Chapter 4: Buku Harian

 

Chapter 4: Buku Harian

1

Bahasa Jepang. Bahasa negara Jepang, di Bumi.

Bagi dunia ini, itu adalah bahasa asing. Berkat berkat Dewa Bahasa, seluruh umat manusia berbicara dengan bahasa yang sama—ini adalah bahasa yang tidak pada tempatnya di dunia ini, layaknya masa sebelum runtuhnya Menara Babel.

Dan bagi para Orang Dunia Lain (Otherworlders) yang dipanggil dan menerima berkat yang sama, bahasa itu adalah bahasa masa lalu yang memicu nostalgia tapi tidak lagi digunakan. Konoe sendiri belum pernah melihatnya lagi selama dua puluh lima tahun, semenjak masa pelatihannya sebelum masuk Akademi. Itu adalah bahasa yang terngiang dalam ingatannya, namun semakin menjauh seiring berjalannya waktu—

—Namun, bahasa itu kini ada tepat di depannya.

"...Ini jelas bahasa Jepang. Bahasa tanah kelahiranku. Cukup sulit dibaca, tapi aku tidak salah lagi." "Jepang...ese? Tanah kelahiranmu... dunia lain? Tunggu? Konoe, kau bisa membacanya?" "...Ya. Kalau diterjemahkan ke bahasa dunia ini, bunyinya—"

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Hari pertemuanku dengan■nya adalah dua belas tahun setelah hari itu■, di musim gugur.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Saat itu, aku datang dari ■ Suci untuk melihat sendiri ■ di mana Raja ■ konon di■egel—》

Konoe menelusuri karakter pada dokumen itu dengan jarinya, membacakan penggalan-penggalannya. Dua baris pertama mungkin adalah apa yang baru saja ia baca. Karakter yang luntur dan tak terbaca kemungkinan besar adalah kanji yang rumit. Meski begitu, ia bisa memahami sebagian besarnya. ...Mungkinkah "Raja ■" itu "Raja Iblis", dan "di■egel" itu "disegel"?

"—Benarkah? Bahasa Jepang—bahasa dunia lain? Kenapa bahasa itu ada di Wilayah Tersegel?" "...Aku tak tahu alasannya. Tapi tak salah lagi."

Ekspresi datar Fonia telah runtuh. Mulutnya menganga, dan matanya menjelajahi ruangan.

"Hah? Benarkah? Tapi kalau begitu, kenapa tidak ada yang menyadarinya sampai sekarang? Para peneliti seharusnya tahu tentang bahasa Orang Dunia Lain." "...Itu... mungkin karena karakternya luntur?"

Konoe menatap tulisan tersebut. Garis-garisnya tebal dan karakternya buram. Sangat sulit dibaca. ...Ia berpikir bahwa kecuali jika kau orang Jepang, kau mungkin tidak akan bisa memahaminya. Terutama karena bahasa Jepang memiliki begitu banyak karakter yang rumit.

"Mereka tak bisa mengidentifikasinya karena karakternya luntur? Mungkinkah begitu? Tapi kau bisa membacanya di tempat, kan? Jadi seharusnya lunturannya hanya sebatas itu. Setelah dua ratus tahun, kenapa tak ada yang... Ah, tidak, tunggu. Mungkin ini belum dua ratus tahun." "...?" "Karena pertama kali Orang Dunia Lain dipanggil ke dunia ini adalah tiga puluh tahun lalu. Kerajaan Suci mulai mempelajari teknologi mereka, memverifikasi keamanan dan reproduktifitasnya, dan membagikannya ke negara lain lima tahun setelahnya. Sebelumnya, Orang Dunia Lain hanya nyasar sesekali. Aku ragu mereka bisa mempelajari bahasanya."

...Orang Dunia Lain yang nyasar. Konoe pernah mendengarnya. Bahwa selain dipanggil, beberapa Orang Dunia Lain datang ke dunia ini karena terbawa kekuatan misterius (spirited away).

Yah, masuk akal. Jika pemanggilan adalah satu-satunya cara untuk menghubungi Orang Dunia Lain, bagaimana mereka bisa tahu tentang dunia lain sejak awal?

"...Namun tetap saja, sudah dua puluh lima tahun sejak penelitiannya dimulai. Ini rahasia, jadi tak ada Orang Dunia Lain di laboratorium penelitian, tapi kenapa tak ada yang menyadarinya? Mungkin ada alasan lain... Ah, bukan, bukan itu juga. Premisku salah. Ini bukan waktunya memikirkan itu. Bukan itu."

Tepat saat itu, Fonia, yang tadinya bergumam sambil menunduk, mendongak. Ia menatap mata Konoe.

"—Ini adalah penemuan besar. Luar biasa. Konoe, ini sungguh luar biasa." "...Ah, ya." "Sebuah misteri yang sudah berlangsung lama telah terpecahkan. Konoe, terima kasih...!"

Kata Fonia, pipinya merona dan matanya berkaca-kaca. Senyum tipis menghiasi bibirnya, dan ia terus mengulang betapa luar biasanya penemuan ini. Sayapnya mengepak selaras dengan emosinya.

...Yah, meskipun gadis itu bilang luar biasa, ia bisa membacanya hanya karena ia orang Jepang, jadi Konoe kesulitan menerima pujian itu. Itu bukan hasil dari usahanya sendiri, tak seperti kemampuan Adept-nya. Jadi Konoe tersenyum masam dan menggaruk pipinya...

"Konoe. Aku sangat bersyukur kau ada di sini...!"

...Namun, yah, saat dia mengatakannya seperti itu, ia merasakan sensasi geli merayap di punggungnya.

Tanpa sepatah kata, Konoe memalingkan pandangannya. Untuk beberapa saat, ia membiarkan Fonia memujinya...

◆

"—Jadi, apa kelanjutan tulisannya setelah bagian pertama?" "...Baiklah, akan kubacakan." "Oke... Ah, aku akan mencatat terjemahanmu."

Sesaat kemudian, Fonia yang sudah lebih tenang mendesaknya, dan Konoe kembali memusatkan perhatian pada karakter-karakter di dokumen tersebut. Ia membentangkan kertas-kertas itu di atas meja dan mulai membaca, mencoba menebak karakter yang luntur dari garis besarnya.

Fonia mengambil buku catatan dan pena dari kantong di pinggangnya.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Hari pertemuanku dengannya adalah dua belas tahun setelah hari itu, di musim gugur.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Saat itu, aku telah menggunakan gerbang transfer dari Kerajaan Suci untuk mengunjungi Archinolca, ingin melihat sendiri negara tempat Raja Iblis konon disegel. Kota yang diukir dari pegunungan tinggi itu sangat menakjubkan, dan aku—》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Dibandingkan dengan Bumi, segala sesuatu di dunia ini tampaknya berada pada skala yang lebih besar—》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Berada di pegunungan tinggi, suhunya rendah, dan fluktuasinya besar. Namun, udaranya tidak terasa tipis, yang aku yakin ini juga adalah berkat dari Dewa—》

Konoe menguraikan teks itu, menebak kurang lebih begitulah isinya.

Yang tertulis di sana adalah kisah tentang "Boku"—tentang "Aku." Kisah itu menceritakan kunjungan seorang pria ke Archinolca. Betapa dinginnya, betapa ia tersentuh, betapa ia terkejut. Dengan kata lain, ini adalah...?

"—Konoe, apakah ini buku harian?" "...Sepertinya begitu."

Fonia berhenti menulis dan bergumam, terlihat bingung. Rasanya memang begitu.

Sekilas pandang, ini adalah buku harian dari "Aku." Berisi pengamatan yang sangat biasa, jenis konten yang membuatmu lupa bahwa ini konon diukir di dalam Wilayah Tersegel Raja Iblis.

"...? Apa maksudnya ini...?"

Kenapa ada buku harian di dalam segel? Wajah Fonia, yang beberapa saat lalu memancarkan kegembiraan murni, kini diliputi kecurigaan.

Konoe merasakan hal yang sama. Mengingat lokasinya, ia mengharapkan sesuatu yang lebih... signifikan.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 —Aku memutuskan untuk melihat-lihat pasar. Ternyata, resep mayones belum sampai ke daerah ini, jadi aku melihat peluang bisnis dan—》

...Konoe memiringkan kepalanya, tapi karena khawatir takkan menyelesaikan apa pun, ia melanjutkan terjemahannya.

Meski ia tidak mengerti tujuan buku harian itu, ia mulai mendapat gambaran tentang "Aku."

Rupanya ia adalah pria Jepang dari Bumi yang nyasar ke dunia ini beberapa tahun sebelum datang ke Archinolca. Buku harian itu menyebutkan ia pertama kali menjadi petualang di Kerajaan Suci, menghasilkan uang melalui banyak pengalaman mendekati kematian, lalu memulai bisnis. Produk utamanya adalah mayones, dan meski tak menghasilkan keuntungan besar, ia bisa hidup layak.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Bahkan di Archinolca, mayones laku dengan cukup baik.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Fakta bahwa gorengan populer di sekitar sini mungkin sangat membantu. Jujur saja, syukurlah ada mayones. Tanpanya, aku yakin aku sudah mati sejak lama.》

Ia juga menulis bahwa ia bersyukur masih ingat cara membuat mayones karena pernah membacanya di novel reinkarnasi isekai semasa di Jepang.

Hal ini membuat kemungkinan besar waktu ia berada di Jepang sekitar era yang sama dengan Konoe. Alasan teks yang ditulis dua ratus tahun lalu terasa sezaman bagi Konoe, yang telah meninggalkan Bumi dua puluh lima tahun lalu, mungkin karena perbedaan aliran waktu di antara dua dunia. Konoe pernah diajari bahwa hampir semua orang yang dipanggil dan nyasar berasal dari Bumi pada awal abad ke-21.

Setelah membaca sampai di situ...

"...Konoe, sejujurnya, aku belum melihat kaitan antara ini dengan Raja Iblis untuk saat ini." "...Ya." "Buku harian ini menyebutkan segel Raja Iblis, jadi tidak mungkin Raja Iblis itu sendiri adalah Orang Dunia Lain, kan?" "...Ya, sepertinya begitu."

Saat ia menyadari ini bahasa Jepang, Konoe juga sempat bertanya-tanya apakah Raja Iblis awalnya orang Jepang, tapi dari buku harian ini, sepertinya bukan begitu. Yang berarti... Raja Iblis meniru buku harian "Aku"? Jujur, tak masuk akal sama sekali.

"...Kau yakin ini yang benar-benar tertulis di lokasi?"

Sangat membingungkan hingga pertanyaan itu secara alami muncul. Mungkinkah isi salinannya telah tertukar?

"Tidak diragukan lagi ini asli. Aku sendiri yang menyalinnya... dan aku telah melakukannya lebih dari sekali. Aku menyalinnya secara berkala dan membandingkan versinya." "...Begitu ya."

Melihat dari dekat, Konoe melihat tanda tangan Fonia di bagian bawah dokumen. Berarti itu pasti akurat.

"...Untuk saat ini, mari kita terus membaca."

Memiringkan kepalanya, Konoe menunduk menatap dokumen itu lagi. ...Yah, kalau ia ragu, ia selalu bisa melihat aslinya nanti.

Buku harian itu berlanjut sebentar, menggambarkan bagaimana "Aku" menikmati kota Archinolca—

"...? Hah?"

—Namun kemudian, saat dokumen pertama mendekati akhir, ada perubahan. Itu terjadi saat "Aku" sedang bepergian dengan kereta kuda dari ibu kota Archinolca ke kota terdekat.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Kejadiannya tiba-tiba. Sebuah batu terbang menghancurkan kuda-kuda, dan para petualang penjaga terlempar. Dari kedua sisi jalan, monster berbulu abu-abu muncul.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Troll. Monster tingkat tinggi. Dan bukan cuma satu. Sekawanan yang jumlahnya puluhan.》

Kepanikan meledak di dalam kereta kuda. "Aku" bergegas melarikan diri tapi segera terpojok. Sesama penumpangnya dibunuh. Ia mencoba mati-matian untuk lari, tapi troll yang terkekeh-kekeh itu mendekat—

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Sebuah batu yang dilempar oleh troll mengenai kakiku, dan aku jatuh terjungkal ke tanah. Kakiku bengkok ke arah yang aneh. Aku mencoba merangkak pergi, tapi kaki berbulu muncul tepat di depanku—》

"Aku" menulis bahwa ia telah putus asa. Yang bisa ia lakukan hanyalah melihat gada diangkat di atasnya.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Tapi tepat saat itu, aku melihat cahaya hijau.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Kilatan hijau turun dari langit, memotong-motong troll itu menjadi kepingan.》

Keadaan telah berbalik. Di depan matanya, troll-troll itu mati. Dan kemudian—

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 —Ia turun. Seorang wanita Dragonkin dalam balutan gaun. Tanduk dan sayapnya yang sehijau zamrud berkilau. Ia mengamati area itu dan berjalan menghampiriku, satu-satunya yang selamat.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Ia bertanya, "Kau tidak apa-apa?" dan mengulurkan tangannya. Aku mengikuti tangannya sampai ke wajahnya.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 Ia cantik. Benar-benar cantik. Lebih cantik dari siapa pun yang pernah kulihat. Mata hijaunya menatap mataku. Tanduk dan sayapnya yang memantulkan sinar matahari, hijau cemerlang itu begitu indah.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Dan begitulah, aku jatuh hati padanya. Itulah awal mula bagiku dan Fatima.》

"—Fatima?"

Saat ia membaca nama itu keras-keras, Fonia bereaksi. Ia menyentuhkan ujung penanya ke dagu, ekspresinya seperti mencoba mengingat sesuatu.

"...Rasanya... aku pernah melihat nama itu sebelumnya. Ah... Kurasa itu saat kami mempelajari silsilah keluarga. Seorang Pendeta Putri dari sekitar tiga ratus tahun yang lalu. Kami semua bilang dia orang yang tak biasa. —Benar juga. Suaminya adalah Orang Dunia Lain."

—Orang Dunia Lain?

2

Buku harian yang ditulis dalam bahasa Jepang, nama Pendeta Putri, dan suaminya... Orang Dunia Lain?

"...Lalu, Fonia, apakah buku harian ini dari suami Pendeta Putri itu?" "Mungkin saja."

Buku harian yang tak bisa dipahami itu mulai mendapatkan kejelasan. Sosok misterius "Aku" mulai tergambar.

...Konoe memandangi dokumen-dokumen yang tersebar di atas meja. Catatan buku harian itu berakhir dengan kalimat terakhir tersebut. Konon ada sepuluh catatan di Wilayah Tersegel, yang berarti ada sembilan lagi.

"Konoe, selanjutnya." "...Baik."

Didesak oleh Fonia, ia mengambil dokumen berikutnya. ...Akankah ia memahami sesuatu jika ia membaca semuanya?

◆

Konoe membentangkan dokumen berikutnya. Yang kedua.

"...Ini juga dari 'Aku'."

Itu adalah catatan buku harian, mungkin ditulis oleh orang yang sama dengan yang pertama. Sekilas membaca menunjukkan isinya hampir sama, membuatnya kembali bertanya-tanya mengapa buku harian itu ada di wilayah Raja Iblis.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Setelah itu, para ksatria membawaku ke klinik penyembuhan kota, tempat aku menerima perawatan. Aku baru saja lolos dari maut.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Akan tetapi, kondisi kakiku yang patah sangat parah, dan mereka memberitahuku bahwa akan lebih cepat jika diamputasi lalu diregenerasi.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《"Ayo potong saja dan tumbuhkan kembali," kata mereka, menodongkan pedang padaku. Aku panik dan mencoba lari, tapi kemudian aku menyadarinya. Dia sedang memperhatikan dari pintu masuk klinik. Karena tak ingin terlihat menyedihkan di depan wanita yang kusukai, aku memasang wajah berani dan berkata, "Silakan, potong saja."》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Rasa sakitnya tak tertahankan. Kurasa aku akan menjerit dan menangis seandainya dia tidak menonton.》

Konoe menguraikannya, bagian demi bagian, bersimpati dengan apa yang telah dialami "Aku".

...Sebenarnya, Konoe sendiri pernah mengalaminya beberapa kali. Itu adalah jenis rasa sakit yang luar biasa. Penderitaannya berbeda dari anggota tubuh yang terputus dalam pertempuran. Ia menoleh dan melihat Fonia juga telah menghentikan penanya, dengan tatapan menerawang jauh di matanya. Gadis itu mungkin memikirkan hal yang sama. Instruktur melakukan itu tanpa pikir panjang...

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 Setelah kakiku sembuh, aku dengan selamat dipulangkan dari klinik. Hal pertama yang kulakukan adalah mencarinya. Aku ingin berterima kasih, dan mungkin meminta info kontaknya.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Tapi saat aku mencarinya, dia sudah pergi. Jadi, aku bertanya pada ksatria di dekat situ tentangnya.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Jawaban yang kudapat di luar dugaan. Ia adalah Pendeta Putri Archinolca.》

Dari situ, buku harian itu merinci apa yang "Aku" pelajari tentangnya. Bahwa ia telah aktif sebagai Pendeta Putri selama sepuluh tahun, bahwa kecantikannya dikenal bahkan di negara lain. Bahwa ia tidak hanya cantik tetapi juga ksatria kelas atas. Dan bahwa ia memiliki Sihir Unik Pemutus dan bahkan pernah menaklukkan ancaman kelas Bencana seorang diri.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 Dia benar-benar di luar jangkauanku. Status kami, kekuatan kami, semuanya berbeda. Itu adalah cinta yang takkan pernah bisa terwujud.》

"Aku" berlutut, tertegun. Ksatria yang diajaknya bicara bahkan menepuk pundaknya dan menyuruhnya menyerah. Lebih buruk lagi, masa tinggal yang awalnya ia nyatakan telah kedaluwarsa, dan ia harus meninggalkan Archinolca. Dengan putus asa, "Aku" kembali ke Kerajaan Suci dan kehidupan normalnya.

Sehari, dua hari, lalu sepuluh hari berlalu—

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Tapi aku tak bisa menyerah. Tiga puluh hari kemudian, aku kembali ke Archinolca. Meski tak ada harapan, aku hanya ingin bisa melihatnya.》

"Wow. Dia serius," gumam Fonia, dan Konoe harus setuju. Terlebih lagi, buku harian itu melanjutkan bahwa ia telah menjual semua asetnya di Kerajaan Suci dan membeli rumah di Archinolca. Bahwa ia telah membayar mahal untuk mendapatkan kewarganegaraan. Ia sangat serius.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Aku merasa seperti penguntit (stalker) yang menyeramkan, tapi aku bertekad untuk setidaknya tidak menyusahkannya, jadi aku membuka toko mayones dan gorengan di dekat garnisun ksatria.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 Toko itu jadi populer di kalangan ksatria Dragonkin laki-laki. Sebagai lelucon, aku menggoreng ikan besar utuh dan menjualnya dengan mayones, dan tak lama kemudian antrean panjang terbentuk saat jam makan siang.》

...Gorengan ikan besar utuh. Konoe bertanya-tanya apakah ini ikan yang sama dengan yang ia makan utuh-utuh kemarin, tekstur dan rasa tulangnya kembali terngiang.

Setelah itu, buku harian tersebut menceritakan bagaimana "Aku" perlahan-lahan menetap dalam kehidupannya di Archinolca. Ia bekerja, menjadi bagian dari komunitas. Ia mengenali wajah-wajah orang, dan mereka mengenalinya. Ia bekerja keras, berlarian ke sana kemari seiring enam bulan, lalu setahun, berlalu. Tokonya menjadi buah bibir, dan ia harus membuka lebih banyak cabang.

Itu adalah hari-hari yang sulit tapi memuaskan, tulisnya. Dan...

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Saat aku sedang bekerja, kadang aku melihat kilatan cahaya hijau. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup membuatku bahagia.》

Kekagumannya pada wanita itu tak pernah pudar. Pada titik itu, ia mulai merasa bahwa meskipun cintanya tak ada harapan, ia ingin berguna bagi negara tempat wanita itu tinggal. Hari-hari itu berlalu, dan...

"...Hm?"

Konoe sedikit terkejut dengan apa yang tertulis selanjutnya. Karena...

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Kira-kira dua tahun setelah aku pindah ke Archinolca. Hal yang tak bisa dipercaya terjadi. Ia datang ke tokoku.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Ia datang ke toko dan memesan ikan. Aku seketika mengucapkan terima kasih yang tak sempat kusampaikan waktu itu.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Ia mengingatku. Dari kejadian dengan kawanan troll itu.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 Aku sangat bahagia. Tanpa sengaja aku mulai menangis, yang sepertinya sangat mengejutkannya.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《 —Sejak hari itu, ia mulai sesekali mengunjungi tokoku.》

—Dokumen kedua berakhir dengan kata-kata itu. Dokumen itu tak mengungkap apa pun tentang Raja Iblis, tapi sedikit memberi pencerahan tentang "Aku" dan Pendeta Putri.

...Ia selesai membaca dan menutup dokumen itu. Delapan lagi tersisa.

◆

Dengan cara ini, Konoe dan Fonia terus menguraikan dan mencatat buku harian itu.

Catatan ketiga dan keempat juga dari "Aku". Yang ketiga adalah tentang bagaimana, melalui kunjungannya yang sesekali, mereka mulai berbasa-basi. Yang keempat adalah tentang bagaimana wanita itu menjadi pelanggan tetap, dan akhirnya, mereka berkencan.

Itu adalah catatan tertulis tentang mereka yang semakin dekat. Romansa yang melampaui perbedaan status mereka mulai terjalin. Si "Aku" ini lumayan hebat, pikir Konoe.

...Namun kemudian, sebuah pertanyaan yang seharusnya ia tanyakan lebih awal muncul di benaknya.

"...Fonia, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?" "Ada apa?" "...Apakah percintaan antara Pendeta Putri dan rakyat jelata itu diperbolehkan?"

Entah bagaimana, di benak Konoe, rasanya itu tidak diperbolehkan. Di Bumi, percintaan dengan kesenjangan status yang besar biasanya berakhir tragis.

"Tergantung." "...?" "Tergantung seberapa serius Pendeta Putri itu. Kalau dia serius, itu diperbolehkan."

...Tergantung seberapa serius dia?

"Seorang Pendeta Putri selalu menjadi pengguna Sihir Unik. Itu salah satu syarat peran tersebut. Artinya mereka punya jiwa yang tangguh. Kalau kau mencoba mencampuri cinta sejati seorang Pendeta Putri seperti itu—niscaya pertumpahan darah tak terelakkan."

...Begitu ya, jadi seperti itu. Konoe mengangguk kaget, berpikir betapa menakutkannya gagasan tentang pertumpahan darah itu. Jadi Pendeta Putri ini pasti serius tentang "Aku".

Tetap saja, itu luar biasa, pikir Konoe, seolah itu adalah cerita orang lain.

"Konoe, yang kelima." "...Baik."

Yah, mengesampingkan hal itu, Konoe menyimpan dokumen keempat, yang berakhir dengan tanggal, dan membuka yang kelima.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《—Aku berjalan menyusuri kota bersamanya, bergandengan tangan. Telapak tangannya terasa hangat dan lembut. Aku mencium aroma seperti daun mint, dan saat aku menoleh, ia sedang tersenyum dengan mata menyipit.》 [Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Saat aku meremas tangannya, ia membalas remasanku. Mungkin karena sebelumnya aku meremas terlalu keras dan menyakitinya, ia perlahan-lahan memberikan tekanan, dan rasanya geli. Aku tak bisa menahan tawa, dan ia ikut tertawa bersamaku.》

...Tapi tetap saja. Catatannya semakin romantis, dan semakin sulit untuk membacakannya dengan lantang. Demi kepentingan terjemahan dan pencatatan, rasanya seperti ia sedang membacakan novel roman dengan suara lantang di depan Fonia.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Tangannya kecil dan lembut. Saat aku bilang aku ingin terus menggenggamnya selamanya, ia bilang, "Aku juga."》

Singkat kata, itu sedikit memalukan.

[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Ia dengan manja melingkarkan lengannya ke lenganku. Payudaranya menempel di lenganku. Bentuk tubuhnya sangat bagus, dan payudaranya besar. Rasanya luar biasa.》

—Orang ini... apa-apaan yang dia tulis di Wilayah Tersegel? ...Ah, bukan, itu salah. Yang menulis ini bukan dia, melainkan hampir pasti Raja Iblis. Tapi kenapa menulis hal seperti ini di buku harian? pikirnya... meskipun mungkin salah jika ia mengomentari isi jurnal orang lain.

"Konoe? Kelanjutannya?" "...Ah, ya."

Tepat saat itu, suara Fonia mendesaknya. ...Konoe merasa enggan membacakan kalimat tentang payudara dengan lantang di depan seorang wanita, tapi ini adalah pekerjaan. Pilihan untuk meninggalkan pekerjaannya tidak ada baginya. ...Memang tak ada, tapi tetap saja.

"............"

Jika, misalnya, mereka berada di Wilayah Tersegel, Konoe akan melanjutkan tanpa ragu-ragu. Wilayah Tersegel adalah wilayah musuh, rumah bagi Raja Iblis, dan bukan tempat untuk mengkhawatirkan apa yang mudah atau sulit untuk diucapkan. ...Tapi ini bukan Wilayah Tersegel. Ini adalah ruang tamu di kastil.

"...Um." "Ya."

............Ia... berbicara sedikit terlalu cepat dan tersandung kata-katanya.

3

—Dan begitulah, Konoe melanjutkan terjemahannya, beralih ke catatan kelima, keenam, dan ketujuh.

Yang kelima bercerita tentang mereka berdua menjadi sepasang kekasih, yang keenam tentang pernikahan mereka, dan yang ketujuh tentang kehidupan pernikahan mereka. Itu adalah laporan yang hampir membuat kewalahan tentang hari-hari bahagia mereka bersama.

...Yang berarti, tentu saja, ada cukup banyak catatan tentang hal-hal seperti pelukan dan ciuman perpisahan. Dan Konoe harus menguraikan dan menyampaikan semuanya kepada Fonia.

Konoe mencuri pandang ke sampingnya. Fonia sama sekali tak terpengaruh.

"Konoe, ada apa?" "...Bukan, bukan apa-apa. Yang lebih penting, itu akhir dari yang ketujuh."

Merasa tak nyaman, Konoe menyelesaikan catatan ketujuh. "Nah, kalau begitu," katanya, meraih yang kedelapan...

"Konoe, ini sudah hampir siang. Mari kita istirahat. Aku ingin memberikan laporan tentang situasi ini ke semua orang."

...Tapi tepat saat itu, Fonia meminta waktu istirahat.

◆

Setelah itu, Fonia meninggalkan ruangan membawa dokumen-dokumen itu. Ia membawa materi terjemahan dan salinannya ke laboratorium penelitian. Setelah menyegel dokumen-dokumen itu dengan hati-hati menggunakan alat sihir, ia membawanya keluar—tampaknya, saat membawa dokumen keluar dari area berpenghalang seperti ruang tamu, dokumen itu harus disegel.

...Selain itu, saat ia pergi, Fonia menyebutkan bahwa hal itu mungkin akan menyebabkan sedikit keributan... dan yah, terlepas dari isinya, Konoe berpikir bahwa memecahkan misteri yang sudah lama ada secara alami akan menimbulkan keributan.

"...Huft."

Sendirian di ruangan itu, Konoe menghela napas. Banyak hal tak terduga telah terjadi. Penemuan bahasa Jepang, dan pekerjaan penerjemahan yang tak biasa yang mengikutinya. ...Dan kemudian isinya. Isi buku harian itu. Dan itu di depan seorang wanita. Ia tak melakukan kesalahan apa pun, namun ia merasa bersalah.

(...Tapi sebenarnya apa maksud dari buku harian itu?)

Ia memikirkannya lagi. Kenapa hal seperti itu ditulis di sana? Kisah tentang Orang Dunia Lain yang datang ke Archinolca dan berteman dengan Pendeta Putri. Itu bukanlah jenis konten yang kau harapkan ada di Wilayah Tersegel Raja Iblis.

...Yah, karena itu ada di sana, Raja Iblis pasti punya semacam motif.

(Untuk apa? Tak mungkin sekadar untuk buang-buang waktu... Sebuah sandi rahasia, mungkin?)

Hanya itu yang bisa dipikirkan Konoe saat ini. Bahwa aksara itu bukan sekadar bahasa Jepang, tapi ada semacam kode yang tertanam di dalamnya. Misalnya, mungkin lokasi Penghalang Seraphim tersembunyi di dalamnya. Kalau memang begitu, akan jadi Bencana (Catastrophe) jika informasi itu jatuh ke tangan monster.

...Bahkan, alasan Fonia menyegel salinan buku harian itu hampir dipastikan karena ia waspada terhadap kemungkinan itu. Untuk melindungi Penghalang Seraphim, akses dikontrol secara ketat untuk mencegah monster melihatnya, dengan hanya segelintir orang yang diizinkan untuk melihatnya.

(...Penghalang Seraphim itu memang luar biasa.)

Konoe teringat pada penghalang yang ia lihat kemarin. Untuk melindungi hal itu, tindakan pencegahan seperti itu mungkin diperlukan. Penyembunyian pintu masuknya saja sudah luar biasa. Nyaris tak ada hawa keberadaan, dan pintu masuknya terlihat sama persis seperti pintu besi tua yang normal. Itu adalah teknologi kamuflase yang luar biasa. Sebuah penghalang yang membuat Raja Iblis tetap tersegel selama seribu tahun melalui kontrol informasi yang ketat. Luar biasa, pikir Konoe lagi...

"Konoe, aku kembali." "............Ah."

...Saat ia tenggelam dalam pikirannya, Fonia kembali ke ruangan. Ia memegang piring... dan di atasnya ada sesuatu yang tampak seperti crepe. Crepe gurih, diisi dengan daging dan sayuran. "Ini," katanya, menyodorkannya, dan keduanya mulai makan.

Sambil makan, Fonia memberitahunya bagaimana situasi di kastil saat itu—

"—Seperti yang kuduga, suasananya kacau balau."

Semua orang terkejut. Baik keluarga kerajaan maupun para peneliti berebut untuk melihat terjemahannya—hanya untuk memiringkan kepala mereka dengan bingung beberapa menit kemudian. ...Yah, bisa ditebak, Konoe mengangguk.

"Semua orang bingung, tapi mereka penuh harap karena masih ada lagi. Jadi, Konoe, tolong selesaikan sisanya." "...Baik."

Tentu saja, itu pekerjaannya, dan ia bermaksud menyelesaikannya. ...Meski ia berharap Fonia akan memaafkannya karena memiliki beberapa keraguan. Fonia mendengarkan dengan wajah datar, tapi justru itulah yang membuat beberapa bagian sangat tak tertahankan.

"............Huft."

Konoe menghela napas pelan lagi dan memasukkan sisa crepe ke dalam mulutnya.

"Konoe, kau lelah?" "...Hm?"

Suara Fonia. Ia mendongak dan melihat gadis itu menatap wajahnya. Konoe berpikir sejenak.

"...Tidak, biasa saja."

Ia menggelengkan kepalanya. Ia tidak lelah. Hanya berpikir. ...Tapi karena Fonia peduli akan hal itu, apakah ia memasang wajah yang menyedihkan?

"Kau yakin?" "...Ya."

Fonia menatapnya sedikit lebih lama... ...Lalu, seolah ia baru saja teringat sesuatu, ia menepukkan kedua tangannya.

"Konoe, pilih." "...Pilih?" "Pelukan, atau bantal pangkuan. Mana yang kau mau?" "........................Apa?"

◆

"Konoe, yang mana?" "............?? ...P-Pelukan dan?" "Bantal pangkuan. Mana yang kau mau?"

Konoe dilanda kebingungan oleh dua kata yang tiba-tiba itu. Apa yang sedang dibicarakannya? Pilihan di luar konteks itu mengejutkannya, dan selama beberapa detik, ia hanya membuka dan menutup mulutnya...

"...Um." "Ya." "...Kenapa pilihannya begitu?" "...? Karena kau kelihatan lelah."

Saat ia bertanya, itulah jawaban yang ia dapatkan. ...Karena ia kelihatan lelah?

"Aku ingat dari buku harian. Pria akan senang kalau dipeluk atau diberi bantal pangkuan. Benar begitu, kan?" "............Ah... Bukan, yah, itu..."

Kata-kata Fonia mengingatkannya. Memang benar hal itu tertulis di sana. Malah, itu sudah ditulis berkali-kali. Mereka telah bermesraan seperti itu sepanjang waktu. Itulah sebabnya ia sangat kesulitan membacanya. Tapi...

"Jadi, aku akan melakukan salah satunya untukmu. Mana yang kau mau?" "...Tidak, um..." "...? Kau mau dua-duanya? Kalau begitu setelah terjemahannya selesai..." "...Tidak, tidak, tidak, tidak."

Entah bagaimana, rasanya ada yang sangat tidak selaras. Mereka tidak sepemikiran. Tapi ia tak tahu apa itu. Jadi Konoe bergelut, masih tak mengerti.

"...Aku tak butuh dua-duanya." "......................Kau tidak mau?" "...Ya. Itu bukan sesuatu yang kau lakukan hanya karena seseorang lelah."

Benar. Pertama-tama, itu adalah sesuatu yang dilakukan sepasang kekasih. Setidaknya, pasangan di buku harian itu melakukannya karena mereka sepasang kekasih. Ia tak bisa mengabaikan premis itu.

Fonia menatapnya. Mata birunya menatap tajam ke mata Konoe. Mata bak permata tanpa emosi itu tertuju padanya.

"......................Begitu ya."

Sesaat kemudian, Fonia memalingkan pandangannya. Mengira gadis itu mengerti, Konoe menghela napas lega.

"............?"

...Lalu, tuk. Ia merasakan benturan di punggungnya. Itu adalah...

"...Fonia?"

Sayap Fonia menepuk pelan punggungnya. Saat ia bertanya-tanya ada apa kali ini, hal itu terjadi lagi, dua, tiga kali. Menepuk punggungnya.

"............?"

Sayap Fonia menepuknya, terkadang mencoleknya. Sayap itu menepuknya lagi dan lagi... ...Hanya sekali, sayap itu menekan rata ke tubuhnya. ...Dan seiring hal itu terjadi, waktu pun berlalu.

◆

Setelah itu, Konoe dan Fonia kembali ke penyelidikan mereka.

Yang kedelapan, kesembilan... dan lalu, kesepuluh. Konoe terus menerjemahkan. Ia menerjemahkan adegan-adegan "Aku" dan Pendeta Putri bermesraan—

—Beberapa jam kemudian, catatan kesepuluh selesai.

"...Serius, mereka terus bermesraan sampai akhir...?"

Buku harian itu, hingga catatan paling akhir, hanyalah mereka berdua yang bermesraan. Diakhiri dengan mereka saling berbagi ciuman mesra.

4

Terjemahannya selesai. Buku harian itu mempertahankan nada yang sama hingga akhir. Hanya bermesraan. Ia tak belajar apa pun. Buat apa semua itu? Konoe bertanya-tanya dengan bingung... ...Tidak, atau mungkin...

"...Fonia, apakah ada catatan kesebelas?" "Untuk saat ini tidak ada. Sejak catatan kesepuluh ditemukan lima belas tahun yang lalu, tidak ada lagi yang ditemukan."

Lalu apakah ini benar-benar akhirnya? Rasa antiklimaks membasuh Konoe...

"...Tapi mungkin saja itu belum ditemukan."

Tapi kemudian Fonia menggumamkan bahwa tempat itu luas, dan barang-barang sering hancur selama pemusnahan awal. Mungkin ide yang bagus untuk menyelidikinya sekali lagi. Dengan itu, Fonia berdiri.

"Untuk saat ini, aku akan menunjukkan hasil ini pada semua orang."

Sama seperti kali pertama, Fonia menyegel dokumen-dokumen itu dan meninggalkan ruangan. Konoe memperhatikan kepergiannya.

"...Huft."

Sendirian di ruangan itu, ia menghela napas panjang, mengerutkan kening untuk yang kesekian kalinya atas apa yang baru saja terjadi. Apakah monster itu benar-benar hanya meniru buku harian? Apakah ia bosan karena disegel, hanya untuk membunuh waktu?

...Tentu saja tidak. Aku harap tidak. Dengan pemikiran itu, Konoe menghela napas lagi.

"............Ah, begitu ya."

Tiba-tiba, Konoe menyadari bahwa ia cukup kecewa. Dan di saat yang sama, ia sadar bahwa ia sempat bersemangat saat pertama kali menemukan bahasa Jepang itu. Ia merasa seolah berada di ambang penemuan besar, dan mungkin hal itu telah membuatnya bahagia.

"..."

...Yah, Fonia mungkin lebih kecewa daripada dirinya. Ia ingat betapa bahagianya Fonia pada awalnya, menyebutnya luar biasa, dan bahunya merosot.

◆

"—Aku kembali."

Setelah Konoe melamun beberapa saat, Fonia kembali. Ia memasuki ruangan dengan ekspresi tanpa emosi seperti biasa.

"Terima kasih untuk hari ini. Semua orang sedang memverifikasinya sekarang." "...Baik." "Tentang besok, aku ingin kau pergi ke wilayah itu dan mengonfirmasi apa yang kita selidiki hari ini."

Orang lain juga menduga isinya mungkin telah ditukar, kata Fonia.

Begitu ya, masuk akal. Sejujurnya, Konoe setengah meragukannya sendiri. Orang bisa berargumen bahwa mereka seharusnya menerjemahkannya di lokasi sejak awal... tapi tingkat kesulitan dan waktu yang dibutuhkan untuk menerjemahkan karakter yang buram di Wilayah Tersegel sembari berjaga-jaga terhadap Raja Iblis, versus menerjemahkannya dengan tenang di ruang tamu, berada pada level yang sama sekali berbeda. Jadi, menerjemahkannya lebih dulu lalu mengonfirmasinya adalah pendekatan yang rasional...

...Tidak, tapi. Sebuah ide terlintas di benak Konoe.

"—Aku bisa masuk sekarang. Aku belum masuk hari ini."

Tak perlu menunggu sampai besok. Ia merasa ingin segera mengonfirmasinya.

"Tidak, tak apa-apa." "............Kau yakin?" "Ya. Seperti yang kubilang tadi, mungkin ada catatan kesebelas. Aku akan meminta Melmina mencarinya lebih dulu." "...Ah."

Jadi begitu. Konoe mengangguk. Jika menyangkut pencarian barang, tak ada yang lebih hebat dari Melmina. Kalau begitu, untung saja gadis itu ikut bersama mereka.

"Aku akan merangkum persyaratannya dan bernegosiasi dengan Melmina dalam tiga jam. Kita mungkin akan masuk malam ini." "...Begitu ya." "Tak banyak yang bisa kita lakukan sampai kita dapat hasilnya, jadi aku akan memintamu lagi besok."

Dengan itu, Fonia berjalan menghampiri Konoe. Ia datang ke sisinya.

"Jadi, sampai negosiasi itu, aku juga punya waktu luang."

Bruk. Gadis itu duduk di sebelahnya. Sofa melesak ke bawah lalu kembali ke posisi semula. Konoe menoleh... dan matanya bertemu dengan sepasang bola mata sebiru permata.

...Sesaat, mereka saling bertatapan. Lalu, sayap Fonia perlahan mendekati punggung Konoe. Sayap itu mencoleknya beberapa kali—lalu menekan rata ke tubuhnya.

"...Ah, dan satu hal lagi. Ingatanku agak samar, jadi aku mencarinya lagi, tapi memang benar ada Pendeta Putri bernama Fatima. Dan suaminya adalah Orang Dunia Lain." "...Begitukah."

Jadi dia adalah orang sungguhan, kata Fonia. Baik Pendeta Putri maupun "Aku" bukanlah isapan jempol dari imajinasi Raja Iblis...

"...Hah?"

Tepat saat itu, sebuah pemikiran menghantam Konoe. Kalau dipikir-pikir... Jika mereka orang sungguhan, apa yang sedang dilakukan Pendeta Putri dan suaminya sekarang?

Gadis itu bilang ini terjadi tiga ratus tahun lalu, jadi sang suami Jepang kemungkinan besar sudah meninggal, tapi ada kemungkinan besar Pendeta Putri Dragonkin itu masih hidup. Konoe pernah belajar bahwa umur Dragonkin umumnya sekitar lima ratus tahun.

...Tidak, mungkin suaminya juga masih hidup. Di dunia ini, di mana sihir penyembuhan bisa menekan penuaan, adalah hal yang mungkin untuk memperpanjang usia manusia jika kau membayar cukup mahal.

—Mungkin kalau aku bicara dengan mereka, aku akan belajar sesuatu?

Dengan pemikiran itu, Konoe bertanya pada Fonia apa yang terjadi pada mereka berdua.

"...Kau ingin tahu?" "...?"

Fonia menatapnya. Matanya yang seperti permata... entah kenapa, ia pikir ia melihat mata itu bergetar. Tetap saja, ia penasaran, jadi ia mengangguk. Fonia lalu...

"...Begitu ya. Aku belum tahu soal suaminya yang dari dunia lain itu, tapi aku tahu soal Pendeta Putri."

Setelah terdiam beberapa saat, Fonia berbicara dengan nada datarnya yang biasa. Dan kemudian...

"Dia tak diragukan lagi telah meninggal tak lama setelah entri buku harian kesepuluh. Karena dia adalah pewaris Penghalang Seraphim." "......................Apa?"

5

...Meninggal? Tak lama setelah entri buku harian kesepuluh? Dan Penghalang Seraphim... pewaris?

Kata-kata datar Fonia. Sesaat, Konoe tak bisa memahami artinya.

"Konoe, aku bisa memberitahumu ini karena kau telah menerjemahkan aksara itu." "............Eh, ah, ya." "Ini adalah rahasia yang hanya diketahui oleh mereka yang punya hubungan mendalam dengan para pewaris... dan, untuk keadaan darurat, kepada para pemimpin setiap negara dan beberapa Adept terpilih."

Saat Konoe terhuyung dalam kebingungan, Fonia terus berbicara, nadanya setenang biasanya. Wajahnya, matanya, sama seperti biasa. Ekspresi tanpa emosi.

"Konoe, tidakkah kau menganggapnya aneh?" "...?" "Tentang Penghalang Seraphim. Penghalang khusus yang bisa menyegel Raja Iblis. Kenapa negara lain, bahkan Kerajaan Suci pun, tak memilikinya? Kalau ini sekuat itu, pasti negara lain ingin menggunakannya."

—Itu... memang benar. Konoe pernah bertanya-tanya tentang hal itu sebelumnya.

Saat pertama kali ia mendengar tentang Raja Iblis, dan terutama setelah datang ke sini. Ia sangat terkejut dengan kerahasiaan pintu masuknya, dan sempat berpikir bahwa hal itu saja sudah berguna di tempat lain.

"Jawabannya sederhana. Itu karena hanya ada satu Penghalang Seraphim. —Konoe, Penghalang Seraphim itu... adalah sebuah Sihir Unik." "...Sihir... Unik?" "Seribu tahun yang lalu, pewaris pertama menghancurkan jiwanya demi menciptakannya. Otoritas yang menciptakan dunia lain. Itulah Penghalang Seraphim."

◆

Dahulu, seribu tahun yang lalu. Begitulah kisah Fonia bermula. Itu adalah masa ketika dunia menghadapi krisis kehancuran di tangan Raja Iblis abadi.

Kejahatan yang melahap dan merambah semua hal. Otoritas yang memungkinkannya untuk bangkit kembali tak peduli berapa kali ia dibunuh, dan kekuatan yang menolak kutukan. Dalam sekejap, dunia tertelan oleh gelombang ungu kehitaman.

Korban jiwa mencapai dua puluh persen dari populasi dunia saat itu. Karena tak mampu memberikan perlawanan yang berarti, negara demi negara dilahap. Dunia dilanda kepanikan saat orang-orang lari ketakutan—

"—Tapi Archinolca, para Dragonkin, tak bisa lari. Karena bayi Dragonkin... tak bisa turun dari dataran tinggi pegunungan. Kau tahu ini, kan, Konoe?" "...Ya, aku pernah belajar tentang hal itu."

Alasan Dragonkin memahat kota mereka dari pegunungan adalah karena biologi aneh mereka, yang bergantung pada ketinggian. Sebagai ras terkuat—ras yang diberkati kemurahan Dewa—anak-anak mereka hanya bisa dibesarkan di tempat-tempat yang dekat dengan langit selama tahun pertama kehidupan mereka. Jika mereka turun ke dataran yang lebih rendah, separuh dari mereka akan mati. Ras macam itulah mereka.

"Kalau kami terkontaminasi, kalau kami tertelan, bagaimana anak-anak kami akan dibesarkan? Bagaimana kami bisa menghadapi leluhur kami, yang berjuang melawan monster begitu lama dan memahat gunung-gunung ini demi anak-anak mereka, akhirnya menciptakan kota Archinolca?" "..." "Karena itulah para Dragonkin masa itu memutuskan untuk menyongsong Raja Iblis dalam pertempuran sebelum ia bisa mencapai tanah ini."

Itu adalah pertempuran putus asa yang berlangsung selama enam puluh hari, kata Fonia. Pertempuran hidup dan mati. Mereka telah memanggil para pahlawan dari seluruh dunia. Sang Primordial, Perak, dan legenda-legenda lainnya.

"...Tapi bahkan itu saja tidak cukup."

Fonia menundukkan matanya. Apa pun yang mereka lakukan, mereka tak bisa menghentikan kebangkitannya. Pengekangan fisik dilarutkan, dan penghalang sihir ditembus oleh kekuatan perambahannya.

Para pahlawan semakin lelah karena pertempuran yang panjang—dan terlebih lagi, seiring berjalannya waktu, luapan labirin dan ancaman kelas Bencana mulai bermunculan di seluruh dunia. Kemungkinan besar itu adalah dukungan dari Dewa Jahat.

"Tidak ada waktu lagi. Jadi, pewaris pertama mengambil pertaruhan." "...Lalu pertaruhan itu adalah?" "Ia meminta pengguna Sihir Unik Modifikasi mengubah jiwanya sendiri, Sihir Uniknya sendiri."

Pewaris pertama awalnya memiliki Sihir Unik tipe dunia lain, gumam Fonia. Untuk membuat Sihir Unik itu lebih kuat, lebih absolut. Untuk membakar jiwanya dan menyegel Raja Iblis. Untuk itu, ia meminta jiwanya dimodifikasi selagi ia masih hidup.

Bahkan jika modifikasi itu menghancurkan jiwanya. Bahkan jika ia takkan pernah bisa terlahir kembali. Bahkan jika probabilitas keberhasilannya sangat kecil, dan kemungkinan mati sia-sia sangat tinggi.

Pewaris pertama mempertaruhkan semua yang dimilikinya pada satu harapan. Demi dunia, demi masa depan Dragonkin... dan di atas segalanya, demi bayinya yang baru lahir.

Hasil dari pertaruhan itu adalah—

"—Penghalang Seraphim. Satu-satunya sihir yang mampu menyegel Raja Iblis, diciptakan dengan menukar jiwa pewaris pertama."

Dan begitulah pertempuran itu berakhir, ucapnya, dadanya membusung penuh kebanggaan. ...Namun.

"Tapi satu masalah masih tersisa." "...Ya."

...Dari alur pembicaraan, Konoe bisa menebak apa itu.

"—Bagaimana cara mempertahankan Penghalang Seraphim."

Benar. Itulah masalahnya. Memang benar Sihir Unik bisa bertahan setelah penggunanya meninggal, sama seperti penghalang segel yang dipertahankan setelah kematian keluarga Telnerica. Tapi kekuatan itu tidak abadi. Kekuatan itu melemah seiring waktu. Dunia memiliki gaya korektif. Sekuat apa pun itu, tak mungkin bisa dipertahankan selama seribu tahun.

"Jadi, mereka yang ditinggalkan berdiskusi dan mengambil keputusan. Mereka akan mewarisi Sihir Unik itu." "...Mewarisi?" "Suami pewaris pertama, dengan cara yang sama, menghancurkan jiwanya dan memodifikasi Sihir Uniknya sendiri, menciptakan otoritas baru. Sihir Unik itu bersemayam di samping Penghalang Seraphim, dan melaluinya, Penghalang Seraphim mendapatkan kekuatan untuk diwariskan." "..." "—Oleh karena itu, saat pemiliknya meninggal, Penghalang Seraphim terhubung ke 'Penerus'."

Kekuatan itu terhubung, dan menggunakan kekuatan jiwa itu untuk mempertahankan penghalang, Fonia menjelaskan. 'Penerus' adalah Dragonkin yang telah ditentukan sebelumnya, dan dengan cara ini, Dragonkin telah mempertahankan Penghalang Seraphim selama seribu tahun.

"Inilah kebenaran tentang Penghalang Seraphim. Apa kau mengerti?" "...Ah, ya." "Bagus. ...Selain itu, pintu bawah tanah yang kutunjukkan padamu itu cuma pajangan. Penghalang Seraphim tak berada di ruang bawah tanah Archinolca. Tempatnya ada di sisi lain Archinolca—di dimensi yang berbeda."

...Apa? Konoe terkejut... tapi lalu ia teringat apa yang baru saja dikatakan gadis itu. Benar. Gadis itu bilang Penghalang Seraphim adalah otoritas yang menciptakan dunia lain.

"Pintu itu cuma alat sihir tanpa kekuatan, dibuat rumit dan punya hawa keberadaan samar untuk membuatnya sulit dianalisis. Ada banyak pintu seperti itu di sekitar sini. Untuk menyembunyikan kebenaran, untuk mengalihkan serangan dari kota, kami bahkan berbohong pada para Adept yang menerima permintaan penyelidikan." "..." "Untuk melindunginya, lebih baik jika lebih sedikit orang yang tahu kebenarannya. Begitulah cara kami melindungi Penghalang Seraphim yang asli. Tentu saja, Adept dengan persepsi sensorik tinggi seperti Melmina bisa mengetahuinya tanpa diberi tahu." "...Begitu ya." "Kenyataannya, kau bisa memasuki Penghalang Seraphim dari mana saja di sekitar kota Archinolca. Bahkan dari pintu ruang tamu ini."

Hanya dua orang yang bisa masuk dalam satu waktu—itulah sebabnya penyelidikan dilakukan oleh dua orang, bukan kelompok besar—dan sang pewaris harus selalu menjadi salah satu dari mereka, namun selain itu, cukup fleksibel, kata Fonia.

Omong-omong, alasan untuk ketentuan itu tampaknya karena Sihir Unik pewaris pertama, sebelum dimodifikasi, diciptakan untuk menghabiskan waktu bersama suaminya. Konon nama aslinya adalah My Sweet Hideaway (Tempat Persembunyian Manisku). Konoe sungguh takjub dengan fakta ini...

............Hah? ...Tunggu sebentar.

"—Eh? Pewaris harus selalu menjadi salah satu orang yang masuk?"

Ia ingat Fonia baru saja mengatakan hal itu. Ia mengatakannya dengan sangat santai sehingga Konoe hampir tak menyadarinya. Tapi baru kemarin, saat Konoe masuk, orang yang bersamanya adalah—

"Benar sekali. Aku adalah pewaris saat ini." "—" "Orang yang mewarisinya dua puluh lima tahun yang lalu. Pemilik Sihir Unik Penghalang Seraphim. Itulah aku."

...Fonia memiliki Sihir Unik Penghalang Seraphim? Konoe kebingungan. Nada suara Fonia sama sekali tak berubah.

Bukan, tapi, tetap saja...

"...Bukankah Sihir Unikmu adalah Perisai Pemutus?" "Perisai itu cuma penerapan parsial dari penghalang, yang dibuat menyerupai hal lain. Tubuh utamanya adalah Penghalang Seraphim." "..." "Untuk kamuflase, pewaris di setiap generasi berpura-pura memiliki otoritas lain, sepertiku. Contohnya, buku harian itu bilang bahwa Pendeta Putri Fatima memiliki otoritas pemutus, tapi kurasa dia mungkin hanya memperluas penghalang itu dan menggunakannya seperti pedang."

...Itu... .........Hah? Pendeta Putri Fatima? Benar. Konoe ingat. Awal dari percakapan ini adalah...

"Dan itu membawa kita kembali ke awal. Alasan Pendeta Putri meninggal tak lama setelah entri buku harian itu." "...Ah." "Kekuatan Penghalang Seraphim sangat besar. Penciptaan dimensi alternatif seluas itu, kekuatan pemutus yang bisa menekan Raja Iblis. Itu jauh melampaui batas Sihir Unik normal... Dan terlebih lagi, ia harus terus aktif. Konsumsi kekuatannya sangat besar, terlalu banyak untuk bisa diimbangi oleh pemulihan normal."

Kata-kata Fonia terdengar datar, sungguh datar. Seolah ia sedang berbasa-basi, tanpa emosi. ...Tapi jantung Konoe berdegup kencang. Firasat buruk merayapinya. Itu pasti karena apa yang telah ia pelajari, pengetahuannya tentang Sihir Unik, sudah memprediksi jawabannya.

"Akibatnya, jiwa pewaris mulai terkikis sejak saat ia menerima warisan. Sebagai harga atas penggunaan berlebihan, jiwa itu terkikis hari demi hari. Hatinya menjadi tumpul, kehilangan warnanya, dan ingatan pun memudar... Dan waktu yang dibutuhkan hingga jiwa terkikis sepenuhnya adalah, kira-kira, tiga puluh tahun."

—Dengan kata lain.

"Siapa pun yang mewarisi Penghalang Seraphim akan mati dalam tiga puluh tahun."

Previous Chapter | LIST | Next Chapter