Chapter 5: Golden

 Bab 5: Keemasan

1

—Pagi itu, di waktu subuh, gerbang teleportasi aktif.

Konoe mengetahuinya tanpa perlu diberi tahu siapa pun. Indranya yang telah terlatih sebagai seorang Adept, bahkan dalam keadaan tidur, akan langsung tersentak bangun jika ada energi sihir dalam jumlah besar bergejolak di dekatnya. Kesadarannya langsung mengambil alih.

...Jadi, Konoe tahu bahwa seseorang telah menggunakan gerbang teleportasi untuk meninggalkan kota menuju suatu tempat.

◆

"..."

Pagi itu, Telnerica tidak datang ke kamarnya. Sebagai gantinya, pelayan lain yang datang. Itu adalah pelayan yang pernah berbicara dengannya tentang keluarga Telnerica. Ia datang menggantikan Telnerica, menyiapkan sarapan dan pakaian untuk Konoe.

Makanannya lezat. Pakaiannya tertata rapi. Namun yang ada di pikiran Konoe hanyalah Telnerica.

"..."

Peristiwa semalam terus menggerogoti pikirannya. Kata-kata perpisahannya. Apa maksudnya dengan janji pertama? Dan gerbang teleportasi pagi ini.

Firasat buruk mencekamnya. Ada sesuatu yang terasa salah. Perlahan, kecemasan merayap masuk, namun ia tidak mengerti apa-apa.

"...Telnerica—" "...Maafkan saya. Tuan Putri sedang tidak sehat hari ini."

Saat Konoe bertanya, pelayan itu menundukkan pandangannya. Konoe mengangguk, menawarkan diri untuk menggunakan sihir penyembuhan, namun pelayan itu menjawab bahwa tabib kastel sudah merawatnya, jadi hal itu tidak diperlukan.

"...Ada kalanya Tuan Putri pun tidak bisa memperlihatkan wajahnya. Tolong mengertilah." "...Begitu ya."

Kata-katanya yang tegas membuat Konoe terdiam. Ia ingin segera memeriksanya. Namun ketika diberi tahu bahwa Telnerica tidak bisa menemuinya, Konoe bukanlah tipe orang yang akan mengabaikannya dan berkata 'aku tidak peduli'. Bukan seperti itu cara ia hidup.

Terlebih lagi, ditolak melalui perantara pelayan membuatnya gelisah. Penolakan bukanlah hal yang baru, namun pikiran bahwa penolakan itu datang dari Telnerica membuat gerakannya terasa kaku.

"..."

Konoe menunduk, tergoda untuk setidaknya memastikan keselamatannya dengan merasakan keberadaannya, namun itu adalah pilihan yang salah.

Hal itu jelas akan melanggar privasinya. Merasakan apakah ada seseorang di sana adalah satu hal, tetapi melacak seseorang secara spesifik akan mengungkapkan apa yang sedang dilakukan semua orang di sekitarnya. ...Konoe telah memutuskan untuk menjadi orang yang lurus, jadi ia tidak boleh melakukan tindakan yang tidak pantas.

"..."

Lagipula, ia tidak punya bukti untuk membenarkan tindakan drastis semacam itu. Itu hanya kecemasannya saja. Yang ia miliki hanyalah sikap aneh Telnerica kemarin, aktivasi gerbang teleportasi, dan ucapan perpisahannya yang lebih awal. Hanya itu.

Meskipun ia memiliki firasat buruk, pelayan yang sepertinya mengetahui sesuatu tampak tenang, membuatnya bertanya-tanya apakah itu semua hanya ada di kepalanya saja.

...Mungkin ketidakhadirannya pagi ini bukan karena alasan khusus. Mungkin dia hanya lelah merawatnya. Itu sepertinya lebih masuk akal. Lagi pula, bukankah selalu seperti itu?

".............................." "Ngomong-ngomong, Tuan Adept, ada satu laporan. Gerbang teleportasi sedang disiapkan. Pemindahan Anda ke ibu kota dijadwalkan pada siang hari." "..................Begitu ya."

Saat Konoe tenggelam semakin dalam pada kemuraman, informasi baru tiba. Itu adalah pemberitahuan waktu keberangkatannya. Akhir dari pekerjaannya. Momen terakhirnya bersama kota ini—dan bersama Telnerica.

"..."

Konoe tidak tahu apa yang harus ia lakukan. Kekhawatiran pada Telnerica, firasat buruk, dan keraguan diri saling berjalin menjadi kekacauan, meninggalkannya dalam ketidakyakinan tentang apa yang sebenarnya ia inginkan.

...Dan, tanpa mempedulikan gejolak batin Konoe, waktu terus berjalan—

◆

—Hal itu datang tanpa peringatan, di saat-saat seperti itu. Bukan Telnerica, seperti yang ia harapkan, melainkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

"—?"

Sebuah suara keras terdengar. Prang! Seperti ada sesuatu yang hancur. Bukan sekadar piring pecah, melainkan suara sumbang yang khas, yang takkan terlupakan begitu mendengarnya.

"...Begitu rupanya. Inti miasma."

Konoe dengan cepat mendapatkan jawabannya. Inti miasma. Penyebab meluapnya dungeon (overflow). Sumber dari semua bencana yang melanda kota ini. Bencana dungeon dimulai saat sebuah dungeon menghasilkan inti miasma.

Sangat mudah untuk melupakannya, dengan pelindung penyegel yang menahan miasma dan monster, tetapi luapan dungeon tidak akan berakhir sampai inti miasma dihancurkan. Hanya dengan begitu sebuah wilayah dapat benar-benar menemukan kedamaian.

"Benda itu berhasil dihancurkan."

Suara barusan sangat mirip dengan hancurnya inti miasma yang pernah ia dengar sebelumnya. Itu berarti luapan dungeon, yang dimulai empat puluh lima hari lalu, telah berakhir. Adept yang bertugas pasti telah bekerja dengan baik. Menyelidiki jauh ke bawah tanah, Konoe merasakan hawa jahat memudar.

(...Segala sesuatunya terus bergerak maju.)

Renung Konoe. Maksudnya adalah rangkaian kejadian sejak kemarin. Bunga suci ditemukan, pelindung dipulihkan, dan sekarang inti miasma hancur. Hal-hal baik terus terjadi pada kota ini.

...Yah, kehancuran inti miasma tidak terasa begitu berdampak, berkat pelindung penyegel. Tidak banyak yang berubah, pikir Konoe.

"—Tuan Adept, apakah suara itu adalah hancurnya inti miasma?" "...Hm, ya."

Namun pelayan di dekatnya bereaksi berbeda. Mendengar kata-kata Konoe, matanya berbinar. Ia meminta maaf, mohon undur diri, dan meninggalkan ruangan.

Sedang bertanya-tanya apa yang sedang terjadi—

'...—Dan sang penguasa—'

Tak lama, kastel menjadi riuh. Bahkan tanpa berkonsentrasi, Konoe bisa mendengar kesibukan dan sayup-sayup suara.

(...Ah, benar, sang penguasa.)

Dari suara-suara yang terpotong-potong itu, Konoe mengerti. Ya, orang tua dan kakak laki-laki Telnerica. Keluarga penguasa ditugaskan untuk menciptakan pelindung penyegel. Dengan hancurnya inti miasma, mereka mungkin akan segera kembali.

Itulah mengapa kastel menjadi sibuk, kemungkinan besar sedang bersiap untuk menyambut mereka. Itu tidak akan terjadi hari ini, tapi mungkin dalam beberapa hari. ...Yah, Konoe, yang pergi hari ini, mungkin tidak akan bertemu dengan mereka.

"..."

Konoe menghela napas kecil. Kemudian, ia pikir ia butuh udara segar. Pelayan itu sudah pergi, dan ia merasa ingin menjernihkan kepalanya.

◆

—Konoe menaiki menara pengawas. Tempat ia menghabiskan beberapa hari terakhir.

Meski tak lagi dibutuhkan untuk berburu monster, tempat itu tetap terasa familier baginya. Tempat ia bersama Telnerica. Di mana mereka mengobrol semalam.

Konoe duduk di bangku, menatap ke arah kota di bawah sana.

"..."

Ke mana pun ia pergi, yang bisa ia pikirkan hanyalah Telnerica. Namun ia tidak mengerti situasinya. Ia tidak tahu di mana Telnerica sekarang.

Sikapnya kemarin, gerbang teleportasi—hal-hal itu tertancap di benaknya, tak bisa dihindari—namun sebagian dari dirinya bertanya-tanya apakah ia hanya berpikir berlebihan. Apakah terlalu egois jika berasumsi ada yang salah hanya karena gadis itu tidak berkunjung? Ia mengejek dirinya sendiri.

...Ya, sejak awal—

"—"

—Apakah ia bahkan punya hak untuk mengkhawatirkan Telnerica?

Firasat buruk tidak membenarkan apa pun. Ia pikir dia ini siapa? Apa posisinya bagi Telnerica? Hanya orang sewaan. Ia mengambil pekerjaan dan memenuhinya. Majikan dan bawahan. Hanya itu saja, kan? Apa pun yang sedang terjadi, berdasarkan perilakunya kemarin, bukankah Telnerica bertindak atas kemauannya sendiri? Apakah ia punya hak untuk ikut campur?

...Ia hanyalah orang asing. Orang canggung secara sosial yang nyaris tak bisa mempertahankan percakapan. Apakah ia pikir beberapa obrolan dengan Telnerica membuatnya menjadi orang penting?

"..."

Pikiran-pikiran gelap berpacu di benak Konoe. Rasa rendah diri. Kebencian pada diri sendiri. Kehidupannya selama ini. Masa lalunya, sifat aslinya, mengejek Konoe yang sekarang.

Dan saat memikirkan hal ini, pikirannya menjadi kacau balau. Ia tidak mengerti. Ia bahkan tidak bisa memahami apa yang ia inginkan.

"........................Aku..."

Matahari semakin tinggi, waktu untuk kembali ke ibu kota semakin dekat. Sedikit fokus mengungkap sihir gerbang teleportasi yang sedang disiapkan.

—Momen itu semakin dekat, dari detik ke detik.

Konoe memandang kota itu. Aliran manusia. Mereka yang berlarian untuk pembangunan kembali. Seorang pria membersihkan puing-puing, seorang wanita memasak makanan. Seorang anak beristirahat di tempat teduh, kelelahan, dan para tetua di dekatnya.

Di pintu masuk kota, para ksatria berkumpul, melakukan sesuatu...

"...?"

Sebagai pelarian dari kenyataan, Konoe bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan para ksatria. Karena penasaran, ia memperhatikan sejenak, tatapannya berlama-lama dengan tatapan kosong.

'...!!'

Kemudian, para ksatria mulai berjalan menuju pusat kota, membawa peti—peti seukuran manusia. Tiga buah, berwarna hitam. Para ksatria, dua orang untuk setiap peti, membawanya dengan hati-hati.

"...?"

Melihat lebih dekat, Konoe melihat lambang sayap putih di tengah peti tersebut. Lambang yang sama dengan di mantelnya, simbol Dewa Kehidupan.

Itu berarti peti-peti itu... peti seukuran manusia, ditandai dengan lambang dewa—

"...Peti mati?"

...Apakah ada yang meninggal? Kapan? Konoe bingung. Hari ini? Tidak, pastilah hari ini. Jika tidak, ia pasti sudah diberitahu. Jadi, seseorang baru saja meninggal?

Dengan pelindung yang sudah aktif? Apakah ada pertempuran mendadak di hutan? ...Tidak, suasananya salah.

Jika sesuatu terjadi, mereka pasti memanggilnya. Jika ada yang sekarat, Konoe bisa menyembuhkannya dengan mudah. Bahkan jika mereka sudah mati, selama kepalanya masih utuh, ia terkadang bisa mengatasinya. Namun mereka dengan tenang membawa peti mati, tidak terburu-buru, menanganinya dengan hati-hati.

...Dan kapan mereka menyiapkan peti mati itu? Tidak akan ada peti mati yang siap untuk seseorang yang baru saja meninggal. —Jadi, siapa yang ada di dalam peti mati itu?

"...!"

Ia tidak tahu. Tapi jantungnya melonjak. Ia merasa harus tahu. Jika ia tidak mencari tahu siapa yang ada di dalam peti mati itu—

"—!"

Konoe melangkah dari menara pengawas. Menyalurkan sihir, ia berjalan menembus udara. Dalam satu helaan napas, ia mencapai para ksatria yang membawa peti mati itu.

Pada saat ia sedang berpikir, mereka sudah berada di dekat pusat kota, dikelilingi kerumunan besar. Orang-orang berlutut di sekitar peti mati, menyatukan kedua tangan, memanjatkan doa.

"...Kapten Ksatria." "! Tuan Adept." "...Apa yang terjadi di sini?"

Konoe melihat kapten ksatria di antara mereka, mendarat di belakangnya untuk bertanya. Mata kapten itu sedikit melebar, lalu ekspresinya berubah menjadi sedih namun bangga.

Konoe mengernyitkan alisnya.

"Kami sedang menyambut para penguasa." "...?" "Sang penguasa, istrinya, dan tuan muda—akhirnya, akhirnya, kami membawa mereka kembali ke kota. Ini adalah penyambutan mereka."

...Apa?

2

"...Sang penguasa, istrinya, tuan muda?" "Ya."

Konoe mengulangi kata-kata kapten ksatria, terpana. Ia memandang peti mati yang berjejer. Memang ada tiga.

—Tetapi.

"...Apa maksudnya itu?"

Itu berarti keluarga Telnerica ada di sini. Mereka bertiga sudah tiada, dibawa kembali hari ini? Tapi itu tidak sesuai dengan apa yang ia dengar—

"—Bukankah sang penguasa sedang mempertahankan pelindung penyegel?"

Itulah yang diberitahukan kepadanya. Penguasa Sylmenia ditugaskan untuk menyegel pintu masuk dungeon sebagai prioritas utama. Karena itulah hanya Telnerica yang berada di kota, begitulah yang ia dengar.

"Ya, para penguasa memang mempertahankan pelindung penyegel. Itulah sebabnya miasma di kota ini menipis." "Kalau begitu mereka seharusnya tidak mati."

Mempertahankan pelindung penyegel seharusnya mendapatkan dukungan penuh dari bangsawan tingkat tinggi. Tentu saja. Pelindung penyegel adalah mantra tingkat lanjut, bukan sesuatu yang bisa dirapalkan sembarang orang. Perapal sangat langka dan akan menjadi orang terakhir yang mati.

"...Tidak, tidak ada dukungan dari bangsawan tingkat tinggi." "...?" "Karena sang penguasa menentang perintah mereka dan menyegel lubang di dekat kota ini."

...Apa? ...Apa maksudnya itu?

"Hari itu, saat luapan dimulai, semua harapan kota ini telah terputus."

Kapten ksatria mulai bercerita. Hari itu, empat puluh lima hari lalu. Hari di mana perintah datang dari bangsawan tingkat tinggi. Perintah itu adalah—

"—Perintah yang diberikan kepada Sylmenia adalah penelantaran total." "..." "Sebuah pintu masuk dungeon baru terbuka lima puluh kilometer di selatan kota. Luapan dimulai di sana, dengan miasma dan monster yang tumpah ruah."

Luapan yang begitu dekat, nyaris di depan pintu mereka. Kejahatan menyebar dengan cepat, mengelilingi Sylmenia, kata kapten ksatria. Jadi, sang penguasa segera menghubungi bangsawan tingkat tinggi, meminta dukungan untuk pelindung penyegel dan pengiriman seorang Adept. Tetapi—

"Jawaban mereka hanya satu kata: mustahil. Luapan itu terlalu masif. Tidak ada cukup Adept, perapal pelindung penyegel, atau personel pendukung. Mereka memerintahkan agar pintu masuk di dekat Sylmenia dibiarkan saja, dan memprioritaskan daerah yang lebih padat penduduk."

Dengan demikian, keluarga Sylmenia diperintahkan untuk pindah. Dan hanya mereka yang bisa melewati gerbang teleportasi dalam satu kali pengaktifan yang diizinkan untuk menemani mereka.

Itu berarti...

"Tapi itu adalah hukuman mati bagi kami. Pada saat itu, peluang kami untuk selamat adalah nol. Apa pun yang kami lakukan tidak akan ada artinya. Karena pintu masuk dungeon terbuka tepat di dekat kota. Miasma mengalir keluar tanpa henti. Berapa lama pun kami bertahan, kepadatan miasma tidak akan turun. Bahkan jika seorang Adept datang, penyembuhan akan sia-sia karena penyakitnya akan kambuh kembali."

—Konoe mempertimbangkan hal itu. Jika perintah bangsawan tingkat tinggi ditaati, apa yang akan terjadi pada kota ini?

Tanpa kehadiran Adept atau pelindung penyegel, kepadatan miasma di sekitar kota akan meningkat tanpa batas, menjadi sangat tinggi dalam hitungan hari. Penyakit fatal menyebar lebih cepat seiring dengan kepadatan miasma yang tinggi.

Saat Konoe tiba, banyak penduduk masih hidup karena miasma dijaga di bawah tingkat tertentu. Jika miasma itu meningkat tanpa terkendali, mungkin tidak akan ada yang selamat. Kemungkinan terburuknya, semua orang mungkin mati dalam hitungan hari setelah luapan terjadi.

Bahkan jika Konoe langsung tiba saat itu juga, ia tidak bisa melakukan apa-apa. Tanpa menurunkan kepadatan miasma, penyembuhan menjadi tidak berarti. Penyakit itu akan kambuh, dan pada akhirnya, Konoe akan kelelahan, berujung pada pemusnahan total.

Luapan dungeon hanya bisa ditanggulangi dengan kehadiran pelindung penyegel dan seorang Adept sekaligus.

"Itulah sebabnya, hari itu, para penguasa menentang perintah dan pergi menyegel dungeon. Untuk berpegang pada harapan yang tipis, bahkan hampir tidak ada. Mereka tahu mendatangkan seorang Adept tidaklah mudah. Tapi tanpa menyegel dungeon terlebih dahulu, tidak ada harapan sama sekali." "..." "Mereka mempercayakan kota ini kepada sang putri dan pergi sendiri, hanya bertiga. Kami para ksatria ingin menemani mereka, tapi... 'Lindungi kota,' kata mereka sambil tersenyum. 'Jangan menyusul sampai luapan ini berakhir.' Jadi, kami..."

Konoe teringat hari saat ia tiba untuk membantu kota itu. Pria di hadapannya, saat menghadapi troll, tidak mundur selangkah pun. Bahkan ketika kehilangan tangan dan kaki, tubuhnya membusuk, ia tak pernah menurunkan pedangnya.

—Konoe mengingat perjuangan mati-matian pria itu.

"Dan setelah itu, kami tak punya cara untuk mengetahui apa yang terjadi pada mereka. Tapi hari ini, mendengar inti miasma telah dihancurkan, kami pergi ke pintu masuk dungeon." "...Begitu ya." "Mereka bertiga ditemukan roboh di pintu masuk, saling melindungi satu sama lain. Tubuh dan pakaian mereka dipenuhi luka yang tak terhitung jumlahnya—menilai dari keadaan mereka, mereka sudah mati selama lebih dari tiga puluh hari. Kemungkinan besar mereka kehabisan tenaga saat mempertahankan pelindung penyegel."

...? Tidak, itu— Konoe mengernyit. Itu seharusnya mustahil. Sebuah pelindung tidak bisa bertahan setelah kematian perapalnya.

Pelindung adalah sihir, membutuhkan mana dan tekad perapal untuk dipertahankan. Orang mati yang mempertahankan pelindung adalah hal yang tak terbayangkan. Sihir yang bertahan setelah kematian bukanlah sihir biasa—

"—Mungkinkah itu... Sihir Unik...?"

Kekuatan yang merambah dunia melalui ego seseorang. Sihir Unik memang bisa bertahan setelah kematian. Namun menggunakan Sihir Unik membutuhkan tekad yang cukup kuat untuk membengkokkan dunia. Hasrat. Cinta.

Tekad untuk menertawakan segala rasa sakit. Keinginan untuk mengorbankan segalanya. Cinta untuk mengabdikan diri sepenuhnya, tanpa memedulikan diri sendiri.

—Konoe menatap peti mati itu, tercengang. Mereka menyelamatkan kota ini dengan cinta sebesar itu?

"..."

Konoe mengedarkan pandangannya ke sekeliling. Penduduk kota telah berkumpul. Sepertinya seluruh tiga ribu orang ada di sana. Beberapa menangis di depan peti mati sang penguasa. Beberapa menunjukkan ekspresi penuh keteguhan. Beberapa menggertakkan gigi dan mengepalkan tangan, menolak untuk menunduk.

Dan ia pun mengerti. Kekuatan yang selalu hadir di mata para penduduk. Alasan mengapa mereka berjuang begitu keras untuk hidup. Alasan mereka tersenyum.

Mungkin—

"..."

Ah, pikirnya. Begitulah rupanya. Semuanya masuk akal, seperti kepingan yang jatuh pada tempatnya. Konoe memandang peti mati tersebut, sosok mereka tampak menyilaukan.

Ia tidak bisa memahami mereka. Ia tidak memiliki emosi semacam itu. Ia tak punya cinta, hasrat, ego untuk mengabdi secara total.

—Namun meskipun begitu. —Bahkan bagi orang seperti Konoe, yang tidak tahu apa-apa, ada sesuatu yang merasukinya.

"...!"

Karena perasaan itu merasukinya, Konoe akhirnya bisa mengambil satu langkah maju.

Ia mencari bayangan keemasan. Mencari sosok Telnerica di antara kerumunan yang berkumpul. Kepada gadis itu, Konoe...

"...Sekali lagi."

Ia harus melihat Telnerica lagi, pikir Konoe.

Firasat buruk, kata-kata penolakan, masa lalunya—ia menyingkirkan semua itu. Ia hanya ingin melihatnya lagi. Menatap wajahnya sekali lagi. Ia tak ingin ini berakhir tanpa melihatnya.

Emosi yang berputar-putar di dadanya tak dapat dipahami, tetapi bagi dirinya saat ini hal itu adalah segalanya.

"..."

Namun sejauh mata memandang, gadis itu tidak ada di sana. Di titik ini, Konoe yakin. Telnerica tidak ada di kota. Gadis itu tidak akan pernah melewatkan kepulangan orang tua dan kakaknya, tidak peduli seburuk apa kondisinya.

Jadi, Telnerica memang telah pergi melalui gerbang teleportasi pagi ini.

"—Kapten Ksatria." "? Ya." "Di mana Telnerica?" "Eh... Tuan Putri? Kalau dipikir-pikir, di mana dia—"

Dari jawabannya, Konoe menyadari kapten ksatria itu tidak tahu. Lalu, siapa yang tahu?

"...Pelayan itu."

Konoe mencari pelayan tadi pagi dan dengan cepat menemukannya. Ratusan meter dari sana, di tepi kerumunan, ia berdiri. Konoe melompat, bergerak melintasi atap-atap rumah untuk mencapainya.

"—Oh, Tuan Adept. Ada masalah apa?" "..."

Pelayan itu tidak terkejut. Sebaliknya, ia membalas tatapan Konoe dengan senyuman, balik bertanya kepadanya.

Konoe ragu-ragu sejenak.

"...Aku..." "Ya?" "...Aku ingin bertemu Telnerica."

Setelah hening sejenak, ia hanya mengatakan itu. Satu kalimat. Tapi itu adalah kata-kata yang belum pernah Konoe ucapkan sebelumnya. Mencari orang lain. Menyuarakan keinginan.

Ia tak pernah melakukan sesuatu yang begitu sederhana. Ia tidak bisa melakukannya. Itu adalah Konoe yang dulu. Tapi sekarang—

Mata pelayan itu melebar mendengar kata-katanya. Ia tersenyum bahagia—tapi kemudian—

"Tuan Adept, saya minta maaf, tapi saya tidak bisa memberitahu Anda apa-apa."

Jawabannya adalah sebuah penolakan.

"...Konoe goyah, matanya bergerak-gerak gelisah." "Ini adalah janji antara saya dan Tuan Putri. Saya tidak akan melanggarnya. Jika menurut Anda itu tidak dapat dimaafkan, silakan ambil kepala saya. Bawa tubuh saya ke necromancer, dan Anda mungkin mendapatkan jawabannya." "..." "Saya tidak akan bicara, apa pun yang terjadi."

...Saya? Penekanannya terasa janggal, seolah menyiratkan bahwa orang lain mungkin akan bicara. Tapi jika bukan dia, lalu siapa?

"Tuan Adept, Anda sebaiknya kembali ke ibu kota—ke Akademi Sihir Kehidupan." "...Apa?" "Tempat itu mengumpulkan informasi dari seluruh kerajaan. Jika Anda ingin mengetahui sesuatu, di sanalah tempat terbaik untuk bertanya."

Kembali ke akademi?

"Tentunya, dilihat dari segi arah dan jarak." "...Mengerti. Terima kasih."

Konoe berbalik dan berlari menuju kastel. Memfokuskan pikirannya ke kastel, ia merasakan bahwa gerbang teleportasi sudah siap.

"Tolonglah, sebelum matahari terbenam. Jaga Tuan Putri."

Dengan kata-kata itu di punggungnya, Konoe bergegas menuju kastel, menuju gerbang teleportasi—

◆

—Konoe kembali ke ibu kota, ke akademi. Melewati para penjaga, ia melangkah keluar dari ruangan gerbang teleportasi.

【…………！】

"...Hah?"

Di depan ruangan itu, di koridor. Berdirilah sesosok dewa.

3

—Naga itu terus mengawasi dari awal.

Selama tiga puluh hari, sejak hari itu. Mengawasi kota, dan pria itu. Ketika orang-orang sekarat karena miasma, ketika kekuatan suci kembali ke kota. Ketika pelindung dipulihkan, ketika inti miasma dihancurkan.

Naga itu, merendah di tanah, terus mengawasi.

'...'

Dan karenanya, ia memahami momen itu. Saat di mana pria itu lenyap dari kota, sang naga tahu dengan pasti.

'GLU'

Ia mengeluarkan geraman pelan, yang pertama dalam waktu yang sangat lama. Lalu merentangkan sayapnya. Mengibas-ngibaskan serangga dan makhluk kecil yang merayapi sisiknya.

'GAGYA'

Dengan letusan sihir, ia melenyapkan mereka. Pelepasan kekuatan yang kecil. Hal itu tidak menimbulkan suara besar, tapi menghanguskan lingkungan sekitar naga.

Naga itu terbang dengan tenang. Meninggalkan daratan, kembali ke sarangnya yang sebenarnya—dan melirik ke arah kota.

'—'

—Ia memunggungi kota itu. Dan terbang menuju ibu kota.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"...Dewa?"

【…！】

Di balik pintu yang dilewati Konoe berdirilah seorang dewa. Dewa dengan sayap putih besar yang terbentang lebar.

Dewa itu berdiri di tengah koridor, menatap Konoe. Bukan senyuman yang Konoe lihat selama dua puluh lima tahun ini, melainkan wajah yang tampak hampir menangis. Ekspresi asing itu menghentikan langkah Konoe.

"..."

【…】

Hening sejenak. Sang dewa menatap Konoe. Tidak ada niat jelas yang terpancar, hanya ekspresi sedih yang tertuju padanya. Konoe merasa seolah-olah inti dirinya sedang ditembus pandangannya.

【…！】

...Namun tiba-tiba, wajah dewa itu merekah menjadi senyuman. Kemudian, berpaling dari Konoe yang terpana, dewa itu menunjuk ke suatu ruangan. Melalui jendela, menuju ke sebuah ruangan di lantai paling atas akademi. Ruangan instruktur.

【Pergilah ke sana.】

Begitulah kesan yang ditangkap. Konoe mencoba bertanya apa maksud sang dewa... tapi ia teringat kata-kata sang pelayan. Sebelum matahari terbenam. Waktunya singkat.

Jadi, dengan membungkuk sekali kepada dewa, ia berlari menuju ruangan instruktur—

"—Ah, Konoe, kau rupanya. Selamat datang kembali." "Instruktur." "Kerja bagus, harus kukatakan. Senang mendengarnya pekerjaan pertamamu berjalan lancar. Kalau kau mau, aku ingin mentraktirmu minum."

—Namun, instruktur itu berbalik menghadap Konoe.

"Bukan itu tujuanmu ke mari, kan? Jadi, ada apa?" "Aku perlu tahu sesuatu."

Saat berbicara, Konoe melirik matahari melalui jendela. Posisinya hampir tepat di atas kepala. Tinggal beberapa jam lagi sebelum matahari terbenam.

"...Telnerica. Putri penguasa Sylmenia. Beritahu aku apa saja yang kau ketahui tentangnya."

Dan, jika ia tahu keberadaannya, tolong beritahukan hal itu juga. Tentu saja, Konoe tidak yakin apakah instruktur itu tahu, tapi jika, seperti kata pelayan tadi, informasi terkumpul di sini, mungkin ia bisa mengarahkan Konoe pada seseorang yang tahu.

"...Begitu." "...?"

Namun respons sang instruktur atas keterdesakan Konoe hanyalah embusan napas kecil dan gumaman. Lalu, Tentu saja, kau kan dari dunia lain, katanya.

"Baiklah, jika kau ingin tahu tentang Telnerica, aku harus memulainya dari dasar." "...Dasar?" "Ya, dengarkan baik-baik—pertama, tidak ada orang yang merupakan putri penguasa Sylmenia di kerajaan ini."

...Apa?

4

Apa maksudnya itu? Konoe dibingungkan. Telnerica tidak ada? Lalu siapa gadis yang mengobrol dengannya sampai kemarin?

"Tidak, jangan salah paham. Aku tidak mengatakan gadis yang membuat kontrak denganmu itu orang lain. Memang ada seorang gadis bernama Telnerica. Tetapi. Putri penguasa Sylmenia, atau lebih tepatnya, keluarga Sylmenia itu sendiri, tidak ada." "...?" "Kau tidak tahu hal itu, kan? Aku pikir kau bersikap aneh sejak pesan pagi ini. Anak itu sangat terkejut, sampai-sampai hampir menangis saat berdiri di dekat gerbang teleportasi. Para penjaga pasti merasa canggung."

Instruktur terkekeh, Kau disukai oleh gadis itu... Yah, sebenarnya, aku tak seharusnya ikut campur dengan pilihan seorang Adept, tapi...

Tapi Konoe kebingungan. Apa maksudnya keluarga Sylmenia tidak ada?

"...Bisakah kau jelaskan?" "Tentu. Singkatnya—keluarga Sylmenia telah dibubarkan. Empat puluh lima hari yang lalu. Hari saat luapan masif itu dimulai."

...Dibubarkan?

"Kenapa? Sederhana saja. Penguasa kota itu mengabaikan perintah bangsawan tingkat tinggi. Ia memprioritaskan wilayahnya sendiri. Itu namanya pembangkangan." "...Itu..." "Tentu saja, aku tahu situasinya. Sedih rasanya membiarkan kota tercinta musnah. Lima ribu nyawa adalah tanggungan yang berat, terutama orang-orang yang dikenal. Keinginan untuk melindungi mereka adalah hal yang wajar. Tapi—apakah itu membenarkan tindakan membangkang pada perintah?" "..." "—Bagaimana jika tindakan itu menyebabkan kota berpenduduk seratus ribu orang musnah?" "—!"

Itu benar. Itu salah. Konoe pun tak bisa menganggukkan kepala menyetujuinya.

"Yah, untungnya, kali ini ada cukup banyak tenaga, sehingga tidak ada kerugian yang terjadi."

Instruktur menambahkan bahwa dalam penanganan luapan besar, selalu diperhitungkan adanya bangsawan yang mungkin membangkang dalam perencanaannya. Ia dengar Sylmenia juga telah mengumpulkan informasi sebelum membangkang. Sebagai keluarga yang memiliki sejarah panjang dan familier dengan wilayah tersebut, mereka kemungkinan besar tahu bahwa para bangsawan agung masih punya personel cadangan.

—Tapi, meskipun tidak ada kerugian yang terjadi.

"Itu tidak berarti mereka dimaafkan—Konoe, dengar. Aku tidak tahu seperti apa kaum bangsawan di duniamu, tapi di dunia ini, bangsawan membuat kontrak dengan para dewa, memperoleh berkat yang kuat. Mereka melindungi rakyat, menumbuhkan populasi, memperkuat bangsa, dan pada akhirnya harus mengalahkan dewa jahat." "..." "Itulah sebabnya, ketika perintah rasional diberikan untuk menyelamatkan lebih banyak orang, bangsawan tidak berhak menolak. Membangkang padanya akan mendatangkan hukuman. Sylmenia membahayakan lebih banyak nyawa daripada yang mereka selamatkan demi alasan pribadi. Karena itu, mereka dibubarkan."

Instruktur berkata bahwa begitulah hakikat kaum bangsawan. Mereka mendapatkan kekuasaan, kekayaan, dan otoritas yang luar biasa besar, namun sebagai gantinya memikul tanggung jawab dan kewajiban yang besar pula.

—Jika mereka menentang tugas mereka, mereka harus bersiap untuk kehilangan segalanya.

"...Tentu, semua orang juga berpikir begitu. Mengapa aku harus menelantarkan orang yang kucintai demi menyelamatkan orang asing? ...Namun itulah artinya menjadi seorang bangsawan." "..." "Kekuatan besar datang dengan tugas yang berat. Satu-satunya pengecualian adalah para Adept. Hanya Adept yang terbebas dari kewajiban bangsawan. Banyak yang mengetuk gerbang akademi karena alasan itu. Untuk melindungi apa yang mereka sayangi." "...Begitu."

Konoe kembali mengingat masa-masanya di akademi. Banyak kandidat berasal dari keturunan bangsawan. Ia sempat bertanya-tanya mengapa mereka yang terlahir dengan hak istimewa mau menghadapi ujian yang begitu melelahkan. ...Mungkin itu alasannya.

Mengerti? tanya sang instruktur. Konoe terdiam, lalu mengangguk sekali.

"Jika kau paham akan tugas bangsawan, maka kita beralih ke apa yang terjadi pada bangsawan yang menentang perintah." "...Ya." "Hukuman karena melanggar kontrak—kali ini, karena kepala keluarga, istrinya, dan pewarisnya sudah tewas, hukuman ini berimbas pada Telnerica, yang tidak memiliki status apa pun. Ada dua hal. Pertama, pembubaran keluarga dan penyitaan seluruh kekayaan."

Penyitaan tidak hanya meliputi uang tetapi juga seluruh harta benda, kata sang instruktur. Tanah, surat utang, permata, bahkan perabotan—semuanya diambil.

"Tentu saja itu termasuk pakaian... Hal itulah yang paling terlihat jelas, bukan? Mulai ingat sesuatu?" "...!"

—Kemudian, ia ingat. Pakaian pelayan itu. Telnerica selalu mengenakan pakaian seragam pelayan. Konoe sempat bertanya-tanya mengapa putri seorang penguasa berpakaian seperti itu.

"Dan yang kedua adalah pencabutan berkat kebangsawanan. Segala pelatihan mereka menjadi tak berarti. Hanya berkat di dalam darah mereka yang tersisa. ...Bagi Sylmenia, yang mengalirkan darah ras elf kuno, mungkin berkat Dewa Hutan tetap bertahan."

—Untuk sebuah keluarga pengguna pelindung penyegel, bukankah seharusnya berkat Dewa Batas? Konoe sebelumnya bertanya-tanya. Telnerica telah memintanya untuk tidak terus mendesak demi jawaban.

"..."

Kepingan-kepingan itu saling terhubung. Semua hal yang Konoe anggap membingungkan di kota itu ternyata memiliki akar yang saling terkait.

"Jadi, begitulah premisnya. Sekarang, pertanyaanmu—apakah kau menanyakan di mana Telnerica berada?" "...Ya."

Instruktur itu terdiam, menatap lurus ke arah Konoe. Ia menarik napas.

"Aku bilang bangsawan yang dibubarkan akan kehilangan seluruh hartanya. Jadi—Menurutmu dari mana asalnya seribu keping koin emas untuk membayarmu?"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Sejujurnya, tidak ada uang sama sekali. Jadi, ini sudah tidak bisa dihindari, pikir Telnerica.

"..."

Di sebuah ruangan dalam gedung besar di kota tempat ia diteleportasikan. Telnerica duduk di sofa besar di sudut ruangan.

Di meja terdekat terdapat keranjang berisi buah dan botol keramik berisi jus manis. Lantainya dilapisi karpet berbulu tebal.

"—Perlakuan yang sangat sopan."

Gumam Telnerica pelan. Apakah ini karena statusnya, secara nominal, sebagai mantan bangsawan? Atau apakah mereka mengasihaninya, berniat memberinya sedikit kenyamanan sebelum hal yang akan terjadi selanjutnya?

...Kemungkinan besar yang terakhir, pikir Telnerica, memejamkan mata.

"...!"

Ia menekan tangannya yang gemetar.

Ada penyesalan, dan rasa takut. Setiap kali ia melihat alat magis berwarna merah untuk menyelamatkan nyawa di sudut ruangan, ia ingin melarikan diri. Untuk bergantung pada seseorang, siapa saja, dan menangis.

—Namun meskipun demikian, Telnerica ada di sini karena—

—Tidak memberikan apa-apa kepada Konoe adalah hal yang jauh, jauh lebih buruk.

Ia tahu. Ia selalu tahu. Jika ia menjelaskan situasinya, Konoe pasti akan memaafkannya. Pria itu pasti akan berkata tidak apa-apa, bahwa ia tidak peduli tentang uang.

Ia tahu. Ia selalu tahu. Telnerica telah mengawasi Konoe dari awal. Pria itu memang tipe orang seperti itu.

"...Tapi aku tidak bisa menerima hal itu."

Ia telah bekerja begitu keras. Ia telah menyelamatkan begitu banyak nyawa. Selama tujuh hari tujuh malam, ia menyelamatkan tiga ribu orang.

Bahkan di saat tidur pun, ia akan terbangun jika ada monster yang mendekat. Ia menaruh perhatian lebih besar dari siapa pun untuk mencegah monster masuk ke kota. Ia melindungi rakyat, kota, Telnerica, dan hal-hal berharga milik keluarganya.

Normalnya, tidak akan ada yang mau melangkah sejauh itu. Sebagai mantan bangsawan, Telnerica tahu seperti apa tipikal para Adept.

Kodrat mereka memberi mereka kebebasan, dan dengan ego kuat mereka, seberapa keras mereka bekerja bergantung pada sang Adept. Mereka akan melawan monster jahat, menyembuhkan orang di siang hari. Tapi lebih dari itu, mereka enggan bertindak. Mereka akan melakukan tugas dasar, tetapi apa pun di luar itu menuntut bayaran ekstra—banyak Adept yang seperti itu.

...Jadi, Konoe yang menyelamatkan semua penduduk yang tersisa adalah murni kebaikannya. Ketika Telnerica pernah mengucapkan terima kasih kepadanya, ia dengan rendah hati berkata, Itu bukan kebaikan; aku hanya ingin tekun dalam pekerjaanku. Tetapi ketekunan itu pun adalah pilihannya.

Ia memilih untuk mengulurkan tangan membantu orang lain sebagai hal yang sudah sewajarnya. Jika itu bukan kebaikan, lalu apa namanya?

Tak diragukan lagi, Sylmenia diselamatkan oleh kebaikan Konoe.

"Itulah sebabnya aku harus membalas budinya."

Memohon ampun, berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi—Telnerica tak akan sanggup memaafkan dirinya sendiri untuk itu. Setidaknya, janji pertama... kontrak itu, ia harus memenuhinya, atau ia tak bisa memaafkan dirinya sendiri—

—Dan itulah sebabnya Telnerica tidak bisa memberi tahu kebenarannya kepada Konoe. Jika ia mengatakannya, Konoe pasti akan menolak uang itu. Ia memang tipe orang seperti itu. Telnerica tahu, jadi ia tak bisa melakukan sesuatu yang begitu tak tahu berterima kasih atau memalukan.

Hal itu hanya akan merendahkan upaya Konoe selama tiga puluh hari. Itu akan merendahkan sosok Konoe yang menyembuhkan dan menyelamatkannya di hari pertama.

"—"

...Ya, hari itu. Ia tidak akan pernah merendahkan fakta bahwa Konoe menemukannya, mengangkatnya. Karena, karena—

"—Rasanya begitu hangat."

Telnerica tak akan pernah melupakan momen itu. Pastinya, sampai hidupnya berakhir, ia takkan pernah lupa.

Saat itu, ia sekarat. Berada di stadium akhir dari penyakit fatal. Tubuhnya didera rasa sakit yang menyiksa, sulit bernapas. Matanya buta, napasnya tersengal.

Yang tersisa hanyalah kematian. Tidak ada masa depan bagi Telnerica selain kematian.

'...Aku akan menyembuhkanmu. Jangan khawatir.'

Tapi meskipun begitu, ada lengan yang mengangkatnya. Lengan-lengan itu memeluknya dengan lembut, merapalkan sihir penyembuhan. Lengan-lengan itu memberitahunya untuk tidak khawatir. Saat penglihatannya kembali, ia melihat tatapan cemas pria itu. Semuanya terasa begitu hangat, sangat menenangkan...

—Itulah alasannya. Itu adalah cinta pertama Telnerica. Ia jatuh cinta pada kehangatan itu, kebaikan itu.

"...Heh."

Memikirkan momen itu, seulas senyum terlepas dari bibir Telnerica, bahkan dalam situasi seperti ini. Sebuah kenangan bahagia. Tidak peduli seberapa besar rasa sakitnya, seberapa banyak penderitaannya, seberapa banyak darah yang ia batukkan, ia bisa berkata dengan bangga bahwa kenangan itu membahagiakan. Momen itu benar-benar ada.

...Yah, memori yang sedikit memalukan juga, sebenarnya.

"...Itu bukan saat yang tepat untuk mengatakannya, kan?"

Itu terjadi selama negosiasi mereka. Ketika Telnerica menjelaskan situasi Sylmenia, polusi miasma, penderitaan rakyat, seraya memohon bantuannya.

'Tuan Adept, tolonglah, kota kami! Bahkan saat ini, rakyat sedang menderita!' 'Kumohon, tolonglah, jika Anda mengabulkannya, tubuhku, ibarat bunga suci yang mekar untuk Anda...! ...Uhuk!'

"—Sungguh, memalukan sekali."

Telnerica menyentuh pipinya. Rasanya panas. Pasti merah merona.

Itu adalah kata-kata yang spesial. Kata-kata yang mungkin ingin diucapkan seorang gadis elf sekali seumur hidupnya. Kata-kata sumpah, berdasarkan bunga batu yang mekar di kaki patung kuil kuno bangsa elf.

Bukan kata-kata untuk diucapkan saat berlumuran darah. Bukan sebagai alat tawar-menawar. Dan ia bahkan tidak bisa menyelesaikannya, terpotong oleh batuk berdarah.

Jika ibunya masih hidup, ia pasti akan menengadah ke langit karena jengkel. Ayahnya mungkin berpura-pura tidak dengar, kakaknya mungkin akan tertawa terbahak-bahak.

"Tapi aku tak bisa menahan diri ingin mengatakannya, karena aku jatuh cinta."

Sungguh-sungguh jatuh cinta yang mendalam. Berada di sisinya saja sudah cukup membuatnya bahagia. Tidak perlu kata-kata. Hanya dengan berada di sana saja sudah cukup. Bahagia, hanya dengan selalu menatap Konoe.

"—"

—Dan karena itu, ia memahaminya, sedikit saja. Lebih kuat dan lebih baik hati dari siapa pun, namun menanggung luka yang dalam di hatinya. Seseorang yang meragukan orang lain, yang selalu diam. Tidak mampu memercayai apa pun, dan paling membenci dirinya sendiri.

Telnerica ingin menjadi kekuatannya. Untuk tetap berada di sisinya, berbicara dengannya, berbagi kehangatannya. Ia ingin melakukan lebih, mengatakan lebih banyak hal.

Tetapi ia memiliki tugas yang dipercayakan oleh keluarganya. Keinginan terakhir mereka. Ia tidak akan pernah bisa mengabaikannya. Pada akhirnya, semuanya hanya setengah jalan. Itulah yang membuat Telnerica merasa sedih, menyesal.

...Maka, ia bersumpah.

"—Tuan Konoe, setidaknya, aku akan memenuhi kontrak pertama kita."

5

"Jadi—menurutmu dari mana asalnya seribu keping koin emas untuk membayarmu?" "...!"

Di ruangan instruktur di akademi ibu kota. Konoe tertegun oleh perkataan instruktur.

Kontrak dengan Telnerica. Seribu keping koin emas. Jika yang baru saja ia dengar itu benar, itu adalah jumlah yang mustahil untuk dibayarkan. Lalu, bagaimana—

"Nah, pertama-tama, aku harus memberikan ini padamu." "—Hah?" "Sudah diatur ke arah tujuan. Hati-hati jangan sampai rusak."

Instruktur itu menyerahkan sebuah alat sihir kepada Konoe. Alat yang digunakan dalam pelatihan navigasi, menunjuk ke tujuan setelah diatur.

"Gerbang teleportasi mungkin tidak akan siap tepat waktu. Prosedurnya kemungkinan dijadwalkan tepat setelah matahari terbenam. Katanya senja adalah waktu terbaik." "...Um." "Kalau begitu, kita para Adept bisa berlari lebih cepat. Itu adalah jarak yang bisa kau tempuh tepat waktu."

Konoe masih belum sepenuhnya memahami situasi. Bagaimana dengan uang seribu koin emas itu?

"—Sekarang karena kau sudah siap, ini bagian terpentingnya. Dengar baik-baik."

Instruktur itu menepuk bahu Konoe. Kemudian, dengan ekspresi serius—

"Akademi sudah dihubungi. Transfer dana sebesar seribu keping koin emas telah diatur pagi ini dari sebuah lokakarya alkimia di sebuah kota tertentu." "Lokakarya alkimia?" "Konoe, tahukah kau tentang penjualan anggota tubuh?"

...Penjualan anggota tubuh?

"...Tidak." "Sederhananya, itu adalah menjual bagian dari tubuhmu. Tubuh manusia terkadang bisa menjadi katalis untuk alkimia atau sihir. Rambut, contohnya, sudah sangat umum." "..." "Rambut, darah, dan terkadang bagian dalam tubuh itu sendiri. Jika dianggap sangat bernilai, itu diizinkan. ...Jangan khawatir, tidak ada yang sampai tewas atau cacat. Kau tahu kan, dengan sihir penyembuhan tingkat lanjut, lengan atau kaki bisa ditumbuhkan kembali, bukan?"

...Tidak mungkin.

Walaupun instruktur mengucapkannya dengan nada santai, firasat mengerikan menjalar di tulang punggung Konoe. Ia mulai bisa mengantisipasi arah pembicaraan instruktur tersebut.

Tetapi sang instruktur melanjutkan, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang kadang-kadang dilakukan oleh orang-orang putus asa. Itu adalah cara untuk mendapatkan uang hanya dengan bermodalkan tubuh. Tidak ada kerusakan permanen, dan bayarannya besar.

—Tetapi.

"Ada satu kelemahan." "...Apa itu?" "Rasanya sakit. Sakit setengah mati. Sangat menyiksa. Untuk menghindari bentrokan mana atau masalah pada penggunaan selanjutnya, tidak ada sihir bius tidur atau pereda nyeri yang boleh digunakan. Tidak ada obat-obatan juga. Jadi, selama prosedur berlangsung, kau harus menahan rasa sakitnya. ...Penderitaan itu terkadang bisa membengkokkan bagian otak. Bahkan mengubah kepribadianmu." "—" "Dan... untuk hutang yang besar, itu diulangi berkali-kali. Seribu koin emas bukanlah jumlah yang mudah didapat. Satu kali saja tidak cukup. Tubuhmu dicabik-cabik dalam keadaan hidup, dibawa ke ambang kematian, dihidupkan kembali, berulang-ulang kali. Berhari-hari lamanya. Menderita di ambang batas antara hidup dan mati."

Sebagai contoh, kata instruktur, jika satu prosedur menghasilkan tiga puluh koin emas— Kau akan menderita selama lebih dari tiga puluh hari.

"—Jadi, ada pertanyaan?" "..." "Jika tidak ada, satu hal terakhir."

Instruktur itu menatap lurus ke mata Konoe—

"—Jantung dari keturunan elf kuno dapat menjadi katalisator bagi pelindung penyegel."

6

—Pada saat itu, naga itu tahu waktunya telah tiba. Karenanya, ia berbalik menuju arah tersebut dan berakselerasi dengan segenap kekuatannya.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Kenapa!?"

—Ia melesat. Melesat, dan terus melesat. Konoe menerobos keluar dari akademi, menginjak pijakan udara sambil berlari.

Menyalurkan sihir dengan kekuatan penuh. Sihir bergejolak, melampaui ambang batas kritis, kilatan petir putih berderak di udara.

Dalam sekejap, ia menambah kecepatan, menembus penghalang suara. Untuk mengurangi hambatan udara, ia naik ke ketinggian yang menjulang dalam satu tarikan napas, berakselerasi menuju arah yang ditunjukkan oleh alat sihir.

"Kenapa!?"

Konoe berteriak, tak dapat memahami. Perkataan instruktur. Apa yang akan terjadi pada Telnerica. Jantungnya? Pelindung penyegel? Tanpa bius, dalam keadaan hidup-hidup? Itu—

'—Penderitaan itu terkadang bisa membengkokkan bagian otak. Bahkan mengubah kepribadianmu.'

"Kenapa dia melakukan itu!?"

Ia berteriak kebingungan. Tidak ada perlunya melakukan ini. Gadis itu tak perlu melalui hal semacam itu.

Senyum Telnerica terlintas di benak Konoe. Gadis elf itu. Gadis yang terus melangkah maju meskipun tubuhnya digerogoti penyakit mematikan demi melindungi kotanya. Menahan rasa sakit yang bisa membuat orang dewasa menjadi gila, namun tak pernah menyerah.

Kehilangan keluarganya, ditinggalkan sendirian. Dipercayakan untuk menjaga kota, dilucuti harta dan berkatnya, namun masih bisa tersenyum. Berjuang demi kota. Mencari bunga suci, berlumuran lumpur, selalu berada di baris terdepan. Agar gadis itu harus melalui penderitaan yang lebih berat lagi—

"Kenapa dia tidak bilang apa-apa!?"

Jika dia bilang tidak ada uang, itu saja sudah cukup. Lagipula, Konoe tidak akan jatuh melarat tanpanya. Sebagai seorang Adept, ia bisa mendapatkan uang kapan saja. Uang tidak sebanding dengan Telnerica.

"Kenapa!?"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Konoe tak mengerti. Ia tidak mengerti apa pun. Baik perasaan Telnerica, maupun nilai dari tindakannya sendiri.

Konoe meragukan segalanya, menghina dan membenci dirinya sendiri, tak mampu melihat bagaimana orang lain memandangnya. Berapa banyak yang telah ia selamatkan, betapa orang-orang berterima kasih padanya.

—Ya, baru beberapa jam yang lalu. Konoe memandang secercah cahaya di mata penduduk kota semata-mata karena tindakan keluarga sang penguasa.

Itu tidak benar. Orang-orang selalu mengawasi punggung Konoe. Banyak yang berjuang agar tidak mempermalukan diri mereka sendiri di hadapan pahlawan mereka. Melihat sang pahlawan tanpa pamrih tersenyum melihat upaya mereka, mereka menggertakkan gigi, percaya bahwa terus berjuang adalah satu-satunya cara bagi mereka untuk membalas budinya.

Konoe memang selalu seperti itu. Ia selalu meremehkan tindakannya, tidak melihat nilai apa pun di luar pekerjaannya. Penyangkalan diri yang ekstrem itulah yang mendorong Telnerica untuk mengambil pilihan ini. Dan ia pun tidak mengerti hal itu.

—Konoe tidak mengerti apa pun.

Bukan penduduk kota, bukan Telnerica. Seandainya saja ia menuntut lebih banyak. Di kota itu, Konoe tidak meminta apa-apa. Tidak meminta makanan mewah, tidak ada wanita cantik, tidak ada barang berharga—tidak ada sama sekali.

Ia memberi tanpa menuntut. Setiap kali Konoe bekerja dengan rajin, rasa hutang budi semakin tumbuh di hati Telnerica. Itulah sebabnya Telnerica—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"——!!"

Namun Konoe tidak mengerti. Tanpa mengerti apa-apa, ia berlari dengan segenap kekuatannya. Berteriak mempertanyakan alasannya, berpacu membelah langit.

Lebih cepat dari suara, demi mencapainya sebelum matahari terbenam. Konoe berlari menuju arah yang ditunjukkan oleh alat sihir itu—

—Tapi saat itulah, setelah berlari beberapa saat.

"...Apa?"

Gumam Konoe, tertegun. Jangkauan deteksinya menangkap seorang penyusup.

Penyusup itu bergerak menembus langit jauh lebih cepat daripada Konoe, yang telah memecahkan batas kecepatan suara. Hawa keberadaan yang familier. Sama seperti yang ia rasakan tiga puluh hari yang lalu—

"Seekor naga angin tingkat rendah (lesser wind dragon)!? Kenapa sekarang!?"

Naga itu membelah udara dengan kekuatannya, mendekati Konoe dengan kecepatan luar biasa. Hanya dalam hitungan detik setelah terdeteksi, makhluk itu memasuki jangkauan visualnya.

"—Untuk apa kau ke mari!?"

Ia tidak mengerti. Hari itu, sudah terbukti bahwa serangan kejutan pun tidak bisa mengalahkannya. Bahkan saat bersama hecatoncheir, ia gagal.

Menantangnya sendirian sekarang seharusnya tidak akan mengubah hasil akhirnya. Lagipula, naga itu tidak pernah menyerang lagi sejak saat itu, hingga pelindung dipulihkan. Konoe pikir ia sudah lama melarikan diri. Konoe mendecakkan lidahnya atas gangguan di momen kritis ini.

"Baiklah, jika kau memang sangat ingin mati—"

—Aku akan menembakmu jatuh.

Konoe menggeser pola pikirnya. Pemikiran tajam dari seorang Adept. Tekad untuk melenyapkan kejahatan.

"Mewujudlah."

Cahaya putih berkumpul di tangan Konoe. Dalam sekejap, cahaya itu membentuk sebuah tombak salib berwarna putih murni.

Tombak itu, beresonansi dengan emosinya, menyebarkan kilat putih ke sekelilingnya. Kekuatan dewa yang mampu melenyapkan monster tingkat rendah hanya dengan satu sentuhan. Konoe mengangkat tombak, membidikkannya ke arah naga, dan melemparkannya—

—Di sudut pandangannya, mulut naga itu menyeringai membentuk senyuman.

"...Apa?"

—Tombak itu melenceng. Tombak yang dilemparkan itu berbelok sebelum mencapai naga, mengubah lintasannya. Melenceng dari jalurnya, membumbung tinggi ke langit.

"...Mustahil!"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"Seekor naga angin tingkat rendah!? Kenapa sekarang!?—Untuk apa kau ke mari!?"

Mendengar kata-kata Konoe, mata naga itu sedikit melebar.

Naga angin telah hidup lama, sangat lama. Ia telah membunuh dan memangsa banyak makhluk. Berevolusi, memperoleh kecerdasan. Karena itu, naga angin ini memahami bahasa manusia.

'...GU'

Dan karenanya, sang naga berpikir. Ia mengerti perkataan Konoe Untuk apa kau ke mari? dan berpikir— Jadi, kau tidak mengerti, batinnya, mulutnya menyeringai. Nyaris tertawa.

'...GUUU'

—Alasan naga itu datang ke sini. Alasan ia mencari sang rasul dewa putih, Konoe. Alasan dari tiga puluh hari ini. Hari itu, ia lari dari Konoe tetapi berlama-lama di dekat kota.

Alasannya merendah di tanah, mengawasi kota. Tak bergerak, membiarkan lumpur melapisi sisiknya, menahan serangga dan makhluk-makhluk kecil yang merayap di atasnya.

—Itulah alasannya.

"Baiklah, jika kau memang sangat ingin mati—"

Pada saat itu, dalam pandangan naga, Konoe membentuk tombak dan melemparkannya. Petir putih memenuhi langit, meluncur ke arah naga. Normalnya, naga itu akan musnah seketika. Tetapi—

"...Apa?"

—Sebuah distorsi terbentuk di depan sang naga. Distorsi itu membelokkan jalur tombak, mengirimkannya ke angkasa.

'GLU'

Itulah kekuatan yang telah didapatkan oleh sang naga. Kekuatan yang lahir dari emosi yang berputar-putar di dalam dirinya. Kemampuan untuk mengubah dunia dengan egonya.

'GLUUUUU'

Kini, naga itu berpikir. Kau bertanya alasanku, renungnya. Untuk apa aku di sini. Alasan keberadaanku di sini. Alasan itu—

'GLUUUAAAAAAAAAAAAAAA!!!!'

—Tentu saja itu karena aku membencimu!!!!

'GYAAAAAAAGAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!'

Naga itu meraung. Meraung hingga mengguncang bumi. Dengan kebencian yang bergolak di dadanya. Dengan kemarahan yang telah ditahannya, menunggu saat ini tiba.

...Untuk menyusul pasangannya, yang dibunuh oleh Konoe pada hari itu. Untuk membalaskan dendam kekasih yang hilang tertelan kedalaman bumi.

'GAAAAAAAAAGYAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!'

Aku membencimu. Aku membencimu. Aku membencimu. Aku membencimu. Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu! Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu!! Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu Aku membencimu!!!!

—Aku membencimu karena membunuh cintaku! Pasanganku, yang menghabiskan waktu tanpa akhir bersamaku. Bersama sejak kami masih merayap sebagai kadal.

Ratusan tahun berdampingan. Cinta yang pasti. Selalu tidur berdekatan, berbagi kehangatan. —Dan kau. Kau, kau, kau, kau!!!!

—Kau bertanya, Untuk apa kau ke mari? Apa kau lupa? Apakah cintaku begitu lemah? Apakah dia musuh yang begitu tak berarti, hingga tak layak untuk diingat?

—Baiklah. Aku akan menerima hinaan itu. —Ukirlah kekuatanku, kemarahanku, di matamu saat kau mati nanti.

Naga itu memicingkan matanya penuh amarah, tertuju pada Konoe. Ekspresi meremehkan lenyap dari wajah Konoe. Sejak tombaknya dibelokkan, ia terus berlari melintasi langit, bersiaga, tak pernah melepaskan pandangannya dari naga itu.

—Rasul dewa putih. Pembunuh cintaku. —Ini adalah balas dendamku.

'GLUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!'

【Sihir Unik—Cintaku telah tiada, jadi jatuhlah bersama langit.】

Kebencian sang naga membuat dunia berderak dan terdistorsi—

7

"—"

Klik. Palu jatuh berdetak di benak Konoe.

Pikirannya, yang dipenuhi kepanikan dan rentetan pertanyaan, langsung beralih. Naluri seorang Adept yang telah terasah tajam seketika masuk ke mode pertempuran di hadapan kejahatan yang luar biasa besar ini.

Seorang pengguna Sihir Unik tingkat bencana (calamity-class). Bahkan bagi seorang Adept, ini bukanlah lawan yang bisa diremehkan.

Entitas jahat yang mungkin hanya muncul setahun sekali di seluruh dunia. Satu tingkat di atas bencana biasa. Salah langkah sedikit saja, puluhan, bahkan jutaan nyawa bisa melayang—ancaman tingkat malapetaka.

"——"

Penalaran yang tenang. Aliran darah dipercepat oleh sihir. Waktu merenggang seolah satu detik diperpanjang hingga ratusan kali lipat.

Amati. Amati dan simpulkan. Apa Sihir Unik naga itu?

Distorsi yang terbentuk di sekitar naga. Tidak, bukan hanya di sekitarnya. Konoe bisa merasakannya. Distorsi mulai terbentuk di seluruh ruang udara sekitarnya. Jangkauan efeknya sangat luas. Konoe sudah terperangkap di dalamnya.

Bisakah dia melarikan diri dari jangkauan udara ini? Tidak, itu mustahil. Musuhnya adalah naga angin, yang jauh melampaui kecepatannya. Melarikan diri hanya akan berujung tertangkap. Berbalik hanya akan memperlihatkan titik kelemahannya. Kalau begitu, ia tak punya pilihan lain selain mengalahkannya di sini.

Analisis kemampuan. Distorsi. Pembiasan cahaya. Kekuatan macam apa? Kekuatan itu membelokkan tombaknya—atau membuatnya terlihat seperti itu. Kemungkinan yang paling masuk akal: manipulasi spasial. Berikutnya, ilusi. Butuh verifikasi.

Bertindak seirama dengan pemikirannya, ia menciptakan pisau dengan alat sihirnya. Melemparkannya seraya merasakan sepenuhnya. Menuju distorsi di belakangnya.

Pisau itu dipantulkan oleh distorsi, kehilangan kecepatan, lalu jatuh ke tanah. Caranya dipantulkan terasa familier. Setidaknya itu bukan ilusi.

(—Merepotkan.)

Jadi ini spasial. Konoe mengernyitkan dahi dengan tenang.

Selama pelatihannya yang panjang, Konoe telah melawan banyak pengguna kekuatan spasial. Kesan jujurnya: kuat tapi tidak efisien. Kurang praktis dalam pertarungan nyata karena pengurasan mana yang sangat cepat.

—Namun.

'GLUUUAAAAAAAAAA!!'

Naga itu meraung. Seolah merespons, distorsi berkembang biak melintasi puluhan kilometer ruang udara.

Jangkauan efek yang luar biasa luas. Dan kekuatan yang cukup besar untuk membelokkan tombak Konoe. Normalnya, setua apa pun monsternya atau sekuat apa pun pahlawannya, mana mereka pasti akan cepat habis.

Tapi, tapi— Itu berlaku untuk sihir biasa.

'GLUUUUUUUUAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!'

Raungan lainnya. Distorsi semakin membesar. Naga itu melolong seakan tak memiliki batasan.

—Ya. Sihir Unik itu berbeda. Kekuatan yang tidak dipicu oleh mana melainkan oleh emosi, membakar diri sendiri sebagai bahan bakar penyulutnya.

"..."

Konoe berlari melintasi langit, menyiagakan tombaknya. Kuda-kuda bertahan. Ia tidak bisa menerjang naga yang sedang memperluas distorsi. Melawan sihir spasial, itu namanya bunuh diri. Sihir spasial menciptakan wilayah kematian—melangkah masuk ke dalamnya berarti kematian yang pasti.

Karena itu, Konoe menjaga jaraknya, mengamati naga itu sepenuhnya sambil terus berlari—

'GYAAAAAAGAAAAAAAAA!!!!'

—Serangan pun datang. Naga itu menciptakan peluru-peluru angin di sekeliling tubuhnya. Puluhan peluru, berselubung distorsi, membiaskan cahaya secara kacau.

—Dan, tanpa suara maupun peringatan, peluru-peluru itu melesat. Peluru yang jauh melampaui kecepatan suara meluncur deras ke arah Konoe.

"—"

Konoe menginjak udara dengan segenap tenaga. Sambil berakselerasi, ia menghindari lintasan peluru tersebut. Ia menempatkan beberapa pisau di jalur mereka, menempuh jarak puluhan meter dalam sepersekian detik. Ia bisa merasakannya. Peluru itu menghantam pisau-pisau tersebut, dengan mudah melubanginya. Dengan memastikannya, terbukti peluru-peluru itu memiliki kekuatan untuk mengoyak ruang itu sendiri.

...Itulah bagian yang merepotkan dari sihir spasial. Membengkokkan, memantulkan—dan mengoyak. Pertahanan sederhana tidak mungkin dilakukan. Tingkat kekerasan tak ada artinya. Sebuah kekuatan yang memuntir dan mengoyak ruang. Sangat tidak efisien, namun beberapa pengguna tetap mempertahankannya karena suatu alasan.

"—!"

Terlebih lagi, peluru yang mengincar Konoe ini luar biasa. Peluru itu mengejarnya. Tanpa melambat, mereka mengubah lintasan. Puluhan peluru yang sempat dihindarinya kembali mendekat ke punggungnya dalam sekejap mata—!

"——"

Konoe mengalirkan mana ke tombak di tangannya. Kilat putih bergejolak. Menghitung peluru yang mendekat, ia mendesak maju. Melompat ke samping seakan terpental. Menuju tepi rentetan peluru tersebut. Menghindari yang lainnya, Konoe menghadapi satu peluru secara langsung.

"—"

—Kontak. Tombak salib berbenturan dengan peluru angin, sebuah pertempuran eksistensi. —Dan kemudian.

Kemenangan jatuh ke tangan tombak salib. Peluru angin kehilangan kekuatannya, melarut ke udara. Benda itu bisa dihancurkan. Konoe mengerti. Peluru musuh memang banyak dan cepat. Tapi tidak cukup kuat hingga mustahil dihancurkan.

...Kalau begitu. Merasakan sekawanan peluru lewat, Konoe mengumpulkan mana di tombak salibnya. Dalam momen singkat sebelum peluru-peluru itu berbalik untuk menyerang lagi.

"—!"

—Pada saat itu, mata Konoe membelalak. Erangan kecil lolos dari mulutnya. Angin berpusar di sekitar naga. Ia melihat peluru-peluru baru sedang terbentuk. Distorsi yang memantulkan cahaya. Puluhan lainnya melesat ke arahnya—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Naga itu berada jauh dari Konoe. Terlindungi oleh distorsi, ia terbang di zona aman, tanpa henti menembakkan peluru angin, memojokkan Konoe saat pria itu berlari melintasi langit.

Tingkat penciptaan peluru: puluhan per detik. Sekali tercipta, peluru-peluru itu mengejar Konoe sampai ditembak jatuh. Hanya dalam beberapa menit pertempuran berjalan, langit tampak dipenuhi oleh peluru-peluru itu.

'GLUUUU'

Sang naga mengawasi, menggeram, mengamati musuh yang dibencinya berlarian pontang-panting. Konoe berada tepat di jantung badai peluru. Menghindar, mengayunkan tombak salibnya, menyapu peluru-peluru dengan kilat putih. Namun jelas sekali, naga itu menghasilkan peluru lebih cepat daripada kemampuan Konoe untuk menghancurkannya.

—Setiap detiknya, sang musuh semakin terpojok. Peluru-peluru menyerempet hanya beberapa milimeter dari musuhnya itu. Ia menghindar, kehilangan keseimbangan. Tetapi peluru lain telah menunggu di titik ia menghindar.

'—GLU'

Karena harus menghindar dalam posisi canggung, ia tampak putus asa. Menyedihkan. Seperti serangga yang diombang-ambingkan oleh angin. Kecerahan kilat putihnya meredup. Jumlah peluru yang ditembak jatuh berkurang. Kepadatan peluru angin malah semakin bertambah.

'GU?'

Naga itu memiringkan kepalanya melihat keadaan musuhnya. Apa? Sudah kehabisan akal? Ia pikir dia lebih kuat. Rasul dewa putih. Musuh dewa hitam. Sang pencabut nyawa monster yang tak terhitung jumlahnya.

Membayangkan, hanya karena ia menggunakan Sihir Unik, musuh itu bisa ditaklukkan semudah ini. Apa maksudnya? Apakah musuhnya yang lemah? Atau ia yang telah tumbuh terlalu kuat?

'GUU?'

Ia penasaran. Tapi setelah dipikir-pikir, kekuatan ini memang melipatgandakan kekuatannya hingga ke batas maksimal. Kekuatan untuk memanipulasi ruang. Sihir Unik yang unggul dalam serangan maupun pertahanan. Mungkin hasil ini memang wajar, pikir sang naga.

'...'

Sang musuh menari dengan kikuk. Pemandangan yang menyedihkan, nyaris menggelikan. Pada pertunjukan menyedihkan itu, naga itu tidak hanya merasakan kebencian, namun juga ejekan. Ada dorongan untuk mencemooh musuh yang dibencinya itu. Kesenangan sadis mulai bergejolak.

Tarian makhluk lemah. Sama seperti manusia-manusia yang pernah ia lihat sebelumnya. Saat ia menonton, sebuah peluru menyerempet dada musuhnya, mengoyak mantel putihnya. Lambang di sana menarik perhatian naga.

Salib bersayap putih. Simbol dewa putih. Tatapan naga tertarik ke arahnya. Lambang yang dibencinya itu. Kini terkoyak, terekspos secara menyedihkan. Karena terlalu terserap, fokus naga beralih sesaat dari Konoe—

'—?'

—Sesaat kemudian, saat ia kembali sadar—

'—'

—Kilatan petir putih sudah berada tepat di depan matanya.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Ha."

—Kau lengah, kan?

Pada detik itu, Konoe menyadari pergeseran tatapan naga. Mantel itu, yang sengaja dibiarkannya terkoyak. Tatapan yang tertarik padanya.

—Dan karenanya, Konoe melemparkan tombak salibnya dengan kekuatan penuh.

Ya. Konoe memang telah menunggu momen itu. Berpura-pura tak berdaya, bergulingan sana-sini, sambil diam-diam mengumpulkan mana ke dalam tombaknya.

Dalam bentrokan pertama dengan peluru angin, ia telah menakar kasar kekuatan sang naga. Pertahanan yang kokoh. Tak mudah dihancurkan. Jadi, ia mengulur waktu untuk mengumpulkan kekuatan yang cukup guna menembus distorsi tersebut. Mengumpulkan mana dengan hati-hati untuk menghindari deteksi. Menahan serangan dengan penggunaan tombak yang minimal. Memancing kelengahan. Menciptakan celah untuk mendaratkan satu pukulan pasti—

"—"

Tombak salib merobek langit, mendekati sang naga. Sedetik kemudian, naga itu menyadarinya. Namun tombak itu sudah berada di wajahnya. Sempat sedikit terbelokkan, tombak itu tetap menembus distorsi.

'GAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!'

—Tombak itu menyayat tubuh naga. Separuh wujudnya terkoyak. Terhempas hancur oleh tombak salib. Kilat putih membakar lukanya, menyerbu masuk, menghancurkan naga dari dalam.

'GI—I'

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Sejujurnya, celah kekuatan antara Konoe dan sang naga tidaklah begitu jauh. Pertarungan ini seharusnya tak berakhir semudah ini. Monster tingkat bencana pengguna Sihir Unik, terutama tipe spasial, adalah musuh yang akan sangat merepotkan bagi sebagian besar Adept.

Namun, hasil ini adalah buah dari latihan Konoe yang tak kenal lelah selama dua puluh lima tahun. Durasi yang hampir dua kali lipat rata-rata. Selama waktu itu, ia telah bertarung melawan banyak sekali kandidat dan Adept, menghadapi Sihir Unik mereka. Ia mengatasi mereka dengan fondasi dasar yang terasah tajam. Karena itu, Konoe sudah terbiasa bertarung melawan Sihir Unik. Terbiasa melawan musuh yang lebih kuat darinya.

Analisis dan perhitungan. Dengan efisien dan pasti. Menggunakan semua yang ada, mengeksploitasi celah kelemahan. Menciptakannya jika tidak ada. Memancing kecerobohan. Konoe telah menyadari ejekan naga pada pertukaran serangan pertama. Jadi, ia memanfaatkannya. Itulah caranya bertarung.

Sebaliknya, naga itu selalu memburu mangsa yang lebih lemah. Ia melarikan diri dari situasi berbahaya dengan mobilitasnya. Selalu bertindak bersama pasangannya. Pasangannya selalu berdiri di depannya. Bagi sang naga, pertempuran berarti menyiksa musuh secara sepihak. Karena itu, bahkan jika secara intelektual ia tahu musuhnya kuat, ia akan dengan cepat lengah. Ia langsung mempercayai celah kelemahan saat musuh memperlihatkannya.

—Dengan demikian, ini adalah kesimpulan yang tak terhindarkan.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

'—GI'

Kehilangan kekuatannya, naga itu goyah. Untuk mengejar, Konoe menciptakan tombak baru.

"..."

Konoe mengangkat tombaknya. Tidak ada serangan balasan. Tidak ada aliran mana. Distorsi yang menyelimutinya telah terbakar habis, tak menunjukkan tanda-tanda pemulihan.

Tombak dilemparkan. Tepat sasaran, menembus jantung sang naga.

"...?"

—Namun pada saat itu juga. Konoe melihat sudut mulut naga itu melengkung ke atas.

8

—Ah, aku gagal.

Naga itu merasakan tombak menembus jantungnya, memikirkan ini dari kejauhan, seolah itu adalah urusan orang lain. Separuh tubuhnya hilang, tak ada rasa sakit yang terasa. Ia tak lagi bisa menggunakan sihir, hanya bisa terjatuh.

Kematian sang naga sudah pasti. Pertarungan ini adalah kemenangan sang rasul. Naga itu jatuh menuju bumi, sedikit menyesali kecerobohannya, kegagalannya.

'—'

—Ya, sedikit saja. Hanya sedikit penyesalan. Sedikit saja, karena tak perlu lebih dari itu. Karena—

'GU'

Mulut naga melengkung menjadi senyuman. Ia sedang tertawa. Ya, tujuannya telah tercapai. Pertarungan sampai saat ini, sejujurnya, sangatlah tak penting. Sejak awal, sang naga tidak masalah jika harus kalah. Itulah sebabnya ia lengah. Tak ada ketegangan sama sekali. Karena, pada kenyataannya, segalanya telah berakhir pada saat ia melepaskan kekuatannya—

'—'

Gong. Sebuah suara berdentang, bergema melintasi langit. Distorsi menyebar luas. Dalam pandangannya yang mulai memudar, sang naga melihat ekspresi terkejut rasul tersebut. Ia tertawa dalam hati. Mulutnya tidak lagi bergerak. Naga itu sedang sekarat. Ia akan segera mati.

—Dengan kematiannya, sihir itu pun aktif. Ya, itulah Sihir Unik sang naga—!

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Apa ini?"

Konoe tertegun. Suara yang tiba-tiba bergema di langit. Dan distorsi yang masih menyebar kendati naga itu telah dikalahkan. Perluasannya tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.

Merasakan anomali ini, Konoe melepaskan daya deteksinya sepenuhnya. Ia dikelilingi. Sebuah distorsi berbentuk bola terbentuk sepanjang beberapa kilometer di sekitarnya, tanpa ada celah. Konoe sepenuhnya terperangkap di dalam bola itu.

"...Mengapa kekuatannya malah tumbuh setelah aku membunuhnya?"

Sihir Unik memang bisa bertahan setelah kematian, tapi yang ini jelas berbeda. Tidak sekadar bertahan—ia berevolusi setelah kematian.

Konoe melihat naga yang sedang jatuh. Apakah ia masih hidup? Ia melempar tombak. Kilat putih menyebar, memusnahkan naga tanpa sisa. Tubuhnya yang sudah tak ber-mana berubah menjadi abu dengan mudah. ...Naga itu sudah benar-benar mati.

Apa artinya ini...?

"...Jangan-jangan."

Konoe sampai pada sebuah kemungkinan... tapi kemudian. Benda itu mulai bergerak.

"—?"

Dinding melingkar itu merapat ke dalam. Dari segala arah. Berakselerasi menuju Konoe yang berada di tengah-tengah. Kecepatannya meningkat.

"Ini—"

Distorsi bola yang berpusat pada Konoe berkontraksi dengan cepat. Menyusut. Dinding-dinding itu merapat dengan suara menderu.

"...Benda ini akan meremukkanku dengan dindingnya!"

Pipi Konoe berkedut. Dinding-dinding itu melaju lebih cepat. Jarak beberapa kilometer menyusut dalam sekejap—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Demikianlah, ini adalah tujuan sang naga. Sihir Uniknya. Manipulasi spasialnya memang kuat, namun itu hanyalah sebuah pembukaan. Esensi aslinya akan terpicu pada saat kematiannya.

Sihir Unik sang naga menyebarkan distorsi di seluruh ruang udara di sekitarnya saat pengaktifan. Distorsi itu berlama-lama di sana, tidak bergerak sampai pemicunya datang. Namun saat waktunya tiba, mereka akan meledak keluar, saling terhubung, membentuk bola. Mengurung area, menangkap dan menghancurkan musuh di dekatnya setelah naga itu mati.

Itulah Sihir Unik sang naga. Ia tidak memedulikan kelangsungan hidupnya sendiri. Tidak, ini adalah sihir untuk mencari mati.

—Sihir untuk mati. Sihir untuk bunuh diri bersama dengan musuh yang dibencinya.

Mengaktifkannya berarti kematian pasti bagi sang naga. Dan sihir itu hanya bisa digunakan melawan musuh bebuyutannya. Dibatasi oleh nyawa dan target, sihir ini sangat luar biasa bahkan di antara jajaran Sihir Unik. Jauh lebih kuat daripada sihir biasa.

【Sihir Unik—Cintaku telah tiada, jadi jatuhlah bersama langit.】

Seperti namanya, itu adalah kekuatan untuk jatuh bersama-sama. Sihir untuk mati bersama dengan ruang hampa dan musuh.

Sang naga, yang telah kehilangan cintanya, putus asa terhadap dunia dan mencari kematian. Sejak awal, ia memang berniat untuk mati. Bahkan jika ia menang, ia tetap berniat untuk mati. Naga yang membangkitkan Sihir Unik dari kehilangan sebesar itu tidak dapat hidup di dunia tanpa cinta.

Selama tiga puluh hari setelah kehilangan cintanya, ia menekan keinginannya untuk mati, semua itu demi saat ini. Semuanya untuk menjebak musuh bebuyutannya dalam sihir ini, dalam bola distorsi ini. Naga itu telah menunggu dari awal agar Konoe melesat ke angkasa.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Ooh!"

Konoe bergerak. Ia bergerak saat ia menyadarinya. Ia menyalurkan mana ke dalam tombak. Menghasilkan kilatan petir putih, kekuatan dewa. Kekuatan itu membentuk pelindung berbentuk bola di sekelilingnya, menolak kejahatan. Kekuatan dewa menciptakan sebuah dinding pertahanan.

Dan tepat pada saat itu, dinding-dinding itu merapat—

"—!"

—Benturan terjadi. Raungan gemuruh bergema. Kekuatan dewa berderit di bawah benturan tersebut—tapi berhasil bertahan.

Berkat dewa putih. Kekuatan Dewa Kehidupan. Sang gadis bersayap. Dewa tertinggi di dunia ini. Dewa yang mencintai kehidupan, mencintai umat manusia. Kekuatan yang tidak mengenal pertempuran hingga kejahatan menyerang, kekuatan yang bersinar paling terang saat memulihkan dan melindungi.

"...Fiuh."

Konoe mengembuskan napas pelan. Lega. Ia berhasil menahannya untuk saat ini. Ia menatap dinding di depannya. Keras, tebal, dinding distorsi. Sekilas saja, ia tahu dinding itu tidak akan mudah dihancurkan. Mungkin bahkan dengan kekuatan penuh sekalipun. Kekuatannya berada di antara yang tertinggi yang pernah ia temui.

Sihir Unik yang kuatnya tidak normal. Jenis Sihir Unik yang kekuatan sejatinya baru bangkit, setelah penggunanya mati. Sihir Unik yang sangat langka. Ia mengetahuinya secara teori, namun belum pernah melawannya secara langsung. Wajar saja. Hanya sedikit yang akan membangkitkan sihir yang membunuh penggunanya. Kendati demikian, Konoe menggigit bibirnya karena ia terlambat menyadarinya.

"—!"

—Pada saat itu, berkat pelindung di sekelilingnya berderit keras. Berderit, namun perisai putih itu masih dengan kokoh menahan dinding tersebut. ...Paling lama beberapa menit. Tidak ada waktu untuk bersantai. Konoe harus segera memutuskan.

Untuk itu, ia mendekati dinding, mengamatinya lekat-lekat.

"..."

Seperti yang diduga, menghancurkannya secara frontal tampaknya sulit, pikirnya. Kestabilan dinding ini begitu hebat hingga rasanya konyol. Namun bukan berarti tidak bisa ditembus—

"...Risikonya terlalu tinggi."

Jika ia gagal, kali ini ia akan mati diremukkan. Sihir naga itu memang sekuat itu. Dengan bantuan sang dewa, mungkin hasilnya akan berbeda, namun sifat dasar dewa tersebut membatasi bantuan tempur hanya sebatas pertahanan. Esensinya terlalu jauh dari pertempuran. Karena itu, Konoe harus menembusnya dengan kekuatannya sendiri.

—Tapi ia menyadari sesuatu.

"...Menembusnya memang sulit, tapi..."

Jika ia meluangkan waktu, bisakah ia mengikisnya sedikit demi sedikit?

Ya, mengamati dinding itu dari dekat, Konoe berpikir demikian. Dinding itu keras tapi tidak sampai di luar batas interaksi. Dengan waktu, itu bisa diatasi. Keluarkan perlindungan dewa berulang kali, mengikis dinding di sela-selanya. Ya, jika ada cukup waktu—

"...!"

—Lalu, Konoe teringat. Melalui distorsi itu, ia melihat matahari. Masih cukup tinggi, tapi—

"...Telnerica."

Pikirannya yang tadi terfokus pada pertempuran langsung kembali ke kenyataan. Ia teringat senyuman gadis itu. Situasi yang kini menderanya. Seribu keping koin emas. Seorang gadis yang kehilangan keluarga, status, dan berkatnya.

Namun berlari demi melindungi rakyatnya. Lokakarya alkimia. Jantung elf. Saat matahari terbenam. Katalisator bagi pelindung penyegel.

'—Setidaknya... aku akan memenuhi kontrak pertama kita.'

Ya, jantungnya, dalam keadaan hidup-hidup.

"Tidak akan."

Nasib seperti itu tak bisa diterima oleh Konoe. Ia takkan pernah menerimanya. Ia akan memastikan Telnerica tetap hidup. Ia tak bisa memaafkan hal itu. Tak bisa membiarkannya. Ia ingin Telnerica terus tersenyum.

"..."

—Maka.

"Aku akan menembusnya."

Konoe membulatkan tekad. Menyiagakan tombak salibnya. Sebelum matahari terbenam. Apa pun yang terjadi, ia harus mencapainya.

"...!"

—Ia menuangkan mana sepenuhnya. Tombak itu berdenyut. Kekuatan dewa meluap. Kilat putih menyambar-nyambar memenuhi ruang tertutup itu. Panasnya dengan cepat meningkatkan suhu ruangan yang terkungkung itu. Kepadatan mana melonjak tajam. Sebuah penyatuan yang sembrono, mengabaikan keselamatan. Hal itu bahkan melukai Konoe, yang merupakan majikan mana itu sendiri.

Tangannya yang memegang tombak mulai berasap. Kulitnya mengelupas, darah memuncrat keluar. Sirkuit mana internalnya terbakar, rasa sakit yang luar biasa menderanya. Terluka, namun secara instan langsung dipulihkan oleh sihir kehidupannya. Terulang tanpa akhir. Tapi ia mengabaikannya sebagai hal sepele.

Rasa sakit tidaklah penting. Lebih dari itu—

—Konoe terus menuangkan mana. Persenjataan suci itu bergetar, menjerit di bawah tekanan mana yang tiada batas.

Mana Konoe, yang diasah selama bertahun-tahun melalui pelatihan dasar, berada di peringkat tertinggi di antara para Adept. Mana itu berkumpul menjadi satu titik. Kekuatan dihimpun. Kekuatan dewa di sekitarnya mengambil bentuk, melilit tombak tersebut. Dan ia menunggu. Di waktu di mana satu detik terasa seperti satu jam.

Di dunia yang terdistorsi itu, tepat di jantung niat membunuh sang naga, Konoe menyiagakan tombak salibnya—

"—!"

—Momen itu tiba dengan tiba-tiba. Suara pecahan. Berkat putih yang melindungi Konoe hancur. Dinding distorsi kembali bebas, bergerak lagi. Merapat untuk menghancurkannya.

—Dan Konoe menusukkan tombaknya, seperti yang telah ia lakukan jutaan, miliaran kali. Dalam pikirannya yang dipercepat dan diperkuat oleh mana. Jika ia gagal menembusnya, ia akan mati. Momen hidup atau mati. Bilah putih tombak dan distorsi itu memangkas jarak.

"—!!"

—Benturan terjadi. Tombak dan distorsi. Keduanya bertubrukan untuk menghancurkan satu sama lain. Hasilnya—jalan buntu. Tak ada yang mengalah. Tombak Konoe tidak bisa mengoyak distorsi tersebut. Distorsi itu tak mampu menolak tombaknya.

Keseimbangan yang sempurna. Momen stagnasi. Tak ada yang bisa memprediksi ke arah mana keseimbangan ini akan condong. Konoe, yang mencengkeram tombaknya, dan cinta naga yang kian merapat. Kilat putih meledak dari tumbukan tersebut. Konoe sedikit memicingkan matanya—

"..."

—Pada momen yang berlalu sekejap itu. Konoe melihat masa lalunya terputar bagai lampion berputar.

Konoe, berdiri sendirian. Dari masa kanak-kanak hingga dewasa, selalu sendirian. Tak ada siapa-siapa di sana. Selalu sendirian, Konoe. Terkucilkan, tanpa seorang pun di sisinya.

Mungkin tombak salib itu yang menunjukkan hal ini kepadanya. Karena warna putih itu adalah bukti kekosongan Konoe. Ia hanya ingin mengisi kekosongan itu. Maka ia bekerja keras. Menjadi seorang Adept, namun tombaknya tidak pernah mendapatkan warna.

Konoe masih tidak mengerti. Tidak mengerti apa pun. Ia tidak mengerti cinta. Tidak mengerti Telnerica. Ia bahkan tidak mengerti emosinya sendiri. Ia masih belum memahaminya. Ya, tidak mengerti apa pun, tak satupun hal.

Jadi Konoe akan selalu, selalu sendirian—

'—Tuan Konoe, tahukah Anda?'

—Ah, namun kemudian. Sebuah suara. Memori dari suatu waktu. Seorang gadis berambut pirang keemasan duduk di sampingnya.

Di menara pengawas yang berangin, gadis di sisinya tersenyum. Menahan rambut pirangnya dari terpaan angin. Menyipitkan matanya dengan bahagia.

'—Bahkan di tengah angin kencang sekalipun, jika kita berdekatan, akan terasa hangat.'

Dalam ingatan, gadis itu berbisik. Dan menyentuh Konoe. Ia teringat akan kehangatan itu. Jadi—

(—Begitu ya.)

—Karena Konoe mengetahui kehangatan itu. —Warna keemasan terukir di atas tombak yang putih murni.

Emas mengalir di sepanjang tombak. Ornamen-ornamen terbentuk, menghiasi warna putihnya. ■ Bersamaan dengan itu, tombak tersebut membesar. Cahaya memenuhi pusat tombak salib itu. Pendarannya meluap-luap, persenjataan suci itu merebut kembali secuil kekuatan sejatinya—

—Retak. Jalan buntu yang panjang itu akhirnya bergeser. Warna emas bercampur dengan kilatan petir putih yang menyambar-nyambar di sekelilingnya. Tombak itu menggigit ke dalam distorsi, mematahkannya. Kekuatannya semakin berkembang pada setiap detiknya.

...Namun cinta sang naga tidak berubah. Karena naga itu sudah mati. Orang mati tak memiliki masa depan. Tak ada yang berubah. Tak ada yang bisa berubah.

Karena itu, retakannya semakin bertambah. Menyebar ke segala arah, makin mendalam, dan kemudian—

"—Ah."

Distorsi itu hancur berkeping-keping. Sebuah suara pecahan bergema di seluruh langit, kepingan-kepingannya berjatuhan ke tanah.

Seolah mencerminkan nama Sihir Unik tersebut. Cinta sang naga jatuh menyusul ke tempat belahan jiwanya berada—

"—"

—Konoe masih hidup. Konoe telah mengalahkan sang naga.

Cahaya Senja dan Janji Abadi

Telnerica menatap matahari dari balik jendela. Ia menyaksikan sang surya perlahan tenggelam menuju cakrawala, sementara batas waktu yang kian mendekat mulai menghimpit perasaannya.

"..."

Waktunya hampir tiba. Dalam kurang dari tiga puluh menit, sang utusan akan melangkah masuk ke kamarnya. Dan setelah itu, Telnerica akan—

"…!"

Ia meremas tangannya yang gemetar dengan tangan yang lain. Ia takut. Benar-benar ketakutan. Jantungnya berdegup kencang, dan napasnya terasa sesak seolah-olah bisa berhenti saat itu juga.

—Namun.

"…Tuan Konoe."

Telnerica memikirkan satu nama.

Cinta pertamanya. Ia membayangkan profil wajah pria itu, dan punggungnya yang kokoh. Hanya dengan memikirkannya, gemetar di tubuh Telnerica pun mereda. Yang tersisa di dadanya hanyalah perasaan hangat yang menjalar.

"…Ya, Tuan Konoe. Aku penasaran apakah dia sudah memutuskan mansion mana yang akan dibeli."

Terbuai oleh perasaan itu, ia mengingat kembali kejadian beberapa hari lalu; saat mereka berdua meneliti katalog bersama. Ingatan tentang diskusi mereka mengenai rumah mana yang terbaik dan mana yang paling cocok untuknya adalah sebuah kenangan yang sangat membahagiakan.

"…Kuharap dia membeli mansion yang indah."

Telnerica berharap demikian. Dan, jika memungkinkan, ia berharap pria itu akan menjaganya dengan baik. Mansion pertama yang akan dibeli oleh Konoe—seorang pria yang selama ini tidak memiliki rumah. Mansion yang dibeli dengan emas hasil jerih payahnya dari pekerjaan Sylmenia… dan juga dengan emas milik Telnerica.

"Berpikir bahwa aku ingin dia menyayangi rumah itu seolah-olah itu adalah diriku… mungkin itu sedikit berlebihan, ya…"

Telnerica tertawa kecil, mengejek dirinya sendiri—namun itu tak diragukan lagi adalah perasaan jujurnya. Apa pun bentuknya, Telnerica hanya ingin berada di sisi Konoe.

"..."

Konoe pasti sudah kembali ke ibu kota sekarang, pikirnya. Ia sebenarnya ingin mengucapkan selamat tinggal untuk terakhir kalinya. Ingin menggenggam tangannya sekali lagi.

Namun, waktu tidak mengizinkan hal itu. Untuk mengirimkan emas kepada Konoe hari ini, ia harus sudah bergerak ke tempat ini sejak pagi buta.

"…Tuan Konoe."

Ia memanggil nama itu, mencurahkan perasaan yang tak terhitung banyaknya ke dalam setiap suku katanya. Ia teringat kembali hari itu. Berulang-ulang kali.

—Hari itu, Telnerica nyaris mati tanpa alasan yang berarti. Ia tak mampu berbuat apa-apa, meringkuk dalam keputusasaan. Tak bisa bergerak. Dirundung rasa sakit dan penderitaan, ingin sekali ia menangis. Hatinya sudah lama hancur.

Ia sempat ingin menyerah. Ingin segera melarikan diri. Napasnya sesak, dan pandangannya mulai memudar. Ia ingin meninggalkan segalanya, memohon kepada seseorang untuk menyelamatkan dirinya saja.

…Namun, Telnerica tidak bisa melakukannya. Karena jika ia melakukan itu, maka kematian ayah, ibu, dan kakaknya akan menjadi sia-sia.

Ayahnya yang kuat dan hangat, yang selalu memikirkan rakyat. Ibunya yang cantik dan lembut, yang dikagumi semua orang. Kakaknya yang berbakat dan cerdas, yang dicintai oleh rakyat. Mereka semua telah gugur, meninggalkan Telnerica seorang diri.

Hanya Telnerica yang bisa meneruskan tekad mereka. Ia ingin melindungi rakyat dan kota yang sangat dicintai oleh keluarganya. Jadi, ia terus berjuang. Berjuang mati-matian, berteriak, dan terus melangkah maju. Menahan rasa sakit, tetap berjalan. Bertekad untuk menjadi kuat, ia mengertakkan gigi dan menegakkan kepalanya.

…Tetapi ia tetap tidak berdaya. Tanpa kekuatan, Telnerica sedang menjemput ajalnya di tangga itu. Ada rasa lemah, penyesalan, dan keputusasaan. Dan di atas segalanya—ia merasa sangat sedih.

Ketidakmampuannya untuk memberikan makna pada kematian keluarga tercintanya terasa sangat menyakitkan. Bahkan tak sanggup untuk menggerakkan mulutnya, Telnerica terus meminta maaf di dalam hatinya.

Kepada ayahnya. Kepada ibunya. Kepada kakaknya.

Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku. Hanya itu yang bisa ia lakukan, sembari membenci dirinya sendiri. Telnerica seharusnya mati seperti itu. Seharusnya—

‘—Ini gawat… ini penyakit fatal.’

Seseorang menemukannya. Seseorang menyelamatkan Telnerica. Menyelamatkan kota. Memberikan makna pada kematian keluarganya.

Bagi Telnerica, itu sudah cukup. Karena hari itu, Konoe mengangkatnya. Karena dekapan lengannya terasa begitu hangat.

…Sungguh, itu saja sudah cukup baginya. Telnerica merasa tidak masalah apa pun yang akan terjadi padanya setelah ini. Jadi—

"—"

Telnerica menyaksikan matahari yang terus tenggelam di cakrawala. Sang surya mulai menghilang perlahan—

—Namun tiba-tiba.

"…Eh?"

Sebuah bayangan muncul. Awalnya, itu hanya tampak seperti titik hitam kecil.

"…Ah."

—Praaang! Sebuah suara dentuman keras terdengar.

Bayangan itu menerobos masuk melalui jendela di samping kamar Telnerica. Pecahan kaca menari-nari di udara, berkilauan tertimpa sisa-sisa cahaya matahari. Di tengah keremangan senja, sosok itu mengangkat wajahnya.

"—Tuan Konoe."

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—"

Konoe berusaha menstabilkan napasnya yang tersengal-sengal sembari mengangkat wajah. Itu adalah perjalanan yang sangat panjang—lebih dari seribu kilometer. Biasanya itu hal mudah, tetapi setelah bertarung melawan naga, semuanya menjadi sangat berat. Stamina dan mana miliknya telah terkuras habis. Ia nyaris tidak berhasil.

Merasa panik melihat matahari yang mulai terbenam, ia memaksa kakinya yang kelelahan untuk terus bergerak. Meski mana-nya habis, ia mengais sisa-sisa kekuatan yang ada.

"…Tel, nerica."

Konoe memanggil namanya, lalu melangkah lebih dekat. Ia melihat gadis itu. Dia benar-benar ada di sana.

"…Telnerica."

"Tuan Konoe."

Telnerica mengenakan pakaian putih bersih, menyerupai baju luar yang longgar. Tidak ada jejak sihir penyembuhan. Prosedurnya belum dimulai. Konoe mengambil langkah lagi, memperhatikan kondisinya.

"…Syukurlah."

—Dia berhasil tepat waktu. Telnerica masih belum terluka.

"Tuan Konoe… mengapa?" gumam Telnerica, melontarkan pertanyaan.

Konoe tidak tahu apa maksud dari pertanyaan itu. Mengapa dia ada di sini? Bagaimana dia tahu keberadaannya? Atau "mengapa" yang lain?

Konoe tidak sepenuhnya memahami Telnerica. Bahkan sampai sekarang pun tidak. Meski ia telah mempertaruhkan nyawa melawan naga dan menaklukkannya, ia tetap tidak mengerti.

—Maka, yang bisa Konoe lakukan hanyalah—

—Mengutarakan perasaannya sendiri.

"Telnerica, tolong hentikan."

"…Eh?"

"Aku tidak butuh uangnya, jadi tolong hentikan."

Mata Telnerica membelalak mendengar perkataan Konoe. Kemudian wajahnya berubah sedih, dan ia bergumam, "Tapi…"

"Tapi, Tuan Konoe, jika aku tidak melakukannya, aku tidak bisa membalas budi kepadamu."

"..."

"Aku berhutang begitu banyak padamu. Hutang yang tidak akan pernah bisa kubayar sepenuhnya. Karena itulah aku—"

Kata-kata Telnerica terdengar tulus, hampir diiringi tangisan. Namun Konoe tidak bisa menerimanya—

"…Tidak. Bukan begitu. Bukan itu masalahnya."

"Tuan Konoe?"

Konoe, yang hampir tidak pernah bicara dengan benar sepanjang hidupnya, berusaha keras menggerakkan mulutnya. Mulut yang sudah lama "terkunci" itu terasa berat, dan ia sendiri nyaris tidak sadar dengan apa yang ia katakan.

"—Aku…"

Tetap saja, ia memaksa kata-kata itu keluar. Apa yang ia rasakan. Ya, apa yang diinginkan Konoe bukanlah uang.

"Aku menyukai menara pengawas itu."

"…Eh?"

"Duduk bersamamu, minum teh bersama. Aku menyukai waktu-waktu itu."

Ia akhirnya menyadarinya. Ia melihat kebenaran itu dalam kilatan petir putih. Kejadiannya tidak sering, mungkin hanya beberapa kali saja. —Namun, Konoe telah jatuh cinta pada momen-momen itu.

Rasanya hangat. Ia mempelajarinya untuk pertama kali. Meski angin bertiup kencang, mereka bisa tetap merasa dekat. Ya. Itulah yang diinginkan Konoe. Satu-satunya hal yang ia inginkan.

Selalu seperti itu. Berambisi menjadi seorang adept. Berjuang mati-matian selama dua puluh lima tahun. Hampir mati berkali-kali. Apa yang pertama kali diimpikan Konoe—

"Hanya dengan keberadaanmu di sana, itu sudah cukup bagiku."

"…Tuan Kon, oe…"

—Itulah mimpi yang ia miliki sejak masih di Jepang. Memiliki seseorang di sisinya. Untuk menggenggam tangan mereka.

"…Jadi, aku mohon."

"…Ya."

"Jika kau tidak keberatan, jika kau bersedia mengatakan—"

…Ia benci kesepian. Ia benci sendirian. Jadi, Konoe terus bicara dengan putus asa. Ia panik, kehilangan arah kata-katanya. Meski begitu—

"—Tetaplah di sisiku…"

"Ya!"

Tangan Konoe tiba-tiba diselimuti oleh sesuatu yang hangat. Telapak tangan Telnerica. Telapak tangannya yang mungil.

"Jika itu adalah keinginanmu…"

Tangan hangatnya mendekap erat tangan Konoe. Konoe yang sedari tadi menunduk, kini mengangkat wajahnya. Di hadapannya—

—Telnerica tersenyum, meski air mata mengalir deras di pipinya.

"Tubuh ini, bagaikan bunga suci yang mekar hanya untukmu—"

—Kata-kata itu, adalah kelanjutan dari janji sebelumnya. Sebuah janji berharga yang akan terus berlanjut selamanya.

"—Meski hutan menggelap berkali-kali, aku akan mekar di sisimu untuk selamanya—"

Ruangan yang diselimuti senja itu tampak redup, namun mata Telnerica yang basah oleh air mata berkilau samar. Konoe terpana oleh binar itu, dan sudut bibirnya sedikit melunak. Telnerica menyipitkan matanya.

—Dan begitulah. Momen di mana segala kekacauan ini akhirnya menemukan titik terangnya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter