01 Awal Rute
Kantor di kediaman Adipati Braummont telah direnovasi secara halus agar berfungsi menyerupai markas operasi militer sementara.
Sebuah meja besar kini diletakkan di tengah ruangan, dan di atasnya terbentang peta topografi berskala besar yang dibuat khusus oleh Tsukuyomi. Beberapa meja dan kursi tambahan telah dibawa masuk untuk mengakomodasi para perwira, dan sebuah papan tulis portabel berukuran raksasa dipasang di dinding. Berbagai informasi krusial terkait logistik pertempuran—seperti jumlah personel, sisa persediaan, dan jumlah batu sihir yang tersimpan—ditulis dan diperbarui secara berkala di papan tulis tersebut.
Meskipun begitu, secara pribadi aku ragu apakah semua persiapan administratif ini benar-benar akan digunakan secara fungsional. Dugaan kasarku adalah bahwa hanya akan ada dua babak pertempuran dalam perang saudara melawan keluarga kerajaan ini: babak pertama adalah pertempuran defensif untuk memukul mundur pasukan istana yang menyerang wilayah kami, dan babak kedua adalah pertempuran ofensif untuk menembus dan merebut ibu kota. Namun, dengan kekuatan tempur yang kumiliki saat ini, kedua pertempuran tersebut kemungkinan besar akan berakhir pada hari yang sama begitu genderang perang ditabuh. Konflik ini seharusnya sudah selesai jauh sebelum kami sempat kehabisan persediaan atau membuat strategi jangka panjang.
Selain itu, tiga hari yang lalu, sebuah petisi gabungan telah dikirimkan ke istana, menuntut pengunduran diri Raja Rokes atas nama Keluarga Braummont dan Roteroza. Dokumen tersebut secara efektif merupakan deklarasi politik yang menyatakan bahwa kedua kadipaten dan faksi bangsawan kami tidak akan lagi tunduk pada perintah keluarga kerajaan, kecuali jika Raja Rokes digulingkan.
Tentu saja, keluarga kerajaan yang angkuh tidak akan menelan penghinaan itu mentah-mentah. Mereka dipastikan akan segera memobilisasi pasukan kerajaan untuk memberikan "hukuman" kepada kami. Saat armada mereka melanggar perbatasan wilayah kami, di detik itulah perang terbuka dengan keluarga kerajaan resmi dimulai. Dalam etika perang tradisional, pihak istana seharusnya mengirimkan seorang utusan terlebih dahulu untuk menyampaikan ultimatum resmi (yang juga berfungsi sebagai deklarasi perang). Tetapi mengingat Rokes adalah tiran yang tidak beradab, tidak ada jaminan bahwa dia akan mengikuti prosedur diplomatik semacam itu.
Bagaimanapun juga, memobilisasi pasukan dalam jumlah puluhan ribu orang bukanlah perkara mudah; secara logis, armada kerajaan sepertinya tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Namun, intelijen kami melaporkan bahwa Rokes sedang merencanakan invasi balasan ke wilayah iblis. Ini berarti, armada utama ibu kota kemungkinan besar sudah berada dalam kondisi siaga satu untuk dikerahkan kapan saja. Dengan mempertimbangkan variabel itu, kemungkinan besar mereka akan bermanuver jauh lebih cepat dari jadwal normal.
Terlebih lagi, istana kini memiliki keunggulan taktis berupa 'Alat Sihir Teleportasi'. Jika mereka mau, mereka bisa memindahkan ribuan pasukan langsung ke perbatasan wilayah Braummont detik ini juga. Untungnya, radar Tsukuyomi terus memantau fluktuasi mana selama 24 jam penuh, sehingga kami dapat segera merespons jika titik kumpul mereka terdeteksi. Ditambah lagi, aku sendiri secara rutin berteleportasi ke ibu kota sehari sekali untuk mengumpulkan data intelijen mentah dari Alamund si agen dark elf, jadi skenario serangan kejutan (ambush) nyaris mustahil terjadi.
Saat ini, di dalam kantorku, berkumpul beberapa figur penting: Forsina, Miarl, Tsukuyomi, dan Adipati Vermiola, yang baru saja kupanggil—atau lebih tepatnya, kubawa secara paksa ke mari menggunakan 'Sihir Teleportasi'.
"Jadi, informasi penting apa yang ingin kau sampaikan kepadaku?"
Vermiola, yang sedang duduk menyilangkan kakinya dengan anggun di sofa, menyesap teh yang disajikan oleh Miarl sebelum mengalihkan pandangan tajamnya ke arahku yang duduk di seberangnya.
"Aku ingin kita menyinkronkan intelijen sebelum perang pecah. Informasi terpenting saat ini adalah mengenai rute yang akan ditempuh oleh armada kerajaan untuk melakukan invasi."
"Oh? Apakah kau sudah berhasil menebak rencana invasi mereka?"
Saat Vermiola bergerak mencondongkan tubuhnya ke depan, rambut merahnya yang panjang terurai lembut menyapu dadanya yang berisi.
"Ya, itulah alasan utamaku memanggilmu kemari hari ini. Silakan lihat peta ini."
Aku berdiri dan menunjuk ke arah peta topografi raksasa yang terbentang di atas meja.
Wilayah kekuasaan langsung keluarga kerajaan terletak hampir di tengah-tengah benua, dengan Kadipaten Braummont berada di sisi timur laut, dan Kadipaten Roteroza di timur-tenggara. Karena batas teritorial kerajaan membentang memanjang dari timur ke barat, ibu kota wilayahku, Macmirana, letaknya cukup jauh dari ibu kota kerajaan. Sebaliknya, ibu kota wilayah Roteroza, Rosalinde, jaraknya relatif lebih dekat.
Saat ini, ada tiga buah bidak kayu kecil yang diletakkan di atas peta. Satu diletakkan di pusat ibu kota kerajaan, satu di titik perbatasan antara teritori kerajaan dengan wilayah Braummont, dan satu lagi di perbatasan wilayah Roteroza. Aku mengetuk ketiga bidak tersebut dengan jariku.
"Bidak-bidak ini mewakili titik kumpul dari 'Alat Sihir Teleportasi'. Seperti yang pernah kujelaskan sekilas sebelumnya, benda itu adalah artefak sihir logistik milik ras iblis yang mampu memindahkan sekumpulan pasukan dalam sekejap tanpa mempedulikan jarak. Keluarga kerajaan telah memasang jaringan titik teleportasi tersebut di tiga lokasi strategis ini."
"Begitu rupanya. Jadi mereka berniat melakukan serangan serentak dengan menargetkan perbatasan wilayahku dan wilayahmu. Tapi... dari mana kau bisa mengetahui lokasi pastinya?"
"Radar Tsukuyomi menangkap gelombang radiasi magis dari alat tersebut saat diaktifkan. Dan untuk memastikannya, aku sendiri telah berteleportasi secara langsung ke titik-titik tersebut untuk memverifikasi bentuk fisiknya."
"Mengetahui hal itu, mengapa kau tidak menghancurkannya saja dari awal?"
"Membiarkan mereka berpikir bahwa mereka memiliki keunggulan mobilitas justru akan mempermudah kita untuk memprediksi arah pergerakan mereka. Bukankah lebih mudah menyusun strategi pertahanan jika kita sudah tahu persis dari gerbang mana musuh akan muncul?"
"Masuk akal. Dengan membiarkan titik itu aktif, pengawasan kita bisa difokuskan ke satu titik buta."
"Tepat sekali. Berdasarkan analisis intelijen, armada kerajaan tampaknya berencana untuk membelah pasukan utama menjadi dua batalyon besar untuk melakukan serangan capit secara bersamaan. Batalyon pertama, yang dipimpin oleh Komandan Ksatria Rin Rashua dan Komandan Penyihir Regil, akan diinstruksikan untuk menggempur wilayahku. Sementara batalyon kedua, yang akan dipimpin langsung oleh Raja Rokes, akan berbaris menuju wilayahmu, Adipati Roteroza."
Ketika aku membeberkan informasi spesifik itu, raut wajah Vermiola berubah menjadi sangat masam hingga kerutan vertikal yang tajam terbentuk di antara alisnya.
"Raja mesum keparat itu... Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dia bisa menaklukkanku di medan perang? Firasatku mengatakan bahwa dia hanya sedang terangsang oleh fantasi menjijikkan untuk menundukkan dan menjadikanku serta adikku sebagai tawanannya."
"Sayangnya, aku sama sekali tidak bisa membantah spekulasi itu. Bagaimanapun juga, intelijen mengonfirmasi bahwa mereka berencana untuk mengerahkan senjata kuno dari reruntuhan di barisan pasukan Rokes. Kau harus ekstra waspada terhadap benda itu."
"Senjata kuno? Ah, benar juga, kita pernah menyinggung soal itu sebelumnya. Tapi, bukankah kau bilang kau sudah memusnahkan monster mengerikan yang tertidur di reruntuhan itu?"
"Sebenarnya..."
Aku kembali menjelaskan secara mendetail mengenai bagaimana Regil—meskipun aku telah mengamankan "Subjek Eksperimen No. 1"—masih berhasil menyusup ke laboratorium bawah tanah lainnya dan membawa pulang mesin tempur lain yang bernama "Prototipe No. 1".
"Begitu ceritanya. Pantas saja raja bodoh itu tiba-tiba menjadi sangat arogan dan percaya diri. Nah, jika spesifikasi senjata itu memang lebih lemah dari 'Subjek Eksperimen No. 1' yang kalian bantai waktu itu, maka mesin rongsokan itu jelas bukan tandinganku."
"Secara teori, kau seharusnya bisa mengatasinya tanpa masalah selama kalian bertarung di medan terbuka. Namun, tolong berhati-hatilah dengan serangan jarak jauhnya. Bola-bola energi padat yang ditembakkan dari meriam di punggungnya memiliki daya hancur area yang sangat mematikan bagi prajurit infanteri biasa."
"Maksudmu bola energi yang kau tiup balik dengan sihir anginmu tempo hari itu, kan? Baiklah, aku akan mengingat peringatanmu."
Yah, meskipun "Prototipe No. 1" dilabeli sebagai senjata kuno, jika dihadapkan pada kombinasi kekuatan Vermiola sang "Api Merah", sang protagonis wanita Amyueliza, ditambah formasi prajurit golem, rongsokan itu seharusnya tidak akan bisa bertahan lama.
Jika unit Vermiola sukses menghancurkan senjata rahasia andalan Rokes itu, moral armada kerajaan dipastikan akan runtuh seketika. Jika skenario berjalan sesuai prediksi, mental mereka akan hancur dan pasukan sisanya akan langsung kabur menyelamatkan diri kembali ke ibu kota.
Oh, benar juga. Karena Amyueliza akan bertarung, aku baru ingat ada sesuatu yang harus kuberikan padanya.
"Ngomong-ngomong, Vermiola, aku baru saja memperoleh senjata yang sangat langka. Aku berniat untuk menyumbangkannya sebagai aset pertahanan wilayah."
Aku merogoh ke dalam tas sihir dimensiku dan mengeluarkan sebuah tombak indah berwarna merah tua yang memancarkan aura membunuh: "Crimson Princess" (Putri Merah). Ini adalah senjata drop item legendaris yang kudapatkan dari bos laba-laba batu di "Arena Uji Coba Pertapa" tempo hari. Di dunia ini, senjata tersebut dipastikan hanyalah satu-satunya.
"Tunggu sebentar, senjata apa ini...!? Adipati, apa yang sedang kau rencanakan? Dari energi magis yang memancarinya saja, tombak ini jelas layak diklasifikasikan sebagai Harta Karun Nasional!"
"Ini adalah item langka yang kudapatkan setelah membantai bos dungeon. Parameter kekuatan tempurnya kemungkinan besar sangat destruktif. Mengingat perang berskala besar akan segera meletus, senjata sekelas ini harus diserahkan kepada prajurit yang paling pantas dan mampu memaksimalkan potensinya."
"Seseorang yang paling pantas... jangan bilang kau sedang membicarakan Amyueliza?! Adipati, bukankah kau bilang kau tidak punya niat terselubung terhadap adikku..."
Vermiola, yang sejak tadi terpukau menatap "Crimson Princess", tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi mode iblis pelindung adik dan memelototiku dengan tatapan menusuk.
"Tolong jangan mengambil kesimpulan aneh. Aku menyerahkan senjata ini murni untuk kepentingan publik dan militer. Senjata pamungkas ini seharusnya diayunkan oleh sosok pahlawan pelindung rakyat. Jika pahlawan yang melindungi rakyat menjadi semakin kuat, pada akhirnya rakyat—dan wilayah kita—yang akan memetik keuntungannya. Prioritas mutlakku saat ini adalah menjamin keselamatan publik di tengah perang, kuharap kau bisa memahami sudut pandang logis ini."
"...!? Oh, begitu. Jika itu adalah murni rasionalisasi militer, maka aku akan menerimanya dengan senang hati."
Mendengar argumen normatifku yang berlindung di balik kata "kepentingan rakyat", otot-otot tegang di wajah Vermiola mulai rileks. Ia mengangguk pelan, meskipun raut kebingungan masih tersisa di wajahnya.
Syukurlah. Menyerahkannya melalui Vermiola dengan dalih diplomasi adalah jalan yang paling aman. Dilihat dari reaksi defensifnya barusan, jika aku memberikan "Crimson Princess" secara langsung kepada Amyueliza, Vermiola kemungkinan besar akan menganggapnya sebagai lamaran terselubung dan bisa saja ia memutuskan aliansi diplomatik kami saat ini juga. Namun, di sisi lain, karena secara status "Crimson Princess" adalah senjata signature eksklusif milik Amyueliza di dalam game, aku tidak boleh menahannya di inventarisku. Ini adalah skenario pertukaran yang paling adil.
Terlebih lagi, jika hal buruk terjadi dan Vermiola gugur di pertempuran ini, itu akan sangat merugikan faksiku. Dia jelas merupakan seorang politikus dan jenderal yang brilian. Jika aku terpaksa (dan tidak sengaja) dinobatkan menjadi raja setelah perang ini berakhir, kehadirannya di parlemen akan sangat krusial untuk membantuku mengelola negara. Karena dalam alur game asli Vermiola ditakdirkan mati secara tragis, aku harus memberikan sebanyak mungkin dukungan logistik (termasuk buff perlengkapan untuk adiknya) demi memastikan kelangsungan hidupnya.
"Tetapi... meskipun aku menerimanya atas nama militer, jujur saja, wilayahku tidak akan sanggup memberikan imbalan atau pembayaran yang sepadan untuk artefak dewa semacam ini. Nilai dari tombak ini sama sekali tidak bisa diukur dengan uang."
"Anggap saja ini sebagai sumbangan politik tanpa pamrih. Kau bisa menilainya sebagai bentuk itikad baik dan komitmen pribadiku untuk terus menjaga hubungan kerja sama kita, baik saat perang maupun di masa depan yang lebih damai."
Seperti yang diungkapkan Vermiola, jika aku memaksa untuk menagih harga penuh atas tombak legendaris ini, kas Kadipaten Roteroza dipastikan akan langsung bangkrut seketika. Jika itu terjadi, dia pasti akan marah besar padaku. Jadi, menyamarkannya sebagai 'hadiah diplomasi' adalah keputusan terbaik. Jika algoritma game di dunia ini masih bekerja, ucapan karismatikku barusan seharusnya akan meningkatkan poin Affection (rasa suka)—atau lebih tepatnya, rasa hormat dan kesetiaannya—kepadaku secara otomatis.
"J-Jadi begitu. Aku paham. Kalau argumenmu begitu, aku tidak keberatan menerimanya dengan lapang dada. Dan demi kehormatan keluarga, aku tidak pernah bermaksud mengkhianatimu, jadi kau tidak perlu repot-repot menyuapku. Percayalah padaku."
Hmm... Meskipun kalimatnya terdengar sangat tegas dan profesional, entah mengapa ia mengucapkan kalimat terakhir itu sambil memalingkan wajahnya yang sedikit memerah... Mungkinkah aku tanpa sengaja menyenggol flag rute romansa yang salah?
02 Meluruskan Kesalahpahaman
Meskipun masih ada sedikit rasa canggung yang menggantung di udara, sisa pertemuan koordinasi itu berlangsung lancar tanpa hambatan berarti.
Setelah kesepakatan final dicapai, aku segera menggunakan teleportasi untuk mengirim Vermiola kembali ke wilayahnya, sehingga ia bisa segera menyelesaikan fase akhir dari persiapan militernya menjelang perang.
Namun, saat aku melangkah kembali ke dalam ruang kerjaku, aku disambut oleh tatapan tajam dari Forsina. Ia memancarkan aura dingin yang hampir persis seperti persona "Putri Es"-nya di masa lalu. Apa yang sebenarnya terjadi selama aku pergi?!
"Ada apa, Forsina? Apa ada sesuatu yang membuatmu marah?"
"Aku perhatikan bahwa... Ayah tampak sangat menganakemaskan dan bersikap kelewat lembut pada Adipati Roteroza."
"Dia adalah salah satu dari Tiga Adipati Agung dan sekutu terpenting kita saat ini. Kurasa wajar jika aku menunjukkan rasa hormat dan prioritas tertinggi kepadanya, bukan?"
"Ya, tentu saja aku sangat paham posisi politiknya. Tetapi... pilihan kalimat yang Ayah gunakan saat menyerahkan tombak pusaka itu tadi... terdengar sangat ambigu dan mengandung makna yang lebih personal."
"Makna personal seperti apa yang kau tangkap dari kalimatku?"
Ketika aku melempar balik pertanyaannya, wajah Forsina tiba-tiba merona hebat. Matanya melirik panik ke segala arah, mencoba menghindari kontak mataku.
"Y-Yah, maksudku... Aku jadi berpikir bahwa... jangan-jangan... Ayah sebenarnya punya rencana untuk meminang Adipati Roteroza sebagai permaisuri setelah Ayah berhasil merebut takhta..."
"......Hah?"
Astaga, aku mengerti sekarang. Jadi, bagi pola pikir seorang gadis remaja seperti Forsina yang sedang mabuk akan romansa kesatria, percakapan diplomasi militerku barusan terdengar persis seperti rayuan lamaran pernikahan. Sungguh sebuah kesimpulan yang melompat terlalu jauh.
"Tolong hentikan imajinasi liarmu itu, Forsina. Aku sama sekali tidak pernah memikirkan hal-hal semacam itu. Apakah kau benar-benar berpikir ada pria normal di dunia ini yang akan melamar seorang wanita tangguh dengan cara memberinya tombak pembunuh raksasa? Aku yakin aku memiliki pemahaman etika romansa yang jauh lebih waras dari itu."
"Ah... Yah, benar juga... logika Ayah sangat masuk akal. Maafkan aku, aku telah meragukan kesetiaan perasaan Ayah lagi."
"Sudahlah. Aku sangat memaklumi kecemasanmu. Tetapi tolong selalu ingat, aku menyayangimu di atas siapa pun di dunia ini. Aku tidak akan pernah mengkhianati perasaan dan janjiku padamu. Percayalah pada ayahmu ini."
Sambil memenangkan hatinya dengan nada kebapakan, aku mengulurkan tanganku dan mengelus lembut rambut peraknya.
Sebagai seorang pria yang secara mental jauh lebih tua, menunjukkan afeksi fisik kepada putri yang sudah beranjak remaja memang terkadang terasa agak canggung, tetapi menurut analisis psikologis dari Miarl sang kepala pelayan, sentuhan afeksi dari seorang ayah adalah hal yang sangat diidam-idamkan oleh Forsina untuk memvalidasi posisinya.
Dan terbukti, saat aku dengan lembut membelai puncak kepalanya, seluruh persona "Putri Es" yang kaku itu seketika mencair tak bersisa.
"Ahhh... Ayah, lagi... elus lagi..."
Wajah Forsina memerah bahagia, dengan mata yang setengah terpejam keenakan. Rasanya es-nya mencair agak terlalu berlebihan, tetapi ini jauh lebih baik daripada harus berhadapan dengan aura membunuh "Putri Es"-nya. Setelah terus membelainya selama sekitar satu menit penuh, Forsina akhirnya tampak puas dan kembali duduk tenang di posisinya. Miarl segera melangkah maju dengan saputangan dan menyeka sudut mulut Forsina, tetapi aku memilih untuk berpura-pura tidak melihat kejadian memalukan itu. Aku menolak percaya bahwa heroine berkelas dari game otome ini bisa meneteskan air liur hanya karena kepalanya dielus oleh ayahnya.
Sore harinya, aku berjalan menyusuri halaman menuju gedung fasilitas alkimia, tempat "Penyihir Kebijaksanaan" Emeriuno disekap.
Meskipun aku sebenarnya telah mengalokasikan sebuah paviliun mewah untuknya, sepertinya ia lebih memilih untuk tidur dan menetap secara permanen di dalam laboratorium bau bahan kimia ini. Setidaknya ia masih waras untuk keluar dari laboratorium saat jam makan dan mandi bersama para pelayan wanita di asrama.
"Hihihi! Ternyata waktu perpisahan kita tidak selama yang kubayangkan, Tuan Adipati! Kau datang menemuiku? Ah, hatiku berbunga-bunga!"
Begitu aku membuka pintu laboratorium, Emeriuno—dengan rambut ungu panjangnya yang kini diikat menjadi dua kepang model ekor burung—langsung menerjang dan memelukku antusias, padahal tangannya sedang menggenggam sebuah tabung reaksi berisi cairan ungu yang mendidih. Yang lebih parah, dia mengenakan pakaian yang sangat vulgar: di balik jas laboratorium putihnya yang dibiarkan terbuka, ia hanya mengenakan setelan ketat super minim yang persis seperti baju renang olahraga!
"Tahan antusiasmemu, Emeriuno! Dan tolong jelaskan, pakaian amoral macam apa yang sedang kau pakai itu?! Bukankah kemarin aku sudah memerintahkan pelayan untuk membagikan jubah penyihir standar padamu?!"
"Oh, baju ini? Bukankah kain 'Poliester' ini adalah mahakarya sintesis material yang kau ciptakan sendiri, Adipati? Karena bahannya sangat elastis dan ringan, aku membelinya dari pedagang bernama Triliana dan menjahit sendiri desain baju renang ini! Baju ini sangat aerodinamis dan sangat nyaman untuk bergerak saat melakukan eksperimen. Desainku brilian, bukan?"
"Terserah kau saja soal efisiensi gerak, tetapi... tidakkah kau merasa memiliki kewajiban moral sebagai seorang wanita untuk, setidaknya, menutupi lekuk tubuhmu saat sedang ada tamu?!"
"Tenang saja, aku selalu mengancingkan jas labku dengan rapat setiap kali aku keluar dari gedung ini, kok! Eh, omong-ngomong, Tuan Adipati... apakah kau termasuk tipe pria kolot yang akan langsung merasa terangsang dan tidak fokus hanya karena melihat kulit wanita?"
"Siapa pun pria normal yang dipaksa melihat pakaian seperti itu pasti akan merasa sangat terganggu matanya!"
"Hahaha, santai saja. Lagipula, aku cukup bangga dengan proporsi tubuhku yang sempurna ini. Lagipula, aku hanya akan memamerkan penampilan ini secara eksklusif untukmu, Tuan Adipati. Jadi anggap saja ini sebagai servis fan-service, dan nikmatilah pemandangannya."
"Bisakah kau berhenti menggodaku? Aku benar-benar bingung harus membuang pandanganku ke arah mana agar tidak terlihat mesum!"
"Ya ampun, Adipati ini ternyata sangat kaku dan polos! Tapi... sifat pria pemalu dan salah tingkah sepertimu justru membuatku semakin bergairah, tahu?"
Tanpa malu sedikit pun, Emeriuno merangkul lenganku erat-erat dan dengan sengaja menempelkan serta menekan dadanya yang kenyal ke lenganku.
Ugh... Aku baru ingat bahwa karakter Emeriuno muda ini diimplementasikan di versi gacha khusus musim panas, jadi kemungkinan besar developer memang dengan sengaja merancang kepribadian dan desainnya agar terlihat seratus kali lipat lebih erotis demi menarik minat pemain pria hidung belang. Namun, di sisi lain, karakter aslinya di masa lalu mungkin memang sudah memiliki sifat penggoda seperti ini.
Sebagai catatan, Emeriuno yang sedang bergelayut manja di lenganku saat ini sejatinya adalah sebuah homunculus, boneka bionik magis. Tubuh sintetik ini diciptakan 2000 tahun yang lalu oleh wujud aslinya, dan karena jiwanya telah dipindahkan sepenuhnya, boneka ini bisa hidup, bernapas, dan merespons sentuhan fisik persis layaknya manusia biologis.
Meskipun ia disebut boneka magis, suhu tubuh, tekstur kulit, kehangatan... dan bahkan kelembutan dari belahan dada yang saat ini sedang meremas lenganku, terasa seratus persen nyata dan identik dengan sentuhan manusia hidup... T-tapi, itu bukan poin penting yang harus kupikirkan sekarang!
Aku segera menyingkirkan pikiran kotor itu, melepaskan cengkeraman Emeriuno secara paksa, dan mengalihkan pandanganku untuk mengobservasi sekeliling ruangan. Baru sekitar sepuluh hari sejak dia memulai eksperimennya, tetapi laboratorium super luas ini sudah dipenuhi oleh tumpukan perkakas, kabel, tabung, dan prototipe alat-alat aneh yang belum pernah kulihat. Di atas meja kerja utamanya, tergeletak sebuah kotak perak mencurigakan dengan banyak komponen mini yang berserakan.
"Mengabaikan masalah seragammu... proyek apa yang sedang kau kerjakan hari ini?"
"Oh, kotak ini? Ini adalah prototipe dari artefak komunikasi kuantum. Alat ini bisa menyambungkan gelombang suara dari dua lokasi yang sangat berjauhan secara real-time. Tuan Adipati, kau pasti sangat menginginkan teknologi pengubah zaman seperti ini, kan?"
"Kau sangat jenius karena bisa langsung menebak kebutuhan logistikku."
"Hehehe, karena aku sudah memproklamirkan diri sebagai pendamping takdirmu yang paling berguna, aku memiliki kewajiban untuk membaca jalan pikiranmu. Dan sebagai seorang penguasa wilayah, jaringan intelijen instan adalah senjata yang paling mematikan, bukan?"
"Jika teknologi semacam ini bisa diproduksi massal untuk masyarakat sipil, ini akan memicu revolusi besar yang akan mengubah peradaban manusia."
"Benarkah? Oh, jika kau berpikir begitu. Aku secara pribadi sama sekali tidak tertarik dengan nasib peradaban atau kemajuan peradaban manusia yang membosankan. Aku yakin Tuan Adipati akan bisa mengeksploitasi alat ini untuk meraih kekayaan dan kemenangan."
"Meskipun kita mungkin akan memprioritaskan teknologi ini untuk kepentingan logistik militer dalam waktu dekat, aku berjanji padamu bahwa tujuan akhir dari inovasi ini adalah untuk mewujudkan perdamaian dan kebahagiaan rakyat."
"Ya, ya, terserah kau mau menggunakannya untuk pidato heroik apa pun, aku tidak peduli. Masih butuh beberapa modifikasi untuk menstabilkan jangkauan gelombangnya, jadi tolong bersabarlah sedikit lagi. Eh, omong-ngomong, kau datang kemari bukan sekadar untuk menanyakan progres riset, kan?"
Saat ia mengatakan hal itu, sepasang mata ungunya berbinar penuh rasa penasaran.
"Tebakanmu tepat. Sebenarnya, armada istana sudah mulai bergerak, dan perang terbuka dengan keluarga kerajaan akan pecah dalam hitungan hari. Regil, penyihir sinting yang memegang senjata 'Bom Ledakan Jiwa', dipastikan akan berdiri di garis depan. Aku akan mengirim utusan untuk menjemputmu saat pertempuran dimulai, jadi tolong bersiaplah secara mental dan berkemaslah dari sekarang."
"Ah, aku mengerti. Mengingat krisis waktunya, kita pasti akan menggunakan 'Sihir Teleportasi' super praktismu itu untuk memotong jalur dan melompat langsung ke medan perang, kan?"
"Tepat sekali. Prediksiku, pertempuran ini tidak akan memakan waktu berlarut-larut. Tapi berjaga-jaga saja, tidak ada salahnya jika kau menyiapkan pakaian ganti yang layak."
"Siaaap, Laksanakan! Aku akan segera mengepak barang-barangku! Wah... aku jadi tidak sabar ingin melihat pertunjukan sirkus seperti apa yang akan dipamerkan oleh penyihir amatir itu dengan sihir cacatnya."
Meskipun nada suaranya terdengar sangat ringan dan santai seolah sedang merencanakan piknik, sorot mata Emeriuno sama sekali tidak memancarkan keceriaan. Tatapannya sangat dingin dan mematikan.
Yah, mengingat ia memiliki dendam sejarah kelam yang berhubungan erat dengan pencipta asli dari mantra 'Bom Ledakan Jiwa', sangat wajar jika ia menanggapi ancaman eksistensial ini dengan tingkat keseriusan yang jauh melampaui batas kewajaranku.
03 Pergerakan
Dua hari kemudian, di dalam ruang kerjaku.
Tepat saat aku baru saja menandatangani dokumen administrasi terakhir dari tumpukan pekerjaan pagiku, gadis android Tsukuyomi tiba-tiba bangkit berdiri dari posisinya dan melangkah cepat menghampiri mejaku.
"Master, saya menangkap fluktuasi mana tingkat tinggi. Gelombang transmisi dari jaringan 'Alat Sihir Teleportasi' milik musuh telah diaktifkan. Berdasarkan data koordinat spasial, alat tersebut sedang beroperasi secara serempak di dua titik perbatasan, yakni di wilayah Braummont dan wilayah Roteroza."
"Terima kasih atas laporan tepat waktumu. Manuver mereka ternyata meleset dari prediksi dan berjalan persis sesuai dengan pola bodoh yang kita harapkan. Tolong sampaikan pada Forsina dan Nona Marianlotte untuk segera mempersiapkan peralatan tempur mereka."
"Instruksi diterima, Master."
Setelah Tsukuyomi melesat keluar dari ruangan untuk menyampaikan pesanku pada Forsina, aku meraih artefak komunikasi di atas meja untuk memanggil Emeriuno dan tim pelayan.
Dalam hitungan menit, dua pelayan kepercayaanku masuk ke dalam ruangan dan dengan cekatan mulai memakaikan setelan zirah mithril kebesaran komandanku.
Begitu proses pemasangan zirah selesai, pintu terbuka lebar, dan rombongan party utamaku melangkah masuk: Forsina, Marianlotte, Miarl, dan Kuralia. Penampilan mereka seragam mengenakan variasi pakaian tempur berkelas sihir yang dijahit menyerupai identitas masing-masing—seragam akademik militer, gaun biarawati yang dimodifikasi, gaun pelayan berenda anti-peluru, dan pakaian pendeta kuil (yang luar biasanya, semuanya dipotong pendek menjadi model rok mini yang mengganggu konsentrasi!). Emeriuno menyusul di barisan paling belakang, tetap keras kepala mengenakan jas laboratorium kotor yang bagian depannya sudah ia kancingkan dengan rapat.
Saat melihat penampilanku dalam wujud penuh sebagai 'Bos Menengah' yang dibalut baju zirah perak mithril yang gagah, mata Marianlotte langsung berbinar penuh kekaguman. Jujur saja, dia pasti sudah pernah melihatku mengenakan zirah tempur ini saat insiden evakuasinya tempo hari, tapi mungkin saat itu mentalnya terlalu terguncang untuk bisa mengagumi detail penampilanku.
"Adipati Braummont, setelan zirah itu benar-benar sangat serasi dengan ketampanan Anda! Anda terlihat sama persis dengan ilustrasi kepahlawanan sang 'Pendekar Pedang Bulan Biru' dari buku legenda!"
"E-Eh, terima kasih. Saya merasa sangat tersanjung karena Nona Marianlotte memuji penampilan saya."
Mendapatkan pujian berlebihan dari seorang Saint yang cantik tepat di depan wajahku benar-benar membuat harga diriku sebagai pria tua meronta-ronta karena malu. Terus-terusan dipanggil dengan julukan chuunibyou "Pendekar Pedang Bulan Biru (lol)" oleh karakter heroine adalah sebuah bentuk penyiksaan psikologis tingkat baru.
"Ehm... Baiklah. Aku akan menggunakan 'Sihir Teleportasi' untuk memindahkan kita secara kolektif ke markas garis depan. Semuanya, tolong merapat dan sentuh pundakku."
"Siaaap!"
Aku sudah sering menegur mereka, mereka sebenarnya tidak perlu menempel padaku sedekat ini untuk bisa menteleportasikan mereka... tapi mereka mengabaikan aturanku.
Tentu saja, satu-satunya yang menjaga jarak adalah Emeriuno. Wanita itu berdiri menyandarkan tubuhnya dengan santai sambil tersenyum licik, bergumam usil tentang betapa aku terlihat seperti "Raja Harem yang memanjakan para selirnya." Ugh.
Tsukuyomi yang awalnya berdiri diam di dekatku, memiringkan kepalanya dengan bingung saat melihat antusiasme Forsina dan yang lainnya yang saling berdesakan memeluk lenganku. Karena tidak ingin kalah, gadis android itu ikut-ikutan melangkah maju dan mencengkeram ujung pelat besi zirahku dengan erat.
Tanpa mau repot-repot memikirkan keributan di sekitarku, aku memejamkan mata dan mengaktifkan 'Sihir Teleportasi'.
Dalam sekejap mata, kami berpindah lokasi dan mendarat sempurna di dalam sebuah tenda militer yang remang-remang.
Ini adalah tenda markas komando super VIP yang secara khusus kuperintahkan kepada Jenderal Dalton untuk didirikan di tengah perkemahan. Ini adalah area eksklusif milikku selaku penguasa absolut dan panglima tertinggi militer. Tentu saja, karena instruksi kerahasiaan tingkat tinggi, tidak ada satu pun prajurit yang berjaga di dalam.
Saat aku menyingkap kain tenda dan melangkah keluar, pemandangan yang menyambutku adalah lautan ribuan tenda putih yang berjejer rapi hingga ke ujung cakrawala, diselingi oleh hiruk-pikuk puluhan ribu prajurit infanteri yang sibuk memindahkan logistik senjata. Saat ini, kami berada di sebuah dataran lapang yang berjarak sekitar 80 kilometer ke arah barat dari ibu kota Macmirana, terletak sangat dekat dengan zona netral perbatasan kerajaan. Ini adalah titik intersepsi utama di mana 13.000 pasukan elit Kadipaten Braummont telah bersiaga penuh.
Atmosfer di udara terasa sangat tegang karena bau keringat dan logam, tetapi Marianlotte dan gadis-gadis lainnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Mungkin karena ini bukan pengalaman pertama mereka menginap di zona krisis. Aku memimpin rombongan para putri dan heroine ini melintasi perkemahan menuju tenda komando pusat milik Jenderal Dalton.
Setelah mengangguk pada penjaga di pintu masuk dan melangkah masuk ke dalam tenda komando, aku disambut oleh pemandangan Dalton dan sekitar sepuluh perwira jenderal tingkat atas yang sedang berdebat serius mengelilingi sebuah meja taktis berlapis peta.
Begitu menyadari kehadiranku, seluruh perwira di ruangan itu langsung membentak tubuh mereka dan memberikan hormat militer yang sempurna. Kehadiran sekumpulan gadis cantik berseragam rok mini di belakangku sama sekali tidak memecahkan konsentrasi tempur mereka. Yah, sebenarnya, pengecualian untuk Dalton. Jenderal berwajah garang itu adalah satu-satunya yang tersenyum simpul dengan tatapan "Saya sangat paham selera Anda, Bos".
"Yang Mulia Adipati, Anda tiba di saat yang sangat tepat. Seperti yang telah Anda prediksikan dengan brilian, pasukan dari ibu kota kerajaan telah terkonfirmasi mulai dimuntahkan keluar dari reruntuhan lubang tambang di sektor timur."
Mengikuti arahan jari Dalton, aku menatap tajam ke arah peta logistik di atas meja. Beberapa bidak infanteri merah telah ditambahkan di zona perbatasan timur kerajaan, yang menandakan titik kumpul baru armada musuh. Titik itu persis merupakan lokasi instalasi 'Alat Sihir Teleportasi' yang tempo hari dilacak oleh radar Tsukuyomi.
"Hmm. Prediksi radar Tsukuyomi terbukti akurat seratus persen. Apakah tim pengintai bayangan kita sudah mendapatkan laporan angka pasti mengenai volume total pasukan musuh?"
"Karena proses transfer teleportasi itu tampaknya membutuhkan cooldown antrean panjang, armada mereka belum sepenuhnya terkumpul, jadi kami masih mengalkulasi estimasi akhirnya. Namun, tim pengintai jarak jauh kami telah mengunci perimeter mereka. Kami akan menerima transmisi angka pastinya segera setelah seluruh pasukan mereka mendarat. Selain itu, kami telah mengonfirmasi kehadiran sang Komandan Ksatria, Lin Rashua si 'Putri Ksatria Fosfor', di barisan terdepan mereka."
"Sesuai dengan pakem doktrin kavaleri kerajaan, Ksatria harus selalu menjadi pedang yang menusuk pertama kali. Tetapi... bagaimana dengan Korps Penyihir? Apakah mereka belum terdeteksi?"
"Eksistensi armada penyihir masih belum terkonfirmasi oleh pengintai. Namun, mengingat lambatnya proses mobilisasi pasukan gabungan dengan ukuran sebesar itu, hipotesis saya adalah mereka akan membutuhkan waktu setidaknya tiga hari penuh sebelum bisa memulai pawai agresi menuju wilayah kita."
"Analisis yang logis. Kita akan menahan pasukan kita di sini dan membiarkan mereka masuk ke dalam zona netral terlebih dahulu sebelum melakukan penyergapan. Strategi penjepitan (choke-point ambush) di mulut jembatan itu masih bisa diandalkan, bukan?"
"Seluruh formasi penyergapan telah siap seratus persen, Yang Mulia."
Dalton menyeringai lebar penuh rasa percaya diri. Pria ini adalah monster jenius di bidang taktik perang parit, jadi aku bisa tidur nyenyak menyerahkan urusan strategi lapangan kepadanya.
"Baguslah. Aku akan bersiaga di tenda komandoku sambil menghemat energi sampai pergerakan musuh dimulai. Jika ada eskalasi situasi yang tak terduga, kirimkan utusan kilat kepadaku."
"Siap, Laksanakan!"
Setelah menyerahkan kendali operasional sepenuhnya kepada Dalton yang membalas dengan hormat ksatria, aku memimpin Forsina dan rombongan kembali menuju tenda eksklusifku.
Tenda milikku ini sangatlah luas. Ukurannya lebih menyerupai ruang tamu bangsawan, dilengkapi dengan meja bundar, deretan kursi berlapis beludru, dan tempat tidur darurat yang dirancang sedemikian rupa sehingga bisa menampung beberapa orang sekaligus (yang mana ini menjadi alasan utama mengapa Forsina dan gadis-gadis lainnya bisa ikut menumpang berdesakan di sini). Aku sebenarnya berniat untuk meminta prajurit mendirikan tenda ekstra untuk para gadis, tetapi Forsina menolak keras dengan alasan konyol: "Bukankah lebih efisien jika kita tidak merepotkan prajurit logistik untuk mendirikan tenda baru?"
Saat aku menghempaskan tubuhku ke kursi komandan utamaku, Forsina langsung mengambil tempat duduk di seberangku, sementara Marianlotte dan Emeriuno duduk bersantai di tepi tempat tidur lipat. Miarl, dengan gerakannya yang elegan, langsung mengeluarkan set porselen dari tasnya dan mulai menyeduh teh, dibantu oleh Kuralia yang menyiapkan cangkirnya. Di sudut ruangan, Tsukuyomi kembali mematung seperti patung penjaga di samping kursiku.
"Ayah... Dilihat dari situasinya, tampaknya bentrokan fisik masih akan memakan waktu."
Saat aku menerima secangkir teh earl grey dari tangan Miarl, Forsina membuka percakapan dengan nada murung.
"Ya, perang dalam skala gigantik ini tidak bisa diselesaikan dalam satu malam. Memobilisasi puluhan ribu infanteri dan menyuplai rantai logistik mereka melintasi medan berbukit adalah mimpi buruk manajerial. Mengingat total estimasi pasukan kerajaan mencapai 30.000 prajurit, fakta bahwa mereka mampu menyusun formasi baris-berbaris hanya dalam waktu tiga hari setelah spawn dari portal teleportasi itu sendiri sudah merupakan pencapaian kedisiplinan yang luar biasa cepat."
Secara statistik logistik, fakta bahwa armada Kadipaten Braummont milikku yang berjumlah 13.000 prajurit mampu bermanuver menempuh jarak 80 kilometer hanya dalam waktu empat hari sebenarnya adalah sebuah kecepatan rekor dunia militer jika dibandingkan dengan standar abad pertengahan di bumi asliku. Mobilitas abnormal ini bisa terjadi karena setiap individu prajurit di pasukanku telah "naik level" melalui program latihan neraka, sehingga parameter fisik dan daya tahan tubuh mereka meningkat secara drastis. Ditambah lagi, armada suplai kami tidak lagi bergantung pada keledai, melainkan digantikan oleh barisan golem mekanik berkaki empat yang tidak mengenal lelah. Dan tentu saja, kecepatan ini merupakan buah dari kepemimpinan jenius Dalton dan kedisiplinan prajurit yang nyaris fanatik.
"Tetap saja... hati ini terasa berat membayangkan tentara dari tanah air yang sama harus saling membunuh. Apakah kejeniusan diplomasi Ayah benar-benar tidak memiliki solusi kompromi untuk menyelesaikan pemberontakan ini tanpa memakan banyak korban jiwa dari pihak kerajaan?"
"Jumlah korban sangat bergantung pada seberapa keras kepala komandan musuh merespons provokasi kita. Jika Komandan Ksatria Rin Rashua dan Komandan Regil memiliki sisa kewarasan untuk menyadari perbedaan kekuatan tempur kita dan bersedia menyerah, maka skala pertumpahan darah prajurit kelas bawah bisa ditekan hingga mendekati angka nol."
"Apakah itu berarti... Ayah berencana untuk memotong rantai komando mereka dengan menantang para jenderal musuh dalam pertempuran langsung satu lawan satu?!"
"Ya. Dalam budaya militer berbasis heroisme seperti di benua ini, cara paling efektif dan beradab untuk memecah kebuntuan tanpa harus mengorbankan ribuan nyawa pion rendahan adalah melalui duel antar panglima tertinggi. Jika para jenderal superior sepertiku dan Komandan Ksatria bisa menyelesaikan konflik dengan adu pedang, prajurit bawahan akan langsung kehilangan alasan untuk bertempur. Namun, di sisi lain, armada kita saat ini hanya berjumlah 13.000 melawan pasukan gabungan musuh yang mencapai 30.000 jiwa. Sangat mustahil bagi seorang komandan musuh yang merasa memiliki keunggulan jumlah untuk menerima tantangan duel satu lawan satu tanpa jaminan kemenangan yang pasti."
Namun, di pihak kavaleri, Rin kemungkinan besar akan berada di garda depan dan akan menjadi orang pertama yang memimpin barisan ksatria pembunuh. Insting ksatrianya tidak akan mengizinkannya bersembunyi di garis belakang. Memancingnya untuk berduel adalah hal yang sangat mudah.
Yang menjadi bom waktu yang tidak bisa diprediksi adalah Regil si Komandan Penyihir. Menilik pola perilaku impulsifnya di ruang takhta tempo hari, ada kemungkinan besar dia akan kehilangan kendali emosi dan nekat menerjang ke garis depan demi memburu kepalaku. Namun, kita tidak akan pernah tahu skenario terburuk apa yang telah ia siapkan. Jika dia memang sudah sepenuhnya menguasai ilmu hitam 'Bom Ledakan Jiwa', sangat mungkin dia hanya akan berdiam diri di markas belakang dan terus-menerus menembakkan bom bunuh diri hidup itu layaknya artileri meriam tanpa akhir. Itu akan menjadi mimpi buruk yang sesungguhnya.
Saat pikiranku sedang tenggelam dalam simulasi skenario berdarah, Emeriuno melontarkan sebuah pertanyaan santai dari tempat duduknya di kasur.
"Tuan Adipati, aku penasaran. Seperti apa wujud penyihir yang mewarisi mantra kutukan 'Bom Ledakan Jiwa' itu?"
"Namanya adalah Regin Regil. Dia menyandang gelar sebagai Komandan Tertinggi Korps Penyihir Kerajaan. Dari segi fisik, dia adalah pemuda yang sangat rupawan dan berpenampilan intelektual."
"Wah, luar biasa. Seorang Komandan Tertinggi militer yang seharusnya menjadi panutan, ternyata bersedia mengotori tangannya dengan sihir pemusnah yang mengorbankan nyawa anak buahnya. Untuk sebuah kerajaan yang memperkerjakan pembantai sinting berwajah tampan seperti itu di kursi tertinggi militer, bisa dipastikan bahwa fondasi moral kerajaan ini sudah sangat busuk hingga ke akar."
"Kesimpulan kasarmu itu sayangnya seratus persen akurat. Raja bejat kita tampaknya dengan sengaja menggunakan sosiopat seperti dia sebagai alat eksekusi tanpa ampun. Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kau punya saran strategi?"
"Sayangnya, parameter kelincahan fisikku sangat buruk, jadi aku tidak akan terlalu banyak berguna dalam pertarungan hit-and-run jarak dekat. Aku lebih memilih untuk berdiam di sini dan menikmati tontonan tentang bagaimana caramu memecahkan kepala mereka nanti."
"Orang gila seperti Regil adalah lawan yang sangat merepotkan. Menangkapnya hidup-hidup tanpa harus membunuhnya adalah tugas yang nyaris mustahil jika dia menggunakan sihir bunuh diri."
"Oh, aku tidak cemas. Aku sangat yakin Tuan Adipati yang mahakuasa ini akan bisa menggilasnya tanpa sedikit pun masalah."
Emeriuno menjawab santai sambil tertawa kecil, tetapi terlepas dari kepercayaan butanya, melumpuhkan archmage setingkat Regil hidup-hidup bukanlah perkara sepele. Kemungkinan besar, satu-satunya cara untuk menghentikannya adalah dengan mendaratkan satu tebasan mematikan berkekuatan penuh.
Bagaimanapun juga, aku harus mengingat konteks skala besarnya. Konflik konyol dengan keluarga kerajaan ini harus diakhiri secepat mungkin dengan total kerusakan seminimal mungkin. Mengapa? Karena invasi skala besar dari Kekaisaran Iblis dan agresi provokatif dari negara-negara penjajah di sekitar perbatasan akan segera menyusul dalam waktu dekat! Mengingat Rokes dan Gentronov telah menyeret negara ini ke ambang kehancuran demi ego pribadi mereka... aku benar-benar tidak punya pilihan selain menghancurkan mereka dengan kombinasi kekuatan Bos Menengah dan eksploitasi skill cheat tanpa ampun.
04 Pertempuran Intersepsi 1
Tiga hari kemudian. Saat aku sedang membaca buku di tendaku, suara langkah kaki terburu-buru menghampiri. Ajudan masuk dan berteriak, "Lapor! Pasukan Utama Kerajaan telah memulai pawai invasi!"
Aku segera bangkit dan bergegas membawa Forsina dan yang lainnya menuju tenda komando pusat. Sesampainya di sana, Dalton sedang berdiri tegak di tengah ruangan, menyalakkan instruksi taktis terakhir kepada seluruh jenderalnya.
"...Dengarkan baik-baik, semuanya! Tahan posisimu di garis parit masing-masing dan jangan terpancing provokasi sampai kalian mendengar suara terompet komando dariku!"
"Siap, laksanakan, Jenderal!" seru seluruh jenderal komandan dan wakil batalyon secara serempak.
Seketika setelah memberi hormat, mereka berbalik, mengangguk hormat ke arahku, dan berlari keluar menuju pos pertempuran masing-masing.
Dalton yang tertinggal di ruangan, menatapku, menepuk dadanya, dan memberikan hormat militer formal.
"Yang Mulia Adipati, hari pembalasan akhirnya tiba. Pasukan armada kerajaan secara resmi telah mulai berbaris menuju zona perbatasan. Formasi awal mereka adalah Ksatria Kerajaan di garis paling depan, sedangkan Korps Penyihir diprediksi berlindung di formasi kotak di bagian tengah armada. Jika kita menggerakkan prajurit kita sekarang, kita bisa mencegat dan memblokir pergerakan mereka secara sempurna di titik penyergapan jembatan."
"Sempurna. Bunyikan terompet mobilisasi segera. Aku akan secara pribadi memimpin operasi ini di garda depan bersamamu, Jenderal."
"Siap! Oh, dan satu hal lagi... sebelum kita maju menantang maut, tidakkah Yang Mulia berkenan untuk memberikan pidato pembangkit moral bagi prajurit kita yang sedang tegang?"
Oh, astaga... aku nyaris melupakan formalitas krusial itu. Mengingat ini adalah deklarasi pemberontakan berskala nasional, pidato agitasi untuk mencuci otak moral prajurit adalah kewajiban mutlak.
Setelah keluar dari tenda komando, kami menunggangi kuda perang berbaju zirah yang telah disiapkan khusus, dan berkuda menyusul Jenderal Dalton yang berada di barisan terdepan. Forsina yang pandai berkuda duduk di barisan depan dengan membonceng Tsukuyomi, sementara Marianlotte berbagi pelana kuda yang sama dengan Emeriuno. Miarl dan Kuralia, sebagai satuan infantri pendukung khusus, memilih untuk berjalan kaki menjaga sayap kuda.
Di dataran luas yang membentang di bawah langit kelabu, pasukan berbendera Serigala Biru berjumlah 13.000 jiwa telah berbaris rapi membentuk formasi kotak yang memancarkan aura disiplin mengerikan. Hampir seluruh kekuatan tempur ini terdiri dari infanteri bersenjata berat, dengan 500 unit kavaleri lapis baja yang disebar menjadi tiga sayap: di pusat sebagai tombak penembus, dan di sayap kiri serta kanan sebagai satuan pengepung. Di barisan paling belakang, berdiri kokoh dua puluh unit armada logistik berwujud golem mekanik raksasa berbentuk meja berjalan dengan empat pilar kaki, yang di atasnya mengangkut berton-ton suplai amunisi dan bahan makanan.
Hal yang paling menakjubkan dari barisan ini adalah kesunyiannya. Di antara lautan 13.000 manusia, nyaris tidak terdengar suara obrolan panik atau bisikan cemas sama sekali. Disiplin mental yang absolut ini adalah bukti nyata dari tingkatan latihan militer mereka yang sudah mencapai titik tidak manusiawi. Kejeniusan Dalton sebagai arsitek militer dan program pelatihannya benar-benar berada pada level yang akan membuat jenderal elit dari era modern manapun berlutut kagum.
"PERHATIAN SEMUANYA!! KUNCI MULUT KALIAN DAN DENGARKAN! YANG MULIA ADIPATI AKAN MENYAMPAIKAN TITAH KEBESARANNYA SEBELUM KITA MEMBANTAI MUSUH!"
Teriakan guntur Dalton membelah kesunyian dataran. Seketika itu juga, 13.000 pasang mata langsung tertuju lurus dan terfokus sepenuhnya ke arahku. Tingkat kepatuhan fanatik ini benar-benar membuatku merinding! Bagaimana caramu mencuci otak mereka, Dalton?!
Aku berdeham untuk menjernihkan tenggorokanku. Di atas punggung kuda yang tegap, aku mulai merapal mantra untuk memperkuat dan memantulkan gelombang resonansi suaraku ke udara. Di dunia fantasi ini, kau tidak memerlukan pengeras suara megaphone asalkan kau punya suplai mana yang memadai.
"Dengarkan aku baik-baik, Saudara-saudara sebangsaku! Aku adalah Adipati kalian, Mark Stewart Braummont! Saat ini, langit wilayah kita yang damai—dan bahkan eksistensi negara ini—sedang di ambang kehancuran yang tak termaafkan! Dan semua penderitaan ini berpangkal dari dosa satu orang: Raja tirani baru, Rokes, yang sama sekali tidak memiliki keadilan di hatinya! Pria gila ini tidak hanya dengan sengaja menutup mata dan membiarkan armada iblis membantai nyawa warga ibu kota, tetapi ia juga dengan liciknya menggunakan genangan darah tersebut sebagai panggung sandiwara untuk menusuk ayah kandungnya sendiri dari belakang demi merebut Mahkota Kerajaan!"
"Belum puas dengan dosa pembunuhan dan kebiadaban itu, ia kini memutarbalikkan fakta, menindas bangsawan jujur, dan telah menghambur-hamburkan seluruh dana triliunan koin yang dikirimkan oleh wilayah kita—uang hasil keringat kalian—yang seharusnya ditujukan untuk menyelamatkan korban iblis di ibu kota, demi membiayai pesta pora dan kebejatan pribadinya yang menjijikkan! Si idiot korup yang menyebut dirinya Raja ini tidak hanya mencekik leher ibu kota hingga mati, tetapi ia kini menggerakkan prajurit yang tak berdosa untuk merampas dan mengeksploitasi kedamaian tanah kelahiran kita ini! Sebagai penguasa wilayah ini dan sebagai pelindung rakyat, aku menolak dengan keras untuk tunduk pada kebiadaban tirani semacam itu!"
"Oleh karena itu, aku telah memupuk persaudaraan dengan Adipati Roteroza, dan kami telah mengikat sumpah darah untuk menyeret Raja idiot ini turun dari takhtanya yang kotor! Wahai para Kesatria, hari ini, aku meminta pedang dan jiwa kalian untuk mewujudkan keadilan absolut ini! Mari kita berbaris maju, kita patahkan rantai penindasan demi menyelamatkan negara ini, dan demi menjaga senyum keluarga, sahabat, dan orang-orang yang menunggu kalian di rumah!"
Aku benar-benar tenggelam dalam lakon seorang panglima heroik yang licik namun karismatik, menyampaikan setiap patah kata dengan intonasi dramatis yang menggelegar namun penuh dengan aura perlindungan. Pidato narsistik semacam ini pasti akan membuatku mati karena malu jika kuucapkan di kehidupan nyata di Jepang, tetapi... sebagai Mark Stewart si bangsawan otoriter, jiwanya tampak sangat menikmati sensasi provokasi ini. Bahkan, sejenak aku merasa benar-benar memiliki ambisi murni untuk menjadi seorang Kaisar.
Setelah suara gema pidatoku menghilang, keheningan absolut menyelimuti dataran selama tiga detik... sebelum akhirnya pecah oleh gemuruh sorak-sorai 13.000 prajurit yang menggelegar bagaikan gempa bumi yang siap membelah langit. Atmosfer moral pasukan langsung meledak menembus batas maksimal.
"Seperti yang diharapkan dari ayahku yang luar biasa! Orasi yang sangat menggugah jiwa. Dengan kobaran semangat prajurit setinggi ini, kemenangan takhta dipastikan sudah berada dalam genggaman kita!"
"Adipati, pidato Anda benar-benar menyentuh lubuk hati saya yang paling dalam! Saya berani bersumpah bahwa deklarasi perang bersejarah hari ini akan diukir dengan tinta emas sebagai awal kebangkitan era keadilan yang baru!"
Forsina dan Marianlotte menghujani telingaku dengan puji-pujian sambil memandangku dengan mata berkaca-kaca penuh kekaguman.
Jujur saja, histeria massal para prajurit ini tidak murni disebabkan oleh kharismaku... tetapi karena aku diam-diam menyuntikkan sihir manipulasi gelombang emosi tingkat rendah ke dalam setiap silabel suaraku... tetapi melihat bahwa efektivitas skill cheat pasif 'Mata Air Sihir' terbukti mampu memanipulasi mental 13.000 manusia secara bersamaan tanpa kehabisan mana adalah bukti nyata betapa berbahayanya eksploitasi skill ini di dunia nyata.
Segera setelah eforia pidato mereda, di bawah aba-aba tunggal Dalton, mesin perang raksasa berwujud manusia itu mulai berbaris bergerak ke depan dengan sinkronisasi yang mengerikan.
Saat ini, di bawah rintik hujan gerimis, lokasi di mana armada perang kerajaan akan kami sambut dengan pedang telah diputuskan secara matang.
Tepat di garis perbatasan wilayah Braummont, mengalir sebuah sungai deras yang membentang lebar sekitar 30 meter dengan arus yang membentang panjang dari utara ke selatan. Satu-satunya jalur darat yang paling aman bagi pasukan infantri berskala besar untuk menyeberang menuju ibu kota wilayah Macmirana adalah melalui sebuah jembatan batu raksasa peninggalan era kuno. Jembatan selebar 15 meter itu strukturnya sangat kokoh dan anti-hancur karena dulu pernah direnovasi oleh kakek buyut Adipati Braummont.
Dari sudut pandang taktis mana pun, jika pasukan kerajaan berniat melakukan invasi besar-besaran, mereka mutlak harus memaksakan diri melewati celah sempit jembatan kematian ini. Secara teori, mereka pasti berharap untuk bisa bergegas menyeberangi jembatan secara diam-diam sebelum armada kami mendeteksinya, dengan harapan kecepatan yang diberikan oleh 'Alat Sihir Teleportasi' bisa memecah koordinasi kami.
Sayangnya, realitas menampar mereka dengan keras. Sebelum batalyon pertama musuh bahkan bisa menyentuh mulut jembatan, armada Kadipaten Braummont berjumlah 13.000 prajurit telah menyelesaikan formasi pengepungan 'mulut botol' yang mematikan di ujung jembatan sisi pertahanan kami. Di garis paling depan, berdiri 20 unit senjata penyerbu berat: Golem yang telah ditransformasikan ke wujud mekanik humanoid bersenjata gada baja, siap menembakkan bebatuan peluru artileri. Formasi bertahan ini memastikan secara matematis bahwa pasukan musuh akan langsung diubah menjadi daging giling jika mereka memaksakan formasi berbaris untuk menerobos jembatan, apalagi jika nekat menyeberangi sungai.
Beberapa waktu yang lalu, aku sempat melihat sepasukan unit pengintai ringan berkuda milik kerajaan yang secara diam-diam mencoba mendekati sisi sungai untuk mencari titik lemah. Namun, begitu melihat barisan golem mekanik yang memblokir ujung jembatan seperti dinding besi, wajah mereka memucat dan mereka langsung memacu kudanya kembali ke markas untuk melapor. Pada titik ini, komandan istana pasti sudah gigit jari menyadari bahwa taktik penyergapan kilat mereka telah gagal total.
Setelah menunggu dengan sabar selama hampir satu jam di tengah hembusan angin dingin, lautan manusia berseragam yang diestimasi berjumlah total 30.000 pasukan kerajaan akhirnya menampakkan diri dari balik bukit, berkumpul di tepi seberang sungai.
Meskipun secara angka jumlah mereka sebanding dengan invasi iblis tempo hari, melihat formasi puluhan ribu manusia yang dipersenjatai logam mengkilap, dengan barisan panji perang yang berkibar angkuh, memberikan sensasi ancaman psikologis yang jauh lebih mengerikan dibandingkan gerombolan monster biadab tanpa otak.
Di posisi ujung tombak paling depan armada kerajaan, berjejer formasi rapi sekitar 200 kavaleri elit yang mengenakan setelan zirah perak yang menyilaukan mata. Masing-masing menggenggam tombak lance sepanjang tiga meter. Mereka adalah Ordo Ksatria Kerajaan, pedang tertajam milik penguasa. Dan tentu saja, duduk tegak di atas kuda putih di posisi paling depan barisan, adalah sosok komandan legendaris yang mereka panggil sebagai "Putri Ksatria", Rin Rashua.
Meskipun lautan infanteri bersenjata pedang terlihat berbaris rapat mengekor di belakang unit Ksatria, Korps Penyihir Kerajaan yang seharusnya bertugas sebagai meriam jarak jauh justru tidak terlihat sosoknya di barisan depan. Sesuai prediksi taktis awal, mereka kemungkinan besar disembunyikan di tengah formasi inti untuk melindungi komandan penyihir. Karena secara hierarki militer Regil didapuk sebagai panglima tertinggi operasi, dan Rin hanya sebagai komandan lapangan, sangat wajar jika Regil memilih bersembunyi sebagai pengecut di belakang unit pelindung Rin.
05 Pertempuran Intersepsi 2
Sembari mengawasi dan menganalisis pergerakan armada kerajaan yang terus mendekat dari balik lensa teropong sihir, Forsina yang masih duduk di atas sadel kudanya menoleh ke arahku dengan raut wajah yang dipenuhi ketegangan berdarah dingin.
"Ayah... genderang perang saudara akhirnya benar-benar ditabuh, bukan? Saudara sebangsa akan saling menebas leher saudaranya sendiri di atas tanah kelahiran ini."
"Mimpi buruk semacam itu tidak akan terjadi. Mengorbankan darah ribuan prajurit lugu demi ego penguasa adalah tindakan bodoh yang tidak termaafkan. Jika kita gagal menghentikan kegilaan raja idiot itu hari ini, rakyat di masa depan akan menderita seribu kali lebih parah karena beban pajaknya. Satu-satunya jalan keluar untuk menyelamatkan nyawa prajurit di kedua kubu adalah dengan mengakhiri sandiwara perang ini dengan pukulan kilat pemenggal kepala ular."
"Saya mengerti! Saya memiliki iman yang absolut bahwa ayah akan mampu menorehkan kemenangan heroik yang akan diabadikan dengan tinta emas dalam lembar sejarah! Tolong izinkan aku mengorbankan setiap sisa tenagaku untuk mendukung pertempuran Ayah dengan cara apa pun!"
"Aku mengandalkanmu. Baiklah, jika rencanaku tidak meleset, sandiwara kekerasan ini akan berakhir bahkan sebelum kedua pasukan infanteri sempat bersentuhan pedang."
Aku mengalihkan tatapanku dan memanggil radar berjalanku. "Tsukuyomi, apakah ada informasi yang ingin kau laporkan padaku?"
Mendengar instruksiku, gadis android berambut hitam yang membonceng di belakang Forsina itu langsung memutar kepalanya dengan gerakan patah-patah namun presisi.
"Lapor, Master. Sistem radar spasial siap. Silakan berikan parameter pemindaian yang Anda inginkan."
"Aku butuh kau memindai dan mengunci koordinat geospasial dari individu-individu dengan parameter ancaman tertinggi di armada musuh. Apakah sensor sensitivitasmu bisa menembus perisai mana mereka?"
"Proses kalkulasi sedang berlangsung... Pemindaian selesai. Radar berhasil mengunci satu tanda anomali energi magis berkelas 'Tingkat B' di barisan terdepan armada, dan satu sinyal 'Tingkat B' tambahan yang bersembunyi di pusat formasi. Selain itu, kami mendeteksi konsentrasi masif energi kelas 'Tingkat D' yang menyebar dan mengerumuni kedua sinyal Tingkat B tersebut. Karena tingkat radiasi tumpang tindih mereka yang sangat pekat, kalkulasi jumlah pastinya sedikit buram, tetapi estimasi kasar menunjukkan angka 100 hingga 200 individu sihir di setiap titik pertahanan."
Wow. Sesuai dugaanku, efisiensi radar real-time milik Tsukuyomi benar-benar merupakan alat manipulasi cheat intelijen yang mengerikan. Sebagai referensi, anomali 'Tingkat B' itu sudah dipastikan merujuk pada level kekuatan ekstrem Komandan Ksatria Rin dan Komandan Penyihir Regil. Sedangkan kerumunan ratusan energi 'Tingkat D' mengindikasikan eksistensi kumpulan Ksatria elit dan formasi skuadron Penyihir level menengah.
"Laporan yang sangat krusial, kerja bagus. Sekarang, mari kita mainkan strategi pembukaan. Jenderal Dalton, operasi pemenggalan komando resmi diserahkan kepadaku. Pastikan sisa formasi bertahan tetap pada tempatnya."
Mendengar perintahku, Jenderal Dalton yang sedang mengawasi dari sisi bukit, langsung memukulkan tongkat komandonya ke dada dan membalas dengan seringaian tajam, "Serahkan garis belakang ini pada saya, Yang Mulia! Tidak akan ada satu lalat pun yang lewat!" Respons profesionalnya sangat melegakan hatiku, tetapi skenario idealku adalah Dalton dan ribuan prajuritnya tidak perlu mencabut pedang mereka sama sekali hari ini.
"Dengarkan aku! Selain Kuralia sebagai pengawal pribadiku, kalian semua diinstruksikan untuk mundur dan bersiaga di posisi ini. Mulai detik ini, kepatuhan kalian sepenuhnya berada di bawah komando Jenderal Dalton."
"Rasanya sangat menyakitkan karena saya tidak diizinkan untuk berdiri di garis depan sebagai perisai daging Ayah... tetapi aku mohon, berhati-hatilah dan kembalilah dengan selamat."
"Yang Mulia Adipati, saya akan berdoa dengan segenap jiwa raga untuk kemuliaan dan kemenangan Anda."
Aku menanggapi ucapan perpisahan dramatis Forsina dan Marianlotte dengan anggukan datar, "Hmm. Jangan cemas," lalu aku menarik tali kekang dan memutar arah kepala kudaku.
Meninggalkan Forsina, Marianlotte, Emeriuno, Miarl, dan Tsukuyomi di zona aman garis belakang, aku memacu kudaku menuju mulut jembatan batu raksasa itu dengan diiringi oleh Kuralia sebagai satu-satunya tameng manusia pelindungku.
"Master, apakah Anda benar-benar tidak ingin membawa Nona Forsina ke garis depan tempur? Dia sangat berbakat," tanya Kuralia santai sambil menatap wajahku dari atas pelana kudanya saat kami berjalan beriringan.
"Itu adalah keputusan bunuh diri. Jika operasi penyergapanku ini gagal, arena ini akan segera berubah menjadi ladang pembantaian hujan sihir massal. Area sekacau itu bukanlah tempat bermain bagi penyihir muda yang belum berpengalaman dalam peperangan kotor."
"Saya setuju dengan kehati-hatian Anda, namun... menurut analisis saya, pendekatan diplomasi Anda pada Nona Forsina yang mengatakan 'Aku ingin kau tetap berada di rumah sebagai hartaku yang paling berharga' itu berpotensi menciptakan bom waktu emosional."
"Logika dari mana itu?"
Sejujurnya, alasan utama mengapa aku harus mengucapkan dialog murahan semacam itu adalah karena Forsina telah mendesakku puluhan kali dengan rengekan manipulatif, "Aku sangat, sangat ingin berada di garis depan agar bisa membunuh orang demi Ayah!" Tentu saja, sebagai pria waras, aku dengan keras menolak idenya untuk menjadi mesin pembunuh. Tetapi karena dia terus merajuk dan memaksakan egonya, aku akhirnya terpaksa memblokirnya dengan merapalkan kalimat cheat perayu yang kutahu dari game akan secara otomatis memanipulasi dan memaksimalkan poin Affection-nya: "Tempat yang paling kubutuhkan untukmu adalah tetap menjadi pelita rumahku."
"Dari mana logikanya? Yah... berdasarkan observasi psikologis saya... meskipun saya mengerti maksud perlindungan Anda, kalimat itu terdengar terlalu romantis dan memicu delusi berlebihan."
"Asumsiku tidak bisa menjangkau arti filosofis dari kalimatmu itu."
Sambil terus berbincang santai mengabaikan tekanan pertempuran hidup-mati, kami akhirnya tiba di bibir jembatan batu raksasa. Aku melompat turun dari sadel dan menyerahkan tali kekang kudaku pada Kuralia.
Tanpa pengawal, aku melangkah kaki perlahan menyusuri badan jembatan batu, memposisikan diriku persis di titik sentral—garis tengah jembatan yang menghubungkan dua kubu.
Saat aku berdiri dengan menantang di tengah jembatan itu, jarak antara diriku dan barisan depan pasukan kerajaan yang sedang marching (berbaris maju) kini berada di ambang zona tembak ideal, yakni berkisar di 300 meter. Dan tepat pada saat itu, dari kejauhan, aku melihat Rin—sang komandan Ksatria yang bertindak sebagai ujung tombak agresi—mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi, memberikan isyarat visual kepada seluruh komandan batalyon di belakangnya untuk segera menghentikan laju pasukan. Sinkronisasi gerakan rem mendadak itu membuktikan bahwa matanya yang tajam telah berhasil mengidentifikasi siluet aroganku di tengah jembatan.
Sesaat kemudian, Rin memisahkan diri dari barisan intinya. Ia memacu kuda putihnya melaju ke depan, ditemani oleh satu orang ksatria ajudan, dan berhenti tepat di pangkal jembatan seberang, berhadapan langsung denganku.
Surai rambut birunya yang panjang berkibar lembut ditiup angin kematian, dan dari seberang sini, aku bisa merasakan pancaran aura permusuhan dan tekad membunuh yang kental dari sepasang matanya. Namun... karena aku memiliki intuisi seorang bangsawan tua yang sangat terlatih membaca kebohongan, mata licikku ini sama sekali tidak melewatkan sebersit getaran keraguan yang sangat tipis bersembunyi di kedalaman pupil mata birunya. Tampaknya, benih doktrin 'Pengkhianatan demi Keadilan' yang kutanamkan secara paksa di kepalanya tempo hari mulai tumbuh menggerogoti nuraninya.
"Selamat datang di gerbang wilayah kekuasaanku yang damai, Komandan Rashua. Sungguh pemandangan yang langka melihat rombongan sirkus istana yang dipersenjatai lengkap datang bertamu tanpa mengantongi izin resmi. Bisnis apa gerangan yang membawa Anda ke tanahku hari ini?"
"Jangan mencoba mengolok-olok tugas suci kami dengan retorika murahmu! Tentu saja, tujuan tunggal armada ini adalah untuk menyeret dan menangkapmu hidup atau mati, Adipati Braummont. Seperti yang tertulis jelas di surat perintah sebelumnya, Anda telah dinyatakan sebagai musuh negara atas kejahatan makar dan pengkhianatan tinggi terhadap keluarga kerajaan yang sah!"
"Apakah surat perintah penahanan sepele itu memang satu-satunya tujuan mulia kalian? Mengenal watak rakus dari raja tiran idiot itu, aku sangat yakin dia pasti menyisipkan instruksi rahasia di telingamu: "Selagi kau menangkapnya, pastikan kau menjarah habis seluruh harta di wilayahnya dan culik putrinya hidup-hidup ke ranjangku." Benar begitu, bukan?"
"Setidaknya, saya sama sekali tidak menerima instruksi amoral semacam itu dari hierarki militer! Otoritas komando saya murni terbatas pada instruksi dari Jenderal Regil: Tundukkan dan tangkap Adipati Braummont secara fisik, dan jika ada indikasi perlawanan sekecil apa pun... saya diberikan izin mutlak untuk mengeksekusimu di tempat!"
Rin membalas provokasiku dengan tatapan menusuk, tetapi raut ketegangan yang mencoba ia tutupi di wajahnya justru memancarkan aura keputusasaan yang sangat kuat.
Dari dialognya barusan, aku bisa menarik kesimpulan intelijen. Tampaknya, meskipun Rin adalah otak utama di balik rekonstruksi logistik pertahanan armada, posisi Panglima Tertinggi Operasi telah secara sepihak diserahkan sepenuhnya kepada Regil oleh Rokes. Mengingat cuplikan dialog perselisihan di ruang takhta tempo hari, sangat masuk akal jika Rokes jauh lebih menganakemaskan Regil si penjilat, ditambah fakta bahwa Rin sejak awal sudah secara terbuka menentang dan memprotes invasi mematikan ke Hutan Besar tempo hari. Rin telah dianaktirikan secara politik oleh rajanya sendiri.
"Begitu ya ceritanya. Kau hanya dijadikan anjing pemburu. Kalau begitu, kau bermaksud untuk menebas leherku dengan tangan sucimu sendiri di tempat ini. Sayang sekali, prediksi awalku adalah hasil akhir dari pertarungan ini tidak akan berbeda dari nasib memalukanmu tempo hari."
"Hasil peperangan tidak akan pernah bisa ditentukan hanya melalui asumsi dan mulut besar. Namun, saya berani mempertaruhkan nyawa saya, di pertarungan hari ini... saya akan mengeluarkan seratus persen kemampuan sejatiku untuk menghancurkanmu!"
Selesai melontarkan deklarasi perangnya, Rin melompat turun dari punggung kudanya. Ia menjejakkan kaki di atas batu jembatan dengan tombak panjang lance di tangan kanan, dan perisai baja raksasa menutupi sisi kirinya. Syukurlah. Tampaknya kehormatan ksatria di dalam dirinya masih sangat dominan sehingga ia memilih untuk menanggapi tantangan duel murniku secara ksatria, daripada memerintahkan seluruh pasukannya untuk mengepung dan mengeroyokku. Pendekatannya ini memberikan panggung yang paling sempurna bagiku untuk mengeksekusi manipulasi psikologis.
Jarak fisik di antara kami saat ini hanya tersisa sekitar sepuluh meter. Aku mencengkeram erat gagang pedang mithril-ku, menghunusnya dari sarung dengan bunyi desingan logam yang nyaring, lalu merendahkan ujung pedangku ke arah tanah dalam posisi kuda-kuda relaks.
"Ingatlah prinsip ini baik-baik, Komandan: Sebuah bilah pedang yang dikotori oleh keraguan batin tidak akan pernah cukup tajam untuk mengiris bahkan sehelai rambut di tubuhku. Namun, jangan khawatir... hari ini, aku sendiri yang akan menggunakan pedang ini untuk merobek kabut keraguan di hatimu agar kau bisa melihat kebenaran!"
"Simpan saja ceramah filsafat kotormu itu! Kata-katamu tidak akan mampu menggoyahkan jiwaku sedikit pun! Atas nama kebanggaan Komandan Ksatria Kerajaan, Lin Rashua... Majulah dan terima tebasanku!"
Rin merendahkan pusat gravitasinya, mengepit ujung belakang tombaknya rapat di bawah ketiak kanannya, dan mendorong perisai bajanya melindungi area dada. Sesaat kemudian, pendaran cahaya magis redup mulai menyelimuti seluruh lekuk baju zirahnya—sebuah aktivasi dari skill pasif peningkat atribut fisik, "Aura Bersinar" (Luminous Aura). Kesombonganku tampaknya telah membangkitkan insting membunuhnya. Ia benar-benar tidak berniat menahan diri kali ini.
Tanpa sedikit pun tanda kewaspadaan, aku melangkah santai mendekatinya. Merespons kearoganan itu, Rin dengan perhitungan timing yang sangat gila menggunakan teknik Skill pergerakan spasial "Shukuchi" (Langkah Kilat) untuk berteleportasi dan memangkas jarak hingga nyaris mencium wajahku dalam hitungan mikrodetik. Kelincahan monster yang ia perlihatkan barusan benar-benar menipu akal sehat, seolah-olah dia telah mencuri detik napasku.
"SYAAAT!"
Seketika muncul di hadapanku, ia melancarkan rentetan tusukan beruntun dengan kecepatan suara yang sangat luar biasa gila hingga bilah tombak peraknya terlihat terbelah menjadi puluhan bayangan proyektil di udara. Ini adalah aktivasi dari kombo Skill mematikan jarak dekat, "Thousand Thrust" (Seribu Tusukan Maut). Di dalam mekanik game aslinya, jurus ini seharusnya merupakan serangan bertipe sapuan area (AoE) yang tidak bisa dihindari, tetapi di dunia nyata yang tunduk pada hukum fisika, ia secara otomatis memfokuskan seluruh lintasan mematikan jurus itu secara presisi hanya ke satu target: jantungku.
Aku hanya tersenyum tipis, menangkis, menepis, dan mementahkan setiap tusukan gila itu dengan pedang mithril-ku seolah sedang mengusir lalat. Meskipun kecepatannya melampaui kemampuan mata manusia biasa... di bawah pengaruh cheat "Kecepatan Dewa" (Godspeed) yang secara pasif memperlambat persepsi waktu di otakku, seluruh gerakan serangannya tampak selambat slow-motion yang sangat membosankan. Aku bahkan tidak perlu mengeluarkan keringat untuk mematahkan ritmenya.
"HIIIIYAH!"
Merasa serangannya dimentahkan bagai menabrak dinding baja, Rin kembali menggunakan "Shukuchi" untuk berteleportasi secara mengejutkan ke arah titik buta di sebelah kiriku. Ia melontarkan perisai beratnya ke depan wajahku, berpura-pura akan melakukan hantaman Shield Bash berkekuatan penuh. Saat mataku secara refleks merespons ancaman perisai palsu itu dan memaksa tubuhku mundur selangkah, pada detik itulah Rin melepaskan jurus serangan maut yang telah lama ia persiapkan: "Shining Charge Lance" (Tombak Serudukan Cahaya Suci)!
Dengan tubuh meluncur deras seperti roket, Rin menusukkan tombaknya yang kini menyala terang benderang menembus angin ke arah perutku. Kecepatan proyektil serudukan ini jelas seratus kali lipat lebih cepat dan lebih buas dibandingkan saat kami berlatih tempur tempo hari. Namun, dengan gerakan mengelak minimalis, aku menyabetkan pedangku keras-keras, menangkis bilah tombaknya, tetapi momentum hentakan kinetiknya tetap mendorong paksa tubuhku mundur sejauh lima meter hingga tumitku berderit di atas batu jembatan.
"CELAHMU TERBUKA!"
Tepat setelah animasi luncuran "Shining Charge Lance" berakhir, tanpa jeda napas sedikit pun, Rin menyambung kombonya dengan melepaskan gelombang "Thousand Thrust" kedua. Melakukan spam terhadap dua Ultimate Skill secara berurutan dalam durasi yang sangat singkat jelas merupakan manuver bunuh diri yang akan menguras habis stamina dan energi mana penyihir manapun. Namun, dari agresivitas serangannya, aku bisa membaca niatnya: dia dengan cerdik mengambil kalkulasi bahwa aku tidak akan mungkin mampu mengimbangi frekuensi kecepatan gila ini dalam pertukaran serangan (trade blows) monoton. Karena itu, dia mempertaruhkan seluruh sisa staminanya untuk membunuhku di pertukaran ini juga!
"Namun sangat disayangkan, dari balik badai seranganmu itu... mata ini bisa melihat keraguanmu yang memalukan. Rasakan ini: Meioken Hasei (Bentuk Lanjutan Pedang Dunia Bawah) — Endless Edge (Batas Ketiadaan)!"
Kau ingin mengadu sihir area? Maka aku akan menghancurkanmu dengan sihir area yang lebih buas! Tanpa ragu, aku membalas sabetannya dengan melepaskan rentetan ratusan tebasan pedang transparan yang membanjiri udara, secara brutal menetralisir dan menelan setiap proyektil tusukan tombaknya. Guncangan destruktif yang tercipta dari benturan dua serangan spesial kaliber bos menengah ini memicu gempa lokal yang membuat fondasi batu jembatan purba yang seharusnya kebal peluru itu bergetar dan retak parah di sana-sini.
"S-Sial! Kekuatan gila macam apa ini... aku tidak sanggup menembus pertahanannya!"
Kewalahan oleh arus recoil (pantulan) dari ledakan sihir, Rin segera menggunakan teknik "Shukuchi"-nya untuk melompat mundur sepuluh meter ke belakang demi menyelamatkan diri dan menyusun ulang formasi serangan. Saat Rin terengah-engah dengan dada naik turun mencoba memasok oksigen ke paru-parunya, aku memutar pedangku dengan angkuh dan berjalan santai mendekatinya.
"Semangat juang sang Komandan Tertinggi Ksatria hari ini benar-benar patut mendapat pujian. Dari segi manuver, kecepatan, dan daya hancur proyektil... kemampuan berpedangmu hampir sejajar dengan keahlian tempurku."
"..."
"Namun, aku akan mengatakan kalimat membosankan ini lagi dan lagi hingga gendang telingamu pecah: Seseorang tidak akan pernah mampu memompa seratus persen batas potensi sejati kekuatan mereka jika mereka mengayunkan pedang demi sebuah tujuan kotor yang diam-diam mereka benci di dalam hati. Bukalah matamu, Rin. Akui keraguan munafik yang menggerogoti hatimu! Dan bertanyalah pada nuranimu sendiri di tengah medan pertempuran ini... kepada siapa sebenarnya harga dirimu sebagai Ksatria harus kau serahkan?!"
"Sudah kubilang, jangan menceramahiku! Aku sudah memikirkan konflik moral ini sampai otakku mau pecah setiap malam! Tetapi aku adalah Ksatria negara! Aku harus, dan diwajibkan untuk mengabdi pada institusi keluarga kerajaan! Apa pun kebohongan yang coba kau racuni di telingaku, prinsip kesetiaanku tidak akan pernah goyah sedikit pun!"
"Hoh... jadi kau menyebut keteguhan prinsip, ya? Jika kalimatmu yang bergetar barusan adalah manifestasi dari rasa bingung dan tertekan di mana kau berusaha keras menjustifikasi tindakanmu yang salah dengan mengulang pertanyaan bodoh yang sama pada dirimu sendiri seperti orang gila... maka kau benar-benar menyedihkan."
"Tutup... TUTUP MULUT BUSUKMU!!"
Ah... dia menggeram seperti anjing liar, menggertakkan giginya hingga nyaris retak, dan memelototiku dengan tatapan iblis... tetapi mata seorang Adipati licik yang penuh pengalaman manipulasiku dengan sangat mudah membaca bahasa tubuhnya: tangan yang menggenggam tombaknya gemetar hebat. Pertahanannya hancur berantakan. Aku sangat yakin, dengan satu atau dua sentilan psikologis lagi, mentalnya akan hancur total dan dia akan menyerah kalah. Namun, jika aku memamerkan perbedaan jurang kekuatan kami dengan cara mempermalukannya secara fisik seperti sesi latihan lalu, penaklukannya akan terasa kurang dramatis dan memuaskan.
Tepat di saat aku ragu selama sepersekian detik mempertimbangkan penyiksaan psikologis lanjutan, manuver aneh di barisan belakang pasukan musuh terjadi. Armada istana telah memecah kebuntuan!
06 Pertempuran Intersepsi 3
Barisan rapat puluhan ribu infanteri bersenjata berat yang sejak tadi berdiri diam sebagai tembok perisai di depan armada tiba-tiba membelah diri, menciptakan sebuah koridor terbuka lebar di tengah formasi. Dari celah koridor tersebut, sekelompok besar prajurit berjubah yang sedari tadi disembunyikan—skuadron tempur penyihir—berbaris maju menampakkan diri.
Berjalan angkuh di posisi pemimpin skuadron tersebut, adalah sang Komandan Tertinggi Korps Penyihir Kerajaan, Regin Regil. Pemuda berpenampilan halus dan melankolis yang wajahnya dihiasi senyum miring yang entah mengapa terlihat sangat mengganggu jiwa. Penampilannya, yang dibalut jubah jenderal penyihir putih bersih yang dijahit dengan kain sutra termewah, merepresentasikan kemiripan seratus persen dengan visual karakter boss-nya dari animasi game 3D.
Namun, hal yang membuat bulu romaku berdiri bukanlah kehadirannya, melainkan kelompok manusia yang diseret paksa di belakangnya. Di dekat posisi Regil berdiri, puluhan penyihir bawahannya terlihat menyeret puluhan pria bertubuh kurus kering yang berpakaian compang-camping dan lehernya diikat rantai besi tebal layaknya anjing. Yang membuat pemandangan ini semakin tidak manusiawi: seluruh kepala para tawanan malang itu dibungkus rapat dengan karung goni yang berlumuran darah. Dari gestur mereka yang diseret dan ditendang, sangat jelas bahwa para gelandangan malang itu diculik dan diseret ke garis depan pertempuran di luar kehendak mereka. Ini adalah perbudakan murni.
Melihat kekejian itu dari kejauhan, Rin langsung memutus kontak matanya denganku, menoleh panik ke arah formasi penyihir, dan berteriak sekeras tenaga.
"Jenderal Regil! Hentikan manuver Anda! Saya yang akan mengambil alih komando penyelesaian pertempuran ini! Jangan bertindak gegabah!"
"Oh, ya, ya, tentu saja, Komandan Ksatria yang terhormat, aku akan dengan senang hati membiarkan Anda bersinar sebagai pahlawan kesiangan. Saya memajukan skuadron ini murni hanya karena saya ingin mendapatkan kursi VIP terbaik untuk menyaksikan secara langsung detik-detik kematian tragis seorang penjahat besar yang telah mempermalukan nama agung keluarga kerajaan. Nah, sekarang, silakan, Komandan Rashua... tunjukkan padaku bagaimana Anda mengoyak dada pengkhianat itu dengan tombak suci Anda!"
Dengan gaya teatrikal yang sangat memuakkan, Regil merentangkan kedua tangannya lebar-lebar layaknya seorang konduktor orkestra, sementara senyum sosiopat di wajahnya semakin mekar hingga menyentuh telinga. Dia jelas sedang merencanakan sebuah skenario pembantaian busuk. Sebenarnya aku sudah menebak dengan tepat apa yang menjadi kartu as-nya, tetapi melihat betapa licik dan tenangnya dia bersandiwara saat ini, instingku meronta bahwa target dari eksekusi yang ia rencanakan bukanlah hanya aku seorang... melainkan ia juga berniat untuk menyingkirkan Rin secara bersamaan di tempat ini juga! Apakah developer memang menulis karakter Regil sebagai seorang tiran berdarah dingin yang gila kuasa sejak awal? Dia memang selalu memancarkan aura villain penuh teka-teki di dalam game aslinya, tapi membunuh teman setimnya sendiri... ini benar-benar gila.
Mendengar instruksi sarkastik Regil yang merendahkan, Rin refleks menyipitkan matanya tajam. Sambil menggeretakkan gigi, ia kembali meledakkan mana di sekujur tubuhnya, melipatgandakan intensitas aura cahaya berpendar dari Skill "Aura Bersinar" hingga menyelimuti dirinya bak malaikat perang. Ia tidak punya pilihan selain bertarung, lalu menggunakan Skill gerak spasial "Shukuchi" untuk melompat memangkas jarak secara instan, dan melancarkan badai serangan tusukan tombak dengan speed-rate yang jauh lebih beringas dari percobaan sebelumnya.
Aku tidak mengambil inisiatif untuk melompat mundur menghindar. Sebaliknya, aku merespons agresivitasnya dengan menggunakan teknik "Shukuchi" milikku sendiri, menerjang langsung menabrak pusaran tombaknya dengan ayunan pedang mithril-ku. Gerakan aku dan Rin yang saling berkejaran menggunakan teleportasi berkecepatan dewa menciptakan ilusi optik seolah-olah kami berubah menjadi pusaran badai angin puyuh. Di tengah pusaran maut itu, pedang dan tombak kami terus berbenturan ratusan kali per detik, menciptakan percikan api kilat yang membakar udara. Pertukaran teknik bela diri tingkat tinggi yang sepenuhnya berada di luar batas nalar mata manusia biasa ini mengoyak dan menerbangkan bongkahan batu jembatan raksasa yang kami pijak ke udara bagaikan serpihan kertas, menciptakan pusaran badai batu di sekeliling arena duel kami.
Namun, di tengah-tengah pertunjukan gladiator dewa tersebut, Regil yang sedang asyik menonton dari garis belakang masih mempertahankan senyum menjijikkan di wajahnya. Dengan gerakan santai, ia memberi kode kepada penyihir bawahannya. Mereka langsung menyeret tiga orang pria tak berdaya yang lehernya dirantai dan kepalanya ditutupi karung, lalu memaksa mereka berlutut tepat di hadapan Regil. Sembari mengangkat tongkat sihirnya yang berujung kristal tinggi-tinggi, Regil mulai komat-kamit merapalkan sederet mantra kutukan bahasa mati yang memancarkan aura kejahatan yang sangat kental ke arah ubun-ubun ketiga pria malang tersebut.
"APAKAH KAU BENAR-BENAR PUNYA WAKTU LUANG UNTUK MEMBUANG PANDANGANMU DARIKU?!"
Merasa terhina karena aku terus-menerus melirik ke arah Regil, Rin menerjangku dengan amarah penuh menggunakan jurus "Seribu Tusukan". Namun, aku mematahkan badai tusukan itu hanya dengan menggunakan satu tangan yang mengayunkan skill pertahanan mutlak, "Endless Edge", sementara konsentrasi otakku seratus persen tetap terkunci mengawasi manuver menjijikkan Regil.
Begitu proses casting mantranya selesai, Regil dengan anggun mengayunkan tongkat sihirnya, menunjuk lurus ke arah punggung Rin dan diriku. Seketika itu juga, ketiga pria berkarung yang baru saja dikutuk itu melompat berdiri seperti mayat hidup, dan mulai berlari kencang menerjang ke arah kami dengan kecepatan sprint yang sangat tidak wajar bagi manusia biasa.
"Komandan Rashua, dari apa yang kulihat barusan... tampaknya keluarga istana yang sangat kau agung-agungkan itu baru saja mengkhianatimu dan membuang nyawamu sebagai umpan meriam."
Memanfaatkan celah terbuka di mana Rin bernapas setelah rentetan serangannya diblokir, aku melakukan counter-attack kilat, menepis tombaknya hingga terlempar ke samping, dan secara dramatis menodongkan ujung pedang berdarahku tepat di ulu hatinya. Taktik kejutku sukses besar, membuat Rin membeku ketakutan di tempat.
"A-Apa yang sedang kau racaukan?!" bentaknya bingung, masih menolak menerima kenyataan.
"Buka matamu lebar-lebar dan saksikan sendiri hadiah dari rajamu. Serangan yang datang ke arah punggungmu itu... adalah sihir 'Bom Ledakan Jiwa' mahakarya Regil. Secara biologis, bom itu bekerja dengan cara menginfeksi dan memaksa sirkuit mana di dalam jantung korban meledak tak terkendali, lalu mengubah tubuh hidup mereka sebagai pemicu bom atom massal. Dalam hierarki ilmu gaib, bisa dibilang ini adalah wujud paling amoral dan paling ekstrem dari aliran sihir hitam (Dark Magic)."
"A-Apa...!? Jangan bercanda...! I-Itu mustahil...!"
Tubuh Rin bergetar hebat. Mengikuti arah telunjukku, Rin dengan panik memalingkan wajahnya untuk menatap ke arah posisi Regil berada. Tentu saja, fokus horor di matanya bukan tertuju pada sosok sombong Regil, melainkan pada tiga siluet pria berkarung goni berdarah yang sedang berlari terseok-seok layaknya zombi mematikan lurus ke arah kami.
"Insting Ksatria-mu seharusnya bisa menangkap fluktuasi lonjakan mana yang sangat abnormal dari tubuh mereka. Kau juga dengan logika simpel pasti bisa membayangkan kerusakan katastropik macam apa yang akan terjadi jika bom hidup bertenaga nuklir itu meledak dalam radius sepuluh meter dari tempat kita berdiri sekarang."
"A-Aku... aku tahu kengeriannya! Tetapi jika ketiga makhluk cacat itu dibiarkan terus mendekat, kita semua di sini akan hancur menjadi debu...!"
"Hmph. Jangan panik seperti gadis kecil. Santai saja. Sihir rendahan dari pengecut tak bermoral seperti mereka tidak akan pernah bisa menyentuh ujung jubahku."
Aku langsung menyingkir, memutar tubuh menjauh dari Rin yang masih lumpuh oleh syok mentalnya, lalu aku berteriak membelah angin, mengkonfrontasi Regil di seberang sana.
"Komandan Regil! Oh, ralat, atau haruskah aku memanggilmu 'Jenderal' sekarang? Sungguh manuver pengecut yang sangat menjijikkan! Aku sama sekali tidak menyangka bahwa Panglima Tertinggi Korps Penyihir Kerajaan yang tersohor akan merendahkan dirinya hingga rela menyentuh sihir terlarang demi meraih kemenangan kotor!"
"HAHAHAHA! Jaga mulut sombongmu, Adipati! Ini bukanlah sihir terlarang, ini adalah manifestasi paling murni dari seni arsitektur magis! Ini adalah karya seni sihir pamungkas yang mampu mengekstrak dan meledakkan setiap tetes keringat mana dari tubuh seorang pengorban! Inilah mahakarya keabadian: 'Bom Ledakan Jiwa'!"
"Lalu jika sihir itu memang sehebat klaim narsismu, mengapa kau tidak membakar dan mengorbankan kapasitas mana dari dalam tubuhmu sendiri?! Bertahan hidup dengan menumbalkan darah orang miskin tak bersalah adalah definisi mutlak dari mentalitas pecundang."
"Kau benar-benar ahli dalam membuatku muak, Adipati Braummont! Sungguh menggelikan jika ocehan soal moralisme akan menjadi kalimat wasiat terakhirmu di dunia ini! Di hadapan bom ini, tidak peduli seberapa dewa pun pertahanan fisikmu, kau sama sekali bukan tandinganku! Bersiaplah mati berkeping-keping untuk membuktikan kejeniusanku!"
"Maaf, tapi aku menolak undangan konyolmu itu."
Aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi ke arah langit kelabu. Energi magis murni yang tak terbatas mulai menyelimuti bilah mithril-ku hingga memancarkan kilau gelap yang menakutkan. Saat aku menebaskan pedang itu dengan keras ke arah bumi, aku merapalkan sebuah kata kunci untuk mengaktifkan formula sihir cheat rahasia milik 'Penyihir Kebijaksanaan', Emeriuno.
"Dispel All (Hilangkan Semua)."
Seketika itu juga, ledakan gelombang kejut berwarna hitam pekat yang menyerap segala cahaya melesat keluar dari ujung pedangku. Gelombang penghapus tersebut mengembang secara brutal membentuk dinding kubah raksasa, menyapu dan menembus tubuh ketiga pria bom bunuh diri yang saat itu posisinya sudah berada sangat dekat dengan kami.
Sesaat setelah kubah hitam itu melewati tubuh mereka, ketiga zombi berlari itu berhenti mendadak seolah waktu membeku, lalu ambruk menghantam tanah batu bagaikan boneka tali yang urat nadinya digunting. Jika kau memiliki insting sihir yang peka, kau bisa merasakan dengan jelas bahwa lonjakan mana gila yang sebelumnya mendidih di sekitar rongga dada mereka, lenyap dan menguap seketika menjadi nol. Formula kutukan 'Bom Ledakan Jiwa' yang merasuki mereka telah dipadamkan secara absolut.
Ya, sesuai dengan deskripsi broken-nya: "Mantra pamungkas yang mampu meniadakan, menghapus, dan membatalkan segala jenis mantra tanpa terkecuali." Keberadaan sihir ini adalah pengejawantahan dari Skill Cheat yang merusak keseimbangan permainan. Sebagai informasi teknis: di game aslinya, sihir 'Dispel All' ini nyaris hanya diizinkan untuk dikunci di dalam cutscene event cerita. Dan meskipun secara teori pemain diizinkan untuk menaruhnya di slot serang untuk pertarungan boss biasa, sistem game dengan kejam membatasi penggunaannya: satu kali rapal akan otomatis menghabiskan 100% total bar mana karakter hingga kritis. Ini adalah cara halus developer untuk mengatakan: "Sihir ini sangat haram untuk di-spam bebas dalam game." Terlebih lagi, karena radius area-nya bahkan mampu membatalkan paksa serangan instan-mati (instakill) dari bos terakhir, sangat wajar jika game tidak mengizinkannya di-salahgunakan.
Namun, di realitas dunia ini, meskipun mengaktifkan 'Dispel All' memang menyedot energi mana dalam skala genosida yang akan langsung membunuh penyihir manusia normal karena overdosis... bagiku itu sama sekali bukan masalah. Dikombinasikan dengan Skill pasif "Mata Air Sihir" (Magic Spring) yang mereset dan memompa regenerasi mana milikku ke batas absolut (tak terbatas) setiap detiknya, aku bisa menggunakan sihir penghancur server ini sesuka hati layaknya bernapas, tanpa perlu khawatir akan kehabisan bahan bakar. Kombinasi eksploitasi ganda: Cheat (Regen Mana) x Cheat (Mantra Penghapus Absolut), ini benar-benar bug sistem yang memalukan untuk menamatkan perang ini!
Mari kita kesampingkan sejenak soal kecuranganku. Reaksi dari wajah pucat Regil setelah menyadari bahwa sihir kartu as-nya yang paling mematikan dan ia agung-agungkan di hadapan raja, tiba-tiba di-padamkan semudah mematikan lilin, sungguh sangat lucu untuk ditonton.
"A-APA?! Apa-apaan fenomena cacat logika ini?! Kenapa sirkuit pemicu 'Bom Ledakan Jiwa'-ku tiba-tiba lenyap di tengah jalan?! Adipati Braummont, sihir setan macam apa yang baru saja kau muntahkan?!"
"Jadi benar tebakanku, ternyata bom sihir rendahanmu sama sekali tidak bisa menyentuh kulitku. Tapi yang lebih penting dari kegagalanmu itu, Jenderal Regil... melihat radius serangan dari sihir bunuh dirimu tadi, apakah asumsi kasarku ini benar: manuver konyol ini sengaja kau lakukan untuk membunuhku secara massal dengan cara mengorbankan nyawa rekan satu timmu sendiri, Komandan Rashua?"
"Persetan dengan wanita sialan itu! Rencana jeniusku gagal! Mustahil kau bisa membatalkan sihir tingkat tinggi ini... SIALAN, KAU BERCANDA DENGANKU, YA?!"
Sambil memuntahkan sumpah serapah dengan urat leher yang menonjol, Regil yang sedang murka melangkah kasar maju mendekati puluhan barisan pria tawanan berkarung yang sedang tertunduk di sekitarnya. Tanpa peduli sedikit pun, ia merapalkan dan melemparkan kutukan pemicu "Bom Ledakan Jiwa" secara membabi buta ke puluhan kepala tawanan itu sekaligus! Pria ini benar-benar tidak waras!
Sesaat kemudian, setidaknya selusin pria berkarung melesat dengan gerakan patah-patah layaknya iblis kelaparan dan berlari kencang menyerbu ke arah kami secara bersamaan!
Berdasarkan kalkulasi fisika, jika satu ledakan dari 'Bom Ledakan Jiwa' saja memiliki daya hancur kinetik yang cukup gila untuk merobohkan dan melubangi pintu baja brankas raksasa di reruntuhan kuno itu... maka bisa dipastikan, rentetan ledakan dari dua belas bom bunuh diri secara bersamaan di tengah formasi yang padat ini akan cukup untuk meratakan seluruh badan jembatan kuno ini dan menciptakan kawah raksasa yang menelan seluruh radius area ini ke neraka.
"Jenderal Regil! DEMI DEWA, HENTIKAN KEGILAAN INI SEKARANG JUGA!"
Melihat skenario kiamat yang mendekat, Rin berteriak histeris, menyadari bahwa komandannya benar-benar berniat membunuhnya. Namun, peringatan itu hanya dibalas oleh Regil dengan tawa sinis penuh penghinaan.
"Kau seharusnya merasa sangat terhormat karena bisa mati demi kelancaran rencanaku, Rashua! Selama ini kau selalu berakting sombong dan mendikte etika ksatria seolah-olah kaulah satu-satunya pilar suci yang menjadi ikon pahlawan penyelamat kerajaan! Padahal secara pangkat militer, aku adalah Panglima Tertinggi Korps Penyihir Istana, yang derajat kecerdasannya jauh di atas otak ototmu! Lantas kenapa selalu namamu yang busuk itu yang selalu dielu-elukan dan dipuja di surat kabar dan oleh rakyat?! Keadilan itu harus ditegakkan dengan cara melenyapkanmu di sini!"
Hmm... begitu rupanya motif busuk dari balik pengkhianatan ini. Ternyata, selama ini Regil yang sosiopat juga memendam rasa iri dan dendam pribadi yang sangat mendalam terhadap popularitas gemilang Rin di mata publik. Secara politik, baik Rin maupun Regil memang menjabat sebagai dua panglima sayap tertinggi di birokrasi militer kerajaan. Tetapi, tentu saja sebagai sosok pemuda nerd yang selalu berada di belakang meja penelitian sihir, pesona publiknya sama sekali tidak bisa menyaingi citra ikonik heroik seorang gadis cantik 'Putri Ksatria' yang selalu terjun menyelamatkan nyawa di garis depan pertempuran. Sayangnya untuk Regil, meskipun wajah ikemen androgini miliknya cukup tampan, jika dibandingkan dengan standar ketampanan matang dari seorang Adipati licik, bermata sipit, dan berkacamata bundar yang penuh karisma sepertiku... auranya tetap saja terlihat seperti pecundang picik.
06 Pertempuran Intersepsi 4
Sambil bersimpati sekilas pada krisis kompleks inferioritas tersembunyi yang diderita Regil, aku dengan santai mengayunkan tanganku dan mengaktifkan sihir "Dispel All" sekali lagi.
SWOOOSH!
Ledakan ombak energi hitam absolut kembali menyapu lapangan. Para pria yang tadinya berlari kesetanan bagai hewan buas yang terkena kutukan 'Bom Ledakan Jiwa' itu, langsung terputus koneksi otaknya dan berjatuhan ke aspal batu jembatan satu per satu layaknya nyamuk yang disemprot racun hama.
"B-Bangsat, SIALAN! Formula sihir anomali macam apa sebenarnya yang kau miliki itu?! Apakah sihirmu memang dirancang secara spesifik untuk menghapus matriks kode sihirku?! Sihir pertahanan yang sangat absolut dengan kompleksitas mustahil seperti ini seharusnya sama sekali tidak ada di dalam sejarah mana pun...!"
"Oh, seperti yang diharapkan dari kejeniusan otak Panglima Tertinggi Korps Penyihir, kecepatan nalurimu dalam menganalisa anomali sungguh pantas diacungi jempol. Kalau begitu, dengan menggunakan logika jenius yang sama... kau pasti sudah bisa menarik konklusi bahwa perlawananmu saat ini sama sekali tidak memiliki peluang sebesar satu persen pun untuk menang, bukan?"
"Lelucon yang sangat menjijikkan...!"
Ketika aku melengkungkan bibirku membentuk senyum angkuh, arogan, dan super licik yang sangat khas menjiwai peran seorang tiran bangsawan di depannya, Regil memelototiku dengan tatapan mengerikan. Urat-urat halus di wajah pucatnya berkedut liar karena amarah dan rasa malu yang luar biasa akibat egonya diinjak-injak.
Namun, hanya dalam hitungan detik, ekspresi kepanikan di wajahnya tiba-tiba membeku, tergantikan oleh seringaian iblis gila yang seolah-olah meremehkan inteligensiku.
"...Tidak, tidak, tidak! Analisamu cacat besar, Adipati tua! Bahkan dengan asumsi bahwa sihir cheat pemusnah semacam itu benar-benar ada di dunia nyata, hukum mutlak alkimia dan pertukaran sihir mengamanatkan bahwa mengaktifkan kutukan sekala benua itu mutlak membutuhkan pasokan energi mana yang luar biasa masif dan mematikan! Kepura-puraan santai yang Adipati Braummont pamerkan saat ini sudah dipastikan hanyalah taktik bluffing (menggertak) murahan untuk menutupi kondisi sirkuit jantungmu yang sekarang pasti sedang sekarat kehabisan darah mana! Jangan pikir kau bisa menipu insting analisalku dengan trik psikologis sampah seperti itu!"
Ah... ternyata konklusi analisanya malah berbelok sejauh itu. Mengingat logika hukum termodinamika sihir di dunia ini, argumentasi teori pertamanya memang 100% tepat sasaran dan sangat masuk akal, jadi aku mau tidak mau merespons tuduhannya dengan memasang ekspresi canggung—seolah-olah tebakannya mengenai "mana-ku habis" memang benar.
"Bingo! Reaksimu membuktikan bahwa tebakanku telak menyasar jantung masalah! Kalau begitu, mari kita selesaikan permainan ini secara matematis! DENGARKAN AKU, KALIAN SEMUA! DEMI KEBESARAN KELUARGA KERAJAAN, BERIKAN SELURUH HIDUP DAN NYAWA KALIAN UNTUKKU SEKARANG!"
Sambil meneriakkan komando sekte sesat, Regil melangkah cepat menerjang barisan prajurit infanteri kerajaan yang berdiri mematung di dekatnya dan mulai menyentuh dahi mereka secara acak, merapalkan kutukan "Bom Ledakan Jiwa" tanpa henti! Bukankah taktik spamming kutukan bom pada ratusan orang sekaligus itu agak terlalu gegabah dan putus asa untuk ukuran seorang jenderal?!
"Nah, sekarang, mari kita uji daya tahan fisikmu dalam perang hitung-hitungan ini! Mari kita bertaruh, tangki bensin mana milik siapa yang akan kering dan meledak lebih dulu! Dan sebagai tambahan informasi teknis untukmu: proses aktivasi proyektil 'Bom Ledakan Jiwa' dari ujung tongkatku ke tubuh parasit sama sekali tidak membutuhkan konsumsi mana yang signifikan di pihakku! Jangan pernah bermimpi bahwa energiku akan habis sebelum kau menjadi abu!"
Ketika Regil memutar tongkat kristalnya dan mengarahkannya dengan penuh amarah ke wajahku, gerombolan tentara yang baru saja ia kutuk itu seketika kesurupan dan mulai berlari sprint menerjangku satu per satu. Sama seperti mekanisme di uji coba awal, selain mengubah target menjadi bom nuklir, efek samping dari kutukan 'Bom Ledakan Jiwa' ini tampaknya memiliki matriks parasit yang mencuci otak dan mengambil alih kendali motorik para targetnya secara paksa untuk sementara waktu. Mekanisme perbudakan absolut ini secara teknis memang sangat setia dengan lore aslinya di dalam game.
"Adipati Braummont, tolong, kita harus mundur sekarang! Apa yang akan Anda lakukan menghadapi ombak manusia bom ini?!"
Rin berteriak histeris di belakangku, seolah-olah dia telah sepenuhnya melupakan fakta bahwa sepuluh menit yang lalu misi utamanya adalah untuk memenggal kepalaku. Yah, wajar saja, mustahil bagi seorang kesatria waras yang baru saja dikhianati komandannya untuk tetap menganggap bahwa membunuhku adalah satu-satunya misi penting untuk menyelesaikan masalah.
"Aku sudah mengatakan ini sebelumnya, sihir gelap dari tangan pendosa tidak akan pernah bisa menyentuh jubah suciku. Jika kau masih menyayangi nyawamu, aku sarankan kau tetap berlindung dan jangan pernah beranjak dari belakang punggungku."
Karena berdasarkan simulasi game sistem trigger dari ledakan 'Bom Ledakan Jiwa' dirancang untuk otomatis meledak begitu sensor jaraknya mendeteksi bahwa target telah berada di dalam radius bunuh, maka aku harus memasang timing penghancuran secara presisi di dalam kepalaku.
Setelah melihat ekor mata Rin mengangguk patuh dengan wajah ketakutan, aku mulai melafalkan kata kunci "Dispel All" secara repetitif dengan ritme mesin ketik, memancarkan gelombang hitam secara konstan untuk menetralisir gelombang ombak pasukan prajurit bom yang menerjangku tanpa henti.
Mengerikan. Ketika hitungan jumlah tumpukan prajurit tak sadarkan diri yang berjatuhan dan menumpuk di atas jembatan mencapai angka lebih dari 100 tubuh, Regil yang sudah kehilangan seluruh akal sehatnya, tanpa belas kasihan mulai mengarahkan tongkat kutukan "Bom Ledakan Jiwa"-nya kepada armada inti Ordo Ksatria Kerajaan yang berdiri ngeri di sebelahnya!
"Sialan! Apakah ini membuktikan bahwa batas kapasitas daya ledak prajurit biasa tidak memiliki cukup mana internal untuk menghancurkan pertahanannya?!"
Itu sama sekali bukan quote dialog yang ingin aku dengar dari mulut komandan yang membantai pasukannya sendiri. Secara esensi mekanik mana, analisanya barusan tidak sepenuhnya salah, namun jika dibandingkan dengan jumlah kapasitas mana galaksi yang dikonsumsi secara membabi buta oleh 'Dispel All' untuk menghapus semuanya, perbedaan output serangan prajurit biasa dan elit itu bisa dibilang sama sekali tidak relevan.
Aku menenangkan pundak Rin saat dia panik dan histeris berteriak melihat bawahan elit ksatrianya akan dikorbankan layaknya kambing qurban, dan terus mempertahankan tempo pendinginan menggunakan rentetan spam "Dispel All".
Gila. Setelah seluruh skuadron Ksatria berhasil kutebang dan berjatuhan tak sadarkan diri di tanah tanpa sisa, Regil—yang sudah gila sepenuhnya—kemudian dengan beringas mulai melemparkan rentetan "Bom Ledakan Jiwa" ke arah barisan staf bawahan langsungnya sendiri: para penyihir! Tentu saja, sebagai ilmuwan sihir, mereka jelas tahu persis kengerian fatal apa yang akan menimpa tubuh mereka jika mantra "Bom Ledakan Jiwa" di-implan ke dada mereka. Melihat komandan mereka membantai teman sendiri, sebagian dari penyihir elit itu akhirnya membuang loyalitas mereka, menjerit histeris, dan berlari kabur membuang senjata begitu bom kutukan itu terlempar ke arah mereka.
Bagaimanapun juga, kepanikan dan perpecahan massal di barisan belakang musuh ini justru sangat mempermudah pekerjaanku. Aku membiarkan seluruh staf korps penyihir yang tersisa terkapar lumpuh di tanah setelah siklus 'Bom Ledakan Jiwa' dan 'Dispel All' saling menetralisir tubuh mereka. Setelah area bersih dari gangguan kroco, aku dengan santai menyarungkan pedangku dan mulai melangkah pelan membelah barisan mayat menuju tempat Regil berdiri.
Baru pada titik inilah, ketika matanya melihatku berjalan tanpa setetes keringat pun setelah merapal sihir tingkat dewa puluhan kali... Regil akhirnya ditampar oleh kesadaran absolut bahwa kapasitas kekuatan sihirku benar-benar berstatus tidak terbatas (unlimited mana). Dia menatap tajam ke arahku dengan wajah seputih mayat dan mata melotot nyaris keluar.
"S-Sangat mustahil dipercaya... bajingan tua ini sepertinya telah melakukan riset intelijen gila-gilaan untuk menciptakan sistem pertahanan anti-magic yang kebal terhadap 'Bom Ledakan Jiwa'. Tentu saja! Memikirkan hal itu, fakta bahwa si pelacur Rashua ini beberapa minggu belakangan sangat sering memata-matai gerak-gerikku di laboratorium istana... semuanya jadi masuk akal! Ini membuktikan bahwa Rashua sejak awal memang sudah bersekongkol membocorkan data penelitianku kepadamu, Adipati Braummont!"
"Sayang sekali, demi menyelamatkan harga diri jenderalnya, izinkan aku mengkoreksi delusi idiotmu itu: Skandal konspirasi picik semacam itu sama sekali tidak pernah terjadi di dunia ini. Fakta pahit yang menamparmu hari ini sangatlah sederhana: Kau sama sekali tidak memiliki kompetensi untuk menyentuh sehelai pun rambutku, Jenderal Regil. Bukankah kau sendiri sudah seharusnya menyadari betapa menyedihkan batasan dirimu sejak hari di mana kau terpaksa menjual jiwamu pada ilmu sihir gelap untuk bisa diakui?"
Ucapan ejekan super licik nan sarkastik yang kulontarkan dengan sengaja demi menaburkan garam di atas ego sang komandan yang sudah hancur itu sukses besar. Wajah Regil mendidih merah padam seperti kepiting rebus, dan seluruh struktur anatomi tubuh kurusnya mulai gemetar hebat karena kombinasi rasa terhina, murka, dan ketidakberdayaan yang menyesakkan paru-parunya.
"DENGARKAN AKU, KAU KEPARAT...!! Apa maksudmu berkata sombong seperti itu, bajingan 'Pendekar Pedang Bulan Biru'?! Aku tidak akan pernah terima diinjak oleh pendekar setengah matang sepertimu! Akan kudemonstrasikan secara langsung dengan sisa nyawaku bahwa di hadapan keagungan sihir murniku, kemampuan sihir kampunganmu hanyalah sampah! End of Light (Cahaya Akhir Zaman)!"
Kehilangan kewarasannya, Regil mengayunkan tongkat kayunya ke arahku dan kali ini melepaskan artileri sihir konvensional dengan output maksimal.
Dari ujung kristal tongkatnya, menyembur sebuah sinar laser cahaya penghancur berukuran masif dengan ketebalan yang setara dengan pilar beton tiang listrik raksasa! "Cahaya Akhir Zaman" ini secara teori hierarki game adalah sihir penghancur absolut berelemen suci/cahaya tingkat paling tinggi, dan kekuatannya diposisikan di jajaran Top-Tier. Fakta bahwa Regil mampu merapalnya tanpa menggunakan chant panjang (incantation) secara tidak terbantahkan membuktikan bahwa dia memang salah satu penyihir paling genius dan mematikan di era milenium ini... Namun, sayangnya...
"Dispel All (Hilangkan Semua)."
Seketika berhadapan dengan tameng gelombang kegelapan pekat kehampaan dari pedangku, bahkan eksistensi sinar laser laser suci yang dirancang untuk menguapkan segala materi duniawi tersebut langsung ditelan, lenyap, dan musnah tanpa jejak suara sedikit pun. Kekuatan hukum absolut penghapusan total semua parameter sihir adalah representasi sejati dari definisi Skill Cheat penghancur logika.
"A-APAAA...!? Jangan berani-berani mempermainkanku, bajingan! END OF LIGHT! END OF LIGHT! END OF LIGHT!"
Regil yang histeris terus-menerus menembakkan rentetan artileri sihir tingkat tinggi berelemen cahaya ke arah dadaku, tetapi setiap spam tembakannya bahkan tidak mampu menghalangi satu milimeter pun langkah santai kakiku yang terus maju.
Setelah menembakkan serangan pemusnah itu lebih dari sepuluh kali berturut-turut tanpa jeda napas, stamina fisik Regil kolaps. Ia jatuh berlutut menghantam tanah, terengah-engah mencari udara. Harus kuakui, fakta bahwa ia secara biologis masih hidup setelah mampu merapalkan (spamming) sihir elemen superior pemakan mana berskala dewa sebanyak belasan kali saja sudah merupakan keajaiban yang gila. Dalam kalkulasi parameter permainan aslinya, karakter pemain setidaknya diwajibkan untuk grinding hingga mencapai level 60 ke atas untuk bisa mendapatkan tangki mana se-monster itu. Di titik ini, aku mulai sadar bahwa status 'Jenius' yang melekat pada nama Regil dan Forsina bukanlah gelar kosong.
Melihat gerakan lengan Regil yang sudah kelelahan dan terhenti total, aku langsung mengaktifkan Skill "Shukuchi" (Langkah Kilat Teleportasi) untuk melompat membelah jarak dan tiba-tiba muncul di hadapannya. Dalam hitungan milidetik, aku menodongkan bilah pedang perak mithril-ku secara diagonal, menempelkannya tepat di kulit leher belakangnya. Karena kecepatan gerakanku melampaui saraf optik, Regil bahkan tampaknya sama sekali tidak memproses visual kedatanganku sampai kulitnya merasakan gigitan hawa dingin dari baja pedangku di lehernya. Yah, reaksi defensifnya yang lambat itu memang sangat wajar dan bisa dimaklumi, mengingat habitat aslinya adalah sebagai kelas penyihir jarak jauh murni yang lemah di pertarungan Melee (fisik).
07 Pertempuran Intersepsi 5
"Menyerahlah sekarang juga, Jenderal. Sama sekali tidak tersisa secercah pun keadilan atau kebenaran yang patut diperjuangkan di dalam institusi keluarga kerajaan saat ini. Jika kau meletakkan tongkatmu dan tunduk patuh sekarang, kemungkinan besar pihak pengadilan koalisi kami masih akan bermurah hati untuk menyelamatkan nyawamu dari hukuman pancung."
Mendengar ultimatum eksekusiku, Regil mendongakkan lehernya dengan susah payah, menatap wajahku tajam melalui sepasang matanya yang merah menyala akibat pembuluh darah yang pecah.
"Monster dari neraka mana sebenarnya kau ini...? Mampu melempar sihir anomali penghapus kutukan seperti tadi berkali-kali tanpa batas seolah sedang bernapas... secara anatomi sihir kau sama sekali tidak pantas diklasifikasikan sebagai manusia normal...!"
"Deskripsimu mungkin memang seratus persen akurat, tetapi sayangnya bagi nasibmu, kaulah yang harus menghadapi realitas mengerikan ini. Kau sudah kehilangan seluruh kartu as-mu. Telan ego bangsatmu itu, terima kekalahanmu yang memalukan ini, dan menyerahlah."
Entah apakah otak sosiopatnya berhasil mencerna peringatan belas kasihku atau tidak, pada detik krusial itu, tatapan mata Regil tiba-tiba terbelalak lebar seolah ia baru saja mendapatkan pencerahan gila yang menyingkap rahasia alam semesta.
"...Ah! Tentu saja! Begitu rupanya rahasianya! Kau... kau pasti melakukan ritual hitam yang sama persis sepertiku! Kau telah mengikat kontrak gaib dengan 'Iblis' kuno itu untuk menukar jiwamu dengan mana yang tak terbatas! Hahaha, kalau tidak begitu, sama sekali tidak ada penjelasan sains yang bisa membenarkan monstrositas sihir logikamu ini!"
Oh, sialan! Kesimpulan detektifnya kali ini meleset seribu tahun cahaya dari kebenaran, tetapi secara tidak langsung, aku sangat berterima kasih padanya karena dia dengan bodohnya malah membeberkan informasi rahasia terbesar dan mengkhianati bos aslinya sendiri tanpa kusuruh.
"Hah, apa maksud ocehanmu...? Tolong elaborasi lebih detail mengenai subjek 'Iblis' yang baru saja kau sebutkan barusan."
"Hahaha, itu adalah topik dongeng pengantar tidur yang juga sangat, sangat ingin kudengar darimu, bocah!"
Tepat pada detik itu, sebuah suara tawa feminin yang melengking memecah ketegangan. Emeriuno sang "Penyihir Kebijaksanaan" secara mengejutkan melayang turun dari langit dan mendarat sempurna tepat di sebelah kananku.
Tunggu dulu, apa-apaan adegan barusan?! Bukankah wanita tua ini baru saja mendemonstrasikan manuver melayang menembus gravitasi?! Bahkan eksistensi bos menengah tingkat atas sepertiku sekalipun tidak dianugerahi fitur cheat terbang melayang murni (Levitation), lho! Teknologi boneka purbakala macam apa ini?!
"S-Siapa perempuan jalang ini...!?" hardik Regil, tampak syok melihat ada NPC tak dikenal tiba-tiba muncul di zona eksekusi.
"Hush, kau tidak perlu memikirkan dan peduli dengan status eksistensiku. Tugasku di sini hanyalah membedah dan mengorek segala informasi dari otakmu mengenai eksistensi 'Iblis' yang kau racaukan tadi."
Dengan gestur tubuh yang sangat mengintimidasi, Emeriuno mencondongkan postur indahnya hingga wajahnya nyaris bersentuhan dengan wajah Regil. Meskipun nada suara wanita ini terdengar menggoda dan santai, tekanan mana yang dipancarkannya melalui tatapan mata ungunya seolah sanggup membekukan neraka.
"Tutup mulut pelacurmu! Jika kau hanyalah orang luar yang tidak tahu apa-apa tentang proyek keagungan Sang 'Iblis', maka urusan ini sama sekali bukan ranah otakmu!"
"Sayang seribu sayang, tebakan bodohmu sangat jauh dari kata 'tidak ada hubungannya'. Akulah sang entitas yang seratus persen memiliki otoritas langsung dan keterlibatan pribadi dalam sejarah iblis yang kau bicarakan. Oleh karena itu, jika kau terus berlagak sombong dan menolak untuk merapalkan kejujuran... aku dengan sangat terpaksa harus menggunakan metode ekstraksi memori paling sadis yang ada di buku panduanku."
"Hah! Jangan mimpi! Tidak mungkin aku sudi termakan oleh ancaman gertak sambal murahan seperti itu! Lagipula, aku secara absolut menolak tawaran hina kalian untuk menyerah dan berlutut! Hei, Komandan Rashua! Cepat angkat senjatamu dan lindungi aku sekarang juga!"
Merasa terpojok oleh interogasi psikologis Emeriuno, Regil dengan panik mencoba mengklaim kembali rantai komandonya saat ia menyadari bahwa Rin sedang perlahan melangkah maju mendekati kami. Namun, jauh dari raut penyelamat, ekspresi di wajah cantik Rin tampak sekeras batu karang. Ia menatap wajah Regil dengan tatapan jijik dan menjawab permohonan itu dengan suara yang membekukan darah.
"Jenderal Regil, izinkan saya bertanya. Mengapa dalam operasi suci militer ini, Anda dengan sengaja menggunakan sihir yang membahayakan bukan hanya nyawa saya secara personal, tetapi juga menumbalkan nyawa ratusan bawahan Ksatria elit yang sedang berjuang mengamankan garis belakang Anda?"
"Sekarang sama sekali bukan saat yang ideal untuk melakukan debat moralitas dan retorika kemanusiaan seperti itu, idiot! Bunuh dan penggal kepala kedua pengkhianat negara di depanmu ini sekarang juga!"
"Tidak, bagi seorang Ksatria, ini adalah inti dari seluruh eksistensinya! Mengapa Anda dengan sangat sadar mencoba mengorbankan bawahan satu korps saya hanya demi dijadikan bahan bakar untuk eksperimen sihir sinting Anda, Jenderal?"
Didorong oleh rasa muak melihat nada suara Rin yang terlalu tenang dan seolah telah kehilangan semua emosi rasa hormatnya, Regil semakin gila, mengerutkan dahinya dengan geram, dan memuntahkan justifikasinya dengan nada arogan.
"Tentu saja itu semua dilakukan murni karena instruksi suci langsung dari Paduka Raja! Raja telah menitahkan kepada kita semua untuk membunuh Adipati Braummont di perbatasan ini, tidak peduli seberapa mahal pun biaya darah manusia yang harus dibayar sebagai tumbalnya! Nah, daripada kau terus mengoceh, sekaranglah kesempatan emasmu untuk menebus dosa dan mengubah reputasimu yang dicap sebagai anjing tidak berguna di mata Raja! Cepat serang dan singkirkan nyawa kedua iblis pemberontak ini dari mataku secepatnya!"
Mendengarkan ocehan rasisme kelas atas itu dari jarak dekat, jujur saja aku tidak menemukan secercah logika pun yang bisa menjustifikasi mengapa Regil masih bisa bertingkah seolah ia adalah raja di atas raja yang mengatur segalanya di sini. Tetapi, setelah menimbang variabelnya... kurasa otak sosiopatnya memang hanya berpatokan pada otoritas absolut hukum hierarki yang dikendalikan oleh Raja Rokes. Di benua ini, sudah menjadi tradisi dogmatis di kalangan bangsawan bahwa menentang titah raja adalah perbuatan yang paling tidak termaafkan di alam semesta. Hukum buta ini telah mengotori kewarasannya.
Namun sayangnya bagi Regil, tampaknya Rin sudah secara permanen menolak untuk menelan dan mematuhi tradisi usang tersebut hari ini. Gadis ksatria itu menggelengkan kepalanya pelan, lalu menjawab dengan suara lantang dan sangat artikulatif.
"Saya dengan sangat menyesal harus menolak perintah Anda tersebut, Jenderal. Seperti yang bisa Anda observasi, saya baru saja dikalahkan secara telak dan memalukan oleh keunggulan pedang Adipati Braummont. Jika saya memaksakan diri untuk memungut pedang dan melanjutkan perlawanan melawannya saat ini... bukan hanya saya pasti akan gagal membunuhnya, tetapi saya bahkan dipastikan tidak akan sanggup menahan gempurannya selama tiga detik. Selain itu, mengevaluasi secara objektif peta situasi di lapangan saat ini... memaksakan armada kita untuk maju selangkah lagi adalah tindakan bunuh diri massal yang mustahil diwujudkan. Dengan eksistensi armada artileri golem raksasa yang memblokade penuh sisi seberang sungai ini, kita tidak memiliki persentase kemenangan sama sekali. Terlebih lagi, sekarang kekuatan magis pamungkas Anda telah dibongkar dan dipatahkan sepenuhnya oleh sihir musuh, satu-satunya jalan ksatria yang tersisa bagi kita adalah... meletakkan senjata dan menyerah."
"B-BETAPA RENDAHNYA DIRIMU! Beraninya kau menyerah secara memalukan tanpa memberikan perlawanan sisa darah sedikit pun...!"
"Perjuangan kita sudah cukup sampai di batas ini. Kita berdua, sebagai pilar agung militer Kerajaan yang tersisa, telah terbukti secara sah tidak mampu menandingi monsteritas kekuatan musuh yang berdiri di depan kita. Berapa pun jumlah nyawa tentara cadangan yang dikirim untuk bergabung dengan kita di lapangan ini, konklusi akhir dari pertempuran ini tidak akan berubah sejengkal pun. Tidak perlu ada lagi darah murni warga sipil Kerajaan yang dibuang sia-sia demi keegoisan para penguasa."
"Apa...?! Oh, begitu rupanya sandiwara busuk kalian berdua! Jadi, selama ini kau diam-diam sudah menjadi anjing piaraan faksi pengkhianat Adipati Braummont! Aku mengerti sekarang! Dengan kombinasi sifat ular pengkhianatmu dan kelicikan strategi Adipati Braummont, tidak heran jika bahkan sihir absolut sekelasku tidak mampu memutar balik keadaan dan mengalahkan konspirasi kalian!"
Regil terus mendramatisasi cerita, membangun skenario narasi delusifnya sendirian seolah ia adalah korban dari konspirasi kosmik. Namun, terlepas dari seberapa kuat dia meyakini plot kebenaran manipulatif tersebut, rentetan umpatannya itu murni hanyalah manifestasi dari suara rengekan anjing pecundang yang mencari kambing hitam atas inkompetensinya.
"Ingatlah ancaman ini baik-baik! Yang Mulia Raja masih menyimpan 'Senjata Kuno' itu! Dan tidak lupa pedang suci itu juga... Setelah mereka membumihanguskan Adipati Roteroza dan seluruh faksinya, leher kalian berdualah yang akan menjadi target eksekusi selanjutnya! Kalian semua, para pengkhianat kotor, pasti akan diadili tanpa ampun dan dibakar hidup-hidup oleh pengadilan dewa Yang Mulia Raja!"
Tepat ketika Regil yang meracau bersiap untuk muntah darah melontarkan kalimat pesimistis bernada slogan bunuh diri heroik lainnya, Emeriuno menyela teriakannya. Dengan raut wajah yang merupakan campuran antara jengkel bosan dan kemarahan serius, wanita homunculus itu menguap kasar.
"Hooaamm. Sejujurnya, aku sama sekali tidak paham detail politik receh yang sedang kalian debatkan. Tapi, kurasa drama membosankan ini secara tidak langsung menyimpulkan bahwa urusan pertempuran di sektor perbatasan ini sudah dianggap tamat, kan? Kalau begitu, ini saatnya bagimu untuk memuaskan rasa laparku dan menceritakan secara detail segala hal tentang 'Iblis-Iblis' yang kau sembah tadi."
Emeriuno melangkah maju, menjambak kerah jubah Regil tepat di dadanya, dan dengan santai mengangkat tubuh kurus pria itu menggunakan satu lengan saja hingga kakinya menjuntai di udara! Sebagai catatan biologi tambahan, meskipun tubuh Emeriuno diklasifikasikan secara material sebagai boneka ajaib (homunculus), parameter tenaga fisiknya yang telah dimodifikasi itu secara resmi setara dengan daya hancur prajurit level Adventurer Peringkat A. Jadi, mengangkat tubuh pria kurus ini sama sekali tidak mengeluarkan keringat.
"L-Lepaskan! Apa yang sedang kau lakukan, dasar monster jalang?! Sebagai jenderal tinggi kerajaan yang menjadi tawanan perang, aku secara hukum menuntut perlakuan hak asasi tawanan yang adil dan beradab dari kalian!"
"Duh, kau ini berisik sekali seperti babi yang mau disembelih. Sepertinya aku harus menjahit mulutmu menggunakan mantra telepati pembungkaman 'Tidur'."
Dengan wajah tanpa emosi, Emeriuno merapalkan kutukan pembungkaman otak "Tidur" ke arah dahi Regil.
Namun, sesuatu yang sangat ganjil terjadi di luar nalar. Pada detik mantra itu menyentuh ubun-ubunnya, sebuah anomali mematikan terjadi: Sejumlah massal kuantitas mana gelap pekat tiba-tiba bereaksi defensif dan meledak muntah secara liar dari dalam dada kiri Regil, persis di titik dekat letak organ jantung biologisnya.
"Hah, f-fenomena energi sihir gila apa ini...!?"
Melihat ledakan mana itu, Emeriuno tampak terkejut setengah mati selama sepersekian detik. Insting alkemianya dengan cepat menganalisa dan menyadari sifat manipulatif biologis yang sebenarnya dari anomali mana tersebut. Karena insting bertahan hidupnya berbunyi, ia langsung menjatuhkan tubuh Regil dengan kasar ke tanah untuk menjaga jarak.
"Tuan Adipati, tolong, netralisir dia dengan sihirmu!"
"Aku mengerti! Dispel All (Hilangkan Semua)!"
Seketika gelombang tsunami energi anti-magic berwarna hitam melesat dari pedangku dan membentur tubuh Regil yang kejang-kejang. Ombak kekuatan absolut itu menembus anatomi dagingnya secara menyeluruh. Namun, mimpi buruk yang seolah menentang hukum keseimbangan alam terjadi: Output kekuatan sihir gila yang membanjiri tubuhnya sama sekali tidak berhenti dan tidak mereda satu byte pun!
Regil, yang sedetik lalu meronta-ronta di aspal berdebu dengan napas putus-putus, kini tiba-tiba berdiri tegak dengan postur kaku bak zombi. Pandangan kedua bola matanya menjadi sangat kosong—seperti manekin tanpa jiwa—dan hanya otot rahang di mulutnya yang bergerak tak terkontrol membentuk sebuah seringaian asimetris yang sangat menyeramkan dan memuakkan.
"Lululululu... Menarik sekali... setelah tertidur sekian ribu milenium... aku akhirnya menemukan jejak residu dari musuh bebuyutanku... Si 'Penyihir Kebijaksanaan' pengecut, Emeriuno..."
Mendengar nada suara melengking non-manusiawi yang keluar dari mulut boneka Regil, wajah Emeriuno pucat pasi. "I-Injeksi vokal itu... mungkinkah kesadaran itu adalah suara telepati parasit dari Iblis bajingan itu...!?"
"Memang benar... Kau bersembunyi dengan cukup baik, jalang... Kejahatan yang sangat tidak termaafkan karena kau telah memperdaya dan mengurung esensiku begitu lama... Kau pasti akan kuhukum dan membayar seluruh penderitaanku dengan jiwa busukmu... Lulu..."
Tubuh Regil yang dirasuki iblis perlahan mulai melangkah terseok-seok menyeret kakinya bagaikan robot rusak, mendekati posisi tempat Emeriuno berdiri.
"I-Ini sangat fatal, Tuan Adipati. Tubuh pria idiot ini diam-diam telah diinfeksi dan ditanami parasit dari 'Bom Ledakan Jiwa' murni kelas Iblis! Dan yang lebih mengerikan, berdasarkan reaksi resistansinya barusan, iblis itu sepertinya telah menyuntikkan firewall perlindungan modifikasi anti-Dispel All di dalam formula kutukan bom ini."
"Sial, sepertinya asumsiku tidak meleset."
Meskipun secara vokal aku mencoba memancarkan aura tenang penuh kepastian sebagai boss, kenyataan bahwa di dalam otaknya Regil sendiri telah dijangkiti kutukan bom bunuh diri setara nuklir ini—yang parahnya di-implan langsung oleh ras Iblis asli—benar-benar di luar imajinasiku. Dari analisis runtutan kejadian kronologis, tampak sangat logis bahwa pemicu (trigger) aktifnya ledakan bom kutukan tidur ini karena Iblis itu merasakan pancaran spesifik dari kekuatan sihir milik Emeriuno di sekitar radius area ini... Namun, memecahkan kronologi konspirasi tersebut bukanlah skala prioritas yang harus aku urus sekarang.
"Kita semua harus segera mengevakuasi diri keluar dari radius ledakan gila ini apa pun yang terjadi! Tuan Adipati, apakah sihir absolutmu benar-benar tidak bisa mematahkan kutukan modifikasi itu sedikit pun...!?"
Melihat hitungan mundur kiamat, wajah Emeriuno dipenuhi panik murni.
"...Aku punya ide. Cepat berlindung di tanah. Serahkan penyelesaian orang ini kepadaku."
Berdasarkan rasio mana yang tersedia, aku sebenarnya bisa saja dengan instan merapal 'Sihir Teleportasi' massal untuk mengangkut Emeriuno dan Rin guna melarikan diri detik ini juga. Tetapi secara perhitungan fisika, aku bahkan tidak sanggup membayangkan tingkat kerusakan skala apokaliptik yang akan dihasilkan dari aktivasi 'Bom Ledakan Jiwa' jika pemicunya adalah vessel berkapasitas tangki mana raksasa milik seorang Archmage legendaris seperti Regil! Bahkan jika kami bertiga sukses kabur, prajurit infanteri tak berdaya yang berbaris di belakang sana, serta Forsina dan rombongan heroine kesayanganku yang berdiam di markas komando yang jaraknya masih dalam parameter ledakan—dipastikan semuanya akan menguap menjadi abu tersapu radiasi ledakan. Tidak, skenario pengecut ini sangat tidak dapat diterima.
Oleh karena itu, dalam persentase kalkulasi taktis militerku, hanya ada satu solusi radikal yang tersisa untuk meminimalisasi tebaran bom nuklir ini.
Tanpa basa-basi, aku menerjang maju mencengkeram kerah leher Regil, dan dengan sekuat tenaga mengaktifkan 'Sihir Teleportasi' area sentuh!
08 Pertempuran Intersepsi 6
Dalam sekejap distorsi loading layar dimensi, tempat koordinat kami mendarat berubah drastis menjadi sebuah lanskap gurun kematian yang retak-retak tandus, membentang luas hampa tanpa batas sejauh horizon mata mampu memandang.
Lanskap bekas pembantaian massal di zaman prasejarah ini dikenal di dalam peta geografi dengan nama "Kuburan Singa Neraka" (Hell Lion's Graveyard), yang merupakan salah satu lokasi perburuan legendaris paling terkenal di lore game aslinya.
Dari celah-celah retakan tanah vulkanik yang mengerikan di sana-sini, menyembur pilar-pilar kabut beracun berbau belerang korosif secara konstan. Kombinasi cuaca seekstrem itu menjadikannya daratan kutukan yang dijamin tidak ada satu pun eksistensi manusia, hewan berakal, atau bahkan monster level rendah sekalipun yang berani dan sudi mendekatinya sejauh ratusan mil.
Adapun alasan mengapa aku, di era kehidupanku sebagai jiwa reinkarnasi Mark Stewart muda pada masa petualanganku yang bodoh dulu, rela repot-repot memetakan titik koordinat teleportasi ke tempat ini, alasannya sangat bodoh: murni karena ego masa mudaku berasumsi bahwa menjelajahi tanah ekstrem yang belum pernah dijamah manusia lain di peta dunia adalah hal yang terdengar sangat berjiwa kepahlawanan (adventurous). Sungguh sama sekali tidak ada agenda politik atau keuntungan materialisme tersembunyi apa pun selain pamer keberanian.
Pada akhirnya, hasil dari ekspedisi petualangan masa laluku ke tempat ini sama sekali tidak menghasilkan poin experience atau drop item langka, melainkan hanya menghabiskan anggaran besarku untuk memborong ratusan lusin botol penawar racun (Antidote) yang dibuang sia-sia. Namun, secara ironis dan sarkastis, tampaknya memori dari kebodohan pemborosan uang potion di masa lalu itu justru menjadi kunci keselamatan (lifesaver) yang paling berguna pada hari kiamat ini.
Aku dan inang bom Regil di-teleportasikan tepat jatuh berdebum di tengah-tengah pusat radius gurun raksasa tersebut. Tentu saja, di lautan pasir kematian ini, eksistensi makhluk bernyawa hanyalah kami berdua.
Intensitas fluktuasi energi radiasi mana kotor yang menyembur keluar bocor dari sirkuit pusat dada kiri Regil sudah mencapai ambang batas yang sanggup menciptakan distorsi gravitasi kuat hingga nyaris menerbangkan tubuh manusia dewasa jika tidak menahan tumpuan kaki. Namun, berdasarkan bunyi klik internal sirkuit pemicu timer-nya, sepertinya hitungan waktu detonasi pamungkasnya masih menyisakan beberapa detik sebelum ia meledak sempurna menjadi debu antariksa.
Memanfaatkan sisa waktu kritis tersebut, aku dengan nekat mencoba merapal dan memborbardir tubuhnya dengan tembakan rentetan mantra "Dispel All" tingkat overdrive (mana maksimal) berkali-kali... tetapi sayang sekali, peluru penghapus sihirku murni tidak membuahkan efek goresan sedikit pun di tameng kutukannya. Dugaan observasi panik Emeriuno di awal yang mengatakan bahwa ras iblis telah memasang arsitektur tameng firewall berlapis untuk menangkal algoritma source-code "Dispel All", secara telak terbukti seratus persen valid di lapangan.
Jauh di dalam benak nuraniku sebagai manusia setengah pahlawan, aku tentu saja masih sangat berharap dan mendambakan keajaiban plot-armor bahwa aku bisa memutus kabel bom kutukan ini dan menyelamatkan nyawa menyedihkan archmage jenius bernama Regil ini... tetapi sayangnya, realitas logika alkimia dunia ini memaksa logikaku mengakui bahwa segala macam teknik penyelamatan sihir defensif sudah menemui jalan buntu (jalan buntu mutlak). Intensitas pusaran kekuatan gaib kosmik yang saat ini membeludak merobek pembuluh darah tubuh Regil telah mencapai titik krusial di mana ia secara fisika dipastikan akan meledak tanpa bisa di-batalkan.
"...Aku sungguh minta maaf. Aku berjanji padamu, suatu hari nanti aku yang akan membalaskan dendam kematianmu dengan menyembelih iblis keparat yang menghancurkan masa depanmu."
Setelah membisikkan dialog permintaan maaf klise dari seorang jenderal pada korban perangnya yang tak terhindarkan itu, aku langsung merapal kembali 'Sihir Teleportasi' area sentuh untuk melemparkan diriku sendiri jauh-jauh. Aku langsung melompat berteleportasi mundur menuju area bukit karang tinggi di dekat gerbang luar pintu masuk "Kuburan Singa Neraka". Jika dikalkulasi secara jarak spasial, dari posisi bukit pengintaianku saat ini ke titik sentral kawah di mana Regil ditinggalkan meledak, jarak garis lurusnya kemungkinan mencapai lebih dari radius aman 5 kilometer.
Sesaat setelah pendaratanku... sebuah kilatan cahaya maha dahsyat yang menyilaukan retinaku meledak mengoyak garis horizon di kejauhan sana. Pendaran cahaya pemusnah itu begitu terang benderang dan sangat intensif hingga secara harfiah merobek awan, menciptakan ilusi spektakuler seolah-olah fenomena bintang 'Matahari' kedua telah lahir dan jatuh membakar bumi secara prematur.
Beberapa detik berikutnya, disusul oleh gemuruh raungan ledakan supersonik yang menggetarkan isi perut bumi dan merobek organ pendengaran. Bersamaan dengan itu, gelombang udara kejut panas berkecepatan tinggi yang membawa puing debu menghantam wajahku dengan sangat keras hingga tubuhku terhuyung mundur. Kengerian skala murni dari ledakan itu dikonfirmasi seratus kali lipat lebih dahsyat, lebih buas, dan lebih tak masuk akal dari estimasi terburuk yang sempat kubayangkan di kepalaku. Aku tidak bisa menahan rasa merinding dingin menjalari sekujur sumsum tulang belakangku.
"Kekacauan ini bukan hanya sekadar masuk ke fase 'melenceng dari alur skenario'... ini sudah masuk ke wilayah distorsi gila yang jauh melampaui segala parameter lore."
Dalam buku lore game aslinya, nasib karakter Regil ditulis sebagai sosok NPC yang secara natural menghilang begitu saja tertelan senyap dari fokus plot cerita (off-screen) sekitar event kebangkitan naiknya Raja Rokes ke atas takhta kerajaan, dan ia didesain agar tidak lagi pernah terlibat sama sekali dalam dinamika konflik babak selanjutnya. Justru karena desain takdir (plot-hole) itulah, sebagai seorang pembaca naskah, aku berasumsi bahwa dia tidak ditakdirkan (scripted) untuk tewas di tengah jalan secara tragis di dalam rute arc ini. Dan yang paling mengejutkan akal sehatku: lore utama game ini mengkonfirmasi dengan sangat tegas bahwa Regil seharusnya tidak pernah memiliki relasi atau garis hubungan event interaksi apa pun dengan faksi "ras Iblis kuno".
Terlepas dari semua rincian penyelewengan teknis skenario tersebut, fakta realita yang menampar wajahku bahwa nyawa intelektual setingkat Regil harus berakhir konyol dan menemui ajalnya dengan cara meledak seperti kembang api bunuh diri seperti ini... jujur saja memberikan efek kejut psikologis yang sangat masif menggetarkan batinku. Setelah reinkarnasi pertamaku menempati vessel jiwa Mark Stewart di dunia ini, selama petualanganku aku memang telah memakan asam garam berurusan dengan pertaruhan insting hidup dan mati di lapangan puluhan kali, dan aku bahkam telah memenggal leher kawanan bandit tengik pemerkosa dengan tanganku sendiri tanpa belas kasihan... jadi jenis 'kejutan trauma kematian' yang kualami hari ini terasa sedikit berbeda resonansinya dari trauma ketakutan menghadapi maut biologis seperti biasanya.
Namun, terlepas dari simfoni tragedinya, semenjak detik gila di mana Regil memutuskan merapalkan kutukan massal 'Bom Ledakan Jiwa' di medannya... dari sudut pandang militer pragmatis... di kepalaku dia secara de-facto telah bertransformasi statusnya menjadi sosok penjahat perang psikopat tingkat elit yang harus wajib dan halal kusingkirkan detik ini juga demi mengamankan logistik. Dengan beban mentalitas rasional itu, aku memejamkan mataku kembali dan melakukan cast teleportasi untuk kembali melompat ke titik koordinat awalku meninggalkan jembatan.
Ketika visual mataku kembali menangkap lanskap aspal jembatan batu, aku langsung disambut secara dramatis oleh kerumunan panik Emeriuno dan Komandan Ksatria, Rin Rashua, yang berdiri dengan ekspresi syok.
Begitu sepasang mata ungunya memverifikasi wajahku hidup dan berdiri tanpa cacat di sana, Emeriuno secara impulsif melompat menerjangku, membiarkan ujung jas putih mantel alkemianya terbang berkibar liar tertiup angin di belakangnya.
"Astaga, syukurlah! Aku sungguh-sungguh merasa lega melihatmu kembali utuh dalam satu bagian, Tuan Adipati! Tadi saat menunggu di sini... tiba-tiba aku mendengar raungan getaran gempa bumi dan melihat kilatan cahaya apokaliptik yang luar biasa besar memancar di ufuk sana... perutku nyaris mual karena cemas memikirkan hal terburuk!"
"Tenanglah, tubuhku tanpa luka. Hmmm, dari kalkulasi timing, sepertinya aku mengeksekusi evakuasinya tepat sepersekian detik sebelum pemicunya meledak. Tetapi... aku secara personal masih tidak menyangka dan sangat terkejut melihat kejeniusan di balik pertahanan tubuh Regil yang ternyata sudah diam-diam di-implan langsung dengan modifikasi anti-magic dari parasit 'Bom Ledakan Jiwa'."
"Kesimpulan tebakanmu itu 100% akurat. Tetapi insiden ini memberikan konfirmasi nyata yang sangat gila: kini setelah fakta kebangkitan eksistensi sejati sang parasit iblis purba 'Oni' di balik layar telah divalidasi, aku juga sudah tidak bisa bermalas-malasan dan harus segera menggunakan otak seratus persen serius. Sebagai langkah prioritas pertama, aku berjanji akan merombak total source-code perlindungan dan memperbarui utilitas penangkal dari sistem 'Dispel All' ini secepat mungkin."
"Logika perencanaan yang sangat brilian. Setelah euforia pertempuran pembersihan hari ini dikonfirmasi usai, kita akan meluangkan waktu khusus untuk menyelidiki secara mendalam database masa lalumu. Tetapi untuk saat ini... masih ada satu agenda penyelesaian krisis politis gawat yang menuntut atensi eksklusifku, Komandan Rashua."
Saat aku dengan lembut menarik tubuh genit Emeriuno untuk memberi jarak dan melontarkan panggilan namamu, Rin perlahan melangkah gontai mendekatiku dengan tatapan mata bingung kosong bagai zombi yang kehilangan tujuan eksistensi, seolah-olah kabel kewarasannya belum sepenuhnya meresapi gravitasi perubahan politik kilat apa yang sedang terjadi di sekelilingnya detik ini.
Aku menempatkan telapak tanganku yang masih bersarung besi zirah dengan berat di atas pundak ksatria yang lemas tersebut, lalu aku menundukkan sedikit posturku dan memaku tatapan interogasiku secara tajam dan menusuk lurus menguliti jauh ke dasar relung mata birunya yang dalam, mencoba menguasai psikologisnya saat aku memuntahkan kalimat doktrin suciku kepadanya.
"Jenderal Regil... sayangnya dia telah tewas tak tersisa menguap dikremasi akibat dari efek recoil ledakan peluru kutukan sihirnya sendiri yang lepas kontrol tak terkendali: 'Bom Ledakan Jiwa'. Oleh sebab itu, seperti yang pernah kau kalkulasikan dan kau teriakkan sebelumnya kepada mayat komandanmu itu, secara de-facto hasil kemenangan mutlak dari perang perbatasan lapangan hari ini sudah secara aklamasi diputuskan. Dari serangkaian pengkhianatan ini... aku harap nuranimu secara permanen dan sadar akhirnya telah mampu memahami seratus persen... bahwa institusi dan oknum keluarga kerajaan tirani yang bertahta di sana saat ini... sama sekali sudah tidak lagi layak, pantas, atau suci untuk mendapatkan setetes pun sumbangan kesetiaan dari pedang sucimu."
"...Y-Ya... Setelah melihat semua kebusukan gila ini secara langsung... saya akhirnya meresapi dan memahami sepenuhnya fakta kotor yang Anda bicarakan itu, Adipati..." gumam Rin dengan suara parau yang menyayat hati, matanya menunduk menatap aspal kosong di bawah kakinya dengan hampa.
"Saya berani menjamin 100% bahwa seluruh prajurit kroco di dalam armada kerajaan saat ini yang dipaksa ikut campur dalam perang konspirasi kotor ini pasti memiliki nurani kecurigaan yang seratus persen sama dan memaklumi pemikiran moralmu ini. Oleh karena itu... Komandan Ksatria Rashua, aku selaku penguasa faksi, dengan penuh kehormatan tertinggi dan dada terbuka lebar bermaksud meminang dan menyambutmu secara resmi ke dalam hierarki komando elite tentara kebebasanku untuk mengemban posisi eksklusif sebagai Jenderal Baru. Bersediakah kau menggenggam pedangmu dan bertarung bahu membahu bersama armada suci pemberontakanku ini demi melindungi hak asasi dan membebaskan derita ribuan rakyat negeri tanah kelahiranku ini?!"
Secara diam-diam dan perlahan, dengan takaran tuning gelombang sihir asimetris frekuensi pelan yang kuinjeksikan secara subliminal ke dalam vokal orasi kepemimpinanku, aku dengan sangat licik berusaha menggunakan kombinasi kharisma psikologis (charm) demi memanipulasi, menyetir, dan memikat simpati psikologis emosi Rin dari keterpurukan logikanya, sembari men-tes respons ketahanan mental perwira keras kepala ini.
Mengingat segudang rekam jejak akumulasi dosa pengkhianatan biadab serta fitnah berdarah yang bertubi-turut telah ditancapkan dan dilakukan oleh rezim institusi istana dan komandannya kepadanya secara pribadi hingga ia terpaksa menelan kekecewaan di titik kritis puncaknya hari ini, ditambah bumbu manis rayuan politik posisi bergengsi eksklusif tawaran sebagai 'Panglima Jenderal Baru' di bawah lindunganku... pada kalkulasi game-theory normal, bahkan karakter Ksatria paling heroik nan beriman suci seperti "Putri Ksatria Fosfor" yang kaku ini sekalipun, secara biologis tidak akan lagi pernah memiliki ruang opsi akal sehat apa pun yang tersisa selain terpaksa secara rela pasrah menelan dan menerima tawaran rekrutmen ini secara membabi buta. Bagaimanapun juga, insting pelestarian keluarga... sebagai kepala marga pewaris bangsawan murni, ia pun pada titik nadir juga memiliki kewajiban moril yang sangat berat untuk harus segera mempertimbangkan dengan cermat logistik kepastian finansial bagi kelangsungan hidup anggota marga dan keluarganya tercinta, keluarga agung Rashua.
Sesaat kemudian, kekosongan keheningan yang sangat canggung sempat menyelimuti radius area jembatan selama berdetik-detik.
Namun pada akhirnya... di tengah keheningan itu... aku secara samar bisa melihat percikan tekad api baja yang membara keras mulai memancar merobek dan menyapu bersih seluruh rona keraguan kelabu mendung yang sebelumnya sempat mematikan kilau sorot mata biru tajam Rin—mata yang dari tadi hanya tampak lemas menyedihkan hanya bisa terfokus menatap mengamatiku dari atas ke bawah dengan tatapan santai.
Saat aku mengamati metamorfosis mentalnya tersebut dengan jantung bedebar cemas memanjatkan selaksa doa permohonan keajaiban (RNG) ke langit, seketika itu juga Rin tanpa keraguan segera menegaskan kepalanya dan merespons provokasiku dengan gerakan mekanis yang secara ksatria ia menundukkan tengkuknya rendah-rendah... lalu dengan serempak menjatuhkan satu tumpuan lutut kirinya ke atas aspal batu, mendaratkan ujung tinjunya mencengkeram tanah secara kokoh, secara teaterikal memberikan sikap penghormatan penghambaan paling mutlak yang sangat suci kepadaku!
"Ya, Adipati Braummont. Saya menyadari sedalam-dalamnya bahwa di masa lalu saya telah menerima tumpukan utang budi pengampunan toleransi jiwa yang sama sekali secara hitungan tak terukur jumlah kemurahan hatinya secara pribadi dari tangan Anda. Sebagai manifestasi sumpah yang pernah diucapkan... saya pastikan hal ini akan berubah menjadi tragedi sebuah kutukan aib kehinaan moral tergelap seumur hidup bagi jalan ninjaku sebagai seorang Ksatria pengabdi rakyat... jika seandainya saya pada titik kemelut darurat ini dihakimi secara moral malah justru ternyata divonis memiliki cacat kapasitas ketidakmampuan yang buta untuk tidak sanggup menjangkau serta secara sadar membaca kemuliaan niat keagungan dari sumpah tujuan murni kepahlawanan revolusi Anda yang tanpa pamrih bertekad teguh mati-matian mendedikasikan dan melayani keselamatan nyawa-nyawa miskin rakyat Anda. Oleh sebab itu... detik ini juga... dengan hati merunduk yang sangat tulus rendah hati, saya secara de-facto memohon dengan seratus persen permohonan kepasrahan agung agar Anda sudi berbesar hati dan berkenan merengkuh suaka eksistensiku, lalu menerima dan merekrut seluruh tenaga kotor saya masuk menjadi staf loyalis ke dalam struktur hierarki barisan komando tempur militer Anda... serta sudi secara mutlak memberikan saya tiket izin legal formal untuk dapat dengan sah mendedikasikan jiwa-ragaku turut campur melayani dan membantu menyukseskan dan melancarkan jalan Anda dalam merangkai mencapai eskalasi ambisi besar Anda menjemput kemenangan di atas mahkota!"
"Ya! Komandan Rashua... oh, ralat... izinkan saya mengkoreksinya dengan penuh kebanggaan untuk mulai saat ini saya secara resmi memanggilmu: 'Jenderal' Rashua! Saya dengan segenap rasa bahagia yang luar biasa menerima dan merengkuh permohonan deklarasi kata-kata suci Anda itu serta sepenuhnya menampung gejolak perasaan heroik patriotisme murni Anda itu. Dengan deklarasi ini, saya berani dengan tulus sangat berharap kita berdua dapat membangun fondasi untuk terus senantiasa berjuang merangkai persaudaraan militer untuk kelak saling mengisi bekerja sama secara sinergis saling melengkapi kekuatan sebagai sekutu pelindung setia tanpa batas milikku mulai saat jam menit detik ini juga menuju masa depan!"
"Siap, Tuan Adipati! Perintah dipahami seratus persen, Tuan! Detik ini juga... saya bersumpah dengan jiwa dan memercikkan setetes darahku di udara untuk resmi seratus persen mengabdikan dan mendonasikan dedikasi seluruh energi potensial diriku ini ke ranah hierarki palagan agar secara sah melayani dan membaktikan tenaga suci saya ini seratus persen penuh demi pengabdian pada keagungan titah mandat Yang Mulia Adipati!"
Saat aku tersenyum bijak mengulurkan dan menggenggam erat telapak tangannya lalu perlahan menggunakan tenagaku untuk menuntunnya kembali bangkit dan menopang bantalan kakinya berdiri gagah sejajar menatap dunia bersamaku kembali... tepat pada momen seremonial dramatis penyambutan rekrutmen sakral itu... entah karena alasan psikologis misterius apa... secara kebetulan tiba-tiba saja kedua pupil safir biru mata tajam milik Rin tanpa berkedip secara lekat menatap tajam terkunci menguliti memelototiku dengan aura misterius saksama menggunakan sebuah formasi kerutan ekspresi wajah tegang aneh... yang secara subliminal memancarkan sebuah sinyal resonansi radiasi aneh yang seolah secara intens menyorotkan radiasi penegasan tekad obsesi gila emosional dari janji eksklusif tertentu yang tak terucap ke relung bawah sadarku.
Ugh, sensasi aneh ini... Tampaknya titik polarisasi kompas pendulum orientasi energi kesetiaan butanya itu telah benar-benar sukses berputar arah kutub dan resmi beralih komitmen dengan telak dari hierarki faksi keluarga istana kerajaan menjadi... sepenuhnya menghamba tunduk mengabdi mutlak berpusat secara tunggal sentris dengan fanatisme garis keras hanya kepadaku saja! Yah, rupanya hipotesis analisaku benar, wanita kaku beraliran idealis murni seperti ini rupanya ternyata selama ini dalam fase kesendiriannya diam-diam sudah sejak lama sering merenungkan dan bertengkar memikirkan gejolak filosofis batin konflik dilema ideologis fatal ini secara privat siang dan malam di kamarnya sendiri. Jadi, secara de-jure kesimpulan deklarasi final hari ini bisa disahkan sebagai prestasi perolehan kemenangan valid hadiah gratis (drop-prize) gacha diplomatik luar biasa brilian bernilai bintang lima (Tier-S) yang diraih secara kebetulan mutlak melalui rentetan jebakan taktik perencanaan mahakarya konspirasi mind-game cermat jangka panjang yang dimainkan secara sempurna tanpa cela dari otak sang Tuan Adipati tua si pemikir licik dan penggiat politik culas.
"Yang Mulia Panglima, apa instruksi formasi pertama yang harus segera dieksekusi oleh saya secara sigap selaku bawahan pelaksana?" tanya sang 'putri es'-baru yang loyal tersebut.
"Pertama, aku memberi mandat mutlak kepadamu: aku ingin kau kembali dan segera melakukan pengambilalihan take-over kudeta kendali estafet komando komprehensif atas faksi armada batalyon sisa dari tentara royalis infanteri kerajaan tersebut secara utuh. Kemudian, setelah mereka tunduk... tahap keduanya, aku mendelegasikan wewenang orasi kepadamu: aku ingin kau menyiagakan barisan prajurit rendahan itu dan segera mengumumkan dan memberi tahu mereka deklarasi makar ini: bahwa mulai sore ini kita semua selaku perserikatan aliansi satu panji akan berbaris menggempur berderap maju menyerang menjebol menembus masuk ke teritori istana jantung tembok ring-satu ibu kota secara agung serempak membaur bersama armada militer kita. Tentu saja, sebagai simbol validasi perlawanan suci ini... aku selaku maskot jenderal pamungkas akan senantiasa sudi meluangkan waktu memunculkan eksistensi wujud heroikku untuk selalu sudi menampakkan wajahku secara personal hadir memandu konvoi dalam ajang rapat pertemuan koordinasi akbar tersebut. Dalam orasi itu kelak... aku sebagai dewa penasihat... aku harus mengambil alih mik pengeras suara podium dan berjanji akan menyampaikan dongeng indoktrinasi suci agung yang sangat menggugah nurani dan meracuni psikologi mereka secara langsung agar mereka menyadari realitas rasional mengenai betapa mendesaknya urgensi mengapa keluarga dinasti kerajaan penguasa zalim ini harus ditikam dan digulingkan dengan paksa saat ini juga!"
"Siaap, saya mengerti skenarionya dengan baik dan absolut komandan! Jika Anda secara heroik berkenan berkenan untuk mendonasikan ceramah speech dan berbicara orasi bersemangat berhadapan secara langsung dengan menyentuh empati ke relung hati prajurit-prajurit saya yang ketakutan itu... maka saya sangat yakin seribu persen bahwa prajurit-prajurit lugu dan dungu saya tersebut secara spontan dalam satu detakan jantung pasti akan langsung disadarkan dicuci otaknya untuk mengerti mengamini secara aklamasi bahwa satu-satunya argumentasi di lapangan inilah dan kaulah panji tuhan pembela kebenaran absolut sejati satu-satunya yang berdiri tegak yang paling lurus jalannya! Sama persis rute pencerahannya persis sama dan senada 100% sepertiku sekarang ini!"
H-Hmm?! Aku sedikit berjengit merespons intonasinya. Apa hanya perasaanku saja atau... entah mengapa insting detektifku sejenak mendadak mencium dan merasakan adanya intensitas kadar pressure (tekanan aura psiko-obsesif) hawa psikopat berwujud yandere fanatik yang agak terlalu berat, dominan, agresif, dan aneh membeludak bocor mengalir keluar dari rongga kerongkongan setiap kali kalimat lisan persetujuan Rin dilafalkan barusan?!
Aku sedikit merinding tak nyaman memikirkannya... karena sejujurnya di dalam lubuk hati instingku yang paling pragmatis aku jujur secara personal sempat meragukan dengan kecemasan takut apakah eksperimen mind-control kelicikan asimetris provokasiku ini sebenarnya diam-diam dalam proses injeksinya justru malah tanpa sengaja salah dosis malah malah nyasar membelokkan sirkuit otaknya dan bermutasi mengarah terlalu jauh secara spiral gila menukik ke arah koridor sesat aliran sekte yang salah rute fatal. Lagipula, fakta empiris rekam jejak psikologis membuktikan bahwa tipe gadis jenderal model puritan agamis fanatik macam begini secara tipikal default settingan-nya memang didesain kodratnya sedari orok pabrik sebagai tipe kepribadian penderita obsesi idealis perfeksionis murni yang bertekad tekun sangat kelewat serius absolut kaku dan tidak bisa fleksibel mentoleransi distorsi moral.
...Yah... sudahlah. Toh... lagipula, pada intinya hasil logistik score-board-nya terbukti bahwa mereka pada titik klimaks ini memang telah berpihak melempar sumpah pada klan kami, jadi untuk sementara waktu... jujur dari lubuk jiwa seorang politisi pragmatis kapitalis komersial... aku sebenarnya secara empiris praktis sama sekali tidak punya urgensi dan hak keluhan complain protes cacat apa pun terhadap rezeki profit jackpot ini! Aku tidak peduli dengan metode moralitas fanatisme-nya!
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments