Bab 030: Kereta Pedagang Keliling
Di area pegunungan, suara kicauan burung dan deru angin terasa begitu dekat, seolah-olah menyatu langsung di sisi telinga. Seseorang benar-benar merasa tenggelam di dalam pelukan alam bebas. Namun, begitu mereka mulai melangkah menjauh dari lereng gunung dan mendekati kawasan desa, atmosfer di sekeliling mereka berubah drastis.
Desa-desa kecil di dunia ini sangat berbeda dengan yang ada di Bumi. Tempat ini memang jauh lebih dekat dengan alam. Meski begitu, karena adanya kumpulan struktur bangunan buatan manusia, suasana yang tercipta terasa sangat kontras jika dibandingkan dengan ketenangan di pegunungan. Dalam kurun waktu yang singkat ini, kepekaan inderanya tampaknya telah banyak berubah jika dibandingkan dengan saat dia masih hidup di Bumi dulu. Jika dia melihat bangunan-bangunan seperti ini di Bumi, dia pasti akan menganggapnya sebagai pemandangan yang sangat alami. Orang-orang bilang manusia adalah makhluk yang mudah beradaptasi, dan tampaknya pepatah itu memang benar adanya.
Juhwan melirik pelan ke arah Lizzy, yang langkah kakinya tampak sedikit melambat. Apakah wanita itu kelelahan, ataukah dia sebenarnya merasa kurang senang harus pergi ke desa? Gurat wajah Lizzy tampak agak muram. Apakah dia merasa takut jika harus berpapasan dengan para pria yang sempat menyerangnya waktu itu? Atau dia cemas akan bertemu dengan anggota keluarga mereka? Apa pun alasannya, Juhwan bersumpah di dalam hati bahwa dia akan memastikan istrinya tidak akan pernah lagi menghadapi hal-hal tidak menyenangkan semacam itu.
Juhwan mengusap punggung Lizzy dengan lembut. Tubuh Lizzy yang semula tampak sedikit membungkuk tegang, kini mulai menegak rileks. Lizzy mendongak untuk menatapnya sembari menyunggingkan senyuman manis, dan rona wajahnya kini terlihat sedikit lebih cerah.
Juhwan menyentuh dengan lembut helaian rambut pendek yang berkibar di tengkuk istrinya. Rambut panjang Lizzy yang berkilau lembut sebelumnya benar-benar sangat indah. Kenyataan bahwa istrinya terpaksa memotong rambut tersebut demi mendapatkan uang membuat Juhwan merasa dirinya seperti seorang suami yang tidak dewasa dan tidak becus. Perasaan bersalah selalu menyergap dadanya setiap kali dia memandangi leher istrinya yang kini terekspos.
Namun, potongan rambut pendek model bob ini sebenarnya sangat cocok untuk Lizzy. Ketika masih berambut panjang, dia memancarkan aura yang murni dan tenang. Tetapi sekarang, dengan bagian leher yang terbuka, dia terlihat persis seperti seorang gadis remaja yang mengenakan kue castella di atas kepalanya. Dia tampak sangat manis, imut, dan penuh vitalitas.
Jika saja dia memotongnya bukan karena terdesak masalah uang, aku pasti sudah akan menghujaninya dengan pujian bahwa dia sangat menggemaskan sesuka hatiku.
Namun, karena dia masih didera perasaan tidak berdaya dan bersalah karena menyadari istrinya memotong rambut akibat jeratan kondisi ekonomi mereka, Juhwan tidak bisa mengekspresikan kekagumannya secara terang-terangan. Rasa bersalah selalu datang lebih dulu menyumbat dadanya. Dia memang sudah mulai bisa berburu dan bahkan berhasil menangkap beberapa ekor kelinci, berpikir bahwa dia setidaknya telah sedikit memenuhi perannya sebagai kepala keluarga. Namun, jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa semua itu masih jauh dari kata cukup.
Merasakan hal itu dengan mendalam, dia meraih jemari Lizzy dan menggenggam tangan wanita itu dalam diam. Dia berharap seluruh perasaan sayangnya yang menganggap istrinya cantik bisa tersampaikan dengan tulus melalui kehangatan tangannya.
Karena tidak terbiasa bergandengan tangan di tempat umum, Lizzy tampak tersentak kaget. Sepasang matanya yang bulat melebar sempurna, berpadu dengan potongan rambut bob barunya, membuat penampilannya terlihat berkali-kali lipat lebih menggemaskan.
"Kamu sangat menggemaskan."
Kalimat itu lolos begitu saja dari bibir Juhwan tanpa bisa ditahan. Dia tidak merencanakannya atau memikirkannya terlebih dahulu, kata-kata itu meluncur begitu saja secara spontan.
"...."
Lizzy segera menundukkan pandangannya dengan rapi karena malu. Sepasang daun telinganya yang putih bersih kini berubah warna menjadi kemerahan. Juhwan tidak tahu pasti apakah perubahan warna itu dipicu karena dia menggenggam erat tangannya atau karena pujian spontannya tadi. Namun yang jelas, istrinya tampak merasa bahagia, dan beban di dalam dada Juhwan pun terasa sedikit lebih ringan. Potongan rambut bob itu benar-benar terlihat sangat manis dan cantik pada dirinya.
Dorothy, yang sedang berdiri tegak di atas keranjang punggung, menghentakkan kakinya pelan lalu mengulurkan tangan mungilnya ke depan, berusaha menggapai Juhwan dan Lizzy.
"Dorothy juga menggemaskan tau!"
"Pfft."
Lizzy spontan meledak dalam tawa kecil seolah tidak habis pikir dengan tingkah anaknya. Atmosfer canggung yang sempat menyelimuti mereka berdua selama beberapa saat seketika sirna dalam sekejap mata. Terkadang, anak-anak memang benar-benar luar biasa. Mereka sama sekali tidak memiliki kepekaan untuk membaca situasi, tetapi justru itulah yang mencairkan suasana.
"Iya, Dorothy juga sangat menggemaskan," sahut Juhwan.
Mendirikan hal itu, Dorothy mencondongkan tubuhnya ke depan, menumpukan seluruh berat badannya pada sandaran keranjang kayu. Saat Juhwan menolehkan kepalanya sedikit, dia bisa melihat rambut keriting anak itu mencuat berantakan bak tanaman liar yang menempel pada papan sandaran keranjang punggung.
"Ibu, apakah Dorothy imut?"
Tampaknya konfirmasi dari sang ayah saja masih belum cukup memuaskan egonya. Lizzy tertawa geli lalu menyahut, "Tentu saja, Dorothy sangat, sangat menggemaskan."
"Yaiyalah!" seru Dorothy lantang dengan wajah puas, lalu tertawa terpingkal-pingkal.
Memasuki Area Pasar Desa
Jalan belakang yang biasa mereka gunakan untuk menyelinap ke dalam gunung sebelumnya kini telah dikunci rapat, sehingga kali ini mereka terpaksa masuk melalui gerbang utama desa yang berukuran besar. Pintu gerbang masuk itu tampak terbuka lebar. Berdasarkan penjelasan dari Lizzy, gerbang tersebut sengaja dibuka sepanjang siang hari saat aktivitas penduduk yang keluar masuk sedang padat-padatnya, dan baru akan ditutup rapat ketika sore menjelang. Setelah menyempatkan diri mempelajari bentuk kata kerja selama beberapa hari terakhir, Juhwan kini sudah bisa memahami banyak percakapan dan situasi dengan jauh lebih baik. Hal itu membuat hatinya merasa sedikit senang dan bangga.
Saat pertama kali dia menginjakkan kaki di desa ini dulu, kondisi pagar pembatasnya tampak hancur dan patah di beberapa titik. Tampaknya pihak desa tidak memiliki cukup anggaran atau sumber daya untuk memperbaikinya, karena dinding pagar pembatas itu sama sekali tidak disentuh atau dibenahi sedikit pun hingga saat ini. Apakah ada gunanya menutup gerbang depan dengan rapat jika dinding pagar di sekelilingnya saja hancur berlubang? Juhwan membatin ironis.
Juhwan mengalihkan pandangannya dari pagar usang tersebut dan terus melangkah masuk ke dalam kawasan pemukiman. Hamparan ladang-ladang kecil mulai terlihat membentang di beberapa sudut, dengan rumah-rumah penduduk yang berdiri tersebar secara renggang satu sama lain. Dari suatu tempat yang jauh, terdengar suara kokok seekor ayam jantan yang nyaring. Karena posisi mereka saat ini masih berada di area pinggiran desa, hampir tidak ada sosok manusia yang terlihat berlalu-lalang di sekitar sana.
Namun seiring langkah kaki mereka yang semakin dalam memasuki kawasan desa, jumlah orang yang berpapasan mulai bertambah secara bertahap. Meskipun intensitasnya masih sebatas satu atau dua orang saja di sana-sini, ini adalah kali pertama baginya setelah sekian lama kembali melihat interaksi manusia yang lalu-lalang secara normal. Hal itu mendatangkan secercah rasa antusias dan ketegangan kecil di dalam dadanya.
Dorothy sendiri tampak sangat bersemangat. Bocah itu terus bergerak aktif di dalam keranjang punggung hingga akhirnya meminta turun, lalu mulai berlari mendahului langkah Juhwan dan Lizzy di depan. Namun, dia tidak berani melangkah terlalu jauh. Dia hanya akan berlari sedikit ke depan, lalu dengan cepat berbalik arah dan berlari ketakutan kembali ke sisi orang tuanya begitu ada sosok penduduk desa yang melangkah mendekat. Setelah itu, dia akan kembali mengulangi aksinya, bergerak maju dan mundur berulang kali, sibuk memutari tubuh Juhwan dan Lizzy bagaikan satelit kecil.
Saat mereka terus menyusuri jalan setapak menuju ke arah area pusat desa, sebuah lapangan terbuka yang berukuran cukup luas mulai tampak membentang di kejauhan. Orang-orang terlihat sedang berkumpul dalam beberapa kelompok kecil yang tersebar. Tepat di titik tengah lapangan, terparkir sebuah kereta kuda berukuran besar yang dilengkapi dengan penutup atap kain tebal. Ukurannya terlihat sangat masif.
Di sekeliling kereta besar tersebut, suasananya tampak persis seperti pasar tradisional kuno di pedesaan. Para penduduk menggelar barang dagangan mereka secara langsung di atas tanah untuk dijual atau ditukarkan. Beberapa komoditas ditumpuk di dalam keranjang anyaman, sebagian diletakkan di atas selembar kain usang, dan beberapa orang bahkan dengan cuek menaruh barang milik mereka begitu saja di atas permukaan tanah yang berdebu.
Saat pandangan mata Juhwan sibuk mengamati aktivitas orang-orang di pasar tersebut, Lizzy berbisik pelan di sampingnya.
"Mereka semua adalah penduduk desa setempat. Setiap kali ada pedagang keliling yang datang berkunjung, mereka akan berbondong-bondong membawa barang apa saja yang mereka miliki untuk dijual atau dibarter."
"Sendiri-sendiri?"
"Oh, satu per satu."
Ketika Juhwan menanyakan sebuah kosakata asing yang belum pernah dia dengar sebelumnya, Lizzy dengan sabar menjelaskannya menggunakan padanan kata yang sekiranya bisa dipahami oleh logika suaminya. Masing-masing? Secara individu? Kemungkinan besar makna katanya merujuk pada hal semacam itu.
Every kali wanita itu mengajarinya hal baru seperti ini, Lizzy selalu memperlihatkan gurat ekspresi yang aneh namun manis di wajahnya. Dia tampak sedikit bangga dan bahagia karena bisa berguna bagi suaminya. Namun, dia sengaja memasang ekspresi wajah yang acuh tak acuh dan datar, seolah-olah berusaha keras untuk menyembunyikan letupan rasa bangga tersebut dari pandangan Juhwan.
Entah mengapa, melihat ekspresi wajah istrinya yang menggemaskan seperti itu membuat Juhwan tergoda untuk menjahili. Dia mengulurkan jari tangannya lalu menekan pelan ujung hidung Lizzy. Hidung mungil wanita itu seketika sedikit melesek ke dalam akibat tekanan jarinya.
Menyaksikan pemandangan jenaka tersebut, Dorothy yang semula memimpin di depan langsung meledak dalam tawa geli sambil memegangi perutnya. Mungkin karena Dorothy tertawa terlalu keras, Lizzy merasa agak jengkel dan malu karena dijahili di tempat umum. Dia melepaskan genggaman tangan Juhwan dengan cepat lalu melangkah berjalan sedikit lebih cepat di depan. Ketika Dorothy berlari menyusul dan menggandeng erat jemari tangannya, kedua wanita itu kini berjalan beriringan di depan Juhwan secara mandiri.
"...."
Mari kita merenung sejenak. Menekan hidung seorang wanita di depan umum ternyata merupakan tindakan dengan tata krama yang buruk. Rasanya memang sangat imut, tapi sebaiknya jangan pernah mengulangi kebiasaan itu lagi di masa mendatang.
Sorot Mata Penduduk dan Temu Pedagang
Saat pertama kali dia tiba di desa ini dulu, dia sama sekali tidak memiliki kemewahan waktu atau kelonggaran mental untuk sekadar merasakan atmosfer sekitar ataupun melihat-lihat kondisi pemukiman. Kala itu, tubuhnya langsung dipindahkan secara paksa dari dalam kereta tahanan menuju ke sebuah rumah reot yang kumuh. Sepanjang malam, otaknya dipaksa bekerja keras memikirkan nasib masa depan mereka, didera oleh kecemasan antara hidup atau mati, merencanakan pelarian atau bertahan, sehingga pikirannya benar-benar dipenuhi oleh ketegangan alih-alih sebuah kenyamanan. Bahkan hingga saat ini, setiap kali memori kelam masa itu kembali terlintas di benaknya, jemari tangannya refleks akan mengepal erat menahan gejolak emosi yang membakar dada.
Namun, melangkah masuk ke dalam desa yang sama kali ini bersama dengan istri dan anak perempuannya mendatangkan sensasi yang benar-benar berbeda total bagi jiwanya. Kini, dia sudah bisa melihat gurat senyuman dan mendengar suara tawa dari wajah orang-orang dengan cara yang semestinya. Ini adalah tempat di mana manusia-manusia biasa menjalani kehidupan mereka. Baru pada detik inilah pikiran normal semacam itu akhirnya bisa terlintas dengan jernih di dalam kepalanya.
Seiring dengan langkah kaki mereka yang semakin dekat dengan area kereta pedagang keliling, pandangan mata dari orang-orang sekitar sontak langsung tertuju secara terang-terangan ke arah keluarga Juhwan. Tatapan mata mereka memang tidak lagi memancarkan aura permusuhan yang meledak-ledak seperti dulu, tetapi atmosfernya terasa kental akan penolakan dan pengasingan secara sepihak.
Fenomena ini seketika melemparkan ingatan Juhwan kembali pada memori masa lalu yang kelam di Bumi, saat dirinya terpaksa berkeliaran luntang-lantung di sekitar lingkungan rumah kerabat jauhnya dulu. Sensasi pengabaian yang dia rasakan saat ini benar-benar persis seperti apa yang dia alami kala itu. Jika mengabaikan dirinya yang merupakan orang asing, apakah selama ini Lizzy dan Dorothy juga selalu mendapatkan perlakuan diskriminatif dan pengasingan yang dingin seperti ini dari para penduduk desa? Pemikiran itu seketika membuat suasana hati Juhwan berubah menjadi sangat buruk dan dongkol.
Juhwan segera menggeser posisi langkahnya, berjalan dengan sangat rapat tepat di belakang punggung Lizzy dan Dorothy seolah-olah ingin memfungsikan tubuh besarnya sebagai tameng pelindung dari sorot mata tajam para penduduk desa. Dengan postur tubuhnya yang tinggi besar, tegap, ditambah dengan beban muatan keranjang kayu di punggungnya, penampilannya saat ini terlihat persis seperti sesosok robot kawal raksasa yang sedang mengawal sang majikan dengan ketat.
Mungkin karena dipicu oleh intimidasi fisik dari sosok Juhwan yang masif, intensitas tatapan penuh selidik dari para penduduk desa perlahan-lahan mulai berkurang drastis. Setiap kali pandangan mata mereka tidak sengaja beradu dengan mata tajam Juhwan, orang-orang itu akan langsung membuang muka dengan cepat karena ketakutan.
Dorothy sendiri awalnya sempat terlihat sedikit menciut dan terintimidasi oleh atmosfer sekitar, tetapi ekspresi wajahnya langsung kembali bersemangat begitu langkah mereka semakin dekat dengan kereta pedagang keliling dan matanya menangkap jajaran barang dagangan yang dipajang di sana. Bagi anak kecil seusianya, pemandangan itu pasti terlihat sangat memikat dan menakjubkan. Sepasang matanya membelalak lebar, dan kepala kecilnya bergerak dengan sangat sibuk kian kemari demi mengmati segalanya. Kepala mungil Dorothy berputar dengan cepat, menoleh bergantian menatap Juhwan dan Lizzy.
"Ibu, apakah Dorothy boleh melihat-lihat ke sebelah sana?"
Lizzy menyunggingkan senyuman cerah ke arah putrinya lalu menganggukkan kepala memberikan izin. Namun, dia sempat memberikan peringatan tegas lewat gerakan mata agar anak itu tidak menyentuh barang dagangan secara sembarangan. Setelah membisikkan jawaban dengan suara lirih seolah sedang mewaspadai kondisi sekelilingnya, Dorothy langsung berlari kencang menuju ke arah kereta pedagang keliling tersebut.
Operasional kereta pedagang keliling tersebut tampaknya dikelola secara kolektif oleh beberapa orang pria sekaligus. Ada seorang pria paruh baya yang bertindak sebagai pemimpin, ditemani oleh beberapa orang pemuda yang sibuk melayani para pelanggan dan mengurus transaksi penjualan barang. Mereka kemungkinan besar memiliki ikatan hubungan darah yang sangat erat. Gurat wajah mereka terlihat agak mirip satu sama lain, dengan satu-satunya faktor pembeda yang mencolok hanyalah rentang usia mereka saja.
Saat Dorothy sedang asyik berjalan memutari area kereta dagang, seorang bocah laki-laki yang penampilannya tampak berusia sekitar sepuluh tahun mendadak muncul dari arah bagian belakang kereta. Bocah tersebut tampaknya juga merupakan bagian dari komplotan keluarga pedagang keliling ini, melihat fitur wajahnya yang memiliki kemiripan serupa.
Menyaksikan pemandangan itu membuat otak Juhwan refleks menyamakannya dengan boneka bersarang tradisional khas Rusia, Matryoshka. Boneka yang identik berada di dalam boneka identik lainnya. Silsilah keluarga pedagang keliling ini terasa agak jenaka di matanya.
Dorothy tampaknya juga menangkap keunikan yang sama di dalam kepala kecilnya. Dia sempat menatap lekat-lekat wajah bocah laki-laki itu selama beberapa saat, sebelum akhirnya kembali berlari sibuk memutari area sekitar demi memeriksa dan mencocokkan gurat wajah dari para pria pedagang keliling itu satu per satu secara bergiliran. Menyaksikan dirinya dijadikan objek inspeksi oleh seorang anak kecil seperti itu membuat si bocah laki-laki pedagang tampak merasa agak jengkel dan kesal. Dia menggumamkan sesuatu yang tidak jelas dengan nada menggerutu kepada dirinya sendiri.
Sembari sesekali melemparkan pandangan mata demi mengawasi pergerakan anaknya yang sedang bermain di sekitar sana, Lizzy merogoh isi kantong kainnya lalu mengeluarkan beberapa lembar bulu kelinci hasil olahannya beserta seikat potongan rambut keemasannya sendiri untuk diperlihatkan di hadapan sang pedagang keliling.
"...."
Dari pengamatan sekilas, tampaknya Lizzy bukanlah tipe orang yang memiliki keahlian mumpuni dalam urusan tawar-menawar barang. Juhwan sendiri sebenarnya juga tidak bisa mengklaim bahwa dirinya adalah seorang negosiator yang ulung, tetapi kemampuan istrinya dalam hal ini dirasa terlampau polos dan kurang meyakinkan. Meskipun menyadari kekurangan tersebut, Juhwan memilih untuk tetap berdiri diam di posisinya, mengawasi interaksi antara sang pedagang dan Lizzy dengan saksama tanpa ada niat sedikit pun untuk mengintervensi proses jalannya transaksi secara langsung.
Begitu pandangan matanya menangkap kualitas dari lembaran bulu kelinci yang dikeluarkan oleh Lizzy, seorang pria paruh baya yang sejak tadi berdiri mengawasi dari jarak yang agak jauh langsung melangkah mendekat. Pemuda yang sebelumnya melayani Lizzy segera memundurkan langkahnya ke belakang dengan patuh, memberikan ruang penuh bagi pria paruh baya itu untuk mengambil alih proses negosiasi secara langsung dengan Lizzy.
Sudut Pandang Lain: Sisi sang Pedagang Paruh Baya
Sang pedagang paruh baya bersama dengan putra-putranya melangkah memasuki kawasan desa yang sudah sangat familiar bagi mereka, lalu mulai mengeluarkan dan menata jajaran barang dagangan dari dalam kereta satu demi satu untuk dipamerkan. Bahkan di saat barang-barang yang semula memenuhi isi kereta sedang dalam proses ditata di area luar, para penduduk desa sudah berbondong-bondong datang menghampiri demi melakukan barter atau membeli keperluan mereka, dan sang pedagang beserta putra-putranya dengan cekatan langsung melayani mereka.
Sumber pemasukan terbesar bagi para pedagang keliling yang terbiasa menjelajahi area desa-desa kecil dan terisolasi seperti ini sebenarnya bukanlah nominal uang tunai yang mereka dapatkan dari hasil penjualan barang dagangan, melainkan nilai dari barang-barang mentah atau komoditas spesifik lokal yang mereka terima melalui sistem barter penduduk setempat. Terkadang, mereka bisa menukarkan barang-barang yang mereka dapatkan dari satu wilayah tertentu dengan barang lain yang nilainya jauh lebih tinggi dan langka di wilayah regional yang berbeda. Oleh karena itu, bagi mereka, memeriksa kualitas barang yang dibawa oleh penduduk desa jauh lebih krusial dan penting ketimbang sekadar menata pajangan barang dagangan milik sendiri.
Pedagang paruh baya itu terus mengawasi kinerja putra-putranya yang sedang sibuk melayani transaksi orang-orang, dan sesekali dia akan turun tangan langsung untuk mengintervensi jika dirasa perlu.
Keahlian yang paling mutlak dan penting untuk dikuasai oleh seorang pedagang keliling adalah kemampuan inderanya untuk menilai secara akurat dan presisi nilai jual riil dari suatu barang dagangan. Hal ini juga yang menjadi fokus utama dari doktrin pendidikan keras yang dia terapkan kepada seluruh putra-putranya selama ini. Meskipun putra-putranya sering kali merasa jengkel dan tidak menyukai intervensi konstan dari ayahnya, mereka sadar betul bahwa mereka mutlak harus mempelajari keahlian ini dengan baik jika ingin terus menyambung hidup sebagai pedagang keliling untuk jangka waktu yang lama.
Namun, sebenarnya ada satu hal lagi yang jauh lebih krusial dan penting daripada sekadar keahlian menilai barang bagi seorang pedagang kereta keliling, yaitu kemampuan untuk melindungi dan mempertahankan seluruh aset barang dagangan mereka dengan taruhan nyawa sekalipun. Tanpa adanya barang dagangan yang utuh, esensi dari profesi pedagang keliling tidak akan pernah ada.
Ancaman bahaya terbesar dan paling nyata bagi seorang pedagang kereta keliling adalah keberadaan para bajingan, preman, dan kawanan perampok sadis yang kerap mereka jumpai di sepanjang rute perjalanan antardaerah. Mereka memang biasanya selalu memilih untuk menempuh jalur jalan raya yang sudah dikenal luas dan terjamin keamanannya, tetapi terkadang nasib buruk tidak bisa dihindari dan mereka tetap saja berisiko berpapasan dengan karakter-karakter kriminal yang berbahaya di tengah jalan.
Dalam skenario terburuk seperti itu, seluruh harta benda dan tabungan yang telah mereka kumpulkan dengan kerja keras selama seumur hidup bisa lenyap dalam sekejap mata hanya karena satu kali pertemuan yang tidak beruntung. Fenomena tragis semacam itu adalah kasus yang sudah terlampau sering terjadi di dunia ini. Karena alasan keamanan inilah, para pedagang kecil terkadang memilih untuk membentuk aliansi konvoi bersama dengan pedagang lain yang menjual jenis komoditas berbeda, atau menyisihkan sebagian anggaran untuk menyewa jasa beberapa orang pengawal bayaran dengan tarif murah.
Namun, pedagang paruh baya ini memilih untuk melakukan perjalanan antardaerah hanya bersama dengan putra-putranya sendiri ketimbang harus menghamburkan uang demi menyewa jasa pengawal luar. Sang pedagang sendiri memiliki kemampuan dasar yang cukup mumpuni dalam hal menggunakan senjata tajam, begitu pula dengan seluruh putra-putranya yang telah dilatih keras sejak kecil. Beberapa dari putra-putranya mungkin nantinya akan memilih untuk memisahkan diri dan mendirikan usaha dagang mandiri saat sudah dewasa, tetapi sampai momen itu tiba, mereka semua adalah fungsionalitas pengawal bersenjata gratis bagi lini bisnis keluarga mereka.
Sang pedagang paruh baya sedang sibuk melayani transaksi beberapa orang pelanggan ketika pandangan matanya mendadak menangkap sosok seorang pria raksasa yang berjalan melangkah mendekat dari arah kejauhan. Pria itu memiliki sebilah kapak besi berukuran besar yang tergantung bebas di bagian pinggangnya.
"...."
Dia belum pernah melihat atau berpapasan dengan sosok raksasa ini di desa ini sebelumnya. Terlebih lagi, atmosfer di antara para penduduk desa di sekitar tempat itu seketika berubah menjadi agak canggung dan tegang begitu sang raksasa melintas, sehingga pedagang paruh baya itu memilih untuk melangkah mundur secara perlahan dan memosisikan tubuhnya dengan siaga tepat di samping badan kereta dagangnya.
Sebelum pedagang paruh baya itu sempat memberikan isyarat kode rahasia kepada putra-putranya, putra sulung dan putra bungsunya ternyata sudah terlebih dahulu menyadari keberadaan sang raksasa dan kini telah berdiri dalam posisi siap tempur di sisi kereta dengan tubuh tegap. Putra-putranya yang lain memang masih terlihat sibuk melayani transaksi dengan pelanggan, tetapi fokus perhatian mereka sebenarnya sudah berada dalam tingkat kewaspadaan penuh, siap untuk langsung merengsek maju dan bergabung dalam pertempuran berdarah kapan saja jika situasi mendadak memburuk.
Namun, begitu sang raksasa telah berada di jarak dekat dan wanita yang berjalan bersamanya—yang tampaknya merupakan anggota keluarganya—mulai mengeluarkan beberapa lembar barang dari dalam kantong kainnya, seluruh anggota keluarga pedagang keliling itu seketika langsung mengembuskan napas lega di dalam hati. Sekalipun mereka berhasil memenangkan pertempuran fisik melawan sosok masif seperti pria itu, beberapa aset barang dagangan di dalam kereta mereka pasti akan hancur lebur dan tidak bisa digunakan lagi akibat dampak perkelahian. Menghindari bentrokan fisik yang tidak perlu adalah hasil terbaik yang selalu mereka harapkan.
Saat putra ketiganya melangkah maju untuk melayani transaksi wanita tersebut, sepasang mata sang pedagang paruh baya sontak terbelalak lebar karena terkejut. Kualitas dari lembaran bulu binatang yang dikeluarkan oleh wanita itu terlihat luar biasa bagus di matanya. Kulit dan bulu tersebut tampaknya baru saja didapatkan dari hasil buruan segar belum lama ini. Kualitas bulu hewan yang ditangkap di tengah musim dingin selalu merupakan jenis bulu yang paling lebat, tebal, lembut, dan memiliki mutu tertinggi di pasaran.
Terlebih lagi, helaian rambut yang dikeluarkan oleh wanita itu dari dalam saku pakaiannya juga terlihat sangat panjang dan memancarkan kilau keemasan yang murni. Jenis warna rambut yang paling dihargai tinggi dan diincar dengan harga selangit di kota besar adalah warna emas berkilau. Itu adalah warna rambut palsu yang paling disukai dan digilai oleh para wanita kalangan bangsawan tinggi. Semakin panjang ukuran helaian rambutnya, maka nilai jualnya akan semakin melambung tinggi tanpa batas.
Sang pedagang paruh baya menggosok-gosokkan kedua belah telapak tangan dengan antusias, lalu segera melangkah maju mengambil alih posisi untuk menghadapi wanita itu secara langsung. Kontras dengan penampilannya yang garang, tinggi besar, dan mengintimidasi bak monster hutan, pria raksasa di belakangnya ternyata tampak seperti sesosok orang yang pendiam dan berbudi halus. Dia hanya terus berdiri tegak dengan tenang di belakang punggung istrinya tanpa memperlihatkan intensitas atau niat sedikit pun untuk mengintervensi percakapan transaksi.
Bagus, sangat bagus. Hari ini benar-benar hari keberuntunganku.
Di dalam area desa terpencil dan terisolasi seperti ini, hampir tidak ada satu pun penduduk yang memiliki keahlian atau kecerdasan mumpuni dalam urusan bernegosiasi atau tawar-menawar barang dagangan. Bahkan sosok kepala desa setempat sekalipun terhitung masih terlampau polos dan naif jika dibandingkan dengan kelicikan orang-orang di kota besar.
Pedagang paruh baya itu mendengarkan dengan saksama dalam diam saat melihat wanita di hadapannya tampak berbicara dengan nada terbata-bata dan ragu untuk menyampaikan apa saja barang yang dia inginkan, setelah selesai memamerkan seluruh barang berharga miliknya.
Permintaan wanita itu rupanya mayoritas didominasi oleh barang-barang kebutuhan pokok harian yang mendasar dan bahan pangan. Sepasang sepatu kokoh dan beberapa potong pakaian bekas layak pakai untuk ukuran tubuh pria dewasa dan anak-anak, garam dapur, serta beberapa buah kuali masak baru.
Saat mengutarakan daftar keinginannya tersebut, wanita itu sesekali akan melirik ke arah wajahnya dengan tatapan cemas dan tidak tenang, seolah-olah dia merasa sangat khawatir dan takut bahwa jumlah barang yang dia minta terlampau banyak dan tidak sebanding dengan nilai barang bawaannya. Sementara itu, pria raksasa yang berdiri tegap di belakangnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ingin ikut campur dalam percakapan. Pria itu tetap bungkam dalam diam bak patung batu.
Hehehe. Pedagang paruh baya itu berusaha keras untuk menekan letupan tawa kemenangan yang hampir lolos dari mulutnya, lalu sengaja memasang ekspresi wajah yang mengernyit dalam dan cemberut seolah sedang merugi, sembari jemari tangannya menjumput dan mencubit pelan permukaan bulu kelinci di hadapannya. Tingkat elastisitas dan kelenturan kulitnya terasa luar biasa sempurna. Proses penyamakan dan pengolahan kulit ini terbukti dilakukan dengan metode yang sangat baik dan profesional.
Bagus. Benar-benar kualitas tingkat tinggi.
Pedagang paruh baya itu akhirnya membuka mulutnya, mulai berbicara di hadapan wanita tersebut dengan nada suara yang telah diatur sedemikian rupa.
───────────────
0 Comments