00 Pengenalan Karakter (Hingga Bab 15)
Mark Stewart Braummont Tokoh utama dalam cerita ini. Berusia 37 tahun. Ia adalah pria jangkung dan kurus dengan mata sipit dan kacamata bulat—wajah khas karakter antagonis yang terlihat licik. Rambutnya berwarna biru tua. Awalnya ia merupakan seorang adipati dari Kerajaan Intecrus, namun setelah melalui berbagai insiden, ia merebut takhta dan menjadi Raja Kerajaan Suci Intecrus. Dalam game "Oreia Old Stories", ia adalah bos pertengahan yang dijuluki "Pendekar Pedang Bulan Biru", sangat ahli dalam ilmu pedang, sihir, dan alkimia. Meski jiwa di dalam tubuhnya adalah orang Jepang modern yang bereinkarnasi, kepribadian dan ingatannya telah menyatu sempurna dengan karakter aslinya, sehingga perilakunya yang bak "bos penjahat" tetap tidak berubah. Dalam game aslinya, ia ditakdirkan mati di pertengahan cerita. Karena terus hidup dalam bayang-bayang ketakutan akan rute kehancuran tersebut, ia sangat percaya diri dan gigih dalam upayanya untuk meningkatkan poin afeksi (simpati) dari karakter lain demi bertahan hidup.
Forsina Braummont Putri Mark Stewart. Berusia 14 tahun. Dengan rambut perak panjang dan mata birunya, ia dijuluki "Putri Es" karena kecantikannya yang bagaikan patung es kristal. Di game aslinya, ia adalah sosok yang mengutuk dan menghancurkan ayahnya sendiri. Namun berkat usaha keras Mark memenangkan hatinya, kini Forsina sangat menyayangi ayahnya. Saking kuatnya rasa sayang itu, terkadang ia justru bersikap dingin dan protektif.
Marianlotte Gentronov Putri dari keluarga bangsawan Gentronov. Berusia 14 tahun. Gadis berambut pirang yang dikepang dua dengan mata biru. Sebagai "Saint of Light" (Orang Suci Cahaya), ia memiliki bakat sihir atribut cahaya yang luar biasa. Awalnya ia bertunangan dengan Pangeran Rokes (protagonis asli game), tetapi setelah mengetahui sifat asli Rokes, ia melarikan diri dan meminta perlindungan pada Mark. Sejak diselamatkan, ia sangat mengagumi Mark dan kini menjadi bawahan yang sangat dapat diandalkan.
Amueliza Roterosa Putri dari Adipati Roteroza. Berusia 14 tahun. Gadis dengan rambut merah yang diikat ekor kuda dan bermata merah. Ia adalah petarung tipe prajurit pengguna tombak yang dijuluki "Tombak Merah", dan sangat mengagumi Komandan Ksatria Lynn. Dalam game aslinya, ia adalah salah satu dari tiga heroine utama bersama Forsina dan Marianlotte. Kini, ia terpesona oleh keahlian berpedang Mark dan mulai mengaguminya, meskipun kakak perempuannya, Vermiola, melarangnya untuk dekat-dekat dengan Mark.
Vermiola Roterosa Adipati Kerajaan Suci Intecrus. Berusia 24 tahun. Wanita cantik bertubuh memesona dengan rambut panjang dan mata berwarna merah tua. Ia adalah salah satu penyihir terkemuka di benua yang ahli dalam sihir api, dan dijuluki "Api Merah Tua". Ia juga seorang politikus cakap yang mahir dalam perang informasi, serta kakak perempuan yang sangat menyayangi kedua adiknya. Ia mengakui dan mendukung kemampuan Mark Stewart, tetapi sangat kritis dan sinis terhadap hubungan Mark dengan wanita-wanita di sekitarnya.
Rovalie Roterosa Putri Adipati Roterosa. Berusia 11 tahun. Adik perempuan bungsu Vermiola dan Amueliza. Sempat terbaring lemah di tempat tidur karena penyakit "Kekurangan Mana/Sihir", tetapi berhasil diselamatkan berkat pengetahuan game yang dimiliki Mark.
Alamund Mata-mata yang berada langsung di bawah perintah Mark sekaligus kepala unit intelijen keluarga Braummont. Seorang dark elf cantik berusia 20-an (usia asli tidak diketahui) dengan mata ungu dan rambut panjang ungu gelap yang diikat rendah. Kemampuan spionasenya luar biasa, namun diam-diam ia tampaknya berencana mengkhianati tuannya demi keuntungannya sendiri.
Miral Pelayan keluarga Braummont. Berusia 16 tahun. Gadis berambut bob merah gelap yang jarang menunjukkan emosi. Ia adalah pelayan pribadi Forsina yang telah lama mengabdi. Awalnya ia tidak bisa bertarung, namun ia mulai mengangkat pedang demi melindungi Forsina. Secara misterius, ia memiliki keahlian pasif "Keberuntungan Ilahi", yang membuatnya sangat mudah mendapatkan item langka.
Kuraria Pendekar pedang dari ras beastman rubah. Berusia 18 tahun. Gadis dengan rambut pirang panjang yang sedikit berantakan. Mantan petualang pengguna katana. Awalnya ia adalah budak yang dibeli Mark untuk eksperimen, namun setelah Mark memulihkan lengan dan matanya yang hilang, ia sangat mengagumi Mark dan menjadi pengawal pribadinya. Sifatnya blak-blakan, impulsif, dan belum terbiasa menggunakan bahasa formal.
Mildart Kepala pelayan keluarga Braummont. Berusia 61 tahun. Pria paruh baya dengan rambut abu-abu yang disisir rapi ke belakang dan berkumis. Ia memiliki keahlian khusus bernama "Appraisal" (Penilaian).
Dalton Jenderal Kerajaan Suci Intecrus. Berusia 41 tahun. Pria kekar berotot dengan rambut pirang pendek dan janggut. Ia adalah jenderal setia yang mengabdi pada keluarga Braummont dan prajurit yang terampil. Meskipun kemampuannya memimpin pasukan sangat hebat, sifat aslinya sebenarnya cukup penakut.
Triliana Kepala alkemis keluarga Braummont. Berusia 23 tahun. Wanita cantik dengan rambut pirang lembut yang diikat ekor kuda. Ia adalah alkemis genius yang bergerak di balik layar untuk mendukung keluarga Braummont.
Lillebel Alkemis keluarga Braummont. Berusia 19 tahun. Gadis berpenampilan sederhana dengan kacamata bulat besar dan rambut kepang tebal. Ia bekerja bersama Triliana. Dalam game aslinya, ia adalah karakter pemandu (navigator) khusus untuk sistem alkimia.
Boal Pandai besi pribadi keluarga Braummont. Usia tidak diketahui. Seorang dwarf (kurcaci) dengan keterampilan menempa yang luar biasa.
Ortiana Orang Suci (Saint) dari Gereja Rafalfinus. Berusia 21 tahun. Wanita cantik berambut pirang merah muda dengan keanggunan bak seorang dewi. Meski mahir dalam sihir cahaya, keahlian utamanya justru terletak pada pertarungan tangan kosong, membuatnya dijuluki "Saint Tinju Besi". Karena strateginya sangat efektif untuk meningkatkan popularitas Mark di mata rakyat, ia kini menjadi kolaborator berharga.
Hargentus Paus Gereja Rafalfinus. Berusia 63 tahun. Pendeta berambut dan berjanggut putih panjang yang memancarkan aura penyihir tingkat tinggi. Ia sempat terluka parah saat bertempur di garis depan melawan invasi iblis. Setelah diselamatkan oleh Mark, ia menjadi sekutu kuat bersama Ortiana.
Lynn Rashal Jenderal Kerajaan Suci Intecrus. Berusia 21 tahun. Wanita berwibawa dengan rambut biru pendek dan tatapan mata tajam. Ia sangat serius dan menjunjung tinggi kehormatan ksatria, sehingga dijuluki "Putri Ksatria Bercahaya". Sebagai mantan komandan ksatria yang melayani keluarga kerajaan terdahulu, ia sempat bermusuhan dengan Mark. Namun setelah berbagai insiden, ia berbalik memihaknya dan kini menjadi pengagum berat Mark.
Marquis de Mardanf Manusia, pria, 62 tahun. Marquis dan Perdana Menteri Kerajaan Suci Intecrus. Pria paruh baya berkumis dengan rambut pirang kecokelatan yang rapi. Ia nyaris dieksekusi karena tuduhan palsu dari Pangeran Rokes, namun diselamatkan oleh Mark dan akhirnya mengabdi padanya.
Emeriluno Penyihir legendaris dari zaman kuno yang dikenal sebagai "Penyihir Kebijaksanaan". Penampilannya seperti gadis berusia 18 tahun. Selama bertahun-tahun ia berdiam di rumah tuanya di tengah hutan dalam wujud undead, menunggu seseorang yang layak mewarisi sihir "Dispel All" (Penghilang Segala Sihir). Setelah Mark menjadi pewarisnya, Emeriluno memindahkan jiwanya ke dalam boneka sihir yang ia ciptakan dan hidup kembali. Ia bukan hanya penyihir hebat, tapi juga insinyur sihir dan alkemis genius yang kini memimpin berbagai proyek penelitian Mark.
Tsukuyomi Android berwujud gadis kecil (sekitar 10 tahun) yang ditemukan dari reruntuhan peradaban kuno. Ia mengenali Mark sebagai "Tuan"-nya. Tsukuyomi memiliki kemampuan memproses data yang tidak masuk akal (cheat-level), mencakup pengintaian, pengumpulan informasi, hingga perumusan resep alkimia baru.
Myrrh Elsa Salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis. Dijuluki "Myrrh Elsa si Sinis". Tampak seperti wanita berusia 20-an. Awalnya ia menyamar sebagai manusia dan melayani Pangeran Rokes sebagai sekretaris, namun membelot setelah melihat kekuatan sejati Mark. Saat menyamar, ia mencepol rambut ungunya dan memakai kacamata. Identitas aslinya adalah Ratu Succubus yang mahir dalam sihir mental. Di alur game aslinya, ia adalah tunangan Raja Iblis.
Zephyra Kepala suku elf. Usia tidak diketahui, tampak seperti wanita 20-an. Wanita cantik yang memesona dengan sedikit otot dan rambut ikal pirang. Mark membantunya mengalahkan seekor wyvern, dan kini ia tampaknya sangat tertarik pada Mark yang ahli dalam seni bela diri maupun estetika.
Alfaromeo Putri Zephyra sekaligus calon pewaris suku elf. Berusia 16 tahun. Gadis berambut pirang yang diikat ekor kuda dengan raut wajah penuh tekad. Ia adalah prajurit yang mahir memanah dan menggunakan sihir. Karena Mark telah banyak membantunya, ia berencana menemui Mark sebagai wakil suku elf, meski ibunya masih menahan niatnya.
Ivlicia "Roh Air Agung". Berwujud roh wanita cantik berambut biru muda yang bergelombang. Ia dapat memberikan berkah seperti "Berkat Roh" dan menciptakan "Air Roh".
Kuro "Roh Bumi Agung". Roh elemen batu yang berwujud anjing sebesar harimau. Seperti Ivlicia, ia diselamatkan oleh Mark saat diserang kawanan undead, dan sejak itu berada di bawah asuhannya.
Jirurun Petualang dark elf. Usia tidak diketahui, tampak sekitar 20 tahun. Saat adiknya disandera, ia terpaksa menerima misi membunuh seorang bangsawan. Namun, ia dikalahkan dan ditangkap oleh kelompok Mark. Ia kini telah bertobat dan bergabung dengan unit intelijen keluarga Braummont.
Miraruna Gadis kecil dark elf. Berusia 9 tahun. Adik perempuan Jirurun yang diselamatkan oleh Mark dari para penyandera. Saat ini, ia sedang belajar alkimia.
Rokus Oleia (Rokes) Pangeran Kerajaan Intelcruse. Berusia 14 tahun. Bocah tampan berambut pirang dan bermata biru. Meski ia adalah protagonis di game aslinya, kepribadian aslinya sangat busuk, seolah-olah ia berada di "rute kehancuran". Ia digulingkan dan dieksekusi oleh Mark, lalu dikuburkan secara diam-diam.
Burzha Gentronov Adipati Kerajaan Intecrus. Berusia 68 tahun. Pria tua dengan penampilan nyentrik. Awalnya ia adalah salah satu dari "Tiga Adipati Agung" bersama Mark dan Vermiola. Ia mencoba meraih kekuasaan absolut dengan memanipulasi Pangeran Rokes, namun tertangkap dan dieksekusi oleh Mark. Kabarnya ia sempat membuat kontrak dengan iblis, dan kini jasadnya dikubur di bawah tanah kota asalnya.
Regin Regil Komandan Korps Penyihir Kerajaan Intecrus. Berusia 24 tahun. Pria dengan mata merah dan poni putih panjang yang menutupi sebelah matanya. Kesombongannya membuatnya mempelajari sihir terlarang "Bom Ledakan Jiwa". Setelah dikalahkan Mark, ia tewas meledak akibat kutukan sihir misterius yang ditanamkan pada dirinya.
Marquis Eigin Liebgen Jenderal dari faksi Gentronov. Pria paruh baya dengan rambut hitam yang diikat ke belakang. Walau bergelar marquis, ia menyerahkan gelar kepemimpinan keluarga pada adiknya demi mengabdikan diri sepenuhnya pada ilmu pedang. Ia sepertinya menaruh hati pada Mendietta, jenderal wanita dari Mirzam.
Manuela Jenderal dari faksi Gentronov. Penyihir wanita bertatapan tajam yang rambut berantakannya selalu disembunyikan di balik topi penyihir. Ahli sihir petir yang kabarnya berutang budi pada Marianlotte.
Livillon Malzerver Cucu Raja Ferdinand dari Republik Demokratik Belangol. Berusia 25 tahun. Meski seorang wanita, entah kenapa ia selalu berpakaian dan bersikap layaknya pria. Ia berambut pirang pendek dengan poni panjang menyamping. Awalnya ia adalah tangan kanan Perdana Menteri Albach, namun ia dikhianati dan dipenjara atas tuduhan palsu. Setelah Mark menghancurkan konspirasi Belangol, ia dibebaskan dan kini menjabat sebagai perdana menteri sementara.
Schotern Albach Perdana Menteri Republik Demokratik Belangol. Berusia 29 tahun. Awalnya ia adalah aktivis idealis, namun kekuasaan mengubahnya menjadi tiran yang gila harta. Ia bekerja sama dengan Kerajaan Mirzam untuk menyerang Intecrus, namun kalah dan ditangkap oleh Mark. Bisa dibilang, ia adalah korban dari pengkhianatan politik yang ia buat sendiri.
Pariyo Jenderal Republik Belangol. Ahli strategi licik yang matanya selalu terlihat mengantuk. Setelah melihat langsung kekuatan Mark, ia sadar bahwa Mark adalah monster yang tidak bisa ia kalahkan.
Varyar Anggota Parlemen Republik Belangol yang menangani urusan luar negeri. Ia datang langsung pada Mark untuk menyatakan perang dan bahkan ikut ke garis depan. Kini, sikapnya tampaknya telah melunak dan ia bekerja keras untuk membangun kembali negaranya.
Cedren Jenderal Republik Belangol. Jenderal garang dan keras kepala yang identik dengan baju zirah merah dan tombak tebalnya. Ia memimpin pasukan di front selatan, namun dengan mudah ditangkap oleh pasukan Intecrus.
Kirlian Raja Kerajaan Mirzam. Ia bersekongkol dengan Mirandola (mantan ratu Intecrus) untuk menjatuhkan Kerajaan Suci Intecrus. Sayangnya, taktiknya digagalkan berulang kali oleh Mark. Meski kalah saing, ia tetap memerintah negaranya di tengah kondisi sulit.
Jamaza Jenderal Kerajaan Mirzam. Pria raksasa berbalut zirah perak yang dijuluki "Ksatria Besi". Ia bertarung gagah berani di front barat, namun tetap berujung tertangkap oleh pasukan Intecrus.
Mendietta Jenderal Kerajaan Mirzam. Prajurit wanita yang liar dan cantik dengan rambut merah berantakan. Menggunakan senjata tongkat panjang. Ia kehilangan salah satu lengannya dalam duel melawan Marquis Liebgen.
Zum Zubian Jenderal Kerajaan Mirzam. Penyihir pria bertubuh gempal yang posturnya pendek, namun menyimpan daya hancur luar biasa di medan perang.
Mirandola Mantan Ratu Kerajaan Intecrus. Saat ibu kota jatuh, seseorang menyelundupkannya ke Kerajaan Mirzam. Ia berkomplot dengan Raja Kirlian untuk merebut takhtanya kembali, namun gagal total dan diserahkan kepada keluarga Braummont. Kini ia menjalani tahanan rumah di kediaman keluarganya sendiri.
Ergozilla Naga dan hewan mitos. Mantan komandan pasukan iblis yang bertugas sebagai penjaga gerbang "Alam Binatang Hantu". Meski pernah memihak iblis, ia pada dasarnya adalah makhluk mitos yang penuh harga diri. Mark menyelamatkan nyawanya, sehingga ia kembali ke habitat asalnya.
Phoenix Hewan mitos berwujud burung api raksasa. Ia ditipu oleh seseorang yang mengatakan bahwa Mark mencuri harta karun dari Alam Binatang Hantu, membuatnya menyerang ibu kota. Setelah dikalahkan oleh Mark dan kelompoknya, ia kembali ke alamnya.
Mezaru Pria berusia 20-an. Pemimpin party petualang peringkat A, "Crimson Breath".
Leia Wanita dari ras beastman kucing, usia 20-an. Anggota "Crimson Breath" yang bertugas sebagai pengintai (scout).
Sasha Wanita usia 20-an. Penyihir dari "Crimson Breath".
Cousin Pria usia 20-an. Anggota "Crimson Breath" yang bertugas menahan serangan musuh (tank).
Doblezarak Petarung berserker dari ras ogre. Salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis dengan kekuatan fisik yang gila. Ia memimpin 100.000 pasukan menyerang Intecrus, namun kalah telak dan dibunuh oleh kelompok Forsina.
Nekuraiga Salah satu dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis. Sosok undead berwujud Lich. Ia memiliki keabadian palsu, membuatnya bisa bangkit kembali tak peduli berapa kali ia dibunuh.
Rosedix Perdana Menteri Iblis. Politikus ambisius yang ingin menghancurkan dan memperbudak umat manusia. Awalnya ia bekerja untuk Raja Iblis yang menginginkan perdamaian dengan manusia, namun mereka berselisih. Kini, Rosedix memegang kendali penuh atas militer iblis. Dialah dalang di balik sihir terlarang mematikan bernama "Bom Ledakan Jiwa".
Nefalis Anggota baru dari Empat Jenderal Tertinggi Pasukan Iblis. Berwujud Cyclops Necromancer. Awalnya ia adalah bawahan Nekuraiga sebelum dipromosikan. Tragisnya, Rosedix menanamkan "Bom Ledakan Jiwa" di tubuhnya, yang membuatnya meledak dan mati demi menjebak Mark.
01 Di mana tujuan transfernya?
"Di mana aku?"
Aku berada di tengah sebuah padang rumput.
Padang rumput ini tidak terlalu luas. Di satu sisi terdapat hutan lebat, sementara jalan tanah terbentang membelah daratan. Di kejauhan, aku bisa melihat deretan pegunungan berbatu yang terjal.
"Itu tadi..."
Mataku menangkap kepulan asap hitam yang membubung dari balik pegunungan terjal tersebut—mirip seperti asap vulkanik.
Jika asap itu adalah sisa dari ledakan "Bom Ledakan Jiwa" milik Nefalis, berarti aku telah terpental cukup jauh.
"Jadi, 'Sihir Teleportasi' yang kugunakan sebenarnya berhasil aktif tepat waktu. Tapi di detik-detik terakhir, sihirku terganggu oleh gelombang kejut ledakan, sehingga titik koordinatku melenceng jauh?"
Saat aku menggunakan Sihir Teleportasi untuk melarikan diri dari radius ledakan, aku sangat yakin telah memasukkan koordinat pintu masuk "Hutan Sepuluh Ribu Iblis". Namun, pemandangan di sekelilingku jelas berbeda dari yang seharusnya.
"Lebih penting dari itu... bagaimana keadaan Forsina dan yang lainnya...!?"
Aku menoleh ke kiri dan kanan, mencari ke segala arah, tapi tak ada satu pun bayangan mereka.
Aku merapal Sihir Teleportasi Area agar Forsina dan anggota tim lainnya tidak ikut terkena ledakan mematikan itu. Jika hipotesisku benar, mereka pasti juga terlempar ke lokasi yang berbeda denganku. Harapanku, sihir mereka tidak terganggu dan mereka tiba dengan selamat di pintu masuk Hutan Sepuluh Ribu Iblis sesuai rencana.
"...Tenang, aku hanya perlu menghubungi mereka lewat 'Alat Komunikasi Ajaib'."
Syukurlah aku sudah membagikan alat sihir yang mirip walkie-talkie ini kepada Forsina dan Vermiola untuk berjaga-jaga di situasi darurat. Aku segera mengeluarkan alat itu dari Tas Ajaib-ku dan menyambungkan panggilannya. Beruntung, nadanya langsung terhubung.
"Ayah! Ayah tidak apa-apa?!"
"Hmm, aku baik-baik saja. Bagaimana dengan kalian?"
"Syukurlah... Kami semua selamat, Ayah. Tapi maaf, saat ini kami sedang berada di tengah pertarungan melawan monster."
"Baiklah. Selesaikan dulu, lalu hubungi aku kembali."
Jujur saja, di kehidupanku sebelumnya (sebagai manusia modern) aku sudah sangat sering menelepon orang, namun ini adalah pertama kalinya seseorang menjawab teleponku dengan kalimat, "Maaf, kami sedang sibuk menebas monster."
Alasan mengapa aku bisa merespons setenang itu adalah karena nada suara Forsina terdengar sangat percaya diri dan santai. Tentu saja, kelompok mereka saat ini berisi orang-orang yang bisa dibilang sebagai petarung terkuat di seluruh benua. Kecuali jika mereka tidak sengaja memancing bos kelas atas, ini seharusnya jadi kemenangan mudah bagi mereka.
Sembari menunggu telepon balasan dari Forsina, aku berjalan menyusuri jalan setapak tanah itu sambil mengamati pepohonan.
"Jelas ini bukan peta wilayah manusia yang ada di game," gumamku.
Pepohonan di dalam hutan dan jenis rerumputan di padang ini identik dengan aset lingkungan wilayah iblis dalam game. Artinya, aku tidak ragu lagi bahwa saat ini aku berada jauh di dalam teritori musuh.
Jika memang begitu, berarti kecelakaan teleportasi tadi telah melemparkanku melewati "Pegunungan Pedang Surgawi" dan langsung menjatuhkanku ke pedalaman wilayah iblis. Mengingat Forsina dan yang lain selamat, ini bisa dibilang sebagai kecelakaan yang membawa berkah.
Jalan tanah ini tampak padat dan berdebu, menandakan bahwa jalur ini sering dilalui pejalan kaki. Jika aku berpapasan dengan seseorang di sini, mereka sudah pasti iblis. Tapi tidak usah panik, karena tidak semua iblis agresif atau haus darah.
Faktanya, sebagian besar iblis awam menjalani kehidupan normal yang tak jauh berbeda dari manusia. Bahkan dalam game, mereka digambarkan bisa berkomunikasi secara rasional dengan kelompok pahlawan, walau mereka memang menyimpan sedikit sentimen negatif terhadap umat manusia.
Di sisi lain, kaum iblis sendiri sebenarnya sering menjadi korban serangan monster liar. Mereka hanya bisa mengendalikan jenis monster tertentu yang memiliki kecerdasan dan hierarki sosial.
Tiba-tiba, nada dering dari Alat Komunikasi Ajaib kembali berbunyi.
"Ini Mark Stewart."
"Maaf membuatmu menunggu, Ayah. Pertarungannya sudah selesai. Sekali lagi, aku sangat bersyukur Ayah selamat."
"Jadi, apakah kalian bersembilan berkumpul di satu tempat?"
"Ya, kami semua aman. Saat ini kami sedang berada di sebuah hutan, tapi Ayah sendiri ada di mana?"
"Aku berada di sebuah jalan tanah di pedalaman wilayah iblis. Kurasa saat teleportasi aktif, akulah yang berada paling dekat dengan pusat ledakan, sehingga koordinatku yang paling melenceng. Kau bilang kalian berada di hutan, apa kau tahu hutan apa itu?"
"Tidak, aku sama sekali tidak tahu... Oh, tunggu sebentar. Ada apa, Kuraria?"
Sepertinya sesuatu terjadi di tempat mereka. Samar-samar dari balik alat itu, aku bisa mendengar suara perbincangan. Lalu, suara Forsina kembali terdengar.
"Maaf, Ayah. Sepertinya Kuraria baru saja menemukan sebuah kota di dekat sini. Dan gawatnya, kota itu sedang diserang oleh kawanan monster..."
"Kota yang diserang monster...? Coba deskripsikan wujud monster itu padaku."
"Dari sini terlihat seperti serangga raksasa dengan rahang capit yang sangat besar."
"Hmm..."
Aku tahu situasi ini. Ini adalah sebuah event yang sangat kukenal.
Dalam game, setelah melewati Pegunungan Pedang Surgawi, pemain akan menemukan sebuah kota iblis kecil bernama "Zistari". Di event tersebut, kota Zistari sedang diserang oleh segerombolan monster serangga. Kelompok pahlawan (pemain) datang membantu mengusir monster-monster itu, dan aksi heroik tersebut menjadi titik balik meredanya permusuhan antara ras manusia dan iblis di sana.
"Meskipun itu adalah permukiman iblis, aku ingin membantu mereka. Bagaimana menurut Ayah?"
Mendengar permintaan Forsina, aku membatin bangga, "Dia benar-benar memiliki jiwa seorang pahlawan utama."
"Ya, pergilah dan selamatkan mereka. Penduduk kota itu kemungkinan besar adalah kaum Kobold yang berkepala anjing. Sifat mereka relatif ramah dan penakut. Mereka sama sekali bukan ras petarung, jadi jika tidak segera ditolong, kota itu bisa rata dengan tanah."
"Baik, Ayah. Aku mengerti. Kami akan segera bergegas ke sana!"
Dengan informasi ini, aku sudah bisa memastikan lokasi Forsina. Beruntungnya, kecelakaan teleportasi ini membuat kami melompati perjalanan berhari-hari dan langsung berada di titik awal rute cerita.
Jika Forsina sukses menyelamatkan kota Zistari, fasilitas seperti penginapan akan terbuka untuk digunakan. Dia bisa menunggu di sana sampai aku menyusul. Masalah utamaku sekarang adalah mencari tahu di mana tepatnya aku berdiri saat ini, dan rute mana yang harus kuambil menuju Zistari.
"Untuk saat ini, tidak ada pilihan lain selain berjalan dengan patokan asap ledakan tadi."
Jika asap hitam di cakrawala itu adalah lokasi meledaknya Nefalis, maka dari sanalah aku berasal.
Melihat posisi matahari, jalan ini membentang dari timur ke barat. Asap itu berada di arah tenggara. Maka, aku memutuskan untuk mulai melangkah ke arah timur.
Cuaca hari ini cukup berawan, tapi tidak ada tanda-tanda akan turun hujan badai. Kira-kira saat ini pukul 9 pagi.
Di sisi kananku berjajar hutan lebat, sementara di kiriku terhampar padang rumput luas yang berbatasan dengan pegunungan. Beberapa gunung rendah tampak tepat di depan jalanku. Nun jauh di sebelah kananku, puncak-puncak berbatu tajam dari Pegunungan Pedang Surgawi menjulang tinggi, dengan salah satu puncaknya masih mengepulkan asap.
Sepanjang perjalanan, untungnya tidak ada monster atau iblis liar yang menghalangi.
"Andai saja aku bisa menemukan iblis lokal untuk ditanyai... atau sebuah desa kecil," gumamku pada diri sendiri sambil terus melangkah. Tapi, setelah 30 menit berlalu, aku tidak berpapasan dengan siapa pun.
Saat aku mulai berpikir untuk menghubungi Forsina lagi guna mengecek progresnya, mataku menangkap rombongan yang terdiri dari sekitar sepuluh orang iblis yang tengah duduk kelelahan di pinggir jalan.
Meskipun mereka adalah ras iblis, wujud mereka sangat menyerupai kucing yang berdiri dengan dua kaki. Kepala mereka sepenuhnya adalah kepala kucing. Tangan dan kaki yang mengintip dari balik jubah mereka dipenuhi bulu-bulu halus. Postur dan anatomi bagian bawah tubuh mereka mirip kucing, namun cara mereka duduk dengan menyandarkan punggung sangat menyerupai gestur manusia. Rata-rata tinggi mereka hanya sekitar 1,5 meter. Tidak diragukan lagi, mereka adalah ras yang disebut "Cait Sith".
Dalam dunia game, ras ini sering muncul sebagai pedagang keliling di berbagai map. Sesuai penampilannya, para Cait Sith dikenal memiliki naluri bisnis dan insting mencari cuan yang sangat tinggi. Mereka bahkan tak segan berbisnis dengan manusia asalkan hal itu menghasilkan keuntungan.
Namun saat ini, rombongan Cait Sith itu tampak babak belur dan merintih kesakitan. Tas-tas kargo raksasa yang seharusnya mereka panggul terlempar ke tanah dengan kondisi robek, menumpahkan berbagai macam barang dagangan di atas debu jalanan.
Saat aku mendekat untuk melihat lebih jelas, aku menyadari ada sesosok makhluk lain yang berdiri di tengah-tengah kelompok kucing tersebut.
Makhluk itu adalah iblis bertubuh pendek yang mengenakan jubah berkerudung besar. Walau aku hanya bisa melihat punggungnya, penampilannya terlalu mencolok untuk diabaikan. Rambutnya berwarna perak dengan gradasi garis-garis merah muda, dan yang paling ekstrem, ia memiliki sepasang tanduk hitam legam berbentuk rahang kumbang rusa raksasa yang mencuat sangar dari sisi kepalanya.
Dilihat dari postur punggung dan gaya rambutnya, ia sepertinya seorang perempuan. Tapi mengingat tubuhnya yang begitu mungil, ia mungkin hanya seorang anak-anak.
Gadis bertanduk itu berdiri kaku, menoleh ke kiri dan kanan dengan raut wajah panik bercampur kebingungan.
"Aduh... bagaimana ini... Aku sudah menghabiskan semua stok ramuanku di kota sebelumnya... Maafkan aku, aku benar-benar minta maaf..."
Suara itu sangat lembut dan bernada tinggi, semakin memperkuat dugaanku bahwa ia adalah seorang perempuan.
Melihat kepanikan gadis itu, seorang pemuda Cait Sith yang duduk di dekatnya mencoba menenangkannya,
"Jangan begitu, Nak. Kami justru sangat berterima kasih karena kau sudah repot-repot turun tangan membantu kami mengusir mereka. Ini salah kami sendiri yang terlalu rakus dan menjual habis semua persediaan ramuan pemulih kami di kota sebelumnya. Ini sama sekali bukan salahmu."
Dari percakapan mereka, situasinya menjadi jelas. Rombongan pedagang Cait Sith ini diserang oleh monster di tengah jalan, dan gadis bertanduk ini kebetulan lewat lalu menyelamatkan mereka. Sayangnya, karena tidak ada yang membawa potion (ramuan), ia tidak bisa menyembuhkan luka-luka yang diderita para Cait Sith.
02 Menemukan Pemandu
Setelah diteleportasi secara acak ke pedalaman teritori iblis dan memastikan keselamatan kelompok Forsina, aku terus berjalan menyusuri jalur utama ini.
Di sinilah aku bertemu dengan rombongan pedagang Cait Sith yang terluka, serta seorang gadis iblis bertanduk kumbang rusa yang sedang gelisah karena tak bisa mengobati mereka.
Melihat para Cait Sith yang merintih menahan rasa sakit, aku segera melangkah maju menghampiri kerumunan tersebut.
"Maaf mengganggu kalian semua. Kulihat kalian sedang kesulitan, mungkin aku bisa membantu. Apa yang kalian butuhkan?"
Mendengar suaraku, seluruh rombongan Cait Sith serempak menoleh dengan telinga kucing yang berdiri tegak.
Pemuda Cait Sith yang tadi berbicara dengan gadis bertanduk itu langsung menatapku dari atas ke bawah.
"Hei, bukankah kau ini seorang manusia? Kenapa manusia sepertimu bisa santai-santai berkeliaran di sini?" tanyanya curiga.
"Awalnya aku sedang melakukan perjalanan melintasi Pegunungan Pedang Surgawi menuju wilayah iblis, tapi di tengah jalan aku terperangkap dalam sebuah ledakan besar. Ketika aku membuka mata, aku sudah berada di tempat ini," jawabku dengan tenang.
Aku sempat berpikir untuk mengarang cerita bohong yang lebih aman, tapi keberadaan seorang manusia yang berjalan sendirian di tengah benua iblis terlalu mencolok dan tidak masuk akal. Berbohong hanya akan membuat mereka semakin curiga. Karena itu, aku memutuskan untuk jujur, walau aku menutupi beberapa detail penting.
"Ledakan? Pantas saja. Tadi memang terdengar suara ledakan dan guncangan yang luar biasa besar. Tapi kau bisa selamat dari ledakan seperti itu? Jangan-jangan itu adalah eksperimen sihir tingkat tinggi?" balas si pemuda Cait Sith.
"Entahlah, aku tidak tahu pasti. Yang penting, karena kecelakaan itulah aku terdampar di sini. Omong-omong, kulihat kalian semua terluka parah. Aku punya persediaan ramuan pemulih berkualitas tinggi. Aku akan membagikannya secara gratis jika kalian bersedia memberitahuku rute menuju kota Zistari."
"Wah, itu tawaran yang sangat menguntungkan, tapi—"
Sebelum pemuda itu selesai bicara, aku sudah merogoh ke dalam Tas Ajaib-ku, mengeluarkan botol-botol ramuan pemulih, dan membagikannya ke tangan para Cait Sith yang terluka.
Satu per satu, mereka langsung menenggak isi botol itu sambil menggumamkan, "Terima kasih banyak..."
"Meooww! Ramuan ini benar-benar manjur!" seru salah satu dari mereka.
"Hyaa! Hebat! Ujung ekorku yang hampir putus langsung tersambung dan sembuh tanpa bekas! Jangan-jangan ini ramuan pemulih tingkat Extra!?"
"Bukan cuma sembuh, rasanya buluku juga jadi jauh lebih halus dan berkilau."
"Astaga, kau benar. Bulumu jadi jauh lebih cantik, Neysa!"
Mata para Cait Sith terbelalak tak percaya. Tentu saja mereka kaget. Walaupun kusebut sebagai potion biasa, ramuan yang kuberikan adalah produk kualitas tinggi buatan kerajaan yang dicampur dengan "Air Roh" murni, sehingga khasiatnya berkali-kali lipat lebih hebat dari ramuan komersial.
Para Cait Sith yang lukanya sudah sembuh total langsung bangkit berdiri dan mengerumuniku, mengucapkan terima kasih bertubi-tubi sambil menggosokkan pipi atau mengibaskan ekor. Dalam game, mereka dideskripsikan sebagai ras yang gila harta namun sangat menghargai budi dan berhati hangat. Tampaknya sifat itu seratus persen akurat di dunia nyata.
Pemuda Cait Sith yang pertama kali menyapaku juga menghampiri. Kumis panjangnya berkedut kegirangan dan ia menatapku dengan mata kucingnya yang berbinar-binar.
Oh ya, semua Cait Sith ini tingginya hanya sepundakku.
"Kami berutang nyawa padamu, Tuan Manusia! Tapi ngomong-ngomong, apakah semua ramuan buatan manusia memang semanjur dan seajaib ini?"
"Tidak juga. Ini adalah produk khusus kelas premium. Ramuan ini diracik menggunakan jenis air spesial yang hanya bisa ditemukan di negeriku."
"Ooh, jadi ini barang khas daerahmu, ya? Wah, sayang sekali. Seandainya aku bisa masuk ke wilayah manusia, aku pasti akan memborongnya dan menjualnya kembali dengan harga fantastis!"
Pemuda itu menundukkan telinganya dengan wajah penuh penyesalan. Insting kapitalis mereka benar-benar tak bisa diam sedetik pun, persis seperti di game.
"T-tunggu sebentar... Kalau khasiatnya sehebat itu... jangan-jangan bahan dasar air spesial yang Anda maksud adalah... 'Air Roh'?"
Tiba-tiba, sebuah suara cicitan lembut terdengar dari balik punggung pemuda Cait Sith itu.
Suara itu berasal dari si gadis iblis bertanduk kumbang rusa.
Ia berlari kecil menghampiriku. Wajahnya menunduk gugup, dengan matanya yang besar mengintip malu-malu dari sela-sela poni panjangnya.
"A-anu... permisi... bolehkah... saya melihat botol ramuan itu sebentar?"
Kini aku bisa melihat wajahnya dengan jelas. Ia adalah gadis iblis dengan fitur wajah yang sangat imut dan rambut model bob. Warna kulitnya sedikit kebiruan, tapi jika bukan karena sepasang telinga yang sedikit runcing dan tanduk raksasa di kepalanya, penampilannya tak jauh beda dengan gadis manusia biasa. Poni panjangnya menutupi sebagian matanya, tapi aku bisa melihat pupil matanya yang sangat unik: bagian korneanya berwarna perak, sementara irisnya berwarna ungu dengan motif menyilang berbentuk salib.
Dari bahasa tubuhnya yang canggung, ia benar-benar terlihat seperti anak-anak. Namun pandanganku langsung terhenti ketika menyadari bahwa bagian dada di balik jubah penyihir ungunya tampak sangat menonjol. Otakku sejenak menolak memproses kontradiksi antara wajah loli dan proporsi tubuhnya. Karena sadar bahwa menatap dadanya adalah hal yang sangat tidak sopan (dan berpotensi memicu kesalahpahaman), aku buru-buru memalingkan wajah dan menyodorkan sebuah botol ramuan padanya untuk mengalihkan kecanggunganku.
Gadis iblis itu menerima botolnya dengan kedua tangan, lalu memelototi cairan di dalamnya dari jarak sangat dekat sambil menggumam sendiri bak orang kesurupan.
"Hmmmm... menakjubkan... struktur mana-nya sangat murni... Tidak salah lagi, aku bisa merasakan energi roh yang pekat memancar dari cairan ini... Pembuatnya pasti menggunakan ekstrak Air Roh sungguhan..."
Gadis ini bukanlah iblis sembarangan. Seseorang yang bisa "merasakan energi roh" dan memiliki wawasan tentang keberadaan "Air Roh" pasti punya pengetahuan alkimia level tinggi. Terutama karena di dunia ini, eksistensi "Roh" masih dianggap sekadar mitos dan dongeng pengantar tidur bagi mayoritas penduduk.
"Maaf, apakah Anda ini kebetulan seorang alkemis ternama? Pengetahuan Anda sangat luas. Jarang ada yang bisa mengenali Air Roh hanya dari auranya saja."
"Uwaaagh...!?"
Sapaanku yang mendadak membuatnya terperanjat hebat. Ia panik, tangannya tremor, dan botol kaca itu nyaris terlepas dari tangannya. Saat ia mencoba menangkap botol yang melayang di udara, kakinya malah saling tersandung dan ia terjatuh ke depan dalam sebuah manuver akrobatik yang konyol. Padahal sebelumnya ia terlihat bergerak dengan pelan dan kalem, kelucuannya ini membuatku sedikit kaget.
Dengan sigap, sebelah tanganku menangkap botol ramuan itu di udara, sementara tangan yang lain menahan tubuh mungilnya agar tidak mencium tanah. Masalah terselesaikan. Tapi aku menyadari bahwa gadis ini adalah tipe orang ceroboh yang akan melukai dirinya sendiri jika dibiarkan tanpa pengawasan. Ia seolah membawa kutukan kesialan alami.
"O-o-o-maafkan saya! Maafkan saya! Saya memang punya kebiasaan gampang panik dan gugup... ugh..." keluhnya dengan wajah merah padam.
"Ya, tarik napas dalam-dalam. Ramuan itu boleh kau simpan. Kau bisa memeriksanya pelan-pelan nanti."
"B-benarkah?! Tapi... ini barang tingkat tinggi yang sangat langka dan mahal..."
"Tidak apa-apa. Di negaraku, ini hanyalah persediaan standar yang dibagikan pada prajurit biasa. Ini bukan sesuatu yang eksklusif."
"Prajurit... biasa...? Diberi ramuan tingkat dewa ini...?"
Rahang gadis itu jatuh hingga nyaris menyentuh tanah. Ekspresi terkejutnya yang berlebihan itu entah mengapa terasa familiar, seolah aku pernah melihat wajahnya sebelumnya. Namun, sebelum ingatanku bisa memutar kembali data karakter, si pemuda Cait Sith kembali angkat bicara.
"Oh ya, Tuan! Tadi Anda bertanya soal rute menuju kota Zistari, kan?"
"Ah, benar. Aku ingin pergi ke sana. Berapa lama waktu tempuh dari posisi kita sekarang?"
"Yah... kalau berjalan kaki dengan kecepatan normal, kira-kira butuh waktu sekitar dua hari."
"Dua hari? Jauh juga, ya."
Aku melirik ke arah asap Pegunungan Pedang Surgawi yang masih terlihat samar di cakrawala. Jaraknya memang sangat jauh dari sini. Ini membuktikan bahwa daya lontar ledakan itu luar biasa gila. Menyadari jarak sejauh itu kuarungi tanpa luka sedikit pun, aku mulai bersyukur masih bisa bernapas.
"Karena jaraknya cukup jauh, mendeskripsikan rutenya saja pasti akan membingungkan. Apalagi jalurnya bercabang. Mungkin salah satu dari kami bisa menjadi peman—"
"A-anu... biar aku saja yang memandu Anda."
Tiba-tiba, gadis bertanduk kumbang rusa itu mengangkat tangannya dengan ragu-ragu.
Namun ada satu pemandangan yang mengganggu pikiranku. Saat ia mengangkat lengannya, gerakan sikunya tampak sedikit tertahan karena terhalang oleh gundukan dadanya sendiri. Jika di balik postur mungilnya itu ia menyimpan "aset" yang bisa menyaingi Triliana—sang ratu alkemis keluarga kerajaan—pastilah sangat merepotkan baginya untuk bergerak bebas. Sejujurnya, itu terlihat cukup menyiksa.
"...Kebetulan, tujuan awalku memang pergi ke area di dekat Zistari. Jadi kita bisa jalan searah."
"Tentu, dengan senang hati. Aku serahkan padamu," jawabku sambil tersenyum.
"Wah, kebetulan yang luar biasa!" seru si pemuda Cait Sith. "Karena Nona Bertanduk ini sudah menolong kami melawan monster, dan Tuan Manusia sudah menyembuhkan luka kami, aku akan menjual perbekalan dan barang-barang khas iblis dengan harga modal khusus untuk perjalanan kalian!"
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Cait Sith pantang memberikan barang secara cuma-cuma (gratis tidak ada dalam kamus mereka). Tapi karena harganya didiskon habis-habisan dan barangnya memang menarik, aku memutuskan untuk membeli beberapa makanan dan suvenir khas wilayah iblis. Lagipula, sebelum berangkat ke sini aku sudah dibekali uang tunai (mata uang iblis) dalam jumlah besar oleh stafku.
"Baiklah, persiapan selesai. Ayo kita berangkat... Sepanjang jalan, tolong ceritakan rahasia di balik ramuan ini padaku ya..." bisik gadis bertanduk itu antusias.
Dengan sebuah kebetulan yang cukup menguntungkan karena langsung mendapatkan guide lokal, aku melambaikan tangan berpamitan pada rombongan Cait Sith, dan memulai perjalanan daratku menuju kota Zistari.
03 Perjalanan Bersama Iblis Tana
Gadis iblis dengan tanduk fantastis yang mengajukan diri menjadi pemanduku itu bernama Tana.
Meskipun postur tubuh dan tingkahnya terlihat seperti anak belasan tahun, ia ternyata sudah mencapai usia dewasa penuh. Tampaknya ia berasal dari sub-spesies iblis yang pertumbuhan tingginya berhenti total setelah pubertas.
"Jadi... Tuan Mark Stewart ini... adalah seorang raja...?"
"Benar. Tepat di sebelah selatan dari perbatasan wilayah iblis ini, terdapat sebuah negara besar bernama Kerajaan Suci Intecrus. Akulah raja yang memimpin negara tersebut."
"Lalu... kenapa seorang raja berjalan kaki sendirian tanpa pengawal di tempat seperti ini...?"
Sambil berjalan bersisian, Tana terus-menerus mencuri pandang ke arahku. Berada di dekat seorang manusia pasti sudah merupakan pengalaman yang sangat langka baginya, dan ketika manusia itu memperkenalkan diri sebagai seorang raja, rasa ingin tahunya jelas meledak.
Omong-omong, alasanku terang-terangan membongkar identitas asliku adalah karena memang tidak ada alasan untuk merahasiakannya dari warga sipil iblis.
Mungkin ini terdengar seperti pola pikir seorang gamer, tetapi dalam game aslinya, mayoritas penduduk iblis digambarkan bersikap apatis terhadap konflik politik antara faksi Raja Iblis dan faksi Perdana Menteri Iblis. Mereka juga tidak peduli dengan perang melawan ras manusia.
Faktanya, jika kau mengunjungi desa dan kota iblis dalam game, NPC di sana hanya akan mengeluh soal hal-hal sepele seperti, "Menyebalkan sekali melihat Raja Iblis dan Perdana Menteri terus-terusan bertengkar," atau "Masa bodoh dengan urusan manusia, tolong fokus saja stabilkan harga pangan," atau "Tolong dong, militer berhenti melepas monster buas sembarangan ke jalanan!"
"Awalnya aku datang ke Benua Iblis ini dengan niat tulus untuk bernegosiasi dan menandatangani perjanjian damai secara langsung dengan perwakilan kalian, sang Raja Iblis. Tapi seperti yang kusebutkan sebelumnya, terjadi kecelakaan di titik masuk, dan tahu-tahu aku sudah terdampar di sini."
"K-kecelakaan...? Apa yang sebenarnya terjadi...?"
"Sepertinya Jenderal Nefalis—komandan yang menjaga benteng di Pegunungan Pedang Surgawi—terlalu bersemangat menggunakan sihir peledak berskala masif yang akhirnya menjadi bumerang."
Aku sengaja tidak menyebut kata "Bom Ledakan Jiwa" demi menjaga kewarasan mental Tana.
Meskipun Tana seorang iblis, otaknya mungkin akan error jika aku menjelaskan realita politik busuk seperti: "Perdana Menteri Rosedix mencuci otak Nefalis dan menanamkan bom bunuh diri ke dalam tubuhnya tanpa ia sadari."
"Ah... Tuan Nefalis memang terkenal sangat kuat. Tapi... kudengar dari rumor, pasukan iblis kita baru saja kalah telak dalam invasi ke kerajaan milik Tuan Mark Stewart..."
"Justru karena itulah aku nekat datang ke mari hanya dengan membawa beberapa pengawal elit. Tujuanku adalah meredam bara api agar konflik berdarah tidak terulang kembali. Sayangnya, sepertinya Jenderal Nefalis sama sekali tidak punya niat untuk mendengarkan penjelasanku."
Kenyataan di lapangan adalah: "beberapa pengawal elit" yang kubawa ini memiliki total combat power yang cukup untuk meratakan satu resimen pasukan iblis reguler tanpa keringat.
Meski begitu, Tana menelan bulat-bulat semua ceritaku. Ia mengangguk-angguk simpatik dengan wajah serius.
"Aku rasa... niat Tuan Mark Stewart sangatlah mulia... Oh ya, ngomong-ngomong, apakah Tuan Mark Stewart sangat ahli di bidang alkimia?"
Topik pembicaraannya mendadak berbelok tajam. Tana menengadah menatapku dengan mata yang berbinar-binar penuh gairah dari balik poninya. Sepertinya alkimia adalah candu baginya. Jujur saja, sejak awal aku bisa merasakan aura mana yang sangat pekat mengalir di dalam dirinya. Bisa jadi ia adalah salah satu alkemis top-tier di kalangan iblis.
"Ya, aku sudah menekuni ilmu alkimia sejak kecil. Baru-baru ini, salah satu produk buatanku adalah ini. Cairan pembersih ini disebut 'Sampo', khusus digunakan untuk merawat rambut dan kulit kepala."
Aku merogoh Tas Ajaib dan mengeluarkan sebotol sampo, lalu menyodorkannya pada Tana.
Fakta unik: aku selalu membawa persediaan item kerajinan alkimia ke mana-mana sebagai alat penyuap (bribing) untuk menaikkan poin afeksi NPC. Semua ini kulakukan secara sistematis demi memblokir pemicu "rute kematian" (death flag) yang selalu mengintaiku.
Mata Tana langsung terpaku pada isi botol bening tersebut. Ia membuka tutupnya dengan gemetar, mengendus aroma wangi bunganya, lalu menghela napas panjang dengan ekspresi bak orang yang baru saja menemukan pencerahan spiritual.
"Ini... sungguh gila... Aku belum pernah melihat struktur cairan seindah ini. Hanya dengan menganalisis warnanya saja, aku tahu formula di baliknya adalah mahakarya tingkat tinggi..."
"Hanya sampo biasa kok. Tapi kebetulan produk ini sangat laris manis di kalangan pria dan wanita di negeriku. Karena kita sudah kebetulan bertemu, botol sampo dan kondisioner ini kuberikan padamu secara cuma-cuma."
"B-b-benarkah?! Apa Anda yakin tidak masalah memberikan pusaka ini secara cuma-cuma?!"
"Kau kan sudah berbaik hati mau memanduku sampai ke Zistari. Menganggap ini sebagai ongkos pemandu saja rasanya masih kurang sepadan."
"T-terima kasih banyak, Tuan! Aku janji akan membedah dan mempelajarinya siang-malam!"
Pemilihan kosakatanya sungguh eksentrik. Alih-alih "memakainya", ia malah bilang akan "mempelajarinya". Benar-benar maniak alkimia tulen. Sifat nerd semacam ini pasti akan sangat cocok jika ia dipertemukan dengan duo alkemis kesayanganku, Triliana dan Lillebel.
"Ngomong-ngomong, Nona Tana sendiri—"
Tepat ketika aku hendak menggali lebih jauh identitasnya, Alat Komunikasi Ajaib di saku jubahku berdering nyaring.
TIIIT! TIIIT! Suara elektronik asing itu membuat Tana melompat kaget dan gemetar mundur beberapa langkah.
"Maaf, izinkan aku mengangkat ini sebentar."
Aku membalikkan badan, mengeluarkan alat walkie-talkie itu, dan mendekatkannya ke telinga.
"Ini aku."
"Ayah, maafkan aku karena telat memberi laporan. Ternyata warga kota Zistari jauh lebih antusias dan bersyukur daripada yang kuduga. Mereka terus-menerus menahan kami, sehingga aku baru punya waktu luang sekarang."
"Sudah kuduga akan jadi begitu. Apakah ada yang terluka parah?"
"Tidak ada. Memang ada monster bos tipe serangga, tapi mengalahkannya bukan masalah besar. Lalu, bagaimana situasi di pihak Ayah?"
"Aku berhasil memetakan lokasiku. Sepertinya aku terlempar ke sebuah wilayah berjarak sekitar dua hari jalan kaki ke arah barat dari posisimu saat ini. Aku sudah mendapatkan seorang pemandu lokal, dan kami sedang dalam perjalanan. Jika tidak ada halangan, kita bisa bergabung di sore hari esok, atau selambat-lambatnya lusa pagi. Jadi, tolong tetaplah bersiaga di Zistari sampai aku tiba."
"Baik, Ayah. Wali Kota Zistari sudah menawarkan penginapan VIP secara gratis untuk kami, jadi aku akan mengurus administrasinya sekarang. Apakah ada perintah spesifik lainnya?"
"Tidak ada yang darurat. Hanya saja, tolong rahasiakan identitas kalian sebaik mungkin. Akan sangat merepotkan jika pasukan dari faksi Perdana Menteri Iblis mengendus keberadaan kalian. Jangan berkeliaran terlalu jauh dari batas kota."
"Dimengerti. Kebetulan masih ada beberapa monster serangga yang tersisa di area hutan sekitar kota, jadi untuk mengisi waktu luang, aku akan membawa yang lain berburu sisa-sisa monster itu."
"Hmm, ide bagus. Omong-omong... setelah interaksi pertamamu tadi, bagaimana pendapatmu tentang para iblis sipil?"
Di ujung telepon, Forsina terdiam sejenak sebelum menjawab dengan nada lembut.
"Mungkin karena efek psikologis setelah kami menyelamatkan mereka... tapi mereka bersikap luar biasa ramah, hangat, dan baik hati. Sikap mereka benar-benar meruntuhkan semua prasangkaku. Sampai-sampai aku berpikir... kenapa sih ras manusia dan iblis harus saling membunuh selama ini...?"
"Aku lega mendengarnya. Mempertimbangkan rencana masa depan kita, sangat penting bagi kita untuk mulai menumbuhkan rasa empati dan bersahabat dengan mereka."
"Ya, Ayah. Aku akan menyimpan pelajaran ini baik-baik."
Mendengar perkembangan psikologis Forsina yang berjalan persis seratus persen seperti skenario game membuat hatiku sangat lega. Setelah bersepakat untuk melakukan kontak rutin tiga kali sehari (pagi, siang, dan malam), aku mematikan sambungan telepon.
Ketika aku menyimpan kembali alat komunikasi itu, aku mendapati Tana sedang menatapku lekat-lekat dengan mata terbelalak kagum.
"A-anu... mohon maaf bila saya lancang... alat sihir luar biasa macam apa yang baru saja Anda pakai itu...?"
"Namanya 'Alat Komunikasi Ajaib'. Alat ini memanipulasi gelombang mana untuk mentransmisikan suara jarak jauh. Aku punya banyak bawahan jenius di negeriku, dan teknologi semacam ini adalah hasil mahakarya mereka."
"Luar biasa... Tuan Mark Stewart benar-benar... sosok raja yang sangat berwibawa dan hebat..."
"Sudah tugasku sebagai seorang pemimpin untuk menciptakan negara yang seperti itu," jawabku mantap.
Saat aku memasang ekspresi cool dan berwibawa layaknya Mark Stewart (versi yang sudah direvisi), Tana mengangguk-anggukkan kepalanya dengan tatapan memuja.
Sekarang setelah kupikir-pikir, walau penampilannya tak jauh beda dari manusia normal, fakta bahwa ia memperlakukan manusia sepertiku dengan sangat sopan dan tanpa prasangka adalah sesuatu yang langka. Mengingat sifat pemalunya dan obsesi gilanya pada alkimia, kemungkinan besar ia adalah tipe sarjana yang tidak peduli soal ras, entah itu iblis atau manusia, asalkan mereka bisa diajak nerd-talk soal alkimia.
Hanya satu hal yang mengganjal di hatiku: di balik keluguan dan antusiasmenya, aku kerap menangkap secercah bayangan kesedihan di sorot matanya.
Tiba-tiba, suara dedaunan bergemerisik keras dari arah hutan di sebelah kanan kami. Dari balik semak belukar yang lebat, melompat keluar tiga ekor monster mirip anjing serigala dengan gigi taring mencuat panjang. Itu adalah Saberhound (Anjing Pembunuh Saber), tipe monster yang sama dengan yang muncul di area "Hutan Tanpa Kembali" dalam game.
Saberhound adalah monster dengan tingkat spawn berlevel tinggi. Secara logika sistem, monster seberbahaya ini seharusnya tidak spawn di rute jalan utama yang sering dilalui pedagang. Fenomena ekologis iblis akhir-akhir ini memang aneh, bahkan Tana pun menggumamkan hal serupa.
"Saberhound lagi...? Kenapa gerombolan level ini bisa turun sampai ke jalan besar...?" bisik Tana dengan kening berkerut.
Apa pun alasannya, monster buas yang menghalangi jalan harus segera dibasmi.
Baru saja aku hendak menarik gagang Pedang Suci Sigurd dari pinggangku, Tana tiba-tiba merentangkan tangannya ke depan dan melangkah maju melindungiku.
"Biar aku saja... yang mengurus sampah ini," ucapnya pelan.
Ah, benar juga. Aku baru ingat kalau gadis mungil inilah yang berhasil menyelamatkan rombongan Cait Sith tadi tanpa bantuan siapa pun.
Tana mengarahkan telapak tangan kanannya ke depan anjing-anjing buas itu dan merapal mantranya dengan dingin.
"Tindik Gelap (Dark Pierce)"
WUSSSHH!
Lima tombak bayangan hitam legam melesat secepat peluru dari telapak tangannya. Lintasan serangannya sangat sempurna, setiap proyektil menembus tepat di tengah dahi ketiga Saberhound tersebut tanpa meleset satu sentimeter pun.
Ketiga monster itu ambruk dan mati seketika, bahkan sebelum mereka sempat menyelesaikan kuda-kuda lompatannya. Akurasi dan kecepatan pelafalan sihir Tana sangat presisi, seolah sistem komputernya sudah memprediksi arah pergerakan otot monster tersebut.
"Kemampuan sihir yang sangat mengesankan," pujiku tulus. "Sihir atribut kegelapan adalah elemen langka. Tapi yang paling menakjubkan adalah kendali mana-mu. Sangat sedikit penyihir yang bisa mengontrol lima proyektil sekaligus dengan tingkat presisi setajam itu."
Bahkan penyihir sekelas Forsina pun mungkin akan kesulitan mereplikasi tembakan sniper magis seakurat itu. Jika ada yang bisa menandinginya, mungkin hanya Emeriluno si Penyihir Kebijaksanaan. Tapi bedanya, Tana terlihat melakukan hal itu seolah sedang membuang napas. Aku mulai yakin bahwa di balik tampang loli-nya, gadis bertanduk ini telah melewati ratusan pertarungan hidup-mati.
"Tidak... a-aku hanya kebetulan sedang beruntung... Kemampuanku masih jauh dari kata hebat..." Tana menunduk dalam, wajahnya memerah karena malu.
Ia mencoba bersikap merendah... tetapi saat aku menatap wajahnya, ekspresinya berubah sendu. Aku bisa melihat bahwa ia benar-benar menganggap dirinya tidak berharga.
Tepat di kedalaman pupil matanya yang berbentuk salib ungu itu, terpancar rasa insecurity yang teramat pekat—sebuah kontras yang menyakitkan dengan mata berbinarnya saat membahas alkimia beberapa menit yang lalu.
Namun, aku bukanlah pria tidak peka yang akan mencampuri trauma masa lalu seorang gadis yang baru kukenal selama beberapa jam. Bangsa iblis pasti memiliki hierarki, diskriminasi, dan masalah sosial mereka sendiri. Sebagai manusia asing, aku tak punya hak untuk menghakimi.
Tana menggelengkan kepalanya kuat-kuat seolah mencoba mengusir mimpi buruk di kepalanya. Cahaya kembali masuk ke matanya, dan ia menoleh padaku dengan senyum tipis.
"Maaf membuat Anda menunggu... Mari kita lanjutkan perjalanan."
04 Mengumpulkan Informasi dari Tana
Setelah insiden Saberhound tersebut, tidak ada lagi monster yang mencegat kami sepanjang hari. Saat matahari mulai terbenam dengan warna jingga kemerahan, kami tiba di pinggiran sebuah desa iblis kecil.
Sayangnya, dari interaksi awal kami, penduduk desa tersebut terlihat sangat antipati dan xenophobia terhadap orang luar, terutama manusia sepertiku. Untuk menghindari konflik yang tidak perlu, kami memutuskan untuk berkemah di area kosong di pinggiran desa.
Meski kusebut "berkemah", realitanya jauh dari kata tidur di atas tanah. Aku mengeluarkan item bernama "Mobile Fortress" (Benteng Bergerak)—sebuah artefak magis portabel yang jika dibentangkan akan membentuk sebuah bangunan kokoh lengkap dengan fasilitas mewah. Rasanya jauh lebih nyaman daripada tidur di kamar hotel bintang lima.
Mengingat Tana adalah seorang wanita tulen, aku sempat waswas. Berduaan semalaman di dalam satu bangunan dengan seorang pria mencurigakan berwajah "penjahat" sepertiku, bukankah seharusnya ia waspada?
Namun ia merespons santai, "Tidak apa-apa... Setelah menghabiskan hari ini bersama, aku tahu Tuan Mark Stewart adalah pria terhormat yang bisa dipercaya... Lagipula, aku masih sangat ingin membahas teori alkimia bersama Anda semalaman suntuk!"
Ia benar-benar gadis yang kelewat baik dan polos.
Dan reaksi nerd-nya saat pertama kali menginjakkan kaki ke dalam Mobile Fortress benar-benar di luar nalar.
"Hiiiyaaaaaa!!! A-apa-apaan ini?! A-aku tidak pernah melihat struktur sirkuit magis sekumpleks ini seumur hidupku!" teriaknya histeris sambil berlarian memegang dinding, lantai, dan langit-langit bangunan seperti anak kecil yang masuk ke pabrik cokelat.
Ia meneliti setiap inci desain eksterior dan interior dengan mata berbinar. Ketika aku menunjukkan fasilitas kamar mandi (lengkap dengan bathtub dan pemanas air otomatis), ia langsung merengek ingin segera mencobanya. Aku mempersilakannya masuk lebih dulu. Sembari menunggu, aku beralih ke dapur untuk menyiapkan makan malam.
Aku memasak spageti saus tomat lengkap dengan sup consommé bening dan salad sayur segar—menu yang bahannya sudah kusiapkan sejak lama di Tas Ajaib. Tak lama setelah aroma bawang putih dan tomat memenuhi ruangan, Tana keluar dari kamar mandi.
"A-apa ini?! Wanginya luar biasa... Anda memasak hidangan mewah ini di tengah acara berkemah...?"
Tana berdiri terpaku di ambang pintu dapur. Karena baru selesai mandi, ia sudah melepas jubah penyihir tebalnya, menyisakan sebuah blus putih kasual dan rok mini. Pakaian tipis itu membuat lekuk tubuh aslinya terlihat sangat jelas, membenarkan dugaanku sebelumnya bahwa ia memang "kesulitan bergerak" karena proporsi tubuhnya yang terlampau subur. Gadis ini benar-benar tidak punya defense sama sekali. Aku hanya bisa membayangkan skenario horor jika Forsina atau Vermiola sampai memergokiku berduaan dengan gadis berpakaian minim di tengah hutan.
"Siapa saja bisa memasak ini asalkan mereka punya Tas Ajaib yang menyimpan bahan segar," balasku mencoba mengalihkan pandangan dari rok mininya. "Masalahnya hanya sedikit orang yang mau repot-repot melakukannya saat bepergian."
"T-tapi... tidak mungkin sembarang orang bisa memasak dengan aroma selezat ini... Ya ampun, perutku sampai keroncongan..."
"Ayo duduk. Lebih baik dimakan selagi masih hangat."
"B-baik! Tapi... rasanya tidak masuk akal melihat seorang Raja dari negara besar sedang memakai celemek dan memasak di dapur..."
"Saat muda dulu, aku sering bertualang sendirian. Jadi kemampuan bertahan hidup seperti memasak adalah hal wajib bagiku," kilahku.
Sebenarnya, keterampilan kulinarku ini adalah murni pengetahuan sisa dari kehidupanku di Jepang modern. Bahkan konsep dasar "spageti" dan resep kaldu consommé ini adalah hasil modifikasiku dengan mencocokkan bahan-bahan dari dunia ini.
Tana duduk di kursi dan mulai menggulung spageti dengan garpunya. Saat suapan pertama masuk ke mulutnya, tubuhnya tersentak ke belakang dan matanya melebar maksimal.
"Nnnhhh...! E-enak... ENAK SEKALI...!" teriaknya. Saking bersemangatnya ia menggeliat keenakan, membuat "aset" di dadanya berguncang hebat hingga aku harus memutar bola mataku ke arah langit-langit dapur.
"I-ini sihir macam apa?! Aku berani bersumpah seumur hidupku, aku belum pernah mengecap makanan selezat ini!"
"Baguslah kalau seleramu cocok. Sebenarnya, tekstur mi spageti dan perpaduan bumbunya ini adalah hasil eksperimen panjangku menggunakan teknik dasar alkimia untuk fermentasi dan ekstraksi."
"A-apa?! Jadi mi kenyal ini... dibuat dengan teori alkimia?! Dan bumbu ajaib merah ini juga ekstrak alkimia...?! Benarkah?!"
"Tentu saja. Kalau kau tertarik, aku bisa menuliskan formula dan resep kasarnya untukmu."
"S-SANGAT TERTARIK!! Tolong ajarkan aku! Ini adalah penemuan revolusioner dalam dunia tata bugar dan nutrisi!"
Napas Tana menderu saking semangatnya. Ia benar-benar alkemis berdedikasi tinggi yang selalu haus ilmu.
Melihat matanya yang menyala-nyala, aku sedikit merasa bersalah. Toh spageti dan consommé ini bukanlah hasil penelitian bertahun-tahun, melainkan sekadar pengetahuan cheat dari ingatanku tentang video game dan makanan Jepang. Aku merasa seperti penipu ulung yang sedang membohongi seorang sarjana jenius yang lugu.
"Ah, iya! Aku hampir lupa bilang," seru Tana ceria, memecah rasa bersalahku. "Tadi aku mencoba memakai Sampo dan Kondisioner yang Tuan berikan... Hasilnya benar-benar di luar logika! Aku sampai merinding melihat pantulan rambutku sendiri!"
"Hmm...? Ah, pantas saja! Dari tadi aku merasa ada yang berbeda darimu. Maafkan mataku yang lambat menyadarinya."
Ketika aku memperhatikannya dengan saksama, rambut peraknya yang sebelumnya terlihat agak kusam dan kering—khas petualang yang jarang merawat diri—kini bersinar seindah benang perak murni, bahkan kualitasnya kini setara dengan pesona rambut kristal milik Forsina. Garis-garis gradasi merah mudanya terlihat jauh lebih cerah dan hidup.
Tampaknya, barang-barang kosmetik item kerajinan di dunia sihir ini memiliki efek buff kosmetik instan yang jauh lebih brutal daripada barang setara di dunia nyata asalku.
"Hihihi, benarkah cantik...? Terima kasih banyak ya, Tuan..." Tana tersipu malu sampai telinganya memerah, lalu menundukkan wajahnya menyembunyikan senyuman.
Ia bereaksi murni bagaikan seorang gadis remaja kasmaran yang baru saja dipuji oleh gebetannya. Memikirkan bahwa di balik identitas "iblis"-nya, ia tetaplah seorang wanita biasa yang senang dipuji penampilannya, entah mengapa membuatku merasa sangat lega dan nyaman di dekatnya.
Selesai makan, aku menyuguhkan teh hangat untuk kami berdua. Suasana berubah rileks, dan aku memutuskan ini saatnya untuk mengorek informasi vital.
"Omong-omong, Nona Tana... Ada satu pertanyaan politik yang sedikit sensitif dan membingungkan bagiku. Selama ini, narasi yang beredar adalah bahwa sang Raja Iblis adalah penguasa tunggal dari wilayah pedalaman iblis ini, apakah itu benar?"
Pertanyaanku membuat gerakan tangan Tana terhenti.
"Eh...? Kalau ditanya secara teknis... ya, seharusnya memang begitu..."
"Masalahnya, saat pasukan iblis menginvasi perbatasan kami, para jenderal yang tertangkap selalu mengagungkan nama 'Perdana Menteri Iblis'. Tidak satu pun dari mereka yang berteriak mengatasnamakan titah sang Raja Iblis. Sebagai pihak netral, aku sangat penasaran mengapa ada anomali semacam ini di hierarki kalian."
"A-anu... tentang itu..."
Tana menelan ludah. Wajahnya seketika berubah pucat, dan raut ketakutan serta kecemasan yang sempat kulihat siang tadi kembali mendominasi matanya.
Secara esensi, aku sedang menanyai seorang warga sipil biasa tentang borok politik tingkat tinggi negaranya. Aku sedang menanyakan seberapa jauh rakyat jelata mengetahui tentang perpecahan antara faksi "Raja Iblis yang Cinta Damai" melawan faksi "Perdana Menteri Rosedix yang Haus Darah". Bagi penduduk biasa, ini adalah topik tabu yang bisa membuat leher mereka dipenggal.
Namun... perlahan Tana mengangkat wajahnya dan membalas tatapanku dengan serius.
"...Kurasa, sebagai seorang Raja, Tuan Mark Stewart sebenarnya sudah punya firasat tentang apa yang terjadi pada internal pemerintahan kami... kan?" tebaknya dengan senyum getir.
"Tentu saja. Dari pergerakan militer kalian, aku bisa menebak garis besar intrik politiknya. Tapi aku butuh validasi langsung dari perspektif rakyat lokal."
"Haaa... Baiklah." Tana menghela napas panjang. "Sistem pemerintahan kami saat ini praktis terbelah menjadi dua faksi raksasa: Faksi moderat yang setia pada Yang Mulia Raja Iblis, dan faksi radikal militer yang dikendalikan secara diktator oleh Perdana Menteri Iblis. Selama bertahun-tahun, secara de facto, faksi Perdana Menteri-lah yang memegang kekuasaan tertinggi di pemerintahan. Tapi... setelah kekalahan memalukan militer mereka di perang perbatasan kemarin, dinamika kekuasaan mulai bergeser..."
"Hmm, teruskan."
"Secara logika, kehancuran militer Perdana Menteri seharusnya membuat kekuatan politik Raja Iblis kembali menguat. Sayangnya, realitanya tidak seindah itu... Faksi Perdana Menteri yang terdesak kini justru secara agresif mendekati dan menempel pada faksi Raja Iblis, berpura-pura tunduk sambil diam-diam menanamkan agen mereka."
"Begitu rupanya. Ini trik politik parasitik."
Jalan cerita politik ini berputar tepat 100% sama dengan lore dalam game.
Dalam skenario game, setelah Perdana Menteri Rosedix kehilangan dua pilar utamanya—Doblezarak dan Ergozilla—dalam invasi yang gagal ke Intecrus, ia mengubah taktiknya dari konfrontasi militer menjadi manuver politik. Ia berpura-pura insyaf, mendekati Raja Iblis, dan menjilatnya. Namun itu semua hanyalah tipu muslihat licik Rosedix; ia sebenarnya sedang mengulur waktu untuk merencanakan kudeta pembunuhan demi merebut takhta Raja Iblis sepenuhnya.
"Tujuan akhir faksi Perdana Menteri sudah sangat jelas," lanjut Tana dengan suara gemetar, meremas roknya. "Mereka ingin mengkudeta dan merampas paksa seluruh resource milik faksi Raja Iblis, lalu menggunakannya untuk memicu perang pemusnahan massal melawan dunia manusia sekali lagi... Gawatnya, para petinggi di faksi Raja Iblis terlalu naif. Kudengar mereka menganggap remeh manuver politik Perdana Menteri dan tidak memandangnya sebagai ancaman mematikan."
"Analisis yang sangat tajam dan akurat. Sekarang gambaran besarnya menjadi sangat jelas bagiku. Terima kasih banyak atas penjelasan detail ini, Tana. Informasi ini sangat berharga."
"T-tidak... ini sebenarnya cuma rahasia umum yang jadi bahan gosip di pasar..."
Tana memaksakan diri untuk tertawa canggung, namun trauma dan ketakutan gelap di matanya tetap tak bisa disembunyikan.
Jika situasinya memang sudah sampai di titik ini, berarti Raja Iblis sedang berada dalam bahaya kudeta timer yang akan segera meledak oleh skenario Rosedix. Kami harus berpacu dengan waktu menuju Kastel Raja Iblis. Namun aku tidak bisa gegabah bergerak sendirian sebelum bergabung kembali dengan skuad Forsina. Berdasarkan peta mentah di kepalaku, jarak dari Zistari menuju Kastel Raja Iblis seharusnya memakan waktu sekitar tiga hingga empat hari perjalanan normal.
Karena malam semakin larut dan kami sudah membahas hal yang cukup menguras pikiran, aku memutuskan untuk menyudahi obrolan berat hari ini.
Setelah saling mengucapkan selamat malam, aku dan Tana berbaring di ranjang kami masing-masing yang terpisah sekat kamar di dalam Mobile Fortress, lalu perlahan terlelap dalam tidur yang damai.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments