01 Pecahnya Perang
Pagi hari yang menentukan untuk pertempuran akhirnya tiba.
Sejak pagi buta, aku telah menempuh perjalanan bersama Tsukuyomi menuju perkemahan Rin dan Gentronov yang berada di front barat.
Jenderal Rin dan Adipati Gentronov sudah berada di posisinya masing-masing, memimpin pasukan mereka sambil bersiap menunggu serangan musuh.
Adipati Gentronov selaku komandan pasukan, bersiaga di bagian belakang formasi bersama Marianlotte dan dikelilingi oleh pasukan pengawal pribadinya. Di dekatnya, terdapat pasukan penyihir yang dipimpin oleh penyihir wanita bernama Banual. Sementara itu, di barisan paling depan terdapat pasukan pendekar pedang yang dipimpin oleh sang pendekar pedang ulung, Marquis Liebgen.
Di sisi lain, Rin yang dijuluki "Putri Kesatria Cahaya", memposisikan dirinya di dekat garis depan. Ia duduk gagah di atas kudanya bersama para kesatria, menatap tajam ke seberang sungai.
Aku sendiri duduk di atas kuda di sebelah Rin, dengan Tsukuyomi duduk di depanku.
Pasukan Rin dipimpin oleh seorang wakil komandan cakap yang ditempatkan di barisan belakang. Meskipun sistem komando seperti ini terdengar tidak biasa, ini adalah gaya bertarung yang cukup standar di dunia ini, di mana kehebatan bela diri satu individu mampu membalikkan keadaan dan mengalahkan kekuatan kolektif pasukan.
Di tepi seberang sungai, pasukan Kerajaan Mirzam telah berkumpul. Di bagian tengah formasi mereka, terlihat unit kavaleri lapis baja berat yang mengenakan zirah perak, yang dikenal sebagai unit "Kesatria Besi Baja". Jumlah mereka diperkirakan sekitar 3.000 orang.
Kavaleri berat di dunia ini adalah unit dengan daya hancur yang luar biasa. Mereka mampu menerobos serangan sihir dan hujan panah tanpa rasa takut sedikit pun. Meskipun biaya pemeliharaan kuda dan baju zirahnya sangat mahal sehingga penyebarannya terbatas, keunggulan mereka dalam pertempuran terbuka tidak perlu diragukan lagi.
Dengan kavaleri berat di garis depan, serta pasukan infanteri dan penyihir bersenjata lengkap di belakangnya, bisa dibilang pasukan Kerajaan Mirzam memiliki salah satu daya serang paling mematikan di benua ini.
Namun, ada yang aneh dengan perilaku pasukan Kerajaan Mirzam setelah mereka tiba di seberang sungai.
"Yang Mulia, kapan pasukan Mirzam akan mulai bergerak? Ini sudah setengah jam berlalu," tanya Rin dengan ekspresi bingung. Pasukan Mirzam sudah membentuk formasi tempur, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang.
"Sepertinya mereka sedang menunggu kita yang menyerang duluan. Sungguh taktik yang luar biasa sabar."
"Mereka berani mengumumkan perang, tapi mungkinkah mereka sebenarnya gentar dengan otoritas Yang Mulia Raja?"
"Mereka mungkin waspada terhadap pasukan golem kita. Tsukuyomi, bagaimana posisi orang-orang kuat mereka?" tanyaku.
Tsukuyomi, dengan antena di kepalanya yang sedikit memanjang, menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari depan. "Baik, Tuan. Semua pasukan dengan Peringkat B dikumpulkan di barisan belakang. Sedangkan mereka yang berada di Peringkat C dan D tersebar merata di seluruh barisan."
"Apakah kamu yakin semua petarung Peringkat B ada di belakang?"
"Ya, Tuan. Tidak ada kesalahan."
"Hmm..." gumamku.
Melihat pasukan kavaleri berzirah tebal itu, aku memperhatikan seorang prajurit di barisan depan yang mengenakan zirah sangat mencolok. Awalnya kupikir dia adalah Komandan Kesatria Jamaza, tapi ternyata aku salah.
Rin ikut mengerutkan kening setelah mendengar laporan Tsukuyomi. "Komandan Kesatria Jamaza dan Komandan Prajurit Mendietta adalah tipe orang yang selalu mengutamakan pertarungan di garis depan. Aneh sekali kalau mereka malah berdiam di belakang."
"Itu artinya, mereka sama sekali tidak berniat menyerang kita sekarang. Mereka hanya berpura-pura siap tempur. Ini murni unjuk kekuatan belaka."
"Tapi apa yang sebenarnya ingin mereka capai? Apakah ini taktik perang mental untuk membuat pasukan kita kelelahan karena terus tegang?"
"Itu bisa saja. Tapi mengingat jumlah pasukan kita lebih banyak, dan kita bisa saja mendapat bala bantuan jika pertempuran berlarut-larut, itu bukanlah strategi yang masuk akal bagi mereka."
Meski begitu, aku mulai memutar otak menggunakan pola pikir ala Mark Stewart untuk menganalisis situasi.
Ada tiga kemungkinan strategi yang sedang dimainkan Kerajaan Mirzam. Pertama, mereka mungkin sedang menunggu bala bantuan. Namun, berdasarkan informasi intelijen sebelumnya, pasukan yang ada di hadapan kami ini sudah merupakan batas maksimal kekuatan militer Mirzam. Kedua, seperti yang dikatakan Rin, mereka ingin merusak mental kami. Tapi seperti dugaanku, efektivitas taktik itu sangat rendah. Ketiga, mereka memiliki senjata rahasia dan sedang mengulur waktu untuk menyiapkannya. Tapi karena deteksi sihir Tsukuyomi tidak menangkap hal mencurigakan apa pun, kemungkinan ini bisa diabaikan.
Sejujurnya, sangat besar kemungkinan bahwa dalang dari invasi kedua negara ini adalah "iblis" yang sempat dibicarakan sebelumnya. Namun, situasi ini terlalu tidak wajar.
"Hmm, aku masih tidak mengerti. Padahal, konflik di front selatan dengan Republik Demokratik Berangol akan diputuskan hari ini juga. Jika Berangol kalah, Mirzam tidak akan punya harapan untuk menang," gumamku.
Mendengar gumamanku, Rin tiba-tiba menanggapi. "Mungkinkah... Kerajaan Mirzam yakin bahwa Berangol yang akan menang di front selatan? Apakah mereka sedang mengulur waktu agar kita lengah begitu mendengar berita kekalahan di sana?"
"Hmm, begitu ya... Masuk akal juga."
Jika dipikir-pikir, kita tahu bahwa pasukan kita di barat dan selatan lebih unggul, tapi Mirzam mungkin tidak mengetahui fakta itu. Dari sudut pandang mereka, jika kita mengerahkan bala bantuan ke front barat, pertahanan kita di selatan melawan Berangol pasti melemah. Jika asumsi mereka seperti itu, teori Rin sangat masuk akal.
"Baiklah, Jenderal Rin. Untuk sementara, kuserahkan front ini padamu. Jika musuh mulai bergerak, segera hubungi aku lewat alat komunikasi sihir. Aku akan pergi ke selatan menuju Berangol untuk memastikan bagaimana akhir pertempuran di sana."
"Siap, dimengerti! Serahkan saja padaku," jawab Rin tegas.
Aku segera menggunakan alat komunikasi sihir untuk memberi tahu Adipati Gentronov mengenai rencanaku, lalu merapal 'Sihir Teleportasi' untuk berpindah bersama kudaku.
Cahaya teleportasi membawaku tepat ke belakang barisan pasukan sekutu yang dipimpin Jenderal Dalton dan Roteroza.
Karena aku melihat pasukan penyihir yang dipimpin oleh Vermiola di dekat situ, aku memacu kudaku ke arah mereka. Pertempuran di sini sepertinya belum dimulai karena aku belum menerima laporan apa pun.
"Adipati Roteroza, bagaimana situasi di medan perang ini?" sapaku.
Wanita cantik yang menunggang kuda itu—Vermiola, sang Adipati yang dijuluki "Api Merah"—segera menoleh.
"Oh, Yang Mulia! Apakah Anda sudah menaklukkan pasukan Kerajaan Mirzam secepat ini?"
"Tentu saja belum. Pasukan Mirzam tampaknya hanya mengulur-ulur waktu. Sepertinya situasi di front inilah yang akan selesai lebih dulu."
"Mengulur waktu? Apa tujuan mereka melakukan itu?" tanyanya heran.
"Satu-satunya alasan logis adalah mereka berharap pasukan kita di front barat ini akan panik jika mendengar laporan bahwa pasukan Berangol berhasil menekan kita di sini."
"Ah, aku mengerti. Mirzam pasti berpikir bahwa Berangol telah mengerahkan seluruh kekuatannya untuk melawan kita, sehingga mereka berasumsi Berangol akan menang dengan mudah."
"Tepat sekali. Tapi pihak Berangol sendiri pasti sadar bahwa kekuatan mereka lebih lemah dari Mirzam. Mereka tidak akan sebodoh itu mengira akan diberi prioritas kemenangan."
"Benar. Karena Berangol sadar mereka lebih lemah, mereka pasti berasumsi bahwa jika pasukan kita mengirim bala bantuan ke sini, itu berarti pasukan Mirzam di barat juga menerima bantuan yang sama atau lebih besar," tambah Vermiola.
"Jika begitu pemikirannya, Berangol seharusnya langsung mundur, kan? Tapi buktinya mereka tidak mundur."
Vermiola tersenyum sinis menanggapi pertanyaanku. "Ya, mereka kelihatannya sangat ingin berperang. Jenderal Sedren dari pihak mereka sepertinya sedang menunggu momen yang tepat."
"Apakah dia pria yang dirumorkan punya julukan 'Prajurit Babi Hutan' yang suka menyerang membabi buta itu? Lalu bagaimana dengan jenderal mereka yang satu lagi... Tsukuyomi, bagaimana menurutmu?"
"Ada satu petarung Peringkat B di bagian depan pasukan utama mereka, dan satu lagi di sebelah barat, terpisah dari kelompok utama," lapor Tsukuyomi.
"Berarti yang satu lagi adalah penyihir bernama Parillaud, kan? Bagian barat medan perang ini adalah hutan lebat. Apa yang dia lakukan di sana?"
"Ada sekitar 300 orang yang bergerak mendekat dari barat, di sisi kanan kita. Ada beberapa sinyal petarung Peringkat B di antara mereka," tambah Tsukuyomi.
Vermiola memiringkan kepalanya, tampak bingung dengan laporan itu. "Mungkin mereka ingin melancarkan serangan mendadak dari sayap menggunakan unit kecil? Tapi itu sia-sia saja. Walaupun Jenderal Parillaud memimpin langsung 300 orang itu, mereka tidak akan bisa menembus jika aku memimpin pasukanku untuk mencegatnya. Lagipula, jenderal mana yang mau mengorbankan dirinya sendiri sebagai umpan? Apa rencana mereka sebenarnya?"
"Jika Parillaud benar-benar seorang ahli strategi, ini bukan sekadar serangan mendadak biasa. Ini cukup merepotkan, biar aku saja yang mengurusnya," kataku.
"Oh? Apakah tidak apa-apa jika kami terlalu mengandalkan Anda, Yang Mulia?"
"Sudah kepalang tanggung. Aku akan memberi tahu Dalton tentang ini. Tugasmu adalah memastikan pasukan utama musuh di depan kita dipukul mundur."
"Baik. Serahkan padaku," jawab Vermiola mantap.
Aku mengangkat tanganku sebagai balasan, lalu memutar arah kudaku menuju ke kanan.
02 Jenderal Parillaud
Di front selatan ini, pasukan kami berhadapan langsung dengan Tentara Demokratik Berangol di sebuah dataran luas.
Setelah mendengar bahwa Jenderal Parillaud melakukan pergerakan mencurigakan yang berbahaya, aku memutuskan untuk menghadapinya sendiri. Bersama Tsukuyomi, aku memacu kuda melewati formasi pasukan Roteroza menuju hutan yang membentang di sisi barat.
Medan pertempuran ini pada dasarnya adalah dataran yang cukup landai. Terdapat sungai yang mengalir dari utara ke selatan di sisi timur, hutan di sisi barat, dan pegunungan yang menjadi batas wilayah di sisi selatan.
Jenderal Parillaud sepertinya mencoba menyelinap melalui hutan barat dengan pasukan kecilnya untuk melakukan serangan mendadak. Namun, jarak hutan itu ke formasi pasukan Dalton Roteroza masih sekitar 500 meter, yang berarti ia tetap harus keluar dari pepohonan untuk menyerang.
Sebagai penyihir hebat, ia mungkin bisa memberikan serangan fatal dari tepi hutan. Namun, jika pasukan kami melakukan serangan balik, ia pasti akan hancur. Langkah ini sangat tidak rasional, dan karena kemungkinan ini adalah anomali dari rencana musuh, akan lebih baik jika aku sendiri yang menghentikannya.
Aku memisahkan diri dari pasukan utama dan masuk ke dalam hutan.
Di saat yang sama, suara genderang perang bertalu-talu dari arah belakang. Itu adalah sinyal bahwa pertempuran besar telah dimulai.
Saat aku menoleh, kulihat hujan panah raksasa melesat dari arah pasukan Berangol, menghantam pasukan golem kami berkali-kali. Panah-panah itu pasti ditembakkan menggunakan persenjataan berat sejenis ballista. Pasukan Berangol rupanya sudah mempersiapkan senjata anti-golem.
Namun sayangnya, serangan itu tidak berdampak banyak pada golem yang tubuhnya terbuat dari batu solid. Sebaliknya, golem-golem kami membalas dengan melempar batu-batu raksasa ke arah Berangol, menciptakan suara dentuman yang mengerikan. Batu-batu itu sepertinya menghancurkan kendaraan lapis baja mereka. Akurasi lemparan golem kami benar-benar menakutkan.
Setelah itu, terjadilah baku tembak panah dan sihir antara kedua belah pihak. Namun, dengan keberadaan Vermiola di pihak kami, keunggulan ada di tangan kami. Seharusnya Jenderal Parillaud sudah bergabung dengan pasukan Berangol saat ini, tetapi anehnya ia masih terus bergerak di dalam hutan.
Dengan gemuruh pertempuran yang terdengar di belakang, kami akhirnya tiba di pintu masuk hutan yang lebih dalam. Aku dan Tsukuyomi turun dari kuda dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.
Pasukan terpisah Jenderal Parillaud kabarnya berjumlah sekitar 300 orang. Kemungkinan kami berpapasan secara kebetulan di hutan seluas ini cukup kecil. Karena itu, aku meminta Tsukuyomi untuk menunjukkan arah pasti posisi mereka.
Sekitar 10 menit kemudian, aku mulai mendengar suara langkah kaki dari arah depan.
Aku segera meraih Tsukuyomi dan menggunakan 'Sihir Teleportasi' untuk berpindah jarak dekat ke atas dahan pohon yang besar. Sambil bersembunyi di rimbunnya dedaunan, aku menunggu mereka lewat.
Tak lama, unit terpisah itu muncul. Mereka berjalan dengan sangat waspada menembus hutan, tepat di bawah posisi kami.
Di tengah-tengah pasukan itu, ada seorang pria yang mengenakan jubah penyihir abu-abu. Wajahnya terlihat mengantuk dan biasa saja, tetapi aura kekuatan sihir yang memancar darinya tidak kalah hebat dari Vermiola.
Itu pasti Jenderal Parillaud. Walaupun wajahnya memberikan kesan licik dan seperti penipu, kemampuannya nyata.
Aku meninggalkan Tsukuyomi di atas pohon dan mengaktifkan 'Sihir Teleportasi' lagi, lalu berpindah tepat di belakang Jenderal Parillaud.
Para prajurit di sekitarnya tersentak kaget ketika menyadari kemunculanku yang tiba-tiba.
Sesuai dugaanku, reaksi Jenderal Parillaud jauh lebih cepat dari pasukannya. Dia langsung melompat mundur, membalikkan badannya, dan merapal sihir elemen angin tingkat tinggi, "Pilar Angin".
Sayangnya, serangan sihir biasa tidak akan mempan terhadapku.
"Dispel All (Hilangkan Semua). Benteng Es," ucapku tenang.
Aku menggunakan sihir pembatalan untuk melenyapkan serangan anginnya, lalu seketika menciptakan kubah es tebal yang mengurungku dan Jenderal Parillaud di dalamnya. Dengan begini, para prajurit di luar kubah tidak akan bisa ikut campur.
"Apa?! Kau... Jangan-jangan kau adalah Raja Braummont?!" mata Parillaud membelalak kaget.
Namun ia tidak menyerah. Ia mengangkat tongkatnya, mengumpulkan energi magis dengan sangat cepat, dan melepaskan rentetan sihir mematikan.
Di hadapan gelombang sihir kegelapan pembatalanku, bilah angin dan tombak api miliknya lenyap begitu saja tanpa sisa.
Setelah belasan mantra tingkat tingginya dinetralkan dengan mudah, Jenderal Parillaud akhirnya sadar bahwa usahanya sia-sia. Ia berhenti merapal sihir dan menatapku dengan wajah muram.
"Sebuah kehormatan bisa bertemu denganmu secara langsung, Jenderal Parillaud. Sepertinya kau sedang merencanakan sesuatu yang merepotkan, jadi aku memutuskan untuk menyapamu lebih dulu."
"Mustahil... Bagaimana kau bisa memprediksi pergerakanku dengan seakurat ini? Dan barusan, kau membatalkan semua sihirku...?"
"Hmph, kami sudah mempersiapkan banyak hal yang tidak kau ketahui. Sekarang, katakan apa rencanamu sebenarnya. Melakukan serangan mendadak dengan pasukan sekecil ini adalah tindakan yang sangat bodoh."
Bukannya menjawab, Jenderal Parillaud kembali merapal mantra pamungkasnya. Sihir atribut angin tingkat tertinggi, "Bencana Siklon (Cyclone Disaster)", sihir yang sama yang pernah kugunakan untuk melawan Ergozilla.
"Dispel All," panggilku lagi.
Tornado raksasa yang seharusnya mencabik-cabik tubuhku itu, seketika ditelan oleh gelombang hitam dan lenyap tanpa bekas.
Tentu saja, Parillaud kembali terbelalak.
"Ternyata benar, itu adalah mantra pembatalan absolut! 'Dispel All'... Aku hanya pernah mendengar namanya dalam legenda. Kupikir itu cuma dongeng, tak kusangka Raja Braummont benar-benar bisa menggunakannya."
"Pengetahuanmu cukup luas, Jenderal. Jadi, apa pilihanmu sekarang? Jika kau menyerah, aku jamin kepalamu tidak akan dipenggal."
"Tawaran yang sangat dermawan. Tapi, aku akan sangat berterima kasih jika kemurahan hati Anda juga diberikan kepada para prajuritku."
Parillaud masih memegang tongkatnya erat-erat, tapi ia sadar betul akan perbedaan kekuatan kami yang bagaikan langit dan bumi. Ia pun menurunkan tongkatnya dan duduk bersila di tanah. Sebuah gestur yang menunjukkan bahwa ia menyerah dan tidak berniat melawan lagi.
"Jika pasukanmu mundur dengan tenang, aku tidak akan mengejar kalian. Tapi, setelah ini aku akan bicara langsung dengan perdana menterimu."
"Jika Anda benar-benar mau melepaskan kami, saya sangat bersyukur. Sejujurnya, yang bersemangat dalam perang ini hanyalah Jenderal Sedren dan beberapa perwira gila perang lainnya. Tujuanku kemari hanyalah untuk menjadi umpan serangan mendadak agar para prajurit lain bisa mundur dengan selamat."
"Oh? Kalau begitu tujuan kita sejalan. Jenderal Sedren pasti akan segera ditaklukkan oleh pasukan kami."
"Begitukah? Kudengar di pasukan Anda ada Jenderal Dalton, dan Adipati Roteroza yang membawa ahli tombak suci berwarna merah tua."
Ahli "Tombak Merah Tua" yang ia maksud adalah adik perempuan Vermiola, Amueliza. Mengejutkan juga rumor tentang kekuatannya sudah menyebar sampai ke negara tetangga. Atau mungkin pria di hadapanku ini yang terlalu pintar mencari informasi.
"Ngomong-ngomong, kau bilang kau ingin menjadi umpan agar prajuritmu bisa kabur? Jadi kau memang berniat mengorbankan dirimu sendiri?" tanyaku.
"Ya, begitulah rencananya. Kalau tidak begitu, aku tidak akan bisa memulangkan prajurit-prajurit ini ke keluarga mereka."
"Hmm..."
Dari sudut pandang Mark Stewart yang rasional, jenderal yang mengorbankan diri adalah tindakan yang bodoh. Namun secara pribadi, aku menganggap tindakannya sangat mulia.
"Kalau begitu, kembalilah ke pasukan utamamu. Begitu Jenderal Sedren kalah, segera tarik mundur seluruh pasukanmu. Kami tidak suka pertumpahan darah yang tidak perlu, dan kami juga sama sekali tidak tertarik merampas wilayah negara kalian."
"Hah...? Anda serius...?"
Jenderal Parillaud menatapku dengan wajah tak percaya. Tentu saja, siapa yang menyangka seorang raja dari negara musuh malah menyuruh jenderalnya kabur dan membawa pasukannya pulang dengan selamat?
"Aku sangat benci membuang-buang sumber daya. Namun, sepertinya perdana menterimu itu adalah parasit yang merepotkan. Jika dia tidak digulingkan di pemilihan parlemen kalian berikutnya, aku sendiri yang akan datang dan menyingkirkannya. Dan tentu saja, ketika aku datang, semua politisi tidak berguna yang gagal melengserkannya akan kugantung lehernya satu per satu. Sampaikan pesan ini baik-baik ke parlemenmu."
Hmm, ancaman ini terdengar sangat licik, khas Mark Stewart sejati.
Perdana Menteri Albach mungkin tidak akan mundur begitu saja. Tapi jika Jenderal Parillaud menyebarkan ancaman ini ke para anggota parlemen, pemerintahan mereka pasti akan kacau balau karena ketakutan. Dan itu sudah lebih dari cukup bagi kami.
"Baiklah... Sebenarnya, ada anggota parlemen yang ikut mendampingi pasukan ini. Saya akan memastikan pesan Anda sampai kepada mereka," jawab Parillaud.
"Satu hal lagi. Saat kalian mundur nanti, kirimkan utusan berkuda ke pasukan Kerajaan Mirzam di barat. Beri tahu mereka bahwa pasukan Berangol telah hancur dan mundur."
"Saya mengerti. Tapi, apakah itu benar-benar perlu...? Ah, jangan-jangan pasukan Mirzam hanya diam dan berjaga-jaga di sana?"
Instingnya benar-benar tajam. Dia langsung memahami keseluruhan situasi hanya dari satu perintahku. Dia tipe orang yang sangat kuinginkan untuk bekerja di pihakku.
"Intinya, itu pesan yang sangat krusial. Pastikan mereka menerimanya. Cuma itu saja."
"Baik."
"Nah, Jenderal Sedren seharusnya sudah di ambang kekalahan sekarang. Kau boleh pergi."
Begitu aku menonaktifkan 'Benteng Es', aku segera menggunakan 'Sihir Teleportasi' untuk kembali ke atas pohon.
Di mata Parillaud, aku pasti terlihat seperti menghilang dalam sekejap mata. Ia menatap sekeliling dengan kagum dan bergumam, "Bahkan dia bisa menggunakan 'Sihir Teleportasi' yang melegenda itu... Raja Braummont benar-benar seperti dewa..."
Setelah para prajuritnya kembali berkumpul di sekelilingnya, Jenderal Parillaud segera memberi perintah mundur tanpa ragu, membawa pasukannya kembali ke arah mereka datang.
Saat bayangan mereka menghilang di balik pepohonan, Tsukuyomi menoleh ke arahku.
"Tuan, apakah Anda baru saja membuat kesepakatan rahasia dengan jenderal musuh?"
"Bisa dibilang begitu."
"Tapi apakah dia akan benar-benar menepati janjinya pada Anda?"
"Setidaknya, begitu Jenderal Sedren jatuh, mereka pasti mundur. Pertempuran ini seharusnya menyadarkan mereka bahwa mereka sama sekali tidak punya peluang menang melawan kita. Masalah politik di negara mereka setelah itu bukanlah urusan kita. Yang jelas, jika mereka mundur dari sini dan Mirzam juga kalah, situasi politik Berangol akan hancur dari dalam dengan sendirinya."
"Jadi itu strateginya. Saya belajar hal baru hari ini," ucap Tsukuyomi.
Sebenarnya aku cuma mengarang saja tadi, jadi kau tidak perlu repot-repot belajar dariku, Tsukuyomi.
Yah, setidaknya ancaman Jenderal Parillaud sudah disingkirkan tanpa pertumpahan darah. Jika Dalton bisa menangani sisanya dengan baik, pertempuran ini akan segera berakhir.
Sambil masih bertengger di atas pohon, aku kembali merapal 'Sihir Teleportasi'.
03 Front Selatan Telah Ditentukan
Setelah mengurus Jenderal Parillaud, aku berteleportasi ke tepi hutan.
Dari posisi yang lebih tinggi di dahan pepohonan ini, aku bisa mendapatkan pemandangan panorama seluruh medan tempur.
Tepat setelah pertukaran serangan proyektil dan sihir selesai, pasukan kavaleri Berangol mulai melancarkan serangan serbuan. Pasukan itu dipimpin oleh seorang pria berbaju zirah merah menyala yang memegang sebuah tombak tebal. Itu pasti Jenderal Sedren yang terkenal nekat itu.
Menyambut serbuan itu, dari pihak Intecrus Suci, Jenderal Dalton dan Amueliza maju menunggangi kuda mereka. Pasukan kavaleri di belakang mereka membentuk formasi perlindungan untuk mendukung keduanya.
"Namaku Sedren! Jenderal yang memegang tombak terkuat di seluruh Berangol! Kudengar kau adalah Jenderal Dalton! Mari kita bertarung secara adil, satu lawan satu!" teriak Sedren sambil memacu kudanya ke depan. Gaya bicaranya benar-benar kuno.
Dalton membalasnya sambil dengan santai mengorek hidungnya.
"Ya, aku Dalton. Tapi aku tidak sudi bertarung adil dengan hyena licik yang cuma berani menyerang saat ada kesempatan. Maaf saja, aku akan mengakhiri ini dengan cepat."
"Apa katamu?!" Sedren meradang.
Gadis dengan rambut dikuncir kuda di sebelah Dalton langsung membentaknya. "Namaku Amueliza, putri kedua dari tiga bersaudara keluarga Roteroza! Ayo maju!"
"Jangan bercanda! Aku tidak tertarik melawan wanita dan anak-anak!" balas Sedren marah.
Pertukaran dialog ini agak konyol. Dari sudut pandangku, ini malah terlihat seperti pertunjukan komedi.
Namun sebelum Sedren sadar, pertarungan dua lawan satu antara Dalton-Amueliza melawan Sedren sudah dimulai.
"Apa-apaan ini?! Kalian berdua mengeroyokku?! Pengecut menjijikkan!"
"Dasar hyena, kau tidak pantas mengeluh soal kepengecutan!" balas Dalton.
"Seiyaaa!!"
Tombak besar Dalton dan tombak suci "Putri Merah" milik Amueliza berkelebat serentak. Dengan koordinasi yang sempurna, serangan ganda itu langsung memukul jatuh Sedren dari kudanya hanya dalam satu gerakan.
"Sialan! Kalian benar-benar pengecut...!" Sedren mengumpat.
Berkat kekuatannya, Jenderal Sedren nyaris berhasil menjaga keseimbangannya saat jatuh dan langsung bangkit berdiri. Responsnya yang cepat untuk menangkis dengan tombaknya membuktikan bahwa dia memang petarung yang tangguh.
Tapi sayang, pertahanannya langsung dipatahkan. Tombaknya ditepis oleh halberd (tombak kapak) milik Dalton, dan sedetik kemudian, tombak Amueliza menusuk telak ke perutnya.
Sedren roboh sambil mengerang, "Sialan...!"
"Baiklah, semuanya selesai!! Jenderal Sedren sudah kami kalahkan! Jika kalian berani maju selangkah lagi, kepala kalian semua akan melayang!" seru Dalton sambil mengayunkan senjatanya dengan gaya dramatis.
Tekanan dan intimidasi dari kekalahan pemimpin mereka seketika menghancurkan mental kavaleri Berangol. Mereka kocar-kacir membubarkan diri layaknya laba-laba yang ketakutan.
Tak lama setelah itu, suara lonceng berdentang nyaring dari arah belakang pasukan Berangol. Itu adalah sinyal mundur. Bagaikan air laut yang surut, seluruh pasukan Berangol berlari mundur secepat mungkin.
Di sisi lain, pasukan Intecrus Suci tetap mempertahankan posisi mereka tanpa ada niat untuk mengejar musuh yang melarikan diri. Disiplin tinggi ini menjadi bukti betapa terlatihnya pasukan kami.
Pasukan Berangol melarikan diri jauh melintasi dataran. Dalton hanya menyuruh para golem untuk mengikuti mereka hingga batas tertentu untuk memastikan mereka benar-benar mundur sampai ke perbatasan pegunungan.
Meskipun pertempuran ini relatif singkat, korban jiwa dari kedua belah pihak tetap ada. Namun, tim medis kami akan menyelamatkan siapa pun yang terluka di medan perang, tanpa peduli apakah mereka kawan atau musuh, sehingga jumlah korban tewas bisa diminimalisir.
Dalton kulihat menghampiri Jenderal Sedren dan memberinya ramuan penyembuh agar dia tidak mati. Tentu saja, setelah itu ia langsung dibelenggu dengan alat penahan sihir khusus untuk petarung tingkat tinggi.
Perang tetaplah perang. Korban selalu ada, dan itulah mengapa peperangan adalah hal yang seharusnya dihindari.
Karena tidak ada kabar darurat dari Jenderal Rin maupun Gentronov di barat, aku menunggang kuda menuju tenda komando Jenderal Dalton setelah situasi di medan perang stabil.
Jenderal Dalton, Amueliza, dan Vermiola sudah berkumpul di sana. Saat aku masuk, Dalton dan yang lainnya langsung berdiri dan memberi hormat. Bahkan Vermiola yang angkuh pun tetap menjaga sopan santunnya di hadapanku.
"Kerja bagus, Jenderal Dalton, Adipati Roteroza. Strategi penangkapan jenderal musuh tadi sangat efektif. Nama Nona Amueliza pasti akan semakin disegani setelah pertempuran ini," pujiku.
Dalton menggaruk kepalanya sambil tersenyum canggung. "Seperti yang sering saya katakan, persiapan Yang Mulia Raja sangat sempurna. Ini adalah pertempuran yang pasti dimenangkan oleh siapa pun yang memimpin."
Amueliza melangkah maju. Kuncir rambutnya bergoyang saat ia berdiri tegap di hadapanku.
"Saya sangat tersanjung atas pujian Anda, Yang Mulia! Namun sejujurnya, saya bisa menang mudah hari ini karena bertarung bersama Jenderal Dalton. Jika saya harus berhadapan satu lawan satu, meskipun menggunakan tombak suci pemberian Anda, saya belum tentu menang. Karena itu, saya akan terus berlatih dan mengasah kemampuan saya!"
"Aku yakin Nona Amueliza bisa menang meskipun harus bertarung sendirian. Tapi dalam perang sungguhan, yang terpenting adalah kemenangan telak dengan risiko minimal, bukan ajang pembuktian individu. Aku harap kau memahami hal itu."
"Tentu saja! Tombak ini saya ayunkan demi kemenangan Yang Mulia Raja, bukan demi ketenaran nama saya sendiri!" jawabnya tegas.
Meskipun penampilannya elegan, dalam game aslinya Amueliza digambarkan sebagai kesatria muda yang sangat menjunjung tinggi harga diri dan keadilan. Awalnya kupikir dia akan keberatan bertarung dua lawan satu karena dianggap tidak ksatria. Namun ternyata dia tidak protes sama sekali. Sepertinya dia tidak ragu menggunakan taktik yang 'kotor' selama itu demi kepentingan rajanya.
Vermiola yang sejak tadi memperhatikan obrolanku dengan Amueliza dengan wajah masam, tiba-tiba menyela.
"Omong-omong, Yang Mulia... bagaimana nasib Jenderal Parillaud dan unit terpisahnya itu? Apakah mereka ditawan?"
"Ah, sepertinya dari awal tujuannya memang hanya menjadi umpan agar pasukannya bisa kabur. Jadi, aku sekalian saja menyuruhnya pulang untuk memimpin sisa pasukannya yang mundur."
"Apa? Bagaimana caranya Anda membujuk jenderal musuh untuk patuh di tengah peperangan?!" tanyanya tak percaya.
"Yah... bagaimanapun juga dia adalah seorang penyihir. Aku cuma perlu menunjukkan 'sedikit' kekuatanku padanya, dan dia langsung mengerti."
Mendengar itu, Vermiola menghela napas panjang, setengah pasrah. Di sisi lain, mata Amueliza justru berbinar-binar penuh kekaguman, yang membuat ekspresi Vermiola semakin masam.
"Begitu rupanya," kata Vermiola. "Mengingat seberapa besar kekuatan gaib Anda, penyihir waras mana pun pasti tidak berani melawan. Tapi, apakah Berangol akan diam saja jika kita membiarkan pasukan mereka pulang begitu saja?"
"Aku sudah menyuruh Jenderal Parillaud menabur benih kekacauan di sana. Jika parlemen mereka tidak memecat perdana menteri yang sekarang, aku sendiri yang akan datang dan menggantung mereka semua."
"Hmm... Jika Jenderal Parillaud menyampaikan ancaman itu ke parlemen mereka, situasi politik Berangol pasti akan runtuh karena saling sikut. Semoga saja penggantinya nanti sedikit lebih waras."
"Siapa pun pemimpin baru mereka nanti, mereka tidak akan berani memikirkan rencana untuk menyerang kita lagi. Saat negosiasi damai pascaperang nanti, kita akan memeras habis-habisan uang ganti rugi dari mereka agar militer mereka lumpuh total," tegasku.
Mendengar keputusanku yang tegas dan kejam itu, Vermiola sama sekali tidak protes. Dalton dan Amueliza juga hanya mengangguk setuju.
"Baiklah, aku akan menyerahkan urusan sisa di front ini pada kalian. Adipati Roteroza mungkin sudah bisa pulang besok."
"Ya, saya akan menarik pasukan kembali setelah memastikan Berangol benar-benar mundur total dari perbatasan," jawab Vermiola.
"Aku mengandalkanmu. Dan Dalton, maaf, tapi aku ingin kau tetap berjaga di sini sampai front barat kita benar-benar aman."
"Siap laksanakan. Persediaan makanan kami masih sangat berlimpah, jadi tidak ada masalah."
"Jika pertempuran di barat memakan waktu lebih lama, aku akan menghubungimu. Tapi seharusnya masalah di sana akan selesai kurang dari lima hari. Aku akan segera menuju ke sana sambil membawa pasukan golem."
Sekarang, semuanya bergantung pada reaksi Mirzam. Begitu mereka menerima utusan berkuda yang mengabarkan kekalahan Berangol dalam satu-dua hari ke depan, kita akan lihat keputusan apa yang diambil Raja Mirzam. Tentu saja, aku tidak berharap banyak pada akal sehatnya.
04 Reaksi Mencurigakan
Pertempuran di front selatan telah selesai secara telak hanya dalam waktu setengah hari.
Sore harinya, aku kembali ke front barat. Aku memberi tahu Jenderal Rin dan Adipati Gentronov tentang kemenangan kilat di selatan, lalu memindahkan 20 golem kami untuk memperkuat pertahanan di front barat.
Pasukan Kerajaan Mirzam masih diam di tempat, hanya melakukan aksi unjuk kekuatan dari seberang sungai tanpa berani maju selangkah pun. Sepertinya mereka benar-benar berniat menjalankan taktik 'menunggu' seperti dugaan kami sebelumnya. Aku harap kehadiran tambahan golem ini cukup untuk mengintimidasi nyali mereka.
Saat malam tiba, aku memutuskan untuk kembali ke istana kerajaan bersama Tsukuyomi demi memeriksa keadaan putriku, Forsina.
Karena berteleportasi langsung ke dalam ruang kerjaku bisa berbahaya jika kebetulan ada tamu, aku memilih berteleportasi ke ruang istirahat pelayan yang berada di sebelahnya.
Di ruangan itu, ada seorang kepala pelayan wanita berambut merah bernama Miarl. Ia langsung menunduk hormat saat melihatku.
"Selamat datang kembali, Yang Mulia."
"Hmm, apakah ada masalah serius hari ini?" tanyaku.
"Tidak ada, Yang Mulia. Semuanya aman terkendali. Tuan Putri menjalankan tugas administrasi Anda dengan sangat tekun."
"Baguslah. Maaf merepotkan, tapi bisakah kau membawakan teh ke ruanganku?"
"Baik, Yang Mulia."
Aku berjalan keluar menuju koridor dan masuk ke ruang kerjaku.
Begitu pintu terbuka, Forsina yang sedang duduk fokus di meja kerjaku langsung terkejut, menggeser kursinya dengan keras, dan berdiri.
"Selamat datang kembali, Ayah."
"Ya, Forsina. Terima kasih atas kerja kerasmu. Apakah semua tugas berjalan lancar?"
"Lancar, Ayah. Tidak ada dokumen atau keputusan genting yang membutuhkan persetujuan langsung dari Ayah hari ini."
"Syukurlah. Aku dan Tsukuyomi akan mengambil alih pekerjaan ini, kau tidak perlu memaksakan diri."
"Tidak apa-apa, ini juga tugasku. Tapi yang lebih penting, bagaimana hasil pertempurannya, Ayah?"
Tepat pada saat itu, Miarl masuk ke ruangan sambil mendorong troli berisi perlengkapan minum teh. Aku dan Forsina pun berpindah duduk di sofa.
"Pertempuran di front selatan sudah berakhir. Pasukan Republik Demokratik Berangol telah ditarik mundur sepenuhnya. Aku juga sudah memberikan beberapa 'pesan' peringatan, jadi kemungkinan besar Berangol tidak akan berani bergerak lagi dalam waktu dekat."
"Luar biasa, Ayah! Memenangkan pertempuran memang sudah pasti, tapi Ayah bahkan mampu memanipulasi pergerakan politik negara musuh tanpa perlu repot."
"Sistem demokrasi memiliki celah kerentanan yang besar, dan aku sekadar memanfaatkan salah satunya... itupun kalau rencanaku berhasil."
"Mustahil rencana Ayah gagal. Tolong ceritakan detailnya padaku!"
Mata biru Forsina berbinar antusias, dan ia mencondongkan tubuhnya ke arahku. Tak lupa, ia mengeluarkan buku catatan dan pena dari balik bajunya. Sepertinya ia bersiap untuk mencatat semua strategi licikku. Jujur saja, kalau rencanaku ini sampai gagal, catatannya ini hanya akan menjadi dokumen memalukan bagi sejarahku.
Tapi karena tak mungkin menolak permintaannya, aku pun menceritakan seluruh percakapanku dengan Jenderal Parillaud.
Forsina terus mengangguk-angguk sambil menulis dengan semangat. Sesekali ia menoleh ke arah Miarl untuk mengonfirmasi beberapa istilah. Namun, dari potongan percakapan mereka, aku merasa catatannya ini ditambahkan bumbu dramatis yang berlebihan.
"...Kau harus menggulingkan perdana menteri itu dengan tanganmu sendiri, lalu menyambutku sebagai raja penguasa yang baru... Jika tidak, aku akan menyeret dan menggantung leher semua anggota parlemen kalian... Ah, mungkin intonasi Ayah kurang lebih seperti itu, kan?" gumam Forsina saat mencatat.
"...Tapi, Republik Berangol itu kan tidak punya raja..." sanggahku pelan.
"...Kalau begitu, 'Raja Penakluk yang Menggulingkan Perdana Menteri Tidak Kompeten' terdengar lebih dramatis..."
Hmm. Catatan ini sama sekali bukan laporan sejarah sejarah, melainkan novel fiksi karangannya sendiri. Yah, biarlah, selama dia menikmati hobi kecilnya itu, aku tidak berhak melarangnya.
"Tuan, ada hal penting yang harus saya laporkan."
Saat aku sedang bersantai menikmati teh, Tsukuyomi tiba-tiba menyela.
"Ada apa? Katakan."
"Sebuah sinyal kekuatan setara Peringkat A tiba-tiba muncul sesaat di dekat perbatasan timur kita," lapor Tsukuyomi.
"Apa?!"
"Namun sinyal itu dengan cepat menghilang lagi. Tampaknya target menggunakan sihir tingkat tinggi untuk berpindah keluar dari jangkauan deteksi saya."
"Perbatasan timur ya... Itu wilayah Teokrasi Myulsanne. Aku belum pernah mendengar ada petarung sekuat itu di negara tersebut."
Yang Tsukuyomi maksud dengan kekuatan "Peringkat A" adalah individu yang kemampuannya setara dengan salah satu dari Empat Jenderal Pasukan Iblis. Pada umumnya, batas maksimal kekuatan manusia di dunia ini hanyalah Peringkat B—seperti Jenderal Dalton atau Forsina. Memang, di fase akhir game aslinya, karakter utama bisa mencapai Peringkat A. Tapi karena Tsukuyomi tidak ada di dalam cerita aslinya, klasifikasi ini murni analisanya sendiri.
Ngomong-ngomong, level kekuatanku sendiri diklasifikasikan sebagai 'Peringkat X' atau 'Peringkat Tak Terukur' oleh Tsukuyomi. Tentu saja, itu wajar mengingat aku pada dasarnya memiliki kekuatan sihir absolut yang layaknya cheat (kecurangan) di dunia ini.
Mendengar obrolan kami, Forsina langsung menghentikan catatannya.
"Ayah, apakah Peringkat A berarti orang tersebut jauh lebih kuat dariku atau Jenderal Dalton? Siapa mereka?"
"Entahlah. Ada kemungkinan itu adalah salah satu dari Empat Jenderal Pasukan Iblis yang masih tersisa, atau monster 'Oni' yang menyerang desa elf beberapa hari lalu. Tapi jika jenderal iblis bergerak, Laelza pasti sudah memberi peringatan pada kita."
"Apakah itu artinya 'iblis' itu mulai bertindak lagi...?" tanya Forsina cemas.
"Sangat mungkin. Kita harus meningkatkan kewaspadaan."
Untung saja ada sistem deteksi Tsukuyomi, sehingga kami bisa mengantisipasi setiap pergerakan yang mencurigakan. Keberadaan Tsukuyomi benar-benar terasa seperti curang (cheat) di dunia yang tidak memiliki teknologi radar canggih ini.
Namun, jika dalang "iblis" ini benar-benar mulai bermanuver tepat di saat kita sedang sibuk berperang, dan ia melakukannya dari arah Teokrasi Myulsanne, ini akan menjadi masalah yang runyam.
Rumor mengatakan bahwa Teokrasi Myulsanne menyimpan niat buruk terhadap kerajaan kami. Selain itu, ada bocoran intelijen bahwa Kerajaan Mirzam setuju memberikan dukungan kepada mantan ratu yang memberontak. Sangat mencurigakan jika Teokrasi Myulsanne tidak ikut bergerak dalam situasi genting seperti ini.
Aku sangat penasaran taktik kotor apa yang sedang mereka persiapkan. Namun apa pun itu, aku akan menggunakan seluruh kekuatan cheat-ku untuk menghancurkan rencana mereka. Pastinya mereka akan menyesal telah berurusan denganku.
05 Gedung Alkimia Interval
Keesokan paginya.
Aku kembali meninjau front barat. Pasukan Kerajaan Mirzam rupanya masih belum memajukan garis depan mereka. Dugaan kami tepat; mereka tidak akan bergerak seinci pun sampai berita mundurnya pasukan Berangol mencapai telinga mereka.
Karena situasi masih aman, aku kembali ke istana dan memutuskan untuk mengunjungi kompleks Gedung Alkimia yang sudah lama tak kudatangi.
Gedung Alkimia, tempat para peneliti dan alkemis kerajaan bekerja, adalah struktur besar berlantai dua, dan terdapat tiga gedung serupa di kompleks ini. Ada lebih dari 200 alkemis yang mendedikasikan waktu mereka siang dan malam di tempat ini. Selain untuk penelitian umum, fasilitas ini juga difungsikan sebagai lokasi rahasia negara untuk memproduksi barang-barang ajaib yang resepnya tidak boleh bocor ke publik.
Oleh karena itu, pengamanannya sangat ketat. Kompleks ini dikelilingi tembok batu yang tinggi dan dijaga oleh puluhan tentara elit bersenjata lengkap.
Setelah menerima salam hormat dari para penjaga di gerbang, aku melangkah masuk ke ruangan direktur utama yang terletak di lantai dua gedung pusat.
Ruangan itu sangat luas, dilengkapi dengan dua meja kerja administrasi dan dua meja praktek alkimia besar.
Dua wanita yang sedang sibuk langsung berdiri ketika melihatku masuk. Yang satu adalah Triliana, sang direktur utama fasilitas alkimia, dan yang satunya lagi adalah Lillerelle (biasa dipanggil Libel), wakil direkturnya.
Triliana adalah seorang gadis cantik yang lembut layaknya sosok kakak perempuan—padahal usianya terpaut lebih dari sepuluh tahun di bawahku. Rambut pirangnya yang mengembang selalu diikat model ekor kuda. Di sebelahnya, Libel adalah gadis cantik berpenampilan sederhana dengan kacamata bulat dan rambut yang dikepang tebal.
Dulu, Libel-lah yang menjabat sebagai direktur utama. Namun karena Triliana lebih dewasa dan memiliki bakat alkimia yang jauh di atasnya, Libel bersikeras untuk menyerahkan posisinya. Hubungan keduanya sangat akrab, bahkan mereka membagikan satu ruang kerja yang sama.
"Maaf atas kunjunganku yang mendadak ini. Aku ingin mengecek kelancaran fasilitas dan menanyakan progres produksi barang yang kuminta," sapaku.
"Oh, sama sekali tidak masalah, Yang Mulia! Suatu kehormatan Anda bersedia mampir ke sini," jawab Triliana ceria.
"Hehehe, selamat pagi Yang Mulia! Saya harap Anda selalu dalam keadaan sehat. Resep alkimia yang Anda berikan tempo hari benar-benar luar biasa! Saya belajar banyak dari resep itu!" Libel menambahkan dengan gugup.
Sikap Triliana tetap santai dan ramah seperti saat aku masih menjadi seorang Adipati. Berbeda dengan Libel yang selalu tampak tegang dan canggung jika berhadapan dengan atasan sepertiku, sehingga aku jarang bisa mengobrol santai dengannya. Padahal dalam game-nya, Libel didesain sebagai karakter pendukung alkimia yang ceria dan santai.
"Pertama, soal benda itu. Sudah berapa banyak yang berhasil diproduksi?" tanyaku.
"Ah, ini dia hasilnya, Yang Mulia."
Triliana berbalik dan membuka brankas besi raksasa di sudut ruangan. Di dalamnya, tersusun rapi bongkahan-bongkahan batu yang memancarkan pendar cahaya tujuh warna. Itu adalah "Batu Penyubur Tanah", sebuah material strategis rahasia negara hasil temuan Tsukuyomi. Benda ini mampu meregenerasi energi magis di dalam tanah sehingga dapat melipatgandakan hasil panen pertanian. Sebuah barang ciptaan yang tak ubahnya seperti alat curang.
"Hmm, jumlah ini sudah cukup untuk uji coba lapangan. Tapi, sepertinya alkemis lain selain kau dan Libel masih kesulitan untuk memproduksinya, ya?" tanyaku.
"Benar, Yang Mulia. Pembuatan batu ini membutuhkan kontrol manipulasi sihir yang sangat presisi dan halus. Mungkin butuh waktu lama sebelum alkemis lain bisa menyempurnakan tekniknya. Sejauh ini baru ada lima orang yang sudah hampir berhasil."
"Hmm..."
Walaupun Tsukuyomi yang merancang resepnya, proses manufakturnya secara teknis masuk dalam kategori alkimia tingkat tinggi. Pantas saja produksinya tidak selancar yang kuharapkan.
"Anak-anak yang masih muda biasanya lebih cepat belajar dan beradaptasi dalam mengendalikan sihir. Bagaimana kalau kalian mencoba melatih anak-anak ras manusia hewan (Beastman) itu?" usulku.
"Ah, ide yang bagus! Anak-anak itu sangat berdedikasi kepada Anda, Yang Mulia. Mereka pasti mau berusaha keras," jawab Triliana.
Anak-anak ras binatang yang kumaksud adalah sekumpulan gadis kecil yang kuselamatkan dari penyakit mematikan menggunakan 'Ramuan Ekstra' saat aku masih menjadi Adipati. Yah, masa lalunya agak kelam karena dulu aku 'membeli' mereka sebagai budak untuk subjek eksperimen modifikasiku, tapi mari kita lupakan saja masa lalu kelam si Mark Stewart yang asli.
"Teruslah melatih dan mengembangkan teknik mereka agar efisiensinya meningkat," pesanku.
"Baik, Yang Mulia."
Tiba-tiba, Libel memberanikan diri mendekat dengan wajah sedikit memerah karena gugup.
"Ngomong-ngomong, Yang Mulia... Rencananya 'Batu Penyubur Tanah' ini akan diuji coba di wilayah mana?"
"Rencana awalku adalah mengujinya di lahan pertanian ibu kota, tapi untuk eksekusinya sudah kuserahkan ke menteri pertanian. Jika ada desa atau wilayah yang menderita gagal panen berkepanjangan selama beberapa tahun terakhir, wilayah itu yang akan diprioritaskan," jelasku.
"Kalau begitu... mungkinkah wilayah kampung halaman ayahku bisa menjadi kandidat? Wilayah itu selalu mengalami krisis gagal panen sejak aku masih kecil. Sejujurnya... alasan utamaku belajar alkimia adalah untuk menciptakan solusi bagi penderitaan mereka..."
Oh, ternyata itu latar belakang ceritanya. Awalnya aku mengira Libel sekadar karakter pemandu alkimia (navigator) yang datar. Tapi mengingat kembali ke game aslinya, dia memang selalu terlihat sangat bersemangat ketika meneliti item-item yang berkaitan dengan makanan atau pertanian.
"Hmm, begitu ya. Aku akan menyampaikan hal itu kepada menteri pertanian nanti."
"Ah! Terima kasih banyak, Yang Mulia!" ucapnya kegirangan.
"Hehehe, keren kan? Libel sampai menangis terharu saat pertama kali mengetahui konsep resep 'Batu Penyubur Tanah' milik Yang Mulia," goda Triliana.
"Benar... Saya dulu pernah mencoba meneliti hal serupa, tapi hasilnya selalu gagal total..." Libel menunduk, sedikit kecewa.
Wajar saja dia merasa tertampar karena penelitian seumur hidupnya dengan mudah dilampaui oleh "Penyihir Bijak" legendaris dari masa lalu (yaitu Tsukuyomi yang menyamar). Yah, lawannya bukanlah manusia biasa, dia harus bisa menerima fakta itu.
Mataku tanpa sengaja menangkap sekumpulan benda aneh berwarna hitam pekat yang ditumpuk sembarangan di pojok meja alkimia Libel. Bentuknya tidak karuan dan penuh benjolan. Dari penempatannya, itu pasti adalah produk gagal hasil eksperimen yang dibuang.
Namun, entah kenapa bentuknya mengingatkanku pada suatu item langka dari game aslinya. Aku pun memungut salah satu bongkahan hitam kasar yang bentuknya mirip permen konpeito itu.
"Hmm, ini benda yang sangat menarik," gumamku.
"Eh?! T-tapi Yang Mulia, itu cuma ampas eksperimen yang gagal..." cegah Libel panik.
"Belum tentu. Dalam dunia alkimia, terkadang kegagalan justru menghasilkan mahakarya baru. Triliana, tolong panggilkan Mildart kemari."
"Baik, Yang Mulia."
Tak lama kemudian, Mildart masuk. Ia adalah pria tua berwibawa dengan rambut beruban rapi. Jabatan aslinya adalah pengurus rumah tangga istana yang mengurus aset kerajaan.
"Anda memanggil saya, Yang Mulia?" sapa Mildart hormat.
"Maaf mengganggu waktumu yang sibuk, Mildart. Tolong analisis benda ini."
Mildart adalah salah satu dari sedikit orang yang dianugerahi skill langka bernama "Penilaian" (Appraisal). Meski ada beberapa penilai lain di ibu kota, kami selalu mengandalkan kemampuan Mildart untuk menganalisis objek penting.
Mildart mengeluarkan kacamata berlensa tunggalnya dan mengamati batu hitam di tanganku. Sesaat kemudian, kilatan cahaya redup memancar dari matanya—itu pertanda bahwa analisisnya telah selesai dan benda itu berharga.
"Yang Mulia, objek ini teridentifikasi sebagai 'Batu Pengusir Serangga'. Energi magis di dalamnya memancarkan gelombang yang dibenci oleh segala jenis serangga. Jika benda ini diletakkan di suatu tempat, radius di sekitarnya akan bersih dari serangga."
Aku tersenyum puas. "Dengar itu, Libel? Benda ini sama sekali bukan produk gagal. Ini adalah penemuan yang sangat berharga. Bagaimana menurutmu?"
"Apa?! Mustahil... Benda jelek ini punya efek sehebat itu...? Ah... iya juga, ini bisa dijadikan anti-serangga..."
Libel bergumam tidak jelas, otaknya tampak masih memproses informasi tersebut. Matanya membesar tak percaya. Namun sedetik kemudian, ekspresi konyolnya berubah menjadi sangat serius.
"Benar! Penolak serangga sangatlah krusial di bidang pertanian! Ayahku selalu mengeluh bahwa bertani itu sama halnya dengan berperang tiada akhir melawan serangga hama!"
"Tepat sekali," sahutku. "Mampu membebaskan area pemukiman dari serangga sangat berguna untuk kenyamanan warga. Lebih dari itu, benda ini bisa menyelamatkan wilayah-wilayah kumuh dari wabah penyakit mematikan yang disebarkan oleh nyamuk dan lalat."
"Luar biasa! Ini penemuan revolusioner, Libel! Kau berhasil menciptakannya!" puji Triliana sambil memeluk temannya.
"Terima kasih, Triliana! Tapi... seandainya Yang Mulia Raja tidak menyadarinya, aku pasti sudah membuang semuanya ke tempat sampah. Terima kasih banyak, Yang Mulia!" ucap Libel penuh haru.
"Beruntung sekali aku mampir ke sini hari ini. Ngomong-ngomong, Libel, apakah kau masih menyimpan resep dan catatan proses pembuatannya? Jika tidak, aku bisa menyuruh Tsukuyomi untuk membedah komposisinya."
"Tenang saja, Yang Mulia! Saya selalu mencatat seluruh proses eksperimen saya dengan rapi!"
"Bagus. Kita akan mematenkan benda ini sebagai inventaris strategis resmi milik negara. Triliana, maaf menambah pekerjaanmu, tapi tolong rombak sistem kerja di fasilitas ini untuk mulai memproduksi 'Batu Pengusir Serangga' secara massal. Jika kalian kekurangan tenaga kerja, diskusikan dengan Mildart. Mildart, tolong bantu mereka menyiapkan administrasinya."
"Siap laksanakan, Yang Mulia. Kami akan segera merancang jalur produksinya. Para murid magang yang saat ini sedang dilatih bisa langsung kami pekerjakan untuk ini, jadi sumber daya manusia tidak akan menjadi masalah," jawab Triliana yakin.
"Benar, saya juga punya koneksi dengan beberapa asosiasi alkemis di luar kerajaan. Jika dibutuhkan tenaga tambahan, saya akan merekrut mereka," tambah Mildart.
Bagus sekali. Memiliki bawahan yang cerdas, kompeten, dan bisa bekerja cepat benar-benar mempermudah pekerjaanku.
Selain untuk pertanian, "Batu Pengusir Serangga" ini akan sangat krusial saat kami nanti harus memimpin ekspedisi ke Benua Iblis. Berkemah di wilayah liar sana sama saja dengan mencari mati karena gangguan monster serangga beracun.
Fondasi kerajaan ini sedikit demi sedikit semakin kuat dan mapan. Kini, satu-satunya fokusku adalah menyelesaikan peperangan yang mengganggu ini secepat mungkin agar aku bisa kembali menikmati rutinitasku membangun negara seperti bermain game simulasi.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments