Bab 3: Tanah Terkontaminasi
1
Konoe bermimpi. Itu adalah ingatan masa lalu. Dari masa-masanya di Jepang. Sebuah mimpi dari masa kecilnya.
… Di dalam mimpi itu, Konoe sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah. Ia masih duduk di bangku sekolah dasar. Ia berjalan menyusuri rute pulang sendirian, membuka kunci pintu, dan masuk ke dalam. Ia melangkah melewati rumah yang kosong dan membuka pintu kamarnya sendiri.
Itu adalah kamar berukuran enam tikar tatami dengan sebuah jendela besar. Sebuah meja, sebuah kursi, dan sebuah tempat tidur. Hanya itu yang ada di dalam kamar tersebut. …Tidak ada hal lain. Konoe memasuki kamar dan menggantungkan tasnya di sisi meja. Semburat warna mulai memasuki ruangan itu.
… Ia mengeluarkan buku-buku pelajaran serta buku catatannya dari dalam tas dan menggelarnya. Tidak ada yang bisa ia lakukan selain belajar, jadi ia pun belajar. Sampai waktu makan malam tiba. Dan kemudian sampai ia tidur. Ia hanya belajar dan belajar, dan ketika waktunya tiba, ia memanaskan makanan di lemari es dan makan. Semuanya seolah sudah ditentukan. Melakukan apa yang diperintahkan, tepat seperti yang diperintahkan.
…Tidak, itu tidak benar. Ia hanya tidak melakukan apa yang dilarang. Ini hanyalah hasil dari hal tersebut.
… Hingga akhirnya, tiba waktunya untuk mandi. Ia dengan hati-hati membersihkan sisa-sisa penghapus dan memastikan tidak ada sampah di lantai. Sudah ditetapkan bahwa kamar itu, dan seluruh rumah, harus selalu dijaga kebersihannya. Jika ia membuat berantakan, pengurus rumah tangga yang mengelola tempat itu akan marah. Wanita itu akan memarahinya dengan keras, menyuruhnya untuk tidak menambah beban pekerjaannya. Orang tuanya sangat jarang mengunjungi rumah itu sekadar untuk menjaga penampilan, sebuah fakta yang sangat ditakuti oleh sang pengurus rumah.
… Di penghujung hari, setelah mandi, Konoe berbaring tengkurap di sudut tempat tidurnya. Ia memejamkan mata. Di tengah udara kamar yang sedikit pengap, ia terlelap.
…Tempat itulah yang dulunya merupakan rumah Konoe.
Konoe terbangun di sebuah tempat tidur di dunia lain. Desa perbatasan di Tanah Terkontaminasi. Di sudut ranjang besar di sebuah penginapan kelas atas. Konoe, yang tadinya tidur tengkurap, duduk dan memindai sekelilingnya untuk mencari keberadaan siapa pun. Setelah memastikan tidak ada masalah, ia menghela napas kecil seperti biasanya…
“…”
…dan memikirkan mimpi itu sejenak. Itu adalah mimpi yang terkadang ia alami sejak lama. Tidak ada yang terlalu aneh. Biasanya, itu adalah mimpi yang tidak akan terlalu ia pedulikan, mimpi yang akan dengan cepat memudar dari ingatan. Namun alasan ia mengingatnya hari ini adalah—
—Kamu harus sedikit lebih santai. —Kamu sebaiknya membeli rumah dan membuat tempat di mana kamu bisa melepas penat.
Kata-kata Melmina dari tadi malam.
“…Sebuah tempat… untuk melepas penat.” Konoe menggumamkan kata-kata itu pada dirinya sendiri.
“Baiklah, aku akan kembali ke Ibukota sebentar.” “Oke, pastikan saja kamu sudah kembali untuk pekerjaan lusa nanti, ya?”
Sedikit waktu berlalu, dan sekarang hari menjelang siang. Konoe berdiri di depan Gerbang Transfer desa perbatasan. Ia memiliki waktu istirahat dua hari selama proses transportasi dan pengolahan material, dan ia memutuskan untuk kembali ke Ibukota selama waktu tersebut. Melmina tetap tinggal di desa, jadi dengan ucapan perpisahan dari lensa wanita itu, Konoe melangkah maju. Ia sempat melihat sekilas tumpukan dokumen di tepi layar videonya, merasa itu sedikit aneh, lalu melangkah melewati gerbang.
Konoe kembali ke Ibukota. Setelah pergi ke kantor administrasi dan mengurus beberapa dokumen, ia meninggalkan akademi. Ia menuruni tangga panjang dan berjalan melewati kota. Ia memasuki penginapan tempat ia tinggal dan berdiri di depan pintu kamarnya.
“…”
Merasa sedikit gugup, ia meraih alat ajaib berbentuk lonceng di sebelah pintu. Kenapa aku ragu sekali hanya untuk membunyikan bel kamarku sendiri? pikirnya saat ia mengaktifkannya. Dari dalam, ia mendengar suara langkah kaki klak-klak yang lembut, dan sebuah kehadiran muncul di sisi lain pintu.
“Ya, siapa di sana?” “…Ah, um… Ini aku. Konoe.” “Eh? Tuan Konoe?!”
Suara yang terkejut. Jendela kecil di pintu terbuka, dan sepasang mata biru mengintip keluar. Kelopak matanya terbuka lebar, dan Konoe segera mendengar suara kunci yang diputar. Kemudian, pintu pun terbuka.
“—Tuan Konoe, selamat datang kembali!” “…Ya, aku pulang.”
Telnerica menyapanya dengan senyuman. Seperti yang sudah sering terjadi sebelumnya, Konoe merasakan gelombang rasa malu.
“Anda kembali lebih cepat dari perkiraan saya. Apakah pekerjaannya sudah selesai?” “…Belum, kami masih di tengah-tengah pekerjaan… tapi aku punya waktu luang sekitar dua hari.”
Konoe menjelaskan sambil menyerahkan tas kecilnya ke tangan Telnerica yang terulur. Ia dan Telnerica melewati ambang pintu dan mengambil satu atau dua langkah menyusuri lorong.
“—Hm?” “Tuan Konoe?”
Tepat pada saat itu, Konoe menyadari suatu bau. Aroma… khas yang menggelitik hidungnya.
“…Bau kayu?” “…Ah.”
Itu adalah aroma kayu, atau mungkin hutan—aroma yang sedikit lembap. Konoe mengusap bagian bawah hidungnya sambil berjalan menyusuri lorong. Telnerica mengikuti di belakangnya.
“M-Maafkan saya, saya hanya sedang berlatih sedikit.” “…Berlatih?”
Ia membuka pintu ruang tamu. Di dalam, ada pohon-pohon. Bukan kayu potong, melainkan pohon-pohon yang berbonggol dan meliuk-liuk. Selembar kain besar terbentang di salah satu sudut ruangan, dan di atasnya terdapat sesuatu yang tampak seperti tumpukan kecil kayu. Konoe mengerjap beberapa kali.
“Ya, saya sedang melatih sihir hutan saya. Akan sangat tidak sopan kepada Tuhan jika saya tidak berlatih, padahal saya telah dianugerahi berkah ini.” “…Ah.”
Begitu rupanya, pikirnya. Latihan sihir. Melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa beberapa potong kayu memiliki jejak sihir samar yang mengalir di dalamnya. Potongan-potongan itu, meskipun bentuknya tidak sempurna, telah dibentuk menyerupai piring, cangkir… dan bahkan pedang serta perisai.
“Saya pikir mungkin akan berguna untuk pertahanan diri jika saya bisa menguasainya.” “…Huh.”
Kalau dipikir-pikir, Konoe ingat, atribut hutan mengkhususkan diri pada sihir berbasis tanaman, seperti pertumbuhan cepat dan manipulasi bentuk. Itu adalah jenis sihir yang lebih cocok untuk pertanian atau kerajinan tangan daripada pertarungan. Namun, ia pernah mendengar tentang beberapa orang yang bertarung dengan menumbuhkan dan membentuk benih yang mereka bawa menjadi senjata.
“Saya baru saja mulai, jadi saya belum terlalu mahir, tapi seperti kata pepatah, latihan akan membuat sempurna.” “…Ya.”
Konoe mengangguk. Itu benar. Konoe, sebagai pria yang tidak memiliki bakat, sangat memahami hal itu lebih dari siapa pun. Ia tersenyum lembut pada Telnerica yang sedikit tersipu malu dan memeriksa hasil latihannya satu per satu. Pedang dan tombak di lantai bengkok di beberapa bagian dan tampak tidak bisa digunakan. Namun, saat ia melihat cangkir dan piring yang berjejer di atas meja, ia bisa melihat perkembangan yang jelas. Yang dibuat di awal memiliki lubang, tetapi perlahan bentuknya menjadi semakin baik. Jadi, tidak terlihat aneh sama sekali saat melihat piring di ujung meja yang ditumpuki kue kering, dan cangkir di sebelahnya berdiri tegak, menahan teh panas yang mengepul tanpa menumpahkan setetes pun.
“—Gah.” “…Telnerica?”
Telnerica mengeluarkan suara yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Saat Konoe berbalik, gadis itu tampak sangat panik.
“T-Tidak, um, ini tidak seperti yang Anda pikirkan!” “…?” “Saya sama sekali tidak berencana untuk memakan semuanya sendirian secara diam-diam atau semacamnya. Ini, um, latihan juga!” “…??”
Saat Konoe memiringkan kepalanya dengan bingung, Telnerica mulai menjelaskan. Rupanya, dalam perjalanannya membeli bahan untuk latihan, ia mencium aroma manis. Ia mengikuti aroma itu ke sebuah toko dengan tulisan dari dunia lain, di mana mereka menjual cokelat yang belakangan ini sedang populer. Ia mulai mengobrol dengan pemilik toko, yang menawarkan untuk memberinya resep jika ia membeli sekantong. Jadi, ia akhirnya membeli beberapa.
“Saya pikir Anda mungkin merindukan rasa dari kampung halaman Anda, Tuan Konoe, jadi saya memutuskan untuk mencoba membuat chocolate chip cookies dari resep tersebut. Saya sedang berlatih, dan saya berniat menyajikannya untuk Anda ketika saya sudah berhasil membuatnya dengan benar!” “…Begitu rupanya.”
Mendengar kata-katanya, Konoe melirik kue di atas meja dan melihat bahwa kue-kue itu memang memiliki campuran cokelat di dalamnya. Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah melihat cokelat di sini, renungnya.
“Tapi kue-kue ini ternyata sangat enak, dan saya pikir ini sudah cukup layak untuk disajikan kepada Anda, Tuan Konoe, tapi Anda baru dijadwalkan kembali lima belas hari lagi…” “…Jadi begitu.”
Meski begitu, Konoe bertanya-tanya mengapa Telnerica begitu panik. Gadis itu bisa membuat dan memakan makanan manis apa pun yang ia inginkan, bukan? Konoe telah memberinya uang dan menyuruhnya menggunakannya sesuka hati.
“…”
…Ah, tapi di dunia ini, permen dan barang-barang mewah lainnya cukup mahal. Apakah itu sebabnya? Apakah ia merasa bersalah karena menikmati barang mewah sendirian?
“…Aku tidak keberatan jika kau memakannya sendiri.” “Um, yah… ugh…”
Usaha Konoe untuk menenangkannya justru membuat gadis itu tampak semakin murung. Melihat sisi Telnerica yang ini untuk pertama kalinya, Konoe menggaruk pipinya, tidak yakin harus berbuat apa.
“…”
Namun, anehnya… Meskipun ia bingung dan tidak mengerti, entah kenapa, ia sama sekali tidak membencinya.
“…Yah, kalau begitu, kurasa aku akan minta sedikit. Sudah lama aku tidak makan cokelat.” “…! Ya! Silakan!”
Setelah berpikir sejenak, ia mengatakan itu pada Telnerica, dan kali ini gadis itu tersenyum bahagia. Konoe merasa lega bahwa ia telah mengatakan hal yang benar kali ini, dan bibirnya sendiri melengkung membentuk senyuman alami. Dan begitulah, mereka berdua menikmati kue kering sambil meminum teh segar yang diseduh Telnerica.
“—”
Tetapi saat ia makan, Konoe teringat. Kata-kata Melmina dari malam sebelumnya. Kata-kata perpisahannya. Asal kau tahu, jika kau selalu tegang seperti itu, orang-orang di sekitarmu mungkin juga tidak bisa bersantai. Seperti… gadis berambut pirang itu, misalnya. …Mungkin dia merasa lelah?
Tentu saja, Konoe tidak ingin membuat Telnerica lelah. Ia ingin gadis itu bahagia. …Tetapi.
(…Bagaimana cara 'bersantai'?)
Bahkan saat ia memikirkannya, ia masih dalam posisi waspada, indranya memindai sekeliling. Hal itu diperlukan untuk melindungi Telnerica, dan itu adalah jalan hidup seorang Adept. Ini bukan masalah bisa dihidupkan atau dimatikan; ini sudah menjadi sifat kedua.
(…?)
Melmina menyuruhnya membeli rumah dan membuat tempat untuk bersantai. Tapi bukan itu alasan ia berpikir untuk membeli rumah. Konoe melirik katalog rumah yang pernah dikirimkan Instruktur kepadanya. Baginya, itu hanyalah sebuah pemikiran bahwa tinggal di penginapan selamanya itu… agak berlebihan.
(…Sebuah rumah… untuk bersantai?)
Konoe benar-benar tidak mengerti.
Konoe menghabiskan malam di Ibukota. Sekitar tengah hari keesokan harinya, ia menuju akademi untuk kembali ke Tanah Terkontaminasi. Setelah tiba, ia mengkonfirmasi permintaan yang telah disetujui sebelumnya untuk menggunakan Gerbang Transfer dan baru saja akan menuju ke ruang transfer ketika…
“Ah, Konoe, ada waktu sebentar?” “…Instruktur?”
Ia menoleh ke arah suara itu. Sang Instruktur berdiri di sana sambil tersenyum.
2
“Maaf menahanmu sebelum kau pergi. Aku akan memberitahu mereka bahwa kau akan terlambat.” “…Tidak, tidak apa-apa. Waktuku masih banyak.”
Mereka pindah ke kantor Instruktur. Saat wanita itu menuangkan teh untuknya dengan tatapan sedikit meminta maaf, Konoe menggelengkan kepalanya.
“…”
Konoe mengamatinya. Dia tampak murung setelah wawancara pernikahan tempo hari, tetapi tidak ada tanda-tanda itu sekarang. Dia tersenyum dengan aura biasanya, dan sebagai salah satu muridnya, Konoe merasa lega. Sepertinya wanita itu sudah move on. …Tapi kemudian Konoe berpikir, mungkin terlalu lancang bagi orang sepertiku untuk mengkhawatirkan Instruktur.
“Ini dia.” “…Terima kasih.”
Sang Instruktur meletakkan teh di depannya dan duduk di kursi yang berhadapan.
“—Jadi, Konoe, langsung saja. Bagaimana pekerjaanmu dengan Melmina?” “…? …Bagaimana apanya?”
Karena tidak sepenuhnya memahami pertanyaan itu, Konoe memiringkan kepalanya. Ia tidak tahu apa yang ditanyakan wanita itu. Kemajuan pekerjaannya? Situasi di Tanah Terkontaminasi? Atau hal lain sama sekali? Karena ini tentang pekerjaan, pikirannya bergerak lebih cepat dari biasanya, tetapi pertanyaannya terasa terlalu مبهم (kabur).
“…Begitu. Dari kelihatannya, sepertinya tidak ada masalah. Aku lega.” “…?”
Namun, justru reaksi Konoe yang membuat sang Instruktur mendesah lega. "Bagus, bagus," katanya, yang hanya membuat Konoe semakin memiringkan kepalanya bingung.
“Sudah sepuluh tahun sejak kau dan gadis itu bekerja sama. Aku khawatir mungkin ada semacam masalah.” “…Masalah?” “Ya, dengan Melmina.”
…Melmina, menyebabkan masalah?
“Gadis itu jarang sekali membentuk tim dengan orang lain. Kau tahu itu?” “…Benarkah?” “Ya. Hasrat (Craving) Melmina sangat luas… dia tidak cocok dengan banyak Adept.”
Hasrat (Craving).
Itu adalah sesuatu yang dimiliki oleh semua Adept, atau lebih tepatnya, semua pengguna Sihir Unik. Lalu, apa sebenarnya Sihir Unik itu? Ia adalah kehendak, hasrat, dan cinta. Kehendak yang tidak bisa digoyahkan oleh apa pun. Hasrat yang tidak takut bahkan pada kematian diri sendiri. Cinta yang tidak bisa digantikan oleh hal lain. Itu adalah keajaiban yang dibawa oleh rasa ego yang kuat, sebuah kekuatan yang seharusnya tidak diizinkan bagi manusia. Sebuah anomali, sebuah bug yang merambah dan menulis ulang dunia. Itulah sifat dari Sihir Unik. Hanya karena adanya Hasrat yang tak tergoyahkanlah Sihir Unik memiliki kekuatan.
Dan justru karena itulah. Seorang pengguna Sihir Unik tidak bisa, dalam keadaan apa pun, menoleransi tindakan yang bertentangan dengan Hasrat mereka. Mereka tidak akan pernah membiarkan orang lain menyentuhnya.
Ini adalah contoh dari masa lalu. Pernah ada seorang Adept yang sangat mencintai kotanya. Ia berasal dari keturunan bangsawan dan telah membangkitkan Sihir Uniknya lalu menjadi seorang Adept untuk melindungi kotanya. Ia adalah seorang penguasa yang selalu memikirkan rakyatnya dalam pemerintahannya. Pajak sangat minim. Meskipun seorang bangsawan, ia menjalani kehidupan yang sederhana dan baik kepada yang lemah. Orang-orang di kota itu memuja dan menghormatinya. Ia adalah orang yang baik. Tanpa diragukan lagi, ia adalah penguasa yang baik. …Namun cinta itu hanya ditujukan untuk kotanya.
Hal itu terjadi saat ada luapan labirin skala besar di wilayah tersebut. Kotanya jauh dari sumber bencana, dan miasma tidak mencapainya. Miasma itu mendekat, tapi tidak ada kasus penyakit kematian. Mereka nyaris berada di zona aman… tetapi di sebuah kota yang berjarak tiga kota dari sana, banyak orang yang menderita. Jumlah Adept tidak cukup, sehingga banyak permohonan bantuan yang sampai kepadanya. Tetapi ia tidak bergerak. Ia takut penyakit kematian mungkin muncul di kotanya sendiri, dan ia menolak untuk meninggalkan sisi rakyatnya. Bahkan ketika ribuan orang sekarat hanya beberapa lusin kilometer jauhnya, mata pria yang dianggap baik ini hanya melihat kotanya sendiri.
Itulah artinya menjadi pengguna Sihir Unik. Kasus ini bukanlah hal yang aneh. Hal serupa terjadi di mana-mana. Karena pengguna Sihir Unik selalu hidup demi Hasrat mereka. Mereka tidak fleksibel. Lagipula, sebuah keinginan yang memungkinkan adanya fleksibilitas tidak akan membangkitkan Sihir Unik. Memang begitulah adanya.
Lebih jauh lagi, alasan para Adept diberikan kebebasan yang jauh lebih besar daripada yang lain adalah karena hal ini. Adept bisa mengabaikan aturan bangsawan dan dengan bebas menggunakan bahkan obat-obatan terlarang. Ini sebagian karena mereka memiliki kekuatan yang sangat besar, tetapi pada tingkat yang lebih fundamental, itu karena pengguna Sihir Unik secara alami akan melanggar aturan dan hukum demi Hasrat mereka.
Itulah mengapa menangani Adept, para pengguna Sihir Unik, sangatlah sulit. Terutama ketika Hasrat dari dua Adept tumpang tindih, bukan hal yang aneh jika hal itu berujung pada konflik. Mereka yang berada di posisi manajemen, seperti sang Instruktur, selalu harus memikirkan hal ini saat menugaskan personel.
Setelah percakapan mereka, sang Instruktur memberitahunya, “Yah, kau dan dia sudah saling kenal sejak lama, jadi aku mungkin khawatir tanpa alasan. Tetap pertahankan kerja bagusmu,” dan Konoe pun menuju ke ruang transfer.
“…”
Ia melewati gerbang dan tiba di desa perbatasan. Pertama-tama ia menuju ke penginapan tempat Melmina kemungkinan besar menginap…
(Tetap saja, Hasrat, ya.)
Ia teringat kembali percakapannya dengan Instruktur. Wanita itu menghela napas sambil berkata, "Tentu saja, dia sama sekali bukan anak yang buruk." Kenyataannya, dia terlalu baik sehingga dia tidak cocok dengan orang lain, atau semacamnya.
(…Apa Hasrat Melmina?)
Pikiran itu terlintas di benaknya. Sudah dua puluh lima tahun sejak ia bertemu Melmina, dan ini adalah pertama kalinya ia bertanya-tanya. Di masa lalu, ia terlalu sibuk dengan masalahnya sendiri hingga tidak peduli pada orang-orang di sekitarnya. Jadi, ia tidak tahu apa Hasrat Melmina. Dan Instruktur tidak memberitahunya.
“…”
Yah, itu wajar saja. Sebuah Hasrat terhubung dengan Sihir Unik seorang Adept, bagian terdalam dari diri mereka. Mengungkapkannya tanpa izin bisa berujung pada pertarungan hidup dan mati. Instruktur diberitahu karena itu diperlukan untuk peran manajerialnya dan karena ia telah membangun kepercayaan selama bertahun-tahun. Biasanya, seseorang hanya akan mengungkapkannya kepada orang yang sangat mereka percayai. Karena, bagaimana jika—
“—Konoe, kau sudah kembali.” “…Hm, ya.”
Tepat pada saat itu, sebuah lensa meluncur di udara, menampilkan gambar Melmina.
“Aku ingin mendiskusikan rencana kita, bisakah kau datang ke sini?”
“Selamat datang kembali, Konoe.” “…Ya.”
Dipandu oleh lensa, Konoe memasuki kamar Melmina. Melmina menyapanya dengan senyuman…
“…?”
Lalu Konoe menyadarinya. Di atas meja di depannya terdapat tumpukan dokumen yang menggunung. …Kalau dipikir-pikir, kondisinya juga seperti ini saat dia melepas kepergianku kemarin, pikir Konoe sedikit bingung.
“Kau pulang lebih awal. Bukankah jadwalmu tiba sekitar matahari terbenam? Matahari masih tinggi… Oh, jangan bilang kau sudah tidak sabar untuk melihat wajah imutku?” “…Bukan, aku hanya tidak suka datang mepet waktu.” “…Hei, aku kan sudah bilang padamu untuk mengangguk dan tersenyum saja, meskipun itu bohong.”
Konoe membalas candaan rutin gadis itu sambil mendekati Melmina yang sedang cemberut. Ia melirik ke arah meja… sebuah kontrak penjualan?
“…Apa ini?” “Dokumen untuk menjual material dari ekspedisi terakhir. Kontrak, rute penjualan, hal-hal semacam itu. Aku sedang menyusun semuanya.”
Akan lebih cepat jika seorang Adept yang menangani hal-hal ini, kata Melmina. Ini lebih menguntungkan baginya, dan jika ia mengatur rute penjualan yang baik, penduduk desa bisa menggunakannya bahkan setelah pekerjaan ini selesai. Lalu, “Ini,” katanya, menyerahkan sebuah map berisi dokumen kepadanya. Konoe mengambilnya, membukanya, dan membolak-balik halamannya.
“—Oh ya, aku bilang aku akan mengajarimu tentang pekerjaan ini. Bagaimana? Aku bisa mengajarimu hal-hal ini kalau kau mau.” “…Tidak, aku pas saja.”
Konoe menggelengkan kepalanya dan menutup map itu dengan bunyi buk pelan. Sekilas pandang sudah cukup untuk memberitahunya bahwa itu di luar kemampuannya. Ia sangat mengerti bahwa ia tidak mengerti apa-apa. …Bahkan, apakah ini benar-benar pekerjaan untuk seorang Adept? Bukankah lebih baik menyerahkannya kepada perusahaan dagang khusus, meskipun itu berarti harus membayar sedikit komisi? …Tidak, jika ini demi menciptakan rute penjualan yang lebih baik untuk Tanah Terkontaminasi, mungkin ini memang diperlukan.
“…”
…Mungkinkah ini? Tanah Terkontaminasi, atau uang. Atau keduanya. Apakah itu Hasrat Melmina? Konoe bertanya-tanya.
3
Keesokan harinya, di pagi hari. Mereka memulai penaklukan di Tanah Terkontaminasi lebih awal. Ini dilakukan untuk secara efisien menangani monster-monster nokturnal juga. Ia untuk sementara menyingkirkan pemikiran tentang Hasrat wanita itu dari benaknya—bagaimanapun juga ini adalah pekerjaan—dan dengan rajin menjalankan peran yang ditugaskan kepadanya.
Lari, kalahkan, lari lagi. Ia membersihkan satu bagian hutan. Ia mengusir monster yang bersembunyi di kegelapan, dan menaklukkan mereka semua, baik yang berdiri dan melawan maupun yang mencoba melarikan diri. …Tapi saat ia bekerja, sebuah pikiran muncul di benaknya.
“…Musuhnya tidak terlalu banyak.” “Yah, yang punya setengah otak mungkin sudah kabur di hari pertama.”
Saat Konoe menggumamkan hal ini, balasan Melmina datang dari lensa di dadanya. …Yah, itu benar. Monster tidak bodoh. Jika ada musuh yang mengamuk di area terdekat, mereka secara alami akan melarikan diri.
“Aku lebih suka tidak membiarkan mereka lolos, aku ingin memusnahkan mereka sampai ke akar-akarnya, tapi itu jelas tidak mungkin.” “…Ya.”
Tanah Terkontaminasi itu sangat luas. Wilayah tempat Konoe berada sekarang luasnya beberapa ratus kilometer persegi. Menaklukkan setiap monster di dalamnya tidaklah realistis, bahkan untuk Melmina yang ahli dalam pemusnahan area luas.
“Lagipula, jika kita mendesak terlalu keras, monster-monster itu akan lari dari hutan dan menyerang kota-kota di sekitarnya.” “…Mau bagaimana lagi, kurasa.”
Dan begitulah, sambil bergumam bahwa itu tidak bisa dihindari, mereka berdua melanjutkan pekerjaan mereka.
Lewat tengah hari. Mereka menyelesaikan pemusnahan tanpa ada masalah berarti. Karena jumlah material yang didapat kali ini sedikit, mereka memutuskan untuk melanjutkan pembersihan selama dua hari berturut-turut. Saat Konoe berlari kembali ke desa, sambil mendiskusikan rencana tersebut dengan Melmina…
“…?”
Saat ia mendekati desa, Konoe melihat sesuatu. Sekelompok orang telah berkumpul di luar penghalang desa. Ia melihat lebih dekat dan menyadari banyak orang bekerja di perbatasan antara desa dan hutan. Mereka tampaknya berkumpul di sekitar pohon yang terkontaminasi—pohon yang tumbuh di Tanah Terkontaminasi. Para pria mengayunkan kapak ke arah pohon tersebut. Di sekitar mereka, sudah ada pohon-pohon yang ditebang, dan para wanita melucuti cabang-cabangnya dengan parang. Sedikit lebih jauh, anak-anak sedang membawa bibit pohon baru.
(…Ah, mereka sedang menanam pohon.)
Melihat hal ini, Konoe mengerti apa yang sedang mereka lakukan. Mereka menebang pohon yang terkontaminasi, mencabut akarnya, dan menanam bibit pohon normal di tempatnya. Mereka bukan petualang, melainkan penduduk desa perbatasan. Bukan hanya pria, tapi wanita dan anak-anak pun bekerja sama. Seluruh desa bekerja sebagai satu kesatuan untuk mendorong mundur Tanah Terkontaminasi.
“…”
Konoe berhenti dan memperhatikan mereka. Inilah alasan desa tempatnya menginap disebut desa perbatasan. Tinggal bersebelahan dengan Tanah Terkontaminasi, peran mereka adalah untuk mengikisnya, sedikit demi sedikit, tetapi pasti. Itu adalah proses yang sangat lambat dan melelahkan untuk merebut kembali tanah yang hilang akibat luapan labirin dari Dewa Jahat.
(…Meskipun aku punya keraguan untuk menyebut ini sebagai 'perintisan'.)
Itu tidak salah, karena mereka memperluas tanah yang dapat dihuni. Tapi… dari sudut pandang yang berbeda, ini adalah garis depan perselisihan wilayah dengan Dewa Jahat.
(…Sangat keras.)
Penduduk desa perbatasan mencari nafkah dengan menjual kayu yang mereka tebang dari Tanah Terkontaminasi. Bertani, yang membutuhkan sebidang tanah luas, sangatlah sulit jika dilakukan di sebelah wilayah yang dipenuhi monster, jadi mereka harus membeli makanan dari tempat lain. Sarana untuk mendapatkan uang demi membeli makanan itu adalah kayu yang terkontaminasi.
Menebang pohon di luar penghalang kota, bahkan dengan mengerahkan wanita dan anak-anak. Dengan sihir dan peningkatan tubuh, itu jauh lebih mudah daripada jika dilakukan di Bumi, tetapi tetap saja ini sama sekali tidak aman. Penuh dengan bahaya. Diserang monster dan terluka adalah kejadian biasa, dan banyak yang telah mati. Itu adalah peran yang tidak ingin dilakukan oleh siapa pun. Tetapi alasan mereka melakukannya adalah…
(…Mereka berasal dari daerah kumuh.)
…Karena awalnya mereka tidak punya tempat untuk dituju. Orang-orang yang kehilangan rumah dan tanah akibat luapan labirin. Mereka kehilangan segalanya dan melarikan diri demi menyelamatkan nyawa mereka… tetapi apa yang menanti mereka adalah kehidupan yang keras di daerah kumuh yang terlalu padat. Tentu saja, bahkan di lingkungan itu, mereka yang memiliki kekuatan dapat kembali bangkit. Tetapi bagi mereka yang tidak memiliki kemampuan namun masih ingin melarikan diri, pada dasarnya ada dua pilihan.
…Yaitu, menjadi budak, atau pindah ke desa perbatasan. Perbudakan, di mana seseorang aman tetapi kehilangan martabat mereka, atau desa perbatasan, di mana seseorang berada dalam bahaya tetapi dapat mempertahankan martabat mereka. Itulah dua pilihan tersebut.
(…Mana yang lebih baik mungkin tergantung pada orangnya.)
Konoe menghela napas pelan dan memalingkan pandangannya. Ia mendarat di tanah dan melewati gerbang desa.
“…”
Alasan Konoe, yang tidak tahu banyak tentang adat istiadat dunia lain ini, menjadi begitu berpengetahuan tentang desa perbatasan adalah karena Melmina yang mengajarinya. Lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ketika mereka berlatih bersama di Tanah Terkontaminasi, wanita itu telah menjelaskan berbagai hal kepadanya. Melihat ke belakang sekarang, sepertinya Melmina memiliki perasaan yang kuat tentang desa perbatasan bahkan sejak saat itu.
Mungkin desa perbatasan adalah Hasrat Melmina, pikirnya.
“…”
…Hah? dia teringat. Kembali pada masa itu, Melmina sedang melakukan sesuatu di desa perbatasan. Setiap kali kami pergi ke sana untuk berlatih, dia selalu mencari sesuatu. Dia berlarian ke sana kemari… ada apa sebenarnya dengan hal itu? pikirnya. Tepat pada saat itu…
“…Hm.”
Konoe menyadari ada tatapan kuat yang diarahkan kepadanya. Bukan tatapan keingintahuan, melainkan tatapan dengan niat yang jelas.
“…” “Ah.”
Ia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki berdiri di sana, yang langsung mengeluarkan seruan pelan. Anak laki-laki itu telah menatapnya dengan saksama dari balik pilar. Mata mereka bertemu, dan selama beberapa detik, keduanya membeku.
“…?”
Konoe merasakan déjà vu. Ia pernah melihat anak ini di suatu tempat baru-baru ini. Lalu ia ingat. Itu terjadi saat ia membawa pulang orang-orang yang ditangkap oleh Iblis. Anak laki-laki itu adalah salah satu sandera, dan beberapa orang telah mengelilinginya, menangis lega. Ia adalah orang pertama yang berlari ke ruang perawatan, jadi ia meninggalkan kesan.
“!”
Namun saat Konoe memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apakah anak itu membutuhkan sesuatu, anak itu menundukkan kepalanya sekali, berbalik, dan berlari pergi. Konoe melihatnya pergi, merasa bingung.
Ini adalah cerita dari daratan yang jauh dari desa perbatasan tempat Konoe berada.
“…Nu.”
Jauh di dalam Tanah Terkontaminasi lainnya. Ada seekor monster. Seekor iblis yang kuat. Iblis yang telah hidup selama berabad-abad. Sebuah kejahatan yang telah tumbuh dengan membunuh dan melahap tak terhitung banyaknya manusia. Garda depan dari Dewa Jahat, yang memiliki kekuatan dan kecerdasan.
“…Nuu.”
Monster ini memiliki sesuatu yang berharga. Sesuatu yang sangat, sangat ia hargai. Sumber dari keberadaannya, tujuan dari keinginannya. Alasan dari kekuatan terlarangnya. Hasrat sang monster.
Monster itu memiliki harta karun yang berharga. Ia terus saja melihatnya. Matahari terbit, matahari terbenam, dan matahari terbit lagi. Musim berganti, satu tahun berlalu, dan ia mengulangi siklus ini berulang-ulang. Ia telah melihatnya selama beberapa dekade, tetapi ia tidak pernah bosan dengan hartanya. Monster itu memegang hartanya erat-erat, jauh di dalam dirinya.
“…Nunu?”
Namun baru-baru ini, monster itu merasa sedikit tidak puas. Salah satu hartanya tampaknya telah kehilangan kilaunya. Dan itu adalah yang paling ia sukai di antara semua hartanya yang banyak.
“…Nununununu.”
Monster itu menjadi sedih. Sangat sedih. Ia ingin harta itu mendapatkan kembali kilau aslinya. Ia telah mencoba berbagai hal. Tetapi harta itu hanya terus menjadi semakin kusam. Monster itu berpikir. Apa yang harus dilakukannya? Ia tidak bisa menyerah. Karena ini adalah hasratnya. Tetapi ia tidak tahu bagaimana caranya.
“…Nu.”
…Tidak, itu tidak benar. Sebenarnya ada satu cara yang pasti, tetapi ada hal penting yang hilang darinya, dan ia belum bisa menemukannya selama bertahun-tahun. Jadi monster itu bertanya-tanya apakah ada cara lain yang bagus.
“—Nu!”
Kemudian ia tiba-tiba menyadarinya. Benar juga. Bagaimana jika ia kembali ke tempat di mana ia menemukan harta ini? Tempat di mana harta itu pernah bersinar dengan kilau yang istimewa. Mungkin sudah tidak ada apa-apa lagi di sana, tetapi sesuatu mungkin akan berubah. Pikirnya.
Dan begitulah, sang monster kembali ke permukaan tanah untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Ia muncul dari kedalaman bawah tanah dan melepaskan kerabatnya ke langit. Sejumlah besar iblis lahir dan berpencar. Mereka membumbung tinggi ke angkasa, dan menunggangi angin, mereka menuju ke tempat tujuan mereka.
4
Dan kemudian, matahari terbenam. Setelah menyelesaikan pekerjaan dan makan malam, Konoe keluar untuk latihan rutinnya. Ia mengayunkan tombaknya. Ia membelah udara, ia menusuk ruang hampa. Berulang-ulang kali. Seperti yang telah ia lakukan ribuan hingga puluhan ribu kali. Hari itu pun, Konoe hanya mengejar lintasan sang Instruktur yang pernah ia lihat.
“—”
…Namun malam ini sedikit berbeda. Ada sepasang mata yang mengawasinya dari bayang-bayang bangunan di dekatnya. Seorang anak laki-laki. Anak laki-laki dari gerbang masuk desa. Ia menatap tajam ke arah Konoe.
“…”
Anak laki-laki itu mengawasinya, mengamati setiap gerakannya. Bibirnya terkatup rapat, matanya terbuka lebar, menatap. Ia memperhatikan Konoe seolah tak ingin melewatkan satu hal pun. Setelah beberapa saat, anak itu mengambil tongkat panjang dan lurus dari tanah. Sepertinya ia sudah menyiapkannya sebelumnya. Anak itu mulai mengayunkan tongkatnya, yang tampak berat di tangannya. Ia goyah, dan posturnya canggung, tetapi ia tampaknya mencoba meniru Konoe.
“…”
Konoe tidak terlalu memikirkannya. Ia tidak melakukan apa pun yang membuatnya malu jika dilihat orang. Ia juga tidak malu ditiru. Jadi, sambil tetap sedikit waspada akan keberadaan anak laki-laki itu, ia fokus pada tombaknya sendiri.
“…” “…! …Hh!”
Untuk beberapa saat, suara angin yang terbelah memenuhi udara malam. Di belakang penginapan, dan di dalam bayang-bayang agak jauh dari sana. Tombak Konoe, yang hampir tidak mengeluarkan suara, dan tongkat anak laki-laki itu, yang mengeluarkan suara wusss keras. Anak laki-laki itu mati-matian berusaha mengayunkan tombaknya seperti Konoe… tetapi ia kehilangan keseimbangan di setiap ayunan.
Dia seharusnya melakukan beberapa latihan dasar sebelum mencoba mengayunkan tombak, pikir Konoe. Pertama, ia kurang memiliki kekuatan fisik dasar. Peningkatan tubuhnya dengan sihir juga tidak stabil, dan saat ia mulai lelah, pijakannya menjadi goyah. Kalau terus begini, dia akan terluka sebelum menjadi kuat, pikir Konoe. Dan tepat pada saat itu. Seperti yang diharapkan, tubuh anak itu berayun. Ia terpeleset dan jatuh ke belakang. Karena ia memegang tongkat erat-erat dengan kedua tangan, ia bahkan tidak bisa menahan jatuhnya dengan benar.
“—! …Hah?” “…”
Konoe menangkap anak itu, menopang punggungnya, dan dengan lembut menurunkannya ke tanah. Anak laki-laki itu, yang sekarang duduk di tanah, menatap Konoe dengan tercengang.
“…T-Terima kasih.” “…Sama-sama.”
Konoe memberikan jawaban singkat, berbalik, dan baru saja akan kembali ke latihannya. Anak laki-laki itu menatap punggungnya selama beberapa detik…
“…Tuan! Saya ingin menjadi lebih kuat! Bagaimana caranya saya bisa menjadi lebih kuat?!” “…Yah, kurasa latihan dasar.”
Mendengar kata-katanya, Konoe teringat situasi penyanderaan dengan para Iblis. Ia hanya mengulangi apa yang ia pikirkan sebelumnya. Wajah anak laki-laki itu berbinar.
“Latihan dasar? Apa yang harus saya lakukan?!” “…Yah…”
Konoe mengingat kembali saat ia baru saja masuk akademi. Latihan dasar. Ciri khas sang Instruktur. Kenangan saat muntah-muntah, memuntahkan darah, tetapi tetap harus berlari. Itu adalah satu-satunya metode latihan yang ia tahu…
“…”
…Tetapi, ia bertanya-tanya. Apakah boleh mengajarkannya hal itu? Bahkan Konoe, yang tidak terbiasa dengan akal sehat dunia lain ini, mengerti bahwa latihan itu tidak normal. Lagipula, semua orang menangis. Konoe juga banyak menangis. Dan Melmina, yang baru saja mengintip keluar jendela, sepertinya juga mengingatnya, karena tatapan matanya terlihat menerawang jauh.
…Yah, mungkin ia bisa meniru metodenya saja dan menurunkan intensitasnya.
“…Benar.”
Setelah berpikir sejenak, Konoe memutuskan tidak apa-apa mengajarinya versi menu latihan dengan tingkat kesulitan yang lebih rendah. Bahkan, sepertinya ia lebih mungkin terluka jika ia terus mengayunkan tongkat itu, mencoba menirunya. Setelah menjelaskan bahwa latihan Instruktur untuk para Adept sangatlah melelahkan—
“—I-Instruktur?! Instruktur Adept… maksud Anda Instruktur yang itu?! Metode latihan Instruktur?! Saya ingin tahu!!!!” “…”
Tiba-tiba, kegembiraan anak itu meroket. Dan ia mulai mengulangi "Instruktur, Instruktur." Tapi Konoe mengerti apa yang dikatakannya.
“Sang Instruktur, Sang Pembunuh Raja Iblis, Sang Pahlawan Agung, Sang Pelindung Umat Manusia—Gadis Perang Lentera Perak (Silver Lantern War Maiden)!!” “…Kau tahu banyak.” “Tentu saja! Semua orang tahu tentang dia! Kakek saya, orang tua saya, mereka menceritakan tentangnya berulang-ulang kepada saya! Penaklukan Raja Iblis seratus tahun yang lalu!!”
Ia tumbuh besar dengan mendengarkan lagu itu, teriak anak laki-laki tersebut. Tidak, ia tidak hanya berteriak. Ia berdiri dengan gerakan dramatis, berpose, dan mulai bernyanyi.
“—Oh, ini adalah kisah dari seratus tahun yang lalu dan lebih—”
Itu adalah lagu untuk memuji perbuatan seorang pahlawan. Dan kisah tentang Raja Iblis yang pernah mengamuk, berusaha menghancurkan dunia, lebih dari seratus tahun yang lalu.
Raja Iblis pertama kali dikonfirmasi berada di sebuah negara yang jaraknya melewati tiga negara. Itu adalah negara yang besar. Negara yang memiliki wilayah lebih luas dan sumber daya manusia yang lebih melimpah daripada negara ini. Di dunia di mana pertempuran dengan Dewa Jahat telah berlangsung selama ribuan tahun, itu adalah negara dengan sejarah panjang. Negara itu adalah salah satu dari dua atau tiga negara terbesar di dunia ini.
Tetapi negara itu dihancurkan oleh Raja Iblis hanya dalam waktu sepuluh hari. Mereka bahkan tidak bisa melakukan perlawanan yang layak. Negara itu hancur lebur secara menyeluruh. Dan dalam dua hari berikutnya, negara tetangganya dihancurkan, dan dalam tiga hari berikutnya, satu negara lagi runtuh.
Tentu saja, negara-negara itu memiliki Adept. Di tiga negara tersebut digabungkan, ada lebih dari lima ratus Adept. Di antara mereka ada salah satu Adept pertama, yang diperhitungkan sebagai salah satu yang terkuat di dunia. …Tetapi mereka bahkan tidak bisa menggores Raja Iblis.
Raja Iblis, yang dikatakan sebagai yang terkuat dalam catatan sejarah. Naga Kaisar Bencana, anak kesayangan Dewa Jahat. Dan kekuatan mengerikannya adalah negasi dari semua fenomena. Dengan kehadiran yang agung dan tubuh yang seolah menutupi langit, naga yang memusnahkan segalanya itu dinamakan Naga Kanopi Selestial (Celestial Canopy Dragon).
Banyak catatan dari masa itu yang tersisa. Itu adalah catatan-catatan tentang keputusasaan. Nama Naga Kanopi Selestial dengan cepat menyebar ke seluruh dunia, dan semua orang tercengang oleh kekalahan total Adept pertama dan jatuh tersungkur. Lagu itu mengatakan bahwa dunia hampir diselimuti kegelapan. Bahwa masa depan hampir tertutup. Bahwa umat manusia berada di ambang kepunahan. Dunia tenggelam ke dalam jurang keputusasaan, masa depan tidak terlihat, dan orang-orang berduka.
Namun bahkan saat itu, ada seorang pahlawan. Seorang Adept dengan pendaran cahaya perak. Dia berdiri sendirian di hadapan naga jahat tersebut.
Tidak ada catatan tentang berapa lama pertempuran itu berlangsung. Karena waktu mengalir mundur. Bumi jatuh ke langit, dan laut mengering. Langit terkoyak, memperlihatkan kehampaan. Itu benar-benar, sebuah titik balik yang akan menentukan kelangsungan hidup dunia manusia. Pertempuran besar yang mengguncang fondasi dunia. Orang-orang hanya bisa memanjatkan doa mereka. Mereka menatap ke arah cahaya perak di langit. Mereka gemetar ketakutan pada iblis yang tertawa, namun harapan jelas bersinar.
Dan di akhir dari apa yang terasa seperti sekejap sekaligus keabadian, pertempuran itu akhirnya diputuskan. Yang berdiri adalah sang pahlawan. Di atas mayat naga jahat itu, cahaya perak bersinar bagai lentera. Maka dari itu, Lentera Perak (The Silver Lantern). Pahlawan agung yang membawa cahaya ke dunia yang telah tenggelam dalam kegelapan. Itu adalah…
“—Dan begitulah, keselamatan tercapai! Keputusasaan dihapuskan, dan cahaya dibangkitkan di dunia! Pahlawan agung, namanya adalah—Renatiarika! Gadis Perang Lentera Perak, Renatiarika!”
Lagu anak laki-laki itu diakhiri dengan teriakan nama sang Instruktur. Itu adalah pertunjukan yang luar biasa, pikir Konoe. Itu adalah lagu yang bisa kau ketahui telah dinyanyikan berulang kali.
“…Itu bagus.” “T-Terima kasih!”
Itu benar-benar bagus, jadi Konoe bertepuk tangan untuk anak itu. Anak laki-laki itu tersipu, mungkin karena terlalu bersemangat, dan tersenyum malu-malu.
“Saya penggemar berat Instruktur! Orang tua saya juga… oh, nama saya Arika! Itu diambil dari nama Renatiarika-sama!”
Kalau dipikir-pikir, Konoe pernah mendengar bahwa banyak orang di negara ini memiliki nama seperti itu. Untuk wanita, nama seperti Rena, Tia, atau Rika. Untuk pria, seperti dirinya, Arika. Bahkan jika tidak secara langsung, ada banyak nama yang merupakan sedikit variasi dari nama itu. Yah, Instruktur sendiri sepertinya tidak suka terlalu dipuja atau dipanggil Lentera Perak. Itulah sebabnya ia berkeliling menyuruh semua orang untuk memanggilnya Instruktur.
“…Ah.”
Lalu, Konoe menyadarinya. Kalau dipikir-pikir, nama Telnerica juga sedikit mirip, bukan?
“Tuan Adept, kumohon! Saya ingin menjadi lebih kuat! Tolong ajari saya metode latihan Instruktur! Saya akan melakukan apa pun yang Anda katakan!” “…Yah.”
Bagaimanapun, Konoe mengangguk dengan senyum masam pada antusiasme murninya. Metode pelatihannya, atau lebih tepatnya latihan dasarnya, sangat sederhana, jadi tidak butuh waktu lama untuk menjelaskannya. Sangat sederhana tanpa batas, namun juga menyiksa tanpa batas. Apa itu?
“…Berlari.” “Hah?” “…Kau meningkatkan kemampuan tubuhmu dengan sihir dan terus saja berlari. Itulah cara Instruktur.”
Yang penting adalah terus berlari dan tidak membiarkan peningkatan sihirnya turun. Agar tidak berhenti bergerak di medan perang. Pengondisian tubuh dan kontrol sihir untuk itu adalah hal pertama yang diajarkan kepada mereka yang memasuki akademi Adept.
“…Dan saat kau berlari, mintalah seseorang… ya. Mintalah mereka menggulung sesuatu yang lembut dan melemparkannya ke arahmu secara tiba-tiba. Kau terus berlari sambil menghindar atau menembaknya jatuh.”
Langkah pertama menuju pengembangan deteksi keberadaan. Sekalipun tidak, kemampuan untuk bereaksi seketika saat berlari akan selalu berguna. Latihan macam itulah ini. …Ngomong-ngomong, apa yang dilemparkan ke arah Konoe dan para kandidat Adept lainnya bukanlah sesuatu yang lembut, melainkan tombak sungguhan.
“…Para kandidat Adept melakukan itu setiap hari dari pagi hingga siang selama beberapa tahun.”
Dengan kata lain, peningkatan tubuh dan deteksi keberadaan. Dasar yang mutlak bagi seorang prajurit. Melatih hal-hal tersebut secara menyeluruh adalah latihan dasar sang Instruktur.
5
Dan begitulah, malam pun berakhir. Anak laki-laki itu, dengan mulut ternganga mendengar latihan yang konyol sederhananya, namun tetap pergi dengan gembira, mengatakan bahwa jika Instruktur yang mengatakannya, itu pasti benar. Ia akan memulainya besok. Konoe juga menyelesaikan latihannya dan kembali ke kamarnya. Karena pekerjaan berikutnya akan memakan waktu dua hari berturut-turut, ia tahu ia harus bangun pagi lagi. Ia pun merangkak masuk ke dalam futon-nya.
Hari itu pun, Konoe bermimpi. Mimpi yang biasa. Mimpi yang selalu ia alami. Sepotong ingatannya dari masa-masanya di Jepang.
…! …!! …Ya. …!? …!! …Ya.
Ia bisa mendengar suara dari jauh. Seseorang sedang marah. Suara itu selalu berteriak. Membentak. Menyalahkannya. Dan Konoe hanya mengangguk.
…!! …! …Ya.
Ia tidak tahu suara siapa itu di dalam mimpinya. Bisa jadi itu adalah orang yang seharusnya menjadi ibunya, atau orang yang seharusnya menjadi ayahnya. Atau mungkin pengurus rumah tangga yang mengulangi kata-kata mereka. Yah, tidak masalah siapa pun itu. Apa yang harus ia lakukan selalu sama. Mereka hanya berteriak. Mereka hanya mencari kesalahan dan menyalahkannya. Hanya itu saja, jadi isinya selalu sama. Karena semuanya selalu dimulai dan diakhiri dengan mereka yang menyangkal keberadaannya. Jika kelakuannya buruk, mereka berteriak. Jika angka-angka di buku rapornya jelek, mereka memarahinya. Mereka hanya muncul di rumah sekadar untuk menjaga penampilan, dan meskipun mereka tidak punya ketertarikan apa pun, mereka akan membuka rapornya hanya untuk menyalahkannya. Itulah masa-masa saat itu.
…!! …Ya.
Dan seiring berjalannya waktu, Konoe muda mempelajari satu hal. Jika ia belajar dengan tekun, jika ia menjalani kehidupan yang teratur, waktu omelan ini akan sedikit lebih singkat. Karena tidak akan ada alasan. Sepertinya ada batas seberapa jauh mereka bisa marah hanya demi amarah itu sendiri.
…!!! …Ya.
Hiduplah dengan serius. Bekerja keras, dengan cara yang benar. Jika ia melakukan itu, hidup akan sedikit lebih mudah.
Keesokan harinya. Konoe berlari mengelilingi hutan bersama Melmina sejak pagi buta. Semuanya berjalan lancar, dan dengan berkurangnya jumlah monster, mereka telah selesai menjelang siang. Dan ketika ia kembali ke desa…
“…Hm?”
Tepat di sebelah desa, Konoe kembali melihat orang-orang di luar hari ini. Kali ini, bukan pohon yang terkontaminasi, melainkan beberapa anak dan orang dewasa yang tampak seperti petualang. Mereka sedang mengelilingi seekor monster. Seekor monster dengan tubuh putih setinggi sekitar satu meter dan topi biru cerah—monster jamur. Apakah mereka sedang berlatih penaklukan? Anak-anak itu memukul jamur tersebut dengan tongkat kayu. Konoe teringat kisah Urashima Taro, tetapi lawannya adalah monster, bukan kura-kura.
Monster jamur diklasifikasikan sebagai peringkat terendah oleh guild. Mereka bisa berdiri dan bergerak, meskipun mereka adalah jamur, tetapi mereka lambat dan tidak memiliki kekuatan serangan. Monster yang bahkan seorang anak kecil pun bisa mengalahkannya jika mereka tidak ceroboh. Namun, ia tetaplah makhluk jahat yang membunuh dan memakan manusia. Musuh yang harus dikalahkan.
“…”
Konoe memperhatikan mereka sejenak, dan melihat bahwa tidak ada masalah, ia mulai berjalan kembali ke desa. Di tengah jalan, ia berpikir sepertinya ada banyak monster jamur di sekitar sini… tapi itu bukan hal yang aneh. Jamur ada di mana-mana.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ Sang iblis menggeliat dan melahirkan kerabatnya. Kerabat-kerabat itu dilepaskan ke langit, lalu mereka mendarat di bumi dan tumbuh. ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
Dan kemudian, malam pun tiba. Konoe kembali berlatih hari ini. Ia mengayunkan tombaknya di belakang penginapan.
“…”
…Namun, berbeda dari biasanya, ia sedikit menyadari adanya sebuah kehadiran di kejauhan. Kehadiran anak laki-laki itu yang sedang berlari, dan kehadiran anak-anak di sekitarnya.
“…” “Selamat malam, Konoe. Bagaimana kabarmu?” “…Hm, ya.”
Saat ia sedang berlatih, Melmina keluar dari pintu belakang penginapan malam ini. Wanita itu membawa benda seperti keranjang di tangannya, yang ia letakkan di atas tong di dekatnya sebelum berjalan menghampiri Konoe.
“Hei, Konoe. Anak yang menyanyi kemarin sepertinya bekerja keras.”
Melmina mengarahkan sebuah lensa ke arahnya. Gambar anak laki-laki yang berlari—Arika—ditampilkan. Ia dan beberapa anak laki-laki lainnya… Konoe juga punya ingatan samar tentang mereka. Mereka adalah orang-orang yang telah mengelilingi anak laki-laki yang disandera oleh Iblis bersama Arika. Mereka berlari mati-matian, sihir mengalir di sekujur tubuh mereka. Wajah memerah, napas terengah-engah. Kaki mereka terlihat berat, dan mereka mengayunkan lengan dengan sekuat tenaga. Sihir mereka mengancam akan hancur beberapa kali, dan mereka menahannya dengan ekspresi putus asa. Ya, memang sulit kalau kau belum terbiasa, pikirnya.
“…Membawa kembali kenangan… walau bukan berarti aku ingin mengingatnya.” “…Ya.”
Benar. Ia tidak ingin mengingatnya, tapi ia ingat. Peningkatan kemampuan tubuh adalah sesuatu yang bisa ia lakukan semudah bernapas sekarang, tetapi pada awalnya, Konoe, yang berasal dari dunia lain, tidak tahu apa-apa tentang mengendalikan sihir. Dan sebagai manusia modern, ia tidak terbiasa berlari, jadi pada awalnya, ia selalu kesulitan. Dan latihan Instruktur…
“Tombak Instruktur tanpa ampun… kalau kau tidak menghindar dengan baik, kau akan tertusuk…” “…Dan dipaku ke dinding, tembus tepat di bagian batang tubuh.”
Keduanya menatap ke kejauhan, tenggelam dalam pikiran tentang masa-masa itu. Bisa dibilang, itu adalah neraka. Enam bulan pertama, sampai mereka terbiasa dengan pelatihannya, adalah saat-saat di mana paling banyak orang yang mengundurkan diri.
“Dan kata-kata Instruktur.” “…Ya, itu.”
—Kalian adalah pelindung umat manusia. Benteng terakhir bagi orang-orang yang tidak berdaya. Kekalahan bukanlah sebuah pilihan. Kalian harus lebih kuat dari apa pun. —Jika kalian kehilangan lengan, bertarunglah dengan kaki kalian. Jika kalian kehilangan kaki, merangkak dan gigitlah. Bertarunglah bahkan dalam kematian. Jadilah perisai bagi orang-orang tak berdosa. Itulah artinya menjadi seorang Adept.
Bahkan tanpa menjelaskan, mereka berdua tahu kata-kata mana yang dimaksud satu sama lain. Mereka mendengarnya berulang kali saat berlari. …Mengesankan, tetapi tetap menjadi sesuatu yang lebih baik tidak ia ingat.
“…Kau selalu berada di urutan pertama atau kedua dari bawah, Konoe. Bikin kangen.” “…Ya, dan kau juga berada di urutan pertama atau kedua dari bawah.”
Dengan kata lain, mereka berdua telah berjuang untuk menghindari posisi terakhir. Fakta bahwa keduanya pada akhirnya menjadi Adept adalah sebuah misteri baginya. Ada satu orang lain dari angkatan mereka yang telah menjadi Adept, dan gadis itu selalu menjadi juara pertama. Gadis berwarna biru. Putri dari negara yang hancur, dan pemegang Perisai Pemutus (Shield of Severance). Gadis itu telah menjadi Adept lima belas tahun yang lalu dan kembali ke tanah airnya, jadi Konoe belum pernah melihatnya sejak saat itu. Ia tidak pernah mendengar kabar bahwa gadis itu telah mati, dan dia sangat kuat, jadi Konoe berasumsi bahwa gadis itu mungkin baik-baik saja.
“…” “…”
Dan saat mereka berbicara, keheningan selama beberapa detik menyelimuti mereka. Waktu untuk memikirkan masa lalu, tentang sepuluh tahun saat mereka menjadi peserta pelatihan bersama. Suasananya sunyi, tetapi ada atmosfer yang damai.
“…” “Ah, sudah waktunya.”
Tepat pada saat itu, sesuatu berubah di lensa. Beberapa wanita mendekati anak-anak laki-laki itu dengan membawa keranjang. Di dalamnya ada… kentang?
“Kentang kukus. Mereka sepertinya bekerja keras, jadi aku mengaturnya dari awal.” “…Begitu rupanya.”
Di dalam lensa, anak-anak itu bersorak. Mereka melahap kentang-kentang itu, berseru betapa lezatnya makanan itu.
“—Um, jadi.” “…?” “Karena kau sepertinya bekerja keras juga, aku pikir aku akan membuatkanmu camilan larut malam.”
Melmina mengangkat keranjang yang dibawanya dari atas tong di dekatnya. Ia menyingkirkan kain yang menutupinya, dan di dalamnya ada…
“…Pai?” “Mudah dimakan, kan? Dan aku juga membuatkan sup untukmu.”
Melmina membentangkan alas di atas tong terdekat dan memanggilnya mendekat. Konoe mendekat seperti yang diundang. Ia diberi sepotong pai bundar dan semangkuk sup yang dituang dari panci. Panci berisi sup, yang berada di dalam keranjang bersama pai, mengeluarkan suara berderak seolah-olah ada Senjata Ilahi di dalamnya, dan supnya mengepulkan asap panas. Konoe melihat pai di tangannya. Ia bisa melihat potongan daging di bagian dalamnya. Pai daging, sepertinya. Terasa lebih berat dari kelihatannya. Camilan larut malam. Bukan gigitan ringan, melainkan makan larut malam. Kalau dipikir-pikir, pernahkah aku makan camilan larut malam sebelumnya? ia bertanya-tanya. Konoe… yang telah menjalani kehidupan yang begitu teratur, berkedip beberapa kali.
“…”
Setelah terdiam sejenak, Konoe menggigit pai itu.
“…” “…Konoe?” “…” “…Hei, katakan sesuatu. Ada apa dengan kebisuan ini? Apa kau bilang aku tidak bisa jadi istri kecil yang imut?” “…Ah, tidak.”
Mendengar suara Melmina, Konoe kembali ke dunia nyata. Bukan begitu, pikirnya.
“…Ini enak.” “Hah?”
Saat ia meminum supnya, sensasi hangat mengalir di tenggorokannya. Di bawah langit malam yang semakin pekat, angin terasa menyenangkan, tetapi juga sedikit dingin—dan sup itu sepertinya menghangatkannya dari dalam ke luar.
“…Sangat lezat.”
Ia menghembuskan napas. Kabut putih. Perutnya kenyang dan hangat… dan kehangatan itu entah bagaimana menenangkan.
6
Setelah itu, entah mengapa, Melmina memunggunginya, membusungkan dadanya dan berkata, "Tentu saja," lalu kembali ke kamarnya. Konoe melanjutkan latihannya, dan karena merasa ingin bekerja sedikit lebih keras dari biasanya, ia mengulang beberapa kuda-kuda tambahan.
“…”
Setelah selesai, napas yang ia hembuskan masih berupa kabut putih, dan di bawah langit malam yang dingin, Konoe menyimpan tombaknya. Ia berjalan ke tong terdekat dan mengeluarkan panci dari keranjang yang tertinggal di sana. Hanya tersisa sedikit sup, dan Konoe meminum semuanya dalam satu tegukan. Sup itu terasa hangat sampai tetes terakhir.
“…”
Ia mengembalikan panci ke dalam keranjang lalu memandangi keranjang itu sendiri. Ia berpikir sejenak, lalu mendongak. Lampu masih menyala di jendela lantai paling atas penginapan.
Setelah meminjam wastafel penginapan untuk mencuci piring dan panci, Konoe naik ke atas. Ada dua kamar di lantai paling atas, yang berarti satu kamarnya dan satu kamar Melmina. Kamarnya berada di ujung paling dekat, dan kamar Melmina di ujung terjauh. Konoe berjalan menyusuri lorong melewati dua pintu itu… melewati kamarnya sendiri, dan berdiri di depan kamar Melmina. Ia berpikir ia harus mengembalikan keranjang itu jika tidak merepotkan.
“…”
Tetapi saat ia berdiri di depan pintu, ia menjadi sangat gugup. Bahkan, ia bertanya-tanya apakah tidak sopan mengunjungi kamar seorang wanita larut malam—hampir tengah malam—bahkan jika wanita itu masih bangun.
“…Konoe? Ada apa? Masuklah.”
Tetapi kemudian, sebuah suara datang dari arah panci. Kalau dipikir-pikir, sebuah Senjata Ilahi memang ada di dalamnya. Bagaimanapun, karena ia mendapat izin, Konoe membuka pintu, masih merasa gugup.
“—Selamat datang. Apa kau datang untuk mengembalikan keranjang?” “…Ya. …?”
Saat ia memasuki ruangan, Konoe mengerjap beberapa kali. Pasalnya, Melmina sedang duduk di mejanya pada jam selarut ini, dengan pena di tangannya.
“Hmm, coba kulihat… bisakah kau menaruhnya di rak sebelah sana?” “…Ya.”
Ia meletakkan keranjang itu di tempat yang ditunjuk wanita itu dan melihat jam di ruangan itu. Memeriksa waktu sekali lagi, jam pendulum di penginapan kelas atas itu menunjuk ke waktu yang mendekati tengah malam, tepat seperti dugaannya.
…Wanita ini telah keluar menaklukkan monster bersamanya sejak pagi buta. Namun, bahkan di jam selarut ini, Melmina masih meneliti dokumen-dokumen. Ia melirik sekilas dan melihat bahwa itu adalah dokumen yang sama dari saat ia mengatakan akan membuat rute penjualan yang bagus untuk desa perbatasan.
(…Kalau dipikir-pikir.)
Dan kemudian, Konoe teringat akan Hasrat Melmina, yang telah ia pikirkan selama beberapa hari terakhir. Pemandangan wanita itu mengerjakan dokumen untuk desa perbatasan di larut malam, dan kenangan saat wanita itu mencari sesuatu di Tanah Terkontaminasi dan desa perbatasan di masa lalu, muncul di benaknya.
“…Apakah kau…” “Hm?” “…Apakah ada sesuatu tentang desa perbatasan bagi dirimu?”
Jadi ia pun bertanya. Pertanyaan yang kabur. Tetapi pertanyaan yang mendalami urusan pribadi orang lain. Itu adalah pertanyaan yang tidak akan pernah ditanyakan oleh Konoe yang biasanya, tidak peduli seberapa penasarannya dia. Faktanya, selama lima belas tahun masa latihannya, ia tidak pernah sekalipun mengajukan pertanyaan seperti itu kepada Melmina. …Tetapi alasan Konoe saat ini membiarkan kata-kata itu keluar adalah—mungkin karena berbagai pengalaman yang ia alami akhir-akhir ini, atau karena ia teringat pada masa-masanya sebagai peserta pelatihan. Atau mungkin karena camilan larut malam telah mengenyangkan perutnya, menghangatkannya, dan membuat suasana hatinya menjadi baik.
“…”
Mendengar pertanyaannya, tangan Melmina membeku. Beberapa detik keheningan berlalu.
“—Yah, kurasa… kurasa begitu.” “…?”
Jawaban yang kabur untuk pertanyaan yang kabur. Beberapa detik keheningan lagi.
“…Aku tidak tahu.” “…?” “Aku tidak punya ingatan apa pun dari saat aku masih kecil.”
…Tidak punya ingatan?
—Awalku hanyalah cahaya merah tua, dan sebuah nama. Dengan kata-kata itu, Melmina memulai ceritanya.
“Ada luapan labirin tiga puluh tiga tahun yang lalu. Skalanya lumayan besar, dan kerusakannya parah. Banyak desa dan kota yang hancur. …Aku adalah anak yatim piatu korban perang dari masa itu.”
Ia mengatupkan kedua tangannya di atas meja dan menunduk menatap tangannya saat ia berbicara. Perlahan-lahan, kata demi kata. Seolah sedang mengingat-ingat.
“Aku pasti tinggal di salah satu desa atau kota yang hancur itu. Miasma mendekat, dan kami melarikan diri… dan di tengah jalan, aku terluka parah.” “…Terluka parah?” “Kepalaku. Luka di kepalaku sangat parah, dan aku berlumuran darah. Itu adalah cedera yang biasanya akan berakibat fatal… tetapi secara kebetulan, pengguna sihir penyembuh tingkat tinggi sedang berada di dekat situ.”
Untungnya, ia disembuhkan, jadi ia berhasil selamat, kata Melmina. Nyawanya terselamatkan. …Tetapi.
“Tapi saat aku bangun, hal pertama yang mereka lakukan adalah mencoba mengidentifikasiku, dan aku bingung. Aku tidak bisa menjawab. Aku tidak tahu apa-apa selain namaku.” “…” “…Aku telah kehilangan hampir seluruh ingatanku. Langit-langit ruang perawatan di sebuah gereja daerah kumuh. Itulah ingatan paling awalku.”
Jadi, itu adalah kehilangan ingatan karena cedera kepala, ada kerusakan di otaknya. Konoe pernah mendengarnya. Suatu kondisi yang bahkan para Adept tidak bisa menyembuhkannya. Sekalipun otak itu sendiri bisa diregenerasi dengan sihir, ingatan yang terukir di sana tidak bisa dikembalikan.
“Yang hanya bisa kuingat samar-samar hanyalah semacam cahaya merah tua, dan nama yang dipanggil seseorang. Tidak ada yang lain. Aku melihat ke sebuah kaca dan melihat seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun… hanya itu.”
Tidak ada petunjuk di antara barang-barang bawaannya juga, kata Melmina. Pakaiannya compang-camping, berlumuran darah dan lumpur, dan tidak ada yang bisa menghubungkannya dengan masa lalunya.
“Aku tidak tahu apa-apa tentang keluargaku atau kampung halamanku. Apakah mereka telah melarikan diri jauh atau meninggal. Tidak ada satu pun di antara para pengungsi lain yang mengenalku…”
Menggumamkan ini, Melmina mendongak ke jendela. Dan ia tersenyum, sebuah senyuman pahit.
“—Jadi, waktu itu, aku hanya terus melihat ke luar jendela. Aku hanya terus menatap wajahku sendiri. Karena hanya itu satu-satunya hal yang pasti.”
Kaca jendela memantulkan cahaya menantang langit malam, menunjukkan sosok Melmina yang sekarang. Sosok Konoe juga terpantul di sebelahnya. Namun hanya itu.
“…Lihat? Inilah dia. Hanya ini yang kumiliki dari masa laluku.” “…” “Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa-apa, dan rasa sedihnya sungguh tak tertahankan. Aku tidak ingat, tetapi dadaku akan terasa sesak, dan air mata akan menggenang dan aku tidak bisa menghentikannya. Sakit, sakit sekali rasanya. …Aku tidak punya ingatan, tapi jiwaku menjerit. Aku kesepian. Jadi—”
—Jadi. —Itulah yang menjadi Sihir Unikku.
“Sihir Unikku—Jauh Melampaui, Mata Nostalgia (Far Beyond, The Eyes of Nostalgia).”
Ia hanya ingin tahu. Ia ingin mencari tahu. Ia berpikir jika ia bisa melihat lebih jauh, ia bisa menemukannya. Ini adalah kekuatan yang lahir dari keinginan seorang anak.
“Setelah itu, yang ada hanyalah hari-hari pencarian. Aku diakui atas Sihir Unikku dan meninggalkan daerah kumuh, lalu aku mencari selama delapan tahun. Tapi tidak ada petunjuk di mana pun. …Aku sadar bahwa cara normal tidak akan berhasil.”
Sesuatu yang tidak bisa ditemukan bahkan dengan Sihir Unik Mata Seribu Mil. Cara untuk mencarinya adalah, dengan kata lain.
“—Karena itulah aku memutuskan untuk menjadi seorang Adept. Aku ingin menjadi Adept, mendapatkan hak istimewa, dan masuk ke dalam Arsip. Untungnya, Sihir Unikku cukup luar biasa untuk diberikan berkah dari Dewa Kehidupan.”
Arsip. Konoe tahu tentang tempat itu. Itu adalah perpustakaan di akademi Adept. Sebuah ruangan yang hanya bisa dimasuki oleh segelintir orang terpilih, seperti Tuhan dan para Adept. Tempat itu berisi salinan semua catatan negara, seperti daftar keluarga dan laporan investigasi masa lalu. Itu untuk tugas resmi Tuhan.
Memang, jika ada di sana—
“—Yah, singkat cerita, tidak ada informasi apa pun di sana juga.” “…Hah?” “Catatan tentang desa-desa dan kota-kota di dekat tempat aku ditemukan. Aku sudah membalik semuanya, tetapi tidak ada catatan tentang seseorang yang sepertinya adalah aku di mana pun.”
Melmina menghela napas dan tersenyum getir.
“Itu bukan hal yang aneh. Daftar keluarga di desa-desa perbatasan Tanah Terkontaminasi sangat kacau… lihat, ada banyak petualang, kan? Mereka tidak mendaftarkan keluarga mereka.” “…Ya.”
Petualang pada dasarnya adalah jiwa bebas yang tidak terikat tempat. Mereka bergerak bebas, dan terkadang bahkan melintasi batas negara. Jadi, mereka mungkin tidak memiliki daftar keluarga. Begitu pula anak-anak mereka.
“Pada akhirnya, aku tidak menemukan apa-apa… Setelah mencari selama beberapa dekade, satu-satunya hal yang kupelajari adalah bahwa aku tampaknya memiliki keterikatan pada desa perbatasan.” “…Keterikatan?” “Ya. Aku tidak tahu kenapa, tapi saat melihat penduduk desa perbatasan menderita, aku tidak tahan melihatnya.”
Jadi, ia membantu mereka ketika mereka kesulitan dan menciptakan rute penjualan agar mereka bisa mendapatkan uang, kata Melmina. Ia bahkan pernah bertengkar dengan seorang Adept yang memperlakukan penduduk desa dengan terlalu kasar.
“Saat luapan labirin terakhir, miasma mendekati desa perbatasan di dekat sana, jadi aku akhirnya menerobos masuk sendirian…”
…Itu adalah insiden pendidikan ulang dari beberapa hari yang lalu. Saat Melmina dipukuli habis-habisan oleh Instruktur. Oh, jadi itu penyebabnya, pikir Konoe. …Tunggu? Bukankah waktu itu dia bilang itu demi uang?
“Aku sudah bilang padamu, kan? Aku sendiri bahkan tidak tahu kenapa aku bertindak sejauh ini. Jadi, kalau kau menanyaiku alasannya, yang bisa kukatakan hanyalah uang.” “…Begitu rupanya?” “Jika desa-desa perbatasan hancur, rute penjualan yang kubuat akan sia-sia. Rute penjualanku diatur sedemikian rupa sehingga aku mendapat bagian tertentu sebagai imbalan karena menjadi penyokong mereka. Sejauh yang kuingat, itulah alasan terbesarnya.”
Aku tidak sebaik itu sampai-sampai mempertaruhkan nyawaku hanya karena aku merasa kasihan pada mereka, Melmina tersenyum sambil kembali mendesah.
“Alasan dari keterikatanku itu mungkin karena aku pernah tinggal di sana, tapi tidak ada catatannya di mana pun.” “…” “Itulah hasil pencarian selama tiga puluh tiga tahun. Aku masih belum tahu apa-apa… Sejujurnya, terkadang aku berpikir aku tidak akan pernah menemukannya. Bahwa sekeras apa pun aku berusaha, semuanya akan sia-sia.”
Melmina berhenti bicara. Tatapan matanya terlihat menerawang jauh.
“—Tapi, meskipun begitu. Aku mungkin akan terus mencari sambil membantu Tanah Terkontaminasi.”
Melmina tersenyum, seolah pasrah. Ekspresi sedih yang hampir menangis. Itu adalah wajah yang belum pernah Konoe lihat sebelumnya. Jadi, Konoe tidak tahu harus berkata apa. Matanya melirik ke sana kemari, dan ia pun terdiam.
“…”
Sesaat, keheningan memenuhi ruangan. Melmina menatapnya tajam, lalu ekspresinya melembut.
“—Oh, tapi jangan salah paham. Aku sedih karena ingatanku tidak akan kembali, tapi aku tidak keberatan membantu Tanah Terkontaminasi.” “…Hah?” “Aku tidak tahu kenapa aku jadi terlalu terlibat, tapi… ini adalah hal yang baik yang aku lakukan. Melihat semua orang tersenyum memberiku energi juga.”
Aku sudah menyuruhmu untuk bangga, kan? Melmina tersenyum. Melihat senyumnya, Konoe juga teringat apa yang terjadi setelah penaklukan Iblis beberapa hari yang lalu.
“Aku tidak tahu tentang Tanah Terkontaminasi, tapi aku sudah menerimanya. Aku tidak terbebani oleh hal itu.” “…Begitu rupanya.”
Adapun tentang ingatannya yang hilang, yah, dia sudah menghadapinya selama lebih dari tiga puluh tahun, kata Melmina, ekspresinya secerah biasanya. Itu adalah wajah yang telah dikenalnya sejak lama, jadi Konoe pun ikut menghela napas lega.
“Ya, jadi—satu-satunya hal yang benar-benar membebaniku sekarang hanyalah satu hal.”
—Hah?
Melmina memunggunginya.
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku memiliki keterikatan yang bahkan tidak kumengerti sendiri. Sebuah keinginan dari masa laluku yang tidak diketahui. Ingatanku yang hilang, meskipun aku tidak bisa mengingatnya, memiliki pengaruh yang kuat pada diriku.”
Pikirkan sejenak, kata Melmina, masih memunggunginya, dengan nada bicara yang ringan.
“Katakanlah ada seseorang yang dekat denganku, kan? Seseorang yang ingin kudekati.” “…Y-Ya.”
Katakanlah ada seseorang yang ingin ia ajak berjalan bersama. Seseorang yang membuatnya ingin berlatih berbagai hal. …Tapi bagaimana jika alasan awal untuk itu sangatlah kabur?
“…Saat aku menatap orang itu, terkadang aku berpikir. Perasaan ini, emosi ini—”
—Apakah ini benar-benar milikku?
“…Hanya itu.”
Suara gumaman Melmina terdengar ringan, seolah-olah ia sedang berbasa-basi. Tetapi entah mengapa, suara itu terdengar mustahil untuk dijangkau karena terasa sangat jauh.
“…”
Jadi, dengan Melmina yang masih memunggunginya, Konoe tetap tidak bisa mengatakan apa-apa.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments