10. Jalan Memutar: "Tempat Uji Coba Pertapa"
Setelah berjalan selama beberapa jam menyusuri jalan setapak di "Pegunungan Seribu Pedang" dan membersihkan lebih dari selusin kawanan monster lemah, matahari akhirnya mencapai puncaknya. Kami memutuskan untuk berhenti sejenak dan makan siang.
Pada hari pertama di "Hutan Sepuluh Ribu Iblis", menu makan siang kami adalah sandwich dan bola nasi yang disiapkan oleh koki istana. Namun hari ini, menunya adalah ramen instan dan sosis yang kubuat menggunakan alkimia.
Sebenarnya aku agak penasaran. Jika dibandingkan dengan masakan koki istana, bagaimana reaksi Marianlotte, Amueliza, dan Vermiola—yang notabene adalah keturunan bangsawan murni—saat menyantap makanan instan ala duniaku yang sebelumnya?
"Yang Mulia, makanan ini sungguh lezat! Rasanya seperti sihir sungguhan... Anda bisa menciptakan hidangan sehangat dan senikmat ini hanya bermodalkan air panas," puji Marianlotte dengan mata berbinar.
"Aku setuju. Dan sosis ini luar biasa lezat, rasanya sangat kaya," timpal Amueliza sambil mengunyah dengan lahap.
Vermiola menatap mangkuk ramen-nya dengan pandangan analitis. "Aku selalu mengakui keahlian alkimiamu, tapi aku sungguh terkejut kau bisa menciptakan hal seperti ini. 'Batang Kalori' tempo hari membuat fisikku terasa bugar, tapi hidangan ini... entah kenapa membuat aliran kekuatan sihir (mana)-ku terasa pulih kembali."
Syukurlah, ulasan mereka hampir semuanya positif.
Sebagai catatan kecil, aku sebenarnya pernah memproduksi ramen instan ini sebagai camilan tengah malam saat aku masih bergelar Duke. Sayangnya, saking populernya, makanan ini menyebar luas di kalangan pelayan mansion, yang berujung pada insiden tragis di mana lingkar perut para pelayan bertambah lebar secara massal. Sejak saat itu, produksi ramen ini kuhentikan sementara waktu.
Namun, yang paling menarik adalah analisis Vermiola. Tampaknya, makanan yang diciptakan melalui proses alkimia di dunia ini memang menyimpan efek pemulihan (buff) magis. Jika kuingat-ingat lagi, item sosis di dalam game aslinya memang berfungsi sebagai pemulih cadangan kekuatan sihir (MP).
Di sisi lain, Kuralia dan Alfarra tampaknya tidak memedulikan analisis semacam itu.
"Tuan! Sosis ini benar-benar surgawi! Aku bisa menghabiskan seratus potong sekaligus!" seru Kuralia, telinga rubahnya berdiri tegak.
"Hei, Kuralia! Jangan curi bagianku! Sosis ini sangat enak, makanya aku sengaja menyimpannya untuk gigitan terakhir!" protes Alfarra sambil melindungi mangkuknya.
Mereka pun mulai berebut dengan berisik. Bahkan Saint Ortiana yang biasanya anggun pun ikut berkomentar dengan penuh semangat.
"Cita rasa seperti ini harus disebarluaskan kepada seluruh umat beriman! Yang Mulia, apakah makanan ini akan dijual dengan harga mahal?" tanyanya antusias.
"Tidak," jawabku sambil menyeruput kuah ramen. "Bahan bakunya sederhana dan tidak memakan terlalu banyak tenaga sihir. Jika resepnya disebarluaskan, harganya akan sangat terjangkau bagi rakyat jelata sekalipun."
"Luar biasa! Kalau begitu, aku akan menjadi pelanggan setia Anda!" Ortiana mengepalkan tangan ke udara, melakukan pose kemenangan yang membuatku diam-diam merasa memiliki ikatan spiritual yang kuat dengannya.
Jenderal Lynn, sebagai seorang komandan militer, menanggapi hidangan ini dari sudut pandang taktis. "Mie instan ini sangat revolusioner sebagai ransum perjalanan. Anda tahu, kualitas dan rasa makanan memiliki dampak yang sangat besar terhadap moral prajurit di medan tempur."
Mendengar itu, aku jadi teringat bahwa makanan kaleng juga eksis di dalam game. Mungkin aku harus mulai memproduksinya juga... tapi akhir-akhir ini aku terlalu sering menciptakan inovasi baru yang membuat Trilliana sang alkemis istana kelabakan. Mungkin aku harus menahan diri dulu.
Selesai makan, kami melanjutkan perjalanan mendaki jalan setapak berbatu di sore hari. Tidak ada kejadian berarti, hanya beberapa kali kami berpapasan dengan monster kelas teri yang langsung dibereskan oleh anggota party.
Benteng pertahanan iblis yang tadinya terlihat dari kejauhan kini tertutup oleh lekukan gunung berbatu, sehingga kami tidak bisa mengamati pergerakan di sana. Lagipula, target kami hari ini bukanlah benteng itu. Ada satu tempat penting yang harus kudatangi terlebih dahulu.
Menjelang senja, mataku menangkap sebuah ceruk atau lubang kecil di dinding tebing sebelah kanan. Ukurannya hanya muat untuk satu orang dewasa, tampak sangat alami layaknya lubang yang terbentuk karena erosi. Siapa pun yang lewat pasti tidak akan memedulikannya.
Namun, dari kacamata seorang mantan gamer, ini adalah checkpoint yang haram untuk dilewatkan.
Memang, area ini tidak memiliki kaitan dengan cerita utama. Ini hanyalah pintu masuk menuju sebuah dungeon rahasia bernama "Tempat Uji Coba Pertapa" (The Hermit's Trial Grounds). Sebelumnya, aku mendapatkan skill cheat seperti "Kecepatan Ilahi" dan "Sumber Sihir" di dungeon serupa di tempat lain. "Tempat Uji Coba Pertapa" ini tidak memberikan skill, melainkan menjatuhkan senjata kelas atas. Jelas aku tidak akan melewatkannya.
Namun, jika aku langsung membuka pintu dungeon itu begitu saja, Forsina dan yang lainnya pasti akan terkejut dan curiga. Aku butuh sedikit drama.
"Hmm... sepertinya ada yang aneh di sini," gumamku sambil berhenti melangkah.
"Ada apa, Ayah?" tanya Forsina penasaran.
"Coba perhatikan ceruk di dinding tebing ini. Bentuknya terasa sangat tidak alami. Bahkan, aku bisa merasakan ada aliran sihir tipis yang merembes dari baliknya."
"Apakah itu... semacam jebakan yang dipasang musuh?"
"Bukan. Struktur aliran sihirnya berbeda. Area di balik dinding ini... sepertinya adalah sebuah ruang bawah tanah (dungeon) rahasia yang belum pernah dijamah manusia."
"A-apa?! Penemuan besar seperti itu?!"
Forsina tersentak kaget mendengar dugaanku yang terkesan santai—padahal aku hanya sedang membaca lore dari otak gamer-ku. Marianlotte dan yang lainnya juga tampak takjub. Hanya Vermiola yang memicingkan mata, menatapku dengan raut curiga seolah berkata, "Pasti ada niat terselubung di balik ini."
"Karena kita sudah berada di sini, bagaimana kalau kita coba menyalurkan sedikit aliran sihir ke dindingnya?" usulku cepat sebelum Vermiola sempat melontarkan argumen yang menyebalkan.
Aku menempelkan telapak tanganku pada permukaan batu di bagian terdalam ceruk tersebut, lalu mengalirkan mana milikku.
Seketika, sebuah ukiran yang menyerupai lingkaran sihir berpendar di permukaan dinding. Detik berikutnya, batu-batu solid itu mengurai dan menghilang, menampakkan mulut gua gelap yang hanya muat dilewati satu orang.
Menyaksikan keajaiban itu, seluruh gadis kecuali Vermiola langsung berseru kompak, "Eeeehhh!?"
Tentu saja reaksi mereka wajar. Di dunia ini, menemukan pintu masuk menuju dungeon rahasia adalah fenomena bersejarah, bukan sesuatu yang bisa kau temukan hanya dengan meraba-raba dinding tebing.
"Ayah! Ini penemuan yang benar-benar fantastis!" seru Forsina sambil memeluk erat lengan kananku.
Tak mau kalah, Marianlotte langsung memeluk lengan kiriku. "Untuk bisa menemukan dungeon baru hanya dengan firasat... Kemampuan Yang Mulia sungguh di luar nalar!"
Lalu, sebuah saran konyol pun muncul. Amueliza, yang tadinya berdiri di belakang, tiba-tiba berlari dan berdiri tepat di hadapanku dengan wajah serius.
"Bagaimana kalau kita namai dungeon ini dengan nama Anda, Yang Mulia?!" usulnya penuh semangat.
Mendengar itu, Vermiola yang berdiri di belakangku menghela napas panjang dan memijat pelipisnya.
"Hentikan omong kosong kalian. Ini hanya kebetulan belaka. Seumur hidupku, aku belum pernah mendengar ada orang yang bisa menemukan dungeon rahasia hanya dengan menempelkan tangan dan menyalurkan mana," sindir Vermiola tajam.
"Tentu saja aku tidak menebak secara asal," kilahku. "Saat masih menjadi petualang dulu, aku banyak mengumpulkan rumor dan legenda kuno. Aku hanya mempraktikkan teori itu, tapi sungguh menarik mengetahui bahwa rumor itu ternyata benar adanya."
"Kedengarannya memang luar biasa... tapi, apakah Anda benar-benar berniat memasukinya?"
"Tentu saja. Sangat disayangkan jika kita mengabaikan harta karun yang ada di depan mata. Lagipula, dari sirkulasi udaranya, dungeon ini tampaknya tidak terlalu besar."
Berdasarkan game aslinya, dungeon rahasia seperti ini bisa diselesaikan (speedrun) dalam waktu sekitar 30 menit.
Tanpa memberikan kesempatan bagi Vermiola untuk membantah, aku mendeklarasikan dengan tegas, "Kita masuk."
Dan dengan demikian, kami melangkah ke dalam "Tempat Uji Coba Pertapa".
Lorong masuk "Tempat Uji Coba Pertapa" memang sempit, namun begitu masuk lebih dalam, gua ini ternyata sangat luas.
Bongkahan batu berpendar (luminous stone) menghiasi langit-langit, memberikan pencahayaan alami yang cukup terang. Suasananya benar-benar kental dengan nuansa dungeon khas video game.
Berbeda denganku yang sangat rileks karena sudah tahu daftar musuh apa saja yang akan spawn di sini, Forsina dan yang lainnya tampak sangat waspada. Bahkan Vermiola yang tadinya banyak protes kini telah menyiagakan tongkat sihirnya di depan dada, siap bertarung.
Formasi tempur kami diatur sebagai berikut: Aku, Amueliza, Miarl, Kuralia, dan Jenderal Lynn berada di garis depan sebagai vanguard, melindungi Forsina, Marianlotte, Alfarra, Saint Ortiana, dan Vermiola yang berperan sebagai rear-guard (barisan belakang).
Saat kami menyusuri lorong berbatu itu, terdengar suara gemuruh roda yang berat dari arah dalam.
Tak lama, muncul lima sosok monster aneh yang dijuluki "Strange Chariot" (Kereta Aneh). Bentuk monster ini benar-benar tidak masuk akal: mereka berwujud prajurit berbaju zirah dari pinggang ke atas, yang tubuh bagian bawahnya menyatu dengan sebuah kereta tempur roda dua bergaya kuno.
Ksatria setengah gerobak itu memegang tombak dan perisai besar, tubuh mereka sedikit bergoyang-goyang ke depan dan belakang seiring putaran rodanya, mengamati pergerakan kami.
"Sebuah kereta yang bisa bergerak sendiri tanpa ditarik oleh kuda... Meskipun ini hanya monster dungeon, wujudnya benar-benar tidak masuk akal!" gumam Jenderal Lynn sambil memutar posisi tombaknya, bersiap menyerang.
Karena ini adalah dungeon rahasia, game developer memang sengaja memasukkan desain monster yang sedikit abstrak dan di luar nalar. Bagiku yang terbiasa dengan elemen game, ini hal yang wajar. Tetapi bagi penduduk dunia ini, melihat ksatria yang menyatu dengan roda gerobak jelas pemandangan yang absurd.
"Mungkin bentuknya terlihat konyol, tapi mereka tetaplah monster. Kita habisi saja mereka dengan cara biasa."
Melihat ketegangan di wajah para gadis, aku memutuskan untuk memberi contoh. Ku-alirkan mana ke dalam 'Pedang Suci Sigurd', lalu melepaskan sihir cahaya tingkat lanjut: 'Cahaya Akhir' (Light of the End).
Satu tebasan pedangku menghasilkan seberkas sinar laser tebal yang menembus barisan depan musuh. Kelima Strange Chariot itu langsung hancur berkeping-keping.
"Hanya segini saja? Benar-benar tidak sepadan dengan kewaspadaan kita."
Aku melontarkan dialog ala raja angkuh demi mencairkan suasana. Taktik itu berhasil. Ketegangan di udara langsung menguap, dan Forsina pun melangkah maju mendahuluiku.
"Maafkan aku, Ayah. Tadi aku sempat gugup karena bentuknya aneh. Tapi sekarang aku sudah siap. Serahkan sisanya padaku!"
"Silakan, aku mengandalkanmu."
Gelombang musuh berikutnya yang bermunculan langsung dibantai habis oleh Forsina dan kelompoknya. Strange Chariot sebenarnya memiliki berbagai macam varian senjata—ada yang memakai kapak, memanah, atau bahkan merapal sihir menggunakan tongkat. Namun tak satupun dari mereka yang mampu memberikan ancaman berarti.
Monster di dungeon rahasia memang dirancang lebih kuat dari rata-rata. Namun, jika dihadapkan dengan pasukan yang dipimpin oleh Forsina (yang stats-nya sudah mencapai tahap akhir permainan), monster-monster itu layaknya kerupuk. Terlebih lagi, party kami terdiri dari sembilan karakter level tinggi. Secara diam-diam, aku justru merasa kasihan pada monster-monster malang itu.
11. Baik Peralatan Maupun Dukungan Sama Pentingnya
Hanya butuh waktu sekitar 30 menit bagi kami untuk mencapai ruang boss di bagian terdalam "Tempat Uji Coba Pertapa".
Ruangan itu berbentuk kubah raksasa. Boss yang menunggu kami di sana bernama "Crystal Chariot"—versi peningkatan raksasa dari monster sebelumnya, yang seluruh komponen tubuhnya terbuat dari kristal utuh.
Mulai dari zirah, helm pelindung, tombak panjang, perisai, hingga bagian roda keretanya, semuanya terbuat dari kristal transparan yang berkilauan. Jika dilihat dari sudut pandang seni, monster ini terlihat sangat indah bak mahakarya pahatan. Namun, dari segi pertempuran, monster ini memancarkan aura magis yang sangat pekat dan berbahaya. Forsina dan timnya langsung memasang posisi siaga penuh.
"Ayah, apakah kami boleh menangani boss monster ini?" pinta Forsina.
"Silakan. Wujudnya mungkin lebih mengintimidasi, tapi dengan kerja sama tim, kalian pasti bisa mengatasinya."
Begitu izin diberikan, taktik yang biasa mereka gunakan langsung dijalankan dengan sempurna. Marianlotte dan Saint Ortiana merapal buff untuk meningkatkan pertahanan dan kekuatan serangan seluruh tim. Forsina dan Vermiola langsung membombardir dengan sihir tingkat tinggi elemen es dan api, disusul oleh hujan panah dari Alfarra. Setelah monster itu goyah, kuartet penyerang jarak dekat—Amueliza, Kuralia, Miarl, dan Jenderal Lynn—meluncur maju secara serentak.
Sebagai boss, Crystal Chariot sempat membalas dengan melepaskan skill area andalannya yang bernama "Badai Kristal" (Crystal Tempest). Sayangnya, itu adalah satu-satunya serangan yang berhasil ia keluarkan. Detik berikutnya, dada kristalnya tertembus telak oleh 'Pedang Pendek Mithril' milik Miarl. Tubuh raksasa itu hancur berkeping-keping menjadi debu berlian.
Dalam game, pertarungan bos ini dirancang untuk empat lawan satu. Kalau sekarang skornya sembilan lawan satu, wajar saja kalau bosnya mati mengenaskan...
Setidaknya, cara bullying ini lebih baik daripada melihat anggota kelompokku terluka.
Nah, sekarang tibalah momen yang paling ditunggu-tunggu dari dungeon rahasia ini: pembagian loot (harta karun). "Tempat Uji Coba Pertapa" memberikan dua barang mewah: satu barang drop murni dari Crystal Chariot, dan satu barang bonus dari clear reward ruang dungeon.
Barang pertama yang kutemukan adalah sebuah tongkat sihir yang bagian ujungnya dihiasi kristal berbentuk malaikat bersayap. Ini adalah senjata khusus untuk petarung garis belakang. Namanya adalah "Malaikat Kristal" (Crystal Angel). Tanpa diragukan lagi, ini adalah senjata end-game terkuat untuk kelas Healer di dalam permainan.
"Dari auranya, tongkat ini dirancang khusus untuk memaksimalkan efek sihir elemen suci," aku menjelaskan kepada mereka. "Jadi, kurasa senjata ini hanya cocok dipegang oleh Marianlotte atau Saint Ortiana."
Begitu namanya disebut, Ortiana langsung mengangkat tangannya yang dibalut gauntlet berduri tajam berwarna merah darah. "Aku sudah punya mainan baruku ini. Lagi pula, Marianlotte jauh lebih terampil dalam penguasaan sihir pemulihan dibanding diriku. Jadi, biarkan Marianlotte saja yang memegangnya," ujar Ortiana santai.
Sudah kuduga reaksi penganut sekte tinju besi itu akan seperti itu.
"Baiklah. Kalau begitu, Nona Marianlotte, silakan gunakan tongkat ini."
Aku menyodorkan "Malaikat Kristal" kepadanya. Marianlotte menerimanya dengan tangan sedikit gemetar, menatap kristal malaikat itu dengan penuh kekaguman.
"Tongkat ini memancarkan kehangatan suci yang sangat luar biasa... A-apakah saya benar-benar pantas menerima barang seberharga ini?"
"Di kerajaan ini, kau sudah diakui sebagai salah satu dari dua penyihir suci terbaik. Akan sangat berdosa jika senjata semacam ini tidak berada di tangan orang yang paling kompeten menggunakannya."
"Oh, Yang Mulia! Terima kasih banyak!" Marianlotte berseru terharu. "Atas nama tongkat suci ini, aku bersumpah akan mengabdikan seluruh jiwa dan ragaku demi Yang Mulia Raja!"
Tunggu dulu. Sumpah macam apa itu?!
Mungkin karena terlalu bahagia, Marianlotte melontarkan janji yang sangat mudah disalahpahami oleh pendengarnya. Forsina dan Vermiola langsung menegang, menatap tajam ke arahku. Aku harus segera meluruskannya sebelum terjadi perang dingin.
"Ah... h-haha. Itu kan hanya hadiah kecil atas kerja kerasmu selama ini, Nona Marianlotte. Lagipula, senjata tangguh memang ditakdirkan untuk pahlawan yang kuat. Kalian semua berjuang bersama untuk menaklukkan ruang bawah tanah ini, jadi kau sama sekali tidak perlu merasa berutang budi atau memberikan sumpah pengabdian padaku."
"T-tapi... sebelumnya Yang Mulia juga telah memberikan kalung permata langka 'Air Mata Iblis Agung' kepadaku. Dengan hutang budi sebesar ini, aku benar-benar merasa sudah tidak punya pilihan lain selain menyerahkan seluruh diriku kepada Yang Mulia. Kumohon, terimalah pengabdianku."
Sambil mengucapkan kata-kata berbahaya itu, Marianlotte mendongak menatapku dengan mata berkaca-kaca. Ia mendekapkan tongkat kristal itu ke dadanya dengan pose berdoa layaknya orang suci yang tengah jatuh cinta.
Sialan. Damage yang ditimbulkan dari sikap kepolosan seorang heroine ber-genre klasik murni benar-benar mengerikan. Kekuatan destruktifnya bahkan mampu menyaingi pesona mematikan dari Forsina!
Terpukau oleh aura kecantikannya yang menyilaukan, otakku hanya bisa merespons, "Y-ya... baiklah. Aku terima niat baikmu, Nona Marianlotte. Tetapi, jika kau berubah pikiran di masa depan, kau bebas menarik kembali sumpah itu kapan saja."
Memang, frasa "menyerahkan seluruh diriku" dalam konteks ini mungkin saja hanya berarti "Saya akan bekerja lembur bagai kuda sebagai menteri kesehatan kerajaan". Secara logika politik, tidak ada yang salah dengan janji itu.
Namun, karena tatapan membunuh dari Forsina dan Vermiola di belakangku terasa semakin menusuk menembus kulit, aku memutuskan untuk buru-buru mengalihkan topik dan memeriksa peti hadiah yang kedua.
"Nah, mari kita lihat barang apa lagi yang kita dapatkan."
Dari dalam peti, kuangkat sebuah pedang pendek yang tersarung rapi dalam sarung kulit berwarna hitam kelam. Saat kutarik gagangnya, bilah pedang hitam legam itu memantulkan cahaya redup. Desain ujungnya yang runcing dan agak melengkung menunjukkan bahwa senjata ini diciptakan khusus untuk menusuk titik vital dalam satu gerakan.
Namanya adalah "Cakar Bayangan" (Shadow Claw). Di game aslinya, pedang ini sebenarnya adalah senjata eksklusif untuk salah satu karakter pendukung—seorang pemuda dari ras beastman (manusia binatang) yang nantinya akan bergabung menjadi sekutu sang tokoh utama pahlawan.
Sebagai informasi, aku sebenarnya bisa saja bertemu pemuda beastman itu jika aku mampir ke desa tertentu. Tetapi karena aku sudah memiliki Miarl yang secara stats dan skill jauh lebih superior darinya, aku memutuskan untuk mengabaikan quest rekrutmen tersebut.
Apakah pola pikirku ini terlalu egois layaknya seorang gamer sejati? Entahlah. Lagi pula, pemuda itu sudah memiliki tunangan dan sedang dicalonkan menjadi kepala desa. Akan sangat egois jika seorang raja tiran tiba-tiba datang dan berkata, "Kau kuat. Tinggalkan desamu dan bekerja untukku." Dalam cerita aslinya, sang pahlawan bertarung dengannya terlebih dahulu, lalu menjalin persahabatan yang kuat. Mengingat aku hanyalah seorang raja paruh baya yang kaku, membangun ikatan persahabatan ala shonen seperti itu jelas sangat mustahil. Biarlah dia hidup tenang.
Kembali ke urusan loot, Miarl adalah satu-satunya anggota kelompok ini yang bertarung murni menggunakan pedang pendek. Tentu saja, senjata ini adalah haknya.
"Miarl, ini untukmu. Gunakan senjata ini dengan baik untuk terus melindungi punggung Forsina," ucapku sambil menyodorkan "Cakar Bayangan" kepadanya.
Miarl menerimanya dengan mata terbelalak. "Terima kasih banyak, Yang Mulia! Karena saya telah dipercaya untuk memegang pedang pusaka ini, saya bersumpah akan mempertaruhkan nyawa saya demi menjadi tameng bagi Nyonya Forsina!"
"Kau boleh menggunakan pedang itu, tapi ingat satu hal: aku juga sangat menghargai nyawamu. Jangan pernah mengorbankan dirimu dengan gegabah. Itu perintah."
"E-eh?!" Miarl tersentak mendengarnya. Semburat merah langsung menjalar di pipinya. Ia buru-buru membungkuk dalam-dalam untuk menyembunyikan wajahnya. "S-siap! S-saya akan selalu mengingat titah Yang Mulia!"
Aha, sepertinya strategi gombalanku berhasil mendongkrak tingkat kedekatan (affection)-nya.
Sebagai senjata kelas atas, "Cakar Bayangan" akan sangat menutupi kekurangan stats Miarl yang selama ini masih berada satu tingkat di bawah trio Forsina, Marianlotte, dan Amueliza.
Saat aku sedang puas mengagumi peningkatan daya tempur kelompok revisi ini, ekor mataku menangkap pergerakan lesu dari Kuralia. Telinga rubahnya yang biasanya tegak kini terkulai pipih, dan ekornya yang mengembang lebat kini jatuh lemas ke tanah. Wajahnya juga memancarkan aura kesedihan.
"Kuralia, ada apa? Apakah kau terluka?" tanyaku.
"E-eh? Ah, t-tidak, Tuan. Saya baik-baik saja, tidak ada apa-apa," jawabnya tergagap.
"Telinga dan ekormu tidak bisa berbohong padaku."
Sangat jarang melihat Kuralia yang biasanya periang dan cerewet tiba-tiba bersikap murung dan menyembunyikan perasaannya. Jika mengacu pada trope (klise) karakter game, perubahan sikap ini biasanya merupakan pertanda bahwa akan terjadi konflik batin. Sebagai mantan mid-boss yang seharusnya terbunuh, hal ini bisa menjadi death flag (pertanda buruk). Aku harus segera menyelidiki akar masalahnya.
Karena Miarl dan Alfarra adalah sahabat terdekatnya, aku melirik ke arah Miarl, meminta pendapat.
Miarl membalas tatapanku dan menjawab pelan, "Menurutku, Kuralia hanya merasa sedikit tertinggal karena dia satu-satunya yang belum bisa memaksimalkan potensi tempurnya dengan senjata langka."
Ternyata begitu.
"Benarkah karena itu, Kuralia?"
"Uhh... y-yah, habisnya..." Kuralia menggaruk pipinya dengan canggung, pipinya bersemu merah.
Jika ditelaah ulang, formasi persenjataan kelompok kami saat ini memang agak timpang. Forsina memiliki "Tongkat Pohon Roh", Marianlotte memiliki "Malaikat Kristal", dan Amueliza memiliki tombak legendaris "Putri Merah"—ketiganya telah memegang senjata kasta tertinggi di kelas mereka masing-masing.
Di kubu petarung jarak jauh, Alfarra memegang "Busur Pengusir Iblis", dan kini Miarl baru saja mendapatkan "Cakar Bayangan", yang mana keduanya juga masuk dalam kategori perlengkapan legendaris (meskipun tier-nya sedikit di bawah senjata trio utama).
Lalu, bagaimana dengan Kuralia? Pedang katana yang ia pakai saat ini memang sebuah mahakarya buatan Master Boal, pandai besi terhebat di kerajaan. Namun bagaimanapun juga, pedang itu tetaplah pedang buatan manusia modern, bukan relik peninggalan dewa atau hadiah dungeon. Kekuatannya jelas terpaut jauh.
Di dunia ini, kekuatan sebuah senjata magis bisa meningkatkan kapasitas fisik dan skill penggunanya secara dramatis. Jika dibiarkan menggunakan pedang standar, Kuralia pasti merasa bahwa dirinya menjadi beban dalam kelompok dan tertinggal jauh di belakang teman-temannya.
Ini adalah momen di mana peran seorang leader diuji. Aku melangkah maju, meletakkan telapak tanganku di atas kepalanya yang dihiasi telinga rubah itu, dan membelainya dengan lembut.
"Tenang saja, Kuralia. Aku tidak melupakanmu. Aku tahu persis di mana lokasi pedang katana terkuat di dunia ini disembunyikan. Kau pasti akan mendapatkannya, jadi jangan khawatir."
Sebagai klarifikasi, keputusanku untuk membelai kepalanya murni didorong oleh insting rasional dan taktis ala Mark Stewart untuk menenangkan bawahan; aku tidak punya niat cabul apa pun.
Terbukti, metode head-pat ini sangat efektif. Seketika, telinga Kuralia kembali berdiri tegak dan ekornya langsung bergoyang riang ke kiri dan kanan.
"E-hehehe... P-padahal aku tidak bermaksud minta dihibur dengan dielus seperti ini! T-tapi jujur saja rasanya sangat nyaman. Jika Tuan Guru sudah berjanji, aku akan bersabar menunggu!" serunya kembali ceria.
"Bagus. Bersemangatlah. Oh ya, omong-omong..." Aku sengaja mengeraskan suaraku dan menoleh ke arah barisan orang dewasa. "Aku juga telah mendapatkan informasi akurat mengenai lokasi senjata suci legendaris yang sangat cocok untuk Jenderal Lynn dan Duke Vermiola. Kalian berdua juga tidak perlu khawatir."
Sedari tadi aku menyadari bahwa Lynn dan Vermiola menatapku dengan sorot mata penuh harap (baca: iri) saat pembagian senjata. Jadi aku berinisiatif untuk memberikan janji manis sekalian kepada mereka.
"B-bukan berarti aku iri atau apa! Tombak standar militarku ini sudah sangat tajam dan cukup bagiku, kok. J-jadi Anda tidak perlu repot-repot memikirkannya," kilah Lynn cepat. Meskipun ucapannya menolak, senyum lebar yang tak bisa disembunyikannya membuktikan sebaliknya.
Vermiola juga tidak mau kalah gengsi. Sambil menyibakkan rambut merahnya, ia mendengus elegan. "Hm. Aku bukan tipe orang yang terlalu mengandalkan mitos relik kuno. Tapi jika Yang Mulia kebetulan bisa menemukan senjata kelas Harta Nasional untukku, aku mungkin akan sedikit mengapresiasinya."
Respon mereka yang malu-malu mau ini membuktikan bahwa strategi pemerataan distribusiku sangat akurat.
Namun, jika dipikir-pikir lagi, rasio gender dalam rombongan ini benar-benar tidak sehat. Aku adalah satu-satunya laki-laki yang dikelilingi sembilan wanita dengan stats dewa. Apakah sistem algoritma di balik layar game ini memang sengaja mendesain komposisi gila seperti ini? Secara pribadi, formasi yang paling ideal bagiku adalah formasi tempur dua pria dan dua wanita, seperti dalam kelompok party "Stormblood" dulu. Setidaknya, formasi itu jauh lebih aman bagi kesehatanku secara mental.
12. Tiba di Benteng
Hari ketiga dalam perjalanan menuju wilayah iblis.
Setelah kami keluar dari ruang bawah tanah rahasia "Tempat Uji Coba Pertapa" dan kembali ke jalur utama "Pegunungan Seribu Pedang", matahari sudah mulai terbenam di ufuk barat.
Kami berjalan sedikit lebih jauh menelusuri jalan setapak yang terpahat di sisi tebing berbatu itu, hingga akhirnya kami tiba di sebuah dataran lapang yang cukup rata. Dari ingatanku, dataran ini memang dirancang sebagai area istirahat resmi di dalam game. Kami pun segera mengaktifkan artefak magis "Benteng Bergerak" yang bentuknya mirip tempurung kura-kura raksasa itu dan mulai mendirikan kemah.
Meskipun letaknya agak tersembunyi karena diapit oleh puncak gunung, posisi dataran ini sebenarnya sangat dekat dengan benteng musuh. Mendirikan kemah di area terbuka tanpa vegetasi di wilayah lawan seperti ini secara taktis sangatlah berbahaya dan mengundang penyergapan.
Namun, di sisi lain, tanah lapang tanpa pepohonan berarti jarak pandang kami sangat luas; tidak ada musuh yang bisa menyelinap mendekat tanpa terlihat. Terlebih lagi, sesuai namanya, "Benteng Bergerak" memiliki tingkat pertahanan yang sangat absolut dan sanggup menahan serangan fisik berskala besar, sehingga kami bisa tidur dengan cukup nyenyak.
Satu-satunya masalah adalah ketiadaan sumber air, sehingga kami terpaksa harus menggunakan kamar mandi dalam (shower room) yang disediakan di dalam fasilitas "Benteng Bergerak". Forsina sempat memohon-mohon kepadaku untuk diizinkan mandi di luar dengan cara meminjam kekuatan elemen dari roh air, Ivlicia. Namun aku dengan tegas menolaknya. Mandi di ruang terbuka di tengah markas iblis adalah sebuah kekonyolan.
Saat waktu tidur tiba, kami kembali dihadapkan pada pemandangan absurd: sepuluh tempat tidur berjajar rapi di dalam barak artefak magis ini. Entah kenapa, aku merasa sangat canggung, meskipun fasilitas ini sangat nyaman.
Malam berlalu dengan sangat damai tanpa ada serangan mendadak. Setelah menyantap sarapan pagi, kini saatnya kami memulai operasi utama hari ketiga.
"Baiklah, hari ini kita akhirnya akan menyerbu langsung ke benteng penjagaan iblis," aku membuka rapat militer singkat. "Berdasarkan intelijen, benteng itu dikomandoi oleh Nepharis. Dia adalah iblis yang baru saja dipromosikan menjadi salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi menggantikan posisi Dobrzarak. Tapi jangan khawatir, aslinya dia hanyalah tangan kanan dari Jenderal Necraiga (faksi radikal). Meskipun sekarang gelarnya Jenderal Tertinggi, kekuatan aslinya masih berada di bawah kekuatan rata-rata kelompok kita. Jika kita bertarung dengan benar, dia bukan ancaman."
Mendengar pemaparanku, Vermiola yang sangat menjunjung tinggi pentingnya penguasaan informasi intelijen, mengerutkan dahi.
"Tunggu dulu, Yang Mulia. Apakah informasi krusial tentang rotasi petinggi iblis ini Anda dapatkan dari sekretaris Anda, Laelza?"
"Tepat sekali. Informasi yang dia berikan selalu akurat dan sangat bisa diandalkan."
"Hah! Sudah kuduga," dengus Vermiola kesal. "Pantas saja aku selalu tertinggal darimu dalam urusan spionase intelijen. Sebagai manusia biasa, jelas aku tidak mungkin bisa mendapatkan bocoran rahasia militer seakurat itu, apalagi dari orang dalam pihak lawan!"
Nada bicara Vermiola terdengar agak sinis dan sarat akan kecemburuan kompetitif.
Aku tahu Vermiola memiliki harga diri yang sangat tinggi dan menganggapku sebagai rival abadinya. Namun, dari raut wajahnya, aku bisa menebak bahwa ia mulai menyalahartikan hubungan antara diriku dan Laelza.
"Agar tidak terjadi kesalahpahaman, akan kuperjelas satu hal," ujarku tegas. "Laelza... maksudku, Myrraelza, adalah salah satu dari Empat Jenderal Pasukan Iblis (faksi moderat), sekaligus tunangan resmi dari sang Raja Iblis. Dia membocorkan informasi faksi radikal Rosedix kepada kita atas perintah langsung dari Raja Iblis sendiri, karena Rosedix berencana merebut takhta. Dia bekerja sama dengan kita murni demi menjaga kedamaian kerajaannya sendiri. Tidak ada hubungan gelap atau niat terselubung apa pun di antara kami."
"Oh... b-begitukah?" Wajah Vermiola tampak sedikit melunak, meski gurat rasa malunya masih terlihat jelas. "Jika memang murni urusan diplomasi politik, kalau begitu aku minta maaf atas prasangkaku barusan."
Ternyata dugaanku benar. Dia sungguh mengira aku telah menaklukkan dan meniduri sang ratu succubus itu demi mendapatkan informasi militer. Pikirannya benar-benar picik.
Sementara itu, Saint Ortiana hanya mengangguk-angguk bijak seolah paham betul arah pembicaraan. Namun, kelakuan Amueliza jauh lebih konyol. Karena gagal memahami situasi pembicaraan orang dewasa tersebut, ia menghampiri kakaknya (Vermiola), berbisik meminta penjelasan, dan setelah mendapat jawaban dari Vermiola yang wajahnya memerah, Amueliza dengan santainya membagikan rahasia konyol itu kepada anggota gadis remaja lainnya.
Melihat bagaimana gosip itu menyebar di depan mataku sendiri benar-benar membuat urat nadiku berkedut.
"Ehem! Mari kita kembali fokus ke masalah taktis," aku berdehem keras untuk membubarkan gosip. "Nepharis menguasai aliran sihir terlarang, Necromancy. Kemampuan utamanya adalah membangkitkan dan mengendalikan undead (mayat hidup). Sebagian besar undead tingkat tinggi berwujud roh astral tak kasatmata yang kebal terhadap serangan fisik murni. Oleh karena itu, kita akan sangat mengandalkan sihir suci dan kemampuan purifikasi dari Saint Ortiana dan Nona Marianlotte. Tetapi perlu diingat, fisik Nepharis sendiri juga luar biasa kuat. Jangan pernah menganggap remeh pertahanan dirinya."
"Siap laksanakan, Yang Mulia! Saya akan memusnahkan monster-monster tulang itu menjadi debu dengan gauntlet ini!" seru Ortiana berapi-api.
"Serahkan tugas penyucian kepadaku, Yang Mulia. Cahaya sihir suciku akan memastikan arwah mereka yang tersesat dikembalikan ke alam baka dengan tenang," tambah Marianlotte lembut.
Aku sedikit merinding membayangkan betapa brutalnya gaya bertarung Ortiana yang mengandalkan pukulan fisik untuk 'mensucikan' musuh. Namun, karena serangannya telah dilapis dengan atribut Holy (Suci), pukulannya pasti akan sangat fatal bagi monster astral sekalipun.
Dengan kesiapan tempur maksimal, rombongan kami akhirnya bertolak menuju benteng.
Setelah membantai sisa-sisa monster penjaga di area tebing, wujud asli benteng iblis itu akhirnya tampak jelas setelah kurang dari satu jam perjalanan.
Benteng itu didominasi oleh tembok-tembok batu kokoh yang sangat tinggi. Jalan setapak tempat kami berpijak ini memanjang turun bagaikan jembatan lurus yang berujung tepat di depan gerbang utama benteng.
Anehnya, gerbang besi raksasa itu tertutup rapat. Tidak ada satupun prajurit yang berjaga di depan gerbang. Bahkan di menara pengawas (Yagura) di atas tembok pun, tidak terlihat siluet satu pun penjaga yang berpatroli. Area itu layaknya kota mati.
Ditambah lagi, meskipun saat itu matahari pagi bersinar cerah, wilayah di sekitar benteng diselimuti oleh kabut gelap dan aura yang sangat suram. Ada tekanan hawa jahat dan energi negatif yang sangat pekat menguar dari celah-celah bebatuan benteng.
Marianlotte berjalan mendekat ke arahku, matanya memicing menatap ke arah gerbang dengan raut wajah tegang.
"Yang Mulia... apakah Anda merasakannya? Udara di dalam benteng itu sudah terkontaminasi oleh energi hitam (miasma). Firasatku mengatakan, tempat itu tidak diisi oleh prajurit hidup, melainkan telah sepenuhnya disesaki oleh sekumpulan undead yang sangat banyak."
"Hmm... Jika tebakanmu benar, itu sangat mengkhawatirkan. Menurut prosedur standar, benteng sebesar ini harusnya dikelola oleh ribuan iblis infantri biasa untuk urusan logistik dan perawatan senjata."
Di game aslinya, saat pemain memasuki area benteng ini, mereka memang harus bertarung menghadapi campuran musuh: kelompok undead yang dipanggil oleh bos Nepharis, dan kelompok prajurit iblis biasa yang bertugas menjaga gerbang.
Secara logika militer, monster undead (zombie atau roh) tidak memiliki kecerdasan yang cukup untuk mengoordinasikan sistem pertahanan benteng yang kompleks. Keberadaan iblis hidup sangat mutlak diperlukan. Tapi sekarang, kenapa tak ada satupun iblis hidup yang terlihat?
Semakin dekat aku dengan tembok benteng, tekanan aura kematian itu semakin menyesakkan dada, seakan-akan ada ribuan jarum es yang menusuk pori-pori kulitku.
Struktur benteng ini terdiri dari tembok pertahanan setinggi sepuluh meter di baris terdepan, lalu lapangan latihan terbuka di area tengah, dan terakhir sebuah bangunan markas utama berlantai tiga dari batu solid di bagian belakang. Menara pengawas berdiri kokoh di kedua ujung tembok, namun semuanya kosong melompong.
Melihat gerbang yang terkunci dari dalam, dan mendeteksi ribuan aura menjijikkan yang berkumpul tepat di balik tembok, aku mengambil keputusan cepat. Jika kami memaksa mendobrak gerbang, kami akan langsung dikepung dari segala sisi. Solusinya, kita harus memanfaatkan rute alternatif: area jalan inspeksi di atas tembok benteng setinggi 10 meter itu.
"Aku akan berteleportasi ke atas tembok itu sendirian untuk melakukan pengintaian cepat. Kalian tetap bersiaga di sini," instruksiku.
"Hati-hati, Ayah," pesan Forsina dengan cemas.
Aku mengangguk, lalu langsung merapal mantra 'Sihir Teleportasi' untuk berpindah tempat secara instan ke jalur pejalan kaki di puncak tembok pertahanan benteng.
Begitu mataku menyesuaikan diri dengan pemandangan di lapangan latihan di bawah sana, aku menelan ludah. Pemandangan itu benar-benar menyerupai gerbang neraka.
Lapangan latihan itu berukuran setengah dari lapangan sepak bola standar. Dan saat ini, setiap incinya dipenuhi oleh ribuan monster astral dan roh jahat yang melayang-layang meresahkan. Mayoritas dari mereka adalah monster undead kelas tinggi yang juga pernah kutemui di dungeon "Mansion Penyihir" dulu—seperti "Genocide Specter", "Evil Ghost", dan "Noble Phantom".
Monster-monster ini berwujud entitas humanoid transparan yang sanggup merapal sihir tingkat menengah. Di dunia normal, jika sepuluh ekor monster kelas "Noble Phantom" ini lepas ke sebuah kota manusia, kota itu dipastikan akan rata dengan tanah. Dan sekarang, ratusan ekor berkumpul di satu tempat sempit.
"Nepharis mengorbankan prajurit iblisnya sendiri lalu membangkitkan pasukan roh sebanyak ini hanya untuk menyambut kedatangan kita? Ini sangat tidak rasional... Kapasitas sihir (mana) seorang Necromancer biasa jelas tidak akan cukup untuk mempertahankan mantra pemanggilan sebanyak ini dalam waktu lama..." gumamku heran.
Aku memindai seluruh lapangan, namun tak kutemukan sosok Jenderal Nepharis di mana pun. Kemungkinan besar, ia sedang menunggu di dalam markas besar berlantai tiga itu, persis seperti skenario game-nya.
"Satu-satunya keuntungan taktis kita sekarang adalah high-ground (posisi tinggi). Membiarkan ratusan penyihir astral ini mendekat adalah bunuh diri. Kita akan memusnahkan mereka dengan hujan sihir dari atas tembok."
Setelah mematangkan strategi, aku langsung melompat turun kembali ke hadapan kelompokku, menjelaskan situasinya secara singkat, lalu menteleportasikan mereka semua ke atas tembok benteng secara bersamaan.
"Benteng sehebat apapun tidak akan ada artinya di hadapan sihir dimensi Yang Mulia!" puji Vermiola, yang merupakan satu-satunya orang yang masih punya sisa tenaga untuk kagum padaku. Sementara delapan gadis lainnya hanya bisa membelalakkan mata ngeri melihat kerumunan ratusan roh jahat yang mendidih di lapangan di bawah mereka.
"Meskipun ras astral sangat sulit dilukai dengan serangan fisik, mereka sangat rentan terhadap serangan area dari atas sini. Target kita adalah pemusnahan massal. Jangan khawatir soal sihir balasan mereka, aku yang akan memblokirnya secara absolut. Serang mereka dengan kekuatan penuh!" perintahku tegas.
Mendengar komandoku, Marianlotte langsung melangkah ke depan dan mengangkat tinggi-tinggi senjata barunya, "Malaikat Kristal".
"Semuanya, aku akan membuka serangan dengan merapal sihir pamungkasku, 'Hukuman' ('Punishment'), pada tingkat kekuatan maksimal! Harap kalian semua segera menyusul!" serunya dengan wibawa seorang petinggi gereja.
"Siap!" sahut Ortiana sambil menyalurkan energi suci ke dalam gauntlet berdurinya, memicu skill 'Pedang Suci' untuk melapisi seluruh senjatanya dengan aura cahaya. Di sisi lain, duet penyihir Forsina dan Vermiola telah merapal mantra serangan area masing-masing.
"Atas nama cahaya, kembalilah kalian ke dalam ketiadaan! Hukuman!" teriak Marianlotte lantang sambil menghentakkan tongkatnya ke batu pijakan.
Mantra "Hukuman" adalah pilar sihir tertinggi bagi elemen cahaya yang dirancang khusus untuk pembasmian undead. Cara kerjanya sangat ekstrem: ia akan memutus ikatan roh secara paksa dan 'mensucikan' keberadaan mereka hingga menjadi ketiadaan total. Di game aslinya, ini adalah satu-satunya jurus pembersih ranjau undead yang sangat andal hingga level maksimal.
Namun, efek mantra yang dikeluarkan oleh Marianlotte hari ini benar-benar di luar akal sehat.
Sebuah pilar cahaya putih raksasa yang menyilaukan mata turun dari langit, langsung menghantam sepertiga bagian lapangan latihan. Dalam hitungan detik, lebih dari seratus roh jahat kelas tinggi di area itu menguap dan lenyap tanpa sisa, hanya menyisakan lolongan kematian yang menyayat hati.
"Marianlotte! Kekuatanmu luar biasa menakjubkan!" puji Ortiana takjub.
Marianlotte menatap tongkat 'Malaikat Kristal'-nya dengan ekspresi tak percaya, merona malu. "T-tidak... Ini bukan karena kekuatanku murni. Keajaiban ini murni karena efek peningkat ganda dari artefak yang diberikan Yang Mulia Raja padaku."
"Jangan merendah, Nona Marianlotte," aku ikut menimpali. "Tongkat itu hanyalah sebuah penyalur. Ledakan kekuatan suci sebesar itu adalah hasil mutlak dari kemurnian dan besarnya kapasitas energi spiritual yang kau miliki di dalam dirimu."
Pujian dari seorang raja terbukti ampuh membakar semangat mereka. Forsina dan yang lainnya langsung terpicu untuk tidak mau kalah.
"Jangan mau kalah! Freezing Circle (Lingkaran Pembeku)!" teriak Forsina. "Bakarlah! Flame Circle (Lingkaran Api)!" sahut Vermiola.
Dua buah pola lingkaran sihir raksasa—satu memancarkan hawa es mematikan, yang lain mengobarkan api menyala—tercetak di permukaan tanah lapangan. Detik berikutnya, lebih dari seratus roh astral kembali tersapu bersih, musnah tanpa perlawanan berarti. Menariknya, radius jangkauan sihir es Forsina terlihat lebih lebar dan kerusakannya lebih merata, yang mana membuktikan superioritas buff dari tongkat 'Roh Pohon' yang ia pegang.
"Forsina, kontrol sihir es-mu semakin tajam. Dan Duke Vermiola, skala ledakan api milikmu benar-benar pantas menyandang gelar kehormatan 'Api Merah Tua'." Aku memberikan pujian merata.
Pemusnahan massal yang terjadi secara beruntun itu akhirnya memicu respons pertahanan dari sisa roh jahat yang masih bertahan. Mereka mulai merapal mantra secara serentak.
Belasan tombak api raksasa, bilah angin pemotong vacuum, dan pilar puting beliung tiba-tiba melesat liar ke arah kami yang berada di atas tembok.
Sayangnya bagi mereka, aku sudah mengantisipasinya. "Batalkan semua! Dispel All!"
Sihir cheat resmi miliku itu dengan mudah menetralkan seluruh serangan gabungan musuh hingga tak tersisa menjadi debu energi. Tak peduli seberapa banyak sihir yang mereka lemparkan, selama aku memegang Dispel All, itu hanya buang-buang mana.
Sambil terlindung aman, Marianlotte dan duo penyihir kembali merapal mantra gelombang kedua mereka. Sisa-sisa roh yang masih kebingungan langsung dieksekusi dengan akurasi mematikan oleh tembakan panah beruntun dari Alfarra menggunakan "Busur Pengusir Iblis"-nya. Karena senjata itu dikhususkan sebagai spesialis pembunuh undead, setiap anak panah yang menancap akan memicu ledakan aura suci kecil.
Dalam waktu kurang dari lima menit, ratusan monster astral yang seharusnya menjadi horor terbesar bagi sebuah pasukan invasi, telah dibasmi total.
"Area lapangan sudah bersih. Ayo, kita turun sekarang!" komandoku.
Aku langsung mengaktifkan 'Sihir Teleportasi', memindahkan kelompok tempurku secara instan dari atas tembok menuju lapangan latihan yang kini dipenuhi oleh batu-batu sihir yang berserakan.
13. Pertarungan Melawan Nepharis
Ini adalah fase kedua pertempuran merebut benteng di Pegunungan Seribu Pedang.
Setelah membasmi habis lautan roh jahat di lapangan latihan, kami berdiri di tengah lapangan yang kini lengang. Di depan kami, menjulang megah sebuah bangunan tiga lantai berdinding batu solid. Bangunan itu tampak seperti benteng di dalam benteng. Pintu masuk utamanya adalah sebuah pintu ganda besar yang terbuat dari lempengan baja. Jendela-jendela di sekeliling dinding tertutup rapat oleh lapisan besi, sehingga kami sama sekali tidak bisa mengintip ke dalam.
Di sekitar kaki kami, berserakan ratusan benda peninggalan (drop item) dari para roh astral yang baru saja kami bantai. Di antaranya adalah item-item langka nan menyeramkan dengan nama yang sangat spesifik seperti: "Bola Mata Penyesalan", "Gigi Kebencian", dan "Tulang Rusuk Dendam Kesumat".
Sebagai mantan gamer, aku benar-benar frustrasi. Mengapa sistem dunia ini tidak memiliki fitur 'Auto-Loot' (Ambil Otomatis) seperti di dalam game?! Aku tidak mungkin memungut satu per satu sampah menjijikkan ini! gerutuku dalam hati.
Tepat saat aku memikirkan hal bodoh itu, pintu baja ganda bangunan di hadapan kami terbuka lebar secara perlahan dengan suara berderit berat.
Barisan pertama yang melangkah keluar adalah monster undead berbalut zirah baja tebal yang tidak memiliki kepala. Mereka dikenal dengan sebutan "Ksatria Terkutuk" (Cursed Knight). Sekitar seratus ksatria tanpa kepala ini bergerak serentak membentuk formasi tameng pertahanan.
Menyusul dari belakang mereka, berhamburan kawanan iblis berwujud humanoid berkulit merah pucat dengan kepala botak, tanduk pendek, sayap kelelawar, dan ekor melengkung. Secara taksonomi, ini adalah iblis kelas rendah berjenis "Lesser Demon" dan "Chaos Demon".
Lalu, tepat di tengah-tengah formasi pasukan kegelapan itu, melangkah keluar sesosok raksasa yang tingginya mencapai tiga meter. Ia adalah monster kelas "Cyclops" (raksasa bermata satu). Kulitnya berwarna biru pucat, dengan otot-otot dada yang sangat kekar membusung angkuh. Ia mengenakan jubah kebesaran khas penyihir tingkat tinggi dan menggenggam sebuah tongkat sihir yang terbuat dari tulang raksasa.
Monster Cyclops pada umumnya sangat lamban dan bodoh, tetapi yang berdiri di depan kami saat ini memancarkan aura intelegensi tinggi khas seorang master ilmu hitam (Necromancer).
Sesuai informasi intelijen Laelza, inilah dia bos lapangan kita hari ini: Jenderal Nepharis, sang "Mata Kematian" kepercayaan Jenderal Necraiga yang kini menjabat sebagai anggota Empat Jenderal Tertinggi faksi Rosedix.
"Ayah... akhirnya komandan utama mereka keluar," bisik Forsina siaga.
"Hah, ternyata dia yang repot-repot keluar menemui kita. Ini justru mempermudah pekerjaan kita karena tak perlu repot menjebol pintu baja itu," balasku tenang.
Aku lalu melirik Jenderal Lynn yang otot tangannya sudah tegang memegang tombak, siap melesat. "Jenderal Lynn, tahan posisimu. Tunggu aba-aba dariku sebelum menyerang."
Di skenario game aslinya, pemain harus menyusup ke dalam markas tiga lantai itu, menelusuri lorong berliku, mengalahkan puluhan iblis di setiap kamar, hingga akhirnya bertemu Nepharis di ruang komando. Namun, di dunia nyata ini, taktik seperti itu konyol. Jika kau memiliki pasukan berjumlah banyak, secara taktik militer lebih baik menggiring musuh ke lapangan terbuka untuk dihabisi secara massal, daripada membiarkan dirimu dikepung di lorong sempit bangunan markas.
Ada satu hal lagi yang menarik perhatianku. Dalam game, pemain akan diberi opsi untuk berdialog dengan Nepharis sebelum bertarung. Meskipun, ya, Nepharis adalah tipikal bos yang fanatik, bodoh, dan gila perang layaknya Dobrzarak, sehingga dialog apa pun akan selalu berujung pada pertarungan mati-matian.
Namun, sebagai raja, aku tetap harus menjalankan formalitas. Aku melangkah dua langkah ke depan dan berseru lantang ke arah sang jenderal mata satu.
"Aku adalah Mark Stewart Braumon, Raja Kerajaan Intecrus Suci! Aku datang ke sini dengan tujuan damai untuk berdialog langsung dengan pemimpin kalian, sang Raja Iblis. Seperti yang mungkin sudah kalian dengar, aku sama sekali tidak berniat menginvasi apalagi memusnahkan ras iblis. Jika kalian membuka gerbang dan membiarkan rombongan kami lewat, pertumpahan darah ini tidak perlu terjadi. Bagaimana menurutmu?"
Kalimat provokatif yang baru kuucapkan ini rasanya agak munafik, mengingat beberapa menit lalu aku baru saja memusnahkan ratusan undead di lapangan ini. Namun, dalam sistem kasta ras iblis, roh astral maupun zombie hanyalah pion murahan yang statusnya lebih rendah daripada ternak, sehingga tak ada iblis hidup yang peduli pada kematian mereka.
Dari sudut pandang psikologis, teriakanku membuahkan hasil. Kulihat kawanan Lesser Demon dan Chaos Demon di belakang Nepharis mulai saling berbisik gelisah, bertukar pandang dengan wajah ketakutan. Mereka pasti sudah mendengar berita mengerikan tentang tewasnya Jenderal Besar Dobrzarak, pengkhianatan Jenderal Ergojira, dan pembantaian lebih dari 100.000 pasukan invasi mereka dalam perang bulan lalu. Beberapa iblis pengecut di sana mungkin saja adalah prajurit yang berhasil kabur dari pertempuran itu. Keberanian mereka nyaris hancur.
Namun, semangat pasukan yang gentar itu langsung dibungkam oleh tawa Nepharis. Sang jenderal cyclops itu mendelikkan mata tunggalnya ke arahku, lalu mengeluarkan suara tawa serak yang khas seorang penyihir gila.
"GAHAHAHA! Jangan banyak omong kosong, dasar manusia rendahan! Beraninya kau, seekor cacing pemakan kotoran, berpikir pantas menatap langsung wajah Yang Mulia Raja Iblis!"
"Oh? Cuma itu?" sahutku santai, sedikit terkejut.
Keterkejutanku bukan karena aku marah dihina. Tapi dalam ingatan game lamaku, Nepharis adalah tipe monster yang berbicara tidak jelas, terputus-putus, dengan logat monster klise seperti, "Manusia... jangan... sombong... aku... bunuh... kalian...". Tapi Nepharis yang ada di depanku bicaranya sangat lancar, fasih, dan memiliki intonasi layaknya politikus angkuh!
Menyadari perubahan ini, aku segera membalasnya dengan retorika balasan. "Entah aku pantas atau tidak, aku yakin Raja Iblis yang asli sangat ingin mendengar tawaranku. Apakah tindakanmu yang arogan ini benar-benar mencerminkan perintah dan kehendak Raja Iblis?"
"Tentu saja!" balas Nepharis dengan angkuh. "Umat manusia adalah hama najis yang mutlak harus ditaklukkan dan diinjak oleh kaum iblis! Itulah kehendak absolut dari Tuanku, Lord Rosedix, sang penguasa baru Alam Iblis!"
"Oh, aneh sekali. Setahu buku sejarah, gelar penguasa takhta iblis diduduki oleh penguasa Kastil Eternalium, bukan nama aneh seperti Rosedix." Aku menyindirnya dengan senyum sarkas.
Mendengar provokasiku, Nepharis hanya mendengus keras.
"Mungkin untuk saat ini. Tapi sudah menjadi takdir yang tak tergoyahkan bahwa Lord Rosedix akan segera merebut takhta itu! Bahkan jika kau secara ajaib berhasil lolos dari sini dan tiba di ibukota, saat kau sampai di sana, Lord Rosedix sudah menobatkan dirinya sebagai Raja Iblis sejati! Nasib kalian tetaplah kematian."
"Oh, begitu ya. Kalau begitu, justru karena itulah aku harus lebih cepat masuk dan menghentikan orang gila itu. Sebagai pihak yang berbagi dunia yang sama, aku tidak akan tinggal diam membiarkan seorang badut idiot yang akan menyeret ras iblis dan kemanusiaan ke dalam kehancuran total untuk duduk di takhta."
"TUTUP MULUTMU, MANUSIA SAMPAH!! Tangisi mulut kotormu itu di neraka! Aku akan mencabut jiwamu dan menjadikannya budak siksaku selamanya!!" raung Nepharis murka.
Oops. Karena terlalu asyik berdebat ala Mark Stewart yang congkak, aku malah terlalu memprovokasinya. Namun, pada akhirnya diskusi diplomatis dengan karakter villain (penjahat) bodoh memang tidak akan pernah membuahkan hasil. Negosiasi telah gagal secara permanen.
Nepharis mengayunkan tongkat tulang raksasanya ke atas, memberikan komando penyerangan.
Barisan Ksatria Terkutuk tanpa kepala di garis depan seketika mengangkat perisai dan menurunkan tombak mereka, bersiap menerjang ke arah kami. Namun, seperti dugaanku, barisan iblis Lesser Demon di belakang mereka terlihat sangat enggan dan melangkah mundur karena ketakutan setengah mati.
"Hei, prajurit iblis kelas bawah!" teriakku kepada mereka. "Jika kalian menyerah dan melarikan diri sekarang, aku bersumpah tak akan mengejar atau membunuh kalian! Tujuan utamaku adalah ko-eksistensi damai antara manusia dan iblis. Ingat itu baik-baik!"
"Jangan dengarkan omong kosongnya! SERANG MEREKA!!" teriak Nepharis memecah konsentrasi pasukannya.
Tanpa ragu lagi, ratusan Ksatria Terkutuk itu langsung menyerbu kami secara serentak bagaikan dinding besi yang bergerak.
"Nona Marianlotte! Giliranmu!" seruku.
"Siap, Yang Mulia! Bersihkan segala dosa! Hukuman!"
Seperti dewi kematian bagi para undead, Marianlotte merapal mantra sihir cahayanya. Pilar suci kembali turun menghantam medan tempur, melenyapkan lebih dari tiga puluh Ksatria Terkutuk dalam sekejap tanpa meninggalkan setetes debu pun. Sisa lima belas ksatria lainnya langsung dihancurkan dengan telak oleh kombinasi terjangan sihir es 'Tombak Es' dari Forsina dan sambaran 'Tombak Api' Vermiola.
Giliran raja cheat untuk pamer. Aku menyuntikkan mana masif ke dalam bilah pedang Sigurd, lalu melepaskan tebasan laser horizontal dari mantra Light of the End (Cahaya Akhir).
Cahaya putih menderu membelah udara. Setengah dari sisa kawanan Ksatria Terkutuk terpotong secara vertikal tepat di tengah, zirah baja mereka tak mampu menahan panas dan ketajaman sihirku. Bahkan kawanan iblis rendah yang berdiri agak jauh di belakang ksatria-ksatria itu ikut terkena sambaran laser; tubuh mereka terbelah dan mati seketika.
Dalam game, musuh yang HP-nya habis akan hancur menjadi debu. Namun di sini, iblis yang memiliki tubuh biologis akan tumbang dan mengeluarkan darah. Karena iblis dikenal sangat licik, aku harus waspada. Ada kemungkinan mereka hanya memalsukan kematian dan siap membokong saat kami lengah.
Di tengah kekacauan, Jenderal Lynn melompat dan berdiri di sampingku.
"Yang Mulia! Izinkan saya maju untuk memenggal kepala si jenderal Necromancer itu!" pintanya tegas.
"Silakan, Jenderal Lynn!"
Mendapat izin dariku, Lynn langsung memacu kecepatan maksimal. Di saat yang sama, Kuralia, Miarl, dan Saint Ortiana juga ikut menyusul dari sisi samping untuk menyapu sisa Ksatria Terkutuk yang masih bersikeras melawan. Dari garis belakang, Alfarra yang berperan sebagai sniper menembakkan anak panahnya secara akurat, meledakkan kepala ksatria lapis baja itu dari kejauhan. Seratus monster peringkat A sama sekali tidak berharga di hadapan kombinasi brutal anggota rombongan sepuluh pahlawanku.
Di area pertempuran utama, tubuh Lynn kini mulai memancarkan cahaya perak menyilaukan. Ia mengaktifkan kemampuan ultimate-nya: "Shining Charge Lance" (Terjangan Tombak Cahaya). Lynn merendahkan postur tubuhnya, mengapit tombaknya kuat-kuat, lalu meluncur dengan kecepatan setara peluru meriam, mengincar tepat ke dada Nepharis.
"Gerakan yang sangat naif, bocah manusia!" cibir Nepharis.
Dengan sekali ketukan tongkat ke tanah, lima mayat Ksatria Terkutuk seketika bangkit kembali dari dalam tanah, menyusun diri membentuk dinding tameng dari daging mati dan baja untuk menahan laju Lynn.
Namun, Lynn tidak goyah. Dengan kekuatan tubrukan yang tak terbendung, ia menghancurkan dinding ksatria itu layaknya menabrak tumpukan pin bowling, lalu melanjutkan momentumnya untuk menusukkan tombaknya ke arah perut sang raksasa.
TRAANGG!!
Benturan keras bergema di penjuru lapangan. Tombak Lynn sukses ditangkis dengan sempurna oleh gagang tongkat raksasa Nepharis!
Sesuai dengan reputasinya sebagai bos pertengahan end-game, Nepharis benar-benar menguasai pertempuran fisik. Meskipun klasifikasinya adalah penyihir (Necromancer), ras dasarnya adalah Cyclops yang memiliki gen kekuatan fisik raksasa luar biasa. Ini memicu kontes adu kekuatan dorong secara langsung antara Lynn dan Nepharis.
"Mmm...!" Lynn mengertakkan giginya, mengerahkan seluruh tenaga untuk mendesak maju. Namun sang raksasa bergeming.
Menyadari ia tidak akan menang dalam adu dorong murni melawan ras raksasa, Lynn secara cerdik melepaskan tekanan pada serangan Charge Lance-nya. Ia melompat mundur selangkah, lalu dalam sepersekian detik, melepaskan teknik skill pamungkas keduanya: "Thousand Thrust" (Seribu Tusukan).
Ribuan kilatan ujung tombak menghujani tubuh raksasa itu dalam waktu sekejap. Meskipun Nepharis sudah menggunakan tongkatnya untuk menangkis, rentetan serangan super cepat itu tak mungkin bisa dihalau sepenuhnya. Tubuhnya terkena sayatan dan tusukan di berbagai titik krusial.
"Argh... Dasar kutu menjengkelkan!" raung Nepharis sambil mengayunkan tongkatnya secara membabi buta dengan ayunan tenaga penuh, berharap bisa menghancurkan tulang rusuk Lynn.
Namun Lynn jauh lebih gesit. Ia merunduk rendah untuk menghindari hantaman sapuan horizontal tongkat tersebut, kemudian dengan teknik yang brilian, ia mengayunkan tombaknya dari sudut bawah ke atas secara vertikal, menghantam telak bagian ulu hati Nepharis.
Sebuah serangan telak ke titik lemah.
"Guhwaaakh...!!"
Mata tunggal Nepharis membelalak kesakitan. Tubuh raksasanya goyah hebat, ia terhuyung ke belakang dan nyaris jatuh berlutut.
"Sayangnya, serangga... Ini sama sekali belum cukup untuk mengalahkanku!!"
Dengan sisa tenaganya yang luar biasa, Nepharis memutar tongkatnya di udara untuk memaksa Lynn menjauh darinya, lalu kembali mengangkat tongkat itu tinggi-tinggi ke angkasa.
Permukaan tanah kembali bergetar. Dari retakan tanah, belasan sosok ksatria mayat hidup bangkit kembali. Kali ini, zirah yang membungkus tubuh tak berkepala mereka bukan lagi baja kelabu, melainkan berwarna merah darah pekat. Ini adalah evolusi tingkat tinggi dari prajurit undead, bernama "Bloody Armor" (Zirah Berdarah).
Memiliki 30 ekor ksatria "Bloody Armor" sebagai pengawal pribadi di dungeon biasanya menjadi mimpi buruk yang bisa memusnahkan satu kelompok petualang veteran dalam hitungan detik.
Sayangnya bagi Nepharis, ia sedang berhadapan dengan kelompok paling tidak masuk akal di benua ini.
"Hukuman!" "Tombak Es!" "Tombak Api!"
Ledakan sihir elemen suci, es, dan api yang dilepaskan secara beruntun dari trifecta penyihir andalanku—Marianlotte sang Saint Cahaya, Forsina sang Putri Es, dan Vermiola sang Api Merah Tua—menghancurkan setengah dari kawanan zirah merah elit itu sebelum mereka sempat mengambil langkah pertama.
"Hujan Petir!" sambungku dengan sihir curangku. Petir menyambar dari langit, menghancurkan sepuluh ekor sisanya hingga zirah mereka meleleh menjadi cairan besi.
Namun, serangan tak berhenti di sana. Kelompok garis depan sudah bergerak serentak bagaikan tarian maut yang sinkron.
"Terimalah! Swallow Reversal (Tebasan Burung Walet)!" "Thrusting Flash (Kilatan Tusukan)!" "Thousand Thrust (Seribu Tusukan)!" "Spiral Arrow (Panah Puting Beliung)!" "Eagle Fang Triple Thrust (Tiga Tusukan Taring Rajawali)!"
Rentetan serangan fisik tingkat ultimate dari Kuralia, Miarl, Amueliza, Alfarra, dan Saint Ortiana menyapu sisa-sisa pasukan "Bloody Armor" hingga rata dengan tanah tanpa ampun.
Sebagai catatan untuk diriku sendiri: "Thrusting Flash" milik Miarl rupanya adalah versi berevolusi dari skill tikaman target tunggal "Flash Thrust". Sangat tajam dan fatal. Dan "Eagle Fang Triple Thrust" yang dipraktikkan oleh Ortiana menggunakan gauntlet sama sekali tidak pernah kutemukan dalam game versi console. Sepertinya teknik ini merupakan jurus baru hasil patch pembaruan untuk rilis versi smartphone.
Apa pun itu, gelombang kedua pasukan elit undead hasil summoning (pemanggilan) yang seharusnya menjadi jurus andalan Nepharis telah musnah dalam waktu kurang dari sepuluh detik. Sang bos Cyclops itu kini berdiri sendirian, menatap kosong ke arah reruntuhan pasukannya dengan wajah kebingungan ekstrem.
"B-bagaimana mungkin...?! Tidak mungkin ada sekelompok manusia biasa yang memiliki tingkat kekuatan mengerikan seperti ini!!"
"Oh? Cuma segini saja kemampuan taktismu? Apakah kau masih tidak sadar bahwa kami ini adalah kelompok elit yang berhasil memenggal Dobrzarak, memaksa Ergojira berkhianat, dan membantai seratus ribu ekor pasukan utama kalian di perbatasan?!" provokasiku dengan tawa meremehkan. "Jika kalian benar-benar menggantungkan masa depan ras kalian pada kebodohan Raja Iblis Rosedix ini, maka nasib kalian benar-benar sudah tamat."
Mendengar nama tuannya dihina sedemikian rupa, urat kemarahan di dahi Nepharis menonjol.
"TUTUP MULUTMU!! Aku tidak akan membiarkan lidah kotormu terus menghina Yang Mulia Rosedix! Beliau adalah penguasa jenius! Lord Rosedix sudah lama mengantisipasi keberadaan anomali bajingan seperti kalian! Itulah sebabnya, beliau secara khusus menganugerahkan kekuatan rahasia ini kepadaku!!"
Di tengah raungan kemarahannya, Nepharis tiba-tiba mengambil posisi yang sangat janggal dan menggumamkan sesuatu yang sangat mencurigakan.
14. Transformasi Nepharis dan Keputusasaan
Pertempuran di benteng "Pegunungan Seribu Pedang" kini memasuki klimaksnya.
Terpojok oleh kekuatan party kami yang sama sekali tidak masuk akal, bos lapangan Nepharis sang ahli sihir Cyclops, melompat mundur sejauh sepuluh meter untuk mengamankan jarak aman.
"Lihatlah ini, dasar manusia bodoh!! Saksikanlah kemurnian kekuatan sejati yang dianugerahkan oleh Lord Rosedix kepadaku!!" raungnya menggelegar ke seluruh penjuru lapangan.
Dengan sisa tenaga terakhirnya, Nepharis memegang gagang tongkat sihir tulangnya erat-erat dengan kedua tangannya, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, lalu mengarahkannya ke tubuhnya sendiri.
Aku menyiagakan pedangku, mengira ia akan merapal sebuah mantra sihir area yang mematikan atau membangkitkan monster raksasa baru.
Namun, sesuatu yang sangat gila terjadi.
Nepharis membalikkan mata tongkat yang runcing ke arah perutnya sendiri, lalu dengan tenaga penuh, ia menusukkan tongkat tersebut menembus lambungnya secara brutal, layaknya samurai yang sedang melakukan ritual seppuku (bunuh diri).
"Apa-apaan...?! Apa yang dia lakukan?!" teriak Jenderal Lynn yang berdiri paling dekat dengan musuh. Matanya membelalak tak percaya melihat aksi bunuh diri yang tiba-tiba itu.
Bukan cuma Lynn, seluruh anggota pasukanku, dan bahkan aku sendiri, terpaku karena syok melihat kebrutalan tindakan aneh itu.
Akan tetapi, memori dari ribuan jam bermain video game di kehidupan laluku dengan cepat mengonfirmasi satu teori mutlak: Saat bos yang hampir mati melakukan adegan melukai dirinya sendiri (self-harm), itu selalu menjadi indikasi utama bahwa ia sedang membuka kunci atau mengaktifkan bentuk (form) kebangkitan kedua yang jauh lebih kuat dan lebih berbahaya.
Dan pola klise seperti ini biasanya selalu menelan korban jiwa.
Dari lubang menganga di perut Nepharis, tempat tongkat tulangnya tertancap, memancar cairan pekat berwarna hitam legam yang perlahan menguap menjadi kabut hitam menjijikkan. Kabut pekat itu dengan cepat membungkus dan menyelimuti seluruh tubuh raksasanya bagaikan kepompong gelap.
Awalnya, siluet di dalam kabut itu masih menyerupai bentuk asli Nepharis. Namun dalam hitungan detik, kabut itu mulai menggembung dan membengkak secara tidak wajar di berbagai sisi. Suara tulang retak dan daging yang dikoyak paksa bergema dari dalam kepompong, menciptakan atmosfer horor yang luar biasa mencekam.
Tongkat sihir yang tadinya tertancap di perutnya tiba-tiba tertelan habis ke dalam tubuhnya. Kini, di hadapan kami berdiri sesosok siluet raksasa hitam pekat setinggi lebih dari lima meter, dengan proporsi tubuh bagian atas yang membesar secara masif dan tidak proporsional.
Angin bertiup menyapu kabut hitam itu, akhirnya menyingkap wujud kebangkitan Nepharis.
Penampilannya sekarang sungguh menjijikkan dan melampaui batas kewajaran. Tubuh bagian atasnya kini sangat berotot, membengkak menjadi segitiga terbalik yang ekstrem dengan bahu yang sangat lebar. Kulitnya kini berwarna biru gelap seperti mayat busuk. Yang paling membuat perut mual adalah: belasan tonjolan berbentuk wajah manusia dewasa yang merintih kesakitan tumbuh menonjol berjejer di kedua bahu raksasanya! Selain itu, rongga perutnya melekuk ke dalam membentuk sebuah kawah aneh, dan di tengah-tengah cekungan perut itu tertanam satu wajah manusia raksasa dengan mata tertutup.
"Makhluk macam apa itu... Ayah?!" Forsina tanpa sadar mundur selangkah, menatapku dengan mata memohon mencari jawaban atas kebingungannya.
"Aku juga tidak punya data tentang makhluk menjijikkan ini. Jika kita menganalisis ucapannya tadi, ini pasti hasil modifikasi tubuh atau sihir mutasi ekstrim yang disuntikkan secara paksa oleh Rosedix ke dalam tubuhnya. Teknik sihir semacam ini sama sekali berada di luar pengetahuan logisku."
"Itu... sungguh ilmu hitam yang sangat keji..." gumam Forsina menahan mual. "Namun, sekuat apa pun bentuk barunya, kita tidak boleh lengah."
"Tepat," jawabku tegas, langsung mengambil alih komando taktis. "Sebesar apapun wujudnya, selama kita bergerak sebagai satu unit, dia pasti bisa dikalahkan. Ortiana, Marianlotte! Segera perbarui durasi buff sihir pertahanan dan serangan kalian ke seluruh tim! Forsina, siapkan mantra 'Benteng Es' kapan saja, jangan terburu-buru melepaskannya. Vermiola dan Alfarra, fokus pada tembakan jarak jauh dan awasi pola serangannya. Kuralia, Miarl, beralih ke serangan jarak menengah pakai skill 'Zangetsu' dan 'Sonic Thrust'. Jangan mendekat ke jarak pukulannya! Lynn dan Amueliza, ikuti pergerakanku dan cari celah untuk menerobos pertahanannya. Semua paham?!"
Menghadapi monster form kedua yang memiliki pola serangan tidak diketahui sangatlah fatal. Aku harus sangat spesifik dalam membagi role (peran) tiap karakter agar tidak ada yang mati konyol. Jujur, harus memerintahkan sembilan orang dengan kemampuan berbeda secara real-time ini terasa seratus kali lebih rumit ketimbang sekadar memencet tombol skill empat karakter di controller.
Menariknya, saat mendengar komandoku, hanya Vermiola yang tampak terkejut. "Tunggu... kalimat instruksimu barusan rasanya sangat spesifik dan terlatih, seolah-olah..."
"Kami siap laksanakan, Yang Mulia!" potong anggota lainnya serempak.
Ortiana langsung menyikut rusuk Vermiola pelan, memaksanya menyetujui komando di tengah pertempuran. "Ah... b-baik. Aku mengerti, Yang Mulia. Serahkan sisi tembakan padaku," sahut Vermiola, meskipun matanya masih memicing penuh rasa penasaran terhadap insting komandoku. Aku merasa sedikit cemas, jangan-jangan aku terlalu memamerkan jiwa gamer-ku.
Sekarang, Marianlotte dan Ortiana telah selesai merapal mantra Holy Edge dan Deflection Wall ke tubuh seluruh party. Forsina telah mengisi tongkat 'Roh Pohon'-nya hingga penuh dengan energi mana, siap meluncurkan dinding es raksasa kapan saja.
"Saksikanlah dan rasakan penderitaannya! Nikmatilah kekuatan absolut yang dianugerahkan oleh Lord Rosedix ini!!"
Nepharis berteriak dengan suara dobel yang menggema serak, lalu ia menyilangkan kedua lengan masifnya di depan dada. Otot bahunya yang sudah membengkak raksasa tiba-tiba menegang disertai suara robekan daging. Kesepuluh wajah manusia yang tumbuh parasit di kedua bahunya secara bersamaan membuka mata dan rahang mereka lebar-lebar.
Ctaarrrr...! Hiiishh!
Dari mulut-mulut wajah itu, menyembur asap tebal berwarna ungu pekat yang baunya sangat menyengat.
"Hmm?! Asap apa itu?!"
Asap ungu itu menyebar dan memuai dengan kecepatan tinggi, langsung menutupi seluruh arena pertarungan bagaikan gelombang tsunami gas, dan bergerak merayap agresif ke arah kami.
Tiba-tiba, dari arah gerbang belakang, terdengar suara gerungan kesakitan.
"Ugogogogog!! Aghhkh!"
Ternyata, kawanan iblis rendah yang tadinya pingsan terkena seranganku rupanya mulai siuman. Namun, detik ini juga, mereka semua menggeliat di tanah, mulut mereka mengeluarkan busa berdarah, dan mata mereka melotot kejang-kejang sebelum akhirnya mati.
Menyaksikan itu, efek mematikan dari asap ungu itu sudah sangat jelas.
"Itu gas beracun murni! Ortiana, Marianlotte, segera pakai mantra Purifikasi area!" teriakku panik.
"Baik, Yang Mulia! Purification (Penyucian)!"
Duo penyihir suci itu secara serentak menghantamkan senjata mereka ke tanah, melepaskan gelombang cincin cahaya terang yang menyebar meluas ke segala arah. Begitu sinar suci itu bersentuhan dengan asap ungu, warna ungu itu langsung luntur menjadi putih kotor. Gas beracun yang hampir menelan kami sepenuhnya itu seketika ternetralisir, memuai menjadi udara biasa, lalu lenyap tanpa sisa.
Di kejauhan, beberapa iblis rendah yang selamat dari kematian langsung terbatuk-batuk keras, memuntahkan cairan lambung, namun racun yang menjalar di tubuh mereka tampaknya sudah bersih.
"Iblis pada dasarnya memiliki kekebalan alami (resistance) yang tinggi terhadap racun," kataku menganalisis. "Jika mereka sampai mati kejang seperti itu, toksin dari asap ini pasti level Instant Death (kematian instan). Kita sangat beruntung sihir purifikasi dari kalian berdua bereaksi cukup cepat untuk menyelamatkan kita."
"Tolong jangan lengah, Yang Mulia. Efek area dari Purification ini akan tetap aktif melapisi arena selama beberapa waktu. Jadi kita bebas menyerang tanpa takut keracunan," lapor Ortiana optimis.
Mendengar itu, aku mengangguk mantap. "Bagus. Formasi penembak, mulai hujani dia dengan serangan jarak jauh!"
"Terima ini! Flame Javelin!" teriak Vermiola, memimpin tembakan pembuka. Tombak apinya melesat kencang, langsung diikuti oleh hujan anak panah spiral dari Alfarra, dan serangkaian tebasan aura udara dari pedang Kuralia serta ledakan sonik Miarl dari sayap kiri.
Semua lintasan serangan magis dan proyektil itu terbang lurus, ditakdirkan untuk menghantam tubuh raksasa Nepharis.
Namun... di sepersekian detik sebelum serangan-serangan brutal itu meledak di tubuhnya, sesuatu yang tak terduga terjadi.
Wajah manusia raksasa yang tertanam di cekungan perut Nepharis tiba-tiba membuka kelopak matanya perlahan. Rahang lebarnya kemudian menganga seperti terowongan hitam pekat, memancarkan daya hisap sentrifugal yang sangat mengerikan.
SWOOOSHH!
Secara ajaib, seluruh serangan sihir, panah, dan aura pedang yang meluncur ke arahnya langsung dibelokkan, tersedot dengan mudah dan masuk sepenuhnya ke dalam mulut perut iblis itu tanpa menyebabkan luka satu persen pun pada sang Jenderal!
"GAHAHAHA!! Bodoh! Serangan rendahan seperti itu hanya menjadi makananku! Dan sekarang, akan kukembalikan dengan bunga!!"
Nepharis tertawa girang. Ia membuka lebar kedua tangannya dan memposisikan telapak tangannya tepat ke arahku. Ternyata, di kedua telapak tangannya juga tumbuh sepasang wajah manusia parasit. Mata dari kedua wajah di telapak tangannya itu terbuka, lalu memuntahkan kembali seluruh serangan gabungan dari Vermiola, Alfarra, Kuralia, dan Miarl yang tadi ia telan, namun kali ini dengan kecepatan pantulan dan daya hancur yang berkali-kali lipat!
Ini adalah serangan balik (reflect) beruntun!
"Forsina!! BENTENG ES!" teriakku refleks.
Sejujurnya, sebelum perintahku keluar pun, Forsina sudah lebih dulu merespons situasi mematikan itu dengan kejeniusannya.
CRAAAK!
Sebuah tembok gletser setebal baja raksasa menembus dari permukaan tanah, membentang persis menutupi kami. Rentetan serangan pantulan magis tingkat ultimate milik teman-teman kami sendiri langsung menghantam dinding es itu. Suara ledakan memekakkan telinga bergema. Dinding es itu mampu menahan daya serang absolut tersebut, namun harga yang harus dibayar mahal: dinding es andalan Forsina itu retak hancur berantakan menjadi hujan serpihan es.
Gila. Jika tembok sekuat itu sampai hancur dalam sekali tahan, itu artinya akumulasi pantulan (reflect damage) Nepharis sangat fatal.
"K-kemampuan macam apa itu...? Aku sama sekali belum pernah mendengar atau membaca sihir iblis yang bisa menyerap sekaligus memantulkan proyektil," gumam Vermiola, wajahnya pucat pasi, namun tangannya tetap sigap mengokang tongkatnya kembali.
Alfarra menarik senarnya kembali, bersiap menembak lagi. Kuralia dan Miarl juga tampak sangat terguncang karena baru pertama kali ini serangan ultimate mereka menjadi bumerang mati.
Tentu saja aku sama terkejutnya dengan mereka. Tapi bedanya, aku sangat familiar dengan mekanisme menyebalkan ini! Dalam ingatanku, teknik manipulasi peluru pantulan semacam ini hanya dimiliki oleh satu bos spesifik bernama "Spell Eater" (Pemakan Mantra), bos mid-late game dari sebuah quest rahasia yang tak berhubungan dengan alur utama. Bos bertipe ini mendatangkan mimpi buruk jika diserang pakai sihir.
Dan aku juga hafal betul titik buta untuk mengalahkannya.
"Semuanya, hentikan serangan proyektil dan sihir! Satu-satunya cara menembus kemampuan penyerap sihir adalah serangan fisik jarak dekat secara langsung! Lynn, Amueliza, ikuti aku! Kuralia, Miarl, serang celah yang kami buat dari jarak sedekat mungkin!"
Aku langsung memacu lariku ke depan. Dengan mengaktifkan skill teleportasi langkah cepat "Shukuchi", jarak di antara kami menguap dalam sekedipan mata. Aku menggunakan kemampuan pasif 'Karatachi' untuk melipatgandakan bobot pedangku, lalu mengayunkan tebasan vertikal berkekuatan penuh dari atas.
Nepharis terpaksa menahan pedangku dengan menyilangkan lengan masifnya. Bilah pedang Sigurd merobek daging lengannya hingga memuncratkan darah ungu pekat. Kemampuannya tak sanggup menyerap benda padat berupa logam pedang!
"Sekarang! Thousand Thrust!" "Tusuk tanpa ampun! Thousand Thrust!"
Melihat lengan Nepharis tertahan oleh seranganku, Lynn dan Amueliza meluncur dari sisi bawah, menghujani perut cekung sang raksasa—yang merupakan pusat penyerap sihir—dengan rentetan ratusan tusukan tombak kecepatan cahaya.
"Nnuuuuuhhh!!" Nepharis mengerang kesakitan, daging tebal di perutnya terkoyak parah dihajar tusukan presisi ganda itu.
Memanfaatkan erangan itu, dari celah titik buta di kanan dan kiri, Kuralia dan Miarl menerjang maju dengan kecepatan maksimal. Kuralia menggunakan tebasan menyilang ganda "Swallow Reversal", sementara Miarl menusuk lutut Nepharis menggunakan kilatan mematikan "Thrusting Flash". Kaki Nepharis kehilangan pijakan, dan raksasa itu terhuyung mundur hingga tiga langkah ke belakang.
Namun, menghentikan gempuran berarti memberikan lawan waktu untuk bernapas. Raksasa Cyclops ini bukanlah musuh yang mudah menyerah.
"Kalian pikir... serangan main-main ini bisa menjatuhkanku?!"
Dengan gerakan kasar, Nepharis membebaskan lengan masifnya dari pedangku dan mulai melayangkan sapuan tinju raksasa secara membabi buta ke arah kami. Tiap pukulan tinjunya terasa seperti hantaman pilar beton yang sanggup meremukkan tubuh jika sampai mengenai sasaran. Tidak hanya itu, setiap kali lengannya berayun keras, kesepuluh wajah manusia parasit di bahunya kembali mengeluarkan asap ungu beracun.
Namun berkat buff purifikasi berkelanjutan dari Marianlotte dan Ortiana yang masih menyelimuti kami, asap mematikan itu seketika ternetralisir begitu menyentuh kulit kami.
"Sial, kulitnya ini keras sekali! Pedangku hampir mentok ke tulangnya!" umpat Kuralia saat kembali melancarkan tebasan "Swallow Reversal". Sabetannya memang berhasil menorehkan luka sayatan raksasa, tetapi tidak satupun yang cukup dalam untuk memutuskan tangan raksasa itu. Ketangguhan daya tahan fisik Nepharis pasca-mutasi ini berada di tingkat yang sangat gila.
"Pola serangannya gampang ditebak, dia hanya mengandalkan tenaga kasar! Sayangnya, ketahanan HP (Health Point)-nya jauh melampaui statistik Jenderal Dobrzarak!" balasku.
Bahkan ketika Jenderal Lynn sukses menusukkan tombak bercahaya secara critical (telak) ke otot paha Nepharis, monster raksasa ini bahkan tidak meringis sedikit pun. Ia terus saja mengayunkan tinjunya bagaikan mesin tempur yang tak punya batas rasa sakit. Tentu saja, serangan lambat itu bisa dihindari dengan mudah oleh Lynn, namun fakta bahwa damage output (daya serang) tertinggi kami terkesan seperti menggaruk gatal, ini adalah masalah serius.
Aku sudah mengulang pola serangan hit-and-run (serang dan lari) ini puluhan kali. Aku benar-benar tidak habis pikir sekeras apa tubuh Nepharis yang baru ini. Secara lore game, Nepharis tipe asli memang memiliki HP dan pertahanan terbaik untuk ukuran kelas penyihir, tapi dia tidak pernah sedemikian overpowered (tak terkalahkan) melebihi jenderal tertinggi. Nepharis yang kuhadapi sekarang, dari segi stats, telah bermutasi menjadi monster yang sama sekali berbeda dari script aslinya!
Ini berbahaya. Jika dibiarkan berlama-lama menguras stamina kelompok, party ini akan kelelahan dan akhirnya membuat kesalahan fatal.
Karena tidak punya pilihan logis lain, saatnya aku menekan 'tombol cheat' dari kekuatan terlarang raja ini.
"Kemampuan parasit menjijikkan yang kuterima dari Tuan Rosedix ini mutlak! Sampah fana seperti kalian tidak akan pernah bisa menjebol kulitku!" ejek Nepharis, menyadari keunggulan staminanya.
"Mari kita buktikan apakah mulut besarmu itu sesuai dengan kenyataan. Semuanya!! Segera mundur dari jangkauan!" komandoku.
Tanpa perlu diulang dua kali, kelima petarung jarak dekatku—termasuk Kuralia yang nyaris kalap menyabet—langsung membatalkan serangan mereka dan berbalik menjauh dengan gerakan super akrobatik sejauh puluhan meter dari sang bos.
Kehilangan sasaran secara mendadak membuat Nepharis bingung. Tinjunya yang tadinya diayunkan untuk menghancurkan kepala Miarl memukul udara kosong, sehingga tubuh raksasanya oleng ke depan karena terbawa momentum pukulan telaknya sendiri.
Momen musuh yang kehilangan keseimbangan ini adalah kesempatan taktis yang tidak akan pernah disia-siakan oleh seorang tiran sepertiku.
Kugenggam 'Pedang Suci Sigurd' erat-erat dengan kedua tanganku, mengalirkan seluruh cadangan mana mentah bertegangan tinggi hingga bilahnya berpendar memancarkan pilar cahaya yang menusuk ke angkasa.
"Terima ini. MUJIN MEIOKEN (Tebasan Abadi Pedang Raja Kematian)!!"
Aku mengayunkan tebasan vertikal dengan kekuatan membelah bumi tepat ke arah Nepharis dari jarak jauh.
Di sepersekian detik berikutnya, lautan sinar suci yang meledak bagaikan jaring laba-laba cahaya menerjang ke depan, membungkus tubuh Nepharis. Jutaan kilatan tebasan pedang tak kasat mata mencabik-cabik seluruh inci dari tubuh raksasa Cyclops mutan tersebut.
Daya hancur dari kemampuan pamungkas spesifik bosku ini, yang telah kucampur secara curang dengan aliran elemen cahaya suci dosis tinggi, memberikan dampak kehancuran yang tak masuk akal.
Otot keras Nepharis terkelupas. Keempat anggota badannya—kedua tangan raksasa dan kakinya—terpotong putus. Nepharis jatuh terbanting dengan keras ke permukaan tanah, kini hanya menyisakan bagian badannya yang hancur berkeping-keping. Ia bahkan tak punya tenaga untuk mengangkat kepalanya.
"GUGUOOOAAAARRGHH!!! I-INI TIDAK MUNGKIN...!! K-KAU PASTI BERCANDA...!!" jeritnya penuh penderitaan dan keputusasaan yang absolut.
Sebuah pencapaian tersendiri melihat betapa alotnya vitalitas monster ini. Setelah kehilangan keempat anggota badan, wajah parasitnya ikut hancur, dan badannya terkoyak tebasan pamungkas, dia masih sanggup menjerit sekuat itu.
Tapi tak bisa dipungkiri, sisa hidup Nepharis kini hanya tinggal hitungan detik. Kematian absolutnya sudah di depan mata.
Sebagai seorang gamer yang kelewat rakus, insting otomatisku untuk mengeruk barang jatuh (loot) langsung menyala. Aku menoleh ke arah Miarl—sang pelayan dengan berkah skill "Keberuntungan Ilahi"—untuk menyuruhnya mengeksekusi serangan terakhir (last hit) agar persentase turunnya item legendaris meningkat.
Namun, di detik yang sama, kulihat bagian dada kiri Nepharis (tempat di mana jantung biologis aslinya berada) tiba-tiba berdenyut dan memancarkan pendaran cahaya merah menyala yang luar biasa terang.
Mata gamer-ku melebar. Aku mengenali pola aliran sihir anomali yang kacau dan mendidih gila ini!
Ini adalah mekanisme aktif dari bom bunuh diri!
"Semuanya, AWAS!! Itu mantra Soul Burst Bomb (Bom Ledakan Jiwa)!!" teriakku memperingatkan mereka.
Saat aku mengangkat tanganku untuk merapal mantra pembatal sihir "Dispel All", aku sadar itu terlambat. Reaksi energi inti ledakannya sudah mencapai batas overload. Radius kehancurannya dipastikan akan menyapu seluruh benteng ini beserta daratan tebing di sekitarnya menjadi abu.
Tepat sebelum jantungnya meledak sempurna, terdengar satu teriakan gila dan penuh keputusasaan dari bibir hancur Nepharis.
"APA-APAAN INI?! LORD ROSEDIIIIXXX!!!"
Teriakan kemarahan itu bukanlah kutukan kepadaku, melainkan tangisan kebencian karena ia baru sadar di sisa detik terakhirnya: Ia telah dikorbankan! Kekuatan parasit 'anugerah' ini sebenarnya telah dipasangi detonator jarak jauh di dalam jantungnya oleh tuannya sendiri. Begitu tuannya menyadari Nepharis kalah, Rosedix meledakkannya sebagai bom hidup untuk menyapu bersih musuhnya!
Sayangnya, tak ada waktu bagi Nepharis untuk merutuki pengkhianatan tuannya.
Pikiran-pikiran analisis logis di otakku langsung sirna saat seluruh lapang pandangku berubah menjadi putih menyilaukan. Tanpa ragu, aku menghantamkan tanganku, memicu 'Sihir Teleportasi' dalam jangkauan maksimal secara paksa!
(Lanjutan ke Bab 16: Di Hutan Tertentu...)
"Uuugghhh... k-kepalaku... di mana aku...?"
Forsina mengerang sambil memegangi dahinya, mencoba bangkit dari tanah berumput. "Ayah... di mana kau, Ayah...? Ah, syukurlah! Marianlotte! Amueliza! Cepat bangun!"
"Nnnngggh... t-tidak... uhh," Marianlotte membuka matanya perlahan. "Forsina...? Kita ada di mana?"
"Ugh... a-apa yang sebenarnya terjadi barusan...?" Amueliza ikut duduk sambil mengusap mata.
Forsina bernapas lega. "Syukurlah kalian berdua baik-baik saja! Apakah ada yang terluka parah? Keseleo atau memar?"
"Secara fisik aku baik-baik saja," Marianlotte mengecek kondisi tangannya. "Bagaimana denganmu, Amueliza?"
"Sama. Untunglah armor ini tidak lecet sedikit pun. Tapi... ngomong-ngomong, lingkungan ini... kita ada di suatu tempat di tengah hutan pedalaman?"
Forsina mengamati sekeliling. "Sepertinya begitu. Tetapi dilihat dari bentuk, jenis pepohonan, dan hawa suhunya... kurasa ini bukan hutan 'Sepuluh Ribu Iblis' yang kita lewati kemarin. Dimensi tempat ini jauh berbeda."
"Jika analisismu benar, lalu apa yang sebenarnya terjadi pada kita?"
"Aku belum bisa mengambil kesimpulan pasti. Tapi di detik-detik akhir sebelum cahaya putih itu menelan kita, ayah berteriak 'Bom Ledakan Jiwa'. Jadi, hipotesisku: Nepharis diledakkan secara paksa, dan tepat sepersekian detik sebelum ledakan itu menghancurkan kita, ayah mengaktifkan Sihir Teleportasi untuk mengevakuasi seluruh rombongan."
"A-apa?! Mengaktifkan teleportasi di tengah ledakan magis super masif? Itu sangat berbahaya! Jika aliran ruang dan waktunya bertabrakan, kita bisa terlempar entah ke ujung benua mana!" Amueliza memucat panik. "Lalu... lalu di mana posisi Yang Mulia Raja saat ini?! Kita harus segera mencari dan bergabung dengan kelompok utama. Tunggu... Marianlotte, ada apa? Kenapa kau pucat?"
Marianlotte menunjuk ke arah semak-semak lebat di sebelah kanannya. "A-aku mendengar ada suara orang berdebat dari sana. Kurasa itu suara Lady Ortiana dan Jenderal Lynn! Ah! Lady Ortiana! Kami di sini! Cepat kemari!"
Tak lama, rombongan Jenderal Lynn, Vermiola, Miarl, dan kelompok pengawal lainnya keluar dari balik semak-semak dengan selamat.
"Syukurlah! Sepertinya kita semua terdampar di koordinat yang tidak terlalu jauh!" seru Forsina lega. Namun, wajah leganya langsung lenyap seketika. Ia menghitung jumlah anggota party yang berkumpul.
"Tunggu dulu... A-ayah tidak ada bersama kalian?! Di mana Ayah?!"
Kepanikan kecil mulai melanda. Namun, Amueliza mencoba bersikap rasional dan menenangkan suasana. "Tenanglah, Forsina. Ingat, kakakku Vermiola membawa 'Alat Ajaib Komunikasi'. Biarpun dimensi kita terpisah jauh, asalkan kita masih di benua yang sama, kita bisa melacak atau menghubunginya melalui alat komunikasi jarak jauh itu."
Forsina menghela napas, berusaha menstabilkan detak jantungnya. "K-kau benar. Tapi, mengingat daya hancur ledakan itu... mungkinkah ayah tertinggal? Ataukah sesuatu yang sangat buruk yang di luar prediksi ayah terjadi padanya?"
"Forsina," tegur Amueliza lembut, "Raja Mark Stewart selalu berkata kepada kita: 'Aku bukanlah dewa maha tahu yang selalu sesempurna bayangan kalian.' Mungkin dia ada benarnya, bahwa situasi gila ini di luar kendalinya. Namun di saat yang sama, sejarah membuktikan bahwa beliau selalu punya cara brilian untuk membalikkan keadaan terburuk sekalipun."
Mendengar argumen meyakinkan sahabatnya, Forsina mengepalkan tangannya kuat-kuat. "Terima kasih, Amueliza. Kau benar. Ayah pasti baik-baik saja. Tugasku saat ini adalah mencari tahu titik koordinat geografis hutan ini, lalu menyambungkan komunikasi dengannya. Aku sangat berharap Ayah ada di dekat sini..."
"Iya, itu rencana bagus," jawab Amueliza sambil perlahan menarik tombaknya dari punggung. "Tapi... kurasa ada urusan genting lain yang harus kita selesaikan terlebih dahulu."
"Urusan apa? ...T-tunggu! Kenapa mendadak kita dikepung monster sebanyak ini?!"
Ratusan mata buas berwarna merah darah menyorot kelap-kelip dari balik semak-semak dan rimbunnya pohon di segala penjuru. Kawanan monster berbulu lebat dan bertaring panjang mulai mempersempit jarak lingkar kepungan mereka, siap menerkam sepuluh gadis yang terdampar tersebut.
"Jangan khawatir. Monster level rendah seperti ini bukanlah ancaman serius bagi party elit kita," ucap Amueliza tenang, menatap tajam para predator itu. "Forsina, ambil alih komando taktis. Beri kami instruksi formasi tempur seperti yang biasa Ayah lakukan."
Mendapat mandat itu, aura kepanikan anak kecil Forsina menguap total, tergantikan oleh sikap dingin dan jenius sang "Putri Es".
"Baiklah. Semuanya! Merapat dan buat formasi cincin pertahanan ganda (circle formation)! Prioritas pertama kita: basmi gelombang pertama monster ini, buka jalan keluar, lalu amankan pos perkemahan sementara!" komando Forsina. "Marianlotte, Lady Ortiana, pasang buff sihir dukungan berdurasi panjang!"
"Serahkan saja pada kami, Nyonya Forsina," jawab Ortiana dengan senyum kejam sambil membenturkan kedua tinju bajanya.
"Forsina, kau harus menjaga kepalamu tetap dingin dalam situasi terdesak seperti ini," nasihat Ortiana.
"Terima kasih atas masukannya, Lady Ortiana. Jika aku sampai mati konyol akibat panik di hutan antah berantah, Ayah pasti akan sangat membenciku. Dan aku tidak akan membiarkan itu terjadi. Untuk itu, aku akan menerapkan langkah pencegahan paling drastis!"
Forsina mengokang tongkat sihir kayunya, matanya memancarkan niat membunuh yang pekat. "Duke Vermiola, bersiap untuk serangan kombinasi! Bantai mereka semua dengan Spread Ice Javelin (Sebaran Tombak Es)!!"
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments