Bab 71: Jalan Pulang
Ketika matahari memanjat tinggi di atas kepala, lonceng di menara jam mulai berdentang. Itu adalah lonceng tanda tengah hari.
Begitu lonceng berbunyi, mereka telah sepakat untuk menyelesaikan urusan mereka dan pergi menemui kelompok Pedang Merah.
Lizzie masih berdiri di depan sebuah toko yang menjual ayam dan telur, ragu-ragu atas satu keputusan terakhir. Rupanya, dia ingin membeli ayam.
Dia menatap ayam-ayam yang berjejalan di dalam peti kayu berpalang dan bertanya, "Juhwan, menurutmu apa ada ruang untuk membangun kandang ayam di atas kereta kita? Atau mungkin di belakangnya?"
Dia pasti sedang bercanda.
"Alangkah baiknya kalau kita punya dua ekor ayam betina saja. Kalau kita bisa dapat telur setiap hari, meja makan kita akan jauh lebih mewah," ucapnya.
Lizzie menatap dengan penuh penyesalan ke arah tumpukan peti ayam itu beberapa kali lagi, lalu bertanya kepada penjaga toko berapa harga seekor ayam betina muda.
Tampaknya dia benar-benar serius.
"Lizzie, kalau kita menaruh ayam di kereta, mereka akan mati dalam waktu singkat." Tentu saja, Lizzie mungkin lebih tahu hal itu daripadanya. Juhwan sendiri belum pernah memelihara ayam sebelumnya.
Lizzie menghela napas. "Aku tahu, tapi alangkah baiknya kalau kita punya ayam. Perjalanan pulang ke desa kali ini juga akan memakan waktu beberapa hari, dan kita bisa terus makan telur di sepanjang jalan. Dan kalau kita punya satu ayam jantan, mereka bisa punya anak ayam. Nanti, kita bahkan bisa memakannya."
Mendengarkannya, Juhwan menyadari bahwa ketika Lizzie masih kecil, dia pasti sangat iri pada keluarga lain yang memelihara ayam. Dia pernah bercerita bahwa para tetangga yang memelihara beberapa ekor ayam terlihat seperti simbol kekayaan baginya.
Sekarang setelah dia punya uang, tampaknya itulah hal pertama yang terlintas di benaknya. Juhwan tersenyum getir.
Dorothy, yang berada di gendongannya, angkat bicara. "Ibu, ayam kedengarannya enak. Oz pasti akan melindungi mereka." "Benar kan? Kurasa Oz juga akan melindungi mereka dengan baik." "Mm-hm. Oz kita kan pintar."
Baik ibu maupun anak itu tampaknya sama-sama ingin memelihara ayam. Mungkin, bagi mereka berdua yang tumbuh dalam kemiskinan, ayam itu sendiri ibarat telur emas.
"Kita harus pergi sekarang. Kelompok Pedang Merah pasti sudah menunggu." Mendengar perkataan Juhwan, Lizzie tidak punya pilihan selain mengangguk. Namun sebelum meninggalkan toko, dia membeli satu ikat berisi dua belas butir telur yang diikat berpasangan.
"Ibu, berat tidak? Biar Dorothy yang bawa, ya?" Dorothy mengulurkan kedua tangannya. Lizzie terlihat sedikit khawatir anaknya mungkin akan memecahkannya, namun tak lama kemudian dia menyerahkan bungkusan itu kepada anak tersebut.
"Hmm. Tapi Dorothy, kau bilang kau akan membawakan barang bawaan Ibu karena itu berat, padahal saat ini kau sendiri sedang digendong Ayah. Ujung-ujungnya, bukankah itu berarti Ayah yang membawa barang beratnya?"
Mendengar ucapan Juhwan, mata Dorothy membulat. Dia memikirkannya sejenak. Lalu, seolah dia telah memecahkan masalahnya, dia mengangguk. "Ayah itu saaaangat kuat. Jadi tidak apa-apa. Ayah pasti bisa mengalahkan telur."
"Begitukah?" Mendengar obrolan Juhwan dan Dorothy, Lizzie tertawa. Ketika Lizzie tertawa, Dorothy pun ikut tertawa bersamanya.
Masalah suram dari serikat tadi seolah menguap bersama dengan tawa itu.
Juhwan menggendong sebagian besar barang yang mereka beli di punggungnya, sementara Lizzie memegang barang-barang yang perlu ditangani dengan hati-hati. Kemudian mereka bertiga meninggalkan gang bersama-sama dan melintasi alun-alun.
Sesekali, dia mendengar orang-orang berbisik bahwa Oz adalah monster sihir. Tampaknya mereka lebih mengenalinya dari corak di lehernya daripada dari tanduknya. Orang-orang di sana-sini menunjuk ke arah leher dan tanduknya.
"Oz itu pintar, Ayah. Dorothy gurunya." Dorothy sengaja berbicara dengan keras, seolah dia ingin orang-orang di sekitarnya mendengar. Dia sepertinya sedang memamerkan Oz.
Padahal yang ditatap orang-orang adalah Oz, namun Dorothy-lah yang terlihat bangga. Entah mengapa, dia juga sedikit mengangkat telur-telur di pelukannya lebih tinggi, memastikan orang-orang bisa melihatnya. Mungkin dia ingin menunjukkan bahwa mereka adalah orang kaya.
Mereka sudah membayar kamar di penginapan, tetapi mereka diberi tahu bahwa mereka bisa meninggalkan kereta di sana sampai penghujung hari.
Ketika mereka tiba di penginapan dan pergi ke area tempat kereta disimpan, ada tanda-tanda bahwa pengelola penginapan telah memberi kuda-kuda mereka jerami dan air. Meskipun sedikit mahal, pelayanannya benar-benar memuaskan.
Begitu Dorothy naik ke dalam kereta, dia akhirnya lepas dari gendongan Juhwan. Setelah mereka dengan hati-hati memuat barang-barang mereka ke dalam kereta, mereka bertiga duduk berdampingan di kursi pengemudi.
Dorothy tampak sedih harus meninggalkan kota. Ketika gerbang kota mulai terlihat, dia tiba-tiba naik ke atas kursi dan berbalik sambil berlutut.
Lizzie buru-buru memeluk pinggang anak itu. Sambil mendengarkan omelan ibunya, Dorothy melambaikan tangannya ke arah bangunan-bangunan kota. Dia bilang dia sedang mengucapkan selamat tinggal.
Juhwan menopang punggung anak itu dengan satu tangannya dan mendudukkannya dengan benar, merasa sedikit lega.
Anaknya tetap sama seperti biasanya. Sepertinya kejadian dengan ajudan tadi hanya sedikit mengejutkannya.
"Dorothy, kau tidak boleh berdiri di kereta. Nanti jatuh." "Iya! Ayah."
Jawabannya yang penuh semangat juga masih sama seperti biasa.
Kelompok Pedang Merah sudah menunggu di depan gerbang kota.
Saat mereka bepergian dengan rombongan pedagang, perjalanannya memakan waktu lama, tetapi perjalanan pulangnya rupanya hanya akan memakan waktu beberapa hari. Ada beberapa desa di sepanjang jalan, jadi mereka tidak perlu tidur di luar ruangan.
Mereka memilih rute yang sedikit berbeda dari jalur yang dilalui rombongan pedagang. Saat menuju ke Moderni, rombongan pedagang itu sangat besar sehingga jalan yang bisa mereka gunakan terbatas.
Tetapi Juhwan dan Pedang Merah tidak memiliki batasan itu. Mereka merencanakan rute yang menggunakan jalan aman yang menghubungkan antar desa, berusaha menghindari bandit sebisa mungkin. Menurut Karine, meskipun agak memutar, ini sebenarnya adalah rute yang paling umum menuju Kota Moderni.
"Tolong pastikan Anda mengingat jalannya. Kota Moderni adalah tujuan yang paling sering dikunjungi para petualang. Serikat di Desa Petualang memang memiliki cukup banyak anggota, tetapi dalam hal ketersediaan pekerjaan, Moderni adalah yang terbaik. Selama musim di mana pekerjaan menjadi langka, sebagian besar petualang pergi ke Moderni untuk mencari kerja. Jadi Anda mutlak harus mengingat jalan ini. Itulah sebabnya kami sengaja pergi sedikit perlahan."
Selama istirahat singkat setelah mereka menempuh perjalanan cukup jauh, Karine memberikan nasihat tersebut kepadanya.
Orang-orang di era ini tampaknya menghafal setiap jalan murni dengan ingatan, tanpa sistem navigasi atau bahkan peta. Sejujurnya, Juhwan tidak terlalu percaya diri. Jika seseorang menyuruhnya pergi sendirian, dia benar-benar tidak tahu apakah dia bisa sampai ke tujuan. Lagipula, tidak ada rambu penunjuk jalan di Abad Pertengahan.
Selain beberapa kali istirahat singkat, Juhwan dan Pedang Merah terus melaju hampir tanpa henti dengan kecepatan yang tidak terlalu cepat maupun terlalu lambat.
Mereka melewati desa-desa yang mereka temui di sepanjang jalan, lalu memasuki sebuah desa yang muncul di sekitar waktu matahari terbenam.
Desa ini jauh lebih kecil dari Desa Petualang. Rasanya hanya sedikit lebih besar dari desa tempat dia pertama kali bertemu Lizzie.
Mereka memasuki desa, tetapi jalanannya sepi. Hampir tidak ada orang yang berjalan-jalan. Jesse mengatakan bahwa meskipun musim semi dan musim gugur mungkin berbeda, sebagian besar desa memang terasa seperti ini di musim dingin.
Ketika mereka menuju ke alun-alun, kepala desa dan beberapa pria keluar menyambut. "Ya ampun, apakah kalian para petualang?" Kepala desa melihat pakaian Juhwan dan kelompok Pedang Merah dan tersenyum lebar.
Pertanyaan itu ditujukan kepada Juhwan. "Ya. Kami ingin menginap selama satu malam."
"Desa kami tidak punya penginapan yang layak. Tapi karena petualang sesekali mampir, kami menyewakan rumah atau lumbung." Kepala desa mengatakan bahwa menyewa rumah kecil untuk satu malam akan dikenakan biaya satu lina, sementara lumbung akan dikenakan biaya satu koin besar.
Pemerasan harga tidak masuk akal macam apa ini? Mata Juhwan membelalak.
Penginapan di Desa Petualang harganya satu lina untuk dua hari. Dan itu adalah penginapan yang layak dan cukup bersih. Jika harganya semahal ini, lebih baik mereka tidur di luar saja.
Ketika Juhwan berbalik untuk kembali ke kereta, kepala desa berteriak dan buru-buru memanggilnya. "Tuan Petualang! Kalau Anda sedang kekurangan uang, saya tidak akan meminta satu lina penuh. Cukup satu koin kecil saja!"
Satu koin kecil berarti setengah lina. Itu adalah harga yang sama untuk satu malam di kamar dengan dua tempat tidur di penginapan di Desa Petualang.
Apakah aku terlihat semudah itu untuk ditipu? Sekarang dia mulai marah.
"Minggir. Jangan mematok harga yang konyol padaku." Ketika Juhwan mengerutkan alisnya, kepala desa itu memekik ketakutan dan membungkuk dalam-dalam. "S-saya minta maaf. Desa kami tidak banyak kedatangan tamu, jadi kami tidak terlalu tahu harga pasaran. Kalau begitu, bagaimana kalau satu koin kecil untuk semuanya?"
Tampaknya desa ini menyesuaikan harga tergantung pada siapa orangnya. Karine, yang diam-diam mendengarkan dari samping, terkekeh dan turun tangan. "Dengar ya. Aku tebak kau jadi serakah setelah melihat kereta bagus ini, tapi jangan mengundang bencana petir pada dirimu sendiri untuk hal yang tidak-tidak. Lakukan dengan benar. Biarkan kami menggunakan lumbung dan rumah kecil itu seharga satu koin kecil. Juga, bawakan kami dua kantong kulit berisi air panas untuk tidur nanti."
"T-tapi kalau begitu..." Saat kepala desa dan para pria itu saling bertukar pandang kebingungan, Karine menyeringai. "Kalau ini waktu lain, aku pasti sudah bikin keributan dulu. Aku hanya menahan diri karena ada Tuan Juhwan di sini."
Kepala desa melirik ke arah Juhwan dan menghela napas. Lalu dia mengangguk setuju.
Saat itulah Mari angkat bicara. "Tolong berikan kami jerami untuk kuda-kuda itu juga." "Untuk setiap kuda, itu berarti—"
Saat kepala desa mencoba menyebutkan harga, dahi Juhwan menegang. Berpikir bahwa pria itu akan menyebutkan harga yang tidak masuk akal lagi, Juhwan menatapnya tajam. Kepala desa itu menelan ludah. Lalu, dengan wajah seperti hampir menangis, dia mengangguk. "B-baiklah. Tapi kami tidak bisa memberikan terlalu banyak."
Karine terlihat sedikit puas. Hmm. Jadi jerami itu biasanya sesuatu yang harus dibayar terpisah. Aku menang. Tetap saja, orang yang mencoba memeras mereka di awal adalah pihak yang jahat.
Rumah yang disewakan kepala desa kepada mereka bukanlah rumah kosong. Itu adalah rumah yang dihuni seseorang, yang dikosongkan untuk satu malam.
"Hal semacam ini seperti uang saku tambahan bagi desa. Di desa-desa tanpa banyak penghasilan tunai, ini adalah sumber pendapatan kecil yang lumayan," ucap Mari sambil terkikik, lalu berjalan menuju lumbung tempat mereka akan menginap.
Awalnya, Juhwan merasa sangat bersalah karena kelompok Pedang Merah harus tidur di lumbung, tetapi begitu dia memasuki rumah, dia mengerti alasannya.
Rumah dan lumbungnya memiliki tingkat kelayakan yang hampir sama. Malahan lumbungnya punya lebih banyak tumpukan jerami. Jika mereka menyebarkan jerami yang menumpuk di satu tempat, mereka mungkin bisa tidur dengan cukup hangat. Juhwan tersenyum getir.
Di dalam rumah, kotoran ayam dan kambing berserakan di sana-sini. Kasur di tempat tidur jelas sudah digunakan untuk waktu yang sangat lama, dan banyak bagian yang kempes dan rusak. Dan yang terpenting, tempat tidur itu sepertinya penuh dengan kutu busuk.
Satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah adanya perapian di tengah rumah. Tetapi tidak ada api yang menyala. Bukan berarti mereka telah membersihkannya atau sengaja mematikan apinya. Dilihat dari sedikitnya abu yang tersisa, tampaknya mereka hanya menyalakan api sebentar setiap harinya.
Karena tidak punya pilihan lain, Juhwan kembali ke kereta dan membawa beberapa potong kayu bakar yang telah mereka siapkan. Ini hanya persediaan darurat dalam jumlah kecil, tetapi dalam situasi seperti ini, tidak ada yang bisa dilakukan.
Dia menciptakan api dari tangannya, menyalakan kayu, dan kemudian menggunakan bahan-bahan yang mereka miliki untuk membuat rebusan hangat. Dia membuatnya sedikit lebih banyak, dan Lizzie membawa sebagian untuk kelompok Pedang Merah.
Juhwan tidak masuk ke dalam lumbung dan tetap di luar, tetapi dia mendengar suara Karine. "Terima kasih, Lizzie. Tapi mulai sekarang, tolong jangan lakukan ini. Tentu saja, setelah orang menjadi dekat, mereka memang saling berbagi makanan seperti ini. Tapi kecuali Anda berada di kelompok (party) yang sama, setiap orang bertanggung jawab atas pengeluaran mereka sendiri. Jika Anda memberikan barang-barang kepada semua orang yang Anda temui, Anda tidak akan punya apa-apa lagi nanti. Terkadang, jika keadaan memburuk, orang lain juga akan mulai mengharapkannya lagi. Itulah sebabnya petualang biasanya menangani semuanya sendiri, bahkan dengan teman sekalipun, kecuali ada alasan khusus."
Suara Karine terdengar lembut. "Lagipula, saat ini, tugas kami adalah mengajari Anda dan Tuan Juhwan bagaimana bersikap selayaknya petualang. Tapi tetap saja, terima kasih, Lizzie. Kami sangat kedinginan, jadi rebusan ini benar-benar kami hargai."
Sambil menggendong anaknya yang terbungkus selimut wol di satu lengannya, Juhwan dengan lembut menepuk bahu Lizzie saat istrinya keluar dari lumbung dengan wajah yang sedikit murung.
Rebusan di dunia ini pada dasarnya adalah bubur berantakan yang dibuat dengan melemparkan segala macam bahan bersama-sama ke dalam air dan merebusnya. Petualang mungkin tidak akan menyalakan api terpisah dan membuat rebusan terpisah untuk setiap kelompok. Ketika orang bepergian bersama, mereka kemungkinan besar berkumpul dan memasak semuanya dalam satu panci besar.
Karine menegur tindakan Lizzie karena Lizzie sengaja pergi membawa makanan, padahal mereka tidak berkumpul dan memasak bersama.
Lizzie sedikit menyusut kedinginan di udara malam. Juhwan membuka satu sisi pakaian luarnya dan menarik Lizzie ke dalam pelukannya saat mereka berjalan.
Bintang-bintang berkelap-kelip terang di langit. Sambil berjalan, suasana hati Lizzie tampaknya kembali cerah.
Sekitar waktu mereka selesai makan, kepala desa membawakan satu kantong air kulit berisi air panas. Tetapi itu saja tidak cukup hangat. Jika mereka memindahkan tempat tidur ke dekat perapian, mungkin akan sedikit lebih baik, tetapi karena struktur rumahnya, mereka tidak bisa memindahkan tempat tidurnya.
Tidak ada pemanas yang layak, udara terasa dingin, dan ada banyak kutu busuk. Mustahil bagi mereka untuk tidur di sana. Pada akhirnya, Juhwan dan Lizzie membawa anak mereka dan berbaring di dalam kereta.
Ketika mereka berbaring di ruang yang sempit dan meletakkan kantong air di dekat kaki mereka, suhunya menjadi hangat dan nyaman.
Berbaring dalam kegelapan, Lizzie tertawa kecil. Juhwan mengulurkan tangannya dan memainkan rambut pendek istrinya. "Kenapa kau tertawa?" "Aku juga suka menginap di penginapan, tapi aku juga suka tidur berdekatan seperti ini, Juhwan." "Begitukah?"
Dorothy berbaring di antara Lizzie dan Juhwan, dan Juhwan menggunakan lengannya sebagai bantal untuk anaknya. Oz berbaring di dekat kepala mereka. Dorothy sudah setengah tertidur saat mereka meninggalkan rumah karena kutu busuk.
Entah mengapa, bagian dalam kereta terasa dipenuhi dengan kebahagiaan. "Aku juga merasakan hal yang sama, Lizzie." "Benar kan?" Suara Lizzie dipenuhi dengan kegembiraan yang tulus.
Malam semakin larut, dan Lizzie hampir tertidur lelap. Juhwan, yang sedang tidur ayam, mendengar suara pelan Dorothy. "Jangan buang aku... Dorothy... jangan buang Dorothy."
Matanya langsung terbuka lebar. Dorothy masih tertidur dalam pelukannya. Dia sedang mengigau.
Anak itu bergumam lagi, pengucapannya tidak jelas. "Ayah..."
"Tidak mungkin." Juhwan bergumam tanpa sadar.
Dia akhirnya mengerti apa firasat gelisah kecil yang terus menghantuinya sejak pagi tadi.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments