06 Utusan Kerajaan
"Jadi, Yang Mulia Raja menginginkan putriku?"
"Ya, Yang Mulia sangat menginginkan hal itu..."
Di ruang penerimaan tamu, aku sedang berhadapan dengan seorang pria paruh baya yang merupakan utusan dari keluarga kerajaan.
Seperti yang sudah kuduga, mereka ingin menjadikan Forsina sebagai ratu. Namun, yang luar biasa adalah mereka mengajukan tuntutan tak masuk akal: meminta agar Forsina segera dikirimkan kepada mereka saat ini juga melalui utusan tersebut.
Terlebih lagi, mereka menuntut sejumlah uang yang setara dengan sepertiga dari anggaran tahunan wilayah kadipatenku, dengan dalih yang menggelikan, yakni sebagai "biaya sandar kapal". Padahal, sejak awal, uang mahar untuk pernikahan seharusnya dibayarkan oleh pihak pria (keluarga kerajaan) kepada keluarga mempelai wanita. Ini benar-benar pemerasan yang keterlaluan.
"Apakah Yang Mulia Raja benar-benar berpikir bahwa pelanggaran hukum semacam ini akan ditoleransi?"
"Ya... Saya diberitahu bahwa bahkan Tiga Adipati Agung pun tidak dapat menentang titah keluarga kerajaan... Saya juga sempat berpikir bahwa jika saya bertindak sedikit tegas, Yang Mulia Adipati akan segera mengalah... Itulah alasan mengapa saya bersikap lancang sebelumnya..."
Alasan mengapa sikapnya tiba-tiba berubah menciut adalah karena pria kurus di depanku ini awalnya bertingkah sangat arogan layaknya utusan mutlak dari keluarga kerajaan.
Meskipun begitu, aku merasa sedikit kasihan padanya ketika dia langsung bersujud kepadaku begitu aku memancarkan sedikit saja aura intimidasi bangsawan. Sehebat apa pun gelar utusan kerajaan yang disandangnya, aku adalah seorang Adipati Agung dan juga pemegang gelar "Pendekar Pedang Bulan Biru" (lol). Bagi seorang pejabat pemerintah biasa, kehadiranku tak ubahnya seperti seekor naga.
Jadi aku membalasnya, "Hmm, Yang Mulia Raja masih muda. Beliau mungkin belum terbiasa dengan etika diplomasi semacam ini. Aku merasa tidak enak jika harus menyalahkan Anda. Aku akan menemui Yang Mulia sendiri secara langsung dan menolak tawaran tersebut."
Mendengar itu, utusan kerajaan membungkuk begitu dalam hingga hampir membenturkan kepalanya ke meja.
"Oh, terima kasih banyak! Sejujurnya, kami juga sangat takut menyinggung Yang Mulia Raja, sehingga kami berada dalam situasi di mana kami tidak berani menolak tuntutan yang tidak masuk akal ini. Kami akan sangat berterima kasih jika Yang Mulia Adipati dapat memberikan rekomendasi yang baik untuk kami...!"
Hmm, sepertinya Rokes memang benar-benar 'tokoh utama dari rute kehancuran'.
"Tapi, bukankah Adipati Gentronov berada di pihak Yang Mulia Raja? Mengapa putri dari Keluarga Gentronov belum diangkat menjadi ratu? Anda juga memiliki koneksi dengan Keluarga Gentronov, bukan? Apakah Anda tidak memberikan teguran atau nasihat apa pun kepada Raja?"
"Sebenarnya, Adipati Gentronov hanya terus mendukung dan mengiyakan setiap gagasan Yang Mulia... Bahkan, beberapa hari yang lalu saat Yang Mulia tiba-tiba mengumumkan bahwa beliau akan menaikkan tarif pajak, Adipati Gentronov begitu saja menyetujuinya."
"Meskipun kehidupan rakyat sedang tidak terjamin? Padahal, baik Adipati Roteroza maupun aku telah memberikan dana bantuan khusus kepada keluarga kerajaan dan ibu kota."
"Tampaknya... sebagian besar uang bantuan itu telah disia-siakan untuk membiayai acara hiburan dan pesta Yang Mulia... Dan ketika ada pejabat yang berani mengkritik hal ini, mereka langsung dijebloskan ke penjara."
Setelah itu, aku mengobrol lebih jauh dengan utusan tersebut tentang berbagai hal. Mungkin karena dia merasa aku telah menolongnya, aku berhasil menggali beberapa informasi yang cukup rahasia.
Dari semua hal yang kudengar, yang paling menarik perhatianku adalah berita bahwa Rokes sedang mempersiapkan sebuah ekspedisi militer. Rupanya, raja bodoh itu berniat menyerbu langsung wilayah iblis, dan surat permintaan bala bantuan untukku serta Adipati Roteroza kemungkinan besar akan segera dikirimkan.
"Situasinya tampaknya cukup genting. Baiklah, aku akan membicarakan hal ini langsung dengan Raja saat perjalananku ke ibu kota nanti. Untuk sekarang, sebaiknya Anda beristirahat di rumahku selama beberapa hari sebelum kembali ke ibu kota. Masalah ini harus sudah kuselesaikan sebelum Anda tiba di sana."
"Terima kasih banyak...!"
Nah, sebelum kita benar-benar mengibarkan bendera pemberontakan, mungkin ada baiknya aku mengunjungi Rokes setidaknya sekali lagi.
Ada kemungkinan kecil dia akan berubah pikiran... Tapi kurasa itu mustahil.
Meskipun aku memutuskan untuk pergi ke ibu kota, aku tidak bisa langsung menggunakan 'Sihir Teleportasi' untuk berangkat hari ini juga. Lagipula, jika aku tiba di ibu kota hanya sehari setelah utusan kerajaan datang ke wilayahku, itu akan langsung memicu kecurigaan. Karena itu, aku memutuskan untuk menunda perjalananku selama lima hari dan terlebih dahulu mengunjungi rumah besar Adipati Roteroza.
Aku sudah diberi tahu bahwa aku bisa menemui Vermiola kapan saja. Aku bahkan sudah diberi izin khusus untuk berteleportasi langsung ke dalam kediamannya, di sebuah ruangan rahasia yang telah disiapkan untukku. Hal ini dilakukan karena akan menimbulkan keributan besar jika para pelayan melihatku berteleportasi ke kediaman Vermiola sesering itu.
Setelah berteleportasi ke ruangan yang telah ditentukan, aku menekan tombol pada sebuah alat sihir komunikasi yang fungsinya mirip dengan interkom. Tak lama kemudian, Vermiola dan adik perempuannya, Amyueliza, memasuki ruangan.
"Kau datang di waktu yang sangat tepat. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu."
Saat kami bertiga duduk di sofa, Vermiola langsung angkat bicara dengan alis yang berkerut tanda tidak senang.
"Apakah ini tentang kedatangan utusan dari keluarga kerajaan?" tanyaku.
"Jadi mereka juga pergi ke tempatmu. Raja mesum itu benar-benar bermain api. Apa yang ada di otaknya, menuntut agar Amyueliza diserahkan kepadanya sekarang juga?"
"Mengenai hal itu, aku bermaksud pergi menemui Raja Rokes secara langsung dan menolak tuntutannya secara diplomatis."
"Aku juga ingin ikut menyerbunya, tapi kurasa aku tidak bisa mengimbangi kecepatan sihirmu. Padahal aku sangat ingin memberi anjing tak tahu aturan itu sedikit pelajaran."
"Kakak, menyebut Yang Mulia Raja sebagai anjing..."
Amyueliza buru-buru mencoba menegur kakaknya, tetapi tegurannya tidak sepenuhnya serius. Mungkin karena Amyueliza sendiri juga memendam kekesalan yang sama terhadap Rokes.
"Lalu, masalah utusan itu pasti bukan satu-satunya alasanmu datang ke sini hari ini, kan?" tanya Vermiola.
"Ya. Insiden ini semakin memperjelas bahwa konflik terbuka dengan keluarga kerajaan sudah tidak dapat dihindari. Oleh karena itu, Keluarga Braummont telah memutuskan untuk menuntut raja saat ini turun takhta. Setelah ia lengser, raja berikutnya akan ditentukan secara adil melalui dewan musyawarah bangsawan."
"Jadi kau akhirnya mengambil keputusan. Jika kau terus ragu-ragu, aku sebenarnya sudah berencana untuk membocorkan informasi keberadaan Marianlotte kepada Raja demi memicu konflik paksa di antara kalian berdua."
Kata-kata Vermiola mungkin terdengar setengah bercanda, tetapi ada sisi mengerikan di balik senyumnya yang membuatku sadar bahwa dia mungkin benar-benar akan melakukannya.
Sementara itu, Amyueliza akhirnya mencerna makna dari kata-kataku, dan matanya mulai berbinar penuh semangat. Sepanjang cerita game, aku (Mark Stewart) terus-menerus mengatakan bahwa tindakanku menentang keadilan, jadi aku merasa sedikit aneh bagaimana situasinya bisa berakhir menjadi pemberontakan heroik seperti ini.
"Ancamanmu tadi benar-benar menakutkan, Vermiola. Bagaimanapun, aku ke sini untuk meminta kerja sama militer penuh dari Adipati Roteroza. Ini tentu akan melibatkan pertempuran langsung melawan pasukan kerajaan, tetapi aku akan sangat berterima kasih jika pihakmu dapat menjalankan taktik pengalihan untuk memancing sebagian besar pasukan istana menjauh dari ibu kota."
"Ya, tentu saja aku akan dengan senang hati melakukannya. Tapi kalau begitu, itu berarti kau sendirilah yang akan memimpin penaklukan ibu kota?"
"Itulah rencananya. Aku yakin kita bisa melumpuhkan mereka dalam waktu singkat jika kita memanfaatkan 'Sihir Teleportasi'."
"Itu memang benar. Sejujurnya, jika mempertimbangkan 'Sihir Teleportasi' dan kekuatan tempurmu sendiri, kurasa tidak akan ada seorang pun di negara ini yang bisa menghalangimu."
"Hmph. Aku tidak berniat mengelola negara dengan mengandalkan rezim ketakutan dan pembantaian. Tidak ada negara yang bisa makmur melalui metode diktator semacam itu."
"Aku akan mempercayai akal sehatmu. Tetapi jika menyangkut taktik perang, menurutku sah-sah saja untuk menggunakan segala cara yang diperlukan. Selalu lebih baik untuk mengambil langkah efisien demi meminimalkan jumlah pertumpahan darah di pihak kita."
"Aku setuju denganmu. Nah, aku punya satu tawaran: jika perang pecah, aku akan meminjamkan sekitar sepuluh unit golem militer kepada Adipati Roteroza. Kegunaan mereka dalam pertempuran sudah terbukti di wilayahku, bagaimana menurutmu?"
"Tentu saja aku akan menerimanya dengan senang hati, tapi... aku jadi penasaran, apakah kau akan menagih bayaran mahal untuk ini di kemudian hari?"
"Anggap saja ini sebagai tanda terima kasihku atas kerja samamu. Tidak perlu ada balasan finansial. Lagipula, pasukanku juga akan berada dalam masalah besar jika barisan Adipati Roteroza sampai tertembus."
"Baiklah, mari kita sepakati sampai di situ. Rencana ini membuatku jadi sedikit kasihan pada raja mesum itu. Namun, satu hal yang membuatku khawatir adalah gabungan dari pasukan Adipati Gentronov, Ordo Ksatria Kerajaan, dan Korps Penyihir Istana. Kudengar Regil, sang Komandan Korps Penyihir, baru saja menciptakan sihir baru yang sangat destruktif."
Seperti yang diharapkan dari Vermiola yang ahli dalam jaringan intelijen, dia sudah mendengar banyak rumor krusial dari ibu kota.
07 Membujuk Mantan Perdana Menteri
Kekhawatiran Vermiola memang beralasan, tetapi aku sudah memperhitungkannya.
"Aku punya rencana untuk mengatasi ancaman itu. Selain itu, Regil kemungkinan besar akan berhasil menyusup ke dalam reruntuhan kuno dan membawa kembali beberapa persenjataan dari sana. Tapi tenang saja, itu juga sudah masuk dalam prediksiku. Sedangkan untuk para Ksatria Kerajaan, Komandan Rashua sudah mulai menyimpan keraguan besar terhadap Raja Rokes. Ada kemungkinan besar dia akan berpihak pada kita jika dibujuk."
Ketika aku memberitahukan skenarioku, Vermiola menunjukkan ekspresi yang sedikit kesal.
"Begitu rupanya, kau sudah mengambil semua tindakan pencegahan yang diperlukan tanpa sepengetahuanku. Sepertinya kau diam-diam terus mengasah taringmu selama ini."
"Aku hanya mulai mengasahnya dengan tergesa-gesa. Seperti yang telah kukatakan berkali-kali, konflik dengan keluarga kerajaan bukanlah niat awalku."
"Baguslah kalau begitu. Orang yang terlalu haus kekuasaan tidak akan pernah bisa menjadi raja yang baik. Sama seperti raja cabul yang sekarang sedang duduk di takhta itu."
Saat Vermiola berhenti berbicara, Amyueliza mengangguk setuju sambil mengibaskan kuncir rambutnya dengan penuh semangat.
"Aku sangat gembira Adipati Braummont akhirnya mengambil keputusan ini! Aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu kakakku dan Anda dengan cara apa pun yang aku bisa!"
"Sekalipun kudeta ini berhasil, negara ini—dan seluruh benua—akan berada dalam masa peperangan yang panjang. Nona Amyueliza, Anda harus terus mengasah kemampuan tempur Anda sebagai seorang pejuang selagi ada kesempatan. Forsina dan yang lainnya di wilayahku juga sedang melakukan latihan keras."
"Ya! Aku akan menjadi cukup kuat agar bisa bertarung di garis depan bersama Forsina dan Marianlotte! Dan suatu hari nanti, aku pasti akan mendapatkan pengakuan penuh dari Anda, Adipati!"
"Aku menantikannya. Kemungkinan besar dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, kita akan membutuhkan kekuatan tempur Nona Amyueliza lagi, persis seperti saat kita menjelajahi reruntuhan."
Lagipula, dia adalah salah satu pahlawan heroine. Entah mengapa, di dalam game Oreo ini, ada beberapa event wajib di mana Forsina, Marianlotte, dan Amyueliza harus bekerja sama untuk menyelesaikan krisis.
Namun, di sisi lain, fakta bahwa sama sekali tidak ada event penting yang bisa diselesaikan tanpa kehadiran sang protagonis (Rokes), membuat dunia game ini benar-benar dipenuhi oleh paksaan skenario dating sim yang konyol.
"Benarkah?! Kalau begitu aku bisa bergabung dan bertualang lagi dengan Forsina dan yang lainnya! Aku sangat senang!"
"Amu, kendalikan antusiasmemu. Dan kau, Adipati, apakah cerita itu benar-benar murni demi strategi tempur?"
"Apa maksudmu?"
"Apakah kau benar-benar hanya membutuhkan bantuan tempur Amyueliza? Kau tidak sedang merangkai kata-kata manis untuk mencoba merayunya, kan?"
Bahkan di saat-saat genting seperti ini, tampaknya tidak ada yang bisa menghentikan insting siscon (sangat menyayangi adik) Vermiola.
"Aku sudah mengatakan ini berkali-kali sebelumnya, aku sama sekali tidak punya pikiran kotor seperti itu. Aku bahkan tidak akan berani memikirkan hal-hal romantis terhadap seorang gadis yang usianya sepantar dengan putriku sendiri."
"Melihat gadis-gadis yang mengelilingimu saat ini, wajar jika aku curiga. Ya sudahlah. Saat ini, urusan negara adalah prioritas utama. Kita bisa membahas masalah kebiasaan main perempuanmu nanti di lain waktu."
Sebenarnya, sama sekali tidak ada yang perlu dibahas soal itu...
Tetapi aku merasa jika aku terus membela diri, itu hanya akan memicu perdebatan tanpa akhir, jadi aku hanya membalasnya dengan anggukan pasrah.
Sekarang, setelah rute (sementara) untuk mengkudeta takhta telah disepakati bersama, saatnya bergerak.
Langkah selanjutnya adalah membujuk mantan perdana menteri yang telah melarikan diri dari ibu kota setelah persidangan palsu beberapa waktu lalu.
Pria itu awalnya adalah bangsawan konservatif yang tergabung dalam faksi loyalis kerajaan. Namun, benturan prinsip politik membuatnya berselisih dengan raja, yang hampir saja berujung pada eksekusi seluruh keluarganya atas tuduhan palsu. Dalam keadaan normal, orang dengan latar belakang seperti ini seharusnya sangat mudah untuk diajak memberontak. Namun, pengalamanku dari kehidupan sebelumnya mengajariku bahwa justru pada momen "mudah" seperti inilah aku harus paling berhati-hati. Semakin mulus sebuah kesepakatan terlihat, semakin besar kemungkinan ada jebakan mematikan yang tersembunyi di baliknya.
Maka, sembari mengulur waktu dari kedatangan utusan kerajaan, aku membawa Adipati Roteroza secara rahasia menuju rumah persembunyian mantan Perdana Menteri, Marquis Mardanf.
Untuk menghindari pelacakan, kami menggunakan "Sihir Teleportasi" untuk memindahkan kereta kuda biasa langsung ke tengah hutan di dekat kediaman Marquis. Karena eksistensi sihir teleportasiku masih berstatus sangat rahasia, kami tidak membawa prajurit. Hanya Kuralia dan Amyueliza yang bertindak sebagai pengawal dalam penyamaran, sementara aku sendiri menyamar sebagai kusir yang mengemudikan kereta tersebut.
"Oh, Adipati Braummont, dan Adipati Roteroza! Seluruh keluarga kami menyambut kedatangan Anda berdua! Silakan masuk."
Marquis Mardanf, mantan pilar utama Kerajaan, adalah seorang pria tua terhormat yang berada di awal usia enam puluhan. Rambut pirangnya yang mulai memudar menjadi cokelat ditata sangat rapi, selaras dengan kumisnya yang dirawat sempurna. Wajahnya selalu dihiasi oleh senyum yang lembut. Tentu saja, senyum itu sempat hilang selama masa skandal tuduhan palsu tempo hari, tetapi hari ini ia tampak dalam suasana hati yang jauh lebih baik.
Setelah diantar ke ruang tamu rahasia dan para pelayan selesai menyajikan teh, sang Marquis—yang mungkin sudah menebak tujuan kedatangan kami—langsung membubarkan semua orang dari ruangan tersebut, kecuali seorang pria paruh baya yang merupakan putra sekaligus ahli warisnya.
"Pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Anda berdua karena telah menyelamatkan nyawa saya dalam persidangan beberapa hari yang lalu. Jika bukan karena intervensi Anda, garis keturunan keluarga Mardanf pasti sudah terputus. Seharusnya saya yang datang menghadap Anda secara langsung untuk berterima kasih, saya mohon maaf karena harus merepotkan Anda untuk datang kemari."
"Tolong jangan sungkan, Tuan Mardanf. Jika Anda mengunjungi kediaman kami secara langsung saat ini, itu hanya akan memicu kecurigaan dan kemarahan lebih lanjut dari pihak istana. Kami sudah menganggap rasa terima kasih Anda tersampaikan dengan baik, jadi tidak perlu dipikirkan lagi."
"Terima kasih atas pengertiannya. Jadi... topik penting apa yang membawa Anda berdua kemari hari ini?"
"Ya. Langsung pada intinya, Tuan Mardanf. Keluarga Braummont dan Keluarga Roteroza telah bersepakat untuk membentuk aliansi. Kami berencana untuk bersama-sama mendesak Yang Mulia Raja Rokes untuk turun dari takhta."
"...!?"
Mata Marquis Mardanf sedikit melebar mendengar deklarasi terbuka tersebut. Putranya yang duduk di sampingnya juga bereaksi serupa, tetapi mereka berdua tetap menjaga ketenangan elegan mereka. Tampaknya mereka sudah menduga bahwa hari ini akan tiba.
"Ada beberapa alasan krusial di balik keputusan ini. Yang pertama, raja saat ini sama sekali tidak memiliki kualifikasi sebagai pemimpin. Alasan kedua, kami memiliki bukti bahwa raja dengan sengaja membiarkan serangan iblis menembus ibu kota, dan memanfaatkan kekacauan tersebut untuk membunuh raja sebelumnya demi merebut takhta. Alasan ketiga, ada campur tangan langsung dari pihak iblis yang mengendalikan keluarga kerajaan saat ini dari balik layar. Dan tentu saja, ketidakadilan yang menimpa Anda dan para bangsawan loyalis lainnya beberapa hari yang lalu adalah salah satu puncak dari tirani tersebut."
"Apakah Anda memiliki bukti fisik, khususnya mengenai konspirasi penyerangan ibu kota atau pembunuhan mendiang Raja sebelumnya?"
"Karena Adipati Gentronov sangat ahli dalam menghilangkan jejak, kemungkinan besar kita tidak akan pernah menemukan dokumen atau bukti fisik. Namun, kami memiliki saksi mata kunci yang kredibilitasnya tak terbantahkan. Salah satunya adalah cucu kandung dari Adipati Gentronov sendiri."
Mendengar kata-kataku, Marquis Mardanf sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan dengan raut wajah terkejut.
08 Siapa yang Dibujuk...?
"Apakah Lady Marianlotte ternyata masih hidup?!"
Begitu mendengar namaku sebutkan, Marquis Mardanf tanpa sadar bangkit sedikit dari kursinya.
"Ya. Saat ini dia berada di bawah perlindunganku. Sepertinya dia telah melalui pengalaman yang sangat traumatis."
"Syukurlah... Saya sangat lega mendengarnya. Kami para bangsawan di ibu kota juga sempat khawatir dengan nasib dan keberadaan Marianlotte."
"Jadi, bahkan di kalangan bangsawan konservatif seperti Anda pun, kalian sudah merasakan ada sesuatu yang salah dengan Raja, bukan?"
"...Benar. Ini hanya desas-desus yang saya dengar dari para pelayan istana tingkat tinggi, tetapi Yang Mulia Raja kerap kali memaksa orang-orang di sekitarnya, terutama para wanita, untuk melakukan hal-hal yang... yah... terlalu amoral untuk diucapkan..."
Sang Marquis mengerutkan kening dengan jijik dan menutup matanya, seolah enggan menodai mulutnya dengan kelakuan sang Raja.
Di sampingku, Vermiola menghela napas kasar, seolah sedang mencoba menekan amarahnya yang mendidih.
"Keputusan Marianlotte untuk melarikan diri dari raja bejat itu adalah tindakan yang paling tepat. Semakin banyak fakta yang kudengar tentang si Rokes itu, semakin jelas bahwa pria itu sudah tidak bisa diselamatkan lagi."
"Saya sangat memahami kemarahan Anda, Adipati Roteroza. Kami di faksi loyalis sebenarnya telah mencoba memberikan nasihat dan teguran kepadanya berulang kali, tetapi beliau sama sekali menutup telinga."
"Dan sebagai balasannya, dia malah mencoba membinasakan seluruh keluarga Anda dengan merekayasa tuduhan pengkhianatan dan kerja sama dengan iblis. Kurasa kita tidak perlu lagi memperdebatkan kualifikasinya sebagai seorang raja," tambah Vermiola dengan nada dingin.
"..."
Perkataan Vermiola memang menusuk, tetapi Marquis Mardanf hanya bisa mengangguk pelan sebagai tanda persetujuan pahit.
Aku kemudian melanjutkan pembicaraan.
"Omong-omong, bukankah Anda sendiri menyembunyikan bukti yang bisa digunakan untuk menjatuhkan Raja? Misalnya, buku besar mengenai penyelewengan kas negara?"
"...Insting Anda tajam, Adipati. Ya, kami memilikinya. Sepertinya salah satu alasan utama mereka mencoba memenggal kepala kami adalah karena kami mulai menyudutkan mereka dengan bukti penyelewengan itu. Ah, omong-omong, bagaimana dengan klaim Anda tadi mengenai iblis yang mengendalikan Yang Mulia Raja dari balik layar?"
"Aku sendiri yang telah memastikannya secara langsung. Sekretaris pribadi Raja yang bernama Laelza... wujud aslinya adalah seekor iblis yang menyamar."
"Apa...!?"
Fakta ini tampaknya menjadi pukulan yang paling mengejutkan bagi Marquis Mardanf hari ini. Matanya melebar tak percaya.
Sebagai mantan perdana menteri, dia pasti sangat sering berinteraksi dengan Laelza dan menganggapnya sebagai manusia tulen. Yah, wajar saja, bahkan aku pun tidak akan bisa menembus penyamaran sempurna itu jika aku tidak memiliki ingatan dari kehidupan laluku sebagai pemain game.
"Kalau dipikir-pikir lagi, Laelza sempat mendatangi kami secara pribadi tepat sebelum persidangan palsu itu dimulai. Mungkinkah...?"
"Dia mungkin menggunakan sihir hipnotis atau sihir kutukan pada Anda saat itu. Kudengar ras iblis memiliki mantra tingkat tinggi yang dapat memanipulasi pikiran dan ingatan manusia."
"Tetapi, jika situasinya seperti itu, bukankah ada kemungkinan bahwa kelakuan buruk Yang Mulia Raja selama ini juga disebabkan karena pikiran beliau sedang dimanipulasi oleh iblis?"
"Jika memang Raja Rokes hanya menjadi korban manipulasi, beliau seharusnya sudah terbebas dari kutukan itu dan kembali waras saat Saint Ortiana membunyikan 'Lonceng Pemurnian Suci' di ruang sidang tempo hari. Namun kenyataannya, sama sekali tidak ada perubahan pada sikapnya. Semua kekejaman dan kebejatan yang dilakukan Yang Mulia saat ini adalah murni atas kehendak bebasnya sendiri."
"Begitu ya..."
Apakah Marquis menundukkan kepalanya karena dia merasa putus asa, karena jauh di lubuk hatinya ia masih ingin mempercayai kebaikan Rokes? Ataukah ini murni karena kesetiaan butanya terhadap garis keturunan kerajaan?
Bagaimanapun juga, aku tidak boleh mengendurkan tekanan. Ini adalah kesempatan terakhir untuk menarik faksi Mardanf ke pihak kita.
"Lebih dari itu, intelijen kami melaporkan bahwa Regil, Komandan Korps Penyihir, telah menciptakan dan menggunakan sihir terlarang yang mengorbankan nyawa prajuritnya sendiri sebagai bom hidup, dan Yang Mulia Raja telah memberikan lampu hijau untuk eksperimen mengerikan itu. Selain itu, pajak rakyat dinaikkan di masa krisis ini, sementara dana bantuan dari kadipaten malah dihambur-hamburkan untuk pesta pora. Kita sudah kehabisan waktu. Masa depan negara ini sedang berada di ujung tanduk."
Setelah aku membeberkan semuanya dengan nada berapi-api, Vermiola melirikku dan memberikan senyuman tipis. Ya, aku tahu, pidatoku barusan lumayan dramatis.
Saat aku dan Vermiola saling bertukar pandang, Marquis Mardanf menarik napas panjang dan perlahan mengangkat kepalanya. Raut wajah putus asanya telah lenyap, digantikan oleh ketegasan baja khas seorang mantan Perdana Menteri Kerajaan yang telah mengambil keputusan final.
"...Jadi, bentuk kerja sama seperti apa yang kalian berdua harapkan dariku?"
"Kami hanya ingin Tuan Mardanf dan seluruh faksi Anda bergabung dengan aliansi kami secara politis. Aku tidak meminta Anda untuk mengirimkan pasukan militer. Nanti, ketika genderang perang saudara ditabuh dan istana memerintahkan Anda untuk mengirimkan bala bantuan, Anda cukup membuat alasan diplomatis dan menahan seluruh prajurit Anda di wilayah ini. Biarkan kami yang membereskan sisanya di ibu kota. Perang ini akan berlangsung sangat singkat."
"Hanya itu yang Anda minta?"
Marquis Mardanf bertanya dengan nada tak percaya.
Tentu saja dia terkejut. Dalam negosiasi kudeta semacam ini, prosedur standarnya adalah mewajibkan sekutu untuk mengirimkan pasukan militer sebagai 'uang muka' kesetiaan dan jaminan agar mereka tidak berkhianat. Tawaran tanpa risiko militer ini sangat tidak lazim. Dan alasan mengapa aku bisa menawarkannya adalah karena aku memiliki sihir cheat di tanganku.
"Benar, hanya itu. Namun, perlu dicatat bahwa wilayah di perbatasan negara ini—atau bahkan di seluruh benua ini—kemungkinan besar akan dilanda kekacauan besar dalam waktu dekat. Bukan hanya invasi iblis yang akan semakin agresif, tetapi negara-negara tetangga juga pasti akan memanfaatkan ketidakstabilan politik kita untuk menyerang. Karena itu, saya sarankan Anda tetap memobilisasi pasukan Anda untuk keperluan pertahanan wilayah Anda sendiri."
"Peringatan yang masuk akal. Kami akan mematuhi itu. Lalu... jika pemberontakan ini berhasil dan Yang Mulia Raja dipaksa lengser, bagaimana nasib takhta selanjutnya?"
"Aku ingin mengumpulkan seluruh bangsawan kunci yang berpihak pada aliansi kita dan memilih raja baru secara demokratis melalui dewan musyawarah. Jika kita dapat menemukan keberadaan mantan Ratu yang menghilang, maka anak dalam kandungannya akan menjadi pewaris sah yang akan kita dukung."
"Begitu ya..."
Marquis Mardanf menggumam sambil menopang dagu dengan tangannya, tampak termenung dalam diam.
Dia pasti sedang memutar otak menganalisis situasi ini.
Jika dipikirkan dengan logika politik normal, apa yang kulakukan ini murni adalah kudeta militer yang dipelopori olehku dan Adipati Roteroza. Aku memang berjanji akan menyerahkan takhta kepada putra mantan ratu, tetapi tidak ada politikus waras yang akan menelan janji manis itu mentah-mentah. Marquis sendiri tahu dari pengalaman pahitnya bahwa Raja Rokes adalah seorang tiran gila, tetapi itu tidak menjamin bahwa aliansi kami, setelah merebut kekuasaan absolut, tidak akan menjelma menjadi rezim diktator yang baru. Fakta bahwa aku pernah menyelamatkan nyawanya di pengadilan tidak serta-merta membuatnya menyerahkan nasib negara ke tanganku dengan mata tertutup.
Namun, di luar dugaanku, Marquis Mardanf kembali menatap mataku lebih cepat dari yang kuperkirakan.
"Saya mengerti. Faksi Marquis Mardanf menyatakan akan mendukung penuh pergerakan kedua Adipati Agung. Namun, saya mengajukan satu syarat mutlak."
"Apa syaratnya?"
"Syaratnya adalah, setelah Raja Rokes berhasil digulingkan... Adipati Braummont harus naik dan menduduki takhta yang kosong tersebut secara permanen. Jika Anda berjanji untuk mengambil mahkota itu, saya bersumpah akan menggunakan seluruh pengaruh saya untuk membujuk semua keluarga bangsawan faksi royalis agar menunduk pada Anda."
"......Hah?"
Tunggu, tunggu, bukankah kesimpulan ini melompat terlalu jauh? Bahkan jika kita berhasil menendang Rokes dari istana, masih banyak keturunan darah biru lain yang tersebar di kerajaan ini. Dan yang lebih penting, menyerahkan takhta kepada seorang adipati bermata sipit, berkacamata bulat, dan berwajah licik sepertiku tanpa melalui voting dewan sama sekali bukanlah ide yang bagus.
"Tuan Mardanf, mari kita bahas hal itu lebih lanjut secara menyeluruh..."
Tepat saat aku hendak menolak tawaran berbahayanya, Vermiola menyikut pinggangku dengan keras dari samping.
Tatapan matanya yang tajam dan mengancam seolah berkata dengan sangat jelas, "Tidakkah kau mengerti peluang emas apa yang sedang dia tawarkan saat ini?!"
"...Ah, ehm. Baik. Jika Tuan Mardanf, sang mantan Perdana Menteri Kerajaan yang paling dihormati, telah berkata demikian... maka saat Rokes turun dari takhtanya, aku akan menerima beban tersebut dan menjadi Raja di negara ini."
"Oh, syukur kepada para Dewa! Terima kasih banyak! Saya pasti akan memenuhi janji saya untuk membawa seluruh bangsawan loyalis berpihak pada aliansi kita. Saya mohon kepada Anda berdua, tegakkanlah keadilan di negara ini tanpa ragu-ragu."
Marquis Mardanf dan putranya serempak berdiri dan membungkuk hormat dalam-dalam. Bahkan dengan insting kecurigaan Mark Stewart yang tajam, aku bisa melihat bahwa rasa lega dan kegembiraan mereka benar-benar tulus tanpa niat terselubung.
Hmm, padahal kukira negosiasi ini akan diwarnai dengan adu intrik politik dan perdebatan alot. Aneh rasanya, mengingat merebut takhta seharusnya adalah urusan yang dipenuhi darah dan kelicikan.
09 Kembali ke Gedung
Masalah terbesar kami berhasil diselesaikan dengan sangat mudah dan damai.
"Aku jadi bertanya-tanya apakah agenda perebutan takhta besar ini benar-benar bisa diselesaikan semulus itu. Aneh sekali rasanya," gumamku.
Ketika aku menumpahkan keherananku pada Vermiola di dalam kereta kuda dalam perjalanan pulang, entah mengapa dia membalasnya dengan tatapan iba.
"Kau mungkin tidak menyadarinya, tetapi nyatanya, bukan hanya nyawa Marquis Mardanf yang telah kau selamatkan, tetapi juga nyawa banyak bangsawan berpangkat tinggi lainnya."
"Aku tidak merasa pernah melakukan aksi heroik semacam itu... Oh, maksudmu saat insiden 'Upacara Penobatan Putra Mahkota'?"
"Benar sekali. Itulah sebabnya, secara teknis, Marquis Mardanf sudah berhutang nyawa padamu sebanyak dua kali. Selain itu, kau juga telah membuktikan dirimu dengan memusnahkan invasi pasukan besar iblis nyaris tanpa korban jiwa, serta diakui secara resmi oleh Paus dan Sang Saint sebagai 'Pendekar Pedang Bulan Biru'. Reputasimu di kalangan rakyat juga luar biasa bersih; bahkan, akhir-akhir ini aku hanya mendengar desas-desus penuh pujian dari rakyatmu di wilayah Braummont. Jika dibandingkan, justru akan jauh lebih merusak negara jika kita membiarkan orang yang tidak kompeten memimpin hanya karena dia memegang silsilah darah bangsawan murni."
"Bukankah pemikiran pragmatis semacam itu berpotensi menghancurkan nilai-nilai aristokrasi itu sendiri?"
"Justru demi menjaga kehormatan aristokrasi sejatilah kita melakukan kudeta ini, bukan? Mengagungkan silsilah darah di atas kompetensi dan moralitas hanyalah bentuk kemerosotan moral. Darah bangsawan bukanlah satu-satunya pedoman bagi seorang pemimpin sejati."
"Ada benarnya juga argumenmu itu."
Setelah perbincangan itu, aku berteleportasi untuk mengantar Vermiola kembali ke wilayahnya, lalu aku sendiri kembali ke kantor kadipatenku.
"Selamat datang kembali, Ayah. Melihat dari wajahmu, aku berasumsi diskusi dengan Marquis Mardanf berjalan lancar sesuai harapan."
Ketika aku melangkah masuk ke ruang kerjaku, Forsina langsung bangkit dari kursinya dan menyambutku dengan senyuman hangat.
"Ya, tampaknya aku telah berhasil mengamankan dukungan dari seluruh bangsawan yang terlibat. Yang tersisa hanyalah menunggu momen di mana kekuatan politisku semakin kokoh. Tetapi saat peperangan itu dimulai, aku harus meninggalkan kediaman ini untuk sementara waktu. Oleh karena itu, aku akan mengandalkanmu untuk menangani seluruh urusan pemerintahan di wilayah kita."
"Sebenarnya aku sangat ingin mengatakan 'Serahkan saja semuanya padaku', tetapi... apakah benar-benar tidak ada cara agar aku bisa ikut bertarung bersamamu ke ibu kota?"
"Medan perang di ibu kota nanti akan sangat berbahaya. Kekuatan tempurmu saat ini belum cukup aman untuk kubawa ke garis depan."
"Begitu ya... Jadi aku masih belum cukup kuat untuk berdiri melindungi punggung Ayah."
Ekspresi ceria Forsina seketika meredup menjadi kesedihan yang mendalam. Melihatnya memasang wajah patah hati seperti itu, insting kebapakanku benar-benar meronta-ronta tak tega.
"Bukan begitu maksudku. Tempat yang akan kutuju kali ini melibatkan taktik peperangan yang tidak biasa. Setelah semua kekacauan ini selesai, mari kita pergi bertualang bersama lagi. Saat saatnya tiba, aku pasti akan sangat mengandalkan sihir perlindunganmu."
"Benarkah, Ayah?! Ya, kalau begitu aku berjanji akan berlatih keras! Aku sangat menantikan petualangan kita selanjutnya. Bertualang menjelajahi hutan besar bersamamu tempo hari adalah pengalaman yang paling menyenangkan!"
Senyum cerah kembali merekah di wajah Forsina. Seperti yang diharapkan dari karakter heroine utama, dia tampaknya menemukan hasrat dan kenyamanan sejati melalui petualangan, persis seperti skrip dalam game.
Yah, bagaimanapun juga, setelah kudeta kerajaan ini selesai, alur cerita pasti akan beralih ke arc penjelajahan Benua Iblis atau arc reruntuhan rahasia yang belum dipetakan, sesuai pakem aslinya. Meskipun aku masih ragu apakah seorang Raja yang sah boleh keluyuran bertualang sesuka hati, namun dengan bantuan 'Sihir Teleportasi', masalah logistik tidak akan menjadi halangan. Di dalam game pun, Raja Rokes bisa bebas bertualang ke mana saja bersama para heroine-nya (meskipun dia mengabaikan tugas negaranya).
Saat aku duduk di kursi kerjaku dan mengobrol dengan Forsina, Tsukuyomi tiba-tiba berdiri dari posisinya dan berjalan menghampiriku.
"Master, saya memiliki laporan darurat."
"Mari kita dengar."
"Berdasarkan pantauan jaringan sensor, pasukan penyusup yang membobol fasilitas penelitian berhasil merampas 'Prototipe No. 1' dari laboratorium bawah tanah. Mereka saat ini sedang dalam perjalanan kembali."
"Jadi, dengan asumsi normal, mereka akan membutuhkan waktu setidaknya tiga hari sebelum 'Prototipe No. 1' tiba di ibu kota. Kalau begitu, aku akan merencanakan serangan ke ibu kota bertepatan dengan waktu ketibaan mereka. Apakah ada perkembangan aneh lainnya?"
"Ya. Beberapa 'Alat Sihir Teleportasi' baru telah selesai diinstalasi. Koordinat penempatan mereka berada di titik-titik ini."
Sambil melaporkannya, Tsukuyomi membentangkan sebuah peta taktis berukuran besar di atas mejaku. Itu adalah peta topografi yang digambar langsung oleh tangan Tsukuyomi secara real-time. Namun, karena jaringan sensor laboratoriumnya baru pulih sebagian dan hanya memindai area Hutan Besar hingga ke perbatasan tengah, peta itu belum mencakup seluruh teritori kerajaan.
Jari mungil Tsukuyomi menunjuk ke satu titik di perbatasan antara wilayah yang dikendalikan langsung oleh ibu kota dengan wilayah Braummont; kemudian titik kedua di perbatasan ibu kota dengan wilayah Roteroza; dan titik ketiga diletakkan persis di tengah markas utama Adipati Gentronov.
Oh, ternyata mereka tidak sebodoh kelihatannya. Keluarga kerajaan telah menyadari potensi pemberontakan kami dan secara proaktif menempatkan infrastruktur mobilitas pasukan di dekat garis perbatasan kami.
Jika melihat pola agresi ini, tuntutan kurang ajar Locus yang meminta Forsina dan Amyueliza tempo hari sebenarnya adalah taktik pancingan untuk memancing kami mendeklarasikan pemberontakan lebih awal. Di atas kertas, prajurit reguler milik keluarga kerajaan yang dibantu pasukan Adipati Gentronov sama sekali bukan tandingan armada sihirku yang beraliansi dengan pasukan Roteroza. Namun, jika mereka menambahkan persenjataan kuno dari reruntuhan, ditambah sihir bunuh diri massal "Bom Ledakan Jiwa" milik Regil, lalu dikombinasikan dengan intervensi komandan iblis Myrrhelza, serta dukungan moral dari bangsawan fanatik royalis... maka masuk akal jika mereka sangat yakin bisa menghancurkan kami.
"Itu adalah laporan intelijen yang sangat krusial. Kita harus segera merancang strategi balasan. Kerja yang sangat luar biasa, Tsukuyomi."
Mendengar pujianku, Tsukuyomi memiringkan kepalanya sedikit dan menjawab dengan suara datar, "Terima kasih atas pujian Anda, Master."
Gerakan kaku layaknya robot itu justru terlihat sangat menggemaskan di mataku. Ditambah dengan penampilan luarnya yang menyerupai gadis kecil berusia sepuluh tahun, aku tanpa sadar mengangkat tanganku dan mengelus puncak kepalanya dengan lembut. Sekarang kalau dipikir-pikir, sifat polos Tsukuyomi entah mengapa mengingatkanku pada keponakan kecilku di kehidupanku sebelumnya.
"Master, apa signifikansi dari kontak fisik ini?" tanya Tsukuyomi dengan raut kebingungan.
"Ini adalah gestur afeksi yang biasa dilakukan manusia untuk memuji anak yang berkelakuan baik. Anggap saja ini sebagai bentuk penghargaan fisik atas kerja keras dan efisiensimu."
"Saya mengerti. Saya akan memproses tindakan ini sebagai bentuk validasi positif. Terima kasih atas apresiasi Anda, Master."
Tsukuyomi kemudian menundukkan kepalanya dengan sopan sebagai tanda hormat. Insting gamer-ku berbisik bahwa gestur barusan pasti telah menaikkan parameter Affection (rasa suka) Tsukuyomi terhadapku secara drastis.
"Hmm. Baiklah, aku akan pergi mencari Jenderal Dalton agar dia bisa segera menyusun taktik balasan berdasarkan data ini."
Karena statusku sebagai Adipati, aku sebenarnya bisa saja memanggil Dalton untuk menghadap ke ruanganku, tetapi ada hal lain yang harus kuurus. Batas waktu dari efek buff 'Berkat Roh' yang kuterima sebelumnya akan segera habis. Dalam perjalanan menuju barak latihan Dalton, aku berencana untuk singgah sebentar di mata air suci untuk memperbarui buff tersebut dari 'Roh Agung' Ivlicia.
Aku pun berdiri dari kursiku. Tepat saat aku hendak menitipkan sisa dokumen administrasi pada Forsina...
"...Ada apa, Forsina? Apa aku baru saja mengatakan sesuatu yang membuatmu marah?"
Aku tersentak saat menyadari Forsina tengah menatapku tajam dengan bibir yang mengerucut cemberut.
"Tidak apa-apa... Aku hanya berpikir bahwa Ayah sekarang jauh lebih mengandalkan dan memuji Tsukuyomi daripada aku."
"Itu karena Tsukuyomi memiliki fungsi intelijen radar yang tidak bisa kita replikasi dengan cara apa pun. Dia adalah aset taktis yang tak tergantikan bagi kelangsungan wilayah ini. Aku harus memastikan dia menyadari bahwa kinerjanya sangat kuhargai."
"Iya, aku paham maksud Ayah, tapi... kalau dia sepintar dan sehebat itu, bukankah keberadaanku di sisimu lambat laun tidak dibutuhkan lagi?"
Sepertinya aku masih butuh banyak waktu dan usaha ekstra untuk sepenuhnya menghapus rasa insecure di hati Forsina.
"Forsina, dengarkan aku baik-baik. Aku membutuhkanmu bukan karena kemahiran sihirmu atau manfaat politismu. Aku membutuhkanmu karena kau adalah putriku yang paling berharga. Tolong jangan pernah ragukan hal itu."
Sambil mengatakan itu, aku mengelus lembut rambutnya. Forsina perlahan meraih tanganku, menariknya ke dadanya, dan wajah cemberutnya pun tergantikan oleh helaan napas lega.
"Terima kasih, Ayah. Hanya saja... karena aku terus melihat betapa absolutnya kekuatanmu dari dekat, aku terkadang merasa rendah diri dan bertanya-tanya apakah ada hal berarti yang benar-benar bisa kulakukan untuk membantumu."
"Kehadiranmu yang sehat dan bahagia di sisiku saja sudah menjadi sumber kekuatan terbesarku. Tentu saja, potensimu sebagai seorang penyihir juga sangat luar biasa. Jangan terus-terusan mengkhawatirkan hal yang tidak perlu. Lakukan saja apa yang ingin kau lakukan dengan bebas."
"Ya, Ayah. Misi utamaku saat ini adalah... melatih kekuatanku sendiri agar kelak bisa berdiri melindungimu di garis depan tempur... dan tentu saja, tugasku selanjutnya adalah mencarikan atau melahirkan pewaris yang layak untuk meneruskan kejayaanmu, benar?"
"A-astaga, kau tidak perlu memikirkan urusan pewaris keluarga sekarang. Masih ada segunung urusan diplomasi dan perang yang harus kita bereskan sebelum memikirkan hal sejauh itu."
"Hehe, aku mengerti kok. Pertama-tama dan yang paling utama, aku harus memastikan ayahku duduk dengan gagah di takhta tertinggi negara ini."
Senyum Forsina saat mengatakan kalimat ambisius itu terasa memancarkan petunjuk yang halus namun mengerikan—sebuah aura intimidasi yang agak mirip dengan julukan lamanya, "Putri Es", namun dengan bobot fanatisme yang berbeda.
Hmm, melihat dedikasinya yang agak menakutkan itu, aku jadi mulai curiga, jangan-jangan ada semacam jebakan tersembunyi yang menantiku di rute 'perebutan takhta' ini.
Sambil menepis perasaan tidak nyaman yang merayap di tengkukku, aku melangkah keluar meninggalkan ruang kerja.
10 Memperoleh Kembali Berkat Roh
Setelah keluar dari gedung utama kediaman Adipati, aku segera menemui Jenderal Dalton di lapangan latihan dan menyerahkan salinan peta intelijen mengenai lokasi 'Alat Sihir Teleportasi' musuh. Setelah kami selesai mendiskusikan kerangka awal untuk taktik pencegatan darurat, aku pamit dan langsung melangkah menuju area hutan rimbun di sebelah utara properti kadipaten.
Tentu saja, tujuanku adalah untuk menemui Ivlicia, entitas 'Roh Agung' yang mendiami mata air suci di tengah hutan tersebut.
Namun, saat aku melangkah menembus semak-semak dan pandanganku mulai menangkap pantulan jernih dari mata air, aku menyadari ada orang lain yang sudah berada di sana lebih dulu. Dia adalah Marianlotte—salah satu heroine utama yang menyandang gelar "Saint of Light" (Orang Suci Cahaya)—yang terlihat mempesona dengan rambut pirangnya yang dikepang dua.
Tampaknya dia sedang berbincang akrab dengan Ivlicia. Omong-omong, Ivlicia hari ini kembali tampil dalam wujud rohnya yang biasa, mengenakan balutan kain seputih salju yang dililitkan secara sensual di sekitar tubuhnya.
Mendengar suara langkah kakiku, Marianlotte menghentikan percakapannya, berbalik ke arahku, dan menyapaku dengan senyum yang sangat cerah.
"Oh, Adipati Braummont, Anda telah kembali dari ibu kota."
"Ya, aku baru saja kembali. Apakah Nona Marianlotte sedang asyik bertukar pikiran dengan Ivlicia?"
"Benar sekali. Saya baru saja mendengarkan berbagai kisah kuno yang sangat mendetail mengenai ekosistem para roh. Saya sangat takjub ketika mengetahui bahwa selain Lady Ivlicia yang mengatur elemen air, ternyata ada entitas Roh Agung lain yang mengendalikan elemen 'Api', 'Bumi', dan 'Angin'. Apakah Anda sudah mengetahui fakta sejarah ini, Adipati?"
"Aku pernah membacanya sekilas di literatur kuno di perpustakaan, tetapi aku belum pernah mendengar kisahnya secara langsung dari mulut Ivlicia. Ketekunan Nona Marianlotte dalam mempelajari sejarah dunia ini sungguh luar biasa. Aku sangat terkesan."
Menerima pujian langsung dariku, Marianlotte sontak menangkupkan kedua tangannya di depan dada sementara rona merah padam menjalar di pipinya. Tampaknya mekanisme 'Meningkatkan Poin Kasih Sayang' game otome ini masih terus berjalan aktif bahkan di sela-sela persiapan perang saudara.
"O-oh, terima kasih atas pujian Anda yang berlebihan. Jadi... apakah Adipati juga datang kemari karena ada urusan penting dengan Lady Ivlicia?"
"Ya. Aku akan meminjam waktunya sebentar, kuharap kehadiranku tidak mengganggu percakapan kalian."
"Oh, tentu saja tidak! Anda sama sekali tidak mengganggu... Saya, eh, saya senang bisa bertemu Anda di sini. S-silakan, Adipati."
Dipersilakan oleh Marianlotte yang entah mengapa bertingkah gugup dan salah tingkah, aku melangkah maju dan berdiri tepat di tepi mata air, berhadapan dengan Ivlicia.
Tubuh semi-transparan Ivlicia yang memancarkan pendaran cahaya magis terasa memancarkan aura makhluk astral yang luhur dan agung. Sambil tersenyum lembut, dia melayang meluncur di atas permukaan air ke arahku dan membungkuk dengan sangat anggun.
"Selamat siang, Tuan Mark Stewart. Saya sangat bergembira Anda meluangkan waktu untuk datang menemui saya."
"Maafkan aku karena belakangan ini aku jarang mampir. Dengan segala persiapan yang kulakukan, waktuku tersita habis. Apakah kau merasa nyaman mendiami mata air ini?"
"Ya, tentu saja. Tanah di area kekuasaan Anda ini memancarkan energi mana yang sangat kaya dan bersih. Ini adalah habitat yang paling nyaman untuk saya tinggali."
"Berkat buff 'Berkat Roh' yang kau berikan kepadaku tempo hari, aku berhasil menyegel salah satu ancaman besar di reruntuhan kuno tanpa terluka sedikit pun. Aku datang untuk menyampaikan rasa terima kasihku yang mendalam."
"Mendengar bahwa anugerah kecil saya bisa membantu pahlawan sehebat Anda sungguh membuat saya tersanjung. Namun... saya dapat merasakan aura samar dari entitas yang memiliki kekuatan sangat mengerikan dan tak lazim sedang bersemayam di dekat wilayah Anda..."
"Ah, kau pasti merasakan energi dari makhluk yang sempat tertidur di reruntuhan itu. Aku membawanya kemari karena dia memutuskan untuk membelot dan bergabung ke dalam pasukanku."
"Sungguh sebuah pencapaian yang di luar nalar... Mampu menundukkan dan memerintah eksistensi seberbahaya itu hanya dengan karisma... Dominasi absolut Lord Mark Stewart tampaknya benar-benar tak memiliki batas."
Sambil mengucapkan sanjungan yang berlebihan itu, Ivlicia meletakkan kedua telapak tangannya di dada dan meliukkan tubuhnya dengan gestur yang sangat erotis.
Orang normal mungkin akan kebingungan mengapa seorang Roh Suci bertingkah sangat menggoda seperti itu, tetapi aku berasumsi bahwa entitas 'Roh Agung' memiliki metrik logika yang abstrak untuk mengekspresikan rasa kagum.
"Omong-omong soal 'Berkat Roh' itu, apakah ada kemungkinan aku bisa menerimanya sekali lagi? Sepertinya durasi efek penguatan magisnya mulai melemah karena aku menguras banyak energi saat bertarung di reruntuhan."
"Tentu saja, itu bukanlah masalah besar. Saya akan dengan sangat senang hati membanjiri Anda dengan berkat saya sebanyak apa pun yang Anda butuhkan, Tuan Mark Stewart."
Ivlicia melayang semakin dekat hingga jarak wajah kami hanya tersisa beberapa sentimeter. Tanpa ragu, aku memejamkan mata, sudah hafal dengan prosedur dari pengalaman sebelumnya.
Ah, tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir... bukankah Marianlotte sedang menonton proses ini dari belakangku?
Yah, mungkin tidak apa-apa. Toh ini hanyalah prosedur ritual magis suci yang murni tanpa tendensi emosional. Sebagai seorang Saint, dia pasti akan memahaminya secara akademis.
Sesaat kemudian, aku merasakan sensasi lembut dan basah menekan bibirku. Aliran energi magis murni dari 'Berkat Roh' seketika meresap ke dalam tubuhku, memulihkan seluruh parameter kekuatanku. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa ini adalah ritual vital, aku tetap merasa sedikit bersalah karena harus membuat Ivlicia menciumku berulang kali seperti ini. Mengapa developer game ini tidak merancang sistem 'Berkat Pasif Permanen' di mana pemain hanya perlu dicium sekali dan efeknya berlaku seumur hidup? Sungguh gameplay yang merepotkan.
"Eh...!? A-Adipati... Ahhhhhh...!"
Jeritan kaget yang melengking tiba-tiba terdengar meledak dari arah belakangku.
Setelah menyelesaikan proses transfer magisnya, Ivlicia perlahan menarik wajahnya dan mundur dengan rona merah yang sangat jelas menghiasi pipi transparannya.
Aku mengangguk berterima kasih padanya, lalu menoleh ke sumber suara. Di sana, aku melihat Marianlotte berdiri mematung. Seluruh wajah hingga lehernya semerah tomat rebus. Dia menutupi mulutnya dengan kedua tangan yang bergetar hebat, sementara lututnya tampak lemas tak bertulang.
"Ada apa, Nona Marianlotte? Apakah kau merasa tidak enak badan?"
"T-Tidak... yah, tapi... a-apa yang baru saja kalian lakukan tadi itu... b-bukankah itu sebuah..."
Kata "ciuman" tampaknya terlalu memalukan untuk diucapkan oleh bibir suci seorang Saint.
Ah, kurasa wajar jika seorang gadis polos yang sangat religius akan terkejut hingga nyaris pingsan melihat adegan barusan. Namun, aku harus segera meluruskan kesalahpahaman ini sebelum reputasiku sebagai pria berkelas hancur lebur.
"Dilihat dari kacamata anatomi manusia, tindakan barusan mungkin terlihat sama. Tetapi ketahuilah, Nona Marianlotte, ini adalah prosedur mutlak dari ritual 'Pemberkatan Spiritual' yang disalurkan oleh entitas 'Roh Agung'. Mekanisme penyaluran energi magisnya sama sekali tidak memiliki korelasi dengan makna atau intensi romansa manusiawi."
"A-Apakah benar begitu...?"
Marianlotte menatapku lekat-lekat. Matanya masih memancarkan keraguan, tetapi postur tubuhnya yang mulai rileks menunjukkan bahwa dia merasa sangat lega mendengar penjelasanku.
"Ya. Tentu saja itu benar seratus persen—"
"Fufufu, bagaimana menurutmu, Tuan Mark Stewart? Jika sentuhan bibir itu dilakukan dengan penuh kekaguman, bukankah makna ciuman bagi manusia dan roh sebenarnya adalah hal yang sama?"
Ivlicia tiba-tiba memotong perkataanku dan melontarkan pernyataan provokatif yang sangat menghancurkan alibiku. Aku tak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan menatapnya dengan horor.
Sosok Ivlicia yang sedang menyilangkan kakinya di udara, dengan tubuh meliuk manja dan lirikan mata yang nakal, memancarkan aura cabul yang sangat jauh dari deskripsi entitas "Roh Agung" yang suci. Ya, sifat penggoda yang ekstrem ini murni disebabkan oleh algoritma sampah dari game simulasi kencan.
"Ivlicia, aku mohon, sebaiknya kau hindari menggunakan diksi ambigu yang bisa memicu kesalahpahaman fatal semacam itu. Ingatlah bahwa pria manusia adalah makhluk bodoh yang akan langsung besar kepala dan salah mengartikan apa pun yang diucapkan oleh roh cantik sepertimu."
"Ara ara...! Seperti yang diharapkan dari Tuan Mark Stewart, Anda benar-benar pakar dalam merangkai kata untuk memanjakan telinga wanita."
Ivlicia merespons dengan gerakan menggeliat nakal yang semakin mendongkrak daya tariknya. Aku hanya memberinya peringatan verbal agar dia menjaga image, tetapi... peringatan itu mungkin sia-sia karena sangat sedikit pria yang diizinkan menginjakkan kaki di mata air suci ini selain aku.
Karena aku merasa sangat tidak sopan jika langsung pergi setelah menumpang 'isi ulang' buff magisnya, aku memutuskan untuk menunda kepulanganku sejenak dan duduk mengobrol santai dengan Ivlicia di tepi mata air. Selama perbincangan itu, aku juga menggali lebih dalam soal eksistensi roh-roh elemen lain yang sempat disebutkan Marianlotte. Aku merasa sangat lega ketika mengonfirmasi bahwa ekologi dan mekanisme kekuatan para roh elemen tersebut masih selaras sempurna dengan pengetahuanku dari ensiklopedia game aslinya.
Saat asyik mengobrol, aku tidak menyadari sejak kapan Marianlotte melarikan diri dari tempat itu. Aku bahkan lupa mengecek apakah kesalahpahaman fatal soal 'ritual ciuman' tadi sudah benar-benar terhapus dari kepalanya. Aku sangat yakin Marianlotte akan mengerti karena dia adalah gadis yang cerdas, tapi... kurasa aku harus ekstra hati-hati dan melihat situasi sekitar sebelum melakukan 'isi ulang' Berkat Roh di masa depan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments