LUBANG DI HATIKU TIDAK BISA DIISI DENGAN REINKARNASI
Bab 1: Penganugerahan Jasa
1
Konoe berbaring telentang, menatap kosong pada pola-pola di langit-langit. Saat itu, ia menyadari bahwa ia akhirnya mulai terbiasa dengan pemandangan tersebut.
Ini adalah kamarnya di Ibukota Suci. Sudah lebih dari seratus hari sejak ia menandatangani kontrak untuk masa inap jangka panjang ini.
Pada awalnya, rasa janggal selalu menggelitik bagian belakang benaknya setiap kali ia berbaring, tetapi kini desain langit-langit itu terasa familier—menjadi bagian yang wajar dari realitasnya.
Sama halnya dengan itu, ia juga telah terbiasa dengan tekstur sofa, pemandangan dari jendela, dan bahkan para staf hotel. Ia kini hafal nama beberapa karyawan yang ditugaskan di lantainya dan bisa memulai percakapan tanpa keraguan yang biasanya ia rasakan.
Manusia adalah makhluk kebiasaan, renungnya.
Ia telah beradaptasi dengan dunia fantasi yang awalnya membuatnya panik ini. Ia bahkan telah beradaptasi dengan pelatihan brutal sebagai kandidat Adept... yah, sebagian besar. Pelatihannya masih terasa sangat menyakitkan, tetapi itu adalah rasa sakit yang telah ia pelajari untuk jalani.
Tidak peduli seberapa luar biasa atau absurdnya suatu situasi, jika kau mengulanginya cukup sering, pada akhirnya itu akan menjadi sesuatu yang "normal". Itulah kekuatan mengerikan dari kemampuan adaptasi manusia.
"........."
Konoe membiarkan pikiran itu melayang di benaknya sejenak.
Ia menatap ke kejauhan, bertanya-tanya apakah ia akan pernah benar-benar terbiasa dengan situasinya saat ini.
"Saya siap kapan pun Anda siap, Tuan Konoe!"
"...Benar. Ya."
Telnerica berdiri di hadapannya. Ia adalah peri emas, gadis yang telah berjanji untuk tetap berada di sisinya di ruangan bermandikan cahaya senja belum lama ini.
Dan saat ini... gadis itu mengulurkan kedua tangannya ke arahnya. Lengannya sedikit terbuka, sebuah postur yang dimaksudkan untuk menyambut Konoe ke dalam pelukannya.
"Ayo!" desaknya.
"......"
Berdiri di dekat pintu, Konoe merapikan mantel Adept-nya, matanya bergerak gelisah saat menghadap gadis itu. Ia sudah sepenuhnya siap untuk berangkat; yang tersisa hanyalah mereka melakukan... ritual tertentu sebelum ia meninggalkan ruangan.
Ya, ritual tertentu.
Tanpa suara, Konoe mengambil langkah ragu-ragu ke arahnya. Ia mendekati gadis itu dan menunduk hingga mata mereka sejajar.
Pada jarak sedekat ini, ia bisa melihat cahaya yang menari-nari di pupil mata Telnerica. Ia terdiam sejenak.
"........."
Meski begitu, ia terus bergerak maju.
Ia tahu ini perlu dilakukan.
Wajah mereka semakin dekat. Konoe sempat terhenti beberapa kali, jantungnya berdebar keras menabrak tulang rusuknya sebagai bentuk protes, tetapi ia tidak berhenti. Secara bertahap, bidang pandangnya menyempit hingga tidak ada yang tersisa selain Telnerica. Dan kemudian...
"...Ehehe."
Dahi mereka bertemu dengan sentuhan lembut.
Pada saat itu, cahaya keemasan berkilauan di tempat mereka bersentuhan. Itu adalah sisa-sisa Otoritas yang samar, bocor keluar saat kekuatan jiwa mereka menyelaraskan diri dan berpindah.
Inilah "ritual" tersebut.
Ini telah menjadi rutinitas harian mereka selama beberapa puluh hari terakhir. Ini adalah proses yang diperlukan agar Konoe dapat mewujudkan Sihir Unik milik Telnerica.
—Berkah: 『Sumpah Bunga Suci, Mekar di Sisimu』.
Itu adalah sebuah Berkah—sebuah Otoritas yang memungkinkannya untuk memberikan Sihir Uniknya kepada orang lain. Melalui kekuatan ini, hak untuk menggunakan Sihir Unik Telnerica telah diserahkan kepada Konoe. Karena itulah, ia bisa dengan bebas menggunakan Otoritas emas gadis itu, sebuah pencapaian yang memungkinkannya untuk membunuh Raja Iblis beberapa waktu yang lalu.
Namun, detail krusialnya adalah bahwa Berkah tersebut hanya memberinya hak untuk menggunakan kekuatannya. Otoritas emas itu sendiri tetap milik Telnerica; kekuatan itu didorong oleh jiwanya.
Dengan kata lain, Konoe tidak bisa mengaktifkannya sendiri. Untuk menggunakan cahaya keemasan itu, ia membutuhkan pasokan kekuatan jiwa yang stabil dari Telnerica.
—Dan perpindahan kekuatan jiwa inilah yang sedang mereka lakukan sekarang.
Dahi saling bersentuhan, mereka berbagi kekuatan. Mereka saling bersandar, kulit bertemu kulit, persis seperti yang mereka lakukan di atap penginapan di Archinolca waktu itu.
Ia cukup dekat untuk merasakan napas gadis itu, cukup dekat untuk melihat rona merah yang menjalar di pipinya.
"......!"
"...Fufu."
Mereka tetap seperti itu selama beberapa detik. Saat cahaya keemasan memudar, perpindahan itu pun selesai.
Konoe perlahan menarik diri.
Ia menegakkan punggungnya dan memalingkan muka, menutupi wajahnya dengan telapak tangan saat ia merasakan panas yang memancar dari kulitnya sendiri.
"......"
Manusia adalah makhluk kebiasaan, ia mengingatkan dirinya sendiri lagi. Ia sudah terbiasa dengan dunia ini, pelatihannya, dan penginapan ini.
"...Uh, baiklah. Aku berangkat dulu."
"Ya! Hati-hati di jalan, Tuan Konoe!"
Ia menghela napas. Ia merasa butuh waktu yang sangat, sangat lama sebelum ia bisa terbiasa dengan bagian khusus dari harinya ini.
Konoe meninggalkan penginapan sendirian, menekan hawa keberadaannya saat ia berjalan. Ia menggunakan Sihir Kehidupan untuk memaksa rona merah dari wajahnya kembali ke warna kulit normalnya dan memulai perjalanannya menuju tujuannya—Akademi.
Ia berusaha tidak mencolok karena ia menjadi agak terkenal setelah aksinya sebagai "Pembunuh Raja Iblis". Berjalan di jalanan secara normal akan membuatnya menonjol. Orang-orang akan menatap atau membuat keributan hanya karena kehadirannya, jadi akhir-akhir ini, ia membiasakan diri untuk menyembunyikan keberadaannya saat bergerak melintasi kota.
Tentu saja, jika ia terlalu menekannya, bahkan penjaga toko tidak akan memperhatikannya saat ia mencoba membeli sesuatu. Ia harus menemukan keseimbangan yang sempurna.
Ia harus cukup "hadir" agar tidak diabaikan, tetapi cukup "biasa" agar orang tidak menyadari siapa dirinya. Instrukturnya telah mengajarinya trik ini beberapa hari yang lalu.
...Ternyata, Instrukturnya telah melakukan hal yang persis sama setiap kali ia berjalan melewati kota selama beberapa ratus tahun terakhir.
Yah, dia jauh lebih berstatus selebriti daripada aku nanti, pikir Konoe sambil menghela napas pelan.
Bahkan seorang pahlawan yang telah menyelamatkan dunia berkali-kali pun mengalami kesulitan. Ia menatap ke langit; hari itu cerah dan biru dengan indahnya.
"————"
Sudah sekitar empat puluh hari sejak mereka kembali ke Kerajaan Suci dari Archinolca. Di antara membunuh Raja Iblis dan segala hal yang mengikutinya, Konoe akhirnya berhasil mendapatkan kembali sedikit kemiripan dengan kehidupan yang damai.
Telnerica masih berada di sisinya, dan meskipun ia terkenal, ia bisa hidup normal selama ia tetap "tidak mencolok". Pekerjaannya sebagai Adept juga tidak menemui hambatan...
Sebenarnya, mengenai pekerjaan...
Kenyataannya, segalanya terasa sangat sepi akhir-akhir ini. Beberapa hari yang lalu, Melmina telah memintanya untuk menangani misi pemusnahan monster Kelas Bencana yang agak merepotkan. Dan itu...
—Yah, misi itu berakhir tanpa hambatan sedikit pun.
Ia telah menemukan monster Kelas Bencana yang ditunjuk, membunuhnya, dan sudah, begitu saja.
Tidak ada pengguna Sihir Unik yang muncul tiba-tiba, tidak ada dalang yang menarik senarnya dari balik bayang-bayang, dan pastinya tidak ada Raja Iblis.
Ia telah mengalahkan tepat seperti apa yang tertulis di kontrak dan menyelesaikan misinya secara normal. Semuanya terasa begitu antiklimaks sehingga Konoe kembali ke Akademi dalam keadaan curiga dan paranoid, bertanya-tanya apakah ia sebenarnya melewatkan sesuatu.
Ia menghabiskan begitu banyak waktu dengan terus-menerus menengok ke belakang saat berada di kantor administrasi sampai-sampai Instruktur menatapnya dengan tatapan yang jelas-jelas mengatakan, Wow, kau benar-benar punya masalah psikologis.
"............"
Terlepas dari itu, hari-hari Konoe sekarang terasa damai.
Tidak ada bencana, tidak ada Labyrinth Overflow. Ia tidak kekurangan uang seperti sebelumnya, dan periode undangan dari negara-negara lain telah berlalu, jadi ia seharusnya tidak diganggu oleh para perekrut sampai tahun depan.
Bahkan perjalanannya ke Akademi hari ini adalah untuk urusan yang sama sekali tidak berhubungan dengan krisis apa pun...
"............"
Yah, kecuali satu hal itu.
Ada satu acara yang mengancam sepuluh hari lagi, yang membuat perutnya mual setiap kali ia memikirkannya.
"...Haaah."
Dengan helaan napas berat, Konoe melewati gerbang Akademi dan melangkah masuk. Ia tiba di sana sambil melamun. Ia berjalan menuju tangga di tengah gedung dan mulai turun.
Ia menuruni anak tangga yang panjang itu hingga mencapai dasar. Ia mendorong pintu berat menuju tempat latihan dan—
"Oh, selamat pagi, Konoe."
"...Pagi, Melmina."
Seorang gadis berambut merah sudah berada di sana.
Melmina duduk di belakang sebuah meja yang dipenuhi dengan cangkir, bola-bola kecil, dan berbagai macam manisan. Itu adalah pemandangan yang aneh untuk tempat latihan Adept—tempat yang biasanya dikhususkan untuk pertarungan yang melelahkan—tetapi barang-barang ini sangat penting untuk eksperimen hari ini.
"Bisa kita mulai dengan verifikasi Berkah hari ini?"
"...Ya."
Melmina mengambil salah satu barang di atas meja, dan mata Konoe menyala dengan kilauan keemasan.
Ini adalah "Eksperimen Verifikasi Sihir Unik Emas" yang kelima.
Inilah alasan mengapa ia datang ke Akademi hari ini.
2
"Eksperimen Verifikasi Sihir Unik."
Seperti namanya, ini adalah serangkaian tes yang dirancang untuk menganalisis dan memverifikasi sifat-sifat dari sebuah Sihir Unik.
Ini adalah upaya untuk membedah kekuatan yang unik di seluruh dunia, untuk menguraikan logikanya dan menjadikannya benar-benar milik sendiri.
—Sihir Unik adalah kristalisasi dari hasrat terdalam seorang Awakened (Mereka yang Bangkit).
Itu ditempa dari kehidupan seseorang, nilai-nilai mereka, dan doa-doa mereka. Sama seperti tidak ada dua orang yang menjalani kehidupan yang persis sama, tidak ada dua Sihir Unik yang identik. Tidak peduli seberapa mirip efeknya, selalu ada perbedaan mendasar. Memang begitulah sifat aslinya.
Tidak ada preseden, tidak ada guru yang bisa menjelaskan cara menggunakannya. Tidak ada buku teks untuk Sihir Unik.
Terlebih lagi, meskipun Sihir Unik lahir dari tekad dan kerinduan... yah, justru karena itulah sihir ini tidak dilengkapi dengan buku petunjuk. Penggunanya hanya memiliki "firasat" tentang bagaimana sihir itu bekerja. Masuk akal; lagipula, manusia mana yang bisa mengklaim benar-benar memahami cinta mereka sendiri, keinginan mereka sendiri, atau inti dari keberadaan mereka sendiri?
—Oleh karena itu, seseorang tidak bisa tahu apa yang bisa atau tidak bisa dilakukan oleh Sihir Unik mereka, berapa kali itu bisa digunakan, bagaimana lingkungan memengaruhinya, atau dengan apa ia paling cocok sampai mereka mengujinya.
Bagi seorang pejuang, pengetahuan seperti itu sangatlah vital. Mereka harus memverifikasi dan menganalisis, mengubah "firasat" menjadi senjata yang bisa diandalkan. Itulah tujuan dari eksperimen ini.
"...Nomor satu. Konsumsinya sepuluh."
"Tepat. Konsumsinya sama seperti terakhir kali. Selanjutnya, kita akan pakai lima cangkir."
Konoe saat ini berhadapan dengan Melmina di sudut tempat latihan besar yang berada jauh di bawah tanah Akademi.
Tiga cangkir kayu tertelungkup di depannya. Melmina membaliknya untuk memperlihatkan sebuah kuki di bawah cangkir bertanda "1", persis seperti prediksi Konoe.
Selanjutnya, Melmina menjejerkan lima cangkir dan menyembunyikan kuki itu sementara Konoe menutup matanya. Setelah gadis itu selesai, Konoe menatap cangkir-cangkir itu dengan mata emasnya. Berkah emas itu—Otoritas Bunga Suci yang membimbingnya—berwujud sebagai kelopak tunggal yang berkibar di pandangannya.
"...Nomor empat. Konsumsinya lima belas."
"Tepat lagi. Konsumsinya tetap konsisten dengan data sebelumnya... Oke, mari kita ganti kukinya."
Melmina mengambil kuki dari bawah cangkir nomor empat dan beralih ke langkah berikutnya. Ia menyingkirkan manisan sebelumnya dan mengeluarkan sebuah kantong kertas kecil. Dari dalamnya, ia mengeluarkan jenis kuki yang berbeda.
Itu adalah camilan sederhana yang terlihat agak kuno. Konoe langsung mengenalinya.
"Yang tadi adalah kuki yang dibeli di toko, tapi yang ini adalah buatan tangan Sang Dewa sendiri. Beliau bangun pagi-pagi sekali hari ini untuk memanggangnya khusus untuk eksperimen hari ini."
"...Begitu."
"Dan biar kuingatkan... jika kau salah menebak yang ini, kau tidak akan diizinkan memakannya. Sang Dewa telah bersusah payah hanya untukmu; Beliau akan sangat patah hati jika kau tidak menikmatinya..."
Melmina menyembunyikan kuki itu di bawah salah satu cangkir dengan kilatan nakal di matanya. Konoe menatap ketiga cangkir itu, bayangan Sang Dewa yang menangis terlintas di benaknya.
"...Nomor dua. Konsumsinya... tunggu, bahkan tidak sampai dua. Nyaris cuma satu...?"
"Benar. ...Wow, itu penurunan yang sangat drastis. Ini pertama kalinya kita melihat nilai di bawah lima dalam tes cangkir ini."
"Yah, aku bisa mengerti kenapa," tambah Melmina saat ia menjejerkan lima cangkir dan menyembunyikan kuki milik Sang Dewa lagi. Eksperimen berlanjut dengan cara ini selama beberapa waktu.
"Berdasarkan data yang telah kita kumpulkan sejauh ini, sepertinya konsumsi kekuatan jiwa dari Berkah ini berfluktuasi berdasarkan hasratmu sendiri—kerinduanmu—terhadap targetnya."
"...Ya."
Melmina meninjau data dari kelima sesi verifikasi tersebut dan menyampaikan kesimpulannya.
Tampaknya itulah sifat dasar dari Otoritas emas tersebut.
Kekuatan untuk menemukan jawaban saat Konoe tersesat. Kekuatan yang telah mengungkap rahasia Raja Iblis dan mengintip masa lalu pria yang telah berubah menjadi slime.
Kemampuan itu sendiri tidak memiliki batasan yang melekat. Itu bisa digunakan untuk apa saja—menemukan dompet yang hilang, menemukan sarang monster, atau memilih cangkir yang tepat dalam permainan tebak cangkir. Ia bahkan bisa menggunakannya untuk curang dalam perjudian.
Namun, jumlah energi yang dibutuhkan sangat bervariasi tergantung pada targetnya.
Dalam contoh sebelumnya, menemukan dompet menghabiskan 20 unit, sementara menemukan monster hanya menghabiskan 8 unit. Meskipun secara objektif mencari monster itu lebih sulit, biayanya ternyata lebih rendah.
Begitu pula, memilih cangkir yang tepat dari tiga cangkir menghabiskan 10 unit, tetapi menggunakannya untuk menang berjudi akan melonjakkan biayanya hingga lebih dari 80 unit.
Angka-angka ini dikalkulasikan berdasarkan asumsi total kekuatan jiwa yang ia terima dari Telnerica adalah 100. Menggunakannya untuk perjudian akan menguras hampir seluruh cadangannya dalam satu tembakan.
Namun, saat berada di wilayah Raja Iblis, Berkah keemasan itu memungkinkannya melihat ingatan pria itu dan menemukan Raja Iblis yang bersembunyi di dalam Penghalang Seraphim.
Apa yang menyebabkan perbedaan ini? Penelitian akhirnya membuahkan jawaban.
"Ini adalah sihir di mana biayanya berubah tergantung pada seberapa besar kau secara pribadi menginginkan targetnya. ...Ini adalah kondisi yang sangat aneh. Kuki itu hampir identik, tetapi konsumsinya turun menjadi sepersepuluh dari biaya aslinya hanya karena kau tidak ingin membuat Sang Dewa sedih."
Otoritas tersebut mengubah kinerjanya berdasarkan doa Konoe sendiri. Itulah esensi dari sihir Telnerica, Berkah Emas.
"Konoe, aku tidak akan mempermanis kata-kataku denganmu atau Telnerica, jadi aku akan berterus terang: Sihir Unik ini kuat, tapi tidak terlalu ramah pengguna."
"......Kurasa kau benar."
Ini adalah hadiah dari Telnerica, jadi ia tidak ingin menjelek-jelekkannya, tetapi dari sudut pandang pejuang yang pragmatis, Melmina sangat tepat. Kekuatan yang efisiensinya berayun liar berdasarkan konsep ambigu seperti "kerinduan" sangat sulit untuk diandalkan. Jika biaya untuk tindakan yang sama berubah berdasarkan situasi, itu tidak akan menjadi aset yang stabil di tengah panasnya pertempuran.
Sihir ini adalah salah satu Sihir Unik yang paling sulit untuk dikuasai... atau mungkin justru karena memiliki kondisi yang sangat menuntut itulah sihir ini cukup kuat untuk membunuh Raja Iblis.
Yang jelas ini tidak semudah menggunakan Kewaskitaan milik Melmina untuk sehari-hari, pikir Konoe.
Tanpa hasrat yang kuat, penyerapan energinya terlalu tinggi. Kecuali jika ia benar-benar mengharapkan sesuatu dengan sepenuh hati, kekuatan jiwanya akan lenyap dalam sekejap mata. Dan karena ia perlu melihat Telnerica untuk mengisi ulang tenaganya, hal itu membuatnya semakin membatasi pergerakannya.
"............"
Lagi pula, aku masih belum terbiasa dengan 'rutinitas harian' itu, tambahnya dalam hati.
"Yah, itu mengakhiri verifikasi untuk saat ini. Putaran berikutnya tidak akan dilakukan dalam waktu dekat."
"...Ya. Terima kasih. Aku menghargai bantuanmu."
"Sama-sama. Kau juga sudah banyak membantuku sebelumnya, jadi kita impas."
Setelah eksperimen selesai, mereka mulai merapikan cangkir dan meja. Suara pekerjaan mereka bergema di tempat latihan yang luas dan kosong tersebut.
Alasan mereka menggunakan ruang yang sangat besar ini untuk eksperimen yang sebenarnya muat di atas meja sangatlah sederhana: regulasi. Sudah menjadi aturan bahwa semua pengujian Sihir Unik milik Adept harus dilakukan di sini. Membiarkan seorang Adept menggunakan kekuatan mereka yang berpotensi mengubah dunia di tempat terbuka adalah resep untuk bencana.
Lebih jauh lagi, detail Sihir Unik harus dijaga kerahasiaannya dengan ketat, yang membutuhkan lokasi dengan langkah-langkah kontra-intelijen yang kokoh.
—Tempat latihan bawah tanah ini tidak hanya terlindung dari mata-mata, tetapi juga dilindungi oleh penghalang kuat yang dapat menahan serangan sekuat tenaga dari seorang Adept.
Itu adalah ruangan yang dibangun dengan puncak teknologi global, fasilitas khusus yang hanya ada di sepuluh Kota Suci tempat avatar Dewa Kehidupan bersemayam.
"...Astaga, memverifikasi Sihir Unik. Ini mengingatkanku pada masa lalu. Terakhir kali itu... tepat sebelum kau menjadi Adept, kan, Melmina?"
"Ya, eksperimen yang kita lakukan bersama waktu itu adalah yang terakhir."
Konoe teringat hari itu—verifikasi penerapan praktis dari kemampuan Kewaskitaan (Clairvoyance) miliknya.
Itu adalah kekuatan yang merepotkan, pikirnya, matanya menerawang saat ia mengingat betapa pusingnya ia waktu itu.
"Kau benar-benar banyak bersabar untukku waktu itu. ...Sebenarnya aku ingin sedikit lebih membantumu dengan ujianmu, tapi maaf. Aku harus memprioritaskan adikku."
"...Tidak, aku mengerti. Tubuhnya sudah hampir siap, kan?"
"Ya!" Melmina mengangguk gembira.
Ia berbicara tentang adiknya, yang telah mereka selamatkan selama insiden di desa perintis dan insiden jamur beberapa puluh hari yang lalu. Melmina telah bekerja keras akhir-akhir ini untuk menyiapkan wadah bagi jiwa adiknya. Perjalanannya ke Archinolca untuk menambang Batu Miasma adalah bagian dari upaya itu.
Kerja kerasnya akhirnya terbayar. Berita telah datang beberapa hari yang lalu bahwa tubuh tersebut hampir selesai. Melmina tampak berseri-seri bahagia sejak saat itu, dan Konoe benar-benar ikut senang untuknya.
"—Oh, tapi meskipun aku sibuk, aku akan tetap datang ke Upacara Penghargaanmu. Aku sangat menantikannya."
"...Ugh."
Wajah Konoe berkerut saat mendengar kata "Upacara Penghargaan".
Itu adalah frasa yang benar-benar tidak ingin ia dengar saat ini.
"—Oh?" Melmina memperhatikan reaksinya.
"...Hmm?"
Pada saat itu, keduanya menoleh ke arah tangga. Mereka merasakan kehadiran yang mendekati tempat latihan—sebuah kehadiran yang sangat mereka kenal, kehadiran yang lebih gesit dan tangguh dari siapa pun. Tak lama kemudian, pintu berayun terbuka.
"Ah, apakah kalian berdua sudah selesai dengan verifikasinya?"
"...Instruktur."
Seorang wanita berambut perak mengintip ke dalam ruangan.
Instruktur. Guru Konoe masuk, rambutnya yang mengembang bergoyang mengikuti setiap langkahnya.
"Sebenarnya aku ada urusan yang ingin kubicarakan dengan Konoe. Kau ada waktu? ...Ah, kau bisa selesaikan beres-beresnya dulu."
"...Baik, Bu."
Instruktur menyandarkan punggungnya ke dinding dekat pintu masuk.
Konoe bertanya-tanya apa yang wanita itu inginkan.
Apakah ini tentang upacara 'itu'? Tolong jangan sampai tentang upacara 'itu'... Ia mempercepat gerakannya, memanjatkan doa dalam hati. Ia melirik Melmina, yang mengangguk dan membantunya membereskan barang dengan cepat. Mereka mulai memasukkan peralatan ke dalam tas—Konoe memungut barang-barang dan menyerahkannya, Melmina mengemasnya.
"............"
"...Hei."
"...Ya?"
Tiba-tiba, di tengah pekerjaan mereka, Melmina berbicara dengan suara pelan.
Itu nyaris seperti bisikan, tetapi cukup keras untuk ia dengar bahkan tanpa perlu meningkatkan indranya.
"Soal adikku... apa menurutmu kau bisa meluangkan waktu dalam waktu dekat? Aku benar-benar ingin mempertemukanmu dengannya."
"............Tentu."
Melmina terdengar sedikit malu-malu, dan Konoe mengerti alasannya. Ia merasa bagaimanapun ia berutang sapaan formal kepada adiknya, mengingat seberapa banyak yang telah mereka lalui bersama selama insiden jamur.
Ia memberikan anggukan santai tanda setuju.
"Aku akan sangat menghargainya. Aku benar-benar ingin kalian berdua akrab."
"............Tunggu, apa?"
Akrab? Aku?
Permintaan tak terduga itu membuat mata Konoe mengembara. Itu mungkin agak berlebihan untuk orang sepertiku, gumamnya pelan.
Melmina hanya tersenyum dan mengatakan padanya bahwa ia akan baik-baik saja, sementara Konoe bersikeras bahwa "menjadi dirinya" adalah masalah utamanya. Melmina tertawa melihat Konoe yang salah tingkah.
Pekerjaan membersihkan selesai dalam waktu singkat. Konoe mengancingkan tasnya dan berdiri. Ia menyerahkan tas itu kepada Melmina dan mulai berjalan ke arah Instruktur.
"...Oh, dan satu hal lagi, Konoe."
"...Ya?"
Suara Melmina kembali terdengar dari balik bahunya—sebuah bisikan yang terdengar seperti pikiran yang baru terlintas.
"Kau benar-benar harus segera memutuskan janji itu. ...Aku masih menunggu, kau tahu?"
"————"
Langkah Konoe membeku.
Janji itu. Itu adalah...
"...Jika, dan ini hanya sekadar 'jika', semuanya berhasil diselesaikan..."
"Lalu... aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan. Hanya satu hal..."
"—Pikirkanlah baik-baik."
Itu adalah janji yang mereka buat di dekat api unggun di desa perintis. Melmina telah setuju untuk mengikuti satu perintah darinya—apa pun yang ia inginkan. Mereka telah membicarakannya lagi di perpustakaan sebelum menuju Archinolca.
Adegan itu terputar kembali dengan jelas dalam pikiran Konoe. Bukan berarti ia lupa; kenangan itu terus hidup di kepalanya sejak saat itu. Lagipula, gadis itu telah menyuruhnya untuk memikirkannya baik-baik.
"............"
Tetapi bahkan sampai sekarang, Konoe masih belum bisa memutuskan. Ia sejujurnya tidak tahu harus berbuat apa. Ia tidak punya jawaban.
Ia menutup mulutnya, tersesat dalam keraguan.
"...Heh."
"......?"
Ia merasakan sebuah kehadiran mendekati punggungnya.
Melmina telah memangkas jarak dan berdiri tepat di belakangnya.
"...Asal kau tahu, jika kau terus mengulur waktu seperti ini..."
Udara di sekeliling gadis itu seolah berubah. Itu adalah sensasi yang aneh. Sebelum Konoe bisa mencari tahu apa itu, ia merasa Melmina mencondongkan tubuhnya lebih dekat. Dan kemudian...
"Aku mungkin akan memutuskan 'permintaan' untukmu sendiri."
Gadis itu berbicara begitu dekat sehingga napasnya menyapu kulit leher Konoe.
"............Hah?"
Tunggu... apa?
Konoe berputar, tetapi Melmina sudah kembali memasang senyum cerianya yang biasa.
Namun, meskipun ekspresinya familier, atmosfer di sekitarnya terasa sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.
"......"
Konoe merasa bingung, dan ia sama sekali tidak tahu harus berkata apa.
Ia berdiri di sana dengan canggung selama beberapa saat sebelum berbalik dan nyaris berlari kecil menuju Instruktur.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"............?"
Wanita yang biasa dipanggil Instruktur itu menyaksikan pertukaran tersebut dari ambang pintu.
Wah, wah, pikirnya, matanya berkilat penuh geli. Apa yang kita punya di sini?
3
Konoe berpisah dengan Melmina dan mengikuti Instruktur keluar dari tempat latihan. Mereka mulai mendaki anak tangga yang panjang untuk kembali ke atas.
Ia tidak bisa berhenti memikirkan apa yang dikatakan Melmina. Namun, dengan Instruktur di sampingnya, ia memaksa dirinya untuk mengalihkan pikiran dan menatap gurunya.
Benar. Ada sesuatu yang ingin wanita itu bicarakan dengannya.
Ia kembali bertanya-tanya apakah itu tentang Upacara tersebut. Tolong jangan bahas Upacara itu, pintanya dalam hati untuk yang keseratus kalinya.
"Tenang saja. Ini bukan tentang Upacara Penghargaan."
"...Tunggu, benarkah? Kau serius?"
Instruktur menggelengkan kepalanya, dan ekspresi Konoe langsung cerah.
"Ya. Pembicaraan mengenai Upacara dijadwalkan besok. Aku sudah memintamu untuk datang ke Akademi besok, ingat? Jadi hari ini adalah urusan yang berbeda."
"........................"
Momen kegembiraannya yang singkat mati dengan cepat. Ekspresinya memburuk. Ia hanya berhasil menunda hal yang tak terhindarkan selama satu hari.
...Meski begitu, dengan Upacara yang tinggal sepuluh hari lagi, pada akhirnya memang tidak ada jalan keluar.
Upacara Penghargaan. Sebuah acara besar untuk merayakan keberhasilan membunuh Raja Iblis yang Abadi.
Bagi Konoe, itu adalah beban yang tak terhindarkan di dadanya—sebuah cobaan yang ia harap bisa ia lewati begitu saja.
"Jujur saja, jangan beri aku wajah seperti itu. Itu kehormatan besar, bukan? ...Lagipula, apa yang kita diskusikan hari ini juga bukan sesuatu yang bisa kau abaikan begitu saja. Berdirilah yang tegap."
......Bukan sesuatu yang bisa kuabaikan?
Ketika Konoe mendongak, Instruktur memberi isyarat agar ia mengikutinya. Ia membawanya menyusuri lorong dan membuka pintu ruang konferensi.
Saat Konoe mengikutinya masuk...
"...Oh."
Ia melihat sosok yang sudah berada di dalam ruangan. Siluet berwarna biru.
"...Konoe."
"...Fonia."
Fonia. Gadis naga biru. Gadis yang bertarung bersamanya di Archinolca. Orang yang ingin ia selamatkan—dan yang, pada gilirannya, telah menyelamatkannya.
Di sanalah ia berada. Ini adalah reuni pertama mereka setelah sekian lama. Mereka sempat bertemu beberapa kali tepat setelah deklarasi kematian Raja Iblis, tetapi sudah puluhan hari berlalu sejak saat itu. Sebagai Putri Archinolca, basis operasinya ada di sana, bukan di Kerajaan Suci. Ia telah kembali ke rumah setelah urusan mendesaknya selesai.
"............"
"............"
Konoe dan gadis di kursi itu saling bertatapan dalam diam selama beberapa detik.
"Baiklah, mari kita mulai ke intinya. Konoe, silakan duduk."
"...Uh, benar. Maaf."
Atas dorongan Instruktur, Konoe tersadar dari lamunannya dan bergerak masuk ke dalam ruangan.
Ia bertanya-tanya apa gerangan yang mereka bicarakan hingga membutuhkan kehadiran Fonia.
Begitu pintu ditutup, Instruktur berdeham.
"Ini adalah masalah yang serius, jadi dengarkan baik-baik. Konoe, apakah kau ingat teks bahasa Jepang yang kita temukan di wilayah Raja Iblis?"
"...Ya, tentu saja."
Itu tiba-tiba, tetapi ingatannya kembali dengan mudah. Buku harian yang terukir di dinding di dalam Penghalang Seraphim. Teks itu ditulis dalam bahasa Jepang, mencatat pertemuan dan perpisahan antara "Boku" dan Sang Pendeta Wanita.
Itu adalah bukti bahwa "Aku", bahkan setelah dimakan oleh Raja Iblis, telah bertarung selama tiga ratus tahun untuk mempertahankan kesadarannya.
"Situasi bahasa Jepang itu jelas sangat aneh," kata Instruktur.
"...Apa maksudmu?"
"Itu adalah bahasa normal, meskipun berasal dari dunia lain. Jadi mengapa tidak ada seorang pun yang bisa menguraikannya sampai kau muncul? Banyak orang dari dunia lain dan orang Jepang yang telah dipanggil ke sini. Tulisan itu bahkan tidak ditulis dalam kode."
"...Yah, itu benar."
Konoe mengangguk. Instrukturnya benar. Itu adalah bahasa Jepang biasa. Seharusnya ada banyak ahli bahasa di departemen penelitian, tetapi entah mengapa, itu tetap tidak dapat dipecahkan selama beberapa dekade. Saat itu ia terlalu kewalahan untuk memikirkannya, tetapi...
"Investigasi tentang masalah itu telah mengungkapkan sesuatu yang sangat aneh. Banyak peneliti yang... kehilangan ingatan mereka tentang bahasa Jepang."
"...Apa? Kehilangan ingatan mereka?"
"Tepat. Dan itu bukan hanya terjadi di Archinolca. Ini adalah fenomena global yang dimulai dua puluh lima tahun yang lalu."
Instruktur menjelaskan bahwa ada bukti penelitian bahasa Jepang telah berkembang pesat di seluruh dunia sampai dua puluh lima tahun yang lalu. Kemudian, tanpa alasan yang jelas, semua penelitian di seluruh negara tiba-tiba terhenti total.
Hal ini tidak terjadi pada bahasa lain. Sejak orang-orang dari dunia lain pertama kali dipanggil, linguistik tetap menjadi bidang studi yang populer. Hanya bahasa Jepang yang ditinggalkan. Dan ketika para peneliti ditanyai, mereka hanya memiringkan kepala dan mengatakan tidak ingat.
"Tentu saja, ini bukan karena perintah resmi. Jika ya, aku pasti sudah tahu, dan Sang Dewa juga bilang Beliau tidak menyadarinya. ...Kemungkinan besar, sesuatu terjadi dua puluh lima tahun yang lalu."
"...Sesuatu terjadi?"
"Di Archinolca juga, hanya materi-materi mengenai bahasa Jepang yang didorong ke sudut dan dibiarkan berdebu. Tidak ada bahasa lain yang diperlakukan seperti itu."
Jadi... itu sebabnya tidak ada yang menyadari tulisan bahasa Jepang di Domain Segel?
Tapi kenapa hanya bahasa Jepang?
"............"
Ia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ia merasakan hawa dingin yang mengerikan. Konoe mengerutkan keningnya. Instruktur melanjutkan.
"Akibatnya, tim investigasi dibentuk. Markas besarnya akan berada di sini di Kerajaan Suci, dan personel akan dikumpulkan dari seluruh dunia untuk menyelidiki masalah ini."
"...Begitu."
"Dan perwakilan dari Archinolca adalah..."
Suara Instruktur memelan dan ia melirik ke samping. Duduk di sana adalah...
"...Ya. Aku adalah perwakilan dari Archinolca."
Itu Fonia. Konoe akhirnya mengerti mengapa ia ada di sini.
Fonia menatapnya lekat-lekat dan berbicara perlahan.
"...Konoe, aku akan tinggal di Kerajaan Suci untuk sementara waktu untuk melakukan penyelidikan ini. Karena kau berasal dari Jepang, kurasa aku akan perlu meminta informasi darimu. ...Maukah kau bekerja sama?"
"...Ya, tentu saja."
Konoe bertanya-tanya apakah ada yang bisa ia sumbangkan untuk sebuah proyek penelitian, tetapi ia bersedia melakukan apa pun yang ia bisa. Ia mengangguk, dan senyum tipis menyentuh bibir Fonia.
Setelah diskusi usai, Instruktur meninggalkan ruangan, memberi tahu Konoe bahwa ia akan menemuinya besok.
Konoe bersiap untuk pulang juga, tetapi...
"...Konoe, tolong tunggu sebentar."
"...?"
Ia berbalik dan mendapati Fonia memanggilnya.
"............"
"............?"
Entah kenapa, Fonia hanya gelisah dan tidak mengatakan apa-apa. Ia menunggu, bertanya-tanya apa yang salah.
Puluhan detik berlalu dalam diam.
"...Um. Konoe. Karena aku akan berada di negara ini untuk beberapa saat... Aku menantikan kerja sama denganmu lagi."
"...Ya."
Fonia mengulurkan tangannya seolah ingin berjabat tangan. Konoe, terhambat oleh kecemasan sosialnya, ragu-ragu sepersekian detik sebelum menjabatnya. Telapak tangan gadis itu sedikit dingin, namun lembut.
"............"
"............"
Fonia terus memegang tangannya, menatapnya tanpa kata. Mereka berdiri cukup dekat, dan mata mereka bertemu. Konoe merasa tatapannya sendiri menjauh dengan canggung, sementara mata Fonia bergerak ke atas dan ke bawah.
Tangan mereka tetap bertautan. Pandangan mereka hanya bersilangan sesaat sebelum akhirnya terlepas.
Ada atmosfer aneh di dalam ruangan itu—sesuatu yang tidak bisa dipahami Konoe. Itu aneh, tetapi membuat punggungnya terasa agak... geli.
Dan kemudian...
"............"
"............?"
Tiba-tiba, sayap Fonia mulai merentang ke arahnya.
Sayapnya, yang ukurannya agak kecil untuk terbang, terjulur ke arahnya. Konoe ingat gadis itu pernah menusuk punggungnya dengan sayapnya sebelumnya.
Sayap itu terentang keluar, ujungnya semakin mendekat. Karena mereka saling berhadapan, sayap itu tidak bisa mencapai punggungnya. Benda itu sepertinya meraih lengannya—
"A-apa—!? —Eek!!"
"......?"
Tepat sebelum sayap itu menyentuhnya, Fonia menjerit kaget dan menarik sayapnya dengan kecepatan luar biasa.
Seolah-olah ia bahkan tidak menyadari sayapnya sendiri bergerak.
"...Ah, bukan! Konoe, itu bukan—itu bukan seperti yang kau pikirkan!"
"...?"
Fonia praktis berteriak. Wajahnya merah padam, dan ia melepaskan tangan Konoe untuk melambaikan tangannya sendiri dengan panik sebagai tanda penyangkalan.
Konoe terkejut, bertanya-tanya mengapa gadis itu begitu panik.
"Um, tidak, sungguh! Itu tadi... itu tidak disengaja! Itu kecelakaan!"
"...? ...Oke."
Ekspresi dan warna kulit Fonia berubah setiap detiknya. Ia adalah gambaran sempurna dari seseorang yang sedang salah tingkah.
Konoe, seperti biasa, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
"Um, um... ngomong-ngomong! Itu... aku punya satu permintaan untukmu!"
"............?"
Ia jelas-jelas berusaha memaksakan pergantian topik.
Gadis itu menarik napas dan melanjutkan.
"Aku... aku ingin mencoba melakukan semua hal yang tidak bisa kulakukan sampai sekarang."
"...Semua hal?"
Menurut Fonia, ia ingin mendapatkan kembali hal-hal yang telah hilang darinya.
Pengalaman-pengalaman normal yang telah ia lewatkan karena penipisan jiwanya. Sebagai contoh...
"Aku sudah tinggal di Ibukota Suci selama sepuluh tahun, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang kota ini. Aku ingin belajar."
"...Begitu."
Ia ingin pergi melihat-lihat, membaca buku di perpustakaan, dan menonton "film" yang diperkenalkan oleh orang-orang dunia lain ke dunia ini. Ia ingin melakukan semua itu. Singkatnya, ia ingin bermain.
"Aku ingin kau membantuku dengan itu."
"...Aku?"
Fonia mengangguk, dan Konoe berkedip beberapa kali. Ia benar-benar bingung. Bahkan jika gadis itu meminta bantuannya, Konoe sendiri menjalani kehidupan yang sama sekali tidak memiliki hal semacam "bermain" itu.
Ia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Ia baru saja akan menyarankan bahwa orang lain akan menjadi pilihan yang lebih baik ketika...
"...Apakah itu berarti 'tidak'?"
"............"
Fonia menatapnya dengan ekspresi yang sangat kesepian. Entah kenapa, itu sangat mengusik hati nurani Konoe. Ia bimbang memikirkan apa yang harus dilakukan. Bahkan saat ia ragu-ragu, mata sedih Fonia tetap tertuju padanya. Akhirnya, ia menyerah.
"...Masalahnya, aku juga tidak terlalu tahu apa-apa tentang hal-hal seperti itu."
"...Aku tahu."
"............Tapi jika kau tidak masalah dengan itu..."
"............!!!"
Ketika Konoe akhirnya memberikan anggukan ragu-ragu, wajah Fonia berbinar.
Gadis itu tersenyum padanya—senyum yang begitu berseri-seri hingga sulit dipercaya bahwa ia pernah sama sekali tidak berekspresi.
"Kalau begitu mari kita pergi sekarang juga!"
"...Tunggu, sekarang?"
"Ya! Sekarang! Jika kau tidak tahu apa-apa, kita akan belajar bersama!"
Fonia meraih tangan Konoe dan mulai berjalan. Kaget, Konoe mendapati dirinya ditarik pergi. Mereka meninggalkan ruangan, Akademi, dan melintasi halaman depan menuju gerbang.
Konoe benar-benar kebingungan, hanya membiarkan dirinya dituntun oleh genggaman tangan gadis itu.
"............"
...Tapi sebagian kecil dari dirinya merasa bahagia. Itu adalah bukti betapa banyak bagian dari jiwa Fonia yang telah kembali.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"............?"
Instruktur, yang telah kembali ke kamarnya sendiri, memperhatikan mereka dari jendela.
Saat ia melihat mereka berdua berjalan bergandengan tangan, wajahnya menampilkan raut yang jelas-jelas mengatakan, Wah, wah, wah.
4
Setelah menghabiskan hari sebelumnya berjalan-jalan di pasar dan menonton film bersama Fonia, Konoe kembali ke Akademi keesokan paginya.
Ia tahu persis mengapa ia ada di sini.
"Baiklah, mari kita bahas tentang Upacara Penghargaan."
"............Baik, Bu."
Duduk di seberang Instruktur di ruang konferensi, Konoe memberikan anggukan lelah.
Upacara Penghargaan. Itu adalah pesta perayaan yang dijadwalkan sepuluh hari—tidak, sembilan hari—dari sekarang.
Acara itu dimaksudkan untuk menghormati dan menghargai pencapaian membunuh Raja Iblis yang Abadi, sebuah prestasi yang diraih empat puluh hari lalu oleh Konoe, Fonia, "Boku", Telnerica, dan orang-orang Archinolca.
...Itu akan menjadi acara yang sangat besar, dengan para bangsawan dan pejabat dari seluruh dunia yang akan hadir.
"............"
"Jujur saja, jangan beri aku 'tatapan kosong' itu. Kau sendiri yang setuju, ingat?"
"............Ya."
Ia memang setuju. Itu benar. Instruktur cukup mengenalnya sehingga wanita itu telah memberinya hak penolakan pertama. Ia telah memberitahunya bahwa ia bisa menolaknya jika ia benar-benar membenci gagasan itu.
...Tetapi Konoe merasa bahwa itu adalah sesuatu yang harus ia lakukan. Jadi, ia menyetujuinya.
"............"
Ia tahu ia telah menyetujuinya, tetapi ia tetap tidak percaya betapa gilanya acara ini telah berkembang. Sementara ia mengubur kepalanya di pasir dan menyerahkan detailnya kepada orang lain, acara itu telah membengkak menjadi sesuatu yang luar biasa besar.
Daftar tamunya mengerikan. Di sebelah nama Lenatiarika terdapat deretan bangsawan dari setiap negara. Di bawahnya terdapat rencana untuk buku-buku peringatan dan surat kabar yang akan didistribusikan ke seluruh dunia. Ia telah pergi melihat tempatnya—Kastil Kerajaan—tempo hari, dan tempat itu sangat mewah secara tak masuk akal. Bahkan pakaian yang diharapkan untuk ia kenakan... "luar biasa" adalah satu-satunya kata yang bisa ditemukan oleh kosakatanya yang terbatas.
Dan yang melengkapi semuanya...
"...Aku benar-benar tidak menyangka Sang Dewa sendiri—Dewa Kehidupan yang sebenarnya, bukan hanya avatar-nya—yang akan hadir."
"Yah, membunuh Raja Iblis adalah hal yang sangat besar. Mendapatkan pujian langsung dari Dewa Tertinggi... itu adalah hak istimewa tertinggi dari seorang Pembunuh Raja Iblis."
Aku pernah menerima kata-kata pujianku sendiri sebagai Pembunuh Raja Iblis dulu, tambah Instruktur.
Tampaknya, esensi sejati dari Dewa Kehidupan, yang biasanya bersemayam di Alam Ilahi, akan turun ke sebuah patung suci untuk hadir. Demi alasan keamanan, ia tidak akan mewujudkan tubuh fisiknya, tetapi ia akan berbicara langsung kepada mereka.
Konoe merasakan sakit yang tumpul di perutnya. Tentu saja, sebagai seorang Adept, itu hanyalah "rasa sakit bayangan" (phantom pain), tetapi stres yang ia rasakan itu nyata.
"............"
Sejujurnya, Konoe sama sekali tidak pernah menginginkan Upacara Penghargaan sejak awal.
Ia tidak memiliki hasrat untuk tenar, dan ia benci menonjol. Ia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk menghindari ritual dan upacara yang kaku.
Terlebih lagi, Upacara ini dirancang untuk menghormatinya sebagai Pembunuh Raja Iblis—tetapi Konoe tahu bahwa ia tidak melakukannya sendirian.
Di matanya, kontribusi "Boku", Telnerica, Fonia, dan para pewaris masa lalu jauh lebih besar daripada kontribusinya sendiri. Rasanya salah jika ia yang dihujani semua pujian tersebut.
"............"
Namun, justru karena alasan itu...
Konoe tidak bisa melarikan diri dari Upacara ini.
Karena kemenangan atas Raja Iblis adalah hasil dari upaya begitu banyak orang, ia merasa akan salah jika ia membatalkan perayaan pencapaian mereka hanya karena preferensi pribadinya.
Melakukan hal itu berarti menyangkal perbuatan pria itu, Fonia, dan para pewaris. Itu sama saja dengan meremehkan tekad mereka, doa mereka, dan pengorbanan mereka. Setidaknya, begitulah cara Konoe memandangnya.
Nama-nama mereka masing-masing akan dicantumkan bersama dengan namanya. Perbuatan mereka akan dicatat dalam koran dan buku, dan pujian dari Dewa Tertinggi akan meluas ke mereka semua.
Jadi, Konoe bertekad untuk menanggungnya sebagai perwakilan mereka.
"Ayo, Konoe. Karena kau sudah memutuskan untuk melakukan ini, berdirilah dengan tegap."
"............Baik, Bu."
Ia telah menentukan pilihannya. Ia akan menganggapnya serius. Namun itu tidak mengubah sifat dasarnya; ia tetaplah orang yang sama yang sangat tidak suka menjadi pusat perhatian.
"Sekadar memastikan... kau tidak sedang benar-benar 'gugup', kan? Aku sudah mengajarimu sihir untuk menekan kecemasan, kan?"
"............Yah, iya."
Instrukturnya benar tentang hal itu. Seorang Adept yang tidak bisa bertarung karena mereka "terlalu gugup" akan menjadi sebuah lelucon. Konoe telah menguasai Sihir Kehidupan yang diperlukan untuk menekan kondisi stres tinggi selama pertempuran.
Dan ia tidak takut membuat kesalahan. Sebagai seorang Adept, ia terbiasa bergerak dengan presisi milidetik dan mengayunkan senjata dengan akurasi setebal rambut. Selama ia tidak ceroboh, kegagalan adalah hal yang mustahil. Jika pelatihannya begitu longgar sampai-sampai ia tersandung saat upacara, ia pasti sudah mati seratus kali di Labyrinth sekarang.
...Lagi pula, tidak ada hal sulit yang harus dilakukan pada hari Upacara nanti.
Sebagian besar, ia hanya perlu berdiri di sana. Jadi kesengsaraannya saat ini tidak lahir dari demam panggung atau rasa takut akan kegagalan—ia hanya benar-benar, sangat benci diperhatikan.
"...Kau benar-benar luar biasa, kau tahu itu?"
"............"
Instruktur memberinya senyum masam. Namun, wanita itu tidak menunjukkan belas kasihan saat ia mengeluarkan setumpuk dokumen tebal dan menyerahkannya kepada Konoe.
Konoe melihat daftar tugas "sangat mencolok" yang harus ia lakukan dan merasa hatinya menciut.
"Baiklah, mari kita bahas alur acaranya."
"...Baik, Bu."
Instruktur memulai penjelasannya. Ia membimbing Konoe melalui jadwal menit demi menit, signifikansi historis dari setiap langkah, serta nama-nama dan rumah-rumah dari tamu yang paling menonjol. Meskipun ia hanya perlu berdiri di sana, wanita itu bersikeras agar ia memahami konteksnya untuk masa depannya sebagai Adept. Konoe memaksa otaknya bekerja keras, melakukan yang terbaik untuk menyerap informasi terlepas dari ketidaksukaannya terhadap hal itu.
Waktu terus berlalu seiring mereka mendalami detailnya.
【Bagaimana kabar kalian semua? Apakah kalian berdua baik-baik saja?】
"—Dewa."
Beberapa waktu telah berlalu. Mengikuti ketukan lembut, pintu berayun terbuka dan Sang Dewa melangkah masuk.
Beliau membawa keranjang berisi set teh dan beberapa camilan. Beliau juga membawa barang bawaan yang agak besar tersampir di bahunya—sebuah kotak bergaris dengan tali kulit.
【Kalian tidak seharusnya memaksakan diri terlalu keras. Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?】
"...Ya. Terima kasih banyak."
Sang Dewa meletakkan kotak itu di atas meja dengan bunyi keras sebelum menuangkan teh ke dalam cangkir mereka. Saat Beliau mulai menata suguhan dari keranjang, Konoe teringat kuki yang mereka gunakan untuk verifikasi tadi. "Terima kasih atas kukinya pagi ini," tambahnya. "Rasanya sangat enak."
【Oh! Apa eksperimennya berjalan lancar?】
"...Ya, berkat Anda. Kami belajar banyak."
"Syukurlah kalau begitu," kata Dewa dengan anggukan puas. "Jika kalian butuh hal lain seperti itu lagi, beri tahu aku saja."
Beliau tersenyum lembut, matanya berlama-lama pada wajah Konoe. Beliau menatap matanya seolah mencari sesuatu—bukan mencarinya secara spesifik, melainkan cahaya keemasan yang kadang bersemayam di sana.
Lalu, pandangannya jatuh ke dokumen upacara yang tersebar di meja. Dahinya berkerut dengan sentuhan penyesalan. "Meski begitu, ini benar-benar disayangkan," keluhnya.
Konoe tahu persis apa yang Beliau bicarakan.
【Aku benar-benar berharap kita bisa menghormati Telnerica kecil di Upacara Penghargaan juga.】
"...Aku tahu."
Konoe melihat ke papan tulis mengikuti pandangan Sang Dewa. Namanya ada di sana, bersama dengan "Boku" dan Fonia, tetapi nama Telnerica jelas-jelas absen.
Sesuai haknya, Telnerica seharusnya berdiri di samping Konoe sebagai salah satu tokoh kunci dalam kejatuhan Raja Iblis. Namun, gadis itu telah dikeluarkan dari daftar resmi demi keselamatannya sendiri.
Secara spesifik, untuk mencegahnya dijadikan target pembunuhan oleh Dewa Jahat.
Kondisi untuk Berkah Emas itu ketat, tetapi kekuatannya sangat mengerikan—sebuah Otoritas yang mampu mengurai mekanisme inti Raja Iblis. Dari sudut pandang Dewa Jahat, kekuatan semacam itu tak lain adalah pengganggu yang harus disingkirkan.
Jika menjadi pengetahuan publik bahwa sumber Otoritas yang mampu memperkuat seorang Adept adalah masyarakat sipil biasa—mantan bangsawan dengan beberapa pelatihan, mungkin, tapi tak ada apa-apanya bagi Dewa Jahat—kemungkinan terjadinya serangan sangat tinggi. Sejarah dipenuhi dengan contoh tokoh-tokoh serupa yang diburu habis-habisan.
Jadi, setelah diskusi antara Konoe, Telnerica, Sang Dewa, dan Instruktur, mereka telah mencapai sebuah keputusan.
"...Kita sudah menyepakati cerita bahwa Sihir Unik Emas itu adalah milikku."
Mereka telah memalsukan kepemilikan kekuatan tersebut. Mereka akan mengklaim Otoritas emas itu adalah Sihir Unik Konoe sendiri, bukan sebuah Berkah. Dengan melakukan hal itu, target akan berpindah dari Telnerica kepada seorang Adept yang mampu mempertahankan diri.
Tentu saja, Adept seperti Melmina, yang ahli dalam merasakan kehadiran, akan menyadari kebohongan itu, tetapi Adept profesional tidak berkeliaran membocorkan rahasia semacam itu. Dan jika keadaan menjadi sangat buruk, Instruktur atau Sang Dewa akan turun tangan untuk memastikan mereka tutup mulut.
Itulah sebabnya nama Telnerica tidak akan muncul di catatan Upacara Penghargaan. Gadis itu diundang sebagai tamu keluarga Konoe, tetapi hanya sebatas itu. Sebagai gantinya, Sang Dewa bermaksud memberinya kompensasi secara pribadi.
【Aku harus memastikan anak itu diberi imbalan yang layak dengan cara lain. ...Oh, dan bisakah kau memberitahunya bahwa semua yang ia minta dalam suratnya kemarin telah disetujui?】
"...! Ya, terima kasih. Saya yakin dia akan sangat senang."
Sebagai pengganti pujian di depan umum, Dewa mengabulkan permintaan pribadi Telnerica.
Ada dua hal utama yang diminta Telnerica.
Yang pertama adalah Perlindungan Ilahi dari Dewa Kehidupan.
"...Tuan Konoe. Saya ingin menjadi kuat," katanya kepadanya baru-baru ini. Ia tidak hanya ingin dilindungi; ia ingin mampu melindungi orang lain.
Mereka awalnya membahas pemulihan Perlindungan Ilahi dari Dewa Batas yang telah ia hilangkan selama insiden Sylmenia, tetapi Telnerica akhirnya memutuskan bahwa perlindungan Dewa Kehidupan adalah jalan terbaik menuju kekuatan yang sebenarnya.
Hadiah kedua adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
"Jika... jika diizinkan, saya menginginkan pengembalian barang-barang yang saya hilangkan sebagai bagian dari penalti atas 'pembangkangan' keluarga saya."
Ia telah meminta pengembalian pusaka yang disita saat keluarganya dilucuti dari status kebangsawanannya. Ia menyebutkan menginginkan barang-barang itu kembali sebagai kenang-kenangan keluarganya, secara khusus menunjuk beberapa barang yang ia sayangi.
Salah satunya sangat spesial.
"...Ada sebuah gaun yang saya warisi dari ibu saya. Itu adalah gaun yang hanya dipakai di hari-hari yang paling penting. Sebuah gaun yang akan diwariskan ke generasi berikutnya."
Konoe ingat gadis itu membisikkan kata-kata itu saat menulis surat beberapa hari yang lalu.
Perlindungan ilahi dan properti keluarga.
Keinginan Telnerica hanyalah untuk merebut kembali apa yang telah hilang darinya saat klannya jatuh.
【Aku akan memberikan perlindungannya, tentu saja, dan aku akan mengembalikan setiap milik keluarganya. Sejujurnya, dia terlalu rendah hati. Katakan padanya dia boleh meminta jauh lebih banyak dari itu.】
Sang Dewa tertawa masam. Konoe merasakan beban terangkat dari dadanya saat ia mengingat wajah Telnerica—campuran antara harapan yang tinggi dan kecemasan yang tertinggal.
Setelah minum teh, percakapan kembali ke Upacara Penghargaan.
Mereka bertiga meninjau jadwal bersama. Dengan Dewa sendiri yang berpartisipasi, mereka berfokus pada acara utama: momen di mana esensi sejati Dewa akan turun.
Ngomong-ngomong, ketika Konoe bertanya tentang hubungan antara avatar-nya saat ini dan "diri sejati"-nya beberapa hari yang lalu, Beliau hanya menjawab, 【Hmm, itu seperti... dia adalah aku, tapi juga bukan aku?】 Kedengarannya rumit, jadi Konoe tidak mendesak untuk menanyakan detail lebih lanjut.
Terlepas dari itu, mereka mendiskusikan turunnya Dewa Kehidupan.
Ini akan menjadi momen dengan kerumunan terbesar, dekorasi termewah, dan pengawasan paling ketat. Jumlah orang yang terlibat sangat banyak; itu menyadarkan betapa monumental tugas untuk mewujudkan Dewa Tertinggi. Tampaknya, tiga puluh dari lima puluh hari sejak deklarasi kematian Raja Iblis telah dihabiskan untuk mempersiapkan satu momen ini.
Selanjutnya, karena ini adalah puncak upacara, mereka berencana untuk menggunakan "kamera" yang dikembangkan dalam beberapa tahun terakhir untuk mengambil foto dan membagikannya kepada para pejabat tinggi yang datang dari seluruh penjuru dunia.
Membayangkan wajahnya diedarkan ke seluruh dunia membuat perut Konoe mual. Namun, karena nama "Boku", Fonia, dan para pewaris sebelumnya juga akan ditampilkan...
"........................"
【............? ...Tunggu, Konoe?】
"...Hah?"
Konoe tadinya sedang menatap kosong, merenungkan kengerian dari penyebaran fotonya ke seluruh dunia, ketika ia merasakan riak emosi dari Dewa.
【...Um, jangan-jangan... apakah kau tidak suka kamera?】
"...Eh?"
Sang Dewa mengajukan pertanyaan itu dengan tatapan yang ragu-ragu, nyaris cemas.
Konoe berkedip dan memikirkannya.
"............"
Kamera. Jika ia boleh jujur, ia memang tidak menyukainya. Ia selalu begitu, bahkan saat masih di Jepang. Mungkin karena foto mengawetkan kenangan, baik atau buruk. Dan Konoe tidak memiliki banyak kenangan yang ingin ia simpan.
Ketakutannya saat ini lebih tentang penyebaran gambarnya secara global daripada tindakan pemotretan itu sendiri, tetapi ia bertanya-tanya mengapa Sang Dewa menanyakannya.
Tunggu...
Konoe memperhatikan tangan Dewa yang bertumpu pada kotak bawaan yang dibawanya. Itu adalah tas kulit hitam yang besar.
Melihat lebih dekat, ia melihat kata "KAMERA" tercetak dengan huruf-huruf kecil di sisinya.
Kamera?
Dewa mengikuti pandangannya dan dengan cepat mencoba menutupi kata itu dengan tangannya.
【...Oh, uh, ini bukan apa-apa! Yah, barang yang kupesan akhirnya tiba, jadi kupikir aku akan membawanya saja...】
"............"
【Maksudku, bukannya aku sangat ingin mengambil foto atau semacamnya! Hanya saja... kau akan terlihat sangat tampan dalam pakaian formalmu, dan orang-orang bilang mengambil foto bersama adalah cara yang bagus untuk membuat kenangan, jadi aku penasaran dan...】
Dewa melambaikan tangannya dengan panik sebagai bentuk bantahan.
【Serius, kalau kau membencinya, kita tidak perlu melakukannya!】
"...Bukan begitu."
Dewa menawarkan senyum cerah yang dipaksakan, bersikeras bahwa Beliau tidak benar-benar peduli tentang mengambil foto.
Namun, sayapnya terkulai dengan menyedihkan, dan tangannya secara tidak sadar membelai tas kulit itu dengan kasih sayang yang tertinggal.
"...Yah, um..."
Sudah jelas Beliau ingin mengambil foto. Konoe memahami hal itu, meskipun ia tidak bisa memahami mengapa Beliau ingin berfoto dengan orang seperti dirinya.
Ia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkannya. Mengesampingkan bagian penyebaran global dari upacara tersebut, ia hanya memikirkan tentang kamera, dirinya sendiri, dan Sang Dewa.
Untuk menjawab pertanyaan awal Beliau...
"Sejujurnya, saya memang tidak suka foto."
【...! ...Begitu ya.】
Konoe mengutarakan isi pikirannya.
"...Tapi," tambahnya, memalingkan muka dan menggaruk pipinya, "Menurutku kalau itu foto bersama Anda, Dewa... saya tidak akan keberatan."
【............!!】
Itu benar. Memikirkan foto peringatan bersama Beliau sama sekali tidak terasa tidak menyenangkan.
【—!! Kalau begitu, ayo kita berfoto! Ayo kita ambil yang banyak! Kita akan membuat banyak sekali kenangan!】
Dewa berseri-seri dengan kegembiraan murni yang tak tertahankan dan segera meraih kotak itu.
Beliau mengeluarkan sebuah kamera ajaib berukuran besar dan menyorongkannya ke tangan Instruktur, yang sedari tadi menyaksikan adegan itu dengan senyum penuh arti.
Sang Dewa lalu bergegas membawa Konoe ke dekat jendela. Keduanya berdiri berdampingan.
Klik.
Suara rana bergema di seluruh ruangan, berulang-ulang kali.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Memperhatikan pasangan di dekat jendela melalui jendela bidik kamera, Instruktur menangkap pemandangan muridnya yang tersenyum dengan ekspresi yang sedikit tegang. Ia mengangguk pada dirinya sendiri, terlihat cukup terharu oleh pemandangan tersebut.
5
Setelah sesi pemotretan dadakan mereka, Sang Dewa kembali ke kediaman pribadinya.
Konoe dan Instruktur melanjutkan pengarahan yang sempat tertunda, dan beberapa jam berlalu.
Pada saat matahari mulai terbenam, mereka akhirnya selesai. Mereka meninggalkan ruang konferensi dan menuju pintu masuk Akademi bersama-sama—Konoe untuk pulang, dan Instruktur ke kantor administrasi untuk menyelesaikan beberapa urusan administrasi sekaligus mengembalikan kunci.
"...Nngh."
Konoe meregangkan lengannya panjang-panjang saat mereka berjalan menyusuri lorong. Ketegangan dari pengarahan berjam-jam itu seolah meleleh dari otot-ototnya.
"————Haaaah."
Ia menghembuskan napas panjang dan berat, seolah mengeluarkan seluruh rasa lelahnya sekaligus. Akhirnya, pertemuan hari ini usai. Ia merasakan gelombang kelegaan membasuhnya, dan ekspresinya melembut.
"Selelah itu, ya? Secara fisik kau tidak benar-benar melakukan sesuatu yang berat."
Suara Instruktur memecah keheningan. Wanita itu memandangnya dengan raut wajah terhibur yang seolah berkata "kasihan sekali kau".
"...Ya. Aku cuma sangat buruk dalam hal-hal yang berhubungan dengan publik seperti ini."
"Hmm, 'buruk dalam menjadi pusat perhatian', begitu? Kau benar-benar... kebalikannya."
"...Kebalikannya?" tanya Konoe, memiringkan kepalanya. Instruktur memberikan senyum masam.
"Para Adept, sebagai aturannya, cenderung sangat suka mencari perhatian."
"...Begitukah?"
"Tentu saja. Kita semua adalah pengguna Sihir Unik, bukan? Kau harus cukup asertif untuk mencoba menulis ulang dunia sesuai dengan keinginanmu sendiri. Terlebih lagi, setiap orang yang mencapai tingkat ini telah meraih sesuatu yang hebat—mereka secara alami penuh dengan diri mereka sendiri. Dan selain itu..."
"Selain itu," lanjutnya, "setiap orang memiliki keinginan yang sangat ingin mereka penuhi."
Ia menjelaskan bahwa di dunia ini, tujuan yang paling sulit seringkali lebih mudah dicapai jika kau menonjol dan mengumpulkan orang untuk tujuanmu.
"............"
Konoe mendapati dirinya membayangkan Melmina.
Jika Melmina berada di posisinya pada Upacara Penghargaan, gadis itu pasti akan sangat gembira. Ia akan berdiri di depan dan di tengah, berjemur dalam perhatian dan mungkin akan menagih bayaran kepada orang-orang atas hak istimewa mengambil fotonya.
Lagipula, Melmina ingin menyelamatkan tanah-tanah yang terkontaminasi. Untuk melakukan itu, ia butuh uang dan tenaga manusia. Cara terbaik untuk mendapatkan keduanya adalah dengan menonjol sebanyak mungkin dan mengiklankan perusahaan dagangnya. Itu sangat masuk akal.
"Terutama yang lebih muda... mereka hampir semuanya pemburu kejayaan," komentar Instruktur.
"...Jadi begitu ya cara kerjanya?"
"Banyak Adept menjadi lebih kalem saat mereka menua, meskipun begitu. ...Kurasa itulah yang terjadi saat kau sudah hidup cukup lama untuk melihat semua yang dilemparkan kehidupan kepadamu."
"...Begitu."
"..................Tunggu. Apa kau baru saja berpikir, 'Cara bicaranya persis seperti orang yang sudah hidup lebih dari seribu tahun'?"
"...Tidak, tentu saja tidak."
Konoe menggelengkan kepalanya. Instruktur membungkuk, menatap dalam-dalam ke matanya.
"Benarkah? Kau tidak sedang menganggapku sebagai nenek tua di kepalamu, kan?"
Ia tidak punya hati nurani yang bersalah, tetapi jarak yang terlalu dekat itu membuatnya memalingkan pandangannya.
"Hmph. ...Bagaimanapun, kita jadi keluar jalur. Maksudku, kau adalah kebalikan dari semua itu. Kau kurang memiliki ketegasan diri... atau mungkin 'rendah hati' adalah kata yang lebih baik. Yah, kurasa itu adalah salah satu sifat terbaikmu."
"............"
"Tapi... sebagai gurumu, kupikir kau diizinkan untuk mengangkat kepalamu sedikit lebih tinggi."
"Kau memang membunuh Raja Iblis, lagipula," tambah Instruktur. "Kau telah mencapai sesuatu yang diakui seluruh dunia."
"Ayolah, kenapa tidak mencoba sesuatu seperti: 'Aku membunuh Raja Iblis! Aku pria terkuat yang masih hidup!'"
"...Tidak, sama sekali tidak."
Konoe tertawa lemah. Orang yang Instruktur deskripsikan sama sekali tidak terdengar seperti dirinya.
Selain itu, setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan orang yang sebenarnya terkuat di dunia, ia tidak akan pernah bermimpi mengucapkan kata-kata seperti itu.
"...Aku tidak bisa melakukannya."
"Tidak? Yah, meskipun kau tidak melangkah sejauh itu, kau tetap harus bangga. ...Bagaimanapun juga, kau adalah murid kesayanganku."
"............"
Mendengar wanita itu mengatakan hal tersebut membuat jantungnya berdetak kencang.
Konoe merasa pipinya menghangat dan membuang muka. Ia senang, sungguh, tapi ia tetap tidak tahu bagaimana "mengangkat kepalanya tinggi-tinggi" seperti yang disarankan Instruktur.
Instruktur memberinya lagi senyuman apa yang harus kulakukan denganmu tersebut.
Mereka berdua menuruni tangga menuju pintu masuk.
Selama perjalanan singkat itu, mereka terlibat dalam obrolan ringan yang tidak berhubungan dengan upacara—jenis obrolan sehari-hari yang nyaman yang telah mereka bagikan berkali-kali sebelumnya.
Sebagai contoh, mereka menyentuh topik yang telah mengganggu Konoe untuk sementara waktu.
"Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan mengenai rumah besar itu? Apa kau sudah membuat keputusan?"
"...Belum. Setelah insiden Archinolca, situasiku berubah begitu drastis sehingga pencariannya terhenti."
"Ah, benar. Kau tidak bisa tinggal di sembarang tempat sekarang, kan? Tapi tidak ada lahan kosong yang tersisa di distrik pusat... Hmm, aku akan lihat apakah aku bisa menemukan sesuatu dari pihakku."
"...Benarkah? Terima kasih."
Percakapan beralih dari mencari rumah ke hal-hal duniawi lainnya—manisan yang baru saja dimakan Instruktur, atau masalah kecil yang terjadi selama persiapan upacara.
Instruktur terus melanjutkan percakapan, dan Konoe menawarkan pemikirannya atau mendengarkan penjelasan wanita itu.
"...Oh, itu mengingatkanku pada sesuatu."
Instruktur berbicara tiba-tiba di tengah obrolan mereka.
"Memikirkan tentangmu selama beberapa hari terakhir... ada sesuatu yang terlintas di benakku."
"...Ya?"
"—Situasimu dengan gadis-gadis jadi sedikit di luar kendali, ya kan?"
"............? ...'Di luar kendali'?"
Konoe memiringkan kepalanya dengan bingung. Mengabaikan reaksinya, Instruktur mengangguk pada dirinya sendiri.
"...Ini cukup mengharukan, dalam satu hal. Mengesampingkan pertempuran, aku tidak pernah membayangkan kau akan tumbuh sebesar ini di bidang tersebut."
"...?"
"Kau seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan saat kita pertama kali bertemu dua puluh lima tahun yang lalu."
"...Benarkah?"
Instruktur memandang ke kejauhan, seolah tenggelam dalam kenangan.
"Sang Dewa juga tampaknya bersenang-senang hari ini," gumamnya.
"Membayangkan kau telah berubah sebanyak ini hanya dalam seratus hari sebagai Adept. Sebagai gurumu, itu membuatku sangat bahagia."
"...Terima kasih? Kurasa?"
"......Akan tetapi."
"......?"
Ekspresi bahagia Instruktur sedikit mendung.
"Aku senang kau tumbuh, tapi aku juga sedikit khawatir. Rasanya jumlahnya meningkat agak terlalu cepat."
"...Hah??"
"...Apakah kau akan baik-baik saja? Seperti yang sudah kubilang sebelumnya, gadis-gadis dengan Sihir Unik cenderung... 'berat'."
"...Um..."
Konoe tidak tahu apa yang wanita itu maksud dengan "baik-baik saja", dan kebingungannya terlihat jelas.
Ekspresi Instruktur menjadi semakin bermasalah.
"Aku khawatir... Sejauh ini, hanya ada gadis-gadis yang kukenal, dan mereka semua anak-anak yang baik, tapi... jika kau terus menambah lebih banyak pada tingkat ini, segalanya akan menjadi berantakan, bukankah begitu menurutmu?"
"...Uh, kurasa?"
"Kau harus berhati-hati, Konoe. Kalau tidak—"
Instruktur berhenti dan menatapnya dengan ekspresi yang sangat serius.
"—Yang berikutnya mungkin sangat menuntut, atau sangat bengkok, atau hanya sekadar benar-benar menyebalkan secara umum."
"————"
Wanita itu memberitahunya bahwa ia perlu menjaga jarak yang tepat dari para gadis.
Konoe tidak benar-benar memahami maksudnya, tetapi ia merasa kewalahan oleh intensitas wanita itu dan memberikan anggukan samar sebagai tanda setuju.
"............Hmm."
Instruktur masih terlihat tidak nyaman, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Keduanya terus berjalan dalam diam untuk beberapa saat.
"............"
"............"
"..................Ngomong-ngomong. Apa kau baru saja berpikir bahwa seorang wanita lajang tidak seharusnya memberikan nasihat tinggi tentang hubungan asmara?"
"...Tidak, tentu saja tidak."
6
Waktu, tak peduli dengan keinginan seseorang, terus bergerak maju. Sembilan hari berlalu.
Hari Upacara Penghargaan untuk Pembunuh Raja Iblis telah tiba.
Kastil Kerajaan dari Kerajaan Suci dicengkeram oleh kegembiraan yang tenang dan mendidih. Karena setiap tamu adalah orang yang berkedudukan tinggi, tidak ada teriakan gaduh, tetapi panas yang nyata memancar dari majelis tersebut.
Mata setiap tamu tertuju pada satu pria.
Orang dari dunia lain dan seorang Adept. Pahlawan dengan mata yang melihat menembus segalanya—Pembunuh Raja Iblis.
"...Wah."
Seorang anak laki-laki terkesiap pelan saat ia melihat pria yang berdiri di samping Pahlawan Perak.
Ia berada pada usia di mana ia masih memohon pelayannya untuk membacakan epik kepahlawanan setiap malam. Baginya, pemandangan ini terasa seolah-olah ia telah melangkah langsung ke dalam halaman salah satu buku tersebut.
"————"
Orang-orang dewasa memandang anak laki-laki itu dengan senyum yang hangat dan penuh pengertian lalu mengangguk. Mereka merasakan hal yang persis sama.
Keluarga kerajaan dan bangsawan. Sejak hari-hari paling awal, mereka mengikuti perjanjian dengan Tuhan dan melatih diri mereka sendiri untuk pertempuran melawan Dewa Jahat. Mereka berlari, mengayunkan senjata, dan melawan monster. Justru karena itulah, mereka memahami bobot dari apa yang telah dibangun oleh pahlawan-pahlawan ini.
Mereka menatap jalan yang telah dilalui orang-orang ini. Mereka mendambakan legenda yang telah mereka tempa.
—Keluarga kerajaan dan bangsawan di dunia ini sangat memuja para pahlawan.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"............"
Konoe berdiri di tengah kerumunan.
Sesuai jadwal, ia tetap diam kecuali untuk beberapa bagiannya yang telah ditentukan.
Ia menangani kemunculan singkatnya satu per satu, dibantu oleh Instruktur dan sekretarisnya.
Upacara yang telah dipersiapkan dengan cermat selama lima puluh hari itu, berjalan tanpa ada satu kejutan pun. Semuanya berjalan lancar.
Ia sempat membelalakkan mata melihat jumlah uang astronomis yang dianugerahkan kepadanya, memandang ke kejauhan pada gelar-gelar muluk dari medali barunya, dan menghabiskan jeda dengan berjabat tangan dengan orang-orang yang semua gelarnya sepertinya diawali dengan "Pangeran" atau "Raja". Ia bahkan terkejut mendapati pewaris muda dari sebuah kerajaan besar gemetar gugup di hadapannya, tetapi itu hanyalah batas drama yang terjadi.
Secara internal, Konoe kelelahan oleh beban begitu banyak tatapan, dan kegugupan sang pangeran membuatnya sangat menyadari posisi yang sekarang ia pegang, tetapi upacara itu sendiri berlangsung tanpa cela.
"—Dan sekarang, kita akan menerima kata-kata dari Yang Paling Mulia."
Program terus berjalan, dan momen itu pun tiba.
Konoe berlutut di hadapan patung suci yang diabadikan di balik kerudung tipis di ujung jauh Ruang Audiensi.
"————"
Ruangan itu dipenuhi dengan cahaya. Cahaya putih yang murni—cahaya kehidupan.
Itu adalah warna yang menyucikan, cahaya belas kasihan yang tampaknya merangkul setiap makhluk hidup.
Cahaya membanjiri aula dan kemudian memudar. Perlahan, kerudung itu ditarik ke samping.
"————"
Seorang wanita berdiri di sana.
Kecantikannya sungguh memesona, tampak berusia akhir dua puluhan. Sayap putih bersih tumbuh dari punggungnya.
Beliau adalah wanita dewasa—wujud yang sama sekali berbeda dari avatar "Dewa" yang dikenal Konoe.
Dewa Tertinggi dari dunia ini. Dewa Permulaan—Dewa Ibu.
Wanita itu, definisi dari kecantikan yang tiada tara, menatap Konoe dengan senyum yang tenang.
【—Mendekatlah.】
Kehendak Dewa Tertinggi bergema di dalam dirinya.
Konoe bangkit perlahan dan mengambil satu, lalu dua langkah ke depan.
【————】
"————"
Mata Konoe bertemu dengan mata Dewa Tertinggi. Ia merasakan emosi Beliau mengalir ke dalam hatinya.
Meskipun penampilannya berbeda, kehangatan yang sama dengan yang ia kenal dari Dewanya menyentuh jiwanya. ...Tidak, mungkin ini bahkan lebih kuat.
Itu adalah kehangatan yang menyelimuti semuanya, perasaan divalidasi hanya dengan keberadaannya. Itu adalah perasaan yang belum pernah Konoe kenal—sesuatu yang sangat tak terhingga dan sangat baik.
"............"
Setelah belasan langkah lagi, Konoe mencapai Sang Dewa. Ia berlutut sekali lagi dan menundukkan kepalanya.
Ia mendengar suara pelan dari embusan napas Dewa Tertinggi.
"—Adept Konoe. Dan orang-orang Archinolca."
Suaranya berdering—bukan sebagai kehendak telepati, melainkan sebagai suara fisik. Suara itu tenang dan lembut.
Dewa Tertinggi bangkit perlahan dan mengambil satu langkah ke arahnya. Beliau membungkuk dan mengulurkan tangannya. Tangan kanannya mendekati wajah Konoe. Tangan itu menyapu pipinya—
【————】
(—Eh?)
Pada saat itu, Konoe sangat terkejut oleh sensasi yang ditransmisikan melalui sentuhan Beliau sehingga ia menatap ke arahnya. Dewa Tertinggi tersenyum lembut, berdiri tepat di sampingnya, meskipun alis Beliau sedikit berkerut karena kesedihan. Dan kemudian...
"—Kau telah melakukannya dengan baik. Kau memiliki rasa terima kasihku yang terdalam atas perbuatan besar yang telah kau—dan rekan-rekanmu—capai."
"...Kata-kata Anda lebih dari apa yang pantas saya terima."
Meskipun terkejut, Konoe memberikan tanggapan yang telah ia latih.
Beberapa detik keheningan mengikuti, dan kemudian—
"““““““““————!!!!””””””””
Ruang Audiensi meletus dalam sorak-sorai. Seseorang berteriak tentang kelahiran Pembunuh Raja Iblis yang baru. Tepuk tangan dan sorak sorai memenuhi ruang yang luas itu.
【————】
Di tengah gemuruh kegembiraan dan antusiasme, Dewa Tertinggi tidak membelai pipinya lagi, melainkan menelusurkan jari-jari Beliau di sepanjang sisi lehernya.
Beliau berdiri, kembali ke takhtanya, dan memberikan satu senyum tenang terakhir sebelum kembali menjadi patung batu yang tak bergerak.
"............"
Konoe hanya bisa menatap bayangan Dewa tersebut.
Upacara berakhir, dan acara beralih ke prasmanan berdiri.
Konoe bergerak melintasi aula pesta, medali di dadanya dan sertifikat untuk jumlah emas yang mencengangkan di tangannya. Ia telah diberi segunung harta lain juga—jenis kekayaan yang orang-orang habiskan seumur hidup mereka untuk mengejarnya.
Namun, terlepas dari kekayaan di tangannya, hanya satu hal yang menempati pikirannya.
(...Itu tadi...)
Ia memutar ulang momen itu berulang-ulang. Sensasi yang mengalir dari jari-jari Beliau saat Beliau menyentuh pipinya...
【—■■■■】
Itu adalah emosi yang melampaui kata-kata—kesedihan yang dalam dan menusuk, serta rasa penyesalan yang mendalam.
Akhirnya, jadwal hari itu usai.
Masih diganggu oleh berbagai pertanyaan, Konoe berjalan menuju pintu masuk kastil. Telnerica berada di sisinya, berseri-seri dan memberitahunya betapa keren penampilannya. Mereka baru saja akan kembali ke penginapan ketika...
"Konoe, kau ada waktu sebentar?"
"...Instruktur? Melmina?"
Instruktur memanggilnya di aula pintu masuk. Melmina berdiri di sampingnya.
"Maafkan aku, tapi bolehkah aku meminjammu sebentar? Ada tempat yang kau harus ikut denganku."
"...?"
"Serahkan Nona Telnerica pada Melmina. Aku butuh kau sendiri untuk ini."
Saat Instruktur berbicara, Melmina melangkah maju dan meraih tangan Telnerica. Meski kebingungan, Telnerica mengikuti Melmina tanpa sepatah kata pun.
"Baiklah, sebelah sini."
"...Uh, oke."
Konoe mengikuti arahan Instruktur.
Wanita itu menuntunnya melalui lantai pertama kastil menuju tangga yang tersembunyi di belakang yang mengarah ke ruang bawah tanah.
Konoe berhenti di puncak tangga dan mengintip ke bawah ke dalam kegelapan.
(—Tunggu?)
Ia merasakan penghalang tersembunyi yang mengintai di dasar tangga.
Itu berada jauh di bawah tanah. Ia bisa merasakan keberadaan penghalang yang sangat kuat, tersembunyi di bawah lapisan demi lapisan susunan mantra penyembunyi.
"...?"
Tangganya panjang, hanya diterangi oleh cahaya redup dan berkelap-kelip dari lampu ajaib yang ditempatkan berjauhan. Atmosfernya paling tidak bisa dibilang meresahkan.
Jika ia tidak bersama Instruktur, aura yang menindas itu mungkin akan membuatnya berbalik dan lari.
"............??"
Ia bertanya-tanya apa gerangan yang ada di bawah sini. Instruktur melangkah ke tangga, dan Konoe mengikutinya. Mereka menuruni deretan anak tangga yang panjang dan sangat panjang sampai...
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Sementara itu, Melmina dan Telnerica berada di salah satu ruang tamu kastil.
Keduanya masuk tanpa sepatah kata pun. Mereka duduk di sofa, dan Melmina mengeluarkan beberapa minuman dari kantong ekspansinya lalu meletakkannya di atas meja. Mereka baru saja akan mengambil istirahat yang sangat layak ketika...
"————?"
"Melmina?"
Pada saat itu, Melmina merasakan kehadiran di dekatnya. Itu adalah aura yang familier—kuat dan transparan. Kehadiran itu perlahan mendekati ruangan. Sosok itu tampak ragu-ragu sejenak sebelum berhenti tepat di luar pintu.
Tok, tok.
"............"
Melmina ragu-ragu sejenak sebelum berdiri dan berjalan ke pintu.
Ia meletakkan tangannya di kenop dan perlahan menariknya terbuka.
"—Ah, Melmina."
Kilatan biru memenuhi matanya. Rambut biru, mata biru, dan sayap biru.
Fonia Archinolca berdiri di lorong.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Kembali bersama Konoe, ia telah mencapai bagian paling bawah dari tangga. Ia berdiri di hadapan sebuah pintu batu yang sangat besar. Instruktur mendorongnya terbuka, dan mereka melangkah masuk bersama.
"...Apa ini?"
Ruangan itu didominasi oleh lingkaran sihir besar yang tergambar di lantai dengan garis-garis putih berkilauan.
"Bagus, persiapan aktivasinya sudah selesai. Waktunya juga sempurna."
"...?"
"Maaf karena tiba-tiba menyeretmu ke bawah sini. Tapi aku tidak bisa memberitahumu apa-apa sampai kau menerima Tanda itu."
"......Tanda?"
Konoe memiringkan kepalanya dengan bingung. Instruktur mengarahkan jarinya ke leher Konoe—tepat di mana...
"—Dewa Tertinggi menyentuhmu, kan?"
"...Oh."
Benar saja, itu adalah titik di mana Dewa menelusurkan jari-jari Beliau selama upacara.
"Tanda itu diperlukan untuk memberimu hadiah yang sebenarnya karena telah membunuh Raja Iblis."
"...Hadiah yang 'sebenarnya'?"
"Tepat. Konoe, kau akan ikut denganku..."
Instruktur memandangnya dengan ekspresi serius.
"...ke Alam Ilahi."
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments