Bab 213. Akhirnya Aku Menemukanmu
Kabarnya, sepertiga wilayah Baroni Winwood hampir seluruhnya berupa tanah tandus, sementara dua pertiganya adalah hutan. Ia pernah mendengar bahwa hutan-hutan, baik besar maupun kecil, saling terhubung melintasi tanah yang gersang. Namun, tidak seperti wilayah Perbatasan Bern yang berbatasan dengan banyak gunung, sebagian besar hutan Winwood berada di tanah datar.
Awalnya, mayoritas wilayah ini adalah hutan, tapi akibat dewa jahat, tanahnya mengering dan sebagian berubah menjadi gurun. Secara alami, lahan pertanian dan penduduknya pun sedikit. Tentu saja, pendapatan pajaknya juga rendah.
Tampaknya penguasa tempat ini mencoba memuaskan keserakahannya dengan memeras apa pun yang bisa diperas dari rakyat untuk menutupi pendapatan yang minim itu. Seluruh prosesnya tercatat jelas di dalam buku besar keuangan. Pagi-pagi sekali, seorang administrator datang membawa buku-buku tersebut dan berulang kali menghela napas berat.
"Ini... Rakyat di wilayah ini ibarat cucian yang diperas sampai tuntas lalu dijemur di bawah terik matahari selama sebulan. Sang penguasa menyedot habis darah mereka, memeras mereka sampai tidak ada lagi yang bisa diperas. Tidak ada yang tersisa dari orang-orang ini selain ampas."
"Separah itu?" Saat Juhwan bertanya, sang administrator kembali menghela napas, seolah bumi akan runtuh di bawah kakinya.
"Ya, benar. Saya belum pernah melihat tempat yang lebih buruk dari ini. Dilihat dari catatannya, sepertinya sang penguasa menagih pajak dari siapa pun asalkan mereka masih bernapas. Saya bisa memaklumi adanya pajak kematian saat seseorang meninggal, karena di tempat lain juga ada. Tapi mulai dari pajak sumur, pajak jendela, pajak pintu... Haa. Saya sudah melihat berbagai macam pajak kreatif di banyak tempat, tapi baru kali ini saya melihat ada pajak sepatu."
Administrator itu menggelengkan kepalanya. "Dan bukan hanya sepatu kulit. Setiap jenis sepatu dikenai pajak berdasarkan bahannya. Dilihat dari tanggal penagihannya, para pejabat ini pasti pergi tanpa peringatan, seperti menggerebek rumah warga, memeriksa sepatu mereka, lalu memungut pajaknya."
Wajah sang administrator berubah suram. "Jika sebuah keluarga tidak punya uang, mereka mengambil anak-anak atau istri sebagai budak. Kalau ada yang tidak bisa membayar pajaknya, mereka akan meminjamkan uang dengan bunga tinggi dengan dalih membayarkannya lebih dulu untuk mereka. Ini bukan perbuatan yang pantas dilakukan manusia."
Jadi, di samping merampas pajak mereka, sang penguasa tampaknya juga meminjamkan uang dengan bunga mencekik kepada mereka yang tidak punya uang. "Betapa kejamnya."
Administrator itu menurunkan bahunya dan menatap Juhwan dengan penuh iba. "Tadinya, kalau memungkinkan, saya berencana menyeimbangkan pembukuannya dan memotong sebagian dana permukiman awal untuk Anda. Tapi setelah melihat satu atau dua buku saja, saya sadar itu tidak mungkin."
Setiap uang yang tersisa di buku catatan bisa diprotes kepada Tyron untuk diklaim sebagai kompensasi. Sampai uang itu berhasil ditagih, Simoni tampaknya bermaksud memberikan jumlah tersebut ke wilayah ini sebagai dana permukiman awal terlebih dahulu.
"Tapi itu tidak akan berhasil. Tak perlu memeriksa semua bukunya. Wilayah ini terkubur dalam utang. Tidak ada sumber dari mana uang akan masuk, yang ada hanya tempat uang itu keluar."
Satu hal yang masih patut disyukuri adalah bahwa semua utang yang diambil dari Tyron akan ditangani oleh keluarga kerajaan Tyron. "Tapi setiap uang yang dipinjam dari negara selain Tyron akan sepenuhnya menjadi utang wilayah ini." Administrator itu terus-menerus menghela napas. "Untuk saat ini, saya akan memisahkan daftar pinjamannya dan membuatkan buku catatan khusus untuk Anda. Tapi bisa jadi ada utang yang tidak tercatat di buku... Mengurus tempat ini akan benar-benar sulit."
Tidak, bukankah wilayah ini pada dasarnya seperti kaleng kosong? 'Mungkin bahkan lebih buruk dari itu.' Rasanya seperti kaleng kosong yang penuh lubang. Seperti mencoba menuangkan air ke dalam kendi yang dasarnya bolong.
Sang administrator menatap Juhwan dengan kasihan. "Baron, tetaplah kuat. Anda tahu kan bagaimana manusia. Selama mereka masih hidup, mereka pasti akan mencari cara untuk terus bertahan. Jika Anda bekerja keras, hal-hal ini entah bagaimana pasti akan terselesaikan."
Ada pepatah yang mengatakan bahwa bahkan jika langit runtuh, akan selalu ada lubang untuk melarikan diri. Tapi itu hanya berlaku jika sejak awal memang ada langit. Ini lebih seperti dikubur di bawah tanah di dunia yang sama sekali tidak punya langit.
Juhwan menatap langit sejenak, lalu kembali menatap tanah. Apakah memang tidak ada jalan lain? Dulu saat ia hidup di Bumi, hidupnya gelap gulita, tanpa langit, tanpa pijakan, tanpa bawah tanah—benar-benar tidak ada apa-apa. Sekarang ia punya keluarga. Dibandingkan dengan itu, wilayah kaleng bolong bukanlah apa-apa.
"Terima kasih atas dukungannya." Ketika Juhwan tersenyum, administrator itu menyipitkan matanya. "Anda orang yang positif, Baron. Jika saya ada di posisi Anda, saya tidak akan pernah bisa tersenyum. Saya pasti sudah gantung diri saat ini juga."
Sang administrator menghela napas pelan lalu diam. Tunggu. Bukankah dia baru saja bilang semuanya akan baik-baik saja kalau bekerja keras? Kontradiksi dalam ucapannya begitu konyol sehingga tanpa sadar Juhwan tertawa hambar.
"Saya harus pergi membereskan buku-buku ini." Setelah administrator pergi, Juhwan mulai bersiap-siap untuk kembali masuk ke hutan. Winwood punya begitu banyak hutan sehingga jarak antardesa sering kali dihubungkan oleh area pepohonan. Karena itu, ada cukup banyak jalan membelah hutan yang cukup lebar untuk dilalui kereta kuda. Jalan yang dilalui Juhwan sejauh ini juga sama.
Tetapi akan sulit mengunjungi desa Santa dengan mengendarai kereta. Selama ini mereka menggunakan jalan hutan yang sudah ada, jadi tidak masalah. Tapi tempat yang harus mereka tuju mulai sekarang adalah area yang belum tersentuh kaki manusia. Kereta tidak akan bisa lewat.
Juhwan menggeledah seluruh kediaman, mengumpulkan gerobak rusak dan sisa-sisa kayu, lalu menggunakannya untuk membuat alas tempat duduk yang lebar. Ia memasang pinggiran kayu di sekelilingnya untuk membentuk dinding penahan. Bagian dalam kursi dan dindingnya dilapisi dengan tumpukan barang bawaan dan kain tebal. Setidaknya, pantat mereka tidak akan sakit. Ia menaruh perhatian khusus pada hal itu. Setelah melubangi alas kayu tersebut dan memasangnya pada pelana, pekerjaannya pun selesai.
Mundur selangkah untuk melihatnya, benda itu tampak seperti tempat duduk di punggung unta atau gajah. Ia sudah mengerahkan cukup banyak usaha untuk membuatnya, tapi setelah jadi, bentuknya terlihat agak kasar. 'Apa aku meniru kemampuan ayahku ya?' Kata orang darah tidak pernah bohong, dan sepertinya keterampilan pertukangannya memang payah.
Namun, bagi Dorothy yang sedari tadi duduk di sampingnya mengawasi, benda itu terlihat baik-baik saja. Dorothy yang tadinya mengantuk dan mengucek matanya tiba-tiba membelalak lebar. Ia menatap kosong ke arah tempat duduk itu dengan mulut terbuka sejenak, lalu berteriak. "Ayah, keren banget! Nanti Dorothy sama Ibu duduk di atas sana? Boleh naik sekarang nggak?"
Mata Dorothy berbinar-binar saat ia berlari mengelilingi Yeonhwa. Karena putrinya bilang ini sekeren itu dan sangat menyukainya, Juhwan jadi sedikit malu. Ia sadar betul hasil karyanya ini berantakan. Rupanya, harga diri seorang ayah bukan dilindungi oleh orang lain, melainkan oleh anaknya sendiri.
Juhwan mengangkat Dorothy dalam pelukannya. "Boleh. Tapi hati-hati jangan sampai jatuh." "Oke!" Dorothy memanjat ke kursi, langsung berdiri tegak, dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi. "Wah! Tanahnya kelihatan jauh banget! Aku jadi raksasa!"
Wajah Lizzie memucat saat ia berteriak. "Dorothy! Duduk! Jangan berdiri!" Juhwan juga merasakan hal yang sama. Tolonglah, kalau kau berada di tempat tinggi, duduk saja. Kalau dia terpeleset, jantung Juhwan bisa benar-benar berhenti.
Dorothy sedikit cemberut dan bergumam. "Ibu sama Ayah terlalu khawatir. Dorothy tahu kok apa yang kulakukan." "Dorothy." Saat Lizzie memanggil namanya, Dorothy buru-buru duduk kembali.
Setelah mereka memasukkan sedikit makanan dan beberapa barang bawaan ke sudut pelana, persiapan mereka pun selesai. Juhwan berjalan ke arah kereta dan berbicara pada tanaman merambat. "Aku serahkan tempat ini padamu. Jaga baik-baik."
Seolah memahami ucapannya, tanaman itu menjulurkan sebuah dahan ke arah Juhwan. Saat ia menggenggamnya perlahan, sulur tipis itu melingkari tangan Juhwan dan memberikan sedikit tekanan. Sepertinya itu jawabannya. Sulur yang melingkari lengan Juhwan terlepas, dan dalam sekejap, kereta itu sepenuhnya tertutup oleh cabang-cabang dedaunan. Pintu kereta, jendela, dan semua bagian lainnya menghilang dari pandangan.
Melihat tanaman merambat perlahan merayap di sekitar kereta, Juhwan berbalik. "Tuan Rambat! Sampai jumpa nanti!" Dorothy, yang duduk di atas kursi, melambaikan kedua tangannya sebagai tanda perpisahan. Di sampingnya, Oz menegakkan telinganya dan melompat ringan ke atas kursi. Ia duduk dengan anggun di pangkuan Dorothy.
Setelah Juhwan memastikan sekali lagi bahwa posisi Lizzie dan Dorothy sudah aman, ia mulai berjalan di samping Yeonhwa. Kecepatan Yeonhwa lumayan cepat, tapi tidak perlu khawatir. Dengan menggunakan sihir angin, Juhwan bisa bergerak tanpa membuang banyak tenaganya sendiri.
"Tuan! Aku akan memandu jalannya. Peng. Ikuti saja aku. Peng." Kutu Santa mengepakkan sayapnya dengan bersemangat dan terbang di depan Juhwan. Ia banyak bicara, tapi Juhwan memutuskan untuk menahannya. Kalau aku ikutin kamu, butuh bertahun-tahun nanti. Lagipula, ia sudah tahu di wilayah mana Santa pernah terlihat, dan di mana posisi monster yang sangat banyak sehingga tidak bisa didekati manusia. Bahkan tanpa panduan Kutu Santa, ia bisa menemukan jalannya dengan baik.
Mungkin karena merasakan pikiran Juhwan, Kutu Santa tampak sedikit sedih. Tapi saat Juhwan tersenyum tipis, Kutu Santa sepertinya salah paham. Ia membusungkan dadanya dan menepuknya dengan tangan mungilnya. "Percayakan saja padaku. Peng." Bukan, aku nyuruh kamu berhenti.
Lizzie yang melihat dari atas tempat duduk tertawa pelan. Hal pertama yang mereka temui setelah memasuki hutan adalah seekor tupai. Biasanya ia akan mengabaikannya begitu saja, tapi tupai ini menarik perhatiannya gara-gara Kutu Santa. Kutu Santa berhenti terbang maju dan dengan sopan menyapa tupai yang sedang duduk di dahan. "Halo, Tuan Tupai. Peng. Hari yang cerah juga ya hari ini. Peng."
Tupai yang terkejut itu buru-buru kabur. "Peng, kenapa kamu nyapa tupai?" Dorothy memiringkan kepalanya dan bertanya. Kutu Santa membelalakkan matanya. "Bukankah wajar untuk menyapa seseorang? Peng. Lagipula, aku tidak tahu detailnya, tapi di Desa Santa kami, Tuan Tupai adalah tamu yang sangat penting. Peng. Pasti ada sesuatu yang istimewa tentang Tuan Tupai. Peng."
"Masa sih? Tupai itu penting?" "Tentu saja. Peng. Tanpa Tuan Tupai, apa artinya sebuah hutan? Peng." Bukan, itu agak aneh.
Saat memikirkan itu, Juhwan tiba-tiba teringat bahwa ia pernah bertemu dengan monster peliharaan dewa jahat di masa lalu. 'Waktu itu... aku menjadi seekor tupai.' Mungkin karena itulah para Santa sangat menghargai tupai. Berpikir bahwa para Santa benar-benar monster peliharaan dewa jahat, Juhwan kembali melanjutkan perjalanannya dalam diam.
Ia tidak tahu apakah ini karena ia telah mendapatkan kekuatan dewa jahat, atau karena Yeonhwa dan Oz sudah menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Mereka berjalan menembus hutan selama lebih dari setengah hari, namun tak ada satu monster pun yang muncul. Bukannya tidak ada monster. Saat ia menyebarkan mananya untuk memeriksa sekitar, semakin dalam mereka masuk ke hutan, semakin banyak monster yang ada. Terlebih lagi, mereka jauh lebih kuat dari monster yang ia temui di dekat Desa Santa sebelumnya. Meski begitu, mereka tidak menyerang. Mereka hanya menahan napas dari kejauhan dan bersembunyi.
Dorothy awalnya terus mengulurkan tangan untuk mengelus surai lembut Yeonhwa, tapi tak lama kemudian ia mulai terkantuk-kantuk. Yeonhwa, yang sejak awal berjalan lambat demi kenyamanan Lizzie dan Dorothy, membuat gerakannya semakin lembut. Meski begitu, dibandingkan dengan kuda biasa, kecepatannya sungguh luar biasa. Jarak yang biasanya memakan waktu beberapa hari bagi kuda normal, bisa ditempuh dalam sekejap oleh Juhwan dan Yeonhwa. Jika teknik legendaris pelipat ganda jarak benar-benar ada, maka mungkin inilah yang sedang digunakannya sekarang.
"Lizzie, kau lelah?" Saat Juhwan bertanya, Lizzie menggelengkan kepalanya. "Aku tidak apa-apa. Bagaimana denganmu? Kau berjalan kaki terus dari tadi." "Aku baik-baik saja. Aku menggunakan angin."
Saat itulah, Kutu Santa berteriak dengan suara yang sangat panik. "Tuan! Hati-hati! Peng!" Kutu Santa yang tadinya duduk di kepala Yeonhwa, melompat dan terbang ke arah Juhwan. Ia tampak agak kebingungan. Sayapnya bergerak cepat dengan suara dengungan yang keras.
"Tolong ikuti panduanku. Peng. Ada monster yang sangat besar tinggal di sini. Peng. Aku akan membawamu lewat jalan yang aman. Peng. Tapi tolong jangan lengah. Peng." Itu aneh. Mendengar peringatan Kutu Santa, Juhwan kembali menyebarkan mananya, namun ia tidak merasakan apa-apa. Makhluk-makhluk berbahaya perlahan menjauh saat Juhwan mendekat, menjaga jarak mereka. Di sekitar mereka, hanya ada hewan jinak seperti kelinci dan rusa.
Akan tetapi, wajah Kutu Santa sangat serius. "Aku hampir mati gara-gara makhluk itu. Peng. Aku tertangkap dan membuang waktu tiga bulan di sini. Peng. Kalau situasinya buruk, aku mungkin sudah digigit sampai mati oleh bayi-bayinya yang baru lahir. Peng." Kutu Santa gemetar saat berbicara.
Mungkin karena mendengar suara Kutu Santa, Dorothy mencondongkan wajahnya ke tepi kursi dan menunduk untuk bertanya. "D-digigit? Pasti seram banget. Monsternya kayak apa?" "Laba-laba raksasa. Peng. Yang betina. Peng." Kutu Santa merentangkan lengannya lebar-lebar saat berbicara. "Gedenya segini. Peng. Haa, yang paling mengerikan adalah saat dia membungkusku dengan benang putihnya. Peng. Laba-laba kecil berhamburan keluar dari telur dan berlari ke arahku... Membayangkannya saja sudah mengerikan. Peng."
"Ih, jorok." Dorothy bergidik, lalu bertanya lagi. "Terus gimana kamu bisa selamat?" "Ada burung pipit lewat yang menolongku. Peng." "Baguslah kalau gitu." "Nggak bisa dibilang gitu juga sih... Aku dibawa ke sarang burung pipit itu setelahnya, jadi aku buang waktu satu setengah bulan lagi. Peng. Itu agak merepotkan. Peng. Aku masih bingung apakah aku harus menganggap itu sebagai pertolongan atau bukan..." "Wah, itu memang rumit ya. Nggak jelas itu kebaikan atau masalah." "Tepat sekali. Peng. Saat-saat seperti itulah yang paling sulit. Peng. Kamu masih kecil, jadi kamu mungkin tidak tahu ini, tapi tidak semua hal di dunia ini bisa diputuskan hitam atau putih. Peng. Area abu-abu itu yang paling susah. Peng." "Iya, aku ngerti."
Dorothy dan Kutu Santa yang biasanya selalu bertengkar, untuk kali ini sepertinya sependapat. Mendengar percakapan keduanya, Lizzie tertawa pelan. Cahaya matahari yang menyaring masuk melalui pepohonan telah berubah sejuk tanpa terasa. Malam hampir tiba.
Juhwan mulai merasa sedikit tidak sabar. 'Aneh. Seharusnya ada di sekitar sini.' Sama seperti saat ia menemukan Desa Santa sebelumnya, Juhwan telah tiba di area di mana pohon-pohon tropis bisa terlihat di sana-sini. Saat ia menyentuh tanah, ia bisa merasakan kehangatan. Kutu Santa juga bilang bahwa dari sekitar area ini, hanya butuh beberapa minggu lagi untuk sampai (menurut perhitungannya). Jadi Desa Santa pasti berada di dekat sini, namun sebanyak apa pun ia menyebarkan mananya dan mencari, ia tidak bisa menemukan apa pun yang menyerupai desa.
Kutu Santa menundukkan kepalanya dengan ekspresi bingung. "Maafkan aku, Tuan. Peng. Aku yakin area ini sudah benar, tapi ini aneh. Peng. Aku tidak bisa merasakannya. Peng. Biasanya kalau kita sudah dekat desa, rasanya seperti ada sesuatu yang menarik kita, dan kita masuk ke dalam desa dalam sekejap. Peng. Tapi sekarang, meski kita sudah berkeliling, aku tidak bisa merasakan hal seperti itu. Peng. Aku benar-benar minta maaf tidak bisa membantu. Peng."
"Tidak apa-apa. Jangan khawatir. Berkat panduanmu, aku tahu kita berada di tempat yang tepat. Itu sudah cukup." Juhwan berkata begitu, namun wajah Kutu Santa tetap murung. Ia tampaknya cukup syok karena tidak bisa menemukan desa tersebut.
'Apakah ada semacam penghalang?' Mungkin alasan Kutu Santa tidak bisa merasakannya sekarang adalah karena ia sudah menjadi Rudolph. 'Sangat mungkin.' Kutu Santa bisa menciptakan ruang aman dengan gelembung udara. Ia tidak tahu bagaimana kemampuan itu diturunkan kepada Rudolph, tapi yang merancang kemampuan itu pastilah para Santa. 'Kalau begitu, menyembunyikan desa mereka sendiri pasti juga bisa dilakukan.'
Apa yang harus ia lakukan sekarang? Juhwan berhenti mencari dengan mananya dan melihat sekeliling. Jika para Santa menyembunyikan desa itu, maka terus berkeliling seperti ini akan sia-sia. Jika para Santa benar-benar Rudolph milik dewa jahat, maka energi dewa jahat seharusnya lebih kuat dari apa pun yang telah mereka ciptakan. 'Yah, berhasil atau tidak, hanya ini satu-satunya cara yang kupunya.'
Juhwan mulai perlahan melepaskan energinya ke lingkungan sekitar. Jika berjalan lancar, ia mungkin bisa menetralkan penghalang mereka. Bahkan jika tidak berhasil, para Santa setidaknya akan menyadari kehadirannya. Tapi setelah melepaskan mana beberapa saat, tidak ada respons. Juhwan perlahan-lahan meningkatkan jumlah mananya. Udara di sekitar mereka menjadi berat, dan kulitnya terasa kesemutan.
Kutu Santa menutupi Lizzie dan Dorothy dengan gelembung udara. Merasa tenang dengan itu, Juhwan melepaskan lebih banyak mana, dan kekuatannya menyebar hebat ke segala arah. Tepat saat sekeliling mereka hampir sepenuhnya dipenuhi oleh energinya— Tiba-tiba, dunia di depan matanya tampak berkedip, dan pemandangan berubah.
"Ayah! Apa itu?" "Ya ampun, Juhwan!" "Tuan! Kita sampai! Peng!" "Ppiit! Ppiit!" Sementara semua orang berteriak kaget, Yeonhwa dengan penuh semangat menggaruk tanah dengan kuku-kukunya. Hutan menghilang dari hadapan Juhwan, dan sebagai gantinya, sebuah desa muncul.
Desa Santa. Senyum merekah di wajah Juhwan. Bagus. Akhirnya aku menemukanmu.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments