06. Batu Perbaikan Tanah
"Yang Mulia, bolehkah saya menyela sebentar?"
Setelah menerima laporan dari Laelza dan Alamund, aku sedang membereskan tumpukan dokumen bersama Forsina yang baru saja kembali ke ruang kerja. Tepat pada saat itu, Emeriuno—sang "Penyihir Kebijaksanaan"—melangkah masuk.
Dia adalah wanita cantik dengan rambut ungu yang dikepang menyerupai bulu. Penampilannya cukup eksentrik; ia mengenakan jas laboratorium putih yang menutupi pakaian ketat sejenis baju renang—kombinasi pakaian yang sangat tidak masuk akal.
Meskipun terlihat seperti manusia biasa, identitas aslinya adalah sesosok entitas yang jiwanya telah dipindahkan ke dalam boneka ajaib ciptaannya sendiri.
"Tumben sekali kau datang ke ruang kerjaku. Apakah ada hal mendesak yang perlu didiskusikan?" tanyaku sambil berhenti menulis.
Bukannya menjawab dari jauh, Emeriuno dengan santai berjalan mengitari meja dan duduk tepat di sebelahku. Tidak hanya itu, ia mencondongkan tubuhnya, sengaja menekan dadanya yang besar ke lenganku.
Dari sudut mataku, aku bisa merasakan tatapan sedingin es dari Forsina. Merasa nyawaku terancam, aku segera menarik diri dan menjauh dari Emeriuno.
"Ini adalah ruang kerja. Tolong jaga perilakumu," tegurku.
"Fufufu, maafkan saya. Rasanya sudah lama sekali saya tidak bertemu dengan Yang Mulia, jadi saya sedikit terbawa suasana." Emeriuno menjulurkan lidahnya dengan ekspresi nakal.
Wanita cantik memang akan selalu terlihat menawan apa pun yang mereka lakukan, tetapi tatapan membunuh Forsina yang menusuk sisi wajahku benar-benar membuatku tidak bisa menikmati situasi ini.
"Hmm. Jadi, ada apa? Apakah benda yang kau pegang itu ada hubungannya dengan kedatanganmu?"
"Tepat sekali! Ini dia, 'Batu Perbaikan Tanah' yang Yang Mulia minta akhirnya selesai!"
Emeriuno mengeluarkan sebuah batu seukuran bola pingpong yang berkilau dalam tujuh warna dari kantong kulit di tangan kanannya, lalu meletakkannya di atas meja.
Aku mengenali benda itu. Di dalam game, itu adalah item bernama "Rainbow Ore" (Bijih Pelangi) yang biasanya dijual untuk mendapatkan uang. Aku tidak menyangka mereka benar-benar menggunakan ulang model CG-nya untuk benda ini.
Aku mengambil "Batu Perbaikan Tanah" itu dan memeriksanya dari dekat. Aku bisa merasakan permukaannya memancarkan energi magis yang lembap dan menenangkan. Batu ini jelas memiliki kekuatan yang luar biasa.
"Apa efek dari batu ini?"
"Jika Anda menguburnya di dalam tanah, tanah dalam radius 500 meter akan dipenuhi dengan kekuatan spiritual. Kekuatan spiritual yang saya maksud adalah energi yang sama persis dengan milik Dewa Kuro, sang roh bumi. Energi itu akan mempercepat dan menyuburkan pertumbuhan tanaman. Efeknya bertahan sekitar tiga tahun! Dengan benda ini, negara kita akan terbebas dari gagal panen dan kelaparan."
"Ini penemuan yang luar biasa. Memastikan rakyat tidak kelaparan adalah fondasi paling vital dalam memimpin sebuah negara."
"Fakta bahwa Anda berpikir seperti itu membuktikan bahwa Yang Mulia benar-benar seorang penguasa yang hebat, bukan?" goda Emeriuno.
"Seorang raja harus dinilai semata-mata dari hasil perbuatannya. Berbahaya jika menilainya hanya dari pemikirannya saja."
"Sikap rendah hati itu juga salah satu pesona Anda. Nah, terkait produksi massal batu ini, apakah Tsukuyomi-chan bisa mengekstrak resepnya untuk saya?"
"Mari kita coba. Tsukuyomi, bisakah kau menganalisisnya?"
Saat aku memanggilnya, Tsukuyomi—gadis android kuno itu—menghampiri meja. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia mengambil batu tersebut dari tanganku.
"Baik, Tuan. Analisis dimulai."
Rambut di bagian kepala Tsukuyomi berubah bentuk, memunculkan sebuah headset dengan antena bersayap dan kacamata pemindai.
"Target: 'Batu Perbaikan Tanah', analisis dimulai... Mencocokkan dengan basis data... Merekonstruksi lingkaran sihir alkimia... Analisis selesai. Menampilkan resep alkimia."
Tsukuyomi dengan cepat menuliskan formula resep tersebut di atas secarik kertas. Dalam waktu sekitar 30 detik, ia selesai dan menyerahkan kertas itu kepadaku.
Emeriuno dan Forsina, yang entah sejak kapan sudah berada di belakangku, ikut mengintip isi resep tersebut.
Bahan-bahan yang tertera tampaknya sangat umum, kecuali satu komponen utama: 'Batu Roh' yang diberikan oleh Roh Bumi, Kuro. Ini berarti produksi massal sangat mungkin dilakukan. Namun, kita mungkin perlu meminta Triliana—yang kini menjabat sebagai Kepala Departemen Alkimia—untuk merekrut lebih banyak alkemis.
"Kerja bagus, Tsukuyomi. Aku sangat menghargainya."
"Terima kasih, Tuan."
Saat aku mengelus kepalanya, Tsukuyomi memejamkan mata dan menunjukkan ekspresi bahagia yang sangat langka. Bukankah insinyur kuno yang merancangnya sangat licik? Memprogram android yang biasanya tanpa ekspresi agar bisa tersenyum manis hanya di saat-saat seperti ini.
Melihat hal itu, Emeriuno ikut-ikutan mengelus kepala Tsukuyomi... Mengelus kepalanya sih tidak masalah, tapi aku berharap Emeriuno berhenti meraba-raba tubuh android itu. Yah, aku paham dia pasti sangat penasaran dengan teknologinya.
"Tsukuyomi benar-benar luar biasa, ya? Jadi, Yang Mulia, apakah penelitian tentang batu ini bisa dianggap selesai untuk saat ini?"
"Ya, kau melakukan pekerjaan yang luar biasa lagi. 'Batu Perbaikan Tanah' ini, bersama dengan 'Alat Komunikasi Magis', akan menjadi penemuan yang tercatat dalam sejarah umat manusia. Selain mencatat namamu dalam sejarah nasional, aku juga ingin memberimu hadiah. Apa yang kau inginkan, Emeriuno? Aku bisa memberimu gelar kebangsawanan atau wilayah kekuasaan."
Aku sedikit terkekeh saat menawarkannya. Aku tahu betul bahwa gelar dan tanah adalah hal duniawi yang sama sekali tidak menarik minat seorang 'Penyihir Kebijaksanaan'. Tapi...
Emeriuno meletakkan jari telunjuknya di bibir, berpura-pura berpikir malu-malu, lalu menjawab sambil tersenyum menggoda.
"Yang saya inginkan... adalah ciuman dari sang Pangeran! Dengan itu, seorang gadis bisa melakukan apa saja!"
Emeriuno tiba-tiba mencondongkan wajahnya ke arahku, melontarkan kalimat yang terdengar seperti dialog dari game simulasi kencan.
Terjebak di antara godaan agresif dari depan dan hawa membunuh yang menusuk dari belakang (Forsina), bahkan seorang raja yang licik sepertiku pun membeku kaku.
"Tunggu, tunggu sebentar..."
Krisis tingkat tertinggi sedang mengancam nyawaku. Rasa dingin yang menjalar di punggungku begitu kuat hingga rasanya keringat dinginku membeku.
"Kontak fisik berlebihan dengan Tuan tidak diperbolehkan. Silakan pilih hadiah lain."
Tsukuyomi-lah yang menyelamatkanku dari situasi mematikan itu. Ia tiba-tiba menyela dan memeluk Emeriuno erat-erat dari depan, menghalanginya mendekatiku.
"Hah? Tsukuyomi-chan, apakah kau cemburu?"
"Ini bukan kecemburuan. Aku hanya menjalankan protokol untuk mencegah kontak fisik berlebihan dengan Tuan."
Melihat Tsukuyomi dengan berani mendorongnya sambil membenamkan wajahnya di dada Emeriuno yang besar, sang penyihir justru tampak kegirangan. "Ah, manisnya!" serunya sambil membalas pelukan Tsukuyomi dan menjauh dariku.
Tampaknya kecerdasan buatan Tsukuyomi baru saja menyelamatkanku dari badai salju kemarahan Forsina.
Aku menghela napas lega dan mengambil kembali "Batu Perbaikan Tanah" itu. Permata tujuh warna ini pasti akan menjadi penemuan yang mengancam keseimbangan ekonomi dan geopolitik benua. Oleh karena itu, aku harus sangat berhati-hati dalam menggunakannya.
Namun, fakta ini juga menjelaskan mengapa Republik Berangol begitu putus asa menginginkan resep alkimia kita.
Karena menimbun sumber daya ajaib semacam ini sendirian hanya akan mengundang agresi dan kebencian dari negara lain, aku harus mulai mempertimbangkan rencana untuk membagikan manfaatnya secara bertahap kepada negara-negara tetangga di masa depan.
07. Rapat di Perkemahan
Setelah menerima laporan penyelesaian 'Batu Perbaikan Tanah' dari Emeriuno, aku segera berteleportasi ke perkemahan Jenderal Dalton dan Lin yang berada di dataran utara.
Saat melangkah masuk ke dalam tenda markas komando, aku mendapati Dalton, Lin, dan beberapa perwira tinggi lainnya sedang bersantai sambil minum teh.
Tentu saja, mereka tidak sedang bermalas-malasan. Aku sendiri yang menginstruksikan mereka untuk beristirahat total pasca pertempuran melawan iblis. Namun, begitu melihatku masuk, mereka semua serentak berdiri tegak dan memberi hormat.
"Terima kasih atas kerja keras kalian. Silakan duduk kembali."
Saat aku duduk di kursi utama, Lin secara pribadi menyeduhkan teh untukku. Aku merasa itu bukan tugas yang pantas dilakukan oleh seorang jenderal berpangkat tinggi, tetapi akan aneh jika aku melarangnya, jadi aku menerimanya dengan ucapan terima kasih.
"Yang Mulia pasti sangat lelah. Apakah ada sesuatu yang mendesak terjadi di ibu kota?" Dalton, jenderal bertubuh kekar dan berambut pirang itu, langsung bertanya to the point.
"Kerajaan Mirzam dan Republik Berangol telah resmi menyatakan perang terhadap negara kita. Mirzam menggunakan alasan mengembalikan takhta kepada mantan Ratu sebagai pembenaran invasi mereka, sementara Berangol tampaknya ikut campur demi mengincar resep rahasia alkimia kita."
"Mirzam memang sudah lama menganggap negara kita sebagai musuh. Tetapi... apakah mantan Ratu itu benar-benar asli?" tanya Dalton ragu.
"Hampir bisa dipastikan itu memang dia. Namun, faksi bangsawan kerabatnya di dalam negeri saat ini masih mengambil sikap wait-and-see. Aku curiga agen intelijen Mirzam telah menghubungi mereka secara diam-diam."
"Setelah melihat secara langsung kehebatan Yang Mulia merebut ibu kota, tidak akan ada bangsawan yang cukup bodoh untuk memberontak dari dalam."
"Benar. Tidak ada seorang pun di kerajaan ini yang meragukan legitimasi kekuasaan Yang Mulia Raja Braummont. Perhitungan Kerajaan Mirzam akan terbukti salah besar."
Orang yang menegaskan hal itu adalah Jenderal Lin, yang juga dijuluki sang "Putri Ksatria Cahaya".
Ia adalah wanita cantik berambut biru pendek yang memancarkan aura prajurit sejati. Namun, tatapannya saat melihatku terasa terlalu... intens. Dia memang selalu bersikap fanatik seperti ini sejak menjadi bawahanku, jadi mungkin memang begitulah sifat aslinya.
"Aku harap kalian benar. Nah, mengenai pergerakan musuh, pasukan kedua negara diperkirakan akan mencapai perbatasan kita pada malam lusa. Oleh karena itu, kita akan memindahkan pasukan ke garis depan pada pagi lusa. Tolong persiapkan pasukan sesuai jadwal tersebut."
"Dimengerti, Yang Mulia." "Siap laksanakan."
"Mereka pasti mengira kita sedang kelelahan dan ini akan menjadi invasi yang mudah. Karena itu, kita akan menunjukkan kepada mereka perbedaan kekuatan yang absolut sejak awal, demi menghancurkan moral bertempur mereka sepenuhnya. Jika mereka mundur, biarkan saja. Jangan dikejar. Kita tidak berniat menginvasi wilayah mereka. Lagipula, tentara kita juga butuh istirahat."
"Kebijaksanaan yang sangat tepat. Memenangkan pertempuran besar berturut-turut memang sangat menguras tenaga."
"Mengingat moral prajurit kita sedang tinggi, melakukan serangan balik bukanlah hal yang mustahil. Namun, saya setuju dengan Yang Mulia. Kita harus mengutamakan pemulihan pasukan," tambah Lin.
"Hmm. Sekarang, mari kita rangkum situasinya." Aku meletakkan bidak-bidak representasi pasukan di atas peta besar yang terbentang di meja. "Saat ini, pasukan Kerajaan Mirzam bergerak dari barat, dan pasukan Republik Berangol dari selatan. Laporan intelijen menyebutkan Mirzam membawa 30.000 prajurit, sementara Berangol mengerahkan 20.000 prajurit."
"Di pihak kita, Adipati Gentronov memiliki 10.000 prajurit yang bersiaga di perbatasan barat, dan Adipati Vermiola memiliki 10.000 prajurit di selatan. Oleh karena itu, aku ingin Jenderal Lin membawa 25.000 prajurit ke perbatasan barat. Karena militer Mirzam sangat kuat, bawalah 30 unit Golem, serta unit elit prajurit penyihir—dan yang kumaksud adalah penyihir manusia, bukan Succubus."
"Serahkan pada saya, Yang Mulia. Saya akan menghancurkan para hyena bodoh yang salah menilai situasi itu, dan memenggal kepala jenderal mereka untuk dipersembahkan kepada Anda!" Lin menegakkan punggungnya.
Pilihan kata-katanya sedikit terlalu kejam, tetapi semangatnya patut diacungi jempol. (Omong-omong, di dunia fantasi ini ternyata juga ada hewan bernama hyena).
"Jika memungkinkan, cobalah tangkap komandan mereka hidup-hidup. Dengan kemampuanmu, itu seharusnya tidak sulit," instruksiku.
"Sesuai kehendak Anda, Yang Mulia."
"Bagus. Dan untuk perbatasan selatan, aku menugaskan Jenderal Dalton untuk membawa 25.000 prajurit dan 20 unit Golem sisanya. Ditambah dengan pasukan Adipati Vermiola yang tangguh, jumlah itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi Berangol."
"Bukan hanya cukup, Yang Mulia. Mereka akan menangis meminta ampun. Serahkan saja pada saya," jawab Dalton dengan nada hormat dan lugas seperti biasa. Dia adalah sosok jenderal veteran yang selalu bisa diandalkan.
"Kali ini musuh kita adalah sesama manusia, bukan iblis. Selama kita bertempur secara frontal, kita tidak akan kalah. Kita memang perlu mewaspadai taktik licik mereka, tetapi karena mereka menyerang dengan asumsi bahwa kita sedang kekurangan pasukan, kemungkinan besar mereka akan meremehkan kita dan menyerang tanpa banyak trik."
"Dalam pertempuran frontal, saya tidak akan pernah kalah. Tombak saya ini akan memastikan hal itu."
"Aku percaya padamu. Omong-omong, Yang Mulia sendiri akan mengambil peran apa?" tanya Dalton.
"Aku berencana untuk muncul di kedua medan pertempuran secara bergantian. Jika ada kesempatan, aku akan menerobos garis depan musuh sendirian, menangkap panglima tertinggi mereka, dan melumpuhkan komando mereka seketika. Pasukan kita terlalu berharga untuk dikorbankan dalam pertempuran konyol yang dipicu keserakahan ini."
Strategi yang kuutarakan barusan—seorang Raja maju menyerbu sendirian—mungkin terdengar gila di Bumi. Namun, di dunia fantasi di mana satu individu kuat bisa meratakan ratusan pasukan biasa, strategi semacam ini sangat masuk akal.
Buktinya, Dalton, Lin, maupun perwira lainnya tidak terlihat terkejut sama sekali.
"Kami tahu Anda pasti mampu melakukannya, Yang Mulia. Tapi mohon tetap berhati-hati."
"Hahaha, Yang Mulia bahkan bisa menjinakkan Naga raksasa itu! Kenapa Anda tidak memanggil Ergozilla saja ke medan perang? Saya yakin musuh akan langsung kencing di celana dan menyerah begitu melihatnya," celetuk Dalton.
Gagasan itu sebenarnya sangat menarik. Namun, membayangkan diriku—seorang raja dengan senyum licik berkacamata—turun dari langit menunggangi naga raksasa sambil menghunus pedang suci... Citra itu terasa terlalu antagonis, bukan? Aku bisa-bisa dicap sebagai Raja Iblis sungguhan.
"Ide yang menarik, Dalton, tetapi Ergozilla sudah kembali ke alam asalnya. Dia tidak akan kembali lagi. Tidak ada cara untuk memanggilnya."
"Sayang sekali."
"Aku justru sangat berharap musuh-musuh bodoh itu bisa melihat langsung sosok Yang Mulia saat bertarung! Setelah melihat keagungan Anda, suka atau tidak, mereka akan sadar betapa tidak berartinya eksistensi mereka!" Lin menimpali dengan antusias.
Mata Lin berbinar-binar dengan intensitas yang sedikit menyeramkan saat memujiku. Sepertinya dia sudah berada dalam fase pemujaan yang ekstrem.
"Aku menghargai pujianmu, Jenderal Lin, tapi aku merasa itu terlalu berlebihan. Bagaimanapun juga, aku menyerahkan komando pasukan kepada kalian berdua. Keselamatan dan kedamaian negara ini ada di pundak kalian."
"Kami bersumpah akan mempersembahkan kemenangan ini untuk Yang Mulia!"
Baiklah, semua persiapan sudah matang. Yang tersisa hanyalah mengeksekusi rencana pertempuran. Harus kuakui, membunuh sesama manusia masih memberiku sedikit rasa gentar. Namun, ini adalah jalan berdarah yang tak terhindarkan bagi siapa pun yang duduk di atas takhta. Lagipula, sebagai Mark Stewart, aku bukan pemula dalam urusan perang.
Mari kita selesaikan ini secepatnya.
08. Pemindahan Pasukan Kerajaan dan Front Selatan
"Yang Mulia, pasukan Mirzam dan Berangol telah bergerak maju dan kini terlihat di dekat perbatasan. Kami memprediksi mereka akan melintasi garis perbatasan kita besok pagi."
Dua hari kemudian, di ruang kerja, aku bangkit dari kursiku setelah mendengar laporan Mardanf. Waktunya telah tiba.
"Terima kasih atas kerja kerasmu, Marquis. Aku akan segera memulai pemindahan pasukan. Aku akan berada di garis depan, jadi hubungi aku melalui alat komunikasi magis jika terjadi sesuatu di ibu kota."
"Dimengerti. Kami di sini akan mematangkan draf tuntutan pampasan perang untuk diserahkan kepada mereka nanti. Silakan gunakan kekuatan Anda tanpa ragu, Yang Mulia."
"Sejujurnya aku lebih suka tidak terlalu memamerkan kemampuanku, tapi demi meminimalkan korban, ini adalah satu-satunya cara."
Aku lalu menoleh ke arah Forsina yang berdiri di sampingku.
"Forsina, aku menyerahkan keamanan ibu kota padamu selama aku pergi. Dalam situasi genting seperti ini, segala kemungkinan bisa terjadi. Tetaplah waspada."
"Ya, Ayah! Kami telah menempatkan unit Pengawal Kerajaan untuk menjaga lokasi-lokasi krusial, termasuk fasilitas penelitian alkimia dan altar roh. Miarl dan Kuralia juga bersiaga di sana. Ayah tidak perlu khawatir, fokuslah pada pertempuran."
"Terima kasih. Aku bisa maju berperang dengan tenang karena kau ada di sini. Aku mengandalkanmu, Putriku."
Saat aku meletakkan tanganku di bahunya, Forsina menggenggam tanganku dengan lembut dan menyentuhkannya ke pipinya. Event kecil penambah afeksi seperti ini tampaknya sudah menjadi rutinitas alaminya.
"Aku berangkat sekarang."
Tanpa membuang waktu, aku langsung mengaktifkan Sihir Teleportasi.
Proses pemindahan 50.000 prajurit di bawah komando Jenderal Dalton dan Lin selesai hanya dalam waktu sekitar dua jam.
Pasukan yang telah dibagi ke dalam kelompok-kelompok berisi 3.000 orang itu kuteleportasi secara bergantian dari dataran utara langsung ke kamp perbatasan.
Bagi sebagian besar prajurit, ini adalah pertama kalinya mereka merasakan sensasi Sihir Teleportasi. Namun, karena kerajaan kami memang memiliki "Alat Transportasi Magis", hal itu tidak memicu kepanikan berlebihan. Melihat para prajurit biasa menerima fenomena instan ini dengan tenang, aku hanya bisa tersenyum kecut. Ternyata mereka sudah terbiasa dengan fasilitas cheat yang kuberikan.
Jika seorang sejarawan mencatat kejadian ini—bahwa puluhan ribu pasukan dari sebuah negara adidaya berpindah ratusan kilometer dalam sekejap—pembacanya pasti akan menganggap catatan sejarah itu sebagai kisah fiksi atau mitos belaka.
Setelah menyelesaikan pemindahan, lokasi pertama yang kuinspeksi adalah kamp perbatasan di selatan wilayah Kadipaten Roteroza. Di sinilah kami akan mencegat invasi Tentara Republik Berangol.
Di dataran luas tersebut, 10.000 prajurit elit Adipati Vermiola telah bergabung dengan 25.000 prajurit Jenderal Dalton. Di ufuk selatan, pegunungan tinggi menjulang, dan di balik pegunungan itulah letak negara Republik Berangol.
Berdiri di depan tenda komando yang didirikan di atas bukit, aku menyipitkan mata. Jauh di kejauhan, aku bisa melihat pasukan musuh berjumlah 20.000 orang sedang berbaris keluar dari celah pegunungan. Berbeda dengan pasukan iblis yang liar dan tak teratur, prajurit Berangol mengenakan seragam zirah yang seragam dan berbaris dalam formasi yang rapi.
Sebagian besar dari mereka adalah infanteri, tetapi seharusnya ada unit kavaleri dan penyihir di barisan belakang. Menurut informasi, doktrin militer Berangol sangat ortodoks dan berpusat pada kekuatan infanteri. Tentu saja, mereka tidak memiliki Golem.
"Tsukuyomi, apakah kau mendeteksi reaksi magis yang berbahaya di pasukan musuh?"
Aku bertanya kepada gadis android di sampingku yang kini berfungsi sebagai radar berjalan.
"Memindai... Dikonfirmasi: 2 entitas Peringkat-B, 6 entitas Peringkat-C, dan 22 entitas Peringkat-D. Tidak ditemukan anomali magis tingkat tinggi atau jebakan sihir berskala besar," lapor Tsukuyomi monoton.
Peringkat-B merujuk pada petarung tingkat tinggi yang setara dengan Dalton, Lin, atau Vermiola. Salah satu dari dua orang itu pastilah Panglima Tertinggi pasukan Berangol. Peringkat-C setara dengan komandan batalion, sedangkan Peringkat-D setara dengan komandan kompi. (Sebagai perbandingan, pasukan iblis sebelumnya mengerahkan lebih dari 100 monster Peringkat-C, yang menunjukkan betapa mengerikannya invasi iblis itu).
Di sisi kita, kita memiliki tiga individu Peringkat-B: Dalton, Vermiola, dan Amueliza. Jumlah perwira Peringkat-C dan D kita juga dua kali lipat lebih banyak dari musuh. Ditambah dengan kehadiran 20 unit Golem raksasa, kita menang telak dari segi kualitas maupun kuantitas militer.
Bersama Tsukuyomi, aku melangkah masuk ke dalam tenda komando gabungan. Di tengah tenda, sebuah meja besar menampilkan peta detail wilayah selatan. Sekitar dua puluh kursi mengelilingi meja tersebut.
Jenderal Dalton dan para perwira stafnya telah duduk di sana. Di sisi lain, hadir pula sang "Ratu Mawar" Adipati Vermiola dengan rambut merah panjangnya yang mempesona, serta sang adik, Amueliza, ksatria muda yang mengikat rambut merahnya dengan gaya ekor kuda.
"Selamat datang, Yang Mulia Raja Braummont. Anda pasti sangat lelah." Vermiola menyapaku seraya bangkit dari kursinya.
"Tidak masalah, Adipati. Tetaplah duduk. Aku yang harusnya berterima kasih atas dedikasi pasukan Roteroza dalam menjaga perbatasan ini."
"Melindungi wilayah selatan adalah kewajiban saya, Yang Mulia. Tidak perlu berterima kasih. Tetapi jujur saja... memindahkan 50.000 pasukan melintasi negara hanya dalam waktu setengah hari benar-benar menakutkan. Keajaiban Anda benar-benar menjungkirbalikkan seluruh konsep logistik dan akal sehat peperangan."
"Karena ini adalah situasi darurat, aku memutuskan untuk tidak menahan diri. Aku tidak ingin membiarkan pasukan Kadipaten Roteroza berjuang sendirian," jawabku santai sambil duduk di kursi utama.
Amueliza segera menghampiriku dan menyajikan secangkir teh hangat. "Silakan, Yang Mulia."
"Terima kasih, Amueliza," kataku.
Amueliza tersenyum bahagia dan kembali ke kursinya. Tentu saja, Vermiola, sebagai kakak perempuan yang sangat protektif, langsung menatapku dengan sorot mata mengancam.
"Ehem. Jadi, bagaimana strategi kita kali ini?" tanyaku mengalihkan pembicaraan.
"Saya serahkan taktik lapangannya pada Jenderal Dalton. Dalton, apakah rencana akhirnya sudah diputuskan?"
Dalton, pria bertubuh raksasa itu, menggaruk kepalanya. "Kami telah menganalisis intelijen dari Kadipaten Roteroza. Mengingat kontur dataran di depan, sepertinya tidak ada pilihan selain melakukan serangan frontal langsung. Dengan bantuan Golem, kita bisa langsung menghancurkan barisan depan mereka dan mengambil inisiatif. Sisanya tergantung pada respons komandan mereka."
"Komandan seperti apa yang memimpin mereka? Apakah dia tipe petarung garis depan atau ahli strategi di garis belakang?"
"Berdasarkan informasi, mereka dipimpin oleh dua Jenderal Utama: Jenderal Sedren dan Jenderal Parillaud. Sedren adalah ahli tombak, terkenal dengan sifatnya yang pemarah, keras kepala, dan impulsif. Sebaliknya, Parillaud adalah seorang penyihir dan ahli strategi licik yang mengatur pasukan dari belakang."
"Begitu. Satu otot, satu otak. Formasi klasik, tapi bisa sangat merepotkan jika keduanya saling melengkapi."
"Benar. Namun, ada satu hal lagi yang sedikit mengkhawatirkan: mereka membawa 'Kereta Perang'."
"Kereta Perang?"
Di duniaku yang dulu, istilah Tank merujuk pada kendaraan lapis baja beroda rantai dengan meriam besar. Di dunia ini, Kereta Perang (Chariot) adalah kendaraan beroda dua yang ditarik kuda pelindung, membawa pengemudi, pemanah, penyihir, dan pelempar tombak. Kendaraan ini dirancang untuk mendominasi pertempuran dari jarak jauh maupun dekat, dan sempat menjadi raja medan perang di masa lalu.
"Kereta tempur Berangol berbeda," jelas Dalton. "Mereka merancang kereta berukuran sangat besar yang dilengkapi dengan perisai tebal di bagian depan dan busur silang mekanis otomatis (Repeating Crossbow). Taktik mereka adalah menyejajarkan kereta-kereta ini di garis depan dan menghujani pasukan kita dengan rentetan anak panah tanpa henti."
Busur silang otomatis yang mampu menembakkan banyak anak panah sekaligus membutuhkan platform yang sangat besar dan berat. Senjata itu sebenarnya lebih cocok digunakan untuk berburu monster raksasa. Membawa senjata seberat itu melintasi pegunungan hingga ke wilayah kita pasti membutuhkan logistik yang gila-gilaan.
"Mengorbankan mobilitas demi membawa senjata berat sejauh ini... Apa tujuan utama mereka menggunakannya di sini?" tanyaku heran.
Vermiola-lah yang menjawabnya. "Kemungkinan besar itu adalah taktik khusus yang mereka siapkan untuk melawanku, Yang Mulia. Rentetan anak panah dari jarak jauh adalah cara paling efektif untuk mengganggu konsentrasi penyihir tingkat tinggi sebelum kami bisa merapal sihir berskala besar."
"Ah, masuk akal. Berarti prajurit penyihir kita yang lain juga akan menjadi target utama senjata itu."
"Benar. Jika deretan kereta itu dibiarkan, formasi kita akan hancur lebur."
"Jadi, bagaimana strategimu untuk menghancurkannya, Dalton?"
"Sederhana saja. Kita akan menggunakan Golem sebagai tameng berjalan untuk menyerap hujan panah tersebut, lalu menghancurkan kereta-kereta itu dengan gada besi raksasa mereka," jawab Dalton mantap. "Sayang sekali taktik rahasia yang mereka siapkan susah payah justru jadi tidak berguna karena kemunculan mendadak pasukan Golem kita."
"Lalu, aku pribadi yang akan mengurus Jenderal Sedren si pengguna tombak," tambah Dalton. "Nona Amueliza juga akan membantuku di garis depan."
"Dimengerti."
Aku sempat berpikir Vermiola akan keberatan membiarkan adiknya maju ke garis depan yang berbahaya. Namun, Vermiola rupanya adalah pemimpin yang sangat rasional yang tidak mencampurkan urusan pribadi dengan militer. Terlebih lagi, dengan senjata legendaris "Scarlet Princess" di tangannya, kemampuan bertarung Amueliza sudah setara dengan Jenderal Lin. Dia bukan lagi gadis kecil yang butuh dilindungi.
"Sekarang, variabel terbesarnya adalah Jenderal Parillaud si ahli strategi. Jika dia memang cerdas, dia pasti akan menyadari bahwa jumlah pasukan kita jauh melebihi dugaannya, dan dia akan langsung memerintahkan mundur."
"Menurut jaringan intelijen Roteroza, Parillaud bukanlah orang yang ambisius. Kabarnya, dia sangat enggan memimpin kampanye militer ini," ujar Vermiola. "Moral prajurit mereka juga sangat rendah karena ini hanyalah invasi politik yang dipaksakan oleh Perdana Menteri mereka demi mendongkrak popularitas. Pasukan mereka sudah kelelahan usai menumpas pemberontakan di dalam negeri mereka sendiri. Jika mereka melihat Golem dan pasukan kita yang utuh, semangat tempur mereka akan langsung hancur."
"Kalau begitu, pertempuran ini akan selesai dengan cepat."
Berkat kesigapan Vermiola dan intelijennya, kita memegang semua kartu as dalam pertempuran ini. Kekuatan militer unggul, informasi akurat, dan posisi bertahan yang kuat.
Satu-satunya hal yang bisa merusak skenario ini adalah jika pihak musuh diam-diam memiliki senjata biologis atau sihir bunuh diri semacam "Soul Burst Bomb". Namun, karena Tsukuyomi tidak mendeteksi anomali magis apa pun sejauh ini, aku bisa bernapas lega.
Setelah memastikan front selatan aman, aku membawa Tsukuyomi dan berteleportasi ke perbatasan barat untuk mengecek pasukan Lin.
09. Front Barat
Di sisi barat Kerajaan Suci Intecrus, terbentang wilayah Kadipaten Gentronov.
Batas wilayah antara Kadipaten ini dengan Kerajaan Mirzam dipisahkan secara fisik oleh sebuah sungai besar dengan lebar lebih dari 100 meter. Menariknya, tidak ada satu jembatan pun yang menghubungkan kedua negara di sepanjang sungai tersebut.
Alasannya sederhana: di luar musim hujan, debit air sungai ini sangat rendah. Di bagian dangkalnya, air hanya mencapai setinggi lutut anak-anak, sehingga siapa pun bisa menyeberanginya dengan mudah. Namun, saat hulu sungai memasuki musim hujan, arus air akan meluap dan menghancurkan jembatan apa pun yang dibangun di atasnya. Kondisi geografis unik ini membuat perdagangan dan komunikasi antara Intecrus dan Mirzam hampir terhenti total setiap musim hujan.
Meski begitu, dataran di sekitar sungai ini luar biasa subur. Lahan pertanian yang luas membentang di kedua sisi perbatasan, menjadikannya lumbung pangan bagi kedua negara.
Saat ini, di sepanjang tepi sungai bagian Intecrus, 35.000 prajurit gabungan—terdiri dari Pasukan Kerajaan dan Pasukan Kadipaten Gentronov—telah bersiaga penuh. Tiga puluh unit Golem raksasa berdiri kokoh di garis depan. Formasi tombak infanteri berat dan jebakan parit telah disiapkan untuk menetralisir keunggulan Kavaleri Lapis Baja Mirzam. Pasukan kita siap menyergap tepat ketika musuh mencoba menyeberangi bagian sungai yang dangkal.
Doktrin militer Kerajaan Mirzam bertumpu pada Kavaleri Lapis Baja berat. Karena beratnya zirah dan kuda mereka, pasukan jenis ini hanya bisa beroperasi maksimal di medan datar, sehingga rute penyerangan mereka sangat mudah ditebak. Mereka pasti akan menyerbu menyeberangi sungai ini.
Setelah berteleportasi ke kamp dan membiarkan Tsukuyomi melakukan pemindaian radar, dugaanku terbukti benar.
"Apakah kau mendeteksi reaksi magis tingkat tinggi di pasukan musuh?" tanyaku.
"Memindai... Dikonfirmasi: 3 entitas Peringkat-B, 10 entitas Peringkat-C, dan 36 entitas Peringkat-D. Tidak ditemukan anomali magis lain yang perlu diwaspadai," lapor Tsukuyomi.
Mendengar jumlah perwira tinggi musuh yang sedikit lebih banyak dari front selatan, aku mengangguk dan berjalan menuju tenda markas komando.
Di dalam tenda yang luas itu, Jenderal Lin dan para perwira stafnya telah duduk mengelilingi meja strategi.
Di pihak Kadipaten Gentronov, hadir sang Adipati saat ini, Eduard Gentronov—seorang pria paruh baya berwajah tampan dengan rambut perak—serta putrinya, Marianlotte. Turut mendampinginya dua pilar kekuatan Gentronov: penyihir senior bernama Banual, dan seorang ahli pedang, Marquis Liebgen. (Marquis Liebgen adalah sosok unik; meski bergelar Marquis dan memiliki wilayah sendiri, ia menyerahkan urusan pemerintahannya kepada adiknya agar bisa fokus menjadi panglima militer Gentronov).
Begitu aku melangkah masuk, semua orang serentak berdiri. Lin dan para perwiranya memberi hormat militer, sementara Eduard, Marianlotte, Banual, dan Liebgen membungkuk hormat layaknya bangsawan.
"Terima kasih atas kerja keras kalian semua. Dan Adipati Eduard, aku sangat mengapresiasi kecepatan tanggap pasukan Gentronov dalam menjaga perbatasan."
"Saya hanya menjalankan kewajiban saya sebagai pelindung wilayah Barat, Yang Mulia," jawab Eduard dengan nada yang sangat sopan dan merendah. "Sebaliknya, sayalah yang harus berterima kasih atas bala bantuan secepat kilat dari Anda. Mustahil bagi 10.000 prajurit kami untuk menahan gempuran penuh militer Mirzam sendirian."
Sikap Eduard yang luar biasa hormat (dan cenderung berhati-hati) ini sangat wajar. Bagaimanapun juga, ayahnya—Adipati Gentronov sebelumnya—adalah salah satu antagonis yang dieksekusi mati olehku saat aku merebut takhta. Keluarga Gentronov sedang dalam posisi politik yang sangat rentan.
"Ya. Pasukan Gentronov memang memiliki prajurit yang sangat tangguh, tetapi menghadapi ketimpangan jumlah seperti itu adalah misi bunuh diri," ujarku memaklumi. Aku mempersilakan mereka semua duduk kembali.
"Jadi, Adipati Eduard, apakah ada utusan Mirzam yang mencoba menghubungi Anda sebelum invasi ini dimulai?" tanyaku.
"Ya, Yang Mulia. Seorang utusan rahasia mendatangi kami, mengklaim bahwa mantan Ratu Mirandora berada dalam perlindungan mereka. Mereka meminta Kadipaten Gentronov untuk membelot dan mendukung kudeta mereka."
"Dari sudut pandang strategis Mirzam, mencoba menghasut keluarga bangsawan yang pemimpin sebelumnya kuhukum mati adalah langkah yang sangat masuk akal."
"Tawaran itu sangat menyinggung harga diri kami!" Eduard tiba-tiba meninggikan suaranya, raut wajahnya tegas. "Mereka mencoba memanfaatkan masa lalu kelam keluarga kami untuk memecah belah negara. Saya telah bersumpah setia sepenuhnya kepada Yang Mulia Raja Braummont. Kami tidak akan pernah mengkhianati Anda!"
"Kesetiaan Anda sangat menyentuh, Adipati Eduard. Kalau begitu, mari kita menangkan pertempuran ini dan buktikan kepada Kerajaan Mirzam bahwa negara kita bersatu padu."
"Dengan segenap jiwa raga, Yang Mulia." Eduard membungkuk sangat dalam.
Sikap ketakutannya benar-benar terlihat jelas. Mungkin wajah 'Bos Menengah yang Licik' ini terlalu menyeramkan baginya.
"Jenderal Lin," panggilku, "seberapa lengkap intelijen yang kita miliki tentang pergerakan musuh?"
Lin langsung duduk tegak dan melaporkan dengan suara lantang. "Siap! Berdasarkan data pengintaian yang digabungkan dengan intelijen dari Kadipaten Gentronov... Panglima Tertinggi pasukan musuh ternyata adalah Raja Mirzam sendiri, Raja Kirlian!"
"Oh? Dia memimpin langsung pasukannya ke garis depan? Betapa eksentriknya," cemoohku.
(Meskipun kalau dipikir-pikir, aku sendiri juga selalu berteleportasi ke garis depan, bahkan ikut adu pedang dengan para boss. Tapi karena tidak ada bawahanku yang berani menyindir hal itu, aku akan pura-pura lupa).
Lin melanjutkan tanpa mengubah ekspresinya. "Mereka rupanya sangat percaya diri bisa menaklukkan kita. Raja Kirlian membawa tiga jenderalnya yang paling terkenal: Jenderal Jamaza, komandan ordo ksatria kavaleri berat; Jenderal Mendietta, komandan infanteri pengguna gada baja; dan Viscount Zubian, komandan Korps Penyihir Istana yang ahli sihir angin."
"Hmm, komandan yang cukup kompeten."
Tunggu dulu. Viscount Zubian? Bukankah itu pria gemuk sombong yang kutemui di ibu kota beberapa hari lalu? Kemampuan magisnya saat itu bahkan jauh lebih lemah dari Forsina. Fakta bahwa pria payah itu menjabat sebagai Komandan Penyihir Tertinggi membuatku sedikit ragu dengan standar militer Mirzam.
"Jika kita membagi tugas tempur, strategi kita sudah bulat," ujar Lin. "Saya akan menangani Jamaza. Marquis Liebgen bisa menahan Mendietta, dan Tuan Banual akan mengatasi Zubian. Dengan dukungan sihir pemulihan dari Nona Marianlotte, komandan musuh tidak akan berkutik."
"Strategi yang bagus," anggukku. "Dan karena Raja Mirzam sendiri yang memimpin pasukannya di garis depan... maka sudah sepantasnya Raja Intecrus juga menyambutnya secara langsung. Hehehe..."
Ups. Tanpa sadar, persona Mark Stewart-ku keluar dan aku tertawa licik dengan nada yang sangat 'antagonis'. Tawaran menyeramkan dari seorang raja berkacamata ini pasti akan membuat popularitasku di mata mereka terjun bebas!
Aku buru-buru menatap reaksi orang-orang di ruangan.
"Di hadapan keagungan Yang Mulia, Raja Mirzam tak lebih dari sekadar lalat pengganggu!" Lin berseru penuh pemujaan. "Saya sama sekali tidak merasa kasihan pada nasib Raja Kirlian nanti," Eduard bergumam dingin. "Jika Yang Mulia langsung menundukkan raja mereka, kita bisa memaksa mereka menyerah dan mencegah pertumpahan darah yang tidak perlu. Sungguh pemikiran yang sangat mulia!" mata Marianlotte berbinar-binar penuh kekaguman. "Menyerang kepala naga untuk mematikan tubuhnya. Inilah pola pikir seorang penguasa sejati," puji Marquis Liebgen mengangguk takjub. "Yah, dengan kehadiran Yang Mulia di sini, pertempuran ini rasanya sudah dimenangkan," Banual tersenyum santai.
...Aneh. Entah kenapa, tawa licikku barusan justru membuat popularitas dan wibawaku semakin meroket di mata mereka. Terutama Lin dan Marianlotte yang kini menatapku seperti menatap sosok dewa penyelamat.
Setelah memastikan formasi dan strategi akhir, aku dan Tsukuyomi melangkah keluar dari tenda markas.
Kondisi moral pasukan di kedua front—Dalton di selatan dan Lin di barat—sangat prima.
Idealnya, musuh akan langsung mundur ketakutan begitu melihat kekuatan militer kita yang sebenarnya (jumlah pasukan utuh dan puluhan Golem). Namun, realita perang politik jarang sesederhana itu. Para pemimpin yang terlanjur memobilisasi puluhan ribu pasukan dengan dalih "kemanusiaan" atau "keadilan" tidak akan mudah menarik mundur pasukannya hanya karena musuh ternyata lebih kuat. Jika mereka mundur tanpa bertarung, karier politik mereka di dalam negeri akan hancur. Akibatnya, para prajurit kecil-lah yang akan dikorbankan demi harga diri para penguasa egois itu.
Karena itu, satu-satunya jalan keluar paling efisien adalah menghancurkan komando mereka secepat mungkin. Bahkan jika itu berarti aku harus menggunakan taktik cheat yang paling tidak masuk akal sekalipun.
10. Tenda Markas Besar Tentara Demokratik Berangol
Ada sekitar sepuluh pria yang berkumpul di dalam tenda markas tersebut.
Dilihat dari seragamnya, mereka semua adalah perwira tinggi militer. Namun, dua sosok di antara mereka terlihat sangat menonjol.
Yang pertama adalah seorang pria berusia 30-an dengan mata setengah terpejam yang terlihat malas. Ia mengenakan jubah penyihir tebal berwarna abu-abu. Sosok kedua adalah seorang raksasa berotot dengan rambut merah menyala, mengenakan zirah berat berwarna merah gelap yang membuatnya terlihat sangat mengintimidasi.
Sisanya adalah para perwira berpangkat lebih rendah yang mengenakan zirah ringan standar militer Berangol.
Tiba-tiba, seorang prajurit pengintai menerobos masuk ke dalam tenda dengan napas terengah-engah. Ia langsung berdiri tegak, memberi hormat, dan meneriakkan laporannya.
"Lapor, Jenderal! Kami telah mengonfirmasi keberadaan pasukan Intecrus Suci yang bersiaga di dataran sekitar dua kilometer di utara dari posisi kita! Dari hasil pengintaian optik jarak jauh, jumlah musuh tidak hanya terdiri dari 10.000 pasukan Kadipaten Roteroza. Jumlah total mereka diperkirakan melebihi 30.000 prajurit! Berdasarkan panji-panji yang berkibar, itu adalah Pasukan Utama Kerajaan dari ibu kota! Selain itu... kami juga mendeteksi keberadaan 20 sosok humanoid raksasa yang teridentifikasi sebagai Golem Tempur!"
"APA KAU BILANG?!"
Raungan menggelegar itu keluar dari mulut sang Jenderal berambut merah. Prajurit pengintai itu sampai tersentak mundur saking takutnya.
"Apakah kau yakin itu pasukan sungguhan?! Jangan-jangan mereka cuma menyebar bendera dan mendirikan tenda kosong untuk menipu kita?!"
"K-Kami sangat yakin, Jenderal! Pasukan mereka nyata. Salah satu pengintai ahli mata elang kami bahkan berani bersumpah bahwa dia melihat Jenderal Dalton, Panglima Militer Intecrus, berada di sana!"
"Omong kosong! Mustahil!" Jenderal berambut merah itu menggebrak meja hingga retak. "Pasukan Utama Intecrus seharusnya masih berada di Dataran Utara, sibuk bertempur melawan ratusan ribu monster iblis! Sekalipun perang itu selesai lebih cepat, secara logis tidak mungkin 20.000 pasukan berjalan kaki dari ujung utara benua ke perbatasan selatan ini hanya dalam waktu empat hari! Jaraknya ribuan kilometer! Lagipula—"
"Tenanglah, Jenderal Sedren. Tarik napasmu," sela pria berjubah penyihir dengan nada datar, menghentikan amukan rekannya. "Jika kita mulai menuduh pengintai kita sendiri berbohong hanya karena faktanya tidak sesuai dengan teori kita, rapat ini tidak akan menghasilkan apa-apa."
"Tapi Jenderal Parillaud, ini tidak masuk akal! Bagaimana kau bisa menjelaskan 20.000 pasukan elit tiba-tiba berteleportasi dan muncul tepat di depan hidung kita?!" balas Sedren gusar.
"Memperdebatkan logis atau tidaknya fenomena itu sekarang tidak ada gunanya. Pasukan itu ada di sana, menghalangi jalan kita. Pertanyaannya sekarang, sebagai komandan, apa langkah kita selanjutnya?"
"Hmph. Jangan menceramahiku soal tugas seorang komandan. Jika musuh ternyata tiga kali lipat lebih banyak dari dugaan awal, ditambah kehadiran Golem raksasa, strategi apa yang mau kau pakai, si Jenius?!"
Parillaud menghela napas panjang, memijat pelipisnya sejenak, lalu menatap peta di atas meja.
"Satu-satunya pilihan logis kita sekarang adalah... memerintahkan pasukan untuk mundur."
"APA?!"
"Dengarkan aku, Sedren. Premis dasar invasi ini telah hancur berantakan. Kita menyerang karena yakin ibu kota mereka kosong dan militer mereka sedang lumpuh. Fakta bahwa mereka bisa memindahkan pasukan utuh untuk mencegat kita berarti mereka juga pasti telah mengirim bala bantuan serupa untuk menahan invasi Mirzam di barat. Keuntungan strategis kita lenyap seketika. Terus memaksakan penyerangan frontal melawan Golem dan Pasukan Utama mereka adalah tindakan bunuh diri massal."
"Mundur katamu?! Apakah kau lupa tujuan utama kita dikirim kemari?! Perdana Menteri Albach secara pribadi memerintahkan kita untuk membawa pulang kepala Tiran Braummont dan merampas resep alkimianya! Jika kita pulang dengan tangan kosong, kita akan dieksekusi atas tuduhan pembangkangan!"
"Tentu saja aku ingat perintah konyol itu," desah Parillaud lelah. "Tapi coba pikirkan secara rasional, Sedren. Raja Braummont itu sejak awal adalah sosok anomali yang sangat misterius. Kudengar dari para pedagang, Kerajaan Intecrus saat ini jauh lebih makmur dan damai di bawah kepemimpinannya. Rakyatnya hidup sejahtera, jauh lebih bahagia daripada rakyat kita sendiri yang kelaparan."
"Jaga mulutmu, Parillaud! Apa maksud ucapanmu barusan?!"
"Semua orang tahu perang ini cuma ambisi pribadi Perdana Menteri yang terhasut oleh agen intelijen Mirzam dan Elf Kegelapan. Ini bukan perang demi rakyat Berangol."
"PARILLAUD! Jika kau berani mengucapkan kalimat pengkhianatan itu lagi, aku sendiri yang akan memenggal kepalamu sebelum Braummont melakukannya!" Sedren menghunus separuh pedangnya, wajahnya merah padam.
"Baiklah, baiklah. Aku menarik ucapanku," Parillaud mengangkat kedua tangannya, menyerah. "Tapi serius, aku sangat mewaspadai taktik militer Raja Braummont. Apakah kau lupa sejarah kudetanya? Dia merebut ibu kota yang dijaga ketat hanya dalam satu hari. Dia membunuh Jenderal Regin Regil dengan sihir tak tertandingi, dan menundukkan Lin Rashual dalam duel pedang. Ada rumor kuat bahwa dia adalah pahlawan terpilih pemegang 'Pedang Suci Sigurd'."
"Omong kosong! Itu semua cuma propaganda murahan untuk menakut-nakuti lawan! Mulai sekarang, berhentilah bicara dan buat formasi penyerangan besok pagi! Bukankah otak licikmu dibayar untuk itu?!"
"Tentu saja. Karena Jenderal Sedren adalah Panglima Tertinggi kampanye ini, saya akan menuruti perintah Anda. Saya akan menyusun rencana penyerangan malam ini untuk dieksekusi besok pagi."
"Jika strategimu masuk akal, aku akan memakainya. Besok, aku sendiri yang akan memimpin unit kavaleri Vanguard untuk mendobrak garis depan dan memenggal kepala Jenderal Dalton! Orang tua lamban seperti dia bukan tandinganku!"
"Saya sangat setuju. Biarkan Panglima kita yang terhebat memimpin serangan pertama," puji Parillaud dengan senyum sarkastis yang tak disadari Sedren. "Nah, untuk menyempurnakan strategi besok, saya butuh gambaran visual yang lebih akurat. Saya akan pergi ke garis depan malam ini untuk memantau kemah musuh secara langsung."
Parillaud bangkit dengan gerakan malas, meregangkan bahunya, lalu melangkah keluar dari tenda tanpa menunggu jawaban.
Begitu ia berada cukup jauh dari jangkauan pendengaran Sedren, Parillaud bergumam pelan pada dirinya sendiri.
"...Nah, kalau laporan soal Golem dan 30.000 pasukan itu benar, pertanyaannya sekarang adalah: rute pelarian mana yang paling aman untukku besok pagi?"
Tenda Markas Besar Tentara Kerajaan Mirzam
Di dalam tenda komando yang berukuran masif dan mewah itu, terdapat sebuah kursi takhta berlapis beludru yang terlihat sangat salah tempat berada di tengah kamp militer.
Duduk bersandar di kursi tersebut adalah seorang pria paruh baya yang memancarkan aura arogansi absolut. Rambut dan janggut hitamnya ditata rapi, dan ia mengenakan zirah Mithril bersulam emas yang sangat mencolok. Penampilan dan wibawanya menegaskan statusnya sebagai penguasa tertinggi di ruangan itu: Raja Kirlian dari Mirzam.
Di sebelah kanannya berdiri seorang pria tua berbaju penasihat bernama Silmed. Sementara di depannya, berdiri tiga pria tangguh yang merupakan Jenderal Utama militer Mirzam.
Raja Kirlian menatap tajam ke arah salah satu jenderal—pria paruh baya berbaju zirah ksatria berat.
"Apakah intelijen itu bisa dipercaya, Jenderal Jamaza?"
"Sangat bisa dipercaya, Yang Mulia. Pasukan Intecrus Suci yang bersiaga di seberang sungai jumlahnya mencapai lebih dari 30.000 prajurit. Panji-panji yang berkibar bukan hanya lambang Kadipaten Gentronov, melainkan juga panji Emas Pasukan Utama Kerajaan."
"Aneh sekali," Kirlian mengelus janggutnya, tampak berpikir keras. "Pasukan Utama Intecrus yang berjumlah 50.000 prajurit itu baru saja dikerahkan ke ujung Utara untuk menghadapi invasi 100.000 monster iblis. Logikanya, ibu kota mereka saat ini kosong melompong. Bagaimana mungkin mereka tiba-tiba memiliki 20.000 pasukan elit ekstra untuk dikirim kemari?"
"Kami juga tidak memahaminya, Yang Mulia. Namun, menurut laporan dari Divisi Peramal kami yang menggunakan sihir Clairvoyance, seragam dan zirah para prajurit Kerajaan itu tampak kotor oleh darah dan lumpur. Seolah-olah mereka baru saja bertempur hidup dan mati kemarin. Kesimpulannya... Pasukan yang menahan kita di seberang sungai ini adalah pasukan yang sama dengan yang dikirim untuk melawan Pasukan Iblis di Utara."
"Maksudmu mereka memindahkan puluhan ribu prajurit dari ujung Utara ke ujung Barat dalam hitungan hari? Mustahil. Bahkan kuda tercepat pun butuh berminggu-minggu."
"Ini masih sebatas rumor, Yang Mulia. Tetapi konon, Kerajaan Intecrus zaman kuno memiliki artefak atau teknologi untuk memindahkan materi secara instan melintasi jarak jauh (Teleportasi). Jika rumor itu benar, ada kemungkinan Raja Braummont telah menemukan dan mengaktifkan kembali teknologi tersebut."
"Berteleportasi masal? Jangan bercanda. Jangan-jangan mereka mencuri teknologi magis ras Iblis?" Kirlian mendengus meremehkan. "Tetapi anggaplah mereka memang bisa berteleportasi. Pasukan itu baru saja bentrok dengan 100.000 pasukan Iblis. Mereka pasti menderita kerugian yang sangat fatal. Fisik mereka pasti hancur kelelahan."
"Sayangnya, kami belum memiliki data terkait persentase korban jiwa di pihak mereka."
"Hmm." Kirlian menoleh ke penasihat tuanya. "Silmed, apa kau sudah mendapat kabar tentang situasi invasi di front Selatan?"
"Belum ada kabar signifikan, Yang Mulia. Laporan terakhir hanya mengonfirmasi bahwa pasukan Berangol telah berbaris maju, dan saat ini sedang ditahan oleh pasukan Adipati Vermiola di perbatasan Roteroza."
"Secara logika, Braummont pasti telah mengerahkan seluruh sisa pasukannya yang selamat dari Utara untuk memblokade rute kita di Barat ini. Itu artinya, saat pasukan Berangol mendesak maju dan mulai mengancam ibu kota Intecrus dari Selatan, pasukan yang menghalangi kita ini akan panik dan terpaksa mundur ke ibu kota untuk menyelamatkan diri."
"Analisis yang sangat brilian, Yang Mulia," puji Silmed sambil membungkuk.
"Dan Silmed, mengenai 'operasi rahasia' kita yang itu... kau sudah memastikannya?"
"Saya baru saja akan melaporkannya, Yang Mulia. Para agen rahasia kita telah menyelesaikan persiapannya. Sesuai jadwal, 'kejutan' itu akan segera dikirimkan ke jantung ibu kota Kerajaan Suci Intecrus hari ini."
"Bagus sekali," senyum Kirlian melebar. "Kalau begitu, taktik kita sudah jelas. Kita akan memarkir pasukan di sini dan menunggu wait-and-see. Braummont sengaja mendirikan kemah pertahanan yang kuat dengan harapan kita akan menyerang secara membabi buta ke dalam jebakan mereka. Tapi kita tidak akan terpancing.
Dalam satu atau dua hari ke depan, ibu kota mereka akan terbakar oleh kekacauan dari dalam, sekaligus terancam oleh pasukan Berangol dari Selatan. Saat moral pasukan di seberang sungai itu runtuh karena panik memikirkan keluarga mereka di ibu kota... barulah kita akan melancarkan serangan total dan membantai mereka dari belakang. Kemenangan mutlak tanpa banyak pengorbanan."
Silmed kembali mengangguk takjub. "Sungguh strategi perang saraf yang jenius, Yang Mulia."
Ketiga Jenderal—Jamaza, Mendietta, dan Zubian—pun serentak berseru setuju, "Sesuai titah Yang Mulia!"
Namun, Jenderal Jamaza perlahan mengangkat tangannya. "Yang Mulia, mohon izin berbicara."
"Ada apa, Jenderal Jamaza? Kau punya keraguan?"
"Saya hanya mengkhawatirkan soal logistik. Jika kita memperpanjang masa kampanye ini dengan berdiam diri di sini menunggu ibu kota musuh runtuh, persediaan gandum dan logistik tempur kita akan menipis. Kita butuh pasokan tambahan dari pusat sebelum menyeberang."
Kirlian tertawa kecil. "Kekhawatiranmu wajar, Jenderal. Namun, lihatlah hamparan luas di seberang sungai itu. Di depan kita membentang wilayah Kadipaten Gentronov yang subur, penuh dengan desa-desa pertanian yang makmur."
"Maksud Yang Mulia... kita akan membiarkan pasukan kita menjarah dan merampas pangan dari penduduk lokal Gentronov?"
"Itu adalah taktik standar dalam kampanye militer panjang. Desa-desa musuh adalah lumbung gandum gratis untuk pasukan kita. Tentu saja, untuk berjaga-jaga, aku akan tetap mengirim surat permintaan tambahan perbekalan ke ibu kota Mirzam."
"Ah! Jika kita bebas merampas, maka masalah logistik terpecahkan!" wajah Jamaza cerah kembali.
"Hmm. Jenderal Mendietta, Viscount Zubian, apakah ada hal lain yang ingin kalian keluhkan?"
"Infanteri saya haus darah, tetapi kami akan menahan diri sampai perintah Yang Mulia turun," jawab Mendietta sambil menyeringai lebar.
"Korps Penyihir siap mengeksekusi strategi penundaan Anda, Yang Mulia," Viscount Zubian menunduk hormat.
"Bagus. Momen serangan kita adalah saat musuh di seberang sungai menunjukkan tanda-tanda kepanikan dan mencoba mundur. Instruksikan seluruh komandan batalion untuk menyiagakan pasukan dalam kondisi siap tempur kapan saja."
"SIAP!"
Setelah ketiga Jenderal membungkuk dan meninggalkan tenda, Raja Kirlian bangkit dari takhtanya.
"Silmed, aku butuh istirahat sejenak. Aku serahkan pengawasan kamp padamu."
"Baik, Yang Mulia."
Meninggalkan penasihatnya, Kirlian berjalan menuju bagian belakang tenda dan menyingkap tirai tebal yang tersembunyi di balik takhta.
Tirai itu mengarah ke sebuah ruangan pribadi super mewah yang ditata layaknya kamar tidur istana, lengkap dengan ranjang empuk, karpet tebal, dan meja anggur.
Begitu Kirlian melangkah masuk, seorang wanita berambut hitam legam yang luar biasa cantik bangkit dari kursi malas untuk menyambutnya. Meskipun perutnya membuncit jelas karena sedang hamil tua, daya tarik visual dan aura sensualitas wanita itu sama sekali tidak pudar.
Ia adalah Mirandora, mantan Ratu Intecrus.
Kirlian duduk di kursi santai, menerima cangkir teh yang disodorkan wanita itu, lalu menyesapnya perlahan. Sebuah senyum arogan menghiasi wajah sang Raja.
"Hehehe... Bersiaplah, Mirandora. Hari di mana kau merebut kembali negaramu sudah di depan mata."
"Itu berita yang sangat menggembirakan, Yang Mulia," Mirandora tersenyum anggun. "Akhirnya, aku bisa membalaskan dendam atas kematian suami dan putra sulungku di tangan Braummont bajingan itu."
"Takhta Braummont kini hanya bergantung pada seutas benang rapuh. Tidak lama lagi, anak dalam kandunganmu ini akan mewarisi takhta Intecrus sebagai raja yang sah."
"Ya, aku sangat menantikan hari itu. Tetapi... apakah Anda yakin semuanya akan berjalan semulus itu, Yang Mulia Kirlian?"
"Apa maksudmu?"
Mirandora mengelus perutnya dengan lembut. "Sekalipun putraku lahir dan dinobatkan sebagai Raja, ia hanyalah seorang bayi. Secara hukum, negara itu akan membutuhkan seorang Wali Raja (Regent) untuk memerintah hingga ia dewasa. Tentu saja, aku sangat menginginkan Anda yang menduduki posisi itu. Namun, para faksi bangsawan Intecrus yang tersisa pasti tidak akan tinggal diam melihat orang asing menguasai takhta mereka."
"Mereka pasti akan mencoba memberontak atau mencari dukungan dari negara lain untuk menyingkirkan kita berdua, ya..." Kirlian bergumam setuju.
"Oleh karena itu," Mirandora melangkah mendekat, "Saya percaya bahwa demi keamanan politik, Yang Mulia Kirlian harus memiliki ikatan yang lebih... permanen dengan saya dan takhta Intecrus. Sebagai sosok yang tak tergantikan."
"Maksudmu... kau ingin aku meresmikan statusku sebagai ayah tiri dari anak itu?"
"Seperti yang diharapkan dari pria secerdas Anda," Mirandora mengusapkan jarinya dengan lembut di dada Kirlian.
"Jadi pada intinya, kau ingin menjadi milikku secara utuh, hm?"
"Mungkin ini terdengar sangat ambisius... tetapi," Mirandora menatap Kirlian dengan sorot mata yang sayu dan menggoda, "Saya berharap... anak kedua yang akan saya lahirkan nanti... adalah benih dari Yang Mulia Raja Kirlian sendiri."
"...Hehehe. Ambisi dan intuisi bertahan hidup seorang wanita memang mengerikan. Kau tahu betul dari awal kalau aku memang sangat mendambakan tubuhmu, kan?"
"Tentu saja tidak..." bisik Mirandora dengan nada manja. "Adalah hal yang wajar bagi seorang janda yang sedang menderita untuk menyerahkan hatinya kepada pria perkasa yang telah menyelamatkan hidupnya."
"Hahaha! Kita simpan rayuan itu untuk nanti malam," Kirlian meletakkan cangkir tehnya. "Tapi tawaran politikmu itu terlalu menggiurkan untuk diabaikan. Menyatukan garis keturunan Mirzam dan Intecrus... Sepertinya aku harus benar-benar mempertimbangkan tawaranmu itu secara positif."
"Mendengarnya saja sudah membuatku sangat bahagia, Yang Mulia," Mirandora tersenyum menawan.
Raja Kirlian mengulurkan tangannya, merengkuh pinggang wanita cantik itu, dan menariknya duduk di pangkuannya.
Sambil membelai bibir basah mantan Ratu Intecrus itu dengan ibu jarinya, Kirlian menyeringai penuh kemenangan. Bayangan akan menaklukkan sebuah negara sekaligus memiliki ratunya adalah kepuasan tertinggi bagi ambisi seorang penakluk.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments