Bab 031: Pria Itu adalah Ayah Kami
"Hah, ini benar-benar merepotkan. Bulu sejenis ini sudah semakin umum dan banyak ditemukan akhir-akhir ini. Harganya sudah jatuh merosot tajam. Bagaimana, ya? Haruskah aku tetap membelinya? Ini jelas akan membuatku merugi."
Pedagang paruh baya itu menghela napas berulang kali dengan wajah masygul.
Wanita di hadapannya menatap sang pedagang dengan tatapan tak berdaya, lalu kembali melirik barang-barang yang tertata di atas kereta dagang. Dia sama sekali tidak berani menoleh ke arah pria raksasa di belakangnya. Tampaknya, dia merasa terlalu bersalah dan sungkan untuk menatap suaminya sendiri. Sampai pada titik ini, tidak ada yang aneh dari interaksi mereka; mereka terlihat persis seperti pasangan suami istri pada umumnya di dunia ini.
Di dunia ini, kedudukan seorang wanita memang teramat sempit dan rendah. Terutama di desa-desa kecil dan terisolasi seperti ini, kondisinya jauh lebih buruk ketimbang di area perkotaan besar. Kaum wanita sering kali dibebani oleh seluruh urusan pekerjaan domestik yang melelahkan, namun mereka sama sekali tidak memiliki kuasa atau hak suara riil dalam keluarga.
Hal ini bukan berarti semua suami di dunia ini selalu bersikap kasar atau melakukan kekerasan fisik terhadap istri mereka, melainkan atmosfer sosialnya yang memang sudah terbentuk demikian. Kaum pria memegang kendali penuh atas segala keputusan, dan kaum wanita hanya bisa tunduk dan mengikuti mereka dari belakang.
Namun, pedagang paruh baya yang jeli itu menyadari bahwa dinamika hubungan antara pasangan di hadapannya ini sedikit berbeda dari biasanya. Sang wanita memang memperlihatkan rasa sungkan dan bersalah yang besar terhadap suaminya, tetapi sama sekali tidak ada gurat ketakutan atau intimidasi di matanya.
Mengingat pria raksasa itu hanya diam seribu bahasa sejak awal tanpa mengucapkan sepatah kata pun, sang pedagang berspekulasi dalam hati. Pria itu mungkin memang terlihat gagah dan mengintimidasi di luar, tetapi aslinya bisa jadi adalah orang bodoh yang otaknya kurang waras. Karena itulah, dia kehilangan kendalinya sebagai kepala keluarga kepada istrinya, atau mungkin dia sengaja memilih hidup di bawah telunjuk istrinya karena terlampau menggilai wanita tersebut.
Hmm.
Pikiran itu rasanya sangat masuk akal. Wanita di hadapannya ini memang terlihat sangat kurus, kusam, dan berpenampilan sekadarnya. Namun jika diperhatikan dengan saksama dari jarak dekat, fitur wajahnya sebenarnya terhitung sangat halus dan proporsional. Jika dia berhasil menaikkan berat badannya sedikit atau mulai merawat tubuhnya dengan becus, dia pasti akan menjelma menjadi sosok wanita yang sangat cantik.
Dengan standar visual seperti itu, dia pasti bisa terjual dengan harga yang sangat tinggi jika ditawarkan kepada kalangan bangsawan kelas bawah.
Pikiran Gelap sang Pedagang
Para pedagang keliling yang terbiasa menjelajahi wilayah pinggiran desa seperti mereka sering kali menerima segala macam jenis pesanan dan pekerjaan sampingan yang tidak biasa. Pedagang paruh baya ini pun pernah mendapatkan permintaan khusus dari seorang sindikat perdagangan budak yang memiliki koneksi luas dengan kaum aristokrat. Mereka berjanji akan memberikan bayaran yang sangat menggiurkan untuk setiap wanita berpenampilan menarik yang berhasil dia bawa.
Namun, meskipun ada banyak wanita yang tersebar di berbagai desa, mengendus keberadaan wanita yang benar-benar cantik adalah perkara yang teramat sulit. Terlebih lagi jika harus menyaringnya berdasarkan kriteria selera spesifik yang disukai oleh kaum bangsawan, jumlahnya akan menyusut drastis hingga hampir tidak ada.
Bagi kaum rakyat jelata yang miskin, bodoh, dan harus berjuang mati-matian setiap hari hanya demi sesuap nasi, tipe wanita yang paling ideal dan dicari adalah wanita yang kuat, berotot, dan cekatan dalam bekerja. Akibat standar hidup yang keras tersebut, anak-anak perempuan yang terlahir hanya dengan modal wajah cantik sering kali tidak mendapatkan asupan makanan yang layak atau tumbuh besar dengan semestinya. Hal ini membuat potensi kecantikan mereka terkubur rapat dan sulit dikenali. Kecuali jika seorang wanita dianugerahi kecantikan yang luar biasa mutlak sejak lahir, tidak akan ada wanita yang terlihat menarik jika kondisi kulitnya saja kering membungkus tulang.
Jika seorang pedagang tidak memiliki kejelian indera yang tajam dalam menilai kualitas suatu komoditas—termasuk manusia—maka akan sangat sulit baginya untuk bisa bertahan lama dalam profesi ini. Pedagang paruh baya ini memang terkenal memiliki mata yang jeli, tetapi belakangan ini, kriteria wanita yang disukai oleh kaum jelata dan selera yang digilai oleh kaum bangsawan bergerak ke arah yang benar-benar berlawanan 180 derajat. Bahkan bagi dirinya yang selalu bangga akan ketajaman matanya sendiri, menemukan wanita yang memenuhi syarat pasar kelas atas adalah hal yang luar biasa langka.
Agak disayangkan wanita ini ternyata sudah ada yang punya.
Namun, siapa yang tahu apa yang akan terjadi di tahun depan. Di desa-desa miskin seperti ini, ketika jeratan musim dingin dan kelaparan mulai mencekik kehidupan, para penduduk sering kali berakhir dengan menjual anak-anak atau istri mereka sendiri demi menyambung hidup.
"Hah..."
Pedagang paruh baya itu sengaja mengembuskan napas panjang dengan dramatis, berpura-pura menarik-narik lembaran bulu kelinci dari kedua sisi atau memeriksa apakah ada cacat goresan di permukaannya. Sempurna. Lapisan lemaknya telah dikikis dengan sangat teliti, dan bulunya terasa begitu halus serta berkilau sehat. Kerapatan bulunya padat, dan tidak ada kerontokan sama sekali. Benar-benar barang mutu tinggi.
Semakin aku mengamatinya, barang ini justru terlihat semakin sempurna.
Meskipun batinnya mengagumi kualitas barang tersebut, sang pedagang paruh baya tetap konsisten melontarkan kritikan palsu mengenai kekurangan fiktif pada bulu kelinci itu sembari mengernyitkan dahinya dalam-dalam. Strategi ini sengaja dia lancarkan untuk meruntuhkan rasa percaya diri sang wanita secara bertahap sepanjang percakapan mereka.
Tampaknya wanita itu sama sekali tidak mengetahui perbedaan nilai jual antara bulu hewan yang ditangkap pada musim panas dan musim dingin. Akibatnya, setiap kali pedagang itu menunjuk-nunjuk "cacat" pada bulunya, volume suara wanita itu perlahan-lahan berangsur mengecil karena minder. Wanita ini tidak terlihat bodoh, tetapi dia tampaknya memiliki kepribadian yang terlampau lembut, polos, dan penurut.
Benar-benar sebuah kerugian yang disayangkan.
Karakteristik wanita yang paling diidamkan dan dicari oleh sindikat perdagangan budak adalah tipe wanita yang persis seperti ini. Memiliki rambut emas yang berkilau, kulit putih bersih, otak yang tidak terlalu bodoh namun memiliki kepribadian yang lembut dan penurut, serta proporsi tubuh ramping yang tampak ringkih seolah-olah bisa terbang terbawa angin. Sungguh, rasanya sangat disayangkan.
Sembari terus mengintimidasi sang wanita lewat kata-katanya, pedagang paruh baya itu sesekali tetap melemparkan pandangan waspada ke arah pria raksasa di belakangnya. Namun lambat laun, dia merasa tindakan antisipasinya itu terlampau berlebihan dan tidak lagi diperlukan. Pria raksasa itu hanya terus berdiri mematung dalam diam, mengawasi istrinya tanpa menunjukkan reaksi apa pun.
"Baiklah, mengingat kondisi ekonomi semua orang sedang sulit akhir-akhir ini, dan kita pasti akan sering bertemu lagi di masa mendatang, rasanya tidak tega juga jika aku harus bersikap terlalu kejam kepadamu."
Pedagang paruh baya itu mulai memilah barang dagangannya. Dia sengaja mengeluarkan barang-barang dengan nilai jual paling murah dari daftar pesanan yang diinginkan oleh Lizzy, sembari menyisihkan komoditas yang berharga tinggi ke dalam kereta.
Saat dia memberikan kode gerakan mata yang samar kepada putranya, putra ketiganya yang sejak tadi mengamati situasi dari samping langsung bergerak dengan cekatan menggeledah sudut kereta. Dia mengeluarkan beberapa potong barang bekas yang sudah usang dan bernilai rendah, lalu meletakkannya di hadapan Lizzy sembari berkata dengan nada yang dibuat-buat:
"Tapi Ayah, rasanya terlalu kejam jika kita menghitung harganya secara sekaku itu. Bagaimana jika kita memberikan sedikit bonus tambahan untuk wanita ini?"
"Hah, kamu ini benar-benar ya! Bagaimana kamu bisa menjalankan bisnis dengan becus jika tabiatmu seperti itu? Kita ini berdagang bukan karena mendapatkan modal dari menggali tanah cuma-cuma, hati kamu itu terlalu lembek!"
Karena sudah lama ikut menjelajah bersama ayahnya, sang anak rupanya sudah tumbuh menjadi rekan sandiwara yang sangat berguna. Pedagang paruh baya itu kembali menghela napas panjang lalu mengulas senyuman pasrah seolah-olah dia terpaksa mengalah karena desakan anaknya.
"Kita mungkin akan sedikit merugi dalam transaksi kali ini, tetapi tampaknya ini semua demi keperluan seorang anak kecil. Ah, baiklah, anggap saja hari ini kita sedang beramal. Hah, jujur saja kami seharusnya tidak boleh melakukan bisnis sekonyol ini, tetapi apa boleh buat, nasi sudah menjadi bubur."
"...."
Pedagang paruh baya itu menyeringai lebar penuh kemenangan saat jemari tangannya bergerak mencengkeram erat bungkusan berisi bulu kelinci dan seikat rambut emas milik Lizzy.
Namun, tepat pada detik itu, sosok raksasa yang sejak tadi bungkam seribu bahasa mendadak mengambil satu langkah maju ke depan, lalu mencengkeram pergelangan tangan sang pedagang dengan kuat.
Ugh! A-apa-apaan ini?!
Pria itu tampak hanya mencengkeram tangannya dengan gerakan yang santai tanpa tenaga berlebih, tetapi pergelangan tangan sang pedagang seketika terkunci mutlak dan tidak bisa digerakkan sama sekali. Bukan hanya itu, rasa sakit yang luar biasa dahsyat mendadak menjalar hebat dari titik cengkeraman tersebut. Rasanya seolah-olah seluruh struktur tulang di pergelangan tangannya akan hancur lebur menjadi serpihan saat itu juga.
Rasa sakit yang mendera begitu masif dan menyiksa hingga sang pedagang bahkan tidak sanggup mengeluarkan suara jeritan dari tenggorokannya. Rona wajah pedagang paruh baya itu seketika berubah menjadi pucat pasi bak mayat.
Sang raksasa menunduk, menatap lekat-lekat tepat ke dalam sepasang matanya. Pria itu tidak sedang melotot ataupun memancarkan tatapan kemarahan yang berapi-api. Dia hanya menatapnya dengan pandangan yang datar dan dingin. Namun, justru atmosfer diam itulah yang terasa teramat mengerikan dan mengintimidasi. Pria ini—dia terlihat begitu tenang di luar, tetapi sebenarnya sedang memendam amarah yang luar biasa pekat di dalam sanubarinya.
Terlebih lagi, dia sama sekali bukan orang bodoh. Pria raksasa ini tampaknya memiliki tingkat kecerdasan yang jauh melampaui apa yang terlihat dari luar. Ada binar intelektual yang sarat akan ketegasan terpancar dari wajah pria itu saat dia terus menatap lurus ke dalam matanya tanpa berkedip.
Mengapa sejak awal aku bisa sampai melewatkan detail se-krusial ini? Sang pedagang merutuk panik di dalam hati. Dia kemungkinan besar telah tertipu oleh fitur wajah yang garang dan proporsi tubuh yang besar mirip monster hutan. Di kalangan pria bertubuh kekar, ada banyak sekali tipe orang yang hanya bermodalkan kekuatan otot tanpa adanya otak, sehingga dia menjadi ceroboh dan meremehkannya begitu saja. Dia mengira tidak akan mungkin ada orang yang cerdas dan berwawasan luas yang sudi tinggal di desa terpencil dan gersang seperti ini.
Putra ketiganya sempat berteriak panik menanyakan apa yang sedang terjadi dan mengapa pria itu menyerang ayahnya, tetapi pedagang paruh baya itu bahkan tidak sanggup untuk sekadar menolehkan kepalanya sedikit pun. Keringat dingin mengucur deras membanjiri seluruh tubuh sang pedagang, dan dia terpaksa menundukkan pandangan matanya dengan gemetar ketakutan, persis seperti sesosok tikus yang sedang terpojok di hadapan seekor kucing predator.
Penyesalan Lizzy dan Pembongkaran Kedok
Jemari tangan Lizzy mencengkeram erat pakaian di bagian dadanya, meremas bulu kelinci di tangannya dengan perasaan yang campur aduk. Dia segera membuka kembali kepalan tangannya karena khawatir bulu hewan berharga itu akan rusak akibat remasannya, tetapi dia tetap tidak bisa meredakan rasa kecewa dan sedih yang membuncah di dalam lubuk hatinya.
Setiap kali untaian kata-kata penuh kritikan dari mulut sang pedagang terdengar di telinganya, bahunya akan refleks merosot sedikit lebih rendah, dan tubuh rampingnya terasa semakin mengecil karena didera rasa minder. Dia semula mengira bahwa dia setidaknya akan mampu membeli sebagian besar barang keperluan harian yang mereka butuhkan dari hasil barter bulu dan rambut emasnya ini, meskipun tidak semuanya bisa terpenuhi. Namun, kenyataan di lapangan tampaknya jauh dari kata indah. Berdasarkan penuturan sang pedagang, tingkat inflasi dan harga barang-barang di kota besar rupanya sudah melambung sangat tinggi.
Pedagang itu berdalih bahwa meroketnya harga barang dipicu oleh dampak peperangan yang sedang berkecamuk di wilayah perbatasan. Garam dapur, pakaian layak pakai, sepatu kokoh, hingga kuali besi, semuanya telah berubah menjadi komoditas mewah yang sangat mahal. Nilai tukar dari bulu kelinci dan helaian rambut emas miliknya bahkan diklaim tidak akan mampu menutupi setengah dari total harga barang yang dia inginkan.
Dia tidak memiliki pilihan lain yang lebih baik saat ini. Setidaknya pemuda yang berdiri di samping pedagang itu masih menunjukkan kebaikan hati dengan memberikan beberapa potong barang bonus tambahan untuknya, sebuah hal yang seharusnya dia syukuri di tengah situasi terjepit seperti ini.
"...."
Dengan berat hati dan perasaan pasrah, Lizzy bersiap untuk menyerahkan bungkusan bulu kelincinya ke tangan sang pedagang. Namun, tepat di saat jemari tangan pedagang itu hendak menyentuh bungkusan miliknya, Juhwan mendadak melangkah maju ke depan dan menghentikan gerakan pria itu secara sepihak.
Juhwan?
Ketika Lizzy mendongakkan kepalanya dengan bingung, Juhwan tampak sedang menyunggingkan senyuman hangat yang menenangkan ke arahnya. Pria itu kemudian mulai berbicara menggunakan rentetan kata yang terdengar asing namun sarat akan ketegasan:
"Lizzy, pedagang yang satu ini sama sekali tidak bisa dipercaya. Sepasang matanya sedang melontarkan kebohongan besar untuk menipumu. Jangan lakukan transaksi di sini, lebih baik kita pergi ke desa sebelah saja. Berbisnis dengan satu-satunya pedagang tunggal yang mendatangi desa seperti ini selalu membuat harga barang menjadi terlampau mahal karena mereka tidak memiliki saingan pasar. Situasinya akan jauh lebih menguntungkan jika ada banyak pedagang yang berkumpul di satu tempat. Mereka akan saling berkompetisi menjatuhkan harga demi menarik pelanggan, dan harga barang otomatis akan berubah menjadi jauh lebih murah bagi kita."
"Oh..."
Mendengar penuturan suaminya, Lizzy hanya bisa menatap sang pedagang dengan ekspresi wajah yang dipenuhi kebingungan. Namun, entah karena alasan apa, pedagang paruh baya itu kini tampak sedang memegangi pergelangan tangannya sendiri sembari mengerang kesakitan dengan posisi tubuh setengah terduduk di atas tanah yang berdebu.
Titik yang dipegangnya itu adalah area yang sempat dicengkeram secara santai oleh Juhwan beberapa saat yang lalu. Apakah tangan pedagang itu memang sedang terluka atau terkilir sejak awal sebelum mereka datang? Jika memang begitu kondisinya, Lizzy merasa agak sedikit bersalah atas ketidaknyamanan tersebut.
Tidak, fokus masalahnya bukan di sana saat ini. Juhwan baru saja secara terang-terangan mengutarakan kalimat bahwa dia tidak memercayai reputasi sang pedagang keliling di depan wajahnya langsung. Bagaimana jika rombongan pedagang itu mendadak mengamuk dan mengeroyok mereka karena merasa terhina? Jantung Lizzy seketika berdegup kencang karena didera rasa panik.
Namun yang terjadi justru sebaliknya; sang pedagang paruh baya tampaknya sedang didera oleh rasa sakit yang teramat dahsyat hingga tidak mampu memberikan respons defensif apa pun, sementara putranya yang lain terlihat terlalu kebingungan dan sibuk menanyakan apa yang terjadi pada ayahnya hingga tidak sempat mencerna arti dari rentetan kata yang diucapkan oleh Juhwan.
"...."
Lalu, apa yang harus aku lakukan sekarang? Bagaimana jika mereka mendadak menuntut ganti rugi biaya pengobatan kepada keluarga kami? Mereka pasti akan melemparkan seluruh kesalahan cedera itu pada sentuhan fisik Juhwan tadi. Pikiran buruk itu seketika membuat Lizzy merasa sangat cemas dan tidak tenang.
Lagipula, kami sama sekali tidak memegang uang tunai saat ini.
Strategi Juhwan dan Kepanikan sang Pedagang
Bahkan untuk sekadar menukarkan bulu kelinci ini saja nilai nominalnya diklaim sangat rendah, lalu bagaimana cara mereka membayar ganti rugi jika dituntut nanti?
"Lizzy."
Suara bariton Juhwan terdengar memanggil namanya. Ketika Lizzy mendongakkan wajahnya yang tegang, Juhwan segera meraih telapak tangannya dengan gerakan yang menenangkan, lalu menepuk-nepuk bagian punggung tangannya dengan lembut seolah sedang menyalurkan kekuatan.
Ah, benar juga! Lizzy seketika tersadar dari kepanikannya. Pria di hadapannya ini adalah seorang penyihir hebat yang menguasai sihir penyembuhan tingkat tinggi. Kesadaran itu seketika membuat beban berat di dalam dadanya menguap sirna. Sekalipun komplotan pedagang itu melayangkan protes atau menuduh bahwa tangan mereka terluka akibat tindakan suaminya, Juhwan pasti bisa menyembuhkannya dalam sekejap mata tanpa meninggalkan bekas.
Baru pada detik inilah Lizzy mulai fokus mencerna esensi dari untaian kalimat yang diucapkan oleh Juhwan sebelumnya.
Jangan-jangan, sejak awal Juhwan memang tidak pernah berniat untuk membeli atau membarter barang-barang kebutuhan mereka dari pedagang keliling yang satu ini...
Sebelum mereka memutuskan untuk turun dari lereng gunung hari ini, Juhwan memang sempat melayangkan berbagai macam pertanyaan spesifik kepadanya. Pria itu menanyakan apakah ada wilayah pemukiman lain yang memiliki jajaran toko permanen, apakah hanya ada satu pedagang keliling saja yang rutin mengunjungi desa mereka, dan apakah Lizzy pernah berkunjung ke desa atau kota lain sebelumnya.
Sosok pedagang keliling yang dulu membawa Lizzy untuk pertama kalinya ke desa ini memang merupakan orang yang berbeda total jika dibandingkan dengan pria paruh baya di hadapannya saat ini. Ukuran kereta dagang dan kuantitas barang yang mereka bawa kala itu juga terhitung jauh lebih sedikit dan terbatas.
Pedagang yang dulu sempat singgah dan melakukan transaksi di desa lain terlebih dahulu sebelum akhirnya tiba di kawasan desa ini bersama Lizzy. Berdasarkan sisa ingatan di dalam kepala kecilnya, jarak tempuh antar-desa tersebut sebenarnya masih berada dalam radius yang bisa dicapai dalam kurun waktu satu hari perjalanan kaki saja. Di desa tujuan sebelumnya itu, terdapat konvoi kereta dagang reguler yang terorganisir dengan baik beserta keberadaan beberapa unit toko permanen yang berdiri kokoh.
Meskipun ada beberapa detail informasi yang tidak mampu tersampaikan dengan sempurna akibat adanya kendala keterbatasan bahasa di antara mereka berdua, Lizzy tetap berusaha menceritakan seluruh memori yang berhasil dia ingat kepada Juhwan dengan jujur.
Dia juga sempat menekankan sebuah poin penting bahwa rute perjalanan menuju ke arah desa tetangga tersebut bukanlah sebuah jalur yang mudah atau aman untuk dilalui oleh orang biasa. Makna dari kalimat peringatannya itu seharusnya sudah tersampaikan dengan sangat jelas, tetapi apakah Juhwan benar-benar sedang merencanakan sebuah nekat untuk pergi menuju ke tempat itu sekarang? Hanya karena di sana terdapat banyak pilihan toko dan harga komoditasnya jauh lebih murah?
Lizzy yang mendadak merasa gugup dan bingung segera memeras otaknya, berusaha keras untuk mengingat kembali visualisasi rute jalan menuju ke arah desa tetangga tersebut.
"Tapi Juhwan, jaraknya teramat jauh. Medan jalannya tidak akan memungkinkan bagi kita untuk pergi dan pulang kembali ke rumah dalam kurun waktu satu hari saja."
Bagi orang asing yang belum familiar dengan kondisi geografis pegunungan ini, risiko untuk tersesat di tengah jalan sangatlah besar. Belum lagi adanya ancaman dari kemunculan binatang-binatang buas yang kelaparan, dan dalam beberapa kasus langka, bahkan ada laporan mengenai penampakan sosok monster yang mengerikan di sepanjang jalur tersebut. Ditambah lagi, jika mereka berhasil mendapatkan banyak barang bawaan nanti, akan sangat merepotkan dan menguras tenaga untuk memikul semuanya sendirian di sepanjang rute yang jauh.
Jujur saja, Lizzy sama sekali tidak memiliki rasa percaya diri bahwa dirinya sanggup memandu jalan menuju ke tempat itu dengan benar. Bagaimana jika mereka justru berakhir tersesat dan berputar-putar tanpa arah di tengah belantara hutan yang membeku?
Namun, Juhwan hanya tersenyum tenang menanggapi seluruh rentetan kecemasannya, lalu mengulurkan tangan untuk mengelus pucuk kepalanya dengan penuh kasih sayang.
"Tidak apa-apa, semuanya akan baik-baik saja. Aku ada di sini bersamamu, Lizzy."
"...."
Sudut hatinya memang masih menyisakan secercah rasa tidak tenang. Namun, setiap kali mata tajam Juhwan menatapnya dengan binar senyuman sehangat itu, Lizzy entah bagaimana selalu merasa diyakinkan bahwa segala sesuatunya pasti akan berjalan dengan aman di bawah perlindungan suaminya. Jika opsi pergi ke desa sebelah memang terbukti mampu memberikan mereka lebih banyak pasokan barang keperluan harian, mungkin tidak ada salahnya jika dia memilih untuk tunduk dan mengikuti saran dari suaminya kali ini.
Tepat di saat Lizzy menganggukkan kepalanya kecil sebagai tanda setuju, sang pedagang paruh baya yang sejak tadi sibuk mengerang kesakitan di atas tanah mendadak bersuara dengan nada panik yang mendesak.
"Tunggu, tunggu sebentar! Jangan bilang kalian berdua benar-benar berniat untuk pergi menuju ke desa sebelah hanya demi menjual barang-barang itu?! Apakah kalian tidak tahu bahwa saat ini kondisi seluruh negeri sedang berada dalam status kacau balau akibat dampak peperangan?! Jika kalian nekat berkeliaran di jalur luar sambil membawa barang-barang berharga seperti itu..."
Pedagang itu menghentikan kalimatnya sejenak sembari meringis, mencengkeram erat pergelangan tangannya yang masih terasa berdenyut nyeri akibat sisa kekuatan Juhwan, lalu melemparkan pandangan mata yang sarat akan ketakutan ke arah pria raksasa itu. Setelah itu, dengan memaksakan sebuah senyuman ramah yang tampak kaku di wajahnya, dia segera mengalihkan fokus pembicaraannya kepada Lizzy.
"Baiklah, baiklah! Anggap saja hari ini aku sedang sial dan bersedia menanggung sedikit kerugian demi kalian. Aku akan menambahkan porsi garam dapur dalam jumlah yang jauh lebih banyak ke dalam daftar barang yang sudah kita sepakati sebelumnya. Dan ya, bukankah tadi kamu sempat menunjukkan ketertarikan pada wadah penyimpanan air bersih yang berukuran besar di sebelah sana? Aku juga akan memberikan wadah itu untukmu secara cuma-cuma!"
"Benarkah?!"
Sepasang mata Lizzy seketika membelalak lebar karena terkejut. Tambahan porsi garam dapur ekstra dan sebuah wadah air berukuran besar adalah jenis komoditas yang sangat menguntungkan bagi kebutuhan rumah tangga mereka saat ini.
"Kalau begitu—"
Baru saja Lizzy hendak membuka mulutnya untuk menyetujui tawaran tersebut, Juhwan kembali menarik jemari tangannya dengan lembut, memberikan kode penolakan yang tegas.
"Lizzy, jangan. Kita tolak saja."
"Juhwan..."
Lizzy kembali didera rasa cemas dan tidak tenang. Bagaimana jika sikap penolakan konstan dari Juhwan justru memicu kemarahan sang pedagang hingga akhirnya memutuskan untuk membatalkan seluruh transaksi secara sepihak? Dia melirik cemas ke arah wajah sang pedagang, yang kini kembali terpaksa memamerkan senyuman kaku yang dipaksakan di hadapan mereka.
"Suamimu tampaknya memang memiliki rasa percaya diri yang sangat tinggi karena diberkahi kekuatan fisik yang luar biasa besar. Namun perlu kalian ketahui, akibat dari dampak buruk peperangan yang sedang berkecamuk saat ini, populasi kawanan bandit dan penyamun jalanan di luar sana telah melonjak drastis secara mengerikan! Ketika orang-orang jelata sudah merasa kesulitan untuk sekadar menyambung hidup di wilayah teritori mereka, melarikan diri dan bertransformasi menjadi kawanan kriminal adalah satu-satunya opsi instan yang bisa mereka lakukan!"
Pandangan mata sang pedagang keliling kembali terarah lekat-lekat pada lembaran bulu kelinci di tangan Lizzy, sebelum akhirnya bergeser menatap seikat potongan rambut emas yang terikat rapi di sampingnya. Pedagang itu menghela napas panjang sembari tetap mencengkeram pergelangan tangannya yang cedera, lalu melangkah mengambil posisi yang jauh lebih dekat di hadapan pasangan tersebut.
"Rasanya sungguh tidak tega dan berdosa bagi jiwaku jika hanya bisa berdiri diam menyaksikan sepasang anak muda harus meregang nyawa di tengah jalan hanya karena mereka belum memahami kerasnya realita dunia luar. Baiklah! Aku akan menambahkan satu setel pakaian baru untuk pria dewasa ke dalam tumpukan barang kalian! Kalian pasti tahu sendiri seberapa mahal nilai jual dari sepotong pakaian baru di era sulit seperti ini, bukan? Tolong, bicaralah baik-baik kepada suamimu."
Pedagang paruh baya itu melemparkan tatapan memohon ke arah wajah Juhwan. Namun, Juhwan tetap berdiri kokoh bak batu karang tanpa menunjukkan ketertarikan atau perubahan ekspresi sedikit pun. Pria itu tampaknya memang sudah memantapkan hatinya sejak awal untuk tidak akan pernah menjual atau membarter barang berharga milik istrinya kepada pedagang licik ini.
Menyadari tingkat pertahanan mental Juhwan yang mutlak tanpa celah, sang pedagang paruh baya akhirnya terpaksa memutuskan untuk menaikkan nilai penawarannya sekali lagi ke tingkat yang paling maksimal.
Melihat perubahan situasi yang drastis tersebut, Lizzy yang polos pun akhirnya mulai bisa membaca arah permainan. Pedagang paruh baya ini sejak awal memang sedang melontarkan kebohongan besar untuk menipuku. Meskipun dia tidak memiliki wawasan yang luas mengenai ilmu ekonomi, fakta di lapangan telah membuktikan secara nyata bahwa lembaran bulu kelinci dan seikat rambut emas miliknya memiliki nilai jual riil yang teramat tinggi dan langka di pasaran.
Jika mengingat kembali memori masa lalunya, kualitas dari bulu kelinci yang dulu digunakan oleh pihak desa sebagai uang tebusan untuk membeli dirinya dari kereta tahanan adalah jenis barang dengan mutu yang sangat rendah, bahkan di mata indera Lizzy yang masih awam sekalipun. Bulu kelinci kala itu tampak botak di beberapa titik karena rontok, sama sekali tidak memancarkan kilau sehat, dan bagian lapisan dalamnya bahkan sudah dipenuhi oleh bercak jamur yang berbau apek. Kondisinya benar-benar berbanding terbalik 180 derajat dengan kualitas komoditas bulu hasil olahannya saat ini.
Tampaknya, meskipun berasal dari jenis komoditas hewan yang sama, nilai jual dari selembar bulu binatang bisa mengalami fluktuasi harga yang sangat masif tergantung pada tingkat kualitas penyamakan dan mutu pengerjaannya.
Pada akhirnya, dengan ekspresi wajah yang tampak separuh menangis karena frustrasi, sang pedagang paruh baya terpaksa menggelar barang dagangannya dalam kuantitas yang luar biasa melimpah ruah di hadapan mereka. Jumlah total barang yang berhasil mereka dapatkan saat ini bahkan tercatat melambung hingga beberapa kali lipat lebih banyak ketimbang estimasi awal yang sempat terlintas di dalam kepala kecil Lizzy sebelumnya.
Sembari terus mengemasi barang-barang tersebut dengan wajah cemberut, pedagang tua itu tidak henti-hentinya menggerutu dan mengumpat lirih di belakang punggung Juhwan, meratapi nasib sialnya yang merasa seolah-olah baru saja dirampok secara terang-terangan di siang bolong oleh sepasang penyamun kelas kakap.
Setelah selesai mengamankan bungkusan bulu kelinci dan seikat rambut emas dari Lizzy ke dalam dekapannya, pedagang tua itu melangkah lesu menuju ke arah bagian depan kereta dagangnya, lalu mulai memberikan doktrin pelajaran keras kepada putra sulungnya yang sejak tadi berdiri mengawasi jalannya transaksi dengan wajah tegang.
"Apakah kamu bisa mencerna dan memahami esensi dari pelajaran bisnis hari ini, anakku? Jenis pelanggan yang paling berbahaya dan paling sulit untuk dihadapi di dunia ini bukanlah tipe orang yang cerewet, pemilih, ataupun mereka yang memiliki otak yang cerdas. Melainkan, tipe pelanggan yang paling mengerikan adalah mereka yang sejak awal melangkah memang sama sekali tidak memiliki niat atau ketertarikan untuk melakukan proses tawar-menawar barang denganmu! Jenis orang yang tidak akan pernah sudi menurunkan standar atau berkompromi sedikit pun jika penawaranmu belum mampu menyentuh batas ekspektasi tertinggi mereka adalah jenis musuh bebuyutan bagi setiap pedagang keliling. Bagaimanapun juga, dalam dunia bisnis, kita mutlak membutuhkan adanya celah sekecil apa pun pada mental lawan agar bisa menusuk dan mengendalikan jalannya permainan."
"...."
Hasil Buruan dan Kejayaan Juhwan
Aktivitas mereka di pasar desa rupanya masih belum sepenuhnya berakhir. Juhwan mendadak memanggil sang pedagang paruh baya kembali setelah berhasil mengendus adanya kecacatan atau penurunan mutu pada salah satu barang yang diberikan kepada mereka. Dan insiden komplain tersebut tercatat sudah terjadi untuk yang keempat kalinya secara berurutan. Sang pedagang paruh baya terpaksa melangkah berlari kembali menghampiri Juhwan dengan ekspresi wajah yang mengeras menahan jengkel. Begitu matanya melihat detail kerusakan pada potong barang yang disodorkan oleh Juhwan, pria tua itu hanya bisa meledak dalam tawa canggung yang kikuk, lalu dengan cepat menukarnya dengan barang baru lain yang kondisinya jauh lebih sempurna tanpa berani memprotes.
Mungkin bagi sudut pandang sang pedagang keliling, kemunculan sosok Juhwan di desanya hari ini adalah sebuah musibah tak terduga yang datang mendadak bak sambaran petir di siang bolong. Lizzy tidak bisa menyembunyikan senyuman tulus yang merekah di wajah manisnya saat terus berdiri diam mengawasi ketelitian suaminya dalam menginspeksi kelayakan setiap unit barang bawaan mereka.
Seusai menuntaskan transaksi besar dengan pihak pedagang keliling, mereka berdua beralih melangkah menuju ke area lapangan terbuka untuk menukarkan sisa potongan daging kelinci liar yang sudah dipotong rapi menjadi bagian-bagian kecil sebelumnya. Mereka membarternya dengan berbagai macam komoditas pangan dan barang kebutuhan sekunder yang sedang digelar oleh para penduduk desa setempat, seperti karung berisi gandum (oats), jajaran toples berisi sayuran asin hasil fermentasi, beberapa pasang sepatu anyaman jerami baru, hingga beberapa ikat gulungan jerami kering berkualitas bagus. Nilai tukar dari potongan daging kelinci segar tersebut terbukti sangat tinggi, sehingga mereka berhasil mendapatkan pasokan barang dalam jumlah yang sangat memuaskan.
Di bawah sorot mata penuh selidik dan bisik-bisik kasak-kusuk dari para penduduk desa yang menyaksikan dari jarak aman, Juhwan mulai menata dan menyusun seluruh barang bawaan baru mereka di atas struktur keranjang punggung kayu miliknya dengan sangat rapi dan presisi. Barang-barang berukuran kecil dan rentan rusak dimasukkan terlebih dahulu ke dalam wadah bak kayu besar yang ikut dipanggulnya.
Setelah memastikan seluruh tumpukan barang tersebut telah terikat dengan sangat kencang dan kokoh menggunakan lilitan tali tambang tebal demi mengantisipasi risiko runtuh di tengah jalan, Juhwan mulai mengkontraksikan otot-otot tubuhnya dan bangkit berdiri tegak dengan beban muatan masif yang kini terpikul sempurna di atas punggung tegapnya. Menyaksikan demonstrasi kekuatan fisik yang begitu luar biasa dan tidak masuk akal tersebut, seluruh penduduk desa yang memadati area lapangan seketika langsung terbelalak didera rasa takjub yang amat sangat. Beberapa anak kecil bahkan tampak refleks bertepuk tangan dengan heboh karena mengagumi kekuatannya.
Lizzy memang sudah tahu sejak lama bahwa suaminya diberkahi kekuatan fisik yang sangat besar. Namun, dia sama sekali tidak pernah menyangka bahwa batas kekuatan suaminya akan berada di tingkat yang se-mengerikan ini. Dia hanya bisa berdiri termangu dengan pandangan kosong menatap sosok Juhwan yang kini sedang memikul beban muatan yang menumpuk tinggi menjulang tinggi bak sebuah gunung kecil di atas punggungnya, dan baru berhasil mengumpulkan kesadarannya kembali setelah sebuah telapak tangan besar terulur lembut di hadapan wajahnya.
Di sudut lain halaman pasar, Dorothy tampak sedang sibuk memamerkan kegagahannya di hadapan kerumunan anak-anak desa sebayanya. Bocah kecil itu menegakkan lehernya tinggi-tinggi dengan wajah penuh kebanggaan murni sembari terus berseru dengan lantang berulang kali:
"Lihat tuh! Pria hebat yang itu adalah ayahku! Pria raksasa itu adalah ayahku tahu!"
Dorothy sayang, bagaimana jika leher kecilmu itu nanti mendadak kaku dan wajahmu tidak bisa diturunkan kembali ke posisi semula akibat terlalu tinggi mendongak bangga? Lizzy hanya bisa menggeleng-gelengkan kepalanya sembari tertawa geli melihat tingkah polah jenaka putrinya.
Perjalanan Pulang yang Hangat
Rute perjalanan langkah kaki mereka untuk mendaki kembali menuju ke arah lereng gunung yang tinggi memang terasa sedikit menguras tenaga dan melelahkan secara fisik, tetapi atmosfer yang menyelimuti hati mereka berdua terasa begitu penuh akan letupan kebahagiaan yang murni.
Dorothy sendiri tampaknya sudah berada dalam kondisi yang sangat kelelahan setelah seharian penuh sibuk berlarian memutari area pasar desa dan memamerkan ayahnya. Semakin dekat posisi langkah kaki mereka dengan kawasan rumah di atas gunung, ritme langkah kaki kecil anak itu terpantau bergerak dengan semakin lambat dan berat karena didera rasa kantuk.
Lizzy yang menyadari hal itu baru saja hendak mengulurkan kedua belah tangannya untuk menggendong tubuh putrinya, tetapi Juhwan telah terlebih dahulu bergerak gesit menurunkan posisi tubuhnya. Pria itu dengan sangat hati-hati memasukkan tubuh mungil Dorothy ke dalam belahan baju mantel tebalnya, mendekapnya dengan erat dalam posisi depan yang hangat.
Jujur saja, jika dipikir menggunakan logika manusia normal pada umumnya, tidak peduli seberapa kuat dan kekarnya fisik seorang pria, apakah demonstrasi kekuatan ekstrem semacam ini adalah hal yang wajar dan mungkin untuk dilakukan? Juhwan saat ini sedang memikul beban muatan logistik dalam jumlah masif yang bertumpuk tinggi menjulang bak gunung di atas punggungnya, namun di saat yang bersamaan, dia masih sanggup memasukkan seorang anak kecil ke dalam baju depannya dan menopang tubuh anak itu dengan hanya menggunakan kekuatan satu belah lengannya saja sembari berjalan mendaki lereng gunung yang terjal dengan posisi tubuh yang sedikit membungkuk. Apakah pria yang saat ini berstatus sebagai suamiku ini benar-benar terlahir sebagai seorang manusia biasa?
Begitu tubuh mungilnya berhasil bersarang dengan aman dan hangat di dalam dekapan baju mantel tebal ayahnya, Dorothy seketika langsung terlelap tidur dengan sangat nyenyak tanpa terusik sedikit pun oleh guncangan langkah kaki.
Apakah sepasang manusia bodoh dan penuh dosa seperti kami memang diizinkan oleh takdir untuk mereguk rasa kebahagiaan yang begitu berlimpah dan sempurna seperti ini? Sebuah letupan rasa takut yang samar mendadak tebersit di dalam sanubari Lizzy, saking indahnya kenyataan hidup yang sedang dia jalani saat ini bersama keluarga kecilnya.
───────────────
0 Comments