Bab 2: Telnerica

1

“Tuan Adept!” “Tuan Adept!” “Tuan Adept!”

Suara-suara yang memohon keselamatan itu menerjang ke arahnya seperti ombak. Tertekan oleh situasi tersebut, Konoe mundur selangkah. Apa-apaan ini? pikirnya, merasakan pipinya berkedut. Meskipun ia tidak merasakan ancaman fisik, ia benar-benar merasa kewalahan.

Orang-orang itu menaiki tangga, semakin mendekat, dan secara naluriah Konoe mundur satu langkah, lalu dua langkah lagi. Sial, apa yang harus ia lakukan dalam situasi seperti ini?

Tepat saat ia menggaruk pipinya yang kaku karena bingung... hal itu terjadi.

“...?”

Ia menyadari sesuatu yang familiar—warna merah, warna darah. Kemudian ia melihatnya: sesosok kecil, seorang anak, berlumuran warna merah itu, hampir tertelan oleh gelombang kerumunan orang.

“...Tolong, beri jalan.”

Konoe bergerak secara impulsif. Menuju ke titik di mana ia melihat darah tadi, ia dengan hati-hati membelah kerumunan.

“...Ugh... ah... uhuk!”

Di sana, ia menemukan seorang gadis yang mengerang kesakitan. Rambut emas dan telinga runcing—seorang gadis elf. Dia meringkuk di tangga, memuntahkan darah dalam jumlah besar hingga pakaiannya dan area luas di sekitarnya ternoda warna merah pekat. Konoe segera menggendongnya, menariknya keluar dari kerumunan.

“...Ini buruk.”

“...Ah... ugh...”

Melihat gadis itu dalam dekapannya, Konoe menahan napas. Mengapa? Karena gadis itu...

“...Penyakit mematikan (Fatal Disease)?”

—Tubuhnya mulai membusuk.

Ini adalah tahap akhir dari penyakit tersebut. Anggota tubuhnya menghitam dan membusuk, terkulai lemas seolah tidak ada lagi sisa tenaga. Mata birunya tidak fokus, kemungkinan besar ia sudah tidak bisa melihat apa-apa.

Darah yang ia muntahkan berasal dari paru-paru yang membusuk. Darah mengumpul di dalam, ia memaksanya keluar, tetapi darah itu segera mengumpul kembali, mengulangi siklus siksaan itu tanpa henti. Gadis ini benar-benar di ambang kematian. Dia bisa berhenti bernapas kapan saja.

Kenapa dia ada di sini, bukannya di tempat tidur, dalam kondisi seperti ini? pikir Konoe—namun jawabannya sudah jelas. Dia datang mencari pengobatan. Karena hanya seorang Adept yang bisa menyembuhkan penyakit mematikan ini.

“...Ugh... ah... a...?”

Gadis elf itu mengerang. Penampilannya tampak seperti remaja awal belasan tahun... meski sebagai elf, penampilan luarnya kemungkinan besar tidak sesuai dengan usia aslinya.

(...Tapi penyakit mematikan?)

Untuk sesaat, daftar harga dan koin emas yang diberikan instrukturnya melintas di benak Konoe—tetapi ia segera menggelengkan kepala. Dalam situasi ini, tidak ada pilihan selain menyembuhkannya. Lagipula, ia sudah telanjur menggendongnya secara impulsif. Meninggalkannya sekarang tanpa pengobatan akan terasa tidak manusiawi. Jika ia berniat mengabaikannya, seharusnya ia tidak menyentuhnya sejak awal.

(...Menyembuhkannya di sini tidak mungkin. Aku harus kembali ke dalam.)

Maka, sambil mengabaikan kerumunan di sekitarnya yang terlalu sibuk memohon untuk menyadari tindakannya, Konoe berbalik arah. Sambil menaiki tangga kembali menuju akademi, ia merapalkan sihir penyembuhan pada gadis itu.

Itu tidak cukup untuk menyembuhkan penyakitnya sepenuhnya—kasus yang sudah separah ini membutuhkan pengaturan yang lebih tenang. Namun jika ia tidak melakukan apa-apa saat membawanya, gadis itu bisa mati di tengah jalan.

“...Ah... ugh...? ...Tuan... Adept?”

Mungkin berkat sihir penyembuhan tadi, gadis itu mengeluarkan suara serak namun penuh arti. Konoe merespons sambil bergegas melewati gerbang, berhati-hati agar tidak mengguncang tubuhnya. Di tengah jalan, ia menangkap tatapan salah satu penjaga gerbang.

...Penjaga itu tidak mengatakan apa-apa, tapi Konoe merasa seolah sedang disindir, Sudah balik lagi? Dan yah, itu benar. Ia baru saja dilepas oleh instruktur dan sang dewa. Lupakan instruktur, sang dewa mungkin akan tersenyum dengan aura "Selamat Datang Kembali".

“...Tuan... Adept... tolong...”

“...Jangan khawatir, aku akan menyembuhkanmu. Kau akan baik-baik saja.”

Konoe mempercepat langkah untuk menghindari tatapan penjaga gerbang, bergegas melewati halaman dalam. Ia bertanya-tanya ruang perawatan mana yang kosong pada jam segini—

“—Tuan... Adept!”

“...?”

Tiba-tiba, lengannya dicengkeram. Terkejut, ia menunduk dan bertemu dengan mata yang dipenuhi tekad yang membara. Itu adalah gadis yang beberapa saat lalu tidak bisa menggerakkan otot. Gadis yang digerogoti penyakit mematikan dan di ambang kematian.

Wajahnya menghitam karena penyakit, darah menetes dari sudut mulutnya... namun matanya yang lebar menatap tajam ke arah Konoe.

“Tuan Adept... tolong, kota itu... uhuk... kotaku...”

“...?”

...Kota itu? Bukan dirinya sendiri? Konoe memiringkan kepala, dan gadis itu dengan putus asa merangkai kata-katanya.

“...Tolong... saya mohon... kotaku... uhuk... tanpa Tuan Adept... kami...”

Sambil meludahkan darah, dia berbicara dengan urgensi yang luar biasa, hampir berteriak. Semakin dia berteriak, semakin banyak darah yang menyembur keluar—Konoe panik.

“...Tenanglah.”

“Tidak, tidak! ...uhuk, uhuk!”

Ia mencoba menenangkannya, tetapi gadis itu tidak berhenti berteriak. Dan seiring dia melakukannya, tubuhnya terus memburuk. Dia belum sembuh; dia masih sakit kritis. Sihir penyembuhan tadi hanya membeli sedikit waktu—satu gerakan salah, dan dia bisa mati setiap saat. Namun, seolah dia tidak peduli, dia terus berteriak sambil memuntahkan darah.

“Bagaimana... bagaimana saya bisa tenang?! ...uhuk Jika ini terus berlanjut... tolong! Tuan Adept!”

“...Jika kau tidak tenang, kondisimu akan semakin buruk.”

“...Tubuh saya... uhuk... tidak penting... saya mohon, saya mohon!”

Gadis itu meronta dalam pelukannya. Konoe memegangnya erat-erat agar dia tidak jatuh... dan ia mulai bingung. Mengapa dia berteriak seperti ini? Bagaimana dia bisa melakukannya? Ia menatapnya lekat-lekat. Kata-katanya tidak lebih memprihatinkan daripada kondisinya sendiri.

Bagaimanapun, rasa sakit yang dia rasakan saat ini pastilah seperti neraka. Konoe tahu itu. Tahap akhir penyakit mematikan—pembusukan tubuh dan jiwa. Itu adalah rasa sakit yang bisa membuat pria dewasa sekalipun menjadi gila. Mengetahui hal ini, Konoe tercengang. Setiap pasien stadium akhir yang ia lihat sebelumnya terlalu lumpuh untuk bergerak, namun gadis ini—

“Saya akan melakukan apa saja... apa saja... jadi saya mohon, tolonglah...!”

“... ...”

Air mata mengalir di wajahnya saat dia bergantung padanya dengan putus asa. Kepada gadis ini, Konoe—

“—Oh, kau sudah kembali?”

“...Instruktur.”

Pada saat itu, instruktur muncul di pintu masuk akademi. Dia melirik gadis di pelukan Konoe.

“Ada ruang perawatan yang kosong. Gunakan sesukamu.”

“...Terima kasih.”

Instruktur menyerahkan kunci, yang ia terima dengan anggukan. Hm? Kosong? Ia menangkap nuansa aneh dalam kata-katanya. Bukan "tersedia", tapi "dibiarkan terbuka"? Konoe menatap instruktur dengan bingung.

Instruktur itu membalas dengan senyum kecut.

“Apa? Itu hal yang biasa terjadi.”

“...?”

“Pesta penyambutan di luar sana? Setiap Adept mengalaminya. Terutama untuk Adept yang baru diangkat, orang-orang akan berbondong-bondong datang berharap akan keselamatan.”

Mereka yang di luar sana, katanya, adalah orang-orang yang tidak mampu membayar tarif standar. Mereka datang berpegangan pada harapan terakhir mereka.

“Tentu saja, banyak Adept yang mengabaikan mereka. Tapi beberapa Adept baru, yang tergerak oleh belas kasih, biasanya akan menolong satu atau dua orang karena ini kali pertama mereka. Itulah sebabnya kami selalu menyiapkan satu ruangan kosong.”

“... ...”

“Inilah kenyataan dunia ini. Jumlah Adept benar-benar tidak mencukupi.”

◆

Di dunia ini, terkadang dungeon meluap (overflow). Luapan terjadi ketika kristal jahat yang disebut miasma core terbentuk di dalam dungeon, dan hal ini tidak akan berakhir sampai inti tersebut dihancurkan.

Dari pintu masuk dungeon yang meluap, miasma dan monster tumpah keluar. Mereka yang menghirup miasma akan tertular penyakit mematikan—sebuah penyakit yang, sesuai namanya, akan membunuh jika tidak diobati. Masa dari gejala awal hingga kematian adalah sekitar tiga puluh hari. Gejala dimulai dari bagian ujung anggota tubuh, lalu tubuh membusuk. Pada tahap akhir, jiwa itu sendiri ikut membusuk, dan rasa sakit yang tak tertahankan mendorong banyak orang untuk mengakhiri hidup mereka sendiri sebelum penyakit itu yang membunuh mereka.

Pencegahan memang mungkin dengan obat-obatan, tetapi tidak sepenuhnya terjamin. Paparan miasma yang berkepanjangan pada akhirnya akan menyebabkan penyakit, meskipun sudah mengonsumsi obat. Begitu tertular, hanya ada dua cara pengobatan: obat yang sangat mahal atau penyembuhan dari seorang Adept. Keduanya memiliki kekuatan untuk membangun kembali tubuh dari nol. Tidak ada hal lain yang bisa menyembuhkan penyakit mematikan ini.

—Itulah jenis penyakit yang mereka hadapi.

Sejak dewa jahat menciptakan dungeon ribuan tahun yang lalu, orang-orang di dunia ini telah melawan penyakit ini. Namun tidak peduli seberapa banyak penelitian dilakukan, tidak ada metode konvensional yang menawarkan harapan untuk mengatasinya.

Karena itulah, semua orang di dunia ini hidup dalam ketakutan akan penyakit mematikan dan luapan dungeon. Dungeon membentang jauh di bawah tanah dunia, dengan pintu masuk yang tersebar di mana-mana. Luapan datang tanpa peringatan. Sebuah desa yang damai kemarin bisa saja tertelan miasma dan diserang monster hari ini.

Itulah sebabnya Adept selalu kekurangan personel. Konoe adalah Adept ke-9.120—tetapi itu adalah jumlah di seluruh dunia. Di negara ini, hanya ada beberapa lusin. Cara pengobatan lainnya, yaitu obat (drug), sangat terbatas karena bahan yang langka dan hampir tidak beredar di pasaran.

Negara-negara berupaya keras untuk meningkatkan jumlah Adept, tetapi hasilnya minim. Sebagai permulaan, mendapatkan berkah yang cukup kuat untuk mencoba menjadi seorang Adept sangatlah sulit, dan lebih dari sembilan puluh persen dari mereka yang mencoba akan menyerah dalam setahun. Pelatihan brutal itu tidak hanya membutuhkan bakat, tetapi juga tekad yang tak tergoyahkan.

Itu bukan cobaan yang bisa diatasi hanya dengan kekuatan fisik. Itulah sebabnya Adept dijanjikan imbalan dan hak istimewa yang sangat besar. Tugas mereka sedikit, dirancang untuk membuat semua orang iri dan bersedia menghadapi cobaan tersebut.

Itulah juga sebabnya keinginan Konoe untuk memiliki harem budak ramuan cinta adalah sesuatu yang bisa ditertawakan dan dimaafkan.

◆

Konoe menatap sang instruktur. Orang yang, dua puluh lima tahun lalu, membawanya ke akademi demi keselamatan dunia. Ia sekarang memahami beban dari kata-kata wanita itu hari itu.

“...Untuk saat ini, saya akan meminjam ruang perawatan.”

“Ya, gunakan sesukamu.”

Tetapi saat ini, ada sesuatu yang lebih mendesak. Gadis yang sekarat di pelukannya—dialah prioritas utamanya. Sambil menggenggam kunci dari instruktur, ia mulai berjalan menuju ruangan tersebut.

“—Tuan Adept!”

Gadis itu, yang sempat diam saat instruktur muncul, mulai meronta lagi. Konoe memegangnya dengan kuat dengan kedua tangan.

“Meronta hanya akan memperburuk kondisimu.”

“Tubuh saya... tidak penting!”

Berlumuran darah, dia berteriak padanya dari jarak dekat. Tubuhnya hancur berantakan, tidak ada bagian yang tidak terluka.

...Tubuhnya tidak penting? Bahkan sebagai kiasan, bagaimana mungkin seseorang yang tubuhnya sedang membusuk bisa mengatakan hal itu?

“...Kau—”

“Tidak ada waktu! Kota kami... uhuk... berada di ambang kehancuran!”

Dia berteriak, tersengal-sengal di setiap napasnya yang menyakitkan. Konoe segera merapalkan sihir penyembuhan pada punggungnya...

Hm? Kota? Kehancuran? Tidak ada waktu?

Kata-kata itu jauh dari kata tenang. Mungkin ia harus memprioritaskan bicara daripada pengobatan sejenak.

“...Kota? ...Kota yang mana?”

“Sylmenia! ...Di kaki gunung Kirlean, di jajaran pegunungan Minea, kota Sylmenia!”

Jawaban yang diteriakkannya memicu ingatan Konoe. Kirlean—ia pernah mendengarnya.

“...Luapan dungeon skala besar dari beberapa hari lalu?”

Itu adalah berita baru. Ia mendengar beberapa luapan terjadi secara bersamaan di wilayah seorang marquess yang jauh. Miasma telah menyebar ke area yang sangat luas. Jadi, bahkan para Adept yang ditempatkan di akademi—kecuali untuk kasus khusus seperti instruktur—telah dikirim ke sana. Konoe, yang saat itu masih menjadi kandidat akhir, belum mendengar detailnya.

“...Situasi di mana sebuah kota bisa hancur?”

“Benar... uhuk... Kami ditinggalkan.”

Itu selaras dengan apa yang baru saja dikatakan instruktur. Di dunia yang luas ini, jumlah Adept terlalu sedikit. Tidak ada Adept yang dikirim ke kota gadis itu.

Gadis itu menjelaskan: Sylmenia tertelan miasma lima belas hari yang lalu. Meskipun sudah menggunakan obat pencegahan, seluruh lima ribu penduduknya kini tertular penyakit mematikan dan menderita. Kota itu dikepung oleh monster, dan penghalang pelindungnya bisa hancur kapan saja.

—Itulah sebabnya tidak ada waktu lagi! teriaknya, memuntahkan gumpalan darah, kulitnya yang membusuk sobek dan berdarah. Meski berdiri di depan pintu kematian, dia tetap menatap tajam ke arah Konoe.

Konoe menahan napas melihat aura gadis itu yang begitu intens.

“Tuan Adept, saya mohon, kota kami! ...Saat ini, orang-orang sedang menderita!”

“—”

“Tolong, saya mohon, jika Anda mengabulkan ini... tubuh saya, seperti bunga suci yang mekar di sisi Anda... uhuk...!”

Di sana, dia memuntahkan gumpalan darah lagi. Kata-katanya terputus. Tangannya lunglai. Kehidupan tampak memudar dari tubuhnya—

“...Tuan... Adept...”

“...Kau...”

—Namun kekuatan di matanya tidak pernah pudar. Dia menatap lurus ke arah Konoe, tidak pernah goyah. Baginya, Konoe adalah satu-satunya harapan.

“...Baiklah.”

Konoe mengangguk. Ia menyuruhnya berhenti memaksakan diri karena ia akan menerima permintaannya. Tekad gadis itu yang luar biasa membuatnya mengiyakan bahkan sebelum ia menyadarinya.

2

Beberapa waktu telah berlalu.

Pengobatan gadis itu telah berhasil diselesaikan, dan kini Konoe serta gadis itu berada di ruang perawatan yang dipinjam. Instruktur sedang tidak ada, dia pergi untuk menyiapkan gerbang teleportasi agar mereka bisa melakukan perjalanan ke kota gadis itu.

Gerbang teleportasi adalah perangkat sihir yang dipasang di kota-kota di seluruh dunia, memungkinkan perjalanan instan tidak peduli seberapa jauh jaraknya. Namun, gerbang ini tidak bisa mengangkut benda-benda besar dan membutuhkan biaya yang sangat besar. Selain itu, butuh waktu untuk mengaktifkannya. Dengan kata lain, instruktur tidak akan kembali untuk sementara waktu.

Ruangan itu hanya berisi Konoe dan gadis tersebut.

“Anu, Tuan Adept. Bolehkah saya memanggil Anda Tuan Konoe...?”

“...Panggil saja sesukamu.”

Konoe melirik gadis yang duduk di sampingnya. Dia duduk dengan jarak yang sangat dekat. Penyakit mematikan yang dideritanya sudah sembuh total, dan dia sekarang sudah sehat. Kulitnya yang sempat menghitam telah kembali ke warna putih porselen aslinya. Sebagai anggota ras yang terkenal akan kecantikannya, gadis yang sudah sembuh ini memang sangat menawan. Rambut emas panjang yang indah dan mata biru dengan sentuhan warna emas jika dilihat dari dekat. Ditatap sedekat itu oleh gadis seperti ini... Konoe, seperti biasa, merasa ingin melarikan diri.

“Meskipun begitu, keputusan saya untuk menunggu Anda, Tuan Konoe, adalah pilihan yang tepat. Saya tidak bisa menghubungi Adept lainnya... tetapi mendengar bahwa akan ada Adept baru yang muncul, saya berpegang teguh pada seberkas harapan dan menunggu di tangga itu.”

“...Begitu ya.”

“Saat kesadaran saya memudar dan penglihatan saya kabur, saya pikir semuanya sudah berakhir. Tapi tidak disangka, orang yang menggendong saya adalah Anda, Tuan Konoe!”

Saya mempersembahkan terima kasih saya kepada para dewa tertinggi, dewa hutan dan dewa kehidupan, katanya, tersenyum lebar pada Konoe. Karena Konoe setuju untuk membantu kotanya dan sudah menyembuhkannya, gadis itu tersenyum tanpa henti. Dan dia terus mengajaknya bicara. Konoe, di sisi lain, hampir tidak bicara.

—Nama gadis itu adalah Telnerica.

Lahir dari keluarga Sylmenia—nama yang sama dengan kota yang akan mereka selamatkan. Ternyata, dia adalah putri dari keluarga bangsawan yang memerintah kota tersebut. Telnerica datang ke ibu kota lima belas hari yang lalu, tepat setelah mengetahui kotanya telah ditinggalkan. Karena tidak bisa mengandalkan kerajaan atau koneksi keluarganya, ia memutuskan bahwa satu-satunya pilihan adalah bernegosiasi langsung dengan seorang Adept dan datang ke ibu kota sendirian.

Selama lima belas hari terakhir, ia dengan putus asa mencari bantuan... tetapi tidak bisa membangun percakapan dengan Adept mana pun, apalagi bernegosiasi. Ia ditolak berulang kali dan bahkan tidak bisa mendapatkan pengobatan untuk dirinya sendiri.

“Ketika saya meminta bantuan, saya ditolak di mana-mana. Mereka bilang Adept yang tersisa di ibu kota hanya bertugas menjaga kota atau melindungi para dewa. Mereka bilang jika saya menyerah mencari bantuan untuk kota, mereka akan menyembuhkan saya secara pribadi, tapi...”

Tapi ia tidak pernah bisa menyetujui hal itu, kata Telnerica. Ia merasa geram dengan pikiran mengabaikan rakyatnya demi keselamatannya sendiri.

“... ...”

Konoe merespons Telnerica dengan keheningan. Ia tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“Tetapi tidak peduli seberapa banyak saya bernegosiasi, saya tidak membuahkan hasil. Ketika saya sudah putus asa, saya mendengar tentang Anda, Tuan Konoe.”

Tiga hari yang lalu, diumumkan bahwa seorang Adept baru akan muncul—tepat ketika Konoe lulus ujian akhirnya. Sejak saat itu, Telnerica telah menunggu di tangga tersebut.

“...? Tiga hari berturut-turut?”

“Ya, jika tidak, saya tidak akan bisa mengamankan posisi di barisan paling depan.”

Dia bilang dia bertahan dengan sihir pemurnian, sihir air mata air, dan sihir perpanjangan hidup. Saya panik ketika penyakitnya berkembang sangat cepat pagi ini karena saya sedikit berlebihan, katanya dengan tawa halus, "ufufu".

...Apakah itu sesuatu yang patut ditertawakan? Konoe yang canggung secara sosial tidak bisa memahaminya. Yah, ia memang menyadari bahwa gejala gadis itu berkembang luar biasa cepat untuk seseorang yang terinfeksi lima belas hari lalu, dan itu sempat membuatnya khawatir.

“... ...”

Oh, bicara tentang kekhawatiran. Ada satu hal lain yang mengganggunya sejak mengetahui Telnerica adalah putri seorang bangsawan.

“...Keluargamu. Apakah mereka punya obatnya?”

Cara lain untuk menyembuhkan penyakit mematikan selain penyembuhan Adept—sebuah obat (drug) yang sangat langka hingga hampir tidak beredar. Tapi Konoe pernah belajar bahwa keluarga bangsawan biasanya diberikan satu botol elixir per anggota keluarga oleh raja untuk keadaan darurat.

“Elixir itu? Kami punya, tapi...”

“...?”

“Milik saya kemungkinan besar sedang digunakan oleh para ksatria.”

“...Apa?”

...Para ksatria?

“Pada saat itu, lima belas hari yang lalu, lebih masuk akal bagi para ksatria yang melindungi rakyat dari monster untuk menggunakan elixir itu daripada saya menggunakannya hanya untuk datang ke sini dan mencari seorang Adept.”

“... ...”

“Saya pikir jika saya bisa bertemu dengan seorang Adept di sini, saya akan sembuh... meski sejujurnya, ketika saya mulai batuk darah pagi ini, saya tidak yakin harus berbuat apa. Saya tidak boleh mati sebelum menemukan bantuan.”

“... ...”

Telnerica tertawa malu, berkata, Saya melakukan kesalahan. Kepada gadis ini, Konoe—

(...Mustahil.)

Konoe tidak bisa mempercayai kata-katanya. Tidak, itu tidak tepat—ia telah meragukannya selama ini.

(...Gadis apa ini sebenarnya?)

Ketika dia berteriak sambil memuntahkan darah, ketika ia mendengar dia terus mencari bantuan tanpa memedulikan penyembuhan dirinya sendiri, ketika ia tahu dia menunggu di tangga selama tiga hari, dan sekarang, mendengar dia memberikan elixirnya kepada orang lain—Konoe tidak bisa memahaminya.

—Mengapa dia bisa melakukan semua itu?

Kata-katanya benar, tentu saja. Secara logis, itu adalah keputusan yang rasional. Jika tujuannya adalah untuk melindungi rakyat kotanya, itu mungkin adalah langkah yang tepat. Karena tidak ada bantuan yang datang, dia memberikan obatnya kepada orang lain, menyeret tubuhnya yang membusuk ke ibu kota, dan terus memohon bantuan meskipun menderita penyakit mematikan. Dia bisa saja sembuh jika dia mencari pengobatan untuk dirinya sendiri, tetapi dia meninggalkan jalan itu untuk menyelamatkan lebih banyak orang. Dia terus berteriak bahkan saat mendekati kematian.

Terdengar sederhana. Bahkan mulia. Saya tidak butuh obatnya. Saya akan sembuh begitu menemukan bantuan, jadi menahan sedikit lebih banyak penderitaan tidaklah masalah.

Konoe mungkin akan mengatakan hal yang sama jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri. Ia mungkin akan melontarkan logika seperti itu dengan angkuh seolah-olah itu sudah jelas.

Tetapi...

“—”

Apakah dia mengerti? Tubuhnya sedang membusuk. Tidak, dia pasti mengerti—dialah yang mengalaminya. Dalam rasa sakit yang seperti neraka, menyaksikan tubuhnya sendiri hancur. Bagaimana dia bisa melakukan sesuatu yang begitu "benar" dalam keadaan seperti itu? Konoe tidak bisa mencernanya.

(...Aku tidak mengerti.)

Apakah itu tanggung jawab yang terikat pada status dan kekuasaan? Memang benar, bangsawan memiliki tugas untuk melindungi kota mereka, memperkuat bangsa, dan akhirnya mengalahkan dewa jahat. Sebagai imbalannya, mereka menerima berkah yang kuat, otoritas, dan kekayaan. Jadi, gadis ini bertindak sebagaimana seharusnya seorang bangsawan.

Tetapi meskipun begitu—

(—Manusia tidak mungkin bisa hidup se-ideal itu.)

Mereka melakukan kesalahan. Mereka mengambil jalan yang mudah. Mereka melarikan diri. Setidaknya, manusia yang dikenal Konoe adalah seperti itu. Pada akhirnya, mereka memprioritaskan diri mereka sendiri.

(Kenapa dia melangkah sejauh ini?)

Konoe tidak tahu hal apa pun yang bisa mengalahkan rasa sakit dan keputusasaan seperti itu. Ia tidak pernah menjalani kehidupan yang memungkinkan ia untuk memahaminya. Itulah sebabnya, dua puluh lima tahun yang lalu, ia membuat permohonan itu.

“Tuan Konoe?”

“...Tidak.”

Telnerica memperhatikan Konoe yang terdiam. Ia mengalihkan pandangannya, menghela napas pelan.

“...Jadi, bagaimana dengan kontraknya?”

“Oh, ya! Tentu saja, sudah siap!”

Konoe dengan paksa mengubah topik pembicaraan, memeriksa sekilas kontrak yang diserahkan Telnerica. Penempatan di kota yang terkontaminasi miasma. Durasi: tiga puluh hari, dapat disesuaikan berdasarkan keadaan. Imbalan: 1.000 koin emas. Yah, itu sesuai dengan daftar harga dari instruktur.

“... ...”

“...Anu, apakah itu tidak cukup...?”

“...Tidak, itu cukup.”

Ketika ia terdiam, Telnerica tampak cemas, mungkin salah paham. Konoe menggelengkan kepala. Jika mengikuti tarif standar, itu sudah lebih dari cukup. Dengan 1.000 koin emas, ia pasti bisa membeli rumah mewah di ibu kota. Budak dan obat-obatan juga. Jadi, tidak masalah.

Konoe menandatangani kontrak itu di tempat dan menyerahkan salah satu dari dua salinan kembali kepada Telnerica.

“...Syukurlah.”

Telnerica bergumam pelan, matanya berkaca-kaca. Terima kasih, terima kasih, katanya, membungkuk berkali-kali. Sekarang kota kelahiran saya akan selamat. Tetapi Konoe tidak tahu bagaimana harus menanggapi gadis yang mendekap erat kontrak itu.

“—Kalian berdua, kemarilah. Gerbang teleportasi sudah siap.”

Instruktur memanggil mereka tepat pada saat itu.

◆

Konoe berdiri di depan gerbang teleportasi. Gerbang itu berada di sebuah ruangan di dalam struktur masif di sebelah gerbang utama akademi. Sebuah ruangan beralaskan batu yang kokoh menampung gerbang batu setinggi manusia, dikelilingi oleh lingkaran sihir dan batu mana yang bersinar tertanam di dinding.

Udara terasa jenuh dengan mana, disertai suara mendesis pelan. Di tengahnya terdapat pusaran cahaya. Gerbang teleportasi. Melewatinya akan membawanya ke kota kelahiran gadis itu. Pekerjaan pertamanya sebagai Adept akan segera dimulai. Setelah semua pelatihannya, ia tidak merasa gugup dan melangkah maju.

(...Tapi gila juga, situasinya langsung jadi se-intens ini.)

Ia terlambat menyadari hal ini. Ia membayangkan kehidupan Adept yang jauh lebih mudah, tatapannya menjadi kosong.

“Ayo, cepat!”

“...Ya.”

Didesak oleh Telnerica yang menarik jubahnya, Konoe tidak melawan dan melangkah masuk ke dalam pusaran cahaya—

◆

“GAAAAAAAAAAAAA!!!!”

Di sisi lain, taring sudah menunggu. Merah dan putih. Rahang seekor binatang buas berada tepat di depannya. Di balik gerbang teleportasi, niat membunuh menyambut mereka. Rahang yang dipenuhi taring raksasa, masing-masing seukuran pisau besar, menerjang ke arah Konoe dan Telnerica.

Kurang dari satu detik setelah melewati gerbang, bahkan sebelum Telnerica sempat bereaksi, binatang itu telah memangkas jarak menjadi nol—

“—”

Konoe menghancurkan rahangnya dengan satu pukulan tinju. Satu serangan menyamping itu melenyapkan tubuh bagian atas binatang itu, membuatnya terpental dan menabrak dinding hingga hancur.

...Binatang buas serigala, ya?

“...Eh?”

“... ...”

Begitulah awal dari pertempuran pertama Konoe sebagai seorang Adept.

3

“...Eh... apa!?”

“... ...”

Melindungi Telnerica yang panik di belakangnya, Konoe memindai ruangan. Miasma menggantung di udara, mewarnai pandangannya dengan warna ungu, dan beberapa binatang buas lainnya masih tersisa. Serigala raksasa yang sama dengan yang baru saja ia bunuh—wolf beast, begitu mereka disebut. Dalam peringkat serikat petualang, mereka termasuk tingkat menengah. Peringkat hanyalah panduan kasar, tapi itulah posisi mereka. Serigala-serigala itu menggeram waspada, mata mereka tertuju pada Konoe, namun perlahan mundur.

Dan di kaki salah satu serigala yang mundur dengan hati-hati, tergeletak seorang manusia yang masih hidup—

“—”

Konoe melangkah maju. Dalam sekejap, ia sudah berada di seberang ruangan, tepat di depan pintu. Semua serigala itu terpental, hancur berkeping-keping menempel di dinding seperti noda.

“...Tetaplah di ruangan ini.”

“Y-Ya.”

Konoe merapalkan sihir penyembuhan pada orang yang selamat di ruangan itu sambil menginstruksikan Telnerica untuk tidak bergerak. Kemudian ia berlari keluar ke lorong.

“Ini benar-benar...”

Ia mengerutkan kening, berpikir situasinya menjadi sangat merepotkan. Lorong-lorong itu dipenuhi dengan mayat manusia dan binatang buas yang sedang memakan mereka.

(...Sesuai dugaan, penghalangnya sudah hancur total?)

Membunuh binatang-binatang yang mengerumuninya dengan satu pukulan, Konoe menghela napas. Ini bukan penyusupan khusus—penghalang pelindung kota, urban barrier, telah dijebol sepenuhnya. Lebih buruk lagi, para binatang telah mencapai gerbang teleportasi, yang biasanya berada jauh di dalam kastil, pusat pertahanan terakhir. Itu berarti kastil, yang sekarang dikuasai binatang buas, adalah tempat perlindungan terakhir bagi penduduk kota. Dan dalam keadaan seperti ini—

(...Ini mungkin sudah sia-sia.)

Konsentrasi miasma di dalam kastil sangat pekat. Bahkan dengan obat, penyakit mematikan akan menjangkiti seseorang dalam sehari jika terpapar konsentrasi sekuat ini. Ia merasa kasihan pada Telnerica, tetapi kemungkinan besar hampir tidak ada orang yang selamat.

“—Hm?”

Lalu, saat memindai interior kastil, ia menyadari sesuatu. Di lantai teratas, di sebuah aula besar—kemungkinan ruang singgasana—ada tanda-tanda kehidupan. Bukan cuma sepuluh atau dua puluh, tapi ribuan tanda kehidupan.

“...Mungkinkah evakuasi itu berhasil?”

Di depan pintu ruang singgasana, ada kehadiran seekor binatang raksasa—dan orang-orang yang memberikan perlawanan.

“—!”

Ia menahan napas, mempercepat langkahnya. Ia membersihkan binatang-binatang di sekitar gerbang teleportasi. Kemudian ia melesat menuju ruang singgasana. Berlari sekuat tenaga menembus kastil, ia menghadapi binatang-binatang yang menghalangi jalan.

Konoe—

—Menghancurkan seekor orc yang sedang melahap daging ke barikade yang rusak, melumatnya bersama puing-puing. Melenyapkan sekawanan goblin yang berisik. Menggilas seorang werewolf yang memimpin kawanan serigala. Menebas iblis bersayap yang terbang di aula masuk, menghancurkan ruang di sekitar mereka. Mengalirkan mana ke tikus-tikus iblis yang bersembunyi di pipa-pipa, menyapu bersih mereka. Mengubah satu peleton spirit armor yang membentuk barisan menjadi tumpukan logam rongsokan. Menghantamkan mana ke hantu yang bersembunyi di dinding. Merenggut jantung vampir yang melarikan diri tepat melalui punggungnya.

Binatang yang menghalangi jalan, binatang yang terpaku, binatang yang bersembunyi, binatang yang lari—ia membantai semuanya sambil berlari mendaki kastil—

Dan dalam sekejap, Konoe mencapai ruang singgasana. Garis pertahanan terakhir kota. Jika ini jatuh, kematian sudah pasti. Di depan pintu, beberapa troll raksasa berdiri, dan—

“Ooooooh!”

Seorang ksatria sendirian. Berlumuran darah, kehilangan satu lengan dan kaki, tertular penyakit mematikan, mana yang terkuras habis, namun tetap berdiri tegak. Pedang di tangan, berteriak bahwa tidak ada yang boleh lewat. Seekor troll menggapai pria itu sambil tertawa—

—Dihancurkan, dibakar hingga menjadi abu.

Troll memiliki vitalitas yang kuat. Jadi Konoe memaksimalkan sihir kehidupan yang menyelimuti lengannya, memastikan tidak ada sepotong daging pun yang tersisa. Ia memusnahkan mereka sepenuhnya.

“...A-Anda adalah...”

Merapalkan sihir penyembuhan pada pria yang tertegun itu, Konoe juga melepaskan mantra penyembuhan masif ke pintu di belakangnya. Dengan kekuatan yang cukup untuk menyembuhkan ribuan orang sampai tingkat tertentu, itu seharusnya cukup, pikirnya.

“...Begitu pembersihan selesai, aku akan memulai pengobatan. Bersiaplah.”

Memastikan lengan dan kaki pria itu beregenerasi, Konoe menaruh kaki di jendela terdekat. Kemudian ia melompat ke luar. Ia telah membersihkan sebagian besar interior kastil, terutama di sekitar gerbang teleportasi dan ruang singgasana. Tetapi—

(...Tiga ekor.)

—Pemimpin yang memimpin binatang-binatang ini masih ada di luar sana. Berbagai jenis binatang di dalam kastil, yang biasanya tidak akan bekerja sama, dipaksa untuk patuh oleh seekor binatang dengan kekuatan luar biasa. Konoe telah merasakan kekuatannya yang masif sejak ia keluar dari gerbang teleportasi. Kekuatan yang jauh melampaui binatang buas biasa.

Dalam istilah serikat petualang, mereka tiga tingkat di atas tingkat menengah—monster kelas bencana (Disaster-class). Ada tiga ekor di sekitar kota. Dan salah satunya adalah—

“GOOOOOOOOOOOOOO!!!!”

Raksasa bertangan seratus (Hecatoncheir). Sebuah sosok kolosal dengan tangan yang tak terhitung jumlahnya. Di bawah langit yang berwarna miasma, menghancurkan puing-puing kota, berdiri raksasa setinggi lebih dari seratus meter. Ia mengincar Konoe yang melompat dari kastil, mengayunkan tinju-tinjunya.

Setiap tinju berukuran beberapa kali lipat manusia. Banyak tinju yang menerjang untuk menghancurkan Konoe—dengan lintasan yang bisa menghancurkan kastil itu sendiri. Dia jelas mengincarnya. Tentu saja. Sebagaimana Konoe menyadarinya, raksasa itu juga sudah menyadarinya sejak awal.

Binatang tingkat tinggi memiliki kecerdasan. Hecatoncheir itu telah mengamati Konoe sejak dia muncul, menganalisis tujuan dan kelemahannya. Dia telah melihat Konoe menyelamatkan orang-orang. Karena itu, Hecatoncheir mengincar Konoe bersama dengan orang-orang yang dia selamatkan, menggunakan segala cara untuk mengalahkan ancaman mendadak tersebut.

Serangan skala luas menghujam Konoe. Menghindar tidak akan berhasil. Menembaknya jatuh juga sulit. Jika satu saja tinju yang hancur jatuh ke belakang, orang-orang di ruang singgasana akan berada dalam bahaya. Untuk menghentikannya—

“...Manifestasi.”

—Ia harus melenyapkannya sekaligus.

Maka, Konoe mengeluarkan salah satu kartu as-nya. Cahaya meluap dari tubuhnya, berkumpul di tangan kanannya dalam sekejap. Puncak dari sihir kehidupan seorang Adept. Senjata suci yang dianugerahkan oleh para dewa untuk menghancurkan kejahatan.

—Tombak Salib Suci (Holy Cross Spear).

Sebuah tombak muncul di tangan kanan Konoe. Putih murni, tanpa noda, dengan bilah berbentuk salib yang melambangkan sang dewa. Setiap senjata Adept berbeda bentuk dan warnanya. Tombak Konoe cocok dengan warna sang dewa.

“GU!!??”

Kekuatan ilahi dilepaskan. Tubuh Hecatoncheir gemetar. Tinju-tinjunya sedikit melambat, seolah-olah ia mencoba menarik diri atau menghindar. Namun pada saat itu, persiapan Konoe sudah selesai. Tombak salib itu, yang dibalut petir putih, diangkat oleh tangan kanannya.

“—”

Kilatan cahaya melesat. Dunia seakan dicat warna putih. Itu hanya berlangsung sekejap—namun hal itu meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di dunia. Ketika cahaya memudar, tubuh Hecatoncheir sudah hilang dari lutut ke atas. Massa raksasa itu telah dimurnikan oleh cahaya, hancur menjadi debu.

“... ...”

Konoe menarik napas melihat hasilnya—

“—”

—Tidak, ia tidak boleh lengah. Tidak ada waktu untuk bersantai. Ia sudah waspada terhadap sebuah kehadiran di langit sejak awal. Tiga monster kelas bencana di kota ini. Dua masih tersisa. Mereka telah mengamati Konoe tanpa menunjukkan diri. Bahkan saat Hecatoncheir mengangkat tinjunya, mereka tidak membantu, hanya menunggu kesempatan. Bukan karena pengecut, tetapi untuk menyergap di saat yang sempurna.

Maka, satu dari dua monster itu bergerak tepat sesaat sebelum Hecatoncheir dihancurkan. Tepat sebelum Konoe melepaskan tombaknya. Dengan kata lain, Hecatoncheir hanyalah sebuah umpan.

Jika deteksi Konoe benar, ancaman sebenarnya adalah monster kelas naga (Dragon-class). Seekor Naga Angin (Wind Dragon)—spesies naga rendah yang menguasai angin. Bahkan spesies rendah sekalipun bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan manusia. Naga, sejak zaman kuno, adalah puncak dari segala binatang buas. Mana naga mendominasi hukum dunia. Naga angin mengendalikan atmosfer itu sendiri sebagai kekuatannya.

Konoe tahu. Seekor naga angin rendah bisa mengurangi hambatan udara menjadi nol dan mengubahnya menjadi daya dorong. Karena itu, kecepatannya jauh melampaui suara. Di ketinggian dua ribu meter, naga itu berakselerasi seketika, mencapai tiga kali kecepatan suara. Tubuhnya yang masif, dengan panjang lebih dari sepuluh meter, menukik ke tanah dalam waktu kurang dari tiga detik.

Saat Konoe mengalahkan Hecatoncheir, terlepas ia lengah atau tidak, posisinya sedang terbuka. Pada instan itu, naga itu menyerang dari luar jangkauan penglihatan manusia. Itulah strategi jitu naga angin. Konoe baru saja mengayunkan tangannya untuk mengalahkan Hecatoncheir. Senjatanya sudah dikeluarkan, tangannya kosong. Strategi naga angin telah berhasil. Konoe memang sedang lemah.

—Jika naga itu melakukan satu kesalahan perhitungan—

—Kesalahan itu adalah karena ia menyerang seorang Adept. Itu saja.

Apakah naga itu menyadarinya? Dalam kurang dari seperseratus detik—mata mereka bertemu. Konoe melompat, masih di tengah gerakan ayunannya. Ia membubung tinggi, menginjak udara dengan mana. Berputar pada poros kakinya, ia berputar—

“——!!”

Tendangan memutarnya menghantam naga itu. Serangan itu menembus penghalang dan sisiknya, menghancurkan tubuh naga itu sepenuhnya. Naga angin itu, bahkan tanpa menyadari kekalahannya, terpental melampaui kota, menabrak hutan hingga hancur.

“... ...”

Konoe mendarat, menatap ke langit. Bermil-mil jauhnya, monster terakhir dari tiga monster tadi—naga kedua—masih berada di sana. Ia melayang tak bergerak sejenak... lalu, merasakan tatapan Konoe, ia berbalik dan melarikan diri.

“...Tidak ada gunanya mengejar.”

Konoe ragu sejenak tetapi memutuskan untuk tidak mengejarnya. Ada hal yang lebih mendesak. Ia berbalik kembali ke kastil untuk menyelesaikan pembersihan sisa-sisa binatang buas dan memulai pengobatan.

Mungkin karena sihir penyembuhan yang ia lepaskan tadi, tanda-tanda kehidupan di ruang singgasana mulai bergerak.

4

“...Yah, untunglah semuanya berakhir dengan cepat.”

Memunggungi langit yang berwarna ungu, Konoe kembali ke dalam kastil, membereskan sisa-sisa monster sambil bergumam pada diri sendiri. Ia menarik napas lega karena para pemimpinnya hanya kelas bencana standar. Jika mereka kelas malapetaka (Calamity-class)—satu tingkat di atasnya—atau bahkan kelas bencana dengan sihir unik atau kemampuan khusus, segalanya tidak akan semudah ini.

Melawan lawan dengan tipe yang buruk, bahkan seorang Adept pun akan menghadapi perjuangan maut. Bahkan dengan tipe yang menguntungkan pun, siapa yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membunuh mereka. Tentu saja, monster seperti itu langka. Di seluruh dunia, kemunculan satu saja dalam setahun sudah termasuk banyak. Tapi luapan dungeon ini dikatakan sebagai kejadian sekali dalam satu dekade, jadi memang ada peluang kecil. Ia merasa beruntung—atau lebih tepatnya, tidak sial, pikir Konoe.

“...Telnerica.”

“...Tuan Konoe.”

Setelah membereskan sisanya, ia bertemu kembali dengan Telnerica. Gadis itu sedang menangis di samping seorang ksatria wanita yang gugur di dekat gerbang teleportasi, tetapi setelah mendengar bahwa monster telah dibersihkan, status ruang singgasana, jumlah yang selamat, dan pengobatan akan dimulai, dia menyeka air matanya dan berdiri. Matanya merah dan bengkak, dipenuhi duka, namun—

“—Para ksatria benar-benar menjalankan tugas mereka, bukan?”

Dia tersenyum bangga, membusungkan dadanya.

“... ...”

Konoe tergagap mencari kata-kata melihat ekspresi gadis itu. Dan saat ia ragu—

“Ayo pergi! Saya akan membantu semampu saya!”

Telnerica mulai berjalan. Konoe mengikutinya ke ruang singgasana—

◆

Di sana, medan perang lainnya sudah menunggu. Ketika Konoe dan Telnerica mencapai lantai teratas, pintu-pintu sudah terbuka lebar. Persiapan telah dimulai; di dekat pintu masuk, meja-meja perawatan sedang ditata, dan para ksatria menyeret tubuh mereka untuk membantu. Keduanya melewati mereka, bergegas masuk ke dalam ruang singgasana.

“—Ah.”

Pekikan kecil Telnerica terdengar seperti jeritan. Sebuah pemandangan mengerikan terbentang di depan mereka. Orang-orang yang tak terhitung jumlahnya tergeletak di lantai. Aula megah itu, yang dulunya kemungkinan besar dihiasi dengan kemegahan, kini dipenuhi oleh mereka yang terjangkit penyakit mematikan. Sebuah rangkaian sihir suci telah dipasang untuk memperlambat perkembangan penyakit. Namun, hampir tidak ada seorang pun di dalamnya yang bergerak. Orang-orang hanya bisa berbaring di sana, ekspresi kosong mereka tertuju pada langit-langit.

Jeritan samar yang serak. Tangisan kesakitan. Suara-suara yang memanggil ayah atau ibu. Sebuah suara seperti angin sepoi-sepoi, namun itu adalah tangisan tanpa suara dari mereka yang tidak bisa lagi bicara. Bahkan saat pintu terbuka dan seorang Adept serta Telnerica masuk, sebagian besar tidak menoleh. Mereka bahkan tidak menyadarinya. Berapa banyak pendengaran mereka yang tersisa? Berapa banyak indra mereka yang masih berfungsi?

Jika dilihat lebih dekat, di antara barisan orang-orang itu terdapat mayat—bukan mati karena penyakit, tetapi dengan bekas sayatan di leher mereka. Beberapa memiliki pisau di samping mereka, kemungkinan besar tidak sanggup menahan penderitaan.

“...Bagaimana bisa...”

Telnerica terdiam seribu bahasa, air mata baru mengalir di matanya. Namun inilah penyakit mematikan itu. Miasma menginvasi tubuh, merusaknya bersama dengan jiwa. Tubuh yang membusuk menderita rasa sakit yang tak henti-henti, tanpa jeda. Gerakan hanya dimungkinkan pada tahap awal; setelah lima belas hari, seperti dalam kasus ini, sebagian besar bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun. Setelah itu, mereka hanya bisa menahan rasa sakit, menunggu kematian menjemput. Orang-orang di sini berada dalam kondisi tersebut.

“—”

Konoe menghela napas pelan dan melangkah ke arah mereka. Ia menyalurkan mana, merajut sihir kehidupan. Kota Sylmenia, lebih dari tiga ribu orang yang selamat. Bagi seorang Adept, ini adalah rutinitas. Setelah bertarung melawan binatang buas, pertempuran dengan kemanusiaan kini menanti.

◆

Tugas pertama Konoe adalah menyembuhkan para ksatria yang masih bisa bergerak. Kondisi mereka tidak terlalu parah, dengan risiko kematian mendadak yang paling rendah. Tapi ia memprioritaskan mereka karena ia butuh bantuan. Menangani kondisi dan transportasi lebih dari tiga ribu orang sendirian adalah hal yang mustahil. Jadi, Konoe menyembuhkan mereka yang bisa menjadi kaki dan tangannya terlebih dahulu.

Setelah para ksatria, ia beralih ke anak-anak, lansia, dan orang lain dengan stamina rendah, sambil secara bersamaan menyembuhkan mereka yang memiliki keahlian khusus—perawat untuk merawat orang sakit, pengguna sihir penyembuhan, pengasuh anak-anak, dan penyihir yang bisa menghasilkan air atau api.

Ia mengatur tempat tidur dalam lingkaran di sekelilingnya, menyembuhkan banyak orang sekaligus. Ketika satu kelompok selesai, ia beralih ke kelompok berikutnya, mengulangi tanpa henti. Para perawat melakukan triase pada pasien, penyihir penyembuh memperpanjang nyawa, dan Konoe dengan cepat menyembuhkan mereka yang dalam kondisi kritis. Penyihir menghasilkan air, menggunakan api untuk membuat makanan cair, dan bahkan lansia yang sudah pulih dikerahkan untuk membagikan air dan makanan kepada mereka yang masih terbaring.

Seiring hal ini berlanjut, matahari terbenam, dan kegelapan menyelimuti bagian luar kastil. Lolongan binatang bergema dari jauh, dan beberapa ksatria pergi untuk berjaga. Konoe menyembuhkan beberapa individu yang kuat, meminta mereka untuk membantu proses pengobatan. Malam berlalu, pagi datang, dan malam kembali lagi. Mereka yang masih bisa berdiri terus bergerak. Akhirnya masih jauh, jalannya masih belum jelas.

Sekitar hari kedua, kota mulai menggeliat. Seiring bertambahnya jumlah mereka yang sembuh, orang-orang mulai melakukan apa yang mereka bisa. Mereka yang bisa bertarung bergabung dengan para ksatria. Yang kuat memberanikan diri masuk ke kota untuk mencari perbekalan yang bisa digunakan. Mereka yang bisa memasak menyiapkan makanan. Anak-anak membantu mencuci dan membersihkan.

Hari ketiga datang, lalu hari keempat. Sekitar waktu itu, seekor monster tingkat atas mendekat, menyebabkan keributan. Konoe melemparkan tombak salibnya dari jendela, lalu segera kembali melakukan penyembuhan.

Konoe tidak beristirahat sekali pun selama waktu ini. Ia terus melakukan penyembuhan tanpa tidur, merawat mereka yang ada di depannya.

“Tuan Konoe, saya mohon, istirahatlah sebentar...”

“...Tidak perlu.”

Telnerica mengkhawatirkannya, tetapi Konoe menggelengkan kepala. Ia tahu ia tidak butuh istirahat. Ia bisa terus berjalan tanpa batas. Bukan karena ia seorang Adept—bahkan seorang Adept pun tidak bisa melakukan ini. Tidak peduli seberapa terampil, seorang Adept yang melakukan apa yang dilakukan Konoe akan menguras mana mereka dalam waktu kurang dari sehari.

Menyembuhkan penyakit mematikan mengonsumsi mana dalam jumlah besar. Itulah sebabnya biayanya sangat mahal. Normalnya, bekerja tanpa istirahat adalah hal yang mustahil. Tapi Konoe bisa melakukannya karena—

“—Sang dewa.”

Dunia ini memiliki dewa. Seorang dewa yang benar-benar hadir, yang bisa diajak bicara. Jarak antara dewa dan manusia sangatlah dekat. Sama seperti sang dewa yang telah menyeduhkan teh untuk Konoe berkali-kali. Sama seperti dia membantunya berdiri kembali. Sang dewa selalu menyayangi manusia, tetap berada di sisi mereka.

Maka, ketika perbuatannya baik, ketika hatinya tidak menyimpan rasa malu di hadapan dewa, dia pasti memperhatikan. Memperhatikan dan meminjamkan kekuatannya. Ya, sejak pengobatan dimulai, kehadiran sang dewa berada di belakang Konoe. Tak terlihat dan tak terasa oleh orang lain, tetapi auranya yang memberi semangat terasa jelas baginya, menyuplai mana yang melimpah.

Teruslah melangkah, teruslah melangkah!

Menangkupkan tangannya di depan dada, mengepakkan sayap putihnya, Kau bisa melakukannya. Kehadirannya yang lembut mendukungnya dari belakang. Konoe, yang merasa sedikit tenang oleh dorongannya, terus bergerak sampai akhir.

“—”

Hari itu, Konoe selesai menyembuhkan semua orang. Tiga ribu dua ratus tiga puluh orang berhasil disembuhkan. Tujuh hari dan tujuh malam telah berlalu sejak ia memulainya.

5

Konoe bermimpi. Mimpi tentang waktunya di Jepang. Ingatan tentang masa lalunya. Kehidupan Konoe. Bagaimana ia menjadi dirinya yang sekarang. Mengapa Konoe berakhir seperti ini. Dalam kabut mimpi itu, ia melihat dirinya di masa kecil dari jarak tertentu.

Anak itu telah hidup sendirian sejak ia cukup besar untuk mengingat. Ingatan paling awalnya adalah orang tuanya meninggalkan rumah dengan koper-koper besar. Suara roda koper yang berderit saat mereka menjauh. Punggung mereka yang semakin kecil, tidak pernah menoleh kembali. Hati yang muda merasakan sesuatu yang buruk dan mengejar mereka dengan putus asa. Bergantung, hanya untuk ditepis hingga jatuh ke tanah. Lututnya tergores, darah mengalir.

—Merah, warna merah yang tak berakhir.

Rasanya sakit, air mata berlinang... tapi yang ia dapatkan hanyalah tatapan dingin. Mereka dulu memeluknya saat ia menangis, berada di sisinya. Tapi sekarang—

Ya, dalam satu malam, Konoe menjadi orang yang tidak diinginkan. Ingatan itu ada di sana. Di intinya terdapat keputusasaan pada saat itu. Ia kemudian mengetahui bahwa keluarganya hancur karena perselingkuhan kedua orang tuanya. Kasih sayang mereka satu sama lain sudah lama pudar, hanya dipertahankan demi status sosial. Ketika itu hancur, Konoe menjadi beban bagi keduanya.

Ia tidak punya tempat di mana pun. Ditinggal sendirian di rumah, pengasuhannya diserahkan kepada seorang asisten rumah tangga sewaan. Asisten itu, yang dipekerjakan demi formalitas, selalu memarahi Konoe dengan ketus. Makanan disediakan. Pakaian dicuci. Tapi tidak ada percakapan yang tulus. Dia ada di sana hanya demi pekerjaan.

Teman-teman sekelas mengejeknya. Karena menghabiskan sebagian besar tahun-tahun prasekolahnya sendirian di rumah, Konoe tidak tahu cara berhubungan dengan orang lain. Ia hanya tahu rasa takut akan penolakan. Terisolasi sejak awal sekolah, ia tetap seperti itu sampai kelulusan. Guru-guru memperlakukannya dengan kasar, menganggapnya sebagai pembuat masalah. Bahkan ketika ia dikucilkan atau dilempari batu, mereka malah menyalahkannya. Itu adalah Konoe kecil. Selalu sendirian—

◆

“………………”

Konoe memperhatikan anak itu dalam mimpinya dengan pandangan sayu. Dalam kesadaran yang berkabut, ia melihat seorang anak yang menangis. Tidak ada yang berada di sisinya, seorang anak yang hidup sendirian dan tumbuh dewasa sendirian. Seiring bertambahnya usia dan pindah ke sekolah yang lebih tinggi, anak itu tetap sendirian. Ia sanggup melakukan percakapan transaksional, tetapi tidak lebih dari itu.

Karena Konoe tidak tahu apa itu kebaikan. Ia hanya tahu kebencian, hanya tahu keputusasaan. Ia merasa semua orang diam-diam membencinya, dan begitu pikiran itu muncul, tidak ada kata-kata yang bisa keluar. Ia mengembangkan kebiasaan memandang orang dengan rasa curiga.

“………………ah”

...Dan itu tidak berubah sampai hari ini. Ya, bahkan setelah bertahun-tahun, Konoe tidak bisa mengatasi trauma masa kecilnya. Ia tidak bisa berubah. Ia tidak bisa berhenti meragu. Tentu saja, ia sudah belajar bahwa tidak semua orang itu jahat. Seharusnya memang begitu. Tetapi karena hidup dengan kecurigaan yang konstan, ia sudah terpaku dalam pola itu.

Mungkin konseling bisa membantu. Mungkin meminta tolong pada satu orang saja bisa membawa perubahan. Tapi ia tidak bisa. Ia tidak bisa hidup seperti itu, tidak bisa mempercayai orang lain. Pada akhirnya, ia hidup sendirian dan mati sendirian. Tidak ada yang memegang tangannya, tidak ada yang meratapinya. Itulah kehidupan Konoe di Jepang.

—Itulah mengapa, karena kehidupan itulah.

Dua puluh lima tahun yang lalu, pada hari itu, Konoe terpikat pada ide tentang ramuan cinta. Ia melihat keselamatan bukan pada orang-orang, melainkan pada sebuah obat. Ia tidak bisa mempercayai hati manusia, tetapi obat—tentu saja ia bisa mempercayai itu. Orang-orang yang meminum obat itu akan mencintainya, begitulah ia percaya.

Untuk itu, ia sanggup menahan muntah darah. Tidak peduli seberapa menyiksa, ia bisa terus berjalan. Selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Memikirkan hari itu memberinya kekuatan untuk terus maju. Ia tahu itu menyimpang. Ia tahu itu tidak benar. Tetapi itulah satu-satunya cara ia bisa hidup. Seseorang yang telah hidup dengan cara yang salah hanya bisa bersama seseorang dengan cara ini. Begitulah yang diyakini Konoe—

“—Itu tidak benar.”

“…………?”

Hah? pikir Konoe. Sebuah suara datang dari suatu tempat. Dalam kabut mimpi, ia merasakan sensasi yang aneh. Suara yang akrab. Suara yang pernah ia dengar lama sekali, hanya sekali.

“—Kau bukan anak yang rusak. Kau adalah anak baik yang bisa berjuang demi orang lain.”

Itu adalah suara yang menenangkan. Lembut, membangkitkan kehangatan. Konoe merasakan ketegangan memudar dari tubuhnya. Ia selalu merasa kedinginan, tetapi sekarang seolah-olah ia sedang dibalut oleh bulu-bulu lembut.

“—Tidak apa-apa. Segalanya pasti akan baik-baik saja.”

Saat Konoe bertanya-tanya, ia merasakan kesadarannya mulai bangkit. Ia terbangun. Tubuhnya melayang, diselimuti kehangatan. Dan pada akhirnya, ia merasa seolah-olah seseorang telah menepuk kepalanya.

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

“...Ah.”

Konoe terbangun. Membuka matanya, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang asing. Sebuah kamar tamu di kastil. Ia sudah tinggal di sini selama seminggu, tetapi tadi malam adalah pertama kalinya ia tidur di atas ranjang. “...Uaaaah.”

Sambil menguap, ia memindai kastil dan sekelilingnya sambil duduk. Tidak ada masalah. Tidak ada tanda keberadaan binatang buas di dekatnya. Tadi malam, ia sempat terbangun dua kali untuk mencegat binatang yang mendekat, tetapi tidak ada serangan lain. Sekarang, yang tersisa hanyalah kehadiran orang-orang yang bergerak dengan riuh rendah. Konoe menggaruk lehernya, masih bermalas-malasan di atas ranjang.

“...Rasanya nyaman, entah kenapa.”

Ia bergumam pelan. Itu adalah bangun tidur yang menyegarkan secara aneh. Konoe adalah tipe orang yang sering mengalami mimpi buruk jika kelelahan. Ia mengira akan mengalami satu mimpi buruk kali ini juga. Bagaimanapun, tujuh hari tujuh malam adalah salah satu dari sepuluh pengalaman paling melelahkan dalam hidupnya. Yang terburuk adalah ujian akhir Adept.

(...Kenapa?)

Rasanya aneh bisa bangun dengan perasaan sesegar ini. Tentu saja ia tidak menginginkan mimpi buruk. Tetapi karena hampir selalu mengalaminya, ketidakhadiran mimpi buruk itu terasa ganjil. Konoe memiringkan kepalanya.

(...Sang dewa?)

Kata itu muncul secara tiba-tiba. Ia tidak yakin kenapa. Mungkin karena dewa itu telah meminjamkan kekuatannya sampai kemarin. Kehadirannya sudah hilang sekarang—dia kemungkinan sudah kembali ke ibu kota. Sang dewa sangat sibuk, dan tidak bisa terus mengawasi satu orang Adept selamanya—

(—Bicara soal mimpi.)

Berdasarkan asosiasi, Konoe mengingat sebuah rumor yang ia dengar di ruang istirahat dari kandidat Adept lainnya. Mereka bilang meminjam kekuatan dari dewa bisa menyebabkan seseorang memimpikannya. Saat menerima mana, sebuah koneksi terbentuk, dan mereka yang memiliki rasa bersalah mungkin akan melihat sang dewa dalam mimpi mereka dan menerima ceramah.

Yah, itu hanyalah rumor tanpa kredibilitas. Kali ini, ia hanya merasa nyaman dan tidak melihat sang dewa. Selain itu, jika itu benar, orang seperti dia yang memikirkan harem budak ramuan cinta pasti akan mendapatkan omelan hebat, pikirnya.

(...Sang dewa.)

Konoe memikirkan dewa itu. Dewa yang putih murni. Bukan manusia, melainkan makhluk di atas. Sosok surgawi. Mungkin karena itulah Konoe tidak bisa meragukannya. Ketika menghadapinya, ketegangannya mencair. Senyumnya, kebaikannya, meskipun tanpa kata, menjangkau hatinya secara langsung. Ini adalah pertama kalinya bagi Konoe, dan itulah sebabnya ia terus ingin kembali padanya.

“—Tidak, cukup dengan itu.”

Konoe menggelengkan kepala, memutus aliran pikirannya. Ia menghela napas dalam-dalam. Hari ini, ia bisa santai sedikit. Bagaimanapun, ia baru saja menyelesaikan pekerjaan besar, dan majikannya telah menyuruhnya untuk beristirahat dengan baik.

“... ...”

Hanya untuk memastikan, ia memeriksa tanda keberadaan binatang buas lagi dan mengamati pergerakan orang-orang. Setelah memastikan tidak ada keadaan darurat, ia berbaring kembali di ranjang.

“...Fuuuh.”

Konoe menghela napas lagi. Pekerjaan pertamanya ternyata jauh lebih besar dari yang diharapkan. Seharusnya tidak seperti ini. Ia tidak punya rencana besar, tetapi ia membayangkan pekerjaan yang lebih mudah—mungkin membuka klinik untuk penyakit mematikan dan menghasilkan uang secara stabil. Menabung perlahan, dan mencapai tujuannya dalam setahun. Sebaliknya, hal ini malah berkembang menjadi menyelamatkan seluruh kota. Kenapa? Karena ia memungut gadis itu.

“... ...”

Bukannya ia menyesalinya. Ia memiliki cukup kebaikan untuk merasakan sukacita karena membantu orang lain. Begitulah yang diyakini Konoe tentang dirinya sendiri.

“...Yah, pokoknya.”

Pokoknya, tujuannya sekarang sudah dalam jangkauan. Dalam dua puluh hari atau lebih, ia akan menerima seribu koin emas. Cukup untuk membeli sebuah rumah mewah, budak-budak, dan kemungkinan obatnya juga—itu tidak akan semahal itu. Harem budak ramuan cinta Konoe sudah di depan mata. Kali ini, ia akan benar-benar bersama seseorang...

“...Hm?”

Saat ia sedang memikirkan hal ini, sebuah ketukan terdengar di pintu ruangan.

“Tuan Konoe. Ini Telnerica. Apakah Anda sudah bangun?”

“...Ya, aku sudah bangun.”

“Saya membawakan pakaian Anda.”

“Masuklah,” jawab Konoe menanggapi pertanyaan Telnerica. Ia turun dari ranjang, sedikit merapikan rambut dan pakaian tidurnya. Sambil memperhatikan pintu yang terbuka—

“—?”

“Tuan Konoe, ini pakaian Anda.”

Hah? pikirnya, sampai harus melihat dua kali. Telnerica tersenyum sambil menyodorkan pakaian yang terlipat rapi.

“...Tuan Konoe?”

“...Oh.”

Renda yang melambai, gaun celemek hitam-putih. Rok sepanjang lututnya bergoyang seiring gerakannya. Konoe mengerjap beberapa kali. Karena Telnerica sedang mengenakan seragam pelayan (maid outfit).