Chapter 1: Suatu Hari di Akademi

 

Chapter 1: Suatu Hari di Akademi

Ο 第一章学舎での一日 LUBANG DI HATIKU TAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI

1

—Kota putih bersih tempat sang Dewa bersemayam. Pagi kembali tiba di ibu kota, di mana bangunan-bangunan batu putih berjejer rapi di sepanjang jalan.

Dalam udara pagi yang sejuk dan sedikit lembap, Konoe terbangun di atas ranjang penginapan ibu kota. Cahaya redup menyusup masuk dari jendela, dan ia perlahan mengangkat kelopak matanya— Dan secara bersamaan, ia memindai sekelilingnya.

Matahari baru saja mengintip. Ia bisa mendengar kicauan burung. Tidak ada Miasma, dan tidak ada monster. Udaranya tenang, bebas dari niat jahat maupun keburukan. Ia bisa merasakan penduduk kota mulai menggeliat seiring terbitnya matahari. ...Dan kehadiran gadis berambut emas tepat di sampingnya.

Gadis itu pasti bangun lebih awal dari Konoe. Ia bisa mendengar langkah kaki ringannya yang berderap pelan saat ia bergerak mengelilingi ruangan.

"............"

Tidak ada keanehan apa pun. Menghembuskan napas pelan, Konoe duduk. Ia menguap pelan dan menatap jalanan dari jendela di dekatnya. Orang-orang mulai terlihat berjalan menyusuri jalan raya di pagi hari. Ia mengamati pemandangan itu dengan pandangan kosong—

"—Tuan Konoe, ini Telnerica. Bolehkah saya masuk?" "...Ah, silakan."

Tidak lama kemudian, suara ketukan gadis itu bergema di ruangan, sama seperti setiap pagi. Ia menjawab, dan gadis itu masuk, mendekati ranjang. Ia meletakkan pakaian ganti di samping tempat tidur, menukar teko air, dan menyibukkan diri merapikan kamar. Konoe mengawasi Telnerica saat ia bergerak ke sana kemari. Rambut emasnya berkilau, memantulkan cahaya matahari.

Pasti sudah sekitar dua puluh hari sejak kami tiba di penginapan ini dari Sylmenia. Jika tidak menghitung waktu yang dihabiskan di desa perbatasan, ini adalah pemandangan yang berulang hampir setiap hari. Ini adalah rutinitas pagi yang sudah menjadi kebiasaan baginya; bagian baru dari kehidupan sehari-harinya. Sebuah kenormalan sederhana yang membawa gelitik kehangatan di dadanya.

Ia tahu apa yang terjadi selanjutnya: ia akan berpakaian, keluar kamar, mencuci muka, dan kemudian sarapan bersama Telnerica...

"...Ngomong-ngomong, Tuan Konoe." "...Hm?"

Saat ia sedang memikirkan hal itu, gadis tersebut tiba-tiba berbalik. Ekspresinya... Hah? Berbeda dari biasanya, sedikit usil.

"Apakah Anda sudah memikirkan masalah yang kita bicarakan tempo hari?" "...Tempo hari?" "Masalah tentang saya yang ingin membangunkan Tuan Konoe," jelasnya.

Ingin membangunkanku? Konoe berkedip beberapa kali—Ah, benar. Ia ingat percakapan itu. Itu sebelum mereka pergi ke desa perbatasan.

'Hari ini juga, Tuan Konoe sudah bangun sebelum saya tiba. Saya merasa sedikit kecewa.' 'Terkadang, saya ingin membangunkan Tuan Konoe saat Anda masih tidur.'

Telnerica mengatakan itu saat itu. Namun Konoe tidak begitu mengerti—Benar, ia telah mengatakan padanya bahwa itu mustahil karena ia selalu terbangun saat seseorang mendekat. Dan kemudian gadis itu berkata:

'Saya bahkan akan senang jika Anda hanya pura-pura tidur.' 'Tuan Konoe. Saya akan datang untuk membangunkan Anda berapa kali pun, puluhan kali, ratusan kali. Jadi, meskipun itu tidak ada artinya. Jika Tuan Konoe sedang ingin—tolong cobalah.'

—Saat itu Telnerica tersenyum, pipinya merona kegirangan.

(...Pura-pura tidur, kalau aku sedang ingin, ya?)

Itu adalah saran yang membuat Konoe saat itu memiringkan kepalanya. Ia pikir tidak masuk akal untuk sengaja pura-pura tidur hanya untuk dibangunkan. Sekitar tiga puluh hari telah berlalu sejak saat itu... dan Konoe yang sekarang merasakan hal yang sama. Ia hanya bisa memiringkan kepalanya.

"Tuan Konoe, bagaimana menurut Anda...?" "..."

—Tapi, meskipun seharusnya itu tidak ada artinya. Telnerica menatap Konoe dengan tatapan penuh harap. Ujung-ujung jarinya bertaut di depan dadanya, dan ia terus mencuri pandang ke arahnya. Suasananya seolah-olah meneriakkan, Aku sangat ingin melakukannya. Bahkan Konoe bisa merasakannya.

...Jadi, setelah sedikit ragu, dan tanpa benar-benar mengerti alasannya.

"...Yah, kalau kau sangat memaksa. Haruskah kita mencobanya sekali...?" "...! Ya! Ya!!"

Lagi pula ini bukan masalah besar. Konoe berpikir jika Telnerica sangat menginginkannya, pasti tidak apa-apa.

"Kalau begitu mari kita lakukan segera, sekarang juga!" "...Eh? Sekarang juga?" "Ya! Sekarang juga!"

Bukan besok? Sebelum ia sempat bertanya, Telnerica meletakkan barang-barang yang dipegangnya di meja terdekat. Kemudian, ia berkata akan kembali dalam tiga puluh detik dan meninggalkan ruangan, menutup pintu.

"............"

Konoe berkedip beberapa kali melihat antusiasme gadis itu... tapi karena dia bilang tiga puluh detik, ia berbaring tanpa berpikir panjang, dan menutup matanya.

...Satu detik, lalu sedetik lagi berlalu. Dengan pandangan tertutup, ia bisa mendengar suara jam berdetak di kejauhan. Pendulumnya berayun, menandai waktu dengan jarum detiknya.

"Tuan Konoe, permisi."

Tepat tiga puluh detik kemudian. Setelah sebuah ketukan, Telnerica memasuki ruangan. Melihat Konoe berbaring—ia tampak kegirangan, mengeluarkan suara pelan yang bahagia.

Kehadirannya meluncur, sret, ke samping tempat tidur. Ia berada dalam jarak hanya puluhan sentimeter, membungkuk di atas Konoe. ...Aroma bunga.

"—Tuan Konoe, sudah pagi~." "..." "Tolong bangunlah~."

Ia berbisik. Suaranya menggelitik telinga Konoe, tepat di sebelahnya. Memanggil namanya, Telnerica dengan lembut mengulurkan kedua tangannya. Ujung jarinya, telapak tangannya, menyentuh bahu Konoe. Tekanan lembut diberikan, dan tubuhnya diguncang perlahan.

"Tuan Konoe—... hehe, Tuan Konoe—..."

Fufufu, dan hihihi. Telnerica memanggil nama Konoe, terdengar senang dan bahagia. Tubuhnya bergoyang perlahan. Itu adalah ritme yang stabil dan nyaman.

"............"

Lalu, tiba-tiba. Aroma tepung panggang menyapu hidung Konoe. Aroma roti. Telur dan sup juga. Sarapan yang disiapkan Telnerica setiap hari.

"Tuan Konoe, fufu, Tuan Konoe—. Sudah pagi~." "...Nn."

Dalam suasana yang hangat dan lembut, Konoe perlahan membuka matanya. Tepat di sebelahnya, sepasang mata biru sedang menatapnya. Rambut emasnya yang terurai berkilau, tembus pandang di bawah cahaya matahari.

"—Selamat pagi, Tuan Konoe." "...Ah."

Hari ini juga hari yang indah, seolah itu yang ingin ia katakan. Gadis itu tersenyum, pipinya sedikit merona, matanya menyipit dengan ekspresi manis. Setelah menatap senyuman itu dari jarak sedekat ini selama beberapa detik, Konoe perlahan membuka mulutnya.

"...Bagaimana aku harus mengatakannya." "Ya?" "...Aku merasa malu." "Saya sangat bersenang-senang!"

Memalingkan matanya dari gadis itu, Konoe membuang muka dan menutupinya dengan lengannya. Telnerica benar-benar terlihat senang, wajahnya berseri-seri saat ia mengeluarkan tawa pelan yang bahagia.

...Dan begitulah, momen pagi mereka.

◆

—Lima hari telah berlalu sejak insiden di desa perbatasan selesai.

Semua tugas telah diselesaikan dengan sukses, dan Konoe telah kembali ke ibu kota, menghabiskan waktunya di penginapan bersama Telnerica. Semuanya telah beres, dan akhirnya ia bisa mengatakan bahwa mereka telah mencapai masa stabil.

Tidak ada korban jiwa dari insiden tersebut, dan rekonstruksi desa perbatasan sedang berlangsung. Meskipun banyak rintangan, desa itu dipenuhi oleh banyak orang, dan semua orang terlihat ceria saat terakhir kali ia melihat mereka beberapa hari yang lalu.

Bagi Konoe, Persenjataan Ilahi-nya telah berevolusi, dan ia telah memperoleh teknik baru, seperti aktivasi paksa alat sihir. Melihat hasilnya, mungkin bisa dibilang semuanya berjalan lancar. Ia juga telah mendapatkan uang yang awalnya ia rencanakan, dan ia tidak perlu khawatir tentang keuangan untuk sementara waktu.

(...Meskipun berjalan lancar, tertimpa Bencana berturut-turut dalam waktu sesingkat itu...)

Namun... ia juga merasa cukup kelelahan karena diserang monster kelas Bencana (Catastrophe) dua kali dalam waktu singkat. Pertama naga di Sylmenia, dan sekarang jamur di desa perbatasan—dua kali berturut-turut. Monster kelas Bencana sangat langka sehingga secara global, satu dalam setahun sudah dianggap angka yang tinggi.

(...Nasib macam apa ini?)

Bahkan Instruktur tertawa, berkata, Keberuntunganmu buruk sekali, ya! Ia bilang itu biasanya mustahil, dan bahkan ia sendiri belum pernah melawan bencana dengan frekuensi seperti itu. Saat Konoe menunjukkan bahwa jika Instruktur belum pernah mengalaminya, itu pasti kasus yang langka, sang Instruktur membalas, Apa kau baru saja menyebutku tua? Tidak, aku tidak bilang begitu, desaknya, dan seterusnya.

(...Aku harus bersantai untuk sementara waktu.)

Jadi, ia memutuskan untuk melakukan hal itu. Selama lima hari terakhir, ia tidak mengambil pekerjaan baru, malah menghabiskan waktu bersama Telnerica, melihat-lihat katalog properti. Mereka telah serius berdiskusi untuk segera mengakhiri kehidupan di penginapan dan bahkan pergi melihat properti yang mereka incar.

Mereka berdiskusi tentang bangunan mana yang bagus, mana yang tidak, apakah memiliki taman itu lebih baik atau tidak, pengelolaannya, alat sihir, dan sebagainya, sambil benar-benar melihat bangunannya. Setelah itu, mereka menghabiskan hari-hari mereka dengan berjalan santai bersama di jalanan, berbelanja di toko-toko, dan minum teh—

"—Tuan Konoe, ada surat datang dari Akademi."

—Pada sore hari di salah satu hari itulah surat dari Instruktur tiba, diiringi dengan sebuah ketukan.

2

(...Apa yang dia inginkan?)

Konoe merenung sambil menaiki tangga Akademi. Surat itu adalah panggilan. Tidak disebutkan isi pastinya, hanya memintanya untuk menunjukkan batang hidungnya dalam beberapa hari. Karena ia tidak punya rencana khusus hari ini, ia langsung menuju ke sana.

(Ini bukan kemunculan dungeon yang tiba-tiba, kan? Kalau iya, aku pasti dipanggil tanpa basa-basi. ...Lalu ada apa?)

—Apakah ada alasan ia dipanggil? Konoe bertanya-tanya sambil menaiki tangga. Ia mencapai puncak, menyapa penjaga gerbang, melewati gerbang, dan memasuki area Akademi.

"...?"

...Hah? Konoe merasakan keganjilan. Suasana Akademi terasa sedikit terburu-buru. Gelisah, mungkin, atau sibuk dengan berbagai aktivitas. Namun tidak terasa berbahaya. Merasa penasaran, Konoe menuju meja resepsionis dan meminta mereka menghubungi Instruktur. ...Setelah menunggu sebentar, jawabannya adalah Instruktur sedang sibuk dan memintanya menunggu sebentar.

(...Yah, dia memang orang yang sibuk.)

Mau bagaimana lagi. Aku akan membuang waktu saja, pikir Konoe, dan mulai berjalan-jalan mengelilingi Akademi. Ia asal masuk ke toko yang menarik perhatiannya dan melihat-lihat rak...

(...Ah, benar, persediaan makanan awetku menipis.)

Konoe berhenti di depan sebuah rak. Itu adalah rak untuk makanan awet berbentuk bata yang hambar dan terkenal tidak enak. Makanannya tahan lama, tapi kering dan rasanya seperti bahan kimia—namun Konoe telah mengandalkannya selama bertahun-tahun. Lagipula, tanpanya, ia akan kesulitan saat darurat atau saat sulit mencari restoran yang layak. Jadi, Konoe mengulurkan tangan ke rak...

"...Kau, beli itu lagi? Makanlah sesuatu yang sedikit lebih layak, bisa tidak?" "...Melmina?"

Tepat pada saat itu, Konoe disapa dari samping dengan sebuah desahan. Ia menoleh dan melihat seorang gadis berambut merah membawa setumpuk dokumen di pelukannya. Melmina. Sesama Adept, kenalan lama, dan kawan seperjuangan yang baru-baru ini bersamanya melewati pertempuran—seorang teman. Ia mendekat dengan ekspresi jengkel, mencabut makanan awet itu dari tangan Konoe, dan mengembalikannya ke rak.

Kemudian... ia mengeluarkan sebuah bungkusan dari tas di pinggangnya.

"Kalau kau mau makanan awet, ambil yang ini." "...? Apa ini?" "...Kau tahu aku menjalankan perusahaan dagang, kan? Ini adalah makanan awet yang kami kembangkan di sana. Rasanya lumayan, dan masa simpannya sama. Ini belum dijual untuk umum... tapi, yah, kalau kau datang ke tempatku, aku akan menjualnya padamu kapan saja."

Gadis itu mendesaknya untuk memakannya, dan Konoe membuka bungkusan yang disodorkannya. Ia menggigitnya... dan terkejut. Rasanya seperti kue panggang dan buah kering. Hampir mirip dengan rasa calorie bar yang biasa ia makan di Jepang.

"...Ini enak."

Rasanya tidak bisa dibandingkan dengan ransum bata itu. Saat ia secara naluriah mengambil gigitan lagi, Melmina tersenyum dan berkata, "Sudah kubilang, kan."

"Jadi, lain kali, datanglah menemuiku. ...Nah, ayo pergi?" "...Hm?" "Sebelah sini. Ikuti aku."

Melmina mengulurkan tangannya ke telapak tangan Konoe—dan meraih lengan bajunya, lalu mulai berjalan.

"...?! ...Me-Melmina?" "Kau tadi cuma jalan-jalan tidak jelas, berarti kau sedang luang, kan? Temani aku sebentar."

Yah, aku memang sedang luang, pikir Konoe. Tapi menemaninya untuk apa?

"Sebenarnya, aku sedang melakukan riset di Arsip dan butuh bantuan. Aku akan membalas budimu nanti, jadi bantulah aku."

Melmina tersenyum, menunjukkan pada Konoe setumpuk dokumen yang ia pegang di satu tangan. Mendengar kata Arsip, Konoe mengangguk, mulai paham.

"...Aku tidak keberatan membantu, tapi aku sedang menunggu Instruktur." "Instruktur? Aku tidak tahu urusannya apa, tapi kurasa dia sedang berurusan dengan tamu langka saat ini."

...Tamu langka? Konoe bergumam, dan Melmina menolehkan wajahnya ke arah jendela.

"Lihat, di sebelah sana. Kau bisa melihatnya, kan?" "...Itu."

Mengikuti arah pandangannya, di koridor lantai atas yang terlihat di seberang jendela dan halaman dalam. Ada seorang wanita berambut biru dengan tanduk dan sayap yang bersinar seperti permata.

◆

—Fonia Archinolca. Konoe tahu tentangnya.

Rambut biru, mata biru—tanduk biru, sayap biru. Seorang Dragonkin (Ryujin) langka dan Putri dari sebuah negara yang telah runtuh. Negara Archinolca yang runtuh. Sebuah negara yang dihancurkan oleh Naga Kanopi seratus tahun yang lalu. Wanita itu adalah keturunan dari keluarga kerajaan tersebut.

"Sudah lama, ya." "Bagiku juga. Pasti sudah sepuluh tahun sejak terakhir kali aku melihatnya."

Dan bagi Konoe, wanita itu juga orang seangkatannya di Akademi. Ia adalah salah satu orang yang masuk Akademi dua puluh lima tahun yang lalu dan bercita-cita menjadi seorang Adept bersama dirinya.

...Meskipun, meski seangkatan, Konoe hampir tidak pernah berinteraksi dengannya. Itu karena wanita tersebut memiliki bakat yang lebih besar dari siapa pun di kelompok mereka. Ia memiliki Otoritas Perisai Pemutus yang menolak semua fenomena. Berbeda dengan Konoe yang butuh dua puluh lima tahun untuk menjadi Adept, ia hanya butuh sepuluh tahun.

Oleh karena itu, kemampuan mereka terlalu jauh berbeda, dan mereka hampir tidak pernah berlatih bersama. Karena tidak berlatih bersama, mereka tidak pernah bercakap-cakap. Fakta bahwa ia adalah orang yang pendiam mungkin menjadi alasan lain mereka tidak pernah akrab. Seperti Konoe yang canggung secara sosial, wanita itu bukan tipe orang yang proaktif bergaul.

"............"

Pada akhirnya, aku hanya berbicara dengannya sekali dalam sepuluh tahun, kenang Konoe, menatapnya. Ia tampak sedang berbicara dengan sang Dewa di koridor. Wajahnya datar, sementara sang Dewa berbicara dengan wajah serius. Tumben sekali Dewa yang selalu tersenyum terlihat seperti itu, pikir Konoe samar.

(—?)

—Pada saat itu, pandangan mereka berdua tiba-tiba beralih ke Konoe. Apakah ia bersikap tidak sopan?

(...Hah? ...Dewa?)

Entah mengapa, Dewa tampak terkejut. Dewa menatap Konoe, lalu pada gadis di sebelahnya—Fonia—dan kemudian kembali menatap Konoe. Dewa terlihat gugup, menutupi mulutnya. Kenapa Dewa membuat wajah seperti itu saat menatapku? heran Konoe.

"...Ah, begitu. Jadi begitu rupanya." "...Melmina?" "Aku sempat bertanya-tanya kenapa dia repot-repot menampakkan diri di Akademi..."

Konoe mengalihkan pandangannya pada Melmina, yang menghela napas dan menatap sang Putri dengan ekspresi yang sedikit tidak senang.

"...Melmina, apa maksudmu?" "Hm? Itu... bukan wewenangku untuk mengatakannya."

Haa, ia kembali menghela napas panjang. Kemudian, ia menarik lengan baju Konoe dan mulai berjalan, berkata, "Ayo pergi." Konoe memiringkan kepalanya... tapi menurut dan mengikutinya.

Ia berjalan cepat, mengambil langkah panjang menyusuri lorong. Tak lama kemudian, mereka mencapai ujung lorong. Ada pintu besar di sana, yang langsung disentuh Melmina dan didorongnya perlahan.

—Di balik pintu itu, rak-rak buku yang tak terhitung jumlahnya berjejer di ruang masif yang diperluas oleh Sihir Tata Ruang. Arsip. Tempat di mana semua materi Akademi dikumpulkan. Hanya Dewa, para Adept, dan beberapa pejabat sipil terpilih yang diizinkan masuk, menjadikannya gudang penyimpanan semua informasi di negara tersebut.

Melmina memasuki ruangan, tampak akrab dengan tempat itu. Ia meletakkan tumpukan kertas yang dipegangnya dan tas yang dibawanya di atas meja terdekat, lalu mengedarkan pandangan sekilas.

"Ya, tidak ada orang di sini."

Ia menggumamkan hal itu. Kemudian, ia berbalik menghadap Konoe.

"Nah, Konoe. Karena kita hanya berdua, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu." "...?" "—Jadi, apakah kau sudah memikirkan tentang janji itu?"

—Melmina mengatakan ini dengan senyum manis, pipinya sedikit merona.

3

Janji. Janji dengan Melmina. Apa itu...?

'...Kalau, kalau kita bicara soal pengandaian,' 'Jika semuanya selesai, pada saat itu... diriku yang i-imut ini akan mengabulkan satu permintaanmu—'

Memang ada janji yang mereka buat sebelum melawan monster jamur Bencana hari itu. Janji bahwa ia akan mengabulkan satu permintaannya. Dan saat perayaan setelah pertempuran, juga.

'—Aku akan menepati janjiku. ...Pikirkan baik-baik.'

Melmina mengatakan itu pada Konoe. Ia tersenyum diam-diam, pipinya merona merah. Dan Konoe telah menjawab…

'...Ah, ya... kalau begitu, aku akan memikirkannya baik-baik.'

Ia ingat menjawab dengan kebingungan beberapa hari yang lalu. Ia tidak sepenuhnya memahami isinya. Karena gadis itu menyuruhnya untuk memikirkan baik-baik, ia menjawab bahwa ia akan melakukannya.

—Dan sekarang.

"Sedikit waktu telah berlalu sejak saat itu... jadi?" "...Itu." "............?"

Saat ditanya apakah ia sudah memutuskan soal janji itu, Konoe berkedip beberapa kali. Ekspresi Melmina berubah dari senyuman menjadi raut bingung... dan kemudian menjadi penuh curiga.

"...Hei, kenapa diam saja?" "..." "Raut wajahmu itu... kau bukannya lupa, kan?"

Konoe membuang muka. Tebakannya tepat sasaran. ...Tidak, lebih tepatnya, ia tidak lupa, melainkan ia tidak tahu apa yang harus dilakukan dan hal itu terlepas dari pikirannya. Itu adalah janji lisan, dan dibuat saat minum-minum. Ia tidak menyangka Melmina akan mengungkitnya.

(...Eh? Tapi kenapa dia kelihatan tidak senang?)

Jika gadis itu berjanji untuk mengabulkan apa pun, seharusnya lebih menguntungkan bagi Melmina kalau Konoe melupakannya.

"...Hmph." "...Tidak, yah."

Bertolak belakang dengan pikiran Konoe, Melmina memasang ekspresi cemberut, dan mengambil selangkah mendekatinya. Konoe secara naluriah mengambil selangkah mundur. Melmina maju selangkah lagi, dan Konoe mundur lebih jauh. Ini berulang beberapa kali sampai—

"...Ah."

—Duk. Punggung Konoe menabrak rak. Sebuah rak buku besar yang penuh dengan dokumen. ...Ia tidak bisa mundur lebih jauh lagi.

"...Konoe."

Melmina mengambil satu langkah lagi... dan berhenti. Tepat di depannya. Jarak di mana ia bisa melihat setiap helai bulu matanya tanpa menggunakan sihir penguat. Konoe melihat ke kanan dan ke kiri dengan panik, menghadapi Melmina yang sedang merengut. Terjadi keheningan selama beberapa detik...

"Pikirkan baik-baik." "...Eh, ah, ya." "...Tatap aku sedikit lebih lama."

—Eh? Konoe mengalihkan matanya yang berkeliaran ke arah Melmina. Gadis itu terlihat... agak cemberut.

"Berjanjilah padaku?" "...A-Ah." "Bagus, kalau begitu, untuk saat ini tidak apa-apa."

Melmina membalikkan punggungnya pada Konoe yang mengangguk. Dan ia berjalan kembali ke tempat di mana ia meletakkan barang bawaannya. ...Eh? Apa itu tadi? Sangat berbeda dari Melmina yang ia kenal.

"Nah, kalau begitu, mari kita mulai risetnya!" "............"

Melmina berkata dengan suara ceria, perubahan drastis dari sesaat yang lalu, pada Konoe yang kebingungan. Lalu, ia menyerahkan dokumen-dokumen itu padanya. "Ini." ...Aku tidak mengerti. Aku sama sekali tidak mengerti.

Konoe menerima dokumen itu dengan kebingungan, menatapnya ke bawah—

"...? Volume produksi Batu Miasma di setiap wilayah?"

◆

Batu Miasma. Mendengar nama yang tak asing itu, Konoe menggali kembali pengetahuan yang ia pelajari selama masa pelatihannya.

"...Eh, kalau aku tidak salah ingat, Batu Miasma adalah bahan mentah untuk Elixir, obat yang menyembuhkan penyakit-kematian (death-sickness)." "Tepat. Yang paling penting, dan yang paling sulit didapat di antara semuanya," kata Melmina sambil menarik dokumen dari rak dan menumpuknya di atas meja. Dan karena kekurangan bahan ini, Elixir tidak bisa diproduksi dalam jumlah banyak.

—Batu Miasma. Itu adalah bahan mentah untuk Elixir yang menyembuhkan penyakit mematikan, tetapi itu juga merupakan bentuk padat dari Miasma yang menyebabkan penyakit tersebut. Ia ingat pernah mendengar bahwa konsep erosi diekstraksi dari Batu Miasma, dan berbagai hal dilarutkan untuk membuat obatnya. Sungguh ironis bahwa penyebab penyakit itu menjadi bahan dasar penyembuhannya, namun begitulah adanya.

"...Batu Miasma dikumpulkan jauh di dalam dungeon, kan?" "Ya. ...Pohon-pohon terkontaminasi yang dibeli dari desa perbatasan bisa diproses secara artifisial untuk membuatnya, tapi efisiensinya terlalu buruk untuk menghasilkan jumlah yang besar."

"Itu sebabnya harganya ditekan, dan desa-desa perbatasan tetap miskin," desah Melmina.

Pohon-pohon terkontaminasi adalah sumber pendapatan bagi desa-desa perbatasan, karena merupakan bahan baku untuk Elixir, dan semakin banyak yang mereka panen, semakin banyak pendapatan yang mereka peroleh. Namun, imbalannya sepertinya tidak sepadan dengan bahayanya.

Itu terlihat jelas hanya dengan melihat rumah-rumah yang berjejer di desa perbatasan. Kecuali di jalan utama, hampir semuanya hanyalah pondok kayu. Di kota yang sedikit lebih besar, bangunan batu berjejer di jalanan.

"...Yah, mari kita tidak perlu memikirkan desa perbatasan untuk saat ini. Intinya, itulah mengapa kita membutuhkan Batu Miasma untuk membuat Elixir, dan aku ingin menyelidiki volume produksi di berbagai wilayah untuk mendapatkannya. Konoe, bantu aku." "...Aku tidak keberatan, tapi."

Melihat dokumen yang diletakkan dengan bunyi bruk di depannya—Konoe merasa sedikit bingung. Ia tidak keberatan membantu, tapi untuk apa Melmina membutuhkan Elixir sejak awal?

"—Aku butuh Elixir untuk menciptakan tubuh bagi adik perempuanku." "...Ah."

...Begitu rupanya. Ini soal adik perempuan Melmina. Konoe pernah mendengar bahwa ia diselamatkan hanya sebagai jiwa dari monster jamur dan sekarang sedang tertidur di bawah perlindungan Dewa.

"Aku berencana menggunakan tubuhku sebagai basis untuk menciptakan wadah bagi jiwanya... tapi aku butuh Elixir untuk proses kulturnya. Aku akan menggunakan jumlah yang sangat banyak, jadi aku tidak bisa sekadar membeli apa yang ada di pasaran begitu saja." "...Jumlahnya tidak cukup, ya?"

Itu karena Elixir dikelola oleh negara, membuatnya mahal dan langka di pasaran.

"Masalah jumlah itu satu hal, tapi yang lebih penting, kalau aku memborong Elixir dalam jumlah besar dengan uang, aku akan dibenci." "...Hm?" "Dengar, satu Elixir bisa menyelamatkan satu nyawa. Kalau aku menimbunnya, itu berarti orang-orang akan mati sebanyak jumlah yang aku kumpulkan." "————" "Orang tidak membeli barang mahal seperti itu karena mereka ingin. Mereka menginginkannya karena mereka tidak ingin mati, dan mereka tidak ingin orang yang mereka cintai mati."

—Begitu ya, pikir Konoe. Dari sudut pandang itu, Elixir adalah kehidupan itu sendiri. Jika ia, sebagai Adept yang punya uang, memborongnya secara paksa, ia tentu saja akan dibenci.

"Jadi, kalau aku ingin Elixir dalam jumlah besar, lebih baik aku membuatnya sendiri. Aku butuh bantuanmu dengan riset untuk hal itu." "...Ah, aku mengerti. Aku akan membantu."

Bagaimanapun juga, jika itu untuk adik perempuan Melmina, itu bukan hal yang tak ada hubungannya dengan Konoe. Berkat adik perempuan Melmina-lah Konoe tidak kehilangan Melmina selama pertempuran dengan jamur itu. ...Konoe tentu tidak akan pernah melupakan kehangatan saat itu.

"Terima kasih. Sangat membantu bahwa hanya Adept yang bisa masuk ke Arsip. Nah, kau ambil bagian yang ini." "...Ah."

Dan begitulah, Konoe mengeluarkan dokumen yang diinstruksikan, membukanya, dan mengambil pena—

◆

—Beberapa waktu berlalu. Waktu berlalu dengan cepat saat mereka meneliti dokumen dan menyalin data. Saat matahari siang yang tinggi mulai perlahan turun.

"—Haruskah kita istirahat sebentar?"

Konoe menghentikan pekerjaannya mendengar kata-kata Melmina. Karena makan dan minum dilarang di Arsip, mereka memutuskan untuk minum teh di kafe dalam Akademi. Mereka merapikan dokumen-dokumen, dan keduanya meninggalkan Arsip—

"...?"

—Tepat saat mereka melangkah keluar ke koridor, sebuah hawa keberadaan mendekat. Itu adalah hawa keberadaan yang kuat dan besar. Salah satu yang tidak terlalu diingat Konoe, namun pasti ia kenali.

"Ah, sudah kuduga." "...Melmina?"

Melmina, yang berjalan di sampingnya, tiba-tiba menghela napas panjang. Sebelum Konoe sempat memiringkan kepala dan bertanya apa maksudnya, hawa itu sudah sangat dekat.

Suara langkah kaki, tuk, tuk, bergema. Sumber suara itu muncul dari balik sudut lorong—

"—Sudah lama tidak bertemu, Konoe, Melmina."

—Tanduk biru dan sayap biru. Putri dari negara yang telah runtuh, Fonia Archinolca, berdiri di sana.

4

Sosok yang, meski manusia, memiliki kekuatan naga. Sosok yang, meski manusia, berdiri di luar batas-batas kemanusiaan.

—Sang Dragonkin (Ryujin). Spesies yang sangat langka, bahkan di dunia lain ini, memiliki tanduk dan sayap yang indah.

Bagi seorang manusia Bumi, semua spesies lain itu spesial, tetapi Dragonkin istimewa bahkan di dalam dunia ini. Kelangkaan mereka—hanya sekitar sepuluh ribu di seluruh dunia—dan, yang terpenting, kekuatan mereka yang melampaui kerangka manusia. Tubuh mereka yang tangguh dan kekuatan magis yang sangat besar dikatakan dengan mudah melampaui prajurit biasa sejak lahir.

Dragonkin adalah makhluk yang menggabungkan kilauan permata dengan kekuatan yang dahsyat.

"—Sudah lama tidak bertemu, Konoe, Melmina."

—Dan anggota keluarga kerajaan dari Dragonkin tersebut adalah Fonia Archinolca, berdiri di hadapan Konoe. Suaranya pelan, hampir seperti bisikan. Tidak pernah keras, namun jelas mencapai telinga—suara yang aneh.

"Ya, sudah lama sekali." "...Ah, sudah lama ya."

Membalas sapaan satu ketukan setelah Melmina, Konoe menatap sang Putri—Fonia—yang tiba-tiba muncul. Ia mengenakan gaun biru eksotis dengan hiasan rumit. Tanduk dan sayapnya berkilau, memantulkan cahaya. Ia memiliki rambut biru tua dan mata biru yang bercahaya. Di lengannya, terbungkus lengan baju yang berkibar, ia memegang sesuatu yang putih.

"Konoe." "...?"

Tiba-tiba, Fonia memanggil namanya. Kemudian, ia mengambil satu langkah menuju Konoe. Suara sepatu tuk tuk-nya bergema, dan ia langsung berada tepat di depannya.

...Kedekatan yang tiba-tiba. Konoe, seorang yang canggung secara sosial dan cenderung melarikan diri dari wanita-wanita yang sangat cantik, hampir saja kabur.

"Ini, ambillah." "...Eh?"

Dengan kalimat singkat itu, ia menyerahkan bungkusan putih—mungkin tumpukan kertas—yang dipegangnya.

"Konoe, lihat."

—Lihat? Ke tumpukan kertas ini? Konoe bertanya-tanya apa itu, tapi mengulurkan tangannya untuk mengambil tumpukan itu seperti yang diinstruksikan. Ia mengambil bagian paling atas; kertas itu terbuat dari bahan keras dan sepertinya dilipat dua. Ia membukanya...

"............?"

Di dalamnya terdapat huruf-huruf kecil dan—sebuah foto seorang wanita. Sebuah foto, yang kudengar baru bisa direproduksi beberapa tahun terakhir. Foto itu menunjukkan seorang wanita dengan pakaian mewah. Ia adalah seorang Dragonkin, sama seperti Fonia, dan seorang wanita luar biasa cantik yang hampir mencuri pandangannya, tersenyum lembut.

"............Apa ini?" "Tidak bagus? Kalau begitu yang berikutnya."

Tidak bagus? Sebelum Konoe sempat bertanya, Fonia berkata, "Berikutnya," dan menyerahkan lembar kedua. Ia membukanya... dan menemukan foto lain. Kali ini, wanita yang berbeda—seorang gadis. Gadis Dragonkin dengan pakaian indah sedang tersenyum ceria.

"............??" "Berikutnya."

Fonia terus menyerahkan foto-foto itu satu per satu dengan cara yang sama. Totalnya ada sepuluh, dan semuanya menggambarkan wanita-wanita Dragonkin yang cantik.

"............????" "Bagaimana?"

Fonia bertanya pada Konoe yang kebingungan, suaranya sesingkat biasanya. Dan... Konoe teringat. Benar. Dia memang tipe orang yang berbicara seperti ini. Ia jarang membuka mulut, dan ketika bicara, ia berbicara terus terang. Yah, Konoe juga tidak pantas bicara soal pendiam.

...Tapi karena itulah, pada malam terang bulan itu—di tempat latihan.

"—"

Konoe secara singkat mengingat satu-satunya saat ia mengobrol dengannya—dan sedikit menggelengkan kepalanya. Masa lalu kurang penting daripada masalah saat ini. Pertamanya, benda apa yang terus disodorkannya ini?

"...Ini sebenarnya apa?" "? Dokumen lamaran pernikahan." "............Hah?"

—Pernikahan? Konoe mengerutkan kening, dan Fonia memiringkan kepalanya... Setelah beberapa detik, ia mengangguk kecil.

"Ini adalah negosiasi perpindahan. Kalau kau memindahkan basis operasimu ke Wilayah Otonom Archinolca, kau boleh memasukkan gadis-gadis ini ke dalam haremmu." "............Eh?"

◆

—Eh? Apa yang baru saja dia katakan? Konoe melongo menatap sang Putri di depannya. Kemudian.

"Gadis-gadis ini adalah," Fonia berkata, menunjuk foto yang dipegang Konoe dengan jarinya. "Putri-putri dari keluarga abdi lama kami di Archinolca. Mereka memiliki darah khusus, bahkan di antara para Dragonkin. Normalnya, mereka tidak akan pernah menikahi pria yang bukan Dragonkin." "...?" "Tapi, untukmu, kalau kau melindungi tanah dan rakyat Archinolca, mereka secara pribadi secara sukarela bergabung dengan haremmu dan mengabdikan diri padamu." "............??"

Fonia melanjutkan dengan datar, berbicara pada Konoe yang kebingungan tentang suatu masalah yang telah berkembang tanpa sepengetahuannya. Ia menyebutkan bahwa ini adalah putri-putri yang baginya selain dari seorang suami adalah hal yang tak terpikirkan. Beberapa dari mereka mungkin akan memilih mati karena malu, tambahnya.

"Para Tuan menyukai pria yang memiliki darah bangsawan dan langka seperti itu, bukan?" "........................................????"

...Serius, pembicaraan macam apa ini? Konoe tercengang.

"Kami perlu melindungi garis keturunan, jadi semuanya mustahil, tapi bisa sampai tiga. ...? Kenapa kau diam? ...Mungkinkah kau menginginkan semuanya?" "Bukan."

Merasa kesalahpahaman yang mengerikan akan segera terjadi, Konoe membantahnya dengan keras. Dan sebuah harem? Kenapa ia berpikir begitu? Yah, ia memang pernah mengincar sebuah harem di masa lalu. Itu benar. Tapi...

"...? Lalu, apakah putri-putri ini tidak bagus?" "...Bukan, yah, bukan berarti mereka tidak bagus, tapi."

Ia merasa ada sesuatu yang sangat mendasar telah menjadi sangat kacau. ...Pada titik itu, Konoe akhirnya tenang dari kebingungannya. Ia bertanya-tanya harus mulai menjelaskan dari mana.

"Kalau garis keturunan putri-putri ini tidak bagus, maka hanya keluarga kerajaan... Mungkinkah, diriku?" "............Eh?" "...Ya, kalau begitu—itu bukan hal yang mustahil, dengan beberapa syarat." "............Eh?" "...Mulai sekarang, mohon kerja samanya? Suamiku?" "............Eh!?"

Konoe kembali dilemparkan ke dalam kebingungan oleh bom yang dijatuhkan dengan santainya. Fonia melanjutkan dengan suaranya yang datar dan tanpa emosi, menggumamkan sesuatu tentang bagaimana ia tidak akan mewarisi kepemimpinan keluarga, dan lagipula, ia punya tiga adik laki-laki—

"—Kakak, Kakak tersayang!" "—Kakak, tolong tunggu sebentar!"

—Tepat pada saat itu, dua suara baru terdengar. Ia melihat dua gadis berlari kecil mendekati mereka dari balik sudut koridor. Mereka adalah gadis Dragonkin, tapi tidak seperti Fonia, mereka memiliki tanduk dan sayap hijau. Mereka terlihat sangat mirip, mungkin kembar, serta gaya rambut dan pakaian mereka juga serupa.

"Ada apa?" tanya Fonia.

Gadis-gadis itu mendekati telinga Fonia dari kedua sisi dan membisikkan sesuatu yang pelan. Konoe samar-samar mendengar kalimat yang bergantian seperti, 'Ada yang salah!', 'Ini berbeda dari yang diberitahukan pada kita!', dan 'Ayo kita kembali dan mengadakan rapat strategi!'

Fonia tampak bingung, lalu mengangguk. "Dimengerti. ...Aku minta maaf, Konoe. Aku permisi dulu untuk hari ini." "....Ah, oh."

Fonia mengatakan itu dan pergi dengan cepat. Konoe melihat sosoknya yang menjauh dengan tatapan kosong.

"...Begitu ya." "...Melmina?"

Melmina, yang sejak tadi diam di sampingnya, bergumam pelan. Wajahnya menunduk, dan Konoe tidak bisa melihat ekspresinya— "—Kita benar-benar harus mengambil tindakan, bukan?" Melmina menggumamkan itu dengan suara yang sedikit lebih rendah.

"Konoe, mari kita sudahi hari ini. Terima kasih sudah membantuku; kau sangat membantu." "...Eh, ah." "Aku pasti akan membalas budimu nanti—yah, sampai jumpa."

Dengan itu, Melmina juga pergi dengan cepat. Konoe memperhatikan kepergiannya, masih tidak mengerti apa yang telah terjadi. Ia menatap ke lorong yang kosong selama beberapa detik.

"...Kurasa aku akan pulang saja." Ia bergumam, merasa lelah secara aneh. Terlalu banyak hal yang membingungkan dan mengejutkan telah terjadi. Kalau situasinya seperti ini, aku harus kembali ke penginapan dan bersantai, pikirnya, menuju pintu masuk—

"—Ah, Konoe, waktu yang tepat. Maaf, maaf, apakah aku membuatmu menunggu? Apa kau luang sekarang?" "...Eh? Instruktur?"

Ia dipanggil oleh Instruktur tepat saat ia mencapai pintu masuk. Instruktur mendekat, rambut peraknya yang mengembang bergoyang... dan Konoe ingat alasan ia datang ke Akademi hari ini.

"............Oh." Instruktur, dan surat yang tiba di penginapan—Ah, benar, aku dipanggil oleh Instruktur, sadarnya.

5

"Maaf karena memanggilmu lalu membiarkanmu menunggu. Nah, mari kita menuju ke tempat latihan di bawah untuk saat ini." "...Tempat latihan?" "Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu tentang teknik yang kau peroleh terakhir kali."

Instruktur berkata mereka akan membicarakan detailnya di bawah dan mulai berjalan. Konoe bertanya-tanya tentang apa itu dan mengikuti di belakang Instruktur. Sejujurnya, dengan semua yang terjadi hari ini, aku agak ingin pulang saja, pikirnya—tapi ia tidak bisa menangani urusan Instruktur dengan sembarangan, jadi Konoe menegakkan posturnya dengan serius.

"Sepertinya kau mengalami hari yang berat, ya?" Instruktur dengan mudah melihat isi pikiran Konoe. Lalu—ia tiba-tiba menyeringai nakal.

"Jadi, Konoe, apa yang akan kau lakukan?" "....Apa maksud Anda, 'apa yang akan aku lakukan'?" "Kau baru saja diajak, kan? Ada banyak gadis cantik lho."

Instruktur itu menyeringai, niya niya. Begitu ya. Instruktur sepertinya tahu segalanya. Dan Konoe sedang diejek sekarang. Konoe menyadari hal ini dan merasa sedikit layu.

"Jadi? Apa kesanmu tentang tawaran rekrutmen itu?" "....Kalau Anda menanyakan kesanku... aku terkejut," Konoe menghela napas dan menjawab jujur, lalu Instruktur tersenyum masam.

"Sudah kuduga. Tapi pembicaraan soal transfer akan datang secara teratur mulai sekarang, jadi kau harus membiasakan diri, tahu?" "............Teratur?" "Ya, itu tidak akan berhenti. Setiap negara kekurangan Adept. Kau tahu itu, kan?"

...Konoe tentu mengerti hal itu. Seberapa keras pun mereka bertarung, Dewa Jahat masih hidup, kedalaman dungeon masih belum terlihat, dan monster meluap ke permukaan. Itulah sebabnya Adept selalu berkekurangan. Sama halnya di Sylmenia, dan bahkan dengan Telnerica.

"Ada aturan untuk mencegah rekrutmen berubah menjadi kekacauan total—seperti pemberitahuan sebelumnya ke negara lain, menetapkan periode negosiasi, dan seterusnya—tapi setiap negara sangat ingin menambah jumlah Adept mereka. Jadi, wajar, setiap Adept mendapat tawaran rekrutmen. Memang begitulah adanya. ...Terutama kau, dengan pencapaianmu."

"............? Pencapaian?"

Konoe memiringkan kepalanya, dan Instruktur terlihat jengkel.

"Katakan padaku, kenapa kau membuat wajah bingung itu saat kau sudah membunuh dua monster kelas Bencana (Catastrophe)?" "...Ah."

Konoe membuka matanya lebar-lebar mendengar kata-katanya. Instruktur benar; itu tentu saja dihitung sebagai pencapaian.

"Konoe, selera realitasmu agak melenceng. Tidak banyak Adept yang pernah membunuh dua Bencana—atau bahkan satu, dalam hal ini." "............Benarkah?" "Tentu saja benar. Secara global, satu Bencana setahun dianggap angka yang tinggi. Meski frekuensinya bervariasi, belum ada seribu Bencana dalam seribu tahun, dan sekitar setengah dari jumlah itu dibunuh olehku atau para pemimpin tertinggi dari berbagai negara."

...Kalau dipikir-pikir, Konoe mengenang. Hanya ada sekitar sembilan ribu Adept yang masih hidup. Mengingat hal itu, sangat sedikit Adept yang bahkan pernah bertemu dengan Bencana. ...Konoe, yang telah bertemu dengan beberapa Bencana dalam rentang waktu hanya beberapa puluh hari, adalah anomali.

"Jadi, tempo hari aku tertawa dan bilang keberuntunganmu buruk sekali, tapi apa yang kau lakukan itu benar-benar luar biasa." "...B-Begitu ya." "Mungkin aku terlalu banyak mengejekmu... Maaf. Biar kukatakan sekali lagi. Konoe, selamat—aku bangga padamu sebagai Master-mu." "————"

Wajah Instruktur yang sedikit menyesal dan kata-kata pujiannya. Konoe merasakan wajah dan dadanya memanas mendengar kata-kata dari Master yang telah mengajarnya selama dua puluh lima tahun. Master yang kasar dan ketat... tapi tidak pernah mengabaikannya, terlepas dari ketiadaan bakatnya, dan telah membimbingnya sampai akhir.

"—Y-Ya."

Ia juga telah diberitahu ini setelah insiden Sylmenia, tapi wajahnya masih terasa panas. Ia sangat malu. Saat Konoe secara naluriah menunduk, Instruktur tersenyum cerah dan menepuk punggungnya—

◆

—Dan sembari mereka berbicara, mereka mencapai dasar tangga dan tiba di pintu tempat latihan bawah tanah. Mereka mendorong pintu logam berat di pintu masuk dan melangkah masuk.

"....Nah, mari kita kembali ke topik yang sempat melenceng tadi." "...Ya." "Soal pembicaraan transfer. ...Dengar, Konoe. Ini permintaan pribadiku—aku ingin kau tidak berpikir buruk tentang Archinolca karena insiden ini."

—Berpikir buruk tentang mereka? Konoe berkedip, lalu menggelengkan kepalanya, mengatakan ia tidak punya niat seperti itu. Ia memang terkejut, sangat terkejut, tapi hanya itu.

"Begitu ya, syukurlah. Aku tidak bisa ikut campur dengan proposal negosiasi karena posisiku, tapi cara pendekatan mereka benar-benar salah." "..." "Mereka seharusnya melakukan lebih banyak penelitian latar belakang... Tidak, mungkin tidak." "...?" "Bahkan kalau mereka sudah meneliti, mereka tidak akan tahu. Lagipula, kau tidak pernah mengatakan apa yang kau inginkan. Serius, apa yang sebenarnya kau inginkan?"

Aku hanya tahu soal rumah itu, kata Instruktur.

"Tapi kau bisa membeli rumah secara normal. Soal makanan enak, kau tipe cowok yang makan ransum bata itu. Kau memakai desain pakaian yang mirip setiap hari, dan kau tidak terlihat tertarik pada status, kekuasaan, ketenaran, seni, atau bahkan uang lebih dari yang kau butuhkan."

...Yah, Konoe juga tidak bisa memikirkan hal khusus yang ia inginkan, jika dikatakan seperti itu.

"Yah, mungkin karena itulah Fonia pada akhirnya harus mengandalkan ingatannya. Namun, proposal itu luar biasa, dilihat dari syarat-syaratnya. Bahkan menyertakan Pendeta Putri Dragonkin." "............Pendeta Putri?" "Anggap saja seperti seseorang yang sama spesialnya dengan keluarga kerajaan. Entah hatimu tergerak oleh tawaran harem saat ini atau tidak, itu menunjukkan betapa seriusnya mereka ingin merekrutmu."

Pejabat yang menerima rencana rekrutmen itu harus melihatnya bukan hanya dua kali, tapi tiga atau empat kali, gumam Instruktur. Bahkan aku juga terkejut, akuinya.

"—Mereka mungkin akan kembali dengan syarat yang berbeda. ...Situasinya sedang sulit di sana sekarang. Sebuah Bencana muncul tahun lalu, dan tiga Adept terbunuh." "...Bencana... tunggu, tiga orang?" "Seekor Fenrir dengan Otoritas Akselerasi muncul. Para Adept yang bereaksi terlalu lambat dihabisi satu per satu. Mereka konon bahkan tidak punya waktu untuk menggunakan Sihir Unik mereka."

Pipi Konoe berkedut. ...Fenrir adalah monster yang sangat cepat, bahkan di antara kelas Bencana. Bagaimana jika monster seperti itu mendapatkan Sihir Unik Akselerasi?

"Jadi, mereka pasti putus asa. Mereka kalang kabut untuk mengisi kekosongan selama setahun terakhir. Terutama karena mereka—memiliki sesuatu yang mutlak harus mereka lindungi." "..." "—Aku sudah pernah memberitahumu apa itu, kan?" Instruktur menatap lurus ke mata Konoe.

Hal itu... Konoe tentu tahu.

"Ya, Raja Iblis disegel di bawah Archinolca."

◆

Itu adalah monster kehancuran yang dikatakan telah mengurangi populasi dunia ini sebanyak dua puluh persen seribu tahun yang lalu. Kejahatan yang menyebarkan Miasma dan mencemari seperlima dunia. Raja Iblis memiliki Otoritas Kebangkitan, sebuah monster yang bahkan Instruktur, Sang Primordial, atau legenda lainnya tidak bisa membunuhnya secara tuntas.

—Raja Iblis yang abadi tidur di bawah Archinolca.

Dan Archinolca telah menjaga segel itu selama seribu tahun yang panjang. Anekdot tentang bagaimana mereka melindungi segel seratus tahun yang lalu, bahkan saat mereka menderita kerusakan yang cukup parah hingga kehilangan bentuk mereka sebagai negara karena Naga Kanopi, sama terkenalnya dengan legenda Instruktur sendiri.

"Itu tugas yang berat dan panjang. Mereka tak pernah punya kekuatan tempur yang cukup luar biasa. Kita dan negara-negara tetangga telah mengirimkan Adept sejak insiden tahun lalu, tapi mereka mungkin menginginkan Adept yang akan benar-benar berakar di sana."

Saat mereka hanya ditugaskan, mereka pasti kurang serius, gumam Instruktur. Mereka mungkin menginginkan seseorang yang akan benar-benar menjaga tanah dan rakyatnya, tambahnya.

Konoe menunduk, mengangguk pada kata-kata Instruktur.

"............" "............"

...Setelah itu, percakapan terputus. Konoe dan Instruktur berjalan dalam diam melintasi lanskap bebatuan yang sunyi di tempat latihan. Itu adalah waktu yang hening. Langkah kaki mereka bergema, srak, srak. Instruktur menyipitkan matanya dan menatap ke kejauhan, seolah mengingat sesuatu.

—Dan tepat saat mereka mendekati bagian tengah. Instruktur tiba-tiba bergumam, "Ah." Itu adalah suara realisasi, berbeda dari sebelumnya.

"—Yah, tapi jangan salah paham dulu. Aku menjelaskan banyak hal, tapi aku tidak menyuruhmu pergi ke Archinolca." "...Eh, ya." "Pencapaian besar yang diraih negara itu dan perpindahanmu adalah dua masalah yang berbeda. Lagipula masih ada Adept yang lain."

Sebenarnya apa arti perpindahan itu? ucap Instruktur dengan wajah serius. Karena kau akan tinggal di sana dalam waktu lama, kau tidak boleh memutuskannya secara impulsif. Pindah berarti hidupmu akan berubah, dan penting untuk mempertimbangkan apakah kau benar-benar bisa hidup di sana, bukan sekadar menilai dari kompensasinya.

"Jadi, kalau kau mempertimbangkan transfer, telitilah dengan saksama, lihat persyaratannya, bandingkan dengan kondisimu saat ini, baru kemudian putuskan. Lebih baik pergi hanya kalau kau merasa benar-benar harus melakukannya." "...Ya." "...Atau lebih tepatnya, kalau kita bicara soal intinya—sejujurnya, baik aku maupun Dewa tidak ingin kau pergi. Mungkin aku terlalu banyak bicara dari sudut pandang Archinolca. ...Untuk menyeimbangkan keadaan, biar aku bicarakan sisi positif negara ini agar kau yakin untuk tetap tinggal dan tidak pindah."

Pertama, katanya, ada uang dan barang. Ia mengklaim bahwa emas dan barang dari seluruh dunia terkumpul di negara ini, yang telah memanggil Orang Dunia Lain (Otherworlders) dan menyerap pengetahuan mereka. Kompensasi untuk pekerjaan akan jauh lebih sedikit di Archinolca. Selain itu, negara ini memiliki keamanan publik yang baik, teknologi canggih dan praktis, makanan enak, dan manisan. Dan—

"—Dan, yang terpenting, negara ini memiliki Dewa. Beban ini tentu tidak kalah dari Archinolca, dan mungkin bahkan lebih unggul."

—Melindungi Dewa. Pentingnya hal itu tidak perlu dijelaskan lagi.

◆

Diskusi tentang sisi baik negara ini berlanjut saat mereka berjalan. Instruktur terus berbicara, kadang serius, kadang bercanda—

"Dan kemudian, yah. Ada aku. ...Kau senang tentang itu, kan?" "............Ya." "Hah, apa jawabanmu barusan agak tertunda?" "Tidak."

Sambil berbicara, keduanya mencapai bagian tengah tempat latihan. Instruktur berhenti di sana.

"Nah, kalau begitu. Aku sudah bicara banyak hal... tapi sebenarnya, ini adalah topik utamanya. Alasan aku memanggilmu hari ini." "...Ya." "Aktivasi berlapis alat sihir yang kau peroleh di pertempuran sebelumnya. Bisakah kau tunjukkan itu padaku?"

6

—Menghancurkan pisau dengan petir, menempanya, dan menembakkannya dengan tinjunya. —Mengaktifkan beberapa alat sihir sekaligus, menyatukan sirkuitnya, dan menciptakan ratusan, ribuan pisau. Itulah kekuatan yang dibangkitkan Konoe selama pertempuran dengan jamur. Kekuatan yang ia peroleh untuk merebut kembali Melmina.

"...Apakah ini cukup?" Suara Konoe bergema di tempat latihan, yang dipenuhi debu dan asap. Ratusan pisau tertancap di formasi bebatuan seperti yang diperintahkan Instruktur, dan semuanya mengandung kilat.

Itu adalah kekuatan berguna yang bisa digunakan untuk serangan sederhana atau perangkap. Konoe mengakui kekuatan ini sebagai hal semacam itu. Satu-satunya kelemahan adalah alat sihirnya akan hancur setelah pertempuran, tapi itu bukan masalah untuk hal semurah pembuatan pisau.

"............Instruktur?" "...Aku terkejut."

Saat Konoe bertanya mengapa Instruktur belum menjawab, ia hanya memberikan satu kata. ...Terkejut? Konoe berbalik dan melihat mulut Instruktur ternganga, raut wajah yang belum pernah dilihat Konoe sebelumnya.

"Tidak, aku sungguh terkejut. Benar-benar terkejut." "...?" "Konoe, itu adalah Sihir Primitif."

...Sihir Primitif?

◆

—Sihir Primitif. Itu adalah sihir yang diaktifkan oleh naluri, bukan teknik. Sebuah sihir menyimpang dan berbeda dari sihir yang diberikan oleh Dewa. Sebuah teknik yang diukir dari naluri manusia, bukan teknologi yang diciptakan oleh Dewa.

Sihir Primitif adalah sihir semacam itu. Sihir khusus, berbeda dari sihir umum maupun Sihir Unik. Itu adalah penciptaan sihir baru oleh tangan manusia, sebuah ranah yang hanya bisa dicapai oleh segelintir orang jenius.

"...Ini adalah Sihir Primitif?" "Ya, tidak diragukan lagi. ...Atau lebih tepatnya, tidakkah kau berpikir ada yang aneh? Kau tidak bisa begitu saja memaksakan koneksi antara sirkuit alat sihir yang seharusnya terbakar habis." "...Yah." "Ini jelas melampaui ranah manipulasi mana sederhana. Ini juga bukan Sihir Kehidupan, karena ini bukan soal kehidupan. Alkimia atau Sihir Array mungkin bisa melakukan hal serupa, tapi..."

Instruktur benar. ...Tidak, Konoe sebenarnya sudah berpikir ada yang aneh. Tapi ia tidak menghubungkannya dengan Sihir Primitif, yang konon hanya dibangkitkan oleh para jenius.

(...Tunggu? Apakah ini berarti... aku punya bakat Sihir Primitif...?)

Ia bisa menggunakan Sihir Primitif, yang hanya bisa digunakan oleh orang jenius, tanpa ia sadari. Mungkinkah bahkan aku, yang sama sekali tidak memiliki bakat apa pun, memiliki bakat seperti ini? Konoe menatap lekat-lekat tangannya sendiri, yang baru saja menembakkan pisau-pisau tadi.

Dua puluh lima tahun sejak ia mulai berlatih untuk menjadi seorang Adept. Apakah ia akhirnya menemukan bakatnya sendiri—

"Aku benar-benar terkejut... Aku tak pernah menyangka." "...Ya." "Aku tak pernah menyangka bahwa seseorang bisa membangkitkan Sihir Primitif karena mereka terlalu kekurangan bakat Sihir Unik..." "............Eh?"

◆

...? Terlalu kekurangan bakat Sihir Unik? Saat Konoe berkedip, Instruktur menggelengkan kepalanya sedikit.

"....Konoe, apa yang akan kuberitahukan ini, jangan sebarkan ke orang lain." "...Eh, ya."

Instruktur mengawalinya dengan mengatakan bahwa ini adalah cerita yang tidak ingin mereka ketahui secara luas. Dan kemudian.

"Kebenarannya adalah, Sihir Primitif digunakan dengan kekuatan jiwa—kekuatan kehendak—bukan mana." "...Jiwa? Itu..." "Itu sama dengan Sihir Unik. Sumber keduanya adalah sama," kata Instruktur sambil mengangkat jari telunjuknya untuk membandingkannya.

"Pertama, tentang Sihir Unik: Sihir Unik adalah sihir yang terukir di dalam jiwa oleh sebuah Hasrat."

Instruktur menjelaskan bahwa Sihir Unik adalah kekuatan yang diaktifkan dengan mengukir sebuah keinginan—sebuah Hasrat yang cukup kuat untuk mengabaikan bahkan kematian—ke dalam jiwa seseorang. Itulah sebabnya seorang individu hanya bisa memiliki satu Sihir Unik. Itu karena jiwanya hanya ada satu, dan bentuk yang sudah terukir tidak bisa dibatalkan.

"—Oleh karena itu, Sihir Unik tidak akan berubah meskipun Hasrat tersebut telah terpenuhi. Bahkan jika Hasrat baru diperoleh. Karena bekas luka di jiwa itu tetap ada. ...Yah, mungkin ceritanya berbeda kalau kau punya kekuatan untuk memanipulasi jiwa, seperti yang dilaporkan soal monster jamur itu." "...Ya." "...Atau mungkin agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi kekuatan jamur itu benar-benar gila. Untung kau membunuhnya. Memanipulasi jiwa dengan bebas... ia mungkin akan menjadi Raja Iblis kalau ada yang tidak beres."

...Itu memang benar. Konoe mengangguk, mengingat kejadian waktu itu. Monster jamur yang menggunakan dua jenis Sihir Unik. Jika jamur itu bisa menggunakan tiga atau empat jenis Sihir Unik, apakah Konoe bisa menanganinya?

...Bahkan sekarang, beberapa hari kemudian, Konoe menghela napas lega. Entah itu naga atau jamur, meski pada akhirnya ia menang, ia mungkin sudah mati kalau ia membuat satu saja kesalahan. Begitulah sifat bertarung melawan Bencana.

"Maaf, aku melenceng dari topik. Jadi, Sihir Unik adalah kekuatan semacam itu. Kurasa kau sudah tahu sejauh ini. Dan sekarang, tentang Sihir Primitif." "...Ya." "Sihir Primitif sama dengan Sihir Unik dalam artian ia diaktifkan oleh kekuatan jiwa, tapi ia tidak terukir ke dalam jiwa. Jadi, kau bisa menggunakan berapa pun banyaknya, tidak hanya satu per orang."

Terlebih lagi, kata Instruktur, kekuatannya beragam, dan itu adalah kekuatan praktis yang bisa digunakan tanpa mempedulikan Berkat (Blessing) penggunanya.

"Tapi, tentu saja, ada kelemahannya. Pertama, output-nya rendah. Efektivitas biayanya juga rendah—dalam istilah Orang Dunia Lain, efisiensi bahan bakarnya buruk. Bahkan ketika menggunakan kekuatan yang serupa, kau bisa berasumsi ada perbedaan hingga puluhan kali lipat antara Unik dan Primitif." "...Puluhan kali lipat." "Dan yang terpenting... kekuatan jiwa itu sulit digunakan. Berbeda dengan mana, ia sulit bahkan untuk dirasakan. Mengubahnya menjadi sihir jauh lebih sulit. Normalnya, yang bisa kau lakukan hanyalah mengukirnya di jiwa sebagai kemampuan Unik dan menyalurkan kekuatan ke dalamnya."

...Begitu ya, Konoe mengangguk. Karena itulah dikatakan bahwa hanya para jenius yang bisa menggunakannya. Ia mengerti sejauh ini. ...Namun hal itu membuatnya makin penasaran. Apa maksudnya dengan terlalu kekurangan bakat?

"—Dan alasan kau bisa menggunakan kekuatan yang begitu sulit adalah..." "...Ya." "Itu karena kekuatan jiwamu meluap dari wadahnya..."

—Meluap?

"Ibarat kau mengumpulkan terlalu banyak kekuatan jiwa, sehingga meluap, mencari saluran penggunaan, dan secara otomatis berubah menjadi Sihir Primitif." "...Secara otomatis?" "Mungkin? Aku tidak bisa memastikannya karena ini pertama kalinya aku melihatnya... tapi itu instingku," gumam Instruktur, menopang dagu dengan tangannya, menatap Konoe yang kebingungan.

"Ini baru pertama kalinya. Normalnya, hal itu tidak akan terjadi. Kalau kau punya kekuatan jiwa yang cukup untuk meluap, kau akan bisa menggunakan Sihir Unik sebelum masuk ke Sihir Primitif."

Karena kekuatan jiwa tersebut akan dikonsumsi sebagai Sihir Unik, ia seharusnya tidak sampai meluap.

"Tidak aneh kalau jiwamu kuat. Jiwa itu bawaan lahir, tapi bisa juga ditempa melalui kesulitan. Itulah sebabnya bukan hal yang aneh bagi kandidat Adept tanpa Sihir Unik untuk membangkitkannya selama masa pelatihan." "...Ya." "...Tapi kenapa kau tidak bisa menggunakan Sihir Unik?" "...Bahkan kalau Anda bertanya padaku."

Itulah yang paling ingin diketahui Konoe. Ia juga ingin bisa menggunakannya.

"Aneh. Kalau kekuatan kemauanmu sekuat itu, kupikir Hasrat atau keterikatanmu juga seharusnya cukup kuat. Itulah mengapa para Adept langsung menemukan Hasrat baru bahkan setelah Hasrat lamanya terpenuhi." "...?" "...Apakah karena kau Orang Dunia Lain? Tidak, ada laporan tentang Orang Dunia Lain yang membangkitkan Sihir Unik, kan...? Lalu kenapa?"

Instruktur mengerutkan kening dan bergumam. Konoe merasakan perasaan yang tak bisa dijelaskan saat melihatnya.

◆

"Yah, kalau kita tidak tahu, berarti kita memang tidak tahu." "............"

—Setelah beberapa saat, Instruktur menyerah pada pertanyaan tersebut. Lalu ia memberinya suplemen informasi tentang Sihir Primitif.

"Ngomong-ngomong, Sihir Primitif dilarang disebarkan ke publik." "...Begitu ya?" "Ya, karena kalau orang biasa menggunakan kekuatan jiwa, jiwa mereka bisa rusak, dan dalam skenario terburuk, mereka bisa mati. ...Selain itu, Sihir Primitif tidak punya mekanisme keamanan."

Instruktur mengatakan itu dilarang karena berbahaya. Karena ada sihir umum yang lebih praktis, lebih mudah dipelajari, dan—yang terpenting—lebih aman, ia ingin Konoe menggunakan itu saja.

Konoe teringat—Ah, benar, Instruktur hampir membunuh anjing peliharaannya saat tidur karena Sihir Primitif. Memang yang terbaik adalah kekuatan yang digunakan itu aman.

"..."

...Mulai sekarang aku harus memastikan untuk melepas alat sihirku saat tidur, pikir Konoe.

◆

"—Nah, ayo pulang!"

Lalu, mereka berbenah dan meninggalkan tempat latihan. Mereka menaiki tangga berdampingan, selangkah demi selangkah.

"Wah, banyak sekali hal yang terjadi hari ini, ya?" "...Ya."

Itu adalah perasaan seperti telah menyelesaikan sebuah pekerjaan. Suasananya tenang, dan langkah mereka santai.

"Di hari-hari seperti ini, alkohol rasanya enak... Tunggu, aku rasa aku belum pernah minum-minum denganmu." "...Itu benar, ya." "Ayo kita pergi minum-minum suatu saat nanti! Aku tahu tempat yang bagus." "...Yah, kalau, um, ada kesempatan."

Konoe hanya akan pulang. Instruktur mungkin tidak punya sisa pekerjaan untuk hari ini, mengingat dia sudah berbicara soal alkohol.

Karena hubungan Guru-murid mereka dan pengenalan selama dua puluh lima tahun, sama sekali tidak ada rasa segan, terutama dari pihak Instruktur. Namun, bukan berarti Konoe tidak mempercayai Instruktur sama sekali.

"—Lalu, kencan butaku bertanya padaku. 'Apa monster terkuat kedua yang pernah kau lawan?' Tepat setelah kami duduk dan saling menyapa. Normalnya, mereka akan bertanya soal hobi, kan? Tidakkah kau pikir itu aneh?" "...Ya." "Mengecualikan yang pertama itu agak licik... meski yang pertama memang Naga Kanopi." "...Ya."

Konoe berjalan, memberikan jawaban samar pada Instruktur yang melontarkan topik-topik kasual.

—Dan ini terjadi di tengah-tengah obrolan ringan semacam itu.

"—Ngomong-ngomong, kau sering bersama gadis-gadis belakangan ini." "...Ada apa?" "...?" Benarkah? Konoe berkedip mendengar kata-kata tak terduga itu... Yah, aku memang tinggal bersama Telnerica, pikirnya.

"Jadi, kupikir aku akan memberimu nasihat, bukan sebagai Master-mu, tapi sebagai kakak perempuan yang hidup sedikit lebih lama." "...Ya." "........................Apa kau baru saja berpikir, 'Anda sudah tidak cukup muda lagi untuk jadi kakak perempuan?'" "...Tidak."

Aku tidak berpikir begitu. ...Atau lebih tepatnya, Instruktur sepertinya sering melakukan ini belakangan. Ia memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah terjadi sesuatu padanya.

"...Hmph. Intinya, sebagai kakak perempuanmu, izinkan aku memberimu satu nasihat—di antara para perempuan, mereka yang memiliki Sihir Unik adalah sebuah tanda bahaya." "...Mereka yang punya Sihir Unik?" "Ya. Dengar, seperti yang kukatakan sebelumnya, mereka yang memiliki Sihir Unik punya jiwa yang kuat, tekad yang kuat. ...Dan artinya itu adalah—banyak dari mereka adalah wanita yang berat (heavy women)."

—Wanita yang berat?

"Berhati-hatilah. Jangan dekati mereka dengan sembarangan. Kau mungkin akan mendapati dirimu tidak bisa melarikan diri begitu kau menyadarinya." "...Begitu ya, benarkah." "Konoe, kau tidak mengerti, kan? Kalau kau mendekati mereka, kau butuh tekad kuat. Hati-hati dengan mereka yang memiliki Sihir Unik... dan juga mereka yang hampir membangkitkannya."

Bahkan saat diberitahu seperti itu, Konoe tidak terlalu paham dengan kata-kata Instruktur. Ia tidak bisa membayangkan seperti apa "wanita yang berat" itu. ...Atau lebih tepatnya, selain mereka yang memiliki Sihir Unik, orang seperti apa yang hampir membangkitkannya? Konoe menggumamkan ini dengan pikiran yang sedikit kosong.

"Seseorang yang hampir membangkitkannya... yah. Seseorang yang dipenuhi dengan vitalitas yang meluap-luap, kurasa." "...Hah." "Seseorang yang tampak mampu melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan orang biasa... seperti dengan santai mengalahkan monster yang jauh di atas peringkat mereka, belajar semalaman selama berhari-hari, atau bekerja selama puluhan hari tanpa istirahat."

Itu tentu terdengar seperti seseorang yang dipenuhi vitalitas meluap. Tapi Konoe pikir ia tidak punya orang seperti itu di sekitarnya.

"Yah, intinya, kau harus berhati-hati." "...Hah, yah, aku mengerti."

Mendengarkan dengan sebelah telinga, mereka mencapai pintu masuk Akademi. Karena itu hanya obrolan ringan, akhirnya pun sama mendadaknya, dan keduanya bertukar sapa singkat lalu berpisah—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

—Dan setelah mereka berpisah, wanita yang biasanya dipanggil Instruktur itu menuju ke kamarnya sendiri. Ia menaiki tangga, mengingat percakapan dengan muridnya.

"...Ah, benar. Ada satu hal lagi." Ia tiba-tiba bergumam. Itu tentang apa yang baru saja mereka diskusikan. Seperti apa seseorang yang hampir membangkitkan Sihir Unik?

"—Atau, seseorang yang terus bertahan hanya dengan tekad semata, bahkan saat menderita penyakit mematikan stadium akhir."

Mereka mungkin akan langsung membangkitkannya kalau mereka mendapat pemicunya, gumamnya, teringat pada gadis yang menjerit sambil batuk darah di pelukan Konoe sekitar lima puluh hari yang lalu.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter