06 Keberangkatan ke Wilayah Iblis
Pagi hari setelah Alamund menghilang di balik bayangan.
Aku sudah mengemasi seluruh perlengkapan perjalananku dan berdiri tegap di depan meja kerja di ruanganku. Di hadapanku, berbaris sembilan anggota party yang akan menemaniku.
Mari kita bahas formasinya. Pertama, ada tiga pahlawan wanita utama: Forsina sang "Putri Es", Marianlotte sang "Saint of Light", dan Amueliza sang "Putri Merah Tua". Kemampuan mereka sudah setara dengan petualang peringkat A. Mereka juga mengenakan pakaian yang sama persis seperti di dalam game aslinya: Forsina dengan pakaian penyihir bergaya seragam sekolah, Marianlotte dengan gaun putih khas biarawati, dan Amueliza dengan baju zirah ringan berwarna merah—dan tentu saja, ketiganya memakai rok mini. Karena baru berusia 14 tahun, mereka adalah anggota termuda dalam kelompok ini.
Di kelompok kedua, ada Miarl sang pelayan, Kuralia sang pendekar pedang dari ras manusia rubah (fox beastman), dan Alfarra sang peri (elf). Pakaian mereka tak kalah mencolok: Miarl dengan seragam pelayan ber-rok mini, Kuralia dengan pakaian khas gadis kuil ber-rok mini, dan Alfarra dengan pakaian peri hijau yang juga ber-rok mini serta memperlihatkan banyak area bahu dan dada. Miarl berusia 16 tahun, Kuralia 18 tahun, dan Alfarra 16 tahun, membuat mereka sedikit lebih dewasa dibanding trio pahlawan wanita utama.
Di barisan belakang, berdiri kelompok wanita dewasa: Saint Ortiana dengan gaun biarawati putihnya yang elegan, Duchess Vermiola dengan pakaian penyihir merahnya yang ketat, dan Jenderal Lynn dengan baju zirah perak yang kokoh. Sebagai catatan, meskipun mereka memakai rok panjang, ada belahan yang cukup tinggi di bagian samping sehingga paha mereka tetap terlihat. Ketiganya berusia di atas 20 tahun, sehingga kesembilan wanita ini terbagi rapi menjadi tiga kelompok usia.
Ajaibnya, ketiga kelompok usia ini rukun satu sama lain. Di satu sisi, ini sangat memudahkan pekerjaanku sebagai pemimpin. Namun di sisi lain, aku merasakan keterasingan dan rasa terisolasi yang luar biasa kuat. Jika aku adalah sang tokoh utama, aku pasti akan sibuk meningkatkan affection (tingkat kedekatan) dan menjalin asmara dengan mereka. Tetapi karena aku adalah Mark Stewart sang mantan raja tiran, menjaga affection mereka murni hanyalah taktik bertahan hidup agar aku tidak dibunuh.
Yah, rentang usia kami berbeda jauh, dan aku adalah rajanya. Kurasa kecanggungan ini tidak bisa dihindari...
Aku berdiri di hadapan mereka sambil menepis pikiran-pikiran tak berguna itu.
"Baiklah, semuanya," aku membuka suara. "Pertama-tama, kita akan berteleportasi ke ujung paling utara dari dataran utara. Dari sana, kita akan langsung memasuki 'Hutan Sepuluh Ribu Iblis'. Apakah kalian sudah siap secara mental?"
"Ya, Ayah! Kami sama sekali tidak ragu," jawab Forsina mewakili semuanya, sementara yang lain mengangguk setuju.
Setelah memastikan kesiapan mereka, aku mengalihkan pandanganku kepada mereka yang datang untuk melepas kepergian kami: Perdana Menteri Marquis Mardanf, pelayan istana Mildart, Jenderal Dalton, dan Tsukuyomi, sang android kuno.
"Aku akan meninggalkan ibu kota untuk sementara waktu. Aku serahkan urusan administrasi, keamanan, dan pertahanan negara kepada kalian," pesanku pada mereka. "Aku akan menghubungi kalian secara rutin setiap hari, tetapi jika ada keadaan darurat, jangan ragu untuk langsung menghubungiku."
"Baik, Yang Mulia. Saya akan mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk memastikan pemerintahan berjalan lancar selama Anda pergi," jawab Marquis Mardanf.
"Serahkan urusan internal istana padaku, Yang Mulia. Aku juga akan mengelola seluruh jaringan informasi intelijen dengan sempurna," tambah Mildart.
"Wilayah perbatasan dan patroli monster akan menjadi tanggung jawabku. Aku juga akan mengawasi pergerakan Teokrasi Mulsanne dengan sangat ketat," tegas Jenderal Dalton.
"Sistem deteksi kami di reruntuhan kuno telah ditingkatkan. Jika terjadi anomali apa pun, saya akan segera melapor kepada Master," sahut Tsukuyomi.
Mendengar laporan mereka, hatiku merasa tenang. Memiliki bawahan dan menteri yang sangat kompeten adalah aset yang paling berharga.
Sebagai informasi, Tsukuyomi sebenarnya ditugaskan untuk membantu Marquis Mardanf dalam urusan administrasi kali ini. Saat aku menyuruhnya tinggal di istana, ia sempat menunjukkan reaksi yang tidak biasa dengan memohon, "Saya sangat ingin mendampingi Master." Sayangnya, aku harus menolak permintaannya. Jika Tsukuyomi tidak ada untuk membantu mengurus dokumen birokrasi, Marquis Mardanf pasti akan pingsan karena kelelahan. Selain itu, kemampuan deteksi Tsukuyomi mencakup area yang sangat luas, sehingga aku tetap bisa memanfaatkannya melalui 'Alat Ajaib Komunikasi'.
Namun, sebagai kompensasi karena meninggalkannya, aku membuat sebuah janji.
"Saat Master kembali nanti, mohon kabulkan satu saja permintaan saya," pintanya.
Tentu saja aku menyetujuinya, dengan tambahan syarat mutlak: "Selama permintaan itu masuk akal." Jadi, seharusnya tidak akan ada masalah.
"Baiklah, kita berangkat sekarang. Mendekatlah, aku akan merapal sihir teleportasi."
Mendengar instruksiku, kesembilan gadis itu langsung berkerumun dan menempel erat di sekelilingku. Hei, sungguh, kalian tidak perlu berdiri sedekat ini agar jangkauan 'Sihir Teleportasi'-nya bekerja!
Melihat pemandangan konyol itu, Marquis Mardanf dan para menteri kembali menatapku dengan senyum penuh arti. Astaga, jangan-jangan mereka pikir aku sengaja membodohi gadis-gadis ini agar mau menempel padaku saat teleportasi?
Berusaha mengabaikan tuduhan tak beralasan yang membuat bulu kudukku berdiri itu, aku segera mengaktifkan 'Sihir Teleportasi'.
Perjalanan panjang menuju Alam Iblis akhirnya dimulai.
Kami berpindah dari istana kerajaan langsung ke batas paling utara dari dataran yang membentang di utara ibu kota. Di masa lalu, dataran ini adalah medan pertempuran berdarah melawan ras iblis. Namun kini, tempat ini sangat sunyi, hanya sesekali terlihat hewan liar yang lewat.
Hal pertama yang harus dilakukan setelah teleportasi tentu saja adalah mengamati lingkungan sekitar.
Sementara yang lain masih sibuk melihat-lihat dengan raut penasaran, Vermiola memandang hamparan dataran luas yang seolah tak berujung itu.
"Dulu saat perang, aku pernah memikirkan ini... Benar-benar sayang sekali dataran seluas ini hanya dibiarkan menjadi zona pembatas. Jika kita mengelolanya, aku yakin tempat ini bisa menjadi lumbung pangan yang sangat subur," ucap Vermiola.
Sebuah pemikiran yang sangat khas seorang bangsawan penguasa wilayah.
"Kau benar sekali," tanggapku. "Dan jika perjanjian damai dengan ras iblis benar-benar tercapai dalam perjalanan ini, aku berencana untuk mengembangkan wilayah ini secara besar-besaran. Aku bahkan sudah menyiapkan beberapa rancangan awalnya."
"Sesuai dugaan, pola pikir Yang Mulia Raja sangat visioner. Rupanya, ekspedisi ke 'Wilayah Iblis' ini juga telah diperhitungkan untuk mendatangkan keuntungan ekonomi yang masif."
"Tentu saja. Sekadar mengakhiri perang dan menandatangani pakta non-agresi hanya akan menghentikan kerugian kita. Di atas segalanya, sebagai pemimpin, kita harus selalu mencari cara agar rakyat tidak perlu lagi merasakan kelaparan."
Aku mengucapkan argumen brilian itu sambil memasang wajah wibawa khas Mark Stewart. Bahkan Vermiola tampak terkesan.
"Itu adalah satu-satunya hal yang paling kuhargai darimu," komentar Vermiola.
"Millie, jaga ucapanmu. Itu sangat tidak sopan kepada Yang Mulia!" tegur Saint Ortiana.
Jenderal Lynn ikut mengangguk tegas menyetujui Ortiana. "Yang Mulia adalah sosok yang sangat agung dan patut dihormati dalam segala tindakannya. Kau juga akan segera memahaminya, Vermiola."
"Kurasa kau terlalu melebih-lebihkannya, Lynn. Sebagai seorang jenderal, bukankah kau seharusnya berpikir sedikit lebih objektif?" balas Vermiola.
"Di masa lalu, aku sering kali bertindak ceroboh. Justru karena pengalaman itulah, aku kini menyadari betapa besarnya kebijaksanaan Yang Mulia Raja."
"Sejujurnya, kuperhatikan kau jadi gampang luluh jika berhadapan dengan orang yang pandai berpedang..." gumam Vermiola menyindir.
Di sisi lain, Forsina dan para gadis yang lebih muda hanya bisa menonton perdebatan para orang dewasa itu dengan wajah bingung.
Di tengah situasi itu, kulihat Forsina kembali mengeluarkan buku kecil dan penanya, lalu mulai mencatat dengan serius. Marianlotte, yang berdiri di sebelahnya, tampak membisikkan sesuatu seperti sebuah nasihat atau komentar tambahan. Astaga, buku catatan itu benar-benar membuatku cemas.
Menyadari bahwa obrolan ini tidak akan ada habisnya jika dibiarkan, aku memutuskan untuk mengalihkan perhatian mereka. Aku menunjuk ke arah utara.
Di hadapan kami, terbentang "Hutan Sepuluh Ribu Iblis" yang rimbun dan gelap. Di balik pepohonan raksasanya, menjulang "Pegunungan Seribu Pedang", dengan lapisan-lapisan puncak berbatu yang tajam bak ujung pedang.
Langit yang tertutup awan mendung menambah kesan suram, benar-benar menciptakan atmosfer khas stage menjelang akhir permainan.
"Baiklah, tidak ada gunanya kita terus mengobrol di sini. Kita harus menembus hutan dan melintasi pegunungan itu untuk mencapai pemukiman para iblis."
Aku memimpin langkah menuju mulut sebuah jalan setapak di tepi hutan—sebuah jalur yang kemungkinan besar dibuat oleh pasukan iblis di masa lalu.
07 Hutan Sepuluh Ribu Iblis
"Hutan Sepuluh Ribu Iblis" adalah area pertama yang harus dilalui sebelum mencapai wilayah kekuasaan iblis.
Hutan ini sangat megah, dipenuhi pepohonan raksasa berusia ratusan tahun. Suasananya sedikit mengingatkanku pada Hutan Besar Selatan yang pernah kami kunjungi sebelumnya. Karena seluruh anggota party sudah berpengalaman menjelajahi Hutan Besar Selatan, kami tidak mengalami kesulitan berarti saat membuka jalan.
Tentu saja, karena ini adalah area late-game (tahap akhir permainan), semua monster yang muncul di sini memiliki level yang sangat tinggi.
Sebagai contoh, kami langsung dihadang oleh "Mana Beast", monster yang dulu muncul sebagai mid-boss di Hutan Selatan.
Mana Beast adalah monster setinggi lima meter yang mengandalkan kekuatan fisik brutal. Bentuknya menyerupai gorila raksasa dengan empat lengan kekar. Di Hutan Selatan, monster ini hanya muncul maksimal dua ekor sekaligus. Namun di sini, empat atau lima ekor bisa muncul bersamaan—mungkin sistem permainannya menyesuaikan dengan jumlah anggota kelompok kami yang mencapai sepuluh orang.
"Spread Ice Javelin!" "Spread Spiral Arrow!"
Saat musuh muncul, serangan pembuka langsung dilancarkan oleh sihir es Forsina dan sihir angin Alfarra.
Sihir yang digunakan Forsina adalah versi tingkat lanjut dari mantra Spread Ice Arrow miliknya. Mantra ini menciptakan rentetan tombak es sepanjang satu meter yang melesat dari udara. Begitu pula dengan Alfarra, panah anginnya yang berjumlah tak terhitung menembus udara dan menghujani musuh.
Dihantam telak oleh serangan area tersebut, sekawanan Mana Beast itu langsung terhuyung-huyung dan gagal melakukan serangan balasan.
Memanfaatkan celah itu, Amueliza, Kuralia, dan Miarl yang berada di garis depan langsung melesat maju untuk pertarungan jarak dekat. Karena mereka sudah sangat sering melawan Mana Beast saat sesi latihan (grinding), mereka mengeksekusi pergerakan tanpa sedikit pun keraguan. Sisa satu atau dua monster yang masih berdiri langsung dihabisi oleh serangan susulan dari Forsina dan Alfarra, tusukan mematikan dari tombak Lynn, atau tendangan akrobatik beruntun dari Saint Ortiana. Pertarungan itu berakhir begitu cepat tanpa menyisakan ruang bagiku untuk ikut campur.
"Pertarungan yang luar biasa. Aku berani bilang, kemampuan tempur kalian semua sudah berada di kelas atas."
Selesai bertarung, entah kenapa keenam gadis remaja (termasuk Forsina) itu langsung berbaris rapi di depanku, menatapku dengan mata penuh harap. Menyadari apa yang mereka tunggu, aku menepuk punggung dan kepala mereka satu per satu sebagai bentuk pujian.
Dari sudut mataku, kulihat Saint Ortiana dan Jenderal Lynn juga menatapku dengan pandangan iri. Sayangnya, aku tidak berani mendekati mereka karena Duchess Vermiola sedang memelototiku dari kejauhan.
Meski begitu, rasanya tidak adil jika aku mengabaikan para wanita dewasa itu. Jadi, aku memutuskan untuk memuji mereka secara diam-diam saat kami berkemah nanti. Pemimpin yang adil harus pintar membagi perhatian agar tidak dituduh pilih kasih.
Dari segi jarahan (drop item), Mana Beast bisa menghasilkan "Kristal Darah Mana Beast", salah satu material langka untuk meracik "Ramuan Tambahan". Sayangnya, drop rate-nya cukup rendah. Namun, karena Miarl memiliki skill pasif "Keberuntungan Ilahi" (Divine Luck), tingkat perolehan barang langka kami meningkat drastis. Kami berhasil mengumpulkan bahan berharga dalam jumlah besar sekaligus.
Selain Mana Beast, hutan ini juga dihuni oleh "Giant Spider" (laba-laba raksasa) dan "Bush Sniper", ular besar yang mampu menyemburkan racun mematikan dari jarak jauh.
Semakin dalam kami melangkah, pepohonan di sekitar kami menjadi semakin masif. Batang-batang pohon berdiameter raksasa menjulang lurus ke langit, tingginya melebihi 50 meter. Cahaya matahari mencoba menembus celah dedaunan lebat, menciptakan garis-garis sinar yang menerangi bebatuan berlumut di bawahnya. Pemandangannya benar-benar terasa mistis.
Setelah menempuh perjalanan sekitar enam jam—diselingi pertarungan dan istirahat singkat—kami tiba di tepi sebuah sungai lebar yang mengalir dari timur ke barat membelah hutan.
Lebar sungai itu sekitar 20 meter. Airnya sangat jernih dan dangkal, sehingga kerikil di dasar sungai bisa terlihat jelas. Bantaran sungainya juga sangat luas. Jika saja tempat ini bukan berada di tengah "Hutan Sepuluh Ribu Iblis", ini akan menjadi lokasi rekreasi yang sempurna.
Begitu menyeberangi sungai ini, kami akan langsung tiba di area berikutnya: "Pegunungan Seribu Pedang". Tetapi tentu saja, sesuai hukum alam sebuah game, ada rintangan yang harus kami bersihkan sebelum bisa lewat. Tepat sekali, ini adalah waktunya melawan mid-boss area ini.
Saat kami baru saja menginjakkan kaki di atas bebatuan tepi sungai, terdengar suara gemuruh air dari arah hilir. Suaranya semakin keras, hingga akhirnya sumber kegaduhan itu menampakkan wujudnya.
Itu adalah "Bloody Spine", seekor monster raksasa menyerupai udang karang yang seluruh karapasnya berwarna merah darah.
Meskipun wujud aslinya adalah udang karang, ujung kedua lengannya bukanlah capit, melainkan bola raksasa bertaburkan duri tajam yang tampak sangat mematikan. Panjang tubuh monster itu mencapai lebih dari 20 meter. Mengingat ukuran lengannya yang masif, satu hantaman dari gada berduri itu sudah cukup untuk menghancurkan tubuh manusia.
Charrrrr!!
Udang raksasa itu merangkak naik ke tepi sungai, mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dengan gestur mengancam.
Namun, menghadapi monster sebesar itu, Forsina dan yang lainnya sama sekali tidak gentar. Mereka melangkah maju dengan postur siaga.
"Ayah, bolehkah kami yang menangani ini?" pinta Forsina.
"Tentu, cobalah. Seperti yang kalian lihat, dia monster tipe keras. Berhati-hatilah dengan semburan air bertekanan tinggi dari mulutnya," peringatku.
"Dimengerti!"
Untuk pertarungan kali ini, enam anggota yang lebih muda akan mengambil peran utama.
"Marianlotte, tolong berikan buff!" seru Forsina.
"Baik! Deflection Wall dan Holy Edge!"
Merespons instruksi Forsina, Marianlotte langsung merapal sihir perlindungan dan peningkatan kekuatan fisik yang melapisi seluruh anggota kelompok.
"Ice Fortress! Gunakan dinding ini sebagai pelindung saat ia menyemburkan air!"
Forsina mengayunkan 'Tongkat Pohon Roh'-nya, dan seketika sebuah dinding es tebal muncul melindungi barisan depan. Persiapan tempur selesai.
"Kita mulai dengan serangan jarak jauh serentak! Setelah pergerakannya terhenti, barisan depan harus menyusup dari sisi samping dan melumpuhkan kaki-kakinya! Hati-hati dengan lengannya! Alfarra, bersiaplah menjadi pengalih perhatian jika monster itu melakukan gerakan besar!" perintah Forsina bagaikan komandan veteran.
"Siap!" seru yang lain serempak.
Dengan kelincahan luar biasa, Forsina, Alfarra, Kuralia, dan Miarl berpencar ke sisi kiri dan kanan dinding es. Mereka langsung melepaskan serangan pembuka: Tombak es Forsina, panah spiral Alfarra, tebasan angin Kuralia (Zangetsu), dan serangan sonik Miarl menghantam monster itu secara bertubi-tubi.
Bloody Spine yang baru saja hendak menerjang maju langsung terhuyung mundur, momentum serangannya hancur berantakan.
"Sekarang giliran kita!" teriak Amueliza.
"Ayo!" sahut Miarl.
Sang ksatria merah Amueliza, pendekar pedang rubah Kuralia, dan Miarl langsung melesat mendekat. Mengikuti arahan Forsina, mereka mengepung monster raksasa itu dari kedua sisi dan menargetkan sendi pada kaki-kakinya yang tebal. Ini adalah taktik paling dasar dan paling efektif untuk menumbangkan monster raksasa.
Berkat kemampuan fisik dan senjata langka yang mereka miliki, karapas keras Bloody Spine bukanlah halangan. Mereka berhasil memotong kaki-kaki udang itu, membuatnya kehilangan keseimbangan dan tak bisa bergerak leluasa.
Meski tubuhnya mulai ambruk, Bloody Spine masih mengamuk dan mengayunkan gada berdurinya secara membabi buta sambil menyemburkan air. Namun, serangan bertubi-tubi dari barisan belakang—Forsina dan Alfarra—membuat kesehatannya menyusut drastis.
Akhirnya, Miarl sang "Pelayan Keberuntungan Ilahi" melompat tinggi dan menembakkan Sonic Thrust tepat ke kepala monster itu, memberikan pukulan critical yang mengakhiri pertempuran. Kemenangan mutlak tanpa satupun luka di pihak kami.
Sore harinya, kami memutuskan untuk mendirikan kemah agak jauh dari tepi sungai.
Istilah "mendirikan kemah" mungkin terdengar melelahkan, tapi berkat item cheat "Benteng Bergerak", prosesnya sangat mudah. Benda ajaib itu awalnya hanya sekecil tempurung kura-kura, tetapi begitu dialiri mana, ukurannya membesar hingga menjadi sebuah rumah megah berbentuk kubah.
"Benteng Bergerak" ini dilengkapi dengan fasilitas mewah, termasuk kamar mandi dan air panas. Namun, karena melihat jernihnya sungai, Forsina dan gadis-gadis yang lebih muda merengek ingin mandi di sana.
Melihat antusiasme mereka, aku memberikan izin. Forsina dan yang lainnya langsung bersorak kegirangan. Mereka segera mengganti pakaian dengan baju renang dan mulai bermain air. Kali ini, Jenderal Lynn ternyata ikut bergabung. Ia mengenakan bikini biru yang sangat cocok dengan warna rambutnya, dan entah kenapa, ia sengaja memamerkannya di hadapanku.
"Yang Mulia... b-bagaimana menurut Anda? Apakah baju renang ini cocok untuk saya?" tanyanya malu-malu.
"...Hmm. Sangat cocok dengan Jenderal Lynn. Tapi dengan pakaian seperti ini, orang-orang tidak akan percaya bahwa kau adalah salah satu jenderal terkuat di negara ini."
"M-maksud Anda?"
"Tentu saja maksudku, kau terlihat sangat cantik dan menawan. Kecantikanmu tidak mencerminkan seseorang yang hidup di medan perang. Namun, menurutku, justru kekuatanmulah yang membuat kecantikanmu semakin terpancar."
"C-cantik?! T-tidak, terima kasih atas pujian Anda, Yang Mulia! Saya akan terus berlatih keras agar bisa selalu menyenangkan hati Anda!"
Entah karena aku berhasil memilih kata-kata yang tepat untuk menaikkan affection-nya, wajah Lynn langsung memerah semerah tomat dan ia berlari panik menuju sungai.
Di sungai itu, Vermiola yang mengenakan baju renang high-cut berwarna merah dan Saint Ortiana dengan bikini putihnya sudah lebih dulu bermain air. Ketiga wanita dewasa itu benar-benar menciptakan pemandangan yang sangat... menyegarkan mata.
Sementara itu, Forsina dan gadis-gadis yang lebih muda bermain air dengan riang, tak ragu memamerkan kulit cerah mereka. Pemandangan ini benar-benar terasa seperti fanservice wajib di dalam game atau anime. Jika aku bisa memotretnya, foto ini pasti akan terjual sangat mahal di ibu kota.
Tentu saja, jika aku menatap mereka terlalu lama, aku hanya akan terlihat seperti raja hidung belang. Jadi aku berusaha keras membuang pandangan ke arah lain... atau setidaknya, aku sudah mencoba.
"Ayah! Jangan diam saja! Cepat ganti baju dan ikut main ke sini!" panggil Forsina sambil melambaikan tangan.
Jika anakku sendiri sudah memanggil, aku tidak bisa menolak.
Tapi serius, aku sangat berharap dunia ini tidak memaksaku memakai celana renang hitam super ketat. Lagipula, apa bagusnya pemandangan seorang mantan tiran berkacamata, bermata sipit, dan berwajah suram bermain air di sungai?
08 Berkemah di Hutan Sepuluh Ribu Iblis
Malam pertama di Hutan Sepuluh Ribu Iblis.
Setelah menahan tatapan tajam nan curiga dari Vermiola dan selesai mandi bersama para gadis, tibalah waktunya untuk makan malam dan bersantai.
Menu malam ini adalah sebuah kreasi baru yang kubuat menggunakan alkimia: Spaghetti. Ya, pasta kering klasik yang sangat populer di dunia asalku, tetapi merupakan hal yang sangat revolusioner di dunia fantasi ini. Sebagai pendamping, aku juga menyajikan kaldu consommé instan—juga buatan alkimia—sebagai saus pelengkapnya. Hasilnya, hidangan ini mendapat pujian luar biasa.
Sementara Kuralia dan yang lain asyik menyantapnya sambil bergumam "Enak! Enak!", Saint Ortiana justru menganalisis makanannya dengan serius.
"Pasta kering ini sangat praktis dan awet untuk dibawa bepergian, tetapi rasanya tetap lezat. Dan yang paling mengejutkan adalah bumbu kaldu misterius ini. Hanya dengan menambahkan kaldu ini, hidangannya langsung memiliki cita rasa yang sangat kaya dan mendalam."
"Itu karena bumbu ini merangkum proses panjang yang biasanya dilakukan koki profesional selama berjam-jam," jelasku. "Meskipun dari segi kualitas mungkin masih sedikit di bawah masakan istana yang asli."
"Aku tidak setuju," sahut Vermiola sambil menyeka saus dari sudut bibirnya. "Menurutku, koki pribadiku pun akan kesulitan meniru rasa seenak ini. Tapi Yang Mulia, jika bumbu kaldu ini sampai beredar di masyarakat luas, aku khawatir semua rumah makan akan menyajikan makanan dengan rasa yang seragam."
"Itu poin yang bagus," Ortiana mengangguk. "Jika bumbu ini terlalu praktis, semua orang akan menggunakannya, dan keunikan rasa dari setiap restoran akan hilang."
"Menurutku justru sebaliknya," balasku tenang. "Aku justru ingin memproduksi bumbu ini secara massal untuk masyarakat umum. Jika rakyat biasa bisa menyajikan hidangan selezat ini di rumah, maka para koki profesional akan merasa tertantang. Mereka harus berinovasi lebih keras agar masakan mereka bisa melampaui bumbu instan ini."
"Kau ini memang selalu punya pemikiran yang keras, ya?" cibir Vermiola.
"Aku tidak bermaksud menekan mereka. Raja yang baik bertugas menyediakan sarana agar rakyatnya bisa makan enak. Masalah koki yang harus berinovasi, itu adalah persaingan bisnis yang sehat."
Vermiola hanya bisa menggelengkan kepala tak percaya. "Kita sedang mendebatkan ekonomi pangan hanya karena sebuah kaldu... Tapi baiklah, kurasa memproduksi kaldu consommé ini untuk publik bukan ide yang buruk."
"Mungkin di awal perilisannya, kaldu ini akan menjadi barang mewah. Begitu rakyat tahu bahwa mereka bisa mencicipi masakan setara hidangan bangsawan hanya dengan sejumput bumbu ini, mereka pasti akan berebut membelinya," tambahku.
Dengan biaya produksi yang murah menggunakan alkimia, ini pasti akan menjadi tambang emas baru bagi kerajaan.
Setelah selesai makan, topik obrolan beralih ke barang drop dari mid-boss "Bloody Spine" tadi sore.
Di atas meja, tergeletak sebuah senjata berbahan logam dengan kilau kemerahan. Benda itu berbentuk sarung tangan tempur (gauntlet), dengan empat paku berduri tajam yang menonjol dari pangkal ruas jari-jarinya. Senjata ini benar-benar memancarkan aura brutal yang mematikan.
Dilihat dari desainnya, senjata ini jelas diadaptasi dari wujud capit berduri milik Bloody Spine. Karena ini adalah item langka hasil skill "Keberuntungan Ilahi" Miarl, senjata ini sama sekali tidak ada di dalam database game aslinya, sehingga aku tidak tahu statistik pastinya. Namun, mengingat asal-usulnya, senjata ini setidaknya memiliki kekuatan setara dengan 'Tongkat Pohon Roh' Forsina atau tombak milik Amueliza.
"Ayah, senjata jenis apa ini? Bentuknya seperti sarung tangan, tapi..." Forsina mengangkat gauntlet itu, mengamatinya bersama Marianlotte dan Amueliza.
Mata Kuralia dan Jenderal Lynn juga berbinar melihat persenjataan langka tersebut.
"Ini memang sarung tangan, tetapi fungsinya murni sebagai senjata jarak dekat," jawabku.
"Jadi, cara pakainya... kita memasang ini di tangan, lalu memukul musuh?" tanya Forsina lagi.
"Tepat sekali."
"Kalau begitu, siapa yang paling cocok memakai senjata sebrutal ini?"
Pertanyaan itu membuat seluruh mata di ruangan—termasuk mataku—secara otomatis tertuju pada satu orang: Saint Ortiana.
Itu sangat logis. Dari seluruh anggota kelompok kami, hanya dialah yang bertarung murni menggunakan teknik bela diri tangan kosong. Tetapi entah kenapa, membayangkan seorang wanita suci pembawa kedamaian yang mengenakan sarung tangan besi berduri... terasa sangat salah.
Ortiana yang tiba-tiba ditatap oleh semua orang menunjuk dirinya sendiri dengan bingung. "A-aku...?"
Dengan ragu, ia mengambil sarung tangan itu dan memasangkannya ke tangan kanannya.
Perpaduan antara gaun biarawati putih yang suci dengan sarung tangan besi merah berduri yang brutal benar-benar menghasilkan visual yang sangat aneh.
...Namun ajaibnya, senyum sangat lebar dan penuh kebahagiaan merekah di wajah Ortiana.
"Ah! Aneh sekali, tapi senjata ini terasa sangat pas! Seolah-olah gauntlet ini memang diciptakan khusus untukku..."
Ortiana melompat berdiri dan mulai melakukan shadow-boxing (latihan tinju bayangan) di ruang tengah. Ia tampak sangat menikmati senjatanya, melayangkan pukulan hook dan jab dengan sangat lincah. Sesekali ia melakukan tendangan tinggi, yang jujur saja membuatku salah fokus karena paha putihnya terlihat dari belahan gaunnya.
Setelah puas mencoba beberapa gerakan, Ortiana kembali ke meja dengan napas sedikit terengah dan wajah berseri-seri.
"Luar biasa! Aku merasa sepuluh kali lebih kuat dengan senjata ini. Yang Mulia, jika Anda mengizinkan, saya sangat memohon untuk menjadikan ini sebagai senjata utama saya!"
"Tentu saja. Jika kau merasa cocok, gunakanlah."
"Terima kasih banyak, Yang Mulia! Aku akan merawat senjata ini seumur hidupku!" Ortiana melepas sarung tangan itu dan memeluknya erat-erat, bahkan menggesek-gesekkan pipinya ke logam dingin itu dengan penuh kasih sayang.
Vermiola, yang melihat kelakuan sahabatnya itu, menatapnya dengan raut wajah tidak setuju.
"Tia, kau adalah seorang Saint. Sangat tidak pantas jika seorang wakil dari gereja memamerkan senjata sebrutal itu di depan umum."
"Eh? Padahal ini sangat cocok untukku, kan?"
"Masalahnya bukan pada penampilanmu, tapi pada posisimu sebagai Saint. Senjata seperti itu hanya cocok dipakai oleh preman pasar atau gladiator. Membawanya dalam perjalanan seperti ini mungkin tidak apa-apa, tapi tolong, jangan sering-sering memakainya di tempat umum."
"Benarkah begitu? Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?" Ortiana menatapku dengan mata memelas bak anak anjing.
Aku tidak bisa membiarkannya kecewa.
"Seperti yang dikatakan Duke Vermiola, bentuk senjata itu mungkin sedikit melenceng dari citra tradisional seorang Saint. Namun, tidak bisa dipungkiri bahwa senjata itu akan sangat berguna melindungimu," kataku diplomatis.
"Begitu ya... Jadi senjata ini memang tidak cocok untukku..." Ortiana menunduk sedih.
"Tapi," aku segera menambahkan, "gerakan bela dirimu saat memakai gauntlet itu terlihat sangat indah. Terkadang, sesuatu yang berbeda justru memiliki daya tarik tersendiri saat berada di medan tempur."
Keajaiban kata-kata manis berhasil. Wajah Ortiana langsung berubah cerah kembali.
"Terima kasih banyak, Yang Mulia! Aku berjanji akan berlatih lebih keras agar Anda bisa melihat gerakanku yang jauh lebih indah lagi!" serunya penuh semangat.
Syukurlah, masalah berhasil diatasi dengan lancar. Atau setidaknya, aku pikir begitu.
Tiba-tiba, Vermiola mendengus keras. Ia menatapku dengan pandangan tajam nan sinis.
"Yang Mulia, kumohon berhentilah menanamkan ide-ide aneh di kepala Ortiana."
"Tapi bukankah memiliki kekuatan yang besar juga diperlukan untuk seorang Saint di zaman perang ini?" kilahku.
"Bukan itu maksudku! Maksudku, tolong berhentilah menggunakan kata 'cantik' atau 'indah' dengan begitu mudah kepada wanita. Aku sudah memperingatkanmu soal Lynn sore tadi, kan?"
"Aku mengatakan hal itu karena memang begitulah pandanganku."
"Justru karena kau mengatakannya dengan sungguh-sungguh, dampaknya sangat berbahaya. Pujian dari seorang raja terkadang bisa menjadi racun yang membutakan seorang wanita. Karena itu, kuharap Yang Mulia bisa menjaga batasan."
Hmm, Vermiola ada benarnya. Jika seorang mantan tiran sepertiku tiba-tiba gemar memuji kecantikan wanita, di duniaku yang dulu, ini pasti sudah masuk kategori pelecehan seksual atau manipulasi emosional.
Namun, insting gamer-ku berteriak bahwa memuji adalah taktik paling efisien untuk meningkatkan affection. Dan buktinya, Lynn maupun Ortiana sama-sama terlihat sangat bahagia.
Oh, tunggu. Kalau begitu, apakah aku juga perlu menggunakan trik yang sama pada Vermiola?
"Jika Duke Vermiola merasa tidak nyaman, aku akan lebih berhati-hati dalam menjaga ucapanku. Tapi sebagai penutup malam ini, izinkan aku mengatakan satu hal... Duke Vermiola juga terlihat sangat menawan."
"A-aku sudah bilang padamu untuk berhenti mengatakan hal memalukan seperti i-itu...!" wajah Vermiola seketika memerah padam. Meskipun ia mencoba memelototiku, sudut bibirnya tanpa sadar melengkung membentuk senyuman kecil.
Tebakanku tepat sasaran.
Sementara itu, di sudut ruangan, peri Alfarra berbisik kepada Kuralia. "Hei Kuralia, apakah benar semua wanita di ruangan ini adalah selir Yang Mulia Mark Stewart?"
Kuralia gelagapan dan menjawab, "Miarl menyuruhku tutup mulut meskipun aku tahu rahasia itu!"
Mendengar itu, Miarl langsung berteriak panik, "Kuralia! Aku sama sekali tidak pernah menyuruhmu merahasiakan hal seperti itu!!"
Seandainya aku benar-benar raja yang playboy, teori Alfarra mungkin benar. Tetapi aku hanyalah pria paruh baya malang yang berusaha bertahan hidup, dan tubuh asli Mark Stewart ini dikisahkan tidak pernah tertarik pada wanita sejak kematian istrinya.
Forsina yang mendengarkan percakapan itu sempat terlihat cemas. Namun, setelah Marianlotte dan Amueliza membisikkan sesuatu di kedua telinganya, Forsina menghela napas lega dan kembali tenang. Sepertinya sifat dingin "Putri Es" miliknya mulai kembali stabil.
09 Pegunungan Seribu Pedang
Keesokan paginya.
Setelah menyeberangi sungai dan berjalan cukup jauh menembus sisa-sisa hutan, pemandangan di hadapan kami tiba-tiba berubah drastis.
Di depan kami, terbentang lapisan demi lapisan pegunungan berbatu yang sangat gersang. Tak ada satu pun pohon yang tumbuh di sana. Masing-masing gunung memiliki ketinggian mencapai lebih dari 1.000 meter dengan lereng yang sangat curam, nyaris vertikal, sehingga mustahil untuk didaki bahkan oleh pendaki gunung paling ahli sekalipun.
Namun, di tengah formasi alam yang ekstrem itu, terdapat sebuah jalan setapak yang cukup lebar untuk dilalui kereta kuda. Jalan itu diukir membelah lereng gunung, terus menanjak dan berkelok-kelok menuju jantung pegunungan. Tampaknya, ini adalah satu-satunya jalur yang bisa kami lewati.
Bagi rombongan ini, pemandangan tersebut mungkin menakutkan. Tetapi bagiku, ini hanyalah peta "Pegunungan Seribu Pedang" yang sangat familier dari game aslinya.
"Jadi, kita harus mendaki jalan setapak yang berbahaya ini untuk sampai ke wilayah iblis ya, Ayah?" tanya Forsina sambil mendongak ke atas.
"Benar. Tempat ini memang dirancang agar tidak mudah ditembus," kataku. Aku menunjuk ke arah puncak salah satu gunung di kejauhan. "Dan coba lihat ke sana."
Di arah yang kutunjuk, samar-samar terlihat sebuah benteng besar dan kastil yang dibangun menyatu dengan tebing batu. Jalan setapak yang akan kami lalui ini berujung tepat di gerbang benteng tersebut.
"Apakah itu pos penjagaan milik pasukan iblis?"
"Ya. Untuk masuk ke wilayah utama mereka, kita harus melewati benteng itu. Karena mereka baru saja kalah perang, penjagaan di sana pasti sangat ketat."
"Aku mengerti. Jadi kita hanya perlu menerobos masuk dan mengalahkan siapa pun yang menghalangi jalan, kan?"
"Tunggu, jangan terburu-buru," aku mengoreksi. "Ingat, tujuan utama kita adalah bernegosiasi untuk perdamaian, bukan memusnahkan mereka. Jika kita membantai semua prajurit di benteng itu, kesempatan negosiasi kita dengan Raja Iblis akan hancur. Kita harus menahan diri dan mencari celah untuk berdialog."
"Baiklah," Forsina mengangguk patuh. "Tetapi, jika melihat kekuatan ayah, para iblis itu pasti akan langsung menyerah ketakutan."
"Aku harap negosiasinya akan semudah itu."
Secara teori, benteng itu dijaga oleh Jenderal Nepharis, salah satu bawahan langsung dari Necraiga (faksi radikal). Nepharis memiliki loyalitas mutlak kepada Kanselir Rosedix, sehingga peluang untuk membujuknya agar menyerah nyaris nol. Kami pasti harus bertarung melawannya.
Namun, prajurit rendahan di benteng itu belum tentu loyal pada Rosedix. Banyak dari mereka mungkin hanya mengikuti perintah. Jika kami bisa menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu dengan para kroco, itu akan menjadi nilai plus untuk proses negosiasi nanti.
"Lagi pula, perjalanan ke benteng itu tidak akan selesai dalam satu hari," tambahku. "Mari kita fokus mendaki 'Pegunungan Seribu Pedang' ini dengan aman."
"Baik, Ayah!"
Setelah memastikan semua orang siap, kami mulai menyusuri jalan setapak tersebut.
Di bagian awal, jalan itu masih ditumbuhi sedikit lumut dan rerumputan. Namun, semakin tinggi kami mendaki, vegetasi benar-benar hilang, menyisakan tanah kering dan bebatuan tajam.
Kemiringan tebing semakin curam. Meskipun aku sudah ratusan kali melihat map ini di layar kaca, mengalaminya secara langsung dengan skala aslinya benar-benar memberikanku sensasi teror alam yang mengintimidasi.
Namun, hal yang paling menjengkelkan dari tempat ini tentu saja adalah monster-monsternya. Tepat saat aku memikirkan hal itu, sebuah batu seukuran bola raksasa di dekat kami tiba-tiba bergetar.
Enam kaki yang menyerupai kaki kepiting muncul dari bawah batu tersebut. Sepasang mata merah menyala dan gigi bertaring terbuka lebar dari sisi depan. Itu adalah "Killer's Rock", monster kelas teri yang sangat menyebalkan karena memiliki tingkat pertahanan (defense) yang sangat tinggi.
Tanpa kami sadari, ada 12 ekor Killer's Rock yang menyamar di sekitar kami. Kami telah dikepung.
"Perhatian! Tubuh bebatuan mereka kebal terhadap serangan fisik biasa!" seruku memberi komando. "Incar celah kecil di antara kedua matanya!"
Dalam game, kita bebas memukul mereka dengan skill area sampai Health Points mereka habis, tapi di dunia nyata, itu hanya membuang-buang tenaga. Menyerang titik lemah adalah efisiensi mutlak.
Begitu instruksiku keluar, para gadis langsung bergerak.
Tadinya aku berpikir aku harus ikut turun tangan karena kami dikepung, tapi rupanya aku tidak perlu repot-repot menarik pedang.
Tim penyihir, Forsina dan Vermiola, menghujani titik lemah musuh dengan rentetan sihir 'Ice Javelin' dan 'Flame Javelin'. Alfarra melumpuhkan mereka satu per satu dengan ketepatan 'Spiral Arrow'-nya yang mengerikan. Di garis depan, Amueliza, Kuralia, Miarl, dan Lynn menghancurkan monster-monster batu itu seolah sedang memecahkan cangkang telur.
Namun, yang paling spektakuler adalah Saint Ortiana. Dengan "Sarung Tangan Besi Berduri" barunya, ia menghancurkan wajah batu monster-monster itu dengan pukulan lurus (straight punch) yang menggelegar.
Dalam waktu kurang dari satu menit, 12 Killer's Rock itu hancur berkeping-keping. Tentu saja, hasil ini sangat wajar mengingat party ini diisi oleh sepuluh orang dengan kekuatan end-game.
"Yang Mulia! Sarung tangan ini sungguh luar biasa!" seru Ortiana sambil berlari ke arahku dengan senyum lebar. "Saya tidak pernah menggunakan senjata sebelumnya, tetapi gauntlet ini membuat pukulan saya terasa jauh lebih mematikan! Keseimbangan dan kecepatan saya juga meningkat drastis!"
"Itu karena senjata kelas tinggi tidak hanya memberikan damage, tetapi juga meningkatkan potensi fisik penggunanya," pujiku. "Dengan sarung tangan itu, kekuatanmu sebagai Saint akan bertambah berkali-kali lipat."
"Benar! Mulai hari ini, saya akan terus berlatih agar julukan 'Saint Si Tinju Besi' semakin dikenal!"
Meskipun julukan "Saint Si Tinju Besi" terdengar sangat kontradiktif dan sedikit konyol, selama dia bahagia, aku tidak akan protes.
Setelah mengusap kepala Forsina dan memuji gadis-gadis lain yang tampak mengharapkan pujian, kami kembali melanjutkan perjalanan.
Setelah beberapa kali dicegat oleh kelompok Killer's Rock, kami akhirnya mencapai area punggung gunung. Jalan setapak ini diukir di sisi tebing vertikal. Lebar jalannya hanya sekitar lima meter. Di sisi kanan kami terdapat dinding tebing batu yang kokoh, sementara di sisi kiri adalah jurang menganga.
Saat ini jurang itu belum terlalu dalam, namun seiring bertambahnya ketinggian kami, dasar jurang itu akan semakin tak terlihat. Jika sampai terjatuh, karakter berlevel maksimal sekalipun akan dipastikan mati seketika.
Jalan setapak ini diyakini dibangun oleh para iblis berabad-abad lalu, membentang sejauh puluhan kilometer mengelilingi pegunungan.
"Mulai dari titik ini, kita akan sering disergap oleh monster tipe terbang," aku memperingatkan mereka. "Satu aturan mutlak: perhatikan pijakan kalian! Saat bertarung, pastikan punggung kalian selalu menempel pada dinding tebing. Jangan pernah bertarung di dekat bibir jurang!"
"Dimengerti, Ayah. Mengingat musuh kita bisa terbang, sihir jarak jauh akan sangat vital," jawab Forsina cepat.
"Tepat. Miarl dan Kuralia harus beralih menggunakan serangan jarak jauh. Jenderal Lynn dan Amueliza, tugas kalian adalah melindungi formasi penyihir. Jangan terpancing untuk maju menyerang!"
Dalam game, falling damage akibat terdorong dari tebing saat bertarung tidak ada di sistem. Tapi ini dunia nyata, hukum fisika berlaku keras.
Selama beberapa waktu, perjalanan kami aman tanpa gangguan. Di sekeliling kami, sejauh mata memandang, hanya ada dinding batu berwarna abu-abu yang gersang.
Tiba-tiba, suara kepakan sayap yang memekakkan telinga terdengar dari arah atas. Saat mendongak, kami melihat lebih dari selusin monster berbentuk burung bangkai raksasa menukik tajam ke arah kami.
Monster itu mirip dengan elang, tetapi rentang sayapnya mencapai lima meter. Paruh dan cakar mereka melengkung tajam bagaikan pisau daging, memancarkan aura membunuh yang buas. Ini adalah monster tingkat menengah, "Death Diver" (Penyelam Kematian).
"Incar satu per satu! Fokuskan tembakan! Spread Ice Javelin!" teriakku memberi komando.
"Spread Ice Javelin!" seru Forsina.
"Spread Flame Javelin!" susul Vermiola.
Rentetan sihir elemen langsung menghujani kawanan burung raksasa itu, secara paksa menghentikan momentum tukikan mereka.
Saat pergerakan burung-burung itu tertahan, panah angin Alfarra, tebasan aura pedang Kuralia (Zangetsu), dan gelombang sonik Miarl langsung menghabisi mereka yang berada di udara.
Beberapa ekor Death Diver yang berhasil lolos dan menukik ke dekat kami langsung disambut oleh sabetan mematikan dari tombak Amueliza dan Lynn.
Sama seperti sebelumnya, pertempuran berakhir dalam hitungan detik.
Namun, petaka terjadi usai pertarungan.
"Ah, sayang sekali, batunya jatuh... Eh? Kyaaa!!"
Saat Kuralia mencoba mengambil batu sihir (drop item) yang menggelinding ke arah jurang, ia salah berpijak. Tubuhnya oleng dan hampir terperosok ke dalam kekosongan.
Jika aku tidak segera bereaksi dan menarik pinggangnya dari belakang, ia pasti sudah jatuh dan tewas. Terima kasih pada status dan reflek cheat-ku.
"Fyuuh... Guru, maafkan saya... Saya benar-benar ceroboh," bisiknya dengan suara gemetar.
Saat berada dalam pelukanku, tubuh Kuralia mengeras tegang. Ia baru menyadari seberapa dekat jaraknya dengan kematian. Telinga dan ekor rubahnya berbulu lebat itu berkedut-kedut hebat karena sisa-sisa rasa panik.
Berusaha menenangkannya, aku menepuk punggungnya pelan. "Tenanglah, kau sudah aman."
Setelah mendapat tepukan menenangkan itu, Kuralia menghela napas panjang. "Ahhh..."
Seketika, seluruh kekuatan di kakinya lenyap. Tubuhnya menjadi lemas dan ia sepenuhnya menyandarkan berat badannya ke tubuhku. Respons fisik yang wajar akibat rasa takut yang ekstrem.
Saat aku masih menopang tubuh Kuralia, tiba-tiba aku merasakan dua gelombang aura membunuh yang sangat pekat menusuk punggungku—satu terasa membekukan, yang satu lagi terasa membakar.
"Ayah... sampai kapan kau mau terus memeluknya seperti itu?" tegur Forsina dengan nada sangat dingin.
"Aku mengerti kau menyelamatkan nyawanya, Yang Mulia. Tetapi menggunakan kesempatan itu untuk meraba-raba tubuh gadis bawahannya... sungguh perilaku yang tidak termaafkan," desis Vermiola.
Saat aku menoleh dengan patah-patah, kulihat Forsina dan Vermiola menatapku dengan mata yang seolah memancarkan sinar laser es dan api.
"T-tunggu! Kalian salah paham! Aku hanya menolongnya agar tidak jatuh!" belaku panik. Tentu saja, argumen logisku diabaikan. Aku segera menyerahkan Kuralia yang lemas itu kepada Miarl dan Alfarra.
Namun, tepat saat Kuralia dipindahkan, ia bergumam pelan dengan wajah memerah, "Guru... peluk lebih lama lagi..."
Perkataan polos itu langsung membuat aura es dan api dari Forsina dan Vermiola semakin meledak.
"T-tunggu sebentar! Kalian lihat sendiri, kan? Kuralia lemas karena ketakutan. Aku hanya menopangnya, tidak ada niat aneh!"
"Benarkah begitu? Menurut mataku, Ayah tadi sibuk mengelus-elus punggungnya."
"Aku hanya menepuk punggungnya agar dia tenang dari syok!"
"Sungguh? Jika melihat reaksi wajahnya barusan, aku ragu itu karena sekadar 'ditepuk'," cibir Vermiola.
"Dia pasti mengalami syok mendadak setelah menyadari dia hampir mati! Fenomena otot melemas karena panik itu sangat medis, bisa terjadi pada siapa saja!" balasku, berusaha mati-matian mencari argumen ilmiah.
Aku menatap Kuralia, berharap ia mau membantuku meluruskan situasi. Namun, Kuralia justru menutupi wajahnya yang memerah malu dan berkata dengan lirih, "Benar... Guru hanya membantuku... dan aku menjadi lemas karena tiba-tiba merasa sangat nyaman... eh, maksudku lega."
Penjelasannya sama sekali tidak membantu!!
Setelah perdebatan konyol itu, kami kembali melanjutkan perjalanan. Namun, sepanjang jalan, Forsina dan Vermiola tak henti-hentinya menatapku dengan tatapan memicing penuh kecurigaan.
Sebagai tambahan informasi, saat kami mulai berjalan kembali, aku samar-samar mendengar Alfarra dan Kuralia berbisik-bisik di belakangku.
"Beruntung sekali kau, Kuralia. Apakah tadi kau sengaja terpeleset?" "T-tentu saja tidak! Tapi... rasanya dipeluk Guru sangat menyenangkan. Mungkin aku harus pura-pura jatuh lagi nanti."
Lalu, Marianlotte yang mendengar obrolan nakal itu ikut bergumam lirih dengan pipi memerah. "Jika aku yang hampir jatuh... apakah Yang Mulia Raja juga akan memelukku seerat itu...?"
Untunglah, Saint Ortiana sebagai figur yang dituakan segera menegur, "Marianlotte! Kau ini seorang Saint, jangan memikirkan hal-hal tidak senonoh seperti itu...!"
Namun, kalimat teguran itu langsung dirusak oleh gumaman pelan Ortiana selanjutnya, "Meskipun... aku juga ingin dicoba... sedikit."
Ya ampun. Perutku tiba-tiba terasa mulas. Memimpin party yang dipenuhi wanita dengan affection level tinggi ternyata sama menegangkannya dengan melawan Raja Iblis.
Aku harus ekstra hati-hati menjaga jarak dengan mereka. Lagipula, jika mereka memang menginginkan kisah romansa diselamatkan oleh seorang pahlawan tampan, bukankah tokoh utama game ini yang asli masih hidup di suatu tempat di luar sana? Mereka harusnya menunggu dia saja!
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments