Mempelai Perempuan Bak Kelinci dan Anak Gadis Imut Bagai Cerpelai
Hati manusia benar-benar mudah goyah. Terbuai oleh untaian kata istri kepala desa, untuk sesaat Rizi sempat merasa seolah-olah dirinya telah diterima menjadi bagian dari penduduk desa ini.
Namun, kalimat-kalimat berikutnya segera menyadarkannya bahwa kenyataan tidaklah seindah itu.
Sambil menggenggam tangannya, istri kepala desa berbicara dengan nada hangat yang terasa dibuat-buat.
“Jika suamimu berburu nanti, bawalah dagingnya ke desa. Kami akan menukarnya dengan tepung atau roti. Pasti akan sangat melelahkan jika harus pergi jauh-jauh ke tempat lain dari sini. Lagipula, kau sendiri belum tahu cara memisahkan daging dari kulitnya, bukan?”
Wanita itu terus mengoceh panjang lebar—mengatakan bahwa ada seseorang di desa yang bisa menangani penyamakan kulit, ada yang bersedia menjual busur dan anak panah dengan harga murah, dan hal-hal semacam itu.
Apa yang sebenarnya ingin disampaikan oleh istri kepala desa tampaknya adalah ini:
Ia mengemas niatnya dengan segala macam omong kosong, tetapi pada akhirnya, kepala desa dan istrinya hanya ingin membeli daging dan kulit binatang dengan harga murah—komoditas yang sebenarnya bisa dijual dengan harga jauh lebih tinggi di desa tetangga atau perkotaan. Alih-alih membayar dengan uang tunai, mereka kemungkinan besar berencana menukarnya dengan barang-barang pokok dan kebutuhan sehari-hari yang nilainya tak seberapa.
“Namamu... Rizi, kan? Dengar, Rizi. Ketika seorang pria dan wanita hidup bersama dan memiliki anak, rasa cinta itu akan tumbuh dengan sendirinya. Semuanya tergantung bagaimana caramu menyikapinya. Jangan dibuat terlalu rumit. Mulai sekarang, jika kau menghadapi kesulitan apa pun, datang dan bicaralah padaku. Entah itu urusan kehidupan rumah tangga atau urusan membeli barang—apa saja.”
Istri kepala desa tersenyum manis, memasang raut wajah layaknya seorang wanita yang berhati mulia.
‘Pria yang akan menjadi suamiku itu—sang penjaga gunung—aku hampir merasa kasihan kepadanya. Jika segala sesuatunya berjalan sebagaimana mestinya, dia pasti bisa mendapatkan istri yang jauh lebih baik daripada aku.’
Hanya penjaga gunung yang secara resmi diizinkan untuk berburu binatang liar di gunung milik penguasa wilayah. Jika ada orang lain yang tertangkap basah sedang berburu, mereka akan dijatuhi hukuman yang teramat berat. Rizi bahkan pernah mendengar kisah tentang seseorang yang langsung dieksekusi mati di tempat setelah ketahuan berburu secara sembunyi-sembunyi.
Pada awalnya, para pemburu profesional yang berpengalamanlah yang dipekerjakan sebagai penjaga gunung. Namun belakangan ini, akibat perang, jumlah pria menyusut drastis, membuat desa-desa kesulitan untuk menemukan pemburu yang mumpuni.
Oleh karena itu, di beberapa wilayah, orang-orang yang tidak memiliki kualifikasi sekalipun diizinkan untuk mengemban peran tersebut. Desa ini tampaknya telah mengantongi izin semacam itu.
Namun, menjadi seorang penjaga gunung adalah pekerjaan yang sangat bertaruh nyawa. Ada banyak binatang buas—dan monster—yang berkeliaran di pegunungan. Kasus cedera parah dan kematian sudah menjadi hal yang lumrah terjadi.
Terlebih lagi, dia pernah mendengar bahwa jika seseorang gagal menjalankan perannya dengan becus, mereka bisa dijatuhi hukuman langsung oleh sang penguasa wilayah.
Tidak ada seorang pun di desa ini yang sudi mengambil pekerjaan berbahaya seperti itu. Namun di sisi lain, mereka juga tidak bisa membiarkan wilayah pegunungan terlantar begitu saja tanpa pengawasan. Kepala desa memikul tanggung jawab penuh untuk mencari seseorang yang bisa mengelolanya.
Pria asing yang kebetulan muncul tepat di saat mereka sedang sangat membutuhkan penjaga gunung baru pastilah terlihat bagaikan sebuah keberuntungan besar yang jatuh dari langit bagi mereka.
Namun, mereka tidak bisa menahan seseorang secara paksa jika orang itu bukan seorang penjahat resmi. Demi membuatnya bersedia mengambil peran tersebut, mereka harus menawarkan beberapa kondisi dan fasilitas.
Dalam kasus seperti ini, cara terbaik untuk mengikat seorang pria agar mau menetap di desa adalah dengan memberinya seorang wanita untuk dinikahi dan membangun keluarga. Banyak desa telah mempraktikkan cara ini turun-temurun selama beberapa generasi.
‘Sederhana saja.’
Karena tidak ada yang tahu orang macam apa yang akan menjadi penjaga gunung itu nantinya, tidak ada satu pun penduduk desa yang rela menyerahkan anak perempuan mereka kepadanya. Oleh karena itu, Rizi—seseorang yang tidak akan dipedulikan oleh siapa pun bahkan jika dia dipukuli sampai mati sekalipun—menjadi pilihan paling instan.
‘Jika penjaga gunung yang baru ini mati lagi, aku hanya akan diserahkan kepada penjaga gunung berikutnya.’
Bahkan seorang anak kecil pun bisa memahami alur logika kejam itu.
Rizi menatap kosong ke arah wajah istri kepala desa. Mengapa dia sempat berpikir, walau hanya untuk sesaat, bahwa ekspresi wanita paruh baya itu tampak ramah dan tulus? Wajah itu sebenarnya dipenuhi oleh ketamakan.
‘Aku benar-benar bodoh.’
Tok, tok. Seseorang mengetuk pintu rumah mereka. Pintu itu langsung terbuka seketika, dan seorang pria desa melongokkan kepalanya masuk.
“Penjaga gunung yang baru sudah tiba.”
Mendengar kata-kata itu, tubuh Rizi tersentak hebat seolah-olah baru saja terbangun dari alam mimpi. Rizi menelan ludahnya dengan susah payah. Tanpa disadarinya, otot perut dan bahunya seketika menegang drastis.
Istri kepala desa mencengkeram bahunya dengan kuat, seolah-olah sedang memperlakukan anak kandungnya sendiri, lalu melepaskannya perlahan.
“Kau pasti merasa cemas karena baik kau maupun calon suamimu belum tahu apa-apa soal tugas menjadi penjaga gunung, tetapi tidak apa-apa. Kami akan membantumu sebisa kami. Begitu suamimu berhasil menangkap sesuatu nanti, langsung bawalah kemari ke desa. Jika hasil buruannya tidak segera diproses, kualitas dagingnya akan turun. Paham?”
Wanita itu berbisik tepat di telinga Rizi, embusan napasnya yang pengap menyapu permukaan kulitnya.
Istri kepala desa tersenyum lebar, memajukan wajahnya yang tampak berminyak sangat dekat saat menatap lekat ke arah Rizi.
Kalau dipikir-pikir kembali, ayahnya dulu juga mengumbar senyuman yang sama persis di hari saat dia tega menjualnya.
“…”
Jangan menangis. Jangan menangis, Rizi. Kau tidak boleh menangis.
Dia mengulang-ulang kalimat mantra itu di dalam hatinya berkali-kali.
Sama seperti saat ayahnya menjualnya kepada mendiang penjaga gunung yang dulu, penduduk desa kini hanya sekadar menjual dirinya kembali kepada orang yang baru. Bedanya, kali ini gubuk gunung dan si anak kecil di sudut ruangan ikut dimasukkan ke dalam paket kesepakatan—hanya itulah yang membedakannya.
Tidak ada gunanya meratapi mengapa garis takdir hidupnya harus merana seperti ini.
‘…’
Dia tidak mendambakan banyak hal. Dia hanya bisa berharap dan berdoa agar suaminya yang baru nanti tidak terlalu bersikap kasar dan temperamental. Rasanya sudah jauh lebih dari cukup jika pria itu adalah jenis orang yang bersedia membiarkan dirinya dan si anak kecil hidup dengan tenang di sudut rumah tanpa diganggu.
Sebelum dia sempat mempersiapkan mentalnya sepenuhnya, pintu rumah mendadak dihentakkan terbuka lebar.
Rizi mendongakkan kepalanya di tengah ketegangan mencekam—and sepasang matanya seketika terbelalak sempurna.
Seorang pria bertubuh jauh lebih besar dan masif daripada siapa pun yang pernah dia lihat kini berdiri tegak di ambang pintu.
“…”
Perawakannya teramat sangat raksasa. Dia belum pernah melihat manusia dengan ukuran sebesar itu seumur hidupnya. Pakaian yang dikenakan pria itu terlihat sangat aneh, berlapis-lapis dengan sangat ketat, menonjolkan otot-otot tubuhnya yang kekar. Pria itu terlihat bagaikan seekor beruang raksasa yang dipaksa mengenakan pakaian manusia.
Dia begitu tinggi menjulang hingga memberikan ilusi seolah-olah kepalanya sanggup menyentuh langit-langit. Rizi harus mendongakkan kepalanya sepenuhnya ke atas demi bisa menatap wajah pria tersebut.
Sekarang dia bisa memahami sepenuhnya mengapa penduduk desa begitu menggebu-gebu ingin menahan pria ini sebagai penjaga gunung mereka yang baru. Tidak ada satu pun orang di desa ini yang memiliki tubuh sekeras, sekuat, dan seraksasa dirinya. Pria ini dipastikan sanggup menyelesaikan beban pekerjaan dua atau tiga orang pria dewasa sekaligus.
“…”
Namun di sisi lain, sosoknya benar-benar teramat mengerikan.
Jika tangan raksasa sewarna tembaga itu sampai menghantam tubuhnya walau hanya sekali, wanita ringkih seperti dirinya dipastikan akan mengalami patah tulang seketika. Dia bahkan mungkin bisa langsung tewas di tempat. Tanpa disadarinya, seluruh kekuatan di persendian pinggangnya mendadak sirna begitu saja karena syok.
Sementara itu, Kim Juhwan berjalan beriringan dituntun oleh kepala desa beserta beberapa pria desa menuju ke area pinggiran desa.
Mereka akhirnya tiba di depan sebuah bangunan rumah reot yang terlihat seolah-olah bisa runtuh kapan saja jika tersenggol.
‘Tempat apa ini? Apakah bangunan rongsok seperti ini bahkan layak disebut sebagai sebuah rumah?’
Sebagian besar struktur atapnya tampak sudah hancur berantakan, dan jamur-jamur liar telah menyebar luas di setiap sudut dindingnya. Bangunan itu terlihat sudah sangat usang hingga memunculkan kesan akan hancur menjadi debu jika disentuh dengan kasar.
Sisa-sisa tanaman merambat yang dulunya menjalar di dinding luar masih tertinggal dengan jelas. Bahkan di tengah terjangan musim dingin yang membeku pun tanaman mati itu tidak kunjung hilang—jadi saat musim semi tiba nanti, rumah ini kemungkinan besar akan tertutup sepenuhnya oleh semak belukar.
Menundukkan pandangannya ke bawah, ia bisa melihat lantai tanah yang berlubang-lubang dan tepian dinding yang keropos.
‘Ini sama sekali tidak terlihat seperti tempat yang layak untuk dihuni manusia.’
Apakah ia akan dipaksa tinggal di tempat jahanam ini mulai sekarang? Mungkin ia akan ditempatkan bersama dengan pemburu tua yang pincang tadi dan diperlakukan kasar layaknya seorang pelayan atau pesuruh.
Kim Juhwan menghela napas pendek dalam diam.
Kepala desa memberikan isyarat tangan agar ia segera melangkah masuk ke dalam, sementara pria desa lainnya membuka pintu reot itu lebar-lebar.
Sudahlah, mau bagaimana lagi. Setidaknya ia mendapatkan tempat berteduh yang aman untuk melewati kejamnya musim dingin. Pria-pria malang yang dirantai di pergelangan kaki kemarin kemungkinan besar akan berakhir tragis menjadi budak kerja paksa seumur hidup mereka. Jika dibandingkan dengan nasib mengerikan itu, kondisinya saat ini jauh lebih beruntung.
“… ”
Ia mendadak menghentikan langkah kakinya tepat sebelum melewati ambang pintu.
Ia mengira bagian dalam rumah reot itu akan kosong melompong—tetapi dugaannya meleset, di dalam sana ternyata ada beberapa orang wanita.
Seorang wanita paruh baya, seorang wanita yang jauh lebih muda yang tampak seperti anak perempuannya, serta seorang bocah perempuan bertubuh sangat mungil.
Ketika wanita muda itu melihat sosoknya masuk, mulutnya seketika ternganga lebar karena syok. Wanita itu menatapnya terpaku selama beberapa saat sebelum akhirnya tersentak mundur, tubuhnya gemetar sedikit demi sedikit karena ketakutan.
Pembawaannya terlihat sangat penakut. Sepasang matanya yang bulat, besar, dan bening membuat raut wajahnya terlihat persis seperti seekor kelinci yang ketakutan.
Bocah perempuan mungil yang bersembunyi di balik punggungnya pun ikut melongo lebar karena terkejut setengah mati melihat kehadirannya.
‘Sial, aku dari dulu memang selalu payah jika berurusan dengan anak kecil.’
Setiap anak kecil yang melihat perawakannya biasanya akan langsung menangis histeris ketakutan. Dengan ukuran tubuhnya yang masif dan raksasa ini, ia kemungkinan besar terlihat bagaikan sesosok raksasa kejam yang keluar dari buku dongeng fiksi—bukan tipe raksasa baik hati, melainkan jenis raksasa jahat yang suka mengejar dan menyiksa karakter protagonis cerita.
Kim Juhwan berdiri dengan canggung di ambang pintu kayu.
Jika sampai bocah perempuan mungil itu mulai menangis histeris, ia merasa tidak akan tega dan tidak akan sanggup untuk melangkahkan kakinya masuk lebih jauh ke dalam ruangan.
Di saat ia sedang dilanda kebimbangan, wanita paruh baya di dalam ruangan memaksakan sebuah senyuman canggung dan melambaikan tangan memberi isyarat agar ia segera masuk. Entah mengapa, gurat senyuman di wajah wanita tua itu terasa sangat palsu dan penuh kepura-puraan.
Wanita itu kembali melambaikan tangannya dengan lebih mendesak.
Pria-pria desa di sekeliling tubuhnya ikut menganggukkan kepala mereka, mendesaknya untuk segera maju ke depan.
Begitu Kim Juhwan melangkahkan kakinya masuk ke dalam rumah, kepala desa beserta beberapa pria desa lainnya ikut membuntutinya dari belakang.
Sementara para pria yang membawa tongkat pemukul dan pemburu tua pincang memilih untuk tetap berjaga di luar rumah.
Wanita paruh baya itu saling bertukar pandang dengan kepala desa lalu menganggukkan kepalanya sedikit. Kemudian, dia menarik tubuh wanita muda yang ketakutan tadi ke depan untuk dihadapkan langsung berdiri di hadapan Kim Juhwan.
Wanita tua itu terus mengoceh panjang lebar sembari menebar senyuman palsunya. Entah mengapa, atmosfer di dalam ruangan pengap ini mendadak terasa persis seperti sebuah acara pertemuan perjodohan massal.
Melirik sekilas ke arah sekelilingnya, ia bisa melihat salah seorang pria desa sedang menyeringai lebar penuh arti seolah tahu apa yang sedang terjadi.
Jadi, skenarionya adalah seperti ini.
Rasa putus asa yang mendalam seketika menghantam relung hatinya.
Usia Kim Juhwan saat ini adalah dua puluh semvijan tahun. Atau mungkin pergantian tahun baru sudah lewat tanpa ia sadari—jika benar begitu, berarti usianya sekarang sudah menginjak tiga puluh tahun. Masih tergolong sangat muda.
Namun meski begitu...
‘Apakah aku akan dipaksa untuk menikahi wanita tua bangkotan ini? Dan harus memikul tanggung jawab penuh untuk menghidupi kedua anak perempuannya sekaligus?’
Menikahi janda tua memang tentu saja jauh lebih baik daripada harus berakhir tragis menjadi seorang budak belenggu atau pesuruh kasar di ladang. Namun di sisi lain, ia juga memiliki impian masa depannya sendiri.
Apa yang pernah ia sampaikan kepada Santa dulu bukanlah sebuah kebohongan belaka.
Ia dari dulu selalu memimpikan sebuah masa depan yang indah bersama sesosok mempelai perempuan cantik yang seimut kelinci serta seorang anak gadis perempuan imut yang semenggemaskan cerpelai.
“… ”
Paras wajah sebenarnya tidak perlu sampai terlihat luar biasa cantik bagai dewi. Karena jika kau tulus mencintai seseorang dengan sepenuh hati, orang itu secara alami akan terlihat teramat imut dan menggemaskan di matamu.
‘But ini…’
Tidak peduli sekeras apa pun ia mencoba memikirkannya, ia sama sekali tidak bisa membayangkan bagaimana caranya agar bisa menganggap wanita paruh baya di hadapannya ini terlihat manis atau dicintai.
‘Setidaknya, jikalau usia kami berdua berada di rentang yang tidak jauh berbeda...’
Rasanya ia ingin menghela napas panjang tanpa henti saking frustrasinya.
Melihat raut wajahnya yang tampak masygul dan terganggu, wanita paruh baya itu terlihat menjadi panik, lalu dengan terburu-buru menarik tubuh wanita yang lebih muda di sampingnya agar berdiri semakin dekat dengan Kim Juhwan.
Kemudian dia menyambar kedua belah tangan mereka berdua secara paksa, membuat tangan Kim Juhwan dan tangan wanita muda itu saling bertautan satu sama lain.
“… ”
Baru pada detik itulah, Kim Juhwan akhirnya menyadari kekeliruan besar yang ada di dalam kepalanya sejak tadi.
Ternyata bukan wanita paruh baya ini yang dijodohkan dengannya—melainkan wanita muda di hadapannya inilah yang akan menjadi pasangannya.
Ia pun kembali melayangkan pandangannya menatap lekat wajah wanita muda tersebut.
Pada awalnya ia memang tidak terlalu memperhatikannya dengan detail, tetapi melihat saksama sekarang, wanita muda ini tampaknya bahkan bukanlah anak kandung dari janda paruh baya tersebut.
Wanita muda ini tidak sekadar terlihat ketakutan setengah mati melihat perawakan raksasanya—tetapi dia juga tampak terintimidasi dan tunduk pasrah di hadapan semua orang desa yang berada di sekelilingnya.
‘If she’s being married off to someone like me, her situation here must be pretty bad.’
Jika saja latar belakang situasi hidupnya berada dalam kondisi yang lebih baik, dia tidak akan pernah sudi dinikahkan secara paksa dengan orang asing entah dari mana seperti ini.
“… ”
Ketika wanita paruh baya itu membentaknya dan memarahinya dengan suara lirih, wanita muda itu langsung terlihat sangat panik dan dirundung kecemasan yang mendalam.
Dengan sepasang matanya yang bulat besar, dia melirik ke arah Kim Juhwan dengan sorot mata yang teramat pemalu dan ketakutan.
Janda paruh baya itu mungkin mengira bahwa Kim Juhwan merasa tidak sreg atau tidak menyukai calon pengantinnya ini.
Padahal kenyataannya sama sekali tidak seperti itu.
Di saat ia masih berdiri terpaku dengan canggung, bocah perempuan mungil di sudut ruangan tiba-tiba berlari kencang dan memeluk erat pinggang wanita muda tersebut, wajahnya tampak sembap dan berada di ambang tangis.
Sebenarnya siapa anak kecil itu?
Usia her terlihat terlalu muda jikalau disebut sebagai anak kandungnya, tetapi rentang usia mereka berdua juga terasa terlalu jauh jika dibilang sebagai adik kandungnya.
Kim Juhwan menatap lekat wajah bocah perempuan mungil tersebut.
Garis-garis wajah bocah itu terlihat agak rapat satu sama lain, dan berbeda dengan wanita muda berkulit pucat yang menyerupai kelinci di sampingnya, kulit bocah ini terlihat sedikit lebih gelap—perawakannya entah mengapa entah bagaimana terlihat sangat menyerupai seekor cerpelai kecil yang lincah.
Detik itu juga, ingatan Kim Juhwan mendadak ditarik kembali pada untaian kalimat yang pernah diucapkan oleh Santa kepadanya dulu:
"[Aku akan mencarikanmu seorang istri dengan hati semurni salju, serta seorang anak perempuan cantik yang akan teramat sangat menghormati dan menyayangi ayahnya.]"
‘No way…’
Ia kembali menatap wajah wanita muda itu sekali lagi.
Pada pandangan pertama tadi, dia memang terlihat sangat menyerupai seekor kelinci. Bahkan saat ini pun, sepasang matanya yang bulat besar serta ekspresi wajahnya yang teramat pemalu membuatnya terlihat persis seperti binatang tersebut.
Sosok mempelai perempuan yang bak kelinci, serta seorang anak gadis imut yang bagai cerpelai.
‘That Santa… was he real? Did he actually grant my wish?’
Hal itu memang merupakan skenario masa depan yang selama ini selalu ia dambakan di dalam lubuk hatinya yang terdalam.
Namun, ia sama sekali tidak pernah meminta agar dirinya dilemparkan secara brutal ke dunia lain yang kejam dan asing seperti ini demi bisa mendapatkan impian tersebut!
Rasanya persis seperti kau sedang menerima sebuah kado hadiah yang indah, tetapi di saat yang bersamaan kepalamu dihantam menggunakan palu godam besi hingga pecah.
Kilasan memori kelam tentang bagaimana ia harus gemetar diteror oleh ketakutan akan kematian, bertelanjang dada di dalam gerobak kereta kuda yang kotor dan busuk kemarin, seketika melintas cepat di dalam benaknya.
“… ”
Jika aku sampai memiliki kesempatan untuk bertemu lagi dengan Santa jahanam itu suatu hari nanti... aku bersumpah pasti akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.
0 Comments