Chapter 3 - Tiba di Desa

 

Bab 3: Tiba di Desa

Selain belenggu di pergelangan kaki, masing-masing budak mengenakan sebuah papan nama kayu kecil yang dikalungkan di leher mereka. Papan itu berukuran ramping—lebar sekitar dua jari dan panjang satu jari.

Sang komandan menatap papan kayu yang menggantung di leher budak yang berada di barisan paling depan, lalu mulai membalik-balik tumpukan kertas di tangannya.

Kim Juhwan melirik papan nama yang tergantung di leher seorang pria di dalam kereta yang sama.

Angka 34 tertulis di sana dengan tinta hitam menggunakan angka Arab yang sangat familier. Bahasanya mungkin berbeda, tetapi bentuk angka-angka itu tetap sama.

Tumpukan kertas yang dipegang komandan itu kemungkinan besar berisi informasi mengenai para budak—entah itu identitas atau detail kepemilikan mereka.

Begitu sang komandan menarik selembar kertas, seorang prajurit mendorong budak itu ke depan dengan kasar. Pria itu sempat tersandung, tetapi ia berhasil berdiri tegak di hadapan komandan.

Setelah menanyakan sesuatu kepada kepala desa, komandan menulis di atas kertas tersebut menggunakan sebuah batang tipis mirip arang.

Kemudian, ia menyodorkan kertas itu ke depan. Seorang prajurit mencengkeram lengan si budak, merentangkannya di atas kertas, lalu menyayat jarinya dengan sebilah pisau kecil. Darah segar pun menetes ke atas halaman kertas tersebut.

"!"

Mata Kim Juhwan langsung terbelalak.

Kertas itu tiba-tiba mulai memancarkan cahaya redup. Pada saat yang sama, seberkas cahaya lembut muncul di punggung tangan sang budak.

Mungkinkah itu... sihir?

Setidaknya, tempat ini jelas bukan Bumi. Jika sihir benar-benar ada, maka tempat ini pastilah dunia lain.

Budak yang tangannya baru saja bercahaya itu kemudian didorong ke arah kepala desa.

Selanjutnya, budak lain dibawa ke depan. Komandan mencocokkan papan kayu di lehernya dengan kertas, menulis sesuatu, dan kembali meneteskan darah budak tersebut ke atas kertas. Persis seperti sebelumnya, baik kertas maupun tangan si budak memancarkan cahaya redup.

Proses ini terus berlanjut untuk beberapa orang berikutnya—hingga akhirnya hanya tersisa dua budak saja. Budak selanjutnya pun didorong ke depan seperti biasa.

Namun, budak yang satu ini tampaknya bisa membaca. Ia menatap kertas itu, lalu berbicara dengan raut wajah kebingungan.

"## #####."

Sembari menggelengkan kepalanya, ia menunjuk ke arah kertas tersebut, seolah-olah memprotes bahwa apa yang tertulis di sana tidak sesuai dengan situasinya.

Tetapi tidak ada yang sudi mendengarkan. Sang komandan berteriak murka lalu menampar wajahnya dengan keras. Budak itu jatuh tersungkur ke tanah, dan seorang prajurit di dekatnya langsung menendang perutnya. Meski berteriak kesakitan, budak itu tetap terus melayangkan protes. Apa pun yang tertulis di atas kertas itu pastilah sesuatu yang teramat mengerikan.

Karena tawanan itu terus melawan, komandan yang telanjur berang langsung menghunus pedangnya. Seorang prajurit menekan tubuh budak itu ke tanah. Pria itu menjerit histeris, bahkan kepala desa pun ikut berteriak panik.

Tanpa memedulikan mereka, komandan mengayunkan pedangnya ke bawah—menebas lengan budak itu hingga putus—lalu melumurkan darahnya ke atas kertas.

Di tengah jeritan kesakitan yang mengerikan dari si budak, kertas dan tangannya kembali memancarkan cahaya redup sekali lagi.

Begitu cahaya itu meredup, seorang prajurit menyeret tubuh pria yang malang itu dengan kasar lalu melemparkannya ke arah rombongan yang berdiri di depan kepala desa.

Kepala desa menunjuk ke arah kereta-kereta kuda sambil memohon sesuatu—mungkin meminta budak lain untuk menggantikan yang lengannya telah buntung. Namun, begitu komandan balik membentaknya, kepala desa langsung terbungkam.

Kim Juhwan menarik tubuhnya mundur lebih dalam ke dalam kereta.

Ya Tuhan...

Ia memang sudah tahu kalau orang-orang ini sama sekali tidak peduli apakah para budak itu hidup atau mati. Namun, memotong lengan seseorang tanpa berkedip sedikit pun...

Ia menatap ke arah budak yang sedang menjerit-jerit itu. Darah menyembur deras bagaikan air dari selang yang robek. Meski begitu, tidak ada seorang pun yang berusaha menghentikan pendarahannya atau mengobatinya. Mereka kemungkinan besar menganggap pria itu toh akan segera mati.

Malam itu, mereka menginap di desa tersebut. Keesokan paginya, iring-iringan kereta dan para prajurit kembali berangkat.

Setelah beberapa hari menempuh perjalanan melewati hamparan tanah yang tandus, mereka tiba di desa lain yang serupa. Hal yang sama kembali terulang di sana.

Penduduk desa menyajikan minuman keras dan makanan, lalu para prajurit menyeret keluar beberapa budak dari dalam kereta untuk membuat sejenis kontrak sihir. Jika sepotong kantong uang diserahkan kepada komandan, maka akan lebih banyak budak yang ditinggalkan di desa tersebut. Jika tidak ada uang yang diberikan, mereka hanya menyisakan sedikit budak saja—sekitar tiga atau empat orang.

Namun tidak seperti di desa pertama, kali ini biasanya para prajurit sendirilah yang memilih budaknya secara langsung.

Hanya ada satu kali lagi momen di mana seorang kepala desa memilih budaknya sendiri seperti kasus pertama. Kim Juhwan menebak bahwa desa-desa tersebut pasti telah membayar dalam jumlah yang sangat besar.

Seiring berjalannya waktu, jumlah budak di dalam kereta perlahan-lahan berkurang. Pada akhirnya, hanya tersisa sekitar sepuluh orang di dalam kereta Kim Juhwan. Kereta-kereta lainnya bahkan sudah hampir kosong melompong.

Terkadang, bahkan sebelum sempat mencapai sebuah desa, para prajurit akan mengambil darah dari budak-budak yang sekarat demi mengaktifkan kontrak sihir mereka. Budak-budak itu nantinya akan ditinggalkan begitu saja sebagai mayat bersama lembaran kertas kontrak di desa berikutnya.

Tanpa disadarinya, Kim Juhwan mulai melucuti pakaian dan sepatu dari mayat-mayat tersebut untuk ia kenakan sendiri. Ia juga mulai terbiasa memakan makanan busuk yang mirip pakan babi itu.

Manusia ternyata bisa beradaptasi dengan apa pun. Hal itu sungguh luar biasa—sekaligus mengerikan.

Pemandangan di luar lambat laun mulai berubah. Kini ada lebih banyak hutan dan pepohonan daripada dataran terbuka. Bunyi roda kereta yang menggelinding di atas tanah yang keras terdengar semakin nyaring dan tajam.

Bagi mereka yang berada di dalam kereta, semuanya terasa sama-sama membeku. Namun, menilai dari kondisi tanah dan suaranya, wilayah ini tampaknya jauh lebih dingin. Permukaan buminya membeku total bagaikan es batu.

Kim Juhwan menarik pakaian berlapis-lapisnya dengan lebih rapat ke tubuhnya, berusaha menutupi setiap jengkal kulitnya. Namun, meski sudah memakai beberapa lapis pakaian, embusan angin tetap saja menembus masuk.

Udara dingin menyayat kulitnya bagaikan bilah pisau. Tubuhnya bergetar hebat tanpa kendali. Setelah berhari-hari terpapar angin musim dingin, kulitnya terasa seolah-olah akan robek hanya dengan sentuhan paling kecil sekalipun.

Mayat-mayat memang sudah disingkirkan di sepanjang jalan, tetapi dua dari pria yang tersisa di dalam kereta kini nyaris tidak bernapas lagi.

Mereka akan mati hari ini... atau besok.

Laku, berapa lama lagi aku bisa bertahan?

Gejala muntah-muntahnya sebagian besar memang sudah mereda, tetapi makanan yang mereka terima sangat buruk hingga membuatnya menderita diare terus-menerus. Jika terus begini, ia pun akan mati.

Membayangkan dirinya akan berakhir mati konyol akibat diare di tempat seperti ini—hal itu bahkan sama sekali tidak lucu untuk dijadikan bahan gurauan.

Ketika matahari yang tadinya tinggi di langit mulai sedikit condong, kereta yang membawa Kim Juhwan tiba di desa berikutnya.

Hal pertama yang tertangkap oleh matanya adalah pagar kayu darurat yang kasar, mirip seperti milik suku primitif.

Gelondongan kayu panjang disusun berdampingan membentuk sebuah dinding pembatas, tetapi banyak bagian yang telah rusak—beberapa di antaranya tampak hancur seperti sengaja dihantam dengan paksa. Di beberapa titik, pagar itu bahkan cukup rendah untuk bisa dilompati begitu saja.

Desa-desa yang mereka lewati sebelumnya memang sudah kumuh, tetapi yang satu ini jauh lebih memprihatinkan.

Ladang di sekitarnya jauh lebih sedikit, dan beberapa pepohonan tumbuh jarang di dekat dinding luar. Meskipun terletak di tanah yang datar, jika mengesampingkan jalur jalannya, tempat ini terlihat tidak ada bedanya dengan perkampungan gunung.

Malahan, salah satu sisi hutan di sana langsung mengarah ke area pegunungan. Mungkin demi menghalau binatang buas, sebuah barikade kayu tambahan telah dibangun di sisi tersebut.

Para prajurit berhenti di depan gerbang lalu menggedornya dengan keras sembari berteriak. Sesaat kemudian, gerbang tersebut berderit terbuka.

Penduduk desa yang terkejut berhamburan keluar sambil membungkuk berkali-kali.

Pintu gerbangnya sendiri tampaknya sudah rusak. Salah satu sisinya terseret menyusur tanah dan tidak bisa terbuka dengan mudah. Baru setelah beberapa pria bergegas datang membantu, gerbang itu akhirnya bisa terbuka lebar sepenuhnya.

Saat iring-iringan kereta memasuki desa, beberapa orang wanita mengintip dari balik rumah-rumah yang rusak.

Ketika beberapa prajurit melirik ke arah mereka, para wanita itu tersentak kaget dan langsung lari kembali ke dalam.

Para prajurit bergumam kesal lalu meludah ke tanah. Atmosfer di sana terasa sangat tegang.

Seorang pria paruh baya, yang kemungkinan adalah kepala desa tersebut, bergegas keluar. Jika dibandingkan dengan desa-desa sebelumnya, minuman keras yang disajikan kali ini jauh lebih sedikit dan makanannya pun jauh lebih buruk.

Terlebih lagi, kali ini tidak ada kantong uang yang dipersembahkan kepada mereka.

Air muka sang komandan seketika menggelap secara drastis.

Di antara budak-budak yang masih tersisa, kereta yang membawa Kim Juhwan berada dalam kondisi yang paling parah.

Komandan melirik ke arahnya dengan pandangan mata yang kejam. Usai mengatakan sesuatu kepada anak buahnya, pintu kereta pun langsung dibuka dengan paksa.

Seorang budak di dekat pintu masuk diseret keluar, lalu tiga orang prajurit merangsek masuk ke dalam.

Mereka mencengkeram dua orang budak yang tampak seolah bisa mati kapan saja.

Dalam keadaan tidak sadarkan diri, keduanya diseret ke luar dan dilemparkan ke atas tanah begitu saja bagaikan benda mati. Mereka bahkan tidak mampu lagi mengerang.

Tiba-tiba, tatapan mata salah seorang prajurit tertuju pada pergelangan kaki Kim Juhwan. Di tengah keributan tadi, kain yang menutupi bagian itu rupanya sempat sedikit bergeser.

Untuk sesaat, napas Kim Juhwan tertahan.

Inilah saatnya...

Apa yang akan terjadi sekarang? Apakah ia akan diserahkan sebagai budak—atau langsung dieksekusi mati?

Prajurit itu mendekat dengan ekspresi bingung, menyingkirkan pakaiannya, lalu memeriksa bagian leher dan pergelangan kakinya. Kemudian ia memanggil prajurit lain untuk mendekat.

Setelah memeriksa tubuhnya, prajurit kedua bergegas menghampiri komandan dan membisikkan sesuatu.

Prajurit yang berada di dalam kereta langsung menjambak rambut Kim Juhwan dan menyeretnya keluar dengan kasar.

Jangan melawan. Jangan melawan. Tahan saja.

Ia mengepalkan tangannya kuat-kuat, memaksa dirinya sendiri untuk tidak membalas serangan.

Jika ia melawan, ia mungkin bisa merebut sebuah tombak lalu membunuh satu atau dua prajurit. Ia bahkan mungkin bisa berlari sejauh satu atau dua meter.

Namun jika ia ingin tetap hidup, ia tidak boleh melakukan hal bodoh itu. Jumlah prajurit di sini terlalu banyak. Ia tidak bersenjata. Bahkan jika ia nekat berlari, mereka memiliki kuda—ia pasti akan tertangkap dan langsung dibantai.

Kim Juhwan membiarkan dirinya dipaksa berlutut.

Para prajurit itu sangat kasar. Salah satu dari mereka menendang punggungnya dengan telak. Dengan bunyi debukan yang berat, hantaman itu menggetarkan seluruh tubuhnya, membuat wajahnya terenyak langsung ke atas tanah yang dingin.

"## #### ######!"

Beberapa prajurit berteriak marah ke arahnya, seolah-olah sedang menginterogasinya. Tentu saja, ia tidak paham satu kata pun.

Atas perintah sang komandan, mereka mulai memukulinya habis-habisan—menendangnya serta menghajarnya menggunakan ujung tumpul tombak mereka.

Sepatu bot mereka yang keras menggilas kulitnya yang sudah terlanjur membeku. Rasa sakit yang luar biasa langsung menjalar ke seluruh tubuh. Organ dalamnya serasa diaduk-aduk, dan darah segar mulai mengucur dari mulutnya.

Sembari meringkuk untuk meredam dampak pukulan, ia berteriak dalam bahasa Korea:

"Aku tidak mengerti! Aku tidak paham bahasa kalian!"

Kemarahan para prajurit itu kemungkinan besar bukan sekadar ditujukan kepadanya secara pribadi.

Desa ini menyajikan upeti yang lebih sedikit—wanita-wanita yang lebih tua dan kurang menarik, makanan yang lebih buruk, serta tidak ada uang sepeser pun. Mood komandan beserta para prajuritnya memang sudah telanjur rusak sejak awal.

Dan sekarang, mereka justru menemukan dirinya.

Alhasil, seluruh rasa frustrasi mereka tumpah sepenuhnya kepada Kim Juhwan.

Penganiayaan itu berlangsung dalam waktu yang sangat lama. Bahkan sang komandan sesekali ikut mendaratkan tendangan di perutnya. Pukulan dari komandan rasanya jauh lebih menyakitkan.

Baru setelah sekian lama berlalu, aksi kekerasan itu akhirnya berhenti.

"#### ___."

Komandan itu menyeringai lebar seraya mengucapkan sesuatu.

Kedua budak yang sudah sekarat tadi kemudian diseret ke depan. Para prajurit menyayat lengan mereka lalu melumurkan darahnya ke atas selembar kertas kontrak. Seberkas cahaya redup muncul di atas kertas serta di punggung tangan mereka sebelum akhirnya memudar perlahan.

Kepala desa melayangkan protes dengan raut wajah yang tampak sangat tertekan—mungkin mengeluhkan mengapa ia justru menerima budak yang sudah berada di ambang kematian. Namun, begitu komandan balik membentaknya, ia langsung bungkam seribu bahasa.

Secara keseluruhan, ada tiga orang budak yang diserahkan kepada desa tersebut. Dua di antaranya sekarat, dan satu lagi memiliki kaki yang bengkak parah—kemungkinan besar akibat radang dingin (frostbite).

Dan kemudian, yang terakhir...

Kim Juhwan diserahkan kepada sang kepala desa.

Meskipun kata "diserahkan" sebenarnya kurang tepat. Para penduduk desa hanya mengangkat tubuhnya yang sudah babak belur itu lalu membawanya pergi.

Melihat budak-budak lainnya dimasukkan kembali ke dalam kereta, tampaknya ia telah dihitung sebagai bagian dari jatah untuk desa ini.

Namun, ia tampaknya tidak diperlakukan seperti budak pada umumnya. Penduduk desa tidak membelenggunya ataupun memberinya cap tanda budak. Tidak ada pula upacara kontrak sihir seperti tadi.

Ketidaktahuan mengenai atas dasar ketentuan apa dirinya diberikan kepada mereka membuat hatinya merasa sangat tidak tenang.

Penduduk desa membawanya ke sebuah rumah terpisah, jauh dari tempat para budak lainnya.

Rumah itu berukuran kecil dan sangat reot. Di dalamnya hanya ada beberapa perabot kasar dan seonggok jerami di sudut ruangan. Tidak ada tanda-tanda kehidupan di sana—tampaknya rumah itu sudah lama ditinggalkan.

Meskipun udaranya dingin, tempat ini terasa bagaikan surga jika dibandingkan dengan bagian dalam kereta kuda.

Beberapa saat kemudian, seorang penduduk desa membawakannya semangkuk bubur encer yang terbuat dari tepung.

Pria itu memberi isyarat agar ia segera memakannya lalu bergegas pergi, mengganjal pintu rumah dari arah luar menggunakan sesuatu untuk menghalangi jalan keluar.

Itu hanyalah semangkuk bubur yang hambar, bahkan sama sekali tidak diberi garam—namun untuk pertama kalinya setelah sekian lama, ia akhirnya bisa memakan makanan yang sesungguhnya.

Rasanya begitu nikmat hingga membuat air matanya hampir berlinang.

Setelah melahapnya dengan rakus hingga habis, ia meringkuk di atas tumpukan jerami dan menghabiskan malam di sana.

Ia sebenarnya berniat untuk tetap terjaga karena tidak tahu apa yang mungkin akan menimpanya—tetapi pada satu titik, rasa lelah mengalahkannya dan ia pun terlelap.

Ketika sempat terbangun sejenak di tengah malam, ia mendengar sayup-sayup suara tawa para prajurit di suatu tempat. Dan di sela-sela suara tawa itu, terdengar pula jerit tangis histeris dari para wanita.

"..."

Kim Juhwan memejamkan matanya rapat-rapat, berusaha keras mengabaikan suara-suara memilukan tersebut.

Sama sekali tidak ada hal baik di dunia ini.

Entah di sini ataupun kembali di Bumi... segalanya mungkin terasa sama saja di mana pun berada.

PREVIOUS CHAPTER | LIST | NEXT CHAPTER