11 "Cerita"
"Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Ayah."
Forsina tiba-tiba mengangkat topik itu di tengah-tengah makan malam.
Marianlotte, yang ikut duduk di meja makan karena diperlakukan sebagai tamu terhormat, juga menatapku dengan saksama. Dari sorot matanya, aku tahu dia berada di pihak Forsina dalam masalah ini.
"Katakan saja."
"Tadi siang, saat Ayah bersama Roh Agung dan... um, um, um, um, um..."
"...Biar aku saja yang mengatakannya, Forsina. Tentang ciuman itu."
"Y-ya, tentang itu. Jadi Ayah benar-benar mencium Roh Agung?"
Ah, masalah itu. Tampaknya kejadian tersebut memang sangat mengganggu pikiran Marianlotte.
"Secara teknis, mungkin memang terlihat seperti itu. Tetapi seperti yang sudah kujelaskan pada Nona Marianlotte, itu murni hanyalah sebuah ritual sihir untuk menerima 'Berkat Roh'. Roh dan manusia memiliki struktur nilai yang sama sekali berbeda. Wujud Ivlicia memang menyerupai manusia sehingga sangat mudah memicu kesalahpahaman, tetapi kau tidak boleh lupa bahwa prinsip dasar tindakannya sama sekali berbeda dari kita, Forsina."
"Apakah penjelasannya memang benar seperti itu?"
Forsina memberikan tatapan penuh selidik, sementara Marianlotte hanya mengangguk kecil di sampingnya.
Hmm, kurasa mencoba menjelaskan perbedaan konsep filosofis ras astral pada gadis-gadis remaja ini masih terlalu sulit.
"Sebagai balasannya, izinkan aku bertanya padamu: menurutmu di mana letak masalahnya, Forsina?"
"Hah?! T-tidak, maksudku... jika Ayah menciumnya... aku hanya bertanya-tanya apakah Ayah... memiliki perasaan khusus pada Roh Agung itu..."
Aku bisa memaklumi kekhawatirannya. Sebagai seorang anak perempuan, wajar jika dia terkejut melihat ayahnya bermesraan dengan wanita super cantik yang tidak dikenalnya.
"Jika 'perasaan khusus' yang kau maksud adalah kasih sayang romantis, maka jawabanku adalah tidak. Seperti yang kubilang, itu hanyalah sebuah ritual murni dan tidak memiliki makna romansa apa pun di baliknya."
"Apakah itu benar?"
"Tentu saja."
"Kalau begitu... jika itu hanya sebuah ritual murni, maukah Ayah menciumku juga?"
"Hmm...?!"
Sebuah pertanyaan serangan balik yang sangat tak terduga. Namun, ini belum saatnya bagi seorang adipati licik sepertiku untuk panik.
"...Jika situasinya benar-benar darurat dan mengharuskan hal itu, maka ya. Peluangnya sangat kecil, tetapi sebagai contoh, jika nyawamu sedang berada dalam bahaya dan satu-satunya cara untuk mematahkan kutukan atau menyelamatkanmu adalah melalui ritual ciuman, aku pasti akan melakukannya."
Penjelasanku mungkin terdengar agak menyeramkan, tetapi itu hanyalah sebuah perumpamaan ekstrem, jadi seharusnya tidak masalah.
Saat aku sedang memuji alasanku di dalam hati, tiba-tiba Marianlotte ikut mencondongkan tubuhnya ke depan.
"Kalau begitu... jika saya yang berada di posisi itu... apakah Anda juga akan melakukan hal yang sama untuk saya?"
"Ya, tentu saja. Jika situasinya memang mengancam nyawa Nona Marianlotte."
Yah, skenario darurat semacam itu tidak mungkin terjadi padanya.
Itulah yang kupikirkan awalnya, tapi kemudian aku ingat bahwa di dalam game memang ada event di mana seorang karakter terkena kutukan khusus yang tidak bisa dipatahkan kecuali dengan ciuman cinta sejati. Namun, kutukan itu hanya akan terpicu jika sang karakter sudah masuk ke dalam rute romansa, jadi aku tidak perlu mengkhawatirkannya karena aku tidak sedang menargetkan siapa pun.
"...Aku mengerti. Aku paham apa maksud Ayah."
"Baguslah. Pokoknya, insiden tadi hanyalah sebuah upacara magis. Tolong jangan salah paham lagi."
"Jadi kesimpulannya, jika dirasa perlu, Ayah akan mencium siapa saja?"
"Hmm...!?"
Aku benar-benar heran bagaimana alur percakapannya bisa berbelok sejauh itu... tapi jika dipikir secara harfiah, kurasa dia tidak sepenuhnya salah?
"Itu interpretasi yang sangat jahat, Forsina. Tidak adil rasanya menarik kesimpulan dari skenario ekstrem yang nyaris mustahil terjadi, hanya untuk membuatku terdengar seperti pria mesum yang tidak punya prinsip."
"Skenario ekstrem yang mustahil? Apakah Ayah yakin?"
"Tentu saja. Situasi semacam itu tidak akan pernah terjadi secara nyata."
"Sebagai contoh, jika mencium seseorang adalah satu-satunya syarat mutlak yang diperlukan demi melindungi rakyat atau menjaga kedaulatan negara, Ayah pasti akan melakukannya, bukan?"
"Tunggu, aku tidak mengerti ke mana arah pembicaraan ini...?"
"Ayah akan bersedia melakukannya jika itu adalah langkah yang diperlukan untuk menjadi raja, kan? Ayah akan melakukannya jika itu memang penting demi memerintah negara ini dengan lebih baik, bukan?"
"Contohmu itu malah semakin tidak masuk akal..."
"Tolong jawab saja meskipun Ayah tidak mengerti korelasi logisnya. Sebagai seorang pemimpin, Ayah pasti akan menjawab 'ya', kan?"
Saat Forsina terus mendesakku tanpa ampun, ekspresi dingin "Putri Es" yang sudah lama tidak kulihat kembali membeku di wajahnya.
Tunggu, kenapa flag karakternya kembali ke mode itu?! pikirku panik. Apakah mereka diam-diam sedang menguji apakah aku memiliki tekad psikologis yang cukup untuk memikul beban sebagai raja? Jika tekadku dinilai kurang, apakah rute hukumanku akan langsung aktif kembali?
"...Eh, ya. Aku belum memutuskan apakah aku benar-benar akan naik takhta menjadi raja. Tetapi jika suatu hal diwajibkan demi melindungi keselamatan rakyat... yah, aku tidak keberatan melakukan apa pun, termasuk hal itu."
Seketika setelah aku memberikan jawaban tersebut, seluruh ketegangan es dari wajah Forsina menguap tanpa sisa.
Awalnya aku mengira aku baru saja menginjak ranjau darat, tetapi ternyata Forsina hanya menghela napas panjang—tampak sangat pasrah, namun lega—dan menyandarkan punggungnya ke kursi.
Aku tidak yakin apakah jawabanku tadi benar atau salah menurut standarnya, tetapi karena aura "Putri Es"-nya sudah menghilang, kurasa aku berhasil memberikan jawaban yang memuaskan...
"Begitu... Aku sekarang sangat memahami seberapa besar tekad dan dedikasi Ayah. Sebagai putrimu, aku akan menerima semua beban itu."
"Eh, um... Baguslah kalau begitu?"
"Tapi Ayah, tolong jangan pernah lupa bahwa Ayah pernah berkata bahwa eksistensiku sangat istimewa bagi Ayah."
"Ah, tentu saja. Aku tidak akan pernah melupakan janjiku itu. Apa pun yang terjadi di masa depan, kau tetaplah putriku yang istimewa."
Jujur saja, aku sama sekali tidak paham kesimpulan logis macam apa yang baru saja ditarik oleh otak Forsina. Namun, selama dia sudah merasa tenang, akan sangat bodoh bagiku jika aku terus mengungkit dan menggali masalah ini lebih jauh.
12 Persiapan Pertempuran: Spesifikasi Cheat
Keesokan harinya, aku menggunakan sihir teleportasi untuk memindahkan diriku ke sebuah area tandus tak berpenghuni yang terletak jauh di dalam perbatasan Kadipaten Roteroza.
Ini adalah hamparan luas daratan kering kerontang, sebuah padang gurun gersang yang secara ironis dinamai "Tanah yang Ditinggalkan Tuhan" (God-Forsaken Land). Formasi batuan cadas raksasa yang besarnya melebihi ukuran rumah menjulang di sana-sini, dan bongkahan batu berbagai ukuran berserakan secara acak. Namun, jika diperhatikan lebih teliti, tatanan batu-batu tersebut entah bagaimana membentuk sebuah jalur yang terarah. Singkatnya, desain topografinya secara terang-terangan berteriak bahwa ini adalah "peta dungeon di dalam game".
"Sudah lama sekali aku tidak menginjakkan kaki di tempat ini."
Fakta bahwa aku memiliki koordinat memori untuk berteleportasi kemari membuktikan bahwa aku—atau lebih tepatnya, jiwa Mark Stewart yang asli—pernah mendatangi tempat ini di masa lalu selama masa petualangannya. Tentu saja, aku sendiri sebagai pemain game juga telah mengunjungi area ini puluhan kali di duniaku yang sebelumnya.
Tanpa membuang waktu dengan bernostalgia, aku mulai berjalan menyusuri jalur bebatuan itu. Dan persis seperti dugaanku, seekor monster langsung mencegatku. Itu adalah monster mirip kalajengking raksasa yang disebut "Needle Shooter", makhluk yang menyerang dengan cara menembakkan rentetan jarum beracun dari ujung ekornya.
Aku dengan santai memiringkan tubuh untuk menghindari lusinan jarum beracun setebal pasak yang mendesing melesat ke arahku, lalu aku menebas para Needle Shooter itu satu per satu dalam sekali ayunan pedang yang mulus.
Setelah membereskan mereka, aku terus melangkah maju. Sepanjang jalan, aku menebas ular kobra raksasa bercorak mata yang disebut "Evil Eye", serta monster hyena pemakan bangkai bernama "Corpse Eater". Pada akhirnya, aku tiba di titik akhir peta ini: sebuah area di mana tiga formasi batu cadas yang masing-masing sebesar rumah berjejer rapi.
Saat aku menyentuh batu yang berada tepat di tengah dan mengalirkan sedikit sihir ke permukaannya, sebuah formasi sihir bercahaya muncul, disusul dengan terbukanya sebuah lubang gua horizontal yang cukup besar untuk dilewati satu orang.
"Polanya benar-benar persis seperti di dalam game. Nah, mari kita mulai..."
Sambil bergumam puas pada diriku sendiri, aku melangkah masuk ke dalam "Arena Uji Coba Pertapa" (Hermit's Trial Grounds) yang kedua.
Seperti yang pernah kusinggung sebelumnya, "Arena Uji Coba Pertapa" adalah dungeon rahasia di dalam game di mana pemain bisa mendapatkan deretan skill dan perlengkapan cheat yang saking kuatnya bisa merusak keseimbangan permainan.
Alasan utamaku mengunjungi tempat berbahaya seperti ini setelah sekian lama adalah murni untuk memperoleh skill pasif baru sebagai kartu as cadangan menjelang pecahnya perang saudara melawan keluarga kerajaan. Tentu saja, penguasaanku atas 'Sihir Teleportasi' memungkinkanku untuk dengan mudah mengakses lokasi-lokasi dungeon yang letaknya sangat terpencil seperti ini.
Mengenai lubang di batu raksasa tadi, bagian dalamnya hanyalah sebuah jaringan gua batu yang sempit dan pengap.
Saat aku berjalan lebih jauh ke dalam, jenis monster baru muncul. Monster-monster yang seluruh tubuhnya terbuat dari bebatuan padat tampak seolah-olah mengelupas dan memisahkan diri dari dinding gua. Mereka adalah "Bombrock", monster batu sebesar lengan manusia dewasa. Sesuai dengan namanya, mereka adalah jenis monster menyebalkan yang menyerang dengan cara melakukan manuver bunuh diri, sebuah serangan kamikaze yang hampir dipastikan akan membunuh pemain secara instan jika mereka tidak tahu polanya.
Selain meledakkan diri, satu-satunya serangan mereka yang lain adalah serangan menggelinding untuk menabrak target. Meski terdengar konyol, hantaman keras dari batu solid yang bergulir dengan kecepatan tinggi tentu saja merupakan ancaman mematikan.
Aku melompat mundur untuk menghindari kerumunan "Bombrock" yang bergulir liar, lalu aku melenyapkan mereka dengan menembakkan rentetan sihir angin penembus pelindung, "Windpile", langsung dari belakang mereka. Kadang-kadang, beberapa "Bombrock" yang terkena hit akan memicu mekanisme auto-destruct mereka sebelum hancur, menghasilkan ledakan yang menggelegar. Namun ledakan itu tidak menjadi masalah selama aku terus menjaga jarak aman dan menghindarinya.
"Namun tetap saja... tingkat kesulitan dungeon ini terlalu tidak masuk akal untuk ukuran di dunia nyata. Aku jelas belum bisa membawa Forsina dan yang lainnya berlatih di tempat ekstrem semacam ini."
Di dalam game, "Arena Uji Coba Pertapa" ini adalah dungeon mimpi buruk di mana seluruh anggota party—kecuali karakter yang ditugaskan untuk melakukan finishing blow—dipastikan akan mati satu per satu akibat rentetan ledakan bunuh diri monster ini. Saat bermain game, pemain bisa meretas jalan dengan membawa item penyembuh tingkat tinggi seperti "Extra Potion" dan "Elixir" dalam jumlah ratusan, lalu menyembuhkan party secara brutal. Sayangnya, sistem eksploitasi logistik konyol semacam itu jelas tidak bisa diterapkan di kehidupan nyata.
Setelah sekitar satu jam membantai monster-monster lemah namun menyebalkan itu, sebuah pintu berat yang terbuat dari lempengan batu solid akhirnya muncul di ujung gua. Itu adalah pintu masuk menuju ruang bos.
Di balik pintu itu terbentang sebuah ruangan bawah tanah yang sangat luas berbentuk kubah. Tepat di tengah ruangan, berdiam seekor monster raksasa yang wujudnya menyerupai laba-laba mutan dengan eksoskeleton yang terbuat dari lapisan batu vulkanik. Ukurannya sangat masif, setidaknya satu setengah kali lebih besar dari ukuran kereta kuda.
"Sepertinya namanya memang 'Rockdress Tarantula' (Tarantula Bergaun Batu)."
Saat aku mencabut dan mengangkat pedang mithril-ku, laba-laba batu raksasa itu langsung merayap menerjangku dengan tingkat kelincahan yang sangat tidak masuk akal jika dibandingkan dengan ukurannya yang super berat. Mulutnya yang dilengkapi taring batu setajam pedang tampak siap untuk memutuskan lengan manusia semudah mematahkan ranting kering.
Aku segera mengaktifkan kemampuan gerak cepatku, "Shukuchi", melesat menghindari terjangan raksasa itu sambil serentak memotong kedelapan kakinya dalam satu tarikan napas. Tidak peduli sekeras apa pun lapisan batu yang melindunginya, sama sekali tidak ada material di dunia ini yang tidak bisa diiris oleh skill pasif peningkat daya tebasku, "Ittozan" (Satu Tebasan Putus).
Setelah kelima kakinya berhasil kutebas hingga buntung, kelincahan Rockdress Tarantula menurun drastis. Merasa terpojok, monster itu mulai memuntahkan tembakan jaring lengket beracun secara membabi buta. Namun, aku meresponsnya dengan merapal sihir angin hisap, "Brutal Tornado", yang langsung menyedot dan merobek seluruh jaring tersebut sebelum sempat menyentuhku.
"Terimalah ini! Meioken Hasei (Bentuk Lanjutan Pedang Dunia Bawah) — Shattered Star (Bintang Hancur)!"
Aku mengayunkan pedangku dengan kekuatan penuh ke arah kepala Rockdress Tarantula yang sedang menatapku dengan panik.
Seberkas cahaya putih yang sangat menyilaukan memanjang keluar dari lintasan ayunan pedangku, membelah tubuh laba-laba raksasa yang dilapisi batu itu menjadi dua bagian simetris yang rapi. Serangan ini adalah skill tebasan proyektil mematikan yang kukhususkan untuk membantai bos kelas menengah.
"Ternyata cangkangmu bahkan tidak cukup keras untuk menghilangkan karat di pedangku."
Sambil mengucapkan dialog kemenangan yang khas ala karakter game, aku melihat tubuh Rockdress Tarantula itu hancur dan terurai menjadi partikel cahaya terang.
Yang tersisa di tempat monster itu mati hanyalah sebuah tombak berwarna merah tua yang indah, senjata drop item bernama "Crimson Princess" (Putri Merah). Dilihat dari status dan elemennya, senjata ini jelas didesain khusus untuk digunakan oleh karakter pahlawan wanita, Amyueliza. Namun, aku merasa jika aku tiba-tiba memberikannya tombak langka ini, kakaknya—Vermiola—pasti akan kembali memelototiku dengan tatapan curiga penuh tuduhan. Jadi, untuk saat ini, kusimpan saja tombak itu ke dalam tas dimensi ajaibku.
"Engkau telah membuktikan kelayakanmu dengan berhasil mengatasi cobaan ini. Sebagai hadiah atas pencapaianmu, aku akan menganugerahkan satu serpihan kekuatan dari para dewa. Namun, engkau harus terlebih dahulu memiliki fondasi jiwa yang memadai untuk bisa menampung kekuatan absolut tersebut. Pilihlah dengan bijak."
Sebuah bola cahaya yang melayang turun dari langit-langit gua mengajukan narasi pilihan yang sama persis seperti di ujian pertama dulu.
"Berikan aku Kekuatan Sihir Tak Terbatas."
"Pilihanmu telah diterima. Dengan ini, aku menganugerahkan kepadamu kemampuan Magic Spring (Mata Air Sihir)."
Dengan demikian, aku resmi memperoleh skill pasif pemecah keseimbangan (game-breaker) yang kedua: 'Mata Air Sihir'. Skill ini mengubah laju regenerasi mana-ku menjadi sangat ekstrem, membuat cadangan kekuatan sihirku praktis menjadi tidak terbatas.
Sejujurnya, karena di dunia ini keberadaan "Ramuan Pemulih Mana" (Magic Potion) tergolong sangat umum baik di dalam game maupun di dunia nyata, nilai skill ini tidak sefenomenal skill "Godspeed" (Kecepatan Dewa) yang kudapatkan sebelumnya.
Namun, keuntungan terbesar dari skill ini adalah memberiku kebebasan mutlak untuk melakukan spam (merapal sihir kuat secara terus-menerus tanpa jeda) dan menggunakan kombinasi sihir pemakan mana tingkat tinggi tanpa perlu memikirkan batas kapasitas emasku. Jika rencanaku berjalan mulus, penggabungan skill 'Mata Air Sihir' dengan 'Sihir Teleportasi' yang sudah sangat merusak keseimbangan itu pasti akan melahirkan taktik tempur yang sangat mengerikan.
Tapi yah, kita lihat saja nanti. Jika aku bisa menguasai kombo ini, perang melawan istana sudah pasti akan kumenangkan. Meskipun jika aku sesumbar seperti itu sekarang, rasanya malah seperti sedang menaikkan death flag (pertanda buruk) bagi diriku sendiri.
13 Persiapan Pertempuran (Spesifikasi Standar)
Sekarang, setelah urusanku di sini selesai, aku kembali berteleportasi ke dungeon berikutnya.
Kali ini, aku mendarat di sebuah hutan lebat yang sangat menyeramkan dan dipenuhi aura kematian, terletak jauh di sebelah utara ibu kota kerajaan. Seluruh area hutan ini diselimuti oleh kabut beracun yang tebal.
Ini adalah wilayah terlarang yang dikenal sebagai "Hutan Roh Iblis" (Forest of Demonic Spirits), sebuah zona kematian absolut yang bahkan dihindari oleh ras iblis sekalipun. Aku (sebagai Mark Stewart) hanya pernah menginjakkan kaki kemari satu kali di masa lalu. Bahkan saat aku sudah mencapai pangkat petualang Peringkat A, aku masih berpikir ribuan kali sebelum memutuskan untuk memasuki peta end-game tingkat tinggi seperti ini.
Namun, di tengah jantung hutan terkutuk ini, berdirilah sebuah rumah besar tak terurus yang dihuni oleh seorang penyihir wanita legendaris. Dalam alur game, markas ini adalah lokasi wajib di mana pemain mutlak harus mendapatkan sebuah sihir kuno yang sangat spesifik untuk mengalahkan musuh di akhir cerita. Fungsi sihir ini sedikit mirip dengan "Sihir Teleportasi", namun karena ia adalah item kunci wajib yang tak tergantikan untuk menyelesaikan sebuah event besar, posisinya jauh lebih krusial dibandingkan sihir teleportasiku yang murni hanya untuk kemudahan logistik.
"Dengan memiliki dua skill cheat pemecah keseimbangan—'Godspeed' dan 'Mata Air Sihir'—seharusnya aku bisa membersihkan peta ini tanpa masalah."
Aku mengucapkan hal itu dengan suara lantang untuk memberikan sugesti positif pada diriku sendiri. Kemudian, aku memantapkan hati dan melangkah masuk ke dalam hutan beracun yang seluruhnya didominasi oleh rona ungu pekat. Atmosfer di dalamnya terasa sangat mistis, mengintimidasi, sekaligus memuakkan.
Seluruh varian monster yang spawn (muncul) di "Hutan Roh Iblis" pada dasarnya adalah makhluk bertipe undead (mayat hidup).
Selain itu, karena area ini memang didesain sebagai medan grinding untuk fase end-game, semua monster di sini memiliki parameter level yang sangat tinggi.
Sebagai contoh, "Genocide Specter" (Hantu Pembantai) yang baru saja melayang keluar dari balik pepohonan bengkok. Wujudnya tampak seperti siluet manusia transparan, tetapi ia adalah musuh yang sangat merepotkan. Mereka selalu menyerang dalam kelompok besar dan mampu merapal sihir proyektil mematikan secara serentak.
"Lightning Rain (Hujan Petir)!"
Namun, berkat buff regenerasi ekstrem dari skill 'Mata Air Sihir', aku kini memiliki suplai mana yang tak terbatas. Hal ini memungkinkanku untuk dengan santai memuntahkan rentetan serangan sihir elemen area luas tingkat tinggi—sihir mematikan yang seharusnya hanya kugunakan saat berhadapan dengan bos menengah.
BZAAAAP! Shagyuuuuu!
Kedelapan ekor "Genocide Specter" itu tersambar pilar-pilar petir yang membelah langit. Tubuh spiritual mereka yang rapuh langsung terkoyak dan menguap di udara, diiringi jeritan melengking yang menyakitkan telinga.
Setelah maju beberapa ratus meter, saat konsentrasi kabut beracun semakin pekat, sekelompok ksatria berbaju besi tanpa kepala yang disebut "Cursed Knight" (Ksatria Terkutuk) mulai bermunculan dari dalam tanah. Monster tipe penyerang fisik ini sangat menyebalkan karena setiap tebasan tombak terkutuk mereka akan memberikan efek status buruk (debuff) seperti "Kutukan" dan "Kelumpuhan". Sayangnya bagi mereka, pertahanan besi mereka tidak ada artinya di hadapan cheat hujanan spam sihir "Lightning Rain" dariku.
"Hahaha, kombinasi antara kekuatan tempur kelas bos menengah dengan skill pasif tersembunyi benar-benar menghancurkan mekanisme kesulitan game ini."
Terlebih lagi, karena aku bertarung sendirian tanpa membagi poin experience (EXP) untuk membantai ratusan monster tingkat tinggi secara nonstop, levelku meningkat dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Di dalam standar game, batas level (level cap) untuk karakter Mark Stewart seharusnya terhenti di level 50. Tetapi dengan kecepatan ini, levelku kemungkinan besar sudah menembus angka 70 atau bahkan lebih. Jika dipikir-pikir, secara hitungan kasar, statistikku sekarang pasti sudah melampaui statistik Raja Iblis yang merupakan bos terakhir.
Aku terus melangkah lebih dalam sembari bersenandung santai.
Setelah dengan mudah membelah tubuh bos pertengahan dungeon ini—seekor anjing zombie raksasa berkepala tiga yang disebut "Cerberus Zombie"—menjadi dua bagian sempurna menggunakan pedangku, aku terus menyusuri hutan lebat selama sekitar 30 menit. Tiba-tiba, sebuah rumah besar bergaya Barat yang arsitekturnya terlihat kuno dan membingungkan muncul di hadapanku. Atmosfer di sekitar rumah itu memancarkan aura suram dan depresif.
Ini adalah dungeon ruangan yang dikenal sebagai "Rumah Penyihir" (Witch's Mansion). Tempat ini menjadi sarang bagi roh-roh penyihir kuno yang telah bermutasi menjadi monster undead.
Aku berjalan tanpa sedikit pun rasa ragu menuju pintu masuk utama rumah besar tersebut. Di halaman depan, terdapat sebuah taman bunga layu yang anehnya memancarkan pendaran warna cerah yang tidak natural. Ribuan kupu-kupu bersayap transparan terbang bebas mengelilingi bunga-bunga itu. Sebagai informasi tambahan bagi kalian yang tidak tahu lore game ini: kupu-kupu roh itu sebenarnya adalah manifestasi dari arwah manusia malang yang mencoba datang ke tempat ini untuk membunuh sang penyihir di masa lalu.
Aku mengetuk pintu utama, tetapi tentu saja tidak ada jawaban. Aku mencoba mendorong gagangnya, dan anehnya pintu itu terbuka dengan sangat mudah tanpa dikunci.
Sekilas pandang, aula masuknya terlihat normal seperti interior rumah bangsawan pada umumnya. Terdapat koridor yang membentang ke kiri dan kanan, serta sebuah tangga kayu lapuk di bagian tengah yang menuju ke lantai atas. Tetapi berdasarkan pengetahuanku yang menghafal seluruh tata letak map game ini, aku tahu persis bahwa tempat ini adalah sebuah labirin jebakan. Tentu saja, peta lengkapnya sudah tergambar jelas di dalam kepalaku.
Aku langsung bergerak dengan lincah menyusuri koridor demi koridor untuk menuju bagian terdalam mansion, sambil sesekali memungut berbagai item berharga dari peti harta karun yang tersebar di sepanjang jalan. Monster yang menghadangku di dalam sini terdiri dari tiga jenis roh undead kelas berat: 'Genocide Specter', 'Evil Ghost' (Hantu Jahat), dan 'Noble Phantom' (Hantu Bangsawan).
Mereka adalah musuh menjengkelkan yang sangat gemar melempar sihir serangan dan efek status buruk. Namun, aku tak ambil pusing. Aku membalas sambutan mereka dengan memanfaatkan suplai mana-ku yang tak terbatas, membakar mereka semua menjadi debu dengan sihir api tingkat tinggi, "Fire Breath" (Napas Api). Sesuai dengan namanya, sihir ini melepaskan semburan kobaran api raksasa bersuhu ekstrem, persis seperti napas mematikan dari seekor naga.
Setelah berlari kencang menyusuri puluhan koridor, naik-turun berbagai anak tangga rahasia, dan membasmi ratusan hantu di banyak ruangan, aku akhirnya tiba di depan sebuah pintu kayu ganda yang sangat tebal di ujung koridor utama.
Aku menarik napas panjang, merapikan pakaianku, dan mendorong pintu itu hingga terbuka.
Di baliknya terbentang sebuah ruangan yang dinding sisi kiri dan kanannya sepenuhnya dipenuhi oleh belasan rak buku menjulang. Rak-rak itu disesaki oleh ribuan buku tebal kuno dengan punggung buku menghadap ke luar. Ruangan ini tidak ubahnya seperti sebuah perpustakaan raksasa. Di peta game, ruangan ini dilabeli sebagai "Ruang Belajar Penyihir" (Witch's Study).
Di ujung ruangan, tepat merapat ke dinding belakang, terdapat sebuah meja baca tinggi bergaya mimbar gereja. Sebuah buku kuno tergeletak terbuka di atasnya. Ciri fisiknya dengan sangat jelas meneriakkan pesan: "Aku adalah item penting untuk event selanjutnya!"
Aku melangkah melewati barisan rak buku menuju meja baca tersebut.
Namun, saat aku baru berjalan setengah jalan, udara di depanku tiba-tiba terdistorsi. Sesosok wanita tua transparan yang wujudnya menyerupai hantu melayang muncul entah dari mana. Dia mengenakan topi kerucut bertepi lebar yang ujungnya sedikit bengkok, jubah penyihir serba hitam, dan menggenggam sebuah tongkat kayu berbonggol yang tingginya setara dengan cabang pohon. Penampilannya adalah stereotip paling klasik dari wujud seorang penyihir tua di buku dongeng.
Wanita tua itu mendongakkan kepalanya untuk menatap wajahku. Kerutan di wajahnya semakin dalam saat ia menyeringai lebar.
"Oh ho! Ternyata seorang pria muda yang sangat tampan jauh-jauh datang ke sarangku hanya untuk menemuiku."
"Merupakan sebuah kehormatan besar bagi saya bisa menerima pujian seperti itu dari sosok legendaris seperti Anda, 'Penyihir Kebijaksanaan' Emeriuno."
Mendengar jawabanku yang santai dan penuh hormat, penyihir itu membelalakkan matanya yang sejak tadi tersembunyi di balik lipatan keriput, lalu tertawa parau namun terdengar riang.
"Hehehehe. Ini benar-benar kejutan yang menyenangkan. Aku sama sekali tidak menyangka masih ada manusia fana di zaman ini yang mengetahui nama asliku. Siapakah kau, anak muda?"
"Maafkan ketidaksopanan saya karena terlambat memperkenalkan diri. Nama saya adalah Mark Stewart Braummont. Saya adalah seorang Adipati Agung dari Kerajaan Intecrus."
"Hmm, jadi kau adalah salah satu pilar utama yang memerintah di negara ini. Tetapi seingatku, aku belum pernah mendengar ada negara di benua ini yang bernama Kerajaan Intecrus."
"Itu wajar saja, Nyonya Emeriuno. Sudah lebih dari 2000 tahun berlalu sejak era di mana Anda hidup. Selama rentang waktu yang panjang itu, peradaban manusia bahkan sempat hampir runtuh sepenuhnya satu kali. Sangat wajar jika Anda tidak familier dengan nama kerajaan modern."
"Begitu ya, begitu rupanya. Jadi waktu sudah berlalu selama itu saat aku terlelap di sini? Lalu... urusan genting apa yang membawa seorang Adipati agung seperti Anda jauh-jauh mempertaruhkan nyawa untuk datang ke tempat busuk seperti ini?"
Sambil melontarkan pertanyaan itu dengan nada mengintimidasi, sang penyihir tua mundur selangkah dan mengetukkan ujung tongkat kayunya dengan keras ke lantai batu.
"Saya datang ke sini dengan satu tujuan: saya ingin Anda mewariskan sihir terkuat yang pernah Anda ciptakan, mantra 'Dispel All' (Hilangkan Semua)."
"Hmm... Mengingat 2000 tahun telah berlalu, sungguh mengejutkan bahwa masih ada catatan sejarah yang membicarakan keberadaan mantra itu. Padahal, seingatku, aku sudah memastikan untuk melenyapkan semua orang pada masaku yang berusaha mengincarnya. Dari mana Adipati mengetahui eksistensi mantra tersebut?"
"Dari adik laki-laki Anda. Ternyata, dia diam-diam menulis sebuah buku harian yang merinci seluruh kehidupan Anda. Dan yang lebih merepotkan lagi... dia menyembunyikan buku harian itu dengan sangat hati-hati di dalam sebuah brankas sihir berlabel 'Keabadian' di ruang bawah tanah kediaman lamanya."
"Oh! Dasar Bazaran si idiot itu! Mengapa dia harus melakukan hal tak berguna semacam itu?! Lalu, untuk alasan bodoh apa seorang Adipati menginginkan sihir 'Dispel All'?"
"Saya rasa Anda akan langsung mengerti urgensinya jika saya memberi tahu Anda bahwa di era ini... telah muncul seorang penyihir sinting yang mampu merapal mantra terlarang 'Bom Ledakan Jiwa'."
Seketika setelah aku mengucapkan kalimat itu, mata keriput sang penyihir kembali membelalak lebar.
Selama beberapa saat, seluruh tubuh transparannya tampak gemetar hebat. Kemudian, sebuah ekspresi amarah dan kebencian yang luar biasa pekat membakar wajah tuanya.
"Sudah sangat lama aku tidak mendengar nama mantra menjijikkan itu... Jadi, maksudmu ada manusia gila di zaman ini yang berani mewarisi dan mempraktikkan sihir busuk milik iblis keparat itu? Oh, aku mengerti sekarang. Pantas saja kau sangat putus asa."
Setelah menggeram penuh kemarahan, penyihir itu kembali menatapku dengan sorot mata yang berbinar tajam layaknya pedang.
"Jika memang begitu situasinya, kurasa aku bisa mempertimbangkan untuk mengajarimu 'Dispel All'. Tetapi, Adipati, jawablah dengan jujur: apakah satu-satunya tujuanmu mempelajari sihir pemusnah ini hanyalah untuk menangkal mantra 'Bom Ledakan Jiwa' itu?"
"Sebenarnya saya sangat ingin menjawab 'ya' agar terdengar heroik, tetapi kita sama-sama tahu bahwa 'Dispel All' adalah mantra utilitas penangkal segala hal yang sangat tak terkalahkan. Setelah ancaman ini selesai, saya kemungkinan besar akan menggunakan sihir ini untuk memuluskan jalan saya dalam berbagai situasi taktis lainnya di masa depan."
"Hahaha, menarik. Mengakui ambisi kelicikanmu sendiri dengan jujur adalah sebuah kebajikan yang langka di kalangan bangsawan. Tetapi, kau tahu kan alasan utama mengapa aku rela mengutuk diriku sendiri di tempat ini hanya untuk merahasiakan 'Dispel All' dari dunia manusia?"
"Tentu saja saya tahu. Tetapi meskipun begitu, saya tetap harus mendapatkan sihir ini hari ini juga. Karena iblis yang pernah Anda segel di masa lalu... kini juga hampir bangkit kembali."
Mendengar pancinganku yang terakhir, ekspresi amarah penyihir itu seolah tersapu bersih sesaat, digantikan oleh gurat keputusasaan. Ia menundukkan bahunya yang ringkih dan menghela napas panjang dan lelah.
"...Begitu ya. Benar juga, mengingat 2000 tahun telah berlalu, durasi segelnya pasti sudah melemah, bukan? Kalau begitu... kurasa aku tidak punya pilihan lain selain mempercayaimu..."
"..."
"...Baiklah. Aku akan mempercayakan mantra pamungkas 'Dispel All' ini kepadamu, Adipati. Mantra ini adalah mahakarya seumur hidupku, kekuatan yang kujaga dengan mempertaruhkan nyawaku agar tidak disalahgunakan oleh dunia. Gunakanlah dengan bijak."
"Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya atas kepercayaan Anda, Penyihir Kebijaksanaan Emeriuno."
Tepat saat aku menundukkan kepala untuk mengucapkan terima kasih, penyihir itu tiba-tiba menyeringai buas. Ia mengangkat tongkat kayunya tinggi-tinggi dan memasang posisi kuda-kuda bertarung yang penuh aura membunuh.
"Namun! Mengaktifkan 'Dispel All' membutuhkan pasokan mana yang luar biasa masif. Sebagai penciptanya, aku harus menguji secara langsung apakah kau, seorang Adipati sombong dari era modern, benar-benar memiliki kapasitas kekuatan sihir yang cukup untuk menampungnya!"
"Hahaha, tentu saja harus ada ujian semacam itu, bukan?"
Aku merespons provokasinya dengan senyum tipis sambil menyalurkan energi ke pedang mithril-ku. Di saat yang sama, aku menghela napas sangat lega di dalam hati.
Jujur saja, selama seluruh event negosiasi panjang dengan roh penyihir ini... meskipun semua dialog dan argumen yang kulontarkan terdengar sangat meyakinkan dan sangat logis, kenyataannya aku murni hanya mengarang cerita bullshit berdasarkan hapalanku dari ensiklopedia game! Aku sama sekali belum pernah melihat apalagi membaca buku harian adiknya di dunia ini, dan aku sejujurnya buta sama sekali soal detail masa lalu tragisnya. Semua yang kuucapkan murni adalah kutipan skrip dari protagonis di dalam game!
Dari sudut pandang hukum dan moral mana pun, tindakanku barusan murni adalah sebuah penipuan kelas kakap. Namun, aku berasumsi bahwa dewiku di atas sana akan memaafkan kelicikanku ini selama aku menggunakan sihir pamungkas ini di jalan yang benar, sekaligus untuk mewujudkan ambisi dan balas dendam sang penyihir.
Untuk saat ini, tugasku hanyalah berfokus pada satu hal: menemukan cara paling efisien untuk memenangkan ujian ini sambil meminimalkan tingkat kerusakan (damage) yang mungkin kuterima. Aku tidak boleh meremehkannya.
14 Hilangkan Semua
"...Aku sama sekali tidak pernah menyangka bahwa aku akan dikalahkan hingga tidak bisa berkutik sedikit pun. Perbedaan kekuatan yang terakumulasi selama 2000 tahun... apakah memang sejauh ini jaraknya?"
"Ujian Kekuatan Sihir" itu berhasil kuselesaikan hanya dalam waktu kurang dari 10 menit.
Di dalam game, pertarungan ini sebenarnya hanyalah sebuah pertarungan scripted (disesuaikan oleh alur cerita). Meskipun diklaim sebagai "ujian kekuatan magis", di game, protagonis idiot seperti Rokes bisa dengan mudah menang hanya dengan meninju dan membanting penyihir tua ini secara brutal menggunakan serangan fisik murni. Sayangnya, karena sekarang aku berada di realitas nyata, pertarungan ini berubah menjadi adu tembak sihir tingkat tinggi yang sangat mematikan.
Namun, meskipun ia menyandang gelar legendaris "Penyihir Kebijaksanaan", pada akhirnya ia tidak mampu membendung kombinasi cheat kekuatanku: parameter bos menengah ditambah kekuatan tak terbatas dari "Mata Air Sihir". Sejak detik pertama, pertarungan ini sepenuhnya berat sebelah.
"Anda tidak perlu berkecil hati. Bahkan di zaman modern ini, nyaris tidak ada penyihir manusia yang bisa menandingi kecepatan casting dan pengetahuan magis Anda."
"Mengingat kekuatan absolut tak masuk akal yang baru saja kau perlihatkan padaku, Tuan Adipati, aku merasa pujianmu itu murni hanya sebuah sarkasme."
"Bukan begitu... Kasusku ini memang sedikit terlalu 'spesial'. Anda seharusnya tidak menggunakan standarku sebagai tolak ukur untuk menilai kemampuan manusia modern secara umum."
"Aneh sekali bagaimana seorang pria bisa mengucapkan kalimat yang sangat merendahkan lawan secara tak langsung, namun sama sekali tidak membuatku merasa tersinggung. Hahaha, kurasa kau memang pantas menang. Baiklah, mendekatlah dan bukalah buku kuno itu. Mulai detik ini, mantra 'Dispel All' adalah hak milikmu sepenuhnya, Adipati."
"Saya menerimanya dengan penuh rasa syukur."
Aku berjalan melewati penyihir tua yang masih terduduk lemas di lantai, lalu melangkah ke bagian belakang ruangan dan berdiri tepat di hadapan mimbar baca tinggi tersebut.
Sebuah buku tua bersampul kulit tebal tergeletak tenang di atas mimbar. Di bagian sampulnya, hanya terukir dua kata sederhana yang memancarkan aura magis kuno: "Dispel All". Mantra penguasa absolut yang mampu meniadakan, membatalkan, dan menghancurkan segala bentuk sihir tanpa terkecuali.
Tanpa sedikit pun keraguan, aku mengulurkan tangan, menyentuh buku itu, dan membalik halaman sampulnya.
Seketika itu juga, serbuan pengetahuan dan formula magis asing membanjiri pikiranku seperti arus deras. Aku memejamkan mata, membiarkan otakku memproses dan mencerna seluruh barisan kode sihir tersebut. Benar, tidak salah lagi. Ini adalah formula sempurna dari mantra 'Dispel All'.
"Emeriuno, sang Penyihir Kebijaksanaan. Aku telah menerima warisan mahakarya agung yang kau kembangkan dengan darah dan keringatmu sepanjang hidupmu. Dan dengan nama kehormatanku, aku bersumpah akan memenuhi keinginan dan membalaskan dendammu yang belum tuntas sejak masa hidupmu."
"Oh, benarkah? Mendengarnya darimu sungguh membuatku merasa sangat damai. Aku hanya tidak bisa memaafkan atau membiarkan iblis keparat itu hidup. Tetapi setelah merasakan kekuatanmu secara langsung, aku sangat yakin bahwa kau pasti bisa menghancurkannya berkeping-keping."
Penyihir tua itu tertawa puas. Ia perlahan bangkit berdiri dengan susah payah, mengangkat wajahnya, lalu tubuh transparannya mulai bercahaya dan melayang naik ke langit-langit seolah-olah ia siap untuk menghilang dengan damai menuju alam baka...
"...Lho? Kok tidak terjadi apa-apa?"
Tubuh bercahayanya berhenti melayang. Seharusnya, pada titik ini adegannya berakhir dengan ia menghilang menjadi partikel debu cahaya, tetapi penyihir tua itu malah membeku dan kembali menjejakkan kakinya di lantai.
Hah? Di dalam game, setelah karakter ghost selesai mengajarimu sihir rahasia dan merasa tidak punya penyesalan lagi, mereka seharusnya langsung ascend (naik) ke surga dengan tenang, kan?
"Ngomong-ngomong, Tuan Adipati... ada satu bantuan terakhir yang ingin aku minta darimu. Maukah kau mendengarkan ego terakhir seorang wanita tua?"
Penyihir itu tiba-tiba menegakkan punggungnya yang sebelumnya bungkuk dan mulai menatapku dengan serius.
"Permintaan apa itu?"
"Sebenarnya, aku sempat menciptakan sebuah mahakarya lain—sebuah boneka magis homunculus—yang kusembunyikan di ruang bawah tanah mansion ini. Aku ingin kau menyuntikkan sebagian besar cadangan kekuatan sihirmu ke dalam tubuh boneka itu, Adipati. Meskipun aku yang mendesainnya dengan sempurna, aku sama sekali tidak memiliki kapasitas mana yang cukup untuk mengaktifkannya. Itu adalah kegagalan terbesarku, dan itu sangat membuatku frustrasi selama ribuan tahun ini."
"Begitu? Terdengar menarik. Kalau begitu, mari kita periksa mahakarya Anda."
Hmm... sejauh ingatanku sebagai pemain veteran, sepertinya tidak pernah ada misi sampingan rahasia (sub-event) tentang menghidupkan boneka homunculus di dalam game konsolnya... tapi kurasa aku akan segera menemukan jawabannya saat aku turun nanti.
Tanpa banyak tanya, aku mengikuti langkah sang penyihir.
Pintu masuk rahasia menuju ruang bawah tanah ternyata disembunyikan di sudut gelap 'Ruang Belajar Penyihir' ini. Ketika penyihir tua itu merapalkan sebuah mantra pembuka, susunan batu lantai secara ajaib bergeser membuka, memperlihatkan sebuah lorong tangga melingkar yang menukik ke bawah.
Setelah menuruni tangga yang cukup panjang, aku tiba di sebuah ruangan lembap yang dikelilingi oleh dinding batu solid. Ruangan itu penuh dengan peralatan aneh, memberinya atmosfer yang persis seperti laboratorium alkimia kuno. Di tengah ruangan, terdapat sebuah peti berbentuk kotak panjang yang mencolok.
"Bisakah kau membukakan tutup kotak itu untukku? Aku telah menempatkan mantra pengawet tingkat tinggi 'Stasis' pada kotak itu, jadi isi di dalamnya seharusnya masih segar dan tidak membusuk."
"Baiklah, biar saya yang buka."
Aku meletakkan kedua telapak tanganku di atas tutup batu yang berat itu, lalu mendorongnya perlahan.
Dan seketika setelah aku melihat isi di dalamnya... aku langsung paham apa yang sedang terjadi di sini.
"Bagaimana menurutmu, Adipati? Ini adalah mahakarya seni tertinggi kedua yang pernah kuciptakan sepanjang sisa hidupku. Sangat memukau dan indah, bukan?"
Di dalam kotak yang lebih mirip peti mati kaca itu, tertidur pulas sesosok boneka homunculus perempuan muda yang luar biasa cantik. Meskipun tubuh sintetiknya dibiarkan telanjang bulat tanpa sehelai kain pun, rambutnya yang sangat panjang dan berwarna ungu gelap dibiarkan tergerai liar menutupi dan membalut tubuh lekuk sempurnanya, nyaris menutupi bagian-bagian pribadinya dari pandangan.
Ini adalah boneka bionik yang desain proporsinya dijamin akan membuat pria normal mana pun langsung jatuh cinta pada pandangan pertama. Namun, yang paling membuatku tercengang adalah wajahnya yang sangat detail dan sempurna. Garis wajah gadis ini persis 100% dengan wajah muda dari "Penyihir Emeriuno" asli yang sempat kulihat di dalam adegan flashback animasi game.
"Fufufu... Kau menatap tubuh polosnya dengan sangat intens tanpa berkedip, Adipati. Sepertinya mahakaryaku ini benar-benar sesuai dengan seleramu, ya?"
Senyum jahil nan provokatif terukir jelas di wajah keriput penyihir tua itu saat ia menggodaku dengan nada mengejek.
"Hanya pria munafik atau orang buta yang tidak mengaguminya. Namun, harus kuakui, aku sama sekali tidak pernah menyangka bahwa umat manusia di era 2000 tahun yang lalu sudah memiliki penguasaan teknologi biomekanik serumit ini. Aku sangat percaya pada keajaiban sihir dan alkimia, tetapi pencapaian teknis untuk merangkai sesuatu sepresisi dan sekompleks ini jelas berada jauh di luar batas akal sehatku."
"Hehehe... Ahahaha! Aku sangat senang mendengarmu mengakui kejeniusanku. Jadi, kembali ke inti masalahnya. Aku butuh bantuanmu untuk mentransfer energi sihirmu dalam jumlah masif ke tubuhnya agar sistem intinya menyala. Kau bisa melakukannya tanpa kesulitan, kan, Adipati?"
Sejujurnya, aku mulai curiga... apakah penyihir tua ini sadar bahwa bukan hanya nada suaranya yang berubah menjadi sangat bersemangat, tetapi bahkan intonasi dan auranya pun mendadak terasa lebih feminin saat memamerkan boneka ini? ...Yah, bagaimanapun juga, menolak quest langka semacam ini adalah pantangan terbesar bagi seorang gamer.
"Tentu saja. Apa yang harus kulakukan?"
"Sederhana saja. Kau cukup meletakkan telapak tanganmu di atas dadanya. Sistem konverter di tubuhnya akan otomatis menyedot dan menyesuaikan suplai mana-mu, jadi kau tidak perlu repot-repot memikirkan rumus transfernya. Oh ya, aku juga memberimu izin khusus untuk meremas payudaranya selama proses berlangsung, oke?"
"Tolong simpan saja lelucon kotormu itu."
Ah, benar juga. Karakter aslinya di masa muda memang sangat genit, usil, dan tidak tahu malu. Sambil menahan helaan napas kesal, aku meletakkan telapak tanganku tepat di tengah dada boneka perempuan muda yang sangat mempesona itu.
15 Sang Penyihir Kebijaksanaan, Emeriuno
Mari kita bahas sedikit tentang "Penyihir Kebijaksanaan" Emeriuno.
Seperti yang mungkin sudah bisa ditebak dari rentetan obrolan kami sejauh ini, dia adalah seorang Archmage (Penyihir Agung) wanita yang hidup di era kuno sekitar 2000 tahun yang lalu.
Dalam lore sejarah game, konon dia adalah orang pertama yang berhasil merumuskan dan menciptakan mantra pemusnah mutlak bernama "Dispel All" dengan satu tujuan: melawan dan membunuh musuh bebuyutannya, sosok eksistensi iblis kuno yang dikenal sebagai "Oni". Berkat mantra itulah, ia berhasil menyegel sang Oni dengan mengorbankan separuh jiwanya.
Namun, akibat kekuatan mantra tersebut yang terlalu mengerikan, ia menjadi target perburuan oleh para penguasa tirani yang menginginkan "Dispel All" sebagai senjata militer. Untuk melarikan diri, ia mengasingkan diri ke wilayah kematian absolut "Hutan Roh Iblis", dan menurut sejarah, ia menghabiskan sisa hidupnya dalam kesendirian di sana hingga menghembuskan napas terakhir.
Dalam alur game aslinya, pemain tidak akan bisa begitu saja bertemu dengannya. Untuk memicu event "Dispel All", pemain diwajibkan untuk memecahkan teka-teki di berbagai reruntuhan kuno, mencari catatan harian peninggalan adik laki-lakinya, dan mengumpulkan item kunci tertentu sebelum akhirnya diperbolehkan menginjakkan kaki di "Rumah Penyihir" ini.
Dan begitu pemain berhasil melewati ujian dan menerima "Dispel All", game akan menampilkan sebuah animasi kilas balik (cutscene flashback) yang sangat emosional. Animasi tersebut menceritakan detail masa lalu tragis Emeriuno, serta alasan mengapa ia bersikeras mengutuk arwahnya sendiri untuk tetap bergentayangan demi menjaga mantra tersebut agar tidak jatuh ke tangan manusia yang salah.
Masalahnya adalah, kualitas animasi dan penceritaan pada cutscene tersebut digarap dengan sangat brilian oleh developer. Desain karakternya di masa muda sangat memukau, ditambah sifatnya yang genit namun melankolis meninggalkan kesan yang sangat kuat di hati pemain. Akibatnya, secara tidak terduga, karakter Emeriuno meledak dan memiliki fanbase (fandom) garis keras yang sangat besar di kalangan komunitas pemain "Oreo".
Saat memikirkan rentetan fakta tersebut... aku akhirnya tersadar. Event menghidupkan boneka homunculus ini sama sekali tidak ada di versi game konsol aslinya. Ini adalah event eksklusif yang ditambahkan oleh developer ke dalam versi ekspansi game mobile gacha (permainan sosial) demi meraup uang dari para fans!
Aku mendesah pelan. Proses transfer mana ini memakan banyak energi. Jumlah kekuatan sihir yang disedot dengan rakus oleh sirkuit inti boneka ini setidaknya mencapai tiga kali lipat dari energi yang dibutuhkan untuk mengaktifkan pasukan golem militerku. Jika aku tidak punya skill cheat "Mata Air Sihir", aku mungkin sudah mati kehabisan mana sekarang.
Setelah menyedot kekuatan sihir hingga batas maksimalnya, boneka cantik itu tetap membeku tak bergerak selama beberapa detik. Namun, tanpa aba-aba, seluruh persendian anggota tubuhnya mulai berkedut dan bergerak-gerak secara tak terkendali layaknya mesin yang sedang melakukan kalibrasi (booting sequence).
"Hehehe, sungguh kapasitas yang menakutkan! Seperti yang diharapkan dari Tuan Adipati, kau bahkan tidak meneteskan keringat sedikit pun setelah kapasitas sihirmu diperas habis-habisan untuk menggerakkan mesin raksasa ini."
"Energi sekecil ini sama sekali bukan masalah bagiku. Tapi yang lebih penting, Nyonya Emeriuno, sistem geraknya tampak kacau. Bukankah boneka cangkang kosong ini tidak akan bisa berfungsi normal jika dibiarkan dalam kondisi seperti ini?"
"Eh? Kau ternyata memiliki mata yang cukup jeli untuk menyadarinya secepat itu?"
"Desain sirkuit otaknya sangat spesifik. Boneka ini didesain sebagai vessel (wadah jiwa). Ia hanya bisa beroperasi dengan sempurna jika Anda memindahkan jiwa astral Anda ke dalamnya. Kira-kira begitulah mekanisme kerjanya, bukan?"
"Wow, kecerdasan analitismu benar-benar tidak main-main untuk ukuran manusia fana. Kau jelas seribu kali lebih cerdas daripada kumpulan bangsawan idiot di eraku dulu. Baiklah, kau telah menyelesaikan tugas utama dengan gemilang. Tetapi sebenarnya... aku memiliki satu permintaan kecil lagi untukmu, Adipati."
"Apa lagi kali ini?"
"Setelah jiwaku berhasil mentransfer diri ke dalam tubuh boneka ini, ada satu langkah terakhir untuk memecahkan segel Stasis di otaknya. Aku butuh jiwaku disambungkan secara fisik. Aku butuh kau mencium bibir boneka ini. Itu adalah kunci akses mutlak untuk mengaktifkan sistem kesadaran penuhnya."
"...Demi Tuhan, untuk alasan bodoh apa Anda merancang sistem verifikasi sidik jari se-narsis dan se-mesum itu?"
"Astaga, kau tidak romantis sama sekali! Maksudku, bukankah setiap gadis cantik punya hak untuk bermimpi dibangunkan dari tidur panjangnya oleh kecupan manis seorang pangeran tampan?"
Ah, aku mengerti sekarang. Jika yang berdiri di sini adalah protagonis pahlawan seperti Rokes, adegan klise pangeran membangunkan putri tidur pasti akan terjadi dengan dramatis. Sayangnya baginya, pria yang berdiri di depannya saat ini adalah seorang paman bangsawan tua yang terkenal dengan sifat licik dan mata sipitnya, sama sekali bukan kriteria "pangeran". Ditambah lagi, jiwa yang akan mendiami boneka ini adalah seorang nenek-nenek berusia 2000 tahun yang jauh dari kata "gadis polos"... Yah, aku hanya bisa menahan cibiran sarkastikku di dalam hati.
"Hah? Wajahmu tampak masam. Ada masalah?"
"...Yah, jujur saja. Aku jadi ragu apakah aku—dengan tampang dan statusku ini—benar-benar pantas untuk memenuhi fantasi dongeng Anda."
"Hahaha, jangan merendah seperti itu! Jika 'pangeran' itu adalah pria sekompeten dirimu, Adipati, aku sama sekali tidak keberatan. Lagipula, tahukah kau? Aku memiliki preferensi pribadi yang cukup kuat terhadap pria dewasa yang matang sepertimu."
"Ah... begitu ya."
Jujur, aku sama sekali tidak mengerti bagaimana cara kerja logika romansa nenek berusia 2000 tahun ini. Namun, jika ini mengikuti logika bisnis game gacha, karakter populer yang dijadikan hadiah gacha pasti memiliki statistik dan kemampuan utilitas yang luar biasa (OP). Aku terus mensugesti diriku sendiri bahwa ini adalah investasi yang sangat menguntungkan. Tidak ada kompromi politik yang lebih brilian daripada merekrut seorang jenius yang menyandang gelar legendaris "Penyihir Kebijaksanaan".
"Baiklah, aku akan mengikuti aturan main Anda."
Mendengar persetujuanku, Emeriuno tua tersenyum lebar. Wujud roh penyihir tuanya sejenak berkedip, bertransformasi kembali menjadi proyeksi hologram Emeriuno muda persis seperti di adegan kilas balik, sebelum akhirnya memadat menjadi bola cahaya keunguan yang melesat dan melebur masuk ke bagian dada boneka homunculus tersebut.
Aku menghela napas pasrah menatap nasibku, membungkuk, menangkup pipi lembut boneka bersuhu dingin itu, dan menempelkan bibirku ke bibirnya.
Ah, sungguh beruntung aku tidak membawa Forsina, Marianlotte, atau Vermiola ke tempat ini. Reputasi dan harga diriku pasti akan hancur tak tersisa jika mereka melihatku bertingkah seperti om-om mesum yang sedang mencium patung lilin telanjang di ruang bawah tanah. Sialnya lagi, ini terasa sangat mengerikan karena seolah-olah obrolan teoretis konyol tentang "mencium siapa saja demi kepentingan negara" bersama Forsina tadi malam benar-benar menjadi kenyataan.
"Mmm... Mnhh..."
Saat aku menarik wajahku menjauh, sebuah lenguhan serak yang sangat feminin keluar dari bibir boneka tersebut. Tubuh yang sebelumnya sedingin es itu perlahan menghangat. Kelopak matanya bergetar pelan, sebelum akhirnya terbuka dengan sempurna. Warna sepasang bola matanya adalah ungu tua pekat, persis seperti deskripsi di ilustrasi game-nya.
Emeriuno perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya untuk duduk di dalam peti. Ia menatap telapak tangannya sendiri, mengepalkan jarinya berulang kali, dan memutar-mutar lengannya untuk memeriksa sinkronisasi persendian tubuh barunya.
"Hehehe... Seperti yang diharapkan dari mahakaryaku sendiri, sama sekali tidak ada rasa penolakan lag atau jeda pergerakan! Rasanya luar biasa! Inilah saat yang ditunggu-tunggu... Sang 'Penyihir Kebijaksanaan' Emeriuno akhirnya bangkit kembali dengan gemilang setelah tertidur selama 2000 tahun!"
Penampilan luar boneka Emeriuno ini memang luar biasa cantik dan memancarkan pesona cerdas yang pantas menyandang gelar "Penyihir Kebijaksanaan". Namun, mendengar intonasi norak dan narsis khas karakter murahan yang keluar dari mulut cantiknya itu benar-benar menciptakan rasa ketidaksesuaian yang sangat canggung di telingaku. Yah, kurasa sifatnya memang didesain agak chuunibyou (sindrom kelas delapan) persis seperti di dalam game, jadi mau bagaimana lagi.
"...Untuk saat ini, tolong pakai ini dulu."
Aku segera mengeluarkan jubah penyihir cadangan dari tas ajaibku dan melemparkannya untuk menutupi tubuh Emeriuno. Biar bagaimanapun, wanita ini benar-benar telanjang bulat di depanku. Dari pengamatan singkatku, anatomi dan tekstur kulit tubuh sintetiknya seratus persen identik dengan anatomi manusia asli. Teknologi sintesis biomassa macam apa yang sebenarnya dia gunakan...? Aku jadi penasaran apakah dia akan membocorkan rahasianya jika aku mengoreknya nanti.
"Oh, terima kasih, Adipati! Pelayanan yang sangat gentleman. Nah, sekarang karena aku sudah hidup kembali, aku harus segera kembali ke meja penelitianku! Pertama, aku perlu menulis ulang algoritma kendali otonom untuk pasukan boneka magis dan sistem komunikasi kuantum jarak jauh. Oh, benar, aku juga harus menyempurnakan rancangan metode perbaikan tanah tandus! Belum lagi, aku harus meningkatkan efisiensi metode pengumpulan energi mana dan material sumber daya dari alam. Aaaaah! Banyak sekali daftar pekerjaan yang harus kuselesaikan! Padahal aku bisa membereskan semua proposal ini dengan cepat seandainya para bangsawan idiot di masa lalu itu tidak memburuku dan menghalangiku!"
Setelah mengenakan jubahnya dengan asal-asalan, Emeriuno mulai meracau dan berbicara sendiri dengan antusiasme yang meledak-ledak sambil membongkar laci-laci peralatan di ruangan itu.
Tunggu sebentar. Beberapa istilah teknis yang baru saja dimuntahkannya tadi terdengar sangat mencurigakan. Perbaikan tanah? Manajemen sumber daya? Sebagai seorang bangsawan yang bertugas mengelola wilayah sekaligus mantan manusia modern Jepang, instingku langsung berteriak waspada. Mungkinkah peran asli karakter Emeriuno di dalam game mobile itu adalah sebagai karakter unit 'support' yang memberikan buff masif untuk farming sumber daya (Resource Management) wilayah pemain?
"Ah, maaf memotong antusiasme Anda, Emeriuno. Jika Anda memang sangat bersemangat, bagaimana jika Anda pindah dan melanjutkan seluruh proyek penelitian Anda itu di laboratorium canggih di kadipatenku? Tentu saja, aku akan mensponsori seluruh biaya dan materialnya. Dengan satu syarat: jika hasil penelitian Anda terbukti berhasil, aku memegang hak paten eksklusif untuk menerapkannya secara masal demi kemajuan infrastruktur wilayahku."
"Oh, benarkah kau mau membiayaiku?! Astaga, seperti yang diharapkan dari seorang Adipati modern, insting bisnismu sangat tajam dan cepat! Tawaran itu sangat menggiurkan. Tentu saja, karena aku sudah sangat berhutang budi padamu karena membangkitkanku, aku akan dengan senang hati bekerja di bawah perlindunganmu."
"Aku sedikit terkejut. Bukankah di masa lalu Anda sangat membenci para penguasa tirani yang serakah? Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi Anda untuk menyerahkan kebebasan Anda kepadaku semudah ini?"
"Hahaha, kau terlalu merendahkan dirimu sendiri. Kau memiliki kapasitas kekuatan sihir yang bahkan jauh melampaui diriku. Seseorang yang memiliki dedikasi dan kedisiplinan setinggi itu untuk berlatih sihir mustahil memiliki sifat serakah kelas teri. Kau pasti bukan orang jahat, kan?"
"Uh..."
Alasan itu sangat ironis. Jika kau tahu bahwa Mark Stewart ini awalnya didesain sebagai bos kelas menengah yang merepresentasikan sifat angkuh dan kelicikan absolut, kau pasti akan menarik kata-katamu. Tapi sudahlah, Mark Stewart yang sekarang sudah berbeda haluan, jadi asumsiku seharusnya aman.
"Kalau begitu, aku menganggap kita telah resmi menjalin kontrak kerja sama. Aku ingin memberitahumu satu hal: akan segera terjadi pecah perang saudara berskala besar antara faksiku melawan faksi keluarga kerajaan di ibu kota. Dan jika pihakku yang keluar sebagai pemenang, aku kemungkinan besar akan mendeklarasikan diriku sebagai Raja yang baru. Aku merasa kau berhak mengetahui situasi politik ini agar tidak terkejut nantinya. Tentu saja, kau tidak punya kewajiban tempur dalam hal ini, jadi kau bisa tenang dan fokus pada penelitianmu."
"Hihihi! Kudeta kerajaan, eh? Tampaknya aku akan mendapatkan tontonan yang sangat dramatis dan menyenangkan segera setelah aku bangkit dari kubur! Baiklah, aku tidak masalah dengan ambisimu. Oh ya, tapi jika selama kudeta itu Adipati berhadapan langsung dengan penyihir sinting yang menggunakan mantra 'Bom Ledakan Jiwa' itu... tolong segera hubungi aku. Aku sangat butuh menginterogasinya untuk menggali informasi soal korelasinya dengan iblis bajingan di masa lalu itu."
"Akan kulakukan. Kalau begitu, mari kita segera berangkat. Silakan bersiap-siap dan kemasi barang-barang pentingmu. Kita akan berteleportasi ke kediamanku sekarang."
Maka dengan demikian... apa yang awalnya kurencanakan sebagai sebuah ekspedisi event tunggal untuk sekadar mencari skill cheat "Dispel All", malah secara tak terduga berujung pada terekrutnya karakter heroine rahasia baru (bonus dari ekspansi game mobile) ke dalam jajaran pasukan intiku.
Yah, mengingat bagaimana kasnya tersedot untuk logistik militer sekarang, keberadaan Emeriuno yang menjanjikan teknologi cheat manajemen sumber daya (City Building & Resource Management) akan menjadi penyelamat ekonomi yang tak ternilai bagi wilayahku. Anggap saja ini jackpot ganda.
Satu-satunya masalah yang mengganjal adalah... membawa pulang seorang wanita cantik yang memiliki kapabilitas merusak otak seperti ini hanya akan semakin memperkuat image diriku sebagai tiran licik yang sedang membangun harem militer untuk merebut takhta... tapi kurasa untuk saat ini, aku harus menelan pil pahit reputasi itu demi kemenangan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments