16 "Cerita" 2
"Ayah, ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu."
Keesokan harinya, tepatnya sehari setelah aku membawa Emeriuno kembali, saat aku sedang mengurus tumpukan dokumen di kantorku bersama Tsukuyomi di sore hari, Forsina tiba-tiba masuk ke ruangan. Ia tidak sendirian; ia datang dengan diiringi oleh Miarl, Marianlotte, dan Kuralia.
Karena aku baru saja menyelesaikan tumpukan pekerjaanku, aku mempersilakan gadis android kecil, Tsukuyomi, untuk beristirahat. Kemudian, aku meminta mereka berempat duduk di sofa ruang tamu. Miarl, dengan gerakannya yang cekatan seperti biasa, segera menyeduh dan menyajikan teh hangat untuk kami sebelum ikut duduk.
"Apa yang ingin kau bicarakan, Forsina?"
"Aku ingin bertanya tentang keberadaan Nyonya Emeriuno. Mengapa Ayah menyerahkan akses penuh gedung alkimia militer kita kepadanya?"
"Kurasa aku sudah menjelaskan secara garis besar kemarin tentang siapa dia sebenarnya. Singkatnya, agar dia dapat melanjutkan dan menyempurnakan penelitian sihirnya, dia membutuhkan sebuah fasilitas yang mumpuni. Untuk saat ini, sayap alkimia di kediaman kita adalah satu-satunya tempat yang memenuhi spesifikasi tersebut."
"Bukankah laboratorium alkimia standar saja sudah cukup? Aku merasa Ayah tidak perlu meminjamkan fasilitas prioritas setingkat itu kepadanya."
"Laboratorium biasa tidak akan bisa menampung skalanya. Penelitiannya memiliki potensi yang sangat eksponensial. Penemuan-penemuan yang sedang dia kembangkan memiliki kemungkinan besar untuk merevolusi kehidupan rakyat dan infrastruktur wilayah kita secara drastis. Kau akan segera memahaminya setelah melihat hasilnya nanti."
Mengenai posisi Emeriuno di wilayahku, pada akhirnya dia resmi diangkat menjadi Peneliti Sihir Kepala yang bertanggung jawab langsung di bawah komandoku. Secara harfiah, peran utamanya adalah meneliti dan memproduksi teknologi magis yang berguna untuk memajukan wilayah kadipaten, dan sebagai gantinya, aku akan menyuplai seluruh dana dan material yang dia butuhkan tanpa batas.
Sebenarnya, ada alasan taktis lain mengapa aku menyembunyikannya. Kemarin, saat ujian adu kekuatan magis, aku menyadari satu fakta krusial: meskipun dia adalah seorang ilmuwan magis yang luar biasa jenius, dia tidak memiliki insting petarung sama sekali. Tentu saja, daya tempur murninya jauh di atas manusia biasa. Bahkan, parameter mana-nya mungkin sedikit mengungguli Vermiola sang "Crimson Flame", atau bahkan melampaui Forsina di masa jayanya kelak. Tetapi karena ia murni seorang peneliti, ia sangat tidak cocok diterjunkan ke medan perang.
Oleh karena itu, kami sepakat untuk mengasingkannya di dalam gedung alkimia agar dia bisa mengabdikan dirinya seratus persen pada penelitian. Terlebih lagi, mayoritas proyek utamanya terbukti sangat revolusioner untuk manajemen wilayah. Dan yang terpenting, dia sendiri sudah berteriak kegirangan karena bisa kembali menjadi ilmuwan gila yang tenggelam dalam laboratoriumnya.
Ketika aku membeberkan penjelasan logis itu kepada Forsina dan yang lainnya, raut wajah mereka perlahan melunak, tanda mulai yakin.
"Baiklah, aku mengerti alasan taktis Ayah. Namun... ada hal lain. Hari ini aku menyempatkan diri untuk mengobrol dengan Nyonya Emeriuno, dan dia memberitahuku bahwa untuk merekrut dan menghidupkannya kembali, Ayah harus... yah, um... eh, eh, eh..."
"...Biar aku saja yang mengatakannya, Forsina. Tentang ciuman itu," potong Marianlotte dengan suara pelan namun menuntut.
Ketika Marianlotte membisikkan kata terlarang itu, Forsina langsung berdeham gugup dan menodongku.
"Aku dengar Ayah menciumnya! Apakah itu benar?!"
"Hmm...!?"
Aku benar-benar heran mengapa "Penyihir Kebijaksanaan" sialan itu harus menceritakan detail proses kebangkitannya pada anak-anak gadis ini!
"...Ah, baiklah. Kurasa aku memang harus menjelaskan detailnya. Seperti yang sudah kusebutkan, dia adalah eksistensi roh yang memindahkan jiwanya ke dalam sebuah wadah boneka homunculus magis. Dan sialnya, sistem booting wadah itu mengharuskan adanya transfer genetik melalui bibir untuk memecahkan segelnya. Itu murni prosedur mekanis, bukan karena aku memiliki hasrat padanya, jadi tolong jangan salah paham."
"Begitukah? Padahal dari apa yang dia ceritakan padaku tadi... Ayah juga dengan sengaja menyentuh dan meremas... um, dada Nyonya Emeriuno."
Sialan. Sungguh, mengapa wanita yang menyandang gelar luhur "Penyihir Kebijaksanaan" itu harus menambahkan bumbu provokasi murahan yang hanya memicu kesalahpahaman menjijikkan seperti itu?!
"Aku hanya menempelkan telapak tanganku di dadanya karena sensor sirkuit inti untuk menyalurkan mana-ku terletak tepat di sana! Aku berani bersumpah demi harga diriku, aku sama sekali tidak bertindak mesum atau meremas payudaranya!"
Ugh... Seharusnya aku tidak perlu mengucapkan kalimat vulgar semacam ini di depan putriku sendiri, atau di depan gadis remaja mana pun. Wajah Forsina dan Marianlotte seketika memerah padam. Miarl tetap mempertahankan ekspresi datarnya sebagai pelayan profesional, tetapi dari sudut mataku, aku bisa melihat telinga Kuralia berkedut-kedut gelisah.
Suasana canggung yang sangat pekat menyelimuti ruang kerjaku selama beberapa saat. Untungnya, Forsina berhasil menenangkan dirinya terlebih dahulu dan kembali membuka suara.
"Baiklah, aku akan mempercayai penjelasan Ayah. Tetapi... dari rentetan kejadian yang Ayah ceritakan padaku kemarin dan hari ini... apakah benar Ayah rela mengklaim Nyonya Emeriuno semata-mata demi memperkuat wilayah dan kerajaan kita?"
"Yah, begitulah kenyataannya. Pertemuanku dengannya murni hanya sebuah kebetulan taktis."
"Jadi kesimpulannya... Ayah memang benar-benar pria yang bersedia melakukan apa saja demi mencapai tujuan negara, ya? Jika hal itu dinilai mutlak demi keselamatan rakyat dan kedaulatan negara, Ayah bahkan tidak ragu untuk mengendalikan wanita mana pun. Benar begitu kan, Ayah?"
"Tunggu sebentar, penarikan kesimpulanmu melenceng jauh, Forsina. Aku memang tidak menyangkal bahwa aku saat ini memiliki banyak rekan wanita yang sangat kompeten di sekitarku, tetapi jika kau menuduhku berkeliling untuk mempermainkan wanita demi kekuasaan, itu sama sekali tidak benar!"
"Apakah pembelaan diri itu benar?"
"Apakah itu bisa dipercaya?"
"Apakah pria ini berkata jujur...?"
"Dari sudut pandang logis, probabilitas kejujuran Anda sangat rendah, Master."
Mengapa kalian berempat menembakku dengan rentetan tatapan skeptis tajam seperti itu?!
Padahal awalnya aku mengira mereka datang untuk menginterogasi persiapan kudeta untuk merebut takhta, tapi mengapa topiknya malah bergeser menuduhku sebagai adipati mata keranjang yang gemar mempermainkan wanita?! Ini sungguh tuduhan yang kejam. Lagipula, jika dihitung secara harfiah, objek ciumanku selama dua hari terakhir adalah 'roh elemen' dan 'boneka karet magis', jadi seharusnya itu sama sekali tidak dihitung sebagai perselingkuhan dengan manusia!
Mengingat mereka adalah sekelompok gadis remaja yang sedang sensitif, wajar jika standar penilaian moral mereka agak keras terhadap pria dewasa. Aku hanya bisa berdoa semoga mereka bisa memaklumi kondisiku dan tidak memicu flag pengusiran (bad ending) dari faksiku sendiri.
17 Konfirmasi Akhir 1
Begitulah. Meskipun sempat diwarnai oleh beberapa insiden drama pribadi yang di luar dugaan, aku akhirnya telah merampungkan persiapan fisik dan mentalku untuk menghadapi perang melawan keluarga kerajaan.
Vermiola juga sedang bersiap untuk memobilisasi armada tempurnya dari wilayah utara agar pergerakannya selaras denganku. Tampaknya dia telah sukses besar mengonsolidasikan dan mengambil alih komando penuh atas seluruh faksi bangsawannya.
Aku juga menerima laporan bahwa diplomasi persuasif kami dengan mantan Perdana Menteri, Marquis Mardanf, berjalan sangat lancar. Bahkan, faksi militer di dalam tubuh keluarga Braummont, serta sebagian besar bangsawan rasional di wilayah kerajaan, telah sepenuhnya kehilangan kepercayaan pada legitimasi Raja Rokes sejak insiden gila di upacara penobatan. Di sisi lain, popularitas dan kredibilitas politikku dikabarkan melonjak drastis hingga meroket tanpa kusadari.
Mengingat waktu yang terus berjalan, utusan kerajaan yang tempo hari datang dengan tuntutan konyol—"Kirimkan Forsina kepada kami!"—seharusnya sudah dalam perjalanan kembali menuju ibu kota hari ini.
Sebelum utusan itu tiba dan menyebabkan kebingungan logistik, aku harus bertindak sesuai janjiku pada diriku sendiri. Aku harus pergi menemui Raja Rokes secara pribadi untuk menyampaikan deklarasi penolakan.
Seperti biasa, untuk memangkas waktu, aku menggunakan 'Sihir Teleportasi' untuk berpindah langsung ke kediaman Adipati Braummont yang berada di ibu kota kerajaan.
Idealnya, agar terlihat natural, aku seharusnya masuk ke ibu kota dengan kereta kuda melewati gerbang utama kastil untuk menghindari kecurigaan intelijen istana. Tetapi karena konflik berdarah dengan keluarga kerajaan sudah dipastikan tidak dapat dihindari lagi besok atau lusa, kurasa tidak ada salahnya jika aku bertindak sedikit sembrono hari ini.
Aku segera memanggil kepala pelayanku di kediaman ibu kota untuk menyiapkan kereta kuda resmi, lalu aku berangkat menuju istana kerajaan.
Dalam perjalanan, aku mengamati kondisi di luar jendela. Entah mengapa, ibu kota kerajaan ini terasa semakin mati. Jalanan terlihat suram, dan orang-orang yang berlalu-lalang menundukkan wajah mereka dengan ekspresi putus asa. Banyak toko dan pusat perbelanjaan yang menutup paksa pintunya. Yang lebih parah, proses restorasi bangunan yang hancur akibat invasi iblis tempo hari sama sekali tidak menunjukkan kemajuan.
Padahal, baik aku maupun Vermiola telah menyuntikkan dana rekonstruksi dalam jumlah yang sangat fantastis kepada keluarga kerajaan. Namun dari realita yang kulihat sekarang, sangat jelas bahwa dana tersebut sama sekali tidak didistribusikan kepada rakyat. Laporan dari utusan kerajaan itu ternyata seratus persen akurat. Raja benar-benar telah menilap semuanya.
Sesampainya di istana, aku disambut oleh penjagaan yang sangat berlapis dan ketat.
Para prajurit penjaga di gerbang tampak berniat mencegat dan menolak kunjunganku, tetapi setelah aku memberi mereka satu tatapan tajam dan mengintimidasi, mereka langsung menunduk ketakutan dan membuka pintu gerbang lebar-lebar. Aku sebenarnya merasa sedikit kasihan pada mereka; mereka hanyalah prajurit rendahan malang yang terjebak menjalankan perintah konyol dari atasan yang tidak kompeten.
Berbanding terbalik dengan kondisi kota yang hancur, area dalam istana kerajaan dirawat dengan sangat mewah dan berlebihan. Bahkan, aku bisa melihat jumlah lukisan dan ornamen berlapis emas yang dipajang di sepanjang koridor telah bertambah dua kali lipat. Benar-benar lambang dari kebusukan.
Setibanya di depan kantor Raja, sang sekretaris pribadi, Laelza (yang wujud aslinya adalah iblis), menyambutku dengan senyum profesionalnya yang palsu.
Wajahnya yang tenang dan luar biasa cantik itu tetap tak berubah. Namun, untuk sepersekian detik saat matanya menangkap kehadiranku, aku bisa melihat otot wajahnya sedikit menegang. Yah, wajar saja. Sebagai bos menengah yang telah melampaui batas game ditambah gelar mengerikan "Pendekar Pedang Bulan Biru", aku adalah manusia monster yang bisa bertarung setara atau bahkan membantai pasukan Raja Iblis sendirian. Sangat wajar jika iblis sekelasnya merasa terancam dengan kehadiranku.
"Hei! Bukankah sudah kubilang aku memanggil Forsina?! Mengapa kau yang datang kemari, Braummont?!"
Begitu aku melangkah masuk ke dalam kantor, Raja Rokes, yang sedang duduk mengangkang di sofa sambil diapit mesra oleh dua wanita cantik—yang faktanya adalah Succubus yang sedang menyamar—langsung membentakku dengan ekspresi muak.
"Saya mohon maaf atas kunjungan mendadak ini, Yang Mulia. Saya datang secara pribadi untuk menyampaikan keputusan mengenai putri saya."
"Sudah kubilang, aku sama sekali tidak mengundangmu untuk datang! Atau jangan-jangan... kau berani datang kemari untuk memberitahuku bahwa kau menolak menuruti titahku?!"
"Sayangnya, itulah kesimpulan akhir saya. Putri saya, Forsina, tidak memiliki kualifikasi yang pantas untuk menjadi istri dari seorang Raja. Saya datang untuk meminta agar Yang Mulia menganggap tuntutan tersebut batal dan tidak sah."
Seketika itu juga, senyum arogan menghilang dari wajah tampan Rokes, langsung digantikan oleh raut kemarahan yang meluap-luap.
"Kau berani menentangku?! Dengar baik-baik! Aku tidak peduli apakah kau menyandang gelar Tiga Adipati Agung atau apa pun itu, apakah kau pikir kau punya hak untuk menolak perintah langsung dari Rajamu?! Aku memerintahkanmu untuk menyerahkan Forsina sekarang juga! Tugasmu hanyalah diam, berlutut, dan menyerahkan putrimu kepadaku! Kau dan si jalang Roteroza itu benar-benar tidak tahu diuntung. Kalian berdua hanyalah pecundang yang berani menyebut diri kalian adipati negeri ini?! Menurutmu, kepada siapa kalian harus bersujud syukur karena diperbolehkan hidup enak dan bertingkah sebagai bangsawan?!"
"Meskipun kami adalah bangsawan yang mengabdi pada kerajaan, kesetiaan kami memiliki batas. Kami tidak berkewajiban untuk menaati perintah Yang Mulia Raja jika perintah tersebut melanggar hukum dan kepantasan. Prinsip ini dinyatakan dengan sangat jelas di dalam konstitusi kerajaan, dan kami hanya mematuhinya."
"Apa katamu?! Hei, Braummont! Atas dasar hak apa kau berani menceramahiku dengan wajah sok suci seperti itu?! Jika kau berani menggunakan hukum sebagai tameng, maka akan kucabut gelar kebangsawananmu detik ini juga! Keluarga Braummont resmi dibubarkan! Aku dengar wilayah utaramu sedang makmur belakangan ini, jadi aku akan merampas kekayaan itu dan memanfaatkannya dengan baik untuk kepentinganku!"
"Sekali lagi, sayangnya, hukum Kerajaan dengan sangat jelas mengatur bahwa pencabutan gelar Tiga Adipati Agung tidak dapat diputuskan secara sepihak semata-mata atas dasar emosi Yang Mulia Raja. Dibutuhkan konsensus penuh dari dewan parlemen. Oleh karena itu, ancaman Anda barusan tidak memiliki bobot hukum sama sekali."
"Hei, jangan berani-beraninya mempermainkanku! Kalau aku bilang kucabut, maka gelar itu resmi kucabut! Kalau kau tidak mau mati, bawa Forsina merangkak ke hadapanku sekarang juga! Kau mengerti?!"
Ya ampun, orang ini benar-benar bodoh. Tidak ada gunanya berdiskusi dengan primata yang otaknya sudah rusak. Aku justru merasa takjub melihat betapa sesat dan menyimpangnya karakter pria ini sekarang jika dibandingkan dengan konsep dasar game-nya.
"Mengesampingkan masalah itu, ada hal yang jauh lebih mendesak, Yang Mulia. Dari apa yang saya observasi di perjalanan kemari, proses pembangunan kembali ibu kota sama sekali tidak menunjukkan progres apa pun. Bahkan, tampaknya belum ada satu pun proyek perbaikan yang dijalankan. Bisakah Anda menjelaskan bagaimana manajemen krisis ini dikelola?"
"Siapa peduli soal reruntuhan kotor itu?! Biarkan saja rakyat jelata itu membangun kembali gubuk mereka dengan tangan mereka sendiri! Membiayai perbaikan rumah orang miskin bukanlah tugas keluarga kerajaan!"
"Anda sangat keliru, Yang Mulia. Sudah menjadi kewajiban mutlak seorang raja untuk mengayomi dan mengulurkan tangannya demi menyelamatkan rakyatnya di saat krisis besar seperti ini. Bukankah Adipati Gentronov, penasihat utama Anda, juga menasihatkan hal yang sama?"
"Hah! Si tua bangka itu mungkin pernah mengoceh soal itu, tapi aku sama sekali tidak peduli! Rakyat jelata tidak lebih dari sekumpulan ternak yang tugasnya membayar upeti dan pajak kepada raja. Selama mereka terus bekerja untuk memberiku uang, hanya itu yang terpenting! Kau juga punya pola pikir yang sama angkuhnya denganku, kan?!"
"Saya merasa sangat terhina disamakan dengan Anda. Sebagai seorang adipati, saya selalu menempatkan kesejahteraan rakyat di atas segalanya. Sebagai bukti nyata, saya telah menggelontorkan dana pribadi yang sangat masif kepada kas kerajaan untuk biaya pembangunan kembali ibu kota. Jika dana bernilai triliunan itu tidak dimanfaatkan dengan benar untuk rakyat, maka ini adalah skandal korupsi yang sangat fatal."
"Uang recehan yang kau kirimkan itu sudah habis dalam sekejap! Sudah kubilang, segera kirimkan uang yang lebih banyak! Dan bawa kemari bersama Forsina! Sekarang setelah kau mengerti posisimu, berambuslah dari hadapanku! Wajahmu merusak pemandanganku."
Hmm... Awalnya aku berharap setidaknya kami masih bisa berdiskusi layaknya manusia beradab, tetapi sepertinya otaknya benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan.
Jika orang luar hanya mendengar sekilas percakapan kami, mereka mungkin akan menyimpulkan bahwa Rokes hanyalah seorang pangeran manja, naif, dan tidak berpendidikan yang sedang mengamuk karena keinginannya tak dipenuhi. Namun, dia sudah melakukan terlalu banyak dosa yang tak terampuni...
"Terakhir, sebelum saya pergi, ada satu pertanyaan krusial. Yang Mulia Raja... ini mengenai kronologi kenaikan takhta Anda baru-baru ini. Apakah saat ekspedisi pembersihan Hutan Besar tempo hari... Anda sebenarnya sudah tahu dari awal bahwa armada iblis akan menyerang ibu kota, namun Anda dengan sengaja memindahkan pasukan utama keluar untuk membiarkan kota ini diserang?"
"...Apa yang baru saja kau ocehkan...?"
Seketika itu juga, ekspresi arogan Rokes membeku, berubah menjadi pucat pasi. Aku tahu dia bukan tipe ahli strategi yang pandai menyembunyikan emosi. Reaksi spontannya barusan sudah merupakan konfirmasi absolut.
"Berdasarkan laporan intelijen yang saya himpun, Yang Mulia dengan sengaja menahan pergerakan pasukan di kota Saurant yang aman di wilayah selatan. Selama masa penundaan itu, ibu kota dibiarkan hancur diserbu iblis. Lalu, secara kebetulan yang sangat dramatis, pasukan Yang Mulia yang sudah bersiaga di dekat sana tiba-tiba muncul bagai pahlawan untuk membebaskan ibu kota. Skenario itu terdengar terlalu sempurna untuk disebut kebetulan, bukan begitu?"
"A-Apa maksudmu?! Apakah kau sedang menuduhku merencanakan konspirasi jahat untuk merebut takhta dari ayahku?!"
"Dan yang lebih mengejutkan lagi... Mantan Raja yang seharusnya berlindung di bunker terdalam kastil, secara kebetulan tewas dirobek oleh iblis tepat di tengah kekacauan pembebasan. Dari sudut pandang taktis, kematiannya di lokasi dengan pertahanan seketat itu sangatlah tidak wajar, bukan?"
"...Braummont... Keparat kau..."
Rokes memelototiku dengan tatapan buas layaknya binatang yang terpojok.
Karena sejak awal dia memiliki struktur wajah yang sangat tampan, ekspresi jelek dan panik yang mendominasi wajahnya saat ini justru membuatnya terlihat semakin menyedihkan dan menjijikkan.
Dari sudut mataku, aku bisa melihat Sekretaris Laelza sedikit mengerutkan kening, tetapi ujung bibirnya melengkung membentuk senyum sarkastik yang samar.
Tentu saja, dari sudut pandang seekor iblis yang menyamar sebagai pihak ketiga, intrik berdarah dan kekacauan politik di kerajaan manusia pasti terlihat seperti pertunjukan komedi murahan. Ironisnya, karena tujuan utama iblis seharusnya adalah melemahkan manusia, dia seharusnya sangat menikmati perpecahan ini. Gelar "Laelza yang Sinis" memang sangat cocok untuknya.
18 Konfirmasi Akhir 2
"Jika kau berani melontarkan tuduhan keji seperti itu di depanku, kau pasti sudah membawa buktinya, kan?!"
Wajah Rokes memerah padam, urat-urat di pelipisnya menonjol. Kesabarannya telah benar-benar habis.
Tepat saat ia mengangkat botol minuman keras yang sejak tadi dipegangnya—tampak bersiap untuk melemparkannya ke wajahku—pintu kantor tiba-tiba terbuka, dan dua orang melangkah masuk.
Yang pertama adalah seorang pria tua bertubuh tambun dengan penampilan yang sangat mencolok dan karismatik. Dia adalah penasihat utama kerajaan, Adipati Gentronov.
Orang kedua adalah seorang pria kurus yang usianya sangat sulit ditebak; sekilas perawakannya bahkan bisa disalahartikan sebagai anak laki-laki remaja. Poni rambut putihnya yang panjang dibiarkan menjuntai menutupi salah satu matanya, mempertegas fitur wajahnya yang halus dan proporsional. Namun, satu-satunya mata merah yang tak tertutupi poni itu memancarkan kilatan kabut kegilaan yang sangat aneh. Dia mengenakan jubah penyihir putih berkualitas tinggi dan membawa sebuah tongkat sihir yang bentuknya sangat rumit dan mewah, persis seperti model render 3D-nya di dalam game.
Gelar dan nama pria itu adalah Regin Regil, sang Komandan Korps Penyihir Istana Kerajaan.
Adipati Gentronov memutar pandangannya, menatap bergantian ke arahku dan ke arah Rokes—yang masih membeku dengan posisi siap melempar botol—dengan ekspresi bingung.
"Oh? Saya mendengar ada keributan keras dari luar, ternyata ada Adipati Braummont. Saya tidak tahu detail masalahnya, tetapi saya mohon agar Yang Mulia Raja menahan diri dari tindakan yang kurang pantas seperti itu. Biar saya yang menengahi dan menyelesaikan masalah ini."
"Ah, Gentronov! Kau datang di waktu yang tepat! Jika kau mendengar apa yang baru saja disemburkan oleh keparat ini, kau pasti akan mengerti mengapa aku murka!"
Rokes mendecakkan lidahnya dengan kasar, membatalkan niatnya, dan membanting botol minuman keras itu ke pelukan wanita succubus di sebelahnya.
"Jadi... apa sebenarnya yang telah terjadi di sini?" tanya Gentronov dengan nada diplomatis.
"Hei, Braummont! Jelaskan sendiri omong kosongmu pada Gentronov! Semuanya jadi kacau karena kau mulai memuntahkan tuduhan konyol!"
Saat Rokes melempar bola api itu kepadaku, Adipati Gentronov langsung mengalihkan tatapan tajamnya ke arahku.
"Adipati Braummont, bersediakah Anda menjelaskan apa maksud dari kemarahan Yang Mulia?"
"Oh, saya tidak sedang membahas topik yang rumit, Tuan Gentronov. Saya hanya sekadar bertanya kepada Yang Mulia... apakah ada konspirasi mencurigakan di balik kematian mantan Raja dan proses kenaikan takhta Yang Mulia baru-baru ini."
"Tuduhan Anda terdengar sangat kasar dan berani, Adipati. Apa definisi spesifik Anda mengenai 'konspirasi mencurigakan'?"
"Saya sedang mengacu pada rumor yang beredar kuat bahwa Yang Mulia Raja dengan sengaja membiarkan ibu kota diserang oleh iblis, lalu memanfaatkan pertumpahan darah tersebut sebagai panggung sandiwara untuk merebut takhta. Jika saya menambahkan fakta bahwa ekspedisi 'Pembersihan Hutan Besar' hanyalah alibi untuk mengosongkan pertahanan kota, saya rasa seseorang secerdas Adipati Gentronov pasti akan langsung memahami apa yang sedang saya bicarakan."
Seketika setelah aku menyelesaikan penjelasanku, ekspresi wajah Gentronov menjadi kosong selama sepersekian detik. Kemudian, kerutan di keningnya menajam, dan ia memasang raut wajah yang sangat masam.
"...Saya paham. Memang wajar jika kecurigaan liar semacam itu muncul di kalangan rakyat mengingat urutan kejadiannya yang sangat dramatis. Tetapi sebagai seorang pilar negara, alangkah baiknya jika Anda menyimpan pikiran konspirasi itu untuk diri Anda sendiri."
"Sayang sekali, kecurigaan ini tidak berhenti pada diri saya saja. Adipati Roteroza dan faksi bangsawannya juga memiliki pandangan yang sama. Dan kami tidak hanya sekadar curiga; kami telah mengumpulkan cukup saksi untuk memverifikasinya."
"Bodoh sekali. Itu hanyalah spekulasi kosong. Tidak ada motif tersembunyi seperti yang Anda tuduhkan. Sekarang, mundurlah. Saya akan memohon pengampunan kepada Yang Mulia atas nama Anda, dan sebagai gantinya, Anda serta Adipati Roteroza harus berlutut meminta maaf atas kelancangan ini."
Gentronov memasang ekspresi sangat serius, tetapi entah mengapa, ancamannya terdengar terlalu teatrikal bagiku. Yah, mungkin dia menyadari bahwa faksiku sudah tidak memiliki jalur kompromi lagi setelah terang-terangan menyuarakan pengkhianatan mereka, jadi dia hanya bertindak reaktif sesuai perannya.
Satu-satunya hal yang membuatku sedikit waspada adalah... Gentronov tampak sama sekali tidak merasa terancam. Dilihat dari reaksi kagetnya di awal, dia jelas merupakan otak intelektual di balik kudeta Rokes. Tetapi pada senyum samar di wajahnya saat ini, ada secercah nuansa kemenangan. Bisa saja aku menafsirkan itu sebagai rasa senangnya karena akhirnya dia memiliki alasan sah (tuduhan pemberontakan) untuk membasmiku dan Adipati Roteroza secara militer. Tetapi... aku menepis analisa itu dan terus melanjutkan seranganku.
"Adipati Gentronov, Anda tidak bisa menyapu skandal sebesar ini ke bawah karpet. Mengingat eskalasi ancaman dari iblis dan manuver militer dari negara-negara tetangga, infrastruktur dan kepercayaan publik di negara ini harus segera dipulihkan. Namun, dari observasi saya hari ini, Yang Mulia Raja sama sekali tidak memedulikan nasib negara maupun rakyatnya. Jika beliau naik takhta dengan menumbalkan darah puluhan ribu warganya, maka sebagai bangsawan yang memiliki moral, kami menolak untuk terus tunduk pada rezim ini."
"Tahan lidahmu, Adipati Braummont. Apa sebenarnya yang sedang kau coba deklarasikan?"
"Sederhana saja. Keluarga Braummont dan Keluarga Roteroza akan segera melayangkan tuntutan resmi agar Yang Mulia Raja Rokes turun dari takhtanya. Tujuan awal saya datang hari ini adalah untuk melakukan diplomasi damai, untuk melihat apakah ada kemungkinan Raja akan mundur secara sukarela. Tetapi melihat situasi busuk di ruangan ini, saya dengan sangat menyesal harus menyatakan bahwa tekad saya untuk berperang sudah bulat."
Seketika itu juga, atmosfer di dalam ruangan membeku hingga ke titik nol absolut.
Pada dasarnya, tindakanku barusan sama saja dengan seorang jenderal pemberontak yang berjalan santai ke jantung markas musuh dan dengan santun mengumumkan, "Halo, saya akan segera memulai perang untuk membunuh kalian semua." Tentu saja situasi ini akan memicu kecanggungan yang mematikan.
Reaksi setiap individu di ruangan itu setelah pengumumanku sangatlah beragam.
Setelah emosinya mencapai titik didih tertinggi, kewarasan Rokes tampaknya putus total. Ia malah mulai menyeringai gila. Gentronov tetap mempertahankan wajah datarnya tanpa ekspresi, sedangkan Regil, sang komandan sihir, mendesah dengan ekspresi sangat bosan. Sementara itu, Laelza, sang iblis sekretaris, kembali melengkungkan sudut bibirnya menikmati kekacauan ini.
Yang cukup mengejutkan, orang pertama yang memecah keheningan maut itu adalah Regil.
"Oh, astaga... maaf memotong ketegangan ini, tetapi... apakah itu berarti Adipati Braummont dan Adipati Roteroza secara resmi memposisikan diri sebagai musuh negara?"
"Probabilitas ke arah sana sangatlah mutlak."
"Begitu ya... Jadi, pada akhirnya, kita akan bermain perang saudara, kan? Baguslah. Itu membuat tugasku jauh lebih sederhana dan mudah dipahami."
"Jaga bicaramu, Tuan Regil. Ini bukan masalah yang bisa kau tanggapi dengan santai," tegur Gentronov.
Namun, Rokes mengabaikan teguran Gentronov dan langsung menoleh kepada Regil dengan antusias.
"Hei, Regil! Aku ingat kau kemarin pamit untuk mengeksekusi proyek khusus di reruntuhan itu. Bagaimana hasilnya?"
"Anda bisa bernapas lega, Yang Mulia. Saya telah berhasil mengekstraksi dan membawa pulang mainan kuno yang Anda minta. Saya juga sudah menguji coba output senjatanya, dan semuanya berfungsi jauh melampaui ekspektasi."
"Hahaha! Aku mengerti, kerja yang luar biasa memuaskan! Kau memang jenius sejati, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan si jalang berzirah (Rin) yang tidak berguna itu!"
"Yah... menurut saya Komandan Ksatria itu sudah berusaha melakukan yang terbaik dengan keterbatasan otaknya. Perbedaan utama di antara kami hanyalah terletak pada kualitas bakat dan intelektual."
"Hehehe, kau benar sekali. Dengan mainan baru ini, rencana penaklukan kita akan berjalan jauh lebih cepat dari jadwal. Hei, Braummont! Jika kau terus menyalak seperti anjing, aku berjanji akan meratakan seluruh wilayah utaramu hingga menjadi abu! Seret putrimu kemari sebelum hal itu terjadi! Dan sampaikan pesan ini pada Vermiola: aku akan sangat, sangat menyayangi kalian berdua setelah aku menjinakkan kalian!"
Rokes memuntahkan ancaman menjijikkan itu dengan senyum kemenangan yang menjijikkan. Meskipun dia yakin dia telah memegang senjata cheat kuno sebagai kartu as, bukankah kesombongannya ini terlalu berlebihan?
"Jika memang skenario pertumpahan darah itu yang paling diinginkan oleh Yang Mulia Raja, maka saya tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Keluarga Braummont dan Roteroza akan merespons deklarasi perang ini dengan kekuatan penuh di medan tempur."
Setelah mengatakan kalimat perpisahan itu, aku berbalik dan bersiap untuk meninggalkan ruangan.
Namun, seseorang tiba-tiba memblokir jalan keluarku. Dia adalah Regil, sang Komandan Korps Penyihir.
Pria yang sebelumnya tampak acuh tak acuh itu kini memelototiku dengan tatapan menantang yang memancarkan aura membunuh yang aneh.
"Tunggu sebentar, Adipati Braummont. Menurut Anda, apakah masuk akal secara militer jika kami membiarkan jenderal tertinggi pasukan pemberontak melenggang pergi begitu saja setelah dia terang-terangan mendeklarasikan makar di depan hidung kami?"
"Jika Anda peduli dengan nyawa Anda, saya sarankan Anda minggir. Jika saya memang berniat jahat, saya bisa memenggal dan melumpuhkan semua orang di ruangan ini dalam hitungan detik."
"Kepercayaan diri Anda sangat mengesankan. Tetapi, saya bukanlah penyihir amatir seperti dulu lagi. Jujur saja, saya selalu merasa sangat muak dan terhina setiap kali mendengar orang-orang dungu membandingkan kapasitas sihir murniku dengan kemampuan sihir campuran milik Adipati Braummont. Saya selalu merasa memiliki kewajiban moral untuk membuktikan bahwa seni sihirku adalah yang paling absolut, dan momen ini tampaknya adalah panggung yang sempurna."
Oh, astaga... Aku sama sekali tidak tahu bahwa selama ini pria kurus ini memendam kebencian rivalitas sepihak yang begitu kekanak-kanakan terhadapku.
Tapi jika dipikir-pikir, itu sangat masuk akal. Pasti sangat memalukan dan melukai harga diri seseorang seperti Regil—seorang jenius yang mendedikasikan seluruh hidupnya hanya pada seni sihir murni—jika kekuatannya terus-menerus disetarakan dengan seorang 'Magic Swordsman' (Pendekar Pedang Sihir) sepertiku yang menggunakan sihir hanya sebagai pendukung pedang. Sekarang setelah ingatanku terpancing, aku ingat ada sebuah dialog rahasia di dalam game. Jika pemain gagal (mati) saat melawan Regil, dia akan mengucapkan kalimat sombong: "Sudah kubilang, dalam hierarki magis, akulah yang paling mutlak."
"Jika tujuan Anda menahanku adalah murni untuk adu supremasi magis, bukankah lebih baik kita menyelesaikannya di medan perang yang sesungguhnya? Dengan begitu, ego Anda akan jauh lebih terpuaskan."
"Medan perang? Yah, Anda benar juga. Menginjak-injak harga diri Anda di depan puluhan ribu pasang mata prajurit yang ketakutan memang akan terasa jauh lebih memuaskan. Baiklah. Akan kupastikan aku menggunakan sihir pamungkasku untuk memusnahkan seluruh armada andalan Adipati hingga tak tersisa."
Saat Regil melontarkan ancaman genosida itu, ujung bibirnya menyeringai membentuk senyuman psikopat yang sangat mengerikan.
Baru pada saat itulah aku akhirnya menyadari secercah kegilaan sadis yang terpancar dari kedalaman mata merahnya. Pria ini sudah kehilangan kewarasannya.
19 Jalan yang Tak Terhindarkan
"Jadi, ini memang takdir yang tak terhindarkan. Pertumpahan darah. Tapi jika dipikir-pikir lagi, skenario di dunia ini sudah melenceng sangat jauh dari alur aslinya. Yah, sangat naif bagiku untuk berharap bahwa aku bisa menyelesaikan krisis politik segila ini hanya dengan mengandalkan diplomasi damai."
Setelah kembali dengan selamat ke kediaman Adipati di ibu kota, aku menghempaskan tubuhku ke kursi kerja dan menghela napas panjang dan lelah.
Meskipun hasil dari negosiasi hari ini sudah bisa diprediksi dan berjalan sesuai dengan plan B, pertemuan tadi secara resmi menegaskan pecahnya perang terbuka dengan keluarga kerajaan. Fakta bahwa aku kini resmi menjadi buronan nomor satu yang memimpin kudeta berdarah wajar saja membuatku merasa sangat tertekan.
"Lagipula, terlalu berbahaya untuk menetap di wilayah ibu kota lebih lama lagi. Aku harus kembali ke wilayah utara secepatnya."
Sebagai langkah antisipasi intelijen, seluruh staf, pelayan, dan penjaga yang bekerja di kediamanku di ibu kota ini beserta keluarga mereka telah kuteleportasikan secara bertahap ke wilayah kadipatenku di utara sejak dua hari yang lalu. Tindakan pencegahan yang sama juga telah dilakukan oleh Vermiola terhadap kediamannya. Karena kosong, kedua rumah besar yang megah ini kemungkinan besar akan langsung disita dan dijarah oleh militer istana segera setelah status pemberontak kami diumumkan. Tetapi itu tidak masalah; kami akan merebutnya kembali sebagai pemenang nanti.
Sebenarnya, sejak beberapa menit yang lalu, aku sudah merasakan aura ancaman militer berjumlah besar yang diam-diam mengepung kediamanku. Dari sudut pandang strategis mana pun, sangat tidak masuk akal jika pihak istana membiarkan seorang Adipati yang baru saja menyatakan niatnya untuk memberontak berjalan bebas tanpa pengawasan ketat.
Aku berniat untuk segera melarikan diri menggunakan 'Sihir Teleportasi', tetapi instingku menangkap fluktuasi mana dari beberapa sosok yang sangat kukenal di antara pasukan yang mengepung rumahku. Kurasa tidak ada salahnya jika aku keluar dan menyapa mereka sebelum pergi.
Aku melangkah ke pintu masuk utama dan membukanya dengan santai.
Di halaman depan kediamanku, telah bersiaga sekitar dua puluh prajurit elit. Mereka mengenakan setelan zirah putih tipis yang memantulkan cahaya matahari, lengkap dengan formasi tameng dan tombak pendek yang diarahkan ke pintu. Mereka adalah regu inti dari Ordo Ksatria Kerajaan, pasukan elit garda depan yang hanya tunduk pada perintah langsung dari keluarga kerajaan.
Dan tentu saja, berdiri dengan gagah di barisan terdepan adalah sang Komandan Ksatria, Rin Rashua. Ia menggenggam tombak perak dan perisai kesayangannya, menatap lurus ke arahku dengan sorot mata tajam.
"Ah, ternyata pasukan Ksatria Kerajaan yang datang berkunjung. Dan ada Anda juga, Komandan Rashua. Formasi kalian tampak sangat mengintimidasi. Ada yang bisa saya bantu hari ini?"
Saat aku menyapanya dengan nada sarkastik, Rin mengerutkan keningnya, mempertahankan raut wajah yang sangat tegas. Namun, meskipun ia mencoba menutupinya, aku bisa melihat secercah keraguan dan kesedihan di balik matanya.
"Kami datang dengan surat perintah penahanan resmi. Anda ditangkap atas tuduhan makar dan konspirasi pemberontakan tingkat tinggi terhadap keluarga kerajaan. Pasukan Ksatria telah mengepung seluruh perimeter kediaman ini. Saya meminta Anda, Adipati Braummont, untuk menyerahkan senjata Anda dan ikut bersama kami tanpa perlawanan."
"Apakah surat perintah penangkapan itu ditandatangani langsung oleh Yang Mulia Raja?"
"Anda boleh mengasumsikannya demikian."
"Hmm... Mengingat dalam pertemuan tadi aku hanya melontarkan peringatan keras dan belum melakukan manuver militer apa pun, respons ini terasa terlalu terburu-buru."
Mendengar sanggahanku, Rin memajukan posisinya selangkah, wajahnya memancarkan ketegangan.
"Adipati Braummont, apakah Anda benar-benar telah membulatkan tekad untuk mengibarkan bendera pemberontakan melawan keluarga kerajaan?! Jika perang saudara berskala besar meletus di dalam negeri saat ini, Anda pasti tahu betul apa konsekuensi fatalnya bagi rakyat, bukan?!"
"Tentu saja saya sangat memahaminya, Komandan Rashua. Tetapi justru karena saya memikirkan nasib rakyatlah saya mengambil jalan ini. Saya sangat yakin bahwa negara ini akan hancur lebur jika terus dipimpin oleh keluarga kerajaan yang sekarang. Dan di lubuk hati Anda yang paling dalam, saya sangat yakin Anda juga menyetujui fakta tersebut, Komandan."
Rin tahu betul kebenarannya. Dia adalah orang pertama yang mengonfirmasi fakta bahwa Rokes telah dengan sengaja menumbalkan nyawa puluhan ribu penduduk ibu kota demi memuluskan jalannya merebut takhta. Dia sangat sadar bahwa pria yang duduk di atas takhta saat ini bukanlah seorang raja, melainkan monster pembunuh.
Namun, meskipun dihantam oleh fakta moral yang sangat menyakitkan itu, Rin tetap menggelengkan kepalanya. Ia memasang ekspresi sangat getir, dan menjawab dengan suara lantang yang bergetar.
"Apa pun motif mulia di balik tindakan Anda... sebagai instrumen hukum negara, saya tidak dapat membiarkan Anda, seorang pemberontak, melenggang bebas. Saya adalah seorang Ksatria yang telah mengikatkan jiwa dan pedang saya pada sumpah setia kepada Kerajaan."
"Hmph. Loyalitas buta. Itu memang tipikal jawaban yang kuharapkan dari seorang Ksatria idealis sepertimu. Tetapi, Komandan, tolong ingat baik-baik perkataanku ini: kekuatan dan integritas seperti yang Anda miliki adalah fondasi yang sangat dibutuhkan untuk melindungi rakyat negara ini, terlepas dari siapa pun pemimpin brengsek yang sedang duduk di takhta sana."
"...Apa yang sebenarnya coba Anda sampaikan?"
"Artinya persis seperti apa yang Anda dengar. Dan sebagai seorang pemimpin, saya selalu memiliki prinsip untuk merekrut orang-orang berbakat agar berdiri di sisi saya. Dan Anda, Komandan, adalah salah satu target rekrutmen utamaku."
"Saya sama sekali menolak untuk memahami bujukan pengkhianatan Anda, Adipati! Bagaimanapun juga, tugas utama saya hari ini adalah membawa Anda ke penjara bawah tanah, hidup atau mati!"
Rin melangkah maju lagi, kali ini dengan aura membunuh yang nyata. Merespons aba-abanya, para Ksatria di sekelilingnya langsung menyebar dan membentuk barikade setengah lingkaran, mengarahkan ujung tombak mereka tepat ke leherku.
Sambil menghela napas bosan, aku perlahan menghunus pedang mithril dari sarung di pinggangku.
"Kalian ini terlalu naif jika menyangka seorang Adipati Agung akan membiarkan dirinya ditangkap dan disiksa di penjara tanpa melawan. Namun, Komandan... jika Anda masih menyayangi nyawa bawahan Anda yang berharga, saya sarankan Anda memerintahkan mereka untuk mundur dari radius tempur. Dalam pertarungan sihir tingkat tinggi—terutama dengan tebasan pedangku—aku tidak memiliki kebiasaan untuk menahan diri."
Wah, dialog peringatan yang barusan kuucapkan itu benar-benar terdengar persis seperti naskah klise dari seorang karakter bos penjahat (villain).
Namun, karena Rin sangat mengetahui perbedaan kelas kekuatan kami, ia tidak punya pilihan selain menelan egonya. Dengan satu isyarat tangan, ia memerintahkan seluruh pasukannya untuk mundur dan membuat perimeter kosong yang sangat luas.
"Jika itu maumu... aku yang akan menghadapimu. Mohon bimbingannya, Tuan 'Pendekar Pedang Bulan Biru'!"
Rin merendahkan kuda-kudanya, mengangkat perisai beratnya ke depan dada, dan menarik tombaknya ke belakang dalam posisi horizontal. Ini adalah kuda-kuda Phalanx tingkat lanjut—sebuah gaya bertarung yang murni difokuskan pada pertahanan absolut dengan tujuan utama menunggu celah untuk melancarkan serangan balik fatal. Meskipun Ordo Ksatria Kerajaan memiliki citra publik sebagai kavaleri agresif, pada kenyataannya kurikulum tempur mereka difokuskan pada penguasaan pertahanan kelompok.
"Baiklah. Aku yang akan menyerang duluan."
Aku mencengkeram gagang pedang mithril-ku dengan kedua belah tangan, menurunkan posisiku, dan melesat maju untuk mempersempit jarak antara diriku dan Rin.
Sebagai Magic Swordsman, aku sebenarnya bisa saja meledakkan pelindungnya dari jarak jauh menggunakan artileri sihir. Tetapi perisai yang dipegang Rin adalah artefak buatan khusus yang dirancang untuk memantulkan sihir tingkat tinggi. Meskipun begitu... secara matematis aku masih bisa menembus pertahanannya dengan kekuatan fisik murni jika aku menggunakan skill cheat "Satu Tebasan Putus", tetapi aku memutuskan untuk menyembunyikan skill tersebut untuk memberikan efek kejutan yang lebih besar nanti.
Dalam sekejap mata, aku telah memasuki radius bunuh (kill-zone) dari tombak panjang Rin.
Dari sudut pandang teknis, dengan parameter kecepatanku, aku seharusnya bisa mendominasi pertarungan sejak awal. Namun, saat berhadapan dengan lawan level tinggi yang sangat terlatih, penggunaan skill pergerakan linear seperti "Shukuchi" (Langkah Kilat) umumnya sangat mudah dibaca dan di-counter.
"......HAAAA!!"
Tepat saat aku melangkah masuk ke dalam jangkauannya, Rin merespons dengan serangan balasan secepat kilat. Ujung tombak peraknya melesat, meninggalkan lima jejak cahaya siluet di udara—sebuah kombo lima tusukan beruntun dengan presisi tingkat dewa.
Namun, kemampuan berpedangku sudah dimaksimalkan (max level). Aku menangkis, membelokkan, dan memblokir kelima tusukan mematikan itu hanya dengan ayunan pedang yang sangat santai. Suara dentingan logam memekakkan telinga. Para Ksatria yang menonton dari kejauhan bahkan mungkin tidak bisa mengikuti kecepatan pertukaran senjata kami.
"...Cih!"
Melihat serangannya dimentahkan dengan mudah, Rin mengangkat perisainya ke depan wajahnya dan langsung menerjang maju menggunakan "Shukuchi" jarak pendeknya sendiri. Ia mencoba menghantam wajahku dengan teknik Shield Bash berkekuatan penuh.
Saat aku melompat mundur untuk menghindari hantaman perisainya, Rin langsung menyambungnya dengan kombo lima—tidak, tujuh rentetan tusukan beruntun. Aku menangkis semuanya dengan ritme sempurna. Merasa serangannya menemui jalan buntu, Rin menurunkan pusat gravitasinya. Partikel mana berwarna emas mulai berkumpul dan berpendar menyilaukan di ujung tombaknya. Ini adalah animasi casting dari skill pamungkasnya!
"Terimalah ini! SEEEIIIIYA!!"
Dengan tombaknya yang kini menyala terang benderang diselimuti aura cahaya suci, Rin menerjang maju menembus udara bagaikan rudal. Ini adalah Ultimate Skill andalannya, "Shining Charge Lance" (Tombak Serudukan Cahaya Suci), sebuah teknik destruktif yang melahirkan julukan legendarisnya, "Putri Ksatria Fosfor".
Ini adalah serangan bertarget (auto-lock) yang sangat brutal; bahkan jika kau berhasil menghindar, lintasan serangannya akan otomatis berbelok mengejarmu, mengabaikan hukum inersia fisika. Jika skill ini digunakan di turnamen e-sports, ini pasti akan di-banned karena terlalu curang!
Karena menghindar sudah tidak mungkin, aku memutuskan untuk menahan hantaman tombak bercahaya itu secara langsung menggunakan penampang pedangku. Benturan dua skill tingkat tinggi menciptakan suara ledakan yang memekakkan telinga, diiringi kilatan cahaya menyilaukan yang menyapu halaman. Hantaman kinetik dari tombaknya sangat brutal hingga membuat tubuhku terseret mundur beberapa meter ke belakang. Namun, pada akhirnya, statistik murni dari seorang boss jauh melampaui statistik seorang komandan NPC biasa. Terlebih lagi, aku memiliki skill pasif peningkat kekuatan fisik "Super Strength" yang membatalkan segala efek knockback. Aku tidak memiliki celah.
"Sial! Kalau begitu tebasan biasa saja sudah cukup untuk menjatuhkanmu!"
Melihat ultimate-nya gagal, Rin segera memulihkan keseimbangannya dan kembali memberondongku dengan tusukan-tusukan tombak berkecepatan tinggi. Aku menangkis setiap tusukannya tanpa kesulitan, dan setiap kali ia meninggalkan celah, aku membalasnya dengan tebasan-tebasan berat. Saat kami berdua mulai terjebak dalam pusaran pertukaran serangan liar—berkali-kali menggunakan skill "Shukuchi" untuk melakukan manuver teleportasi jarak dekat—seluruh taman asri di halaman kediaman Adipati itu hancur berantakan seolah-olah baru saja digilas oleh badai tornado kategori lima.
"Reputasimu sebagai 'Putri Ksatria Fosfor' ternyata memang bukan isapan jempol, Komandan. Namun sayang seribu sayang, serangnmu ini sama sekali tidak memiliki taring. Aku bisa merasakan ada keraguan besar yang menyelimuti ujung tombakmu. Dengan hati yang bimbang seperti itu, kau bahkan tidak akan pernah bisa menggores kulitku."
"Keraguan?! Jangan bercanda! Tombak ini murni kupersembahkan untuk membela kehormatan keluarga kerajaan! Aku tidak akan ragu sedikit pun saat harus memenggal musuh negara!"
Memang benar, dari segi teknis, semua tusukannya diarahkan ke titik vital yang bertujuan untuk membunuh. Atau setidaknya, serangannya diarahkan dengan asumsi bahwa aku bisa menyembuhkan diriku dengan ramuan ajaib asalkan aku tidak terkena serangan fatal di jantung.
Meskipun begitu, serangan psikologis (mind-game) di tengah pertarungan jauh lebih penting daripada adu fisik. Aku tahu bahwa pada akhirnya, Rin akan mengalami pergolakan batin dan harus mengkhianati prinsip kesetiaan butanya. Jadi, tidak ada salahnya jika aku mulai menggoyahkan mentalnya dari sekarang.
"Jika tebasanmu ini didorong oleh tekad baja, tombak lambanmu itu pasti sudah mengenaimu sejak tadi. Dengan tebasan yang dipenuhi rasa ragu, kau bahkan tidak akan mampu memotong leher seekor orc lumpuh."
"Aku tidak akan membiarkan omong kosong murahanmu mengacaukan konsentrasiku!"
"Bukan kata-katamu yang berbicara, Komandan. Tapi ujung tombakmu yang membuktikannya."
Aku menepis tombak Rin dengan satu ayunan keras, dan memanfaatkan sepersekian detik saat posturnya terbuka, aku mengaktifkan "Godspeed" (Kecepatan Dewa) untuk berteleportasi dan muncul tepat di samping lehernya. Aku menghentikan ayunan bilah pedangku hanya beberapa milimeter dari pembuluh darah nadi lehernya. Sambil menatap matanya yang terbelalak ngeri, aku kembali menggunakan "Shukuchi" untuk melompat mundur menjauh darinya.
"Heh. Aku baru saja berhasil memenggal lehermu. Bagaimana menurutmu, Komandan?"
"Sialan! Kenapa kau menahan diri?! Kenapa kau tidak membunuhku saat kau punya kesempatan?!"
"Sudah kubilang, bukan? Rakyat negara ini masih sangat membutuhkan orang sepertimu hidup."
"Omong kosong! Jangan remehkan kesetiaanku!"
Rin kembali menerjang dengan penuh kemarahan. Pedang dan tombak kembali berbenturan keras. Namun, karena perbedaan level yang terlalu jauh, setelah bertukar selusin serangan, aku kembali melakukan manuver yang sama dan menempelkan pedangku di lehernya untuk kedua kalinya.
"Kenapa... kenapa tombakku... tidak bisa menyentuhmu sama sekali...?!"
"Kau yang paling tahu jawabannya, Rin. Seseorang tidak akan pernah bisa mengerahkan seratus persen kemampuannya jika mereka bertarung demi sesuatu yang tidak mereka yakini di dalam hati. Kau adalah Ksatria yang pintar. Kau tahu mana pihak yang benar dalam perang ini."
"Sialan...! Beraninya kau menceramahiku...!"
"Usiamu masih muda. Wajar jika kau masih bimbang dan menolak untuk melihat kebenaran saat ini. Tetapi ketika saat kebangkitan itu tiba, berpikirlah dengan jernih. Renungkan baik-baik... kepada siapa sebenarnya pedangmu itu harus kau sumbangkan."
Yah, sebagai Adipati licik yang manipulatif, aku telah memutuskan untuk menanamkan doktrin cuci otak berkedok nasihat sok bijak ke dalam kepalanya.
Ini mungkin akan membuat Rin mulai mempertanyakan filosofi hidupnya, seperti "Apakah aku seharusnya setia kepada rakyat, dan bukan kepada Raja tiran?" Dia berhasil merespons doktrin ini dengan cukup baik dalam percakapan rahasia kami sebelumnya, tapi kali ini aku menyuntikkan pesannya secara psikologis saat fisiknya sedang dalam kondisi terpojok dan kalah telak. Bahkan Ksatria sekelas Rin tidak akan mampu menolak logika intimidasi semacam ini.
"Baiklah, jam bermain kita sudah habis. Aku permisi dulu. Masih banyak persiapan perang yang harus kuurus."
Setelah mengatakan itu, aku menyarungkan pedangku dengan anggun, membelakangi Rin, dan berteriak lantang ke arah barisan Ksatria yang menonton dari kejauhan.
"Dengarkan baik-baik, wahai para prajurit Ksatria! Aku tahu banyak dari kalian yang merasa jijik dan curiga terhadap konspirasi berdarah di balik naiknya Raja Rokes ke takhta! Raja yang sekarang sedang kalian lindungi itu adalah monster yang dengan sengaja mengorbankan nyawa puluhan ribu rakyat ibu kota dan merencanakan pembunuhan ayahnya sendiri demi merebut kekuasaan! Aku, Adipati Braummont, bersumpah akan membongkar seluruh kebusukan itu dan mengembalikan kejayaan kerajaan ini ke jalan yang benar! Dan saat revolusiku berhasil nanti... aku berharap kalian akan tetap mempertahankan kehormatan kalian sebagai pelindung rakyat!"
Ini adalah deklarasi publik sekaligus undangan terbuka untuk merekrut seluruh armada Ksatria. Dalam hukum psikologi perang, prajurit rendahan tidak akan peduli siapa penguasa yang duduk di atas takhta, selama keselamatan keluarga mereka dan perut mereka terjamin. Orasi propagandaku ini pasti akan menanamkan benih pemberontakan yang mematikan di dalam barisan militer istana.
"Adipati Braummont! Menghasut prajurit kerajaan dengan orasi makar seperti itu... benar-benar tidak bisa dimaafkan!"
Mendengar orasiku, Rin dengan panik berusaha memperbaiki kuda-kudanya untuk kembali menyerangku.
"Kepanikanmu hanya akan membuat bawahanmu semakin ragu, Komandan Rashua. Lagipula, apa pun yang kau lakukan saat ini sudah tidak ada artinya lagi."
Baiklah, kurasa dramanya sudah cukup panjang. Saatnya log-out.
Aku mengangkat tangan kananku tinggi-tinggi ke arah langit dan mulai merapalkan sihir.
"Kalau begitu, sampai jumpa di medan perang, Nona-nona. Lightning Rain (Hujan Petir)!"
CRAAAASH!
Ribuan sambaran petir menyambar membabi buta dan menghancurkan seluruh area di sekelilingku, menciptakan dinding kilat yang menyilaukan mata dan menghalangi pandangan para Ksatria.
Tepat di bawah lindungan kilatan petir tersebut, aku mengaktifkan 'Sihir Teleportasi'.
Dengan hilangnya diriku secara tiba-tiba di tengah ledakan petir, mereka mungkin akan menyimpulkan bahwa aku menggunakan petir sebagai bom asap untuk melarikan diri. Akan sangat lucu jika mereka membuat laporan resmi bahwa aku bunuh diri tersambar petir buatanku sendiri, tetapi aku ragu intelijen istana sebodoh itu.
Bagaimanapun juga... dengan konfrontasi fisik barusan, perang terbuka melawan keluarga kerajaan telah resmi dimulai. Ini sama sekali bukan rute damai yang kuinginkan dari awal, tetapi... kereta pembantaian perebutan takhta telah melaju, dan remnya sudah blong.
...Ugh, memikirkan strategi perang skala benua ini membuat asam lambungku naik. Perutku sakit sekali.
(Transisi Cerita - Sudut Pandang Istana) Kerajaan Intecrus, Ibu Kota Kerajaan, Istana Kerajaan, Kantor Raja.
"Yang Mulia Raja, sebuah surat deklarasi resmi telah tiba dari aliansi Kadipaten Braummont dan Roteroza."
"Aku terlalu malas untuk membaca ocehan panjang orang-orang bodoh itu. Ringkas saja isinya untukku, Gentronov."
"Huhu, baiklah. ...Hmm, isinya kurang lebih mengulangi klaim makar yang diteriakkan Adipati Braummont di ruangan ini beberapa jam yang lalu. Mereka menyatakan bahwa proses kenaikan takhta Yang Mulia tidak sah karena dipenuhi konspirasi berdarah, dan mereka mempertanyakan kualifikasi Anda sebagai pemimpin. Oleh karena itu, mereka secara sepihak menuntut agar Anda segera turun dari takhta. Untuk penggantinya, mereka merencanakan pembentukan dewan bangsawan yang akan memilih raja baru secara voting. Kurang lebih seperti itulah inti dari surat ancaman ini. Sungguh sebuah permohonan yang luar biasa lancang dan bodoh."
"Hah! Seandainya tikus-tikus itu mau tutup mulut dan ngoceh, mereka masih bisa hidup mewah menikmati gelar adipati mereka. Kenapa mereka malah dengan sengaja melompat ke dalam jurang kematian?"
"Kekuasaan absolut adalah godaan yang sangat manis, setara dengan nektar dari surga. Banyak bangsawan yang mabuk akan aromanya. Sayangnya, mereka terlalu bodoh untuk menyadari bahwa seseorang harus terlebih dahulu mencicipi kepahitan dan kekejaman dari perebutan kekuasaan, persis seperti yang telah Anda lalui, Yang Mulia Raja."
"Braummont dan Vermiola itu sama-sama pengecut yang bersembunyi di balik kata 'keadilan'. Jika mereka dengan patuh menyerahkan para wanita dan harta mereka kepadaku, aku akan membiarkan mereka hidup dengan mudah. Tapi karena mereka memilih memberontak... anggap saja ini sebagai kesempatan emas bagi kita untuk membersihkan sampah dan memperkuat cengkeraman keluarga kerajaan, bukan begitu?"
"Tentu saja. Ini adalah momen pembersihan massal yang sempurna. Intelijen kita juga melaporkan bahwa mantan Perdana Menteri, Marquis Mardanf, beserta faksi royalis pengecutnya telah bersekutu dengan para pemberontak itu. Akan sangat menguntungkan bagi kas negara jika kita menghancurkan seluruh keluarga mereka dan menyita wilayah mereka untuk dikelola langsung oleh istana."
"Oh, ya, ya, aku ingat gerombolan menteri tua yang menyebalkan itu. Sejak awal mereka memang sudah seharusnya kupenggal di persidangan tempo hari, jadi pemberontakan ini adalah alasan yang sangat bagus. Nah, kembali ke urusan militer... apakah mobilisasi pasukan kita sudah selesai?"
"Komandan Rashua telah menyelesaikan seluruh persiapan logistik militer. Kita siap menerjunkan lebih dari 60.000 pasukan elit gabungan."
"Cih, wanita tidak berguna itu! Tapi setidaknya hanya hal logistik semacam itu yang bisa dia kerjakan dengan benar. Perintahkan padanya untuk berdiri di garis depan sebagai umpan saat penyerangan ke wilayah Braummont nanti! Dia harus membayar harga dengan nyawanya karena telah gagal menangkap Braummont yang melarikan diri dari ibu kota."
"Rencana taktis yang sangat logis. Kita menerima laporan intelijen bahwa wilayah Braummont telah berhasil membangun armada militer dalam jumlah besar. Komandan Rashua akan kita gunakan untuk membedah formasi mereka agar kita mengetahui identitas asli kekuatan rahasia Adipati Braummont."
"Jadi... kau menyarankan agar aku yang secara pribadi memimpin invasi ke wilayah Roteroza untuk mengurus Vermiola? Hahaha, kedengarannya menyenangkan! Aku akan menundukkan ketiga wanita sombong bersaudara itu, membuat mereka membuka kaki mereka untukku, dan mendidik mereka dengan cambuk kasih sayang! Oh, ngomong-ngomong, bagaimana progres senjata kuno dari reruntuhan itu?"
"Saya telah melihat demonstrasi langsung dari senjata kuno tersebut di lapangan uji coba, dan kekuatan destruktifnya akan sepenuhnya merombak doktrin peperangan di benua ini. Jika Yang Mulia menerjunkan senjata itu, armada milik Adipati Roteroza akan hancur lebur tanpa sisa dalam hitungan jam."
"Hahaha, sempurna! Ngomong-ngomong soal kekuatan perusak... bagaimana dengan Regil? Haruskah kita menggunakannya untuk membantai pasukan Braummont?"
"Regil sendiri yang mengemis agar ditugaskan di barisan depan untuk membantai Braummont secara personal. Dan mengingat Braummont memiliki armada yang jauh lebih mengerikan, menempatkan penyihir terbaik kita di sana adalah keputusan yang paling efisien."
"Yah, kurasa itu masuk akal. Oh, iya, bagaimana kalau kita tugaskan penembak jitu rahasia untuk mengeksekusi Komandan Rashua dari belakang saat dia sedang bertarung di garis depan nanti? Mainan baru Regil yang bernama 'Ledakan Jiwa Sesuatu' itu seharusnya sangat praktis untuk misi pembunuhan internal, kan?"
"Ah... Anda sedang membicarakan mantra 'Bom Ledakan Jiwa'. Taktik kotor semacam itu memang akan menjamin kematian tanpa jejak. Tetapi... apakah Anda benar-benar yakin ingin membuang aset militer sekelas Komandan Rashua? Kehilangan sosok jenderal sepertinya akan menurunkan moral pasukan Ksatria."
"Perempuan kaku itu terus saja membantah dan merusak setiap rencanaku. Aku sama sekali tidak membutuhkan anjing setia yang menolak menggigit saat diperintah! Setidaknya, kematiannya di garis depan akan sangat berguna untuk memancing amarah prajurit agar bertarung lebih brutal."
"Baiklah, jika itu memang kehendak mutlak Anda. Saya akan segera mencari kandidat penggantinya dari faksi kita."
"Bagus! Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu Laelza segera membawakan 'Pedang' pusaka itu kepadaku, dan seluruh persiapanku akan menjadi absolut tanpa celah! Hahaha, ini memang agak merepotkan... tetapi tidak lama lagi, seluruh negara ini akan sepenuhnya berlutut di bawah kakiku. Dan setelah itu... ambisiku akan menelan seluruh benua ini!"
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments