Bab 4: Kota Sylmenia
1
—Apakah tidak masalah jika tidak ada kata-kata?
Konoe teringat pada perkataan Telnerica, memutarnya berulang kali di dalam benaknya.
Gadis yang tersenyum itu. Dia bilang semuanya tetap menyenangkan meskipun tanpa kata-kata.
Dan Konoe… (…Tidak, itu tidak mungkin benar.)
Itulah yang ia pikirkan. Kata-kata itu penting. Kata-katalah yang memungkinkan orang-orang untuk terhubung, untuk saling memahami satu sama lain.
Memang begitu cara kerjanya, bukan? Atau mungkin tidak?
Konoe, yang jarang berbicara, tidak bisa dengan yakin menegaskan pentingnya kata-kata. Namun, ia telah hidup di dalam pandangan dunia yang seperti itu. Ia samar-samar ingat pernah diajari di sekolah untuk mengutarakan isi pikirannya dengan jelas, dan ia pikir pasti sama halnya di dunia ini.
…Jadi, dia tidak bisa memahami perkataan Telnerica.
Apakah gadis itu berbohong… atau mungkin hanya asal bicara saja? Lagipula, beberapa orang memang terbiasa berbicara tanpa berpikir panjang, atau setidaknya begitulah pikirnya—
“—”
—Tapi kemudian, ia teringat pada sosok Telnerica yang ia kenal selama ini. —Hari itu, gadis yang menjerit histeris sambil batuk darah.
“…”
…Konoe tidak mengerti. Dia tidak bisa memahaminya.
—Dua puluh tiga hari telah berlalu sejak kedatangannya di Sylmenia.
Hanya tersisa tujuh hari lagi sampai masa tugasnya di kota ini berakhir. Bertentangan dengan pemikiran Konoe yang semakin rumit, beban kerjanya sendiri justru semakin berkurang.
Kepadatan miasma di kota itu mulai menipis. Dari balik jendela, warna miasma di langit memudar, perlahan berganti dengan warna biru. Jumlah pasien yang terjangkit penyakit mematikan telah menurun drastis dalam beberapa hari terakhir—kemarin dan sehari sebelumnya, hanya ada satu pasien di setiap paginya.
Dan hari ini:
“—Tuan Adept, tidak ada pasien dengan penyakit mematikan hari ini.” “…Begitu ya.”
Ksatria yang melaporkan hal ini kepada Konoe memasang ekspresi serius dan berdiri dengan tenang—tetapi suaranya membawa sedikit nada kegembiraan.
Tentu saja dia merasa senang. Itu sangat bisa dimaklumi. Hari ini menandai hari ketiga puluh delapan sejak dungeon overflow (ledakan dungeon) dimulai. Pertempuran yang telah berlangsung sebelum Konoe tiba di kota ini akhirnya mencapai titik terang.
Akhir dari bencana ini sudah terlihat, hanya tinggal selangkah lagi.
Setelah menara pelindung selesai dibangun kembali, bisa dikatakan bahwa overflow tersebut telah benar-benar berakhir. Tentu saja, masa pemulihan yang sangat panjang akan menyusul setelahnya…
(…Tapi dengan ini, tugasku di sini sebagian besar sudah selesai.)
Bagaimanapun juga, tugas-tugas Konoe telah mencapai titik akhir yang sama. Yang tersisa hanyalah mengurus para monster sampai pelindungnya pulih total.
Dia bisa berpatroli di sekeliling kota dengan tombaknya atau memantau dari tempat tinggi, merasakan ancaman, dan melenyapkan mereka.
Mana yang harus dia pilih?
(…Hari ini, aku akan pergi ke menara pengawas.)
Entah kenapa, dia memutuskan hal itu. Dia merasa ingin mengamati keadaan kota hari ini.
Tembok kastil Sylmenia dihiasi dengan menara-menara pengawas tinggi yang digunakan untuk pengintaian.
Sampai beberapa waktu lalu, para prajurit terus disiagakan di sana, mengawasi para bandit atau kemungkinan adanya gangguan di dalam kota. Namun sekarang, sebagian besar telah hancur akibat serangan monster.
Akan tetapi, satu menara secara ajaib selamat tanpa kerusakan sedikit pun, menawarkan pandangan yang sangat jelas ke arah hutan di sekitarnya. Akhir-akhir ini, Konoe menggunakannya sebagai basis operasinya.
“…”
Konoe berdiri di tepi menara, menatap ke bawah ke arah kota. Hari ini pun, kota itu dipenuhi dengan orang-orang yang bersemangat. Sorak-sorai penuh tekad, anak-anak yang berlarian kian kemari. Perbaikan menara pelindung hampir selesai, dan garis akhirnya sudah di depan mata.
Sejenak, Konoe membiarkan tatapannya tertuju pada mereka—
—Kemudian dia menyipitkan matanya, memperluas persepsi indranya ke arah hutan.
Di luar tembok luar kota yang runtuh, tepatnya di dalam hutan, tempat itu tampak kosong jika dilihat dengan mata telanjang—tetapi banyak kehadiran monster yang bergerak-gerak di sana.
Kemungkinan besar mereka sedang menunggu untuk menyergap apa pun yang mendekat. Atau mungkin bersembunyi dari rute patroli para ksatria.
“…”
Sambil melacak monster-monster ini, Konoe memunculkan sebuah pisau menggunakan alat sihir.
Alat ini adalah sesuatu yang telah ia gunakan sejak lama, benda serbaguna yang sangat diandalkan dalam pertarungan. Alat itu bisa menciptakan pisau-pisau kecil selama mana-nya masih ada.
Pisau yang dihasilkan memiliki daya tahan yang rendah dan akan lenyap setelah beberapa saat, membuatnya tidak bisa diandalkan untuk pertarungan jarak dekat. Namun dalam situasi tertentu, pisau-pisau itu sangatlah berguna.
Yaitu—
“—”
—Konoe mengayunkan lengannya ke arah hutan.
Empat pisau diselipkan di antara jari-jarinya, lalu dilepaskan secara bersamaan. Dalam satu tarikan napas, pisau-pisau itu melesat melintasi kota, menembus jauh ke luar tembok—
‘—!!??’
Di pinggiran hutan, beberapa kehadiran yang tadi dirasakannya lenyap. Pepohonan berdesir berisik saat sisa-sisa kehadiran itu mulai mundur dengan panik lebih dalam ke area hutan.
Konoe tanpa henti meluncurkan lebih banyak pisau sihir ke arah punggung para monster yang melarikan diri.
Tidak ada ampun. Gagasan untuk membiarkan musuh yang melarikan diri pergi mungkin berlaku untuk binatang buas biasa, tetapi tidak untuk monster.
—Monster adalah musuh bebuyutan umat manusia.
Monster, pasukan garda depan yang diciptakan oleh Dewa Jahat, pemangsa umat manusia. Monster dilahirkan murni sebagai musuh manusia berdasarkan rancangan Dewa Jahat. Ini karena Dewa Jahat menyimpan kebencian dan niat membunuh yang pekat terhadap umat manusia.
Dan karena Ia memberikan imbalan kepada monster yang membunuh. Semakin banyak manusia yang dibunuh oleh seekor monster, semakin kuat monster itu. Semakin banyak ia memangsa, semakin pintar ia jadinya. Semakin besar kebencian dan kedengkian yang ditujukannya pada manusia, semakin besar berkah yang diterimanya.
Meskipun terdapat perbedaan berdasarkan spesies mereka saat lahir, inilah prinsip-prinsip absolut yang mengatur para monster.
…Oleh karena itu, rasa saling memahami antara manusia dan monster adalah sesuatu yang mustahil.
Pemahaman membutuhkan komunikasi, dan komunikasi membutuhkan kecerdasan. Namun, agar seekor monster mendapatkan kecerdasan, ia harus melahap manusia dalam jumlah yang tak terhitung—sebuah kontradiksi yang tidak bisa didamaikan.
Mereka tidak akan pernah bisa saling memahami… Tidak, mereka sama sekali tidak boleh saling memahami. Begitulah hakikat keberadaan monster di dunia ini.
“…”
Karena pemikiran itulah, Konoe tidak ragu-ragu, dengan diam-diam ia memunculkan pisau berikutnya di tangannya.
…Dan ia terus menghabisi target-target yang melarikan diri itu.
Beberapa waktu kemudian, Konoe berhenti sejenak setelah selesai memutari perimeter kota.
Tidak semua monster mati, tetapi dengan menyertakan mereka yang telah melarikan diri, area di sekitar kota bisa dipastikan aman untuk saat ini. Dia akan tetap waspada dan langsung berurusan dengan apa pun yang berani mendekat lagi.
“…”
Lalu, Konoe menghela napas pelan dan berbalik.
Di sana, sebuah bangku kecil berbentuk persegi panjang berdiri, dengan seorang gadis duduk di atasnya. Di menara yang kaku dan dipenuhi jejak pertempuran itu, seorang gadis berpakaian pelayan tampak sangat tidak pada tempatnya.
…Telnerica, seperti biasa, selalu berada di sisi Konoe hari ini.
“Tuan Konoe, apakah Anda sedang beristirahat?” “…Ya.” “Begitu. Kalau begitu saya akan menyiapkan teh,” kata Telnerica dengan senyum mengembang, mengambil poci dan cangkir dari keranjangnya—
—Di sampingnya, ada ruang kosong yang lebarnya hanya cukup untuk satu orang.
“…”
Dia tahu. Telnerica sengaja menyisakan ruang itu untuknya. Persis sama seperti kemarin, jadi dia memahaminya.
…Tetapi duduk di sana berarti berada sangat dekat dengan gadis itu.
“…………”
Awalnya—saat dia baru pertama kali datang ke menara pengawas ini beberapa hari yang lalu—keadaannya berbeda. Telnerica selalu berdiri saat dia melawan monster, dan bahkan di waktu istirahat pun, gadis itu bersikeras untuk berdiri di sisinya.
Namun, duduk sendirian sementara gadis itu berdiri menjaganya terasa tidak nyaman. Jadi dia menyuruh gadis itu duduk, tanpa mempertimbangkan ukuran atau jumlah bangku di tempat tersebut. Dan inilah hasilnya.
“………………”
Konoe ragu-ragu untuk menduduki ruang sempit di samping Telnerica. Tetapi dia tahu persis, jika dia tetap berdiri, gadis itu juga akan ikut berdiri, menawarkan tempat duduk itu kembali kepadanya.
…Jadi, dia akhirnya duduk, memastikan untuk menjaga jarak selebar satu kepalan tangan guna menghindari kecanggungan.
“Tuan Konoe, ini teh Anda.”
Segera setelah dia duduk, Telnerica menyodorkan teh yang baru saja dituangkan dari poci. Teh itu, yang dijaga tetap hangat oleh sebuah alat sihir, masih terasa panas. Konoe mendekatkan cangkir yang mengepul itu ke bibirnya secara perlahan.
“…”
Aroma teh yang menenangkan memenuhi lubang hidungnya saat dia mengembuskan napas. Napasnya keluar mengepul putih di udara… tetapi angin yang bertiup dari samping dengan cepat menyapunya.
“…Anginnya lumayan kencang, ya? Tuan Konoe, apakah Anda tidak kedinginan?” Telnerica bergumam pelan.
“…Yah, sedikit.”
Sekarang setelah gadis itu menyebutkannya, udaranya memang terasa agak dingin.
Namun hal itu tidak menimbulkan masalah baginya. Para Adept telah dilatih keras untuk beradaptasi dengan lingkungan apa pun. Dia bisa merasakan panas atau dingin, tetapi berada di gunung bersalju di pertengahan musim dingin pun tidak akan ada bedanya dengan tempat ini dalam persepsinya. Memang begitulah kemampuan mereka.
Jadi, Konoe tidak terlalu memikirkannya dan kembali menyesap tehnya—
“Tuan Konoe.” “…Ap—!?”
—Tepat pada detik itu, tubuh Telnerica tiba-tiba condong ke arahnya.
Terkejut, Konoe secara naluriah bersiap untuk menghindar… tetapi indra adept-nya memperingatkannya bahwa jika dia bergeser, Telnerica akan jatuh membentur bangku.
Jadi, Konoe tidak bisa bergerak. Dia hanya bisa menatap kaku saat tubuh Telnerica semakin mendekat ke arahnya.
“—”
Dug. Sebuah sensasi lembut menyentuh lengannya.
Kepala, bahu, dan lengan Telnerica bersandar padanya. Jarak yang sengaja ia buat beberapa saat yang lalu kini telah sepenuhnya menghilang.
Konoe, seperti yang sudah diduga, tidak bisa bergerak. Saat ia berdiri mematung, kehangatan tubuh Telnerica perlahan meresap melalui pakaian mereka yang bersentuhan.
"...Telnerica, apa yang kau—"
"Tuan Konoe, tahukah Anda? Bahkan di tengah angin kencang sekalipun, jika kita berdekatan, akan terasa hangat."
Suara lembutnya menjawab pertanyaan yang dengan susah payah berhasil Konoe keluarkan. Nada suaranya berbisik halus. Apakah dia tahu? Sesuatu seperti itu.
"Aku... tidak tahu."
"...Begitu ya. Kalau begitu, biarlah hari ini menjadi hari Anda mempelajarinya."
Heh heh heh, tawa pelan Telnerica menggelitik telinganya.
Konoe bingung. Ia gelagapan. Ia sama sekali tidak mengerti mengapa gadis itu melakukan ini. Kewalahan oleh hal-hal yang tidak bisa dipahaminya, Konoe tidak bisa melakukan apa-apa. Sepintas ia melihat gadis itu hanya tersenyum, dengan rona merah tipis di pipinya.
"..." "..."
Dan begitulah, keheningan itu memanjang. Di puncak menara, tanpa ada orang lain di sekitar mereka, yang terdengar hanyalah suara angin dan helaan napas lembut Telnerica. Ya, tidak ada kata-kata yang diwarnai dengan niat buruk yang sering kali Konoe curigai—hanya kehangatan lembut yang meresap perlahan.
"..."
—Telnerica, sungguh, terasa hangat.
2
Puluhan kilometer dari Sylmenia. Di lereng gunung tempat sebuah gua telah runtuh, naga angin itu masih berdiam diri.
‘—’
Ia menekan hawa keberadaannya, merendah, dan terus mengawasi kota. Ia berhenti mengeluarkan suara, berhenti bergerak. Serangga dan hewan kecil mulai merayap di atas tubuhnya, tetapi naga itu tidak bergeming.
Naga itu bisa merasakannya. Pelindung kota itu mulai pulih. Menara terkutuk itu hampir sepenuhnya diperbaiki, dan kehadiran para dewa semakin menguat. ...Jika ini terus berlanjut, naga itu tidak akan bisa lagi memasuki kota.
Jika ia ingin menyerang, sekaranglah saatnya. Ini adalah fakta yang tidak hanya dipahami oleh sang naga, tetapi juga monster-monster lainnya. Itulah sebabnya jumlah monster di sekitar kota tidak pernah menyusut. Sebanyak apa pun pisau yang dilemparkan Konoe ke dalam hutan, mereka terus berdatangan kembali. Pemukiman manusia yang tidak terlindungi adalah kesempatan seumur hidup bagi para monster untuk tumbuh menjadi lebih kuat.
‘…’
...Meskipun begitu, naga itu tetap diam, terus mengamati kota.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
—Keesokan harinya, di pagi hari.
Hari itu pun, Konoe dan Telnerica menaiki menara pengawas bersama-sama. Konoe memburu monster, sementara Telnerica mengawasinya dari belakang. Konoe, dengan tekun dan efisien melindungi kota, dan Telnerica, memperhatikannya.
Saat istirahat, di tengah hembusan angin kencang, mereka minum teh bersama—
"..." "..."
Hari ini juga, mereka duduk berdampingan di bangku, bahu mereka saling bersentuhan ringan. Hanya sedikit kata yang terucap di antara mereka. Sesekali, Telnerica berbicara, dan Konoe memberikan jawaban singkat. Selebihnya, mereka hanya duduk bersama. Kehangatan samar terasa dari tempat mereka bersentuhan, dan Konoe, yang tidak terbiasa dengan hal itu, tak pernah bisa benar-benar menyesuaikan diri.
...Namun, entah mengapa, ia tidak merasa ingin menjauh.
"..." "..."
Dan begitulah, mereka tetap seperti itu sampai matahari meninggi.
◆
Menjelang siang, Tiba-tiba Konoe merasakan aktivasi gerbang teleportasi. Sekelompok pengunjung telah tiba di kota.
"...Pedagang?" "Benar, dari ibu kota."
Sempat bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, ternyata mereka adalah para pedagang yang memberanikan diri datang ke mari. Tapi tetap saja.
"...Miasmanya mungkin sudah menipis, tapi masih ada, kan?" "Itulah jenis risiko yang berani diambil oleh para pedagang. Jika ada keuntungan yang bisa diraih, mereka bahkan akan pergi ke kedalaman dungeon. Begitulah sifat mereka. ...Apakah Anda ingin melihat-lihat, Tuan Konoe?"
...Kelompok yang cukup tangguh. Konoe merasakan sedikit rasa hormat terhadap daya juang mereka, mempertaruhkan nyawa demi keuntungan—tetapi ketika ditanya apakah ia tertarik, ia sama sekali tidak merasakannya.
Jadi, ia baru saja akan menolaknya...
"—"
Lalu ia menyadarinya. Telnerica, dengan sikap yang tidak biasa untuk usianya, menatap Konoe dengan mata berbinar.
"..."
Dan dari waktu yang mereka habiskan bersama, Konoe tahu. Gadis ini tidak akan pernah pergi berbelanja sendirian.
"...Baiklah, kalau begitu tunjukkan jalannya." "Ya!"
Dipandu oleh Telnerica, Konoe menuju ke alun-alun di depan kastel. Sebuah tenda darurat besar telah didirikan, dengan barang-barang dagangan digelar di dalamnya. Tempat itu ramai oleh orang-orang.
Seorang pedagang yang menggosok-gosokkan kedua tangannya, seorang wanita tua yang memeriksa kain dengan serius. Seorang penjual muda yang meneriakkan nama-nama manisan, anak-anak yang berkerumun. Seorang pria dengan sebotol minuman keras melirik wanita di sebelahnya, yang kemudian mengabaikannya sambil tersenyum.
...Semua orang tampak menikmati waktu belanja mereka. Barang-barang laris manis, namun barang-barang baru terus bermunculan di rak.
Jumlah barang yang sangat banyak itu kemungkinan besar dibawa menggunakan alat sihir spasial untuk mengompresi penyimpanan. Gerbang teleportasi hanya bisa tetap terbuka sebentar setiap kali diaktifkan, jadi mengangkut dalam jumlah besar membutuhkan alat sihir spasial untuk mengecilkan ukuran benda.
...Meskipun alat ajaib seperti itu sangat praktis, alasan mengapa teknologi mekanis Bumi sangat dicari adalah karena alat-alat sihir ini semuanya unik, dibuat oleh pengrajin khusus, dengan tingkat produksi yang terlalu rendah untuk memenuhi permintaan.
"..."
Cukup ramai, pikir Konoe saat ia mendekati toko yang sibuk itu. Suasananya cukup semarak hingga membuatnya ragu untuk bergabung ke dalam kerumunan.
"Tuan Konoe, apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan? Saya bisa memilihkan sesuatu untuk Anda jika Anda mau." "...Hm, yah... mungkin sesuatu untuk camilan."
Pada saat itu, Telnerica mengintip dari sisinya. Mungkin dia sedang mencoba bersikap pengertian. Konoe memberinya beberapa keping koin perak dari dompetnya dan melihat gadis itu berlari pergi...
"—Wah, wah, Tuan Adept, sungguh suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda." "...Hm?"
Sebuah suara memanggilnya, dan ia menoleh. Seorang pedagang mendekat, menggosok-gosokkan kedua tangannya. ...Entah bagaimana, pikir Konoe, gerakan itu ternyata sama saja bahkan di dunia ini.
"Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan, Tuanku? Jika ini adalah permintaan dari seorang Adept, Yonin ini tidak akan ragu mengerahkan segala upaya untuk menyediakannya." "...Tidak." "Begitu ya, sungguh disayangkan. Tapi jika Anda membutuhkan sesuatu di kemudian hari, saya akan sangat senang jika Anda mau berkonsultasi dengan saya."
Ia melanjutkan, menjelaskan bahwa tokonya berbasis di ibu kota, lalu memberikan lokasinya— Konoe mendengarkan dengan linglung, berpikir bahwa pedagang itu berbicara dengan formalitas yang tidak biasa. Atau mungkin ini normal ketika berbicara dengan seorang Adept? Karena baru saja menjadi salah satunya, Konoe tidak yakin.
...Yah, kesopanannya tidak meninggalkan kesan buruk, jadi tidak masalah. Telnerica, yang sedang berbelanja dengan ekspresi ceria, sepertinya juga tidak sedang berhadapan dengan orang yang mencoba menipunya.
"Ah, kami menawarkan diskon kali ini. Bagaimanapun, kota ini telah menjadi mitra lama dalam perdagangan Bunga Suci." "...Begitu."
Pedagang itu menjawab pertanyaan yang bahkan tidak ditanyakan oleh Konoe. Entah dia sangat peka, atau Konoe yang terlalu mudah dibaca.
"Tapi sungguh sangat disayangkan. Membayangkan bunga suci di kota ini akan layu. Bahkan bijinya—sungguh disayangkan." "..." "Jika kami bisa mendapatkan biji dari kota lain, budidaya bunga suci bisa dilanjutkan dengan cepat. Tapi bunga suci dari kota ini memang sesuatu yang spesial. Sebagai pedagang, ini benar-benar sangat disesalkan."
Pedagang itu menghela napas kecil. Konoe berpikir, Oh, jadi bunga suci di kota ini spesial, menganggapnya sebagai urusan orang lain.
—Tiba-tiba, terdengar suara gemeretak pelan. Sekilas, ia melihat seorang ksatria di dekatnya yang sedang menggertakkan giginya. Ia menatap pedagang itu, lalu memandang ladang yang layu di kejauhan dengan penuh penyesalan. Apakah dia menguping percakapan ini?
"..."
Keadaannya pasti sulit, pikir Konoe. Tapi jika menyangkut soal tanaman, tidak ada yang bisa ia lakukan. Jadi, tanpa memikirkannya lebih jauh, ia mengalihkan pandangannya kembali ke pedagang itu.
"—Ngomong-ngomong, Tuan Adept. Kami sebenarnya dipercaya untuk membawa sebuah paket untuk Anda." "...?"
...Sebuah paket?
◆
"...Apakah ini katalog rumah?"
Kembali ke kamarnya, Konoe membuka paket yang diantarkan kepadanya. Pengirimnya adalah seorang instruktur dari akademi. Di dalam kantong kertas itu terdapat sebuah katalog dan sebuah catatan.
Dalam tulisan tangan instruktur itu, tertulis: "Sebentar lagi akan punya waktu luang, kan? Aku mengirimkan apa yang kau sebutkan sebelumnya."
Kalau dipikir-pikir, instrukturnya tahu tentang rencananya untuk membeli rumah. Lagipula, instruktur itulah yang telah memikat Konoe ke akademi dengan janji-janji manis.
...Yah, setidaknya ia harus menghargai perhatiannya, pikirnya.
"..."
Ia membolak-balik katalog tersebut. Di sana tercantum rumah-rumah yang dijual, dengan teks kecil yang merinci fitur-fiturnya. Konoe memindai halaman demi halaman, membaca tawaran penjualannya. Ia memutar katalog itu, mempelajari tulisan kecilnya, menopang dagu dengan tangannya saat ia merenung.
Setelah beberapa saat, ia mendongak, mengalihkan pandangannya dari katalog ke langit-langit.
"..."
...Sejujurnya, ia tidak mengerti sama sekali. Semua rumah terlihat sama baginya. Rupanya, Konoe tidak memiliki kemampuan untuk membaca cetak biru dunia ini. Istilah teknis dalam katalog itu di luar pemahamannya. Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu, pikirnya—kemudian Telnerica mengintip.
"Tuan Konoe, apakah Anda akan membeli rumah?" "...Ya."
Mengangguk pada Telnerica, ia menutup katalog tersebut. Melihat hal itu, gadis itu menangkupkan kedua tangan di depan dadanya, berseru, "—Bagus sekali! Rumah seperti apa yang Anda cari!?"
"..."
Mata Telnerica berbinar. Dia tampak sangat antusias. Konoe sedikit terkejut dengan reaksinya, berpikir sejenak. Rumah seperti apa?
"...Yah, rumah di lokasi yang strategis sepertinya bagus." "Benar! Ada lagi?" "...Tidak juga." "...! Sayang sekali! Anda akan membeli rumah—ini adalah kesempatan Anda!"
Telnerica merebut katalog itu dari tangan Konoe. Membukanya di atas meja, dia mulai menunjuk berbagai fitur.
Rumah ini punya rumah kaca kecil, katanya. Yang itu punya oven khusus. Yang ini punya banyak ruangan, yang itu dilengkapi alat sihir pemanas dan pendingin, yang lain punya laboratorium bawah tanah, atau taman yang luas, atau bahkan sebuah familiar (hewan ajaib pendamping).
Konoe sedikit kewalahan dengan antusiasmenya tetapi perlahan mulai mengerti saat mereka berbicara. Ia bahkan mulai mengemukakan pendapatnya sendiri.
Punya pemandian sepertinya menyenangkan, katanya, dan Telnerica setuju, Mutlak diperlukan! Seperti apa familiar itu? tanyanya, dan dia menjawab, Ia akan membersihkan rumah untuk Anda! Rumah besar mungkin sulit dirawat, catatnya, dan dia membantah, Pekerjakan pelayan! Menghabiskan uang untuk merangsang ekonomi adalah tugas bagi mereka yang berada di posisi tinggi!
Saat mereka berdiskusi, matahari mulai condong ke ufuk barat. Kadang-kadang, monster mendekat, tapi Konoe mengatasinya sambil terus mengobrol, hingga lupa waktu—
◆
"—Tuan Putri, bolehkah saya minta waktunya sebentar?"
Pada saat itulah seorang pelayan datang memanggil Telnerica.
3
‘Ada yang ingin dibicarakan? Tentang apa? ...Tuan Konoe, saya akan keluar sebentar.’ ‘...Baiklah.’
Setelah melihat Telnerica pergi bersama pelayan itu, Konoe menuju ke menara pengawas. Ia sebenarnya bisa saja terus melihat-lihat katalog itu, tapi karena sudah menutupnya, ia kehilangan mood.
Rasanya sudah lama sekali sejak aku berjalan sendirian, pikirnya, meninggalkan kastel dan menuju ke arah tembok...
"Tuan Adept." "...Hm?"
Seseorang memanggilnya. Seorang pria yang tak asing berdiri di sana. Itu adalah pria yang dilihat Konoe saat ia pertama kali tiba di kota, selama pembersihan monster, di depan ruang audiensi. Pria yang bertahan melawan troll di ambang kematian. Kapten ksatria yang memimpin pertahanan kota sebelum kedatangan Konoe.
"Saya tahu ini lancang, tapi bisakah saya meminta waktu Anda sebentar?" "...Tentu."
Konoe mengangguk, merasa tak biasa saat kapten ksatria itu membungkuk meminta maaf. Jarang ada orang yang mendekatinya seperti ini, dan lebih jarang lagi kapten ksatria datang ke kastel. Dalam sepuluh hari lebih sejak kedatangannya, para ksatria, termasuk kapten mereka, bergiliran berpatroli di perimeter kota.
Kota ini telah terhindar dari invasi monster meskipun kehilangan pelindungnya, sebagian besar berkat upaya Konoe, tetapi juga karena kewaspadaan para ksatria. Monster yang cerdas melarikan diri ketika Konoe melemparkan pisau dari menara pengawas, tetapi yang kurang cerdas tidak akan mengenali ancaman tanpa kehadiran yang terlihat. Berkat kerja keras tanpa lelah para ksatria, pekerjaan Konoe menjadi lebih mudah, dan ia bersyukur akan hal itu.
"Kebetulan, para ksatria memiliki permintaan untuk didiskusikan dengan Anda, Tuan Adept." "...Permintaan?"
◆
"...................."
Setelah mendengarkan kapten ksatria itu beberapa saat, Konoe berdiri di puncak menara pengawas, melemparkan pisau ke dalam hutan. ...Lebih banyak dari biasanya, dan sedikit lebih dalam.
"Um, Tuan Konoe, saya kembali." "...Baiklah."
Telnerica muncul dari tangga menara, memegang tekonya yang biasa, aroma teh menguar di udara. ...Tapi ekspresinya, tidak seperti biasanya, menyimpan sedikit bayangan suram.
Konoe memiringkan kepalanya melihat sikap gadis itu tetapi dengan tekun melanjutkan pekerjaannya.
"—Tuan Konoe... penduduk kota menanyakan sesuatu kepadaku."
Setelah beberapa waktu, Telnerica berbicara seolah-olah mengumpulkan tekadnya. Saat menoleh, Konoe melihatnya duduk di bangku, tinjunya terkepal di pangkuannya, lipatan dalam terlihat pada rok yang digenggamnya.
Kepadanya, Konoe berkata, "...Ya, tentang biji bunga, kan?"
"...Hah?" Ia mengungkitnya terlebih dahulu. Karena Telnerica tampak terkejut, Konoe mengingat pertemuannya tadi. "...Kapten ksatria memberitahuku."
Itu tentang industri kota—bunga suci.
◆
‘Kami ingin mencari biji-bijinya.’
Permintaan kapten ksatria telah dimulai dengan kata-kata itu. Itu adalah satu-satunya harapan untuk menghidupkan kembali bunga suci kota ini, yang semuanya telah layu dan mati.
—Rupanya, bunga suci memiliki biologi yang unik. Bunga suci memang indah, dengan kelopak putih yang halus, tetapi mereka rapuh dan mudah layu. Sensitif terhadap perubahan suhu dan kualitas air, mereka melemah di bawah sinar matahari yang terik dan mudah menyerah pada hama atau penyakit.
Untuk bertahan hidup, bunga suci telah mengembangkan suatu sifat: dalam kasus yang jarang terjadi—mungkin satu berbanding seribu—ia akan menciptakan biji baru di akar bawah tanahnya ketika nyawanya terancam. Rapuh namun bertahan, ia mempertahankan kelangsungan hidupnya di bawah tanah yang stabil, menunggu kesempatan berikutnya untuk mekar. Begitulah sifat bunga suci, kata sang kapten ksatria.
‘Bunga-bunga yang mekar dan biji-biji yang disimpan semuanya membusuk oleh miasma. Tetapi biji-biji di bawah tanah mungkin masih hidup.’
Kehendak kolektif penduduk kota adalah untuk mencari biji-biji itu. Tentu saja, peluangnya sangat kecil. Mereka sudah menggali beberapa bagian ladang, hanya menemukan beberapa biji per petak, dan semuanya busuk. Namun biji-biji di bawah tanah itu tidak serusak yang ada di atas tanah. Dan jika ada sedikit saja peluang, mereka tidak bisa menyerah.
Mengepalkan tinjunya erat-erat, kapten ksatria berseru, seakan memaksakan kata-kata keluar dari tenggorokannya. Jika ada satu biji pun yang tersisa, mereka ingin menemukan dan melindunginya secepat mungkin. Mengetahui bahwa biji yang selamat bisa saja sedang melemah saat ini, mereka tidak bisa tinggal diam.
‘...Tapi kita sedang di tengah-tengah pembangunan kembali kota. Menara pelindung belum selesai. Kita sangat kekurangan tenaga kerja dan tidak bisa menempatkan banyak orang ke ladang.’
Jadi, setelah banyak pertimbangan, kesimpulan mereka adalah:
‘—Kami ingin memindahtugaskan beberapa ksatria untuk melakukan pencarian. Itu akan menipiskan jaringan patroli kami, tapi...’
Tolong, kami mohon! Kapten ksatria memohon pada Konoe. Itu mungkin akan menambah beban Konoe, tapi tolong maafkan kami, katanya, membungkuk dalam-dalam.
‘Bunga-bunga itu istimewa bagi kami! Kami tumbuh bersama mereka, dan kami mati bersama mereka. Begitulah cara kami hidup! —Kami ingin mempersembahkan bunga suci di makam rekan-rekan kami yang telah gugur!’
Pria yang telah kehilangan banyak bawahan selama gelombang overflow dua puluh hari yang lalu itu berteriak. Konoe mengerti. Bagi kota ini, bunga suci tidak hanya memiliki nilai industri tetapi juga makna yang jauh lebih dalam.
...Jadi.
‘Tentu saja, kami akan melakukan segala yang kami bisa untuk membalas budi Anda! Jadi—’ ‘—Tidak perlu.’
Konoe membuang muka dari kapten ksatria yang membungkuk putus asa dan berjalan melewatinya.
‘...Lakukan sesuka kalian.’ ‘Hah?’
Memburu monster pada dasarnya adalah pekerjaan Konoe. Jumlah ksatria tidak menjadi masalah. Lakukan apa yang kalian mau, kata Konoe kepada kapten ksatria—
◆
"Begitu..." "...Ya."
—Kira-kira begitulah intinya, jelas Konoe. Telnerica tersenyum mencela dirinya sendiri dan menunduk. Kemudian, dengan lembut, ia bergumam, Aku bahkan tidak menyadari kemungkinan itu.
...Keheningan singkat menyusul.
"Penduduk kota memintaku untuk ikut serta dalam pencarian. Aku memiliki berkat Dewa Hutan. Itu akan membantu menemukan biji-bijinya." "...Begitu."
Masuk akal, pikir Konoe. Berkat Dewa Hutan seharusnya membantu segala hal tentang tanaman secara umum. Dalam hal itu, partisipasi Telnerica memang akan sangat membantu...
"...Hm? Berkat Dewa Hutan?" "Ya, benar sekali..." "...Bukan Dewa Batas?" "...!"
Konoe mengernyit, kebingungan. Hal itu bertentangan dengan apa yang didengarnya dari seorang pelayan sebelumnya. Para penguasa Sylmenia ditugaskan untuk menggunakan pelindung khusus—pelindung penyegel. Jika demikian, keluarga mereka seharusnya memegang berkat Dewa Batas, bukan Dewa Hutan, karena pelindung memisahkan bagian dalam dan luar dungeon.
Jadi, karena penasaran, Konoe bertanya tanpa banyak berpikir...
"...K-Kau... tahu tentang peran Sylmenia?" "...Ya, seorang pelayan memberitahuku."
Entah mengapa, wajah Telnerica membeku karena terkejut. Matanya membelalak, menatap Konoe... tetapi kemudian beralih, dan dia menunduk.
Konoe bingung dengan reaksinya. Apakah dia menanyakan sesuatu yang tidak seharusnya ditanyakan? Tapi kata-kata itu sudah terlanjur keluar.
"Yah, um... Aku bukan pewarisnya, kau tahu... Aku akan meninggalkan keluarga ini suatu hari nanti... jadi aku memiliki berkat yang berbeda..." Telnerica tergagap, mencari-cari alasan.
Konoe menatapnya, berkedip... namun setelah beberapa detik, gerakannya berhenti tiba-tiba. Dia mengangkat kepalanya, menatap lurus ke arah Konoe.
"Tidak, tidak, aku minta maaf. Semua yang baru saja kukatakan adalah kebohongan." "..." "Aku tidak ingin berbohong padamu, Tuan Konoe. ...Tapi aku juga tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang sangat tidak tahu berterima kasih atau memalukan itu." "...Apa?"
Telnerica menatap Konoe dengan mata yang sangat tulus. Bibirnya terkatup rapat, namun dia tidak pernah membuang muka.
"Jadi tolong, jika Anda mau memaafkan saya, jangan bertanya." "..................Baiklah."
Konoe hanya bisa mengangguk pada Telnerica. Ia tidak sepenuhnya memahami kata-katanya. Meskipun begitu, ia tidak bisa mendesaknya lebih jauh, tidak dengan mata penuh tekad yang tertuju padanya.
Wajah Telnerica melembut lega saat Konoe mengangguk.
"..." "..."
Keheningan yang halus menyelimuti mereka berdua. Setelah beberapa saat,
"Aku akan bergabung dalam pencarian biji mulai dari sekarang. ...Jadi, aku tidak akan berada di sisi Anda, Tuan Konoe." "...Begitu."
...Benar, pikir Konoe. Bergabung dengan pencarian berarti Telnerica akan berada jauh darinya. Itu adalah hal yang wajar, jadi Konoe menerimanya tanpa masalah. Atau lebih tepatnya, ia lebih sibuk memikirkan percakapan mereka sebelumnya. Apa yang dia maksud dengan tidak tahu berterima kasih atau memalukan?
"...Kalau begitu." "...Ya."
Telnerica berdiri dan menuju tangga menara.
"...Tuan Konoe." "...Hm?"
Pada saat-saat terakhir, dia menoleh kembali, memanggil namanya.
"...Tidak, bukan apa-apa." "..."
Tapi Telnerica tidak mengatakan apa-apa lagi dan menuruni tangga. Senyum perpisahannya, tak seperti biasanya, tampak diwarnai rasa kesepian... dan Konoe berkedip beberapa kali.
4
(...Tapi aku tidak mengerti.)
‘—Aku juga tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Aku tidak akan pernah bisa melakukan sesuatu yang sangat tidak tahu berterima kasih atau memalukan itu.’
Konoe memikirkan kata-kata Telnerica dengan perasaan bimbang. Berdiri di tepi menara pengawas, melihat ke bawah ke arah hutan dan kota. Ia melemparkan pisau ke dalam hutan sambil sesekali melirik kota dengan penuh tanya.
Waktu itu, ia hanya bertanya tentang berkat Telnerica. Mengapa hal itu bisa menjadi sesuatu yang tidak tahu berterima kasih atau memalukan? Situasi macam apa yang membuatnya tidak mungkin untuk dijelaskan?
"..."
Ia tidak mengerti, tapi Telnerica telah memintanya untuk tidak mendesaknya lebih jauh. Jadi, dari atas menara pengawas, Konoe hanya melihat saat sekelompok orang yang dipimpin oleh gadis berambut pirang itu bergerak menuju ladang yang layu.
◆
Segera setelah itu, pencarian biji dimulai. Telnerica meninggalkan sisi Konoe, mengambil tempat di garis depan penduduk kota. Dan Konoe tetap sendirian di atas menara pengawas.
Sambil merenungkan masalah sebelumnya, ia terus melemparkan pisau ke dalam hutan. Sesekali, ia melirik dari jauh ke arah orang-orang yang berkumpul di sekitar ladang, menggali tanah.
Rasanya sudah lama sejak Telnerica tidak berada di sisinya, dan itu terasa sedikit aneh. Keheningan begitu terasa, suara angin yang biasanya biasa saja kini terdengar sangat keras. ...Tapi, yah, dia hampir selalu berada di dekatku selama sepuluh hari terakhir, jadi wajar saja jika merasa seperti ini ketika dia tiba-tiba tidak ada, pikirnya.
Apakah ada masalah? Tidak, tidak juga. Hanya sepi. Itu sudah jelas. Konoe bukan anak kecil. Ia menyeruput teh yang disiapkan Telnerica, berburu lebih banyak monster dari biasanya.
"Aku kembali." "...Baiklah."
—Saat matahari terbenam, Telnerica kembali. Pakaiannya kotor oleh tanah di beberapa bagian, dan ekspresinya masih menyimpan senyum seperti biasanya—tetapi gerakannya mengkhianati kelelahannya. Langkahnya tampak berat, dan meskipun sedikit, ia terlihat gontai.
...Tidak heran, pikir Konoe. Dari jauh, ia telah melihat bahwa pencarian benih itu hampir sepenuhnya merupakan kerja kasar. Mereka tidak menggunakan sihir—bahkan tidak menggunakan sihir tanah, maupun sihir penguat fisik, kecuali beberapa orang, termasuk Telnerica. Konoe merasa penasaran apa alasannya.
"Biji bunga suci sangat rapuh. Bahkan sejumlah kecil mana dapat merusaknya. Satu-satunya pengecualian adalah mereka yang memiliki berkat Dewa Hutan... Semua orang harus menghindari sihir sepenuhnya demi keselamatan. Bahkan alat-alat sihir pun tidak diizinkan." "...Begitu."
Jawabannya datang dengan senyum masam. Di dunia ini, setiap makhluk hidup, termasuk tumbuhan, memiliki mana uniknya sendiri. Mana asing yang bukan miliknya terkadang bisa menyebabkan kerusakan hanya karena kontak. Begitulah cara kerjanya. Jadi, mau bagaimana lagi, pikirnya.
—Tapi itu adalah tugas yang sangat luar biasa beratnya. Bukan, menggali ladang di seluruh kota hampir seluruhnya dengan tangan kosong—bukankah itu sangat tidak realistis?
"Meski begitu, kami tidak punya pilihan selain melakukannya. Hanya ini yang kami miliki. ...Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah bahwa akar bunga suci tidak terlalu dalam."
Telnerica berkata sambil tersenyum. Kemudian, dengan batuk kecil, dia menegakkan postur tubuhnya dan melanjutkan, "Karena saya tidak bisa membantu Anda siang ini, Tuan Konoe, tolong beri tahu saya jika ada yang Anda butuhkan."
Konoe menggelengkan kepalanya, menyuruhnya kembali ke kamarnya dan beristirahat. Ia melemparkan mantra penyembuhan ringan dan pemurnian padanya, lalu mengantarnya ke kamarnya.
"...Fiuh."
Setelah menghela napas kecil, ia memindai lingkungan kota. Memastikan tidak ada masalah, ia menyelinap ke tempat tidur. ...Entah bagaimana, hari ini terasa sangat sepi, pikirnya untuk yang kesekian kalinya.
◆
—Keesokan harinya.
Pencarian berlanjut di ladang. Telnerica sudah berada di sana sejak pagi. Pekerjaannya sama dengan hari sebelumnya—sebagian besar manual, dan berjalan lambat. Namun semua orang bekerja dengan tekun.
Menggali, memeriksa. Menggali lagi, memeriksa lagi. Mencari biji, namun hanya menemukan yang mati, tapi mereka pindah ke tempat berikutnya tanpa menyerah. Mencari tempat-tempat yang memungkinkan, mengelilingi kota, lalu menggali lagi. Penduduk kota terus bekerja tanpa lelah. Bahkan ketika mereka terus menggali dan menggali, mereka hanya menemukan biji yang busuk, tanpa tanda-tanda kehidupan—bahkan tidak ada biji gulma liar yang tersisa, semuanya telah membusuk.
"..."
Konoe mengawasi dari atas menara pengawas. Ia mengamati kelompok itu, yang berpusat di sekitar gadis berambut pirang tersebut, bekerja sebagai satu kesatuan. Meskipun kemajuannya lambat, mereka melangkah maju dengan mantap, selangkah demi selangkah. Ia melihat mereka terus maju tanpa menyerah.
"...?"
Pada suatu saat, Konoe menyadarinya. Jumlah orang di ladang semakin bertambah. Menjelang sore, rasanya ada dua kali lipat lebih banyak dibandingkan siang hari. Dari mana mereka datang, pikirnya.
...Kemudian, teriakan seorang pria bergema dari arah kota. Suara keras menyatakan bahwa pekerjaan hari itu telah selesai, dan sisanya akan dilanjutkan besok. Konoe mengalihkan pandangannya ke arah pria itu. Pria itu memeriksa lokasi kerjanya untuk terakhir kalinya, memanggil pria lain yang bekerja di dekatnya—
—Dan kemudian berlari menuju ladang.
Bukan ke rumah atau area istirahat, tapi ke ladang yang layu. Ia bergabung dengan kelompok pencari, mulai bekerja di samping mereka. Ada banyak yang sepertinya. Saat matahari terbenam, alih-alih berkurang, jumlah orang semakin banyak, dan kecepatan kerja semakin meningkat. Pada akhirnya, hampir semua orang kecuali mereka yang bertugas membangun kembali menara penghalang telah bergabung di ladang, bekerja sama dalam pencarian.
"—"
—Konoe mengawasi penduduk kota dari jauh. Dari menara pengawas yang sepi, ia hanya mengamati mereka. Ia melihat mereka bersatu menjadi satu, anak-anak berbaur dan tertawa bersama. Ia menyipitkan matanya melihat ekspresi gembira mereka, tatapannya berlama-lama pada rambut keemasan di antara mereka.
Di menara pengawas yang sepi, dengan hanya terdengar suara angin, Konoe dengan tekun melaksanakan pekerjaannya sambil memperhatikan mereka...
"..."
...Setelah beberapa saat, ia memalingkan pandangannya. Memutuskan bahwa sudah waktunya istirahat, ia menoleh ke belakang. Di tengah menara pengawas terdapat sebuah bangku, dengan keranjang berisi teh dan camilan yang disiapkan Telnerica.
Konoe berjalan ke arahnya dengan langkah yang sedikit lebih ringan, mengeluarkan isinya. Ia menuangkan teh ke dalam cangkir dan memakan sandwich telur dari keranjang. Makan sendirian di atas menara pengawas, ia kembali menyipitkan matanya menatap kota yang semarak, pandangannya tertuju pada satu gadis—
"—?"
—Tetapi pada saat itulah, setelah beberapa saat, hal itu terjadi. Konoe melirik ke sisinya. Sudah sekitar satu hari sejak Telnerica pergi. Ia melihat ruang kosong di sebelahnya di bangku itu.
"..."
Tidak ada siapa-siapa di sana. Kosong. Tentu saja kosong. Telnerica ada di luar sana, bekerja keras bersama penduduk kota. Tidak ada alasan baginya untuk berada di sini. Itu saja.
"...? ......................?"
...Hah? Hanya itu saja, lalu kenapa? Entah mengapa, Konoe teringat kembali. Baru kemarin pagi, saat Telnerica ada di sini, bangku ini terasa lebih sempit. Jarak di antara mereka begitu dekat sehingga sulit untuk duduk tanpa bersentuhan. Kehangatannya telah meresap pada jarak sedekat itu. Ia berada tepat di sebelahnya, tersenyum.
".............................."
—Tanpa sepenuhnya mengerti, Konoe memandang ke arah ladang. Di sana ada Telnerica, di tengah-tengah semua orang, bekerja keras, tersenyum. Dikelilingi oleh orang-orang, semuanya gembira, dan Telnerica pun ikut gembira. Itu adalah hal yang baik.
...Tapi menara pengawas itu sepi sejak kemarin sore, dan sedikit terasa dingin.
".......................................?"
—Aku tidak mengerti. Konoe tidak mengerti apa pun. ...Tetapi di sana, untuk pertama kalinya, ia merasakan emosi yang asing bergejolak di dalam dirinya.
5
"Tuan Konoe, ini teh dan camilan untuk hari ini." "...Baiklah."
Keesokan paginya, pagi-pagi sekali, Telnerica pergi ke kota. Menyerahkan sekeranjang makanan dan minuman kepada Konoe, dia membungkuk sekali, berbalik, dan meninggalkan ruangan...
"—"
...Konoe hampir memanggilnya. Namun ia mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Menurunkan tangan yang tak disadarinya telah terangkat.
"—?"
Apa yang ingin ia katakan pada Telnerica? Ia sendiri tidak tahu. Apakah ia akan menyuruhnya berhati-hati, atau mungkin menyemangatinya?
"...Ada apa denganku?"
Karena tidak mengerti, Konoe menggaruk-garuk kepalanya dan menghela napas pelan. ...Di saat-saat seperti ini, ia ingin mencari suasana baru, jadi ia mencari sesuatu untuk dilakukan.
Di atas meja, ia menemukan sebuah katalog. Katalog yang dikirimkan oleh instrukturnya, berisi daftar rumah. Bagi Konoe, buku ini adalah untuk memilih rumah bagi harem yang akan segera dibangunnya—puncak dari usaha kerasnya selama dua puluh lima tahun. Membeli rumah, membeli budak, memberi mereka ramuan cinta. Ini adalah langkah pertama.
"...Sebuah rumah."
Konoe membuka katalog itu. Di dalamnya tercantum berbagai macam rumah. Rumah yang luas, rumah yang nyaman, rumah yang sangat bisa dikustomisasi. Cetak biru dan tawaran penjualan. Fitur ini menarik, bagian itu dibuat dengan cermat—hal-hal semacam itu tertulis di sana.
Cetak biru yang digambar sesuai standar dunia ini, penuh dengan jargon teknis, sulit bagi Konoe, yang penduduk asli Bumi, untuk membacanya... Tapi sekarang ia bisa sedikit memahaminya karena, beberapa hari yang lalu, Telnerica duduk bersamanya, memeriksa katalog ini dan mengajarinya.
‘—Tuan Konoe, rumah seperti apa yang Anda sukai?’
"..."
Konoe membolak-balik katalog tersebut. Melihat rumah-rumah, memikirkan tentang haremnya.
"..."
Tapi setelah beberapa menit, ia menutupnya. Sama sekali tidak menyenangkan. Rasanya membosankan. Mimpinya sudah sangat dekat. Hari di mana usahanya akan membuahkan hasil akhirnya tiba.
...Konoe tidak mengerti. Tanpa mengerti apa-apa, ia dengan rajin menjalankan pekerjaannya.
◆
Keesokan harinya tiba. Entah mengapa ia merasa tidak termotivasi, tetapi bermalas-malasan bukanlah sifat Konoe. Ia melemparkan pisau dan tombak ke dalam hutan, memukul mundur monster. Kadang-kadang, ia mencari gadis berambut pirang di antara orang-orang yang berkumpul di ladang, yang bekerja dengan rajin seperti biasanya.
".............................."
Saat matahari terbenam, ia kembali ke kamarnya. Telnerica, yang tampak kelelahan, melaporkan bahwa mereka belum menemukan benih apa pun hari ini. Beberapa yang mereka temukan semuanya telah membusuk karena miasma.
Pencarian benih masih menemui jalan buntu—tetapi ada berita baik hari ini.
"...Menara pelindungnya?" "Ya, perbaikannya sudah selesai! Pelindungnya akan segera aktif!"
Berita itu mengabarkan bahwa pembangunan menara akhirnya selesai. Tidak ada masalah besar, dan uji cobanya berhasil. Mengerahkan pelindung membutuhkan pengisian daya ilahi, jadi itu tidak akan terjadi dengan segera. Tetapi dalam dua hari, pelindung itu akan pulih sepenuhnya, kata Telnerica dengan gembira.
"..."
Konoe teringat kontraknya. Tiga puluh hari, dan hari ini adalah hari kedua puluh delapan. Tersisa dua hari.
"...Berhasil tepat waktu." "Ya! Sekarang kami tidak akan merepotkan Anda lagi, Tuan Konoe!" "..."
Merepotkan. Maksud Telnerica dengan merepotkan adalah jika pelindung itu tidak dapat dipulihkan, Konoe harus memperpanjang masa tinggalnya di kota. Tentu saja. Tanpa pelindung, jika Konoe pergi dan satu saja monster tingkat tinggi muncul, kota itu akan musnah. Mengetahui hal itu, ia tidak mungkin bisa kembali ke ibu kota.
...Tapi hari ini, kekhawatiran itu telah sirna. Pelindungnya berada di jalur yang tepat, dan Konoe akan menyelesaikan pekerjaannya dalam tiga puluh hari. Setelah itu, ia akan kembali ke ibu kota, mengumpulkan emasnya, dan membangun haremnya dengan ramuan. Mimpinya akhirnya akan menjadi kenyataan. Ini seharusnya menjadi momen yang membahagiakan.
"............................" "...? Tuan Konoe..."
Saat Konoe memikirkan hal ini, mata Telnerica melebar, berkedip beberapa kali. Dia maju satu, lalu dua langkah mendekat.
"...Anda pasti lelah, bukan?" "Tapi, itu..."
Konoe menghentikannya. Ia bisa melihat kelelahan yang luar biasa pada gerakan gadis itu. Memotong protes Telnerica yang mengatakan ‘Tapi, tetap saja,’ ia memaksanya menuju ke kamar sebelah untuk beristirahat. Setelah itu, Konoe menyelinap ke tempat tidurnya dan memejamkan mata.
"..."
Hari ini pun, kabut tebal di dadanya terus bertahan sepanjang hari.
◆
Fajar menyingsing. Dua hari menuju keberangkatan Konoe.
Pagi itu, kota ini dipenuhi dengan energi. Berita tentang selesainya pembangunan menara pelindung telah menyebar. Penduduk kota bernapas lega, dan sejak pagi hari, suasananya terasa seperti festival kecil. Kota ini menjadi semakin fokus pada pencarian biji bunga suci.
Semua orang melakukan pekerjaan mereka masing-masing namun bergegas ke ladang kapan pun mereka punya waktu, mencari biji-biji kecil yang ukurannya kurang dari satu sentimeter.
"..."
Di tengah semua itu, Konoe berdiri sendirian di puncak menara pengawas, seperti biasanya. Sambil bekerja, ia mengawasi sosok keemasan di antara orang-orang. Telnerica, putri sang penguasa. Terkadang dia yang mengarahkan, di saat lain dia sendiri yang memegang alat pertanian.
Tubuh kecilnya menonjol di antara orang dewasa, namun dia luar biasa aktif. Berkat berkat Dewa Hutan, dia bisa menggunakan sihir penguat fisik, mengangkat beban yang biasanya membutuhkan beberapa pria dewasa untuk membawanya. Telnerica berada di tengah-tengah orang-orang, memimpin mereka maju.
Dia tidak diragukan lagi sangat penting dalam pencarian ini. Kehadirannya membuat perbedaan yang jelas dalam hal efisiensi dan antusiasme. Sudah sepantasnya ia berada di sana. Pemandangan semua orang bekerja bersama-sama terlihat sangat memukau bagi Konoe.
"..."
...Tapi, sedikit saja, teh yang ia minum saat istirahat terasa hambar.
◆
Keesokan harinya pun tiba. Satu hari menuju keberangkatan Konoe.
Pagi itu, Telnerica mengunjungi kamar Konoe seperti biasanya, lalu pergi ke kota. Sekeranjang teh dan camilan terhidang di sampingnya. Di dalamnya, seperti yang diharapkan, terdapat sandwich telur.
"..."
Konoe menaiki menara pengawas dan memandang ke arah kota. Di bawah, pemandangan yang sama seperti beberapa hari terakhir terbentang—Telnerica dan penduduk kota.
Mereka bekerja tanpa kenal lelah. Betapapun kecilnya peluangnya, mereka tidak menyerah. Pasti ada rasa sia-sia yang terbesit. Mereka pasti pernah berpikir bahwa hal itu tidak ada gunanya. Tapi mereka melakukan apa yang mereka bisa, selangkah demi selangkah. Mereka tidak pernah berhenti melangkah maju.
—Jadi mungkin ini bukanlah keajaiban, melainkan semata-mata hasil dari upaya mereka.
"...Ketemu."
Itu terjadi saat senja, ketika matahari mulai terbenam. Di sudut kota, di sebuah taman pribadi kecil. Suara seorang pria yang gemetar bergema ke seluruh kota.
6
—Mengapa biji itu bisa bertahan? Secara kebetulan, saluran air di dekatnya sedang dibersihkan. Pada hari dimulainya luapan (overflow) dungeon.
Di samping taman itu, sebuah saluran air kecil dibendung sementara untuk dibersihkan. Namun ketika gelombang luapan terjadi, para pekerja melarikan diri dengan panik, membiarkan bendungan itu tetap di tempatnya.
Akibatnya, air meluap, membanjiri taman di sebelahnya. Bunga-bunga suci yang mekar di atas tanah layu karena miasma. Tetapi akar-akarnya menghasilkan biji—dan biji-biji itu, dilindungi oleh tanah dan air, terlindung dari miasma.
Sebuah keajaiban yang lahir dari kesalahan dan keberuntungan. Dan hasil dari upaya tanpa henti dari orang-orang yang percaya dan terus mencari.
—Pada hari keenam pencarian, sebutir biji ditemukan di tanah berlumpur di taman itu.
◆
"..."
Konoe berdiri di tepi menara, memandang kota. Jauh di kejauhan, dengan penglihatannya yang diperkuat sihir, ia melihat kerumunan orang yang bersuka ria dan Telnerica di tengah-tengahnya.
Saat penduduk kota berkumpul, Telnerica berlutut di tengah taman, kedua tangannya saling tertaut. Beberapa orang lain di sekitarnya melakukan hal yang sama.
‘...Doa untuk Dewa Hutan.’
Suara Telnerica terbawa samar dari kejauhan. Kemudian, cahaya hijau memancar dari tanah. Cahaya itu berkumpul di sekitar satu biji tersebut, bersinar terang, melukis langit yang sudah mulai gelap dengan warna hutan.
"—"
Di sudut pandangan Konoe, sebuah perubahan mulai terjadi. Dari biji yang sangat kecil itu, muncullah sebuah tunas, lalu akarnya memanjang. Dalam sekejap, batangnya tumbuh, menebal, dan membentuk kuncup di ujungnya. Kemudian, kuncupnya terbuka—
—Bunga yang sangat besar mekar. Kelopaknya menyerupai bunga krisan. Satu bunga putih tunggal, bersinar bagaikan bulan di langit malam.
‘‘‘‘‘———!!’’’’’
Sorak-sorai bergema ke dalam malam. Penduduk kota saling berpelukan, sangat gembira. Di tengah-tengah mereka, bunga itu layu secepat ia mekar. Warnanya berubah menjadi cokelat, pangkalnya membengkak. Sebuah buah terbentuk, lalu mulai layu.
‘…’
Telnerica mengulurkan tangannya ke bawah buah itu. Buah itu terbelah, dan puluhan biji kecil tumpah keluar. —Puluhan biji.
Telnerica dengan hati-hati memindahkan semuanya ke dalam tas. Bersamaan dengan itu, cahaya hijau di sekitar bunga itu perlahan memudar.
"..."
Konoe mengawasi kota dari kejauhan—
"...?"
—Saat itu juga, sebuah cahaya baru menyelimuti kota. Saat cahaya bunga itu memudar, cahaya biru, bukan hijau, kini menyinari kota.
Konoe terkejut—tapi itu bukanlah aura yang tidak menyenangkan. Dengan tenang, ia berbalik untuk mencari sumber cahaya tersebut.
"...Menara pelindung?"
Dari pusat kota, menara pelindung bersinar dengan cahaya dan kekuatan ilahi. Ini berarti—
"...Ah, pelindungnya sudah kembali."
Cahaya biru menyebar di langit malam. Warna Dewa Batas. Cahaya itu membentuk pola-pola di udara, menyelimuti seluruh kota.
‘‘‘‘‘‘———!!!!’’’’’’
Sorakan yang bahkan lebih keras dari sebelumnya bergemuruh di seluruh penjuru kota. Kabar baik datang silih berganti. Konoe mendengarkan suara-suara itu... mencari musuh dengan sisa kewaspadaannya.
"..."
...Tidak ada masalah. Tidak ada musuh, dan kota telah diliputi oleh pelindung. Konoe menghela napas pelan. Itulah momen di mana pekerjaannya di kota ini berakhir.
◆
Beberapa waktu berlalu. Selama itu, Konoe tetap berada di puncak menara pengawas. Kota itu dilanda hiruk-pikuk pesta, sorak sorainya mencapai kastel bahkan tanpa menggunakan penguatan sihir. Pelindung kota telah pulih hari ini. Bunga suci berhasil ditemukan. Oleh karena itu, semua orang tertawa bahagia.
Tentu saja, masih banyak hal yang belum selesai. Tidak ada yang tahu berapa lama proses pembangunan kembali akan berlangsung. Tapi untuk hari ini, semua orang merayakannya dengan segenap kekuatan mereka.
"..."
Konoe duduk di bangku menara pengawas, jauh dari kota. Bangku itu terlalu lebar untuk diduduki satu orang. Ia duduk di sana, meminum teh yang sudah lama dingin—sisa dari apa yang diberikan Telnerica pagi itu kepadanya.
"..."
Konoe menghela napas dengan lembut. Udaranya terasa sedikit dingin, tapi ia tidak mood untuk kembali ke kamarnya. Terlalu banyak emosi yang berputar-putar di dadanya untuk kembali sendirian.
Ia tidak tahu apa emosi-emosi itu. Semuanya terasa asing. Konoe, yang terlalu terbiasa hidup sendiri, tidak bisa menamainya. Karena selalu sendirian, kehadiran orang lain membuat perasaannya sendiri pun tak dapat ia pahami.
...Ia tidak mengerti. Konoe tidak mengerti apa pun. Mengapa wajah Telnerica muncul saat ia memejamkan mata? Ia tidak tahu. Tanpa mengetahui apa pun, kehidupannya di kota ini akan segera berakhir. Tak lama lagi, ia akan kembali ke jalannya yang lama...
"............"
...Tatapan Konoe perlahan turun. Ia menatap kakinya. Lantai batu menara pengawas. Tempat di mana hanya ia yang berdiri. Tempat di mana tidak ada orang lain. Konoe sendirian di sana...
"......................?"
...Namun kemudian, ia menyadarinya. Sebuah suara datang dari bawah. Suara langkah kaki. Langkah ringan, seperti milik seorang gadis.
"...!" "—Tuan Konoe!"
Sebuah suara memanggil. Dari arah tangga, seorang gadis muncul. Seorang gadis berambut keemasan. Gadis berpakaian pelayan, yang terengah-engah, dengan suara yang selalu ada di sisinya selama tiga puluh hari ini.
"Maafkan saya. Saya terlambat." "..."
Pipi Telnerica memerah. Rambutnya menempel di lehernya. Udara malam terasa dingin setelah matahari terbenam.
...Dia pasti berlari ke sini, dilihat dari penampilannya.
"Tuan Konoe, bolehkah saya duduk di samping Anda?" "...Ya." "Terima kasih."
Telnerica duduk di ruang kosong di samping Konoe. Sebuah ruang yang memang dibiarkan kosong sejak awal. Bangku yang terlalu sempit untuk berdua. Namun, entah mengapa, Konoe membiarkannya kosong.
—Telnerica ada di sampingnya.
"..." "..."
Hening sejenak berlalu. Konoe, tentu saja, tidak mengatakan apa-apa, dan begitu pula Telnerica. Ada banyak topik yang bisa dibicarakan—bunga suci, pelindung kota—tapi Telnerica menutup rapat mulutnya, tetap berada di dekat Konoe.
Hanya ada kehangatan. Tidak ada kata-kata, hanya rasa hangat yang samar dari tempat di mana mereka saling bersentuhan. Hanya itu.
"..."
Tapi kehangatan itu. Kehangatan manusia yang tak pernah ia ketahui sekian lama, kini ada di sana. Konoe merasakan, matanya perlahan mulai memanas. Seolah-olah kehangatan Telnerica menyentuh relung terdalam di hatinya.
"......................" "......................"
Lampu-lampu kota dan keributan terasa sangat jauh, hanya menyisakan cahaya bulan dan hembusan napas mereka. Dua orang di menara pengawas yang sempit. Hanya mereka berdua. Angin berhembus sesekali, membawa hawa dingin. Tetapi hal itu membuat garis batas sentuhan mereka menjadi semakin jelas.
"............Ah."
Pada saat itu, embusan angin yang sangat kencang bertiup. Angin itu tidak hanya membawa hawa dingin tetapi juga menerbangkan rambut Telnerica, yang berkibar dan menyebar di bawah langit malam.
"—"
—Sebuah kilauan fana di bawah cahaya biru pucat dari bulan dan bintang-bintang. Pemandangan yang membuatnya memicingkan mata. Rona keemasan yang ingin terus ia pandangi selamanya—
◆
—Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Telnerica memecah kesunyian.
"......................Tuan Konoe." "................Ya." "Saya harus mengucapkan ‘Maafkan saya’ kepada Anda."
...? Maafkan saya? Mengapa Telnerica perlu meminta maaf, pikir Konoe.
"Saya memahami Anda, sedikit saja. Saya tahu orang seperti apa Anda." "...Kau, tahu tentangku?" "Ya, sedikit saja."
Lagi pula, selama hampir tiga puluh hari, aku hanya menatapmu, ucapnya. Telnerica berbisik pada Konoe, suaranya tiada tara lembutnya. Begitu dekat hingga napasnya terasa menyapu telinga Konoe.
...Dan kemudian, ia melanjutkan.
"Itulah sebabnya, Tuan Konoe—ada begitu banyak hal yang ingin saya katakan kepada Anda." "..." "Ada lebih banyak hal yang ingin saya lakukan. ...Saya ingin tetap berada di sisi Anda lebih lama lagi."
Mendengar itu, Telnerica menghela napas kecil.
"Tetapi saya tidak bisa. Saya dilahirkan dalam keluarga Sylmenia. Lahir dan dibesarkan sebagai seorang bangsawan. Saya harus melindungi kota ini. Itu adalah tugas yang dipercayakan kepada saya oleh ayah, ibu, dan saudara laki-laki saya." "...Bunga suci." "Benar, saya harus melindungi bunga-bunga suci. Saya harus berdiri di baris terdepan rakyat. ...Pada akhirnya, saya melakukannya dengan setengah hati."
Konoe, untuk pertama kalinya, menoleh untuk menatap Telnerica. Gadis itu balas menatapnya dengan pandangan sedih, matanya berkaca-kaca menahan air mata yang urung menetes. Konoe menahan napas melihat pemandangan itu.
"Jadi, saya minta maaf." "..." "Anda telah menyelamatkan saya. Hari itu, ketika saya hampir mati, tidak dapat berbuat apa-apa, Anda menemukan saya, mengangkat saya. Anda melindungi kota ini, melindungi hal-hal yang berharga bagi saya." "Saya sangat bersyukur," tambahnya. "Saya belum pernah merasakan kehangatan seperti itu."
Telnerica dengan lembut menempelkan pipinya ke lengan Konoe.
"...Tapi." —"Meskipun begitu, saya tidak bisa melakukan apa pun untuk Anda," ucapnya.
Suaranya dipenuhi dengan kesedihan, dengan penyesalan. Konoe secara naluriah ingin menyangkalnya. Itu tidak benar. Itu tidak mungkin benar. Tentu saja, bagi Telnerica, Konoe—
"...Saya minta maaf." "..."
—Tetapi Konoe tidak dapat menyampaikan kata-kata itu kepada Telnerica yang sedang meminta maaf. Ia tidak bisa mengungkapkan perasaannya kepada orang lain. Begitulah cara ia hidup. Konoe tidak bisa berbuat apa-apa. Ia bisa membunuh monster, menyembuhkan penyakit, menjadi kuat, menjadi seorang Adept. Tapi Konoe tidak bisa menyuarakan perasaannya sendiri. Konoe akan tetap, dan selalu, canggung dalam bersosialisasi.
"...Jadi, setidaknya." "..." "Saya akan menepati janji pertama yang kita buat."
Sebelum Konoe sempat mengucapkan sesuatu, Telnerica berdiri. Ia melangkah menjauh dari bangku, mengambil satu, dua langkah. Kemudian, menoleh ke belakang, gadis itu tersenyum dengan kelembutan yang tak berujung.
"—?"
—Konoe, entah mengapa, merasakan denyut kegelisahan. Suasana itu, kata-kata janji pertama, membangkitkan firasat buruk yang tidak beralasan. Ada hal penting yang salah. Ia tidak memahami arti dari janji, namun rasanya sangat tidak menyenangkan... Namun Konoe tidak tahu apa yang harus ia katakan.
"...Telnerica?" "Ya."
Senyumannya menjawab kata-kata yang susah payah berhasil ia ucapkan. Telnerica tersenyum usil.
"Tuan Konoe, apakah Anda sudah menentukan pilihan rumah Anda?" "...B-Belum." "...Begitu. Pastikan Anda memilih yang bagus, oke?"
Telnerica mengangkat topik itu entah dari mana, lalu menegakkan postur tubuhnya—
—Dan membungkuk dalam, sangat dalam.
"—Tuan Konoe, terima kasih banyak atas bantuan Anda. Karena telah menyelamatkan kota ini, menyelamatkan rakyat—tidak ada ucapan rasa syukur yang akan pernah cukup. Saya bersumpah, saya tidak akan pernah melupakan hutang budi ini selama saya hidup." "—" "Bertemu dengan Anda hari itu, tanpa ragu lagi, merupakan keberuntungan terbesar dalam hidup saya."
—Kata-kata itu diucapkan dengan sangat tulus, tanpa ada jejak keraguan sedikit pun. Kata-kata itu membawa emosi yang begitu dalam sehingga Konoe pun tidak bisa meragukannya.
Setelah beberapa saat,
"Tuan Konoe. Setelah Anda membeli rumah Anda, bolehkah saya berkunjung?" "...H-Hah? Ya."
Pertanyaannya disampaikan dengan nada yang sedikit tidak formal. Konoe, yang sedang gugup, mengangguk. Lalu—
"—Terima kasih."
Telnerica tersenyum, benar-benar terlihat bahagia. Senyumannya memikat Konoe. ...Tapi, seperti biasanya, ia tak bisa mengatakan apa-apa.
Pada momen itu, Telnerica membungkuk sekali lagi, mengucapkan Selamat tinggal, dan berbalik memutar tumitnya. Dia berlari pergi. Di menara pengawas yang sempit itu, dia dengan cepat mencapai tangga.
—Dan menghilang di dalamnya. Telnerica menghilang dari pandangan. Konoe ingin menghentikannya. Tapi ia tidak bisa. Ia bingung. Telnerica yang baru saja berada di sini terasa seolah sedang mengucapkan perpisahan, tapi—
"...Masih ada besok."
Benar, Konoe akan menyelesaikan kontraknya besok siang dan kembali ke ibu kota. Tapi besok pagi, ia masih akan berada di kota ini. Jika Telnerica datang seperti biasanya di pagi hari, mereka akan bertemu lagi. Itulah yang ia pikirkan—
◆
—Keesokan paginya, Telnerica tidak mengunjungi kamar Konoe.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments