Chapter 2: Permintaan Investigasi

 

Chapter 2: Permintaan Investigasi

第二章調査依頼 LUBANG DI HATIKU TAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI

1

—Keesokan harinya, pagi hari. Konoe terbangun di atas tempat tidur penginapan. Dan, seperti biasa, ia melakukan rutinitas hariannya yaitu mendeteksi hawa keberadaan... dan kemudian, kalau dipikir-pikir, ia teringat kejadian kemarin.

"............Transfer, ya."

Ada obrolan tentang Melmina dan pengungkapan Sihir Primitif, tapi masalah perpindahan itulah yang pertama kali terlintas di benaknya. Mungkin karena hal itu sangat mengejutkan. Dokumen lamaran pernikahan dan sebagainya. Lamaran yang dibawa oleh Fonia, yang sudah lama tidak ia temui. Gadis itu telah pergi kemarin, tetapi Instruktur berkata bahwa dia mungkin akan kembali dengan syarat yang berbeda. Konoe memahami alasannya dan menduga hal itu akan terjadi.

Perasaan jujur Konoe tentang hal itu adalah—terus terang, ia tidak berniat untuk menerimanya. Sebagai seseorang yang hidup di dunia ini, ia berterima kasih atas apa yang telah dilakukan Archinolca, dan ia memahami penderitaan negara mereka, seperti yang telah diajarkan Instruktur kepadanya. ...Tapi.

"............"

...Konoe dengan pandangan kosong menatap ke luar jendela. Bangunan batu putih berjejer di sepanjang jalan, mengingatkan pada kota tua Eropa. Di sanalah ibu kota negara tempat ia menghabiskan waktu dua puluh lima tahun sejak datang ke dunia lain ini.

Setelah bersentuhan dengan kehidupan di luar negara Archinolca untuk pertama kalinya, Konoe menatap ibu kota dengan pandangan baru. Ia menegaskan kembali lokasinya saat ini. Ini adalah ambang pintu Dewa. Kerajaan Suci Ilysia, tanah suci tempat avatar Dewa Tertinggi bersemayam, satu dari hanya sepuluh di dunia yang luas ini.

—Ini adalah Ibu Kota Suci dari Kerajaan Suci Ilysia.

◆

"—Jadi, ada tawaran transfer dari Archinolca." "...Begitukah?"

Siang harinya, setelah menata pikirannya, Konoe melaporkan kejadian tersebut kepada Telnerica. Ia merasa bahwa, entah ia menerimanya atau tidak, karena mereka tinggal bersama, ia harus memberi tahu gadis itu bahwa percakapan seperti itu telah terjadi.

Ia menyampaikan bahwa ada negosiasi dari Archinolca, pemikirannya tentang hal itu, dan bahwa negosiasi semacam itu mungkin akan terjadi secara rutin di masa depan. ...Mengenai syarat-syarat yang diajukan, yah, ia pikir syarat itu akan berubah pada kesempatan berikutnya, jadi ia tidak menceritakannya.

"............"

Ketika ia selesai menjelaskan, Telnerica menutup mulutnya dan meletakkan jarinya di dagu. Ia tampak sedang tenggelam dalam pikirannya. Terjadi keheningan sesaat... dan kemudian, ketika jarum panjang jam telah bergerak sedikit, ia menatap Konoe.

Mata birunya bertemu dengan mata Konoe. Konoe... secara naluriah membuang muka, mungkin karena ia sengaja melewatkan bagian syaratnya. Telnerica menatapnya, lalu kembali ke ekspresi termenungnya.

"...Begitu ya."

—Setelah beberapa saat, Telnerica mengangguk pelan.

"Terima kasih, Tuan Konoe. Saya sedikit terkejut tentang tawaran transfer tersebut, tetapi orang tua saya mengajarkan bahwa tawaran semacam itu memang biasa diberikan kepada para Adept. Dan bahwa periode negosiasi datang secara berkala. —Dengan pemikiran tersebut, jika saya boleh mengutarakan perasaan saya sendiri."

Telnerica terdiam sejenak untuk mengambil napas.

"—Saya..."

Ia tersenyum. Senyuman seperti bunga. Dan kemudian, ia perlahan membuka mulutnya—

"—Asalkan saya bisa bersama Anda, Tuan Konoe, di negeri mana pun tidak masalah." "—" "...Tolong, izinkan saja saya untuk tetap berada di sisi Anda. Itu adalah satu-satunya keinginan saya."

Telnerica mengatakan hal itu. Suaranya pelan dan lembut.

Kata-katanya sedikit berbeda dari apa yang dibayangkan Konoe. Gadis itu tidak mengatakan bahwa negara ini bagus, atau negara mana yang mungkin lebih baik. ...Hanya saja dia ingin berada di sisi Konoe, tidak lebih.

"...B-Begitu ya." "Ya."

Konoe tidak bisa berkata-kata mendengar ucapannya. Ia terkejut, dan matanya melirik ke kanan dan ke kiri.

Namun Telnerica terus tersenyum, menatap lekat-lekat pada mata Konoe yang berkeliaran—

"Lagipula, bukankah kita sudah berjanji?" "...Eh?" "Tubuh ini adalah Bunga Suci yang mekar di sisi Anda."

—Itu adalah. Itu adalah perkataan dari momen senja waktu itu.

'—Jika kau menginginkannya.'

Setelah pertempuran dengan naga, di sebuah ruangan bengkel alkimia yang bermandikan cahaya keemasan. Memang ada sebuah telapak tangan yang menyelimuti tangan Konoe yang terulur. Telnerica menangis, namun tersenyum. Air mata yang menelusuri pipinya berkilau, diterangi cahaya matahari terbenam.

"Benar, kan, Tuan Konoe?" "...Ah, aku ingat." "Fufu, saya bahagia."

Konoe mengingat hari itu. Kenangan saat ia dengan putus asa menggerakkan mulutnya, menyuarakan perasaannya. Meskipun canggung, meskipun salah, tetap saja—tetaplah di sisiku, ia memohon. Itu adalah kenangan yang membahagiakan, namun memalukan. Bahkan sekarang, hanya dengan mengingatnya saja membuat wajahnya terasa sedikit panas.

Telnerica tersenyum manis, bibirnya melengkung membentuk ekspresi lembut dan bahagia.

...Konoe, seperti biasa, tidak tahu harus menjawab apa.

"...Um." "Ya?" "...Tidak apa-apa." "...Fufu, ya."

Kata-kata tak bermakna keluar. Namun ada suasana yang mengizinkan bahkan kata-kata itu diucapkan.

Hanya mereka berdua di ruangan yang sunyi itu. ...Waktu perlahan berlalu dengan cara seperti itu.

◆

Dan penghujung hari pun menjelang. Waktu berlalu seolah keributan hari sebelumnya hanyalah kebohongan belaka. Saat mereka minum teh dan keluar untuk berbelanja sedikit, matahari terbenam—

"—Tuan Konoe, sepucuk surat telah tiba."

—Di sore hari, sepucuk surat tiba untuk Konoe. Sebuah amplop biru cerah. Ia membuka segelnya.

"...Ini surat dari Archinolca dan... formulir permintaan?"

Di dalamnya terdapat surat yang ditulis dengan tulisan tangan yang indah dan satu lembar formulir permintaan.

"—Permintaan Investigasi. Targetnya adalah... Wilayah Tersegel?"

2

Formulir permintaan itu datang dari Archinolca. Detail permintaannya ditulis sesingkat mungkin. Nama permintaan, jumlah uang, dan durasinya. Dan hanya ada keterangan bahwa mereka ingin mendiskusikan rincian rahasianya di Akademi.

(...Permintaan investigasi untuk Wilayah Tersegel?)

—Keesokan harinya, pagi hari. Saat Konoe melewati gerbang Akademi, ia bertanya-tanya. Saat ia memikirkan tentang segel Archinolca, ia memikirkan segel Raja Iblis, tapi apa sebenarnya arti dari investigasi hal itu?

"...Hm."

Konoe menyadari sesuatu. Ada dua sosok berwarna hijau di pintu masuk Akademi. Mereka berdua adalah—

"—Kami telah menantikan kedatangan Anda, Tuan Konoe." "—Terima kasih telah bersedia datang."

—Gadis-gadis Dragonkin yang memanggil Fonia dengan sebutan "Kakak" dua hari yang lalu. Keduanya, yang terlihat persis sama, mungkin kembar, menyambut Konoe di pintu masuk Akademi.

"Kami akan segera memandu Anda menemui Nona kami." "Silakan, lewat sini."

Dipimpin oleh keduanya, Konoe berjalan menyusuri Akademi. ...Ia merasakan sedikit kejanggalan karena dipandu di area yang sudah tidak asing baginya, tapi ia tetap mengikuti di belakang mereka berdua.

(............Hm? Warna ini.)

Di sana, matanya tertuju pada warna tanduk dan sayap mereka. Konoe merasa pernah melihat warna zamrud itu sebelumnya. ...Tapi ia tidak ingat di mana.

"...Um? Tuan Konoe?" "Apakah terjadi sesuatu pada kami?" "...Ah, tidak... Maafkan aku."

Keduanya berbalik dan bertanya padanya. Konoe menyadari bahwa ia telah menatap mereka lekat-lekat, buru-buru meminta maaf, dan menjelaskan alasannya.

"...Oh, astaga." "...Anda mengingat kami!?"

Keduanya menutupi mulut mereka karena terkejut. Salah satunya tersenyum lembut, dan yang lainnya membuka mulutnya lalu tertawa cerah. Mereka berhenti dan berbalik menghadap Konoe lagi.

"Kalau begitu, karena Anda telah berbaik hati menyapa kami, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Colette." "Dan saya Erenica! Kami berdua terdaftar di Akademi sebagai kandidat Adept!"

—Kandidat. Ah, Konoe ingat. Beberapa waktu lalu, ia dipanggil oleh Instruktur untuk mendemonstrasikan teknik pertarungan di depan para kandidat yang baru mendaftar. Ia pikir mereka ada di sana saat itu. Status mereka sebagai Dragonkin sangat langka, jadi mereka pasti meninggalkan kesan.

"Pertandingan latih tanding antara Anda dan Instruktur yang kami lihat sebelumnya sungguh luar biasa... Itu sangat menyentuh kami." "Ya! Kami semua siswa baru berharap kami juga bisa bertarung seperti itu!" "...Haha."

...Latih tanding. Latih tanding, ya. Konoe tidak bisa menahan tawa kering.

Dari sudut pandang Konoe, ia merasa telah dihajar secara sepihak tanpa bisa melancarkan satu pun serangan balasan. ...Yah, mereka mungkin tidak bisa melihat detail halusnya, pikirnya.

...Tetap saja, ia merasa sedikit, hanya sedikit, malu karena pujian yang tulus itu. Lagipula, ini adalah pertama kalinya seorang junior berbicara kepada Konoe seperti ini.

"Jika takdir mengizinkan, kami berharap Anda bisa memberi kami sedikit bimbingan." "Ya! Tentu saja, kalau tidak merepotkan... Kami adalah 'Penerus', jadi kami harus menjadi lebih kuat secepat mungkin!"

...? Penerus? Konoe merasa sedikit bingung... tapi ia gugup melihat antusiasme keduanya yang menundukkan kepala dan melupakan pertanyaannya seraya kesulitan memberikan jawaban.

◆

—Dan beberapa menit kemudian. Konoe dan si kembar mencapai tujuan mereka—ruang tamu.

"—Aku minta maaf karena memanggilmu, Konoe." "...Tidak apa-apa."

Fonia sedang duduk di kursi dengan aura berwibawa. Konoe sedikit ragu melihat kursi yang terlihat sangat mahal di ruang tamu tersebut, lalu duduk di hadapannya. Fonia memberikan sapaan singkat.

"Sekarang, mari kita bicara. Ada permintaan yang ingin kuajukan padamu. ...Ah, biar kukatakan ini dulu: ini tidak sepenuhnya tidak berhubungan dengan negosiasi transfer, tetapi pada dasarnya ini adalah masalah yang terpisah."

...Masalah yang terpisah? Fonia memberi tahu Konoe, yang memiringkan kepalanya, bahwa permintaan ini adalah permintaan yang diterima oleh sebagian besar Adept baru.

"...Sebagian besar Adept?" "Ya. Permintaan ini sangat penting. Investigasi Wilayah Tersegel, dengan kata lain—investigasi Raja Iblis. Untuk memintamu menguji apakah Raja Iblis abadi yang disegel itu bisa dibunuh. Itulah tujuan dari permintaan ini."

◆

—Dahulu kala, seribu tahun yang lalu. Ada seorang Raja Iblis yang tidak bisa dibunuh oleh siapa pun. Raja Iblis abadi dengan Otoritas Kebangkitan. Kejahatan tak berbentuk yang tidak bisa dibunuh bahkan dengan gabungan kebijaksanaan seluruh dunia pada masa itu. Seekor monster yang hanya bisa disegel dengan harga pengorbanan yang sangat besar.

Segel itu, yang konon diciptakan dengan kekayaan dan waktu yang sangat besar—penghalang agung yang dikenal sebagai Penghalang Seraphim—masih mengurung Raja Iblis jauh di bawah Archinolca.

Archinolca terus menjaga segel itu untuk waktu yang sangat, sangat lama—

"—Tapi kami tidak pernah menyerah untuk menaklukkannya."

Fonia menjelaskan. Mereka tidak menyerah—mereka berpegang teguh pada harapan.

"Kami percaya bahwa di masa depan, pasti ada seseorang yang akan mampu membunuh Raja Iblis suatu hari nanti. Kami berharap seseorang akan membangkitkan Sihir Unik yang bisa membunuh makhluk abadi."

—Oleh karena itu.

"Kami meminta para Adept baru untuk menghadapi Raja Iblis sekali. Dan untuk menguji kekuatan mereka. Kami telah melanjutkan tradisi ini selama seribu tahun." "..." "Jadi, jika memungkinkan, aku ingin kau menerima tantangan ini. ...Ah, hampir tidak ada bahaya. Bagian dalamnya jenuh dengan Miasma berkonsentrasi sangat tinggi, tetapi seorang Adept akan baik-baik saja—dan Raja Iblis pada dasarnya hanya kuat dalam polusi dan kebangkitannya, bukan dalam kemampuan tempur langsungnya."

Tolonglah, demi dunia ini, Fonia bergumam. ...Konoe berpikir sejenak, lalu berbicara kepadanya.

"...Aku mengerti situasinya. Namun..." "...?" "...Aku yakin kau tahu ini, tapi aku tidak bisa menggunakan Sihir Unik."

Itulah masalahnya. Mereka meminta Adept baru untuk menguji Sihir Unik mereka pada Raja Iblis... tapi Konoe sama sekali tidak memiliki Sihir Unik. Jadi, ia pikir tidak ada yang bisa ia uji.

"Tidak apa. Itu tidak relevan." "...Eh?" "Kami mengajukan permintaan ini bahkan kepada para Adept yang Sihir Uniknya tidak cocok untuk membunuh makhluk abadi."

Fonia menyebut Melmina, misalnya. Ia juga menerima permintaan ini sepuluh tahun yang lalu.

"Seperti yang kau tahu, sihirnya adalah Kewaskitaan (Clairvoyance). Biasanya, itu akan mustahil dalam ukuran apa pun." "...Benar." "Namun kami memintanya karena kami pikir dia mungkin akan menemukan sesuatu."

Orang yang berbeda, sudut pandang yang berbeda, kemampuan yang berbeda. Sesuatu mungkin ada di sana. Seseorang mungkin menyadari sesuatu. Fonia berkata mereka memintanya dari semua Adept, dengan harapan seperti itu.

"Jadi, aku ingin kau mencobanya juga." "............Dimengerti. Kalau kau bilang begitu."

Jika Sihir Unik tidak diperlukan, Konoe mengangguk, ia tidak berniat menolaknya.

"Terima kasih... Dan, jika memungkinkan—"

Fonia menarik napas di sana.

"—Melalui kejadian ini, aku ingin kau belajar tentang Archinolca." "...Itu." "Dan Archinolca juga ingin belajar tentangmu. Itulah mengapa kukatakan ini tidak ada hubungannya dengan negosiasi."

Aku harap kita bisa saling memahami, kata Fonia.

◆

—Setelah diskusi singkat, Konoe berdiri. Ia mengambil dokumen yang diberikan kepadanya dan bersiap untuk pergi.

"—Konoe, bolehkah aku menanyakan satu hal terakhir?" "...?"

—Tapi tepat saat ia melangkah menuju pintu, Fonia memanggil namanya. Ia berbalik dan melihat Fonia menatapnya lekat-lekat, mata birunya bertemu dengan mata Konoe. Dan kemudian.

"Konoe, apakah kau sudah selesai dengan hal itu?" "...Eh?" "Apakah kau sudah selesai dengan urusan harem itu?"

Fonia menanyakan hal itu. Apakah ia sudah selesai dengan keinginan masa lalunya. Ia mematahkan ekspresi datarnya, menyipitkan matanya sedikit saja—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

—Konoe mengingat malam itu, berhadapan dengannya.

'—Hei, Konoe.'

Lima belas tahun yang lalu, di malam hari. Tempat latihan luar ruangan. Di bawah langit malam biru pucat, hanya diterangi oleh cahaya bulan. Mematahkan ekspresi datarnya yang biasa, dengan mata yang sedikit menyipit dan berkaca-kaca. Wanita itu telah menatap Konoe.

'—Kita mungkin sangat bertolak belakang.'

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

Pertukaran singkat. Satu-satunya percakapan yang mereka lakukan dalam sepuluh tahun. Aliran waktu telah membuat ingatan itu samar, tetapi Konoe ingat air matanya yang menetes.

"...Konoe? Apakah kau sudah selesai dengan itu?" "...Ah, ya. ...Aku sudah selesai dengan itu."

Konoe menjawab jujur, meskipun bingung dengan pertanyaan itu. Ia sudah selesai. Ia merasa ia sudah selesai. Karena Konoe sudah mengenal kehangatan, mengetahui panas.

"...Begitu ya. Aku mengerti."

Fonia hanya menatap Konoe, tanpa ekspresi. ...Lalu, ia tiba-tiba membalikkan punggungnya.

"..."

Konoe berkedip beberapa kali melihat punggungnya... tidak mengatakan apa-apa, dan mulai berjalan lagi. Ia meninggalkan ruangan begitu saja.

—Kau menemukannya, bukan.

Tepat sebelum ia pergi, Konoe merasa samar-samar mendengar sebuah suara.

3

Konoe menuruni tangga dari Akademi dan menyusuri jalan kembali ke penginapan. Ia mengingat kembali diskusi yang baru saja ia lakukan dan mempertimbangkan jadwal untuk pekerjaan yang diminta.

(...Meski begitu, apa yang harus kulakukan dengan Telnerica untuk permintaan ini?)

Dan begitulah, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Haruskah ia meminta Telnerica untuk ikut bersamanya ke Archinolca?

Tidak seperti desa Perbatasan, Archinolca adalah kota yang layak dan berfungsi dengan baik. Ia pikir tidak akan berbahaya untuk membawanya serta. Ia berpikir begitu, tapi...

...Tapi tiga Adept sudah mati di sana. Apakah benar-benar aman?

Sedikit keraguan merayap ke dalam pikiran Konoe. Dari apa yang didengarnya, ia akan menuju ke Wilayah Tersegel selama ia tinggal di sana, yang berarti ia tidak akan berada di sisi Telnerica sepanjang waktu. Jika hal terburuk terjadi, ia mungkin tidak akan bisa merespons.

...Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Mungkin. Tapi aku tidak bisa menahan rasa cemas ini.

Kekhawatiran itu mulai memuncak. Mungkin lebih baik Telnerica tetap berada di ibu kota.

Lagipula, Instruktur ada di ibu kota. Selama Instruktur ada di sini, ia bisa tenang bahwa kota itu aman. Bahkan, jika keadaan memburuk saat ada Instruktur, kehadirannya sendiri toh tidak akan memberikan perbedaan sedikit pun.

...Waktu kami membahas soal transfer, Instruktur dengan bercanda bertanya, “Tidakkah kau senang aku ada di sini?” Tapi dia tidak salah. Kehadirannya benar-benar membuat perbedaan.

Tanpa ragu lagi, fakta bahwa Instruktur ada di sini adalah salah satu keuntungan utama tinggal di negara ini. Itu adalah kenyataan yang sangat jelas sehingga Konoe butuh waktu terlalu lama untuk menyadarinya.

Maka, Konoe bimbang tentang apa yang harus dilakukannya—dan saat itulah hal itu terjadi.

"—Hah?"

Saat ia sampai di taman dekat penginapan, Konoe merasakan hawa kehadiran yang tidak asing. Malah, ada dua.

"......Apa?"

Keterkejutan membuatnya mematung sejenak... tapi ia segera berlari, menuju ke arah mereka. Saat ia semakin dekat, ia mendengar suara-suara.

"—Telnerica, rambutmu indah sekali. Kau harusnya menggunakan tonik yang lebih bagus. Aku yakin dia tidak akan menolak kalau kau memintanya." "Oh, tidak, aku tidak bisa... Kalaupun ada, Melmina, kaulah yang seharusnya..." "Aku cuma menggunakan Sihir Kehidupan untuk menghilangkan kerusakan. Secara kualitas alami, rambutmu jauh lebih unggul... Aku tahu. Aku akan mengirimkan beberapa produk perusahaanku nanti. Gunakanlah."

Ia kenal suara-suara itu. Dua sosok duduk berdampingan di bangku taman. Satu berambut emas, yang satu berambut merah.

"............Hah?" "Oh, Konoe. Kau sudah kembali?" "Tuan Konoe. Selamat datang kembali."

...Itu adalah Telnerica dan Melmina, sedang mengobrol dengan ramah.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Mari kita putar kembali waktu sedikit, ke pagi hari itu.

Hanya beberapa menit setelah Konoe berangkat ke Akademi, sesosok wanita berambut merah muncul di depan penginapannya.

"Jadi ini tempatnya," gumam Melmina pada dirinya sendiri.

Ia datang untuk berbicara dengan Konoe hari ini. Tentang apa? Diskusi dengan Archinolca sehari sebelum kemarin, dan masalah Elixir sebelum itu. Ada banyak hal yang harus dikejar, dan ia berharap mereka akhirnya bisa minum teh bersama yang sempat terlewatkan dua hari lalu.

Jadi, Melmina memasuki penginapan dan meminta resepsionis untuk memanggilkan Konoe...

"Kalau Anda mencari Tuan Konoe, beliau baru saja keluar." "...Apa? Benarkah? Apakah aku baru saja melewatkannya?"

Kabar bahwa pria itu sedang keluar cukup mengecewakan. Sepertinya waktu mereka sama sekali tidak pas. Lebih sulit mendeteksi hawa kehadiran di tengah kota, jadi ia tidak menyadarinya.

"...Ah, itu dia. Di Akademi."

Menggunakan Kewaskitaannya untuk mendapatkan pandangan mata burung ke ibu kota, ia melihat Konoe di halaman depan Akademi.

Benar, aku akan ke sana, pikir Melmina sambil berbalik arah—

—dan pada saat yang tepat itulah.

"Aku akan keluar sebentar." "Baiklah, Nona Telnerica. Hati-hati di jalan."

Suara itu sampai ke telinga Melmina. Ketika ia berbalik, ia melihatnya.

"...Ah." "...Eh?"

Rambut emas. Seorang gadis peri (elf). Mata biru gadis itu bertemu dengan mata merah Melmina. Melmina membeku. Gadis berambut emas itu juga membeku. Mereka saling bertatapan. Melmina tahu siapa dia. Dan ia yakin gadis itu juga tahu siapa Melmina.

—Tik, tok. Suara jam pendulum lobi bergema dalam keheningan.

Gadis yang berdiri di depan Melmina adalah gadis yang tinggal bersama Konoe. Gadis yang telah mewarnai Konoe dengan warna emas. Rambut dengan warna yang sama dengan kilatnya. Warna baru Konoe. Wanita yang telah mengubahnya.

Melmina selalu bertanya-tanya. Kenapa Konoe bisa terwarnai dengan warna gadis ini?

Melmina sudah berada di sisinya selama lima belas tahun. Mereka saling bertemu hampir setiap hari. Namun Konoe tidak pernah terwarnai merah. Tapi gadis ini telah melakukannya hanya dalam tiga puluh hari. Kenapa? Melmina tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi pertanyaan itu berputar-putar di dalam dirinya, terjerat dalam simpul emosi yang berantakan.

"............" "............"

Dan sekarang, Melmina melihat gadis itu dengan kedua matanya sendiri, bukan melalui lensa sihirnya. Berdiri dekat dengan gadis emas itu, mata mereka bertemu.

"...Ah, jadi begitu." "...?"

...Ah, sekarang aku mengerti.

Melmina mengerti. Hanya dengan sekali pandang, ia paham mengapa Konoe bisa terwarnai dengan warna gadis ini. Konoe sendiri mungkin tidak menyadarinya, tapi Melmina, dengan kemampuan sensoriknya yang luar biasa kuat di antara para Adept, bisa melihatnya. Ia tak bisa untuk tidak melihatnya. Apa yang telah dilakukan gadis ini adalah—

"—Jadi, begitulah rupanya." "...Um...?"

...Dan itulah alasannya. Karena ia mengerti bahwa itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilakukannya sendiri.

"...Hei, kau. Apa kau punya waktu sebentar?" "Eh?" "Aku ingin bicara... Ya, aku ingin mengenalmu."

◆

Telnerica dan Melmina berpindah ke taman terdekat. Di sana, mereka berbicara cukup lama. Tentang masa lalu. Berbagi kepingan kenangan yang masing-masing mereka miliki bersama Konoe. Tentang masa depan. Tentang negosiasi dan permintaan yang datang untuk Konoe.

"Konoe hampir pasti akan pergi ke Archinolca. Alasannya rahasia, tapi itu pasti terjadi," ucap Melmina. "Begitukah?"

Melmina tahu. Itu adalah permintaan untuk menyelidiki Raja Iblis. Ia sendiri pernah menempuh jalan itu. Konoe pasti juga akan menuju ke Wilayah Tersegel yang mengerikan itu. ...Dan...

"Dan... kau mungkin akan tetap berada di sini, di ibu kota." "Itu... mungkin memang benar."

Sama seperti saat Telnerica ditinggal sendirian di ibu kota ketika ia pergi ke desa Perbatasan. Konoe tidak akan pernah membawa Telnerica ke tempat yang berbahaya. Pandangan Telnerica tertunduk ke arah kakinya, ekspresinya diwarnai kesedihan—

"—Hei. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau aku mengajakmu bersamaku?" "...Anda mau, Melmina-sama?" "Ya. Kebetulan sekali, aku sendiri punya urusan di Archinolca. Jadi aku akan bertindak sebagai pengawalmu. Aku tidak akan meninggalkan kota, jadi aku bisa tetap berada di sisimu, dan aku yakin dia tidak akan keberatan."

Melmina yakin ia telah mendapatkan setidaknya kepercayaan sebesar itu dari Konoe. Bukannya ia suka meninggalkan Telnerica di ibu kota. ...Yah, bagian itu masih membuat hatinya sakit, tapi tetap saja.

"Bagaimana menurutmu? Ini bukan tawaran yang buruk, bukan?" "...Tidak. Ini bukan tawaran yang buruk... Tapi."

...Tapi, kata Telnerica sambil menatap lurus ke mata Melmina. Menghadapi Melmina yang terkenal tangguh, gadis emas itu tidak gentar. Ia membalas tatapannya secara langsung.

"Namun, saya harus menanyakan ini kepada Anda, Melmina-sama. Mengapa?"

—Mengapa? Melmina mengerti maksudnya, emosi yang terkandung dalam satu kata itu. Tentu saja ia mengerti. Ia bukan orang yang tidak peka seperti Konoe. Ia telah hidup selama lebih dari empat puluh tahun dan memiliki cukup banyak pengalaman hidup.

Jadi ia tahu. "Mengapa" itu pastilah—

"—Mengapa Anda mencoba berteman dengan saingan cinta Anda?" "Ya." "—Mengapa Anda bersusah payah membawa saingan Anda, yang seharusnya dipisahkan darinya untuk sementara waktu, menjadi lebih dekat di sisinya?" "Ya." "—Atau lebih tepatnya, mengapa... Anda tidak mencoba menyingkirkan saya sejak awal?" "Ya."

Mengapa. Mengapa. Mengapa. Setiap pertanyaan itu tak bisa dihindari. Mengapa—Anda tidak melihat saya sebagai musuh?

Justru karena Telnerica tidak dapat mendeteksi permusuhan apa pun dalam kata-kata Melmina, ia harus bertanya mengapa. Bagaimana ini bisa terjadi? Mustahil, bukan?

"...Kau benar."

Satu pria, dua wanita. Mempertimbangkan hukum dan etika dari situasi tersebut... seorang pria yang beristri banyak secara hukum dan etis diperbolehkan di negara ini.

Di dunia di mana kematian selalu mengintai akibat monster dan miasma, rasio pria-wanita dapat dengan mudah miring, dan sistem pernikahan satu lawan satu tidak dapat menjaga keseimbangan. Tingkat kematian yang tinggi menjadi alasan lain; cerita tentang seorang pria yang menikahi istri mendiang sahabatnya sebagai istri kedua dan membesarkan anak-anaknya sebagai anaknya sendiri diceritakan sebagai kisah kebajikan.

Oleh karena itu, negara ini tidak menganut sistem monogami seperti dunia lain yang dirumorkan pernah didengar Melmina. Ini adalah negara di mana mereka yang mampu diizinkan untuk memiliki banyak pasangan. Poligini dan poliandri keduanya merupakan hal yang wajar...

"..."

Benar. Tapi apa hubungannya semua itu?

—Hukum mengizinkannya. Etika mengizinkannya. Lalu kenapa? —Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan cinta.

Tentu saja ini tidak menyenangkan. Tentu saja ia ingin menyingkirkan gadis itu. Perutnya terasa seperti dipelintir menjadi simpul. Wanita lain, berdiri di sisi pria yang dicintainya. Tak ada kata-kata yang bisa melukiskan betapa menyebalkan hal itu.

—Karena ia sedang jatuh cinta. Karena ia mencintainya.

Ia ingin satu-satunya pria untuknya melihat dirinya sebagai satu-satunya juga. Sederhana saja.

...Tapi, meski begitu. Alasan Melmina duduk dengan tenang di sini di sebelah saingan cintanya adalah...

"...Kurasa itu karena..." "Ya." "Aku mendapati diriku merasa berterima kasih kepadamu." "...Eh?"

Melmina mengerti. Ia tak bisa menahannya. Saat ia melihat gadis emas itu, ia tahu. Dengan persepsi sensoriknya yang sangat tajam, Melmina melihatnya. Hasrat yang tersimpan di hati gadis ini. Sifat asli jiwanya. Orang seperti apa sebenarnya gadis bernama Telnerica ini?

"...Kau mencintai Konoe, bukan?" "...? Ya." "Lebih dari apa pun di dunia ini, kau hanya mencintainya." "Ya."

Telnerica mengangguk tanpa ragu sedetik pun. Itu dia. Gadis ini—hanya sekadar mencintai. Dengan segenap keberadaannya. Dalam pancaran cahaya keemasan. Dengan penuh pengabdian. Begitu terang hingga menyilaukan.

—Ia mencintai Konoe dengan seluruh serat keberadaannya. Sebuah bentuk cinta yang begitu murni.

Perasaan yang begitu kuat hingga rasanya bisa menyublim menjadi Sihir Unik besok. Bentuk keinginan jiwanya sedemikian rupa sehingga kau bisa merasakan cintanya hanya dengan berada di dekatnya.

"...Jadi karena itulah dia terwarnai."

Para Adept semuanya sensitif terhadap hawa keberadaan. Melmina khususnya, tapi bahkan Konoe jauh lebih peka daripada orang biasa. Mereka dapat merasakan yang tak terlihat dan mengetahui yang tak diketahui. Misalnya—mereka dapat sedikit merasakan emosi yang dirasakan orang di sebelah mereka terhadap mereka.

Dan Telnerica telah berada di sisi seorang Adept seperti Konoe selama tiga puluh hari. Selama tiga puluh hari, ia selalu berada di dekatnya. Konoe telah berada di samping gadis itu, terus-menerus berhubungan dengan hatinya, cintanya. Tanpa menyadari apa itu, ia telah menerima cinta yang mengalir darinya tanpa perlawanan.

—Itulah mengapa Konoe terwarnai dengan warna Telnerica.

Ia tidak memahaminya dengan kata-kata atau kehangatan, melainkan dengan jiwanya.

...Dengan kata lain, gadis ini—dengan cintanya, telah mengajari Konoe apa itu cinta. Itulah alasan mengapa Konoe yang tak berwarna berubah menjadi emas hanya dalam waktu tiga puluh hari.

"Apa yang kau lakukan adalah sesuatu yang takkan pernah bisa kulakukan."

Melmina tidak bisa melakukan apa yang Telnerica lakukan. Tentu saja, Melmina juga mencintai Konoe. Ia sungguh-sungguh dan sangat mencintainya. Tidak ada keraguan tentang hal itu.

...Tapi ia tidak bisa semurni itu. Ia tidak bisa menjadikan Konoe sebagai segalanya.

Karena Melmina memiliki begitu banyak desa Perbatasan yang harus ia selamatkan. Ia memiliki perusahaan yang harus dijalankan. Ia memiliki banyak bawahan yang menghormatinya. Meskipun keinginan pertamanya telah terkabul, Melmina memiliki banyak hasrat lain, dan ia takkan pernah bisa membuangnya begitu saja.

—Dan karena ia mencintai adik perempuannya dengan sepenuh hati.

"Jadi, awalnya aku tidak mau, tapi aku akhirnya merasa bersyukur. Karena aku tak bisa menyelamatkannya."

Melmina tahu. Konoe jelas telah berubah. Di suatu tempat di hatinya, ia sekarang mengerti apa itu cinta.

Auranya jauh lebih lembut daripada sepuluh tahun yang lalu. Ia lebih sering tersenyum, dan ia menjadi sedikit lebih tertarik pada orang lain. ...Sampai ia bertemu Telnerica hari ini, Melmina merasa sedih akan hal itu, dipenuhi penyesalan atas sepuluh tahun ia tak bertemu dengannya.

"...Yah, itulah alasan aku tidak menganggapmu sebagai musuh." "...Saya mengerti."

Telnerica mendengarkan seluruh cerita dan mengangguk pelan. Ia sedikit menunduk dan memejamkan matanya.

"............" "............"

Momen hening membentang di antara mereka di bangku taman. Dari kejauhan, mereka bisa mendengar kicauan burung dan dengung serangga. Teriakan riang anak-anak yang sedang bermain, dan suara orang tua yang menyuruh mereka untuk berhati-hati.

"............Saya juga..." "...?" "Saya juga, harus berterima kasih kepada Anda, Melmina-sama."

...Tiba-tiba, Telnerica berbicara. Saat Melmina memiringkan kepalanya, Telnerica menawarkan senyuman yang merendahkan dirinya sendiri.

"...Sejak ia kembali dari desa Perbatasan, saya merasa seolah sebuah beban telah terangkat dari pundak Tuan Konoe."

Gadis itu mulai berbicara tentang perubahan Konoe selama beberapa hari terakhir.

Rasanya ketegangan yang selalu dibawanya telah mereda, sedikit saja. Rasanya ia menjadi sedikit lebih positif tentang hal-hal yang tak bermakna. ...Dan jika Anda bertanya siapa yang telah membawa perubahan itu...

"Saya tak bisa mendukung Tuan Konoe seperti yang Anda lakukan, Melmina-sama. Karena saya tak memiliki kekuatan untuk bertarung." "...Begitu ya." "...Jadi saya juga, merasa bersyukur, meski saya awalnya tidak mau."

Dengan kata-kata itu, Telnerica terdiam. Momen hening kembali berlalu...

"............Haruskah kita... menjadi kenalan?" "............Ya. Saya juga menginginkannya."

Setelah beberapa waktu berlalu, itulah kesimpulan yang mereka capai. Mereka saling berhadapan, mata mereka bertemu. Dan kemudian—

"Senang bertemu denganmu. Panggil saja aku Melmina. Tidak perlu memakai '-sama'." "Ya. Senang bertemu denganmu, Melmina. Tolong, panggil saya Telnerica."

Mereka saling tersenyum. Sebagai kenalan. Masing-masing dengan keengganan mereka sendiri, tapi mereka menelannya mentah-mentah. Karena...

"Lagi pula, Konoe akan sedih kalau kita bertengkar." "Anda benar. Itu adalah alasan terbesarnya."

Pada akhirnya, setelah semua alasan yang mereka kemukakan, itulah yang paling penting. Jika mereka tak bisa saling menyingkirkan, maka ini adalah satu-satunya jalan. Mungkin seluruh percakapan ini hanyalah cara bagi mereka untuk menemukan alasan yang bisa diterima oleh keduanya.

—Dan begitulah, keduanya pun menjadi kenalan.

Semua ini terjadi hanya beberapa menit sebelum Konoe melihat mereka duduk bersama dan dibuat terkejut.

4

—Inti dari semuanya adalah bahwa mereka berdua rupanya telah menjadi teman baik.

"Kami sudah menjadi kenalan." "Ya, kami telah saling mengenal."

Konoe berkedip beberapa kali pada mereka berdua, yang tersenyum berdampingan. Kapan? Baru saja. Di mana? Tepat di sebelah sana.

"............?"

Konoe berkedip lagi, dan lagi. Ia tak bisa menepis kebingungannya. Mungkin karena, meski mereka duduk bersama sambil tersenyum, senyum mereka tampak sedikit berbeda dari biasanya. Atau mungkin karena gagasan berteman akrab dengan seseorang yang baru saja kau temui di sebelah sana sungguh di luar imajinasinya. Atau mungkin—intuisi Adept-nya sedang membisikkan sesuatu padanya.

"............? B-Begitu ya." "Tentu saja." "Ya." "...Begitu ya."

...Bagaimanapun juga, Konoe, meski sedikit kebingungan, hanya mengangguk. Entah mereka berdua menjadi kenalan atau tidak, bukan tempatnya untuk ikut campur.

"Oh, ngomong-ngomong, Konoe, kau mau ke Archinolca, kan?" "...Eh? Ah, ya." "Aku juga ikut. Dan karena kami sudah saling kenal sekarang, aku akan melindungi Telnerica untukmu. Itu berarti dia bisa ikut, kan?" "............"

Konoe terdiam, pikirannya mencoba memproses masuknya informasi yang tiba-tiba ini.

............Tidak ada masalah dengan itu, pikirnya. Malah, itu sangat membantu. Melmina bebas pergi ke Archinolca jika ia mau, dan jika ia bersedia melindungi Telnerica, Konoe bisa tenang. Melmina sangat bisa diandalkan. Konoe sangat tahu akan hal itu.

"............?"

...Namun, sebuah kekhawatiran muncul di kepalanya.

"...Melmina, kau yakin? Bagaimana dengan risetmu untuk obat itu?"

Ia membicarakan tentang adiknya. Ia telah mengumpulkan bahan-bahan untuk menciptakan tubuh baru untuknya. Apakah tidak apa-apa untuk menundanya?

"Hee hee, tentu saja tidak masalah. Malahan, perjalanan ini ada hubungannya dengan itu." "...Eh?" "Aku sudah selesai menganalisis datanya dari kapan tahu. Begadang semalaman. Berkat itu, aku menemukan bahwa penambangan Batu Miasma di Archinolca sedang mandek."

Melmina membusungkan dadanya dengan bangga. Rupanya, enam bulan lalu, salah satu rute penambangan Batu Miasma di dalam dungeon Archinolca runtuh dan tidak bisa digunakan karena monster. Namun, karena Bencana (Catastrophe) sebelumnya, jumlah Adept dan ksatria mereka menyusut, dan mereka masih belum bisa mengamankan rute baru.

"Mereka benar-benar kekurangan orang di sana. Aku hampir merasa kasihan pada mereka... Jadi, aku menawarkan jasaku. Sebagai imbalan mencari rute baru, mereka berjanji akan memberiku bagian dari Batu Miasma. Dengan kemampuanku, menemukan satu rute tidak akan sulit." "...Begitu ya." "Aku juga berencana untuk mendapatkan bagian dari jaringan distribusi mereka... Heh heh heh, biasanya, menembus perdagangan Batu Miasma mustahil bagi pendatang baru, tahu?"

Melmina membuka tasnya. "Aku sudah menandatangani kontraknya semalam!" serunya, terlihat sangat puas saat ia menunjukkan segepok dokumen pada Konoe.

Tumpukan kertas tebal itu penuh dengan istilah teknis yang rumit. Itu adalah versi dunia ini dari Pihak Pertama dan Pihak Kedua. Itu benar-benar di luar pemahaman Konoe. Yang bisa ia katakan hanyalah, "Itu luar biasa."

"............Yah, bukan berarti tak ada masalah. Sepertinya aku akan terkubur dalam tumpukan dokumen yang menyebalkan. Aku tak mungkin membawa banyak bawahanku keluar negeri."

Wajah Melmina berubah masam...

"...Ah, bisa kubayangkan. Archinolca memang terkenal dengan tumpukan dokumennya," gumam Telnerica dari samping. Ia melirik isi tas itu dan menghela napas pelan, seolah membenarkan kecurigaannya. Melmina memandangnya dengan heran.

"...Telnerica, kau mengerti soal ini?" "Saya takkan bilang saya seorang ahli, tapi keluarga saya, keluarga Seika, pernah berbisnis dengan negara lain... Kalau Anda mau, haruskah saya membantu?" "Apa? Sungguh? Tentu saja aku akan membayarmu." "Ya, yah... Rasanya agak canggung kalau cuma dilindungi selama Tuan Konoe pergi." "Kalau begitu—"

—Dan begitu saja, keduanya mulai mendiskusikan berbagai hal, melontarkan istilah-istilah teknis. Konoe memperhatikan mereka, berpikir betapa luar biasanya semua ini.

◆

Keesokan harinya, persiapan perjalanan ke Archinolca pun dimulai.

Pekerjaan itu dijadwalkan berlangsung sekitar sepuluh hari. Bagi seorang Adept, waktu itu tak terlalu lama, tapi karena mereka menuju ke negara lain, mereka tak bisa bepergian dengan barang bawaan yang sedikit seperti biasanya. Persiapan yang matang sangat diperlukan. Apalagi...

"—Tuan Konoe, terima kasih sudah membantu membawakan barang-barang saya juga." "...Tidak apa. Ini memang diperlukan."

Telnerica, yang kini ikut bersama mereka, juga harus mempersiapkan diri untuk perjalanan itu.

Jadi hari itu, Konoe dan Telnerica pergi berbelanja di pagi hari. Kota-kota di dunia ini tak memiliki fasilitas komersial berskala besar seperti toserba. Mereka berdua berjalan di sepanjang jalan utama, masuk ke toko-toko satu per satu untuk membeli apa yang mereka butuhkan: makanan dan air darurat, sepatu, jas hujan, dan lain-lain.

Selain itu, karena Telnerica tak bisa membawa apa pun dari tanah kelahirannya, ia hanya punya pakaian untuk musim saat ini. Archinolca adalah negara yang terletak di dataran tinggi pegunungan, jadi ia membutuhkan pakaian yang lebih tebal dan perlengkapan musim dingin...

"—Bagaimana menurut Anda pakaian ini?" "...Itu... Kurasa itu cocok untukmu." "...Ehehe, saya senang mendengarnya. Saya akan ambil yang ini kalau begitu."

Di dalam sebuah toko pakaian, mereka melakukan percakapan yang hanya bisa digambarkan sebagai percakapan biasa saat melihat-lihat baju. Adapun pakaian seperti apa itu, itu terlihat lucu dan tampak mudah dipakai bergerak. Dengan minimnya pengetahuan soal fashion, hanya itu cara Konoe untuk mendeskripsikannya. Ia tak tahu bagaimana lagi memujinya, jadi ia hanya bisa bilang pakaian itu cocok untuknya.

...Tapi bahkan dengan pujian sederhana seperti itu, Telnerica tersipu bahagia dan memutar badannya sedikit. Konoe merasa sedikit malu dan membuang muka—

"—Y-Ya sudah, kurasa itu semuanya. Sekarang, mari kita belikan kau sebuah tas." "T-Terima kasih banyak."

—Akhirnya, mereka pergi ke toko alat sihir untuk membeli tas—tas yang bagian dalamnya diperluas oleh sihir ruang. Benda itu adalah perlengkapan penting bagi setiap pelancong di dunia ini, dan mereka melihat-lihat berbagai pilihan.

"Kalau tas ini bisa memuat sebanyak ini, ini akan jadi kesempatan bagus untuk membeli oleh-oleh untuk semua orang di Sylmenia sewaktu kita kembali." "...Oleh-oleh...?"

Saat Telnerica menepuk bagian dalam tas, Konoe mendapati dirinya mengulangi perkataan gadis itu.

◆

—Persiapan terus berlanjut. Setelah berbelanja, langkah selanjutnya adalah pergi ke Akademi dan menyelesaikan prosedur keberangkatan untuk keluar dari negara tersebut.

Karena kemampuan tempur mereka, para Adept disambut dengan baik sekaligus diawasi secara ketat saat melintasi perbatasan. Prosedurnya banyak dan memakan waktu.

"...?"

Dan begitulah, dengan tanda tanya yang terus melayang di kepalanya, Konoe mengisi dokumen untuk kedua negara di kantor Akademi dengan bantuan seorang staf. Dokumen rumit itu seakan ditulis dalam bahasa yang berbeda...

"............??"

...Ngomong-ngomong, di dunia ini, tak ada perbedaan bahasa antar negara. Semuanya disatukan di bawah bahasa Dewa. Hal ini karena Dewa Bahasa itu ada, dan seluruh umat manusia diberikan berkat-Nya. Ini diperlakukan terpisah dari Berkat (Blessing) yang dimiliki individu, dan tak dapat dicabut bahkan jika seseorang melanggar sumpahnya kepada Dewa. Istilah teknisnya adalah "Berkat Dasar."

Orang Dunia Lain (Otherworlders) juga diberikan berkat ini pada saat mereka tiba di dunia ini. Konoe juga bisa berbicara dan membaca bahasa dunia ini seolah-olah itu adalah bahasa Jepang. Oleh karena itu, tak ada kendala bahasa di antara orang-orang di dunia ini. Rasanya seperti dunia sebelum runtuhnya Menara Babel dari mitologi Bumi.

◆

"............???" "Hanya itu untuk hari ini, Tuan Konoe. Kami akan menangani pemrosesannya dari sini." "...Terima kasih."

Tak lama kemudian, Konoe menyelesaikan semua prosedur dan meninggalkan kantor. Terbebas dari urusan dokumen, ia berjalan menyusuri lorong dengan perasaan sedikit lega...

"...?"

—Dan saat itulah ia merasakannya. Sebuah tatapan. Tatapan yang bercampur dengan keinginan kuat.

【...】

Bertanya-tanya apa itu, ia menoleh dan melihat sesosok figur putih bersih. Dewa sedang mengintip dari balik pilar, menyembunyikan separuh tubuh mereka seraya menatap tajam ke arah Konoe.

5

Wajah sang Dewa, mengintip dari balik pilar. Sayap mereka yang putih bersih, sama sekali tak disembunyikan. Dan tatapan tajam mereka. Konoe berhenti, dan selama beberapa detik, ia dan sang Dewa hanya saling bertatapan...

【............】 "............?"

Kemudian Konoe menyadari. Sayap sang Dewa terkulai lemas, tidak seperti biasanya.

【...!】

Saat ia bertanya-tanya ada apa, sang Dewa memberi isyarat kepadanya. Kemari. Memiringkan kepalanya, Konoe mendekat.

【...Dengarkan.】

Ketika ia berdiri tepat di depan mereka, Dewa memasang ekspresi yang sangat serius. Pemandangan langka bagi Dewa yang selalu tersenyum.

【Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.】 "...Ya?"

Sikap mereka tak seperti biasanya, sangat formal. Bibir mereka terkatup rapat. Setiap emosi yang mereka pancarkan terasa berat. Konoe kebingungan—dan kemudian ia teringat. Apakah terjadi sesuatu yang mengerikan?

【Ini masalah serius, jadi dengarkan baik-baik.】

Masalah serius... Mungkin seseorang telah meninggal, atau sesuatu telah berakhir. Pikiran gelap mulai bermunculan di benak Konoe. Keringat dingin mengalir di alisnya. Ia menelan ludah dengan susah payah, dan Dewa mengambil apa yang tampak seperti napas panjang—

【—Apakah kau siap? Perpindahan bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan sembarangan.】 "............Hah?" 【Pindah lokasi bukanlah hal yang sepele. Negara yang berbeda berarti lingkungan tempat tinggal yang berbeda, iklim yang berbeda, makanan yang berbeda—semuanya berbeda. Kau harus memikirkannya matang-matang sebelum memutuskan.】

...Um. Konoe berkedip beberapa kali. Rasanya ia baru saja mendengar hal ini baru-baru ini.

【Sudah terlambat untuk berubah pikiran setelah kau menandatangani kontraknya. Bertindak menuruti dorongan hati adalah ide yang buruk... Hei, tatap mataku saat aku sedang bicara denganmu.】 "...Ah, ya."

Konoe secara naluriah melirik ke arah kamar Instruktur, dan sang Dewa tampak membusungkan dada karena kesal. Ia segera membetulkan posturnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian.

【Kau tidak boleh melompat ke tawaran bagus pertama yang kau dapatkan. Kau perlu meneliti dengan saksama semua aspek lainnya, membandingkannya dengan situasimu saat ini, baru kemudian memutuskan.】 "...Ya." 【Contohnya, negara ini memiliki iklim yang sangat stabil—】 【—Semua orang bekerja sangat keras, jadi teknologi kita maju. Kita bahkan memasukkan hal-hal dari dunia lain. Aku baru-baru ini takjub dengan manisan yang disebut 'kembang gula'—】 【—Teh di negara ini sangat enak, dan ada banyak jenisnya. Teh Seika, khususnya, sangat luar biasa—】 【—Jadi, kau tahu, bahkan dalam kenyamanan akrab kehidupan sehari-harimu, seperti teh yang selalu kau minum, ada hal-hal yang bersinar tanpa kau sadari. Kau juga harus memperhatikan hal-hal itu, tahu?】 "...Ya." 【Negara ini memiliki begitu banyak hal menakjubkan untuk ditawarkan.】

—Dan begitulah, pidato sang Dewa berlanjut.

Konoe mendengarkan dengan sungguh-sungguh, berpikir betapa berbedanya argumen yang sama ketika disampaikan oleh orang yang berbeda.

"............"

...Di suatu titik, ia mendapati dirinya bertanya-tanya. Ia teringat Instruktur berkata ia menjelaskan berbagai hal agar ia mau tinggal di negara ini. Apakah Dewa juga melakukan hal yang sama?

Bagaimanapun juga, mereka sedang menyebutkan semua poin bagus dari negara ini. ...Tapi pemikiran itu sendiri begitu memalukan sehingga Konoe mulai merasa gelisah.

【Dan... jika...】 "...?"

—Tiba-tiba, aura sang Dewa berubah. Berbeda dengan sebelumnya, diwarnai dengan sedikit kesedihan.

【Tapi, jika, setelah memikirkan semuanya, kau memutuskan untuk meninggalkan negara ini...】 "...Ya." 【Maka aku akan melepas kepergianmu dengan pantas. Tapi tolong, kembalilah setidaknya sekali...】

...Hah? Apa maksudnya? Saat Konoe berkedip, sayap sang Dewa terkulai lebih lemas lagi. Rupanya, ada orang-orang lain seperti Konoe yang pergi ke negara lain dan tak pernah kembali.

【Jangan berpikir kau tidak bisa menampakkan wajahmu... Datanglah menemuiku sekali lagi...】

Ada begitu banyak anak yang belum pulang, ucap mereka. Kesedihan yang terpancar dari Dewa sangat nyata; mereka jelas sangat terluka oleh hal itu.

"...Um, yah, Dewa. Aku... Aku akan kembali." 【Benarkah?】 "...Y-Ya, sungguh. Lagipula, ini cuma soal pekerjaan. Lagipula..."

Lagipula, ujar Konoe. Benar juga, ada sesuatu yang terpikirkan olehnya untuk dilakukan pada pekerjaan ini.

"...Aku berpikir untuk mendapatkan... sebuah oleh-oleh." 【...Sebuah apa?】 "...Aku berpikir untuk membeli oleh-oleh untuk dibawa pulang."

—Itulah yang dikatakan Telnerica saat mereka membeli tas. Konoe telah memutuskan bahwa ia juga ingin membeli oleh-oleh untuk Dewa. Ia tak pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya, tapi saat Telnerica menyebut kata "oleh-oleh", wajah sang Dewa muncul di benaknya. Dan wajah Instruktur juga.

【............】 "...Jadi, um..." 【............Yeah.】

Mata sang Dewa melebar—dan kemudian mereka tersenyum lembut. Sayap mereka yang terkulai lemas kembali mendapatkan kekuatannya.

【...Kalau begitu, aku akan menunggu!】 "...Ya." 【Kita akan mengadakan pesta teh saat kau kembali, jadi kau bisa menunjukkannya padaku nanti!】

—Dan dengan itu, sang Dewa melambaikan tangan melepas kepergiannya. "Hati-hati di jalan, dan semoga berhasil dengan pekerjaanmu!" Konoe menggaruk pipinya, berpikir bahwa karena ia sudah berjanji, ia harus menemukan sesuatu yang bagus untuk dibawa pulang.

◆

Masa persiapan selama tiga hari pun berakhir. Setelah dokumen-dokumennya dan dokumen Telnerica beres—Melmina sudah berada di lokasi—Konoe berdiri di depan gerbang transfer terbesar yang terletak di sebelah Akademi.

Ini adalah gerbang khusus yang mengarah ke negara-negara asing. Keduanya melewatinya, diantar oleh para penjaga gerbang—

"—Wah, ini luar biasa, Tuan Konoe!" "...Iya."

—Di balik gerbang, sebuah pemandangan pegunungan terjal yang menjulang tinggi terbentang di hadapan mereka. Sebuah jendela besar, yang diukir dari dinding di sebelah gerbang transfer, menawarkan pemandangan panorama dari seluruh area tersebut. Udaranya tipis, suhunya rendah. Pegunungannya diselimuti salju.

Ini adalah daerah dataran tinggi, dengan puncak-puncak yang tingginya mencapai lebih dari sepuluh ribu meter yang membentang di kejauhan. Itu adalah lanskap alam putih bersih yang megah yang takkan pernah bisa dilihat di Bumi.

"—Kotanya benar-benar dibangun di dalam gunung."

—Namun, apa yang benar-benar menarik perhatian Konoe dan Telnerica adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Mereka sedang melihat ke arah kota. Sebuah kota di dalam pegunungan. Tapi kota itu jauh berbeda dari apa yang mungkin dibayangkan oleh seseorang dari Jepang. Secara harfiah, kota itu berada di dalam gunung. Bongkahan besar dari lereng gunung telah dilubangi, dan sebuah kota telah dibangun di dalam rongganya. Mereka bisa melihat beberapa kota semacam itu tersebar di seluruh lanskap alpen.

—Negara Langit Archinolca. Itu adalah nama lain dari negara ini, wilayah otonom ini.

6

—Setelah mengagumi pemandangan itu sejenak, Konoe dan Telnerica keluar dari ruang transfer. Dua sosok yang tak asing sedang menunggu mereka.

"Selamat datang. Kami senang Anda bisa datang." "Kami menyambut kunjungan Anda."

Colette dan Erenica, si kembar Dragonkin hijau, menyapa mereka dan memberi isyarat agar mereka mengikuti. Di kantor di sebelah ruang transfer, ia dan Telnerica menyelesaikan prosedur kedatangan dan menyerahkan dokumen mereka.

Setelah itu selesai, mereka diberitahu bahwa Nona Fonia kini akan memberi pengarahan mengenai permintaannya. Mereka melangkah masuk ke Kastil Archinolca, yang letaknya bersebelahan dengan fasilitas transfer.

"—Ah, kalian berdua sampai. Selamat pagi." "...Melmina."

Sebuah suara memanggil mereka. Itu Melmina, melambai dari salah satu lorong kastil. Ia berbasa-basi sebentar, bertanya apakah mereka mengalami mabuk transfer dan mengingatkan mereka untuk menyiapkan jaket karena suhu di gunung bisa berubah dengan cepat.

"Konoe, kau akan ke tempat Fonia, kan? Aku akan membawa Telnerica kalau begitu." "...Terima kasih." "Saya mengandalkan Anda, Melmina."

Telnerica berjalan menghampiri Melmina, yang menyambutnya. Semuanya berjalan sesuai rencana. Konoe merasa lega mengetahui Melmina ada di sana, dan ia berbalik mengikuti kedua Dragonkin masuk lebih dalam ke dalam kastil...

"...Hah? Tumpukan dokumen apa ini?" "—Heh heh, selamat datang, Telnerica. Aku menyambutmu dengan sepenuh hati." "...Tunggu, apa semua ini milik Melmina...? Hei, lepaskan! Jangan pegang lenganku!" "Hee hee, kau takkan bisa lari."

—Saat ia berjalan, ia mendengar pertukaran kalimat itu dari belakangnya.

...Apakah dia akan baik-baik saja? Sedikit cemas, Konoe tidak boleh sampai tertinggal oleh pemandunya. Ia menoleh ke belakang beberapa kali lagi sebelum mengikuti dua sosok di depannya.

◆

Konoe berjalan menaiki kastil. Bagian dalamnya, sekali lagi, cukup tak biasa.

Yang aneh adalah lantai, dinding, dan langit-langitnya semua terbuat dari bahan yang sama. Warna yang sama, kilau yang sama. Namun, dihiasi dengan rumit, dan bahkan tempat lilin yang menahan obor pun diukir dari batu yang sama.

—Kastil yang diukir langsung dari gunung, ya.

Sambil menatap kastil itu, yang keseluruhan bangunan layaknya sebuah karya seni, Konoe mengingat sesuatu yang telah ia pelajari lebih dari satu dekade lalu. Tentang ras Dragonkin. Tentang biologi aneh mereka, yang sangat kontras dengan sifat tangguh mereka. Alasan mereka hidup di wilayah dataran tinggi seperti itu bukan untuk pamer atau karena sekadar keisengan belaka—

"—Ngomong-ngomong, Tuan Konoe. Bolehkah kami menanyakan sesuatu pada Anda?" "Ada sesuatu yang membuat kami berdua sangat penasaran..." "...Hm?"

Tepat saat itu, Colette dan Erenica angkat bicara, dengan sedikit ragu-ragu.

"...Um, apakah Anda dan kakak perempuan kami—Nona Fonia—sering menghabiskan waktu bersama selama masa pelatihan kalian?" "Ya! Sebagai sesama peserta pelatihan dan sebagai 'penerus' garis keturunan, kami sangat penasaran dengan hubungan kalian...!"

...Hah? Menghabiskan waktu bersama? Dengan Fonia? Apa yang mereka bicarakan?

Konoe terkejut. Ia tidak memiliki ingatan semacam itu. Jadi, ia dengan jujur menjelaskan bahwa mereka tidak pernah benar-benar berinteraksi.

"...Hah? Anda tidak berinteraksi? Tapi, Nona Fonia..." "...Apa itu benar? Tapi selama negosiasi..."

Keduanya berhenti dan saling memandang dengan heran. ...Negosiasi?

"Um, biasanya, hal yang mustahil bagi Nona Fonia untuk menangani negosiasi transfer sendirian," jelas salah satu dari mereka. "Y-Ya... Mungkin agak tidak sopan untuk mengatakannya, tapi—setiap orang punya keahliannya masing-masing..."

Mereka memberi tahu Konoe bahwa ada negosiator profesional untuk masalah semacam itu. Namun kali ini, Fonia bersikeras, dan karena Konoe adalah kandidat dari angkatannya, Fonia pun ditugaskan sebagai penanggung jawab.

"Anda yakin? Tidak terjadi apa-apa?" tanya mereka dengan bingung. Konoe sama bingungnya dengan mereka. Meskipun mereka bertanya padanya, ia tak memiliki ingatan pernah berbicara dengannya, kecuali pada malam itu—

◆

"Selamat datang, Konoe. Aku menantikan kerja samanya denganmu." "...Ah, ya. Aku juga."

Akhirnya, mereka tiba di lokasi Fonia. Ruang tamu yang mereka masuki dilindungi oleh mantra pertahanan, kemungkinan besar untuk menjaga kerahasiaan. Konoe dipersilakan duduk di kursi, dan mereka saling bertukar basa-basi ringan.

"...Sekarang, untuk pengarahan tentang investigasi ini."

Ia langsung mendengarkan penjelasan Fonia. Ekspresinya kosong, nada suaranya datar.

"Area investigasinya mulai dari sini—"

...Pertanyaan si kembar masih terngiang-ngiang di benaknya, tapi ia menekannya dan fokus pada kata-kata wanita itu. Sesulit apa pun memahaminya, mendengarkan pengarahan pekerjaan dengan setengah hati bukan pilihannya. Sembari mendengarkan, ia terserap dalam rincian pekerjaannya, dan tanpa ia sadari, ia telah melupakan percakapan mereka sebelumnya—

"—Itu mengakhiri pengarahannya. Investigasi akan dilakukan oleh kita berdua. Kita mulai besok pagi-pagi sekali. Ada pertanyaan?" "............Ya, aku mengerti. Tak ada masalah."

—Beberapa menit kemudian, Konoe telah selesai mengonfirmasi rincian pekerjaan tanpa masalah apa pun. Dan dengan itu, urusan mereka pun selesai. Jadi, dengan ucapan "sampai jumpa besok untuk bekerja," Konoe berdiri.

"...Konoe, tunggu." "...?"

—Tapi saat itu juga, Fonia menghentikannya. Persis seperti di akhir pertemuan terakhir mereka. Secara tiba-tiba.

"Hei, kau... apa kau ingat hari itu, lima belas tahun yang lalu?" "...Hah?"

Suara Fonia. Pertanyaan datar, tanpa emosi. Sesaat, Konoe tak bisa berkata-kata.

"...Aku ingat." "Benarkah?" "...Ya. Kau bilang aku ini... sangat bertolak belakang denganmu."

Satu-satunya percakapan dari hari itu. Lima belas tahun yang lalu. Tapi bahkan Konoe masih ingat air mata itu.

"...Begitu ya. Ada lagi?" "...Hah? Ada lagi?" "Kita membuat sebuah janji."

—Sebuah janji? Kata itu... sekarang setelah ia menyebutkannya, Konoe memang memiliki ingatan samar tentang hal itu. Kalau ia tidak salah ingat—itu terjadi tepat setelah Fonia menyebutnya bertolak belakang.

"—Jika kau... suatu hari nanti bisa benar-benar mendapatkannya—"

Benar. Itulah kata-katanya. Tapi ia tak terlalu mengerti apa maksudnya—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"—Konoe. Haruskah kita berjanji?" "...Berjanji?"

Waktu itu, di pintu masuk tempat latihan. Wanita berambut biru itu telah berbicara, dengan punggung membelakanginya, suaranya sedikit serak.

"Ya, sebuah janji. Jika kau... suatu hari nanti bisa benar-benar mendapatkannya—maka aku ingin kau mengajarkannya kepadaku. Aku juga menginginkannya."

—Benar. Itulah yang dikatakannya.

"Ajari aku," pintanya, punggungnya terlihat begitu rapuh, seakan ia bisa menghilang kapan saja.

'...?'

...Tapi Konoe tak mengerti apa maksudnya. Tidak dengan bagian "mendapatkannya," maupun permohonan "ajarkan padaku," maupun kata-kata tentang menjadi kebalikannya sebelum itu. Ia sama sekali tidak memahaminya... tapi aura kesedihannya telah mencegah Konoe untuk mengucapkan sepatah kata pun.

"...Kumohon. Sebagai imbalannya... Aku akan membantumu mendapatkannya." "...Membantuku?" "Ya... Aku yakin itu. Aku akan bekerja keras untuk bersiap-siap. Kau harus menantikannya—"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Kata-kata yang akan membuat Konoe pada masa itu memiringkan kepalanya dengan bingung, sama seperti Konoe hari ini. Air mata dan kata-kata yang diucapkan pada saat itu begitu membekas sehingga setiap kesan lainnya telah memudar.

"Kau mendapatkannya. Cahaya keemasan itu." "—Hah?" "Dan aku mencoba menepati janjiku." "...Apa?" "Lamaran itu. Aku membantumu mendapatkannya."

............?? Sebuah tanda tanya melayang di atas kepala Konoe. Tapi saat wanita itu menatap tajam ke matanya, Konoe memutar kembali kata-katanya di dalam benaknya, mencoba untuk memilahnya.

—Tunggu. Apakah itu maksud dari kata-kata waktu itu?

"Hei, Konoe."

Fonia menatapnya dengan ekspresi kosong yang biasa. Ia berbicara padanya dengan suara monoton. Gadis Dragonkin biru yang cantik itu menatapnya dengan mata tanpa emosi yang seperti permata.

"Maukah kau mengajariku Emas?"

—Saat Konoe membeku, Fonia menanyakan hal ini padanya dengan suara yang pelan.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter