09 Reorganisasi
Tak lama kemudian, pasukan kerajaan yang berjumlah 30.000 orang sepenuhnya berada di bawah kendali Lin.
Karena pasukan ini awalnya adalah prajurit yang telah susah payah diorganisasi ulang oleh Lin, mengendalikan mereka kembali lebih terasa seperti mengembalikan segala sesuatunya ke keadaan semula.
Menjelang malam, seluruh pasukan tampak telah tenang, jadi aku menyuruh Lin mengumpulkan para perwira utama di tenda. Ketika aku tiba, Lin dan sekitar 20 perwira lainnya serentak membungkuk sebagai tanda patuh.
"Yang Mulia, Duke Braummont. Semua orang di sini ingin bergabung dengan barisan Anda. Kami dengan rendah hati memohon agar diizinkan untuk membantu Anda dalam mencapai tujuan besar Anda."
"Y-ya. Itu memang niatku sejak awal. Aku ingin kalian berjuang bersamaku untuk membebaskan ibu kota dan membimbing negara ini ke jalan yang benar."
Tampaknya para jenderal setuju untuk memihak kepadaku tanpa perlu susah payah dibujuk. Segala sesuatunya berjalan begitu lancar sehingga bahkan diriku, sang Adipati yang biasanya licik ini, tidak hanya terkejut tetapi juga sedikit bingung.
Setelah berbicara dengan para jenderal, mereka mengonfirmasi bahwa ada kritik luas terhadap perilaku boros dan tindakan tidak bertanggung jawab Rokes sebagai raja. Perlakuan buruk terhadap tentara dan rekonstruksi ibu kota yang terbengkalai juga menjadi masalah besar. Di atas semua itu, kini ada desas-desus tentang kenaikan pajak. Tampaknya penduduk ibu kota dihadapkan pada dilema: apakah akan mati dikuasai oleh iblis atau hancur diperas oleh keluarga kerajaan.
Bagaimanapun juga, pasukanku kini berjumlah lebih dari 40.000 orang, dan kami siap untuk berbaris menuju ibu kota.
Malam itu, aku, Forsina, Dalton, Lin, dan para perwira tinggi lainnya berkumpul di kamp utama. Tentu saja, tujuannya adalah untuk mengonfirmasi informasi dan membahas rencana perjalanan kami selanjutnya.
"Jenderal Rashual, bagaimana keadaan ibu kota saat ini?" tanyaku pada Lin sebelum rapat dewan perang dimulai.
Sebenarnya, aku selalu mendapatkan detail informasi dari Alamund, yang menggunakan 'sihir teleportasi' untuk pergi ke ibu kota. Namun, penting untuk bertanya secara langsung kepada orang yang sebelumnya berwenang di sana. Bahkan Alamund pun tidak dapat mengumpulkan informasi yang cukup tentang apa yang terjadi di dalam istana kerajaan. Lagipula, Myrlaelza, salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi pasukan Raja Iblis, ada di sana. Bahkan seseorang dengan kaliber Alamund pun akan kesulitan jika harus berhadapan dengannya.
Dengan semua mata tertuju padanya, Lin mengangguk dan mulai berbicara.
"Ya. Pertama, pasukan Yang Mulia Raja yang berjumlah 30.000 orang seharusnya sedang menuju ke Kadipaten Roteroza saat ini. Saya dengar mereka akan mengerahkan golem besi raksasa yang baru saja mereka peroleh dari reruntuhan kuno. Mereka maju menggunakan 'Alat Sihir Teleportasi', jadi saya rasa mereka akan terlibat pertempuran dalam satu atau dua hari ke depan."
"Jadi, apakah Adipati Gentronov yang bertanggung jawab untuk mempertahankan ibu kota?"
"Benar. Tempat itu dipertahankan oleh pasukan berjumlah 10.000 orang di bawah komando Adipati Gentronov. Lebih jauh lagi, jika diketahui bahwa kami telah tunduk kepada Anda, ada kemungkinan beliau akan merekrut lebih banyak tentara dari faksi bangsawan lainnya."
"Begitu. Ya, itu masuk akal."
Pasukan kerajaan yang menyerang kami sebelumnya dengan mudah dipukul mundur, tetapi pasukan Gentronov tidak akan semudah itu. Itu berarti kami harus memimpin 40.000 pasukan dalam pengepungan. Namun, karena kami memiliki sihir teleportasi, kami seharusnya bisa mengakali mereka dengan strategi yang mengejutkan.
"Ada berapa banyak petarung tangguh di pasukan Gentronov yang harus kita waspadai?"
"Kudengar Jenderal Marquis Liebgen cukup mahir menggunakan pedang. Dan letnannya, Lord Banual, masih muda tetapi memiliki kemampuan sihir yang jarang terlihat bahkan di Korps Penyihir Kerajaan. Kurasa kapten-kapten lainnya tidak jauh berbeda dengan standar kita."
"Apakah Nona Marianlotte tahu sesuatu tentang kedua orang itu?"
Ketika aku memintanya untuk berbicara, Marianlotte mulai membuka suara, terdengar sedikit antusias.
"Saya pernah bertemu mereka berdua ketika mereka berada di wilayah kekuasaan masing-masing. Marquis Liebgen adalah pria yang sangat tegas dan disiplin. Dia memenangkan turnamen adu pedang di wilayah kekuasaannya tanpa memberi kesempatan kepada siapa pun untuk membalas."
"Tuan Banual sendiri berasal dari kalangan rakyat biasa, tetapi ia direkrut ke dalam tentara karena kemampuan sihirnya yang kuat. Rupanya ia juga pernah diundang untuk bergabung dengan Korps Penyihir Kerajaan, tetapi ia menolak dan sekarang mengabdi pada keluarga Gentronov. Kudengar keahliannya adalah sihir elemen angin dan petir."
"Jika dia mahir dalam serangan berbasis petir, maka dia tentu memiliki bakat yang langka."
Kedua karakter itu muncul dalam game sebagai semacam pengawal bos Gentronov. Mereka hanyalah karakter sampingan, jadi seingatku tidak ada adegan pertempuran yang spesifik. Kecuali ada situasi yang tidak biasa seperti saat aku melawan Regil, mereka seharusnya bukan tandingan bagiku. Pertanyaannya adalah, seberapa besar keterlibatan mereka dalam perbuatan jahat Gentronov? Tapi itu adalah cerita untuk nanti.
Saat aku memikirkan hal ini sejenak, aku mendengar Forsina membisikkan sebuah pertanyaan kepada Marianlotte.
"Hei Marianlotte, apakah Marquis Liebgen dan Tuan Banual itu sama-sama laki-laki?"
"Ya, Marquis Liebgen adalah laki-laki. Tetapi Tuan Banual adalah seorang wanita muda. Dia orang yang menarik, dan saya cukup akrab dengannya."
"Apakah Tuan Banual sudah menikah?"
"Kurasa dia masih lajang. Dia orang yang sangat tangguh, dan sama sekali tidak terlihat sedang memikirkan pernikahan."
"Begitu ya..."
Saat Marianlotte menjawab, Forsina tanpa alasan yang jelas langsung mengalihkan pandangannya ke arahku. Bukan hanya Forsina, Kuralia juga menyeringai, dan Miarl menatapku dengan ekspresi datar seperti biasanya.
Terlepas dari apa makna tatapan mereka, percakapan itu mengingatkanku bahwa Banual memang seorang penyihir wanita. Namun, aku tidak ingat seperti apa rupa pastinya, karena dia hampir tidak memiliki dialog di dalam game.
Percakapan terhenti sejenak, lalu Lin kembali berbicara.
"Dan ada satu orang lagi yang menarik perhatian saya. Seperti yang mungkin telah diperhatikan oleh Anda, Yang Mulia Adipati. Dia adalah seorang wanita bernama Laelza, sekretaris Raja. Identitas aslinya sama sekali tidak diketahui, tetapi dari sudut pandang saya, dia tampak sebagai individu yang sangat tangguh."
"Ah, wanita itu..."
Sejujurnya, fakta bahwa Laelza adalah Myrlaelza—salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis—belum dipublikasikan secara luas. Atau lebih tepatnya, karena alasan tertentu, tidak ada niat untuk menyebarkan informasi itu kepada publik sejak awal. Setidaknya, aku ingin menghindari agar hal itu tidak diketahui oleh para perwira biasa yang hadir di sini untuk mencegah kepanikan.
"Jenderal Rashual, kita akan membahasnya nanti secara pribadi. Baiklah Dalton, tolong jelaskan langkah selanjutnya untuk pergerakan pasukan kita."
"Siap. Bisakah Anda semua melihat peta ini? Perkemahan kita saat ini berada di sini—"
Maka, setelah beberapa penjelasan mendetail tentang rute pawai militer, dewan perang pun ditutup. Perjalanan ini akan memakan waktu lebih dari seminggu, tetapi aku menyerahkan urusan logistik dan komando barisan pada Dalton.
Giliran utamaku baru akan tiba saat kami mulai menyerang ibu kota nanti.
10. Anda Tidak Akan Pernah Kekurangan Bawahan yang Cakap
"Laelza adalah iblis... apa artinya itu?!"
Setelah dewan perang berakhir, aku memanggil Lin ke tendaku secara khusus dan memberitahunya tentang identitas asli Laelza.
Di tendaku juga ada kelima gadis, termasuk Forsina. Sedangkan untuk Emeriuno, karena cerita tentang "iblis" sempat terputus oleh insiden kematian Regil, aku telah mengirimnya kembali ke rumah besar Adipati untuk sementara waktu.
"Ya, tidak salah lagi. Terlebih lagi, dia adalah salah satu dari 'Empat Jenderal Besar', yang memiliki kekuatan luar biasa bahkan di antara ras iblis."
"Empat Jenderal...?! Apakah mereka sekuat Dobrzalak, yang menyerang ibu kota saat itu?!"
Mata Lin membelalak kaget. Setelah benar-benar berhadapan langsung dengan Empat Jenderal Besar Dobrzalak di masa lalu, dia pasti telah merasakan kekuatan mengerikan mereka secara langsung.
"Tapi apa sebenarnya maksud semua ini? Saya sama sekali tidak mengerti situasinya. Bagaimana mungkin salah satu dari Empat Jenderal Iblis—yang seharusnya telah diusir bersama pasukan iblis lainnya—malah menyusup ke dalam keluarga kerajaan?"
"Aku juga tidak tahu detail pastinya. Namun, dari informasi yang telah kukumpulkan, tampaknya Empat Jenderal Besar, Dobrzalak dan Myrlaelza, berasal dari faksi yang berlawanan. Dan sepertinya saat ini, dia sedang bekerja sama dengan raja."
"Mungkinkah... Yang Mulia Raja sedang dimanipulasi dari balik layar?"
"Apakah kau merasa beliau sedang dimanipulasi, Jenderal Rashual?"
Ketika aku memintanya untuk mengingat kembali, Lin mengerutkan kening dan terdiam. Mengingat posisinya, dia pasti telah mengamati Rokes dan keluarga kerajaan dengan saksama bahkan sebelum Laelza tiba. Jika dia membandingkan sikap Rokes di masa lalu dengan sekarang dan memperhatikan perbedaannya, dia mungkin akan curiga bahwa Rokes sedang dimanipulasi.
Namun, raut wajah Lin secara diam-diam menyiratkan bahwa bukan itu masalahnya. Sang Raja melakukan semuanya atas kesadarannya sendiri.
"Begitulah adanya, Jenderal Rashual. Bahkan, karena pihak istana bisa menyediakan 'artefak sihir teleportasi', kita harus berasumsi bahwa Laelza meminjamkan kekuatannya kepada Yang Mulia Raja. Tentu saja, iblis itu mungkin mencari semacam kompensasi, tetapi poin pentingnya adalah: ada kemungkinan besar bahwa raja saat ini sudah mengetahui tentang rencana invasi iblis sebelumnya. Lagipula, dia kini mendapat kerja sama langsung dari salah satu Empat Jenderal Tertinggi."
"Saya sendiri juga curiga tentang hal itu. Jika mereka memang memiliki informasi tentang ras iblis sebelumnya, maka pergerakan aneh Unit Pengembangan Hutan Raya itu menjadi masuk akal."
"Ya. Pada akhirnya, semua teka-teki bermuara pada kesimpulan itu. Meskipun begitu, itu adalah kenyataan yang mengerikan."
"Jadi Yang Mulia Adipati sudah mengetahui semua ini sebelum mengumpulkan pasukan. Sejak awal, saya memang tidak pantas menjadi lawan Anda. Sekali lagi, saya meminta maaf atas kekeliruan dan kekasaran saya di masa lalu."
"Tidak perlu terlalu merendah. Kau memiliki posisimu sendiri, dan kau hanya berusaha memenuhi tanggung jawabmu sebagai kesatria kerajaan. Aku sangat menyadari kompetensi dan integritasmu. Mulai sekarang, aku harap kau akan memberikan kekuatanmu untuk negara ini dan rakyatnya."
"Baik, Yang Mulia! Saya akan melayani Anda dengan segenap hati dan jiwa saya!"
Setelah membungkuk dalam-dalam, Lin meninggalkan tenda.
Aku baru menyadari bahwa sikap hormat Lin ini sepertinya merupakan pemicu naiknya popularitasku di mata prajurit lain. Perubahan sikapnya yang tiba-tiba ini hampir menakutkan, tetapi aku rasa itu tidak bisa dihindari mengingat betapa berseberangannya posisi kami sebelumnya.
Masalah utamanya sekarang adalah Forsina. Ia tiba-tiba mulai bersikap dingin setelah melihat percakapan antara aku dan Lin. Di sampingnya ada Marianlotte yang menatapku dengan mata berbinar-binar, Kuralia yang menyeringai, dan Miarl yang tanpa ekspresi.
"Sepertinya ayahku akan melakukan apa saja untuk menjadi penguasa benua ini. Sebagai putrinya, aku ingin bangga dengan caranya itu," ucap Forsina dengan nada yang sulit ditebak.
"Forsina, apakah kau benar-benar berpikir begitu?"
"Mengapa Ayah begitu curiga?"
"Dilihat dari ekspresimu, kau sepertinya sama sekali tidak merasa bangga..."
"Tidak, Duke, Forsina selalu mengatakan kepada kami bahwa dia sangat menghormati Anda. Jadi saya pikir dia benar-benar bangga kepada Anda," timpal Marianlotte, dengan cepat menawarkan dukungan tanpa memahami suasana.
Miarl ikut menimpali. "Tuanku, perasaan Nona Forsina tulus. Tentu saja, saya juga sangat menghormati Anda." Dia mengatakan ini tanpa ekspresi sama sekali. Sekarang setelah kupikir-pikir, peran Miarl belakangan ini semakin menyerupai karakter pelayan pendiam pada umumnya. Apakah ini akibat dari posisinya di kelompok pahlawan ini?
"Benar sekali, Tuanku! Saya rasa satu-satunya jalan ke depan adalah Anda menjadi raja dan kemudian menyatukan seluruh benua ini!" seru Kuralia sambil mengibas-ngibaskan ekornya. Ia tampak tulus dan jujur, jadi dia mungkin benar-benar serius.
Tapi jika dia serius, itu bisa jadi masalah. Aku memang berencana merebut takhta, tetapi aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang menyatukan seluruh benua.
Tatapan dingin Forsina tetap tidak berubah, tetapi setelah mendengar semua dukungan itu, aku tidak punya pilihan selain mengiyakannya.
"...Hmm, kalau begitu baguslah. Tsukuyomi, apa yang sedang terjadi di Kadipaten Roteroza saat ini?"
"Mohon tunggu, Tuan."
Pada dasarnya, Tsukuyomi berdiri tegak dan tak bergerak di sampingku. Telinganya berubah menjadi mode transmisi untuk penerimaan informasi, dan sebuah headset dengan antena berbentuk sayap muncul di kepalanya.
"Menerima informasi. Ada dua kekuatan utama di wilayah Roteroza saat ini. Jarak antara keduanya sekitar 5 kilometer. Di pihak pasukan Adipati Roteroza, terdeteksi 2 sinyal Tingkat B, 2 sinyal Tingkat C, 8 sinyal Tingkat D, dan 10 sinyal Golem. Di pihak Tentara Kerajaan, terdeteksi 1 sinyal Tingkat B, 6 sinyal Tingkat C, 24 sinyal Tingkat D, dan 1 sinyal dari 'Prototipe No. 1'."
"Hmm..."
Peringkat B di pihak Roteroza kemungkinan besar adalah kakak beradik Vermilia dan Amueliza. Level Amueliza sebenarnya belum setinggi kakaknya, tetapi tampaknya bonus stat dari senjata langkanya, "Scarlet Princess", memberikan pengaruh besar sehingga ia terdeteksi sebagai Tingkat B. Peringkat C kemungkinan adalah para komandan batalion, dan Peringkat D adalah para komandan kompi.
Dari sisi kerajaan, meskipun peringkat C dan D dapat dipahami keberadaannya, siapa yang berada di peringkat B? Karena Lin dan Regil tidak ada di sana, seharusnya tidak ada orang lain dengan peringkat setinggi itu di keluarga kerajaan. Secara logika, itu pasti Rokes, tetapi dia terlihat terlalu lemah untuk berada di peringkat itu dari sudut pandang mana pun.
"Kurasa itu karena dia adalah tokoh utamanya?" gumamku pelan.
Forsina pasti mendengar gumamanku, karena dia langsung mengerutkan kening sambil tetap mempertahankan sikap dinginnya.
"Ayah, apa yang terjadi?"
"Berdasarkan informasi yang kami dapatkan dari Tsukuyomi, aku rasa pihak Adipati Roteroza mungkin akan menghadapi kesulitan. Aku berencana untuk memeriksa keadaan mereka besok."
"Berkat upaya luar biasa Ayah, pertempuran di pihak kita sudah berakhir. Menyampaikan informasi kemenangan kita ini pasti akan sangat meningkatkan moral pasukan Adipati Roteroza."
"Hmm. Idealnya, aku ingin pasukan Roteroza bisa menahan pasukan Raja sampai saat-saat terakhir. Namun, aku tidak ingin mereka menderita terlalu banyak kerusakan. Mungkin akan lebih baik jika kita bisa membuat pasukan Raja mundur lebih cepat."
"Jika pria itu berada di medan perang, bukankah akan lebih baik jika Ayah langsung membunuhnya saja?"
Ah, jadi Rokes akhirnya hanya disebut sebagai "pria itu" oleh sang heroine utama. Itu memang salahnya sendiri, tapi sebagai seseorang yang pernah memainkan game ini, aku punya perasaan campur aduk tentang nasib sang protagonis.
"Itu tidak akan berhasil. Yang Mulia Raja harus mengakui kesalahannya sendiri di hadapan publik dengan menggunakan 'Cermin Kebenaran dan Kepalsuan'. Apa pun hasil pertempuran besok, rencana kemenangan kita tetap tidak berubah. Yakinlah."
"Aku sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu. Satu-satunya kekhawatiranku adalah... berapa banyak lagi bawahan yang cakap yang Ayah butuhkan saat memerintah sebagai raja nanti?"
Kata-kata Forsina jelas memiliki makna tersembunyi yang tajam, tetapi bahkan dengan insting seorang adipati yang cerdik, aku tidak dapat menebak niat sebenarnya.
"Tidak peduli berapa banyak bawahan yang cakap yang kumiliki, itu tidak akan pernah cukup. Kau adalah putriku, bukan bawahanku, tetapi dalam hal orang yang bisa diandalkan, aku paling mengandalkanmu, Forsina."
Saat ragu-ragu, pendekatan terbaik dalam sebuah game adalah mencoba meningkatkan poin kasih sayang karakter.
Namun, ketika aku memilih 'opsi' untuk memujinya, Forsina tidak menunjukkan reaksi tersipu. Ia malah menunjukkan ekspresi wajah yang sangat rumit. Ekspresi itu bisa diartikan sebagai marah, senang, atau campuran dari keduanya.
"Yah, aku sangat senang mendengarnya... tetapi gagasan bahwa tidak masalah memiliki sebanyak mungkin bawahan yang Anda inginkan itu agak... Yah, aku pernah mendengar bahwa ada raja-raja besar di masa lalu yang memiliki kebiasaan seperti itu..."
Forsina mulai bergumam tentang hal-hal yang tidak dapat kumengerti. Di sebelahnya, Marianlotte bersikap antusias dan menyatakan, "Aku juga bercita-cita menjadi bawahan yang cakap!" Miarl bergumam, "Aku yakin Tuanku sudah sangat menghargaiku..." dan Kuralia berulang kali mengungkapkan kekagumannya, "Wow, seperti yang diharapkan dari Tuanku, beliau sangat murah hati!"
Hanya Tsukuyomi yang tetap diam, menatap wajahku dengan saksama. Mungkin nanti aku harus bertanya pada Tsukuyomi apa yang sebenarnya ingin disampaikan oleh Forsina dan yang lainnya.
11. Pedang Suci Sigurd
Keesokan harinya, ketika Dalton dan Lin mulai berbaris dengan pasukan mereka, aku mengirim Forsina dan yang lainnya kembali ke rumah besar Adipati.
Aku menerima laporan singkat dari Mildart tentang tugas-tugas administratif di kantor, dan tepat ketika aku hendak menuju ke lokasi Vermilia, Tsukuyomi tiba.
"Tuan, tampaknya pertempuran telah pecah di Kadipaten Roteroza. Saat ini, dua individu Peringkat B dari Roteroza sedang terlibat pertempuran dengan satu individu Peringkat B dari Keluarga Kerajaan dan 'Unit Prototipe 1'. Salah satu individu Peringkat B dari Roteroza terdeteksi telah menerima kerusakan yang signifikan."
"Apa?!"
Mereka bilang akan menggunakan 10 golem untuk menghadapi prototipe pertama itu. Meskipun Rokes berada di peringkat B, Vermilia dan Amueliza seharusnya tidak dalam posisi dirugikan.
Apakah sesuatu yang tak terduga terjadi lagi?
Aku segera mengaktifkan 'Sihir Teleportasi'.
Tujuan teleportasiku tentu saja adalah Rosalinde, ibu kota wilayah Roteroza, dan tepi hutan di sebelah utaranya.
Sekitar satu kilometer di depanku, tembok kota benteng Rosalinde mulai terlihat, dan di depannya, tampak pasukan kerajaan berjumlah 30.000 orang yang dipimpin langsung oleh Rokes.
Meskipun pasukan Roteroza hanya berjumlah 10.000 orang, mereka memiliki keuntungan bertempur dari atas tembok kota dan 10 golem yang dikerahkan. Ditambah lagi, Vermilia adalah tipe penyihir yang sangat kuat dalam pertahanan, sehingga mereka awalnya berencana mengubah pertempuran ini menjadi perang atrisi (gesekan).
Rencananya adalah menahan ibu kota sementara pasukan kerajaan kesulitan untuk maju, tetapi sekarang, tembok kota Rosalinde di hadapanku telah hancur sebagian, dan pasukan kerajaan bersiap untuk menyerbu masuk. Ketiadaan sepuluh golem pertahanan di lapangan mengindikasikan bahwa semuanya telah dihancurkan.
"Ini buruk."
Aku berteleportasi lagi, langsung bergerak ke puncak tembok kastil yang sangat dekat dengan bagian tembok yang hancur. Di sana, pertempuran sudah berkecamuk. Para prajurit Roteroza berbaris di atas tembok, mati-matian menembakkan panah ke arah pasukan kerajaan.
Karena kekacauan itu, sepertinya hampir tidak ada yang menyadari bahwa aku tiba-tiba muncul.
Dari puncak tembok kastil, aku melihat ke arah reruntuhan di bawah. Aku melihat Vermilia berlutut dengan satu kaki, tubuhnya berdarah, sementara Amueliza berdiri tegar di hadapannya, memegang pedang "Scarlet Princess" seolah-olah untuk melindungi kakaknya.
Di seberang mereka berdiri "Prototipe No. 1", sebuah robot raksasa berkaki enam yang sangat mirip dengan "Subjek Eksperimen No. 1" yang pernah kulawan di reruntuhan kuno. "Prototipe No. 1" itu tampak mengalami beberapa kerusakan fisik, tetapi tampaknya tidak ada masalah sama sekali dengan pengoperasiannya.
Masalah utamanya adalah Rokes. Mengenakan baju zirah perak yang mengkilap, ia berdiri menunggangi "Prototipe No. 1" tersebut.
"Hahaha! Jadi, Vermilia, apakah kau akhirnya mengerti kekuatanku sekarang?! Aku akan memaafkan pemberontakan ini jika kalian bertiga bersaudari setuju untuk menjadi peliharaanku! Cepatlah bersumpah untuk menjadi milikku!"
"Jangan konyol... Aku tidak akan pernah menyerahkan saudara-saudaraku kepada pria mesum sepertimu!" bentak Vermilia menahan sakit.
"Hei, hei. Kau bilang kau akan mengorbankan rakyatmu demi melindungi keluargamu sendiri? Itu bukanlah hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang adipati pelindung."
"Siapa kau sehingga berani menceramahiku...?! Seorang penjahat besar yang mengorbankan warga ibu kotanya sendiri berani mengatakan hal seperti itu...?!"
"Kakak, minggirlah! Aku yang akan mengurus ini!" potong Amueliza.
"Tidak, Amueliza, kamu tidak akan bisa mengalahkannya sendirian..."
Hmm, sepertinya mereka sedang dalam kesulitan besar, persis seperti kelihatannya. Aku sudah memberi Vermilia dan yang lainnya banyak 'Extra Potion', tapi mereka belum meminum satu pun. Kurasa mereka sudah menghabiskan semuanya, atau mereka sengaja menyimpannya sebagai kartu truf terakhir.
Bagaimanapun juga, sepertinya mereka sangat membutuhkan bantuan.
Saat aku hendak melompat turun untuk membantu, Rokes mengangkat sebuah pedang panjang di tangannya dan mulai tertawa histeris.
"Heh heh, hahaha! Kalian bisa menunjukkan kasih sayang persaudaraan kalian di ranjangku nanti. Aku akan mencintai kalian semua sama rata! Kekuatanku ini bahkan lebih besar dari pedang suci ini!"
"Apa...?"
Pada saat itu, aku baru menyadari bahwa pedang panjang di tangan Rokes bukanlah pedang biasa.
Sebuah pedang dengan kilauan biru di antara warna keperakannya, tsuba (pelindung tangan) yang dimodelkan seperti kepala naga, dan kekuatan magis yang sangat padat terpancar dari bilahnya.
Tidak diragukan lagi, itu adalah "Pedang Suci Sigurd", sebuah senjata yang memainkan peran sangat penting di fase akhir game tersebut.
Itu adalah senjata ampuh yang disebut "Pedang Pahlawan", yang memiliki kemampuan khusus saat melawan iblis.
Dahulu kala, seorang pahlawan bernama Sigurd memiliki pedang yang dibuat oleh seorang ahli pandai besi kurcaci, dan ia menggunakan pedang itu untuk mengalahkan Raja Iblis. Setelah kematian Sigurd, para iblis yang menyimpan dendam merebut pedang itu dari umat manusia dan menyegelnya di ruang bawah tanah kastil Raja Iblis. Itulah sejarah dari pedang ini.
Dalam cerita game, tentu saja, Rokes sebagai tokoh utama akan pergi mengambilnya sendiri sesaat sebelum pertempuran terakhir melawan Raja Iblis. Tetapi jelas Rokes yang sedang duduk di sini dengan angkuh belum pernah menginjakkan kaki ke kastil Raja Iblis. Jadi dari mana dia mendapatkan pedang itu sekarang...?
"Begitu ya... jadi pedang itu dibawa oleh Myrlaelza. Kurasa segel pada pedang itu adalah sesuatu yang hanya bisa dihancurkan oleh Raja Iblis atau Jenderalnya."
Kemungkinan besar memang begitu skenarionya.
Baiklah, mengesampingkan hal itu, masalah sebenarnya adalah efek kemampuan dari "Pedang Suci Sigurd" ini. Sebagai senjata, tentu saja ia memiliki status performa yang mendekati yang terbaik dalam game. Tetapi ia juga merupakan pedang dengan skill aktif khusus.
Efek spesialnya adalah: "Bonus Damage terhadap Iblis", "Kemampuan Semua Anggota Party +1", dan "Saat digunakan sebagai item, dapat mengeluarkan sihir atribut cahaya tingkat menengah: Shining Ray".
Di dalam game, efek selain pembunuh iblisnya sebenarnya cukup mengecewakan. Ini karena pada saat pemain mencapai pertarungan melawan Raja Iblis, statistik karakter rata-rata sudah lebih dari 200, jadi peningkatan 1 poin tidak berarti apa-apa. Dan Shining Ray tidak cukup kuat bahkan untuk membunuh musuh kroco di dungeon akhir.
Namun, di dunia nyata ini, kedua hal itu tidak boleh diremehkan. Secara khusus, peningkatan +1 untuk semua stats berpotensi meningkatkan kemampuan tempur prajurit rata-rata sebesar 10%, dan kemampuan untuk menembakkan sihir mematikan Shining Ray tanpa henti dan tanpa memakan mana penggunanya akan sangat ampuh dalam pertempuran jarak jauh. Para golem milik Vermilia pasti dimusnahkan karena dihujani Shining Ray ini.
Bagaimanapun, sekarang aku mengerti alasan di balik situasi mengerikan yang terjadi di depan mataku.
Jadi, itulah salah satu alasan di balik kepercayaan diri Rokes Gentronov. Dia memang tidak bisa meminta Alamund untuk menyelidiki pergerakan Myrlaelza karena takut terdeteksi, tetapi tampaknya hal itu malah menjadi bumerang bagiku sekarang.
12. Kemampuan Rokes
Tampaknya "Pedang Suci Sigurd" adalah kartu andalan Rokes.
Namun, begitu kau mengetahui kartu andalan musuh, itu bukanlah masalah besar. Menghadapinya sangatlah mudah.
Aku melompat turun dari tembok kastil dan segera melepaskan jurus serangan berkecepatan tinggiku, "Pedang Pluto", memutus salah satu kaki "Prototipe No. 1" dalam satu tebasan kilat saat aku melewatinya.
Jika kau mampu mengincar persendian utama "Prototipe No. 1" yang telah kehilangan keseimbangan dan jatuh miring, jurus tebasan mematikan "Pedang Pluto" sudah lebih dari cukup untuk menghancurkannya berkeping-keping.
"Duke Braummont!" teriak Amueliza gembira.
Di belakangnya, Vermilia terlihat sedang meminum 'Extra Potion'. Sepertinya dia baru menyadari cara menggunakan item tersebut di saat-saat terakhir.
"Maaf, aku agak terlambat," sapaku tenang.
"Syukurlah! Bagaimana dengan pertempuran di pihak Anda?"
"Semuanya sudah berakhir. Jenderal Regil telah gugur dalam pertempuran, dan Komandan Rashual telah menyerah dan bergabung dengan pihak kita. Pasukan kita dan mantan pasukan kerajaan yang dipimpin oleh Rashual, yang sekarang menjadi jenderal kita, kini sedang berbaris bersama menuju ibu kota."
"Seperti yang diharapkan dari 'Pendekar Pedang Bulan Biru'! Anda bahkan berhasil memenangkan hati Komandan Rashual!"
"...Hmm."
Terlepas dari kepolosan Amueliza, apakah aku keliru merasa bahwa kata "seperti yang diharapkan" miliknya memiliki makna terselubung yang lebih dalam?
Nah, sekarang bukan waktu yang tepat untuk memikirkan hal itu. Karena Rokes, yang berhasil melompat dari "Prototipe No. 1" yang runtuh dengan ketangkasan yang pantas untuk seorang karakter utama, sedang berlari menerjang ke arah kami.
"Hei Braummont! Kenapa kau ada di sini?!"
Wajah Rokes tidak hanya tampak marah, ia terlihat seperti gunung berapi yang meledak. Kurasa begitulah ekspresi wajar seseorang ketika salah satu senjata pamungkasnya dihancurkan dalam sekejap mata.
"Apakah kau tidak mendengarku barusan? Pertempuran di wilayah kami berakhir hanya dalam satu hari. Jenderal Regil telah gugur, dan Komandan Rashual telah menyerah kepadaku dengan membawa 30.000 pasukan kerajaan. Aku menyarankan Yang Mulia Raja untuk segera menyerah atau mundur secepatnya."
"Apa...?! Sialan, kukira wanita itu hanya tidak tertarik padaku, tapi ternyata dia adalah jalang milik Braummont! Sungguh lelucon yang tidak lucu!"
"Yang patut dipuji adalah, Jenderal Rashual memihakku karena kepeduliannya terhadap rakyat dan negaranya. Dia juga menilai bahwa Yang Mulia Raja sudah tidak layak lagi menjadi pemimpin mereka."
"Diam kau! Memiliki pedang ini adalah syarat mutlak untuk menjadi raja! Ini adalah pedang suci dari Raja Pahlawan legendaris Sigurd!"
Rokes mengangkat pedangnya tinggi-tinggi seolah-olah ingin memamerkan Pedang Suci Sigurd. Dilihat dari posturnya saja, dia memang Rokes yang sama yang menjadi protagonis dalam cerita game tersebut.
"Pedang, pada akhirnya, hanyalah sebuah alat. Pedang suci yang dipegang oleh orang yang tidak layak bahkan lebih rendah nilainya dibandingkan dengan pedang besi murah yang ditempa oleh seorang prajurit yang kuat. Haruskah aku membuktikannya padamu di sini?"
"Dasar bajingan tua sombong!"
Rokes mengayunkan pedang sucinya ke arahku dari tempatnya berdiri, mengarahkan ujungnya lurus kepadaku. Sinar laser tebal pencabut nyawa, Shining Ray, menyembur keluar dari ujung bilahnya.
"Hilangkan Semua."
Namun, bahkan sihir berelemen cahaya yang memiliki daya hancur luar biasa terhadap golem itu, tidak berdaya melawan gelombang kegelapan milikku yang meniadakan segalanya. Hal ini sangat efektif terutama untuk sihir yang ditembakkan secara artifisial dari suatu objek.
"Hah?! A-apa yang baru saja terjadi?!"
"Keajaiban sihir dari pedang mainanmu itu tidak dapat menjangkauku."
"Ini bukan satu-satunya seranganku!"
Rokes mengayunkan pedang sucinya dengan panik berulang kali, menembakkan rentetan Shining Ray, tetapi semuanya dimusnahkan seketika oleh gelombang hitamku. Serius, skill "Hilangkan Semua" ini terlalu curang.
"K-kau... kau juga pasti menyembunyikan sesuatu!"
"Sayangnya, hal semacam itu tidak ada. Omong-omong, apakah pedang suci yang kau banggakan itu hanyalah tongkat yang memancarkan cahaya sebagai satu-satunya kemampuannya?"
"Jangan meremehkanku!"
Kali ini, Rokes menerjang dengan tebasan langsung.
Rupanya, dia masih bisa menggunakan 'Shukuchi' (teknik pergerakan instan/teleportasi jarak dekat)... meskipun mengatakan itu mungkin merupakan sebuah pujian yang berlebihan. Mungkin teknik aslinya telah tumpul, tetapi pergerakannya masih didasarkan pada stats tinggi seorang protagonis.
Pedang Suci Sigurd miliknya dan pedang Mithril milikku berbenturan dengan keras, menghasilkan bunyi dentingan logam yang memekakkan telinga.
Di dunia ini, senjata tier legendaris sebenarnya memiliki kekuatan pasif untuk secara paksa meningkatkan kemampuan fisik penggunanya sendiri. Dalam game, "Pedang Besi" biasa di awal permainan memiliki stat 'Kekuatan Serangan +10', sedangkan "Pedang Suci Sigurd" memiliki bonus stat 'Kekuatan Serangan +350'.
Namun, hanya memegang pedang yang lebih tajam tidak akan secara logis meningkatkan kekuatan ayunan serangan hingga 35 kali lipat. Dengan kata lain, peningkatan kekuatan serangan itu disebabkan oleh sihir pedang yang secara otomatis memandu dan meningkatkan kemampuan berpedang pemegangnya.
Jadi, meskipun Rokes tampaknya tidak pernah berlatih dan masih berada di level yang rendah, sihir pedang itu memungkinkannya bertukar serangan dengan seimbang melawan sang "Pendekar Pedang Bulan Biru (lol)".
Kekuatan dahsyat dari pertarungan kami menyebabkan tidak hanya Amueliza dan Vermilia yang menonton dari dekat, tetapi juga seluruh prajurit tentara kerajaan dan prajurit Roteroza di atas tembok kastil menghentikan pertempuran mereka dan mulai ternganga memperhatikan kami.
Hmm, ini mungkin panggung yang bagus.
"Seperti yang diharapkan dari Yang Mulia Raja, Anda memang cukup tangguh jika dipilih oleh Pedang Suci."
"Tentu saja! Tapi yang lebih penting, untuk seseorang yang dijuluki 'Pendekar Pedang Bulan Biru', kau tidak begitu mengesankan! Sebaiknya kau ganti saja namamu menjadi sesuatu seperti 'Pendekar Pedang Berwajah Pucat'!"
"Sebenarnya, julukan itu akan jauh lebih pas untukku."
Tidak, sungguh, aku serius.
Kami berdua bergerak bebas ke segala arah menggunakan teknik Shukuchi, saling bertukar puluhan tebasan pedang dalam sepersekian detik setiap kali jalur kami bersinggungan. Bagi prajurit biasa, pertempuran ini terlihat sangat sengit. Tetapi tampaknya Amueliza mulai menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Ia mengerutkan kening dan tampak curiga. Kepekaan analisis pertarungan yang luar biasa, seperti yang diharapkan dari seorang kesatria perempuan jenius.
Pertandingan bahkan belum genap lima menit, tetapi gerakan Rokes jelas sudah mulai melambat secara drastis. Seberapa pun pedang suci itu memaksa dan meningkatkan kemampuan berpedang penggunanya, itu tidak bisa menyuplai stamina dan daya tahan fisik. Level aslinya yang rendah dan gaya hidupnya yang bermalas-malasan mulai menelan korban.
"Haa... haa...! Sialan, kenapa aku tidak bisa menembus pertahananmu?! Bukankah ini pedang sang Raja Pahlawan?!"
"Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, pedang suci yang dipegang oleh orang awam yang tidak pernah berlatih hanya akan menunjukkan kualitas biasa. Potensimu sebenarnya tidak buruk, Rokes. Jika Yang Mulia berlatih dengan tekun sejak awal, Anda bisa saja menjadi seorang pendekar pedang yang tak tertandingi."
"Kenapa...! Kenapa kau merendahkanku...!"
"Itu tuduhan yang sangat tidak adil. Seseorang yang memiliki kelemahan yang ingin disembunyikan biasanya lebih cenderung menganggap sebuah nasihat sebagai ejekan."
"Berhenti bertingkah sok hebat! Sialan kau!"
Rokes mengayunkan pedang sucinya dengan serampangan, mengerahkan sisa tenaga terakhirnya. Sepertinya ini adalah akhirnya.
"Terlalu lambat."
Aku menangkis serangan kasarnya dari atas, menggeser tubuhku dengan mulus ke samping, dan langsung mendekati Rokes. Aku menusuk pergelangan tangannya melalui celah sarung tangannya dengan pedang Mithril-ku, memaksanya melepaskan genggamannya, dan pedang suci itu pun terjatuh ke tanah.
Lalu, tanpa ampun aku menghantam pelindung dadanya dengan gagang pedangku, membuatnya terlempar jauh ke belakang, menggelinding ke arah pasukan kerajaannya.
"Guh...?!"
Rokes terpelanting keras ke tanah dan tergeletak telentang tak sadarkan diri. Para tentara bayarannya yang panik segera berkumpul, mengangkat tubuhnya, dan membawanya lari ke barisan belakang.
13. Dia yang Dipilih oleh Pedang Suci
Aku menyarungkan pedang Mithril-ku dan memungut "Pedang Suci Sigurd" yang tergeletak di tanah. Itu adalah pedang yang telah banyak membantuku semasa bermain game, dan aku merasakan sedikit rasa haru saat menggenggam gagangnya.
"...Tidak terjadi apa-apa?"
Kukira akan ada reaksi magis saat menyentuhnya. Sebaliknya, saat kau menggenggam gagangnya, kau akan merasa energi magismu (mana) perlahan diserap oleh pedang itu.
Sepertinya ini adalah jenis senjata yang sangat menguras energi magis. Mungkin itu sebabnya Rokes sangat cepat kelelahan saat menggunakannya.
Secara impulsif, aku mencoba mencurahkan energi sihirku ke dalam pedang suci itu. Pedang suci Sigurd dengan rakus menyerap pasokan sihirku yang luar biasa besar ini. Mungkinkah ini sebenarnya bukan pedang suci sama sekali, melainkan pedang iblis parasit yang menyamar?
Namun, sebagai hasil dari usahaku memompakan mana, bilah Pedang Suci Sigurd perlahan mulai memancarkan cahaya biru pucat yang menyilaukan. Saat aku melihat fenomena itu, jiwa panggungku sebagai seorang bangsawan yang licik langsung terbangun.
Aku berbalik menatap tajam ke arah puluhan ribu prajurit tentara kerajaan dan mengangkat Pedang Suci Sigurd—yang kini bersinar seterang matahari di bumi—tinggi-tinggi ke arah langit.
"Lihatlah, semuanya! Lihatlah kecemerlangan pedang suci ini! Ini tidak lain adalah bukti mutlak bahwa 'Pedang Suci Sigurd', lambang 'Pedang Raja Pahlawan', telah mengakui diriku sebagai pemilik sejatinya! Raja Pahlawan di masa lalu, dan para dewa di surga, tahu siapa yang benar dan siapa yang salah di tanah ini! Para prajurit kerajaan! Kalian adalah pejuang yang disumpah untuk melindungi rakyat! Jika kalian benar-benar ingin melindungi negara dan orang-orang yang kalian cintai, maka letakkan senjata kalian dan menyerahlah sekarang juga! Kalian semua pasti sudah menyadari bahwa Raja Rokes tidak pantas menduduki takhta! Selama serangan iblis tempo hari, ia telah menggunakan tipu muslihat keji untuk membunuh ayahnya sendiri dan merebut takhta hanya demi memuaskan keserakahannya!"
Kombinasi dari suara lantang yang diresapi kekuatan magis tingkat tinggi, kecemerlangan menyilaukan dari Pedang Suci Sigurd, dan pidato fasih yang dipenuhi karisma seorang adipati veteran menciptakan daya tarik psikologis yang sangat kuat.
Untuk menyempurnakan pertunjukan, aku melepaskan Shining Ray dari pedang tersebut. Namun, karena pasokan sihirku yang terlalu besar, tembakan itu tidak keluar sebagai Shining Ray biasa, melainkan bermutasi menjadi Cahaya Malapetaka—versi yang jauh lebih mematikan dari sihir tingkat puncak Cahaya Akhir. Sinar laser raksasa itu melesat membelah langit dan menciptakan lubang besar di awan. Ups, bukankah ini sedikit berlebihan?
Namun efeknya instan. Pada saat itu juga, seluruh barisan depan prajurit tentara kerajaan serentak menjatuhkan senjata mereka dan berlutut mengangkat tangan. Gerakan ini menular bagaikan gelombang ke seluruh formasi, dan hampir 30.000 prajurit mengambil posisi menyerah tanpa perlawanan.
Di kejauhan, aku melihat sekelompok kecil prajurit berjumlah sekitar seratus orang, yang tampaknya adalah pasukan elite bayaran, melarikan diri dengan tergesa-gesa sambil menuntun seekor kuda yang membawa tubuh pingsan Rokes. Persenjataan dan seragam mereka berbeda dari apa pun yang pernah kulihat di ibu kota, jadi mereka kemungkinan adalah tentara elite rahasia milik keluarga Gentronov.
Mereka mungkin tidak mengantisipasi hasil pertarungan akan jadi seperti ini, tetapi kesiapan mereka untuk kabur menunjukkan persiapan yang cermat. Meskipun, terus terang saja, aku memang sengaja membiarkan Rokes lolos hari ini untuk menjalankan rencanaku selanjutnya.
Bagaimanapun juga, pertahanan wilayah Roteroza memang memiliki insiden tak terduga, tetapi tampaknya langkah-langkah darurat sang Adipati ini berhasil membalikkan situasi sepenuhnya demi keuntunganku.
Satu-satunya masalah administratif yang tersisa adalah menangani puluhan ribu pasukan kerajaan yang baru saja menyerah ini. Ini akan sangat merepotkan, jadi maafkan aku, Vermilia, tapi mari kita serahkan urusan logistik ini padamu.
Tampaknya, proses pascaperang berlangsung dengan sangat tenang dan efisien di bawah kepemimpinan Vermilia.
Selama waktu itu, aku menyempatkan diri berteleportasi kembali ke wilayahku untuk menjelaskan situasi terkini kepada Forsina dan yang lainnya, lalu kembali ke wilayah Roteroza pada malam harinya.
Saat ini aku sedang berada di ruang tamu mewah di rumah besar Adipati Roteroza, duduk berhadapan dengan ketiga saudari itu: Vermilia, Amueliza, dan Rovalier.
Vermilia adalah gadis dewasa yang menggoda dengan rambut merah panjang, Amueliza adalah sang heroine utama berusia 14 tahun dengan rambut merah lurus yang dikuncir ala kesatria, dan Rovalier adalah si bungsu berusia 11 tahun dengan rambut merah yang dikepang dua. Ketika ketiganya duduk berbaris, pemandangan ini tampak persis seperti ilustrasi CG event di dalam game. Wajar saja jika tokoh mesum seperti Rokes melontarkan ancaman vulgar di medan perang tadi... yah, tentu saja sebagai pria terhormat, aku sama sekali tidak tertarik dengan mereka.
Saat aku dengan tenang menyeruput tehku, Amueliza, yang tampak bersemangat sepanjang malam, sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Duke Braummont, pertempuran Anda pagi ini sungguh luar biasa epik! Saya yakin pertempuran itu akan tercatat dalam buku sejarah kerajaan. Dan momen di mana Anda terpilih oleh 'Pedang Suci Sigurd' pasti juga akan diabadikan dalam legenda. Saya sangat bersyukur kepada para Dewa karena berkesempatan menyaksikannya langsung!"
"Eh, sebenarnya... mengenai 'Pedang Suci Sigurd' itu, aku hanya menyuntikkan kekuatan sihirku secara paksa ke dalamnya agar bersinar. Mengklaim bahwa pedang itu yang 'memilihku' hanyalah alasan politis yang nyaman untuk mempermudah mengendalikan narasi massa di masa depan."
"Tapi menurutku pedang suci di pinggang Anda itu memang sangat cocok untuk Anda."
Ya, karena aku punya kesempatan, aku memutuskan untuk menyita dan menggunakan Pedang Suci Sigurd ini. Atau lebih tepatnya, karena aku sudah terlanjur memamerkannya secara dramatis di depan puluhan ribu orang, aku tidak mungkin menyimpannya begitu saja sekarang.
Saat aku memasang wajah masam memikirkan kerepotan ini, adik bungsunya, Rovalier, menatapku dengan mata merah menyalanya.
"Duke, aku sudah mendengar semua cerita tentang aksi heroik Anda dari kakakku hari ini."
"Begitu rupanya. Kuharap itu bukan cerita yang dilebih-lebihkan."
"Oh, tentu tidak! Saya justru sangat menyesal karena tidak berada di sana untuk menyaksikannya sendiri."
Setelah mengatakan itu, Rovalier tiba-tiba menatapku dengan pandangan memelas.
"Jadi, begitulah..."
"Ada apa?"
"Saya juga sangat ingin melihat 'Pedang Suci Sigurd' yang legendaris itu dari dekat..."
"Hmm, aku mengerti. Silakan perhatikan baik-baik."
Aku melepaskan pedang yang masih berada di dalam sarungnya itu dari pinggangku dan meletakkannya di atas meja.
Bukan hanya Rovalier, mata Amueliza pun langsung berbinar-binar. Setelah mendapat izin dariku, dia perlahan menghunus pedang itu dari sarungnya dan mulai menatap kagum pada bilah baja yang memancarkan aura pucat itu. Bahkan Vermilia, yang sedari tadi tampak bosan, ikut mencondongkan tubuhnya lebih dekat untuk memperhatikan dengan saksama.
"Pedang ini benar-benar artefak ilahi. Jika kau telah diakui oleh pedang ini, tidak akan ada satu pun bangsawan atau rakyat yang berani mempertanyakan keabsahanmu saat naik takhta nanti. Raja cabul itu mungkin memang bodoh, tetapi kehilangan pedang ini membuktikan dia adalah orang paling idiot di benua ini," ucap Vermilia.
"Meskipun begitu, kekuatan magis murni yang terpancar dari pedang ini sangat mengintimidasi. Aku pun sama sekali tidak bisa merasakan ujung dasar kekuatannya," tambah Amueliza.
"Aku juga merasakan hal yang sama. Tapi dari mana raja cabul itu bisa mendapatkan pedang semacam ini?"
"Pedang ini kemungkinan besar diberikan oleh pihak iblis. Menurut legenda, pedang ini digunakan untuk membunuh Raja Iblis kuno. Para iblis yang tersisa kemudian mencurinya dan menyegelnya jauh di dalam ruang bawah tanah kastil mereka."
"Lalu mengapa hanya disegel? Bukankah mereka bisa menghancurkannya saja?" tanya Rovalier polos.
"Pasti karena material pedang itu sendiri terlalu suci. Para iblis mungkin tidak bisa menghancurkannya dan tidak punya pilihan lain selain mengurungnya," jawabku.
"Apakah benda itu bisa membahayakan iblis hanya dengan menyentuhnya? Tapi jika begitu, mengapa para iblis rela memberikannya kepada raja bejat itu? Bukankah itu adalah tindakan bunuh diri bagi mereka sendiri?"
Pemikiran yang tajam. Ya, aku sebenarnya memikirkan hal yang sama. Lagipula, jika pedang ini jatuh ke tangan seorang kesatria hebat, orang itu bisa menjadi bencana alam bagi seluruh ras iblis. Namun, dari sudut pandang strategi manipulasi, itulah alasan tepat mengapa Myrlaelza memberikan pedang suci itu kepada Rokes.
"Mereka kemungkinan menyerahkannya karena mereka tahu betul sifat asli Rokes. Para iblis pasti menilai bahwa Rokes adalah pria arogan yang tidak akan pernah mampu mengeluarkan potensi asli pedang suci itu, tetapi di sisi lain, karena keserakahannya, dia tidak akan pernah membiarkan orang lain memegangnya."
"Ah, aku mengerti sekarang! Jadi, bukan ancaman bagi pihak iblis jika Rokes yang memiliki pedang suci ini. Mereka akan memanfaatkannya untuk menakut-nakuti faksi manusia yang menentangnya. Dan kemudian, setelah Rokes tidak lagi berguna, iblis akan menyingkirkannya dengan mudah. Sepertinya itu adalah rencana khas dari siasat Empat Jenderal Iblis," analisa Vermilia.
"Itu kemungkinan yang paling masuk akal."
"Berarti, dari sudut pandang para iblis, rencana mereka berjalan sempurna. Pedang suci pembunuh ras mereka telah berhasil disegel di tangan manusia paling tidak berguna yang pernah ada."
Vermilia tertawa sinis dan memancarkan aura menggoda. Hmm, ketika dia bertingkah agresif secara intelektual seperti ini, dia benar-benar terlihat cocok memerankan seorang antagonis yang cerdik.
"Oh, Duke! Terima kasih telah mengizinkan saya melihat pedang Anda!" ujar Rovalier sambil mengembalikan pedang itu, tetapi tampaknya masih ada sesuatu yang ingin ia katakan.
"Apakah masih ada yang mengganggumu?" tanyaku lembut.
"Um, baiklah... jika memungkinkan, saya sangat ingin melihat Duke memegang pedang ini dan membuatnya bersinar terang seperti cerita Kakak."
"Hanya itu?"
Sifat kekanak-kanakannya ini entah mengapa menghangatkan hatiku yang menua ini.
Yah, itu hanyalah permintaan polos seorang anak kecil, dan karena Amueliza juga menatapku dengan mata penuh harap, aku menghunus pedangku dan kembali menyalurkan mana ke dalamnya.
Pedang itu mengeluarkan dengungan resonansi mana, dan cahaya biru pucat yang agung menyelimuti bilahnya. Fitur pedang yang menyala ini memang keren, tetapi jujur saja, membayangkan seorang pria tua berwajah licik sepertiku memamerkan pedang glow-in-the-dark rasanya agak memalukan untuk diriku sendiri.
Namun, Rovalier dan Amueliza menatap cahaya pedang itu dengan mata berbinar-binar, wajah mereka tampak terpesona. Yah, bagaimanapun juga efek visual dari pedang legendaris ini sangat memukau. Forsina dan yang lainnya di kemah juga memiliki reaksi yang sama persis saat kulumuri pedang ini dengan sihir.
"Betapa indahnya cahaya pedang ini, persis seperti cahaya bulan purnama! Ini benar-benar pedang yang ditakdirkan untuk 'Pendekar Pedang Bulan Biru'!"
"Rovalier benar! Aku yakin pedang ini sejak awal memang ditakdirkan untuk Duke Braummont."
"Yah, aku tersanjung dipuji seperti itu, tapi..."
Aku punya firasat roh Pahlawan Sigurd sedang menangis darah di alam baka melihat pedangnya dipegang politisi korup.
Namun di mata mereka, pria yang berdiri di hadapan mereka adalah seorang pahlawan. Amueliza menatapku dengan mata yang seolah memancarkan sinar pemujaan yang intens.
"Baiklah, sudah cukup mengagumi pedangnya, kalian berdua. Jadi, Duke Braummont, apa yang harus kita persiapkan selanjutnya?" sela Vermilia kembali ke mode profesional.
"Benar. Pasukan utamaku—termasuk pasukan kerajaan yang baru saja menyerah—saat ini sedang berbaris kembali ke ibu kota dengan total kekuatan 40.000 orang. Kami memperkirakan akan tiba di sana dalam waktu sekitar satu minggu, dan kami akan langsung mengepung istana. Adipati Roteroza, tolong kumpulkan dan tertibkan sisa pasukan kerajaan yang menyerah di wilayahmu ini, lalu perintahkan mereka berbaris menyusul agar tiba di ibu kota pada waktu yang bersamaan dengan kami. Setelah tiba, dirikan perkemahan di dekat gerbang selatan ibu kota untuk mengalihkan sebagian perhatian garnisun pertahanan mereka."
"Jadi, Anda ingin membagi kekuatan pengepungan dari dua arah. Haruskah pasukan saya menyerang gerbang selatan secara bersamaan saat Anda menyerbu masuk?"
"Tidak, invasi berdarah tidak perlu dilakukan. Kita hanya perlu memamerkan kekuatan jumlah kita dan memberikan tekanan psikologis pada garnisun pertahanan. Kudengar ibu kota hanya dipertahankan oleh pasukan Adipati Gentronov yang berjumlah 10.000 orang. Dengan strategi pengepungan yang tepat, kita dapat memaksa mereka menyerah tanpa pertempuran besar."
"Saya sangat ingin melihat kelicikan rencana itu dengan mata kepala sendiri, tetapi mengingat reputasi dan kemampuan Anda, saya rasa saya bisa menebak arah permainan ini."
"Asumsi Anda mungkin mendekati kebenarannya. Namun, variabel tak terduga, seperti insiden kemunculan 'Pedang Suci Sigurd' tadi, selalu bisa terjadi. Terutama yang melibatkan pergerakan rahasia para iblis."
"Apakah ini berarti Anda mencurigai iblis-iblis itu akan melancarkan serangan kejutan lagi ke ibu kota?"
"Peluangnya sangat besar. Aku ingin Anda memastikan peringatan ini dikomunikasikan dengan jelas kepada para perwira tentara kerajaan yang kembali ke ibu kota bersamamu. Cepat atau lambat, ras iblis akan menyerang lagi, dan ada juga ancaman invasi oportunis dari negara-negara tetangga."
"Baik, akan saya pastikan hal itu tersampaikan. Meskipun sejujurnya, dari apa yang saya dengar dari proses interogasi hari ini, para perwira berpangkat tinggi itu tampaknya sudah menyadari situasi krisis negara ini."
"Apakah mereka tampak kooperatif dengan penyerahan diri ini?"
"Sama sekali tidak ada masalah. Faktanya, reputasi raja saat ini sangat buruk di kalangan militernya sendiri. Beberapa perwira bahkan secara terbuka dan terang-terangan berbicara tentang harapan mereka agar Anda segera membebaskan ibu kota dari tiran itu."
"Hmm..."
Seperti yang bisa diprediksi dari kondisi moral pasukan yang dipimpin oleh Lin sebelumnya, ketidakpopuleran Rokes telah menyebar luas. Namun, tindakan diam Adipati Gentronov yang membiarkan semua ketidakpuasan ini menumpuk tetap terasa sangat tidak wajar bagiku.
Mengingat insiden aneh yang menimpa Regil sebelumnya, aku mulai mendapatkan gambaran buram tentang konspirasi apa yang sebenarnya sedang direncanakan oleh Gentronov di balik layar. Plot ini... sama sekali berbeda dari alur cerita utama game. Mungkinkah skenario rahasia dari versi spin-off game mobile-nya sedang tercermin di dunia nyata ini?
14. Sebelum Merebut Ibu Kota Kerajaan
Selama beberapa hari setelahnya, menjelang kedatangan pasukan penyerang di ibu kota, kegiatanku dipenuhi jadwal padat. Aku menggunakan 'Sihir Teleportasi' setiap hari untuk bolak-balik antara rumah besarku di wilayah Braummont, kamp militer pasukan penyerang, rumah besar Vermilia di Roteroza, dan menyusup ke dalam ibu kota itu sendiri untuk mengumpulkan serta bertukar informasi krusial.
Aku ini seorang Adipati agung, tapi entah kenapa aku bekerja sibuk kesana-kemari seperti kurir pesan. Mau bagaimana lagi, akulah satu-satunya orang di pihak ini yang bisa menggunakan mobilitas 'Sihir Teleportasi' dengan leluasa. 'Alat Sihir Telepon' buatan Emeriuno kabarnya akan segera rampung, jadi aku hanya perlu bersabar menahan lelah sedikit lebih lama lagi.
Ibu kota kerajaan saat ini dalam keadaan sunyi mencekam, dengan aktivitas penduduk yang sangat minim selain kegiatan penguatan barikade pertahanan kota. Rokes memang telah kembali hidup-hidup ke istananya, tetapi ia mengurung diri di dalam kastil dan tidak pernah terlihat di depan umum. Yah, setelah kehilangan semua kartu truf militernya dan menyaksikan sebagian besar tentaranya membelot di depan matanya sendiri, wajar jika orang berasumsi dia sedang gemetar ketakutan di kamarnya. Meskipun begitu, mengingat sifat asli karakternya, aku curiga dia justru sedang menenangkan diri dengan berpesta pora bersama wanita penghibur succubus.
Pasukan gabunganku berjumlah 40.000 orang yang dipimpin oleh Dalton dan Rashual telah berada sangat dekat dengan perimeter ibu kota, dan diperkirakan akan mendirikan kemah besok. Pasukan bala bantuan yang dipimpin oleh Vermilia dari selatan juga tidak kalah cepatnya.
Malam itu, aku menteleportasi diriku ke dalam rumah besar Adipati Braummont yang terletak di pinggiran ibu kota kerajaan, tempatku menjadwalkan pertemuan rahasia dengan mata-mata Dark Elf andalanku, Alamund.
Secara administratif, rumah besar milikku di ibu kota ini sebenarnya telah 'disita' oleh dekret keluarga kerajaan. Tetapi tampaknya istana tidak memiliki cukup prajurit yang loyal untuk menjaga atau mengamankan aset ini, sehingga mansion ini dibiarkan kosong dan benar-benar terbengkalai. Tempat kosong mewah seperti ini biasanya akan segera dijarah oleh pencuri kelas teri, tetapi sistem pengamanan sihir pasif di kediaman bangsawan jelas bukan hal yang bisa ditembus oleh preman jalanan.
"Terima kasih atas kerja kerasmu. Apakah ada pergerakan militer khusus di dalam ibu kota?" tanyaku saat menemuinya di ruang kerja rahasiaku.
"Ya, Tuanku. Tampaknya garnisun kota telah memasuki status darurat militer penuh, mengantisipasi bahwa pasukan Anda akan segera tiba. Mereka telah menugaskan Jenderal Marquis Liebgen dan penyihir tangan kanannya, Banual, di garis depan tembok utama, dan dari formasi mereka, tampaknya mereka memang bermaksud menantang Anda secara langsung."
"Hmm, Marquis Liebgen sepertinya adalah pria yang sangat memahami taktik perang. Bagaimana penilaian objektifmu terhadap kemampuan tempur kedua orang itu, Alamund?"
"Marquis Liebgen memiliki insting yang sangat tajam; ia bahkan sempat merasakan kehadiranku sekilas saat aku bersembunyi di bayangan. Dia pasti sangat terampil dalam pertarungan jarak dekat. Aku juga sempat mengamati penyihir Banual merapal mantra observasi beberapa kali dari kejauhan, dan menurut perkiraanku, kapasitas sihirnya hampir setara dengan Adipati Roteroza."
"Seperti yang diharapkan dari jenderal tepercaya di bawah komando Adipati Gentronov."
Hmm, apakah kedua orang itu memang setangguh itu di dunia nyata ini?
Namun di sisi lain, kubu kami juga memiliki jenderal sekaliber Dalton dan Rashual. Hanya dengan mengandalkan mereka berdua saja, kami tidak akan tertinggal. Dan jika aku turun tangan secara pribadi, kemenangan kami sudah mutlak terjamin. Sayangnya, kali ini aku bermaksud menggunakan taktik diplomasi psikologis untuk mematahkan semangat mereka tanpa perlu menumpahkan darah.
"Jadi, kau masih belum menemukan petunjuk apa pun tentang siapa dalang rahasia yang mengendalikan Adipati Gentronov dari balik layar?"
"Saya mohon maaf, Tuanku. Sama sekali tidak ada jejak konspirasi di sekitarnya."
"Begitu ya... jika kau, sang Dark Elf terbaikku, tidak bisa menemukan apa pun di sana, maka itu berarti memang tidak ada siapa-siapa di belakangnya."
Ketika aku memasang ekspresi puas seolah aku telah memecahkan misteri, Alamund dengan sangat halus membuang muka ke arah lain dan menolak melakukan kontak mata denganku.
Perilaku canggung dari bawahan setiaku itu sudah menjadi jawaban yang lebih dari cukup bagiku. Pasti ada sesuatu yang disembunyikan oleh sistem dunia ini.
"Ada insiden lain?"
"Rupanya, baru saja terjadi wabah penyakit misterius yang gejalanya sangat menyerupai keracunan makanan di distrik rakyat jelata ibu kota. Setelah pihak gereja menyelidikinya, ternyata sumbernya berasal dari racun mematikan yang sengaja dibuang ke dalam sebuah sumur pasokan air umum."
"Hmm...?"
"Dan desas-desus mulai disebar oleh pihak keluarga kerajaan yang mengklaim bahwa sabotase pengecut itu adalah taktik kotor perbuatan Anda, Tuanku. Tampaknya ini adalah taktik kampanye hitam kerajaan untuk menjatuhkan reputasi Anda menjelang invasi, tetapi kami belum dapat menangkap pelaku penyebar rumornya untuk diinterogasi."
"Begitu ya... Rokes rupanya masih sempat melakukan intrik murahan. Apakah ada korban jiwa di antara penduduk sipil?"
"Tampaknya pihak Gereja Rafalfinus, dengan dipimpin langsung oleh Sang Saintess, merespons krisis tersebut dengan sangat cepat sehingga situasi dapat tertangani tanpa adanya korban jiwa."
"Itu mungkin satu-satunya hikmah dari insiden ini. Tetapi jika bencana itu benar-benar murni sabotase sabotase buatan manusia, maka kita tidak boleh menurunkan kewaspadaan sedikit pun."
"Siap."
Sekarang setelah kupikir-pikir, sepertinya aku ingat Marianlotte pernah menyebutkan bahwa selama proyek 'Pembersihan Hutan Raya', Rokes pernah dengan entengnya mengusulkan taktik meracuni sumber air musuh. Jika dia benar-benar memerintahkan peracunan sumur di kotanya sendiri hanya untuk menjebakku, itu sungguh tindakan yang melampaui batas kewarasan.
Nah, ini adalah waktu yang tepat. Sebelum kembali ke kemah, aku akan mampir ke Katedral Suci untuk bertanya langsung kepada Paus dan Saintess Ortiana tentang keadaan kota.
Sebenarnya, pihak gereja telah secara khusus menyiapkan sebuah ruangan kosong yang dirahasiakan agar aku bisa berteleportasi dengan aman ke dalam katedral kapan saja.
Ruangan itu dulunya adalah kamar peristirahatan pelayan senior yang letaknya tersembunyi dan bersebelahan persis dengan ruang kerja pribadi Sang Paus. Tentu saja, ruangan itu selalu dikosongkan. Tirainya selalu tertutup rapat dan pencahayaannya dibiarkan redup.
...atau begitulah yang kupikirkan sebelumnya. Saat aku berteleportasi masuk, aku dikejutkan oleh sosok Saintess Ortiana—seorang wanita dewasa cantik dengan rambut pirang kemerahan—yang sedang asyik membersihkan debu di dalam sana sendirian.
"Hyaa?! Oh, D-Duke!"
Ortiana tersentak kaget, tetapi begitu menyadari kehadiranku, ia langsung membuang kemocengnya dan menghampiriku dengan senyum semringah.
Akhir-akhir ini, Ortiana tampaknya mulai kehilangan batas ruang personalnya setiap kali bersamaku. Dia mendekatiku dengan sangat antusias hingga terlihat seolah akan memelukku kapan saja. Sebagai bangsawan yang menjaga tata krama (dan reputasi), aku buru-buru menahan kedua bahunya dengan sopan untuk menghentikan lajunya.
"Maafkan hamba karena mengagetkan Anda, Nona Saintess. Apakah Anda sedang membersihkan ruangan berdebu ini sendirian?"
"Ya! Kami secara rutin memastikan ruangan ini selalu bersih dan siap menyambut kedatangan Anda kapan saja!" jawabnya ceria, sama sekali tak memedulikan tanganku yang menahan bahunya.
"Saya sangat menghargai dedikasi Anda. Kebetulan, saya mampir karena mendengar ada insiden percobaan pembunuhan massal di ibu kota baru-baru ini. Kabarnya ada sabotase racun di fasilitas air sumur kota?"
Setelah mendengar pertanyaanku, Ortiana yang tadinya tampak berbunga-bunga tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi sangat serius dan profesional.
"Ya, berita itu benar adanya. Syukurlah, begitu menerima laporan gejala keracunan serentak, anggota gereja segera bergegas ke tempat kejadian dan berhasil membagikan ramuan penawar racun tepat waktu. Namun, jika berita itu terlambat sampai kepada kami beberapa menit saja, dipastikan akan ada banyak korban jiwa dari warga sipil. Setelah menguras dan memeriksa sumber airnya, kami menemukan sebuah botol kaca mencurigakan yang diduga sebagai wadah racun di dasar sumur."
"Metode eksekusi yang cukup vulgar dan ceroboh. Dan saya dengar, pihak keluarga kerajaan menyebarkan rumor bahwa ini adalah perbuatan keji dari pihak saya?"
"Para pejabat istana yang datang berpura-pura menyelidiki tempat kejadian dengan lantang mengklaim bahwa botol kaca tersebut memiliki segel milik Kadipaten Braummont. Mereka tanpa malu berkeliling ke distrik-distrik, menghasut orang-orang bahwa ini pasti teror psikologis dari Anda. Tapi Anda tenang saja, tidak ada satu pun warga sipil yang mempercayai bualan murahan seperti itu."
"Benarkah mereka begitu mempercayaiku?"
"Tentu saja! Sebaliknya, setelah melihat kelambanan istana menangani krisis air, warga ibu kota justru semakin tidak sabar menantikan kedatangan Anda untuk segera menggulingkan pemerintahan tiran ini."
"Hmm, itu melegakan..."
Hmm, sejujurnya aku merasa belum melakukan banyak hal heroik yang bisa memicu fanatisme warga seperti itu. Yah, itu hanya membuktikan betapa korup dan dibencinya pemerintahan Rokes selama ini.
Saat kami sedang berdiskusi, terdengar ketukan pelan dari arah pintu. Tak lama kemudian, sosok Paus Hargentus—seorang pria besar berwibawa dengan rambut putih lebat—melangkah masuk.
"Hoho... jadi aura magis teleportasi tadi memang milik Anda, Duke Braummont. Saya mendengar beberapa suara percakapan pelan dari balik dinding, jadi saya datang untuk memastikan... Apakah saya mengganggu momen pribadi kalian berdua?"
Entah mengapa, mata pria tua itu menyipit saat dia mulai menyeringai jahil ke arah kami.
Ortiana yang tersadar langsung gelagapan dan buru-buru melangkah mundur dariku. Wajahnya memerah padam. "T-Tidak! Kami murni hanya mendiskusikan krisis peracunan beberapa hari yang lalu, Yang Mulia!"
Responsnya yang terbata-bata dengan wajah semerah tomat justru membuat situasinya terlihat semakin tidak senonoh bagi siapa pun yang melihatnya.
Senyum jahil sang Paus semakin lebar melihat reaksi anak asuhnya itu, tetapi ketika ia berjalan mendekati kami, wajahnya kembali menampakkan kewibawaan seorang pemimpin agama.
"Mengesampingkan lelucon tadi, tampaknya operasi pembebasan ibu kota oleh Anda akhirnya akan segera mencapai puncaknya, Duke."
"Ya, pasukan pelopor kami kemungkinan besar akan memulai pergerakan taktis untuk mengepung tembok kota dalam satu atau dua hari ke depan. Pasti akan ada sedikit kepanikan dan keributan logistik di sekitar istana kerajaan untuk sementara waktu, tetapi kami akan melakukan yang terbaik untuk mencegah konflik fisik menyebar ke distrik perumahan kota."
"Jika jenderal lain yang menjanjikan hal itu, saya akan menganggapnya sebagai omong kosong. Tetapi karena ini adalah strategi yang dirancang oleh pikiran Anda, Duke, saya percaya itu bisa terjadi. Kami dari pihak gereja akan berusaha semaksimal mungkin menenangkan warga agar mereka tetap berada di dalam rumah dan menghindari kekacauan."
"Saya sangat berterima kasih. Omong-omong, Yang Mulia Paus, apakah keluarga kerajaan mengirimkan utusan atau peringatan apa pun kepada gereja menjelang pengepungan ini?"
"Tidak ada satu hal pun yang perlu dikhawatirkan. Mirisnya, bahkan ketika dewan gereja yang secara proaktif meminta audiensi darurat dengan Yang Mulia Raja terkait krisis keamanan kota, permintaan kami ditolak mentah-mentah di depan gerbang."
"Itu respons yang cukup fatal untuk seorang penguasa. Ah, satu lagi. Apakah pihak gereja memiliki informasi intelijen penting atau rumor miring apa pun mengenai tindak-tanduk Adipati Gentronov?"
"Adipati Gentronov... Hmm, kami tidak memiliki bukti konkret apa pun. Tapi... ada seorang pemasok logistik istana—yang kebetulan adalah jemaat yang sangat taat—pernah mengaku melihat fenomena gaib di sekitar Adipati Gentronov pada malam hari."
"Fenomena gaib seperti apa, Yang Mulia?"
"Bayangan hitam yang hidup. Jemaat itu bersumpah ia melihat makhluk mengerikan menyerupai boneka hitam merayap keluar dari bayangan Pangeran Gentronov dan berlari menyelinap ke lorong gelap istana. Meskipun saat kami mintai keterangan lebih lanjut, dia sendiri mulai ragu dan berpikir mungkin dia hanya berhalusinasi karena kelelahan."
"Hmm... saya mengerti. Itu informasi yang sangat berharga."
Saat aku mengangguk perlahan mencerna informasi itu, Ortiana menatapku dari samping, mengamati wajahku dengan saksama.
"Mungkinkah kebijaksanaan Anda yang luar biasa itu telah menemukan sebuah konklusi, Duke?"
"Saya jauh dari kata maha tahu, Nona Saintess. Tetapi kepingan kesaksian dari Yang Mulia Paus barusan sangatlah membantu melengkapi teka-teki ini. Saya akan menginterogasi Adipati Gentronov secara langsung ketika jaring perangkap kita telah menangkapnya nanti."
Ortiana menautkan kedua tangannya di depan dada, matanya terpejam dengan khusyuk. "Hamba berdoa memohon kepada para Dewa agar jalan panjang Anda menuju takhta berjalan tanpa hambatan berdarah."
Mendengar itu, Paus Hargentus hanya bisa tersenyum masam, mengalihkan pandangannya, dan berpura-pura tuli. Tentu saja, mendoakan kelancaran aksi kudeta pemberontakan secara teknis adalah pelanggaran doktrin yang cukup tabu bagi seorang Saintess.
Setelah bertukar beberapa taktik pengamanan warga dengan dua tokoh gereja itu, aku segera mengaktifkan sihirku dan meninggalkan katedral.
Kini, buah persiapanku telah matang. Akhirnya tiba saatnya untuk menjatuhkan ibu kota.
Aku merasakan adrenalin dan gelombang kegembiraan yang samar di dalam relung jiwaku—bagian diriku yang dulunya adalah 'Mark Stewart', sang gamer veteran. Realitas pahitnya, tubuh yang kurasuki ini hanyalah milik seorang bos menengah (karakter mid-boss), tetapi justru karena itulah, aku ingin menyelesaikan krisis perebutan takhta ini dengan brilian agar aku bisa segera pensiun dengan tenang.
15. Di Depan Ibu Kota Kerajaan
Keesokan sore harinya, aku berdiri mengawasi formasi pasukan dari dalam kamp militer komando utama.
Gabungan pasukan Adipati milikku dan mantan pasukan kerajaan yang berjumlah total 40.000 orang telah tiba dan mendirikan perkemahan raksasa yang berjarak kurang dari satu kilometer dari tembok barat ibu kota.
Dua puluh unit golem sihir raksasa berbaris rapi layaknya benteng berjalan di garis terdepan kami, memastikan bahwa tidak ada ruang bagi musuh untuk meremehkan unjuk kekuatan militer kami. Para prajurit Pengawal Kerajaan yang berjaga di atas tembok pasti akan merasakan moral mereka runtuh seketika saat melihat tatapan kosong golem-golem baja pembawa maut tersebut dari kejauhan.
Di dalam tenda taktis utama di tengah perkemahan, selain aku, hadir pula Jenderal Dalton, Jenderal Lin, Forsina, Marianlotte, Miarl, Kuralia, dan bahkan wujud android Tsukuyomi serta Emeriuno. Tentu saja, hadir juga hampir 20 perwira tempur tingkat komandan batalion, dan kami baru saja selesai membahas finalisasi rute invasi untuk besok pagi.
"Jika tidak ada pertanyaan taktis lagi, rapat komando kita akhiri sampai di sini. Segera sampaikan instruksi formasi kepada unit kalian masing-masing dan pastikan senjata mereka siap untuk operasi fajar besok! Kalian semua diizinkan kembali ke pos masing-masing!" perintah Dalton dengan suara baritonnya yang menggelegar.
"Siap, Jenderal!" sahut para perwira serentak.
Setelah diskusi selesai dan para jenderal membubarkan diri menuju batalion masing-masing atas perintah Dalton, hanya anggota utama faksiku yang tetap berada di dalam tenda.
Aku mendekati Dalton yang tampak sedang menggaruk kepalanya usai memimpin pengarahan yang melelahkan.
"Kerja bagus, Dalton. Apakah semuanya sudah dipersiapkan untuk 'unit khusus' itu?" tanyaku dengan suara pelan.
"Semuanya siap, Tuanku. Saya telah memisahkan 500 tentara elite bayaran dan menyiagakan mereka secara terpisah dari batalion utama. Saya telah menginstruksikan mereka untuk hanya mematuhi komando langsung Anda kapan pun Anda membutuhkannya. Silakan gunakan mereka sesuai rencana."
"Bagus sekali. Sekarang rencana pembuka kita murni bergantung pada apa yang akan dilakukan oleh Jenderal Marquis Liebgen dan penyihir Banual besok. Idealnya, jika taktik tekanan kita berhasil, mereka akan panik melihat kedatangan pasukan Adipati Roteroza dari arah gerbang selatan, dan Liebgen akan terpaksa memecah kekuatan utamanya dan mengirim salah satu dari mereka untuk mempertahankan sisi selatan."
"Jika mereka berpikir menggunakan akal sehat militer normal, mereka pasti akan memakan umpan itu. Secara taktis, sangat mustahil untuk mengabaikan formasi penjepit dari batalion 'Crimson Flame' Roteroza," gumam Dalton meyakinkan.
"Semoga saja mereka bertindak sesuai nalar yang sehat."
Baik Marquis Liebgen maupun penyihir Banual adalah petarung dengan energi sihir setara Peringkat B, sehingga sistem radar milik Tsukuyomi dapat melacak posisi mereka secara real-time. Untuk saat ini, keduanya memang terpantau bersiaga ketat menjaga area tembok barat yang berhadapan langsung dengan kami, tetapi mereka pasti akan dipaksa menyebar begitu pasukan bala bantuan Roteroza mulai memosisikan artillery sihir mereka di selatan.
Setelah menyelesaikan koordinasi dengan Dalton, aku pindah ke tenda pribadiku yang lebih tenang bersama Forsina dan para gadis lainnya.
Saat aku menyesap teh herbal yang telah diseduh rapi oleh Miarl, Forsina menatapku lekat dengan mata penuh arti.
"Ayah, hari penentuan yang kita tunggu-tunggu akhirnya tiba. Hari di mana Ayah akan melangkah sebagai raja baru. Aku sangat bahagia untukmu," ucap Forsina lembut.
"Kalau begitu, kau juga akan segera menjadi seorang Tuan Putri. Bukankah hal itu membuatmu bahagia juga?" balasku menggoda.
"Sekarang setelah Ayah sebutkan... apakah statusku akan otomatis berubah? Tapi jujur saja, aku sama sekali tidak tertarik dengan gelar putri kerajaan yang manja. Aku sudah tahu dengan pasti posisi apa yang ingin aku raih di sampingmu."
"Oh? Posisi apa itu...?" tanyaku heran.
Tatapan mata Forsina mendadak berubah tajam dan penuh perhitungan.
Tunggu. Jangan bilang dia sebenarnya punya rencana untuk membiarkanku menduduki takhta untuk sementara waktu sebagai batu loncatan, lalu mengkudeta diriku dan menjadi ratu tiran wanita pertama dalam sejarah?! Pikiran gamer-ku langsung meloncat ke rute bad ending tergelap.
"Ngomong-ngomong, Yang Mulia Duke!" seru Marianlotte, tiba-tiba menyerbu maju memutus lamunan paranoidku. "Jika Anda benar-benar naik takhta nanti, apakah Anda berencana untuk mencari seorang permaisuri?!"
Tepat ketika aku mulai berkeringat dingin memikirkan teori konspirasi pemberontakan putri kandungku, gadis Saintess-dalam-pelatihan ini malah menyela dengan pertanyaan absurd.
Sebenarnya, apakah gadis ini memang mulai terjangkit penyakit yang sama dengan Saintess Ortiana? Ia semakin tidak peka dalam menjaga jarak percakapan! Apakah melanggar ruang personal orang lain adalah syarat mutlak yang harus dipenuhi untuk menjadi seorang Saintess di dunia ini?!
Namun pertanyaannya sah. Bagaimana dengan posisi ratu setelah aku benar-benar naik takhta?
Terus terang, aku sama sekali belum pernah memikirkannya. Prioritasku selama ini hanyalah bertahan hidup dari plot kematian mid-boss. Lagipula, jauh di lubuk hatiku, sebagian memori dari 'Mark Stewart' yang fiktif ini tampaknya masih sangat menghargai kenangan bersama mendiang istrinya.
"Urusan politik seperti pernikahan mungkin akan dipertimbangkan oleh dewan menteri di kemudian hari, tetapi sangat tidak bijaksana untuk membahasnya sekarang. Terlalu banyak urusan rekonstruksi negara yang harus diselesaikan segera setelah transisi kekuasaan," jawabku diplomatis.
"Jadi... Anda secara politis tidak menolak jika ada faksi yang menyodorkan seorang calon kandidat ratu?" desak Marianlotte.
"Yah... sebagai seorang penguasa suatu negara, kurasa aku tidak bisa secara otoriter menolak untuk mempertimbangkan tradisi luhur itu," sahutku hati-hati.
Mendengar jawabanku, wajah Marianlotte memerah dan ia mencondongkan tubuhnya semakin dekat, yang membuatku refleks memundurkan kursiku.
Apa sebenarnya yang merasukinya hingga bertingkah seagresif ini? Mungkinkah gadis naif ini... berambisi untuk menjadi permaisuri baruku?!
Tidak, tidak mungkin! Dia hanyalah seorang gadis bangsawan polos yang sering melamun tentang ksatria putih, dan sama sekali tidak masuk akal jika dia secara sukarela mempertimbangkan untuk menikahi pria tua, duda beranak satu, dan politisi licik sepertiku hanya demi gelar ratu. Meskipun... dalam standar intrik bangsawan di dunia ini, itu sebenarnya adalah manuver politik yang sangat logis dan wajar. Lagipula, secara lore dia awalnya memang sudah ditunangkan untuk menikahi Rokes dan menjadi ratu.
Saat punggungku mulai merinding, gadis android Tsukuyomi diam-diam mendekat dan menarik ujung lengan bajuku dengan datar.
"Hmm? Ada deteksi baru, Tsukuyomi?"
"Tuan, radar mengonfirmasi bahwa salah satu entitas Peringkat B di dalam ibu kota telah meninggalkan posnya dan mulai bergerak ke arah selatan dengan kecepatan tinggi."
"Begitu. Rencana berjalan lancar, jaring pasukan Roteroza berhasil menekan mereka. Bagaimana dengan pergerakan di dalam istana?"
"Tidak ada pergerakan pada sinyal target utama Peringkat A. Tidak ada perubahan posisi pada dua sinyal Peringkat C dan lima sinyal Peringkat D."
"Bagus. Itu sangat melegakan, Tsukuyomi."
Aku refleks mengelus rambut hitam Tsukuyomi sebagai pujian, karena entah kenapa dia masih memegangi lengan bajuku erat-erat.
Sinyal Peringkat A yang menetap di dalam kastil itu tentu saja adalah Sekretaris Istana Laelza—alias Myrlaelza, sang Jenderal Pasukan Iblis. Mereka yang berada di Peringkat C ke bawah adalah regu pengawal pribadi Rokes. Dan meskipun Peringkat D terdengar lemah, salah satu dari mereka adalah Rokes sendiri, yang potensinya sangat fluktuatif karena plot armor-nya.
"Kuralia, tolong segera sampaikan pesan kepada Jenderal Dalton bahwa penyihir Banual terpantau telah dipindahkan untuk menjaga tembok selatan."
"Baik, Tuanku! Segera dilaksanakan!"
Sesaat setelah Kuralia bergegas meninggalkan tenda, Tsukuyomi kembali menarik ujung bajuku. Matanya berkilat sekejap, memproses data.
"Laporan revisi, Tuan. Terdeteksi pergerakan mendadak dari target Peringkat A. Target saat ini sedang menuju langsung ke arah titik koordinat kita dengan kecepatan sangat tinggi."
"Apa...?!"
"Kecepatan target menurun drastis tepat sebelum memasuki perimeter luar perkemahan kita. Target kini berada dalam posisi berhenti statis di gerbang depan kemah."
Kepindahan posisi Myrlaelza secara tiba-tiba ke sini adalah variabel yang sangat tidak terduga... bukan?
Tunggu, tidak. Jika aku mengingat latar belakang ceritanya dengan teliti, manuver nekat seperti ini sebenarnya sangat sesuai dengan karakternya.
Saat aku berdiri dengan tegang, Forsina juga refleks bangkit dari kursinya, tangannya meraba gagang pedang rapier di pinggangnya.
"Ayah, mungkinkah ini manuver serangan bunuh diri dari kubu musuh? Jika demikian, aku juga akan ikut ke garis depan."
"Tenang, Forsina. Kemungkinan besar bukan itu tujuannya. Dilihat dari caranya berhenti tanpa menerobos masuk, ia datang untuk bernegosiasi secara langsung denganku."
"Negosiasi? Siapa sebenarnya utusan bodoh yang Ayah maksud?"
"Peringkat A yang dilacak radar tadi adalah jenderal iblis yang menyusup ke istana kerajaan yang kuceritakan padamu. Tetapi dia adalah eksistensi yang bergerak dengan agendanya sendiri. Ada kemungkinan dia datang membawa tawaran kesepakatan rahasia yang menguntungkan bagi kita."
"Kesepakatan seperti apa yang bisa ditawarkan oleh...?"
Tepat ketika Forsina hendak menyelesaikan pertanyaannya, Kuralia berlari masuk ke dalam tenda dengan napas terengah-engah. Ia tampak berlari secepat kilat untuk menyampaikan pesan ini.
"T-Tuanku! Penjaga gerbang melaporkan bahwa ada seorang wanita bernama Laelza datang dan memaksa untuk menemui Anda! Dia bersikeras ingin berbicara dengan Anda secara pribadi, hanya berdua saja jika memungkinkan!"
"Dimengerti. Aku akan segera ke sana."
Saat aku berbalik dan bergegas melangkah keluar meninggalkan tenda, aku samar-samar mendengar suara gerutuan dingin dari para gadis di belakangku.
"Wanita dari luar lagi..." "Lihat itu, Forsina, beginilah tingkah laku Duke jika sudah menyangkut wanita..." "Nona, ini adalah ujian kedewasaan di mana Anda harus menahan rasa cemburu..." "Ahhh, pesona Tuanku yang tidak tertahankan memang selalu luar biasa!"
Langkahku seketika terhenti sesaat. Sekarang setelah kupikir-pikir... sepertinya saat rapat sebelumnya, aku memang belum memberi tahu Forsina dan yang lainnya dengan jelas bahwa wujud manusia Jenderal Iblis mengerikan yang bernama Myrlaelza itu... adalah sosok wanita yang sangat cantik.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments