Chapter 2: Alam Ilahi

 

LUBANG DI HATIKU TIDAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI

Bab 2: Alam Ilahi

1

──Setelah diselimuti oleh cahaya dari lingkaran sihir, pemandangan yang terbentang di depan mata Konoe hanyalah langit dan awan.

"────"

Yang bisa ia lihat hanyalah hamparan biru dan putih yang tak berujung.

Nyaris tidak ada hal lain yang masuk ke bidang pandangnya. Jauh di kejauhan, ia bisa melihat titik-titik kecil berwarna hijau dan cokelat—pulau-pulau, melayang terapung di langit.

Pulau-pulau. Tergantung di tengah udara. Pulau terbang. Bahkan di dunia fantasi yang dipenuhi sihir dan naga ini, itu adalah pemandangan yang tak pernah ia bayangkan.

...Atau lebih tepatnya, Konoe telah merasakannya melalui persepsinya sejak awal, tetapi tanah tempatnya berpijak saat ini adalah salah satu dari pulau-pulau terbang itu. Melihat ke bawah, ia melihat lingkaran sihir yang sama dengan yang ada di ruang bawah tanah kastil. Tanah tempat lingkaran itu terukir—menurut indranya—hanya setebal beberapa meter. Di bawahnya, tidak ada apa-apa selain udara kosong.

"...Inikah Alam Ilahi?"

Sebuah dunia di mana hanya awan dan pulau yang melayang di langit tanpa batas. Pulau-pulau itu bervariasi ukurannya, dan di kejauhan, ia bisa melihat sekumpulan pulau yang berfungsi sebagai kota, didominasi oleh struktur-struktur masif yang pastinya membentang ratusan meter. Jika Konoe harus mendeskripsikannya menggunakan pengetahuan dari dunia asalnya, "Kota Langit" atau "Metropolis Surgawi" akan menjadi istilah yang paling mendekati. Ini bukanlah kota yang dibangun di atas gunung; ini adalah kota yang benar-benar melayang di surga.

"Konoe, sebelah sini."

"...Instruktur."

Saat Konoe berdiri terkesima oleh pemandangan agung tersebut, Instruktur memanggilnya.

Ia menyaksikan wanita itu melangkah keluar dari pulau terbang—dan karena tidak ada jalan fisik, ia hanya mulai berjalan melewati udara kosong dengan langkah yang mantap. Ia menuju ke pulau yang lebih besar dengan bangunan yang menonjol. Konoe dengan cepat memanifestasikan pijakan menggunakan mana-nya dan mengikuti dari dekat.

"...Um... jadi, tidak ada jembatan di sini?"

"Tidak perlu ada jembatan. Satu-satunya yang pernah datang ke Alam Ilahi adalah para Adept yang telah diberikan Tanda oleh Dewa Kehidupan. Jika kau berada di sini, berjalan di udara seharusnya sudah menjadi sifat keduamu."

Konoe melihat sekeliling dengan gelisah, matanya terbelalak karena rasa canggung. Instruktur menoleh kembali padanya dengan ekspresi yang berbatasan dengan rasa geli yang hangat sebelum menjelaskan sifat tempat ini.

──Apa sebenarnya Alam Ilahi itu?

"Sesuai namanya, ini adalah dunia tempat para Dewa biasanya bersemayam. Ini adalah alam yang sama sekali berbeda dari dunia tempat kita tinggal."

Wanita itu menambahkan klarifikasi singkat, mencatat bahwa mereka saat ini berada di lapisan pertama dan bahwa para Dewa biasanya tinggal di jangkauan yang jauh lebih dalam. Ia melirik sekilas ke sekelilingnya.

"Meskipun kita melayang di langit, dunia manusia tidak berada tepat di bawah kita. Kenyataannya, tampaknya tidak ada 'tanah' sama sekali. Aku dengar seseorang pernah mendapat izin untuk turun dan mencoba menemukan dasarnya; dia berlari dengan kecepatan penuh dengan stamina seorang Adept selama sehari penuh dan tidak pernah melihat ujungnya."

"...Serius?"

"Ada perbedaan lain juga. Misalnya, matahari di Alam Ilahi tidak pernah bergerak dari posisinya di langit. Karena itu, matahari tidak pernah terbenam. Di sini selamanya siang. Malam tidak pernah datang."

Mata Konoe melebar. Tampaknya banyak hal di sini yang secara fundamental berbeda dari dunia manusia.

Jika tidak ada tanah dan matahari diam tak bergerak... hukum fisika itu sendiri pasti berbeda. Ini bukan geosentris atau heliosentris; ini adalah sesuatu yang sama sekali lain. Ini adalah tingkat fantasi yang jauh melampaui dunia tempat ia dipanggil.

"Aku juga dengar aliran waktunya sedikit berbeda... Dulu, ada beberapa Pembunuh Raja Iblis yang suka melakukan penelitian semacam itu. Mereka akan menjalankan eksperimen setiap kali mereka datang ke sini."

"...Begitu ya?"

"Di masa lalu—Era Kekacauan seribu tahun yang lalu—ada jauh lebih banyak Raja Iblis daripada sekarang, jadi ada jauh lebih banyak Pembunuh Iblis. Alam Ilahi dulu cukup hidup..."

Instruktur berbicara dengan sedikit nada nostalgia, meskipun ia segera menambahkan bahwa masa kini tidak diragukan lagi jauh lebih baik.

──Era Kekacauan, seribu tahun yang lalu.

Sebuah zaman ketika banyak Raja Iblis merajalela di daratan, ketika ruang hidup umat manusia sangat sempit dan kematian adalah teman yang konstan. Hanya empat Raja Iblis yang lahir dalam seribu tahun terakhir, tetapi Konoe telah diajari bahwa ada jauh lebih banyak sebelum itu.

"—Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kita diskusikan sekarang. Yang lebih penting, Konoe. Adapun mengapa aku membawamu ke sini hari ini... seperti yang kusebutkan sebelum kita berangkat, itu untuk memberimu hadiahmu."

"...Um, hadiahku?"

"Benar. Hadiahmu karena telah membunuh Raja Iblis."

Instruktur terlihat cukup senang, tetapi Konoe memiringkan kepalanya karena bingung.

Lagipula, sejauh menyangkut hadiah...

"...Aku sudah menerima hadiahku di upacara penghargaan."

Ia telah diberikan gunungan koin emas dan medali yang memberinya dana pensiun tahunan yang substansial. Itu adalah jumlah yang memastikan ia tidak akan pernah perlu mengkhawatirkan uang selama sisa hidupnya. Nyatanya, kepekaannya terhadap nilai uang telah perlahan-lahan runtuh sejak daftar itu disajikan kepadanya puluhan hari yang lalu.

Biaya penginapan yang dulunya terasa mahal sekarang terlihat seperti uang receh. Baru-baru ini, Konoe benar-benar mempertimbangkan apakah ia sebaiknya menyerahkan dompetnya saja kepada Telnerica sebelum ia benar-benar kehilangan cengkeramannya pada realitas.

"Maksudmu cuma uang dan medali itu? ──Sebenarnya, masih ada satu lagi yang tersisa. Yang paling besar dari semuanya."

"...Hah?"

Instruktur menyeringai licik padanya saat ia berbicara.

Wanita itu perlahan membuka mulutnya untuk melanjutkan...

"Konoe, mulai sekarang, kau adalah anggota Meja—hmm?"

"...?"

──Hal itu terjadi saat itu juga. Baik Konoe maupun Instruktur menoleh ke satu titik secara bersamaan.

Mereka merasakan sesuatu mendekat. Sebuah kehadiran yang tidak Konoe kenali, tetapi sangat kuat.

Kehadiran itu memangkas jarak dalam sekejap──.

"...Itu kau rupanya."

"──Ya, ini aku!"

──Seorang wanita berhenti mendadak di depan mereka.

"Kak Lena! Sudah lama sekali! Aku datang untuk menyambutmu!"

"...Ah, benar."

Wanita itu, yang ditandai dengan rambut merah mudanya yang cerah, menyapa Instruktur dengan nama panggilan. Ia tampak berusia awal dua puluhan, dengan tinggi rata-rata, dan cantik menawan. Senyum seperti bunga yang mekar menghiasi wajahnya.

Melihatnya, Konoe hanya bisa berpikir...

"...Tunggu."

...Ia terpana. Ia terkejut karena ia mengenali wajah wanita itu.

Bahkan Konoe, yang terkenal buruk dalam mengingat wajah, mengenali yang satu ini. Ia telah melihat potret wanita itu berkali-kali.

"Kak Lena... sudah lima puluh hari berlalu. Bagi Seles, setiap hari terasa seperti seribu tahun saat aku menunggu momen ini!"

"...Haha."

Konoe melihat ke pinggang wanita itu. Dua pedang tergantung di sana.

Pedang merah muda. Kemungkinan besar adalah bilah paling terkenal di dunia.

Satu-satunya orang di dunia ini yang tidak mengenalnya adalah bayi atau orang dari dunia lain yang baru saja dipanggil pada hari itu juga. Namanya dan perbuatan legendarisnya adalah subjek buku bergambar—bahkan, buku bergambar terlaris di dunia.

Buku 『Sang Saint Merah Muda』 adalah hal pertama yang Konoe baca setelah tiba di dunia ini. Ia ingat membacanya di hari keduanya saat mencoba membiasakan diri dengan berkah penerjemahannya.

"Kak Lena, ada banyak sekali yang ingin kuceritakan padamu!"

"Iya, iya. Tapi dengar, Seles. Tamu kehormatan hari ini adalah pemuda di sebelah sini."

...Mendengar itu, Konoe menyadari Instruktur sedang menunjuk ke arahnya.

Bersamaan dengan itu, wanita berambut merah muda itu mengalihkan pandangannya ke arah Konoe. Ia menatapnya, berkedip sambil mempertahankan senyumnya yang berseri-seri.

"──Oh, betapa tidak sopannya aku. Aku takut aku terlalu terbawa suasana melihat Kak Lena. Senang bertemu denganmu, Pembunuh Raja Iblis kita yang terbaru. Aku sungguh senang bisa berkenalan denganmu."

"...Ah, ya. ...Sama-sama."

Wanita itu berseri-seri padanya. ...Kenyataannya, ia belum berhenti tersenyum sejak ia muncul.

Saint Bunga Gugur yang selalu tersenyum. Begitulah buku-buku mendeskripsikannya.

"Aku serius, kau tahu? Aku benar-benar gembira. ...Aku sangat senang anak sepertimu ada di sana di negara tempat Kakakku tinggal."

"...B-Begitu ya."

"Aku akan sangat senang jika kau mau mendukung Kakakku. ...Baik secara profesional maupun pribadi, jika memungkinkan."

...Tunggu, pribadi?

"...Seles."

"Astaga, lihatlah diriku yang kelewatan batas ini. Maafkan aku, Kakak!"

Instruktur mengerutkan keningnya, dan wanita itu hanya tertawa dengan nada "ehehe" yang jenaka.

Konoe mengawasinya, berpikir bahwa wanita itu sepertinya cukup merepotkan. Namun, Adept yang kuat memang cenderung memiliki kepribadian yang intens, dan mengingat prestasi yang telah ia capai, itu mungkin hal yang wajar.

"..."

Konoe tahu sejarahnya. Ia telah hidup selama lebih dari seribu tahun dan menorehkan legenda yang tak terhitung jumlahnya.

Salah satu dari tiga Adept paling terkenal dalam sejarah. Jika ada yang bertanya siapa orang terkuat di dunia, namanya tidak diragukan lagi akan berada di posisi tiga teratas.

──Pahlawan yang menyelamatkan dunia lima ratus tahun yang lalu dengan membunuh Raja Iblis Pemakan Mimpi.

Saint Bunga Gugur, Celestina. Itulah namanya.

2

──Ini adalah cerita dari lima ratus tahun yang lalu.

Cerita ini dimulai pada pagi musim panas yang sangat biasa. Burung-burung sudah mulai berkicau, dan embun di dedaunan mulai berkilau di bawah sinar matahari pagi.

Dan kemudian, sebuah kota tertentu menemui akhir yang tiba-tiba.

Bahkan ketika matahari terbit, tak satu pun orang keluar dari rumah mereka. Jalanan sunyi senyap seperti mati, kecuali lolongan putus asa anjing-anjing yang diikat di depan rumah majikan mereka.

...Pada hari itu, setiap penduduk kota jatuh ke dalam tidur yang dalam, sangat dalam. Mereka bernapas, suhu tubuh mereka normal, tetapi itu adalah tidur di mana mereka tidak akan pernah bangun lagi.

Kerajaan tidak menyadari ada yang salah sampai beberapa jam kemudian. Kabar dibawa oleh seorang pedagang yang berkunjung untuk berdagang, dan tim investigasi—termasuk beberapa Adept—segera dikerahkan ke lokasi.

Namun...

『...Apa ini? Apa yang terjadi? Tidak ada racun. Aku tidak merasakan mana. Namun, setiap penduduk kota ini tertidur dan tidak mau bangun.』

Catatan menyatakan bahwa Adept pemimpin investigasi tersebut menggumamkan kata-kata itu dengan sangat terkejut ketika bahkan sihir penyembuhannya gagal membangunkan orang-orang. Tidak ada musuh yang terlihat. Tidak ada yang tidak biasa yang bisa dilihat. Namun, tidak ada yang bangun. Di tengah kebingungan, para penyelidik mengumpulkan penduduk yang tertidur ke dalam kastil kota──.

──Dan kemudian, keesokan harinya. Setiap penduduk di lima kota tetangga jatuh koma.

Itulah awal mula dari kejahatan yang kemudian dinamai Raja Iblis Pemakan Mimpi.

Salah satu dari empat Raja Iblis yang lahir dalam milenium terakhir—bersama dengan Yang Abadi, Puncak Zenith, dan Sang Penyangkalan.

Monster yang membawa empat negara menuju kehancuran dalam sekejap mata. Raja Iblis yang bersarang di dalam mimpi manusia. Makhluk mengerikan yang tidak bisa disentuh maupun dilihat. Orang yang membunuh Raja Iblis itu dan menyelamatkan dunia adalah──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"──Kak, Kak! Aku memanggang kue, jadi tolong bawa pulang ya!"

"…………Ya, oke. Aku akan membawanya."

──Saint Bunga Gugur, Celestina.

Pahlawan yang menggunakan kekuatan Sihir Unik-nya untuk memotong eksistensi alih-alih daging, menghancurkan Raja Iblis tak berwujud.

Dan saat ini, dia adalah orang yang sedang melayang-layang di dekat Instruktur dengan intensitas yang menakutkan. Ia berdiri sangat dekat.

"Kakak, Kakak, Kakak!"

"…………Ya, aku dengar."

Sang Saint ini... benar-benar sosok yang unik, pikir Konoe sambil berjalan sekitar sepuluh langkah di belakang mereka, memperhatikan duo berambut perak dan merah muda itu. Ia digambarkan sebagai sosok Saint yang jauh lebih... yah, diidealkan dalam buku bergambar.

...Lalu lagi, buku hanyalah buku. Mungkin inilah kenyataannya.

"..."

Konoe mundur selangkah lagi untuk memberi jarak lebih jauh antara dirinya dan wanita yang menyeringai lebar pada Instruktur itu.

Akhirnya, Instruktur mendorong Sang Saint menjauh, menyuruhnya "mundur". Setelah didorong, Sang Saint tidak mencoba mendekat lagi. Instruktur menghela napas berat dan kembali menatap Konoe.

"...Huft. Yah, waktu yang dijadwalkan sudah dekat, jadi mari kita percepat langkah kita sedikit."

"...Oh, benar."

Instruktur memeriksa jam saku yang ditariknya dari pinggangnya, tampak sedikit kelelahan. Ia mulai berlari kecil ke depan. Konoe mengikuti—dan Sang Saint mulai berlari hampir pada waktu yang bersamaan dengannya.

...Itu berakhir dengan Konoe dan Sang Saint berlari berdampingan.

Mata mereka bertemu, dan Sang Saint memberi Konoe senyuman lembut sambil mereka berlari.

...Konoe, yang sedikit terkejut, memberikan anggukan kecil sebagai balasan.

"............Hehe."

"............?"

Sang Saint tertawa pelan. Matanya menyipit, terlihat tenang.

Ekspresi itu berbeda dengan yang ia tunjukkan pada Instruktur; itu entah bagaimana... sangat lembut.

Konoe mengerjapkan matanya. Sang Saint terus saja tersenyum.

Tak lama kemudian, sebuah pulau terbang besar dengan bangunan-bangunan hitam mulai mendekat──.

◆

──Mereka tiba di pulau terbang tersebut.

Seperti yang telah ia lihat dari kejauhan, tempat itu didominasi oleh sebuah struktur yang terbuat dari batu hitam. Itu adalah bangunan litik hitam yang arsitekturnya mengingatkan Konoe pada kuil Yunani kuno.

"Konoe, sebelah sini."

"...Baik, Bu."

Dipanggil oleh Instruktur, ia melangkah melewati pintu masuk. Dan kemudian...

"...Oh? Jadi kau Pembunuh Raja Iblis yang baru?"

"Senang bertemu denganmu. Apa Konoe-kun baik-baik saja?"

Di dalam kuil itu duduk sebuah meja bundar besar, tempat dua pria sedang duduk. Segera setelah mereka menyadari kedatangan Konoe, mereka berdiri dan berjalan ke arahnya.

Satu pria adalah pria jangkung bertubuh besar yang benar-benar dibalut otot; yang satunya lagi adalah pria ramping dengan tinggi rata-rata yang memakai kacamata. Konoe, yang telat satu ketukan, menjawab dengan ragu, "...Um, senang bertemu dengan kalian juga. Aku baik-baik saja."

(Tunggu, kedua orang ini...)

Tiba-tiba, ia mengerti. Konoe mengenali mereka. Ia ingat melihat potret mereka di buku teksnya. Mereka juga adalah Pembunuh Raja Iblis. Pahlawan-pahlawan yang bertarung melawan kejahatan demi orang-orang selama Era Kekacauan—sebuah zaman di mana negara, kota, dan nyawa diinjak-injak oleh iblis dan diperlakukan seolah-olah mereka tidak berharga.

Kedua pria di hadapannya ini adalah pahlawan legendaris setingkat itu. Mereka juga adalah individu-individu yang berdiri di puncak absolut di negara-negara besar mereka masing-masing, tempat para avatar Dewa bersemayam.

"Selamat datang di Meja Bundar, Konoe-kun. Sebagai sesama penerima Ramalan, aku menantikan kerja sama denganmu."

"...I-Iya, Pak."

Tertegun oleh kemunculan pahlawan legendaris berturut-turut di hadapannya, Konoe menjabat tangan yang diulurkan oleh pria ramping itu.

...Tunggu. Ramalan? Apa yang sedang ia bicarakan?

"Ah, maaf soal itu. Aku lupa aku sedang di tengah penjelasan."

"...?"

Instruktur mendekati Konoe, menggaruk rambut peraknya.

Ia menunjuk ke arah meja bundar dan kursi-kursi yang mengelilinginya.

"Ini tentang hadiah. Hadiah untuk membunuh Raja Iblis. ...Ada dua belas kursi yang ditata di meja ini. Hak untuk duduk di salah satu kursi tersebut adalah hadiah terbesar bagi seorang Pembunuh Raja Iblis."

"...Hadiahnya adalah duduk di kursi?"

"Benar. ...Yah, tepatnya, sudah tidak ada dua belas Pembunuh Raja Iblis yang tersisa lagi, jadi kursi kosong diisi oleh Adept teratas dari Negara-Negara Besar. ...Namun ini bukan hanya tentang kursinya. Konoe, lihat ke atas."

Mengikuti arahannya, Konoe melihat ke arah langit-langit kuil. Di sana, ia melihat sebuah lambang tunggal.

Itu adalah desain geometris dari kotak dan lingkaran yang tumpang tindih, membentuk wujud mata manusia. Konoe telah diajari apa yang diwakili oleh lambang itu.

"...Itu lambang Dewa Takdir, bukan?"

"Tepat. Dewa Takdir. ...Konoe, tahukah kau kekuatan macam apa yang dimiliki Sihir Takdir?"

"...Um, kurasa itu seperti meramal dan semacamnya?"

Konoe, yang tidak memiliki koneksi pribadi dengan aliran sihir itu, menggali ingatannya. Instruktur mengangguk.

"Di kota-kota, kau kebanyakan melihat peramal. Di desa-desa pertanian, mereka sering disewa oleh tuan tanah untuk memprediksi hujan. ...Singkatnya, ini adalah sihir yang melihat masa depan."

Meskipun, selama manusia yang melakukan prediksi, Sihir Takdir jarang sekali akurat, catat Instruktur. Terutama jika menyangkut ramalan cinta—itu tidak pernah, sama sekali tidak pernah benar. Bahkan tidak sedikit pun, katanya dengan wajah yang sangat datar.

──Tetapi.

"Ceritanya berbeda jika bukan manusia yang melakukan prediksi. Dan ini bukanlah alam manusia; ini adalah dunia tempat para Dewa bersemayam."

"...Apakah itu berarti...?"

"Itu berarti persis seperti apa yang kau pikirkan—mereka yang duduk di Meja Bundar ini menerima Ramalan langsung dari Dewa Takdir setiap lima puluh hari sekali."

◆

──Sebuah Ramalan. Kata-kata yang digunakan untuk mengetahui masa depan sebelumnya.

Di dunia asalnya, ia akan mengabaikan kata itu sebagai omong kosong takhayul. ...Tetapi di dunia ini, dan terlebih lagi di Alam Ilahi, kata itu membawa bobot yang berbeda.

"Ngomong-ngomong, tingkat akurasinya pada dasarnya dijamin seratus persen—kecuali jika kau mengambil tindakan untuk menghindarinya."

"...Itu... itu luar biasa."

Mata Konoe membelalak mendengar kata-kata Instruktur. Tingkat keberhasilan seratus persen hampir terlalu kuat untuk dipahami. Instruktur memberinya senyuman kecil seolah berkata, Mengesankan, bukan?

──Namun. Instruktur menambahkan kata "tetapi".

"...Tetapi, ada satu kendala besar. Selain satu pengecualian khusus, kita tidak pernah tahu apa yang akan diramalkan. Kau harus berhati-hati tentang hal itu."

"...Hah?"

"Isi dari Ramalan itu sepenuhnya terserah pada keinginan Dewa Takdir. ...Ramalanku yang terakhir adalah prediksi bahwa toko permen yang lezat akan buka di dalam Akademi."

...Toko permen?

Saat Konoe berdiri di sana berpikir Apa-apaan ini?, ketiga orang lainnya menimpali. Salah satu dari mereka menyebutkan ramalan tentang pelayan di rumah besarnya yang memecahkan vas; yang lain mengingat prediksi tentang cucunya yang tersandung dan menangis; yang ketiga menyebutkan ramalan tentang penulis favoritnya yang merilis buku baru.

...Jadi, dengan kata lain, itu sebagian besar adalah hal-hal sepele.

"Selain itu, kata-kata dalam Ramalan selalu sedikit tidak jelas agar tidak menetapkan masa depan secara pasti. Mungkin butuh waktu membiasakan diri sebelum kau bisa mendekodenya dengan benar."

"...Begitu ya."

Konoe merasa nilai yang ia tangkap dari "Ramalan" ini anjlok dengan cepat.

Instruktur memberinya senyum masam—tetapi kemudian ekspresinya berubah serius.

"Itulah sebabnya, pada dasarnya, Ramalan ini hanya benar-benar penting untuk satu pengecualian yang kusebutkan tadi."

"...Pengecualian itu?"

"Ya. Ada satu hal yang akan selalu diramalkan oleh Dewa Takdir untuk kita."

Wanita itu terdiam sejenak.

"──Jika ada orang yang duduk di Meja Bundar ini akan mati dalam lima puluh hari ke depan."

"..."

"Dalam kasus itu, dan hanya dalam kasus itu, kita diberitahu masa depan beserta metode untuk menghindarinya."

──Sebuah firasat kematian.

Itulah hadiah sesungguhnya karena telah membunuh Raja Iblis, jelas Instruktur.

3

"...Firasat kematian, dan cara untuk menghindarinya?"

"Ya. Luar biasa, bukan?"

Konoe berdiri di sana dengan mulut menganga karena terkejut, sementara Instruktur terlihat sedikit bangga saat ia mendeklarasikan hal ini sebagai hadiahnya. Konoe harus setuju—itu memang luar biasa.

Lagipula, itu berarti ia akan diperingatkan jika ada serangan kejutan dari musuh mana pun. Musuh mana pun yang mampu membunuhnya—baik itu Bencana mendadak, Raja Iblis, atau skema dari Dewa Jahat—bisa diketahui sebelumnya. Diberitahu bukan hanya ancamannya tetapi juga solusinya adalah sesuatu yang luar biasa.

"Untuk alasan itu, kita berkumpul di sini setiap lima puluh hari sekali. Mulai sekarang, kau akan bergabung dengan kami."

"...Benar. Aku mengerti."

"...Yah, meski begitu, semua orang yang berkumpul di sini adalah prajurit dengan keterampilan yang luar biasa. Sangat jarang ada Ramalan kematian yang benar-benar muncul."

Jadi biasanya, kita hanya memastikan bahwa tidak ada yang ditakdirkan untuk mati dan kemudian menghabiskan sisa waktu untuk bertukar informasi, kata Instruktur.

Konoe tidak bisa melakukan apa-apa selain mendengarkan dengan kagum, pandangannya melayang kembali ke langit-langit untuk melihat lambang Dewa Takdir.

"…………"

Lambang itu, yang berbentuk seperti mata manusia, mengawasi dari atas.

...Sejujurnya, desainnya agak meresahkan—namun, entah mengapa, Konoe merasakan kehangatan aneh memancar darinya.

◆

──Setelah pembicaraan mereka.

Karena Ramalan yang sebenarnya tidak akan diberikan sampai kedua belas Adept hadir, mereka diberi waktu luang.

Konoe segera didekati oleh kedua pria tadi. Mereka memperkenalkan diri dengan layak dan saling berjabat tangan.

Keduanya cukup ramah, dan bagi Konoe, berbicara dengan sesama Adept pria membuat percakapan sedikit lebih mudah untuk dikelola.

Meskipun ia canggung secara sosial, mereka berbincang-bincang dengan menyenangkan, dan para pria itu bahkan menyarankan agar mereka pergi minum kapan-kapan. Konoe mengangguk, mengatakan bahwa ia ingin sekali jika ada kesempatan...

"…………Um. Bolehkah aku minta waktumu sebentar?"

"...? Ya?"

──Tepat ketika percakapannya dengan kedua pria itu telah mencapai jeda yang alami, sebuah suara memanggil dari samping.

Di sana berdirilah Sang Saint berambut merah muda.

Ia memanggil Konoe dengan isyarat kecil.

Penasaran dengan apa yang ia inginkan, Konoe mendekat.

"Kau... Konoe-san, benar? Jika kau tidak keberatan, maukah kau mengobrol denganku sebentar?"

"...Um."

Dihadapkan dengan senyumnya yang berseri-seri, Konoe memikirkannya sejenak—dan mengangguk. Ia tidak benar-benar punya alasan untuk menolak, dan ia sudah selesai berbicara dengan para pria itu.

Alasan ia harus berhenti dan berpikir hanyalah karena Sang Saint sangat cantik. Buku-buku yang ia baca sebelumnya telah mendaftarkannya sebagai salah satu dari tiga wanita tercantik di dunia, dan Konoe masih merupakan tipe orang dengan kecemasan sosial yang secara naluriah ingin melarikan diri dari orang-orang cantik.

...Bagaimanapun juga, terlepas dari reaksinya yang tertunda, ia mengangguk.

"Baguslah. ...Kalau begitu, silakan."

"...Ah, ya."

Sang Saint mengulurkan tangannya seolah ingin berjabat tangan.

Konoe meraihnya, meskipun masih dengan sedikit keraguan...

"...Hehe."

"──Hah?"

──Tunggu, apa? Mata Konoe terbelalak. Sang Saint tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya di tangannya dengan kekuatan yang mengejutkan.

Dan sebelum ia bisa memproses keterkejutannya, wanita itu mulai berjalan pergi, menariknya bersama tangannya.

"...Um, permisi?"

Ia bertanya kebingungan, tetapi Sang Saint hanya merespons dengan kekehan jenaka.

Ia menuntunnya keluar dari ruangan dan melewati aula bangunan. Konoe mengikuti di belakang, tanpa daya diseret oleh tangannya──.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

──Sementara itu, di saat yang sama.

Di ruang tamu kastil, yang terletak di dimensi yang terpisah dari Alam Ilahi tempat Konoe berada, tiga gadis duduk di sofa saling berhadapan.

Emas, merah, dan biru.

"…………"

"…………"

"…………"

Melmina melirik Telnerica yang duduk di sampingnya, lalu melihat ke arah Fonia yang duduk di seberang meja.

Kunjungan Fonia yang tiba-tiba telah mengisi ruangan dengan rasa ketegangan yang nyata.

Adapun mengapa suasananya begitu tegang, alasannya sederhana. Selama upacara penghargaan yang baru saja berakhir beberapa jam yang lalu, Melmina telah melihatnya. Cara Fonia memandang Konoe. Melmina telah dengan jelas menyaksikan panas yang membara dan intens di dalam tatapan itu.

Melmina belum melihat Fonia sejak deklarasi kehancuran Raja Iblis Abadi, jadi ia tidak tahu... tetapi tampaknya Fonia jatuh cinta pada Konoe. Dan itu bukan ketertarikan yang dangkal. Cinta yang dalam dan berat jelas hadir di sana.

──Dengan kata lain, saingan cinta baru telah muncul. Di sampingnya, Telnerica duduk dengan ekspresi kaku dan bibir terkatup... gadis itu pasti menyadarinya juga. Sikap Fonia terhadap Konoe cukup mencolok bagi siapa pun dengan sedikit intuisi untuk menyadarinya.

...Ia tidak pernah menyangka hal-hal akan berubah menjadi seperti ini.

Ini adalah perkembangan terburuk yang mungkin terjadi, pikir Melmina, menggertakkan giginya. Saat itulah──.

"──Melmina, Telnerica. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kuminta dari kalian berdua."

"...Permintaan?"

Fonia angkat bicara, memecah keheningan yang kaku itu.

Saat Melmina meminta klarifikasi, ia merenung.

──Fonia. Sang putri yang telah mempertahankan Penghalang Seraphim selama dua puluh lima tahun.

Ia hanya memiliki sisa hidup lima tahun, jiwanya terkikis dari hari ke hari. Satu-satunya harapannya untuk bertahan hidup adalah pembunuhan Raja Iblis yang tak seorang pun mampu membunuhnya selama seribu tahun. ...Dan dalam situasi yang mengerikan itu, Konoe benar-benar telah membunuh Raja Iblis dan menyelamatkannya.

Akibatnya, ia jatuh cinta pada Konoe—dan sekarang, ia datang mengunjungi dua wanita yang paling dekat dengannya. Ia bahkan mengatakan punya permintaan.

...Yang berarti.

"...Kalian berdua mungkin akan sangat terkejut dengan ini, tapi..."

"…………"

Mendengar mukadimah Fonia, Melmina menjadi yakin—inilah saatnya. Fonia ada di sini untuk menyatakan perang terhadap saingannya. Ia datang untuk mencari masalah. Fonia yang Melmina kenal bukanlah tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu, tetapi jika menyangkut romansa, kepribadian seseorang bisa berubah drastis.

Melmina menyipitkan matanya. Di sebelahnya, Telnerica sepertinya memikirkan hal yang sama, saat ia menarik napas tajam.

Fonia mengambil napas dalam-dalam di hadapan mereka.

──Dan kemudian, ia berbicara.

"...Um, bolehkah aku memanggil kalian berdua 'Kakak'?"

"…………?"

"…………"

"...Hah? ……………………Tunggu, apa??"

...Apa? Apa yang baru saja Fonia katakan? ...Kakak?

Melmina meragukan telinganya sendiri dan memintanya untuk mengulanginya. Kata-kata yang keluar tadi sangat jauh dari apa pun yang ia bayangkan atau bisa ia pahami.

"Aku ingin memanggil kalian berdua Kakak."

"……………………????"

Fonia mengatakannya lagi, dan Melmina akhirnya mengerti bahwa ia tidak salah dengar.

Fonia memang mengatakan bahwa ia ingin memanggil mereka "Kakak".

...Namun, meskipun ia memahami kata-katanya, maknanya luput dari pemahamannya. Melmina mendecakkan wajahnya saat ia melihat ke arah Telnerica. Telnerica juga menatap dengan pandangan kosong. Wajar saja.

"...Um, kenapa... 'Kakak'?"

"Karena aku ingin kalian membiarkanku bergabung dengan harem Konoe. Karena kalian berdua ada di sana lebih dulu, aku pikir itu menjadikan kalian Kakakku."

"………………"

...Melmina meletakkan tangannya di dahi, mencoba menahan sakit kepala yang akan datang.

Ada begitu banyak hal yang bisa dikritik. "Harem". "Biarkan aku bergabung". Dan hasil dari sebutan "Kakak".

"Aku ingin menjalin hubungan baik dengan kalian berdua."

"………………"

Melmina menutup matanya sejenak. Ia menarik napas dalam-dalam dan perlahan menghembuskannya. Setelah memijat pelipisnya selama beberapa detik, ia membuka matanya lagi.

Ia menatap Fonia sekali lagi. Mata sang putri dipenuhi dengan keinginan tulus untuk berteman. Mata itu murni. Mata itu berbinar, tanpa ada sedikit pun niat jahat atau permusuhan. Itu cukup untuk membuat siapa pun merasa salah tingkah.

──Sang putri di hadapannya benar-benar serius ingin bergabung dengan harem Konoe dan ingin memanggil mereka "Kakak". Melmina, yang peka terhadap kehadiran orang lain, bisa membedakan hal itu.

...Tetapi karena ia mengerti, pikirannya sekarang benar-benar dipenuhi dengan kekacauan.

"...Bukan, maksudku... apa? ...Tapi Fonia, kau benar-benar jatuh cinta pada Konoe, kan? Lalu kenapa kau memanggil sainganmu 'Kakak'?"

Setelah pikirannya berputar-putar, itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Melmina. Dari semua hal yang perlu dipertanyakan, itulah bagian yang paling tidak ia pahami.

Ya. Melmina merasa itu sangat aneh. Ia tidak bisa merasakan sedikit pun permusuhan dalam diri Fonia terhadap mereka.

Cinta Fonia pada Konoe tak perlu diragukan lagi. Namun, ia mengatakan "Kakak". Sebuah panggilan sayang. Tidak ada tanda-tanda keinginan untuk melenyapkan saingannya.

Itu seharusnya tidak mungkin. Karena ia sedang jatuh cinta. Karena ia mencintainya. Tidak mungkin ia tidak ingin menjadi satu-satunya bagi orang yang ia sayangi. Tidak mungkin ia tidak ingin memonopoli kasih sayangnya.

──Sejujurnya, bahkan Melmina masih sesekali berpikir apakah ia bisa menemukan cara untuk menyingkirkan Telnerica. Meskipun mereka sudah saling kenal untuk sementara waktu sekarang.

Dan Melmina berani bertaruh nyawa bahwa Telnerica merasakan hal yang sama persis.

"………………"

"………………"

...Melmina melirik tetangganya. Telnerica balas menatapnya pada saat yang sama persis.

...Tidak diragukan lagi. Mereka membagikan pemikiran yang sama persis.

Jadi, sebenarnya, Melmina ingin memiliki Konoe untuk dirinya sendiri, yang membuat tidak adanya permusuhan dari Fonia menjadi semakin membingungkan. Fonia memasang wajah penuh pertimbangan dan berbicara.

"...Aku tidak akan berbohong dan mengatakan aku tidak memiliki perasaan yang rumit tentang hal ini."

Fonia menjelaskan bahwa ia telah menghabiskan waktu lama memikirkan apa yang harus dilakukan sebelum datang ke sini hari ini. Ia telah mempertimbangkan banyak, sangat banyak hal.

Melmina mengerti bahwa ia pasti telah menimbang berbagai kemungkinan, termasuk melenyapkan saingannya.

Ya. Itu sangat wajar. Setidaknya, itulah yang diyakini Melmina.

Jadi, terlepas dari itu, mengapa Fonia mengatakan hal-hal seperti "Kakak"...?

"...Tapi kau lihat, Melmina, Telnerica."

"Ya?"

"Aku mencintai Konoe, tapi aku mencintai kalian berdua juga, jadi aku ingin kita rukun."

...Tunggu, apa?

Saat Melmina berdiri di sana terpana sekali lagi, Fonia mulai menjelaskan mengapa ia menyukai mereka.

──Secara spesifik, ia menyukai "Emas" milik Telnerica.

"Karena Telnerica memberikan Otoritas Emas kepada Konoe, aku diselamatkan. Jika bukan karena Telnerica, aku akan mati dalam lima tahun. ...Dan karena Emas yang diajarkan Telnerica kepada Konoe mengajarkanku bagaimana rasanya kehangatan juga."

──Dan selanjutnya, ia menyukai kebaikan hati Melmina.

"Melmina telah membantu Archinolca selama sepuluh tahun sekarang. Dengan penggalian Batu Miasma, dengan rute distribusi... kau telah mengurus kami dalam banyak hal. Kau membantu melindungi apa yang berharga bagiku. Selain itu, aku tahu kau memperhatikanku dan membantuku saat kita masih menjadi peserta pelatihan dan aku tidak bisa berbicara dengan baik."

──Oleh karena itu, kata Fonia sambil tersenyum.

Ia mencintai mereka berdua, jadi ia tidak bisa menyimpan perasaan buruk terhadap mereka. Ia hanya ingin mereka semua menjadi teman.

Melmina tidak bisa melihat tanda-tanda Fonia berbohong. Niat baik yang intens dan jujur menabrak Melmina seperti kehadiran fisik.

"………………"

"………………"

Melmina kembali mengunci pandangannya dengan Telnerica. Pipi Telnerica sedikit berkedut. Melmina menduga dirinya mungkin terlihat sama. Sejujurnya, mereka adalah saingan cinta, jadi mereka ingin merasa bermusuhan, tetapi ketika seseorang mengarahkan kasih sayang yang begitu murni dan lugas ke arah mereka, itu... yah, rasanya sangat canggung.

Dan jika mereka berbicara tentang "dermawan", maka Fonia juga merupakan dermawan bagi Melmina dan Telnerica. Atau lebih tepatnya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak berutang budi pada Fonia.

Karena Fonia telah menjaga Raja Iblis Abadi tetap tersegel, umat manusia mampu bertahan hidup selama dua puluh lima tahun terakhir ini.

Kehidupan sehari-hari mereka saat ini hanya ada karena Fonia telah mengorbankan jiwanya, nyawanya, dan masa mudanya untuk Penghalang Seraphim demi seluruh umat manusia.

"………………"

"………………"

"Jadi, bolehkah aku memanggil kalian Kakakku bagaimanapun juga?"

Selama mereka menjadi saingan, mereka memiliki perasaan tentang hal ini. Perasaan yang sangat kuat. Bahkan dengan kasih sayang dan utang budi, Melmina—dan pastinya Telnerica juga—tidak bisa setenang Fonia dalam menghadapi situasi tersebut.

...Meski begitu, sementara mereka mengalihkan pandangan dan bertanya-tanya apa yang harus dilakukan...

Mereka mulai dengan menyuruhnya untuk tolong berhenti dengan hal "Kakak" tersebut, dan bahwa Fonia secara teknis lebih tua dari mereka bagaimanapun juga jadi ia sebaiknya memanggil mereka dengan nama saja—dan selagi mereka berbicara, waktu terus berlalu.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

──Dan sementara mereka bertiga melakukan percakapan itu, Konoe dituntun oleh tangan Sang Saint di Alam Ilahi.

"──Ini harusnya menjadi tempat yang bagus."

"...Um."

Sang Saint telah membawanya ke sebuah ruangan di dalam kuil, tidak jauh berjalan kaki dari yang lain.

"Aku minta maaf atas kedatanganku yang tiba-tiba. Aku hanya ingin berbincang sedikit secara pribadi denganmu."

"...Perbincangan pribadi?"

Saat Konoe menggumamkan kata-kata itu, Sang Saint melepaskan tangannya dan mengangguk. Ia kemudian memperdalam senyumnya dan berbicara.

"──Kupikir aku akan memberitahumu tentang 《Sihir Unik》 milikku."

4

──《Sihir Unik》 Sang Saint?

Konoe memikirkannya sejenak.

"...Um, aku sudah tahu. Itu adalah 《Pemutusan》, kan?"

Ia menyuarakan apa yang telah diajarkan kepadanya sebelumnya. Itulah yang Konoe dengar. Kenyataannya, Sang Saint adalah salah satu pahlawan paling terkenal di dunia, setara dengan Instruktur. Ia sudah melihat penyebutan namanya di mana-mana bahkan tanpa diajari secara formal.

Legenda menyebutnya sebagai "tebasan yang tak terlihat". Seseorang akan terpotong bahkan sebelum mereka menyadari adanya serangan yang datang. Itulah otoritasnya.

Julukannya, "Bunga Gugur", kabarnya berasal dari bagaimana tubuh lawan-lawannya akan hancur berantakan secara alami seperti kelopak bunga yang berguguran.

Ia dengar wanita itu juga ahli dalam pertarungan jarak dekat dengan pedang suci, tetapi otoritas inilah yang membuatnya terkenal.

──Otoritas pemutusan, yang telah membelah eksistensi dari Raja Iblis Pemakan Mimpi yang tak berwujud.

Hampir semua orang di dunia ini tahu hal itu tanpa perlu diberi tahu. Jadi Konoe memberi tahu wanita itu bahwa ia sudah tahu, sambil menggaruk pipinya...

"──Ah, itu bohong."

"...Hah?"

"Itu adalah kebohongan yang diciptakan untuk melawan para Dewa Jahat. Kekuatan sejati dari 《Sihir Unik》 milikku adalah sesuatu yang sama sekali berbeda."

Sang Saint mengatakannya dengan sangat santai.

Dan saat Konoe berdiri di sana karena terkejut, ia berkata, "Izinkan aku untuk menjelaskannya," sambil menarik kantong kecil dari tas pinggangnya. Ia membukanya untuk memperlihatkan... peralatan menjahit? Ada beberapa jarum di dalamnya.

Ia mengeluarkan satu jarum──.

"──Nah, ini akan sedikit menyakitkan, jadi tolong berhati-hatilah."

──Tanpa peringatan, ia menusuk jari telunjuk kirinya sendiri dengan jarum itu. Seketika...

"...Gh?!"

Konoe merasakan rasa sakit yang tajam dan tiba-tiba di jari kirinya sendiri. Ia secara naluriah melihat ke bawah dan menemukan lubang kecil di jari telunjuknya. Itu terlihat persis seperti telah ditusuk oleh sesuatu yang tajam.

"Ini."

Sang Saint menjulurkan jarinya sendiri di sebelah jari Konoe.

Membandingkan keduanya──sebuah luka telah tercipta di titik yang sama persis pada keduanya.

"............Ini... adalah..."

"──Ini adalah 《Sihir Unik》-ku, 《Sinkronisasi》."

◆

Sang Saint memberinya senyum yang berseri-seri dan menjelaskan, "Ini adalah sihir untuk memahami rasa sakit."

Itu adalah sihir agar ia bisa mengetahui rasa sakit lawan, dan pada gilirannya, membiarkan lawan mengetahui rasa sakitnya, katanya.

"Berbagi luka dan berbagi rasa sakit. Itulah otoritas milikku. 《Pemutusan》 hanyalah salah satu aplikasi dari kekuatan ini. Misalnya──jika aku memotong lenganku sendiri saat kekuatan ini aktif, menurutmu apa yang akan terjadi?"

"...Lengan lawan juga akan terpotong?"

Benar sekali, kata Sang Saint, memberikan tepuk tangan kecil yang sopan.

Gerakannya imut, tetapi apa yang ia katakan sama sekali tidak imut.

"Sebelum pertempuran, aku mengamankan area yang rencananya akan kupotong dengan pakaian atau sabukku. Dengan begitu, bahkan jika aku memotong diriku sendiri, itu tidak akan terlihat dari luar. Lalu, di tengah pertarungan, pada momen yang sempurna, aku memotong diriku sendiri dan membagikannya dengan lawan... dan jadilah, kau memiliki tebasan yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun."

"………………Begitu rupanya."

"Setelah pembagiannya selesai, aku bisa menyembuhkan lukaku sendiri dengan sihir penyembuhan, sehingga itu tidak menghalangi penampilanku di sisa pertempuran. Bahkan jika aku mengatakannya sendiri, ini adalah otoritas yang cukup nyaman."

"…………"

Sebagai seorang Adept, Konoe mulai menganalisis. Itu adalah insting seorang prajurit.

──Apa yang akan terjadi jika ia harus bertarung dengan Sang Saint?

Ia tidak dapat merasakan tusukan jarum itu sampai lukanya benar-benar ada. Dengan kata lain, Konoe tidak bisa melawan otoritasnya, ia juga tidak bisa mendeteksinya sebelumnya. Sekarang setelah ia diberi tahu, ia bisa memikirkan beberapa cara untuk menangkalnya, tetapi jika ia tidak tahu... jika lengan atau kakinya tiba-tiba putus di tengah pertarungan hidup atau mati, tidak akan ada kemenangan untuknya.

"Ngomong-ngomong, tentang bagaimana aku membunuh Raja Iblis dengan kekuatan ini... itu bukan dengan 'memotong eksistensi' seperti yang dikatakan rumor."

Sang Pemakan Mimpi adalah entitas spiritual yang hidup dalam mimpi, jadi aku tidak bisa berbagi luka dengannya, jelas Sang Saint.

Lalu bagaimana ia melakukannya? Ia berbagi rasa sakit.

"Aku berbagi rasa sakit dengannya, dan kemudian aku menghabiskan dua puluh hari terus-menerus menggiling lenganku sendiri dengan parutan. Pikirannya akhirnya hancur. Tampaknya karena ia tidak memiliki tubuh fisik, Raja Iblis itu tidak memiliki konsep tentang apa itu 'rasa sakit'."

"…………Itu terdengar... intens."

Wajah Konoe berkedut memikirkan pembunuhan Raja Iblis yang jauh lebih mengerikan dari yang ia bayangkan.

...Meski begitu, itu jauh lebih masuk akal daripada penjelasan samar tentang "memotong eksistensi".

"──Yah, aku sudah bicara cukup lama, tapi inilah 《Sihir Unik》-ku. Apa kau mengerti?"

"...Ya."

Ketika Konoe mengangguk, Sang Saint terlihat sangat senang, mengatupkan kedua tangannya di depan dadanya. Baguslah, katanya. Dan kemudian──.

"──Nah, dengan selesainya pemanasan, haruskah kita beralih ke topik utama?"

"...Hah?"

...Tunggu. ...Apa?

…………Pemanasan?

Apa orang ini baru saja menyebut penjelasan tentang 《Sihir Unik》-nya sebagai pemanasan?

Saat Konoe berdiri terpana, pipi Sang Saint sedikit merona merah saat ia memberinya senyuman berseri-seri lagi.

"──Mari kita bicarakan tentang Kak Lena."

Ia mengatakan itu adalah kisah dari Era Kekacauan.

"Konoe-san, tahukah kau bagaimana Kak Lena mengubah dunia seribu tahun yang lalu?"

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

Ini adalah cerita dari seribu tahun yang lalu.

Itu adalah tentang masa ketika Era Kekacauan—sebuah zaman di mana Raja Iblis yang tak terhitung jumlahnya berkeliaran di bumi—berakhir dengan tiba-tiba dan mendadak.

──Seribu tahun yang lalu, ada tujuh belas Raja Iblis di dunia ini.

Menurut standar modern, itu adalah jumlah yang tidak terpikirkan. Mengingat bahwa hanya empat Raja Iblis yang lahir di milenium terakhir, jumlah mereka pada masa itu benar-benar tak tertandingi.

Alasan mengapa ada begitu banyak adalah karena, seribu tahun yang lalu, monster telah membentuk negara. Seperti yang tersirat dari nama mereka, Raja Iblis memerintah negara-negara ini, menentang umat manusia secara terorganisir.

Monster-monster pada masa itu tidak hanya menyerang secara membabi buta; mereka telah membangun sistem untuk membunuh dan mengonsumsi manusia secara efisien. Itulah mengapa ada tujuh belas dari mereka.

Menurut catatan, negara-negara yang diinvasi oleh Raja Iblis pada saat itu sering kali ditawari pilihan: "Jika kau tidak ingin dibantai, berikan kami pengorbanan secara berkala."

...Dan beberapa negara telah menerima lamaran itu. Tak terhitung banyaknya orang yang diserahkan kepada para Raja Iblis, dibantai, dan dimakan.

Itulah Era Kekacauan. Masa ketika bumi dipenuhi iblis, dan monster yang mampu dengan mudah menumbangkan negara mengepung wilayah manusia. Sebuah bangsa mungkin akan jatuh besok. Penduduknya mungkin diinjak-injak dan dilucuti martabatnya. Umat manusia hidup di kedalaman keputusasaan seperti itu──.

──Namun era itu diakhiri secara tiba-tiba.

Orang-orang yang mencapai ini adalah sebuah unit yang hanya terdiri dari dua puluh orang.

Para Pemburu Kepala (Headhunters). Mereka dikenal dengan banyak nama di zaman modern, tetapi catatan menunjukkan bahwa itu adalah nama unit asli mereka. Terdiri dari dua puluh Adept paling elit, unit tersebut menyusup ke negara-negara monster dan memburu kepala para Raja Iblis satu demi satu.

Jumlah Raja Iblis anjlok dalam sekejap mata, dan negara-negara yang kehilangan pemimpin mereka runtuh. Karena negara-negara itu sendiri adalah target para Pemburu Kepala, monster-monster yang tersisa tercerai-berai dan melarikan diri.

Semuanya terjadi dalam rentang waktu satu tahun. Dalam satu tahun, semua negara monster dihancurkan, dan Era Kekacauan berakhir.

──Kartu as dari unit Pemburu Kepala itu adalah Instruktur.

Ia baru berusia enam belas tahun. Setelah memasuki Akademi pada usia tiga belas tahun, ia telah menjadi seorang Adept hanya dalam waktu tiga tahun—kejeniusan terbesar umat manusia. Bersama sang Adept Pertama, yang merupakan pemimpin unit tersebut, ia telah menghadapi para Raja Iblis dan membunuh mereka semua.

Sementara pembunuhan Raja Iblis Penyangkalan—Naga Kanopi—telah menjadi pembicaraan pada abad lalu, perbuatan dari seribu tahun yang lalu itulah yang menandai awal sejati dari legenda Instruktur.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

"Jadi... kira-kira seperti itu, kurasa?"

Konoe menyelesaikan penjelasannya kepada Sang Saint. Itu adalah jawabannya atas pertanyaan wanita itu: "Tahukah kau bagaimana Kak Lena mengubah dunia seribu tahun yang lalu?"

"Syukurlah. Kau benar-benar mengetahui sejarahmu. Aku pernah mendengar bahwa Orang dari Dunia Lain sering kali memiliki celah dalam pengetahuan mereka, jadi aku sedikit khawatir... Aku minta maaf. Itu tadi pertanyaan yang agak merendahkan untuk ditanyakan."

"...Tidak apa-apa."

Konoe menggelengkan kepalanya saat Sang Saint menghela napas lega dan terlihat menyesal. Ia sangat menyadari kurangnya pengetahuannya sendiri mengenai dunia ini.

"Era Kekacauan persis seperti yang kau gambarkan. Tujuh belas Raja Iblis dibunuh oleh Kakak dan Gurunya... orang yang dikenal sebagai Adept Pertama. Operasi itu hanya mungkin terjadi karena Kakak akhirnya mencapai peringkat Adept. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa umat manusia hanya bertahan hari ini karena dia."

Waktu itu, aku hanyalah seorang anak kecil yang tidak memiliki kekuatan sama sekali, tambah Sang Saint.

"Aku ingat kekacauan seribu tahun yang lalu. Aku ingat teror karena tidak pernah tahu kapan Raja Iblis mungkin menyerang, dan keputusasaan melihat negara tetangga lenyap dalam semalam."

"……………………"

"Itu adalah era yang mengerikan. Kota-kota dikelilingi oleh monster, dan karena kami tidak dapat mengangkut persediaan, makanan selalu langka. ...Terkadang, Bencana akan memukul penghalang kami hanya untuk bersenang-senang. Kami tidak bisa berbuat apa-apa selain gemetar saat penghalang itu berguncang, bahkan jika tidak hancur. Ibuku sering menangis, meminta maaf karena membawaku ke dunia seperti ini... Aku tidak akan pernah melupakan rasa sakit dan kesedihan itu selama aku hidup."

Sang Saint mengenakan senyum tipis, namun ekspresinya tampak seolah ia hampir menangis.

"──Semua ini berkat Kakak. Karenanya, negara-negara monster dihancurkan. Dan bahkan sekarang, mereka tidak dapat membentuk negara baru."

Menurut catatan masa lalu, tampaknya membentuk negara monster membutuhkan individu dengan 《Sihir Unik》 yang berkaitan dengan kepemimpinan atau komando, jelas Sang Saint.

"Selama Kakak ada, dia bisa dengan mudah memburu kepala setiap komandan seperti itu. Bahkan jika mereka mencoba membangun sebuah negara, itu akan segera hancur. Kecuali jika mereka memiliki kemampuan yang sangat terspesialisasi—selama serangan fisik masih mempan—Kakak tidak bisa dikalahkan. Dia adalah yang terkuat, bagaimanapun juga."

"Kau tahu itu, bukan?" tanya Sang Saint. Konoe memberikan anggukan tegas sebagai jawaban.

Ia tahu. Instruktur adalah yang terkuat. Konoe tahu itu lebih baik dari siapa pun.

"Itulah sebabnya Kakak adalah kunci utama dunia modern. Karena pahlawan terkuat itu ada, monster merasa kesulitan untuk mengambil tindakan berskala besar di permukaan. Paling-paling, kita menghadapi Iblis tingkat tinggi yang membangun benteng. Akibatnya, korban jiwa ditekan seminimal mungkin."

"..."

"Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa Kakak melindungi dunia seorang diri. Kita tidak boleh kehilangannya. Kita harus mendukungnya sampai hari umat manusia akhirnya menang atas Dewa Jahat."

"...Aku akan melakukannya."

Sang Saint menatap langsung ke mata Konoe saat ia berbicara, dan Konoe membalas tatapannya dengan anggukan. Sang Saint menghembuskan napas, terlihat lega sejenak.

──Namun di detik berikutnya, wajahnya mendung.

"...Namun, Dewa Jahat tidak hanya duduk santai dan menonton. Mungkin karena tujuh belas Raja Iblis terkuat mereka dibantai, selama milenium terakhir ini, mereka dengan jelas telah menciptakan Raja Iblis yang secara spesifik dirancang untuk melawan Kakak."

"..."

"Raja Iblis Abadi yang bangkit kembali bahkan jika dibunuh; Pemakan Mimpi yang tidak dapat disentuh; Raja Iblis Zenith yang menghujani panah cahaya dari ujung ruang angkasa; dan Raja Iblis Penyangkalan yang memusnahkan semua yang disentuhnya."

Pada akhirnya, Raja Iblis Penyangkalan—Naga Kanopi—dibunuh oleh Kakak, namun Sang Saint menggertakkan giginya, menyadari bahwa ini semua adalah entitas yang pada dasarnya kebal terhadap serangan fisik.

Dewa Jahat terus melanjutkan penelitian mereka tentang cara menciptakan Raja Iblis yang tidak bisa dibunuh oleh Kakak, ia memperingatkan.

"Aku yakin Dewa Jahat akan terus menyempurnakan tindakan pencegahan mereka terhadapnya. ...Kakak adalah yang terkuat, namun ia tidak kebal. Selalu ada kemungkinan, betapapun kecilnya. Sebagai contoh... 《Sihir Unik》 milikku, yang kusebutkan sebagai 'pemanasan'."

"...Hah?"

"Terus terang saja──bahkan aku mungkin bisa membunuh Kakak."

Sang Saint meletakkan tangan di atas jantungnya sendiri.

"Jika aku menjadi musuhnya──menurutmu apa yang akan terjadi jika Kakak membunuhku saat kita sedang tersinkronisasi?"

"...Itu akan..."

"Aku akan mati, ya. Tapi Kakak akan mati bersamaku. 《Sihir Unik》-ku sangat cocok untuk bunuh diri ganda."

"──"

"Bahkan saat itu, Kakak mungkin memiliki insting untuk menghentikan serangannya di detik terakhir... tapi intinya, selalu ada cara. Berbicara tentang musuh yang kau ketahui... Bencana jamur yang baru-baru ini kau bunuh itu berbahaya. Hatiku menjadi dingin saat mendengar laporannya."

Entitas yang dapat memanipulasi jiwa dan menciptakan otoritas yang dikhususkan untuk melawan targetnya──jika ia menargetkan Kakak, sesuatu yang mengerikan mungkin telah terjadi, bisik Sang Saint.

"………………"

"………………"

Keheningan singkat mengikuti kata-katanya. Baik Sang Saint maupun Konoe tidak berbicara. Sang Saint terus menatap ke dalam mata Konoe.

──Kemudian, puluhan detik kemudian.

Tiba-tiba, matanya menyipit. Tapi justru karena itulah, katanya.

"Konoe-san, saat aku mendengar tentangmu tempo hari, aku sangat senang."

"...Aku?"

"Ya. Aku dengar kau memiliki otoritas 《Wawasan Gimik》. Kekuatan untuk melihat menembus esensi Raja Iblis Abadi, mengungkap skemanya, dan membunuhnya untuk selamanya. ──Itu adalah otoritas yang sangat kuat terhadap taktik tidak langsung dan tipu muslihat."

Sang Saint menghembuskan napas kelegaan murni.

"Otoritasmu adalah penangkal pamungkas terhadap musuh apa pun yang mencoba menghadapi Kakak melalui skema alih-alih kekuatan. Itulah mengapa aku benar-benar tenang mengetahui bahwa orang sepertimu ada di sisinya."

"…………"

"...Ramalan Dewa Takdir memberi tahu kita tentang takdir kematian kita dan cara menghindarinya, namun manusialah yang harus berjuang untuk melakukan penghindaran itu. Untuk membalikkan kematian, seseorang harus bertarung."

Sang Saint menangkupkan kedua tangannya di depan dadanya. Ia menatap Konoe dari bawah.

"──Jadi, kumohon. Aku memohon padamu. Gunakan kekuatanmu untuk melindungi Kakak."

Sang Saint berbicara kepada Konoe seolah ia sedang memanjatkan doa.

5

──Setelah permohonan Sang Saint.

Saat Konoe memberinya anggukan tegas, matanya menyipit karena gembira. Ia berterima kasih kepadanya berulang kali, meraih tangannya dengan kedua tangannya dan menjabatnya dengan penuh semangat.

...Lalu, ia melirik jam tangannya. Menyadari mereka masih punya sedikit waktu—dan mengingat bahwa Instruktur kemungkinan tidak akan pernah menyombongkan dirinya sendiri—Sang Saint mulai bercerita kepadanya tentang hal-hal luar biasa lainnya yang telah dicapai oleh gurunya.

"Jika menyangkut pencapaian Kakak di luar pertempuran, yang paling signifikan pastilah reformasi sistem pendidikan Adept. ...Sebenarnya, di masa lalu, kematian selama pelatihan Adept sangatlah umum."

"...Tunggu, benarkah?"

"Ya. Karena seseorang harus merasakan esensi kehidupan itu sendiri, banyak metode pelatihan yang melibatkan kondisi di ambang kematian. Kakaklah yang... yah, dia menemukan keseimbangan sempurna dari 'tidak mati, tetapi hidup melalui neraka.' Sistem saat ini adalah hasil dari Kakak menemukan titik ideal tersebut."

"…………Ah, benar juga."

Berkat Kakak, korban jiwa telah anjlok dan jumlah Adept semakin bertambah! kata Sang Saint dengan gembira. Konoe, mengingat pelatihannya sendiri, menatap kosong ke kejauhan.

...Mengabaikan tatapan kosong Konoe, Sang Saint terus membuat daftar contoh.

"Pemanggilan Dunia Lain yang saat ini sedang dilakukan di negaramu juga dipelopori oleh Kakak dan Dewamu. Ada rintangan teknis dan banyak kekhawatiran, dan banyak yang menentang gagasan itu... tetapi Kakak bersikeras."

"...Apa? Instruktur memimpin proyek Pemanggilan Dunia Lain?"

"Ya. Tepat setelah pembunuhan Naga Kanopi, kalau tidak salah. Pertempuran itu membuat kita kehilangan begitu banyak Adept, dan Kakak merasa keadaan tidak bisa terus seperti itu—bahwa kita membutuhkan sesuatu yang baru. Jadi, dia memutuskan untuk... mem-per-gu-na-kan...? Tunggu."

"…………?"

"...? Aneh sekali. Aku merasa seperti melupakan sesuatu...?"

Sang Saint memiringkan kepalanya dengan bingung. Ia mendongak, seolah mencoba meraih ingatan yang memudar. Ia menatap langit-langit untuk beberapa saat...

"...Aku tidak ingat. Aku merasa itu adalah sesuatu yang penting. Mungkin pada akhirnya aku mulai menunjukkan umurku..."

"…………"

"...Ehem. Terlepas dari itu, Kakak adalah kekuatan pendorong di balik Pemanggilan Dunia Lain. Dan adapun hasilnya... kau pasti mengetahuinya lebih baik dari siapa pun."

Mengingat pencapaianmu saja, aman untuk menyebut proyek itu sukses besar, kata Sang Saint sambil tersenyum. Ia juga menyebutkan bagaimana berbagai hal lain telah diperkenalkan, mempercepat kemajuan. "Mobil cukup nyaman untuk mengangkut barang, dan tampaknya bahkan seorang penduduk sipil bisa membunuh monster Tingkat Menengah jika mereka menabraknya dengan mobil," komentarnya. Atau, "Senjata api juga menarik; itu tampaknya mampu membiarkan penduduk sipil membunuh monster Tingkat Rendah."

Ia melanjutkan dengan menyebutkan bagaimana pupuk telah meningkatkan produksi makanan dan bagaimana peningkatan efisiensi telah membuat pekerjaan administrasi menjadi lebih mudah. Sang Saint menjelaskan satu per satu bagaimana pengaruh dari dunia lain telah membuat segalanya menjadi lebih baik...

◆

Setelah beberapa waktu berlalu.

Sang Saint berdiri, menyadari bahwa waktu untuk Ramalan semakin dekat dan mereka harus kembali. Konoe juga berdiri, dan keduanya berjalan menuju pintu untuk meninggalkan ruangan.

"──Meski begitu, hari ini adalah hari yang baik."

"...?"

Sang Saint tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri. Konoe menoleh dan melihat wanita itu sedang menatap lekat-lekat kepadanya.

"Aku telah menemui koneksi yang luar biasa. Sudah berabad-abad sejak aku merasa sangat bersyukur karena telah bertemu seseorang."

"...B-Begitu ya."

"Konoe-san, mari kita dukung Kakak bersama-sama, ya?"

"...Yah, ya. Tentu saja."

Konoe menggaruk pipinya dan mengangguk menanggapi permintaan formal tersebut. Sang Saint berseri-seri. Ia mengangguk beberapa kali, pipinya sedikit memerah, dan kembali berbisik bahwa hari ini benar-benar hari yang baik.

Dengan langkah ringan, ia berjalan mendahului Konoe menuju pintu. Ia membukanya dan menahannya untuk Konoe, mempersilakannya untuk keluar lebih dulu. Konoe merasa canggung karena dibukakan pintu oleh Orang Suci yang legendaris, tetapi karena mendebatnya akan membuatnya jauh lebih canggung, ia memberikan sedikit bungkukan hormat dan melangkah keluar──.

"Ngomong-ngomong, Konoe-san. Ini sama sekali tidak berhubungan, tapi... jika dua wanita yang tidak memiliki hubungan darah menikahi pria yang sama──tidakkah menurutmu itu membuat mereka menjadi saudara perempuan sejati?"

"…………?"

◆

Konoe dan Sang Saint kembali ke ruang Meja Bundar. Sembilan sosok lainnya sudah berada di sana. Termasuk Konoe dan Sang Saint, itu berarti ada sebelas orang. Mata semua orang yang belum ada di sana sebelumnya beralih ke arah mereka. Saat mata Konoe mulai mengembara akibat perhatian tersebut, Instruktur mendekat.

"Selamat datang kembali, Konoe. ...Seles tidak memasukkan hal aneh ke dalam kepalamu, kan?"

"...? …………Tidak."

Ia diberitahu banyak hal, tapi tidak ada satupun yang ia anggap "aneh". Saat Konoe menggelengkan kepalanya, Instruktur terlihat sedikit gelisah... tetapi ia tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

Sementara itu, keenam pendatang baru tersebut mendekati Konoe, mengulurkan tangan mereka dan menyambutnya. Konoe membalasnya. Salam dipertukarkan, tangan dijabat. Nama disebutkan dan dibalas.

Sementara Konoe melakukan yang terbaik untuk menavigasi interaksi sosial terlepas dari kecemasannya, orang terakhir pun tiba. Seorang pria ramping berpakaian seperti sarjana masuk, meminta maaf karena datang sangat mepet. Konoe menyadari: ini adalah pahlawan terkuat dari tiga orang terakhir. Pahlawan Pengembara yang telah membunuh Raja Iblis Zenith.

Waktunya telah tiba. Semua orang bergerak menuju Meja Bundar. Tampaknya untuk menerima Ramalan, seseorang hanya perlu duduk pada waktu yang ditentukan.

Mereka duduk di kursi dengan jarak yang sama. Tampaknya tidak ada kursi yang ditetapkan; Instruktur duduk di sebelah Konoe, dan Sang Saint duduk tepat di sebelahnya.

"...Aku ingin tahu apa Ramalannya kali ini. Toko permen dari ramalan terakhir itu benar-benar enak, jadi aku sebenarnya sedikit bersemangat."

"Itu kedengarannya menyenangkan. Aku ingin Ramalan seperti itu. ...Terakhir kali, aku tidak bisa mencegah vas itu pecah."

Mendengarkan Instruktur dan Sang Saint mengobrol, Konoe menatap ke langit-langit. Lambang Dewa Takdir masih ada di sana. Lambang hitam berbentuk mata.

Saat ia menatapnya──lambang itu mulai bersinar redup. Di sampingnya, Instruktur berbisik, "Sudah dimulai."

Lambang hitam itu bersinar semakin terang, hingga seluruh ruangan bermandikan cahaya. Itu adalah cahaya putih. Konoe berpikir syukurlah cahayanya tidak hitam, terlepas dari warna lambangnya. Itu akan menjadi... yah, aneh.

"──?"

Saat itulah Konoe menyadari sesuatu. Di dalam cahaya putih itu, ia melihat seekor... ular hitam?

Seekor ular dengan kehadiran yang aneh. Ia bertanya-tanya apakah itu adalah benda yang menyampaikan Ramalan──.

"“““““““────!!!!!”””””””

Seketika itu juga, suasana damai di ruangan itu hancur oleh lonjakan ketegangan.

"────!"

Konoe secara naluriah bergeser ke kuda-kuda bertarung. Mana membanjiri pikirannya. Kilat mengaliri tubuhnya. Pikirannya berakselerasi. Di sampingnya, baik Instruktur maupun Sang Saint juga telah beralih ke postur siap tempur. Begitu pula orang lainnya. Ia bertanya-tanya apa yang mungkin──.

"────"

Kemudian, ia teringat apa yang dikatakan Instruktur. Hadiah karena membunuh Raja Iblis. Alasan mereka berdua belas berkumpul di sini.

Ramalan kematian. Seseorang yang duduk di salah satu dari dua belas kursi ini akan mati.

Instruktur sedang menatap ke langit-langit. Atau lebih tepatnya, ia sedang memperhatikan ular hitam yang melayang di dalam cahaya putih itu. Ular itu tampak berenang menembus cahaya. Sementara pikiran Konoe bergerak dengan kecepatan kilat, ular itu tampak bergerak perlahan, mengelilingi langit-langit.

Dan kemudian, ia jatuh. Ular hitam itu menukik ke arah salah satu dari dua belas orang tersebut.

Orang yang ditujunya adalah──.

"────Ins-truktur?"

Itu adalah Instruktur. Ular hitam itu menyelam ke rambut peraknya seolah terjun ke dalamnya. Instruktur menatap langit-langit dengan mata tanpa emosi. Di seberangnya, Sang Saint berdiri terkesiap.

『──Dengarlah kata-kataku.』

Sebuah suara bergema di dalam kepala Konoe. Suara berlapis yang terdengar sekaligus seperti seorang gadis muda, seorang wanita dewasa, dan seorang nenek tua.

『──Untuk mencari cahaya perak yang jatuh, kau harus turun ke kedalaman Jurang Besar bersama Sang Merah Tua dan Pecahan Perak. Di sana, kau pasti akan bertemu. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus menghadapinya. Karena yang menunggumu di sana adalah dirimu yang dulu. Di sana, kau pasti akan melihat. Jika kau ingin menyelamatkannya, kau harus membuktikannya. Karena yang menatap punggungmu adalah bintangmu.』

6

"────KAKAK?!"

Setelah cahaya dari lambang Dewa Takdir memudar, jeritan itulah hal pertama yang bergema di seluruh ruangan. Jeritan Sang Saint diikuti oleh suara beberapa orang yang terkesiap. Setiap mata di ruangan itu terpaku pada Instruktur.

Di pusat perhatian, Instruktur berdiri dengan tangan di dagunya, tampak tenggelam dalam pikirannya. Sang Saint berdiri dengan kasar dan bergegas ke arahnya, senyum itu benar-benar hilang dari wajahnya.

...Konoe juga terguncang.

Ramalan kematian. Untuk Instruktur? ...Instruktur akan mati?

"Kakak, apa isi Ramalan itu?!"

"...Tidak ada gunanya. Sepertinya tidak ada yang bisa kulakukan. Ramalan itu memberitahuku. Katanya aku tidak bisa melakukan apa-apa, jadi aku harus percaya dan menunggu."

"────, ──gh!"

Tertegun, Sang Saint mengalihkan pandangannya ke arah orang-orang lain di ruangan itu. Bersamaan dengan itu, seseorang berbicara. "Ramalan di mana subjeknya tidak bisa melakukan apa-apa. Kalau begitu, orang lain pasti telah menerima Ramalan untuk penghindarannya."

"──Siapa itu?!" jerit Sang Saint.

Satu per satu, orang-orang di ruangan itu menggelengkan kepala mereka. "Bukan aku. Aku disuruh segera kembali ke negaraku dan memperkuat pertahanan kami."

"Sama di sini." "Aku juga." Saat itulah Konoe menyadari Ramalan yang ia terima berbeda dari yang lain.

Sementara yang lain menyangkalnya, mata Konoe akhirnya bertemu dengan mata Sang Saint. Ramalan untuk menghindari takdir kematian. Itu pastilah yang sebelumnya.

『──Untuk mencari cahaya perak yang jatuh, kau harus turun ke kedalaman Jurang Besar bersama Sang Merah Tua dan Pecahan Perak.』

...Tampaknya dialah orang yang telah menerima Ramalan penghindaran.

Memaksa kegelisahannya turun, Konoe memberikan anggukan mantap. Untuk tetap tenang setiap saat—itulah yang diajarkan Instruktur kepadanya. Pola pikir yang tepat dari seorang Adept.

Konoe menarik secarik kertas dari kantong pinggangnya dan menuliskan setiap kata saat masih segar di ingatan. Karena ia telah memperkuat otaknya selama keadaan siap tempur, ia mampu menyalin bagian yang panjang itu dengan sempurna.

Ia menyerahkan kertas itu kepada Instruktur. Ia dan Sang Saint mengintipnya dari belakang.

Sang Saint menatap kertas itu, wajahnya berkerut menjadi ekspresi yang nyaris menangis. "Target-tetap... dan ini adalah tipe-Abstrak," bisiknya. Para pahlawan di sekitarnya meringis dan menarik napas mereka.

...Namun, di tengah-tengah mereka semua, Instruktur membiarkan senyuman kecil menyentuh wajahnya.

"──Sepertinya hanya muridku yang bisa menyelamatkanku."

◆

Beberapa menit berlalu.

Pada saat itu, Konoe mendengarkan situasi tersebut dijelaskan kepadanya—secara spesifik, apa itu Ramalan "Target-tetap" dan "tipe-Abstrak".

"Target-tetap" berarti ramalan di mana orang yang bertanggung jawab atas respons tersebut telah diputuskan sejak awal. Dalam hal ini, itu adalah Konoe, sebagaimana dibuktikan dengan ungkapan "kau harus turun bersama..." Selanjutnya, dalam Ramalan, warna seperti "Merah Tua" atau "Perak" hampir selalu merujuk pada orang-orang tertentu.

Ia diajari bahwa dalam Ramalan jenis ini, individu yang ditunjuk haruslah orang yang menangani situasi tersebut. Jika orang yang disebutkan tidak berpartisipasi, maka akan gagal; sebaliknya, jika orang lain ikut campur, itu juga akan berujung pada kegagalan.

"Tipe-Abstrak" memiliki arti persis seperti namanya: kata-katanya sangat metaforis dan tidak jelas. Ramalan yang bahkan maknanya tidak jelas. Biasanya, ramalan jauh lebih langsung, tetapi dalam tipe-Abstrak, seseorang tidak akan tahu apa yang terjadi sampai saatnya tiba. Ada beberapa perdebatan mengenai apakah "kedalaman Jurang Besar" merujuk pada ruang bawah tanah (dungeon), tetapi itu hanyalah sebuah kemungkinan.

...Singkatnya, yang mereka ketahui secara pasti adalah bahwa jika Konoe ingin menyelamatkan Instruktur, ia harus menuju ke dasar suatu lubang yang dalam bersama dua orang spesifik lainnya. Satu-satunya hikmahnya adalah bahwa mereka setidaknya mengetahui prasyaratnya—bahwa hal itu harus dilakukan oleh mereka bertiga.

"──Baiklah, tidak ada gunanya berdiri di sini dan berbicara. Kalian semua disuruh memperkuat pertahanan kalian, jadi kalian semua harus pulang."

"...Kakak."

Instruktur menepukkan kedua tangannya untuk menandai akhir dari pertemuan.

Sang Saint—yang juga telah disuruh kembali ke negaranya dan bersiap—memasang ekspresi yang nyaris putus asa, matanya melihat sekeliling seolah mencoba mencari alasan untuk tinggal.

...Namun, kesembilan orang lainnya mengangguk diam-diam dan mulai meninggalkan ruangan. Saat mereka melewati Konoe, masing-masing dari mereka bergiliran untuk berkata, "Kami mengandalkanmu," sebelum pergi.

Sang Saint menggertakkan giginya, suara gemeretak giginya terdengar di ruangan yang sunyi itu, sebelum ia akhirnya berdiri. Ia mendekati Konoe, meletakkan tangannya di atas tangan Konoe, membisikkan "Tolonglah," dan kemudian berlari keluar dari ruangan.

──Begitu semua orang telah diantar pergi, Instruktur menoleh ke arah Konoe.

"...Maaf jadinya seperti ini. Padahal aku tadinya berharap kita semua bisa sekadar mengobrol santai dan memperdalam ikatan kita."

"...Jangan khawatirkan soal itu."

"Sepertinya aku harus mengandalkanmu. ...Bisa aku mengandalkanmu?"

"Tentu."

"Bagus. Terima kasih. Mari kita kembali. 'Sang Merah Tua' yang disebutkan dalam Ramalanmu... karena kau yang menerimanya, itu mungkin merujuk pada Melmina. Kita harus meminta bantuannya juga."

Meskipun begitu, aku tidak yakin siapa 'Pecahan Perak' itu, kata Instruktur sambil tertawa kecil.

Senyumannya sama seperti biasanya, dan Konoe menyadari dirinya kehabisan kata-kata.

"Yah, ayo kita pergi."

"…………Baik, Bu."

Konoe dan Instruktur berdiri dan meninggalkan ruangan, berlari kembali menuju lingkaran sihir yang mereka lewati saat tiba.

Sambil berlari, Konoe menatap punggung Instruktur. Punggung gurunya. Punggung yang selalu ia tatap dari bawah selama dua puluh lima tahun terakhir. Orang yang lebih kuat dari siapa pun, yang selalu berdiri di garis depan untuk memimpin dan membimbingnya.

──Dan orang itu sekarang sedang menghadapi ancaman mematikan.

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga ia masih belum sepenuhnya memproses hal itu. Ramalannya tidak jelas, dan ia tidak tahu apa yang akan terjadi. Tetapi jika mereka tidak menghindarinya, Instruktur pasti akan mati.

"………………"

Konoe sekadar mengencangkan cengkeraman pada tinjunya.

◆

Mereka berdua kembali ke Kerajaan Suci. Muncul dari ruang bawah tanah kastil, pertama-tama mereka menuju kamar tempat Melmina dan Telnerica sedang menunggu.

Mereka meminta Melmina untuk ikut bersama mereka... dan karena Fonia juga ada di sana, mereka pikir itu adalah kesempatan yang bagus untuk menitipkan Telnerica dalam perawatannya.

"………………"

"………………"

"………………"

Ketiganya menaiki tangga di depan Akademi. Melmina tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Gadis itu kemungkinan merasakan dari suasananya bahwa ada sesuatu yang gawat sedang terjadi.

Mereka melewati gerbang Akademi dan menuju ke kamar Instruktur di lantai paling atas. Dan kemudian...

【────】

Sang Dewa sudah menunggu di pintu masuk kamar Instruktur.

Beliau hanya menggigit bibirnya, seolah sedang menahan rasa sakit yang luar biasa.

──Mereka berempat melangkah masuk melalui pintu.

Mereka duduk di sofa di tengah ruangan untuk memulai diskusi mereka──.

"──Eh? Tunggu, apa?"

"──?"

──Hal itu terjadi tepat pada saat itu.

Tepat saat semua orang baru saja duduk di kursi mereka, sebuah suara bergema di seluruh ruangan. Suara yang bernada tinggi. Kedengarannya seperti suara anak kecil.

Itu bukanlah suara milik siapa pun dari keempat orang yang hadir di sana. Itu adalah suara seorang gadis muda.

"...Hah? Di mana ini? ...Tunggu?"

"─────"

Suara itu terus terdengar, terdengar sangat kebingungan. Konoe melihat. Pemilik suara itu melihat sekeliling dengan gelisah.

"...Um... Tuan, Anda siapa? Dan juga Nona. ...Di mana aku?"

"…………………………………………………………………………"

──Konoe duduk di sana, terpana.

Meskipun keadaan darurat yang jelas sedang berlangsung, ia tidak bergerak untuk mengambil sikap tempur. Ia hanya duduk di sana, linglung.

Di bawah keadaan normal, tampilan menyedihkan seperti itu akan membuatnya mendapatkan sesi "edukasi ulang" dari Instruktur. Itu adalah perilaku yang tidak pantas bagi seorang Adept, pelindung umat manusia.

"...Um, dan kau... apakah kau... semuanya putih?"

Pemilik suara itu──gadis itu──menggelengkan rambut peraknya yang mengembang dengan kebingungan.

Di mana ini? Siapa kalian? tanyanya.

...Seorang gadis muda berambut perak berusia sekitar sepuluh tahun duduk di sana, tampak benar-benar tersesat.

"…………"

"...Um, kenapa tidak ada yang mengatakan apa-apa...?"

Gadis itu memasang raut wajah yang sangat tertekan.

Tempat ia duduk sekarang adalah tempat yang sama persis di mana Instruktur baru saja duduk sedetik sebelumnya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter