Bab 089 — Para Bandit
Guru Jack, Gwen, terbaring di rumah yang telah disediakan oleh penduduk desa.
Tidak ada kasur di tempat tidur itu. Hanya ada sebuah papan kayu datar dengan selembar bulu hewan yang dibentangkan di atasnya. Mungkin mereka telah menyingkirkan jeraminya karena banyak kutu. Dilihat dari keadaannya, Jack pasti telah melakukan semua yang dia bisa sendirian. Di sekitar tempat tidur, pakaian dan kain yang terkena noda darah, ember kayu berisi air, serta barang-barang lainnya berserakan berantakan.
"Guru! Aku membawa seorang penyembuh. Tuan Juhwan adalah penyihir penyembuh yang luar biasa. Dia akan menyembuhkanmu."
Jack bergegas ke sisi Gwen dan berbisik ke telinganya. Dia pasti sangat ketakutan, karena tangannya terlihat gemetar.
Lizzie menggandeng Dorothy dan berdiri diam di sudut rumah agar tidak menghalangi mereka.
Juhwan melangkah mendekati Gwen dan memeriksa bahu kirinya yang dibalut kain dengan kencang. Ada luka robek yang panjang dan dalam melintang di sana, kemungkinan besar akibat cakar Orthos. Orang biasa pasti tidak akan bisa bergerak dengan luka separah ini. Sungguh luar biasa Gwen entah bagaimana berhasil berjalan kembali ke desa sendirian. Mungkin itu hanya bisa terjadi karena dia juga seorang pengguna mana.
Saat Juhwan meletakkan tangannya di bahu Gwen, panas yang menyengat menjalar di telapak tangannya. Tubuh Gwen terasa seperti bola api.
Saat merawat sesama pengguna mana, penyembuhan harus dilakukan secara perlahan. Jika salah penanganan, mana milik Juhwan bisa berbenturan dengan mana pasien dan malah memperparah lukanya. Ini adalah hal yang ia pelajari saat bekerja dengan karavan pedagang.
Sambil memperhatikan ekspresi Gwen, Juhwan mulai mengalirkan mana-nya sedikit demi sedikit. Untaian tipis mana, seperti benang halus, meresap dari ujung jarinya ke dalam luka Gwen. Dia sekarang bisa merasakan sedikit aliran mana, sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia lakukan sebelumnya. Ini adalah hasil dari latihannya.
Tapi dia masih canggung untuk pekerjaan yang membutuhkan kehalusan. Sejujurnya, lebih mudah bertarung tanpa perlu mengkhawatirkan kendali kekuatannya. Tugas yang mengharuskannya mengalirkan mana dalam jumlah kecil dan presisi terasa sangat sulit. Mungkin karena kekuatan Juhwan memang terlalu besar. Rasanya seperti mencoba menuangkan air dari danau ke dalam cangkir kecil.
Di sebelahnya, dia bisa mendengar Jack menelan ludah berkali-kali. Anak laki-laki itu tampak sangat gugup.
Juhwan tidak terburu-buru. Perlahan dan gigih, ia membiarkan aliran mana yang halus mengalir ke tubuh Gwen. Tubuh Gwen masih terbakar panas, tetapi Juhwan bisa merasakan panas itu perlahan mereda di bawah telapak tangannya.
"Berhasil. Ada efeknya."
Dia tidak pernah berpikir akan gagal. Tetap saja, melihat hasilnya dengan mata kepala sendiri sangat menenangkan.
"Ah! Luka Guru menutup!" Seru Jack sambil mendekatkan wajahnya tepat ke luka Gwen.
Dia sebenarnya tidak perlu sedekat itu untuk melihatnya. Tingkah Jack mengingatkan Juhwan pada Dorothy, dan senyum kecil mengembang di wajahnya tanpa disadari.
Begitu aku tahu umurnya, sisi kekanak-kanakannya benar-benar terlihat jelas.
Sedikit demi sedikit, napas Gwen menjadi lebih tenang. Napas panas yang terengah-engah setiap kali ia menarik dan menghembuskan napas juga telah mendingin. Sekarang suhu tubuhnya hanya sedikit lebih hangat dari orang biasa.
Melihat lukanya sudah hampir menutup, Juhwan mengangkat tangannya dari bahu Gwen.
Jack menatap wajah Gwen dengan bibir bergetar, lalu berbalik menatap Juhwan. Ia langsung bersujud di lantai dan membungkuk dalam-dalam.
"Terima kasih. Terima kasih banyak. Aku tidak akan pernah melupakan utang budi ini. Tidak peduli situasi apa pun yang kuhadapi nanti, apa pun yang terjadi, hidupku adalah milik Anda, Tuan. Sungguh... sungguh, terima kasih."
"Jack, jangan berpikir seperti itu. Ini adalah pertukaran yang adil. Gurumu membantuku, dan aku membantu gurumu. Tidak ada utang budi yang tersisa. Ini hanya timbal balik yang setara."
Mendengar kata-kata Juhwan, Jack menggelengkan kepalanya. "Aku memang bodoh dan tidak pintar, tapi aku tahu apa artinya utang budi."
Juhwan tidak berkata apa-apa lagi dan hanya menepuk bahu Jack. Setelah menyelimuti Gwen dengan benar, Jack tersenyum canggung dengan wajah yang masih berlinang air mata. Juhwan berbicara kepada Jack dengan ekspresi yang sedikit bingung. Ini bukan waktu yang tepat untuk menanyakan hal ini kepada anak yang baru saja menangisi gurunya yang terluka, tapi tidak ada orang lain yang bisa ditanya.
"Ngomong-ngomong, Jack, apa kau tahu apa yang harus kita lakukan dengan mayat Orthos?"
Juhwan tidak menerima misi penaklukan itu sendirian. Dia juga tidak akan bisa membunuh Orthos sendirian. Untuk hadiah pemburuannya, dia harus menerimanya bersama Gwen. Tapi Gwen tidak sadarkan diri, jadi Juhwan tidak tahu harus berbuat apa.
Melihat raut canggung di wajah Juhwan, Jack tertawa pelan. "Anda tinggal mengikatnya dan membawanya. Kudengar kulit Orthos terlalu keras untuk diproses secara normal. Jika Anda membawanya ke serikat (Guild), mereka yang akan mengurusnya."
Oh, jadi begitu cara kerjanya.
Saat Juhwan menoleh ke arah Lizzie, wanita itu tampak sedikit kecewa. Dia mungkin ingin memproses kulit itu sendiri. Dia selalu ingin membantu. Tapi keberadaannya di sisi Juhwan saja sudah lebih dari cukup. Lizzie sepertinya belum menyadari hal itu.
Juhwan memeriksa kondisi Gwen sekali lagi. Suhu tubuhnya sudah kembali normal. Jika dia beristirahat selama beberapa hari, dia akan baik-baik saja.
"Meskipun gurumu bangun, katakan padanya untuk tidak memaksakan diri. Dia harus beristirahat dengan tenang selama beberapa hari."
Jack mengangguk patuh, lalu tiba-tiba berseru, "Ah!"
"Ada pesan dari Guru untuk Anda sebelum dia pingsan. Aku hampir lupa. Itu yang ingin kuberitahukan tadi." "Pesan apa?" "Beliau bilang mungkin masih ada sisa-sisa perampok musuh. Dia pikir alasan Orthos tiba-tiba menyerang desa mungkin karena monster itu memakan seorang penyihir di antara para perampok dan jadi kecanduan rasa daging manusia."
Bahkan jika monster buas itu mulai memakan manusia setelah memangsa pengguna mana, ada jeda waktu antara saat perampok datang ke desa dan saat monster itu menyerang. Gwen sepertinya berpikir bahwa selama jeda tersebut, Orthos sibuk memangsa sisa-sisa perampok alih-alih mengalihkan perhatiannya ke desa. Tapi karena suatu alasan, monster itu tidak bisa lagi memakan sisa-sisa perampok tersebut. Itulah sebabnya ia turun gunung ke desa.
Monster buas adalah hewan teritorial. Mereka berburu di dalam wilayah mereka sendiri. Mungkin para perampok telah mempertaruhkan segalanya untuk melarikan diri dari wilayah Orthos.
"Jadi beliau menyuruh Anda untuk berhati-hati. Jika masih ada yang tersisa, kemungkinan besar mereka telah menjadi bandit. Kereta kuda yang membawa wanita dan anak-anak adalah sasaran empuk," jelas Jack.
Juhwan mengangguk. Mungkin gaya bicara Jack tadi hanyalah usahanya untuk bersikap dewasa di depan Lizzie. Sejak perawatan Gwen dimulai, topeng Jack telah runtuh, dan sekarang dia terdengar seperti anak laki-laki biasa.
"Mengerti. Terima kasih. Sepertinya hal yang harus kusyukuri dari gurumu terus bertambah."
Juhwan memberi tahu Jack bahwa dia akan membawa mayat Orthos ke serikat untuk saat ini dan Gwen bisa menyusul nanti. Kemudian ia berbalik pergi.
Perampok, ya.
Orang yang terpojok di tepi jurang adalah yang paling berbahaya. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan. Hal-hal yang tampak masuk akal bagi orang lain menjadi tidak berlaku bagi mereka.
Lizzie menatap Juhwan dengan mata membulat. Kata "perampok" sepertinya sedikit mengejutkannya. Ada raut ketakutan di matanya.
Ah, begitu ya. Bagi orang yang tinggal di desa perbatasan, perampok mungkin adalah salah satu hal yang paling menakutkan.
Juhwan merangkul bahu Lizzie dan tersenyum lembut. "Semuanya akan baik-baik saja, Lizzie."
Bukannya Juhwan tidak merasa cemas. Dia jauh lebih kuat sekarang dibandingkan saat kawanan goblin menyerang. Tapi kelicikan manusia tidak sebanding dengan goblin. Manusia jauh lebih sulit untuk dihadapi. Menyembunyikan kegelisahannya, Juhwan mengeratkan rangkulannya pada Lizzie.
Dorothy memiringkan kepalanya, lalu tiba-tiba bertanya, "Ibu, apa itu perampok?"
Saat mereka melangkah keluar, diiringi suara Lizzie yang sedang menjelaskan, seekor unicorn sedang menunggu mereka. Dengan latar belakang rumah yang lusuh, pepohonan, dan langit biru, unicorn putih itu berdiri di sana layaknya adegan dari sebuah film yang puitis.
Tapi kenyataannya adalah selokan yang kotor. Pikiran itu membuat Juhwan merasa sedikit getir.
Penduduk desa berdiri di kejauhan, menatap unicorn tersebut. Beberapa tampak ketakutan. Mungkin ada yang mencoba mendekatinya dan diberi pelajaran. Apakah mereka ingin mencurinya jika bisa?
Saat unicorn itu melihat Juhwan, ia tampak senang. Ia mendekatinya, mengibaskan surainya dengan lembut. Tingkah laku itu membuatnya terlihat seperti hewan peliharaan yang sudah lama bersamanya.
"Kenapa kau terus mengikutiku?"
Saat Juhwan bertanya karena penasaran, unicorn itu sekali lagi menatapnya seolah-olah sedang menegurnya.
Aneh. Dia belum pernah melihat atau membayangkan unicorn seperti ini sebelumnya, namun entah kenapa terasa tidak asing. Saat Juhwan mengelus surainya, unicorn itu menyipitkan matanya yang memiliki kelopak ganda. Sepertinya ia merasa nyaman.
Kalau dipikir-pikir, baik Oz maupun unicorn ini sepertinya mengerti bahasa manusia. Monster buas biasa seharusnya tidak seperti itu. Mungkin ini juga seekor Rudolph.
"Tapi kudengar satu orang hanya bisa memiliki satu Rudolph." Merasa ada sesuatu yang janggal, Juhwan tiba-tiba bergumam, "Kalau dipikir-pikir, aku harus memberinya nama juga."
Mendengar kata-kata Juhwan, unicorn itu mengibaskan surainya dan menyodorkan kepalanya. Ia menggosokkan tanduk putih panjangnya ke pipi Juhwan, seolah mencoba mengatakan sesuatu. Kemudian ia menghembuskan udara hangat di dekat telinganya dan meringkik dengan suara-suara kecil yang aneh.
Tapi manusia tidak bisa mengerti apa yang diucapkan kuda. Maaf, tapi aku sama sekali tidak tahu apa yang ingin kau katakan.
Saat Juhwan tersenyum masam, Dorothy, yang sedari tadi memegang tangan Lizzie, mengangkat tangannya dan melambai heboh untuk menarik perhatian. Saat Juhwan menatapnya, mata Dorothy berbinar seraya berteriak, "Ayah, bolehkah Dorothy yang memberinya nama? Kali ini Dorothy yang ingin membuat namanya. Dorothy kan sudah jadi kakak perempuan yang paling besar sekarang."
Juhwan sama sekali tidak tahu apa hubungannya menjadi "kakak perempuan yang paling besar" dengan memberikan nama. Tapi Dorothy menatap Juhwan dengan matanya yang bengkak seperti panda, ekspresinya sangat serius. Dia sepertinya sudah memikirkan nama yang luar biasa.
"Baiklah. Kalau begitu, akankah Dorothy memberinya nama yang cantik?"
Mendengar persetujuan itu, Dorothy tersenyum cerah dan menatap si unicorn. "Orto! Namamu sekarang Orto. Orto, bagus kan?"
"Dorothy, apa kau cuma mengambil nama Orthos dan membuang huruf 's'-nya?" tanya Lizzie.
Mata Dorothy bergerak gelisah. Lalu, setelah jeda sejenak, dia menatap Lizzie dengan wajah serius. "Bukan, Ibu. Aku membuatnya dari gabungan nama Oz dan Toto."
Bohong, siapa pun tahu dia baru saja mengarangnya.
Unicorn itu tampak marah. Ia mengais tanah ringan dengan kukunya dan mendengus. Jelas sekali ia tidak menyukai nama Orto. Namun di benak Dorothy, nama Orto sepertinya sudah diputuskan mutlak. Dia memanggilnya Orto, mengangguk pada dirinya sendiri, lalu memanggilnya Orto lagi. Mungkin dia pikir nama itu keren.
Yah, mau bagaimana lagi. Dalam hidup—dan juga dalam kehidupan monster buas—hal-hal yang berjalan sesuai keinginanmu jauh lebih langka daripada sebaliknya.
"Orto, aku mengandalkanmu mulai sekarang," ucap Juhwan. Mendengar itu, Lizzie terkikik. Dorothy tampak menang; dia sama sekali tidak merasa nama yang dipilihnya itu aneh sedikit pun.
Hiiiing! Unicorn itu meringkik dengan suara yang penuh protes keras.
Mayat Orthos dilipat sepadat mungkin, diikat kuat dengan tali, dan ditempatkan di atas atap kereta. Mereka menggunakan jerami yang ada sebagai bantalan untuk meredam benturan setiap kali kereta berguncang. Jerami yang diletakkan di dekat tubuh Orthos mungkin tidak akan bisa digunakan lagi setelah menyerap bau dan darah. Sayang sekali, tapi tidak ada yang bisa mereka lakukan. Mereka telah membuang darah dan jeroannya sebanyak mungkin serta memasukkan jerami ke dalam tubuhnya untuk menyerap sisa cairan, tetapi itu jauh dari kata sempurna.
Karena mayat Orthos, kereta menjadi sedikit lebih tinggi. Juhwan khawatir kereta itu mungkin akan terguling ke samping di bawah beban tersebut, tetapi ukuran keretanya sendiri cukup besar sehingga keseimbangannya tidak terganggu. Syukurlah.
Dia juga khawatir kereta itu menjadi terlalu berat untuk ditarik dengan baik oleh satu ekor kuda, tetapi unicorn itu tampak sangat kuat. Ia menarik kereta dengan ringan tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Jika menggunakan kuda biasa, satu ekor saja jelas tidak akan cukup.
"Nah, ayo jalan, Orto."
Mendengar panggilan Juhwan, unicorn itu membuang muka seolah membenci nama tersebut, lalu mulai berjalan dengan derap kuku yang renyah. Apakah dia sebenci itu pada nama Orto? Juhwan tertawa pelan.
Di tanah yang miskin, baik mereka yang dirampok maupun mereka yang merampok sama-sama compang-camping dan kelaparan. Para bandit, yang harus menyembunyikan identitas dan menutupi wajah mereka, bahkan jauh lebih kelaparan.
Sang baron memegangi perutnya yang melilit dan menenggak air. Ia terus mengisi perutnya dengan air karena tidak ada makanan selama beberapa hari ini. Begitu airnya turun, perutnya mengeluarkan suara gemuruh yang aneh.
Mungkin karena ia menderita diare selama berhari-hari. Suara yang berasal dari dalam perutnya semakin hari terdengar semakin menjijikkan.
Sialan.
Rasanya seperti ada sedikit kotoran yang menodai celananya. Sang baron buru-buru melihat ke sekeliling untuk memastikan apakah ada orang di dekatnya. Untungnya, anak buahnya berada agak jauh. Mereka semua tampak kelelahan karena lapar dan tuntutan untuk terus-menerus berjaga-jaga.
Bau busuk menguar dari sekujur tubuhnya. Ia telah hidup dengan pakaian yang sama selama berbulan-bulan, dan setelah beberapa hari mengalami diare, bau tubuhnya sudah menyerupai jamban. Satu tetes lagi tidak akan membuat banyak perbedaan. Dia melihat sekeliling semata-mata hanya karena rasa malu dan benci pada diri sendiri.
Bagaimana bisa jadi seperti ini? Sang baron menghela napas panjang.
Tyrone dan Kerajaan Simoni telah lama bermusuhan. Namun, bukan berarti mereka terus-menerus berperang. Mereka pernah melakukan gencatan senjata, dan terkadang bahkan melakukan pertukaran perdagangan serta diplomatik. Tidak ada negara di dunia ini yang sanggup mengobarkan perang penuh selama dua belas bulan setahun, selama puluhan tahun tanpa akhir.
Akan tetapi, pertempuran kecil dan penyerbuan di sepanjang perbatasan tidak pernah berhenti. Mereka akan mengumumkan gencatan senjata, bertengkar lagi karena pertempuran di dekat perbatasan, lalu kembali berperang. Ketika tidak ada pihak yang berada dalam posisi memadai untuk melanjutkan pertempuran, mereka akan membuat gencatan senjata lagi. Pola itu terus berulang.
Menurut rumor yang beredar, beberapa pasukan diam-diam menyamar sebagai bandit dan menyusup jauh ke wilayah musuh untuk menjarah. Itu bukan hanya terjadi di negara musuh, Simoni. Dia pernah mendengar bahwa tanah airnya sendiri, Tyrone, merampok negara lain atas perintah raja—bahkan negara yang seharusnya bersekutu dengan mereka. Keadaannya pasti sudah sangat sulit.
Musim gugur lalu, sang baron juga menjarah beberapa desa kecil di dekat perbatasan negara ini. Dengan semakin sedikitnya pria yang tersisa untuk bertani dan pendapatan pajak dari wilayah kekuasaannya yang menyusut, ia beralih membiayai wilayahnya dengan menjarah wilayah musuh.
Ia tidak mengharapkan keuntungan besar. Namun jika terus dibiarkan, mereka tidak akan selamat melewati musim dingin, jadi ia tidak punya pilihan. Ketika tidak ada yang bisa dimakan, mencuri dari mereka yang berada dalam situasi yang sama adalah hal yang lumrah, entah itu pihak Tyrone maupun Simoni. Jika satu pihak mencuri kali ini, pihak lain akan datang untuk membalas mencuri di lain waktu. Ia tidak merasa bersalah.
Siapa yang bertahan sampai akhir, dialah pemenangnya.
Namun setelah penjarahan selesai, ia tidak bisa kembali ke wilayahnya. Dalam perjalanan pulang, mereka berpapasan dengan tentara dari Kerajaan Simoni.
Mereka mungkin adalah tentara margrave (bangsawan perbatasan) yang menguasai wilayah ini. Saat menyadari wilayahnya telah dijarah, dia pasti langsung mengirim pasukan untuk mengejar para penyerang. Jumlah musuh tidak terlalu banyak, tapi cukup untuk mengalahkan pasukan sang baron yang tersisa.
Pada akhirnya, untuk menghindari mereka, sang baron kabur memasuki hutan. Ia memilih mengambil jalan memutar untuk kembali ke wilayahnya lewat jalur tersebut. Belakangan, ia sangat menyesalinya, berpikir akan lebih baik jika ia melawan tentara musuh itu saja.
Di dalam hutan, sang baron dan anak buahnya berhadapan dengan monster buas berkepala dua. Mengingat momen itu saja sudah membuat seluruh tubuhnya merinding.
Monster berkepala dua itu, Orthos, telah melahap putranya tepat di depan matanya. Putranya adalah seorang penyihir api dan memiliki kekuatan yang hebat, tapi tak satu pun serangannya yang berdampak. Rasanya seperti melempar telur ke batu besar. Pada akhirnya, putranya digigit hingga tewas dengan sangat mudah. Suara monster itu mengunyah tulang putranya masih terngiang jelas di telinganya.
Setelah itu, pasukan sang baron terus berkurang. Itu bukan hanya karena mereka dikejar oleh monster buas tersebut. Di malam hari, serigala-serigala mendekat dalam diam, dan satu atau dua prajurit menjadi korban setiap kalinya.
Mereka melarikan diri dengan putus asa dari wilayah Orthos, tetapi hampir dua ratus prajurit yang pernah mereka miliki berkurang drastis dalam waktu singkat. Sekarang, hanya tersisa sekitar tiga puluh orang.
Awalnya, tentara margrave terus melacak mereka. Tapi begitu sang baron memasuki hutan, mereka tidak lagi mengikuti. Mereka mungkin sudah tahu bahwa Orthos ada di sana. Mungkin tentara margrave juga sudah menduga bahwa ia pada akhirnya akan kelaparan seperti ini dan beralih menjadi bandit. Sungguh menyedihkan.
Ia sudah tahu bahwa seseorang tidak seharusnya sembarangan memasuki hutan atau gunung yang tidak dikenal, tetapi pada saat itu, ia telah membuat keputusan yang salah.
Saat sang baron sedang tenggelam dalam pikirannya, ajudannya datang berlari dari kejauhan dengan panik. Ia adalah salah satu orang yang ditugaskan mengawasi jalan tempat kereta dan orang-orang lewat.
"Tuanku! Tuanku!" Ajudan itu berlari menghampirinya dengan tergesa-gesa, nyaris kehabisan napas saat ia memaksakan kata-katanya keluar.
"Ada kereta kuda... Sebuah kereta kuda datang."
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments