Bab 2
Menutup mata dan menangkupkan kedua tangan di depan dada, ia menghembuskan napas dalam-dalam, menyalurkan kekuatan sihirnya. (Roh api, dengarkan panggilanku.) Merespons panggilan batin Shiranui, percikan api menari-nari di sekelilingnya.
Shiranui perlahan membuka matanya. Mata merah (Scarlet eyes) dengan iris crimson miliknya itu memancarkan warna yang semakin intens, dan kobaran api terbentuk di belakangnya. "Pemanggilan Suzaku!" (Suzaku Summon!) Api tersebut berputar dan membengkak, mengambil wujud seekor burung raksasa.
Itu adalah Suzaku, roh api tingkat tinggi. Suzaku melipat sayapnya dan menundukkan kepalanya di hadapan Shiranui. Sambil mengelus kepala Suzaku dengan lembut, Shiranui melirik ke sampingnya. "Ayo." Adik perempuannya, Hibari, dengan tas selempang di bahunya, melompat ringan dari tanah dan naik ke punggung Suzaku.
Mengangguk, Shiranui berbalik menghadap anggota klan Suzaku yang berkumpul. "Pemimpin, pastikan Anda bekerja keras dalam proses pembuatan anak!" "Bersikaplah lembut pada istri Anda!" "Kalau Anda butuh tips membuat anak, saya akan mengajari Anda, Pemimpin!" "Hibari-chan, tolong jaga Pemimpin kami!"
Sekitar dua puluh anggota klan Suzaku telah berkumpul untuk mengantar mereka pergi. Sudah sepuluh hari berlalu sejak Shiranui dan Aura resmi menjadi suami istri. Kabar bahwa Shiranui memenangkan duel dan menjadikan Aura sebagai istrinya telah menyebar luas di kalangan klan Suzaku.
Klan tersebut bersukacita atas kemenangan Shiranui dan secara umum menyambut positif pernikahannya dengan Aura. Meskipun ada beberapa pihak yang menentang, jumlah mereka lebih sedikit dari yang diperkirakan. Tentu saja, kebutuhan mendesak bagi Shiranui dan Aura untuk menghasilkan keturunan demi mencegah kehancuran dunia menjadi alasan kuat yang mendorong penerimaan itu. Namun, Shiranui percaya bahwa hal itu juga disebabkan karena tidak ada darah klan yang tumpah sejak era mantan pemimpin sebelumnya. Hanya tersisa sedikit anggota klan Suzaku yang masih menyimpan kebencian langsung terhadap klan Byakko.
"Baiklah, kami pergi dulu. Jaga desa selama kami pergi." Sambil melambaikan tangan dengan ringan kepada klannya, Shiranui menaiki Suzaku. Ia duduk di depan, dengan Hibari di belakangnya.
"Kita berangkat. Pegangan yang erat." "Aku tidak apa-apa. Aku sudah sering menunggangi Suzaku, kau tahu." Meskipun ia menjawab dengan nada bercanda ringan, Hibari melingkarkan lengannya kuat-kuat di pinggang Shiranui, menekan tubuhnya erat pada tubuh kakaknya.
(Menarilah, Suzaku) Pinta Shiranui dalam hati. Merespons kehendaknya, Suzaku membentangkan sayapnya dan membumbung ke langit. Merasakan hembusan angin dengan seluruh tubuhnya, Shiranui menatap ke bawah ke arah tanah airnya.
Desa Suzaku adalah sebuah pemukiman yang terletak di kaki pegunungan. Gunung yang menjulang tinggi di sebelah selatan desa memberikan hasil panen yang melimpah sepanjang musim. Desa ini diberkahi dengan sumber air yang berlimpah. Meskipun tidak begitu luas, ini adalah tanah yang indah dan kaya. Shiranui mengerti mengapa klan Byakko sangat bersikeras ingin kembali ke tanah ini.
"Kakak! Menurutmu tempat seperti apa Desa Byakko itu?" Hibari meninggikan suaranya agar terdengar di atas deru angin. "Kudengar tempat itu sangat dingin." Shiranui tidak banyak tahu tentang Desa Byakko. "Kita harus mencari tahu lebih banyak tentang Desa Byakko."
Shiranui dan Hibari sedang menuju ke Desa Byakko. Tujuan utama mereka adalah pengintaian. Hibari tertawa. "Kakak, kau mencoba sok keren begitu, padahal sebenarnya kau cuma sangat senang bisa bertemu Aura, kan?" "Ugh." Sehari setelah Shiranui dan Aura resmi menikah, Aura telah kembali ke Desa Byakko bersama adiknya, Wakil Pemimpin Blanc, dan Tetua Floro untuk melaporkan hasil duel dan pernikahannya kepada klan Byakko.
"B-bukan begitu." "Tidak apa-apa kok kalau kau senang. Tidak, kau memang harus merasa senang. Kau akan bertemu istrimu setelah berpisah selama sepuluh hari. Nanti saat kau bertemu Aura, pastikan kau memberitahunya betapa senangnya kau bisa bertemu dengannya, ya?" "Y-ya."
Tentu saja, Shiranui ingin bertemu Aura. Ia sangat ingin menebus kegagalannya pada malam pertama mereka. Membayangkan Aura dalam balutan gaun tidurnya yang tipis saja sudah cukup membuat darahnya mendidih. Kehilangan kesadaran sebelum sempat memeluk tubuh indah dan menggoda istrinya adalah penyesalan terbesar dalam hidupnya sebagai seorang pria. Tapi di luar hasrat tersebut, ia memang sangat ingin melihat Aura.
(Aku ingin segera melihatnya.) Merespons pikiran Shiranui, kecepatan Suzaku semakin bertambah. "Wah!" Hibari memekik kaget karena akselerasi yang mendadak.
Untuk mencapai Desa Byakko, mereka harus melewati dua gunung. Jalur pegunungan itu sangat berbahaya dan akan memakan waktu lima hari jika ditempuh dengan berjalan kaki, tetapi dengan menunggangi Suzaku, itu hanya akan memakan waktu kurang dari setengah hari. Di balik dua gunung tersebut, gunung ketiga yang puncaknya diselimuti salju mulai terlihat. Desa Byakko terletak di kaki gunung itu.
Shiranui menurunkan ketinggian terbang Suzaku dan mendarat di tepi danau yang terletak di pinggiran desa. Roh api raksasa, Suzaku, berubah menjadi percikan api lalu menghilang setelah menurunkan Shiranui dan Hibari. Shiranui menghembuskan napas yang membentuk uap putih dan menatap ke langit.
Meskipun cuacanya cerah, salju turun rintik-rintik. Udaranya terasa dingin, meski tidak sedingin puncak musim dingin. "Aku sudah pernah dengar kalau hawanya dingin, tapi Desa Byakko ini ternyata benar-benar sangat dingin." Hibari memeluk bahunya dan menggigil kedinginan. "Ini adalah tanah di mana kekuatan roh es sangat mendominasi."
Berdasarkan kalender, saat ini adalah awal musim panas. Fakta bahwa salju turun di awal musim panas menunjukkan bahwa udara dingin saat musim dingin pasti jauh lebih ekstrem. Shiranui dan Hibari mengenakan jaket yang telah mereka siapkan dan melangkah menuju Desa Byakko.
"Shiranui-san! Hibari-san juga!" Aura menyambut mereka di pintu masuk desa. "Aura!" "Shiranui-san!" Aura berlari menghampiri dan langsung melompat ke dada Shiranui.
"Um, anu..." Walaupun ada banyak hal yang ingin ia sampaikan, namun begitu melihat wajah Aura, semua kata-kata itu langsung menguap dari kepalanya. Hibari menyenggol pinggang Shiranui dengan sikunya. "A-aku sangat senang melihatmu, Aura." "Aku juga!" Suara Aura terdengar sangat bahagia.
"Apakah kau merasakan kekuatan sihirku dan menunggu kami di sini?" "Tidak. Aku tahu Shiranui-san dan Hibari-san akan datang hari ini, jadi aku sudah menunggunya di sini sejak pagi." "Sejak pagi! Bukankah kau kedinginan?"
Aura melirik ke arah rintik salju yang turun dan menyipitkan matanya. "Hari ini sebenarnya termasuk salah satu hari yang paling hangat. Lagipula, aku kan memiliki Mata Azur (Azure eyes)." "Oh, benar juga." Sama seperti Shiranui dengan Mata Bara-nya (Ember eyes) yang tidak akan pernah terbakar oleh api, Aura dengan matanya juga tidak akan pernah terpengaruh oleh hawa dingin, sekeras apa pun itu.
"Biar kutunjukkan jalan mengelilingi Desa Byakko. Mari ikuti aku." Dipandu oleh Aura, Shiranui dan Hibari melangkahkan kaki memasuki Desa Byakko.
Di pintu masuk desa, anggota klan Byakko telah berkumpul. Seolah-olah mereka memang sedang menunggunya. Udara yang tadinya sudah dingin kini terasa semakin mengancam. Shiranui diam-diam mengamati orang-orang Byakko. Sebagian besar memiliki kulit yang sangat pucat. Rambut mereka entah berwarna abu-abu atau putih, dan sama sekali tidak ada yang berambut hitam seperti Aura.
"Sesuai dugaan, kita tidak disambut dengan baik." Itu bukanlah hal yang mengejutkan, tetapi tatapan dari pria-pria Byakko ke arah Shiranui dipenuhi dengan kebencian. "Tapi sepertinya para wanita cukup tertarik." Bisik Hibari.
"Memang..." Tatapan dari para wanita lebih mengisyaratkan rasa penasaran daripada kebencian. "Apakah itu suami sang pemimpin?" "Dia cukup tampan." "Tapi kelihatannya dia terlalu serius dan membosankan." "Kira-kira pria Suzaku itu garang tidak ya kalau di ranjang." Bisikan-bisikan itu cukup keras untuk didengar tanpa harus memasang telinga.
"Ugh. Mereka membicarakan apa pun yang mereka mau." "Bagi para wanita, ini adalah bahan gosip nomor satu. Kau harus menahannya." Hibari balas berbisik pada Shiranui. "Ya, kau benar..." Meskipun terasa tidak nyaman, ini masih lebih baik daripada menerima permusuhan terang-terangan.
(Masalah utamanya adalah para pria.) Ia menghindari kontak mata langsung agar tidak memprovokasi mereka dan terus mengamati reaksi mereka.
"Orang Suzaku pikir mereka itu siapa?" "Tidak bisa dimaafkan." "Hanya karena menang duel, dia bertingkah sok hebat." "Aku ingin membunuhnya." Itu adalah reaksi yang sangat wajar. Tidak mungkin pria-pria Byakko akan bersikap ramah terhadap pemimpin Suzaku, musuh bebuyutan mereka.
Namun... "Aku iri sekali..." "Beraninya dia...!" "Orang itu pasti sudah meniduri Aura-sama, kan? Menikmati dada besar dan bokongnya sepuasnya..." "Tolong tukar dia dengan istriku." "Sial, sialan! Aku juga ingin membuat bayi dengan Aura-sama..." "Aku sangat iri sampai rasanya mau muntah..."
Hah? Shiranui mengerutkan keningnya bingung. Para pria itu tidak diragukan lagi sangat memusuhi dirinya. Itu sudah pasti. Namun, aura kebenciannya agak sedikit berbeda dari apa yang diantisipasi Shiranui sebelumnya.
"...Jangan-jangan mereka sebenarnya cemburu padaku?" "Bukan 'jangan-jangan' lagi, mereka sudah pasti sangat cemburu. Maksudku, Aura itu luar biasa cantik. Pasti sulit bagi para pria itu untuk menerimanya." "Jadi begitu..." "Aura bilang tidak akan ada pria yang mau menikahinya, tapi jelas sekali kalau itu tidak benar." "Tampaknya memang begitu..."
"Apakah kau merasa senang?" "Senang tentang apa?" "Senang karena telah menikahi wanita cantik yang sampai membuat banyak pria lain cemburu? Tidakkah kau merasakan semacam superioritas?" "Sama sekali tidak. Aku justru merasa kasihan pada mereka."
Dari sudut pandang mereka, pemimpin yang sangat mereka kagumi dikalahkan dalam sebuah duel lalu dijadikan istri oleh musuh bebuyutan mereka, yang mana merupakan pemicu kemarahan ganda. Baru saja Shiranui merasa bersyukur karena mereka tidak melemparkan batu kepadanya, ia tiba-tiba merasakan tatapan yang sangat tajam dari belakang lalu berbalik. Sesuatu melesat keluar dari kerumunan.
Diiringi suara siulan angin yang tajam, benda itu membelah udara, dan Shiranui berhasil menangkapnya hanya dengan menggunakan satu jari. Benda itu adalah pecahan es tajam. Pada detik benda itu menyentuh jari Shiranui, benda itu langsung menguap seketika.
"Shiranui-san!" Aura menyadari apa yang baru saja terjadi sepersekian detik setelah Shiranui. "Eh? Kakak?" Hibari menyadari situasinya sesaat setelah Aura dan meninggikan suaranya.
"Tidak apa-apa. Tadi cuma ada kerikil yang melayang ke arah kita." Kenyataannya, itu bukanlah sebuah kerikil melainkan sebuah pecahan es yang tajam. Ukurannya sekitar sebesar biji ek tetapi benda itu melesat secepat anak panah dan ujungnya sangat runcing. Jika sampai mengenai sasarannya, benda itu tidak hanya akan menyebabkan luka gores yang ringan.
"Pasti ada seseorang yang melemparnya untuk mengusiliku." "Tidak, aku sempat merasakan adanya energi magis yang memanipulasi roh es selama beberapa saat. Itu adalah sihir seseorang." Shiranui berusaha menutupi insiden tersebut, namun Aura langsung bisa membaca kebohongannya.
"Maafkan aku. Aku pikir aku sudah menjelaskan semuanya kepada seluruh penduduk desa dan mengira mereka memahaminya, tetapi sepertinya masih ada beberapa orang yang menyimpan dendam padamu, Shiranui-san..." "Itu sudah bisa ditebak. Kita hanya butuh waktu." Tepat saat Shiranui hendak menepuk bahu Aura untuk menenangkannya,
"Kak!" Seorang pemuda menerobos kerumunan untuk menghampiri mereka. Itu adalah adik laki-laki Aura, Blanc. "Blanc! Dari mana saja kau? Aku sudah bilang kalau kita akan menyambut Shiranui-san sama-sama." "Maaf, Kak. Aku sedang sibuk dengan persiapan tadi." "Persiapan?"
"Tentu saja persiapan untuk menyambut kedatangannya." Blanc menjawab pertanyaan Aura dan kemudian menoleh ke arah Shiranui dengan senyum cerah di wajah tampannya. "Selamat datang di Desa Byakko, Shiranui-sama." "Blanc." "Tidak perlu memakai panggilan 'sama'. Meskipun melalui pernikahan, aku sekarang adalah kakakmu."
"Kalau begitu, Blanc, tolong panggil aku dengan namaku juga." Blanc meletakkan tangannya di dada dan menunduk hormat sedikit. "Terima kasih atas keramahannya, Shiranui-sama." Ekspresi wajahnya terlihat lembut, dan nada bicaranya sangat sopan, tetapi Blanc sama sekali tidak repot-repot menyembunyikan rasa tidak sukanya kepada Shiranui. Sebagai wakil pemimpin Byakko, sudah sewajarnya ia merasa waspada dalam menerima pemimpin Suzaku dengan begitu mudah.
"Hibari-san, selamat datang." "Senang bertemu denganmu, Blanc-kun." Blanc dan Hibari, yang sama-sama berposisi sebagai wakil pemimpin, bertukar senyum dan sapaan. "...Kun?" "Apakah panggilan itu terlalu akrab?" "Sama sekali tidak. Kita seumuran dan memiliki posisi yang sama, jadi aku sangat ingin berteman baik denganmu, Hibari-san."
"Hmm..." Hibari meletakkan jari di pipinya dan sedikit memiringkan kepalanya. "Kukira posisi kita tidak sepenuhnya sama lho?" "Maksudmu?" "Bagaimanapun juga, kakakku-lah yang memenangkan duel itu. Aku berada di pihak yang menang, dan kau berada di pihak yang kalah. Kita tidak berada di posisi yang setara, jadi aku ingin kau mengingat hal itu."
"...Hm." Raut wajah Blanc seketika berubah mendengar kata-kata Hibari. Ia tetap mempertahankan senyumnya, tetapi sudut bibirnya berkedut, dan urat nadi berdenyut di pelipisnya. "Hibari, apa yang kau bicarakan?" "Tentu saja aku bercanda!" Hibari menjulurkan lidahnya dan dengan main-main mengetuk kepalanya sendiri dengan tinjunya. "Jangan diambil hati, Blanc-kun. Aku sangat berharap kita bisa akrab!"
"Haha... Bercanda. Cuma bercanda, ya? Hibari-san, seleramu humormu cukup unik." Shiranui mengusap-usap keningnya. Sama seperti Shiranui, Hibari juga mendambakan perdamaian antara klan Suzaku dan Byakko. Kata-katanya kepada Blanc tadi, meskipun terdengar seperti provokasi, kemungkinan merupakan caranya untuk menahan rasa permusuhan terang-terangan yang ditujukan kepada Shiranui. Di balik sikapnya yang ceria dan ramah, Hibari juga memiliki temperamen yang garang khas seorang wakil pemimpin Suzaku, yang ahli dalam ilmu sihir api.
"Blanc dan Hibari-san sepertinya langsung cocok satu sama lain." "I-iya, sepertinya begitu..." Melihat wajah Aura yang berseri-seri di depannya, Shiranui hanya membalasnya dengan tawa hambar.
"Oh, aku tahu! Biar Blanc-kun saja yang menunjukkan jalan kepadaku mengelilingi desa, dan Kakak bisa minta Aura-san untuk menemanimu berkeliling." "Kenapa tiba-tiba begini?" Hibari menjinjit dan berbisik pelan ke telinga Shiranui. "Aku ingin memberi waktu berduaan untukmu dan Aura-san." "Hmm..."
Mengedipkan mata kepada Shiranui, Hibari kemudian melangkah riang menghampiri Blanc dan meraih tangannya. "A-apa yang kau lakukan...?" Blanc merasa gugup karena tiba-tiba digandeng, tetapi Hibari sepertinya sama sekali tidak peduli. "Jadi, Blanc-kun! Tolong tunjukkan jalannya kepadaku!" Hibari menarik Blanc pergi, meninggalkan Shiranui di belakang.
"Dia selalu saja bertingkah semaunya..." Shiranui menggaruk bagian belakang kepalanya dengan dahi berkerut. (Aku agak khawatir meninggalkannya berduaan dengan pria itu...)
Peluru es yang tadi—bisa jadi Blanc-lah orang yang merapalnya. Meskipun arah tembakannya berasal dari arah yang berbeda dari tempat kemunculan Blanc, serangan sihir bisa saja dirapal dari jarak jauh. Namun, Shiranui sangat percaya bahwa Hibari bisa mengatasi situasi bahkan jika Blanc memiliki niat jahat. (Seharusnya dia baik-baik saja.) Meyakinkan dirinya sendiri, Shiranui mengulurkan tangannya kepada Aura. "Adikku yang konyol itu sepertinya mencoba bersikap pengertian pada kita. Mumpung sekarang hanya ada kita berdua, maukah kau mengajakku berkeliling?" "Tentu saja, dengan senang hati." Aura tersenyum layaknya bunga yang sedang mekar dan menggenggam tangan Shiranui dengan kedua tangannya.
Ia dibimbing oleh Aura saat berjalan mengelilingi Desa Byakko. Jumlah penduduk klan Byakko yang tinggal di tanah ini saat ini, termasuk Aura, adalah tujuh puluh satu orang. Dibandingkan dengan 133 orang klan Suzaku yang berada di bawah asuhan Shiranui, populasi mereka hanya sekitar separuhnya.
Dari segi luas wilayah, tidak ada perbedaan yang signifikan antara Desa Byakko dan Desa Suzaku. Namun, kesenjangan populasinya kemungkinan besar disebabkan oleh perbedaan kemudahan hidup. Desa Byakko sangat tidak pantas disebut sebagai tanah yang subur. Penduduk Byakko sebagian besar menyambung hidup melalui bertani dan berburu, namun pada saat musim dingin yang keras tiba, tidak sedikit dari mereka yang kehilangan nyawa karena kelaparan dan kedinginan. Masalah ini tidak pernah terjadi di Desa Suzaku yang hangat dan subur. Kerinduan penduduk Byakko untuk kembali ke tanah air mereka bukan sekadar didorong oleh rasa rindu akan kampung halaman semata.
Aura berkata, "Memang benar, dulu sering ada orang yang meninggal dunia saat musim dingin. Tapi, sejak aku menjadi pemimpin, tidak ada satu pun yang meninggal dalam sepuluh tahun terakhir ini." Di musim dingin, kekuatan roh es menjadi sangat dominan, tetapi Aura terus mengintervensi roh es di dalam dan di sekitar Desa Byakko untuk menekan kekuatan mereka, sehingga dapat mengurangi hawa dingin.
Mendengar hal ini, Shiranui dibuat takjub. Itu adalah prestasi yang hanya bisa dicapai oleh Aura dengan Mata Esnya (Ice Eyes), tetapi bukan berarti setiap orang yang memiliki Mata Es bisa melakukannya. Hal ini membuat Shiranui kembali menyadari betapa tingginya tingkat keahlian Aura sebagai seorang penyihir (sorcerer).
Setelah mengelilingi desa, Shiranui diantar menuju rumah Aura. "A-aku sudah membereskannya lho. Yah, lumayan..." Rumah Aura memiliki tiga ruangan di lantai pertama dan sebuah ruang bawah tanah, sehingga totalnya ada empat ruangan, yang semuanya disesaki dengan buku-buku yang berkaitan dengan sihir.
"Aku mengerti. Pasti ujung-ujungnya akan jadi seperti ini, kan?" Shiranui tidak merasa heran atau kecewa karena rumahnya sendiri pun persis berantakan seperti ini. Namun, jika dilihat dari tingkat keparahannya, rumah Aura tampaknya jauh lebih berantakan. "Dapurmu juga penuh dengan buku, lalu di mana biasanya kau makan, Aura?" "Aku biasa makan di rumah tetanggaku, Blanc. Um, anu..." Aura berbicara sambil menundukkan wajahnya dengan ekspresi malu. "Aku sama sekali tidak pandai mengurus pekerjaan rumah tangga jadi aku serahkan semua urusan masak pada adikku..."
"Aku juga sama. Aku sepenuhnya bergantung pada adikku untuk urusan pekerjaan rumah tangga..." Sementara Aura tinggal terpisah dari Blanc, Shiranui sebelumnya tinggal bersama Hibari. Satu-satunya alasan mengapa tidak ada tumpukan buku di dapurnya adalah berkat jasa Hibari. "Jika kita mulai tinggal bersama nanti, kita harus mencari cara untuk menangani buku-buku yang sangat banyak ini." "Iya..."
Bagi Shiranui, membuang buku-buku itu sama sekali bukan pilihan. Aura pun kemungkinan memikirkan hal yang sama. Berapa banyak kamar yang akan mereka butuhkan hanya untuk perpustakaan mereka sendiri...? Namun sebelum memikirkan itu, mereka masih belum memutuskan di mana mereka akan tinggal bersama atau kapan tepatnya mereka bisa mulai tinggal bersama.
"Um, Shiranui-san, apakah malam ini kau menginap di sini...?" "Aku masih belum memutuskannya, tapi jika kau tidak keberatan." Jika ia bisa menghabiskan malam berduaan saja dengan Aura, ini akan menjadi kesempatan emas untuk menghasilkan anak. "Kita harus mencari tempat lain agar Hibari bisa menginap."
"Kalau begitu, aku akan bertanya pada bibi apakah ia bisa meminjamkan kamar untuknya." "Itu akan sangat membantu." "Tapi, apakah kau yakin? Bukankah tidak apa-apa kalau Hibari-san juga menginap di sini...?" Sambil berbicara, Aura mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan. "...Meskipun mungkin akan sedikit sempit..." Kata-katanya terputus di ujung.
Di rumah ini, yang begitu disesaki buku-buku hingga nyaris tidak ada ruang untuk berjalan, satu-satunya area yang bersih dari buku adalah ruang di sekitar tempat tidur di kamar tidur. Namun, tempat tidurnya hanya ada satu dan tidak ada cukup ruang untuk menggelar satu futon tambahan. "...Sepertinya memang lebih baik Hibari-san menginap di rumah bibi." Aura menundukkan kepalanya karena merasa kecewa. "Maafkan aku karena menjadi wanita yang begitu berantakan..."
"Berkat itu, kita bisa menghabiskan malam ini hanya berdua saja, yang mana adalah sebuah berkah untukku." Shiranui menyentuh pipi Aura dan dengan lembut mengangkat wajahnya yang tertunduk. "Shiranui-san..." Pipi Aura terasa panas dan merona merah.
"Aura..." Saat Shiranui mendekatkan wajahnya, Aura pun memejamkan matanya. (Baiklah, biarkan mengalir seperti ini...) Ia akan merayu Aura dengan ciuman, menggendongnya ke tempat tidur, dan kemudian mereka akan menciptakan anak.
Meskipun hari belum malam, tidak ada aturan yang melarang mereka untuk mencoba membuat anak pada siang hari. Saat wajah mereka berdua begitu dekat hingga bisa merasakan napas satu sama lain, Shiranui menyadari satu hal yang penting. (Aku belum pernah mencium Aura sebelumnya...!) Begitu ia menyadari fakta itu, seluruh tubuhnya menegang karena gugup.
Ia tidak bisa memaksa dirinya untuk lebih mendekat. Meskipun godaan dari bibir Aura tak tertahankan. "..." Tiba-tiba, ia merasakan ada seseorang di luar rumah, Shiranui pun mengalihkan pandangannya. Di saat yang sama, Aura membuka matanya yang sebelumnya terpejam.
Duk, duk, duk—suara ketukan keras terdengar dari pintu. "Pemimpin, ada keadaan darurat!" Suara mendesak dari seorang pria. "Suara itu... apakah itu Heig?" Aura berjalan melewati tumpukan buku dan menuju pintu, lalu membukanya.
Berdiri di depan pintu adalah seorang pria yang sepertinya berusia akhir dua puluhan. "Ada masalah apa, Heig?" "Seekor Fenrir! Ada seekor Fenrir muncul di danau!" "Fenrir?" Fenrir adalah nama seekor binatang buas ajaib (magical beast).
"Apakah Fenrir memang biasa muncul di daerah ini?" Menjawab pertanyaan Shiranui, Aura memasang ekspresi rumit di wajahnya. "Iya. Fenrir adalah binatang buas ajaib yang tinggal di tempat-tempat yang memiliki kekuatan roh es yang dominan, jadi makhluk itu bisa saja muncul di dekat desa. Tetapi sangat tidak wajar jika ia muncul pada awal musim panas..."
Sepengetahuan Shiranui, Fenrir adalah binatang buas ajaib yang mendiami wilayah beriklim dingin... terutama di daerah yang sangat dingin ekstrem. "Akan sangat berbahaya jika makhluk itu sampai masuk ke desa! Kumohon, gunakan kekuatanmu untuk mengusirnya, Pemimpin!" "Biar aku saja yang pergi." Shiranui mengangkat tangannya dan berbicara. "Fenrir adalah binatang elemen es. Sihir apiku seharusnya akan sangat efektif."
"Tidak." Aura menggelengkan kepalanya pelan. "Melindungi Desa Byakko adalah tugasku." Sorot mata Aura tidak diragukan lagi adalah sorot mata seorang pemimpin. Itu adalah sorot mata dari seseorang yang bertanggung jawab penuh atas kehidupan dan kedamaian rakyatnya. Shiranui hanya bisa mengangguk setuju.
Ia beranggapan bahwa mengalahkan Fenrir akan menjadi cara yang bagus untuk merebut kepercayaan penduduk Byakko, tetapi jika ia berada di posisi Aura, ia pasti akan memberikan respons yang sama persis. "Shiranui-san, tolong tunggu aku di sini. Aku akan segera kembali." Shiranui setidaknya ingin menemaninya pergi, tetapi Aura, yang ditemani oleh Heig, segera berangkat. Ia sama sekali tidak mengkhawatirkan keselamatan Aura. Fenrir memang binatang buas ajaib yang mematikan, tetapi bagi Aura, makhluk itu mungkin tidak lebih mengancam daripada anak anjing.
"Sekarang, apa yang harus kulakukan?" Ia ingin sekali mengelilingi lebih jauh ke dalam Desa Byakko, tetapi akan sangat tidak pantas bagi seorang pemimpin klan Suzaku berkeliaran sendirian tanpa arah. Untungnya, ada banyak buku sihir di sini. Shiranui baru saja berpikir untuk menunggu Aura kembali sambil membaca buku-buku tersebut ketika ia tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang di luar pintu.
Itu bukan Aura. Bukan pula pria bernama Heig tadi. Kehadiran ini... Shiranui membuka pintunya. Sosok itu berdiri agak jauh dari pintu, seolah sudah mengantisipasi bahwa Shiranui akan menyadari kehadirannya dan keluar dari dalam rumah. "Blanc."
Pria itu—Blanc—tersenyum tipis merespons sapaan Shiranui. "Aku ingin memperkenalkan Anda ke tempat wisata terkenal di Desa Byakko. Maukah Anda ikut denganku?" "Aku tidak melihat Hibari di sekitarmu." Blanc sedang sendirian. Hibari, yang seharusnya sedang berada dalam panduannya di sekitar Desa Byakko, tidak terlihat di mana pun.
"Hibari-san sudah lebih dulu bersantai di tempat wisata itu. Jika Anda ikut denganku, Anda pasti akan bertemu dengannya. Aku berjanji." Tanpa menunggu jawaban Shiranui, Blanc langsung membalikkan tumitnya, tidak memberikan pilihan lain bagi Shiranui. "Baiklah. Tolong tunjukkan jalannya." Shiranui mengikuti langkah Blanc dari belakang.
"Apa kau tidak mau bertanya ke mana Aura pergi?" Shiranui melontarkan pertanyaan itu ke punggung Blanc sembari mereka berjalan. "Kalau dipikir-pikir lagi, aku memang tidak melihat kakakku di sekitar sini. Ke mana dia pergi?" Blanc menjawab tanpa menolehkan wajahnya, membuat Shiranui mengerutkan keningnya.
"Kami baru saja menerima laporan bahwa ada seekor Fenrir yang muncul di dekat danau, jadi dia pergi untuk menanganinya." "Seekor Fenrir? Sangat tidak wajar untuk musim ini. Yah, kalau kakak yang menanganinya, seharusnya tidak akan ada masalah." Blanc tidak menunjukkan keterkejutan sedikit pun. "Tolong tenang saja dan nikmati tempat wisata kita, Shiranui-san."
Dipandu oleh Blanc, Shiranui memasuki hutan di pinggiran desa. "Tempatnya tepat di depan." Tiba-tiba, perhatiannya tertuju pada sebuah pohon. Secarik kertas ditancapkan pada batangnya menggunakan pisau. Meskipun ada beberapa karakter huruf yang tertulis di kertas itu, Shiranui tidak bisa membacanya karena sudut pandangnya yang terhalang.
Melewati pohon itu, saat ia melangkah lebih jauh ke dalam hutan, ia mulai merasakan kehadiran yang meresahkan. "Kita hampir sampai." Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah tempat terbuka yang cukup luas.
Dan di sana, beberapa sosok telah menunggu—kemungkinan memang sengaja berbaring menunggu. Lima orang pria. Dari warna rambut dan pakaian yang mereka kenakan, bisa dipastikan bahwa mereka adalah penduduk desa Byakko. Satu hal yang langsung terlihat jelas—mereka semua adalah petarung kawakan. Fisik mereka, tatapan mereka, dan yang paling penting, kekuatan sihir mereka yang murni berbicara banyak tentang kemampuan mereka.
Selain para pria tersebut, ada satu orang lagi—seorang gadis muda. Itu adalah Hibari. Hibari sedang disekap oleh pria terbesar dari komplotan tersebut, kedua tangannya diikat erat di belakang punggung. "Mmm! Mmm!" Hibari mengeluarkan tangisan tertahan, mulutnya disumpal dengan sehelai kain, sehingga ia tidak bisa mengeluarkan kata-kata.
"Begitu ya." Gumam Shiranui pelan pada dirinya sendiri. "Hah? Anda tidak terkejut?" Berbalik, Blanc memiringkan kepalanya bingung.
"Ini adalah situasi yang sudah bisa ditebak. Sama sekali tidak mengejutkan." "Yah, kurasa memang begitu. Bagaimanapun juga Anda pernah menjadi musuh bebuyutan kakakku. Pasti akan sangat merepotkan jika Anda sangat lamban menyadarinya." Ucap Blanc dengan santai.
"Oh, ngomong-ngomong, apakah pria yang bernama Heig itu juga terlibat?" "Tentu saja." Pria yang tadi datang melaporkan kemunculan Fenrir menunjukkan raut gelisah tetapi sama sekali tidak terengah-engah atau berkeringat. Dia sama sekali tidak berlari dari danau. Dengan kata lain, laporannya adalah kebohongan yang sengaja dibuat-buat untuk memisahkan Aura dari Shiranui.
Blanc tidak bertanya ke mana perginya Aura karena ia sudah tahu bahwa Aura pergi untuk menangani masalah Fenrir. "Bukankah kau sempat berpikir untuk pergi bersama Aura?" "Kakakku mungkin memang terlihat seperti itu, tapi aslinya dia orang yang sangat bertanggung jawab. Aku yakin dia pasti akan pergi sendirian. Dan memang begitu kejadiannya, kan?" Perkataannya seolah mengisyaratkan, "Aku yang paling memahami kakakku lebih dari siapa pun."
"Aku sadar selama di perjalanan ke sini kalau ada banyak kertas yang tertempel di pohon-pohon. Itu kertas kutukan (curse papers), kan?" "Anda menyadarinya? Padahal aku sudah berusaha keras menempelkannya agar tidak terlihat." "Apakah kertas kutukan itu berfungsi untuk melemahkan kekuatan roh api?" Blanc mengangkat sebelah alisnya sedikit.
"Pengamatan yang sangat tajam! Sepertinya aku telah meremehkan Anda." Ia bertepuk tangan pelan. "Ya, tepat sekali. Aku sengaja memasang kertas-kertas kutukan di beberapa titik di hutan ini untuk melemahkan kekuatan roh api. Kondisi di daerah ini memang secara alami lebih menguntungkan roh es ketimbang roh api, jadi bahkan orang sehebat Anda tidak akan bisa menggunakan sihir sekuat biasanya." "Kurasa kau benar."
Shiranui mengangkat jari telunjuknya dan mencoba menyalakan api di ujungnya, tetapi apinya tidak mau menyala. Roh-roh api sama sekali tidak menjawab panggilannya—mereka menjadi sangat lemah, hampir tidak bereaksi sama sekali. Fakta bahwa Hibari bisa ditangkap oleh mereka kini mulai masuk akal.
Melihat reaksi Shiranui, senyum Blanc memudar, digantikan oleh ringisan penuh rasa tak senang. "Anda tampak sangat tenang. Anda mengerti kan dengan situasi Anda sekarang?" "Secara garis besar aku sudah memahaminya, tetapi aku tetap ingin mendengar tuntutanmu."
"Ven, Leif, Nord, Raum." Merespons panggilan Blanc, empat dari lima pria itu—kecuali pria raksasa yang menyekap Hibari—mulai bersiap. "Anda harus bertarung melawan keempat pria ini." "Untuk tujuan apa?" "Untuk mengasah kemampuan Anda... lebih tepatnya dengan kedok seperti itu, bagaimana kedengarannya?"
"Rasakan penderitaan dari rasa malu yang ditanggung pemimpin kami!" Salah satu dari pria itu—pemuda berambut abu-abu gelap dengan rambut yang berdiri—berteriak keras. "Dikalahkan oleh musuh bebuyutan kami lalu dijadikan sebagai istri! Apakah ada rasa malu yang lebih menyakitkan dari itu?" Pria jangkung nan kurus melanjutkannya. "Pemimpin kami tidak mungkin kalah! Trik kotor apa yang kau gunakan, dasar bajingan bermata merah!?"
Shiranui menatap para pria itu sejenak lalu mengangguk. "Aku mengerti. Aku akan menurutinya." Kemarahan mereka memang beralasan, dan Shiranui telah menduga serta menyiapkan diri untuk situasi seperti ini. "Ya, benar sekali. Berikan mereka latihan sebanyak yang mereka inginkan."
Sambil berkata begitu, Blanc melangkah mundur. Sebagai gantinya, keempat pria itu melangkah maju serentak. Angin dingin berhembus kencang. Seolah itu adalah aba-abanya, para pria itu mulai bergerak. Dua orang menerjang dari sisi kanan Shiranui, dan dua sisanya dari sisi kirinya. Gerakan mereka penuh keyakinan.
"Roh es, jawab panggilanku!" Suara para pria itu saling tumpang tindih. "Jadilah panah yang dingin dan tusuk musuh kami! Panah Pembeku!" (Freezing Arrow!) Meskipun mereka merapalnya secara bersamaan, ada perbedaan waktu yang dibutuhkan hingga sihir mereka aktif.
Yang pertama kali berhasil merapal sihirnya adalah pria bermata sipit yang berada di sebelah kanan Shiranui. Tiga bilah panah es terbentuk di depan telapak tangannya yang terentang lalu melesat lurus ke arah Shiranui. "Tombak! Terbungkus dalam hawa dingin yang ekstrem, melesatlah! Menusuk ke kejauhan! Tombak Air!" (Water Spear!)
Beberapa saat kemudian, rapal sihir dari pria jangkung di sisi kiri Shiranui telah selesai. Ia meraih tombak es yang muncul di atas tangannya yang terangkat lalu melemparkannya dengan sekuat tenaga. "Panah Pembeku!" Sepersekian detik berikutnya, pemuda berambut abu-abu itu meluncurkan Panah Beku miliknya dari sisi kanan, lalu disusul yang terakhir oleh pria gempal melepaskan Bola Embun Beku (Frost Sphere) dari belakang pria jangkung tersebut.
"Terlalu lambat." Meskipun itu adalah serangan jepit (pincer attack), waktu mereka dalam meluncurkan serangan itu tidak berbarengan. Biasanya, memberikan jeda waktu peluncuran yang berbeda pada serangan akan membuat serangan itu lebih sulit untuk dihindari, tetapi dalam kasus mereka, hal itu terjadi karena perbedaan tingkat kemampuan mereka.
Shiranui dengan mudah menghindari serbuan panah es, tombak, dan bongkahan es yang mendekat. Sambil mempersempit jarak dengan pria bermata sipit yang merapal sihir pertama kali, Shiranui menghunjamkan tinjunya telak ke ulu hati pria itu. "Ugh!" Dengan mata terbelalak lebar, pria bermata sipit itu membungkuk kesakitan karena pukulan Shiranui, yang meskipun tidak terlalu kuat, telah mengganggu energi magisnya, sehingga melipatgandakan efek benturan dan mengguncang otaknya. Dengan mata yang masih terbelalak kaget, pria itu jatuh berlutut dan roboh.
"Dia tumbang!?" "Ben!" "Sialan!" "Tidak mungkin!" Tiga pria yang tersisa dan pria raksasa yang menyekap Hibari tak bisa menyembunyikan rasa terkejut mereka.
Kecepatan dalam merajut sihir dan kemurnian kekuatan magis secara umum menunjukkan tingkat keterampilan seorang penyihir. Di antara mereka berempat, Ben—pria bermata sipit itu—adalah yang tercepat dalam merajut sihir dan memiliki kekuatan magis yang paling murni. Tidak termasuk Blanc, dia adalah petarung paling tangguh di antara pria-pria Byakko yang ada di sana. Shiranui telah melumpuhkannya lebih dulu. Dalam pertarungan menghadapi banyak lawan sekaligus, mengalahkan lawan terkuat terlebih dahulu adalah taktik paling efektif untuk menghancurkan moral kelompok tersebut.
"Apakah kita akan melanjutkannya?" Shiranui mengawasi para pria itu, suaranya bernada rendah. Pria jangkung dan pria gempal itu terlihat ragu lalu melangkah mundur, tetapi pemuda berambut abu-abu itu, dengan rambut berdirinya, menggertakkan gigi dan melangkah maju.
"Jangan pernah meremehkan pria Byakko! Pemimpin kami akan kami rebut kembali!" Energi magis pemuda jangkung itu melonjak drastis. "Kekuatan magis yang bagus. Namun—" Shiranui menendang tanah sambil mengambil napas pendek. "Roh-roh es—" Tepat ketika pemuda itu mulai melafalkan mantranya, Shiranui sudah berada di belakangnya.
"Terlalu lambat." Shiranui dengan ringan menepuk leher pemuda itu menggunakan serangan tangan pisau. "A-apa...?" Pemuda itu roboh dan pingsan tanpa bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Shiranui diam-diam menatap tubuh pemuda itu yang kini terkapar dengan mata terbalik. "Kekuatan magis yang kau miliki memang cukup mengesankan, tetapi kecepatanmu merapal mantra masih terlalu lambat. Kecepatan memurnikan kekuatan magis secara langsung memengaruhi kecepatan merajut sihir."
"Ke... Lau—" "Ini adalah kekuatan asli dari pemimpin Suzaku..." Pria jangkung dan pria gempal saling bertukar pandang, suara mereka bergetar menahan ngeri. "Bersiaplah, Leif." "Y-ya! Aku juga adalah seorang pria Byakko!" Mereka menyiapkan kuda-kuda tempur.
"Roh-roh es, dengarkan panggilanku." Nord, si pria jangkung, mulai merapalkan mantra. Di saat yang bersamaan, Leif, si pria gempal, merangsek maju ke arah Shiranui. Nord bermaksud mengulur waktu dengan rapalannya sementara Leif melancarkan pertarungan jarak dekat. "Keputusan yang tidak buruk."
Meskipun tubuhnya gempal, Leif memiliki kecepatan yang mengesankan. Ia berhasil memangkas jarak ke Shiranui dalam sekejap, tinjunya menderu penuh tenaga. "Ini aku! Ini aku! Ini aku! Ini aku!" Shiranui menangkis tinju Leif menggunakan tangan kanannya dan dengan ringan menepuk dagu Leif dengan telapak tangan kirinya. "Aku... ingin... untuk... menikah..."
Dengan mata membelalak, Leif ambruk, menyuarakan hasrat terdalamnya. "Badai es, mengamuklah dan hancurkan!" Shiranui menunggu sampai Nord menyelesaikan rapalan mantranya, lalu menerjang maju. "Badai Es!" (Ice Storm!) Badai salju seketika meledak di depan Shiranui.
Itu bukanlah badai salju biasa. Proyektil es seukuran kepalan tangan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara. Jika ada yang terjebak di dalamnya, ancaman membeku akan menjadi masalah yang paling tidak perlu dikhawatirkan. Shiranui menerjang lurus menembus badai itu. Kekuatan magis murni yang ia miliki memberinya daya tahan tertentu terhadap serangan sihir. Terlebih lagi, Shiranui memancarkan panas dari energi magisnya sendiri, yang memungkinkannya melesat menerjang badai salju itu tanpa kesulitan.
"Dasar bodoh...!" Nord, yang matanya membelalak takjub, menerima serangan mematikan Shiranui tepat di ulu hati, yang seketika membuat matanya terbalik dan perlahan-lahan ambruk. Shiranui menangkap tubuh Nord dengan satu lengan, dengan lembut membaringkannya di tanah, lalu berbalik menghadap pria raksasa yang menyekap Hibari.
"Apa yang akan kau lakukan sekarang?" "A-aku..." Saat pria raksasa itu ragu-ragu sambil meringis, Blanc berseru dengan tajam. "Vunt, jangan lepaskan dia. Kau tahu apa yang akan terjadi kalau kau melepaskannya, kan?" Vunt, yang tampaknya adalah nama pria raksasa itu, mengangguk enggan.
"Tepat sekali." Blanc memainkan anting-anting di telinganya, lalu berdiri menghadap Shiranui. "Bisakah Anda memberiku pelajaran juga?" "...Baiklah."
Udara yang tadinya sudah dingin kini terasa semakin membekukan. Kekuatan magis yang membumbung tinggi dari tubuh Blanc langsung memancing respons liar dari roh-roh es. "Mereka bahkan tidak mampu membuat Anda merapal sihir. Sebagai perwakilan pria Byakko, setidaknya aku akan memaksa Anda untuk menggunakannya! —Panah Pembeku!" Sepuluh bilah panah es diluncurkan tanpa rapalan. Meskipun jumlahnya hanya sepertiga dari yang bisa dikerahkan Aura, melepaskan jumlah sebanyak itu tanpa rapalan tetap membutuhkan keahlian yang sangat tinggi.
"Benar-benar sesuai ekspektasi dari seorang wakil pemimpin." Shiranui menghancurkan semua panah es yang mendekat dengan kepalan tangannya yang dilapisi kekuatan magis. "Dia bahkan tidak menggunakan tinju api... Benar-benar pria yang menyebalkan." Sambil tersenyum tipis, Blanc merendahkan kuda-kudanya dan bersiap.
"Bola Es." (Ice Ball) Tiga buah bola putih berkondensasi penuh hawa dingin melayang di atas telapak tangan Blanc yang terangkat. "Beku!" (Freeze!) Serangan brutal Blanc pun dimulai.
"Badai Es!" "Tarian Bilah Es!" "Bilah Vakum!" "Gelombang Aurora!" "Bulu Badai Burung Hantu Phantom!" (Phantom Bird Storm Feathers!)
Blanc bukan cuma mahir sihir air; ia ternyata juga menggunakan sihir angin. Sihir angin sangat sulit untuk dihindari. Bukan saja karena wujudnya yang transparan, tetapi menerima serangan ini di tengah-tengah rentetan sihir es membuatnya semakin mustahil untuk diprediksi. Namun, ketimbang mengandalkan penglihatan mata, memusatkan fokus pada energi magis dan pergerakan roh akan membuatnya mungkin untuk dihindari. Seiring berjalannya waktu, orang akan terbiasa menghadapinya.
"Tombak Air!" "Hantaman Udara!" (Air Impact!) Pada akhirnya, tak satu pun dari rentetan sihir Blanc yang berhasil menggores kulit Shiranui.
"Ugh...!" Tanda-tanda kelelahan mulai terlihat jelas di wajah Blanc. Kecepatannya dalam merapal sihir juga semakin menurun. Blanc adalah seorang penyihir (mage) yang sangat hebat. Bahkan bisa dibilang dia berada di kelas atas. Namun, kemampuannya tidak bisa dibandingkan dengan Aura.
"Cukup sampai di sini." "Belum..." Meskipun napasnya memburu, Blanc terus menatap tajam ke arah Shiranui. "Tak satupun dari pria Byakko yang tidak menaruh hati pada kakakku!"
Dan ia berteriak keras, "Tentu saja tidak! Siapa yang sanggup menolak kecantikan kakakku? Siapa yang tidak terpikat olehnya? Semua pria ingin menikahinya, tapi mereka sadar bahwa mereka tidak bisa! Kenapa?!" "...Karena Aura terlalu kuat."
"Benar sekali! Kakakku terlalu kuat! Terlalu kuat bagi pria manapun untuk bisa mengimbanginya. Setiap pria, meski mendambakan untuk menikahinya, merasa terhibur oleh fakta bahwa mereka bukanlah satu-satunya yang tidak bisa menikahinya. Dan kemudian Anda muncul!" Kekuatan magis Blanc kembali melonjak diiringi suara gemeretak keras.
"Dari semua pria yang ada, Anda yang seorang pemimpin Suzaku! Anda adalah pria terakhir di dunia ini yang pantas diizinkan bersama kakakku! Anda telah membawa rasa malu ganda kepada para pria Byakko dan kepadaku! Apakah dosa itu bisa dimaafkan?!" "Blanc, kau..." Shiranui menelan kembali pertanyaannya tentang apakah Blanc dulunya ingin menjadi suami Aura.
"Jika aku harus kalah dari Anda tanpa sempat memaksa Anda menggunakan satu sihir pun, maka itu akan menjadi aib rangkap tiga! Aku juga memiliki harga diri yang harus kupertahankan!" Shiranui memahami dengan sangat jelas bahwa roh-roh es di sekitar mereka sedang menjerit liar akibat dari kekuatan magis Blanc yang membanjiri area tersebut. "Roh-roh es, dengarkan panggilanku! Patuhi kehendakku!"
Blanc, yang sedari tadi merapal sihir tanpa melafalkannya, kini mulai melantunkan mantra. (Apakah dia berniat menggunakan sihir agung?) Shiranui sedikit merendahkan kuda-kudanya, sambil mengatur napasnya kembali.
"Wahai dewa petir, tebaskanlah pedangmu! Terbungkus dalam cahaya wilayah kutub, belahlah seluruh penciptaan!" Jeritan roh-roh es bergema dengan sangat nyaring. Mereka dipaksa secara paksa untuk tunduk pada sihir Blanc, melampaui batas kemampuan tubuhnya sendiri, menyebabkan rasa sakit yang luar biasa padanya. "Pedang Dewa Petir Aurora Kutub!" (Polar Aurora Thunder God Sword!)
Dari kedua tangannya yang diangkat ke langit, ledakan cahaya yang bercampur dengan warna merah, biru, dan hijau memancar keluar. Blanc mengayunkannya jatuh ke arah Shiranui seperti sebilah pedang kolosal. Sudah sangat jelas bahwa serangan itu menyimpan daya hancur yang amat mengerikan. Lebih dari itu, Blanc terlihat sangat kepayahan untuk mengendalikan daya hancur tersebut. Jika serangan itu sampai menghantam tanah, sudah bisa dipastikan itu akan merusak topografi wilayah tersebut secara permanen.
Shiranui membelalakkan matanya dan mengulurkan kedua tangannya menyongsong pedang kolosal aurora kutub yang datang. Dengan kesepuluh jarinya, ia langsung mencegatnya. Melalui energi magis yang disalurkan pada jari-jarinya, Shiranui mengintervensi sihir Blanc, menyelaraskan panjang gelombang sihir mereka.
Sama seperti setiap orang memiliki bentuk wajah yang unik, setiap orang juga memiliki frekuensi gelombang sihir yang unik. Ini adalah bawaan lahir dan secara umum tidak akan pernah berubah seumur hidup. Bahkan bagi seorang penyihir hebat yang mahir memanipulasi sihir, mereka tidak akan pernah bisa mengubah panjang gelombang sihir mereka sendiri.
Namun, di bawah kondisi khusus dan sangat terbatas, Shiranui bisa melakukan hal tersebut. Jika ia menyentuh sihir lawannya secara langsung, dan jika kapasitas serta kekuatan sihirnya secara telak melampaui lawannya, maka untuk sepersekian detik, Shiranui bisa menyelaraskan panjang gelombang sihirnya dengan sihir lawannya.
"Roh-roh es, patuhi kehendakku――" Shiranui mengecoh roh-roh es yang merangkai mantra itu sehingga mereka percaya bahwa dialah sang pemanggil aslinya. Kemudian, ia memberikan komando, "―――Bubar!"
Pedang kolosal aurora kutub hancur berkeping-keping diiringi suara dentingan yang jernih. "Apa?! Dia berhasil mematahkan sihir agungku...?" Blanc berseru dengan syok berat lalu jatuh terduduk.
Pendaran cahaya tiga warna turun berkilauan. Begitu menyentuh tanah, pendaran itu berubah menjadi kepingan salju tipis lalu menghilang.
"Inikah kekuatan dari pemimpin klan Suzaku... Berada di level yang sama sekali berbeda..." Gumam Blanc dengan penuh ketakjuban, ia menundukkan kepalanya dalam kebingungan saat Shiranui berdiri di hadapannya. "Pada akhirnya, kami bahkan tidak bisa memaksa Anda menggunakan satu sihir pun..."
Shiranui berjongkok, menyejajarkan pandangan matanya dengan Blanc, lalu berbicara. "Sihir adalah sebuah senjata. Kita tidak boleh mengarahkan senjata seperti itu kepada keluarga sendiri." "Keluarga...?" "Aku sudah pernah mengatakannya. Aku sangat percaya bahwa klan Suzaku dan Byakko bisa menjadi sebuah keluarga. Dan Blanc, kau adalah adik kandung Aura. Sudah pasti, kau adalah keluargaku."
Blanc menghembuskan napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya. "Apakah kalian semua dengar itu?! Inilah pemimpin Suzaku! Bukan saja ia menunjukkan kekuatan yang setara, atau bahkan melampaui pemimpin kita, tetapi ia juga telah menunjukkan kasih sayangnya kepada klan Byakko! Tidak ada pria lain yang lebih pantas darinya untuk menjadi suami pemimpin kita! Sudah saatnya kita membuang jauh-jauh permusuhan ini!" Suara Blanc menggema ke seluruh penjuru hutan.
Para pria yang telah ditumbangkan tadi mengerang kesakitan saat mereka berusaha untuk bangkit, berlutut, dan menundukkan kepala mereka. "Kami, klan Byakko, menyampaikan rasa terima kasih kami atas belas kasih dari pemimpin Suzaku Shiranui-sama dan kami bersumpah setia." Ben, yang paling kuat di antara mereka, secara lisan menyatakan ketundukannya dan menundukkan kepalanya hingga menyentuh tanah. Ketiga pria lainnya dan pria yang tadi menangkap Hibari pun melakukan hal yang sama.
"Semuanya, tolong angkat kepala kalian. Aku menganggap kejadian ini sebagai ritual peralihan agar kita bisa menjadi keluarga seutuhnya. Namun, aku tidak ingin ada penyelesaian melalui kekerasan. Mulai sekarang, aku ingin agar semua pikiran dan perasaan kalian disampaikan melalui kata-kata. Aku pasti akan meresponsnya dengan tulus." Shiranui mengedarkan pandangannya ke arah para pria Byakko tersebut dan mengatakannya dengan tegas.
Para pria itu mengangkat kepala mereka dan saling bertukar pandang sebelum menyelaraskan gerakan mereka untuk membungkuk sekali lagi. "Heh..." Mereka secara serempak terkekeh pelan lalu kembali menundukkan kepala mereka.
Shiranui menghela napas panjang dan menatap ke arah Hibari. Pria yang tadi menangkap Hibari telah berlutut, tetapi pergelangan tangan Hibari masih terikat di belakang punggungnya. "Hibari, cukup dengan sandiwaranya." Ucap Shiranui, dan Hibari membalasnya dengan gerutuan pelan, dengan mudah merobek tali yang mengikat pergelangan tangannya lalu membuang kain yang menyumpal mulutnya.
"Oh? Kau menyadarinya ya?" "Tentu saja. Jika mereka benar-benar menangkapmu secara paksa, tidak mungkin kau bisa keluar tanpa luka sedikitpun... Merekalah yang justru..."
Bahkan seandainya ia dipancing ke dalam hutan ini di mana kekuatan roh api dilemahkan secara signifikan oleh kertas kutukan, dengan kemampuan Hibari yang sebenarnya, ia seharusnya bisa melarikan diri dengan mudah. Lagipula, ia pasti sudah menyadari adanya keanehan sejak awal ia melangkahkan kaki ke dalam hutan dan bisa mengatasinya dengan mudah.
Jika pelakunya adalah Blanc... Kekuatan magis Blanc setara dengan Hibari. Jika Blanc benar-benar bertarung serius, ia memang bisa menahan Hibari, tetapi jika itu terjadi, Hibari tidak akan mungkin bisa keluar tanpa cedera sama sekali. Mengingat baik Hibari dari Suzaku maupun para pria dari klan Byakko sama sekali tidak terluka, Shiranui sudah curiga bahwa ada semacam rekayasa tipu daya yang sedang dimainkan.
"Apa sebenarnya niatmu?" "Aku cuma dimintai tolong oleh Blanc-kun." Sambil mengusap pergelangan tangannya, Hibari menjawab. "Dia ingin agar orang-orang dari klan Byakko melihat langsung kekuatan sekaligus karaktermu."
"Izinkan aku menjelaskannya." Blanc berdiri dan berbicara. "Shiranui-sama mungkin juga sudah merasakannya, tetapi ada beberapa orang di antara klan Byakko yang tidak dengan sepenuh hati menyetujui gagasan pernikahan Anda dengan kakakku. Terutama para prianya." Shiranui mengangguk. "Aku mengerti. Hal itu sangat bisa dimaklumi."
"Aku berpikir bahwa untuk meyakinkan mereka kalau Anda adalah pria yang pantas menjadi suami kakakku, pertama-tama kita perlu mendemonstrasikan seberapa besar kekuatan Anda. Siapa pun pasti akan menghormati orang yang lebih kuat dari diri mereka sendiri. Begitulah sifat alami pria." Sambil menatap para pria di sekelilingnya, Blanc melanjutkan. "Tentu saja, mereka sudah tahu bahwa Shiranui-sama itu kuat. Bagaimanapun juga, Andalah satu-satunya orang yang selama ini mampu mengimbangi kakakku. Namun, terkadang, Anda tidak bisa benar-benar mengapresiasi sesuatu sampai Anda melihatnya secara langsung atau mengalaminya sendiri."
"Aku sebenarnya tidak ingin sampai sejauh ini." Blanc mengangkat bahunya dan terkekeh getir. "Kami butuh mereka meluapkan emosi yang terpendam. Hanya dengan cara itulah, setelah menunjukkan pada mereka seberapa besar perbedaan kekuatan yang ada, barulah mereka akan bisa diyakinkan. Tetapi, menghadapi Anda secara langsung akan terlalu berlebihan. Jadi, aku harus menciptakan situasi di mana pertarungan itu akan terasa menyulitkan bagi Anda."
"Dengan menyegel kekuatan roh api dan menjadikan Hibari sebagai sandera." "Menjadikan Hibari-san sebagai sandera adalah cara untuk memastikan bahwa Anda pasti setuju untuk bertarung." Bertemu pandang dengan Blanc, Hibari mengacungkan jempolnya dengan salah satu tangannya. "Tetapi, menjadikannya sebagai sandera secara paksa itu sedikit berlebihan."
Blanc melambaikan tangannya ringan ke arah Hibari. Kemudian, ia berbalik menghadap Shiranui dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. "Aku minta maaf. Tipu daya semacam ini sebenarnya bukanlah niat awalku, tetapi ada beberapa orang yang tidak bisa membendung amarah mereka terhadap Anda, Shiranui-sama, dan nekat mengambil tindakan." "Saat kita memasuki desa tadi, ada puing-puing es yang beterbangan, apakah itu pelakunya?"
Blanc mengangguk, lalu mengarahkan pandangannya ke Raum, pemuda dengan rambut abu-abu yang jabrik. Tampaknya puing es tadi adalah hasil dari sihirnya. "Jika satu orang bertindak gegabah, yang lain pasti akan ikut-ikutan. Hal terburuknya adalah..." "...kita malah berakhir bertarung di depan Aura, tepat di depan klan Byakko," Shiranui menyelesaikan pemikiran Blanc. "Benar. Itulah satu-satunya hal yang sangat ingin aku hindari, jadi aku terpaksa bertindak tidak sopan seperti ini."
"Aku sangat mengerti situasinya." Shiranui mencoba menepuk bahu Blanc, tetapi tangannya meleset karena tiba-tiba saja Blanc melangkah maju. "Kak!" Shiranui berbalik. Sosok Aura yang sedang berlari tertangkap oleh pandangannya.
"Shiranui-san! Tadi aku merasakan kehadiran sihir yang sangat kuat. Apa yang terjadi?" "Aura. Bagaimana dengan Fenrir-nya?" "Kami tidak berhasil menemukannya. Kami juga tidak mendeteksi jejak apa pun, jadi kurasa makhluk itu pasti sudah pergi sangat jauh. Atau mungkin kami salah mengira sesuatu..." "Itu... syukurlah." Rasanya sangat berat bagi Shiranui untuk membohongi Aura, tetapi tidak ada pilihan lain.
"Lalu, um, apa yang sedang terjadi di sini...?" Aura tampak kebingungan saat ia menatap para pria yang sedang berlutut dengan satu kaki tersebut. "Blanc. Bisakah kau jelaskan padanya?" "Shiranui-sama tadi baru saja memberikan kami latihan. Semua orang sangat ingin melihat sendiri secara langsung seberapa kuatnya pemimpin klan Suzaku itu."
Blanc berbohong tanpa malu sedikitpun, bahkan tanpa mengubah raut wajahnya. Shiranui dalam hati merasa takjub melihat bagaimana ia bisa berbohong dengan begitu lancar, meskipun mungkin ia telah mempersiapkan alasan itu jauh-jauh hari. "Yah, begitulah kejadiannya. Maafkan kami, Shiranui-san, karena telah meminta hal yang tidak masuk akal saat Anda sedang kelelahan."
"Semua orang benar-benar terkesan oleh kekuatan Shiranui-sama. Sungguh luar biasa bagaimana Shiranui-sama mampu menumbangkan mereka semua bahkan tanpa menggunakan sihir. Beliau bilang bahwa sihir adalah senjata, dan bahkan dalam latihan sekalipun, beliau tidak bisa menggunakannya melawan klan Byakko, yang kini menjadi keluarganya. Keren, kan? Rasa kagum pada beliau sudah tidak bisa dihindari lagi." Ekspresi Shiranui berubah menjadi muram.
Kata-kata Blanc barusan sama sekali bukanlah kebohongan. Bukan kebohongan, tetapi Shiranui curiga bahwa perasaan Blanc yang sesungguhnya di balik kata-kata tersebut pasti berbeda. Blanc menyebutkan bahwa ia merancang pertarungan ini demi memancing keluar emosi yang dipendam oleh para pria klan Byakko. Ia seharusnya memasukkan dirinya sendiri ke dalam golongan pria Byakko yang ia bicarakan. Sihirnya sangat menegang dan terdistorsi, menyebabkan roh-roh menjerit dalam hasrat yang begitu intens, bahkan sampai memaksanya menggunakan sihir agung.
(Dia mungkin tidak selembut kelihatannya.) (Benar-benar adik ipar yang merepotkan.) "Shiranui-sama juga bilang kalau ini adalah kesempatan yang bagus untuk berinteraksi secara positif. Bukankah begitu, Shiranui-sama?" "Ah, iya." Sambil meringis pelan melihat senyum ramah Blanc, Shiranui mengiyakannya.
"Jika memang begitu, maka syukurlah, tapi..." "Benar juga! Kak, kenapa kau tidak pergi ke pemandian air panas saja? Berdua bersama Shiranui-sama." "Pemandian air panas?" Menjawab pertanyaan Shiranui yang mengulang, Aura pun menjelaskan. "Iya. Ada pemandian air panas di kedalaman hutan ini. Bagaimana denganmu, Hibari-san?"
"Oh, tidak, terima kasih. Aku pamit saja. Aku tidak mau menjadi pengganggu." "Jangan berkata seperti itu." "Mumpung kita sedang di sini, mari kita turuti saja ucapan Hibari-san." Didorong oleh Blanc dari belakang, Aura, dengan wajah yang merona, berkata kepada Shiranui, "Shiranui-san, biarkan aku mengantarmu ke pemandian air panas." "Ya, baiklah."
Saat Shiranui mulai berjalan berdampingan dengan Aura, "Shiranui-sama." Panggil Blanc, menghentikan langkahnya. "Tolong jaga kakakku dengan baik." Mencondongkan tubuhnya ke dekat telinga Shiranui, Blanc berbicara dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya.
"Tentu saja―――" Sebelum Shiranui sempat membalas, Blanc memotongnya, berbicara dengan nada yang lebih pelan. "Jika Anda sampai membawa kemalangan bagi kakakku, aku tidak akan pernah memaafkan Anda." Suaranya, serta hembusan napas yang menyentuh telinga Shiranui, terasa sedingin es. "Mungkin aku tidak bisa mengalahkan Anda dengan kekuatanku. Tetapi ada banyak cara yang bisa kulakukan untuk membuat Anda menderita."
Saat Blanc berbalik untuk pergi setelah mengatakan hal tersebut, Shiranui tiba-tiba mencengkeram lengannya. "Aku telah mempertaruhkan segalanya pada keputusanku untuk mencintai Aura dengan segenap hatiku." "Ugh!" Blanc meringis kesakitan dan mencoba mengangkat lengannya yang dicengkeram, tetapi cengkeraman Shiranui tetap tak tergoyahkan.
"Aku bersumpah demi sepasang mata merah (scarlet eyes) ini, aku tidak akan pernah membawa kemalangan bagi Aura." Shiranui melebarkan mata crimson-nya dan menatap tajam tepat ke arah Blanc. "Di saat yang bersamaan, aku juga bersumpah tidak akan pernah membawa kemalangan bagi rakyatku." "Uh..." Pandangan mereka saling terkunci, dan Blanc menelan ludahnya dengan susah payah, benar-benar terperangah.
"Shiranui-san? Blanc?" Aura membalikkan badannya. Pada saat itu, Shiranui telah melepaskan lengan Blanc. "Bukan apa-apa. Ayo kita pergi." Shiranui berjalan di samping Aura, meninggalkan Blanc yang berwajah pucat pasi sambil memegangi lengannya.
Begitu Aura dan Shiranui tak lagi terlihat dari pandangan, Blanc ambruk ke tanah, berlutut seolah-olah ia telah kehilangan seluruh tenaganya. "Hei, Blanc. Kau baik-baik saja?" Nord memanggilnya. "Hanya sedikit lelah. Kalian semua bisa kembali sekarang." Blanc melambaikan tangannya seolah mengusir tanpa mendongak.
"Tapi..." "Pergi saja sana!" Nord, yang merasa kesal dengan nada bicara Blanc yang tajam, dengan enggan berdiri dan pergi. Keempat pria lainnya pun ikut pergi, sesekali melirik dengan cemas ke arah Blanc. Tinggal sendirian di tempat terbuka itu, Blanc menundukkan kepalanya dalam-dalam dan menghela napas panjang.
"Sebaiknya kau jangan sampai membuat Kakak marah lho." Hibari tiba-tiba duduk di sebelah Blanc. Blanc sedikit terkejut melihat ternyata masih ada orang lain yang tertinggal di sana. "Dia itu sangat menakutkan lho kalau lagi marah."
"Ya... Aku baru saja merasakannya sendiri secara langsung." Blanc menggulung lengan baju kanannya, memperlihatkan bekas merah di mana Shiranui mencengkeramnya tadi. Kain bajunya sama sekali tidak rusak; hanya kulit di baliknya yang hangus. Shiranui tidak menggunakan sihir sama sekali. Mencapai efek tersebut hanya dengan mengandalkan kontrol mananya adalah bukti nyata dari keterampilannya yang luar biasa hebat.
"Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?" "Ada apa?" Menyandarkan kepalanya pada lututnya yang ditekuk, Hibari menatap Blanc dari bawah. "Apakah kau dulunya sangat ingin menikahi Aura-san?"
Blanc menggertakkan giginya dan memalingkan wajahnya. "...Iya, atau setidaknya dulu aku pernah berniat seperti itu." "Meskipun kalian bersaudara?" "...Kami tidak memiliki hubungan darah, aku dan dia." Blanc mendesah, berbaur dengan kata-katanya.
Orang tua Blanc telah dibunuh oleh binatang buas ajaib (magical beast) saat ia baru berusia tiga tahun. Ia lalu diadopsi oleh Floro, yang pada saat itu menjabat sebagai pemimpin desa, dan sejak saat itu ia tinggal bersama Aura, yang kebetulan juga berada di bawah asuhan Floro, sebagai saudara.
"Apakah kau tahu alasan kenapa Tetua... kenapa Flora-sama mengadopsiku?" "Ya. Untuk menikahkanmu dengan Aura-san, kan?" Blanc menolehkan wajahnya ke arah Hibari, tidak lagi menghindari tatapannya.
"Aura-san, dengan Mata Esnya (Ice Eyes), perlu melahirkan keturunan. Sangat wajar jika ia berharap anak yang lahir nanti juga mewarisi Mata Es tersebut. Jika sang ayah adalah penyihir berbakat, peluang anak tersebut mewarisi kemampuan sihir akan semakin besar. Bahkan jika sang anak tidak mewarisi Mata Es, dengan bakat sihir yang diwariskan dari kedua orang tuanya, anak tersebut bisa menjadi penyihir yang hebat dan pada akhirnya menjadi pemimpin klan."
"Ya... itu benar. Aku memiliki bakat yang cukup lumayan sebagai penyihir, meskipun tidak sebesar kakakku. Sang Tetua berniat untuk menikahkanku dengannya, dan aku pun memiliki niat yang sama. Aku mengabdikan seluruh hidupku untuk berlatih sihir dengan satu-satunya tujuan menjadi pria yang pantas menjadi suami kakakku." Blanc mengerutkan kening mendengar Hibari tertawa. "...Aku sama sekali tidak bermaksud melucu."
Hibari menggelengkan kepalanya. "Maaf. Aku tidak sedang menertawakanmu, Blanc-kun. Hanya saja... Aku tidak bisa menahan tawa saat menyadari betapa miripnya situasi yang kita alami." "........" Memang benar, Blanc adalah adik kandung dari sang pemimpin sekaligus merangkap sebagai wakil pemimpin, sementara Hibari juga adalah adik kandung sekaligus wakil pemimpin, memiliki posisi yang sangat mirip dan seumuran.
Namun, kata-kata Hibari terdengar seolah-olah mereka memiliki kesamaan yang lebih dari itu. "Jangan-jangan... kau juga?" "Iya. Aku sebenarnya juga bukan adik kandung kakakku. Dan Tetua kami... seandainya kakakku tidak menemukan istri sendiri, beliau berniat untuk menjadikanku sebagai pengantinnya." "...Apakah kau keberatan dengan hal itu?"
Hibari menggelengkan kepalanya. "Aku tidak pernah terpikir untuk merasa keberatan. Sejak kecil, aku selalu berpikir bahwa kelak aku akan menjadi pengantin kakakku. Aku mempercayai masa depan itu. Jadi, jujur saja aku merasa sangat kebingungan sekarang. Aku tidak pernah membayangkan kalau kakakku pada akhirnya akan menikah dengan orang yang bukan diriku." Senyum Hibari terlihat sendu saat ia terkekeh pelan.
"...Aku mengerti. Aku sangat mengerti perasaanmu." Blanc tersenyum dengan cara yang sama persis seperti Hibari. "Ayo kita kembali?" Hibari melompat berdiri dan mengulurkan tangannya kepada Blanc.
"Aku bisa berdiri sendiri." Blanc mencoba berdiri tanpa meraih tangan Hibari, tetapi kakinya lemas, dan ia akhirnya jatuh terduduk kembali. "....Um" Ternyata ia jauh lebih kelelahan dari yang ia kira.
"Itu wajar saja. Kau menggunakan terlalu banyak sihir, termasuk Sihir Agung." Blanc menepis uluran tangan Hibari sekali lagi. "Sudah kubilang aku bisa berdiri!"
Namun, tubuhnya menolak untuk menurut. Ia tidak bisa berdiri. "Sialan... Sialan semuanya..." Rasa frustrasi dan kekecewaan meluap dari dalam dirinya, membuat air mata mengaburkan pandangannya.
Pemimpin klan Suzaku, Shiranui. Blanc sebenarnya sudah tahu bahwa ia tidak akan bisa menang bahkan sebelum ia mulai bertarung, tetapi kenyataannya terasa lebih menyakitkan, seolah ia bahkan tidak mampu memberikan sedikit pun goresan pada pria itu.
Menyegel kekuatan Roh Api dan menyandera adik perempuan pria itu. Blanc sama sekali tidak merasa malu menggunakan taktik licik semacam itu. Ia harus memastikannya, apa pun yang terjadi. Apakah pria itu benar-benar pantas bersanding dengan kakaknya? Hasilnya terasa sangat kejam. Tidak ada pria lain di dunia ini yang lebih pantas untuk kakaknya selain Shiranui.
Karena tak sanggup bangkit, Blanc merasakan Hibari kembali duduk di sebelahnya. Hibari dengan lembut menepuk punggung Blanc yang meringkuk. "Tidak apa-apa."
Blanc tidak mengerti apanya yang tidak apa-apa. Semuanya sama sekali tidak baik-baik saja. "Tidak apa-apa." Hibari mengulangi kata-kata itu dengan suara yang halus. Tangannya yang menepuk punggung Blanc juga terasa sangat lembut. Kelembutan itulah yang justru membuat tangis Blanc semakin pecah.
Ketika mereka keluar dari hutan, mereka melihat lereng gunung di hadapan mereka, dengan sebuah sungai yang mengalir di bawahnya dan uap yang mengepul ke udara. Menurut Aura, sumber air panas menyembur dari dasar sungai, bercampur dengan aliran air sungai untuk menciptakan suhu hangat yang sangat nyaman.
"Sejak zaman kuno, konon katanya tempat ini tidak hanya bisa menyembuhkan memar dan luka gores, tetapi juga mengobati segala macam penyakit, jadi pemandian ini sangat disukai di sini," Shiranui mengangguk setuju mendengarkan penjelasan itu. Di tanah dingin yang begitu keras ini, pemandian air panas tersebut benar-benar layaknya air pemberi kehidupan. Blanc sebelumnya menyebutkan ingin memandu mereka ke tempat wisata terkenal, dan sepertinya perkataannya itu tidak sepenuhnya bohong.
"Bagaimana kalau kita ganti baju di pondok sebelah sana?" Di tepi sungai tersebut berdirilah sebuah pondok kecil yang telah dilengkapi dengan tumpukan handuk di dalamnya. Shiranui menanggalkan pakaiannya dan melilitkan sehelai handuk di pinggangnya sebelum melangkah keluar dari pondok.
Melihat Shiranui yang hanya mengenakan handuk, Aura langsung memalingkan wajahnya karena malu. Shiranui pun merasa sama malunya. Ini adalah pertama kalinya ia dilihat oleh orang lain dalam keadaan yang hampir telanjang seperti itu. Ia memang sempat melihat sekilas Aura dalam balutan pakaian tidur tipisnya pada malam pertama mereka, tetapi saat itu, Shiranui belum melepas pakaiannya sendiri.
"M-maaf. Aku belum terbiasa melihat tubuh pria yang terbuka..." "T-tidak apa-apa, asalkan tidak terlalu tak sedap dipandang..." "Tak sedap dipandang? Sama sekali tidak! Tubuh Shiranui-san sangat kekar dan... luar biasa."
Wajah Aura memerah padam saat ia mengatakannya. Di tengah kalimatnya, ia tampak diliputi rasa malu yang begitu besar sehingga kata-katanya pun menggantung dan terputus. "T-terima kasih banyak." "A-aku akan pergi ganti baju sekarang. Silakan masuk ke pemandian air panasnya duluan, Shiranui-san."
Diarahkan oleh Aura, Shiranui melangkahkan kakinya menuju pemandian air panas tersebut. Bebatuan di tepi sungai secara mengejutkan terasa hangat di bawah telapak kakinya yang telanjang. Ada juga kepulan uap yang cukup banyak. Meskipun Aura menggambarkannya sebagai suhu yang nyaman, airnya tampak lumayan panas. Memang benar, ia bisa merasakan dengan sangat kuat kehadiran energi dari Roh Api di tempat ini. Padahal wilayah ini dikenal dengan Roh Esnya yang mendominasi, namun tempat ini tampaknya menjadi sebuah pengecualian.
Saat ia mencelupkan kakinya, "Ah..." Rasanya memang cukup panas. "Meski begitu, ini... kehangatan yang sangat nyaman."
Shiranui membenamkan dirinya ke dalam mata air panas tersebut, menyandarkan punggungnya pada batu besar di dekatnya. "Ah..." Suara kelegaan itu lolos bersamaan dengan hembusan napas Shiranui. Ia bisa merasakan rasa lelah yang menumpuk dan kaku di tubuhnya perlahan-lahan meleleh di dalam pemandian air panas itu.
"Shiranui-san." Sebuah suara memanggilnya, dan Shiranui tanpa sadar membuka matanya yang setengah terpejam. Menembus kepulan uap putih di depannya, sosok Aura perlahan-lahan melangkah mendekat.
Shiranui secara refleks menahan napasnya.
Aura membalut tubuhnya dengan handuk――tidak, sebenarnya tidak sepenuhnya. Meskipun ia menggunakan handuk itu untuk menutupi bagian depannya, ukurannya terlalu kecil untuk bisa menyembunyikan lekuk tubuh Aura yang menggoda secara keseluruhan.
"Aku masih sedikit malu jika dilihat dalam keadaan telanjang." Ia terkekeh gugup sambil mencelupkan kakinya ke dalam pemandian air panas. "Bolehkah aku bergabung denganmu di sebelah sana?" "T-tentu saja."
Aura perlahan membenamkan tubuhnya ke dalam air dan bergerak mendekati Shiranui. Lengan dan kaki mereka bersentuhan, membuat Shiranui yang sebelumnya sudah merilekskan seluruh tubuhnya kini kembali menegang. "Bagaimana suhu airnya menurutmu?" "Terasa sedikit panas, tapi sangat nyaman." "Ah, begitu ya. Airnya memang sedikit panas bagi orang dari luar desa. Kami sudah terbiasa, jadi suhu ini terasa pas untuk kami."
Aura menolehkan wajahnya yang sedikit merona ke arah Shiranui. Saat pandangan mereka bertemu, Aura tersenyum. (Dia benar-benar cantik.) Setiap kali Shiranui menatap wajah Aura dari dekat, ia tidak bisa untuk tidak memikirkan hal itu. Ia benar-benar terpikat.
Sangat wajar jika para pria Byakko merasa cemburu. Siapa yang tidak menginginkan wanita secantik ini menjadi istri mereka? Dan sekarang, ia memiliki wanita secantik ini sebagai istrinya, bersentuhan kulit dengannya, dan hanya mengenakan sehelai handuk.
(Apakah ini... mungkinkah ini adalah kesempatan untuk... membuat keturunan?!) Kesempatan itu telah datang bahkan sebelum malam benar-benar tiba. Shiranui menelan ludahnya dengan gugup. (Tidak, tapi... di luar ruangan seperti ini? Itu sama saja dengan bertingkah layaknya binatang.)
Matahari memang sudah mulai terbenam, tetapi hari masih cukup terang. (Apa... apa yang harus kulakukan...?!) Saat ia sedang ragu-ragu,
"Ah!" Suara erangan seorang wanita terdengar dari suatu tempat, dan Shiranui tersentak kaget. "S-suara apa itu tadi?" "Sepertinya kita kedatangan tamu lain." Aura menjawab kebingungan Shiranui dengan santai. "Tamu lain?!?"
"Semua orang di desa sangat menyukai pemandian air panas ini. Suara tadi mungkin berasal dari balik batu besar di sebelah sana itu." Aura menunjuk ke arah hilir sungai. Kepulan uap membuatnya sulit untuk melihat dengan jelas, tetapi memang benar ada sebuah batu besar yang terlihat tidak jauh dari sana.
"Ah! Ah! Terus! Terus begitu!" "Haa haa! Seperti ini? Lebih dalam? Lebih dalam lebih enak, kan!" Suara seorang pria terdengar, tumpang tindih dengan suara sang wanita. Ada juga suara deburan air yang riuh.
"Suara ini... ini suara Ryoto dan Eenie. Mereka adalah pasangan pengantin baru." Pasangan pengantin baru. Telanjang. Dengan kata lain, suara itu adalah―― "Apakah mereka sedang mencoba membuat bayi?" Kata-kata lugu Aura itu seketika membuat Shiranui terguncang batinnya.
"Ah! Ah! Ah!" "Ya! Ohhhh! Ya!" Suara erangan dan deburan air itu semakin menjadi-jadi. "Mereka berdua sepertinya sedang bersenang-senang." "Y-yah, kurasa mereka memang sedang bersenang-senang."
Aura sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang hubungan seksual antara pria dan wanita. Ia hanya berpikir bahwa jika seorang pria dan wanita menjadi pasangan dan hidup rukun, mereka bisa memiliki anak. Ia kemungkinan mengartikan hubungan seksual yang terjadi di balik batu itu sebagai sepasang pengantin baru yang sedang melakukan sesuatu yang menyenangkan dan intim layaknya teman.
"Dan entah bagaimana..." ucap Aura. Ia menyandarkan pipinya ke bahu Shiranui. "Sepertinya itu terasa sangat enak..." "Uhuk! Uhuk!"
Shiranui tanpa sadar menarik napas dalam-dalam dan menghirup uap air dengan kuat, membuatnya tersedak. "A-apa kau baik-baik saja, Shiranui-san?" Shiranui mengangkat satu tangannya untuk mengisyaratkan bahwa ia baik-baik saja sambil mengusap dadanya. Batuknya memang langsung berhenti, tetapi napasnya memburu.
Suara yang berasal dari balik batu akhirnya mencapai klimaksnya. "Mereka terus-terusan bicara tentang keluar dan selesai, apa mereka tidak apa-apa...?" gumam Aura polos. "Itu bukan berarti mereka benar-benar keluar dan selesai kok, jadi aku yakin mereka pasti baik-baik saja."
Tapi aku yang tidak baik-baik saja! tambah Shiranui menjerit dalam hatinya. Darah yang mengalir di seluruh tubuhnya terasa mendidih. Akal sehat dan instingnya sedang bertarung sengit satu sama lain. Akal sehatnya memohon. (Apakah tidak apa-apa melakukan kali pertama kita di luar ruangan seperti ini? Lagipula, ada orang lain di dekat sini!) Instingnya menjerit. (Apa pedulinya dengan lokasi? Kau cuma pengecut kalau tidak melakukannya di sini!)
"Ggh..." Suara instingnya jauh lebih mendominasi. (Namun, sepertinya pasangan di balik batu itu sudah hampir selesai. Kita akan ketahuan...!) Shiranui berusaha entah bagaimana untuk memenangkan kembali sisi rasionalnya,
"Woohoo! Ayo kita langsung lanjut ke ronde kedua!" "Kau manis sekali! Ahh! Ahh!" Lebih banyak erangan dan suara deburan air kembali terdengar dari balik batu itu.
Instingnya kembali menjerit. (Tidak perlu khawatir ketahuan! Kau bisa melakukannya! Ayo! Lakukan! Jadilah pria sejati!) Sisi rasionalnya, yang telah dipukuli habis-habisan secara sepihak, dengan cepat mengibarkan bendera putih. (Benar sekali, Shiranui! Ingatlah misimu! Hasilkan seorang anak dan selamatkan dunia!)
Shiranui tiba-tiba mencengkeram kedua bahu Aura. "A-Aura!" "I-iya." "Kita akan membuat bayi di sini juga!"
Darahnya yang mendidih kini berkumpul semua di kepalanya. Napasnya memburu. Semakin lama semakin cepat. (Gawat! Ini...) Shiranui menyadari apa yang sedang terjadi pada dirinya. Ia merasa pusing karena kegembiraan yang meluap-luap dan suhu air yang terlampau panas.
Shiranui, yang memiliki mata merah (scarlet eyes), memang tidak akan terluka atau terpengaruh oleh api maupun panas, namun air panas di sini adalah sebuah pengecualian. Air panas ini utamanya tersusun dari kekuatan roh air, jadi jika ia berendam dalam air panas ini, tubuhnya akan bereaksi seperti terbakar, dan jika ia berlama-lama di dalamnya, ia akan merasa sangat pusing.
Pandangannya mulai mengabur. (Ini persis seperti saat malam pertama...!) Shiranui menggertakkan giginya dan berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan kesadarannya yang mulai memudar. Ia bertekad tidak akan mengulangi kesalahan memalukan yang sama untuk kedua kalinya.
"Shiranui-san." Tangan Aura, ujung-ujung jarinya yang putih lentik, membelai dada Shiranui pelan. "Buat aku seperti Eenie." Ucap Aura dengan senyuman yang meleleh di wajahnya yang memerah merona. "Tolong buat aku merasa enak."
Mendengar satu kalimat godaan itu, kesadaran Shiranui, yang sedari tadi mati-matian ia pertahankan, seketika terlempar ke ujung dunia dan hancur berkeping-keping.
".........."
Shiranui, dengan seluruh tubuhnya yang memerah seperti gurita rebus, merosot perlahan tenggelam ke dalam air. "Shiranui-san? Kau tidak apa-apa? Shiranui-san!" Jeritan panik Aura menggema memecah keheningan di pemandian air panas tersebut.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments