Bab 212. Kediaman Tuan Tanah yang Berhantu
"Ini pasti jalan menuju Desa Santa. Pang. Aku jatuh dari tebing itu dan tinggal di sekitar sini lumayan lama, jadi nggak mungkin aku salah. Pang."
"Pang, benarkah? Ayah, itu bagus banget!" Dorothy berseri-seri. Juhwan juga senang. Jika Kutu Santa sendiri bilang ini tempat yang benar, peluang mereka semakin besar, dan menemukan Desa Santa akan lebih mudah. Tapi Juhwan belum bisa benar-benar gembira.
"Jadi... butuh berapa lama dari sini ke Desa Santa?" "Hmm. Seingatku butuh waktu sekitar tujuh tahun. Pang. Rasanya seperti baru sebentar. Pang."
Tentu saja. Sudah kuduga. Juhwan menghela napas kecil, lalu tersenyum tipis. "Benar juga. Terima kasih. Kita memang sudah semakin dekat." "Tentu saja. Pang." Kutu Santa tersenyum cerah.
Mendengar kata-kata Juhwan, Dorothy memiringkan kepalanya. "Ayah, emangnya tujuh tahun itu dekat ya?" "Nggak juga sih." "Terus kenapa Ayah senyum?" "Awalnya jarak ini butuh waktu lima puluh tahun. Sekarang sisa tujuh tahun. Itu artinya kita sudah lebih dekat." Juhwan memandang hamparan tanah luas di hadapannya. "Ayah senang karena sekarang kita tahu pasti kalau Desa Santa ada di suatu tempat di luar sana."
"Oh gitu. Ayah, Dorothy juga seneng banget. Nanti kalau Nenek sama Kakek bangun, aku bakal punya banyak cerita buat mereka." Dorothy memiringkan kepalanya lagi. "Tapi Ayah, Kakek sama Nenek kenal Dorothy nggak?" "Belum. Selama ini mereka tidur. Tapi nanti pas mereka bangun dan kenal kamu, mereka pasti bakal sayang banget sama kamu."
Dorothy menjulurkan kepalanya keluar jendela. Ia menoleh dan diam-diam menatap tanaman merambat di atap. Lalu ia bergumam. "Semoga saja." Mereka pasti akan menyukainya. Mereka akan sangat bahagia tahu putra mereka sudah berkeluarga sekarang. Ingatan Juhwan tentang orang tuanya hanya sampai saat ia SMP, tapi ayah dan ibunya adalah tipe orang yang seperti itu.
Baroni Winwood sepertinya dulunya adalah tanah di mana rumput dan pohon bisa tumbuh, tapi sejauh apa pun mereka pergi sekarang, yang terlihat hanya tanah kering. Bahkan hutan-hutan kecil yang sesekali muncul tampak kehilangan warna hijaunya. Di pinggiran hutan, banyak pohon dengan daun yang menguning. Tanahnya mungkin sudah mengering sampai jauh ke dalam permukaan. Jika sudah sekering ini, hujan sementara tidak akan banyak membantu.
'Mungkin butuh setidaknya beberapa bulan untuk mengembalikan tempat seperti ini ke keadaan normal.' Mungkin lebih baik menemukan aliran sungai atau danau, lalu mulai memperbaikinya dari sana. Untuk saat ini, daripada menurunkan hujan di area yang terlalu luas, apakah sebaiknya dia fokus di desa-desa tempat orang tinggal?
Saat itulah ia melihat sebuah desa di kejauhan. Desa itu berdiri di tengah tanah yang kering, tampak seperti bisa runtuh kapan saja. Mengingatkannya pada kota kosong yang ditinggalkan di film koboi lama.
Juhwan mengarahkan keretanya lebih cepat dan berhenti di samping sang pejabat. "Ayo kita mampir ke desa itu sebentar." "Sepertinya itu desa yang sangat kecil, Baron. Tempat seperti itu kemungkinan besar sumurnya sudah kering. Jika Anda ingin mengisi persediaan..." Pejabat itu mengerutkan kening karena merasa canggung. Mungkin ia enggan karena tempat ini dulunya milik negara musuh.
"Saya ingin melihat langsung situasinya di sini. Melihat dengan mata kepala sendiri akan lebih cepat dan akurat daripada membaca dokumen." Dan ia juga ingin tahu seberapa parah krisis air di sini. Tidak punya makanan memang menyakitkan, tapi tanpa air, manusia tidak bisa hidup sama sekali.
'Kalau sumurnya pun kering...' Apakah ada tempat di sekitar sini untuk mengambil air? Sejauh apa pun mereka pergi, hanya daratan kering tanpa ujung yang membentang di hadapan mereka. Saat Juhwan mengarahkan kereta menuju desa, pejabat yang enggan itu tak punya pilihan selain mengikuti. Suara gemuruh roda di atas tanah kering terdengar luar biasa keras.
Mereka mendekati desa, tetapi tidak ada seorang pun di pintu masuk. Bahkan tidak ada yang berjaga. Ia juga tidak bisa merasakan kehadiran siapa pun di dalam desa. Rasanya seolah-olah tidak ada yang tinggal di sana. Sekilas, tempat itu terlihat seperti sudah lama ditinggalkan.
Tetapi saat ia dengan cepat memindai desa itu dengan sihirnya, ternyata ada beberapa orang. Melihat pagar-pagar rusak yang berserakan di sana-sini, Juhwan melajukan keretanya masuk ke desa. Agak ke dalam, berdiri beberapa rumah reyot yang saling berjauhan. Ada beberapa sisa ladang juga, tapi sudah mengering total. Sepertinya ladang itu sudah lama tidak digarap.
"Ah." Juhwan melihat ladang yang sangat kecil di belakang sebuah rumah reyot dan menghentikan keretanya. Ladang itu benar-benar tak lebih besar dari telapak tangan. Boro-boro untuk stok makanan setahun; panennya tidak akan cukup untuk dimakan satu orang selama beberapa bulan pun.
Tetapi seseorang sedang merawatnya. Di dekat ladang itu ada dua tong air besar dan sebuah rak pengering dari tongkat-tongkat kayu yang diikat. Juhwan turun dari kereta. Saat ia mendekat, ia melihat beberapa ekor ular kurus tergantung di tongkat kayu tersebut. Di sebuah mangkuk kecil di bawah rak pengering terdapat serangga-serangga yang namanya tak ia ketahui.
"Siapa kau! Menjauh! I-itu milik kami!" Mendengar teriakan itu, Juhwan menoleh dan melihat seorang pria berusia sekitar dua puluhan mengarahkan beliung ke arahnya.
"Beraninya kau, apa kau tahu siapa—" Juhwan menghentikan pejabat itu dengan satu tangan sebelum dia bisa berbicara lebih jauh, lalu melangkah mundur dari ladang. Setelah tahu dia akan menjadi penguasa tempat ini, Juhwan sempat buru-buru mempelajari bahasa Tyron sebisa mungkin. Namun ia tetap hanya tahu kata-kata dan sapaan sederhana. Percakapan panjang sepertinya mustahil.
Juhwan meminta pejabat itu menerjemahkan untuknya, lalu bertanya pada pria itu, "Apakah ladang ini milikmu?" "Y-ya." Tangan pria itu gemetar. Dia pasti sangat ketakutan; wajahnya sudah seputih abu.
Ketika Juhwan menyebarkan sihirnya untuk memeriksa keadaan sekitar, ia merasakan keberadaan seorang wanita dan anak di dalam rumah di sebelah ladang. Dilihat dari cara mereka bersembunyi di sudut, mereka tampaknya sangat waspada terhadap orang asing.
Ada beberapa keluarga lain di desa ini selain mereka. Tapi... sepertinya tidak ada satupun yang sehat. Tubuh orang-orang yang tersentuh sihirnya sangat kurus, seolah hanya tersisa tulang.
"Saya adalah tuan tanah yang baru di tempat ini." "##." Ketika ia mendengar terjemahan dari sang pejabat, mata pria itu terbelalak. Beliungnya terlepas dari tangan dan jatuh ke tanah. Pria itu kemudian ambruk ke depan, seluruh tubuhnya gemetar.
"M-maafkan saya, Tuanku. Saya tidak tahu Anda adalah sang tuan tanah... Maafkan saya. T-tolong ampuni saya. Tolong... Saya punya istri dan anak. Kalau saya tidak ada, keluarga saya akan mati kelaparan." Sebelum Juhwan sempat mengatakan apa-apa, pria itu mulai membenturkan kepalanya ke tanah.
Apakah karena ia mendengar kata "tuan tanah"? Atau karena ia tahu Juhwan adalah pahlawan dari negara musuh? Ia tidak bisa memastikannya hanya dari reaksi ini. 'Tapi...' Baru beberapa hari yang lalu Juhwan ditetapkan sebagai penguasa tempat ini. Tentara di perbatasan atau pejabat di kediaman tuan tanah mungkin tahu, tapi rumornya belum akan sampai ke rakyat jelata di desa sekecil ini.
'Apakah penguasa di sini dulunya seseorang yang memeras rakyatnya dengan kejam?' Sebuah desahan meluncur dengan sendirinya. Juhwan menghentikan pria itu dan menyuruhnya membawa semua orang di desa berkumpul. Daripada mencoba membujuknya dengan kata-kata manis, langsung memberi perintah sepertinya lebih cepat. Pria itu berlari keliling desa dengan panik, menyampaikan pesan Juhwan.
Tetapi ketika para penduduk desa benar-benar berkumpul, Juhwan kembali menghela napas kecil. Saat ia memindai dengan sihir, para wanita dan anak-anak masih bersembunyi di dalam rumah. Sepertinya tidak ada anak yang sangat kecil. Dalam situasi kelaparan seperti ini, sulit bagi bayi untuk bertahan hidup melewati usia tiga atau empat tahun. Sebagian besar anak yang disembunyikan adalah anak perempuan yang lebih tua dari Dorothy.
Mereka tidak hanya menyembunyikan wanita dewasa. Mereka bahkan tidak mau membawa anak perempuan yang masih kecil ke hadapan sang tuan tanah. Hatinya terasa berat, ia seakan langsung paham bagaimana orang-orang ini hidup selama ini tanpa perlu bertanya.
"Suruh para wanita dan anak-anak keluar juga." Mendengar kata-kata Juhwan, wajah penduduk desa menjadi pucat. "##." "M-maafkan kami." "Kami sama sekali tidak berniat menipu Anda... Sama sekali tidak..."
Para penduduk desa semuanya bersujud dan memohon. Bahkan ketika ia bilang ia tidak akan menghukum mereka atau menyakiti wanita dan anak-anak, itu percuma.
"Ugh! Tuan! Ini benar-benar bikin frustrasi. Pang. Biar aku yang menjemput mereka." Pada akhirnya, Kutu Santa tidak tahan lagi dan mengepakkan sayapnya maju ke depan orang-orang itu. Penduduk desa menjerit dan kembali bersujud. Tampaknya butuh waktu cukup lama sebelum penduduk wilayah ini bisa menerima Juhwan dan para Rudolph. Barulah setelah Oz juga turun tangan dan berkeliling ke rumah-rumah, semua orang di desa akhirnya mau berkumpul di satu tempat.
'Ini benar-benar...' Juhwan menatap orang-orang yang berkumpul dan menutup mulutnya rapat. Kondisi orang dewasa saja sudah buruk, tapi kondisi anak-anaknya jauh lebih parah. Kurus karena kelaparan itu satu hal, tetapi tulang beberapa anak tumbuh tidak normal dan bengkok. Ada yang kulitnya seperti bersisik, sementara yang lain memiliki kuku dengan bentuk yang aneh. Itu semua adalah gejala kekurangan gizi.
"Saya akan mengembalikan tubuh kalian ke keadaan normal, tapi kalau kalian tidak makan dengan benar, kalian akan berakhir seperti ini lagi. Saya akan memikirkan solusinya nanti, jadi untuk sementara waktu, tolong bertahanlah."
Juhwan memeriksa kondisi anak-anak dan mulai mengalirkan sihir penyembuhan ke dalam tubuh mereka sedikit demi sedikit. Para penduduk desa masih bersujud sambil sesekali melirik cemas antara anak-anak mereka, Juhwan, dan satu sama lain.
Ia tidak akan bisa memenangkan kepercayaan rakyat dalam waktu singkat. Ini akan memakan waktu. Setelah anak-anak, giliran orang dewasa. Juhwan menyembuhkan orang-orang satu per satu, sambil sekaligus menurunkan hujan di sekitar desa. Sumur desa sudah mengering. Para penduduk desa selama ini bertahan hidup dengan mengambil air dari sungai yang jaraknya lebih dari sehari perjalanan.
'Aku sendiri tidak bisa membuat tanaman langsung tumbuh hanya dalam beberapa hari, jadi masalah pangan ini harus ditangani dalam jangka panjang.' Sementara itu, ia butuh cara untuk memberi makan orang-orang yang tinggal di tanah ini.
'Apakah berburu monster satu-satunya pilihan?' Leonard dari Perusahaan Miller pernah bilang bahwa ia akan membeli monster dengan harga tinggi. Di wilayah lain, monster hanyalah hama, tapi jika ada Juhwan, memburu mereka akan sangat mudah. Ia cukup menyerahkannya pada Yeonhwa atau Oz. Untuk sementara, ia akan berburu monster untuk menciptakan pendapatan, lalu menggunakan uang itu untuk membuka kembali lahan pertanian atau memperbanyak varietas tanaman.
Ia juga perlu berkeliling ke seluruh wilayah dan menurunkan hujan. Karena perang dan penjarahan membuat mereka kekurangan tenaga kerja dewasa, mungkin ia juga perlu menerima orang-orang yang mengungsi dari wilayah lain. Bandit dan pencuri kabarnya juga meningkat jumlahnya, jadi ia harus memperhatikan hal itu juga.
Juhwan menyusun tugas-tugas itu di kepalanya dan tersenyum getir. Berbeda dengan tempat lain, penguasa di sini tidak akan bisa menjalankan wilayahnya hanya dengan menarik pajak dari rakyat. Sepertinya ia harus memberi makan seluruh rakyatnya sendiri. 'Aku benar-benar harus bekerja keras mencari uang.'
Setelah itu, mereka menjumpai beberapa desa dengan kondisi serupa dan harus menghentikan kereta. Situasinya terlalu memprihatinkan untuk sekadar dilewati, sehingga perjalanan mereka menjadi lambat. Akhirnya, barulah setelah empat hari, Juhwan tiba di kediaman tuan tanah Baroni Winwood.
"Ayah... inikah rumah yang bakal kita tempatin mulai sekarang?" Dorothy bertanya dengan nada sedikit lesu setelah turun dari kereta.
Bukannya menjawab, Juhwan meletakkan tangan di atas kepala Dorothy. Berdiri di sampingnya, Lizzie menghela napas kecil dan bergumam, "Ini... kelihatannya akan sulit untuk sementara waktu." Juhwan menatap rumah sang penguasa sejenak, lalu membuka mulutnya. "Kita tidur di kereta saja untuk saat ini."
Seperti tempat lainnya, kota pusat Baroni Winwood dikelilingi oleh tembok batu. Itu sih tidak masalah. Masalahnya adalah apa yang ada di dalamnya. Begitu melewati tembok, terdapat sebuah kota yang cukup besar, dan setelah masuk cukup jauh, kediaman tuan tanah pun terlihat. Kediaman itu terdiri dari satu bangunan yang lumayan besar dan beberapa bangunan tambahan. Namun kondisi bangunan-bangunan itu sangat parah.
Setiap pintu kayu yang bisa dicopot sudah tidak ada, begitu juga dengan jendelanya. Sebagian besar penutup jendela kayu sepertinya telah dicabut paksa oleh seseorang. Beruntung tempat ini terbuat dari batu. Kalau dindingnya dari kayu, bukankah mereka akan membongkar itu juga? Ini pada dasarnya adalah kastil berhantu.
"Apa-apaan ini..." Pejabat yang ikut bersama mereka menggelengkan kepalanya. "Ini gawat. Kita harus protes ke Tyron soal ini. Ini terlalu jauh berbeda dengan syarat negosiasi. Kondisi bangunannya saja sudah parah, tapi mereka juga seharusnya menyerahkan pasokan yang tercatat di buku laporan. Haa, melihat kekacauan ini, sepertinya tidak akan ada sebiji gandum pun tersisa di gudang."
Boro-boro gandum. Debu pun mungkin tidak tersisa. Apa jadinya kalau mereka tidak membawa makanan di kereta? Mereka pasti sudah kelaparan hari ini. Desahan kembali lolos dari bibirnya.
'Gandum dan sejenisnya kemungkinan diambil oleh penguasa sebelumnya, tapi pintu-pintu kayu itu pasti diambil oleh penduduk yang tinggal di kota ini.'
Saat mereka masuk tadi, kehidupan orang-orang di kota ini juga tidak terlihat nyaman. Mereka tampak sedikit lebih baik daripada penduduk desa luar, tapi sebagian besar dari mereka tetap kurus dan kuyu. Selain itu, harga barang-barang tampaknya cukup tinggi. Jika seluruh wilayahnya seperti ini, perjalanannya ke depan masih panjang dan tanpa ujung.
'Pekerjaanku menumpuk seperti gunung.' Tapi itu bukan satu-satunya masalah. Dari satu hal ke hal lain, ada begitu banyak masalah sehingga ia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Mungkin karena takut ditanyai soal kondisi kediaman, tak seorang pun yang tersisa. Semuanya sudah melarikan diri.
"Kurasa aku harus mulai dengan mencari orang untuk bekerja di sini." Memasang pengumuman dan mengumpulkan orang butuh waktu. Untuk saat ini, sebaiknya ia meminta guild mengirim beberapa orang untuk tugas-tugas mendesak. Malam itu, sang pejabat menginap di sebuah penginapan di kota. Untuk sementara, ia akan makan dan tidur di sana sambil membantu pekerjaan di kediaman tuan tanah. Juhwan memarkir keretanya di halaman kediaman dan bermalam di dalamnya.
Sambil menopang dagu di jendela kereta menatap kediaman tuan tanah yang gelap, Dorothy bergumam, "Andai aja Tuan Rambat bisa tinggal di sana, Yah. Nanti pintu-pintunya bisa kebuka dan ketutup sendiri... Pasti keren banget. Tuan Rambat juga bisa nutupin jendela. Terus pas musim dingin kita nggak bakal kedinginan, kan?"
Haha. Kalau itu terjadi, tempat itu benar-benar akan menjadi rumah hantu dalam segala hal. Tidak akan ada yang mau datang ke kediaman ini. Tapi Dorothy sepertinya menyukai idenya sendiri.
Ia meraih salah satu dahan rambat yang menggantung rendah dan berkata, "Semangat ya, Tuan Rambat. Musim dingin kita bergantung padamu. Kalau angin masuk pas musim dingin, rasanya dingin banget. Waktu Dorothy masih kecil, tahu nggak, anginnya masuk lewat celah rumah sampai bunyi, dingin banget. Jari-jariku sampai kaku begini, dan aku nggak bisa rasain apa-apa biarpun pegang jempol kaki. Pas angin niup di musim dingin, rasanya susah banget."
"Pasti waktu itu berat banget ya." Juhwan membelai kepala Dorothy, dan anak itu mengangguk. "Iya, Yah. Tapi kalau ada Tuan Rambat, kita nggak perlu khawatir. Kalau dia yang nutupin, angin sehelai pun nggak bakal bisa masuk."
Tanaman merambat itu perlahan merayap melewati jendela kereta. Ia melingkari tubuh Dorothy, lalu memanjangkan satu batang tipisnya dan mengaitkannya di jari Dorothy seolah mereka sedang berjanji kelingking. Batang rambat dan jari Dorothy bergerak naik turun bersamaan. Dorothy mengangguk beberapa kali sambil berkata, "Mm, mm," lalu menatap Juhwan.
"Ayah, Tuan Rambat memang agak jelek, tapi dia baik banget lho. Katanya nanti pas musim dingin, dia bakal nutupin semua jendela sama pintu biar kita nggak kedinginan."
Lizzie, yang sedang berbaring miring di tempat tidur kereta, tertawa pelan. "Ibu, katanya juga nanti kalau dedek bayi udah lahir, dia mau bantuin ayun dedeknya biar nggak nangis. Itu impiannya Tuan Rambat." "Wah, baik sekali dia."
Entah bagaimana, tanaman merambat ini sepertinya semakin mendapatkan sisi kemanusiaannya. Padahal awalnya ia hanyalah tanaman aneh. Dunia ini memang tempat yang aneh.
'Ngomong-ngomong, ayo cepat tidur. Besok, kita akan mencari Desa Santa.'
Malam itu, ia bermimpi tentang ayah dan ibunya. Ibunya membuka tutup peti mati lalu langsung duduk tegak. Ayahnya tersenyum. Ketika ibunya melihat Juhwan, ia bertepuk tangan gembira, lalu tubuhnya tiba-tiba membesar dalam sekejap. Ibunya, yang sekarang menjadi raksasa, menatap Juhwan dan berteriak,
[Ya ampun, anakku! Kenapa kamu jadi kecil begini? Kamu jadi kerdil selama Ibu nggak lihat. Ibu kan sudah bilang? Kamu harus makan banyak bayam biar jadi seperti Popeye. Kamu menyusut gara-gara nggak mau makan wortel menjerit. Mengerti? Mulai hari ini, tiga kali seharimu harus makan wortel menjerit dan ranting rambat—]
Kenapa mimpinya begini? Bahkan saat tidur pun, ia merasa mimpi itu sangat aneh sampai-sampai ia mengerang sepanjang waktu hingga fajar tiba.
"Juhwan, kau tidak apa-apa? Kau terus mengerang dari tadi." Saat ia membuka mata, Lizzie sedang menatap wajahnya dengan cemas. Sepertinya Lizzie yang membangunkannya. "Kurasa... aku mimpi buruk."
Syukurlah itu hanya mimpi. Juhwan menarik napas panjang dan menatap langit. Masih gelap, tapi fajar akan segera menyingsing. Akhirnya, mereka akan mencari Desa Santa. Akhirnya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments