Chapter 3: Archinolca
1
Tempat itu adalah reruntuhan dari apa yang tampak seperti kota yang ditinggalkan.
Itu adalah salah satu dari sekian banyak gunung di jajaran pegunungan Archinolca. Sebuah rongga menganga terbuka di lerengnya. Sebuah wilayah yang dulunya dibangun oleh manusia, tapi kini kosong dari kehadiran mereka.
Sebuah menara pelindung yang runtuh tergeletak di tengah reruntuhan, dikelilingi oleh fondasi bekas rumah-rumah. Rumput tinggi tumbuh lebat dan liar, dan di bawahnya, serangga dan hewan kecil berlarian ke sana kemari dengan lincah.
—Di tempat ini, saat ini, ada dua sosok manusia.
Mereka terbalut dalam jubah besar yang disamarkan. Gerakan mereka cepat, namun tanpa suara. Hawa keberadaan mereka samar; seekor hewan liar terus menggerogoti kacang, tidak terganggu, bahkan saat mereka melewatinya.
—Konoe dan Fonia bergerak dengan menyembunyikan hawa keberadaan mereka.
◆
Alasan mereka menyembunyikan hawa keberadaan adalah karena tujuan mereka, tempat di mana Raja Iblis disegel, disembunyikan. Informasinya dikontrol dengan ketat, hanya diketahui oleh segelintir orang.
Dan mengapa segel itu disembunyikan? ...Untuk menjaganya agar tidak ditemukan oleh Dewa Jahat. Seribu tahun yang lalu, penyegelan Raja Iblis—Penghalang Seraphim—dicapai melalui pengorbanan yang tak terhitung jumlahnya. Jika, secara kebetulan, Dewa Jahat berhasil menghancurkan penghalang itu, Raja Iblis akan terlepas, dan dunia akan sekali lagi terjerumus ke dalam kekacauan.
Untuk mencegah hal ini, orang-orang pada masa itu memilih untuk menyembunyikan lokasi segel secara menyeluruh.
Singkatnya, mereka melakukan hal yang sama seperti Dewa Jahat. Umat manusia tidak bisa membunuh Dewa Jahat karena mereka tidak tahu di mana posisinya di dalam labirin, dan Dewa Jahat tidak bisa menghancurkan segel karena ia tidak tahu di mana lokasinya. Untuk menghindari serangan, langkah pertama adalah jangan sampai ditemukan. Itu adalah strategi yang sangat sederhana, namun efektif.
Kenyataannya, strategi ini telah membuahkan hasil. Seratus tahun yang lalu, ada Naga Kanopi. Negara ini diserang oleh raja iblis itu dan menderita kerusakan yang sangat besar... tapi mereka berhasil menjaga segel tetap tersembunyi hingga akhir.
Sebuah penipuan yang putus asa. Sebuah pertempuran untuk melindungi dunia. Archinolca sengaja mengerahkan pasukan Dragonkin-nya ke lokasi yang tidak ada hubungannya, mendirikan penghalang palsu di seluruh negeri, dan melindungi segel yang asli dengan menumpuk kebohongan demi kebohongan.
—Oleh karena itu, lokasi segel hanya diketahui oleh sebagian kecil dari Archinolca dan para Adept yang menerima permintaan tersebut. Hal ini telah berlangsung selama seribu tahun.
◆
Setelah berjalan beberapa saat, keduanya mencapai tangga menuju bawah tanah di sudut reruntuhan.
Fonia menunjuk. "Di sini." Mereka saling mengangguk dan melangkah masuk.
"Konoe, ada mantra peredam suara di sini, jadi kau tidak perlu menyembunyikan hawa keberadaanmu lagi." "...Baik."
Tangga itu mengarah ke sebuah ruang sekitar lima meter persegi. Tidak ada lampu, dan dinding serta lantainya adalah tanah kosong, tanpa ada perabotan yang terlihat.
—Namun, ada sebuah pintu besar. Itu adalah pintu logam yang benar-benar tidak mencolok, berukuran sekitar dua meter persegi. Dan kondisinya buruk, berkarat dan ditutupi oleh tanaman merambat.
...Mungkinkah ini benar-benar pintu yang menyegel Raja Iblis? Konoe bertanya-tanya, kebingungan.
"...!"
Tapi ketika ia mencoba mendeteksi adanya hawa keberadaan, ia terkejut. Ia tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi ketika ia memusatkan indranya dengan kuat, ia benar-benar bisa merasakan sesuatu di sana, di pintu itu.
...Begitu ya. Ia menyadari bahwa tanpa diberitahu lokasinya, tidak akan ada yang pernah menemukan tempat ini.
"Lepaskan jubahmu. Bersiaplah untuk bertempur." "...Ya."
Atas desakan Fonia, Konoe melepaskan jubah penyamarannya. Di bawahnya, ia mengenakan mantelnya yang biasa. Fonia juga melepaskan jubahnya, memperlihatkan gaun tempurnya.
"—Wujudlah."
Seketika, Fonia memunculkan sepasang pedang biru di tangannya—sebuah Persenjataan Ilahi jenis pedang ganda.
Di saat yang sama, sebuah perisai biru muncul di sampingnya. Itu adalah perisai yang melayang dan berhias.
—Perisai Pemutus. Sebuah otoritas pelindung yang menolak semua hal berbahaya. Perisai biru itu adalah Sihir Unik Fonia.
"......Wujudlah."
Mengikuti jejaknya, Konoe juga memanggil Persenjataan Ilahi-nya. Tombak emas dan pelindung tulang kering (greaves) terwujud—
"...Fonia, kalau begitu—huh?" "......Itu."
—Tepat pada saat itu, Fonia, yang tadinya bergerak dengan satu tujuan, mengalihkan pandangannya dari pintu dan menatap tangan Konoe. Atau lebih tepatnya, pada tombak di dalamnya.
"Emas." "..."
Fonia menggumamkan kata itu, dan itu mengingatkan Konoe pada percakapan mereka kemarin. Kata-kata perpisahannya.
"Itulah yang kau dapatkan, bukan?" "...Ah, ya."
Kenangan dari lima belas tahun lalu. Sesuatu yang ia dapatkan, dan janji untuk mengajarinya. Saat Fonia menatap lekat-lekat pada tombak itu, Konoe—
(...Meskipun dia bilang begitu, aku tidak tahu harus berbuat apa.)
—benar-benar kebingungan.
◆
"—Hei, Konoe. Maukah kau mengajariku Emas?"
—Konoe tidak mengerti. Pertama, bagaimana ia seharusnya "mengajarkan Emas"? Dan kedua, mengapa wanita itu memintanya?
Ia tidak mengerti. Ia tidak bisa memahaminya. Ia bertanya-tanya apakah ia pernah melakukan sesuatu padanya di masa lalu, tapi satu-satunya kenangan yang ia miliki tentang Fonia adalah dari malam itu. Mereka benar-benar tidak memiliki koneksi.
Fonia adalah seorang jenius dan seorang putri. Konoe adalah orang biasa dan Orang Dunia Lain (Otherworlder).
Posisi dan kekuatan mereka terlalu berbeda; mereka bahkan belum pernah berlatih tanding. Di luar pelatihan, satu-satunya orang yang pernah berbicara dengannya adalah Melmina dan Instruktur. Dan tentu saja, Konoe bukan tipe orang yang akan memulai percakapan sendiri.
...Bahkan malam itu, Fonia telah menangis, mengatakan bahwa pria itu adalah kebalikannya—dan kemudian meminta untuk membuat janji. Itu saja. Ia yakin tidak ada kenangan lain. Ia telah menghabiskan malam sebelumnya di tempat tidur, menggali setiap sisa masa lalunya, tapi tidak ada hal lain yang muncul.
—Karena itulah Konoe tidak mengerti. Yang bisa ia rasakan hanyalah kebingungan.
◆
"...Ah, maaf. Itu bukan waktu yang tepat untuk mengatakan hal itu." "...Tidak, tidak apa-apa."
Saat Konoe tenggelam dalam pikirannya, Fonia berbicara dan membuang muka. Ia berbalik ke arah pintu dan mengencangkan genggamannya pada pedangnya. Konoe... menggelengkan kepalanya sedikit, memaksa pikirannya untuk beralih.
Benar juga. Mereka akan memasuki Wilayah Tersegel, tempat Raja Iblis abadi—makhluk yang telah mencemari dunia seribu tahun lalu dan membunuh dua puluh persen umat manusia—sedang menunggu. Keberadaan jahat dengan kekuatan untuk menghancurkan dunia. Makhluk itu bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Bahkan jika ia diberitahu bahwa kemampuan tempurnya rendah, fakta itu tidak berubah.
—Ia menyingkirkan kebingungannya, pikirannya menjadi dingin. Tubuhnya yang terlatih mengoptimalkan diri untuk bertempur.
"—Kita akan memasuki segel. Begitu aku membuka pintu, segera masuk." "...Baik."
Fonia mendekati pintu. Di dadanya... ada semacam alat sihir. Alat itu menyala sesaat, pintu itu perlahan berderit terbuka, dan Konoe melangkah maju—
"—zxcvbnm,./llesjqwercchuio,mv"
—Pada saat itu, suara seperti pecahan kaca menyerang gendang telinganya.
—Tsunami lendir (slime) ungu kehitaman melonjak ke arahnya.
2
—Hanya ada kebencian. Di sebuah ruang yang terkontaminasi miasma, lendir ungu kehitaman menyebar. Lendir itu melata dengan suara squelch (kecipak) yang memuakkan, mengikis dunia di sekitarnya.
"cdslktv,um oambv iolav,ryolm,"
Lendir—sebuah monster agar-agar (gelatin). Raja Iblis, lahir di puncak evolusinya. Makhluk perambahan dan kontaminasi. Monster yang ada bukan untuk bertarung, melainkan untuk melukai. Kejahatan yang lahir untuk menghancurkan umat manusia, mewarisi kutukan Dewa Jahat.
"kaosyfgwenaslidfuhnv"
Suara yang mengiris saraf bergema di seluruh Wilayah Tersegel. Lendir itu berdenyut dan menggeliat.
"hwe,tv:iweoa.irc:ope,w!"
Raja Iblis hanya menjerit. Ia menjerit dalam bahasa yang tidak dapat dipahami oleh manusia dan menerjang para penyusup. Lendir ungu kehitaman melonjak ke arah Konoe dan Fonia layaknya gelombang pasang—
"—"
—Sebagai tanggapan, Konoe mengambil satu langkah ke depan. Pelindung tulang keringnya (greaves) menghentak ke tanah.
"aoiut,wheiv,up:awo!!??"
Kilat melesat di tanah. Emas yang menyebar membakar kejahatan itu. Lendir yang menerjang telah musnah. Lendir yang bertahan di tempat hangus dan terpelanting. Dan untuk lendir yang masih mengamati dari kejauhan...
"..."
...KRAK! Tombak di tangan Konoe melepaskan sambaran petir. Tombak emas itu diangkat tinggi-tinggi—
◆
—Konoe berlari melintasi wilayah itu, menyebarkan kilat dan membakar korupsi ungu kehitaman. Sebuah tombak di tangannya, pelindung tulang kering di kakinya. Persenjataan yang diberikan oleh Dewa memenuhi ruang tertutup itu dengan emas, membakar kejahatan tersebut.
Dunia di sini adalah prisma persegi panjang, dengan lebar dan panjang beberapa kilometer, dan tinggi sekitar seratus meter. Lantainya benar-benar tertutup lendir, yang juga merayap di sepanjang dinding dan langit-langit. Hujan lendir turun dari atas... seolah-olah mereka telah memasuki tubuh Raja Iblis itu sendiri.
"............"
Di tengah semua itu, Konoe melompat ke udara, mengayunkan tombaknya dan melepaskan kilat. Seperti sambaran petir dari awan petir di malam yang badai, kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya lahir di sekitarnya dan jatuh menghantam. Itu adalah serangan yang difokuskan pada area efek (AoE) alih-alih kekuatan mentah. Cahaya keemasan melesat di tanah, membakar lendir yang menggeliat.
"djkshcniwivmevm"
Seolah ingin membalas serangan, massa Raja Iblis mulai berkumpul di langit-langit. Lendir yang membengkak dengan cepat terbentuk menjadi proyektil seperti peluru dan melesat turun dari atas kepala Konoe.
"Konoe, aku akan menangani langit-langit." "...Baik."
—Kilatan cahaya biru membelah kejahatan itu. Fonia, terbang dengan kedua sayapnya, mengayunkan pedang gandanya. Tebasan yang tampak lembut di udara kosong membelah dunia menjadi dua. Lendir yang terbelah dua itu, karena tubuh gelatinnya, mencoba untuk terhubung kembali dan beregenerasi... tapi sia-sia. Kekuatan dari pedang ganda ilahi itu memutuskan kejahatan itu sendiri. Kekuatan pemurni mereka tidak mengizinkan regenerasi iblis.
Raja Iblis itu meleleh, larut menjadi ketiadaan. Sebagai tindakan perlawanan terakhir, ia menembakkan sebagian dari dirinya pada Fonia tepat sebelum ia menghilang.
"...Ngh."
Splat. Serangan itu dengan mudah diblokir oleh perisai Fonia. Perisai Pemutus yang melayang kini telah berlipat ganda menjadi lima. Perisai pelindung yang menolak semua fenomena. Kekuatannya sedemikian rupa sehingga, setidaknya, Konoe tahu ia tidak bisa menembusnya. Fonia terus menepis lendir itu dengan perisainya dan menebasnya dengan pedang gandanya—
"—Hah!"
Ia berputar layaknya penari, melepaskan serentetan tebasan ke arah langit-langit. Lendir yang menutupi ruang di atas langsung terpotong-potong berkeping-keping. Melihat Fonia, Konoe menyiapkan tombaknya dan menyerang ke jantung kejahatan itu.
"—Kilat."
Ia menuangkan mananya ke dalam tombak. Persenjataan Ilahi mencapai massa kritis. Kilat meluap, berputar-putar di sekelilingnya.
"uisycuey—"
—Sambaran petir menghantam bagian tengah Wilayah Tersegel. Suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema.
Kejahatan yang merayap di sana musnah, dan kilatan petir yang dilepaskan mewarnai seluruh ruang itu dengan emas—
◆
"—Biar bagaimanapun juga, monster ini cukup lemah."
Beberapa menit kemudian, setelah membakar habis semua lendir, Konoe menggumamkan penilaiannya. Tentu saja, ia berbicara tentang Raja Iblis yang baru saja ia lawan. Monster itu sangat lemah, takkan pernah terbayangkan dari gelarnya.
"Sudah kubilang, kan? Hampir tidak ada bahaya." "...Ya."
Lendir itu mudah terbakar, dan gerakannya lamban. Volumenya yang sangat besar memang sedikit merepotkan, tapi hanya itu. Dalam sistem peringkat Guild Petualang, ini mungkin akan diklasifikasikan sebagai ancaman kelas Bencana (Catastrophe). ...Masalah sebenarnya adalah kebangkitannya, Konoe menegaskan kembali pada dirinya sendiri.
"...Konoe, lihat."
Tepat saat itu, Fonia menunjuk ke suatu titik tak jauh dari mereka. Dari lantai, yang telah hancur dalam pertempuran sebelumnya, lendir ungu kehitaman perlahan mengalir keluar.
"............"
...Baru saja semenit sejak kita membunuhnya, dan dia sudah bangkit kembali?
Konoe menggaruk kepalanya dan melihat sekeliling. Sejujurnya, tanpa Sihir Unik miliknya sendiri, ia tak bisa memikirkan cara untuk menaklukkan Raja Iblis ini. Tapi memikirkannya adalah tugasnya.
Tumpukan puing berserakan di sekelilingnya, hasil kehancuran dari pertempuran mereka. Saat pertama kali mereka memasuki penghalang, wilayah itu telah ditutupi lendir tapi masih mempertahankan bentuk sebuah kota. Sekarang, tak ada jejak yang tersisa...
"...Hm?"
...Sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. Tak terhitung jumlah Adept yang pasti telah bertarung di Wilayah Tersegel ini selama bertahun-tahun. Lalu kenapa tempat ini mempertahankan bentuk aslinya sampai beberapa menit yang lalu?
"...Ah, itu mungkin bagian dari kemampuan Raja Iblis."
Saat ia bertanya, itulah jawaban yang ia dapatkan dari Fonia.
"Apa pun di wilayah ini yang dihancurkan akan beregenerasi dalam sehari. Sudah seperti itu selama seribu tahun. Penghalangnya sendiri tidak memiliki fungsi itu, jadi kemungkinan itu adalah kekuatan Raja Iblis. Ia bisa menghidupkan kembali hal-hal selain dirinya sendiri." "...Hal-hal selain dirinya sendiri?" "Itulah sebabnya beberapa peneliti berteori bahwa ini bukanlah otoritas kebangkitan sama sekali, melainkan otoritas regresi dalam area tertentu. Tentu saja, setelah Instruktur mengatakan ia merasakannya sebagai kebangkitan, itu menjadi teori arus utama."
...Begitu ya. Kalau dia yang bilang begitu, itu pasti benar, pikir Konoe dengan logika seorang murid. Intuisi Instruktur hampir selalu benar.
Konoe kembali menatap puing-puing itu. Gagasan tentang benda mati yang bangkit kembali terasa aneh—dan kemudian, pikiran lain menghantamnya. Sebuah reruntuhan yang beregenerasi melalui kebangkitan. Bagaimana jika puing-puing ini sama sekali bukan benda mati, melainkan bagian dari Raja Iblis itu sendiri? Bagaimana jika ia harus menghancurkan ini juga, untuk benar-benar membunuhnya?
—Mungkin jika aku menghancurkan semuanya, puing-puing dan semuanya, sesuatu akan berubah?
"Teori itu telah diajukan. Para Adept yang berspesialisasi dalam pemusnahan area luas telah mencoba menghancurkan segalanya, hingga ke debu terakhir, beberapa kali. Melmina melakukannya paling baru. Ia pada dasarnya mengisi seluruh wilayah dengan lensanya dan melenyapkan segalanya." "...Lalu?" "Sehari kemudian, semuanya kembali normal."
...Begitu ya. Tampaknya ide apa pun yang bisa Konoe pikirkan saat itu juga sudah pernah dicoba. Mungkin sudah bisa ditebak. Akan lebih aneh jika tak seorang pun menyadarinya setelah seribu tahun.
Kalau begitu—apa lagi yang bisa dilakukan? Konoe mengalihkan perhatiannya kembali ke puing-puing. Ia telah memutuskan untuk bersikap rajin, dan ia tak punya niat untuk bermalas-malasan dalam pekerjaannya.
"...Kalau begitu, bagaimana dengan yang ini—" "...Ah, itu."
Untuk beberapa saat, Konoe mengajukan pertanyaan tentang ide-idenya, dan Fonia menjawab. Ia dengan sungguh-sungguh mengamati puing-puing, lendir yang merayap, dan wilayah itu sendiri, mencoba memikirkan sesuatu.
...Dan setelah ia mengajukan beberapa pertanyaanlah hal itu terjadi.
"...Lalu bagaimana dengan pola yang tertulis di puing ini?" "Itu..."
Kata-kata Fonia memudar. Konoe menunjuk pada sebuah pola yang terukir di sepotong puing. Pola kecil, hitam, dan terfragmentasi berserakan. Alasan hal itu menarik perhatiannya adalah karena tampak sedikit terdistorsi, tak sesuai dengan sekitarnya.
"...Itu. Kami masih tidak tahu apa-apa tentang itu." "...Hm?" "Pola itu tiba-tiba mulai muncul dua ratus tahun yang lalu."
—Dua ratus tahun yang lalu?
"Penyebabnya tidak diketahui. Itu adalah perubahan terbesar yang terjadi di wilayah ini dalam seribu tahun."
Fonia menjelaskan bahwa pola itu semakin bertambah selama bertahun-tahun. Awalnya, hanya ada satu, tapi perlahan-lahan berlipat ganda, dan sekarang mereka terukir di sepuluh tempat yang berbeda.
"Penelitian menunjukkan ada keteraturan pada mereka. Jadi, teorinya adalah itu semacam aksara monster." "...Aksara monster."
Sesaat, Konoe bertanya-tanya apakah hal seperti itu benar-benar ada, sebelum mengoreksi dirinya sendiri. Tentu saja ada. Monster tidak bodoh. Bahkan, ia ingat pernah belajar bahwa beberapa jenis iblis menggunakan bahasa tertulis. Tak aneh sama sekali jika Raja Iblis, yang seharusnya lebih pintar dari iblis, menggunakan tulisan.
"Kami belum bisa menguraikannya. Tampaknya itu sangat sulit." "...Begitu ya."
Konoe menatap pola itu—aksara itu. Ini pertama kalinya ia melihat tulisan monster. Puing tempat pola itu berada hancur, jadi ia tak bisa melihatnya dengan jelas—
"............?"
—Dan saat itulah ia merasakannya. Rasa kejanggalan tentang aksara itu.
3
"...? ......Hah?"
Ia merasakan sesuatu berbenturan dalam benaknya. Ia tak tahu apa itu, tapi rasanya... aneh.
"...Apa ini?"
Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Konoe menatap tajam ke arah pola itu. ...Namun, puing tempatnya tertulis terfragmentasi, jadi ia tak bisa mendapatkan gambaran yang jelas dari keseluruhannya. Ia mencari-cari potongan yang utuh.
"...Pola-pola yang lain pasti ada di bawah puing-puing." "Apakah ini sangat menarik bagimu? Kurasa kita tak bisa berbuat lebih banyak hari ini. Semuanya akan beregenerasi besok, jadi lebih baik menyelidikinya nanti."
Masih ada dua hari penyelidikan lagi, tambah Fonia.
Penyelidikan ini dijadwalkan berlangsung tiga kali selama tiga hari. Hari pertama: kalahkan saja monster itu. Hari kedua dan ketiga: selidiki berdasarkan temuan hari pertama. Mereka ingin ia mengamati proses regenerasi, itulah sebabnya hal itu disusun dengan cara ini. ...Alasan ia tak diberitahu rinciannya sebelumnya tampaknya agar ia bisa melihatnya untuk pertama kalinya tanpa prasangka apa pun. Ia selalu bisa melihatnya dengan pengetahuan awal nanti.
"...Besok, aku akan membawa peta letak pola-pola itu. Kalau kau menyadari sesuatu, beritahu aku." "...Baik." "Tolong. Kita butuh petunjuk apa pun yang bisa kita dapatkan. ...Sayangnya, kita nyaris tidak bisa mengetahui apa pun tentang Raja Iblis ini. Bukan kekuatan kebangkitannya, bukan sifat aslinya sebagai monster—dan bukan tindakan balasan apa pun untuk kekebalan kutukannya."
Fonia menurunkan pandangannya. Kemudian ia bergumam bahwa ia berharap mereka setidaknya bisa mencari tahu cara melawan kekebalannya terhadap kutukan.
"...Tindakan balasan kutukan, ya."
◆
Tindakan balasan kutukan. Ini merujuk pada penanganan Sihir Unik jenis kutukan. Sebuah perlawanan terhadap pedang kebencian yang bahkan orang-orang tak berdaya pun ingin tusukkan pada kejahatan.
—Di antara Sihir Unik, ada kategori yang dikenal sebagai Kutukan.
Sihir Unik bervariasi tanpa batas tergantung pada keinginan dan sifat pengguna, tapi kutukan adalah jenis yang sangat istimewa. Kondisi jiwa yang lahir semata-mata dari kebencian. Tujuan dari amarah yang bahkan memakan diri sendiri.
...Di dunia ini, kemauan memiliki kekuatan. Cinta, doa, hasrat—emosi yang kuat, jiwa yang kuat, bisa mengguncang dan membentuk kembali dunia. Memang begitulah adanya.
Jadi, tentu saja, kebencian juga memiliki kekuatan. Orang tua yang anaknya dibunuh. Anak yang orang tuanya dibunuh. Istri yang suaminya dibunuh. Suami yang istrinya dibunuh. Keputusasaan, yang lahir dari cinta dan harapan yang diinjak-injak, membengkokkan jiwa dan mengukir luka yang dalam.
Mereka yang dibuat gila oleh kebencian, dalam banyak kasus, akan berusaha menghancurkan musuh bebuyutan mereka meskipun itu berarti membakar tubuh mereka sendiri menjadi abu. Mereka akan mencoba membalaskan dendam orang-orang yang mereka cintai, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri. Sama seperti naga yang pernah mencoba menghancurkan Konoe.
...Namun, terkadang, musuh bebuyutan itu adalah eksistensi yang tak bisa dijangkau bahkan dengan Sihir Unik. Ada musuh-musuh yang tak bisa dibunuh, meskipun seseorang membakar tubuhnya sendiri dan menukar nyawanya demi kesempatan untuk menjatuhkan mereka. Sehebat apa pun Sihir Unik yang dibangkitkan orang biasa, hampir tak akan pernah cukup untuk memengaruhi ancaman kelas Bencana (Catastrophe).
—Bahkan dengan menggunakan nyawa mereka, mereka tak bisa memberikan satu goresan pun pada musuh mereka.
Ketika mereka memahami keputusasaan itu, kebencian mereka yang tak terpenuhi akan berubah dari niat membunuh menjadi sebuah kutukan. Dan begitulah Kutukan lahir.
Aku tak bisa memaafkanmu. Itulah bentuk keinginan mereka. Mereka tak bisa memaafkan musuh mereka. Mereka tak bisa memaafkan mereka karena berjalan ke suatu tempat. Karena tertawa, karena hidup di dunia ini—karena eksis.
—Terkutuklah kau.
Sebuah kekuatan yang semata-mata dimaksudkan untuk merendahkan target. Kekuatan untuk melukai mereka. Kekuatan untuk menghalangi mereka. Bukan otoritas untuk membunuh dengan tangan sendiri, bukan juga untuk memperkuat diri, melainkan sekadar untuk mengutuk dan menyangkal keberadaan target.
Kekuatan ini bekerja langsung pada tubuh musuh. Contohnya, kekuatan yang melucuti sebagian mana target, atau yang membutakan mereka. Kekuatan yang menyebabkan lengan membusuk—atau kekuatan yang menyegel Sihir Unik mereka.
Sebuah kekuatan yang ditekan hingga batas absolutnya dengan mengorbankan seluruh keberadaan seseorang dan menetapkan kondisi tertentu adalah sangat besar. Hampir mustahil kekuatan itu sama sekali tidak efektif, bahkan terhadap lawan yang jauh lebih unggul.
Bahkan dengan celah kekuatan yang sangat jauh seperti antara orang biasa dan Bencana, kekuatan itu bisa menekan mereka selama beberapa menit. Kekuatan macam itulah itu.
Karena kutukan itu bekerja langsung pada target, itu tidak permanen dan akan hilang seiring waktu, tapi kutukan itu masih bisa menahan mereka untuk sementara waktu. Bahkan, ada banyak cerita tentang Bencana yang telah menginjak-injak kota tak terhitung jumlahnya diikat oleh kutukan dan ditaklukkan dalam celah waktu itu.
Oleh karena itu, ini juga, adalah salah satu cara umat manusia bisa melawan balik monster-monster kuat—
◆
—Namun.
"...Seribu tahun yang lalu, kutukan sama sekali tidak mempan terhadap Raja Iblis ini, kan?" "Benar. Orang-orang yang benar-benar melawannya mengatakan demikian, jadi tak ada yang salah."
Meskipun itu adalah Raja Iblis yang telah membantai dua puluh persen populasi dunia. Meskipun ia pasti dibenci oleh tak terhitung jumlahnya orang. Bahkan saat diserang oleh ratusan, ribuan kutukan, gerakan Raja Iblis abadi itu tak pernah melambat, dan Sihir Uniknya tak pernah tersegel, bahkan untuk sesaat pun.
—Raja Iblis ini menolak kutukan melalui beberapa metode yang tak diketahui. Itulah mengapa, bahkan setelah seribu tahun, ia masih belum ditaklukkan.
"Kami sedang melakukan banyak penelitian untuk mengetahuinya. Memanggil Adept baru adalah bagian dari itu. Aku akan senang kalau kau melakukan yang terbaik untuk membantu." "...Ya, aku tahu."
Untuk saat ini, mereka memutuskan untuk menyelidiki pola-pola itu besok...
◆
—Dan dengan itu, mereka berdua keluar dari penghalang. Penyelidikan hari itu selesai. Mereka mengenakan jubah, meninggalkan reruntuhan, dan kembali ke kota. Mereka telah kembali dari zona bahaya ke dunia orang hidup.
"............Huft."
Konoe menghela napas pelan, sedikit menurunkan tingkat kewaspadaannya yang tinggi. Bagaimanapun juga, pekerjaan hari itu sekarang benar-benar selesai. Ia telah kembali dari wilayah Raja Iblis. Ia baru saja akan mengucapkan selamat tinggal pada Fonia dan kembali ke Telnerica dan Melmina—
"—Tunggu. Konoe. Ajari aku."
...Tapi ia dihentikan. Fonia yang tanpa ekspresi sedang menatapnya dengan matanya yang seperti permata.
"............"
Ajari aku, ucap Fonia. Apa yang ingin ia minta Konoe ajarkan adalah, seperti yang telah mereka bicarakan sebelum memasuki wilayah itu, Emas. Konoe mengerti kata-kata yang diucapkannya.
Tapi ia tak mengerti premisnya. Bagaimana ia seharusnya mengajarkan Emas? Mengapa wanita itu memintanya, dari sekian banyak orang? Ia benar-benar tak mengerti.
"...Um, bukankah ada orang yang lebih cocok untuk mengajarimu daripada aku...?"
Maka, Konoe mencoba mengalihkan pembicaraan, menyarankannya mencari orang lain.
"Tidak. Aku maunya kau." "...Hah?" "Harus kau." "—"
Kata-kata itu membuat Konoe tak bisa berkata-kata. Karena kata-kata itulah yang dulunya paling ia inginkan dari apa pun...
"Ajari aku. Ini sebuah janji."
Kata "janji" juga mengganggunya. Bagi seseorang seperti Konoe, yang berusaha keras untuk rajin, janji adalah sesuatu yang harus ditepati. Rasanya... cukup sepihak, tapi memang benar bahwa ia tak menolaknya, dan ia bukan tipe orang yang begitu saja mengatakan bahwa ia tak ingat.
"...Um." "Ada apa?"
...Selain itu, Fonia telah mencoba memenuhi bagiannya dari janji itu. Instruktur telah mengatakan bahwa lamaran pernikahan yang ia berikan adalah sesuatu yang sangat serius. Sesuatu tentang Pendeta Putri yang derajatnya hanya setingkat di bawah keluarga kerajaan.
"...Apakah sulit untuk menyiapkan lamaran itu?" "Ya. Sangat sulit."
Saat ia bertanya dengan malu-malu, jawabannya langsung keluar. Terlepas dari apakah ia menginginkannya atau tidak, ia harus mengakui apa yang telah ia terima.
...Maka, Konoe...
"...Apa yang harus aku lakukan...?"
Ia bertanya pada Fonia, meskipun ia masih sangat kebingungan—
"............"
—Dan beberapa menit kemudian, Konoe dan Fonia sedang duduk di bangku taman. ...Dengan sedikit jarak di antara mereka.
4
Keduanya duduk berdampingan di bangku tersebut. Lokasinya berada di sebuah bukit kecil di dalam kota, di mana angin sepoi-sepoi bertiup—sebuah tempat yang mengingatkannya sedikit pada menara pengawas di Sylmenia. Mereka duduk bersebelahan di bangku panjang tanpa sandaran.
Alasan mereka berada di sini adalah ketika Konoe bertanya, "Apa yang harus aku lakukan?" Fonia menjawab, "Bagaimana caramu menjadi Emas? Aku ingin kau mengajariku hal itu juga." Ia memberi tahu Konoe, dengan nada datarnya yang biasa, bahwa ia hanya perlu mereka ulang apa yang terjadi.
Sebagai tanggapan, Konoe menengok kembali momen ia menjadi Emas, mengingat pertempuran dengan naga dan waktunya di Sylmenia—
"............" "............"
—Dan itulah yang menyebabkan hal ini. Hanya mereka berdua, bersama, layaknya di atas menara pengawas di Sylmenia.
Ini adalah sebuah taman di Archinolca. Trotoar batunya, seperti kastil, diukir langsung dari batuan dasar. Pot-pot besar menampung rumput dan pepohonan. Tidak ada orang lain di taman itu, hanya mereka berdua. Mungkin karena jauh dari pusat kota, tempat ini sepi, hanya terdengar suara angin dan desir dedaunan.
...Apakah ini benar-benar 'mengajar'? Konoe bertanya-tanya. Pasti ini salah. Tapi, inilah arti Emas baginya. Jika seseorang bertanya kepadanya bagaimana ia menjadi Emas, inilah satu-satunya jawaban yang dimilikinya.
Kehangatan di dalam dirinya. Tempat di mana harapannya bersemayam. Hal yang akhirnya ia temukan setelah dua puluh lima tahun. Selama pertarungannya dengan naga, ia telah melihat sosok Telnerica di dalam kilatan petir putih. Ia sangat menyukai waktu yang dihabiskannya bersama Telnerica di atas menara pengawas. Hanya duduk di sebelahnya saja sudah cukup. Ia mulai mencintai hal itu, kehangatan itu. ...Dari sudut pandang mengajar, ini sepenuhnya salah, tapi untuk satu hal ini, ia tidak ingin berbohong.
Jadi, tanpa sepatah kata pun, Konoe hanya diam di sisi Fonia. Hanya itu saja. Fonia juga tidak mengeluh. Ia hanya duduk di sebelahnya—
"...?"
—Lalu, setelah jarum panjang jam bergerak sekitar seperempat putaran, Konoe menyadari sesuatu. Sebuah hawa keberadaan perlahan mendekat dari belakangnya.
...Tuk. Sesuatu yang keras menyentuh punggungnya. Benda itu menyentuhnya, lalu segera ditarik menjauh. Ia tahu apa itu bahkan tanpa menoleh ke belakang.
—Itu adalah sayap Fonia. Ujung sayapnya telah menyentuh punggung Konoe sejenak. Sentuhan ringan, lalu menghilang.
"............?"
Ia melirik Fonia, bertanya-tanya apa maksudnya itu. Tapi gadis itu menatap lurus ke depan. Mungkin itu ketidaksengajaan, pikir Konoe, dan mengalihkan pandangannya ke depan lagi.
"............??"
...Namun. Sesaat kemudian, sayap Fonia perlahan mendekat lagi. Sayap itu semakin dekat... dan tuk. Sayap itu menyentuh punggungnya lagi. Dan kali ini, diikuti oleh sentuhan lain. Totalnya dua kali.
...Ini jelas bukan ketidaksengajaan, pikir Konoe, dan mencuri pandang lagi ke arah Fonia. Kali ini, gadis itu juga menatapnya. Mata mereka bertemu. Mereka saling menatap selama beberapa detik... dan Fonia sedikit memiringkan kepalanya.
"...Apakah ini tidak boleh?" "...Bukan, bukan berarti tidak boleh, tapi..." "Begitu ya. Baguslah."
Kalau gadis itu bertanya apakah itu boleh, yah, bukan berarti tidak boleh. Itu bukanlah sesuatu yang perlu Konoe tolak. Maka, percakapan pun berakhir.
...Lalu, sayap Fonia segera mulai menyentuh punggungnya lagi, kali ini berulang-ulang.
Konoe merasa aneh, tapi sayap Fonia akan bergantian antara menyentuhnya dan hanya bersandar padanya selama beberapa detik. Kemudian, sayap itu akan menelusuri pola di punggungnya seolah sedang menulis sesuatu, sebelum kembali menyentuhnya.
...Rasanya sedikit geli. Sayap Fonia menyentuh punggungnya, menelusuri bahunya, tulang punggungnya, pinggangnya. Dari atas ke bawah, dalam gerakan melingkar. Area yang dicakupnya secara bertahap meluas.
"............??"
—Akhirnya, selaput kasar sayapnya menekan rata di punggung Konoe. Suhu yang sedikit lebih dingin daripada kulit manusia meresap melalui pakaiannya. Kombinasi dari sisik yang keras dan halus dengan selaput lembutnya adalah sensasi yang aneh.
"...Jadi, begini rasanya."
Kemudian, Fonia bergumam pelan.
"...Hangat."
—Hah, ujarnya, seolah menghembuskan napas. Sayap Dragonkin pasti dingin, pikir Konoe, seiring waktu yang tenang terus berlalu—
◆
—Sesaat kemudian, suara anak-anak dari pintu masuk taman mengakhiri kebersamaan mereka. Hal itu tidak direncanakan, tapi mereka berdua berdiri seolah karena naluri.
Mereka berpapasan dengan keluarga yang baru saja masuk—anak itu melambaikan tangan kepada mereka dengan antusias, memanggil mereka "Putri" dan "Adept"—dan setelah membalas lambaian tangan dengan sedikit canggung, Konoe dan Fonia menuju ke jalanan.
Lalu, saat Konoe baru saja akan mengatakan sudah waktunya untuk kembali...
"Konoe. Selanjutnya apa?" "...Hah? Selanjutnya?"
◆
...Konoe tidak menyangka gadis itu akan meminta kelanjutan.
Ini jelas-jelas tidak berhasil, lalu kenapa? Konoe bertanya pada Fonia.
"Kau suka kan?" "...Eh, iya." "Kalau begitu aku juga suka. Aku mulai menyukainya. Tadi itu hangat."
Itu jawabannya. ...Konoe hanya kebingungan.
"...Selanjutnya apa?" "............Kalau begitu, um... mari kita pergi ke kota."
Setelah berpikir sejenak, Konoe memutuskan untuk menuju ke kota. Ketika gadis itu bertanya apa lagi yang akan dilakukan, ia teringat saat-saat ia berjalan melintasi kota.
Jadi kali ini, keduanya berjalan ke arah kota dan memasuki distrik perbelanjaan yang menarik perhatian mereka. Toko-toko berjajar di jalanan, dengan kios-kios yang didirikan di sela-selanya. Tempat itu lebih kecil dari pasar di Ibu Kota Suci, tapi ada banyak barang yang dipajang dan banyak orang yang berlalu-lalang. Pemandangan yang hidup, dengan orang-orang mengobrol dengan riang dan berbelanja.
Ada banyak kios makanan, dan jalanan dipenuhi aroma manis dan gurih. Aroma itu mengingatkan Konoe bahwa ia belum makan siang.
"...Ah, benar, yang itu... Konoe, itu enak."
...Tiba-tiba, Fonia bergumam, menunjuk ke sebuah toko manisan. Manisan yang mereka dapatkan adalah sejenis kue crepe yang diisi dengan krim. Mereka memesan satu karena tertarik, dan rasanya entah bagaimana berbeda dari apa yang pernah Konoe makan di Kerajaan Suci.
"Aku suka ini. Aku ingat sekarang. Aku ingin kau mencobanya juga." "...? Oh." "Kau suka?" "...Aku belum pernah merasakan yang seperti ini sebelumnya, tapi iya, aku suka."
Saat Konoe bertanya-tanya apakah bahan-bahannya berbeda dengan yang ada di Kerajaan Suci, Fonia menjelaskan bahwa biji-bijian yang digunakan bernama ini dan itu, yang telah dibudidayakan di daerah ini sejak lama, seberapa banyak yang dipanen pada bulan apa, dan berapa harga per kilogramnya untuk diekspor. Ia juga menambahkan bahwa susu yang digunakan dalam krimnya berasal dari kambing gunung, bukan sapi, dan bahwa mereka telah bereksperimen dengan pakan ternak untuk menghilangkan bau prengusnya.
Fonia berbicara dengan nada datar dan monoton seraya ia mengunyah crepe-nya, dan Konoe mendengarkan, sungguh-sungguh berpikir betapa edukatifnya hal itu. Mereka makan sambil berjalan, lalu duduk di bangku terdekat. Sekali lagi, mereka duduk berdampingan, kali ini hanya makan manisan bersama.
"............?"
Tak lama kemudian, sayap Fonia mulai mencolek punggungnya lagi. Konoe merasa aneh, tapi ia membiarkannya—
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Seorang gadis Dragonkin yang lewat memperhatikan mereka berdua, pipinya memerah cerah.
5
—Sementara itu, pada waktu yang sama, di sebuah ruangan di Kastil Archinolca, jauh dari kota...
"...Melmina, kenapa Anda membiarkan dokumen menumpuk sebanyak ini...?" "...Hee hee, aku sendiri mulai sedikit menyesalinya."
Dua gadis sedang menggerakkan pena mereka, terkubur dalam tumpukan dokumen. Suara goresan pena di atas kertas bergema di ruangan itu, bersamaan dengan gemerisik halaman yang dibalik dan celupan ujung pena ke dalam tinta. Setelah mengantar kepergian Konoe, keduanya telah menghadapi dokumen-dokumen ini sejak pagi. Selain satu kali istirahat makan siang, mereka terus menulis tanpa henti.
"Sejujurnya, aku terlalu memaksakan diri... Melintasi perbatasan negara memang sangat merepotkan." "Anda benar sekali."
Melmina berkata dengan senyum dipaksakan, dan Telnerica mengangguk dalam-dalam menyetujuinya.
Perbedaan format, perbedaan undang-undang, dan perbedaan jumlah bawahan yang bisa membantu. Hasil dari usahanya yang terlalu diforsir di tengah semua perbedaan ini adalah gunung dokumen ini. Terlebih lagi...
"...Persiapan untuk penambangan Batu Miasma sudah dimulai, jadi kita harus bergegas." "Ketua guild penambangan benar-benar bersemangat, ya..."
Sejujurnya, bagian terpenting dari ekspedisi ini, rute penambangan Batu Miasma, telah ditemukan oleh Kewaskitaan (Clairvoyance) Melmina. Hal itu saking mudahnya hingga hampir terasa lucu. Ketua guild penambangan tampak setengah gembira, setengah pasrah, seolah bertanya-tanya untuk apa semua perjuangannya di masa lalu.
Akibatnya, persiapan untuk menetapkan rute tersebut sudah berlangsung di lokasi, dan mereka harus menyelesaikan dokumen secepat mungkin untuk memastikan kelancaran dimulainya kembali penambangan dan penjualan.
"Sudah terlambat untuk bilang kita mundur sekarang. Kita harus melakukannya." "...Anda benar." "Ini demi kebaikan perusahaan, demi keuntungan besar yang akan dihasilkan Batu Miasma. Aku akan pastikan kau dibayar mahal atas bantuanmu."
Melmina mengatakan ini pada Telnerica sembari ia menuangkan gula sesendok demi sesendok ke dalam teh yang ia tuangkan dari teko. Itu untuk menyuplai otaknya dengan gula. Melmina sebenarnya sangat menyukai makanan manis, dan ini adalah sumber energinya.
"............Keuntungan besar?"
Tepat saat itu, Telnerica bergumam skeptis. Ia menatap Melmina dengan mata penuh tanya. Melmina sedikit terkejut. Mungkinkah gadis ini sudah menyadarinya?
"Melmina, kesepakatan ini nyaris tak menghasilkan keuntungan, bukan?" "...Kau pikir begitu?" "Ya. Jumlah uang yang berpindah tangan memang besar, tapi... pembayaran kepada guild penambangan dan organisasi terkait cukup besar, dan kalau Anda memperhitungkan pengeluaran lain serta pajak, saya ragu ada banyak keuntungan yang bisa didapat." "..." "Kenyataannya, Archinolca akan mendapatkan jauh lebih banyak. Syarat kesepakatannya sendiri sangat menguntungkan mereka, dan di atas semua itu, setelah ini selesai, Anda akan menjadi pemangku kepentingan dalam penambangan Batu Miasma di sini. Itu memberi mereka alasan untuk memanggil Anda jika masalah serupa dengan keruntuhan ini terjadi lagi."
Keuntungan dari kesepakatan ini terlalu rendah untuk dianggap sebagai asuransi karena bisa memanggil Kewaskitaan-nya dalam keadaan darurat, argumen Telnerica. ...Mendengar ini, Melmina...
(...Gadis ini cukup kompeten.)
...pikirnya. Kinerjanya dalam pekerjaan praktis sejauh ini sangat baik—lagipula, dokumen yang ia berikan pada Telnerica tingkat kepentingannya rendah dan kurang rinci. Jika gadis itu bisa menyimpulkan keseluruhan cakupan kesepakatan dari kertas-kertas itu dan mencapai kesimpulan ini, maka ia benar-benar berbakat. ...Seandainya klannya tidak dibubarkan, ia pasti akan menjadi tuan (lord) yang hebat, atau penasihat bagi seorang tuan, pikirnya juga.
Seandainya Telnerica tidak berada di sisi Konoe—seandainya ia benar-benar orang asing, Melmina bahkan akan merekomendasikan agar gadis itu ditugaskan mengelola asetnya. Tapi karena ini Konoe, ia sama sekali tidak akan pernah menyarankannya. Kenapa? Karena gagasan Telnerica mengelola aset Konoe benar-benar membuatnya kesal. Itu terlalu mirip dengan seorang istri.
"Melmina?" "...Ah, maaf, aku sedang melamun... Kau bertanya tentang kurangnya keuntungan, kan? —Kau benar sekali. Selain hak kepemilikan, hampir tak ada untungnya. Alasan kenapa aku tetap menandatangani kontrak ini adalah..."
Awalnya, alasan ia bergerak untuk mendapatkan Batu Miasma adalah demi adik perempuannya. Untuk membuat Elixir. Dan meskipun kondisinya tepat, alasan ia memilih Archinolca dari sekian banyak kandidat—atau lebih tepatnya, alasan ia mulai menyelidiki situasi Batu Miasma Archinolca sejak awal—adalah karena ia telah melihat tawaran transfer tidak masuk akal yang diterima Konoe dan merasa ia harus melakukan sesuatu.
...Benar sekali. Ia takkan pernah bisa memberi tahu Konoe, tapi ia sangat frustrasi saat itu. Ia tak suka mereka mendekati Konoe, lagipula, mereka melontarkan kata-kata seperti "harem" dan "istri" dengan begitu santai, apa mereka tahu betapa repotnya Melmina karena tak bisa mengatakan hal-hal itu sendiri? ...Ia sangat sadar bahwa ia sendirilah yang membawa masalah itu.
Jadi, ia memutuskan untuk tetap berada di dekat Konoe kalau-kalau terjadi sesuatu, dan dalam pencariannya untuk mencari alasan pergi ke Archinolca bersamanya, ia kebetulan menemukan bahwa distribusi Batu Miasma mereka sedang mandek. Begitulah awal mula semua ini.
"Telnerica, kau lihat—"
—Namun, di samping rasa frustrasinya, alasan ia menandatangani kontrak yang begitu menguntungkan Archinolca berkaitan dengan sesuatu yang ia lihat sepuluh tahun yang lalu. Di Wilayah Tersegel yang mengerikan itu, Melmina telah...
"...Aku tahu segalanya." "...?" "Aku tahu apa yang dilakukan Archinolca. Aku tahu seluruh kebenarannya."
Itu benar. Sepuluh tahun yang lalu, Melmina telah mengetahui segalanya. Ia telah memahami sesuatu yang bahkan tak bisa ia ceritakan pada Telnerica... tidak, sesuatu yang bahkan tak bisa ia ceritakan pada sesama Adept, Konoe.
"—Jadi, ini caraku meluruskan segalanya." "...Meluruskan segalanya?" "Ya. Aku tak bisa memberitahumu alasannya, tapi aku merasa ini sesuatu yang harus kulakukan."
Telnerica menatap senyum Melmina yang merendahkan dirinya sendiri. Dan kemudian...
"...Begitu ya. Saya mengerti."
Entah ia yakin atau sudah menyerah, Telnerica menghela napas pelan dan kembali ke dokumennya. Suara goresan pena mulai bergema lagi, dan Melmina juga meneguk teh manisnya dan menghadapi tumpukan dokumennya sendiri—
(—Tetap saja, gadis ini bekerja lebih rajin dari dugaanku.)
Sambil menggerakkan penanya, sebuah pikiran terlintas di benak Melmina. Ia membayarnya dengan gaji tinggi, jadi ia takkan menoleransi pekerjaan yang asal-asalan, tapi ia takkan menyalahkannya karena beristirahat beberapa kali lagi. Melmina dan Telnerica telah menjadi kenalan, tapi bukan berarti mereka tidak memiliki keraguan terhadap satu sama lain. Bahkan, mereka punya banyak. Jadi Melmina merasa aneh gadis itu membantu dengan begitu sungguh-sungguh.
"...Perusahaan Yohnin."
Saat ia bertanya, itulah jawaban yang ia terima. ...Perusahaan Yohnin?
"Itu salah satu perusahaan di bawah payung Anda, kan?" "...Benar."
Perusahaan Melmina telah berkembang pesat selama sepuluh tahun terakhir berkat penggunaan kemampuan Adept-nya, dan kini menjadi salah satu dari sepuluh perusahaan terbesar di negara ini. Perusahaan ini membawahi banyak perusahaan kecil, dan Perusahaan Yohnin adalah salah satunya.
"Mereka datang ke Sylmenia sebagai pedagang keliling saat miasma belum reda. Dan lebih dari itu, semua barang dagangan mereka dijual dengan harga yang luar biasa murah... Saya yakin manisan untuk anak-anak dijual dengan harga rugi." "..." "Memberikan bantuan setelah labirin meluap adalah ciri khas koalisi pedagang yang Anda ciptakan."
Telnerica berkata bahwa ia terkejut saat melihat harganya. Biasanya, dalam situasi seperti itu, para pedagang akan memeras pelanggan mereka. Berkat Anda, semua orang tersenyum, katanya.
"Jadi, saya akan membantu Anda dengan benar sampai Tuan Konoe kembali." "...Begitu ya. Terima kasih." "Tidak, sayalah yang berterima kasih."
...Dan dengan kata-kata itu, percakapan pun berakhir. Suara pena terus bergema di ruangan itu.
6
—Dan begitulah, saat senja tiba, Konoe kembali ke Kastil Archinolca. Setelah melihat berbagai bagian kota bersama Fonia, ia sekarang kembali... ke kastil. Selama waktu itu, gadis itu telah memandunya ke berbagai tempat terkenal. Mereka juga memakan apa pun yang menarik perhatian mereka.
"Ini enak. Cobalah. Gigit secara utuh, dari kepala." "...Kelihatannya enak—hah? Gigit utuh-utuh?" "Ya. Dari kepala ke bawah."
—Mereka benar-benar memakan banyak hal. Di kedai ikan goreng, ia telah diserahi ikan yang panjangnya setidaknya empat puluh sentimeter. Tetap saja, berpikir di mana bumi dipijak di situ langit dijunjung, ia memperkuat mulutnya dengan sihir dan memakan semuanya... hanya untuk diberitahu setelah makan bahwa memakannya utuh pada dasarnya hanya untuk Dragonkin.
"...Konoe, ada patung leluhur Dragonkin di dekat sini." "...Oh."
Tapi yah, terlepas dari hal-hal seperti itu, sebagian besar waktu mereka berjalan dengan damai. Mendengarkan penjelasan Fonia tentang sejarah dan tempat-tempat terkenal, keduanya mengunjungi tempat wisata dan tugu peringatan perang seratus tahun lalu...
"...Kau tahu, rasanya geli kalau kau mencolek pinggangku." "...Maaf."
...Dengan Fonia sesekali mencoleknya dengan sayapnya, mereka berdua dengan santai menjelajahi kota Archinolca.
"—Baiklah kalau begitu, sampai jumpa besok." "...Ya."
Dan dengan itu, mereka berpisah saat kembali ke kastil.
"Untuk penyelidikan, dan untuk Emas. Keduanya." "............Ya."
Fonia membentangkan sayapnya dan melayang ringan ke udara. Ia kemudian terbang menuju tingkat kastil yang lebih tinggi.
—Di tengah jalan, ia tiba-tiba berhenti. Dan berbalik.
"—Konoe." "...Hm?" "Terima kasih untuk hari ini." "...Hah?"
Fonia hanya mengatakan itu, lalu segera terbang menjauh.
"..."
Konoe memperhatikan sosoknya yang menjauh, berkedip beberapa kali. Alasan keterkejutannya adalah ia merasa melihat senyum tipis di wajah Fonia yang biasanya tanpa ekspresi.
◆
"—Selamat datang kembali, Tuan Konoe!" "Selamat datang kembali, Konoe."
Dan begitulah, Konoe kembali ke Telnerica dan Melmina. Merasa sedikit lega melihat wajah mereka, ia berterima kasih pada Melmina dan meninggalkan kastil bersama Telnerica. Saat mereka berjalan santai kembali ke penginapan, ia mendengarkan Telnerica bergumam, "Ada begitu banyak dokumen... Sangat, sangat banyak."
"...Jadi, Tuan Konoe...? .........Eh?" "...?"
...Tepat saat itu, Telnerica, yang berjalan di sampingnya, berhenti. Ketika ia menoleh untuk melihat ada apa, ia mendapati gadis itu menatapnya dengan lekat.
"...Telnerica?" "...Mmph."
Mengabaikan pertanyaannya, Telnerica mengerang pelan. Kemudian ia menatap tangan, lengan, dan kaki Konoe, memeriksanya dari atas ke bawah. Gadis itu mengitarinya sekali.
"...Begitu ya."
Ia menunduk dan bergumam pelan. Konoe tak bisa melihat ekspresinya. ...Lalu, ada keheningan selama beberapa detik.
"—Tuan Konoe." "...?" "Ini mendadak, tapi saya merasa ingin mengambil jalan memutar sebentar dalam perjalanan pulang kita."
...Jalan memutar? Konoe memiringkan kepalanya. Apakah ada toko yang ingin ia kunjungi?
"Tidak, tidak, bukan berarti ada tempat yang ingin saya kunjungi."
Tapi ketika ia bertanya, itulah jawaban yang ia dapatkan. Saat ia semakin memiringkan kepalanya karena bingung, Telnerica mengulurkan tangan—dan sebelum Konoe sempat berkedip, ia menggenggam tangannya.
"...!? T-Telnerica?" "Kalau begitu, haruskah kita pergi?"
Melihat keterkejutannya, Telnerica terkikik gembira. Ia tersenyum dan mulai berjalan. Konoe ditarik dengan kebingungan, saat Telnerica menggenggam tangannya sedikit lebih erat dan membawanya keluar dari jalan menuju penginapan.
Saat mereka menyimpang dari jalan utama, lampu kota memudar, dan tak lama kemudian hanya cahaya bintang yang menyelimuti mereka.
—Sebuah jalan malam tanpa tujuan dan tanpa maksud. Di udara pegunungan tinggi yang dingin dan jernih, keduanya berpegangan tangan dan berjalan-jalan di malam Archinolca.
◆
—Dan kemudian, keesokan harinya. Setelah mengantar Telnerica, Konoe bertemu dengan Fonia.
"Baiklah, Konoe. Mari kita bertukar informasi dulu." "...Baik."
Seperti yang telah mereka diskusikan sebelumnya, keduanya memasuki kastil lebih dulu. Tujuannya adalah untuk bertukar informasi tentang aksara di wilayah yang mereka bicarakan kemarin—lokasinya dan urutan ukirannya—sehingga mereka takkan bingung di lokasi.
"Ini rahasia, jadi kita akan menggunakan ruang tamu." "...Mengerti."
Keduanya memasuki kastil dan menaiki tangga. Mereka tiba di tempat yang sama saat ia pertama kali dibawa ke Archinolca. Ruangan yang dikelilingi oleh mantra pertahanan. Ketika mereka masuk, Fonia menyuruhnya menunggu sebentar dan menuju ke sebuah pintu di dalam ruang tamu. Ia duduk di kursi untuk menunggu, dan dalam waktu kurang dari beberapa menit, Fonia kembali.
...Dengan tumpukan dokumen yang menggunung di atas Perisai Pemutus-nya. Sihir Fonia juga praktis dalam hal-hal seperti ini.
"Maaf membuatmu menunggu. Pertama, ini petanya. Selama pemusnahan awal, berhati-hatilah agar tidak menghancurkan lokasi di peta." "...Baik." "Juga, ini salinan aksaranya. Kau bisa melihatnya di lokasi, tapi untuk berjaga-jaga."
Fonia menyerahkan dokumen-dokumen itu satu per satu padanya. Konoe pertama-tama membandingkan peta dengan ingatannya kemarin, meninjau kembali titik-titik yang tidak boleh ia hancurkan dalam pikirannya. Kemudian, ia dengan santai melirik salinan aksara itu—
"————?"
—Ia mencoba meliriknya, tapi pada saat itu, ia merasakan otaknya menegang dalam kebingungan. Ada sesuatu yang terasa salah. Tapi juga terasa benar. Ingatan masa lalu dan informasi yang diberikan padanya berbenturan dalam benaknya...
"............Eh?"
...Konoe menatap. Ia menatap aksara yang tertulis di dokumen itu. Ia berkedip beberapa kali. Ada rasa kejanggalan. Ia mengamatinya dengan saksama. Aksara itu, disalin ke kertas tipis. Pasti dijiplak. Garis-garisnya tebal dan karakternya luntur. Tapi... ia merasa pernah melihat aksara ini sebelumnya.
Kelihatannya seperti ditulis dengan tinta di atas kertas basah. Ia tak bisa memahaminya dari pecahan-pecahan kemarin. Tapi ini jelas ada dalam ingatannya—
—Maka, Konoe membaca aksara itu... aksara yang berbeda dari bahasa dunia ini.
[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《Hari aku bertemu ■nya adalah》
"............Ini..."
Teks itu diawali dengan kata-kata tersebut. Dan berlanjut di bawahnya. Ia bisa membacanya. Karakter yang lebih rumit sangat luntur, jadi ia harus mengandalkan konteks dan bentuk umumnya, membuatnya sulit dibaca. Tapi tetap saja.
[Ditulis dalam bahasa Jepang] 《dua belas tahun sejak hari itu■, di musim gugur. Pada saat itu, aku datang dari ■ Suci untuk melihat sendiri ■ di mana Raja ■ dikatakan di■egel—》
"...Bukankah ini... bahasa Jepang?"
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments