Chapter 5 Fonia

 

Chapter 5: Fonia

LUBANG DI HATIKU TAK BISA DITUTUP DENGAN REINKARNASI 第五章 フォニア

1

—Pewaris akan mati dalam tiga puluh tahun?

Untuk kesekian kalinya, Konoe tertegun oleh kata-kata Fonia. Tiga puluh tahun? ...Tapi baru saja gadis itu bilang—ia mewarisi Penghalang Seraphim dua puluh lima tahun yang lalu. Yang berarti...

"Ya. Aku akan mati dalam lima tahun." "—"

Dengan datar, tanpa ekspresi, tanpa emosi, Fonia berbicara. Ia membicarakan umur hidupnya sendiri, mengatakan ia hanya punya lima tahun, hanya tersisa lima tahun lagi untuk hidup, seolah-olah itu adalah kisah orang lain.

Kenapa? Konoe kebingungan—dan kemudian, kata-kata Fonia sebelumnya kembali terngiang di benaknya.

"Jiwa pewaris mulai terkikis sejak saat ia menerima warisan. Sebagai harga atas penggunaan berlebihan, jiwa itu terkikis hari demi hari. Hatinya menjadi tumpul, kehilangan warnanya, dan ingatan pun memudar."

—Hatinya menjadi tumpul. Kehilangan warnanya. Ingatan memudar.

Karena hatinya menjadi tumpul. Apakah karena itu? Dan—ingatan, memudar?

...Benar. Sekarang setelah gadis itu menyebutkannya, Konoe baru teringat akan beberapa hal yang sempat membuatnya heran. Misalnya, saat mereka berjalan menyusuri kota bersama.

"Aku suka ini. Aku ingat sekarang. Aku ingin kau mencobanya juga." "...? Oh."

Fonia menyodorkan crepe, makanan favoritnya, seolah-olah ia sempat melupakannya. Dan belum lama ini, selama penyelidikan.

"Aku ingat dari buku harian. Pria akan senang kalau dipeluk atau diberi bantal pangkuan. Benar begitu, kan?"

Konoe sempat berpikir cara bicaranya sedikit aneh. Tapi ia terlalu sibuk untuk memikirkannya lebih jauh. Mungkin itu...

"............"

Konoe kehabisan kata-kata. Ia tak bisa memproses dengan baik kebenaran yang tiba-tiba terungkap ini.

"...Tapi karena itulah, Konoe. Aku berterima kasih padamu." "...Hah?" "Atas apa yang terjadi lima belas tahun lalu, di tempat latihan."

Tapi Fonia terus berbicara kepada Konoe yang masih tertegun. ...Tempat latihan? Hari itu...

"Hei, Konoe—kita ini benar-benar bertolak belakang, ya?"

Fonia, menangis di tempat latihan pada malam hari. Ia menyebut Konoe sebagai kebalikannya. Saat Konoe mengingatnya, Fonia mengangguk pelan, seulas senyum tipis di bibirnya—

"—Hei, Konoe. Maukah kau mendengarkan ceritaku?"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Ini adalah kisah tentang Fonia Archinolca. Dari sekian banyak ras yang hidup di dunia yang luas ini, ia adalah anggota keluarga kerajaan Dragonkin, ras yang disebut sebagai yang terkuat. Seorang putri yang terlahir dengan tanduk dan sayap bak permata, serta kecantikan yang membuat semua orang iri. Bijaksana, kuat, dan memiliki banyak bakat, seorang wanita jenius yang masa depannya ditatap penuh harapan oleh semua gurunya.

Dan berbanding terbalik dengan semua itu—ini adalah kisah tentang seorang gadis yang kehilangan segalanya dan menjadi hampa.

—Kehidupan Fonia berbalik drastis dua puluh lima tahun yang lalu. Hingga hari itu, Fonia menjalani kehidupan yang sibuk namun memuaskan sebagai penerus takhta Dragonkin. Pelajaran dan pelatihannya ketat, tapi ia hidup bahagia bersama orang tua yang ia hormati dan ketiga adik laki-lakinya yang menggemaskan. Ia telah bekerja keras, percaya bahwa ia akan meneruskan ayahnya dan menjadi penguasa yang baik.

Seorang putri cantik yang melimpah ruah dengan bakat. Ia tak pernah meragukan masa depannya yang cerah. Semua orang mengharapkannya.

...Namun tiba-tiba, masa depan itu tertutup rapat.

"Maafkan aku. Maafkan ayah, Fonia." "Ayah..."

Itu karena Fonia telah menjadi pewaris Penghalang Seraphim. Ia telah terhubung dengan Sihir Unik yang membawa takdir kematian. Fonia, yang saat itu berusia dua puluh tahun, telah ditentukan batas umurnya. Ia diberitahu bahwa waktunya hanya tersisa tiga puluh tahun.

"Tidak... tidak adakah, tidak adakah sesuatu yang bisa dilakukan? Fonia baru dua puluh tahun. Dia masih anak-anak, jauh dari usia dewasa!" "Ibu..."

Ibunya menjerit. Ini seharusnya tidak pernah terjadi. Pewarisan seperti ini seharusnya tidak diizinkan. Karena ia baru berusia dua puluh tahun. Usia dewasa menurut standar manusia, tapi umur Dragonkin adalah lima ratus tahun. Mereka mendewasa lebih lambat dari manusia, dan usia kedewasaan mereka adalah empat puluh tahun. Fonia masih anak-anak. Terlalu muda. Berdasarkan tradisi, pewarisan itu seharusnya terjadi jauh di kemudian hari.

Tetapi alasan Fonia harus mewarisinya adalah karena sebuah musibah. Orang yang awalnya menjadi 'Penerus' telah terbunuh dalam serangan monster. Dan orang yang menjadi 'Penerus' setelahnya telah membangkitkan Sihir Uniknya sendiri dalam pertempuran itu.

Satu Sihir Unik per orang. Dengan beberapa pengecualian langka, ini adalah hukum dunia. Seseorang yang telah membangkitkan Sihir Unik tidak dapat mewarisi Penghalang Seraphim. Mereka kehilangan dua kandidat sekaligus, dan umur pewaris saat itu sudah mendekati akhir. Archinolca terpaksa mengambil tindakan darurat.

Ditambah lagi, luka akibat serangan Naga Kanopi seratus tahun lalu masih dalam. Sistem dan struktur pewarisan yang selama ini ada telah runtuh dan belum sepenuhnya dibangun kembali.

Akibatnya, Fonia adalah satu-satunya yang memiliki jiwa cukup kuat untuk menampung Penghalang Seraphim yang belum memiliki Sihir Unik. ...Tidak, lebih tepatnya, ada orang lain, tapi mereka semua adalah rakyat biasa atau usianya lebih muda dari Fonia. Sebagai anggota keluarga kerajaan, sebagai penjaga bangsa, Fonia dipanggil untuk berdiri di depan yang lainnya.

"...Fonia, tak ada jalan lain selain kau yang mewarisinya. Kumohon, bencilah ayahmu yang tak berdaya ini."

Dan begitulah, tanpa ada waktu untuk bersiap, Fonia tiba-tiba menjadi pewaris.

—Fonia tidak diberi waktu untuk berdamai dengan kenyataan itu. Biasanya, 'Penerus' dalam garis pewarisan diberi hak istimewa khusus. Kata 'Penerus' adalah kuncinya. Hanya dengan menyebutkan 'Penerus', jika orang lain tahu apa artinya, mereka akan mengakomodasi sang 'Penerus'. Jika tidak, mereka akan menggunakan alasan yang sudah disiapkan, seperti menjadi kandidat Pendeta Putri berikutnya, dan berpisah. Begitulah aturannya.

Sama seperti gadis-gadis Dragonkin hijau yang mengatakan 'Penerus' kepada Konoe. Dengan cara ini, sang 'Penerus' akan menikmati hak istimewa tertentu dan mempersiapkan mental mereka. Tetapi Fonia tak punya waktu seperti itu.

—Terlebih lagi, Fonia belum sempat berlatih sebelumnya. Sang pewaris haruslah kuat. Karena pewaris harus memasuki Wilayah Tersegel bersama Adept baru. Oleh karena itu, sang 'Penerus' melatih diri mereka sebelum pewarisan. Tujuannya adalah agar bisa menikmati sisa waktu yang sedikit setelah mewarisinya. Untuk hidup bahagia. ...Namun pewarisan Fonia begitu mendadak sehingga ia harus menggunakan sisa waktunya untuk masuk ke Akademi. Waktunya yang singkat menjadi semakin singkat.

—Kehidupan Fonia, bahkan di antara para pewaris yang memiliki takdir kejam, terasa sangat brutal.

Ayahnya menundukkan kepala. Punggung ayahnya, yang selalu menjadi raja yang berwibawa dan kuat, terlihat kecil. Ibunya memeluk Fonia dan menangis. Ini adalah pertama kalinya ia melihat ibunya, yang selalu tersenyum lembut, menangis histeris. Ketiga adik laki-lakinya terpaku, dan ketika mereka akhirnya mengerti, mereka memeluk Fonia dan menangis.

"Maafkan aku." "Kenapa?" "Kakak." "Benci aku." "Maafkan aku." "Jangan pergi, Kak."

Kepada keluarganya, Fonia—

"—Tidak apa-apa. Aku tidak apa-apa. Aku hanya akan menjadi batu fondasi dunia, sama seperti para pewaris di masa lalu."

—Maka, sebagai balasannya, Fonia berdiri tegak dan lurus.

Ia menerima takdirnya. Ia cerdas. Ia tak ingin keluarganya menangis lagi. Sebenarnya ia sangat ingin memeluk ibunya dan menangis, tapi Fonia memiliki kekuatan untuk menyembunyikannya dan bangkit berdiri. Fonia adalah gadis yang kuat.

"—Aku pergi sekarang."

Hanya dalam beberapa hari, Fonia harus berangkat ke Kerajaan Suci untuk masuk ke Akademi. Ia melepaskan tangan adik-adiknya yang menangis memohon agar ia tidak pergi. Di dalam hatinya, ia juga menangis, ia tak ingin meninggalkan keluarga atau Archinolca, tapi ia menyembunyikannya dan melangkah melewati gerbang transfer.

◆

"Senang bertemu dengan Anda, Instruktur. Saya merasa terhormat." "...Jadi kau pewaris yang sekarang. Aku sudah dengar ceritanya. Aku takkan bersikap lunak padamu dalam pelatihan, tapi di luar itu, aku akan memberikan akomodasi, jadi jangan ragu untuk meminta apa pun."

Dan begitulah, Fonia menjadi kandidat Adept. Ia melemparkan dirinya ke dalam pelatihan, yang sering disebut sebagai neraka.

"—Kalian adalah penjaga umat manusia. Benteng terakhir bagi yang tak berdaya. Kekalahan bukanlah pilihan. Kalian harus lebih kuat dari apa pun."

Pelatihannya lebih melelahkan daripada rumor yang beredar. Fonia dikalahkan berulang kali, tubuhnya tertusuk tombak. Ia memuntahkan darah dan menggeliat di tanah. Rasanya menyakitkan. Ia bertanya-tanya mengapa ia harus menderita sebanyak ini. Ini menyakitkan, menyedihkan, dan menyiksa, dan ia selalu ingin menangis.

"—Kalau kau kehilangan lengan, bertarunglah dengan kaki. Kalau kau kehilangan kaki, merangkak dan gigitlah. Bertarunglah bahkan jika kau mati. Jadilah perisai bagi orang-orang tak berdosa. Itulah artinya menjadi seorang Adept." "...!"

Tetap saja, Fonia berlari dengan sekuat tenaga. Ia berusaha berada di barisan terdepan. Itu demi menjadi kuat secepat mungkin dan kembali ke tanah airnya. Untuk melihat keluarganya. ...Dan di atas segalanya, untuk memenuhi keinginannya sendiri.

"...Aku akan...!"

Benar. Kenyataannya, meski ia tak bisa mengatakannya kepada ayah, ibu, atau siapa pun hari itu, Fonia punya banyak hal yang ingin ia lakukan. Sangat banyak.

...Kenyataannya, meski Fonia adalah gadis yang kuat, ia juga seorang gadis biasa. Ia punya mimpi. Ia punya harapan. Ia punya hal-hal yang berharga. Banyak di antaranya kini mustahil, tapi masih ada beberapa yang tersisa.

Jadi, Fonia menghadapi pelatihannya lebih serius daripada siapa pun. Ia mengayunkan pedangnya mati-matian, mencoba menjadi Adept secepat mungkin. Ia mencoba mengendalikan Sihir Unik yang telah ditanamkan ke dalam dirinya.

"............"

...Seiring berlalunya satu tahun, lalu dua tahun. Seiring sisa umurnya yang terus menipis. Namun, Fonia tetap mengangkat kepalanya. Ada rasa tak sabar. Ada keputusasaan. Tapi ia mati-matian bertahan di barisan terdepan. Karena Fonia memiliki begitu banyak hal yang tersisa untuk dilakukan—

◆

—Dan begitulah, pada hari itu, sepuluh tahun kemudian.

"—Selamat, Fonia."

Fonia menjadi seorang Adept. Ia meraih gelar tersebut lebih cepat daripada rekan-rekannya. Ia diakui oleh Dewa, diberkati oleh Instruktur, dan menerima mantelnya. Keesokan harinya, ia dijadwalkan kembali ke Archinolca.

—Ini adalah momen ketika usahanya membuahkan hasil.

"...Aku berhasil. Akhirnya, aku bisa..."

Pada saat itu, Fonia dipenuhi dengan kebahagiaan murni. Ia berhasil melakukannya. Kini ia bisa pulang. Melihat semua orang, melakukan apa yang ingin ia lakukan. Memenuhi keinginannya. Merebut kembali mimpi-mimpi yang tak sempat ia capai.

Ia akan menikmati sisa dua puluh tahun kehidupannya semaksimal mungkin. Itulah yang ia pikirkan. Di saat itu, hati Fonia benar-benar dipenuhi kebahagiaan—

"—Apa yang harus aku lakukan lebih dulu............, ...?"

—Namun kenyataannya... keputusasaan Fonia dimulai di sini.

Fonia berpikir. Ia harus berpikir. Pulang, melihat keluarganya—lalu, apa yang akan ia lakukan pertama kali? Itu seharusnya menjadi pikiran yang wajar. Pikiran yang biasa saja. Akhirnya ia bisa hidup untuk dirinya sendiri, jadi ia hanya mencoba memikirkan apa yang ingin ia lakukan. Itu saja. Namun.

"...Hah?"

—Namun, setelah keluarganya, tidak ada yang terlintas di benak Fonia. Tidak ada apa-apa. Tidak satu hal pun. Ia seharusnya memiliki begitu banyak hal yang ingin ia lakukan, tapi ia tak bisa mengingatnya. Hal-hal kesukaannya, hal-hal berharganya, keinginannya, semua itu tidak muncul.

"...Hah? ...Apa!?"

Fonia kebingungan. Tak mungkin. Karena jika ia tak punya keinginan, untuk apa ia bekerja keras selama ini? Tak mungkin. Ini tak seharusnya terjadi.

"...Kenapa?"

Namun, di dalam dada Fonia, hanya ada kehampaan yang menganga. Kosong. Sebuah rongga yang hampa. Benar sekali. Jiwa Fonia—

"...Tidak, ah... ugh, ah."

—Jiwa Fonia telah terkikis sebanyak itu dalam sepuluh tahun. Semuanya telah ditelan oleh Penghalang Seraphim.

Pewaris Penghalang Seraphim jiwanya akan terkikis. Hatinya menjadi tumpul, kehilangan warnanya, dan ingatan pun memudar. Pada saat itu, Fonia merasakan kekejaman dari fakta itu untuk pertama kalinya.

Yang tersisa hanyalah kekuatan yang telah ia latih mati-matian. Tapi ia bahkan tak bisa lagi mengingat kenapa ia melatih kekuatan itu.

"...Ah."

Tetapi meski begitu. Bahkan saat ia terpukul, Fonia menarik napas dalam. Ia mencoba menenangkan dirinya. Fonia selalu menjadi gadis yang kuat.

Saat ia mewarisinya, saat ia meninggalkan keluarganya, semangatnya tak pernah patah. Saat keadaan memburuk, ia mati-matian mengangkat kepalanya dan membusungkan dadanya. Jadi, secara naluriah, ia mencoba melakukan hal yang sama kali ini...

"...Ah, haha... ha............ ah, ahh."

...Tapi yang ini. Hanya yang satu ini.

"...Ah, ahh... AHHHHHHHHHHHHHHH!!!!"

—Hari itu, Fonia menangis. Itu adalah pertama kalinya ia menangis sejak menjadi pewaris.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

—Dan sekarang, di masa kini. Di atas sofa ruang tamu kastil.

"............"

Setelah mendengar cerita Fonia, Konoe tak bisa berkata-kata. Kisah tentang seorang gadis yang segalanya dirampas begitu saja darinya. Posisinya, hidupnya, keinginannya. Namun ia masih mencoba mengumpulkan apa yang tersisa dan bangkit berdiri... hanya untuk mendapati bahwa bahkan keinginan itu pun telah menghilang tanpa ia sadari.

Dihadapkan dengan masa lalu Fonia, mata Konoe memancarkan kebingungan. Ia tak bisa memprosesnya sama sekali. Masa lalu Fonia, dan sisa waktu yang dimilikinya. Otaknya tak bisa mengimbangi.

Ia tak tahu apa yang ia rasakan, atau apa yang harus ia katakan kepadanya. ...Tapi Fonia.

"Konoe."

Fonia mengulas senyum tipis di wajahnya. Konoe tak mengerti kenapa ia tersenyum.

"—Konoe. Dan lalu, kau mengajariku." "...Aku... ya?" "Ya. Sesuatu yang penting."

...Meskipun gadis itu berkata begitu, Konoe berpikir. Mengajarinya? Aku, kepada Fonia? Konoe menelusuri ingatannya dari lima belas tahun yang lalu... tapi tak ada yang muncul. Bagi Konoe, hari itu hanyalah percakapan singkat dengan Fonia yang tiba-tiba muncul.

...Namun, Fonia tersenyum, masih menatapnya.

"Dan sekarang, berkat dirimu, aku ingat lagi."

Tepat saat itu, Fonia mengeluarkan sesuatu dari tas di pinggangnya. Sebuah buku catatan tua yang sudah usang.

"...Hei, Konoe. Hari itu, aku—"

2

—Pada saat itu, lima belas tahun yang lalu, Fonia sedang berkeliaran di Akademi. Diliputi oleh besarnya rasa kehilangan, semua yang telah ia tahan hingga saat itu terasa terlalu menyakitkan.

Ia menangis, menangis, dan terus menangis... hingga ia kelelahan karena menangis, dan tanpa ia sadari, ia berjalan menyusuri Akademi dalam keadaan linglung.

"...Sudah terlambat. Tak ada lagi yang tersisa untukku..."

Ia putus asa. Ia berpikir ia akan mati tanpa bisa melakukan apa pun. Bahwa ia akan mati tanpa satu pun harapan atau mimpinya terwujud. Bahwa ia akan mati dalam keadaan hampa.

Ia muak dengan segalanya, dan ia berjalan tanpa tujuan menyusuri Akademi. Malam telah tiba tanpa ia sadari. Ia terus berkeliaran menyusuri lorong-lorong Akademi di malam hari, tanpa tujuan, tanpa arah...

"..."

...Hingga akhirnya, Fonia mendapati dirinya berada di tempat latihan. Tempat latihan di belakang Akademi. Ia masuk, semata-mata karena tempat itu tepat berada di depannya.

"...?"

Di sana, Fonia memperhatikan seorang pria di tempat latihan. ...Seorang pria yang mengayunkan tombak, sendirian. Itu adalah Konoe.

"............"

Saat Fonia melihat Konoe, pikiran pertamanya hanyalah, ah, benar, ada pria seperti ini. Pria dari kelompok pelatihannya. Seorang Orang Dunia Lain. Mereka telah menghabiskan sepuluh tahun di tempat yang sama, namun kesannya tentang Konoe sangat pudar. Karena kemampuan mereka terlalu berbeda, mereka belum pernah bertarung bersama. Bahkan melihatnya berlatih di depannya sekarang, dalam kondisi pikirannya yang sunyi, ia hanya berpikir pria itu tidaklah istimewa.

Pria seperti itu berada di tempat latihan, hanya mengayunkan tombak. Fonia memperhatikannya, pikirannya kosong. Kalau ditanya kenapa, ia hanya bisa menjawab tidak ada alasan khusus. Ia tak ingin memikirkan apa pun, dan mungkin ia hanya ingin menonton sesuatu yang tak ada hubungannya dengan dirinya.

...Saat ia menonton, Konoe terus mengayunkan tombaknya. Bentuk kuda-kudanya adalah gerakan dasar yang diajarkan oleh Instruktur. Ia mengulangi bentuk yang sama berulang kali, dengan kegigihan yang tak tergoyahkan.

"........................"

Dan kemudian, setelah beberapa waktu berlalu, Konoe berhenti mengayunkan tombaknya dan menjulurkan tangan ke udara kosong. Dan lalu...

"—Wujudlah."

Cahaya putih meluap dari telapak tangan Konoe, membentuk sebuah persenjataan putih murni. Persenjataan Ilahi. Tombak Salib Suci. Tombak berwarna Dewa. Konoe menggenggam tombak itu dan mulai mengayunkannya lagi, dengan cara yang sama—

"—Eh?"

—Melihat Konoe seperti itu, untuk pertama kalinya, emosi Fonia teraduk. Ia mengerjap beberapa kali. Matanya melebar, dan ia menatap Konoe. Kenapa? Karena...

"...Tombak apa itu?"

...Karena Persenjataan Ilahi itu sudah compang-camping. Tidak, lebih tepatnya, bukan begitu. Persenjataan Ilahinya sendiri berbentuk tombak yang indah. Tetapi jiwa Konoe, yang terlihat di balik Persenjataan Ilahi itu, compang-camping.

Persenjataan Ilahi dibentuk oleh jiwa pemiliknya. Jadi, jika seseorang yang mengetahui kekurangan suatu jiwa melihatnya, mereka dapat mengenali kekurangan dalam jiwa orang lain. Karena itu adalah hal yang sama. Tanpa sadar Fonia telah memalingkan pandangannya dari kekurangan jiwanya sendiri, tapi kini, ia mengenalinya. Ia tak punya pilihan lain selain mengakuinya.

—Jadi Fonia mengerti. Jiwa Konoe dipenuhi dengan luka. Terluka di mana-mana, sampai-sampai hampir tak ada bagian yang tak terluka. Bahkan mungkin lebih parah—dibandingkan dengan jiwa Fonia yang terkikis.

"—"

Fonia menatap Konoe, terpana. Jiwa yang dipenuhi bekas luka. Jiwa yang, seperti dirinya, tampaknya telah kehilangan keinginannya, alasan untuk berjuang, ada di sana.

"—Kenapa?"

—Tapi meski begitu. Meskipun pria itu juga sama-sama compang-camping. Pria di hadapannya ini tidak putus asa. Ia terus mengayunkan tombaknya.

Ia terlihat seolah-olah mati-matian menggapai sesuatu. Seperti ia menginginkan sesuatu, dan mengayunkan tombaknya untuk alasan itu. Dengan kegigihan tanpa batas. Seperti sedang berjuang, menolak untuk menyerah. Pria itu sama seperti Fonia, namun bahkan tanpa memahami apa pun, ia terus maju.

Konoe mengayunkan tombaknya di depan Fonia. Sepuluh, dua puluh, seratus, dua ratus kali. Dan itu—

"—Begitu ya."

Air mata yang Fonia pikir sudah mengering kembali mengalir di pipinya. Benar. Dalam keputusasaannya, Fonia telah menyadari sesuatu yang sangat jelas. Ia telah kehilangan banyak hal. Itu benar. Tapi...

"...Apakah aku bisa menggapainya lagi..."

Bukan untuk meratapi apa yang hilang, melainkan untuk merebutnya kembali. Berusaha agar mampu melakukannya. Seperti Konoe, yang mengayunkan tombaknya di depannya. Bukan untuk meringkuk dalam keputusasaan, tapi untuk mencoba lagi. Fonia, setelah melihat Konoe, merasa bahwa ia bisa.

"............"

Jadi, Fonia melangkah maju ke tempat latihan. Konoe mengalihkan pandangannya pada Fonia, dan tatapan mereka bertemu. Konoe. Seseorang yang dipenuhi luka, namun masih berdiri mati-matian. Seseorang yang sedang berusaha.

"—Hei, Konoe."

Pria ini pasti akan mendapatkan sesuatu. Fonia berpikir begitu. Karena ia begitu putus asa. Luka-lukanya akan terisi, dan suatu hari nanti, ia akan bersinar. Itu akan menjadi—

"—Kita ini benar-benar bertolak belakang, ya?"

—Itu akan menjadi kebalikan dari Fonia. Konoe akan mendapatkan sesuatu. Namun Fonia akan terus kehilangan. Penghalang Seraphim terhubung padanya, dan itu akan mencuri segalanya darinya selama dua puluh tahun ke depan. Tapi—

"—Konoe. Maukah kau membuat janji denganku?" "Kalau kau... suatu saat benar-benar bisa mendapatkannya... maka aku ingin kau mengajarinya padaku—aku juga menginginkannya."

—Namun, meski mereka bertolak belakang, upaya mereka untuk menggapai pasti sama. Ia merasa telah menemukan seorang kawan. Jadi, ia ingin pria itu menunjukkan apa yang didapatkannya suatu hari nanti. Ia ingin melihat cahaya itu.

—Karena, jika ia memiliki janji itu... niscaya, ia takkan sendirian. Itulah yang dirasakan Fonia.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

"—Jadi, Konoe. Ini berkat dirimu. Berkatmu, aku bisa hidup tanpa keputusasaan sejak hari itu." "............Itu..." "Aku bisa mengulurkan tangan lagi. Aku bisa menjalani hidupku sepenuhnya."

Fonia berbicara, menikmati setiap kata. Ia menyipitkan matanya, membelai buku catatan di tangannya.

"...Um."

Tapi Konoe masih belum tahu harus berkata apa padanya. Ia hanya membiarkan matanya mengembara. Untuk itu, Fonia...

"—Dan, Konoe. Kali ini pun, aku ingat berkat dirimu." "...?" "Karena kau terasa hangat, aku ingat hal-hal yang sempat kulupakan. Crepe, ikan goreng, Archinolca itu sendiri... dan yang terpenting, buku catatan ini."

Dan lalu—

"—Hei, Konoe. Ada tempat yang ingin aku kunjungi bersamamu."

◆

"—Konoe, di sini."

—Dan begitulah, setelah meninggalkan kastil, Konoe dan Fonia berjalan beberapa saat sebelum mencapai tempat itu. Tempat itu adalah...

"—Ya, matahari terbenam yang indah lagi hari ini."

Di atas gunung. Salah satu dari sekian banyak gunung di jajaran pegunungan Archinolca. Sebuah ruang kecil nan terbuka di puncak gunung yang sangat tinggi.

Waktu menunjukkan saat matahari seharusnya sudah lama terbenam di daratan bawah. Tapi karena mereka berada di gunung yang tinggi, setengah bentuk matahari masih terlihat.

"Konoe, duduklah." "...Ah, ya."

Di tempat di mana angin melolong itu, terdapat sebuah bangku panjang. Fonia duduk di atasnya, menyelimuti area itu dengan penghalang kedap angin dan kedap suara, lalu menepuk tempat di sebelahnya, memanggil Konoe.

Konoe menuruti dan duduk di sebelahnya—

"—"

—Dan sejenak, matanya melebar. Apa yang dilihatnya dari sana adalah warna emas yang indah. Pegunungan curam yang membentang di bawah tertutup salju, dan matahari terbenam menyinarinya, membuatnya bersinar keemasan.

Udaranya dingin, dan napasnya mengepul putih. Tapi udara di sana begitu jernih hingga terasa seolah mencuci paru-parunya. Ketinggian sepuluh ribu meter. Satu-satunya makhluk hidup yang bergerak di sana hanyalah dua pengunjung itu, dan hanya suara napas mereka yang terdengar.

"............" "............"

Momen hening tercipta. Konoe sungguh terpikat oleh pemandangan itu. Fonia pun, hanya duduk di sebelahnya, memandangi matahari yang mulai tenggelam.

Di dunia di mana waktu seolah berhenti itu... tiba-tiba, sebuah keberadaan mendekat ke punggungnya, dan sesuatu menyentuhnya. Ia menoleh dan melihat Fonia sedang menatapnya dengan mata menyipit.

"...Hei, Konoe. Ini." "............?"

Fonia menyodorkan buku catatan yang sedari tadi ia dekap dengan hati-hati. Bacalah, katanya.

Konoe menurut, meletakkan jarinya di sampul, dan membuka halaman pertama. Di sana...

《Aku ingin mencoba berlari tanpa alas kaki di padang rumput.》 《Aku ingin mencoba makan apa pun yang aku mau di pasar.》

...Itulah yang tertulis. Hanya itu, dengan huruf-huruf besar.

"............Ini?" "Ini, Konoe, adalah sesuatu yang kutulis dua puluh lima tahun yang lalu. Harapan-harapanku saat masih kecil... Coba lihat kelanjutannya."

Lima belas tahun lalu, aku bahkan sempat lupa pernah menulis ini, gumamnya, dan mendengar suaranya, Konoe membolak-balik buku catatan itu. Di dalamnya, tertulis banyak sekali keinginan.

《Aku ingin mencoba berlari tanpa alas kaki di padang rumput.》 《Aku ingin mencoba makan apa pun yang aku mau di pasar.》 《Aku ingin membeli dan memakai pakaian yang berani.》 《Aku ingin mencoba begadang tanpa ketahuan pengasuhku.》 《Aku ingin mencoba tidur sampai siang.》 《Aku ingin mencoba menghabiskan seharian penuh hanya makan yang manis-manis.》 《Aku ingin mencoba merentangkan sayapku lebar-lebar dan terbang ke mana pun aku mau.》 《Bukan sebagai putri atau pewaris, tapi sebagai gadis biasa, aku ingin menghabiskan satu hari.》

Buku catatan itu dipenuhi dengan keinginan-keinginan semacam itu. Hanya keinginan tak istimewa dari seorang gadis tunggal yang tertulis di sana.

"Hal-hal yang ingin kulakukan, suatu hari nanti, sebelum waktu itu tiba." "..." "Aku telah memenuhi sebagian besarnya dalam lima belas tahun ini... tapi tinggal satu yang tersisa."

Halaman terakhir, kata Fonia. Konoe membalik halaman buku catatan itu—dan segera menemukannya. Di sana...

《Di puncak gunung, di tempat dengan udara tertinggi dan terjernih, aku ingin melihat matahari terbenam bersama seorang pria (gentleman) yang luar biasa.》

"—"

Konoe mendongak dari buku catatannya. Dan kemudian...

"Terima kasih, Konoe."

Fonia tersenyum. Bukan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, bukan senyum yang dipaksakan, bukan pula senyum tipis. Diterpa sinar matahari keemasan, ia menampilkan wajah yang belum pernah Konoe lihat sebelumnya.

"Semua keinginanku sejak hari itu telah menjadi kenyataan."

...Gadis itu hanya tersenyum, terlihat bahagia, terlihat penuh suka cita.

3

—Setelah itu, Konoe dan Fonia tetap di gunung hingga matahari benar-benar terbenam.

Matahari tenggelam, dan dunia menjadi gelap. Konoe merasakan suhu di sekitarnya turun drastis.

"Hei, Konoe. Selama lima tahun ke depan, kalau kau punya kesempatan, aku ingin kau datang ke sini bersamaku lagi." "...Ah, ya." "Ya, ini janji... Kurasa bisa membuat janji baru adalah hal yang membahagiakan."

Fonia mengatakan ini dengan senyum tipis khasnya. Konoe tak tahu harus berekspresi seperti apa. Janji dengan batas waktu lima tahun. Dan setelah itu...

"..."

Kebenaran Archinolca yang telah dipelajari Konoe. Sang pewaris. Penghalang Seraphim. Tiga puluh tahun. Tanpa sadar, gigi Konoe gemeretak. Ada emosi yang berputar di dalam dadanya. Perasaan yang kusut masai. Di benaknya, bayangan wajah bahagia Fonia dari sebelumnya terpatri erat...

"Konoe, jangan pasang wajah seperti itu." "...Hah?" "Ini sudah diputuskan sejak lama."

...Konoe tak tahu wajah seperti apa yang sedang ia pasang. Namun kata-kata itu, kata-kata "sudah diputuskan sejak lama," sungguh tak tertahankan menyakitkannya—

◆

—Konoe kembali ke Kastil Archinolca. Ia berpisah dengan Fonia, menyapa Melmina, dan bertemu dengan Telnerica. ...Mereka berdua kembali ke penginapan dan makan.

"Tuan Konoe?" "...Ah, ya."

...Namun bahkan saat Telnerica memanggil namanya, pikirannya tertuju pada Fonia. ...Ingatan tentang puncak gunung itu, ia tak bisa...

◆

—Dan begitulah, malam itu. Pada jam yang bisa disebut larut malam, Konoe naik ke atap penginapan sendirian. Ia naik ke atap dan duduk di bangku yang ada di sana.

"............"

—Apa yang harus aku lakukan? Hanya itu yang bisa ia pikirkan.

Kata-kata itu terus berputar-putar di kepalanya. Ia merasa harus melakukan sesuatu. Ia harus melakukan sesuatu. Ini salah, karena...

"Terima kasih, Konoe—semua keinginanku sejak hari itu telah terwujud."

Kata-kata Fonia, senyumannya, tersangkut di kepalanya. Ia tersenyum seperti seorang gadis muda. Ia membuka mulutnya dengan bahagia dan mengucapkan terima kasih.

"...Kenapa?"

Konoe bergumam. Ia tak mengerti.

"...Kenapa dia tersenyum seperti itu? ...Kenapa dia berterima kasih padaku dengan wajah seperti itu?"

Konoe belum bisa melakukan apa-apa. Ia belum melakukan apa-apa. Ia hanya berada di sana, di sebelahnya. Ia hanya mendengarkannya. Ia tak bisa mengatakan apa-apa. Bahkan lima belas tahun lalu, ia hanya berlatih. Tak lebih, tak kurang. ...Seharusnya itu bukanlah apa-apa.

"...Aku harus melakukan sesuatu... Tapi apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa..."

Dadanya terasa sakit. Maka ia berpikir, mati-matian. Tapi ia tak tahu. Ia tak tahu apa yang bisa ia lakukan, apa yang seharusnya ia lakukan.

—Menyelamatkan Fonia? Bagaimana caranya? Apa yang mengikis jiwa Fonia adalah Penghalang Seraphim. Untuk menyelamatkannya, ia harus melepaskan Penghalang Seraphim. Tapi Penghalang Seraphim adalah apa yang menyegel Raja Iblis, dan selama Raja Iblis masih hidup, penghalang itu tak bisa dilepaskan.

Dengan kata lain, untuk menyelamatkan Fonia, ia harus membunuh Raja Iblis. Dan cara untuk membunuh Raja Iblis...

"...Tak ada yang tahu. Selama seribu tahun, tak ada yang bisa membunuhnya."

Raja Iblis abadi yang bahkan tak bisa dibunuh oleh Instruktur. Itu takkan bisa dibunuh dengan cara biasa. Karena tak bisa dibunuh, Archinolca telah menunggu selama seribu tahun akan munculnya Sihir Unik baru.

...Jadi, Konoe, yang tak memiliki Sihir Unik, tak bisa berbuat apa-apa.

"—Konoe, jangan pasang wajah seperti itu. Ini sudah diputuskan sejak lama."

Sudah diputuskan. Itu mungkin benar. Siklus seribu tahun. Archinolca telah menyambung rantai itu melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Konoe tak memiliki kekuatan untuk membalikkan kenyataan itu. Konoe, yang hanya melatih kemampuan tempurnya, tak bisa berbuat apa-apa. Itulah kenyataannya. Fakta yang tak bisa diubah.

"............"

Tetapi meski begitu. Bahkan jika itu adalah fakta. Konoe ingin melakukan sesuatu. Ia merasa ini salah. ...Namun, ia tak bisa berbuat apa-apa. Rasa sakit yang tajam menyiksa dadanya—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Rasa sakit itu pastilah emosi baru bagi Konoe. Konoe tak pernah memiliki keinginan yang begitu menyiksa dadanya.

Keinginan untuk melakukan sesuatu. Jeritan bahwa ini salah. Keinginan yang kuat, sangat kuat untuk mengulurkan tangan, meskipun itu sulit, meskipun itu mustahil. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah Konoe ketahui. Konoe tak pernah memiliki keinginan seperti itu. Karena Konoe adalah pria dengan sedikit keinginan.

"—Kau, apa yang sebenarnya kau inginkan?" "—Status, kekuasaan, ketenaran, seni, uang yang lebih dari yang kau butuhkan, kau tak tampak tertarik pada semua itu."

Sebelum menuju ke Archinolca, Instruktur pernah mengatakan itu padanya. Benar. Konoe adalah orang yang seperti itu. Ia tak banyak meminta dalam hal makanan, pakaian, atau apa pun. Ia hidup dengan apa yang bisa ia dapatkan. Ia menyerah pada apa yang tak bisa ia miliki. Ia tidak terikat pada hal-hal duniawi.

Entah penyebabnya adalah luka pada jiwanya atau lingkungan keluarga masa kecilnya, cara hidup seperti itu adalah hal yang normal bagi Konoe.

Satu-satunya hal yang sangat ia inginkan, keinginan yang ia usahakan, adalah untuk hidup bersama seseorang... namun bahkan keinginan itu pun.

"...Dengan ramuan cinta, bisakah seseorang sepertiku menjadi nomor satu bagi seseorang?"

Ramuan cinta. Harem budak. Ia telah salah. Itu adalah hal yang samar, dan tak berharga.

Konoe, yang telah menyerah untuk menjadi normal, telah memilih metode yang bahkan ingin ia tolak sendiri. Karena itu salah, ia menginginkannya, namun ia tidak menginginkannya. Ia selalu bertanya-tanya apakah itu benar-benar tak apa-apa.

—Jadi, hingga saat ini, Konoe mungkin belum pernah memiliki keinginan yang teguh. ...Tidak, lebih tepatnya, ada beberapa hal yang takkan pernah ia kompromikan. Tapi keinginannya yang keliru, dengan bantuan Dewa dan Instruktur, telah memberinya kekuatan untuk menggapai banyak hal.

Ia telah meraih Telnerica. Ia tinggal selangkah lagi untuk meraih Melmina, tapi gadis itu telah kembali sendiri. ...Namun Fonia.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"...Aku..."

Fonia berada di luar jangkauannya. Ia berada di tempat yang begitu jauh hingga Konoe tak bisa berbuat apa-apa. Dan hal itu membuat dada Konoe terasa sangat sakit.

"Aku ingat, aku suka ini." "Hei, Konoe. Selama lima tahun ke depan, kalau kau punya kesempatan, mari kita ke sini bersama lagi—"

Lima tahun lagi? Apa itu? Terkikis, hilang. Melupakan bahkan hal-hal yang ia sukai.

"...Kurasa bisa membuat janji baru adalah hal yang membahagiakan."

Janji seharusnya menjadi sesuatu yang bisa kau buat secara wajar. Dan itu bukanlah janji yang besar. Matahari terbenam seharusnya menjadi sesuatu yang bisa kau lihat sebanyak yang kau mau. Jika bahkan hal yang biasa saja dirampas darinya—

"—Terima kasih, Konoe."

—Kenapa kau tersenyum dengan wajah seperti itu?

"............"

Seandainya saja aku bisa membunuh Raja Iblis. Konoe memikirkannya berulang kali. Pikirannya berputar-putar. Ia memikirkan hal yang sama tanpa henti. ...Namun tetap saja, tak ada cara. Ia tak bisa menyelamatkannya hanya dengan kemampuan tempurnya. Untuk menyelamatkannya, ia membutuhkan sesuatu yang lain...

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Mencoba menggapai apa yang berada di luar jangkauanmu. Menginginkan sesuatu begitu hebat hingga kau akan menjungkirbalikkan nalar untuk mendapatkannya. Mungkin... itu bisa disebut sebagai sebuah Hasrat (Craving).

Mungkin itu adalah luapan jiwa, dari sebuah keinginan yang mengakar dalam. Tekad yang cukup kuat untuk berpotensi mengubah dunia. ...Namun.

【──■■■, ■■■■■】

...Namun, meskipun begitu. Seberapa pun ia menginginkannya. Seberapa pun ia mendambakannya.

【──■n■, ■■■■■】

Ada sesuatu yang hilang dari Konoe. Kurang. Sesuatu yang berharga, yang bahkan tak ia ketahui sendiri, tak ada.

Sebuah ■■ yang hilang. Air mata ■■. Pecahan dari ■■. ...Konoe belum menemukannya. Oleh karena itu, Hasratnya tak bisa terwujud. Hasrat itu takkan tertampung dalam sebuah wadah, melainkan hanya meluap.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"...............Cih."

Hancur oleh rasa ketidakberdayaan, bahu Konoe merosot. Ia tak bisa melakukan apa pun selain menatap tanah di bawah kakinya──.

"──Tuan Konoe." "...? Telnerica?"

──Namun tepat saat itu, pintu atap terbuka, dan sesosok gadis berambut emas muncul.

4

"──Tuan Konoe. Bolehkah saya duduk di sebelah Anda?" "...Ah, ya."

Telnerica muncul dari pintu masuk atap dan mendekatinya. Saat Konoe mengangguk, ia memberikan ucapan "Terima kasih" yang pelan, lalu duduk di sampingnya.

"..............."

...Momen keheningan berlalu di antara mereka. Momen saat mereka sekadar bersama. Telnerica mengenakan mantel, tangannya menahan bagian depannya agar tetap tertutup. Mata Konoe bergerak ke sana kemari sejenak sebelum kembali ke tanah.

...Tatapannya jatuh ke kaki Telnerica. Karena mereka duduk di bangku yang agak besar, kakinya sedikit menggantung di udara. Di balik mantelnya, kakinya yang berbalut piyama berayun pelan.

"Tuan Konoe. Apakah Anda bersedia memberitahu saya apa yang sedang Anda pikirkan...?" "...Maafkan aku."

Setelah berpikir sejenak, Konoe menggelengkan kepalanya pada pertanyaan gadis itu. Ia tak bisa mengatakannya. Ia tak boleh mengatakannya. Semua hal yang membebani pikirannya saat ini bersifat rahasia. Takdir Fonia. Raja Iblis. Wilayah Tersegel. Semua itu adalah rahasia yang dilindungi mati-matian oleh Archinolca.

"...Begitu ya." "...Ya."

Dan begitulah, sekali lagi, Konoe menundukkan pandangannya ke tanah. ...Tetapi meskipun begitu, Telnerica berkata kepadanya:

"Kalau begitu, bersediakah Anda bercerita tentang diri Anda sendiri?" "...Aku?"

Telnerica mendesak dengan pertanyaannya.

"Ya. Saya ingin tahu apa yang Anda rasakan saat ini." "...Apa yang aku... rasakan?" "Benar. Bukan tentang hal lain, hanya perasaan Anda."

Bukan tentang Archinolca, bukan tentang Raja Iblis, melainkan apa yang dirasakan Konoe. Emosinya. ...Setidaknya, hal itu bukanlah rahasia.

...Aku...

Maka, Konoe berpikir. Ia mencoba merangkai emosinya sendiri, perasaannya sendiri, ke dalam kata-kata. Meskipun itu adalah hal yang paling tidak ia kuasai, ia bertanya pada dirinya sendiri. Rasa sakit di dadanya ini adalah...

"...Aku..." "Ya." "...sedih, kurasa."

Pasti begitu. Konoe merasa sedih. Ia sedih, dan itulah sebabnya ia begitu tersiksa. Ia sedih untuk Fonia, untuk senyum yang terus-menerus dicuri darinya. Dan untuk dirinya sendiri, karena tak mampu menyelamatkannya──.

"──Aku frustrasi. Frustrasi dan sedih." "Ya." "...Aku tak punya cukup kekuatan. Ada sesuatu yang ingin kulakukan, tapi aku tak bisa melakukan apa-apa." "...Ya."

Ia menggumamkan kata-kata itu seolah berbicara pada dirinya sendiri. Sebuah ratapan. Pengakuan akan kelemahan. Ini adalah kata-kata yang akan ragu untuk diucapkan oleh Konoe di masa lalu. Alasan ia mengucapkannya sekarang... apakah karena ia memang sedang sesulit itu?

...Atau karena orang di sampingnya tak lain adalah Telnerica?

"...Apa yang harus aku lakukan?"

Setelah keheningan singkat, Konoe membisikkan pikiran terakhir ini, dan kesunyian kembali menyelimuti mereka. Kota di tengah malam. Semua tanda kehidupan telah lenyap, menyisakan dunia yang seolah hanya dikuasai oleh suara angin. Beberapa detik, atau mungkin beberapa puluh detik. Ruang kehampaan. Hanya ada Konoe dan Telnerica.

"...Begitu ya."

Tepat saat itu, tubuh Telnerica bergoyang. Ia mencondongkan tubuh ke arah Konoe──.

"..."

──Tuk. Bahu mereka bersentuhan. Persis seperti saat mereka berpelukan di atas menara pengawas waktu itu. Duduk berdampingan, bahu saling menempel. Kehangatan yang lembut menyebar dari titik kontak itu.

"...Hei, Tuan Konoe. Tahukah Anda?" "...?" "Apa yang Anda rasakan sama dengan apa yang pernah saya rasakan. ...Saya dulu frustrasi, dan saya juga sedih."

Hari saat gadis itu bertemu dengannya, Telnerica menjelaskan. Pada hari itu, ia sekarat tanpa alasan sama sekali. Kota yang keluarganya lindungi dengan nyawa mereka berada di ambang kehancuran, pengorbanan mereka hampir menjadi sia-sia, namun ia tak bisa berbuat apa-apa selain berbaring sekarat di atas tangga.

"Pada hari itu, hidup saya seharusnya berakhir tanpa apa-apa. Saya seharusnya mati dalam keputusasaan." "............" "...Tapi Anda menyelamatkan saya. Anda mengangkat saya ke dalam pelukan Anda. Anda memberi makna pada kematian keluarga saya. Anda memberi saya kehangatan yang takkan pernah saya lupakan seumur hidup saya. ──Saya sangat, sangat bahagia."

──Tangan Telnerica bertumpu di atas tangan Konoe. Jari-jari mereka sedikit bertautan, dan kehangatannya meresap ke dalam tubuh pria itu.

"Karena itulah, Tuan Konoe, saya terus memikirkan bagaimana saya bisa membalas hutang ini kepada Anda." "............Hutang? Kau tak perlu..." "Ya, Anda telah mengatakan hal yang sama. ...Tapi ini bukanlah hutang yang bisa diselesaikan hanya dengan sekadar 'terima kasih'."

Ini adalah hutang yang luar biasa, tegasnya. Ini takkan berakhir hanya dengan kata-kata. Aku takkan pernah membiarkannya berakhir.

"Itulah sebabnya saya ingin melakukan apa saja untuk Anda. Apa pun yang Anda inginkan. Saya ingin mengetahui keinginan Anda. Saya ingin mengetahuinya, agar saya bisa membalas budi kepada Anda." "...Telnerica." "Tapi... hehehe, saya akhirnya tahu apa keinginan itu."

Telnerica tersenyum, raut kebahagiaan yang tulus terpancar di wajahnya──.

"──Jadi, Tuan Konoe."

Gadis itu berdiri. Ia mengambil satu langkah, lalu langkah lainnya, bergerak hingga berdiri tepat di depan pria itu. Saat Konoe mendongak, Telnerica berdiri dengan latar belakang rembulan, rambut emasnya diterangi oleh cahaya biru pucatnya.

"Jika Anda bilang Anda kekurangan kekuatan..." "...Telnerica?" "...Maka pastinya, saya──"

──Telnerica memejamkan matanya. Senyum tipis menghiasi bibirnya, ia menangkupkan kedua tangannya di depan dada.

──Dan kemudian, ketika gadis itu perlahan membukanya lagi.

"──"

Ada pancaran cahaya keemasan. Kedua mata Telnerica terwarnai emas. Iris birunya yang biasa kini bersinar dengan cahaya keemasan yang cemerlang.

"...Apakah itu..."

Ia mencoba bertanya apa itu, tapi kata-kata tercekat di tenggorokannya. Karena Konoe tahu kekuatan itu. Ini, tanpa keraguan, adalah──.

"────"

Telnerica mengulurkan tangan, tangannya menangkup wajah Konoe. Wajahnya sendiri perlahan mendekat ke arah wajah pria itu. Sebelum Konoe sempat menyadari keterkejutannya, gadis itu sudah berada hanya beberapa inci jauhnya.

──Dan kemudian, tuk. Dahi mereka bersentuhan.

Pada saat yang sama, sebuah kekuatan mengalir ke dalam dirinya dari titik sentuh itu. Konoe merasakan sesuatu yang baru berakar jauh di dalam dirinya.

"...Te...nelica."

Telnerica menarik diri. Saat ia melakukannya, matanya sudah kembali ke warna aslinya.

"Tuan Konoe. Bahkan saya sendiri tidak tahu sejauh mana batas kekuatan ini." "..." "Ini adalah pertama kalinya, jadi saya tidak sepenuhnya memahaminya. Maaf ini sangat tidak jelas. ...Tapi──"

──Gadis emas itu tersenyum, hampir tersipu malu.

"──Tapi saya yakin kekuatan ini akan berguna bagi Anda, Tuan Konoe."

◆

──Keesokan paginya. Saat Konoe tiba di kastil, Melmina dan Fonia sudah ada di sana untuk menyambutnya.

"Konoe, tak ada catatan kesebelas." "...Begitu ya."

Melmina tampaknya telah mengurung diri untuk menyelidiki hingga larut malam kemarin, namun tak menemukan apa-apa. Jika Melmina tak bisa menemukannya, maka benda itu mungkin tak ada di mana pun.

Hilangnya petunjuk yang potensial ini mengecewakan Konoe. Pada akhirnya, sifat asli buku harian itu tetap menjadi misteri. Ia masih belum punya jawaban kenapa Raja Iblis mengukirnya di sana.

──Yang berarti satu-satunya hal yang tersisa adalah...

"Konoe. Ayo kita pastikan terjemahan kemarin hari ini."

Atas dorongan Fonia, Konoe meninggalkan kota seperti yang dilakukannya dua hari lalu. Mengenakan jubah siluman, ia bergerak sambil menekan hawa keberadaannya, memasuki pegunungan dan kemudian hutan. Ia melewati reruntuhan bobrok itu dan tiba di depan pintu kuno yang sama seperti hari pertama.

"...Membuka pintu sekarang."

Fonia mengeluarkan sebuah alat sihir dan membuka pintu. Setelah menarik napas, Konoe melangkah masuk ke Wilayah Tersegel bersama Fonia──.

◆

‘ulldynavclaiuy, nvtaytvmau’

──Saat mereka masuk, Raja Iblis langsung menyerang. Konoe dan Fonia memukulnya mundur. Pria itu membakar gelombang pertama dengan petir dan baru saja akan bergerak untuk menyapu gelombang kedua yang mendekat ketika...

"────"

──Itu terjadi. Konoe merasakan kekuatan yang bersemayam dalam dirinya bergejolak. Sebuah kekuatan yang hangat. Kekuatan itu mengarah menuju... kedua matanya.

"............Ini..."

Konoe menyadarinya saat itu. Di dunia neraka yang dipenuhi miasma ungu kehitaman ini, tempat kejahatan membusuk di antara langit dan bumi...

"...Sebuah bunga?"

──Satu kelopak emas melayang perlahan di udara.

5

──Kejadian ini terjadi tak lama sebelum Konoe dan Fonia memasuki Wilayah Tersegel.

Melmina bertemu dengan Telnerica, dan keduanya memasuki ruang kerja lantai satu. Meskipun begadang semalaman untuk penyelidikannya, Melmina tak menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat berjalan menuju mejanya. Ia mengambil alat sihir dari kantong di pinggulnya dan mengaktifkannya. Itu adalah alat anti penyadapan. Di saat yang sama, alat itu memindai hawa keberadaan, memastikan tak ada orang mencurigakan di dekat mereka.

"Melmina?" "Itu Tipe Berkat (Blessing-type), kan?" Melmina menyatakan dengan datar kepada Telnerica yang terlihat bingung. "...Eh?" "Sihir Unikmu. Kekuatan yang tidak memberkati diri sendiri, bukan juga musuh, melainkan satu orang tunggal. Itulah yang disebut Tipe Berkat."

Melmina telah menyadari hawa keberadaan itu saat melihat Konoe dan Telnerica pagi itu. Jejak kekuatan yang tertinggal yang ia rasakan dari Telnerica identik dengan kekuatan yang kini bersemayam di dalam diri Konoe.

Tipe Berkat. Itu adalah otoritas yang hanya bekerja pada target tertentu. Kekuatan yang diizinkan hanya melalui cinta yang begitu dalam hingga tak tergantikan oleh hal lain. Dalam arti tertentu, ini adalah kebalikan dari Tipe Kutukan (Curse-type), yang bangkit hanya karena kebencian dan ada untuk meniadakan targetnya.

──Otoritas untuk memberikan kekuatan kepada satu orang. Itulah Tipe Berkat.

"Kemampuan itu sangatlah kuat. Biasanya, Sihir Unik yang memberikan kekuatan kepada orang lain mengalami penurunan keluaran (output) yang signifikan dibandingkan dengan sihir standar. Karena Sihir Unik adalah kekuatan yang lahir dari keinginan seseorang, itu sudah bisa diduga. ...Akan tetapi, hanya Tipe Berkat yang bisa memberikan kekuatan kepada target sembari mempertahankan keluaran penuh dari otoritas tersebut."

Singkatnya, ini adalah kekuatan yang bagaikan menyerahkan otoritas diri sendiri, utuh dan tanpa cela, kepada orang yang dicintai.

Yang berarti──.

"──Penerimanya, meskipun bersyarat, mendapatkan kemampuan untuk menggunakan Sihir Unik tambahan."

Ini adalah salah satu dari sedikit pengecualian terhadap aturan bahwa seseorang hanya bisa menggunakan satu Sihir Unik. Itulah Tipe Berkat.

"Tapi, karena ini adalah kekuatanmu sendiri, aku yakin kau sudah tahu ini bukan semata-mata kabar baik." "...Ya." "Sihir Unik itu memindahtangankan otoritasmu. Yang berarti... kau sendiri takkan pernah bisa menggunakan Sihir Unik lagi."

──Apa kau benar-benar tidak masalah dengan itu? Melmina bertanya.

"Kalau kau menjadi lebih kuat, kalau kau membangkitkan Sihir Unik tipe tempur, kau mungkin bisa berdiri di sisi Konoe." "............" "Di dunia yang kejam ini, kau memilih untuk membuang kekuatanmu sendiri. Kau mungkin akan menyesalinya suatu hari nanti, kau tahu?"

Di dunia ini, kau tak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Labirin bisa tiba-tiba meluap. Raja Iblis bisa saja muncul besok dan peradaban bisa runtuh. Karena itulah Melmina bertanya. Apakah gadis ini benar-benar siap dengan konsekuensinya?

Menanggapi hal itu, Telnerica...

"──Ya, saya tidak keberatan." "...Tidak?" "Saya tidak keberatan." "Kau tahu kalau hubunganmu dengan Konoe sampai terputus, otoritasmu akan menjadi sama sekali tidak berguna, kan?" "............Anda sungguh pandai memilih kata-kata, ya," kata Telnerica, menambahkan dengan suara pelan, Meskipun hal itu mutlak, benar-benar tidak akan pernah terjadi. "──Namun, ya. Meskipun begitu, saya ingin memilih kekuatan yang bisa berguna baginya."

Dan tetap saja, Telnerica mengangguk. Tidak apa-apa, katanya. Tak peduli apa pun yang terjadi mulai sekarang, ia takkan menyesali keputusan ini. Tak ada kebohongan dalam kata-katanya; Telnerica membusungkan dadanya dengan penuh cinta.

"...Hmph."

Melmina memalingkan pandangannya. Inilah sebabnya, pikirnya. Karena ini adalah sesuatu yang Melmina sendiri takkan pernah bisa tiru. Ya, ini, inilah artinya mencintai seseorang dengan segenap keberadaanmu. Sentimen keemasan. Wujud dari cinta yang murni dan tak bernoda yang telah menyelamatkan Konoe. Itulah alasan pria itu telah terwarnai oleh warna gadis di depannya ini.

...Melmina disiksa oleh rasa kekalahan.

"...Ah, tapi, Melmina. Saya punya satu koreksi." "...Apa itu?" "Seandainya saya keliru selangkah saja, saya mungkin juga akan ragu."

Jika ia benar-benar tak punya cara untuk melindungi dirinya sendiri, kata Telnerica, ia takkan bisa melakukan ini.

...Karena.

"Tuan Konoe adalah tipe orang yang akan bersedih saat orang-orang di sekitarnya terluka. Mengetahui hal itu, saya tidak bisa bersikap ceroboh terhadap keselamatan saya sendiri."

...Namun, meskipun begitu, alasan ia memilih kekuatan ini... Telnerica menggumam, lalu menatap Melmina.

"──Adalah karena selama beberapa hari terakhir ini, saya telah mendapatkan kenalan yang sangat bisa diandalkan." "...Hah." "──Kumohon. Melmina. Maukah Anda terus melindungi saya mulai sekarang?"

Telnerica menundukkan kepalanya dalam-dalam ke arah Melmina.

Mulut Melmina menganga. Serius? Wanita ini mengandalkanku, rival cintanya? ...Benar, Melmina melindungi Telnerica kali ini. Tapi tetap saja──.

"............"

──Sejujurnya, ia benar-benar tak ingin melakukannya. Kenapa? Karena ia adalah rivalnya. Karena mereka tinggal bersama. Dan karena ia rupanya telah mencetak poin di hadapan Konoe menggunakan Sihir Uniknya. Berhentilah tinggal bersamanya, bertukarlah denganku. Ia sangat ingin menolak permintaan itu.

"...Mmph."

...Namun, di saat ia merasakan hal itu, benar juga bahwa Konoe akan sedih jika orang-orang di sekitarnya terluka. Pria macam itulah dia. Dan Melmina juga tak ingin membuat Konoe sedih. Ia tak ingin melihat pria itu menangis. Sangat wajar jika kau ingin orang yang kau sukai tersenyum.

"............Mmmph."

──Selain itu, ada alasan lain yang jauh lebih besar. Sebuah Tipe Berkat menjadi tak berguna jika tubuh utamanya mati. Ini berarti mulai sekarang, kematian Telnerica berarti pelemahan bagi Konoe. Mengingat Konoe kemungkinan besar akan terus bertarung di garis depan...

"............Mmmmmph."

Pikiran Melmina berpacu, menimbang-nimbang pilihannya. Ia berkonflik, membandingkan perasaannya sendiri yang tidak menyenangkan dengan kepentingan Konoe. ...Dan kemudian, sesaat, ia berpikir seandainya saja mereka bukan rival──ia sebenarnya tidak membenci kepribadian Telnerica, dari apa yang ia lihat selama beberapa hari terakhir ini.

"............Haaah."

Akhirnya, Melmina menghela napas panjang. Ia menatap gadis yang masih menundukkan kepalanya di hadapannya.

"Angkat kepalamu." "...Melmina?" "Jujur saja, kau ini benar-benar tidak masuk akal."

Melmina mengambil pin dengan lensa kecil menempel padanya dari kantongnya dan melemparkannya ke Telnerica.

"Melmina, apa ini?" "Itu adalah salah satu lencana pegawai perusahaanku. Dengan itu, kau bisa langsung masuk ke ruanganku. ...Kalau kau harus berpisah dengan Konoe, datanglah ke tempatku. Aku pastikan akan mempekerjakanmu habis-habisan."

...Jujur saja, dia ini benar-benar tidak masuk akal. Melmina mengutuk dalam hati saat ia melihat Telnerica menyematkan pin itu. Itu adalah barang khusus, disatukan dengan Persenjataan Ilahi, yang akan terhubung ke Melmina jika terjadi keadaan darurat. Maka, Melmina kembali menghela napas panjang...

"...Yah, abaikan hal itu." "Ya." "Sebenarnya apa kekuatanmu? Apa fungsinya?"

Beralih ke topik utama, Melmina mengajukan pertanyaan itu. Telnerica memasang wajah sedikit bingung.

"...Saya tidak tahu." "Eh? ...Ah, benar, kau baru saja membangkitkannya. Yah, kalau begitu... katakan saja apa yang terlintas di pikiranmu." "Apa yang terlintas di pikiran saya?"

Apa saja boleh, desak Melmina. Telnerica meletakkan tangan di dagunya dan mulai berpikir. ...Setelah hening beberapa detik, ia berbicara.

"...Ngomong-ngomong, saya penasaran apa Anda tahu hal ini, Melmina. Ini adalah dongeng lama tentang Bunga Suci──"

──Itu adalah dongeng yang cukup terkenal di dunia ini. Dahulu kala, Dewa terjebak di hutan jahat karena rencana licik Dewa Jahat dan tersesat. Itu adalah hutan sihir tanpa ujung yang terlihat, tak peduli seberapa jauh Ia berjalan. Berhari-hari berlalu, dan karena tak bisa keluar, Dewa kebingungan.

Namun tepat saat itu, sebuah kelopak bunga bersinar muncul di kaki-Nya. Itu adalah bunga putih murni, Bunga Suci. Dan itu bukan hanya satu kelopak; kelopak-kelopak itu terus bermunculan, menandai jalan seolah ingin menunjukkan arah. Dewa mengikuti cahaya itu dan akhirnya berhasil keluar dari hutan. Begitulah kisahnya...

"...Begitu ya. Jadi itulah Sihir Unikmu."

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Sihir Unik──Sumpah Bunga Suci, Mekar di Sisimu.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

──Dan begitulah, di Wilayah Tersegel. Di dalam neraka itu, Konoe melihatnya. Sepotong emas, melayang.

"...Apa ini?"

Terlebih lagi, kelopak itu tidak hanya satu. Kelopak-kelopak itu berlanjut membentuk garis putus-putus, seolah menuntunnya lebih dalam ke Wilayah Tersegel.

"Konoe? Ada apa?" "...Maaf, bisakah kau mengikutiku?" "...? Tentu."

Konoe menghentikan sementara operasi pembersihannya, hanya membakar slime yang menyerangnya saat ia mengikuti jejak kelopak bunga itu.

Ia tak tahu kenapa, tapi ia merasa harus melakukannya. Ia merasa harus mengejarnya sebelum melakukan hal lain. Maka Konoe dengan sederhana, dengan tujuan tunggal, mengikuti jejak keemasan itu──.

"...............Ini?"

Ia telah tiba. Tempat itu adalah area kecil yang terbuka, di mana tak terhitung jumlahnya slime merayap ke sana kemari.

──Dan di tengah area terbuka itu, berbeda dari semua kelopak yang telah menuntunnya ke mari, sekuntum bunga keemasan tunggal sedang mekar.

◆

──Sekuntum bunga tunggal, mekar di area terbuka.

"...?"

Konoe memiringkan kepalanya. Bunga itu melayang di sana seolah menunjuk ke titik spesifik tersebut. Namun tak ada apa-apa di sana selain lantai batu dari area terbuka itu dan slime yang merayap di tanah. Ia tak mengerti apa yang sedang ditunjukkannya. ...Benda apa ini sebenarnya? Konoe bertanya-tanya.

‘────MA’

──Tapi kemudian, sebuah pemikiran menghantamnya. Kenapa? Entah kenapa, saat ia menatap bunga itu, sebuah nama dari buku harian yang terukir di Wilayah Tersegel...

‘────IMA’

Sesuatu, ia tidak tahu apa, tapi...

‘──Fatima’

...nama sang Pendeta Putri, seolah-olah muncul ke permukaan benaknya──.

6

──Ini adalah kisah tentang 'Boku' (Aku). Orang yang menulis buku harian itu. Suami dari Pendeta Putri tiga ratus tahun yang lalu. Seorang Orang Dunia Lain dari Jepang. Ini adalah kisah tentang apa yang terjadi pada pria itu──'Aku'──setelah buku harian itu.

‘...............Ah.’ ‘...Eh? Fatima?’

Hari-hari yang membahagiakan. Kehidupan pernikahan dengan istri yang paling dicintainya. Kehidupan yang memuaskan di mana hanya dengan berada di sisinya saja sudah cukup membuat mereka tertawa bersama──semuanya berakhir tiba-tiba.

‘...............Ah, tidak, tak mungkin... secepat ini...?’ ‘...Fatima? Ada apa? Fatima!?’

Kejadiannya tiba-tiba. Tanpa ada peringatan apa pun. Mereka sedang berdiri berdampingan, mencuci piring, ketika hal itu terjadi. Fatima pingsan. Dan ia tak bisa bangun lagi.

‘...Ah, sayangku...’ ‘Fatima, bertahanlah, aku akan segera memanggil tabib!’ ‘............Ah.’

Pria itu segera berlari mencari tabib. Ia mengira itu semacam penyakit. Stroke atau serangan jantung terlintas di benaknya. Ia berpikir bahwa jika istrinya tak segera diperiksa, semuanya akan terlambat.

──Ia berpikir jika ia datang tepat waktu, istrinya bisa diselamatkan. Jadi ia berlari sekuat tenaga.

‘...Apa? Tak ada yang bisa... kau lakukan?’

Ya. Pria itu tak pernah sekalipun berpikir bahwa semua ini sudah sangat terlambat. Dengan kata lain──pria itu sama sekali tidak tahu apa-apa.

‘...Ah, ahh, maksudmu kau tidak bisa melakukannya, Dokter? Lalu siapa yang bisa? Siapa yang bisa menyembuhkannya?’

Tabib yang memeriksanya hanya menggelengkan kepala. Tak ada yang bisa dilakukan, katanya. Ia memberi tahu pria itu bahwa istrinya, yang terbaring di tempat tidur, bahkan tak mampu duduk, tak punya banyak waktu lagi.

‘Tabib dari Ordo Ksatria... eh? Bahkan mereka pun tidak? ...Hahaha... lalu mungkin seorang Adept? ...Tak masalah! Penghasilanku lumayan, tahu. Aku bisa bayar! Seratus atau dua ratus koin emas bukan masalah. Seribu... yah, kalau aku menjual toko...’

Ia menawarkan uang. Namun, tabib itu tetap tidak mengangguk. ...Kenyataannya, tabib itu adalah salah satu dari segelintir orang yang tahu, ditempatkan di dekat sana untuk berjaga-jaga. Dan karena ia tahu, sang tabib mengatakan bahwa bahkan Adept pun tak bisa membantu.

‘...Haha, itu tak mungkin benar, kan? Kita sedang membicarakan seorang Adept lho!’

Tabib itu memberi tahu sang pria, yang wajahnya berkerut oleh senyum pedih, bahwa ada penyakit yang bahkan tak bisa disembuhkan oleh Adept. Dan bahwa tak ada yang bisa dilakukan untuknya sekarang. Yang bisa ia lakukan hanyalah tetap berada di sisinya sampai akhir.

...Namun pria itu tak mempercayainya. Ia meneriaki tabib itu, menyuruhnya agar tidak bicara omong kosong.

‘...Tuan Adept! Kumohon. Tolong sembuhkan istriku! Kumohon! Aku memohon padamu!’

Ia berlarian ke seluruh penjuru Archinolca. Ia memohon pada setiap Adept di kota itu, menekan dahinya ke tanah. Ia mencoba agar istrinya disembuhkan. ...Namun ke mana pun ia pergi, ia disambut dengan tatapan kasihan dan ditolak di depan pintu.

‘Kenapa! Kenapa kalian tak mau menyembuhkannya! Sudah kubilang aku akan bayar! Apa seribu tidak cukup!? Kalau begitu aku akan menjual apa pun yang kubutuhkan untuk mendapatkan uangnya! Ambil jantungku, bola mataku, ambil apa pun yang kalian mau! Ini organ tubuh Orang Dunia Lain yang langka, pasti harganya mahal, kan!?’

Sia-sia saja. Tak ada yang berhasil. Ia tak mengerti kenapa. Namun pria itu tak bisa berhenti. Sementara itu, Fatima semakin melemah. Saat pria itu menggenggam tangannya, ia hanya bisa membalas genggaman itu dengan lemah. Pria itu bahkan tak bisa memastikan apakah istrinya mengerahkan tenaga atau tidak.

‘............Kenapa...!’

Genggaman lemah itu mengingatkan sang pria pada sepuluh tahun lalu. Hari di mana salah satu dari sekian banyak kencannya dengan Fatima. Saat mereka berpegangan tangan, rasa sakit yang tajam menjalar di tangannya. Genggaman Fatima begitu kuat hingga terdengar suara tulang retak. Fatima, seorang ksatria Dragonkin, tak tahu bagaimana cara menyesuaikan kekuatannya untuk orang biasa.

Pria itu berteriak kesakitan... dan setelah itu, untuk sementara waktu, Fatima akan menggenggam tangannya dengan takut-takut setiap kali mereka kencan. Rasanya geli, dan pria itu tak bisa menahan tawanya, dan lalu mereka akan tertawa bersama──.

‘............Kenapa, kenapa... brengsek...’

──Tapi sekarang, tangan Fatima...

‘...............Kalau sudah begini.’

Pria itu membulatkan tekadnya. Para Adept di negara ini tak berguna. Lalu bagaimana dengan Kerajaan Suci? Ia tahu bahwa di negara itu, ada seorang Adept perak yang bisa membuat hal mustahil menjadi mungkin.

‘...Aku akan pergi ke Kerajaan Suci. Fatima, tunggu aku saja. Aku akan segera kembali membawa bantuan.’ ‘............’

Pria itu mengajukan izin untuk menggunakan gerbang transfer... tapi permintaannya ditolak.

‘...Kenapa! Kenapa!’

Sebanyak apa pun ia berteriak, sia-sia saja. Dan tak ada penjelasan. ...Pada akhirnya, pria itu mencoba menyelundupkan dirinya menggunakan gerbang transfer dan ditangkap──.

‘Sialan, lepaskan aku! Aku── eh? ...Penjelasan?... Kalian tak bisa bicara lebih dari ini...’

──Dan barulah saat itu. Barulah pada saat itu sang pria mengetahui kebenarannya.

◆

──Setelah penjelasan panjang lebar, pria itu kembali ke rumah. Tak ada hukuman karena melanggar hukum; ia hanya disuruh untuk menemani istrinya.

‘...Kenapa, kenapa, Fatima?’ ‘...Ah.’

Kebenaran tentang Penghalang Seraphim. Penyegelan Raja Iblis. ──Batas waktu tiga puluh tahun.

Dan pada saat itu, tepat tiga puluh tahun sejak Fatima mewarisinya.

‘──Fatima, kenapa kau tidak memberitahuku?’

Pria itu bertanya, selera akan realitasnya memudar. Tabib yang memberikan penjelasan mengatakan bahwa ia telah dicegah. Bahwa Fatima memohon padanya agar tidak memberi tahu sang pria, dan hanya sang pria.

──Kemunduran akibat terkikisnya jiwa. Memudarnya dan hilangnya emosi serta ingatan.

Memang benar pria itu menyadari Fatima sedikit berubah. Istrinya lebih sering melamun, dan mulai menarik diri dari dunia luar. ...Tetapi ia selalu menunjukkan senyuman yang sama dan tak berubah pada pria itu. Ini karena aku bahagia, aku hanya melonggarkan kewaspadaanku, katanya──.

‘...............Ma... af... kan aku.’ ‘Fatima, bukan begitu. Aku tidak menyalahkanmu. Aku cuma... aku cuma ingin tahu alasannya.’ ‘...Tak bisa... memberitahumu... maafkan aku.’ ‘...Fatima?’

Saat itulah pria itu menyadarinya. Fatima menggumam seolah-olah sedang mengigau. Matanya tak fokus. Dan ketika pria itu berbicara padanya, istrinya hanya akan mengulangi kata-kata yang sama.

──Dengan kata lain, Fatima tak bisa lagi melihat, ataupun mendengar.

‘............Fati... ma.’

Tabib bilang ia hanya punya beberapa hari lagi. Pria itu hanya menggenggam tangan Fatima. Hanya itu yang bisa dilakukannya. ...Maka, sehari pun berlalu, lalu dua hari──.

‘──Maafkan aku.’

──Hari itu pun tiba. Waktu berlalu, takkan pernah kembali. Jarum jam terus berdetak maju. Fatima menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tidur, dan ketika ia sesekali terbangun, ia hanya akan menggumamkan permintaan maaf. Pria itu sekadar menemaninya di sisinya──.

...Lalu, hal itu terjadi, tepat saat matahari menghilang di ufuk barat.

‘Maafkan aku............... Kau tahu...’ ‘...Fatima?’

Fatima, yang terus-menerus meminta maaf, mengucapkan kata-kata yang berbeda untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Pria itu buru-buru mendekatkan telinganya ke bibir sang istri.

‘Aku pikir... kau akan... meninggalkanku.’ ‘...Eh?’ ‘Saat aku... bertemu denganmu... di toko... waktuku... hanya tinggal... sepuluh tahun... lagi.’ ‘...............’ ‘Wanita... sepertiku... dengan waktu sesingkat itu... aku pikir... kau takkan menginginkanku.’

...Apa? Apa yang dia bicarakan? Sesaat, pria itu tak bisa menangkap makna dari kata-katanya.

‘Fatima, itu... itu tidak benar! Aku... aku mencintaimu──’ ‘Maafkan aku.’ ‘────’

Tapi meskipun ia berteriak, Fatima hanya menggumam dengan pandangan kosong. Suara pria itu takkan pernah bisa menjangkaunya.

‘Maafkan aku. Kau begitu... hangat... aku tak sanggup memberitahumu.’ ‘...............’ ‘Cintamu... begitu nyaman... sejak pertama kali bertemu denganmu di toko... kau selalu begitu hangat.’ ‘...Fatima.’ ‘Membayangkan dirimu... meninggalkanku... sungguh menakutkan──’

Tidak. Tak mungkin ia akan meninggalkannya. Pria itu──ia mencintai Fatima. Ia mencintai istrinya lebih dari siapa pun, lebih dari apa pun di dunia ini. Ia mencintai sang putri yang ia temui hari itu, kekasih yang berjalan bersamanya di taman, istri yang tertawa bersamanya. Ia sekadar, dan dengan tulus, mencintainya.

‘Itu tidak benar. Bukan begitu, Fatima.’ ‘Maafkan aku.’ ‘Aku mencintaimu. Hanya kau satu-satunya yang kucintai──’

Pria itu mencoba memberitahunya, meremas tangannya. Tapi suaranya tak sampai. Fatima tak lagi bisa melihat, tak lagi bisa mendengar. Istrinya tak bisa melihat pria yang sedang menggenggam tangannya dan menggelengkan kepala, dengan air mata yang mengalir di wajahnya.

Dan begitulah──.

‘Maafkan aku. Kau boleh... membenciku... tidak apa-apa──’ ‘Fatima── eh? Fatima? ...Fatima!?’

──Dan begitulah, itu adalah kata-kata terakhir Fatima.

Setitik air mata mengalir dari sudut matanya. Meminta maaf, memberi tahu bahwa pria itu boleh membencinya, Fatima pun meninggal. Ia meninggal sembari menangis.

‘............Ah.’

Pria itu menatap wanita yang paling dicintainya, yang kini sudah tak bernyawa. Ia menatap istrinya, yang takkan pernah bergerak lagi.

‘...............Ah, ah.’

Tangannya, kini terkulai lemas. Mereka telah berjalan bergandengan tangan berkali-kali. Namun kini, tangan itu takkan pernah membalas genggamannya lagi──.

‘...Ah, ahh, AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!’

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

"──Ini adalah..."

──Dan sekarang, di masa kini. Melalui otoritas keemasan yang bersemayam di matanya, Konoe melihat masa lalu.

Serpihan masa lalu. Kelanjutan dari buku harian itu. Kenangan dari 'Aku'. Tangisan pilu seorang pria yang kehilangan istrinya. Merasa bingung, Konoe menatap bunga yang melayang di area terbuka itu. Apa ini? Ingatan apa ini sebenarnya? Karena tak mampu memahami, Konoe sekadar menatap bunga keemasan itu──.

"...?"

Namun tepat saat itu, ia menyadari sesuatu. Bunga itu... sepertinya bergerak...?

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Dan kemudian. Setelah Fatima meninggal.

Pria itu menjalani hari-harinya layaknya cangkang kosong. Ia menggelar pemakaman untuk Fatima dan membangunkan makam untuknya, namun selain itu, ia tak melakukan apa-apa. Ia mengunjungi makam itu setiap hari, duduk di depannya dari pagi hingga malam. Ia hancur. Karena kehilangan istrinya. Dan atas kenyataan bahwa di saat-saat terakhir istrinya, ia telah membuatnya menangis, telah membuatnya mengatakan bahwa pria itu boleh membencinya.

...Kenapa dia harus menghadapi akhir seperti itu? pria itu bertanya-tanya, berulang kali.

‘............Aahh.’

Pria itu menyalahkan dirinya sendiri. Kenapa? Kenapa ia tidak menyadarinya? Kenapa ia tidak lebih sering berada di sisinya? Seandainya saja mereka lebih banyak bicara, mungkin akhirnya takkan seperti itu.

Ia menggigit bibirnya, keras-keras. Terasa darah. Ia membenci dirinya sendiri. Ia ingin membenturkan kepalanya sendiri hingga pecah. Ia ingin mati. Sejak hari istrinya meninggal, pria itu ingin mati.

...Namun, seraya menyimpan dorongan itu, sang pria terus hidup. Ia tidak mengakhiri nyawanya sendiri. Alasannya sederhana: ada seseorang yang ia benci bahkan lebih dari dirinya sendiri.

‘............Raja Iblis...!’

Ia menggumamkan nama itu, dipenuhi kebencian. Ya. Semua ini salah Raja Iblis.

Pria itu telah memutuskan untuk melampiaskan seluruh kebenciannya pada Raja Iblis. Ia hampir melampiaskannya ke pihak lain, namun ia tahu istrinya mencintai negara ini dan rakyatnya, jadi ia mengalihkannya pada Raja Iblis.

Seandainya Raja Iblis tak ada, istrinya takkan berakhir seperti itu. Istrinya takkan mati. Musuh umat manusia, entitas yang kebenciannya takkan pernah cukup baginya. Sumber segala penderitaannya. Emosi di perutnya berputar dan bergejolak. Sasaran dari kebenciannya. Tak termaafkan. Sederhananya, perasaan yang tak termaafkan. Gairah membara yang takkan membiarkan eksistensi makhluk itu, kelangsungan hidup makhluk itu.

‘──Permisi, bisa minta waktu sebentar?’

Saat itulah seorang wanita muncul di hadapan pria itu.

◆

‘Sudah lama sejak pemakaman itu ya, Kakak ipar.’ ‘...Oh, kau.’

Orang yang muncul adalah adik iparnya. Adik perempuan Fatima. Namun, mereka sangat jarang berinteraksi. Pria itu bertanya-tanya apa yang dilakukannya di sini.

──Sang adik berbicara pada pria itu, yang menatapnya dengan pandangan kosong. Ia mengatakan bahwa surat wasiat kakaknya telah ditemukan.

‘...Surat wasiat!?’ ‘Ya, ditujukan kepada kami. ...Itu tentang Anda. Ia meminta kami untuk menjaga Anda setelah ia tiada. Untuk mengabulkan apa pun yang Anda inginkan.’ ‘...A...’ ‘Jadi, kalau ada apa-apa, tolong beritahu kami. Ini adalah keinginan terakhir kakak saya. Kami bersumpah untuk memenuhinya dengan segenap kekuatan keluarga kami. ...Tentu saja, dengan satu pengecualian.’ ‘...?’ ‘Ada satu hal yang ia tulis yang tak boleh kami kabulkan, meskipun Anda menginginkannya. ──Seorang wanita baru, katanya, adalah hal yang sama sekali takkan pernah ia maafkan.’ ‘...............!’ ‘...Yah, melihat keadaan Anda sekarang, Kakak ipar, sepertinya itu kekhawatiran yang tidak perlu.’

...Seorang wanita baru. Kata-kata itu membawa sebuah ingatan kembali ke benak pria itu.

Fatima agak mudah cemburu. Saat mereka sedang berjalan bersama, jika mata pria itu tak sengaja melihat wanita lain, ia selalu menggembungkan pipinya. Ia akan berpura-pura ngambek. Selalu butuh usaha keras untuk membujuknya saat ia memalingkan wajah──namun sejujurnya, pria itu menyukai interaksi kecil itu. Baginya, istrinya tidak benar-benar marah, melainkan setengah menikmatinya sendiri.

‘...Ugh, ah, ahh.’

Mengingat istrinya membawa air mata ke mata pria itu. Ia sangat mencintainya. Ia mencintainya lebih dari siapa pun, lebih dari apa pun. Jika ia memilikinya, ia tak butuh apa-apa lagi.

Ia bahagia hanya dengan bangun di pagi hari dan menyapanya. Hanya dengan berjalan bersama saja sudah cukup. ............Tetapi, terlepas dari semua itu. Wanita itu telah tiada sekarang. Ia tak ada di mana pun. Ia sudah mati. Ia mati sambil menangis. Dan begitulah──.

‘............!!’

──Dan begitulah, yang tersisa di dalam diri pria itu hanyalah kesedihan, penyesalan yang mendalam, dan──kebencian.

Benci, benci, benci, benci──ia membenci Raja Iblis. Ia tak bisa memaafkannya. Ia sama sekali tak bisa memaafkannya.

‘──Ah, aku sudah menentukan keinginanku. Kalian akan mengabulkan apa pun, kan?’ ‘Eh? Ah, ya. Tentu saja. ...Apa itu?’

Oleh karena itu, pria itu──.

‘──Kalau begitu bawa aku ke tempat segel Raja Iblis...!’

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

(...Aku benar-benar tak mengerti. Ingatan apa ini?)

──Dan sekali lagi, di masa kini. Konoe turun ke area terbuka itu dan melangkah mendekati bunga keemasan yang bergerak. Ia berjalan, menangkap kilasan ingatan sang pria yang ditunjukkan oleh bunga itu.

Kesedihan dan kebencian pria itu. Ada keputusasaan yang rasanya bisa mengoyak dadanya. Kalau ini bukan wilayah Raja Iblis, Konoe mungkin akan ikut menangis bersamanya. Ia merasakan rasa sakit yang luar biasa. ...Tapi ia masih belum mengerti apa maksud dari semua ini.

Di depan Konoe yang kebingungan, bunga keemasan itu bergerak entah kenapa, bergerak tak menentu.

"............?"

──Tetapi kemudian ia menyadarinya. Ada hal lain yang bergerak dengan cara yang persis sama dengan bunga yang tampak tak menentu itu.

Konoe melihat. Di bawah bunga itu, ada sebongkah slime tunggal. Slime ungu kehitaman. Pecahan dari Raja Iblis. Bunga itu seolah bergerak seirama dengan gerakannya──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

‘Kakak ipar, Anda akan mati. Saya jamin.’ ‘...Aku tahu.’

──Singkatnya, permintaan pria itu dikabulkan. Alasannya adalah Sihir Unik telah dipastikan ada di dalam diri pria itu. Sihir Unik tipe Kutukan. Otoritas kebencian yang mengutuk musuh bebuyutan dan menekan kekuatannya. Sihir yang kadang kala bahkan bisa menyegel Sihir Unik untuk sementara waktu. Sepanjang sejarah, sihir itu telah melemahkan dan menumbangkan banyak Bencana dan malapetaka. ...Tetapi, walau bagaimanapun.

‘Anda tahu, kan? Kutukan tak mempan pada Raja Iblis. Dan orang yang merapal Kutukan pasti akan mati. Tak ada pengecualian.’

──Sihir itu tak pernah mempan terhadap Raja Iblis yang abadi. Tak pernah sekalipun mampu menyegel otoritas keabadiannya. Itulah sebabnya tak ada seorang pun yang pernah bisa menaklukkan Raja Iblis.

‘Apa Anda mengerti? Ini tak lebih dari sekadar eksperimen.’ ‘...Aku tahu.’

──Oleh karenanya, ini adalah sebuah eksperimen. Karena si pemilik Kutukan bersikeras, mereka akan membiarkannya mencoba. Dengan mengamati hasilnya, mereka mungkin bisa mengungkap sebagian dari misterinya. Eksperimen semacam itu.

‘...Kenapa. Bahkan kakak saya pun takkan menginginkan ini──’ ‘──Cukup.’

Tetap saja, pria itu tak berhenti. Ia tak bisa berhenti. Ia ditelan oleh kebencian yang meletus dari jiwanya. Jadi, sambil menutup telinga terhadap suara-suara yang mencoba menghentikannya, pria itu memasuki Wilayah Tersegel──.

‘............Oooooh!’

Ia mengaktifkan Sihir Uniknya. Kutukan itu, bersama dengan kebenciannya, mencoba menggerogoti Raja Iblis. Pria itu merasakan Sihir Uniknya terhubung ke Raja Iblis.

‘────’

──Dan pada saat itu juga, kesadarannya terputus begitu saja. Hal terakhir yang diregistrasi oleh sang pria adalah perasaan telah kehilangan sesuatu yang berharga.

Sama seperti setiap pemilik sihir tipe Kutukan lainnya, pria itu mati di tempat. Tak ada yang istimewa dari dirinya. Hanya seorang pria biasa yang kebetulan seorang Orang Dunia Lain, ia telah mati di hadapan Raja Iblis sebagai sebuah keniscayaan──.

◆

──Ia telah mati. Seharusnya memang begitu.

(──Eh?)

──Namun entah kenapa, kesadaran pria itu kembali.

◆

Hal pertama yang dirasakan pria itu saat kesadarannya kembali adalah rasa kejanggalan yang kuat. Ada yang berbeda dari sebelumnya. Penglihatannya, tubuhnya, semuanya berbeda. Apa yang bisa dilihatnya adalah bangunan-bangunan batu, dan ia seharusnya berbaring di sana, namun semuanya terasa janggal.

‘──?’

──Tunggu? Apa aku berbaring? Benarkah?

Pria itu merasa ada yang tidak beres. Tapi pertama-tama, ia mencoba untuk bangun.

(...Ini...)

Dan kemudian, ia menyadarinya. Tangannya, yang ia kenali sebagai tangannya, kini berubah menjadi slime ungu kehitaman. Dengan kata lain──pria itu telah menjadi slime.

7

"............Apa..."

──Konoe tercengang. Ingatan pria itu. Apakah itu... apakah itu? Dengan mulut setengah terbuka, Konoe menatap slime di bawah bunga itu. Benar juga. Slime itu bertingkah sedikit aneh. Entah kenapa, makhluk itu tak menunjukkan tanda-tanda akan menerkam Konoe atau Fonia.

...Tidak, itu sedikit keliru. Ia mendekat. Karena menyadari kehadiran mereka, ia semakin dekat. Tapi gerakannya lamban, menyeret dirinya sendiri.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Hal pertama yang dilakukan pria itu adalah panik.

Saat ia sadar, ia telah menjadi gumpalan slime kecil tunggal. Ia telah menjadi Raja Iblis yang sangat ia benci. Ia bingung. Ia tak mengerti. Ia meronta-ronta. Ia berada di ambang kegilaan. Namun kebencian yang mendidih dari dalam jiwanya menahan kegilaan itu.

(...? Apa ini... Tunggu? Apa aku sedang berpikir dalam bahasa Jepang sekarang?)

Dan kemudian, setelah ia cukup tenang untuk berpikir, hal berikutnya yang disadari pria itu adalah fakta bahwa ia, entah kenapa, berpikir dalam bahasa Jepang. ...Tidak, lebih tepatnya, bukan begitu. Ia tak bisa lagi memahami bahasa dunia ini.

(...Apa yang sebenarnya terjadi?)

Meskipun kebingungan, pria itu mencoba menilai situasinya saat ini──dan seiring berjalannya waktu, ia perlahan mulai memahami apa yang telah terjadi padanya. Bukan berarti ia yang memecahkannya, melainkan informasi itu disalurkan kepadanya. Dari mana? Dari tubuh utama Raja Iblis.

(...Jadi, inikah pertahanan Raja Iblis terhadap Kutukan?)

Itu dia. Keadaan sang pria saat ini adalah sistem pertahanan Raja Iblis terhadap Kutukan.

Diserap ke dalam Raja Iblis. Dan kehilangan kemampuan untuk memahami bahasa dunia ini. Dua hal ini. ──Langkah pertahanan Raja Iblis adalah, pada saat Kutukan dirapalkan kepadanya, ia akan menyerang balik si perapal.

Hubungan menuju jiwa yang tercipta dari Sihir Unik tipe Kutukan. Raja Iblis akan menyusuri hubungan itu, menyerang jiwa si perapal, dan menyerapnya. Ia akan menyerap, menodai, dan membalikkan berkat ilahi dari targetnya. Dan apa yang terjadi saat berkat itu dibalik──?

(──Bahasa dunia ini diberikan oleh Dewa dalam wujud sebuah berkat. Jika berkat itu dibalikkan seratus delapan puluh derajat... aku jadi tidak mengerti kata-katanya.)

Pemutarbalikan bahasa umum yang dianugerahkan oleh Dewa──dengan kata lain, perampasan bahasa.

(Pertahanan Raja Iblis terhadap Kutukan adalah mencuri kata-kata orang yang menggunakannya.)

Manusia berpikir menggunakan kata-kata. Mereka menggunakan kata-kata untuk mencintai orang, dan kata-kata untuk membenci musuh mereka. Dengan mencuri kata-kata itu dan membuat mereka kehilangan arah akan target kebencian mereka, Raja Iblis telah menetralisir Kutukan selama berabad-abad.

(...Jadi, alasan kesadaranku tetap utuh adalah──karena aku tahu bahasa Jepang?)

Bahasa dari dunia lain. Kata-kata yang tidak bergantung pada Dewa. Bahasa Jepang, bahasa yang seharusnya tidak ada di dunia ini, telah memungkinkan sang pria mendapatkan kembali kesadarannya bahkan saat ia diserap oleh Raja Iblis. Dan──.

(──Aku masih bisa menggunakan Kutukanku.)

Ini menandakan kemunculan orang pertama dalam sejarah seribu tahun yang bisa membuat Kutukan bekerja pada Raja Iblis.

◆

(──Aku pasti bisa membunuh Raja Iblis. Aku bisa membalaskan dendamnya.)

Sejak hari ia memahami situasinya, pria itu memutuskan untuk menunggu. Ia mempertahankan Kutukannya dan hanya menunggu.

Ini karena Kutukan bukanlah kekuatan yang bisa mengalahkan musuh sendirian. Sihir itu hanya bisa menyegel Sihir Unik. Dan itu pun terbatas pada durasi waktu tertentu. Ia butuh seseorang yang bisa membunuh Raja Iblis setelah ia melemahkannya, setelah Sihir Uniknya tersegel.

Dalam tubuh sebuah slime, pria itu menunggu orang tersebut. Ia mendengar bahwa Adept baru akan berkunjung, jadi ia pikir ia hanya perlu menunggu waktu yang tepat.

(...Tapi kenapa Raja Iblis ini membiarkanku, dengan kesadaranku yang masih utuh, begitu saja?)

Di sela-sela waktu, pria itu bertanya-tanya mengapa. Tapi ia juga segera memahaminya. Pengetahuan itu ditransfer kepadanya.

(...Apakah Raja Iblis ini... tidak punya kesadaran?)

──Raja Iblis ini tidak punya kesadaran. Ia sekadar mengulangi serangkaian tindakan yang telah diprogramkan, seperti sebuah mesin.

Jika ada manusia, serang mereka. Nodai tanah. Jika Kutukan digunakan, serap perapalnya dan balikkan berkat mereka. Makhluk itu bergerak persis seperti yang telah diprogramkan. Ia hanya bisa melakukan apa yang telah diprogramkan.

Adapun alasan mengapa Raja Iblis menjadi seperti ini──.

(...Dewa Jahat?)

Itulah jawaban yang didapatnya. Makhluk itu telah dimodifikasi oleh Dewa Jahat. Tubuh dan jiwa Raja Iblis telah diubah, dimodifikasi menjadi senjata semata-mata untuk membunuh manusia.

...Masuk akal. Kalau dipikir-pikir, memang agak aneh. Otoritas Kebangkitan. Raja Iblis dengan Sihir Unik yang bergantung pada kehidupan. Raja Iblis dengan Hasrat untuk tidak mati──kenapa ia justru memancing permusuhan dengan manusia? Karena ia bertarung, ia diserang. Ia disegel seperti ini. Jika ia hanya ingin hidup, akan jauh lebih baik jika ia bersembunyi jauh di dalam labirin.

(...Yah, lagipula ini malah menguntungkanku.)

...Apapun alasannya, pria itu diabaikan. Perintah yang ditanamkan pada Raja Iblis mungkin tidak menyertakan instruksi tentang bagaimana menghadapi seorang Orang Dunia Lain. Pria itu sekadar terus menunggu──.

◆

──Dan lalu, hari itu tiba. Seorang Adept datang. Pria itu bersuka cita dan baru saja akan menggunakan Kutukannya ketika...

(...Ini...)

Ia segera menyadari bahwa itu takkan berhasil. Ia mengerti. Ia mengerti justru karena ia terhubung dengan makhluk itu. Kutukannya hanya akan bertahan selama momen singkat melawan Raja Iblis—hanya lima detik.

Dengan kata lain, kalau makhluk itu tidak dibunuh dalam lima detik setelah ia menggunakannya──Sihir Unik keabadiannya akan aktif kembali. Akan tetapi, melihat pertarungan Adept tersebut, tampaknya butuh waktu jauh lebih lama dari lima detik. Dan sementara mereka melepaskan kekuatan yang luar biasa, mereka tidak tampak terburu-buru untuk memusnahkannya.

(...Kalau saja aku bisa memberitahu mereka waktunya lima detik, apakah mereka akan bergegas?)

Ia berpikir demikian, tapi itu tidak realistis. Bagaimana ia bisa memberitahu mereka? Di dalam tubuh ini, yang kini jadi bagian dari Raja Iblis. Dan ia telah kehilangan bahasa dunia ini.

Lebih dari itu, ia menyadari hal lain. Raja Iblis telah mengabaikannya sampai sekarang... tapi kalau ia melakukan tindakan permusuhan, makhluk itu akan menghancurkannya di tempat. Raja Iblis punya program untuk melenyapkan makhluk bermusuhan.

(...Kesempatanku cuma satu.)

Dalam satu kesempatan tunggal itu, ia harus membunuh Raja Iblis. Dan celakanya, ia tak punya cara untuk mengkomunikasikan hal itu.

(............Cih!)

...Pria itu mati-matian mencari cara, namun tak ada yang terlintas di pikirannya. Sementara ia berpikir, serangan si Adept melayang ke arahnya──.

◆

──Maka dari itu, pria tersebut mengulangi siklus ini berulang kali. Puluhan kali, ia mengulanginya. Tapi sia-sia. Ia harus menyuruh mereka bergegas, bahwa waktunya cuma lima detik. Tapi ia tak bisa memberitahu siapa pun. Karena ia cuma mengerti bahasa Jepang. Waktu berlalu tanpa makna. Bertahun-tahun, bahkan mungkin berpuluh-puluh tahun, berlalu──.

(...............Aahh.)

Waktu yang stagnan dan tak berubah, tanpa perbedaan antara siang dan malam. Tanpa ada titik terang yang terlihat, semangat pria itu perlahan terkikis di hari-hari yang hanya berisi daya tahan.

...Tapi ia tak bisa menyerah. Bagaimana ia bisa membuang kesempatan untuk membalaskan dendam orang yang paling dicintainya?

(...Fatima.)

Dalam penderitaannya, pria itu terus memikirkan sang istri berulang kali. Ia mengingat senyumnya. Ia mengingat kehangatan tangannya, hari-hari bahagia mereka. Ia mengingat, dan mencoba menanggung waktu yang berlalu. Ia sekadar mengingat hari-hari di saat istrinya ada bersamanya──.

──Itu terjadi pada salah satu dari hari-hari tersebut. Suatu hari setelah waktu yang sangat, sangat lama berlalu. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak pria itu.

(──Itu dia, aku akan menulis buku harian.)

Ia memutuskan untuk menulis kenangan masa lalunya di tanah. Sebuah buku harian tentang kedatangannya di Archinolca dan pertemuannya dengan sang istri. Ia memutuskan untuk mengukir hari-hari bahagia yang ia habiskan bersama istrinya di wilayah ini. Karena, jika ia melakukannya... ia pikir ia bisa bertemu dengannya lagi, meski hanya dalam kata-kata.

◆

Lebih banyak waktu berlalu. Menggunakan kekuatan perambahan, yang tak terlalu mahir ia kendalikan, ia menulis dengan kecepatan yang butuh waktu beberapa hari hanya untuk satu huruf. Satu, lalu dua entri bertambah. Bahkan saat ia mengukir huruf-huruf itu, Raja Iblis tak menunjukkan reaksi apa-apa. Tampaknya tak ada program untuk hal itu. Namun, ia tak bisa menulis apa pun yang bisa dianggap bermusuhan, jadi ia hanya menulis hal-hal bahagia.

Pria itu teringat pada sang istri. Ia memikirkannya, terus dan terus. Waktu yang lama berlalu. Tetap saja, cinta sang pria tidak berubah. Ia bahagia. Ia telah menyukainya. Ia telah mencintainya. Ia memikirkan sang putri yang telah mengulurkan tangan kepadanya saat ia terduduk di tanah hari itu. Ia memikirkan cahaya hijau istrinya yang indah.

Ia membaca buku harian yang telah diukirnya dan bernostalgia tentang kenangan masa lalunya. Kenangan reuni mereka di toko. Kenangan kencan mereka. Kenangan berjalan bergandengan tangan. Kenangan saat ia menyatakan cinta dan penerimaan sang istri. Kenangan saat istrinya menangis dan tertawa di pernikahan mereka.

Ia menulis, membaca, mengingat, dan menahan diri. Ia menahan, menahan, dan terus menahan diri.

(──Fatima.)

Selama bertahun-tahun, selama berpuluh-puluh tahun, selama berabad-abad, pria itu terus memikirkannya──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Dan kini, di masa kini. Di ujung waktu yang sangat, sangat panjang.

"──Kau adalah..."

Di ujung waktu tiga ratus tahun. Konoe berdiri di depan slime-pria tersebut. Konoe telah melihat ingatan sang pria melalui bunga keemasan itu. Dan karena itu, Konoe berbicara pada pria itu dalam bahasa Jepang.

"...Kau adalah milik Fatima-san..."

Saat Konoe menyebut namanya, tubuh slime itu gemetar. Lalu, ia menjulurkan satu tentakel dari tubuhnya. Ia mencoba menulis karakter di lantai di hadapan Konoe.

‘askrghjkvbnm,kybkr!!’

Mungkin karena ia sedang mencoba tindakan bermusuhan, slime-slime di sekitarnya tiba-tiba menjadi gelisah. Mereka mulai bergerak. Bukan ke arah Konoe, melainkan menerkam slime di hadapannya──.

"..."

──Konoe menghentakkan kakinya, menghasilkan petir. Ia menciptakan dinding petir di sekeliling slime tersebut.

Slime itu menjulurkan tentakelnya, menggerakkannya untuk menulis karakter-karakter di lantai. Bahkan kalau huruf-huruf itu belum terukir, ia bisa memahami apa yang sedang ditulisnya.

‘5’ ‘de’ ‘tik’

Untuk menyampaikan kata-kata itu dalam bahasa Jepang, pria ini telah bertahan selama tiga ratus tahun. Ia hanya mempertahankan kesadarannya yang terkikis demi satu hal itu saja.

"...Ya. Serahkan padaku."

Konoe mengangguk dalam bahasa Jepang. Slime itu gemetar kecil──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Pria itu. Pria yang melihat Konoe mengangguk merasakan kelegaan dan teringat pada masa lalu. Ia memikirkan sang istri, dan mencoba memunculkan kebencian di dalam dirinya.

Itu adalah ingatan hari itu. Pemandangan saat istrinya sekarat. Pemandangan saat istrinya meminta maaf, saat meneteskan air mata. Pria itu tak sanggup memberitahunya──.

(...Ah.)

──Jadi, ini. Sihir ini memang untuk tujuan itu.

Sihir Unik──Bisa Ini, Demi Kata yang Tak Sempat Kuucapkan: Aku Mencintaimu.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Kutukan menyebar dari jiwa pria itu. Konoe menyaksikannya terjadi.

《Sisa Waktu: 4.96 detik》

Konoe memberikan kode tangan, yang diajarkan oleh instrukturnya, kepada Fonia yang kebingungan di sebelahnya. Tak ada waktu untuk bertukar kata. Ia sekadar menyampaikan bahwa mereka bisa membunuhnya, dan ada batas waktunya. Wajah Fonia berkerut kaget.

Pada saat yang sama, hawa keberadaan slime-slime di sekitarnya berubah total, hawa itu menyebar luas. Bahkan hingga ke tanah tempat mereka berpijak. Konoe melompat. Ia melompat tinggi ke udara. Fonia mengikuti.

(──Petir.)

──Dan kemudian, ia menghasilkan petir di dalam tubuhnya. Petir itu mulai melahapnya. Organ tubuhnya berubah menjadi petir. Tulang-tulangnya berubah menjadi petir. Saraf-sarafnya berubah──segala sesuatu dari diri Konoe untuk sementara waktu digantikan oleh petir.

Rasa sakit yang luar biasa menyiksa merasuki tubuhnya. Ia membakar tubuhnya sendiri dari dalam ke luar. Tapi ia mengabaikan pikiran semacam itu karena tak penting.

Wujud Petir. Kartu as Konoe. Ini adalah pedang terkuat sekaligus pedang bermata dua yang akan membakar habis dirinya dan musuhnya menjadi abu. Di darat dan di langit, Raja Iblis mulai bergelombang. Gerakannya cepat, tak seperti sebelumnya. Makhluk itu menggeliat, mencoba melakukan sesuatu. Ia mencoba untuk serius. Hawa keberadaan Raja Iblis membengkak. Ia berada di level yang sepenuhnya berbeda dari beberapa hari lalu. Namun──.

(──Aku akan membunuh semuanya dalam lima detik.)

──Sentimen itu ada di hatinya. Konoe telah menerima harapan itu dengan pasti. Karena ia sudah bilang pada pria itu untuk menyerahkannya pada Konoe.

(──Wujudlah.)

──Petir melesat dari tombak Dewa. Suara gemuruh menggelegar mengguncang dunia yang tertutup ini. ──Dan dengan demikian, tirai pertempuran lima detik melawan Raja Iblis pun terangkat.

8

"────"

Konoe, yang kini telah bertransformasi menjadi petir, mengayunkan tombaknya. Ia mensirkulasikan mananya dan menginjak udara. Persenjataan Ilahinya mencapai massa kritis dengan petir, merobek ruang itu sendiri.

《Sisa Waktu: 4.96 detik》

Sebagai respons, Raja Iblis mulai meletup-letup serentak. Permukaannya pecah dan meledak. Tak ada lagi jejak gerakannya yang lamban dari beberapa hari yang lalu. Bersamaan dengan letupan-letupan itu, volume Raja Iblis membengkak dalam sekejap, dan makhluk itu mulai mengambil bentuk.

(──Ini...)

Konoe melihatnya. Apa yang coba dibentuk oleh Raja Iblis. Itu adalah...

(...Orang-orang. Dan bukan sembarang orang.)

Sosok humanoid yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di dunia tersegel itu. Siluet ungu kehitaman. Bayangan-bayangan yang tercipta itu mengarahkan senjata mereka pada Konoe dan Fonia.

──Konoe memandangi bayangan-bayangan itu dengan otoritas keemasannya. Dan ia mengerti.

Mereka adalah mantan anggota kelompok penakluk Raja Iblis. Makhluk itu telah menyerap bagian dari mereka—darah, rambut, dan sebagainya—yang tumpah selama pertempuran mereka, dan kini berpura-pura membangkitkan mereka kembali dengan otoritasnya sendiri. Raja Iblis sedang mengerahkan apa yang telah ia ciptakan di masa lalu dan menyimpannya di dalam tubuhnya tepat pada saat ini.

‘kyiu’

Dan yang ia rasakan adalah hawa keberadaan yang kuat. Ya, di antara siluet-siluet itu──.

(──Ada petarung kelas Adept!)

Para peniru itu bergerak. Mereka bergerak serempak. Slime Raja Iblis di bawah kaki mereka meletus. Ada dua puluh bayangan. Dalam waktu kurang dari sekejap mata, mereka sudah mendekati Konoe.

Dari atas, bawah, kiri, kanan, dari segala arah, senjata menyerangnya. Pedang, tombak, cambuk, kapak, palu, pisau. Gerakan yang terkalkulasi, waktu yang tepat. Koordinasi tanpa cela yang seakan tak menyisakan celah untuk kabur. Menghadapi pedang-pedang itu, Konoe──.

(────)

──hanya merespons dengan tombaknya.

Dengan tenang, dengan tepat. Palu peradilan telah diketuk. Di tempat kematian ini, pikiran Konoe sebening kristal. Petir mengalir di otaknya. Pikirannya berputar dengan kecepatan cahaya, dan seni bela dirinya yang terasah menarik jawaban dari segala hal di sekitarnya.

Konoe mengarahkan tombak silangnya ke satu titik. Satu titik di dalam pengepungan itu. Seorang pengguna pisau. Sosok slime kecil berbentuk wanita. Kecepatan dan kemampuannya setara dengan yang lain, namun──.

(──Satu lengan, lengan bawah, ada sedikit celah.)

Konoe menemukan celah tersembunyi di sana. Celah dalam tekniknya, sebuah kekurangan kecil. Sang peniru di depannya ini sepertinya kehilangan sesuatu yang seharusnya ia miliki──.

(──Mungkin sebuah perisai kecil.)

Tombak Konoe menembus jawaban yang ia peroleh dalam sekejap. Dengan kemampuan murni, tombak itu menangkis pisau tersebut.

‘──p’

Tombak itu menusuk si slime. Petir melesat dari bilahnya, membakar sang musuh──dan Konoe paham.

(Sihir Unik, mungkin. Ketiadaan sihir yang seharusnya dimilikinya menciptakan celah. ...Raja Iblis bisa meniru wujud dan teknik para peniru ini, tapi bukan Sihir Uniknya, begitu ya?)

Sambil memprediksi sifat celah itu, Konoe melangkah masuk ke dalam lubang yang telah ia buat. Pengepungan itu runtuh. Konoe menghindari serangan yang menghujani. Ia melesat menembus udara layaknya petir yang menyambar. Ia menyelinap di antara celah-celah senjata──.

"──"

──Saat ia lewat, kilatan cahaya putih dan keemasan menyambar. Sebuah tebasan, seolah menjahit celah dalam kesadaran, menembus bayangan kedua. Dengan serangan balik, ia memenggal leher bayangan ketiga.

‘cu──?’

Mungkin karena mereka dikalahkan secara beruntun dalam waktu singkat, sedikit keraguan menyebar di antara mereka. Apakah mereka bertanya-tanya kenapa? Benar, mereka adalah kawanan bayangan, yang masing-masing merupakan master di bidangnya. Teknik dan kemampuan fisik kelas Adept. Prajurit yang masing-masing mampu menghadapi ribuan musuh, yang menganggap remeh Bencana.

(──Tapi.)

Tapi ia bisa melihatnya. Bukan cuma pengguna pisau itu. Semua dari mereka punya celah. ──Konoe takkan melewatkan celah tersembunyi pada masing-masing dari mereka.

Dengan kecepatan petir, Konoe melompat. Diiringi suara gemuruh petir, tombaknya, tinjunya, pelindung tulang keringnya (greaves) menghantam celah-celah itu. Ia menembus jantung seorang pendekar pedang dan menghancurkan pengguna tombak di sisi berlawanan dengan gagang tombaknya. Ia menggunakan sikunya untuk menghantamkan pisau yang tercipta dari alat sihir ke arah pengguna palu yang mencoba menangkis tombaknya.

Dua puluh peniru yang mengepung mereka mulai berkurang jumlahnya──.

《Sisa Waktu: 4.56 detik》

‘──g!’

Konoe menyapu bersih pengguna cambuk terakhir dengan tombaknya. Ia telah menyelesaikan pemusnahan itu dalam waktu kurang dari setengah detik──.

(──Fonia.)

Di saat yang sama, Fonia, yang telah membuat musuh-musuhnya terpental dengan Perisai Pemutusnya, melesat ke sisi Konoe. Mata birunya bertemu dengan mata pria itu. Mereka berkomunikasi lewat gerakan jari mereka. Paham apa yang harus mereka lakukan, mereka saling memunggungi.

‘lna’

Suara Raja Iblis menggema. Gelombang peniru berikutnya menyiapkan senjata mereka dan melompat ke arah mereka berdua. Peniru-peniru lain menyiapkan senjata jarak jauh dan sihir. Tak terhitung jumlahnya senjata dan mantra menghujani Konoe dan Fonia.

"────!"

Teriakan tanpa suara Fonia menyambut mereka. Perisai-perisai mewujud di sekelilingnya. Bukan cuma satu, jumlahnya bertambah satu per satu, mengurung mereka berdua dalam sebuah bola raksasa.

《Sisa Waktu: 4.12 detik》

──Apa yang mereka dapatkan adalah celah waktu singkat yang aman. Di sela-sela waktu itu, dilindungi oleh perisai, Konoe berpikir. Ia memikirkan Fonia. Gadis yang tiba-tiba kehilangan segalanya, namun masih bisa tersenyum. Ia memikirkan nasibnya, kata-katanya hari itu, wajah senyumnya saat mengucapkan terima kasih di puncak gunung.

Ia memikirkan sang pria. Ia memikirkan cintanya yang berumur tiga ratus tahun. Ia memikirkan pria yang telah kehilangan istrinya, putus asa, menjadi slime, namun terus bertahan demi cinta.

──Ia berpikir, dan ia berharap. Ia berharap, dan ia menciptakan. Ya, jika ini adalah dunia di mana tekad adalah kekuatan yang paling hebat di antara segalanya──!

《Sisa Waktu: 3.60 detik》

──Deg. Jiwa Konoe berdegup kencang. Membawa harapan yang tak bisa ia lepaskan, harapan yang telah diwariskan kepadanya, jiwanya menari bersama tekad. Kekuatan jiwanya meluap dari wadahnya. Hasrat yang belum terukir itu mulai merambah dunia.

Alat sihirnya berakselerasi. Harapan itu mengakselerasi sirkuit-sirkuit alat sihir tersebut. Ciptaan yang seharusnya hanya terjadi sekali kini diulang terus-menerus. Satu menjadi sepuluh, sepuluh menjadi seratus, seratus menjadi seribu, seribu menjadi sepuluh ribu. Sepuluh ribu menjadi seratus ribu.

Berakselerasi. Terus dan terus, tanpa henti. Sesuai dengan harapannya. Sesuai dengan harapan yang dipercayakan kepadanya.

──Dan kemudian.

(Fonia.)

Tatapan mereka bertemu. Fonia menghilangkan Sihir Uniknya. Di saat yang sama, segudang mantra menghujani mereka berdua.

‘li!?’

──Bersama kilatan petir, pisau yang tak terhitung jumlahnya muncul. Sekawanan pedang beraliran listrik meluap ke Wilayah Tersegel, menggilas para peniru dan sihir sekaligus.

《Sisa Waktu: 3.00 detik》

(──Tembakan Beruntun.)

Bilah-bilah itu, yang diakselerasi oleh gaya elektromagnetik, ditembakkan. Hasrat itu membengkokkan nalar dan mewujudkan fenomena tersebut.

Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, dunia bergetar. Slime yang merayap di tanah, slime yang merambah dari langit, para peniru, bangunan-bangunan. Kesemuanya ditembus oleh massa dan kecepatan yang luar biasa, lalu terbakar habis──.

"────"

──Saat petir mereda, satu-satunya yang tersisa di Wilayah Tersegel adalah sebuah bangunan batu kecil di tepi ruang tersebut. Bangunan itu babak belur, tapi hanya itulah yang masih mempertahankan bentuknya. Ada sesuatu di sana. Tipu muslihat Raja Iblis?

Sebelum ia sempat berpikir, Konoe menciptakan sebilah tombak. Ia menarik lengannya ke belakang untuk melempar.

(──? Hah?)

──Tetapi, pada detik itu, Konoe merasakan hawa kejanggalan tertentu. Firasat yang samar. Ada yang salah. Ada yang janggal. Intuisi Konoe mengatakan demikian. Pertarungan yang telah ia lalui hingga saat ini meneriakkannya.

"──"

Tergerak oleh impuls, Konoe memusatkan otoritas keemasannya ke matanya. Ia merasa harus melakukannya. Maka, ia mengumpulkan semua kekuatan yang dipercayakan Telnerica ke matanya──.

──Sesuatu. ──Sesuatu sedang. ──Sesuatu, entah di mana──.

"──!!"

──Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, ia melihat kilauan samar. Satu kelopak bunga. Konoe melihatnya. Ia tahu. Ia harus memberi tahu gadis itu. Secepat mungkin. Jadi, ia menghentikan tangannya yang hendak melempar tombak dan memberikan sinyal kepada Fonia.

Mata Fonia terbelalak. Ia mengernyit dan menatap Konoe. Konoe memberikan anggukan tegas sebagai balasan. Tak ada waktu untuk berdebat. Ia menatap ke dalam mata Fonia, memohon agar gadis itu mempercayainya. Mata Fonia bergerak cepat sejenak.

"...Nn."

...Setelah sepersekian detik, Fonia mengangguk. Konoe merasa lega dan menarik lengannya ke belakang bersama tombak itu sekali lagi.

《Sisa Waktu: 2.06 detik》

Disertai suara gemuruh layaknya guntur, tombak itu diluncurkan. Tombak silang itu merobek udara, melesat ke arah sisa-sisa bangunan itu──.

"────cih!?"

──Namun itu terjadi tepat sebelum membentur. Sebuah lubang terbuka di bangunan itu. Dari dalam, sebuah tangan terulur. Tangan itu terbalut sarung tangan tempur bersarung tangan baja (gauntlet) dan tampak bergerak lambat. ...Namun, tangan itu terulur tepat ke lintasan tombaknya.

Layaknya memetik bunga yang mekar di pinggir jalan, jari-jarinya menangkap tombak itu. Menangkapnya di udara──.

──KRAAAK.

Tombaknya, tombak silang Konoe. Persenjataan Ilahi yang diberikan oleh Dewa kepadanya. Tombak Konoe, yang bahkan telah menghancurkan malapetaka, hancur berkeping-keping. Seolah itu hanyalah mainan.

──Tekanan luar biasa menyelimuti dunia. Sesosok bayangan menghancurkan bangunan itu dan menampakkan dirinya. Bayangan ungu kehitaman. Tubuh yang menyerupai slime. Namun, rambut lebat tumbuh di kepalanya.

Gauntlet di tangannya. Greaves di kakinya. Sosok yang tak asing lagi. Meski hanya berupa bayangan, Konoe sama sekali tak mungkin salah mengenali wujud itu.

《Sisa Waktu: 2.01 detik》

──Sesosok peniru dari instrukturnya ada di sana.

9

Instruktur. Pembunuh Raja Iblis. Simbol harapan──master Konoe.

Instrukturnya ada tepat di depannya. Ia tak tahu dari era mana... tidak, kalau dipikir-pikir, ia pernah mendengar sesuatu.

(...Aku ingat dia bilang dia pernah melawannya sekali sebelum bertempur melawan Naga Kanopi, untuk melihat apakah dia bisa menyingkirkan ancaman dari belakangnya.)

Dengan kata lain, orang di depannya ini mungkin adalah orang yang membunuh Raja Iblis seorang diri seratus tahun yang lalu──.

"────"

──Instruktur itu mengambil satu langkah maju.

Berhadapan langsung dengannya saja, ia merasakan tekanan yang luar biasa. Makhluk terkuat di dunia ada di sana. Bulu kuduk di seluruh tubuhnya berdiri tegak.

──Konoe memahaminya.

Entah ada Sihir Unik atau tidak, itu bukan masalah. Musuh di hadapannya ini jauh lebih kuat darinya.

《Sisa Waktu: 2.00 detik》

Ia akan mati. Konoe akan mati. Ia sudah pasti akan mati. Konoe dibuat menyadarinya.

Niat membunuh, hawa kematian, menerjangnya. Kalau terus begini, takkan ada masa depan selain kematian. Tak ada cara baginya untuk menang. Ia membayangkan dirinya dikalahkan di detik berikutnya. Konoe melihat bayangan kepalanya sendiri dihancurkan──.

(──Aahh.)

──Tapi. Meskipun demikian. Konoe mengepalkan tangannya.

Konoe tidak diajari untuk menyerah hanya karena ia tak bisa menang. Ia tidak dilatih untuk itu. Ia tidak menerima harapan untuk itu.

──Kalau kau memang harus mati, matilah sambil membunuh musuhmu. Itulah artinya menjadi seorang Adept.

Konoe memasang kuda-kuda. Bayangan itu juga memasang kuda-kuda. Jeda seperseratus detik. Tatapan mereka bertemu, dan terkunci.

"──!"

──Dan lalu, mereka melangkah maju secara bersamaan.

Dalam sepersekian detik, jarak antara Konoe dan bayangan itu tertutup. Pikiran yang terakselerasi. Waktu terasa melambat. Di celah itu, Konoe melihat secercah kecil peluangnya untuk menang.

Musuh yang jauh lebih superior. Lawan yang akan membunuhnya seratus kali dari seratus kesempatan. Tapi jika ada sedikit kemungkinan... itu adalah fakta bahwa Konoe adalah murid instruktur tersebut. Musuh di hadapannya adalah bayangan sang instruktur dari masa lalu, bukan masa kini. Namun Konoe sangat mengenal kuda-kuda yang dipasang bayangan itu. Di sisi lain, sang peniru tidak mengenal Konoe.

Akumulasi selama dua puluh lima tahun, pukulan yang dipertukarkan tanpa henti. Pengalaman itulah satu-satunya peluang Konoe untuk menang──.

(──Pertarungan ini akan usai dalam sekejap. ...Nyawaku takkan bertahan lebih dari sekejap...!)

Bayangan yang mendekat. Sepersekian detik yang akan menentukan hidup dan mati. Orang-orang yang harus ia selamatkan. Harapan yang dipercayakan padanya. Dihadapkan pada kematian mutlak, Konoe tak gentar, ia sekadar menggapai harapannya sendiri──.

"──"

Cahaya menyala di kedua lengan Konoe. Persenjataan ilahi itu merespons Hasratnya. Cahaya putih dan keemasan menyelimuti kedua lengannya, membentuk wujud baru. Persenjataan Ilahi telah mendapatkan kembali sedikit lebih banyak kekuatannya.

──Gauntlet ilahi pun muncul.

Cahaya itu ada demi sebuah cinta yang tak goyah, sesuatu yang rela ia pertaruhkan nyawa untuk meraihnya.

"────" ‘────’

──Tinju Konoe dan bayangan itu saling beradu. Benturan itu membuat tinju bayangan sedikit meleset──.

"──cih."

──Tinju Konoe hancur berantakan. Retakan tak terhitung jumlahnya menjalar ke seluruh gauntlet ilahinya. Kekalahan mutlak, bahkan dengan persenjataan sekalipun. ...Tapi jangan salah sangka. Seandainya ia tak memakai gauntlet──.

(──Seluruh lenganku pasti sudah terputus dari pangkal bahu──!)

Tinju bayangan yang melenceng itu lewat tepat di sebelah kepala Konoe. Ia telah melewati pertukaran serangan pertama──tapi di detik berikutnya, kaki sang bayangan sudah bergerak. Tendangan tinggi (high kick). Targetnya adalah kepalanya. Saat ia menyadarinya, tendangan itu sudah berada di depannya. Konoe mengangkat lengannya yang tak terluka untuk menangkis.

──Satu lagi lengan Konoe hancur berantakan. Gauntletnya pecah dan hancur berhamburan.

Lengannya, yang seharusnya telah berubah menjadi petir, dihancurkan dari fondasi dasarnya. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memperbaikinya? Setidaknya tidak di tengah-tengah pertempuran ini. Hanya dalam dua kali pertukaran, kedua lengan Konoe hancur lebur. Dan──.

‘────’

──Dengan kedua tangannya hancur, tinju sang bayangan diayunkan lagi. Targetnya... jantung Konoe. Setelah menangkis lengan yang melindungi kepalanya, sang bayangan berusaha mengoyak bagian depannya yang kini terbuka.

Konoe melihat tinju itu. Ia melihat tinju yang hendak menusuknya. Kalau tinju itu kena, sebuah lubang raksasa akan menganga menembus tubuh bagian atasnya, tinju yang akan membuatnya mustahil untuk bertarung lagi.

(──Ah.)

Untuk itu, terhadap hal itu, Konoe──.

(──Itulah yang sedari tadi aku tunggu.)

Konoe tersenyum dalam pikirannya. Ya. Ini adalah tinju yang ia tunggu-tunggu.

Akumulasi selama dua puluh lima tahun. Kombinasi tiga pukulan yang telah menembus jantungnya berkali-kali. Ia yakin jika ia bisa memandu dua pertukaran serangan pertama ke dalam situasi ini, instrukturnya pasti akan menyerangnya seperti ini──!

Pisau yang telah ia siapkan meledak di dadanya. Kekuatan sihirnya membelah Konoe jadi dua.

──Dengan sihirnya sendiri, Konoe terpotong dari leher kirinya hingga ke ketiak kanannya.

Tindakan nekat yang hanya dimungkinkan oleh tubuh petirnya. Tubuh Konoe terbelah menjadi bagian kepala, bahu kanan, dan lengannya, serta sisa tubuh lainnya. Tinju instrukturnya menembus separuh badannya yang telah terpisah. Tapi kepala dan lengannya kini selangkah lebih dekat ke sang instruktur. Di saat yang sama, jebakan yang ia pasang di jantungnya terpicu. Petir, yang dikompresi hingga batas maksimalnya, mengalir melewati tubuh sang instruktur──.

‘──’

──Wajah terkejut dari bayangan sang instruktur.

Dengan Hasratnya, Konoe mengaktifkan alat sihirnya. Sebilah pisau tercipta. Ia menggigit gagang pisau itu dengan gigi-giginya. Ia menghantam udara dengan bahu kanan dan petirnya, mengakselerasi tubuhnya──.

──Satu kilatan tebasan.

Pisau yang ia gigit mengiris bayangan instruktur itu. Petir menembus tubuh slime itu, membakarnya dari dalam.

(...)

Bayangan itu terbakar habis dan menghilang, ekspresinya masih menunjukkan keterkejutan...

Apa yang membuatmu terkejut? pikir Konoe pada bayangan itu. Ini adalah hal yang kau ajarkan padaku.

‘──Kalau kau kehilangan lengan, bertarunglah dengan kaki. Kalau kau kehilangan kaki, merangkak dan gigitlah. Bertarunglah bahkan jika kau mati. Jadilah perisai bagi orang-orang tak berdosa. Itulah artinya menjadi seorang Adept.’

(...Yah, namanya juga bayangan. Selama jiwanya berbeda, tak peduli seberapa kuat, kemampuannya jauh dari aslinya.)

Bayangan itu menghilang. Slime terakhir di dalam area itu lenyap. Dengan menghilangnya bayangan instruktur itu, hawa keberadaan Raja Iblis memudar. Sisa waktunya adalah...

《Sisa Waktu: 1.95 detik》

Masih ada waktu tersisa. Sihir Unik Kebangkitan disegel oleh Kutukan. Dan ia telah membakar segala sesuatu di dalam wilayah ini menjadi abu. Ia telah mengalahkan bayangan terakhir dari instrukturnya.

(────n)

Sekarang, satu-satunya yang bergerak di Wilayah Tersegel ini adalah Konoe dan Fonia. Dengan kata lain, pertarungan ini adalah kemenangan bagi Konoe, dan penaklukan Raja Iblis telah berhasil diselesaikan.

(────ti)

Dengan begini, ini adalah akhir yang bahagia. Raja Iblis yang telah menyiksa umat manusia selama seribu tahun telah dibunuh. Fonia terselamatkan, dan keinginan sang pria pun terwujud. Seharusnya begitu──.

(──Tidak mungkin!)

──Salah. Itu salah. Itu hal yang mustahil. Tak mungkin Raja Iblis akan berakhir semudah ini. Konoe benar-benar menyadarinya.

Konoe mensirkulasikan sihir penyembuhannya dengan kekuatan penuh, memasang kembali separuh badannya yang terpotong ke dirinya sendiri. Ia memulihkan wujudnya dan memperbaiki jantungnya, yang telah dihancurkan sepenuhnya oleh tinju sang bayangan.

《Sisa Waktu: 0.95 detik》

Waktu terus berlalu. Namun, ia memperbaiki dirinya sendiri dengan putus asa──.

《Sisa Waktu: 0.40 detik》

"──!!"

──Merasa seolah otaknya sedang diaduk oleh besi panas yang membara akibat rasa sakit luar biasa yang dipancarkan dari tubuhnya yang rusak, Konoe menciptakan sebilah tombak dan pisau. Lalu, menggertakkan gigi menahan rasa sakit demi waktu yang dihabiskan untuk perbaikan, ia melemparnya.

《Sisa Waktu: 0.28 detik》

Tombak itu melesat ke arah bangunan terakhir tempat instruktur tadi muncul. Bangunan itu terbakar jadi debu oleh tombak itu. Dan pisaunya──.

"──Ooh!"

Pisau yang dilempar itu melesat ke arah langit-langit Wilayah Tersegel. Ya, di sanalah tempat di mana, sebelum pertarungan dengan sang instruktur, ia telah melihat dengan otoritas keemasannya...

(──Fonia!)

...Pisau itu menancap di langit-langit, menunjukkan titik sasaran. Di saat yang sama, Fonia, yang telah bersiap sebelumnya, mengaktifkan otoritasnya──dan sebuah retakan muncul di langit-langit, pada Penghalang Seraphim.

Terdengar suara retakan, dan penghalang itu pun hancur berantakan──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Itu adalah hawa kejanggalan samar yang dilihat Konoe beberapa detik lalu. Ada yang salah. Ada yang hilang.

Memang musuh itu luar biasa kuat. Bukan cuma soal otoritas Kebangkitan, tapi bayangan-bayangan tak terhitung jumlahnya yang telah menyerang sejak awal pertempuran. Ini adalah musuh terkuat yang pernah dilawannya. Ia pikir itu wajar untuk sosok sekaliber Raja Iblis. Ia pikir itu adalah musuh yang menakutkan. Tapi... Konoe, yang pernah melawan dua malapetaka, melihat hawa kejanggalan di sana.

──Ia tak bisa merasakan adanya sebuah keinginan. Ia tak bisa melihat adanya sentimen, sebuah Hasrat.

Dua sosok yang ia lawan di masa lalu telah mempertaruhkan seluruh eksistensi mereka demi tujuan mereka. Baik naga maupun jamur, sama-sama hidup demi keinginan mereka, lalu mati. Mereka punya Hasrat. Mereka punya cinta. Mereka punya doa yang ingin mereka kabulkan, tak peduli apa pun pengorbanannya.

...Namun, dari si slime, dari Raja Iblis, ia tak merasakan Hasrat apa pun. Sejenak, ia sempat berpikir itu mungkin karena proses modifikasi dan mekanisasi yang ia lihat dalam ingatan si pria──tapi tetap saja, ia merasa ada yang aneh. Otoritas Kebangkitan. Seharusnya itu adalah satu-satunya di sepanjang sejarah. Seharusnya otoritas itu punya beban sebesar itu.

Aku tak ingin mati. Tak peduli seberapa banyak makhluk itu dimodifikasi, seharusnya hal itu terukir di dalam jiwanya. Makhluk itu seharusnya menginginkannya lebih dari siapa pun, namun bahkan saat Sihir Uniknya disegel, bahkan saat ia membunuh bayangan-bayangannya, Konoe tak bisa merasakan satu pun keinginan dari Raja Iblis.

...Ada sebuah kejanggalan. Tentu saja, tak apa-apa kalau ia salah. Itu hanya akan berarti bahwa modifikasi dewa jahat sangat sempurna. Namun jika ada sedikit saja kemungkinan bahwa dirinya benar, keinginan pria itu akan sia-sia. Fonia juga takkan terselamatkan.

Jadi, ia melihatnya dengan otoritas keemasannya. Ia mencari maksud yang tersembunyi. Berpikir mungkin ada sesuatu di sana──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Dan sekarang. Saat permukaan Penghalang Seraphim yang hancur itu berjatuhan dari langit berkeping-keping.

Konoe melihatnya. Serpihan cahaya yang jatuh, dan bersembunyi di dalamnya──.

‘udhs!!??’

──Ia melihat sebuah noda kecil, amat sangat kecil, pada pecahan penghalang itu.

──Itu adalah bagian dari Raja Iblis yang bersembunyi di dalam pecahan tersebut.

Apa yang dilihat Konoe dengan otoritas keemasannya. Tipu muslihat Raja Iblis. Inilah dia. Ini adalah asuransi Raja Iblis. Raja Iblis, slime dengan kekuatan perambahan dan kebangkitan, bukan sekadar disegel begitu saja. Selama seribu tahun, ia diam-diam berusaha melarikan diri. Yaitu dengan merusak Penghalang Seraphim.

Raja Iblis diperintahkan untuk menggerogoti dan menghancurkan penghalang. Selama seribu tahun, Raja Iblis sekadar, dan dengan bodohnya, terus menggerogoti seperti yang diperintahkan. Selama seribu tahun itu, penghalang itu mungkin belum hancur. Tapi itu tidaklah sia-sia. Raja Iblis telah menggerogoti penghalang tersebut──.

──Dan telah membuat lubang kecil di Penghalang Seraphim, bersembunyi di dalam dinding penghalang. Supaya meskipun Sihir Uniknya tersegel dan segala hal di Wilayah Tersegel dibunuh, ada satu pecahan yang bisa bertahan.

Ya, karena ia telah menyiapkan asuransi inilah Konoe tak bisa merasakan emosi apa pun dari Raja Iblis.

──Namun kini, asuransi itu pun telah dipatahkan.

《Sisa Waktu: 0.18 detik》

‘ied!!!!????’

Raja Iblis menjerit. Dan barulah pada saat itu, untuk pertama kalinya, Konoe merasakan ada kehendak dari Raja Iblis.

Hasrat untuk bertahan hidup. Hasrat untuk tidak mati. Ia merasakan keinginan yang mencoba mewarnai ulang dunia. Ia merasakan kekuatan penguatan dari jiwanya. Namun──.

‘iu!!!!????’

──Namun, Sihir Unik itu telah disegel. Keinginan pria itu, Hasratnya yang telah bertahan tiga ratus tahun, benar-benar telah menyudutkan Raja Iblis.

《Sisa Waktu: 0.09 detik》

(──Wujudlah.)

Konoe menciptakan sebuah tombak. Ia menarik lengannya ke belakang. Ia menatap Raja Iblis yang sedang menjerit.

‘v!!!!????’

──Tombak itu dilempar. Tombak itu terbang melesat menembus penghalang yang tersegel itu. Ia menempuh jarak ke arah Raja Iblis dalam sekejap.

《Sisa Waktu: 0.02 detik》

Dengan suara gemuruh petir keemasan, tombak itu menusuknya. Raja Iblis, yang tak mampu memberikan perlawanan──.

‘iyy!!!!??????’

──Dan begitulah, Raja Iblis yang telah menyiksa umat manusia dan Archinolca selama seribu tahun...

──telah dibakar menjadi abu oleh petir Dewa dan dihapus dari muka bumi.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

──Dan kemudian.

‘──Ah.’

──Pria itu jatuh. Pria yang telah menjadi slime itu jatuh. Ia menghilang bersamaan dengan lenyapnya Raja Iblis yang telah tertusuk.

Ya, mereka jatuh bersamaan. Ini adalah hal yang wajar. Pria itu adalah manusia. Dan manusia sudah sepatutnya kembali ke surga. ...Akan tetapi, jiwa pria itu, yang telah ternoda oleh Raja Iblis untuk waktu yang sangat lama, tak bisa naik ke surga.

Jiwanya sudah ternoda sepenuhnya. Bahkan dari sudut pandang Dewa, garis batas antara sang pria dan Raja Iblis menjadi buram. Dewa tak bisa menyelamatkan pria itu tanpa ikut menyelamatkan Raja Iblis. Ia tak bisa mengulurkan tangan-Nya. Pria itu tak bisa diselamatkan. Dewa tak bisa menyelamatkannya. Dan tentu saja, Konoe atau Fonia juga tak bisa melakukannya.

Dan karenanya, pria itu jatuh, jauh ke dasar bumi yang terdalam──

‘──?’

──Namun seharusnya semua berakhir sampai di situ. Lalu mengapa, ada sesuatu yang menggenggam tangannya? Entah kenapa, ada keberadaan yang mati-matian menggapainya. Dengan kesadaran yang kabur, pria itu melihat apa yang sedang menggenggam tangannya.

‘──Eh.’

Ia melihatnya. Pria itu melihatnya. Apa yang ada di sana adalah.

‘──’

Pria itu sadar bahwa meskipun ia berwujud jiwa, lengannya terasa sangat sakit.

...Genggamanmu sungguh kuat.

Benar. Penghalang Seraphim terbentuk dari jiwa para pewaris di masa lalu. Jadi pastinya, di antara pecahan-pecahan yang baru saja hancur berantakan itu──.

‘──Ah, cantik seperti biasanya.’

Ada cahaya hijau. Itu adalah cahaya yang pernah dilihat pria itu. Cahaya hijau yang sangat indah. Dipeluk oleh cahaya itu, pria itu terpisah dari sang slime.

...Keduanya, bersama-sama. Mereka sekadar terbang, naik menuju surga.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter