Chapter 3: Ke Dalam Labyrinth

 

LUBANG DI HATIKU TIDAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI

Bab 3: Ke Dalam Labyrinth

1

Jarum jam diputar kembali secara signifikan ke waktu beberapa puluh hari sebelum Konoe berangkat ke Alam Ilahi.

Jauh, jauh di bawah tanah. Di ujung terjauh Labyrinth.

Di tengah neraka tempat miasma (aura jahat) berpusar seperti lumpur kental yang pekat, satu bayangan berdiri.

［ｕｋｒｓｙｔｖｎｍｉｏｖｍｏ］

Bayangan itu adalah eksistensi yang dikenal oleh dewa maupun manusia sebagai Dewa Jahat.

Itu adalah siluet yang tampak seolah-olah kegelapan itu sendiri telah dipadatkan ke dalam wujud manusia. Itu adalah kehampaan yang begitu hitam kelam sehingga menonjol bahkan terhadap kesuraman tanpa cahaya dari kedalaman bawah tanah. Ia tidak memiliki wujud mengerikan seperti yang mungkin dibayangkan orang, ia juga bukan monster raksasa dari buku cerita.

Ia hanyalah sebuah bayangan. Massa kesuraman sehitam pekat seukuran manusia, memiliki satu mata yang melayang di dalam kegelapan. Itulah Dewa Jahat.

［ｋｕｊｙｖｎａｅｏｒｉｖｕｍａｏ？］

Dewa Jahat menggumamkan sesuatu di kedalaman bumi. Itu adalah suara yang tidak akan pernah bisa dihasilkan oleh pita suara manusia. Suara itu beriak keluar seperti fenomena fisik, bergema di ruang yang luas dan terbuka itu.

Gua ini begitu besar sehingga sulit dipercaya ini berada di bawah tanah. Jarak dari dinding ke dinding adalah beberapa kilometer—mungkin puluhan kilometer—lebarnya.

Dan di dalam hamparan gua tersebut, terdapat dua entitas raksasa.

Dewa Jahat berdiri di depan salah satu dari mereka, mendongak.

Sesuatu yang menggeliat. Sesuatu yang menjerit. Dewa Jahat hanya memperhatikannya.

［ｄｆｚｕｉｋｄｂｈｍｉｄｏｒｕｂｙｍｉｒｕｙｂｍｒｉ］

Dewa Jahat menatap benda itu, melihat bayangan tunggal di balik kegelapan.

Ia melihat musuh terbesarnya—pancaran sinar yang memuakkan itu, bayangan perak itu.

Perak. Dimulai dengan Tujuh Belas Raja Iblis seribu tahun yang lalu, musuh bebuyutan itu telah menghalangi jalan Dewa Jahat berulang kali. Ia telah menepis niat buruk Dewa Jahat lebih sering dari yang bisa dihitung. Ia telah menambah jumlah 【Adept】 milik Sang Dewa dan memperluas wilayah dunia manusia. Seratus tahun yang lalu, ia bahkan berhasil membunuh Naga Penyangkalan—《Naga Kanopi》—sebuah entitas yang diyakini Dewa Jahat tidak terkalahkan.

Andai bukan karena Perak, kepunahan umat manusia pasti sudah tercapai sejak dulu. Musuh besar yang telah menggagalkan ambisi pamungkas Dewa Jahat selama ini... itulah Perak.

［ｄｉｋｕｙｂｎｉ／ｄｕｙ，ｒｉｄ］

Dewa Jahat tahu bahwa keruntuhan dunia tidak akan pernah tercapai tanpa kehancuran musuh besarnya itu.

Oleh karena itu, selama milenium terakhir, Dewa Jahat telah menyusun rencana dan skema untuk membunuh Perak. Ia telah mengamati, menyelidiki, dan menguji. Ia telah menciptakan Bencana dan Raja Iblis untuk menantangnya.

Dan hasil dari semua upaya itu adalah benda yang saat ini sedang ditatap oleh Dewa Jahat.

Benda itu adalah monster yang menggeliat dan menjerit. Segumpal daging raksasa. Daging itu dibentuk seolah-olah ribuan makhluk humanoid—tidak, 【Iblis】 yang tak terhitung jumlahnya—telah diremas bersama seperti tanah liat.

Monster itu menangis, mengerang, dan memekik dari banyak kepala yang tumbuh dari gumpalan dagingnya. Ia menyangkal kenyataan, meludahkan darah, dan menjerit dalam keputusasaan.

Inilah monster yang telah menghabiskan waktu seabad bagi Dewa Jahat—setelah kematian Naga—untuk diciptakan secara khusus demi membunuh Perak.

Itu adalah makhluk yang dirancang bukan untuk bertarung melawan Perak—orang yang telah membunuh bahkan Naga Kanopi—tetapi untuk menjatuhkannya dan menghapusnya dari dunia ini sepenuhnya.

Dewa Jahat telah menghabiskan waktu dan upaya yang memusingkan untuk menyempurnakannya. Dua puluh tahun yang lalu, ia telah melakukan satu uji coba terhadap target yang berbeda. Meskipun berhasil, serangan balik yang tak terduga terjadi, sehingga memerlukan penyesuaian ulang dari sudut yang berbeda. Tidak berlebihan untuk mengatakan ini adalah proyek yang paling banyak menyita upaya Dewa Jahat selama beberapa ribu tahun terakhir.

Ini adalah mahakarya Dewa Jahat.

［ｕｌｙｈｂｎｌｓｔｉｒｖｂｍｒａｉｙｖｍｕｅｒｏ］

Dan pada saat itu, Dewa Jahat membuat pilihannya. Menatap aberasi yang telah selesai tersebut, ia mengambil keputusan.

Ia akan mengaktifkan mahakaryanya sekarang.

Dewa Jahat yakin bahwa tidak akan pernah ada waktu yang lebih baik untuk membunuh Perak dan memulai pawai menuju kepunahan umat manusia.

Ada dua alasan untuk tekad ini.

Yang pertama adalah karena energi yang dibutuhkan untuk menggerakkan mahakarya tersebut akhirnya berada dalam jangkauan. Karena kekuatan strukturalnya yang sangat besar, aberasi ini membutuhkan kekuatan jiwa eksternal untuk aktif. Kekuatan dari ribuan Iblis yang membentuk wujudnya tidaklah cukup.

...Tetapi baru-baru ini, Raja Iblis Abadi yang tersegel telah dibunuh, dan sisa-sisa jiwanya telah jatuh ke tangan Dewa Jahat. Ini adalah pecahan jiwa yang telah membengkak setelah membunuh banyak orang.

Dewa Jahat menilai bahwa dengan menggunakan sisa-sisa Raja Iblis tersebut bersama dengan pecahan jiwa monster yang telah ia timbun selama abad terakhir, ia akan memiliki lebih dari cukup kekuatan untuk memulai aktivasinya. Meskipun kehilangan Raja Iblis Abadi adalah pukulan berat, hal itu telah memecahkan masalah energi yang diperkirakan oleh Dewa Jahat akan memakan waktu beberapa dekade lagi untuk diselesaikan.

Alasan kedua... yang sangat mengganggu Dewa Jahat, adalah perkembangan umat manusia yang luar biasa selama beberapa dekade terakhir. Katalisnya, sekali lagi, adalah sesuatu yang dimulai oleh Perak.

Sihir Pemanggilan Dunia Lain. Mantra yang digunakan untuk memanggil orang dari dunia lain demi memperoleh teknologi baru.

Menggunakan sihir itu, manusia baru-baru ini telah memajukan teknologi mereka dengan kecepatan yang pesat. Menurut informasi yang diperoleh dari ingatan monster, mereka berekspansi di berbagai bidang, dimulai dengan peningkatan produksi pangan. Di antara kemajuan-kemajuan ini, hal yang paling menarik perhatian Dewa Jahat... adalah perangkat yang disebut "mobil".

Mobil-mobil itu bisa mengangkut persediaan dalam jumlah besar dengan kecepatan tinggi. Mobil-mobil itu menggunakan bahan bakar yang mudah disimpan, dan tampaknya bahkan orang biasa tanpa Berkah pun bisa mengoperasikannya hanya dengan sedikit pelatihan. Lebih jauh lagi, mereka bergerak menuju produksi massal.

Dewa Jahat merenungkan apa konsekuensi dari hal ini.

Jika mobil diproduksi massal dan disebarkan ke setiap desa, maka penduduk desa yang diserang oleh Labyrinth Overflow (Luapan Labyrinth) akan dapat dengan mudah melarikan diri dari para monster dan miasma.

Itu adalah alat yang dapat menggerakkan banyak manusia dengan kecepatan tinggi hanya dengan menginjak "pedal". Penduduk desa yang sebelumnya ditinggalkan dan dimakan oleh monster karena bantuan tidak bisa datang tepat waktu kini akan dapat melarikan diri. Jika itu terjadi, kesempatan monster untuk membunuh manusia akan berkurang drastis.

Monster lemah saat mereka dilahirkan. Mereka membunuh, makan, menyerap kekuatan jiwa, dan kemudian tumbuh. Begitulah cara Dewa Jahat merancang mereka. Dan Labyrinth Overflow adalah sistem yang diciptakan Dewa Jahat secara khusus agar monster dapat membunuh manusia. Setelah negara monster musnah seribu tahun yang lalu, kesempatan monster untuk membunuh manusia telah menurun drastis, jadi Dewa Jahat menciptakan sistem tersebut untuk memancing manusia keluar dari penghalang kota mereka. Jika itu berhenti berfungsi...

［ｕ．ｄｋｙｂｎｖｅｒｉｍｏｖｉａｒｅｕ？］

Dan itu bukan hanya mobil. Sudah tiga puluh tahun sejak Pemanggilan Dunia Lain dimulai. Awalnya dampaknya kecil, tetapi seiring berjalannya waktu, berbagai hal mulai berubah. Perkembangan pesat terjadi yang bahkan Dewa Jahat tidak memahaminya. Apa sebenarnya yang ada di ujung jalan itu?

Tentu saja, tidak masalah jika itu hanya memikirkannya secara berlebihan. Namun, perubahan itu terlalu signifikan untuk diabaikan begitu saja.

Dewa Jahat membenci manusia, tetapi ia tidak pernah meremehkan mereka. Ia berusaha untuk menilai ancaman secara akurat.

［ｒｕｓｋｙｎｂｍｉｒｕｙｖ，］

Timbangan mulai miring.

Mungkin sama seperti seribu tahun yang lalu... ini karena Pemanggilan Dunia Lain yang dimulai Perak.

Dengan demikian, Dewa Jahat memutuskan bahwa tidak ada waktu selain sekarang untuk bertindak.

Dewa Jahat mulai berjalan. Ia mendaki aberasi mengerikan itu, dan setelah mencapai puncak paling atas, ia mulai menuangkan kekuatan jiwa yang telah ia kumpulkan selama seabad.

Ketika itu selesai, Dewa Jahat meraih lengannya sendiri.

［ｒｉｙａｕｂｍｏａｅｒｕｉｙｖａｏ，ｅ!!］

Dengan suara renyah yang basah, ia meretas anggota tubuh itu hingga putus.

Kegelapan larut dari lengan yang jatuh, meresap ke dalam aberasi. Bersamaan dengan itu, monster itu memberontak. Monster itu berdenyut. Kekuatannya melonjak. Kekuatan ilahi merembes ke dalam makhluk itu.

Kekuatan itu berjumlah sekitar sepuluh persen dari total kekuatan Dewa Jahat. Itu adalah energi yang tidak akan pernah kembali ke Dewa Jahat lagi.

Mengapa ia melakukan ini? Karena Dewa Jahat sudah bertekad bulat. Ia akan menggunakan mahakarya ini untuk membunuh Perak dan memastikan kepunahan umat manusia.

Maka, Dewa Jahat mengorbankan sebagian dari dirinya sendiri. Untuk membunuh Perak. Untuk menjatuhkannya sebelum dia bisa melawan. Untuk memastikan dia terhapus dari dunia ini, tidak peduli di mana dia berada atau kekuatan apa yang melindunginya.

『──LU!! ────LUAAAAAA!!!!』

Dengan raungan yang menggelegar, mahakarya itu pun aktif. Dunia bergetar.

Setelah mengonfirmasi aktivasinya, Dewa Jahat mengulurkan tangan ke dalam kehampaan.

Energi magis hitam menyebar dari Dewa Jahat, menyelimuti monster itu. Sihir itu mengerang menentang struktur ruang angkasa saat ia bersiap untuk menteleportasi Dewa Jahat dan aberasi tersebut ke tempat lain.

［ｋ．ｄｚｙｆｂｍａ．ｒｉｌｂｕｒ？］

Dewa Jahat mempertimbangkan situasinya. Karena ukurannya yang sangat besar, mahakarya ini kemungkinan akan memakan waktu untuk melepaskan kekuatannya secara penuh. Ia mungkin membutuhkan beberapa puluh hari lagi. Sempurna, pikir Dewa Jahat.

Dalam beberapa puluh hari, dunia manusia akan mengadakan festival untuk merayakan penaklukan Raja Iblis Abadi. Ia akan menjatuhkan Perak agar bertepatan dengan itu. Ia akan membalikkan berkah mereka menjadi keputusasaan. Dan setelah Perak tiada... selanjutnya...

Tepat sebelum menghilang, Dewa Jahat menoleh kembali ke bayangan lain yang tersisa di gua yang luas itu.

Yang kedua dari dua bayangan. Siluet yang sangat besar bahkan jika dibandingkan dengan mahakarya setinggi beberapa puluh meter tersebut.

Itu adalah bayangan yang tampak seolah bisa menyelubungi surga itu sendiri.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Jarum jam kembali ke masa kini.

Konoe berdiri di kamar Instruktur, menatap gadis berambut perak yang duduk tepat di tempat gurunya berada beberapa saat sebelumnya.

"Tunggu... apa?! A-apa yang terjadi? Di mana ini? Kalian ini siapa? B-bagaimana aku bisa sampai di sini?!"

"......"

"Apa yang terjadi...? Maksudku, aku baru saja keluar rumah, lalu tiba-tiba—"

Gadis itu, yang tampak seperti versi muda dari Instruktur, tampak sangat kebingungan. Ia panik, kepalanya menengok ke kiri dan ke kanan. Awalnya, ia tampak terpana, tetapi seiring realitas situasinya perlahan-lahan mulai meresap, kebingungannya bertambah, dan matanya berkaca-kaca.

Konoe hanya bisa mengawasinya dengan linglung. Apakah Instruktur... berubah menjadi anak kecil?

【Hei, lihat aku. Tidak apa-apa. Kau aman, oke?】

"Apakah ini semacam... tunggu... hah?"

Sang Dewa berbicara kepada gadis itu saat itu. Sebuah kehendak yang bukan suara beriak di udara. Itu adalah suara Dewa—lembut, hangat, dan menjangkau langsung ke lubuk hati seseorang.

Terkejut, gadis itu berhenti bergerak. Matanya terbelalak saat ia menatap Sang Dewa.

"Tunggu... aku bisa merasakan ini di dalam hatiku..."

Tidak mungkin, pikirnya, mulutnya ternganga. "Dewa?" bisiknya.

Sang Dewa memberikan anggukan kecil. 【Kemarilah, tarik napas dalam-dalam untukku, baiklah?】 Gadis itu melakukan seperti yang diperintahkan, menghirup dan menghembuskan napas dalam-dalam beberapa kali.

Kepanikannya sedikit mereda, dan ia hanya menatap Sang Dewa dengan takjub.

"Um... uh... apakah kau... apakah Kau benar-benar Dewa? Maksudku, sungguhan? Kau tidak berbohong? Kau bukan sekadar orang yang berpakaian seperti Dewa yang berbicara dengan gaya mewah?"

【...Ya.】

"Ah—awawawawa! A—aku minta maaf! Aku tidak bermaksud bersikap kasar!"

Gadis itu mulai panik lagi, kali ini karena Dewa duduk di sebelahnya. Ia merangkak turun dari sofa dan mencoba berlutut... tetapi Dewa menghentikannya, mengatakan kepadanya bahwa itu tidak perlu.

Gadis itu tampak sangat kebingungan, bersikeras bahwa ia tidak mungkin hanya berdiri di sana. Ia melihat sekeliling dengan panik mencari bantuan dan matanya bertemu dengan mata Konoe... lalu ia membeku, menatap mantelnya.

"Tunggu... um... apakah Anda seorang 【Adept】, Tuan?!"

".................., ..."

Gadis itu memandang Konoe dan mengucapkan kata-kata itu. Reaksinya persis seperti gadis normal yang melihat seorang Adept.

Mata ungu itu tertuju padanya. Itu adalah mata yang ia kenal, namun juga tidak ia kenal sama sekali, dan Konoe menyadari dirinya tidak dapat menemukan kata-kata untuk membalasnya.

Namun, Melmina, yang duduk di dekatnya, mengangguk sebagai gantinya. "Itu benar," katanya. Mata gadis itu semakin melebar.

".................."

Memperhatikan setiap gerakan gadis itu, Konoe mendapati dirinya mengingat sesuatu.

Ia mengingat ramalan yang telah disampaikan oleh Dewa Takdir beberapa puluh menit yang lalu.

『──Untuk mencari cahaya perak yang jatuh, kau harus turun ke kedalaman Jurang Besar bersama Sang Merah Tua dan Pecahan Perak. Di sana, kau pasti akan bertemu. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus menghadapinya. Karena yang menunggumu di sana adalah dirimu yang dulu. Di sana, kau pasti akan melihat. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus membuktikannya. Karena yang menatap punggungmu adalah bintangmu.』

Ramalan kematian. Cahaya perak yang jatuh. Pecahan Perak.

Jika ia ingin menyelamatkan Instruktur, ia harus pergi ke dasar lubang yang dalam, menghadapinya, dan membuktikan dirinya.

"......"

Konoe memikirkan Instruktur yang telah dikenalnya selama dua puluh lima tahun terakhir.

Lalu, menatap gadis di depannya, ia teringat bagaimana Instruktur terlihat beberapa saat yang lalu—

『──Sepertinya aku harus mengandalkanmu untuk bekerja keras. ...Bisa kuserahkan padamu?』

Ia teringat cara gurunya tersenyum padanya.

"──Ah."

Dan dengan begitu...

Pancaran cahaya keemasan menyala di mata Konoe.

Diciptakan dari kerinduannya sendiri dan didorong oleh perasaan Telnerica, Berkah itu mulai beroperasi. Otoritas Bimbingan. Kelopak-kelopak emas tercipta, membentang ke kejauhan.

"......"

Ia memperhatikan. Melalui Otoritas emasnya, ia melihat ular hantu melingkari gadis berambut perak itu. Seekor ular hitam dengan tujuh nyala api berkelap-kelip di atasnya.

Konoe mengerti.

Batas waktunya adalah tujuh hari. Jika ia tidak mengembalikan gurunya saat itu, Instruktur tidak akan pernah kembali normal.

2

Sesaat kemudian, Sang Dewa dan Melmina menyadari kilauan di mata Konoe saat ia melacak kelopak bunga itu.

Sang Dewa tampak berpikir sejenak sebelum beralih kembali ke anak-Instruktur yang sedang salah tingkah. 【Aku akan berbicara dengannya,】 kata Dewa, meraih tangan gadis itu dan berdiri.

【Aku akan menenangkannya dan mendengar apa yang ingin ia katakan. Setelah urusanmu di sini selesai, datanglah ke kamarku,】 tambahnya, menuntun anak itu keluar ruangan.

Konoe dan Melmina ditinggalkan berdua... tetapi mereka pun mengikuti dan keluar tak lama setelahnya.

Mereka harus pindah ke lokasi yang berbeda sebelum bisa berbicara. Sekarang setelah Instruktur tiba-tiba berubah menjadi... anak kecil itu, ruangan ini mungkin tidak aman. Atau lebih tepatnya, fakta bahwa Melmina tidak menyarankan untuk segera pindah setelah anomali itu menunjukkan bahwa ia sama terguncangnya dengan Konoe.

"......"

"......"

Mereka pindah ke Ruang Strategi, salah satu ruangan dengan penjagaan paling ketat di Akademi. Setelah memeriksa adanya jebakan atau alat penyadap, mereka duduk.

"Konoe, bisakah kau jelaskan apa yang terjadi?"

"...Ya."

Ekspresi Melmina suram, tampak seolah-olah ia baru saja mengunyah segenggam herbal pahit. Konoe menyusun informasi di kepalanya dan mulai berbicara—

◇

"──Begitu ya. Jadi, jika kita tidak melakukan sesuatu, waktu Instruktur tinggal tujuh hari lagi."

"...Ya."

Wajah Melmina berkerut karena frustrasi.

Karena membicarakan ramalan adalah rahasia tingkat atas yang hanya diizinkan di Alam Ilahi, Konoe menggunakan Otoritas emasnya sebagai alasan untuk menutupi detail-detail tertentu. Ia membagikan apa yang ia bisa mengenai situasi saat ini—apa yang ia pelajari dari ramalan dan kekuatannya, bahaya yang dialami Instruktur, tenggat waktu, lokasi, dan jumlah orang yang dibutuhkan.

"Jadi kau, aku, dan Instruktur yang menyusut itu... kita bertiga akan menuju ke 'dasar lubang yang dalam'?"

"...Sepertinya begitu."

"........................"

Setelah ia selesai menjelaskan, Melmina menatap langit-langit.

Ia membuka mulutnya, lalu menutupnya. Terdapat keheningan selama puluhan detik...

Lalu, Melmina menghembuskan napas panjang dan berat.

Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, ia bergumam bahwa ia tidak bisa mengatakan tidak saat nyawa Instruktur dipertaruhkan.

Kemudian, ia mengubah haluan pembicaraan. "Baiklah, mari kita rapikan info yang kita miliki."

Ia menarik sebuah peta dari rak di Ruang Strategi untuk menentukan ke mana kelopak-kelopak itu menunjuk.

"...Kukira niat jahat Dewa Jahat yang mengubahnya menjadi seperti itu," bisik Melmina.

"......"

Saat ia membentangkan peta di atas meja, matanya menunduk.

"Ini akan menjadi misi yang sulit."

"...Ya."

Suara mereka bergema pelan di ruangan yang sunyi itu.

◇

Setelah sedikit penelitian, mereka menentukan bahwa tujuan mereka adalah ruang bawah tanah (dungeon). Mengingat frasa "dasar lubang yang dalam," mereka telah menduga hal itu, dan peta mengonfirmasinya.

Adapun bagaimana mereka memeriksanya, mereka menggunakan peta.

Seperti yang mereka temukan saat pengujian, kelopak-kelopak emas itu juga bisa dilihat di peta. Itu adalah Otoritas yang sangat mudah digunakan. ...Meski sangat disayangkan kelopak itu tidak bisa dilihat melalui lensa Melmina. Sepertinya sihir mereka saling mengganggu satu sama lain.

Terlepas dari itu, dungeon yang dimaksud adalah...

"Pintu masuknya cukup jauh. Sebaiknya kita gunakan Warp Gate."

"Kalau hanya kita berdua, kita bisa berlari, tapi kita harus membawa Instruktur kecil bersama kita. Itu tidak akan menghemat banyak waktu... Warp Gate adalah pilihan teraman."

Melmina segera mengirimkan sebuah lensa untuk mengajukan permintaan aktivasi Warp Gate. Balasan pun datang yang mengatakan bahwa itu akan siap di pagi hari. Warp Gate memang praktis, tetapi waktu penyalaannya yang lama sangat merepotkan, pikir Konoe. Beberapa jam dari sisa tujuh hari mereka baru saja lenyap.

"......"

Ia merasakan tekanan waktu yang terus berdetak, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah fokus pada apa yang ada dalam jangkauan kekuatan mereka. Mereka harus melakukan yang terbaik dengan apa yang mereka ketahui.

◇

Setelah investigasi mereka, keduanya meninggalkan Ruang Strategi dan menuju ke kamar Sang Dewa. Mereka menjelaskan apa yang ditemukan Konoe melalui Otoritasnya mengenai batas waktu dan lokasi, serta melaporkan waktu untuk Warp Gate.

Sebagai balasannya, Sang Dewa memperbarui mereka mengenai kondisi Instruktur.

Tampaknya, anak-Instruktur itu mengatakan bahwa ia berusia sepuluh tahun. Ia sama sekali tidak memiliki ingatan tentang seribu tahun terakhir; ia benar-benar kembali menjadi dirinya yang berusia sepuluh tahun.

Konoe menggigit bibirnya saat mendengar laporan status tersebut.

Sang Dewa menepuk punggung Konoe dan menoleh ke arah Instruktur kecil. Konoe mengikuti arah pandangannya dan melihat gadis itu mengawasinya dengan malu-malu dari jarak dekat.

Sang Dewa tampak menyesal saat ia berkata ia membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk selesai menjelaskan beberapa hal kepadanya...

【Kita punya waktu jika kalian tidak berangkat sampai besok pagi. Bisakah kalian memberiku waktu dua jam lagi?】

Maka, diputuskanlah. Sang Dewa menginginkan sedikit lebih banyak waktu untuk berbicara dengan anak itu dan membantunya menyesuaikan diri.

Konoe bersiap untuk meninggalkan ruangan dan berkemas untuk ekspedisi, tetapi...

"...Hei, Konoe."

"...Hm?"

Melmina tiba-tiba angkat bicara.

"Mumpung kita punya waktu luang, maukah kau ikut denganku sebentar? ...Oh, dan aku juga ingin memanggil Telnerica dan Fonia, jika kau tidak keberatan."

Gadis itu mengatakan ada suatu tempat yang ingin ia kunjungi.

◇

Konoe dan Melmina berjalan melintasi ibukota di malam hari.

Sudah cukup larut untuk dianggap sebagai tengah malam.

Bahkan untuk sebuah ibukota, malam hari di dunia lain ini terasa gelap. Jalanan hanya diterangi oleh lampu jalan yang jarang dan cahaya bintang, dan lingkungan sekitar diselimuti kesunyian. Hanya suara langkah kaki mereka di atas batu besar yang bergema keras.

Meskipun sudah larut, bangunan tempat mereka tiba masih menyalakan lampunya. Itu adalah bangunan putih besar. Salib bersayap putih, simbol Dewa, dilukis di dindingnya.

"Klinik?"

Tempat Melmina membawanya adalah rumah penyembuhan. Dalam istilah Jepang, itu mirip seperti rumah sakit besar yang dikelola negara. ...Dua siluet sudah menunggu di pintu masuk.

"Tuan Konoe, Melmina."

"Apa terjadi sesuatu?"

"...Telnerica, Fonia."

Mereka bertemu dengan pasangan emas dan biru. ...Konoe tidak bisa menjawab pertanyaan Fonia, jadi ia tetap diam.

Melmina berterima kasih karena mereka telah datang dan memberi tahu bahwa ia akan menjelaskan semuanya di dalam, lalu ia segera masuk.

Mereka berempat melewati pintu masuk dan berjalan agak dekat sampai mereka mencapai tangga yang menuju ke ruang bawah tanah.

Berbeda dengan ruang bawah tanah kastil, tangga ini terang benderang oleh banyak alat sihir. Setelah menuruni puluhan anak tangga, mereka tiba di sepasang pintu ganda besar. Melmina perlahan mendorongnya terbuka.

"──Kakak, aku kembali."

Di balik pintu, seorang gadis berambut merah sedang tertidur di ranjang di tengah ruangan.

◇

Gadis itu tidur dengan damai di tempat tidurnya.

Ia memiliki rambut merah yang sama dengan Melmina, dan meskipun mereka terlihat sangat mirip, fitur wajah mereka sedikit berbeda.

Ini adalah kakak perempuan Melmina.

Konoe pernah mendengar sebelumnya bahwa tubuhnya diharapkan akan segera selesai.

"Tubuhnya sudah selesai beberapa hari yang lalu, dan kami sudah memindahkan jiwanya. Setelah jiwa dan tubuhnya selaras, ia akan bangun."

"...Begitu ya."

Konoe agak terkejut mendengar mereka telah membuat banyak kemajuan. Di sebelahnya, Melmina mengulurkan tangan dan menggenggam tangan gadis yang sedang tidur itu dengan kedua tangannya, seolah mencoba membagikan kehangatannya sendiri.

"Butuh sekitar sepuluh hari lagi agar jiwanya menetap. ...Tapi aku diberitahu bahwa ia mungkin akan bangun hanya dalam beberapa hari."

"..."

"Awalnya, mereka bilang akan butuh setidaknya seratus hari, tapi perkembangannya luar biasa bagus. ...Tentu saja itu hal yang bagus, tapi juga sedikit menyebalkan."

"......Menyebalkan?"

Mendengar gumaman Konoe, Melmina memasang wajah pahit.

"Jamur itu. Yang menahan kakakku. Jamur itu... meninggalkan sebagian kekuatannya untuk melindunginya, jadi jamur itu bisa membawanya kembali kapan saja."

"Jamur itu melakukannya...?"

"Ya. Karena jamur itu terus melindunginya, jiwa kakakku tidak memiliki satu goresan pun setelah kami menyelamatkannya. Dan bahkan sekarang, setelah memasukkannya ke dalam tubuh barunya, kekuatan jamur itu bekerja untuk memastikan jiwanya tersinkronisasi."

Melmina menggumamkan bahwa secara normal, tidak mungkin tidak akan ada semacam penolakan. Bagaimanapun juga, mereka telah memasukkan jiwanya ke dalam tubuh yang terbuat dari materi genetik orang lain, bahkan jika mereka bersaudara.

...Kata-kata Melmina membuat Konoe teringat kejadian beberapa puluh hari yang lalu.

Jamur yang telah mencuri jiwa Melmina dan melarikan diri. Bencana yang tidak mau melepaskan Melmina dan kakaknya bahkan setelah sebagian besar jiwanya hangus oleh petir ilahi. Tidak peduli seberapa parah lukanya, ia terus bertarung sampai akhir.

Konoe tidak tahu apa-apa tentang jamur itu, tetapi ia pastinya telah melihat tindakannya.

".................."

"Lagipula, itu tidak penting sekarang. Adapun mengapa aku membawa kalian, Telnerica, dan Fonia ke sini..."

"Benar."

Saat Konoe mengenang masa lalu, Melmina berbicara seolah mengubah topik pembicaraan.

Ia berbalik untuk menghadapi Telnerica dan Fonia.

"Telnerica, aku ingin kau... yah, aku ingin kau mendampingi kakakku sampai aku kembali. Menginaplah jika kau harus."

"Aku?"

"Ya. Konoe dan aku punya beberapa urusan yang tidak bisa kami hindari. ...Aku tidak ingin kakakku merasa kesepian jika ia bangun dan tidak ada seorang pun di sana."

Telnerica tampak sedikit kebingungan, memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apa kau yakin harus aku?" Melmina memberikan anggukan pelan.

Telnerica menatap Melmina selama beberapa detik... lalu mengangguk balik.

"Dan Fonia. Kalau bisa, aku ingin kau bertindak sebagai pengawalnya."

"Aku memang tidak punya kegiatan lain, tapi..."

"Tolonglah. ...Aku akan merasa aman mengetahui ada sihirmu yang melindunginya."

Fonia juga menatap Melmina sejenak... kemudian, setelah keheningan yang singkat, ia memberikan anggukan pelan.

"Kau bisa mengandalkanku, Kakak."

"Berhenti memanggilku begitu."

.........? ...Kakak?

Konoe merasa interaksi itu agak aneh, tetapi itu adalah akhir dari diskusi mereka. Melmina mulai menjelaskan kamar tersebut kepada mereka berdua.

Ada berbagai layanan seperti pengiriman makanan, serta toilet dan pancuran... dan tampaknya, jika mereka tidak puas dengan layanan klinik, mereka bahkan bisa memesan katering dari luar. Melmina mendeklarasikan bahwa ia akan menanggung semua biayanya, tidak peduli seberapa mahal. Telnerica dan Fonia tampak senang, dan Melmina memberi mereka senyum cerah.

"Tapi, jika kalian tidak keberatan..." kata Melmina, menyeret sebuah meja dan kursi dari sudut ruangan. Wajah Telnerica berkerut melihat tumpukan dokumen yang menggunung di atasnya. Melmina mendudukkannya di kursi, berjanji bahwa bayarannya akan sangat bagus.

Saat mereka menyelesaikan tugas-tugas ini, waktu terus berlalu—

◇

Akhirnya, Konoe dan Melmina meninggalkan rumah penyembuhan dan kembali ke Akademi.

Karena masih ada sedikit waktu sebelum janji mereka dengan Sang Dewa, mereka menghabiskannya untuk mempersiapkan diri untuk hari esok.

Konoe kembali ke Ruang Strategi bersama Melmina untuk memeriksa ulang persediaan makanan, air, dan peralatan mereka.

"......"

Selama proses tersebut, Konoe mencuri pandang ke arah Melmina saat ia bekerja.

Ia teringat pemandangan di kamar rumah sakit—kakak perempuannya yang tertidur dan Melmina yang menggenggam tangannya.

Dua saudari yang telah berpisah sekian lama dan akhirnya akan bersatu kembali.

...Namun, ia akan menarik Melmina menjauh dari kakaknya untuk masuk ke kedalaman bumi.

"Melmina... dengar, aku minta maaf."

"Kenapa kau minta maaf?"

Saat permintaan maaf itu keluar, Melmina memberikan senyuman masam.

Ia mengatakan bahwa ia tahu mengapa Konoe meminta maaf, tetapi itu bukan salahnya.

Yah, itu benar. Semuanya adalah salah Dewa Jahat. Tidak ada keraguan tentang hal itu.

...Tetapi Konoe ingat apa yang dikatakan Melmina sebelumnya di Ruang Strategi.

『──Ini akan menjadi misi yang sulit.』

Kata-kata itu tidak diragukan lagi kebenarannya.

Niat jahat Dewa Jahat telah merampas kekuatan Instruktur secara sepihak. Itu tidak akan mudah untuk diatasi.

Sungguh, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.

Mungkin mereka tidak akan pernah—

"Tidak apa-apa, Konoe. Sungguh."

"Melmina?"

"Aku mengerti betapa pentingnya pekerjaan ini."

Melmina mengatakan bahwa bahkan membayangkan apa yang akan terjadi pada dunia jika Instruktur tiada saja sudah mengerikan. Itulah mengapa ia harus bertarung, demi kakaknya juga seperti yang lainnya.

"Selain itu, Konoe... sejujurnya, aku sebenarnya... sedikit senang."

"Hah?"

Melmina berputar untuk menghadapinya. Ia mengambil satu atau dua langkah lebih dekat, berdiri tepat di depan Konoe.

Ia menatap Konoe dari jarak dekat.

"Konoe, aku ini orang yang sangat egois."

"Egois?"

"Ya. Aku punya begitu banyak keinginan."

Melmina mulai menghitung dengan jari tangan kanannya. Kakakku, desa perintis, serikat pedagang, para karyawan... Ia melipat empat jari. Lalu, setelah melirik cepat ke arah Konoe, ia mulai melipat jari di tangan kirinya juga. Aku ingin melakukan sesuatu untuk lingkungan di permukiman kumuh, aku ingin meningkatkan dukungan setelah Luapan Labyrinth, teknologi dari dunia lain itu menarik...

"Aku punya begitu banyak hal berharga. Begitu banyak hal yang harus kulindungi. Begitu banyak hal yang ingin kulakukan."

"......"

"Aku akan sangat benci jika aku tidak bisa melakukan apa-apa saat semua itu sedang terancam."

Melmina mengatakan ia memiliki hal-hal yang tidak ingin ia hilangkan, kemudian ia mengepalkan tangan kanannya—yang empat jarinya sudah terlipat—menjadi tinju yang erat, termasuk jari kelima. Ia menatap lekat-lekat ke mata Konoe.

Dan kemudian, Melmina tersenyum.

"──Konoe, kau bisa membawaku ke mana pun kau mau."

"......"

Melmina terkikik pada Konoe, yang mengerjapkan matanya karena terkejut.

Ia tertawa bahagia dan berkata dengan nada bercanda, "Maksudku, memiliki gadis cantik sepertiku di sekitarmu mungkin akan membuatmu tetap termotivasi, kan?"

Konoe membalas senyumnya, berpikir bahwa ia pastinya lebih bahagia jika gadis itu ada di sana.

"......"

"......"

Maka, keduanya melanjutkan persiapan mereka.

3

Ketika waktu dua jam yang dijanjikan telah berlalu, mereka menuju ke kamar Sang Dewa.

Di dalam, mereka menemukan Sang Dewa... bersama seorang gadis berambut perak yang terbungkus jubah putih bersih.

【Selamat datang kembali, kalian berdua.】

"Ah... s-selamat datang kembali, Tuan dan Nona!"

Saat mereka mendekat, keduanya menyapa. Sang Dewa tersenyum, sementara gadis itu tampak sedikit salah tingkah saat ia berbalik—tetapi jelas ia jauh lebih tenang dari sebelumnya.

...Meskipun mendengar Instruktur mengatakan "selamat datang kembali, Tuan dan Nona" terasa sangat aneh, bahkan jika ia lebih kecil.

【Aku sudah selesai menjelaskan dan menyiapkan semuanya.】

Sang Dewa pindah ke belakang Instruktur kecil itu dan meletakkan tangannya di bahu gadis itu. Ia memutar anak itu agar berhadapan dengan Konoe dan Melmina.

【Bagaimana menurut kalian?】 seolah Sang Dewa bertanya.

Jubah yang dikenakan gadis itu adalah pakaian bepergian yang kokoh, dan sepatu yang mengintip dari keliman juga merupakan sepatu bot bepergian. Selain itu, tak satupun yang merupakan peralatan biasa. Konoe bisa merasakan kekuatan dahsyat di dalamnya. Pakaian-pakaian itu dipenuhi dengan kekuatan putih bersih Sang Dewa dalam jumlah besar—energi pelindung dari miasma dan benturan fisik.

【Dan juga, ini. Aku ingin memastikan kalian bisa berangkat besok pagi-pagi sekali.】

Sang Dewa memungut tas di dekat kakinya. Beliau mengatakan bahwa ia sudah mengepak baju ganti dan semua hal lain yang mungkin mereka perlukan.

Kemudian, Beliau memberi isyarat agar Melmina mendekat... dan mereka berdua berbalik memunggungi Konoe untuk membuka tas dan berbicara.

【──Ini... sekitar segini...】

"Itu... sebaiknya kita punya..."

Sang Dewa dan Melmina mulai berbisik saat mereka mengintip ke dalam tas.

Karena ia menyebutkan baju ganti, Konoe menyimpulkan itu mungkin sesuatu yang tidak seharusnya ia lihat, jadi ia membuang pandangannya.

Dan kemudian—

"......Ah."

"......"

Gadis berambut perak itu berdiri tepat di tempat Konoe membuang pandangannya. Saat mata mereka bertemu, gadis itu tersentak kecil.

Keningnya berkerut karena tertekan, dan ia tampak gelisah. Itu adalah ekspresi yang tidak akan pernah dipakai oleh Instruktur. Hanya rambut peraknya yang bergoyang yang terlihat sama.

Seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun. Wajahnya adalah gambaran yang sama persis dengan Instrukturnya—sangat cantik, tetapi masih muda. Auranya tidak tangguh atau tegar; aura gadis itu lembut dan rapuh.

Konoe dan gadis itu saling bertatapan selama beberapa detik.

Tatapannya bertemu dengan mata ungu itu...

"............Nn!"

"...?"

Tiba-tiba, gadis itu mengepalkan tangannya.

Ia mengambil satu atau dua langkah ke arah Konoe.

"Um... Tuan Adept. Senang bertemu dengan Anda. ...Tunggu, bukan, itu salah. Diriku yang sudah dewasa seharusnya mengenal Anda... tunggu, apa seribu tahun itu dianggap 'dewasa'? Maksudku, iya sih, jelas, tapi itu lebih seperti nenek tu—pokoknya, bukan itu. Terlepas dari itu, ini adalah pertama kalinya aku bertemu Anda, Tuan Adept..."

"......"

"Pokoknya, senang bertemu dengan Anda! Namaku Lenatiarika! Tolong panggil aku Tika!"

Tika. Itu adalah nama yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Panggilan sayang yang baru pertama kali ia dengar.

Konoe merasakan emosi kompleks yang tak dapat diidentifikasi membuncah di dalam dirinya.

Tetapi karena gadis itu telah memperkenalkan dirinya, ia menjawab bahwa namanya adalah Konoe.

Meskipun gadis itu masih anak-anak, ia tetaplah Instruktur, jadi Konoe menggunakan bahasa yang sopan.

Sebagai tanggapan, gadis itu—

"I-iya, Tuan Konoe!"

"..."

Tuan. Tuan, ya? Konoe sedikit mengernyit.

Bahkan jika ia menyusut, rasanya sangat salah bila Instruktur memanggilnya "Tuan." Ia memang memanggilnya "Tuan Adept" sebelumnya, tetapi menggunakan namanya terasa berbeda.

...Ia tidak menyukainya.

"...Kau tidak perlu menggunakan sebutan kehormatan padaku."

"H-hah?! Aku tidak mungkin memanggil seorang Adept dengan nama mereka tanpa panggilan hormat!"

Konoe membuat saran tersebut, tetapi gadis itu menggelengkan kepalanya dengan kuat tanda penolakan. Ia bersikeras bahwa panggilan selain "Tuan" tidak mungkin.

Menurutnya, akan sangat tidak sopan memperlakukan seorang Adept hebat yang melindungi dunia dengan sangat santai.

"......"

Tetapi Konoe berpikir bahwa jika ada orang yang bisa disebut Adept pelindung dunia, itu adalah Instruktur itu sendiri. Dibandingkan dengan apa yang telah ia capai, pencapaian Konoe sendiri bukanlah hal yang istimewa.

...Jadi, karena ia adalah Instruktur, bahkan jika ia kecil, mengapa ia harus peduli dengan bersikap "tidak sopan"?

Konoe menyampaikan hal ini padanya.

"Um... aku mendengar dari Dewa, tapi apakah semua hal itu benar-benar nyata?"

"...Eh?"

"Bahwa aku seorang Adept, dan Pembunuh Raja Iblis... dan bahwa aku telah melakukan semua hal menakjubkan ini. Aku tahu tidak sopan meragukan kata-kata Dewa, tapi itu... sedikit sulit untuk dipercaya."

Ia mengatakan bahwa ia hanyalah seorang gadis biasa dari kota. Meskipun ia mengakui bahwa orang-orang memberitahunya bahwa ia memiliki banyak bakat untuk seni bela diri dan sihir.

"......"

Memang. Sejauh yang Konoe bisa lihat, gadis di depannya ini berada dalam ranah orang biasa. Sihir dan kekuatan fisiknya belum banyak dilatih. Meskipun ia bisa melihat sekilas bakat yang tak terbantahkan dalam gaya berjalannya dan aliran sihir di dalam dirinya, jarak antara dirinya dan Instruktur lebih besar dari jarak antara langit dan bumi.

Tidak heran ia tidak bisa mempercayainya saat seseorang tiba-tiba memberitahunya bahwa ia akan menjadi pahlawan dan Pembunuh Raja Iblis di masa depan.

Ia mengerutkan alisnya dan berbisik, "Benarkah?"

"Dewa memintaku, jadi... aku akan melakukan yang terbaik di ruang bawah tanah. Tapi aku masih setengah yakin bahwa ini adalah seribu tahun di masa depan... Semuanya berubah begitu tiba-tiba, aku tidak tahu apa yang terjadi. Aku baru saja akan keluar untuk membeli roti untuk ibuku."

"......"

"Dan tiba-tiba aku ada di sini, ini adalah seribu tahun kemudian, dan aku adalah Pembunuh Raja Iblis? Pahlawan yang membunuh Tujuh Belas Raja Iblis?"

"...Yah."

"...Tuan Konoe. Tolong beri tahu aku yang sebenarnya. Apakah... apakah semua itu benar-benar nyata?"

Mata gadis itu bergetar karena kecemasan saat ia menatap Konoe.

Saat itulah Konoe akhirnya mengerti. Jika Instruktur telah diputar mundur seribu tahun, maka gadis ini telah tiba-tiba terdorong ke dunia seribu tahun di masa depan.

Ibunya tidak ada di sini. Rumahnya tidak ada di sini. Namun, di sinilah ia berada.

Terlebih lagi, ia disuruh masuk ke dalam ruang bawah tanah (dungeon). Masuk akal jika ia tidak bisa mempercayainya... atau mungkin, ia tidak ingin mempercayainya.

...Itu kemungkinan besar alasan mengapa Dewa meminta waktu dua jam lagi.

...Tetapi.

"──Ya. Itu semua benar."

"────!"

Konoe hanya bisa mengangguk. Faktanya adalah, ia berada di dunia seribu tahun di masa depan. Itu adalah kenyataan yang tak terhindarkan.

"Begitu ya. Jadi Anda juga berkata begitu, Tuan Konoe."

"...Ya."

".................."

Gadis itu menunduk dan terdiam. Keheningan membentang di antara mereka, dan suasana menjadi berat.

Ia menggigit bibirnya, dan Konoe hanya bisa berdiri di sana dan menonton.

"......"

"......"

"........................Um."

"............?"

Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Gadis itu mendongak menatap Konoe.

Ia menatapnya, mulutnya membuka dan menutup seolah ia ragu-ragu...

"...Orang seperti apa... 'diriku di masa depan' bagi Anda, Tuan Konoe...?"

"────"

Setelah pemikiran apa pun yang terlintas di kepalanya, gadis itu mengajukan pertanyaan tersebut kepada Konoe.

Siapa Instruktur bagi Konoe? Itulah yang ia tanyakan.

"......"

Konoe memikirkan pertanyaan itu dengan serius.

Gadis itu cemas, dan itu adalah pertanyaan yang serius. Ia tahu ia tidak seharusnya memberikan jawaban setengah hati.

Ia berpikir. Konoe berpikir.

Instruktur. Orang yang ia temui dua puluh lima tahun yang lalu di fasilitas pelatihan. Orang yang telah memancingnya ke Akademi dengan kata-kata manis.

Ia ingat senyumannya saat wanita itu menyuruhnya lari sampai ia pingsan. Ia ingat wajahnya saat tombak menembus perutnya. Ia ingat wajahnya saat wanita itu menendang perutnya saat ia sedang berjongkok.

...Tetapi ia juga ingat mata yang selalu tertuju padanya.

Mata yang telah berbagi kebahagiaannya saat ia berhasil. Mata yang telah menyipit bangga saat ia menjadi seorang Adept.

"......"

Instruktur. Guru Konoe.

Orang yang lebih ketat dan lebih galak dari siapa pun. Tetapi juga orang yang telah membimbingnya sampai akhir.

Konoe berpikir. Ia berpikir dan terus berpikir.

Dan kemudian—

"──Dia adalah orang yang hebat."

"────"

Itulah kata-kata yang keluar.

Ia telah berpikir begitu banyak, namun hanya itu yang bisa ia katakan.

Itu adalah jawaban yang membuatnya ingin bertanya pada dirinya sendiri, Hanya itu? Namun, hanya kata-kata itulah yang bisa ia temukan.

"────Hawa."

"...?"

"Hawawa, hawawawa..."

Tiba-tiba, ia mendengar sebuah suara dan menyadari bahwa ia telah memalingkan pandangannya. Ia mengangkat kepalanya.

Gadis itu memasang raut wajah yang sangat terkejut dan mengeluarkan suara "hawawa" yang aneh. Wajahnya merah padam, dan matanya melihat ke segala arah.

"Um... Tuan Konoe... Aku... Aku mengerti!"

"...Eh?"

"Entah bagaimana... Aku merasa aku akan melakukan yang terbaik!"

"............Hah?"

Sikap gadis itu berubah begitu tiba-tiba sehingga Konoe dibuat kebingungan.

Ia tidak tahu mengapa ia bereaksi seperti itu.

"Aku akan melakukan yang terbaik!"

"............??"

Yah, terserahlah. Ia tidak mengerti, tetapi jika gadis itu merasa lebih baik, ia berasumsi itu adalah hal yang bagus.

Tak lama kemudian, Sang Dewa dan Melmina menyelesaikan diskusi mereka. Persiapan telah selesai, dan mereka memutuskan untuk tidur sebentar sebelum hari berikutnya—

◇

Malam itu, Konoe bermimpi.

4

Konoe bermimpi. Dalam mimpinya itu, ia sedang menatap masa lalu.

Itu adalah kenangan dari dua puluh lima tahun yang lalu, saat ia masih tinggal di Jepang. Kenangan yang putih bersih.

Ia tidak tahu mengapa ia melihatnya sekarang. Mungkin ia telah menangkap sekilas sesuatu di siang hari yang menyentuh bagian terdalam dan tersembunyi di hatinya tanpa ia sadari. Atau mungkin mimpi memang tidak butuh alasan untuk ada. Terlepas dari itu, mimpinya sangat jelas.

『............』

Itu adalah tempat yang putih. Ruangan yang dikelilingi oleh dinding putih dan tirai putih.

Ada ranjang putih dengan seprai putih. Dan Konoe ada di sana, berbaring di atasnya.

『............ugh... ah...』

Dalam mimpi itu, Konoe mengeluarkan suara pelan. Erangan kecil.

Hanya itu yang bisa ia lakukan saat itu—batas maksimal dari kekuatannya.

Konoe berbaring di tempat tidur, tubuhnya terhubung ke jaringan selang. Ia nyaris tidak bisa bergerak. Sekadar memiringkan kepalanya saja adalah sebuah siksaan; mencoba mengangkat lengannya terasa seperti perjuangan yang putus asa. Ia hanya terbaring di sana, seperti perlengkapan dari ranjang itu sendiri.

『............』

Ini adalah tak lama sebelum ia dipanggil ke dunia lain ini.

Itu adalah masa ketika penyakit yang tak dapat disembuhkan telah menguasainya, menghancurkan tubuhnya hanya dalam waktu tiga bulan.

Konoe sendirian di tempat tidurnya. Kepalanya menoleh, menonton televisi yang bertengger di meja samping.

Sebuah anime sedang diputar. Pertunjukan pahlawan klasik.

Itu adalah serial yang populer saat ia masih kecil. Ia biasa menontonnya secara rahasia, bersembunyi dari para asisten rumah tangga.

『............』

Itu adalah sore hari kerja. Konoe menonton siaran ulang dengan tatapan kosong.

Saat ia menahan gelombang penderitaan dan rasa lelah yang meremukkan, sebuah pikiran melintas di benaknya: Tunggu, bagaimana akhir dari pertunjukan ini?

Dulu ia menyukainya, namun ingatannya hilang. Lalu ingatannya kembali kepadanya—ia telah berhenti menontonnya di tengah jalan. Ia ingat alasannya.

『............aaaah.』

Konoe memaksa kepalanya yang berat untuk bergerak, mengalihkan pandangannya dari layar.

Ia melihat sebuah bayangan melalui celah tirai. Itu adalah tamu untuk orang di ranjang sebelah. Bangsal itu berisi empat orang. Di sebelah Konoe ada seorang pria tua berusia delapan puluhan. Keluarganya dekat; istrinya datang berkunjung setiap hari. Di akhir pekan, anak-anak dan cucu-cucunya akan mampir, mengobrol sebentar, dan lalu pulang.

『............』

Namun tidak ada seorang pun yang pernah datang untuk Konoe. Ia benar-benar sendirian, ditinggalkan hanya dengan rasa sakit dan penderitaannya.

Tidak ada seorang pun. Tidak ada apa pun. Tidak ada yang mengajaknya bicara, tidak ada yang menggenggam tangannya.

Tuhan, itu sangat menyedihkan—

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Pagi buta. Sebelum matahari bahkan menampakkan wajahnya.

Konoe sedang menuju dari Akademi ke klinik—tempat kakak perempuan Melmina sedang tertidur.

Ketika ia tiba pada waktu yang telah mereka sepakati pada malam sebelumnya, sesosok tubuh sudah menunggu di dasar tangga. Seorang gadis dengan rambut keemasan. Telnerica.

Ekspresinya menjadi cerah saat ia melihat Konoe. Ia memberikan senyum penuh sukacita, melangkah di tempat beberapa kali seolah ia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berlari ke arahnya.

Setelah Konoe mencapai dasar anak tangga, Telnerica membisikkan "Selamat pagi" dengan pelan, dan mereka bertukar beberapa patah kata singkat. Itu adalah percakapan sepele. Jenis interaksi biasa yang telah mereka ulang tak terhitung kalinya dalam kehidupan sehari-hari mereka.

...Dan kemudian.

"Tuan Konoe."

"...Ya."

Konoe sedikit membungkuk, menyejajarkan matanya dengan Telnerica.

Dahi mereka perlahan mendekat—

"............"

"............"

Cahaya keemasan berdenyut, dan gelombang kehangatan membasuhnya.

Kekuatan jiwa Telnerica mengalir ke dalam tubuh Konoe.

"──Tuan Konoe."

"...Ya."

"Saya akan berdoa untuk kemenangan Anda."

"...Terima kasih."

Di pagi hari keberangkatannya, terdapat beberapa menit yang berharga ini.

◇

Beberapa jam kemudian. Matahari telah terbit, dan udara dipenuhi dengan kicauan burung.

Konoe telah menyelesaikan semua persiapannya dan sedang menunggu di sebuah ruangan di Akademi.

Ia merasakan tusukan kecemasan saat menit demi menit berlalu, tetapi tidak ada hal lain yang bisa ia lakukan.

Warp Gate akan segera siap. Melmina juga ada di dalam ruangan itu, mengobrol dengan Tika yang gugup dan membantunya menyeduh teh. Mereka menuangkan air yang dipanaskan oleh alat magis ke dalam teko.

Konoe berdiri terpisah dari mereka, menatap ke luar jendela.

(...Aku masih tidak bisa melihat apa-apa selain kelopaknya.)

Ia sedang memikirkan tentang Otoritas emasnya.

Berkah yang ia terima dari Telnerica terbagi menjadi dua kekuatan utama: kekuatan bimbingan melalui kelopak, dan kekuatan wawasan.

Wawasan. Saat ia bertarung melawan Raja Iblis Abadi, kekuatan itu telah menunjukkan kepadanya masa lalu pria yang telah berubah menjadi slime, dan itu memungkinkannya menemukan slime yang bersembunyi di dalam dinding penghalang. ...Namun, meskipun ia telah mencoba beberapa kali sejak semalam, kekuatan itu tidak bekerja. Kekuatan itu memberitahunya bahwa batas waktunya adalah tujuh hari, tetapi hanya itu.

(...Aku nyaris tidak bisa menguji kekuatan wawasan itu.)

Selama tes verifikasinya, ia tidak pernah sekalipun bisa memicunya. Ia tidak tahu apakah itu masalah kerinduannya sendiri atau ada faktor lain yang terlibat. Ia bahkan tidak memahami kondisi untuk aktivasinya.

Ia pastinya memiliki "kerinduan" kali ini, namun ia tidak melihat apa-apa. Apakah ada persyaratan lain...?

(...Tidak. Aku tidak tahu pasti, tapi ini terasa berbeda.)

Konoe punya firasat.

Bukan karena ia gagal memenuhi persyaratan.

(...Rasanya seperti aku diberitahu bahwa lebih baik jika aku tidak melihat apa-apa...?)

Konoe menekan pelan sebelah tangan ke matanya.

Ia bertanya-tanya apa gerangan maksudnya.

"...?"

Tepat saat itu, aroma sedap menggelitik hidungnya.

Ia menoleh dan melihat Tika membawa nampan berisi teh yang baru saja diseduhnya.

"Um, Tuan Konoe, jika Anda mau...!"

"Oh... t-terima kasih banyak."

Saat Konoe menerima cangkir itu dengan ucapan terima kasih yang sopan, ia memberikan senyum malu-malu dan bergegas kembali ke sisi Melmina. Konoe mengawasinya pergi dengan sedikit rasa takjub.

"...? Hei, Konoe. Kenapa kau menggunakan bahasa formal dengan Tika?"

"......Apa maksudmu? Meski dia kecil, dia tetaplah Instruktur."

Pertanyaan Melmina mendapatkan jawaban yang menurut Konoe sudah jelas.

...Tetapi kemudian.

"──Tunggu! Anda berbicara biasa pada Nona Melmina, tapi Anda menggunakan bahasa formal denganku?!"

"......Eh?"

Instruktur kecil itu terlihat terkejut. "Aku cuma gadis kota biasa, jadi tolong hentikan!" teriaknya.

Konoe terkejut dengan ledakan emosinya. Ia merasa itu... yah, ia tidak bisa menahannya.

Bahkan jika gadis itu menyuruhnya berbicara santai, bagi Konoe, Instruktur tetaplah Instruktur, tidak peduli seperti apa penampilannya.

Ia berdiri di sana, kebingungan. Tetapi kemudian Melmina angkat bicara.

"Konoe, dengar. Aku mengerti perasaanmu, sungguh. Tapi anak ini sendiri membencinya, dan sejujurnya, dia cukup berbeda sehingga kau praktis bisa menyebutnya sebagai orang yang berbeda."

"............Yah..."

"Selain itu, kita seharusnya menjadi pengawal Tika, kan? Kita akan menghabiskan setidaknya beberapa hari bersama. Bukanlah hal yang bagus membuat orang yang kau kawal merasa secanggung itu."

"........................"

...Gadis itu benar. Ia tidak bisa mendebat logika itu.

Setelah beberapa detik terdiam, Konoe mengangguk. Ia terpaksa berjanji bahwa ia akan berbicara dengan santai kepada Instruktur kecil itu—kepada Tika.

"Um, jadi tolong panggil aku Tika, oke?"

"...Benar. Uh—mengerti, Tika."

Ketika ia memanggilnya dengan namanya seperti yang diinstruksikan, gadis itu memberikan senyuman bahagia. Konoe menggaruk bagian belakang kepalanya, merasa sedikit tidak enak badan.

Itu adalah obrolan singkat tiga arah sebelum keberangkatan mereka.

── ── ──

(...Tapi dia benar-benar berbeda, bukan?)

Pikiran itu terlintas di benak Konoe saat ia menghabiskan tehnya dan memperhatikan Melmina dan Tika mengobrol dari kejauhan.

Ia memikirkan Tika. Melmina menyebutnya "orang yang berbeda," dan Konoe telah merasakan hal itu beberapa kali sejak kemarin. Tika dan Instruktur sama sekali tidak mirip.

Ia menatap Tika lagi. Gadis berambut perak. Fitur wajahnya sama dengan gurunya, tetapi atmosfer yang ia pancarkan sama sekali berbeda. Ia lembut, halus, dan tenang.

Orang yang berdiri di hadapannya bukanlah pejuang terkuat yang telah membimbingnya selama dua puluh lima tahun.

Ia bukan seorang pahlawan; ia hanyalah seorang gadis biasa.

Itu cukup membuatnya berpikir... Wah, bahkan Instruktur pun pernah mengalami masa seperti ini.

...Yah, tentu saja ia pernah. Setiap pahlawan memulai kisahnya sebagai seorang anak. Itu sudah tidak perlu dikatakan lagi. Namun bagi Konoe, Instruktur selalu menjadi orang terkuat yang ia kenal. Hal itu membuatnya terdiam.

(...Oh, tunggu. Aku jadi ingat sesuatu.)

Konoe mengingat sesuatu. Ia pernah membaca sebuah legenda yang mendeskripsikan masa kecil Instruktur.

...Sejujurnya, ia tidak terlalu mempercayainya, menganggap itu penuh dengan bumbu-bumbu legenda.

(...Buku itu bilang bahwa ia adalah gadis normal, lahir dari keluarga normal.)

Itu adalah epos kepahlawanan yang merinci langkah pertama perjalanannya—awal dari legendanya.

Seribu tahun yang lalu, sebuah tragedi melanda sebuah kota tertentu. Penghalang telah ditembus, dan monster datang berhamburan.

Di tengah dunia yang ternoda oleh jeritan, darah, dan keputusasaan... berdiri di atas ayahnya, ibunya, dan teman-temannya yang sedang meregang nyawa... seorang gadis kota biasa telah berdiri, diselimuti oleh cahaya yang mewarnai dunia.

Gadis itu tidak lain adalah—

"──Ah."

"......?"

Konoe ditarik dari pikirannya oleh suara kecil dan perasaan bahwa ada yang menatapnya. Tika, yang tadinya sedang berbicara dengan Melmina, menatapnya dengan ekspresi terkejut. Konoe memiringkan kepalanya kebingungan—

Seketika itu juga.

"────!"

"Ini—!"

"............Eh?"

Teng! Teng! Teng!

Serangkaian bunyi logam yang keras berdentang.

Itu adalah bel. Bel yang dipasang di bagian paling atas Akademi.

Itu adalah bel yang menandakan keadaan darurat.

Konoe dan Melmina bergerak seolah-olah tersambar petir.

Mata mereka bertemu selama sepersekian detik; Konoe berlari keluar ruangan sementara Melmina bergerak untuk melindungi Tika.

Konoe berlari lurus menuju aula pintu masuk Akademi di lantai satu.

"──Luapan (Overflow)! Labyrinth Overflow! Luapan berskala besar di Engard timur... tunggu, apa? Selmizia barat juga? ...Dua! Ada Luapan yang terjadi di dua lokasi di dalam kerajaan! Selain itu, laporan yang belum dikonfirmasi mengatakan seekor monster yang diyakini sebagai Bencana (Catastrophe) telah muncul di Engard—!"

"────!"

5

Dicuat oleh bunyi bel, informasi mulai berdatangan, laporan demi laporan.

Dua Luapan. Lokasi dan skalanya. Bencana yang diduga telah muncul. Dan kemudian:

"──Informasi baru! Luapan juga terjadi di negara lain! Sejauh ini sepuluh negara telah dikonfirmasi!"

"Telah terlihat banyak Bencana! Kita menerima banyak permintaan bala bantuan—!"

Saat situasi semakin memburuk dari detik ke detik, Konoe kembali memikirkan kejadian kemarin.

Ia teringat ramalan yang ia dengar di Alam Ilahi. Setiap Adept kecuali dirinya dan Instruktur telah disuruh untuk segera pulang dan memperkuat pertahanan mereka. Inilah dia.

【──Konoe.】

"...Dewa."

Sang Dewa sedang menuruni tangga. Ekspresinya sedikit tegang, kemungkinan karena stres akibat situasi tersebut. Itu bisa dimengerti. Ini adalah keadaan darurat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan orang yang biasanya paling mereka andalkan—Instruktur—saat ini sedang tidak bisa apa-apa.

Area tersebut menjadi semakin panik, dengan orang-orang berlarian ke segala arah. Anggota staf berteriak ke alat komunikasi, sementara yang lain berlari keluar untuk meminta bantuan dari para Adept yang tinggal di ibukota.

Di tengah kekacauan, Sang Dewa menatap langsung ke arah Konoe.

【──Kami akan menangani hal-hal di sini entah bagaimana caranya. Pergilah dan lakukan apa yang hanya bisa kau lakukan.】

"──! Ya, Bu."

Konoe mengangguk mendengar kata-kata Sang Dewa dan berlari pergi seolah didorong.

Ia memeriksa waktu. Warp Gate akan siap dalam hitungan menit.

"──Konoe!"

"T-Tuan Konoe!"

"...Kalian berdua, ke Warp Gate!"

Ia kembali ke kamar, meraih Melmina dan Tika, lalu bergegas menuju gerbang. Sambil berlari, ia memberikan ringkasan singkat tentang apa yang ia dengar di meja resepsionis.

...Di tengah jalan, ia menangkap pandangan Melmina. Gadis itu juga sedang menatapnya.

『──Seperti yang kita duga. Ini akan menjadi pertarungan yang brutal.』

Labyrinth Overflow. Bencana. Dewa Jahat mulai bergerak sekarang setelah ia berhasil menetralisir Instruktur.

Yang berarti, tentu saja, apa pun yang ada di tempat tujuan mereka...

Konoe dan Melmina bertukar anggukan muram saat mereka melangkah ke Ruang Warp.

Saat gerbang terbuka, mereka terjun masuk—

"──"

Mereka bertiga berteleportasi ke desa yang terdekat dengan Labyrinth target mereka.

◇

Rumah-rumah kayu berjejer di jalan, dan di balik pagar yang rendah terbentang hutan dengan warna keunguan yang gelap.

Meskipun masih pagi, banyak orang berjalan di jalanan. Sebagian besar dari mereka adalah petualang berpakaian pelindung yang membawa senjata.

Ini adalah desa perintis yang dibangun tepat di tepi tanah yang rusak.

Ini adalah desa yang berbeda dari yang pernah Konoe kunjungi bersama Melmina beberapa puluh hari sebelumnya. Berita tersebut tampaknya belum sampai ke tempat ini; suasana yang damai masih terasa. Karena desa ini berada di luar zona Luapan yang dilaporkan, tidak ada miasma di udara.

Kelopak-kelopak emas mengarah langsung ke hutan rusak di sebelah desa.

Labyrinth yang mereka tuju berada di pusat hutan itu.

Tugas pertama mereka hanyalah mencapai tempat itu.

Mereka bertiga menarik jubah dari tas mereka dan mengenakannya. Jubah itu adalah jubah siluman—alat sihir yang diresapi dengan mantra untuk keheningan dan penyembunyian keberadaan.

Konoe memimpin jalan, diikuti oleh Melmina, yang menggendong Tika di punggungnya.

Melmina mengikuti jejak Konoe saat ia memandu mereka. Mereka telah memutuskan bahwa Melmina akan menggendong Tika untuk menghemat waktu sebanyak mungkin. Meskipun Tika dilindungi oleh pakaian Sang Dewa, perjalanannya akan tetap menuntut secara fisik... tetapi tidak ada lagi Warp Gate dari sini dan seterusnya.

"......"

Konoe melirik ke arah Tika saat ia berpegangan pada Melmina.

Ia melihat sekeliling dengan cemas, seperti yang akan dilakukan gadis normal pada umumnya. Konoe harus melindunginya, apa pun yang terjadi. Apa pun yang terjadi selanjutnya, ia harus menjaganya tetap aman sampai ia kembali normal.

"────"

"────"

"............uuugh."

Ketiganya menyelesaikan persiapan mereka dan berlari keluar dari desa.

Mereka terjun ke tanah yang rusak, melintasi medan tanpa jalan setapak dan sesekali melangkah menembus udara.

Kedua bayangan itu berlari melintasi hutan yang rusak dengan kecepatan tinggi, berhati-hati agar tidak terlalu banyak mengguncang Tika sambil menjaga agar keberadaan mereka tetap tersembunyi. Mereka mengabaikan monster mana pun yang mereka lihat, hanya berfokus pada mencapai kedalaman hutan—

◇

Sekitar satu jam kemudian, mereka tiba di pintu masuk Labyrinth.

Atau, lebih tepatnya, mereka berada beberapa kilometer dari pintu masuknya.

Konoe melangkah menjauh dari dua orang lainnya. Dari sini dan seterusnya, ia akan bertindak sendirian untuk waktu yang singkat. Ia akan mengintai Labyrinth terlebih dahulu untuk memastikan pintu masuknya aman. Setelah ia memberikan sinyal, Melmina dan Tika akan bergabung dengannya, dan mereka akan masuk ke dalam.

...Tepat sebelum ia berlari pergi, ia menatap Melmina untuk terakhir kalinya.

"......"

Melmina memberikan satu gelengan kepala.

Konoe mengangguk balik dan menghilang ke dalam pepohonan.

Tak lama kemudian, ia mencapai titik beberapa ratus meter dari pintu masuk. Ia bisa melihat bukaan gua seperti mulut yang menganga di dalam hutan pepohonan yang rusak.

Itu tampak seperti pintu masuk Labyrinth pada umumnya. Ia melihat sekelompok beberapa puluh 【Goblin】 tingkat rendah berkumpul di sekitarnya. Tidak ada monster lain... tidak ada Malapetaka atau Bencana yang terlihat.

Melmina telah mengkonfirmasi ini dengan Kewaskitaannya sebelumnya. Ia telah menyelidiki lapisan dangkal Labyrinth bahkan sebelum mereka meninggalkan ibu kota, tetapi ia belum menemukan monster atau jebakan tingkat tinggi.

Ketika ia menggelengkan kepalanya tadi, ia memberitahukan kepada Konoe bahwa bahkan pada saat ini, ia tidak melihat apa pun selain monster tingkat rendah.

Ada alasan untuk ini. Dewa Jahat kemungkinan besar tidak ingin Labyrinth ini terlalu mencolok sebagai benteng yang penting. Jika pasukan monster kuat berkumpul di sana, manusia akan segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Kali ini, mereka telah menemukan lokasinya berkat kekuatan Berkah, tetapi sebaliknya, mereka akan dipaksa untuk mencari di setiap lokasi yang mencurigakan. Kurangnya penjaga yang kuat dimaksudkan untuk mengalihkan pandangan mereka.

Kekuatan musuh yang sebenarnya hampir pasti terkonsentrasi jauh di bawah tanah.

...Lalu lagi, selalu ada kemungkinan bahwa pintu masuk yang "kosong" adalah sebuah jebakan. Jika itu adalah Sihir Asal (Origin Magic) atau Bencana, mungkin saja mereka bisa bersembunyi dari pandangan Melmina.

"......"

Konoe memusatkan kesadarannya pada Otoritas emasnya. Ia tidak melihat apa pun selain kelopak yang mengarah ke dalam gua.

(──Ini dia.)

Di balik jubahnya, Konoe memanifestasikan sarung tangan dan pelindung kakinya. Ia menarik napas dalam-dalam.

"...!"

Ia menerjang. Konoe menempuh jarak beberapa ratus meter itu dalam waktu kurang dari sedetik.

Waspada akan adanya penyergapan, ia memanifestasikan puluhan pisau dan melemparkannya ke arah para Goblin, membantai mereka semua sebelum mereka sempat menjerit.

"──"

Tidak ada apa-apa di sana selain para Goblin.

Setelah memastikan area tersebut aman, ia melompat ke dalam gua.

Ia berlari menyusuri terowongan dan mencapai area yang sedikit lebih terbuka. Bagian dalam Labyrinth tampak seperti gua alami, dengan permukaan batu yang terekspos. Hanya lumut dan tanaman yang tumbuh di sana-sini yang memberikan cahaya.

Monster... ada beberapa puluh Goblin di sini juga. Ia menghabisi mereka dengan pisau-pisaunya.

Ia menghabiskan waktu sedetik, lalu dua detik, dalam kewaspadaan tinggi—tetapi tidak ada yang muncul. Tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain.

Tampaknya mereka benar-benar menahan pasukan mereka di bawah tanah.

Setelah ia yakin tempat itu aman, ia mengetuk lensa di dadanya beberapa kali untuk memberikan sinyal.

...Beberapa saat kemudian, Melmina dan Tika memasuki gua.

"Konoe."

"...B-banyak sekali Goblin mati..."

"Ah," kata Melmina, memanifestasikan lensa untuk melindungi mata Tika dari pembantaian tersebut.

Keduanya bertukar anggukan lagi. Ayo pergi. Mereka melangkah lebih jauh ke dalam kegelapan.

"......"

Tujuan mereka adalah bagian paling dasar dari dunia—ujung terdalam dari Labyrinth.

Mereka menuju ke dalam kegelapan yang pekat di mana apa pun bisa terjadi.

Bencana atau jebakan mengerikan apa yang menanti mereka? Dari sini dan seterusnya, mereka berada jauh di dalam wilayah Dewa Jahat—entitas yang telah menyebarkan Bencana ke seluruh dunia dan memicu Labyrinth Overflow.

Dengan ekspresi muram, Konoe dan Melmina terus maju.

Dibimbing oleh kelopak emas, mereka bertiga turun ke dalam bumi—

◇

Akan tetapi, beberapa jam kemudian.

"...Tidak ada Bencana. Tidak ada Malapetaka. Tidak ada apa-apa."

"...Kau benar. Tidak ada apa-apa."

Mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh, namun mereka belum menemui Sihir Asal, Bencana, atau bahkan Malapetaka tingkat menengah. Konoe dan Melmina saling bertukar pandang dengan penuh kebingungan.

6

Apa yang terjadi? Kenapa?

Konoe menatap jauh ke jalan setapak Labyrinth, dahinya berkerut. Ia tidak mengerti. Mengapa begitu—

"────"

Di depan matanya yang menyipit, sekumpulan besar monster sedang membentuk barisan, bersiap untuk menyerang.

Di dalam terowongan berbatu yang lebarnya beberapa meter itu, barisan 【Orc】 pembawa perisai telah membentuk formasi dinding dan mulai menyerbu maju.

Di belakang, 【Cockatrice】 melepaskan kutukan pembatu, sementara monster pengguna sihir bersembunyi di balik bebatuan bergerigi, menembakkan mantra seperti tembakan senapan mesin.

Sekelompok lusinan 【Manusia Serigala】 berlarian di sepanjang dinding dalam serangan tiga dimensi yang terkoordinasi, dengan 【Iblis Bayangan】 mengikuti di belakang mereka, siap menyerang dengan cakar tak kasat mata. Dan di balik dinding Labyrinth, ada 【Cacing Batu】 yang menggali menembus batu, menunggu momen yang tepat untuk menyergap mereka. Mereka siap menerobos dinding dan melahap mereka bulat-bulat.

Lebih jauh lagi, ada lubang-lubang tersembunyi di lantai berbatu yang basah, dilapisi deretan tombak yang diasah. Ada juga jejak bom ajaib di dekat para Cockatrice, yang kemungkinan besar ditujukan untuk menjebak musuh mana pun yang terlalu dekat.

Dan di dekat langit-langit, ada lubang-lubang kecil di dinding. Bahkan saat ini, lubang itu mengeluarkan suara samar. Meskipun tidak berwarna dan tidak berbau, lubang itu terus-menerus memompa gas beracun.

".................."

Niat membunuh Labyrinth itu sangat terasa. Melalui Persepsi Kehadirannya, Konoe bisa merasakan kerumunan monster bergegas menuju mereka dari dalam dungeon. Rasanya seolah setiap inci persegi dalam radius beberapa ratus meter dipenuhi monster.

Ini adalah sebuah dungeon. Sebuah Labyrinth.

Ini adalah benteng pertahanan Dewa Jahat—ruang yang dirancang semata-mata untuk membunuh manusia. Jika orang biasa masuk secara tidak sengaja, mereka kemungkinan akan mati sepuluh kali lipat dalam rentang satu tarikan napas.

Di dalam zona mematikan ini, Konoe...

"──Ini menyedihkan."

Ia mengerutkan kening dan mengambil satu langkah ke depan. Petir keemasan meletus dari kakinya.

Petir itu melesat melintasi tanah, mencapai para monster dalam sepersekian detik. Dalam sekejap mata, setiap monster hangus terbakar. Monster yang berjarak beberapa ratus meter, monster yang ada di balik dinding—ia menghabisi mereka semua dalam satu gerakan.

Seorang Adept. Rasul ilahi yang membunuh kejahatan dan melindungi umat manusia. Melalui kekuatannya, setiap monster dan setiap jebakan hangus dan disucikan oleh petir Sang Dewa.

"...Apa ini? Mengapa monster-monster ini begitu lemah?"

Konoe bergumam pada dirinya sendiri saat ia menyaksikan para monster itu lenyap bahkan tanpa sempat menjerit.

Ia tidak mengerti. Tidak mungkin ini bisa membunuh seorang Adept. Bahkan ini tidak bisa membuat seorang Adept lelah.

Ini seperti dungeon biasa. Yang dirancang untuk melawan petualang rata-rata.

...Kenapa? Tempat ini seharusnya menjadi benteng pertahanan yang vital.

(...Apa dia sedang mengejekku?)

Jika musuh meremehkan mereka, itu tidak masalah—itu membuat segalanya lebih mudah. Tetapi pertarungan mereka di masa lalu menunjukkan sebaliknya. Jika Dewa Jahat sebodoh itu, perang antara manusia dan monster tidak akan berlangsung selama ribuan tahun.

"......Melmina."

"Ya."

Melmina, yang tetap tinggal di belakang demi Tika, menyusulnya. Ia terlihat sama curiganya. Ada sesuatu yang salah.

Keduanya memutuskan untuk berdiskusi sejenak—

◇

Konoe dan Melmina pindah ke area yang sedikit lebih terbuka.

Ia dengan hati-hati menyiapkan penghalang penyembunyi dan mendirikan pangkalan untuk eksplorasi Labyrinth mereka.

Setelah selesai, mereka duduk di atas batu yang nyaman dan saling berhadapan.

"Ini adalah benteng pertahanan yang penting, kan? Kukira pertahanannya akan sangat kuat."

"Aku juga berpikir begitu."

Lagipula, ramalan telah memberi tahu mereka untuk pergi ke "dasar lubang yang dalam," dan kelopak emas telah menuntun mereka ke dungeon ini. Dan ramalan itu mengatakan—

『──Untuk mencari cahaya perak yang jatuh, kau harus turun ke kedalaman Jurang Besar bersama Sang Merah Tua dan Pecahan Perak.』

Jika ramalan itu benar, "cahaya perak yang jatuh" ada di sini.

Dewa Jahat seharusnya melindunginya dengan segala yang ia miliki. Baik Konoe maupun Melmina telah menduga tempat itu akan dipenuhi jebakan dan monster yang kuat.

Mereka telah mempersiapkan diri untuk perjuangan yang brutal. Mereka telah menerima kenyataan bahwa mereka mungkin akan mati.

Melmina kemungkinan telah menugaskan Telnerica dan Fonia pada saudara perempuannya karena ia takut ia tidak akan kembali. Konoe bahkan telah menulis surat wasiat dan meninggalkannya di Akademi, mewariskan seluruh asetnya kepada Telnerica.

Namun, tidak ada Bencana. Tidak ada Malapetaka.

"Kenapa tidak ada yang keluar? Bahkan jika mereka menunggu kita di dasar, kau pasti berpikir mereka akan mengirim sepuluh atau dua puluh Malapetaka untuk menguras tenaga kita terlebih dahulu."

"...Ya. Beberapa High Cockatrice muncul, tapi jumlahnya sangat sedikit, dan jebakannya level amatir. Setidaknya, aku menduga mereka akan meruntuhkan seluruh area dan kemudian melepaskan Cacing Batu atau sihir pada kita."

Mereka berdua duduk di sana, alis mereka berkerut berpikir.

"............"

Secara logika, ada dua kemungkinan utama.

Yang pertama adalah...

"Apakah ia mencoba membuat kita lengah? Ia menunggu sampai kita bosan dan terganggu, lalu menyerang kita saat kita tidak melihat."

"Mungkin. Aku juga merasa itu sebuah kemungkinan."

Jika mereka menghabiskan waktu berjam-jam menyusuri gua bawah tanah yang monoton tanpa ancaman atau jebakan yang nyata, fokus mereka pada akhirnya pasti akan hilang. Saat itulah serangan mematikan akan datang. ...Walaupun rasanya ini terlalu lambat bagi Dewa Jahat yang baru saja melepaskan Bencana di seluruh dunia.

Dan yang kedua adalah...

"──Sihir Asal (Origin Magic)? Mantra dengan semacam syarat tertentu."

"Ya. Ada kemungkinan ia membiarkan kita masuk untuk memenuhi persyaratan aktivasi."

Setiap Sihir Asal itu berbeda; tidak ada yang tahu apa persyaratannya. Mungkin saja tidak diserang oleh Bencana atau Malapetaka adalah persyaratannya.

...Meski begitu, situasinya sangat aneh. Jika tujuannya adalah membunuh mereka, musuh bisa saja mengirim sepasukan monster tingkat Tinggi. Mereka akan menjadi pion pengorbanan, namun mereka tetap akan menguras tenaga para Adept. Jika tujuannya benar-benar untuk melindungi tempat ini, musuh harusnya melakukan semua yang mereka bisa.

Kecuali jika ada syarat yang bahkan lebih rumit...

"............"

Ada yang terasa janggal. Seperti ada sesuatu yang tidak sejajar. Ia bisa menjelaskan situasinya sampai batas tertentu, tetapi intuisinya mengatakan bahwa ia salah.

Melmina tampak sama skeptisnya, jelas meragukan kedua kemungkinan yang baru saja mereka ajukan. Namun mereka tidak memiliki bukti kuat.

Apa tujuannya? Sihir Asal tampak seperti jawaban yang paling mungkin.

Konoe tenggelam dalam pikirannya saat Melmina bergumam, "Bagaimanapun..."

"Aku akan melakukan penyisiran mendetail lagi di area ini. Mungkin aku akan melihat sesuatu kali ini."

"...Ya, terima kasih."

"Sama-sama. Sampai saat itu, ayo kita istirahat. ...Tika, kau juga harus istirahat. Kita hampir tidak pernah berhenti sejak tiba di sini. Kau pasti kelelahan."

"Eh?" Tika terkejut karena perhatian tiba-tiba tertuju padanya.

Ia duduk di samping mereka, diam-diam menyeruput teh hangat. Wajahnya pucat pasi karena kelelahan.

Selama beberapa jam terakhir, mereka sering beristirahat, tetapi ia menghabiskan seluruh waktunya di punggung Melmina, menyaksikan pertempuran terjadi. Jebakan yang mengerikan, monster yang menakutkan... meskipun kelelahan fisiknya dapat disembuhkan dengan sihir, ketegangan mentalnya tidak akan langsung hilang.

Dia pasti sangat lelah, pikir Konoe, merasakan sentakan rasa bersalah. Melmina juga terlihat sama menyesalnya.

"Maaf aku terlalu memaksamu. Ini sudah waktunya makan siang, jadi kenapa kau tidak makan sesuatu? Karena ini baru hari pertama, kita bisa menyantap makanan segar... Aku sebenarnya membawa cukup banyak variasi. Kau suka yang manis-manis?"

"Oh... t-terima kasih banyak."

Melmina mengeluarkan roti lapis, pai daging, dan sup dari tasnya, bersama dengan kuki dan cokelat. Ia juga mengeluarkan beberapa jatah makanan awetan—camilan padat kalori yang baru dikembangkannya dan beberapa buah kalengan dalam sirup yang mulai dijual beberapa tahun yang lalu.

Tika mengulurkan tangan mengambil makanannya—

"────Ah."

"...?!"

"Tika?!"

Tubuh bagian atas Tika bergoyang. Tenaganya seolah lenyap, dan ia mulai jatuh.

Konoe menerjang ke depan, menangkap punggungnya sebelum ia membentur tanah.

"Tunggu... oh... t-terima kasih..."

"...Bukan masalah."

"A-apa kau baik-baik saja?! Apa aku benar-benar terlalu memaksamu?"

Konoe dengan hati-hati membantu Tika yang kebingungan untuk berdiri kembali dan membiarkannya bersandar di batu terdekat.

Melmina bergegas menghampiri, merapalkan mantra penyembuh pada gadis itu sambil meminta maaf dengan sangat menyesal. Konoe juga ikut meminta maaf.

"Tidak, ini... bukan itu. Aku tidak apa-apa. Bukan karena aku lelah... Kukira aku akhirnya bisa bersantai."

"...?"

Bersantai?

"Um... Kupikir karena ini adalah pertama kalinya aku berada di dungeon. Aku sangat gugup. Begitu aku menyadari bahwa kita akan makan, semua ketegangan langsung hilang dari tubuhku."

"...Oh."

Begitu ya, pikir Konoe, mengangguk tanda mengerti.

Menjadi seorang Adept membuat orang mudah lupa, namun sebuah dungeon adalah wilayah monster—benteng pertahanan Dewa Jahat.

Bagi orang biasa, itu adalah jebakan mematikan yang tidak ada jalan kembalinya, tempat yang digambarkan dalam dongeng sebagai neraka sungguhan. Lagipula, para Goblin di pintu masuk sudah cukup untuk membunuh kebanyakan orang normal. Wajar saja jika ia merasa ketakutan.

"Aku... Aku ini sangat menyedihkan. Nona Melmina melakukan semua pekerjaan menggendongku, tapi aku yang hampir pingsan karena gugup."

"...Tidak, itu tidak benar."

"Dia benar. Itu sama sekali tidak benar. Semua orang mengalaminya."

Saat Tika menunduk sedih, Konoe dan Melmina mencoba menenangkannya.

Mereka bersungguh-sungguh. Fakta bahwa ia masih bersikap setenang itu setelah hampir pingsan sudah cukup mengesankan; kebanyakan orang pasti sudah histeris.

Kenyataannya, Konoe dan Melmina juga...

"............"

Konoe berpikir sejenak sambil melihat Tika yang tertunduk, lalu mencuri pandang ke arah Melmina. Gadis itu juga sedang menatapnya.

Melmina memberikan senyum masam dan anggukan sebelum berbicara.

"Dengar, Tika. Kau sama sekali tidak menyedihkan. Tidak apa-apa. Maksudku, bahkan ada seorang pria yang benar-benar mempermalukan dirinya sendiri selama penyelaman dungeon pertamanya, namun dia pada akhirnya tetap menjadi seorang Adept."

"Tunggu... b-benarkah?"

"...Itu benar. Dan aku kenal seorang wanita yang melakukan hal yang persis sama—sangat memalukan—tapi tetap menjadi seorang Adept."

"Eh?"

Konoe ingat. Itu terjadi sekitar seratus hari setelah ia pertama kali masuk Akademi.

"Pria itu... saat dia melangkah ke dalam dungeon, dia sangat ketakutan sampai-sampai lututnya praktis bergetar. Dia berjalan terseok-seok seolah-olah dia bahkan tidak bisa mengayunkan tombak. Dan pada akhirnya, dia tersandung dan mematahkan tombaknya sendiri."

"...Dan wanita itu... dia setengah menangis saat dia masuk. Dia menghabiskan seluruh waktunya mengendus dan terisak. Pada akhirnya, dia menangis sangat keras sehingga dia tidak bisa melihat ke mana dia pergi. Tampaknya, dia bahkan melupakan Sihir Asalnya sendiri."

Tentu saja, mereka membicarakan diri mereka sendiri. Itu adalah jenis penghinaan yang kau harapkan dari dua siswa peringkat terbawah di angkatan mereka. Bahkan saat itu, jarang ada siswa yang seburuk itu.

"Jadi kau tidak apa-apa, Tika. Kau jauh lebih tangguh daripada pria di sebelahku ini."

"...Ya. Kau jauh lebih kompeten daripada wanita di sebelahku ini."

Sebenarnya, mereka berdua memiliki beberapa kisah yang mirip.

Yang paling memalukan adalah saat pertama kali mereka melawan monster. Sangat buruk sehingga mereka membuat "perjanjian di antara orang baik" untuk tidak pernah membicarakannya dengan siapa pun.

"............Um, begitu ya."

Tika melihat bolak-balik antara keduanya saat mereka berbagi cerita.

Setelah hening sejenak, ekspresinya melembut, dan ia memberikan senyuman tipis.

"Terima kasih," bisiknya.

Melmina balas tersenyum dan mendorongnya untuk makan.

Mereka bertiga mengobrol sambil menyantap hidangan mereka—

".................."

Tetapi saat Konoe memakan painya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir: Bagaimana Instruktur tidak menyerah padaku waktu itu?

Kenangan akan kegagalannya di masa lalu membuatnya bertanya-tanya. ...Tentu saja, Instruktur tidak menyerah padanya, tetapi pelatihannya setelah itu sekitar lima puluh persen lebih bagaikan neraka. Ia benar-benar batuk darah.

"............Ah."

"............?"

Tiba-tiba, ia merasakan mata Tika tertuju padanya.

Ketika ia balas menatap, gadis itu membeku sepersekian detik, lalu dengan cepat memalingkan muka. "Tidak apa-apa," gumamnya.

Konoe memiringkan kepalanya dengan bingung.

◇

"Tunggu... sebenarnya..."

"...? Melmina?"

Mereka telah selesai makan dan sedang menyeruput teh ketika Melmina angkat bicara. Matanya membelalak, seolah ia baru saja menyadari sesuatu.

"...Ini bukan tidak mungkin. Maksudku, terakhir kali..."

"...?"

"Tunggu... apakah ini sebuah 'langkah pendahuluan'?"

Melmina praktis berbicara pada dirinya sendiri.

Ia menatap Konoe, lalu menatap Tika.

"Dengar, ada sesuatu yang menggangguku."

"...Ya?"

"Ini cuma kemungkinan saja, oke? Rencana Dewa Jahat yang kita bicarakan—teori 'membuat kita lengah' dan teori 'Sihir Asal'—keduanya masuk akal. Tapi kupikir mungkin ada kemungkinan lain."

Kemungkinan lain?

"Kita berasumsi Labyrinth ini adalah benteng pertahanan penting bagi Dewa Jahat. Kita datang ke sini berpikir kita akan menemukan sesuatu yang berhubungan dengan kondisi Instruktur saat ini."

"Tapi," kata Melmina.

"Berdasarkan apa yang kita lihat sejauh ini..."

"──Bukankah ada kemungkinan Labyrinth ini sama sekali bukan benteng pertahanan...?"

7

Sementara Konoe dan kelompoknya sedang beristirahat dan mendiskusikan temuan mereka di ruang samping Labyrinth.

Jauh di bawah tanah, Dewa Jahat sedang mengeluarkan perintah kepada unit Luapannya di permukaan.

［Ｉｒｄｙｍｖｄｒｙｍｖｉｒｄｙｕ，Ｒｙ！］

Dewa Jahat berada di ruangan berbatu telanjang. Ruangan itu tampak seolah-olah telah diukir menjadi balok persegi panjang dari batuan dasar itu sendiri. Tidak ada kursi, tidak ada dekorasi.

Karena Dewa Jahat bukan makhluk biologis, ia tidak merasa perlu untuk duduk, dan karena ia tidak menemukan nilai dalam budaya, ia tidak memiliki keinginan untuk mengubah ruang primordial tersebut.

Tidak ada apa-apa di ruangan itu kecuali hal-hal yang dianggap perlu oleh Dewa Jahat. Yang berarti dirinya sendiri dan mahakaryanya—massa Iblis.

［ｕｙｓｖｎｙｏｙｓｒ］

Dewa Jahat berbicara. Suaranya bukan manusia; itu adalah resonansi aneh yang menyebar ke tempat lain.

Resonansi itu menuju ke permukaan. Ke Inti Miasma yang telah disebarkannya ke seluruh dunia.

Inti Miasma. Entitas jahat yang memicu Labyrinth Overflow. Mahakarya kebencian Dewa Jahat, yang digunakan untuk mencemari dunia dan membunuh manusia yang tak terhitung jumlahnya.

Setelah kehancuran negara monster, entitas-entitas itu adalah alat Dewa Jahat yang paling efektif untuk pembantaian massal. Dewa Jahat mengeluarkan instruksi kepada mereka, membagikan informasi yang telah dikumpulkannya tentang area sekitar dan menyuruh mereka melarikan diri dari para Adept yang sedang memburu mereka.

Bergerak. Melarikan diri.

Itulah kuncinya. Inti Miasma bisa bergerak. Mereka melarikan diri, dan terus melarikan diri, dan membunuh sebanyak mungkin.

Inilah mengapa Labyrinth Overflow cenderung berlangsung begitu lama.

Inti sulit ditemukan karena mereka bersembunyi di Labyrinth, dan bahkan ketika ditemukan, mereka akan lari. Mereka menggunakan monster sebagai perisai untuk melarikan diri. Itulah yang membuat penghancuran Inti Miasma begitu sulit.

［ａｒｕｄｙｖｎａｒｏｉｙｕｍｒｂｏｕ／：ｂ］

Dewa Jahat mendapati dirinya mengingat sesuatu. Selama Luapan sebelumnya, rencananya telah digagalkan oleh seorang Adept berambut merah, dan ia tidak bisa membunuh sebanyak yang ia inginkan. Adept yang menggunakan lensa. Gadis itu menyerbu masuk seolah ia tidak peduli dengan jebakan atau monster, berperilaku hampir seperti orang yang bunuh diri, dan telah menghancurkan Inti Miasma.

Biasanya, miasma akan terus menyebar selama beberapa puluh hari ke depan. Hasilnya sangat mengecewakan. Itu adalah kenangan pahit bagi Dewa Jahat.

［ｕｙｂｖｒｉｍｏｒｅｉｕｖ，ｏｅｒ？］

Namun sekarang, bahkan saat mengingat kegagalan itu...

Dewa Jahat sedang bersemangat.

Kenapa? Karena penghancuran Perak berjalan dengan sempurna.

Ia telah menyerang tanpa peringatan dan menetralisirnya. Dalam waktu kurang dari tujuh hari, wanita itu akan lenyap. Dan gangguan bagi para Adept lainnya bekerja persis seperti yang direncanakan.

Di permukaan, para Adept sedang sibuk menangani Luapan dan Bencana yang telah ia lepaskan di mana-mana. Mereka tampaknya tidak memiliki ruang bernapas untuk membentuk kelompok penyelamat berskala besar untuk Perak.

［ｉｄｆｙｂｎｍｙｍａ！］

Ini bagus. Sebuah kesuksesan.

Jika mereka tidak bisa membentuk unit berskala besar, habislah sudah riwayat Perak.

Dewa Jahat menatap mahakaryanya—massa Iblis—yang menjulang di sampingnya. Di atas kepala para Iblis yang menjerit putus asa... ada kristal perak yang cemerlang.

［ｄｉｙｋｂｍｏｉｒｙｕｖｂｏｉａｅ，ｒｕ，ｂ］

Hampir berakhir. Perak akan mati.

Untuk menyelamatkan Perak, mereka harus membawa Perak kecil—yang telah dilucuti dari waktunya—kembali ke mahakarya tersebut.

Tapi, tentu saja... Dewa Jahat telah menempatkan mahakaryanya di lokasi di mana tidak ada manusia yang bisa mencapainya.

Ini adalah dasar dunia. Tempat di dekat inti planet. Struktur internal dunia ini berbeda dari Bumi, tetapi dalam hal kedalaman, ia berada di tingkat yang setara dengan mantel Bumi. Ini adalah kedalaman yang belum pernah dicapai oleh umat manusia di sepanjang catatan sejarah.

Lebih jauh lagi... tidak ada jalur Labyrinth yang mengarah ke sini.

Ruangan ini ratusan kilometer lebih dalam dari lantai terendah Labyrinth.

Itu masuk akal. Jika kau ingin menyembunyikan sesuatu, jika kau ingin melindunginya, kau akan mengisolasinya. Ia tidak akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti meninggalkan jalan setapak. Sebuah ruangan di bagian terdalam bumi yang gelap dan tidak dapat dijangkau oleh siapa pun. Di situlah Dewa Jahat saat ini berada.

［ｄｉｋｕｙｂｍｒｉｕｂｍ！］

Oleh karena itu, jika mereka ingin menyelamatkan Perak...

Umat manusia harus menggali tanah dan membuat terowongan sejauh ratusan kilometer hanya dalam tujuh hari. Sambil bertarung melawan banyak Malapetaka dan Bencana yang dikirim Dewa Jahat ke arah mereka.

Tentu saja, sekelompok kecil Adept tidak akan bisa melakukan itu. Akan dibutuhkan kekuatan besar yang terdiri dari ratusan atau ribuan Adept bahkan untuk mendapatkan peluang. Dan saat ini, para Adept itu semuanya sibuk dengan Luapan dan Bencana.

［ａｉｄｒｓｕｖｍ］

Dan bukan hanya itu. Dewa Jahat bukanlah makhluk yang bodoh. Ia telah mengambil segala tindakan yang memungkinkan untuk memastikan kematian Perak.

Salah satu tindakan itu adalah mengganggu semua kemampuan deteksi.

Salah satu Otoritas Dewa Jahat—Penipuan.

Dewa Jahat menggunakan Otoritas Penipuannya untuk menolak semua Otoritas berbasis deteksi.

Itulah alasan utama umat manusia tidak pernah bisa menemukan Dewa Jahat selama ribuan tahun ini.

［ｕｙｔｖｎｌｕｅｙｔｖｒｙｖｍｅｒｍｕ!!］

Selama Dewa Jahat ada di sini, tidak ada manusia yang akan pernah menemukan tempat ini. Sama seperti yang belum mereka temukan selama ribuan tahun. Tidak ada yang akan pernah menemukan ruangan ini. Habislah sudah riwayat Perak.

Umat manusia tidak bisa menyelamatkannya. Dengan semangat tinggi, Dewa Jahat mengeluarkan instruksi ke setiap Inti Miasma di planet ini untuk melarikan diri. Matanya tetap tertuju pada pergerakan di permukaan.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Kembali ke ruang samping di Labyrinth.

"Bukankah ada kemungkinan Labyrinth ini sama sekali bukan benteng pertahanan...?"

Suara Melmina bergema di ruangan yang telah mereka lindungi dengan penghalang.

Bukan benteng pertahanan? Apa maksudnya?

"Jelaskan," kata Konoe, kebingungan.

Ramalan dan Otoritas emasnya telah memberitahunya bahwa "cahaya perak yang jatuh" ada di sini.

Jika memang begitu, ini harusnya menjadi lokasi yang penting. Memang benar ada sangat sedikit musuh dan jebakan secara mengejutkan, tetapi...

"Aku tadi berpikir... bagaimana jika ini hanya 'langkah pendahuluan'?"

"Langkah pendahuluan?"

"Ingat pertempuran dengan Raja Iblis Slime. Waktu itu, kekuatanmu tidak menunjukkan kepada kita cara membunuhnya secara langsung. Ia menunjukkan kepada kita lokasi orang yang memiliki kekuatan untuk membunuhnya, kan?"

Itu benar.

Konoe teringat. Terakhir kali, kelopak emas tidak menunjuk pada sebuah solusi, tetapi pada lokasi "Boku"—orang yang memiliki kekuatan untuk mengalahkan slime itu. Lokasi pria dengan Otoritas Kutukan.

"Jadi, menurutku hal yang sama mungkin terjadi di sini."

"............"

Melmina melanjutkan. Dengan kata lain, benda yang ada di dalam Labyrinth ini bukanlah "cahaya perak yang jatuh" yang disebutkan dalam ramalan.

"──Mungkin ini adalah lokasi 'seseorang' yang memiliki kekuatan untuk membawa Instruktur kembali?"

"────"

"Ini jelas hanya kemungkinan. Kita masih harus waspada terhadap penyergapan dan Sihir Asal. ...Tapi menurutku kita harus mengingat kemungkinan adanya 'seseorang' di sini."

"............Begitu ya."

Gadis ini mungkin benar, pikir Konoe. Itu menjelaskan situasi saat ini, dan tidak ada yang dapat menyangkalnya. Dan jika "seseorang" itu benar-benar ada di sini, mereka harus berhati-hati saat mendekati mereka dan meminta bantuan.

"Mengerti," kata Konoe, mengangguk pada Melmina. "Aku akan mengingatnya."

"............"

Namun pada saat yang sama, ia bertanya-tanya. Jika gadis itu benar...

"............?"

Konoe melihat sekeliling. Mereka berada di kedalaman sebuah Labyrinth. Dunia di mana monster berkeliaran dan kebencian Dewa Jahat berpusar.

Orang macam apa yang akan tinggal di tempat seperti ini?

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Setelah istirahat sejenak, kelompok itu meninggalkan ruang samping.

Seperti sebelumnya, Konoe memimpin jalan, diikuti oleh Melmina dengan Tika di punggungnya.

Mereka berlari untuk beberapa saat, mengambil istirahat singkat, dan mengulangi prosesnya saat mereka turun semakin jauh ke dalam bumi.

"──?"

Itu terjadi saat salah satu istirahat singkat mereka.

Tepat sebelum mereka akan berangkat lagi, perhatian Tika tiba-tiba tertuju pada sesuatu.

Itu hanya firasat. Sebuah perasaan. Ia tidak punya alasan logis untuk itu.

Ia mulai membuka mulutnya untuk memanggil Konoe dan Melmina.

"............"

Tetapi kemudian ia menutupnya, berpikir mungkin itu bukan apa-apa.

Benda itu tidak terlalu langka, dan hanya menarik perhatiannya sesaat. Ia tidak ingin menjadi tipe anak yang melaporkan setiap hal kecil yang ia lihat.

Melmina memanggilnya, mengatakan bahwa sudah waktunya untuk pergi, dan Tika naik ke punggungnya. Melmina segera mulai berlari.

Tika menutup matanya saat ia berpegangan pada Melmina. Gambaran tentang apa yang dilihatnya tetap terukir di benaknya.

Itu adalah—

"............"

──Satu buah jamur kecil yang mengering, tergeletak di dinding.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter