Chapter 2: Sang Nyonya Berdarah yang Kejam, Aigis

 

Sang Nyonya Berdarah yang Kejam, Aigis

"AIGIS, ANAK BUAHMU SUDAH MENYERAH SEMUA. Aku tidak ingin membunuhmu. Kau hanya dimanfaatkan... Kumohon, letakkan pedangmu."

Seorang pemuda pirang yang tampan berdiri di hadapan seorang wanita cantik berambut merah; keduanya memegang pedang dengan sisa tenaga yang ada. Tubuh wanita itu penuh luka, namun luka panah di bahunya terlihat sangat mengerikan. Jika dibiarkan, dia akan segera mati.

"Lalu kenapa?" tanya wanita itu. "Apa kau bilang kau akan menyelamatkanku? Seperti pahlawan?"

"Ya, tentu saja," jawab sang pemuda. "Jika aku meminta bantuan teman-temanku, mereka akan bisa menyembuhkan lukamu tanpa masalah."

Pahlawan itu tersenyum hangat untuk menenangkan hatinya, lalu mencoba mendekat. Sebagai tanggapan, wanita itu justru mengayunkan pedangnya.

"Kebaikan yang memuakkan! Terlalu menyilaukan sampai aku tidak sanggup melihatnya," katanya sambil tertawa parau. "Aku tidak sebodoh itu untuk mempercayai hal semacam itu. Jika aku ditakdirkan untuk dikhianati berulang kali, maka aku hanya akan percaya pada diriku sendiri dan bertarung!"

"Aigis, aku..."

Raut kesedihan melintas di wajah sang pemuda. Permohonannya untuk menyelamatkannya tidak digubris. Justru karena kata-katanya terlalu baik, pesan itu tidak sampai kepadanya.

"Aku membencimu!" desis wanita itu. "Dan kau tahu? Aku tidak peduli lagi pada apa pun. Segala hal dan semua orang yang ingin kulindungi sudah..."

Untuk beberapa saat setelahnya, suara dentingan pedang memenuhi area tersebut—sampai akhirnya Aigis Bloody menemui ajalnya.

Itu adalah kali terakhir sang Protagonis beradu pedang dengan rivalnya. Setelah pertempuran itu, sebuah adegan dramatis (cutscene) dimainkan di dalam game. Para pemain sangat menyukainya karena kualitas CG dan akting suaranya yang luar biasa. Itu adalah adegan yang begitu berkesan sehingga para penggemar menontonnya berulang kali dengan harapan bisa menyelamatkan Aigis dari nasib tragisnya.

Setelah dimanfaatkan oleh orang-orang di sekitarnya, dia dicemooh sebagai wanita jahat, dan kata-kata sang Protagonis tidak lagi bisa menembus hatinya. Namun, bagaimana jika seseorang bisa menjangkaunya saat dia masih mampu percaya pada orang lain? Jika seseorang mengulurkan tangan, bukan murni karena kebaikan tetapi dengan motivasi yang jujur, mungkinkah hasilnya akan berbeda?

Para penggemar sang Bloody Mistress Aigis sering kali bertanya-tanya tentang hal ini.

---

Suara dentingan pedang memenuhi ruang latihan. Sejak peristiwa dengan Barbaro, wilayah Hamilton menjadi jauh lebih aman. Sedangkan aku sendiri...

"Kemampuan Anda telah meningkat, Tuan Weiss," kata Kaiser.

"Apa kau sedang menyindirku?" tanyaku. "Kau baru saja menghajarku habis-habisan."

Selain berlatih sihir, aku juga berlatih teknik pedang dengan Kaiser. Aku sudah bisa mengimbangi sedikit sekarang, tapi aku tetap bukan tandingan prajurit veteran seperti dia. Entah kenapa, ketika mendengar keluhanku, dia hanya tersenyum.

"Ingat, saya telah menyerahkan hidup saya pada pedang. Saya tidak boleh membiarkan diri saya dikalahkan begitu saja," katanya sambil mengepalkan tinju, lalu menatap mataku dalam-dalam. "Meski begitu, saya sangat terharu saat Anda bilang ingin terus berlatih pedang!"

Dia tiba-tiba memelukku erat, air mata mengalir di pipinya. Meskipun aku merasa tidak nyaman, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan menjadi lebih kuat. Lagipula, aku telah memutuskan untuk hidup bersama Rosalia dan menjadikan wilayah Hamilton wilayah yang kuat. Untuk selamat dari perang yang mendekat, aku tidak hanya harus mengembangkan tanah ini, tapi juga memperkuat diriku sendiri.

Ditambah lagi, jika segala sesuatunya berjalan sesuai garis waktu game, maka sebentar lagi aku harus berurusan dengan sebuah peristiwa yang menantang. Memikirkan sesuatu yang mengerikan di depan mata membuat hatiku terasa berat.

"Ah, mohon maaf. Saya hanya terlalu senang sampai kehilangan kendali," katanya meminta maaf.

"Oh, bukan masalah besar. Itu hanya menunjukkan betapa kau mengkhawatirkanku, dan sejujurnya, aku senang," jawabku sambil tersenyum.

Dia juga penggemar Weiss, sama seperti aku dan Rosalia. Aku sangat bersyukur dia tetap setia meskipun semua yang telah dilakukan Weiss yang asli sebelumnya. Meski begitu, dia bau keringat saat memelukku tadi.

"Terima kasih atas kata-kata baik Anda," katanya. "Mari kita akhiri latihan hari ini. Oh, dan berkat informasi yang kita terima dari Barbaro, kita telah membuat kemajuan luar biasa dalam membasmi mafia. Para kriminal yang mendengar rumor tentang apa yang terjadi telah melarikan diri dari wilayah ini."

"Benarkah? Bagus sekali," kataku. "Aku mengandalkanmu ke depannya."

"Serahkan pada saya, Tuan Weiss."

Saat Kaiser membungkuk, aku melihat beberapa orang di belakangnya melakukan hal yang sama. Semenjak aku menemani mereka membereskan organisasi Barbaro, banyak dari mereka mulai menyapaku. Bahkan ada beberapa yang bertanya tentang sihirku. Meski hanya sedikit, aku cukup senang kerja kerasku diakui.

Sambil melambaikan tangan kepada mereka, aku meninggalkan lapangan latihan.

---

"Masih lama sampai Rosalia kembali," gumamku pada diri sendiri. Aku akhirnya mencapai titik istirahat dalam pekerjaanku, jadi aku meregangkan tubuh.

Belum lama ini, aku mengajukan permintaan penyelidikan khusus ke Adventurers’ Guild setempat. Aku baru saja mendapat kabar bahwa tugas mereka telah selesai, jadi saat ini, aku sedang menunggu Rosalia kembali membawa hasilnya.

Untungnya, aku sudah cukup terbiasa dengan pekerjaan administrasi sekarang, jadi aku bisa meluangkan sedikit waktu untuk diriku sendiri. Aku memutuskan untuk melakukan latihan rahasia sendirian dan pergi ke kebun di belakang rumah. Di sana, aku bertemu mata dengan Meg yang sedang menyapu.

"Ah, Tuan Weiss!" katanya. "Anda di sini untuk latihan? Saya yakin Anda akan lapar, jadi biarkan saya membawakan Anda beberapa sandwich. Rasanya akan sangat enak sampai Anda akan bilang kalau ini bahkan lebih enak daripada buatan Rosalia!"

"Sayang sekali buatmu," jawabku, "Kurasa kau tidak akan bisa melampaui bakat membuat sandwich Rosalia dengan mudah. Dia tahu persis apa yang kusukai dalam sebuah sandwich."

"Saya tahu. Dia benar-benar memuja Anda, Tuan Weiss. Baiklah kalau begitu, saya akan puas menjadi pelayan yang paling mengerti Anda, nomor dua setelah Rosalia! Sebagai imbalannya, saya hanya minta gaji saya dijadikan yang tertinggi kedua."

"Ha ha, tentu," balasku, "Aku akan mempertimbangkannya jika Rosalia setuju." Sejak insiden dengan Barbaro, Meg menjadi cukup akrab denganku, itulah sebabnya kami bisa bercanda seperti ini.

Dia tidak bersikap seperti ini hanya karena aku bertingkah seperti orang yang berbeda sekarang. Aku pun bisa melihatnya. Berbeda dengan duniaku yang lama, dunia ini tidak punya undang-undang tenaga kerja. Seorang bangsawan bisa memecatmu, atau bahkan membunuhmu, tanpa alasan apa pun. Tidak mungkin dia bisa bertukar lelucon seperti ini dengan penguasa yang buruk.

Tidak, ini adalah bukti bahwa dia telah membuka hatinya padaku. Karena dia berbicara baik tentangku di depan orang lain, tidak hanya orang-orang di mansion yang mulai lebih sering berinteraksi denganku, tapi juga para pedagang yang datang dan pergi.

Setelah mengobrol dengan beberapa pelayan lainnya, aku tiba di halaman tengah dan menarik napas dalam-dalam untuk fokus. Sementara itu, Meg datang membawa keranjang berisi sandwich. Bukankah dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan?

"Oke, waktunya dimulai," kataku pelan. "Saat ini, aku bisa merapal dua sihir tingkat tinggi berturut-turut sebelum mencapai batasku. Tapi bagaimana dengan Sihir Tingkat Raja (King-rank Magic)?"

Aku telah menguji segala jenis sihir, tetapi mantra tingkat tinggi sangat menguras tenagaku saat ini; aku pingsan setelah hanya menggunakan dua mantra minggu lalu. Sejak itu, aku membiasakan diri menggunakan sihir setiap hari, jadi kapasitas sihirku seharusnya meningkat secara bertahap.

Namun, bukan itu yang penting saat ini. Aku ingin melihat apakah aku bisa menggunakan sihir tingkat raja sama sekali, tidak peduli seberapa besar tenaga yang dikurasnya.

"Sihir tingkat raja seharusnya lebih kuat daripada sihir tingkat tinggi, kan?"

"Ya. Satu tingkat di atasnya. Bahkan, itu begitu luar biasa sehingga hanya segelintir penyihir istana yang bisa menggunakannya. Oh, tapi Anda tahu, menurut legenda, bahkan ada sihir tingkat dewa."

Pemahaman umum adalah bahwa sihir tingkat raja adalah jenis yang paling kuat yang ada. Dalam istilah game, itu adalah mantra seperti Kafrizzle atau Firaga, yang dipelajari saat level sihirmu mencapai puncaknya. Merapal sesuatu seperti itu akan mengharuskanku tumbuh sebanyak dua level penuh, tetapi jika Weiss tidak mati di dalam game, ada kemungkinan dia bisa tumbuh cukup kuat untuk menggunakan sihir tingkat raja dengan pelatihan yang tepat.

"Hei, Tuan Weiss? Anda sudah berlatih dengan Rosalia, jadi kenapa Anda bersusah payah berlatih sendiri hanya untuk belajar cara menggunakan sihir tingkat raja?" tanya Meg.

Pertanyaan Meg sepenuhnya masuk akal. Biasanya, penguasa suatu wilayah tidak perlu berdiri di medan perang. Namun, keadaannya berbeda bagiku; aku tahu tanah ini akan tersapu oleh api peperangan yang akan datang.

"Kau harus ingat, orang-orang meremehkan wilayah kita karena memiliki penguasa yang tidak berpengalaman. Ada kemungkinan kita akan terjebak dalam perang suatu hari nanti, dan jika itu terjadi, aku ingin memiliki kekuatan untuk melindungi kalian semua," kataku dengan keyakinan. "Untuk melakukan itu, aku perlu mencoba segala hal yang bisa membantuku di masa depan."

"Tuan Weiss..." Dia terkekeh. "Cara Anda membicarakan impian Anda mengingatkan saya pada diri Anda yang dulu. Itu luar biasa. Atau mungkin Anda hanya ingin pamer betapa jantannya Anda di depan Rosalia?"

"Ayo lah, jangan menggodaku. Aku bisa saja bilang pada Rosalia kalau kau bolos kerja jika kau mau."

Bantahanku sebagian besar dipicu oleh betapa bingungnya aku karena kata-katanya. Seseorang sudah melihatku memeluk Rosalia sambil menangis, yang memicu rumor beredar di seluruh mansion.

Meski begitu, obrolan santai kami membantuku sedikit menenangkan saraf. Apakah dia sengaja melakukannya untuk menenangkan kegugupanku? Di sisi lain, melihat reaksinya yang senang saat melihatku bingung membuatku percaya bahwa aku hanya terlalu banyak berpikir.

Bagaimanapun, saatnya mulai latihan. Aku memvisualisasikan mantra yang telah kulihat berulang kali di dalam game, lalu mulai menyalurkan kekuatan sihirku sambil merapal mantranya.

"Patuhi panggilanku, wahai pedang yang menguasai kegelapan abadi yang melindungi sang putri! Pedang Pemangsa Dewa (God-devouring Blade)!"

Bayanganku mengambil bentuk seorang wanita yang lebih hitam daripada kegelapan itu sendiri, dan pedangku diselimuti oleh bayangan... lalu kemudian buyar. Aku segera diserang oleh rasa sakit yang membakar di kepalaku yang terasa sangat mengerikan.

Sial! Apa ini terlalu berat bagiku? Apa sihir tingkat raja di luar jangkauanku? Aku merasakan kesadaranku mulai kabur saat tanah terasa mendekat...

"Tuan Weiss?!"

Seseorang memanggil namaku dan menangkapku dalam pelukannya yang lembut. Syukurlah. Pingsan sekarang bisa berakibat berbahaya.

"Terima kasih, Rosalia," gumamku.

"Maaf, tapi saya Meg," koreksinya dengan lembut. "Lihat? Bahkan saya bisa menjadi pelayan yang baik. Anda tidak apa-apa, Tuan Weiss? Saya senang saya mengikuti Anda setelah Rosalia memberi tahu saya kalau Anda mungkin memaksakan diri terlalu keras."

Sekarang setelah aku tahu siapa yang memelukku, aku menyadari bahwa dia lebih mungil daripada Rosalia dalam beberapa aspek kunci... Tidak, itu tidak penting. Dia pasti berlari kencang ke arahku saat aku mulai terjatuh. Sandwich-nya berserakan di tanah dan rambutnya berantakan.

"Maaf telah membuatmu khawatir," kataku lemah. "Terima kasih, Meg. Aku sudah tidak apa-apa sekarang."

Aku mencoba berdiri, tetapi entah karena aku menggunakan terlalu banyak kekuatan sihir atau karena aku mencoba merapal mantra yang tidak mampu kugunakan, aku telah mencapai batasku, dan aku bahkan tidak bisa berdiri.

"Sumpah, Anda terkadang seperti anak kecil. Anda tidak boleh memaksakan diri terlalu keras. Jika Rosalia melihat Anda seperti ini, sayalah yang akan kena masalah, tahu? Saya akan membawa Anda ke kamar Anda."

"Maaf. Aku tidak bisa... berdiri..."

Dia benar bahwa akan jadi masalah jika Rosalia melihat kami seperti ini. Bukannya aku tahu persis sifat perasaannya terhadapku...

"Meski begitu, memeluk saya di tempat seperti ini adalah langkah yang cukup agresif, Tuan Weiss."

"Kau menikmatinya, kan?"

"Tidak, tidak. Sama sekali tidak." Dia tersenyum bahagia bahkan setelah aku menggerutu padanya, tapi sekarang senyumnya membeku karena suatu alasan. "Ah."

"Tuan Weiss," terdengar suara Rosalia, "bisakah Anda menjelaskan mengapa Anda berada di luar sini sambil memeluk salah satu pelayan Anda?"

"Oke," kataku. "Aku bersumpah ada penjelasan untuk ini—"

"Tuan Weiss benar-benar agresif! Bagaimana mungkin pelayan rendah seperti saya bisa menolak?" Meg menimpali.

"Kau pengkhianat!" teriakku.

Rosalia menghela napas panjang sambil memperhatikan perdebatan kami. Apa aku hanya berhalusinasi, atau dia sedang merajuk?

"Saya bayangkan Anda pasti bertindak terlalu jauh dengan latihan sihir Anda dan butuh Meg untuk menyelamatkan Anda, kan? Tuan Weiss, jangan memaksakan diri seperti ini." Rosalia berdeham dan menatapku dengan tatapan serius. "Lagipula, Tuan Weiss. Persis seperti yang Anda duga, situasinya telah memburuk menjadi skenario terburuk. Menurut Guild, mereka telah mengirim banyak petualang ke lokasi yang sama, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang kembali."

"Sudah kuduga..."

Aku bisa merasakan udara di sekitar kami menjadi berat. Bahkan Meg pun terdiam, jadi dia pasti merasakan perubahan atmosfernya. Aku benci ketika firasat buruk ternyata tepat sasaran.

---

Aku meminum ramuan pemulih sihir untuk mendapatkan kembali staminaku, lalu, setelah mendapat omelan panjang dari Rosalia karena memaksakan diri terlalu jauh, aku kembali ke kamarku untuk memeriksa laporan dari Adventurers’ Guild.

Banyak monster telah terlihat di gunung dekat wilayahku. Ada lebih banyak Orc, Goblin, dan binatang buas lainnya daripada biasanya, dan banyak petualang yang berangkat untuk membasmi mereka demi hadiah telah hilang. Aku teringat kembali pada peristiwa khusus dari video game itu.

Ini semua adalah tanda-tanda bahwa akan terjadi Stampede (serbuan monster massal): wabah monster.

"Jika aku ingat dengan benar," gumamku pada diri sendiri, "setelah mengalahkan Weiss, sang pahlawan tidak hanya mengakhiri serbuan monster di Hamilton, tapi juga menghentikannya agar tidak menyebar ke wilayah sekitarnya. Kau meningkatkan poin loyalitas warga dengan mengalahkan monster yang dibiarkan begitu saja. Ya, aku tahu itu. Serubuan itu terjadi karena apa yang terjadi di gunung."

Monster adalah makhluk yang kuat. Jika aku tidak menyusun rencana, wabah ini akan memberikan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada wilayahku dan menyebabkan rakyatku kehilangan loyalitas kecil yang baru saja mulai mereka rasakan terhadapku. Lagipula, aku juga mulai menyukai mereka. Aku tidak ingin ada korban dalam semua ini.

Apa yang harus kulakukan? Tepat saat Rosalia mengetuk pintuku, aku menghela napas.

"Maaf mengganggu, Tuan Weiss," katanya. "Waktunya makan siang. Um, saya membawakan hidangan favorit Anda, dan saya bekerja sangat keras untuk menyiapkannya."

"Sialan, Meg!" aku mengutuknya, di mana pun dia berada. "Kau membocorkannya!"

"Saya senang mendengar Anda sangat menyukai sandwich saya." Rosalia terkekeh dan menatap mataku dengan senyum hangat.

Ekspresinya membuatku sedikit bingung. Sejak aku menangis di pelukannya, rasanya emosi Weiss sedikit bercampur dengan emosiku sendiri. Tapi bukan aku yang menangis hari itu. Itu Weiss!

Itulah yang ingin kukatakan, tapi dia pasti akan menganggapku sudah gila, jadi sebagai gantinya aku melontarkan pertanyaan untuk mencoba mengganti topik.

"Aku yakin ini semua akurat," kataku. "Dikatakan mereka menemukan lima sarang monster. Apakah tidak apa-apa jika meminta Kaiser dan anak buahnya untuk membereskan mereka?"

"Menurut saya bijaksana untuk menahan diri agar tidak memprovokasi makhluk-makhluk itu dengan setengah hati," jawab Rosalia. "Ditambah lagi, anak buah kita memiliki sedikit pengalaman bertarung di lingkungan sempit seperti gua. Lokasi seperti itu tidak cocok untuk pertempuran skala besar. Biasanya, kita akan menyewa petualang untuk menangani ini, tapi..."

"Aku sudah menghabiskan banyak uang untuk membayar utang, memperbaiki keamanan publik, dan menyewa banyak orang baru." Aku menyelesaikan kalimat untuknya. "Aku juga menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan industri baru..."

"Ya. Sayangnya, Anda tidak bisa melakukan apa pun yang terlalu berlebihan secara finansial..."

"Apakah mungkin meminta bantuan dari wilayah tetangga?" tanyaku. "Jika ada wabah monster, itu akan buruk bagi mereka juga."

"Anda benar, tapi, um." Rosalia ragu untuk menjawab. "Berbeda dengan penguasa sebelumnya, Anda tidak pernah menghadiri pesta mereka, jadi kita tidak punya sarana untuk melakukan kontak."

"Dan mereka mungkin akan menolak juga, karena mereka sama sekali tidak mengenalku..."

Baik Rosalia maupun aku menghela napas. Kami punya lebih banyak prajurit sekarang, tapi itu hanya berarti aku menyewa orang-orang yang membutuhkan pekerjaan. Mereka baru saja mulai berlatih, jadi aku tidak mungkin mengirim mereka ke pertempuran sungguhan.

Meski begitu, poin loyalitasku masih sangat rendah, jadi aku bisa dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi jika aku menaikkan pajak. Sial, aku benar-benar buntu!

Aku tidak boleh menyerah! Aku harus membuat Weiss dan Rosalia bahagia!

"Untungnya," kataku lantang, "aku yakin kita punya waktu sebelum monster-monster itu meninggalkan gua. Mari kita pikirkan solusinya bersama."

"Ya, Anda benar."

"Permisi, Tuan Weiss," kata Meg dari pintu sambil mengetuk. Suaranya yang ceria sedikit mengusir suasana berat di ruangan itu. "Anda menerima sepucuk surat."

"Terima kasih. Apa isinya?"

"Anda menerima undangan dari Marquis Bloody untuk menghadiri pesta ulang tahun putrinya," jawab Meg. "Karena putri keduanya, Lady Aigis, seumuran dengan Anda, mungkin beliau berharap Anda bisa berteman dengannya?"

"Pesta, ya? Sekarang benar-benar bukan waktunya untuk hal semacam itu—tunggu! Apa kau bilang Aigis?! Aigis Bloody?!"

Aigis adalah karakter musuh yang kau lawan di paruh belakang game. Setelah memenggal tunangannya karena membatalkan lamaran mereka, dia mandi di darah tunangannya tersebut, yang menyebabkannya dijuluki sebagai Evil Bloody Mistress.

Dia muncul di dalam game sebagai karakter musuh, menggunakan pedang iblis yang diturunkan kepadanya oleh leluhurnya. Dia juga memiliki statistik evasion-up berkat skill Mind’s Eye dan bahkan bisa menyerang karakter pemain sambil mengabaikan statistik pertahanan mereka, ditambah menyerang dua kali berturut-turut. Dia adalah karakter bos yang sangat sulit dengan skill yang begitu kuat sampai terasa seperti curang.

Dia menggunakan anak buahnya seperti pion, menolak untuk membuka diri kepada siapa pun. Meskipun dia cantik, dia sulit dipuaskan, tetapi kepribadiannya yang dingin membuatnya populer di kalangan wanita maupun pria yang kebetulan masokis.

Biasanya, aku akan berpikir bahwa tidak bijaksana untuk terlibat dengannya tanpa rencana, tetapi Keluarga Bloody adalah keluarga pejuang yang terkenal. Aku bisa memanfaatkan itu. Di awal game, keluarga itu sebenarnya sudah jatuh, tetapi jika mereka masih memiliki sarana untuk mengadakan pesta di garis waktu saat ini, itu berarti mereka masih memegang otoritas.

Jika aku bisa mendekati mereka, mereka mungkin bersedia meminjamkan kekuatan mereka!

Karena aku sudah memainkan game-nya, aku tahu semua hal yang disukai dan tidak disukai Aigis, jadi aku yakin aku bisa mendapatkan hatinya.

"Baiklah, aku akan menghadiri pesta itu. Beri tahu mereka untukku."

Aku secara mental menghitung apa yang perlu kulakukan untuk mendapatkan bantuan keluarganya, serta bagaimana cara mendekatinya. Sangat mungkin dia akan menyambutku dengan cemoohan, tetapi aku akan mencoba apa pun yang kubisa saat ini. Terlebih lagi, bagaimana jika dia memiliki masa lalu yang tragis, sama seperti Weiss? Aku belum mencapai garis waktu game-nya. Jika memungkinkan, aku ingin menyelamatkannya.

---

"Tuan Weiss? Apakah Anda baik-baik saja? Anda tampak agak gugup." Aku pasti terlihat tidak tenang selama perjalanan kereta kami menuju kediaman Bloody karena Rosalia terdengar sangat khawatir saat berbicara denganku.

"Aku pasti akan baik-baik saja," jawabku. "Aku sudah mendapat bantuanmu untuk berlatih etiket dan semuanya."

Di kehidupan sebelumnya, aku sangat jauh dari kunjungan sosial dan etiket semacam ini, tetapi Weiss pasti telah dididik secara formal tentang itu semua; begitu Rosalia mengajariku sesuatu, aku berhasil menghafalnya tanpa masalah. Meski begitu, mempelajari sesuatu dan benar-benar mempraktikkannya adalah dua hal yang berbeda, jadi aku masih merasa sangat gugup. Aku hidup sebagai karakter favoritku sekarang, jadi aku tidak boleh melakukan apa pun yang akan mempermalukan kami.

"Sini, ambil ini," kata Rosalia, menyerahkan saputangannya. "Baunya seperti rempah-rempah yang dimaksudkan untuk menenangkan hati. Gunakan saat Anda merasa cemas."

"Rosalia... Terima kasih!" Aku mengambilnya darinya dan segera menghirup aromanya.

"Hee hee, saya adalah pelayan pribadi Anda. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya."

Dia benar tentang khasiat rempah-rempahnya, dan tidak butuh waktu lama sebelum aku merasa lebih tenang.

"Tuan Weiss," kata Rosalia dengan wajah memerah, "ini mungkin terdengar aneh keluar dariku, tapi agak memalukan melihat Anda mencium aroma salah satu barang milikku tepat di depanku."

"Mengatakan itu justru akan membuatku memikirkannya!" jawabku, menatap bergantian antara wajahnya dan saputangan itu.

Setelah kami mencapai rumah besar Keluarga Bloody, aku turun dari kereta dan melangkah maju. Pada pandangan pertama, kota yang mengelilingi rumah besar itu tidak tampak terlalu aktif, tetapi ukurannya beberapa kali lebih besar dari wilayahku sendiri, dan rumah utamanya juga sangat mewah.

Kami berdua melangkah masuk ke aula pesta.

---

"Luar biasa."

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata kagum pada pemandangan yang terbentang di depanku. Aula pesta itu dipenuhi dengan makanan yang tampak lezat dan pria serta wanita yang dihias dengan indah sedang bercakap-cakap. Ini persis seperti pesta bangsawan yang kau lihat di game dan anime. Biasanya, kau akan berbicara dengan teman untuk membunuh waktu sampai giliranmu menyapa tamu pesta, tapi...

Yah, Weiss adalah anggota bangsawan peringkat rendah, dan karena dia dikeluarkan dari garis suksesi, dia memiliki sangat sedikit pengalaman dalam pertemuan sosial seperti ini. Selain itu, dia telah mengurung diri di rumahnya untuk waktu yang lama, yang menyebabkan wilayahnya menjadi sangat tidak aman. Ini hanya menarik lebih banyak perhatian kepadanya—dan bukan jenis yang baik.

Singkat cerita: Aku sendirian. Mungkin aku bisa memulai band rock. Aku bisa menyebutnya "Kessoku Band."

Namun, sekarang bukan waktunya untuk memikirkan kekonyolan semacam itu.

Sial, hal ini membawa kembali kenangan buruk saat guruku menyuruh kami berpasangan di kelas. Untungnya, aku punya jalan keluar kali ini.

"Ros—"

Aku baru saja akan memanggilnya, tetapi menyadari bahwa dia sedang asyik mengobrol dengan sesama pelayan. Akan salah bagiku untuk mengganggu, jadi sekarang aku benar-benar sendirian. Tepat ketika keputusasaan mulai melanda, aku menerima kejutan lain.

"Loh, bukankah ini sahabatku! Lama tidak bertemu! Aku dengar keadaan cukup sulit bagimu."

Seorang pemuda dengan senyum yang mencurigakan berjalan menghampiriku. Dia tampak seumuran denganku, dan matanya sipit tapi terlihat cerdas. Ada sesuatu yang cantik dan androgini pada wajahnya.

Siapa orang ini? Aku tidak mengenalinya dari game, dan fakta bahwa dia berbicara padaku sudah cukup untuk membuatku curiga. Aku sedang mencoba memikirkan apa yang harus dilakukan ketika dia berhenti di depanku dan melakukan pose dramatis.

"Apa-apaan ini? Ada apa, temanku? Jangan bilang kau sudah lupa siapa aku! Pasti kau ingat aku, sahabatmu, Nyarl!" katanya. "Tidakkah kau ingat bagaimana Rosalia memarahi kita berdua karena membaca buku cabul tentang cara melatih pelayan?"

Orang ini benar-benar memberikan tekanan sosial yang kuat. Juga, sangat menjengkelkan bahwa pria tampan seperti dia bisa melakukan pose aneh seperti itu.

"Apa itu menurutmu kenangan yang membahagiakan?" tanyaku padanya.

"Ha ha ha, akhirnya kau menjawabku! Ingat ya, aku tidak bersalah atas fetish pelayanmu itu. Atau kau marah padaku karena tidak mengunjungimu saat kau sedang dalam masa pemulihan? Dengar, aku pun tahu cara membaca situasi. Kau mengalami masa sulit dengan masalah garis suksesi di wilayahmu. Akan buruk bagi kita berdua jika aku melakukan sesuatu yang memicu kecurigaan yang tidak berdasar. Sebagai gantinya, aku mengirimimu Josephine. Apa kau merawatnya dengan baik?"

"Er, Josephine?"

Apa dia mengirimiku anjing atau semacamnya? Jika iya, Rosalia pasti sudah bilang sesuatu. Satu-satunya hadiah yang kudapat saat aku pulih adalah tanaman karnivora menyeramkan yang tampak seperti kumpulan tentakel. Tiba-tiba aku teringat bahwa kartu di atasnya mengatakan itu dari sahabatku.

"Kau yang mengirim bunga menyeramkan itu?!" aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. "Benda itu mengerikan! Dia menangkap serangga dengan tentakelnya!"

"Menyeramkan? Kasar sekali. Bagaimana mungkin kau tidak mengerti keindahannya? Kurasa ini adalah satu hal yang tidak akan pernah kita sepakati, tapi itu tidak masalah. Aku menanam segala jenis tanaman di wilayahku, kau tahu. Bukan hal aneh bagiku untuk mendapatkan tanaman langka." Dia menatap lurus padaku, senyum mencurigakan itu masih ada di wajahnya, dan mengulurkan tangannya. "Tapi aku benar-benar senang kau baik-baik saja. Aku sungguh khawatir."

Melihat cara dia bersikap, kami pasti benar-benar dekat. Aku hanya akan membuat diriku tampak mencurigakan jika terlalu berhati-hati saat ini, jadi aku bersalaman dengannya. Namun, ketika aku mencoba melihat statistiknya, tidak terjadi apa-apa.

Kenapa tidak ada yang muncul? Apa dia menggunakan semacam sihir? Tidak, mungkin saja karena aku sudah memainkan game ini sampai mati dan tidak memiliki pengetahuan tentang pria ini. Bagaimana jika aku tidak bisa melihat statistik orang yang tidak ada di dalam game?

Jika itu benar, aku dalam masalah besar. Seiring perjalananku di garis waktu alternatif dari game yang kukenal, aku pasti akan bertemu dengan orang-orang yang tidak bisa kuprediksi keunggulannya, dan jumlah mereka hanya akan bertambah seiring waktu.

"Ada apa? Kau tampak seperti baru saja bertemu sekumpulan Orc di gunung..." Nyarl sepertinya salah paham karena betapa terguncangnya aku, tapi dia terus mengoceh panjang lebar sebelum menunggu jawabanku. "Ah, aku tahu kenapa kau datang ke sini setelah mengurung diri di rumahmu selama ini. Kau sedang memperhatikan... dia. Putri kedua dari Keluarga Bloody—kau ingin ikut bersaing untuk menjadi tunangan Aigis Bloody, kan?"

Nyarl menunjuk ke area di mana para tuan rumah duduk.

Bukan begitu, kawan, pikirku dalam hati, tetapi setelah mengikuti arah jarinya, aku melihat seorang pria paruh baya yang kokoh dan seorang gadis cantik berambut merah, sedikit lebih muda dariku, duduk di depan.

Gadis yang dimaksud sedang memperhatikan pria yang lebih tua itu berbicara dengan para bangsawan dengan raut wajah bosan. Aku sangat akrab dengan ekspresi wajahnya yang menjauhkan orang lain itu.

Jadi, Aigis Bloody sudah tidak tertarik pada orang lain bahkan di usia ini?

Dia sudah terlihat seperti gadis yang akan merobek kepala tunangannya setelah sang tunangan membatalkan lamaran pernikahan, lalu kemudian menggunakan pedang sihir yang diturunkan kepadanya oleh leluhurnya. Seperti Weiss, dia juga akan menemui akhir yang tragis. Sang pahlawan dan kelompoknya akan mengejarnya, dan dia akan terus bertarung sampai hidupnya berakhir. Sang pahlawan sendiri mencoba membujuknya untuk menyerah pada beberapa kesempatan, tetapi dia tidak pernah mendengarkan, memilih untuk melawan balik sebagai gantinya. Pada akhirnya, dia meninggal saat menghadapinya dalam pertarungan satu lawan satu.

"Dia punya wajah yang cantik, itu sudah pasti. Namun, dia adalah mawar berduri, temanku. Lihat, Versago, dari salah satu wilayah tetanggamu, juga sedang dihancurkan saat kita bicara."

Nyarl benar sekali; seorang pemuda sedikit lebih tua dariku sedang berbicara dengannya dengan penuh percaya diri, tetapi Aigis tampak sama sekali tidak tertarik. Kemudian, Aigis mengatakan sesuatu yang menyebabkan ekspresi pemuda itu membeku dan membuatnya pergi dalam kondisi hampir menangis.

Aku bisa mendengarnya berbisik kasar saat dia meninggalkan aula pesta, "Jalang itu... Beraninya dia..."

Er, apa yang dia katakan padanya sampai bisa menghancurkan mentalnya separah itu?

"Tunggu, 'juga?'" tanyaku. "Apa dia sudah menolak orang lain?"

Jawaban Nyarl hanyalah senyum sombong. Dia juga ditolak?! Astaga, bahkan wajah tampannya pun tidak membantu? Yah, sebenarnya, ekspresinya memang sangat mencurigakan. Dia tipe pria yang terlihat seperti pelaku penipuan pernikahan.

"Temanku, koreksi jika aku salah, tapi apa kau baru saja memikirkan sesuatu yang sangat tidak sopan? Ketahuilah, aku cukup depresi karena semua ini!"

"Kau hanya berhalusinasi. Ngomong-ngomong, sepertinya dia memang berapi-api seperti rumor yang beredar."

Aku mengambil waktu sejenak untuk memastikan pakaian dan penampilanku rapi, yang membuat Nyarl menatapku dengan mata berbinar.

"Oho, kau mau pergi mengajaknya bicara?"

"Ya. Aku punya rencana. Orang-orang ditolak karena mereka mencoba merayunya dengan kata-kata manis sejak awal, tapi lihat saja."

Aku membalas senyum licik Nyarl dengan sebuah seringai. Di kehidupanku sebelumnya, aku membaca buku-buku seperti Cara Menjadi Populer dan Panduan Sederhana Mendapatkan Pacar. Waktuku telah tiba!

Apa? Apa aku punya pengalaman kencan yang nyata? Tentu saja tidak. Aku tidak akan menjadi perjaka jika aku punya keberanian bicara dengan gadis—tapi itu adalah diriku yang dulu. Sekarang aku adalah pria tampan, dan yang lebih penting, aku punya senjata rahasia. Aku tahu dari fanbook resmi bahwa dia sangat menyukai bunga mawar, jadi aku sudah memastikan untuk membeli beberapa di kota sebelum datang ke pestanya.

Lagipula, aku adalah Weiss. Tidak mungkin dia akan menolakku. Jika aku berada di posisi Aigis, aku akan dengan senang hati berdansa dengan diriku sendiri!

"Terima kasih banyak telah mengundangku ke sini hari ini, Lord Reinhard Bloody."

"Oh, terima kasih sudah datang, Weiss Hamilton," jawab Lord Bloody. "Aku turut berbelasungkawa atas apa yang terjadi pada orang tuamu."

"Aku menghargai itu. Aku minta maaf karena tidak menyapa Anda lebih awal. Keadaan di rumah sedang sangat sibuk."

"Tolong, jangan minta maaf. Kedengarannya kau melewati masa yang sulit. Tapi aku juga mendengar bahwa kau menangkap para kriminal yang merajalela di wilayahmu. Aku bangga ada pemuda sepertimu yang bekerja keras demi rakyatnya."

Reinhard memuji pencapaianku, dan aku bisa melihat dari sorot matanya bahwa dia tulus. Dia pasti pernah mendengar hal-hal buruk tentangku, namun di sinilah dia, memilih untuk melihat siapa aku sekarang daripada siapa aku sebelumnya.

Sedangkan Aigis, dia melirikku sekali, memutuskan bahwa dia tidak tertarik, dan mengalihkan pandangannya ke arah taman. Sial, dia benar-benar tidak peduli.

"Ayo, Aigis," ayahnya mendorong. "Ucapkan salam."

Atas desakan ayahnya, Aigis akhirnya menatapku, meskipun dengan tatapan tidak tertarik. Namun, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

"Maafkan aku. Aku akan senang jika kalian bisa berteman, karena kalian seumuran, tapi..."

"Jangan minta maaf. Saya yakin Lady Aigis hanya sedang gugup," jawabku padanya, lalu memasang senyum terbaikku dan menyapa gadis muda itu. "Lady Aigis, senang bertemu dengan Anda. Nama saya Weiss Hamilton."

"Begitukah? Yah, aku membencimu!" jawabnya.

Dia berbalik dan pergi menuju meja minuman sementara Lord Reinhard memegangi kepalanya. Ini adalah jenis perilaku yang persis diharapkan dari seseorang yang dijuluki Evil Bloody Mistress. Meski begitu, aku terkejut dia bersikap seperti ini bahkan sebelum peristiwa di dalam game dimulai.

"Aku mohon maaf. Keadaan sedang... sedikit sulit di keluargaku, yang membuatnya memperlakukan orang lain seperti ini. Tolong jangan terlalu tersinggung olehnya," kata Reinhard padaku dengan nada menyesal.

"Jangan khawatir. Saya yakin dia hanya gugup," kataku untuk meyakinkannya bahwa aku tidak keberatan. Setelah itu, aku pergi untuk mencari Aigis.

Keadaan sedang sulit bagi mereka, ya?

Sama seperti Weiss yang punya masalah dengan ayahnya dan adiknya, mungkin dia juga punya alasan mengapa dia tidak bisa mempercayai siapa pun saat peristiwa game terjadi. Satu-satunya informasi tentang sejarahnya di dalam game hanyalah beberapa baris teks yang menceritakan bagaimana dia berhenti mempercayai orang setelah pengalaman masa lalunya, tetapi tidak ada penjelasan tentang pengalaman apa itu.

Mungkin jika aku belajar lebih banyak tentangnya, aku bisa menyelesaikan masalahnya dan menyelamatkannya. Cintaku pada karakter penjahat menyulut api di dalam diriku. Karena aku sudah di sini, aku akan mencoba membuatnya membuka diri padaku!

"Lady Aigis, maaf karena telah berbicara begitu tiba-tiba tadi," kataku saat berhasil menyusulnya. "Sebagai permintaan maaf, aku ingin Anda menerima ini."

Aku menyemangati diriku sendiri dan memberinya senyum terbaik, lalu mengulurkan sebuket mawar. Menunjukkan mawar padanya di dalam game akan membuatnya berhenti bergerak sejenak; itu adalah bunga favorit ibunya, jadi bunga itu memiliki makna mendalam baginya.

Aigis menatap mawar itu, lalu menatap mataku.

"Aku tidak menginginkan itu. Aku membencimu!" katanya. Dengan itu, dia berbalik dan meninggalkan tempat pesta.

Oke, itu tadi sangat menyakitkan.

"Halo, teman. Kurasa kau mengalami nasib yang sama dengan kami semua, bukan?" Nyarl berusaha keras menahan tawanya. "Harus kuakui, kau berani karena mencoba lebih dari sekali."

"Tuan Weiss! Jangan khawatir, aku menyayangi Anda!" kata Rosalia dengan senyum hangat. Dia pasti melihat percakapanku dengan Aigis dan mencoba membuatku merasa lebih baik.

Apa yang harus kulakukan sekarang?!

---

Tersesat di Kediaman Bloody

"Di mana aku?"

Setelah ditolak secara spektakuler, aku melakukan stress eating sambil berbasa-basi dengan bangsawan lain di pesta. Aku tidak terbiasa dengan hal semacam ini, jadi aku memutuskan untuk pergi ke taman dan mengisi kembali "energi sosial"-ku.

Dan, yah, sekarang aku benar-benar tersesat.

Jika aku meneriakkan nama Rosalia, aku yakin dia akan datang berlari seperti versi film dari robot kucing biru yang sering dikira musang, tapi sebelum aku bisa memikirkan langkah selanjutnya, aku menyadari semak-semak di depanku berdesir.

Ini persis seperti P0k3m0n! Oke, mungkin lebih besar kemungkinannya kalau ini adalah penyusup.

Reinhard bilang keluarganya sedang mengalami beberapa masalah, jadi menangkap seseorang yang mencoba menyelinap masuk akan menjadi cara yang baik untuk mendapatkan perhatiannya. Aku menghapus keberadaanku dan mendekati semak-semak itu, ketika tiba-tiba aku mendengar suara saat sebuah tinju melayang ke arahku.

"Whoa!" aku memekik. "Hei, itu berbahaya!"

"Kau si pria mawar itu!" kata Aigis, tinjunya nyaris menyerempet wajahku. "Apa yang kau lakukan di sini?!"

Aku tidak tahu bagaimana dia bisa mengejutkanku padahal aku sudah menerima pelatihan formal!

"Itulah yang ingin kutanyakan padamu, Lady Aigis."

"Diamlah," desisnya. "Kalau tidak..."

"Apa ada orang di sana?"

Aku mendengar suara orang lain. Kedengarannya seperti Lord Reinhard. Menilai dari bagaimana Aigis bersikap saat dia memelototiku, dia pasti sedang menguping pembicaraan ayahnya. Kalau begitu...

"Apa rencanamu?" tanyanya pelan. "Apa kau ingin melecehkanku? Aku akan menghancurkan selangkanganmu."

"Ssst, diamlah. Shadow, conceal us."

Aku menutup mulutnya dengan tanganku dan memanggil bayanganku untuk menyembunyikan kami, sambil bergumam dalam hati bahwa aku tidak akan pernah bernafsu pada bocah sepertinya. Tubuh kami sepenuhnya tersembunyi oleh kegelapan yang pekat. Kami tidak bisa bergerak dalam keadaan ini, tapi kami benar-benar tersembunyi. Di dalam game, ini memiliki efek menyembunyikanmu selama satu giliran—sangat sempurna untuk bersiap menggunakan sihir penyembuh. Kupikir Aigis akan melawan lebih keras, tapi dia terdiam. Mungkin dia mengerti situasi yang dia hadapi.

Melihat ke arah luar, aku melihat Reinhard sedang berbicara dengan seorang pria ramping yang mengenakan jubah bertudung dan seorang pria bertubuh besar dengan pakaian yang serasi. Kedua pria itu tampak sangat mencurigakan.

"Maafkan aku," kata Reinhard. "Aku pasti salah dengar. Ngomong-ngomong, apakah kalian benar-benar akan menyembuhkan penyakit istriku jika aku menyerahkan sumbangan ini?"

"Tentu saja. Gereja Hades berjanji untuk menyelamatkan istri tercinta Anda."

"Baiklah. Aku berjanji akan memberikan jumlah yang kalian minta. Sebagai imbalannya, tolong selamatkan dia. Sementara itu, jika kalian menjual ini, kalian seharusnya bisa mendapatkan cukup banyak uang. Gunakanlah sesuka kalian."

Reinhard menyerahkan sebuah pedang misterius dengan batu bercahaya yang tertanam di dalamnya kepada pria ramping itu. Setelah itu, mereka berpisah. Namun, saat si pria ramping melewatiku, aku merasa melihatnya menyeringai.

Tapi ada sesuatu yang lebih penting di pikiranku: Gereja Hades. Itu adalah agama sesat yang membawa kekaisaran ke jalan kejahatan dalam Valhalla Tactics. Di dalam game, ada kelompok yang disebut Twelve Apostles of Hades, dan mereka pada dasarnya menjalankan peran sebagai Four Fiends di game lain. Dunia ini belum mencapai peristiwa di dalam game, jadi mereka pasti sedang menunggu waktu dan membangun pengaruh di antara para bangsawan.

"Ayah..." gumam Aigis pada dirinya sendiri. "Pedang sihir itu telah diturunkan dari generasi ke generasi di keluarga kami. Dia pernah bilang itu adalah benda yang paling dia hargai setelah keluarganya sendiri."

"Lady Aigis..."

Aku membatalkan mantra dan menatap Aigis yang terisak di tempatnya berlutut. Aku kehilangan kata-kata. Dia begitu antagonis beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia tampak seperti anak kecil yang menangis. Untuk pertama kalinya, aku merasa seperti melihat Aigis yang sebenarnya.

"Lady Aigis, pria-pria itu berasal dari gereja yang tidak benar," kataku. "Mereka tidak akan menepati janji. Tolong beri tahu ayahmu untuk menjauhkan diri dari mereka."

Mengingat kami baru bertemu hari ini, aku ragu kata-kataku akan diterima oleh gadis yang sedang terisak di depanku, tapi aku harus mengatakan sesuatu. Gereja Hades tidak ragu-ragu dalam hal memanfaatkan orang, dan di kekaisaran, setidaknya saat ini, mereka dianggap sebagai gereja sesat. Akan sangat buruk jika keluarga bangsawan lain mengetahui bahwa Lord Reinhard berurusan dengan mereka; gereja itu bisa menggunakan informasi ini untuk memerasnya.

Lagipula, Lord Reinhard sebenarnya mengakui kerja keras yang kulakukan di wilayahku. Aku tidak ingin melihat orang seperti itu menderita.

"Aku tahu semua itu!" teriaknya. "T-tapi meski kami mendapatkan banyak uang saat berperang, yang bisa kami lakukan hanyalah bertarung! Kami tidak tahu cara menyembuhkan ibuku, dan kami tidak pandai dalam diplomasi. Itulah sebabnya ada begitu banyak orang yang mencoba menipu kami. Apa yang harus kami lakukan? Jika ada sekecil apa pun kesempatan bahwa kami bisa menyelamatkan Ibu, kami harus mengambilnya!"

Dia tidak ingin mempercayai mereka, tetapi dia terpaksa.

Aku menatap wanita muda yang menangis di depanku dan teringat kembali pada karakter di dalam game. Mulai sekarang, aku yakin dia akan terus ditipu dan dikhianati. Itulah yang pasti menyebabkan dia kehilangan kemampuan untuk mempercayai orang lain dan akhirnya menjadi monster di medan perang. Pahlawan di dalam game tidak bisa menyelamatkannya, tapi bagaimana dengan sekarang, saat dia masih ingin mempercayai orang lain?

"Lady Aigis, penyakit apa yang diderita ibumu?" tanyaku.

"Apa, tiba-tiba kau mau bilang kau bisa menyelamatkannya?" jawabnya. "Aku tidak mempercayaimu!"

Meskipun dia menolak, aku bisa melihat harapan di matanya, dan itu menyayat hatiku. Raut putus asa di wajahnya mengingatkanku pada karakter favoritku, Weiss. Aku ingin menyelamatkannya, tapi aku curiga kata-kataku tidak akan sampai padanya. Kami baru bertemu hari ini, bagaimanapun juga.

Tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata.

"Kau tidak perlu mempercayaimu," kataku padanya, "tapi aku bersumpah akan menyelamatkan ibumu, entah kau percaya padaku atau tidak."

"Apa? Tapi... kenapa?"

"Yah, sejujurnya, wilayahku lemah. Aku menginginkan perlindungan Keluarga Bloody, bisa dibilang begitu."

Aku mencoba menjelaskan alasanku dengan cara yang masuk akal tanpa berbohong. Keluarga Hamilton membutuhkan kekuatan dari keluarga yang berpengaruh, dan Keluarga Bloody memiliki kekuatan militer yang sangat kubutuhkan. Jelas, aku juga ingin menyelamatkan Aigis, tapi itu bukan satu-satunya faktor pendorong bagiku. Dengan membantu keluarganya, aku akan bisa meminta bantuan balik dari mereka untuk menangani serbuan monster yang akan datang.

Aku bukan pahlawan, jadi aku akan menggunakan masalahnya untuk keuntunganku. Jika tidak, tidak mungkin orang selemah Weiss bisa bertahan hidup di dunia ini.

"Begitu ya," katanya ragu. "Aku tetap tidak mempercayaimu, tapi aku akan memberitahumu penyakit apa yang dideritanya."

Aigis menatap lurus ke mataku dan memberitahuku nama penyakit ibunya. Itu adalah penyakit yang sama yang akan menyebabkan epidemi yang harus dihadapi oleh pahlawan dan kelompoknya di masa depan. Memang agak merepotkan untuk ditangani, tapi bukan berarti tidak bisa dikalahkan.

Sambil menunggu tangis Aigis berakhir, aku memeriksa semua pengetahuan game di kepalaku untuk mengingat cara menyembuhkannya. Akhirnya, kami berdua kembali ke aula pesta.

---

Mandrake dan Rencana Penyelamatan

"Wah, halo di sana, sahabatku! Kau luar biasa! Aku tidak percaya kau berhasil berkencan dengan Lady Aigis! Sihir apa yang kau gunakan?" Nyarl bertanya dengan terkejut.

"Hee hee, Tuan Weiss memang luar biasa, jadi tentu saja semuanya berjalan lancar," kata Rosalia bangga—sebelum kemudian merajuk. "Aku berbohong jika aku bilang aku tidak sedikit cemburu, sih."

Kenapa dia memasang wajah seperti itu?

Aku merasa bersalah, tapi pikiranku dipenuhi oleh hal-hal yang perlu diselesaikan, jadi aku tidak bisa benar-benar fokus pada mereka berdua. Ibu Aigis menderita penyakit yang disebarkan oleh Gereja Hades sendiri, dan itu adalah penyakit yang sama yang akan merajalela di wilayah pahlawan di masa depan.

Aku tidak menyangka penyakit itu sudah menyebar secepat ini. Mereka pasti menggunakannya sebagai alat untuk mendapatkan bangsawan kuat di bawah kendali mereka. Gereja Hades mengembangkan penyakit khusus ini, jadi tentu saja mereka tahu cara menyembuhkannya. Pahlawan di dalam game mendapatkan obatnya dengan mengalahkan salah satu perwira gereja, bagaimanapun juga. Itu berarti, sebagai seseorang yang sudah memainkan game-nya, aku tahu obatnya.

"Hei, Rosalia?" tanyaku. "Aku ingin mendapatkan akar mandrake. Apa itu bisa dilakukan? Aku membutuhkannya segera."

"Akar mandrake? Jika Anda mengajukan permintaan ke guild, saya yakin mereka bisa mendapatkannya, tapi benda itu cukup langka," jawabnya, wajahnya muram. "Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan..."

"Benarkah?"

Aku mengeluh setelah melihat ekspresi Rosalia. Pahlawan dan kelompoknya mendapatkan benda itu melalui sebuah event, jadi tentu saja ini tidak akan mudah. Tapi aku membutuhkannya secepat mungkin! Jika Gereja Hades memberikan obatnya kepada Lord Reinhard sebelum aku, dia tidak akan bisa menentang tuntutan mereka di masa depan. Mereka akan memanfaatkan dan menyalahgunakannya, lalu membuangnya begitu saja, yang akan membawa Aigis ke jalan kegelapan.

"Hm? Jika kau butuh akar mandrake," sela Nyarl, "aku punya beberapa di tempatku."

"Eh, serius?" tanyaku.

"Sudah kubilang kan, keluargaku berurusan dengan segala macam tanaman herbal obat," jawabnya. "Kami juga punya banyak tanaman langka. Jadi..."

"Kumohon, Nyarl. Jualkan aku beberapa!" pintaku padanya.

Aku mencengkeram tangan temanku saat aku memohon padanya. Dia menatapku dengan mata terbelalak, lalu menyeringai.

"Bagaimana mungkin aku menolak permintaan sahabatku? Tentu saja boleh. Tapi aku punya satu syarat. Aku tidak tahu bisnis apa yang sedang kau jalankan, tapi aku ingin menjadi bagian di dalamnya. Aku tidak mau ditinggalkan."

Maka, aku menjelaskan kepadanya bahwa aku membutuhkan tanaman itu untuk menyembuhkan sebuah penyakit.

---

"Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan akar mandrake semudah ini..." kataku.

"Hah! Kau harus berterima kasih padaku untuk itu, teman baikku!" Nyarl tertawa. "Dengan bantuanku, rencanamu telah mengalami kemajuan!"

"Ya, aku tahu. Kurasa kau bukan sekadar karakter pemberi saran yang sombong."

"Hmm? Aku tidak tahu apa itu 'karakter pemberi saran', tapi aku tahu kalau kau sedang bersikap tidak sopan."

Beberapa hari kemudian, aku memanggil Nyarl ke kamarku setelah mengetahui dia telah mendapatkan apa yang kuminta. Persis seperti yang dia katakan, dengan wajah yang sombong seperti biasanya, dia dengan mudah berhasil mendapatkan akar mandrake, bahan yang biasanya cukup sulit didapat. Akar itu tampak seperti wajah manusia yang sedang kesakitan, dan sejujurnya, itu sangat menjijikkan. Tapi jika aku ingat dengan benar, benda itu memiliki kekuatan sihir.

"Apa yang akan kau lakukan dengan ini, temanku?" Nyarl bertanya. "Akar mandrake bisa memberikan vitalitas, tapi mereka juga sangat beracun. Kau harus tahu apa yang kau lakukan jika tidak ingin mencelakai siapa pun yang akan kau beri makan ini."

"Ya, jangan khawatir. Aku akan memurnikannya di Mata Air Suci dan mencampurnya dengan ramuan. Dengan begitu, komponen racunnya akan berbalik (menjadi penawar)."

"Huh. Bukankah Mata Air Suci adalah tempat yang sering dikunjungi oleh Roh Suci dan Binatang Suci karena airnya sangat murni?" tanyanya ragu, alisnya berkerut. "Para bangsawan di ibu kota dan beberapa guild ramuan telah memonopoli tempat-tempat seperti itu, dan semuanya berada di bawah pengawasan ketat gereja. Kurasa tidak akan mudah menemukan yang belum ditemukan..."

Dia benar bahwa Mata Air Suci adalah sumber daya yang sangat berharga. Kebanyakan dari mereka sudah berada di bawah pengelolaan seseorang, dan mereka tidak akan membiarkanmu menggunakannya kecuali kau membayar mahal, memiliki otoritas yang signifikan, atau memiliki koneksi dengan orang-orang kuat.

Tapi aku sudah memainkan game-nya, dan aku tahu ada Mata Air Suci di wilayahku yang belum ditemukan oleh siapa pun. Ditambah lagi, monster-monster yang bersembunyi di sana, yang bisa kusebutkan namanya di luar kepala, tidak terlalu kuat. Kedengarannya hampir terlalu mudah, tapi wilayah Hamilton nantinya akan diperintah oleh pahlawan di dalam game, jadi masuk akal jika para desainer menaruh Mata Air Suci di sana. Aku akan memanfaatkannya sepenuhnya.

"Hah, melihat ekspresi wajahmu, kau tahu di mana menemukannya. Kapan kau akan pergi?" tanyanya segera. "Aku harus bersiap, jadi aku akan menghargai jika diberitahu sebelumnya."

"Eh? Kau mau ikut?"

"Bukankah sudah kubilang? Sebagai imbalan atas akar mandrake ini, kau harus melibatkanku dalam rencanamu," katanya. "Aku tidak mau ditinggalkan lagi saat kau butuh bantuan."

"Nyarl..."

Aku bisa merasakan air mata menggenang di mataku. Kaiser dan Rosalia bukan satu-satunya yang menyayangi Weiss. Nyarl mungkin tidak banyak berguna dalam pertempuran, tapi Rosalia pasti bisa melindungiku dan satu orang lagi, kan?

Saat itulah aku mendengar ketukan di pintu, tapi itu bukan Rosalia. Itu adalah seseorang yang agak tidak terduga.

"Tuan Weiss, Lady Aigis datang menemui Anda. Saya lihat kalian berdua menjadi cukup dekat."

"Ooh, Lady Aigis! Apa kabar hari ini?" Nyarl menyapa wanita muda itu dengan senyum cabulnya yang biasa.

"Buruk, sekarang setelah aku melihatmu. Aku membencimu!" Aigis menghancurkannya dengan kata-katanya bahkan tanpa menoleh. Dia adalah definisi dari tsun—tanpa dere!

"Jadi, Lady Aigis. Apa yang membawamu ke sini hari ini?" tanyaku.

"Bukankah sudah jelas?" katanya, menatapku tajam. "Ini tentang apa yang kita bicarakan. Aku datang untuk melihat apakah kau benar-benar akan menepati janjimu!"

Dia memasang wajah berani, tapi aku tahu dia khawatir di dalam hati. Tangan kecilnya gemetar saat menunggu jawabanku. Mungkin ada orang lain yang bilang mereka akan mencoba menyembuhkan penyakit misterius ibunya, tapi kemudian menyerah.

Aku tidak seperti mereka, Aigis.

"Kalau begitu, jangan khawatir," kataku, tersenyum untuk menenangkannya. "Aku tahu apa yang harus dilakukan."

"Kau... tidak berbohong...!" Dia menatap mataku. "Itu kebenarannya..."

Tiba-tiba, air mata mengalir di wajahnya yang tidak percaya, dan dia memelukku.

Eh? Apa dia benar-benar mulai mempercayaiku semudah itu?

---

Soulmate dan Mata Air Suci

Aku menyuruh Aigis beristirahat di ruangan lain sampai dia tenang dan menyuruh Nyarl pulang untuk sementara, meskipun aku merasa bersalah.

"Saya tidak percaya Tuan Weiss telah menjadi tipe pria yang membuat wanita menangis," kata Rosalia dengan ekspresi yang sangat sedih. Sepertinya aku harus meluruskan kesalahpahaman ini nanti.

Setelah beberapa saat, Rosalia memberi tahuku bahwa Aigis memanggilku, jadi aku mengetuk pintu ruangan itu.

"Lady Aigis, apa kau sudah baik-baik saja sekarang?"

"Ya," jawabnya, "aku sudah tenang. Kau boleh masuk."

Saat memasuki ruangan, aku menyadari wajah Aigis merah padam. Dia pasti merasa malu setelah aku melihatnya menangis tadi. Bekas air matanya menyakitkan untuk dilihat.

"Um, aku minta maaf, Weiss."

"Tolong, kau tidak perlu minta maaf," jawabku. "Siapa pun akan merasa terguncang ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi. Aku senang kau mempercayaiku, tapi menurutku kau harus lebih berhati-hati. Ini mungkin terdengar aneh keluar dariku, tapi selalu ada kemungkinan aku mencoba menipumu."

Aku mengerti dia merasa terpojok oleh situasinya, tapi akan buruk jika dia jadi mempercayai semua orang akibat hal itu. Di dalam game, perilaku itulah yang akhirnya menyebabkannya jatuh ke dalam kegelapan. Yang mengejutkanku, dia menggelengkan kepalanya.

"Kau sangat baik," katanya. "Kau tidak perlu khawatir. Aku ingin bisa memilih siapa yang bisa kupercayai. Kau benar-benar yakin telah menemukan cara untuk menyembuhkan ibuku, kan? Atau aku salah?"

"Yah, kau benar, tapi... Lady Aigis, jangan bilang kau..."

Ada yang terasa aneh tentang betapa yakinnya dia dengan niatku. Baru-baru ini, aku telah mempelajari bahwa sihir yang hanya bisa digunakan selama pertempuran di dalam game ternyata bisa digunakan di luar pertempuran di sini. Jika itu masalahnya, bukankah itu juga berlaku untuk skill-nya?

"Ya, tebakanmu benar. Aku punya skill yang disebut Mind’s Eye," kata Aigis dengan senyum yang sangat sedih. "Aku bisa melihat bagaimana seseorang akan bergerak, dan aku bisa tahu apakah mereka berbohong atau tidak berdasarkan ekspresi wajah mereka. Alasan aku meminta maaf padamu tadi bukan hanya karena aku merepotkanmu. Aku juga meminta maaf karena tidak mempercayai kata-katamu. Semua orang menyerah begitu cepat, dan aku tidak menyangka kau benar-benar akan melakukan sesuatu untuk menemukan obatnya..."

Aigis dengan tulus menundukkan kepalanya padaku. Jadi itulah sebabnya dia tidak melawan saat di taman? Dia bisa tahu bahwa aku benar-benar tidak bermaksud jahat padanya.

"Ah, tapi, um..." lanjutnya, "aku harus mengaktifkan Mind’s Eye agar efeknya bekerja, jadi bukan berarti aku selalu tahu kapan seseorang berbohong padaku."

"Itu pasti sangat sulit, Lady Aigis," kataku tanpa berpikir. "Skill itu pasti telah menyebabkan banyak penderitaan bagimu di masa lalu."

Kata-kata itu keluar secara alami saat aku memikirkan lingkungan tempat dia dibesarkan. Pasti mengerikan mengetahui kapan orang-orang membohonginya, terutama di masyarakat bangsawan di mana semua orang menyembunyikan niat asli mereka. Itulah jenis kekuatan yang bisa dengan mudah menyebabkan seseorang kehilangan kepercayaan pada orang lain. Selain itu, aku yakin banyak orang telah mendekatinya, mencoba memanfaatkan situasi penyakit ibunya. Pikiran itu membuatku kehilangan kata-kata.

"Hah?" Mata Aigis membelalak terkejut mendengar jawabanku. "Kau tidak... merasa ngeri? Kau orang pertama yang pernah mengatakan hal seperti itu padaku. Um. Terima kasih."

Mungkin alasan dia mengatakan hal-hal seperti "Aku membencimu" kepada seseorang yang baru ditemuinya adalah karena dia ingin menjauhkan orang lain—mekanisme pertahanan diri agar dia tidak mempercayai orang luar. Bagaimanapun juga, jika orang itu akhirnya menjadi pembohong, siapa yang bisa menyalahkannya jika dia tidak ingin terlibat dengan orang lain setelah dikhianati berkali-kali? Itu pasti menyakitkan. Saat aku mulai membayangkan apa yang bisa kulakukan untuk membantunya, aku tahu apa yang harus kukatakan.

"Yah, aku hanya berpikir betapa beratnya memiliki kekuatan seperti itu," kataku padanya. "Kita seumuran, jadi aku akan sangat senang jika kita bisa berteman baik."

"Heh. Kau benar-benar sangat aneh."

Aigis memberiku senyum yang sangat cerah yang belum pernah kulihat saat bermain game. Untuk sesaat, dadaku terasa panas. Dia sangat manis.

Bagaimanapun juga, aku tidak menyangka Mind’s Eye bekerja seperti itu. Di dalam game, skill itu menaikkan statistik evasion-nya, yang sangat merepotkan untuk dihadapi sebagai lawan, tapi bahkan dalam kehidupan sehari-hari, itu adalah skill yang sangat kuat. Mengingat aku bisa menggunakan tangan bayanganku untuk membawa benda dan melakukan segala macam pekerjaan, aman untuk mengatakan bahwa sihir dan skill di dunia ini bisa digunakan dalam banyak cara di luar pertempuran.

"U-um, jika kau memang ingin berteman baik denganku, bolehkah aku mengajukan sebuah permintaan?"

"Tentu saja," jawabku. "Jika itu sesuatu yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya dengan senang hati."

"Kalau begitu... maukah kau... m-menjadi temanku?" tanyanya, tubuhnya sedikit gemetar. Wajahnya merah padam, dan aku bisa tahu dia harus mengumpulkan keberanian untuk mengeluarkan kata-kata itu.

Permintaannya mengejutkanku karena dia tidak pernah membuka hatinya kepada siapa pun di dalam game.

"Tentu saja, Lady Aigis," jawabku. "Jika kau tidak keberatan memilikiku sebagai teman, aku akan dengan senang hati menjadi temanmu."

"Begitukah? Terima kasih. Kalau begitu, kau bisa memanggilku Aigis saja. Juga, um, jika kau butuh bantuan, beri tahu aku saja. Aku akan melakukan semua yang aku bisa."

"Terima kasih, Aigis. Aku menghargainya."

Pada saat itu, kami berdua resmi menjadi teman. Kami menghabiskan waktu setelah itu mengobrol tentang diri kami sendiri, dan aku bisa segera merasakan kami berdua semakin dekat. Yang mengejutkanku, Aigis ternyata cukup cerewet, yang memberiku kesempatan untuk mempelajari siapa dia sebenarnya.

Dia menceritakan semua tentang bagaimana ayahnya mengajarinya cara menggunakan pedang dan memuji kemampuannya. Bagaimana dia menikmati pertempuran tapi juga sangat suka memasak, terutama makanan manis. Ini adalah informasi yang tidak ada di dalam game, dan fakta bahwa dia membuka diri padaku membuatku merasa lebih bahagia daripada yang bisa kuungkapkan dengan kata-kata.

Kami mengobrol begitu lama sampai aku lupa waktu. Akhirnya, salah satu pelayannya datang menjemputnya.

"Baiklah, Weiss. Aku sangat senang hari ini. Aku akan kembali lagi segera."

"Aku menantikannya, Lady Aigis."

"Grrr!"

Dia tiba-tiba mulai merajuk padaku. Apa aku melakukan kesalahan?

"Eh? Kenapa kau jadi kesal?"

"Sudah kubilang kan, kau tidak perlu bicara begitu formal padaku. Panggil saja Aigis..." katanya sambil menggembungkan pipi dan memelototiku.

Gara-gara itu dia marah?!

Aku melirik ke pelayan Keluarga Bloody yang menjemputnya, dan mereka mengangguk seolah berkata, Itu tidak apa-apa sama sekali. Rupanya, aku boleh menuruti permintaan Aigis.

"Oke, Aigis. Jika ada kemajuan, aku akan memberitahumu."

"Terima kasih. Tapi apa kau yakin tidak butuh prajurit? Ini masalah kami, bagaimanapun juga."

"Tidak perlu! Ada monster di sana, jadi lebih baik pergi dalam jumlah sedikit. Aku, Rosalia, dan Nyarl akan baik-baik saja sendiri. Rosalia itu sangat kuat."

Tapi pernyataanku yang bangga itu justru membuatnya menaikkan alis. Ada apa lagi sekarang?

"Nyarl. Dia pria yang terlihat konyol itu, kan?" tanyanya.

"Um, ya?"

"Kalau begitu, aku akan ikut denganmu juga. Beritahu aku kapan kalian akan berangkat. Ayah melatihku cara bertarung, jadi aku tidak akan merepotkanmu."

"Tunggu, serius?"

Dengan wajah serius, dia naik ke keretanya dan pergi sebelum aku bisa menjawab. Ada apa dengan semua ini?

Tunggu, apa dia cemburu karena aku mengajak temanku Nyarl tapi tidak mengajaknya?

---

Sumpah Aigis

Aku selalu menjadi pengamat yang jeli. Keluarga Bloody adalah keluarga bangsawan yang naik pamor berkat prestasi kami di medan perang, Itulah sebabnya aku dilatih ilmu pedang meskipun aku seorang perempuan. Saat aku melatih tubuh dan pikiranku, keterampilan pengamatanku tumbuh semakin tajam, dan aku akhirnya mendapati diriku mampu menebak apa yang sedang dipikirkan seseorang.

"Kau luar biasa, Aigis. Skill-mu yang kuat itu disebut Mind’s Eye, dan aku yakin itu akan melindungimu," aku pernah diberitahu begitu.

"Benarkah? Aku tidak terlalu menyukainya. Aku bisa tahu kapan orang berbohong..."

Tentu saja, skill seperti itu berguna dalam pertempuran, tapi tidak dalam kehidupan sehari-hari. Di masyarakat bangsawan, di mana orang-orang terus-menerus merencanakan sesuatu dan berpura-pura, bakat ini lebih seperti kutukan—rantai yang menahanku. Mungkin semuanya akan berbeda jika aku adalah tipe orang yang cukup pintar untuk melihat kebohongan sekaligus menggunakannya untuk keuntunganku, tapi sayangnya, aku tidak pernah merasa pintar. Aku selalu lebih baik dalam mengayunkan pedang daripada berpikir. Akhirnya, aku mendapati diriku secara bertahap mulai membenci orang-orang karena mereka terus berbohong tepat di depan wajahku. Terkadang, aku berpura-pura sakit agar tidak perlu menghadiri pesta dan pertemuan sosial.

Suatu hari, Ayah datang menemuiku, khawatir karena aku mengurung diri di kamar. Ketika aku menceritakan kekhawatiranku, dia menjawabku dengan senyuman.

"Sejujurnya, ayahmu ini juga tidak berguna di luar pertempuran," katanya padaku. "Orang-orang memanfaatkanku sepanjang waktu dulu. Itulah sebabnya aku ingin kau mencari seseorang yang spesial. Seseorang yang baik hati. Seseorang yang bisa kau percayai. Jika kau melakukan itu, aku tahu kau bisa menemukan kebahagiaan sejati. Mereka akan menjadi cahaya penuntunmu."

"Apa orang seperti itu benar-benar ada? Apa Ayah menemukan orang spesial itu?"

"Tentu saja. Ibumu. Itulah sebabnya aku bukan tandingan baginya, seperti yang kau tahu. Tapi aku bahagia," katanya dengan senyum malu-malu. "Aku bahkan telah diberkati dengan anak-anak yang menggemaskan."

Saat aku menatapnya, aku bermimpi suatu hari nanti aku bisa menemukan seseorang seperti itu untuk diriku sendiri.

Dulu, Keluarga Bloody begitu damai. Itu berubah ketika Ibu jatuh sakit dengan penyakit yang tidak diketahui. Ayah melakukan segala daya untuk menemukan obatnya, tapi tidak ada yang berhasil.

"Apa yang harus kulakukan?"

Ayah panik saat melihat kondisi Ibu memburuk. Akhirnya, dia mulai mengandalkan pilihan yang kurang kredibel dan orang-orang yang mencurigakan.

"Ayah, jangan percaya pada mereka," kataku padanya.

"Maafkan aku, Aigis. Jika ada sekecil apa pun kesempatan kita bisa menyembuhkan ibumu, aku harus mengambilnya."

Ayah terpojok, dan kata-kataku tidak lagi sampai padanya. Dia tahu aku bisa melihat menembus kebohongan, tapi dia menolak untuk mendengarkan. Tidak, itu tidak tepat. Dia tidak mau mendengarkan. Meskipun itu harapan palsu, dia harus berpegang pada sesuatu, apa pun itu.

Keluarga Bloody terus berjaya di medan perang. Kami punya banyak uang dan wilayah yang luas, jadi tidak ada habisnya jumlah orang yang berusaha memanfaatkan kami. Mereka tidak hanya mencoba pada ayahku saja. Mereka juga mendatangiku.

"Aku kenal seseorang yang bisa menyembuhkan ibumu."

Aku didekati oleh penipu yang ingin memanfaatkanku untuk mendapatkan uang cepat, tetapi aku segera melihat kebohongan mereka, memukuli mereka, dan menahan mereka.

"Aku yakin kita akan bisa menemukan obat untuknya. Ayo cari bersamaku."

Selanjutnya, salah satu teman ayahku mendekatiku dengan niat baik yang tulus. Namun, setelah menyelidiki penyakit ibuku dan berakhir dengan tangan kosong, dia menyerah seperti orang lain.

"Aku benci semua orang! Tidak ada yang akan menyelamatkan kami... Kalau begitu, aku tidak mau terlibat dengan siapa pun!"

Itulah sebabnya aku menolak setiap orang yang kutemui. Ayah memintaku setidaknya menghadiri pesta ulang tahunku sendiri, jadi aku melakukannya demi dia, tanpa niat untuk bersikap ramah kepada siapa pun di sana.

Di sanalah aku bertemu dengan seorang pemuda misterius. Awalnya, kupikir dia mencoba menjilatku. Aku ingat merasa kecewa, mengira dia sama saja seperti yang lainnya.

Kemudian, aku melihat Ayah bertemu secara rahasia dengan dua pria mencurigakan. Saat aku sedang lengah karena melihat mereka, aku akhirnya menceritakan segalanya kepada pemuda itu. Dia mengatakan sesuatu yang tidak kuduga—dia bilang aku tidak perlu mempercayainya. Dia akan menyelamatkanku terlepas dari itu, dan sebagai imbalannya, dia ingin kami melindungi wilayahnya.

Itu adalah proposal yang lahir dari simpati sekaligus kepentingan pribadi, tapi aku bisa tahu bahwa dia benar-benar mencoba memikirkan cara untuk menyelamatkan ibuku, dan aku merasa lega karena dia tidak mencoba menipuku. Kami baru saja bertemu, dan dia tidak punya alasan untuk bersusah payah demi aku dan keluargaku. Mungkin itulah sebabnya aku merasa bisa mempercayainya lebih daripada mereka yang mencoba sebelumnya; dia tidak hanya bertindak karena kebaikan. Dia juga melakukan ini untuk dirinya sendiri, dan dia jujur tentang hal itu.

Pada akhirnya, aku tidak percaya pada tawaran yang dibuat murni karena kebaikan hati. Seseorang mungkin mencoba yang terbaik pada awalnya, tapi begitu mereka menghadapi tantangan, mereka akan menyerah. Orang bekerja paling keras ketika mereka memiliki sesuatu untuk didapatkan dari itu. Tentu, salah satu karakter utama dari kisah kepahlawanan lama mungkin mencoba menyelamatkanku murni karena kebaikan hati, tapi aku bukan pemimpi yang percaya bahwa orang semacam itu benar-benar ada.

Beberapa waktu kemudian, aku mampir ke rumah besarnya. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berharap pada harapan sekecil apa pun meskipun aku terus mengingatkan diriku sendiri untuk menjaga harapanku tetap rendah. Ketika aku melihatnya, aku bertanya kepadanya tentang obat untuk ibuku, dan dia memberitahuku, "Kalau begitu, jangan khawatir. Aku tahu apa yang harus dilakukan."

Lalu, dia tersenyum hangat untuk menenangkan kegugupanku. Ketika aku menggunakan skill Mind’s Eye padanya, aku tahu dia tidak berbohong.

Aku bisa melihat campuran emosi di ekspresinya: lega karena dia telah menemukan obat, bahagia karena aku akan lega mendengar berita ini, kegembiraan karena dia telah menjalin hubungan yang akan memungkinkannya melindungi wilayahnya. Tidak ada perasaannya yang palsu.

Oh, dia benar-benar telah menemukan obat... Dia bisa menyelamatkan ibuku.

Segera setelah aku memahami hal ini, aku mulai menangis meskipun ada orang lain yang melihatku. Setelah air mataku kering, aku menjelaskan kekuatanku kepadanya, yakin bahwa dia pasti akan merasa aneh karena aku bisa menaruh kepercayaan padanya begitu cepat. Terlepas dari apa niatnya, tidak adil untuk merahasiakan skill-ku ketika dia bersedia memberiku bantuannya.

Bisa membaca emosi seseorang... Orang lain menganggapnya tidak menyenangkan. Sejujurnya, aku berasumsi dia akan merasa jijik, tapi aku terus menjelaskan meskipun begitu, jantungku berdebar kencang sepanjang waktu. Aku tidak pernah membayangkan apa yang sebenarnya akan dia katakan. Bukannya merasa terganggu oleh kemampuanku, dia justru menunjukkan kekhawatiran yang tulus. Ini memenuhi hatiku dengan begitu banyak kegembiraan sehingga aku mendapati diriku mengatakan sesuatu kepadanya yang belum pernah kukatakan kepada orang lain.

"Kalau begitu... maukah kau... m-menjadi temanku?"

"Tentu saja, Lady Aigis. Jika kau tidak keberatan memilikiku sebagai teman, aku akan dengan senang hati menjadi temanmu."

Ketika dia menjawab dengan seringai, aku merasa ingin menangis lagi. Saat itulah aku merasakannya—keluasan pengetahuan yang memungkinkannya menemukan obat untuk Ibu dan keterbukaan pikiran yang membawanya untuk menerima kekuatanku berarti sesuatu. Pemuda ini seperti ibuku bagi ayahku. Dia adalah belahan jiwaku (soulmate).

Maka, aku diam-diam berjanji pada diriku sendiri: Aku akan melindunginya dengan cara apa pun. Ditambah lagi, aku ingin melihat apa yang akan dia capai selanjutnya.

Tepat saat aku mengucapkan terima kasih dan akan pulang, dia menyebutkan bahwa dia akan pergi ke Mata Air Suci bersama pelayannya dan pemuda bernama Nyarl. Aku segera mengubah rencana. Nyarl adalah orang yang sangat mencurigakan yang tidak bisa kupahami. Karena suatu alasan, aku tidak mampu membacanya dengan Mind’s Eye-ku.

Jelas, pernah ada orang lain seperti itu sebelumnya: seorang bangsawan yang berpengetahuan luas dan berpengalaman tempur di istana kerajaan serta seorang pembunuh yang tidak menunjukkan emosi di wajah mereka. Namun, Nyarl ini hanyalah putra bangsawan biasa. Aku curiga mungkin ada sesuatu yang lebih dalam yang terjadi, yang berarti Weiss berpotensi dalam bahaya. Sebelum aku menyadari apa yang kukatakan, aku memberitahu Weiss bahwa aku akan ikut serta.

Dia sepertinya tidak tahu apa yang harus dilakukan, tapi dia memberiku izin untuk datang ke Mata Air Suci bersama mereka terlepas dari itu. Aku hanya berharap dia tidak membenci sifatku yang memaksakan diri ini. Meskipun itu menakutkan, yang lebih buruk adalah pikiran bahwa sesuatu bisa terjadi padanya karena dia membantuku.

---

Menuju Mata Air Suci

Dikatakan bahwa Mata Air Suci muncul ketika para dewa turun ke alam fana ini. Airnya memiliki efek misterius untuk menyembuhkan semua luka dan penyakit. Ini juga merupakan area di mana kumpulan sihir dengan kehendak mereka sendiri, yang dikenal sebagai Roh Suci, tinggal, serta makhluk yang disebut Binatang Suci, yang mampu membentuk kontrak dengan orang lain untuk berbagi kekuatan mereka.

Ada banyak event di dalam game di mana kau mendapatkan obat dari Mata Air Suci ini dan bahkan menyambut Binatang Suci ke dalam kelompokmu. Berkat pengalaman itu, aku tahu cara menuju ke sini.

"Apa benar ada Mata Air Suci di sini?" tanya Aigis. "Ini wilayahmu, kan? Kenapa belum pernah ditemukan?"

"Kami tidak punya banyak uang," jawabku, "jadi ada banyak hutan yang belum dikembangkan di sekitar sini. Di sanalah kita akan menemukan Mata Air Suci ini."

"Huh... Jadi, kenapa kau sudah tahu tentang itu?" tanya Aigis dengan raut wajah bingung.

Pertanyaan yang sangat adil. Aku bereinkarnasi ke sini dari dunia lain, tapi aku tidak mungkin mengatakan itu padanya tanpa membuatnya meragukan kewarasanku. Masalahnya adalah Aigis akan melihat menembus kebohonganku, dan sejujurnya, bahkan jika dia tidak bisa, aku tidak ingin berbohong padanya.

"Yah..."

Tapi sebelum aku bisa menemukan jalan keluar, orang lain mengulurkan bantuan.

"Teman baikku ini sangat rajin belajar, kau tahu. Aku yakin dia sudah melakukan segala macam penelitian," sela Nyarl, meskipun wajahnya pucat pasi seperti mayat. Dia meletakkan tangan di depan mulutnya. "Urgh! Aku merasa mual."

Dia pasti merasa mual karena guncangan di dalam kereta. Khawatir dia akan muntah di dalam kendaraan, Aigis berseru dan menyodorkannya secangkir air buah. "Bisakah kau tolong jangan muntah di sini?! Minumlah ini, oke? Ini akan membuatmu merasa lebih baik."

"Apakah Anda akan baik-baik saja, Tuan Nyarl? Anda sebaiknya berbaring di belakang dan istirahat," kata Rosalia.

"Ugh, aku akan menerima tawaran itu." Dia pindah ke belakang untuk berbaring. Dia sudah meminum obat anti-mual racikannya sendiri tadi, tapi jelas itu tidak cukup efektif.

Melihat Nyarl menderita sepertinya telah mengalihkan Aigis dari pertanyaan sebelumnya, dan dia mengganti topik. "Yah, sudahlah. Jadi, Ibu benar-benar akan sembuh dengan metode ini?"

"Benar. Penyakitnya sebenarnya disebabkan oleh racun mandrake. Jika kita menyuruhnya minum ekstrak mandrake setelah memurnikannya di Mata Air Suci, dia akan pulih."

Ini adalah metode penyembuhan yang nantinya akan dikembangkan oleh kelompok utama di dalam game, tetapi pada titik garis waktu ini, hanya Gereja Hades yang tahu tentang hal itu—dan itu berarti mereka tidak akan pernah menyangka orang lain akan mengetahuinya. Saat ini, mereka hanya bergerak di bawah permukaan, dan sepertinya ibu Aigis adalah satu-satunya yang menderita penyakit itu sekarang, tapi tidak ada yang tahu bagaimana perkembangannya di masa depan. Aku ingin mendapatkan Mata Air Suci ini secepat mungkin agar aku bisa mulai memproduksi massal obatnya.

"Tuan Weiss, kita telah sampai."

"Bagus. Terima kasih," kataku.

"Jadi ini hutan tempat Mata Air Suci itu berada. Apa itu Roh Suci? Mereka indah sekali," kata Aigis, suaranya penuh kekaguman saat dia menghela napas dalam.

Aku mengangguk. Hutan itu begitu lebat sehingga menghalangi sinar matahari langsung, dan cara Roh Suci beterbangan membuat mereka terlihat seperti kunang-kunang, memberikan suasana yang fana pada seluruh pemandangan itu. Ini berfungsi sebagai pengingat kuat bahwa aku berada di dunia lain. Seluruh hal ini ratusan kali lebih indah daripada penampilannya di dalam game. CG saja tidak bisa mengalahkan perasaan berada di sana secara langsung.

"Aku yakin ini akan menjadi tempat kencan yang bagus," gumamku. "Aku ingin mencobanya suatu hari nanti."

"Apa?! Apa kau benar-benar membicarakan hal semacam itu sekarang?! Kau tidak bisa langsung melompat ke kencan!" Karena alasan tertentu, wajah Aigis merah padam dan dia memajukan bibir bawahnya. "Kau harus setidaknya minum teh dengan seorang gadis beberapa kali sebelum mengajaknya pergi."

Aku sedang mencoba mencari tahu kenapa dia begitu marah ketika Nyarl menyela obrolan kecil kami. Dia dengan gembira membebaskan dirinya dari kungkungan kereta.

"Syukurlah! Akhirnya, tanah yang kokoh!" serunya. "Kupikir aku akan muntah sepanjang jalan tadi."

"Tuan Nyarl, apakah Anda merasa lebih baik?" Rosalia bertanya dengan khawatir.

Bicara tentang merusak suasana saja. Bagaimanapun, kami telah sampai di hutan tempat Mata Air Suci berada. Sekarang apa?

"Kita mungkin akan bertemu monster mulai sekarang, jadi tetaplah waspada," aku memperingatkan. "Aku yang akan memimpin jalan, karena aku tahu di mana mata airnya. Rosalia, aku ingin kau di barisan belakang. Nyarl, jika kau melihat tanaman obat yang menurutmu bisa kita gunakan, beri tahu aku agar aku bisa mengumpulkannya. Adapun kau, Aigis..."

"Jangan khawatir," katanya, memegang pedang usang. "Aku akan bertarung juga."

Apa itu senjata untuk anak-anak? Ukurannya cukup pendek sehingga dia bisa mengayunkan bilah yang berat itu tanpa merasa terbebani. Meskipun fakta bahwa dia akan tumbuh menjadi prajurit yang kuat adalah benar, saat ini, dia hanyalah seorang wanita muda biasa. Dia belum memiliki pedang sihir yang dia gunakan di dalam game, jadi kupikir lebih baik tidak mendorongnya terlalu keras.

"Terima kasih, Aigis," kataku, "tapi sebagai temanmu, bolehkah kau mengizinkanku menjadi pelindungmu? Ini wilayahku, jadi aku ingin mengawalmu dengan benar."

"Hmm, yah, jika kau bilang begitu..."

Dia sedikit menggeliat saat menyimpan kembali pedangnya. Selama mengenalnya, aku menyadari bahwa wanita muda yang (nantinya) disebut jahat ini hanya belum terbiasa memiliki teman, jadi dia menjadi sangat lunak setiap kali seseorang memperlakukannya seperti teman. Mengingat kembali kata-kata dan tindakannya di dalam game dan di taman, sepertinya dia adalah tipe orang yang mencoba menyelesaikan masalahnya dengan kekuatan murni. Jika dia kehilangan kendali, dia bisa menjadi kekuatan yang menakutkan, jadi aku senang telah menemukan cara untuk menenangkannya.

"Apa hanya perasaanku saja," bisik Aigis dengan suara pelan, "atau memang ada kemungkinan besar Weiss akan tumbuh menjadi pria yang benar-benar bajingan?"

"Yah, aku berbohong jika aku bilang aku tidak sedikit khawatir tentang masa depannya," jawab Rosalia. "Meski begitu, aku akan merasa sangat puas jika ditipu olehnya."

"Ayo lah." Aku menyipitkan mata saat kedua gadis itu berbisik bersama. "Kau juga, Rosalia?"

Dia hanya mengedipkan mata padaku. "Aku hanya bercanda, Tuan Weiss. Aku tentu tidak memiliki keberatan mengenai pertemanan Anda dengan Lady Aigis. Namun, tolong, jangan lupakan aku, oke?"

"Tentu saja tidak akan," kataku. "Kita bersama selamanya."

Rosalia tersenyum. "Terima kasih banyak. Mendengar kata-kata itu memberiku kegembiraan yang luar biasa."

"Aku punya teman... aku sangat bahagia!" Aigis terkekeh pada dirinya sendiri dengan senyum cerah.

"Kenapa aku harus menjadi sasaran semua godaan ini?!" Nyarl bertanya keras-keras, jelas-jelas muak dengan kami semua.

Aku tidak mempedulikannya. Bagaimanapun juga, kelompok kami telah jatuh ke dalam formasi, jadi kami memasuki Hutan Roh Suci.

---

"Ini lebih melelahkan daripada yang kubayangkan..."

Nyarl mulai mengeluh tidak lama setelah pendakian kecil kami dimulai. Aku bisa mengerti dari mana asalnya, sih—ini memang cukup melelahkan.

"Yah, kita menggunakan jalur setapak hewan," aku menjelaskan, "jadi tidak hanya menguras tenaga lebih banyak daripada jalan rata, kita juga harus menjaga kewaspadaan seandainya diserang monster. Tidak banyak yang bisa kita lakukan."

"Kau perlu berlatih lebih keras," kata Aigis. "'Kekuatan menyelesaikan sebagian besar masalah.' Itulah moto keluarga kami."

"Jika Anda lelah, mari kita istirahat," sela Rosalia. "Aku membawakan makan siang untuk kita seandainya kita lapar, jadi kuharap kalian akan menikmatinya!"

Para wanita di kelompok kami sangat tangguh. Rosalia tidak mengejutkan, tapi bahkan Aigis pun tidak terlihat sedikit pun kehabisan napas. Juga, itu moto keluarga yang luar biasa. Benar-benar lebih mengandalkan otot daripada otak.

"Seharusnya ada monster di hutan ini, tapi kita belum bertemu satu pun," kata Aigis. "Kita mungkin akan sampai ke Mata Air Suci tanpa harus melawan apa pun."

"Hei, tunggu dulu," kataku padanya. "Tolong jangan memancing kesialan (raise any flags)?"

"Flags?"

Aigis tampak bingung dengan pilihan kataku. Yah, itu memang bukan cara kata "flag" digunakan di dunia ini. Aku mengatakan pada diri sendiri untuk lebih baik tidak menggunakan slang seperti itu, tapi sebelum aku bisa menyelesaikan pemikiran itu, aku mendengar semacam teriakan.

"Lihat? Ini semua salahmu, Nyarl!" kataku.

"Bagaimana bisa itu salahku?!" teriaknya.

"Tuan Weiss, suara-suara ini..." Rosalia melihat sekeliling. "Ada pertempuran di dekat sini. Salah satu rakyat Anda mungkin tersesat ke dalam hutan."

"Kita harus pergi menyelamatkan mereka!"

Kami melangkah pelan saat bergegas menuju asal suara itu, hanya untuk menemukan seekor makhluk kelinci kecil yang sedang diserang oleh para goblin.

Tunggu, itu bukan kelinci! Itu adalah Binatang Suci!

"Baiklah, kita akan menyelamatkan si kecil itu!" kataku. "Nyarl dan Aigis, sembunyi! Rosalia, kau pancing para goblin menjauh!"

"Dimengerti," kata Rosalia. "Anda bahkan baik pada hewan. Saya tidak masalah mengulur waktu untuk Anda, tapi tidak apa-apa kalau saya mengalahkan mereka, kan?"

Rosalia memegang senjatanya dan melesat ke arah para goblin. Dia terdengar seperti seorang pemanah tertentu saat momen terakhirnya, yang membuatku sempat khawatir, tapi kemudian aku ingat bahwa goblin adalah monster kroco dari bagian awal game. Mereka tidak punya peluang melawannya.

Masalah sebenarnya adalah Binatang Suci ini. Mereka adalah makhluk yang meminjamkan kekuatan mereka kepada mereka yang memiliki keinginan kuat. Di dalam game, mereka pada dasarnya adalah karakter maskot, dan mereka membentuk kontrak dengan pahlawan dan heroine, memberi mereka skill khusus dan bahkan berubah menjadi sarana transportasi di paruh kedua game.

Akan menjadi dorongan besar bagi kekuatan wilayahku jika aku bisa menjalin kontrak dengan makhluk ini, tetapi itu adalah sebuah "jika" yang besar. Syarat untuk melakukannya adalah menunjukkan kepada sang binatang bahwa kau tidak hanya memiliki keinginan yang kuat, tetapi juga kemauan untuk melihatnya sampai akhir.

Dalam game, sang pahlawan bertarung melawan salah satu dari Dua Belas Rasul Hades, di mana gurunya terbunuh. Di hadapan ketidakberdayaannya sendiri, keinginannya akan kekuatan yang lebih besar memungkinkannya untuk menjalin kontrak dengan Binatang Suci.

Apakah aku sendiri memiliki keinginan sekuat itu?

"Kau tidak apa-apa?" tanyaku.

"Kew!"

Binatang Suci itu pasti melukai kakinya saat mencoba melarikan diri dari para goblin; aku bisa melihat bekas cakaran di sekujur tubuhnya. Meski terlihat seperti kelinci, ia memiliki semacam batu permata yang tertanam di dahinya. Oh ya, dan dia sangat imut.

Ketika aku mengulurkan tangan untuk mengobati makhluk itu, ia menggigitku sekeras mungkin.

"Aduh!"

Aku berteriak secara refleks, lalu segera menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Makhluk itu memelototiku dengan gigi yang masih menancap di kulitku, tetapi tubuhnya gemetar ketakutan.

Bagaimana mungkin dia tidak ketakutan? Dia baru saja diserang monster. Jelas saja dia juga takut padaku. Aku teringat kelinci peliharaan yang kupunya di kehidupan sebelumnya juga seperti ini pada awalnya. Gelombang nostalgia melanda saat aku mengusap punggungnya dengan lembut.

"Tenang, tenang," gumamku. "Tidak perlu takut. Aku di pihakmu."

"Kew?"

Ia mungkin tidak mengerti kata-kataku, tapi aku yakin perasaanku akan sampai pada makhluk kecil ini. Aku terus mengusap punggungnya untuk beberapa saat, dan tak lama kemudian, ia mulai menjilat luka yang diberikannya padaku, menatapku dengan tatapan yang hampir seperti meminta maaf.

"Hei, jangan khawatir. Ini tidak sakit," kataku. "Aku hanya ingin menyembuhkanmu, oke? Mau percaya padaku?"

"Kew?"

Pertama, aku menggosokkan beberapa tanaman herbal pada lukaku sendiri untuk membuktikan bahwa itu tidak berbahaya. Kemudian, setelah membuat makhluk itu merasa tenang, aku mulai mengoleskan herbal itu pada luka-lukanya. Bulunya begitu lembut sehingga sejujurnya aku merasa dialah yang menyembuhkanku.

"Keww!" Binatang itu pasti sudah merasa lebih baik, karena ia berteriak gembira dan mulai mengendus-endusku. Setelah melihat semuanya terjadi, Aigis dan Nyarl mendekat, begitu pula Rosalia yang telah membereskan para goblin dengan mudah.

"Kau benar-benar tangguh, Rosalia," kata Nyarl.

"Serius," tambah Aigis. "Aku ingin sekali memilikimu sebagai salah satu prajurit kami."

"Terima kasih atas pujiannya. Kekuatan ini diperlukan untuk melindungi Tuan Weiss," jawab Rosalia, lalu menatap makhluk itu. "Itu Binatang Suci, kan? Menggemaskan sekali!"

"Ya, dan ini semua berkat bantuanmu sehingga kita bisa menyelamatkannya. Terima kasih banyak."

Rosalia tampak terpesona oleh makhluk kecil itu; ini sempurna. Jika seseorang dengan kekuatan sihir sebesar itu menjadi majikan Binatang Suci ini, dia akan menjadi jauh lebih kuat dan bisa melindungi dirinya sendiri dengan lebih baik. Keinginannya untuk melindungiku sangat kuat—setidaknya sekuat dorongan sang pahlawan untuk melindungi dunia. Pasti ia akan menjalin kontrak dengannya.

Namun, ketika aku mencoba mewujudkannya, makhluk kecil itu malah mencicit dan bersembunyi di belakangku. Apakah dia takut pada manusia lain selain aku? Mungkin dia hanya sedang waspada terhadap makhluk lain secara umum setelah apa yang terjadi.

"Kew! Kew!"

"Sepertinya dia menyukai Anda, Tuan Weiss," kata Rosalia sambil terkekeh. "Dia jelas mengerti betapa baiknya Anda."

"Apa benar begitu? Kau jauh lebih baik dariku."

Kontrak dengan Binatang Suci dijalin dengan memenuhi kondisi yang telah disebutkan sebelumnya, serta menyuplai makhluk tersebut dengan kekuatan sihir sendiri. Sayangnya, hal itu tampak agak sulit dalam skenario khusus ini, tetapi karena dia sangat menyukaiku, aku merasa tidak enak jika membiarkan kebaikannya sia-sia. Begitu dia sudah lebih terbiasa dengannya, dia mungkin akan menyukai Rosalia seperti dia menyukaiku, dan lagipula tidak ada ruginya bepergian dengan Binatang Suci. Ditambah lagi, dia sangat menggemaskan.

"Mau ikut denganku kalau begitu?" tanyaku.

"Kew! Kew!"

"Nah, nah. Tenanglah." Aku menepuk makhluk kecil yang bertengger di bahuku itu saat aku menyadari Aigis terdiam kaku. "Um, Aigis? Ada yang salah? Kau diam saja sedari tadi."

"T-tidak apa-apa," jawabnya.

"Jangan bilang kau takut pada hewan kecil. Lihat betapa lembutnya si imut ini."

"Oh, diamlah. Aku tidak takut, oke?! Hanya saja, aku tidak tahu cara menghadapi hewan!" Dia mendengus. "Pokoknya, ayo cepat ke Mata Air Suci! Ayo."

Aku pasti tepat sasaran. Aku terkekeh melihat kelemahan Aigis yang mengejutkan, tapi memutuskan untuk membiarkannya untuk saat ini. Nyawa ibunya sedang dipertaruhkan, jadi kami tidak bisa duduk-duduk membuang waktu.

"Benar. Kita sudah dekat sekarang."

Beberapa saat setelah melanjutkan perjalanan, Aigis berbicara dengan canggung. "Um, bukannya aku benci si kecil itu atau apa. Hanya saja, hamster peliharaanku menggigitku saat aku masih kecil! Sejak saat itu, aku kesulitan menghadapi hewan kecil. Maaf jika aku bersikap tidak mengenakkan..."

"Tidak, semua orang punya sesuatu yang membuat mereka kesulitan," kataku padanya. "Terima kasih sudah jujur padaku. Rasanya kita jadi teman yang lebih baik sekarang."

"Begitukah? Eh heh, aku suka itu."

Sambil mengobrol dan berjalan menuju mata air, Binatang Suci di bahuku mulai mencicit keras, seolah mencoba menarik perhatian kami pada sesuatu. Wajah Aigis menegang mendengar suara itu, dan aku tidak bisa menahan tawa melihat sisi lembut dari gadis yang begitu tangguh ini. Itu membuatnya melotot ke arahku.

Melihat reaksi makhluk itu, kami pasti sudah dekat dengan mata air. Setelah berjalan sedikit lebih jauh, kami menemukan sumber air yang indah yang memantulkan cahaya, dengan sekumpulan Roh Suci yang beterbangan di atasnya—pemandangan yang benar-benar mempesona.

"Wah, indah sekali," gumam Aigis.

"Aku tidak percaya sesuatu seperti ini sudah ada di wilayah kita selama ini," kata Rosalia, terdengar kagum. "Kerja bagus, Tuan Weiss!"

"Kau bisa dengan mudah mengubah tempat ini menjadi objek wisata," tambah Nyarl.

Ketiga temanku memiliki reaksi yang berbeda-beda terhadap pemandangan indah di depan kami. Aku tidak mengatakan apa-apa, bukan karena tidak ada pikiran, aku hanya kehilangan kata-kata untuk mengungkapkannya. Tempat ini jauh lebih indah dan misterius daripada penampilannya di dalam game.

Ketika aku melangkah menuju mata air, sebuah anak panah melesat lurus ke arahku.

"Tuan Weiss, awas!" teriak Rosalia.

Serangan mendadak! Padahal aku tidak memberitahu siapa pun bahwa kami akan datang ke sini sebelum kami berangkat.

"Siapa pun kau, tunjukkan dirimu!" teriakku. "Apakah kau menyerang dengan sadar bahwa targetmu adalah Lord Weiss Hamilton?"

"Siapa sangka ada Mata Air Suci di sini?" seorang asing berkata, mengabaikan pertanyaanku.

"Kalian! Kalian adalah orang-orang yang..." gumamku.

Aku mengenali penyerang kami. Itu adalah sepasang penyembah Hades yang ada di rumah Aigis hari itu—pria kurus dan pria besar. Apakah mereka menyadari bahwa aku sedang mencoba membuat obat?

Keringat mulai muncul di dahiku. Para penyembah Hades adalah musuh yang kau lawan di pertengahan game, dan masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang sangat menyebalkan untuk dihadapi. Kami tidak memiliki kekuatan untuk melawan mereka sekarang. Meskipun hanya ada dua dari mereka, tetap tidak ada jaminan kami bisa menang.

Di tengah kebingunganku, Aigis dengan anggun melangkah di antara kami dan para penyerang. Dia terasa mengintimidasi, yang masuk akal mengingat dia adalah putri seorang pejuang.

"Mengapa kalian berdua di sini? Dia adalah temanku. Letakkan senjata kalian dan minta maaf."

"Aigis?!" Aku ingin menghentikannya, tetapi alih-alih mendengarkanku, dia mengarahkan tangannya ke senjataku.

Dia memberitahuku bahwa dia akan mengulur waktu agar kami bisa menangkap mereka secara tiba-tiba. Dia benar-benar putri Keluarga Bloody.

Pria ramping itu tersenyum, mencoba terlihat seolah-olah dia di pihak Aigis. "Kami sangat khawatir saat melihat Anda meninggalkan rumah, kami datang mencari Anda, Lady Aigis. Biar kutebak, mereka mencoba menculikmu, kan? Itulah satu-satunya alasan mereka membawamu ke tempat terpencil seperti ini. Pria itu terkenal sebagai penguasa korup yang payah. Dia hanya akan memanfaatkanmu."

Ya, reputasi burukku memang mendahului. Ini pasti akan berbahaya jika kami belum menjalin hubungan yang didasarkan pada kepercayaan—tapi kami adalah teman sejati sekarang.

"Jadi, kalian mengikutiku?" kata Aigis. "Maaf saja, tapi aku sudah tahu kenapa ibuku sakit. Kalian membuatnya minum racun mandrake! Sekarang, minta maaflah karena telah menghina temanku. Jika kalian melakukannya, aku berjanji akan mengampuni nyawa kalian."

"Bagaimana kau tahu?!" teriak pria besar itu, terguncang oleh pengungkapan yang tiba-tiba.

Sejujurnya, aku senang Aigis mau membelaku, terutama mengingat dia tidak pernah membuka diri pada siapa pun di dalam game.

"Bodoh! Seharusnya kau tetap memasang wajah datar." Nada bicara pria ramping yang tadinya menjilat menghilang saat dia menunjukkan niat membunuhnya. "Adapun kalian, yah, kurasa kita tidak punya pilihan. Kami harus membunuh kalian semua sampai orang terakhir!"

"Ya, maaf." Penyembah yang lebih besar mengangkat lengannya. "Kami tidak bisa membiarkan kalian lolos. Aku akan menghancurkanmu dengan otot yang kuterima dari Dewa Hades!"

Tidak mungkin kami bisa tetap bernapas jika terkena lengan besarnya itu, tapi itu hanya jika serangannya berhasil mengenai sasaran.

"Tidak akan kubiarkan! Ice, come forth!" teriak Rosalia saat dia menyelinap di antara Aigis dan para penyembah, menggunakan esnya untuk membekukan pria besar itu.

"Shadow!" Aku melepaskan sihir yang telah kupersiapkan secara rahasia dan menahan pria ramping itu dengan bayanganku.

Biasanya, ini sudah berarti kemenangan bagi kami, tetapi ini tidak akan semudah itu. Faktanya, pria ramping itu menyeringai menyeramkan.

"Ha, jangan remehkan kami. Kami telah diberkati oleh Dewa Hades! Kupanggil kau, saudaraku."

"Es itu tidak berarti apa-apa di hadapan otot-ototku!" Pria yang lebih besar memeluk es di lengannya dan menghancurkannya.

"Esku!" Rosalia tersentak.

"Ada apa dengan orang-orang ini?!" hanya itu yang bisa kuteriakkan.

Sementara itu, tangan penyembah yang ramping bersinar, dan ia memanggil seekor gagak menyeramkan yang hampir terlihat seperti terbuat dari kegelapan yang padat. Binatang Suci di bahuku mengeluarkan suara cemas: "Kew..."

"Sihir pemanggilan? Tidak buruk," kataku pada diri sendiri. Sayangnya bagi orang-orang ini, aku sekarang punya gambaran bagus tentang tipe karakter seperti apa mereka, dan aku punya pengalaman melawan mereka di dalam game!

"Pria besar itu kuat, tapi hanya itu," kataku kepada kawan-kawanku. "Kecepatan dan pertahanannya tidak ada apa-apanya. Jauhi saja serangannya! Pria ramping itu menggunakan gagaknya untuk menyerang titik vital dengan cepat, tapi selain itu dia bukan masalah besar!"

"Dimengerti. Kalau begitu kita tinggal menjatuhkan mereka dengan cepat, kan?" kata Aigis. "Biar kuberi tahu sebuah rahasia kecil, pria besar. Ada kalanya kekuatan yang terlatih melampaui kekuatan murni!"

"Ha! Kecepatanmu tidak ada peluang di hadapan tentakel Mireille-ku!" kata Nyarl.

"Eh, apa?" tanyaku.

Aigis melesat ke arah pria besar yang sedang sombong setelah menghancurkan es Rosalia, lalu mengayunkan pedangnya ke arahnya dengan begitu keras hingga ia terpental melewati pepohonan. Itu hampir terlihat lucu.

"Tapi otot-ototku!" teriaknya saat ia terpental.

Sementara itu, Nyarl menjentikkan jarinya dengan sombong, menghasilkan tentakel yang tak terhitung jumlahnya dari manset pakaiannya, yang menjerat gagak bayangan itu dan menghancurkannya.

"Waktunya makan, Mireille," katanya tenang. "Makanlah sampai kenyang, sayang."

"Mustahil! Bagaimana kau bisa menangkap saudaraku seperti itu?!" teriak penyembah ramping itu.

"Kalian sekuat ini?!" tanyaku pada keduanya saat aku mencekik penyembah yang ada di genggaman bayanganku dan membuatnya pingsan.

"Tentu saja. Aku adalah pejuang Keluarga Bloody," kata Aigis. "Ini hanyalah etiket yang baik bagi seorang wanita."

"Semua bangsawan harus setidaknya bisa melindungi diri mereka sendiri," kata Nyarl.

Tanggapan mereka terdengar bangga.

"Kerja bagus, kalian berdua. Tapi Tuan Weiss juga sangat kuat," tambah Rosalia.

Seharusnya aku sudah menduga Aigis bisa melakukan sebanyak ini. Dia adalah salah satu musuh terkuat di dalam game. Mungkin statistik gilanya bukan karena memakai pedang sihir, tapi karena kemampuannya sendiri. Aku mencatat dalam hati untuk tidak pernah membuatnya marah.

Adapun Nyarl, aku tidak benar-benar tahu. Mungkin dia adalah karakter yang akan ditambahkan ke dalam game di pembaruan masa depan atau semacamnya. Bagaimanapun, jika aku memiliki keduanya di pihakku, kami mungkin bisa mengumpulkan kawan yang bahkan lebih kuat dari kelompok pahlawan dan mengembangkan wilayah kami bersama. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang hanya dengan memikirkannya.

Weiss, aku akan membuat wilayah kita menjadi yang terbaik di seluruh negeri dan membantu impianmu menjadi kenyataan.

"Lady Aigis, bisakah kau pergi mengambil penyembah besar yang kau buat terpental tadi?" tanyaku padanya. "Ayo serahkan dia kepada Lord Reinhard setelah kita selesai di sini. Aku akan mengawasi orang ini sementara itu."

"Okeee!" jawabnya antusias. "Nyarl, ikut denganku. Aku melemparnya lebih jauh dari yang kukira."

"Ha ha, yah, kau memang sekuat binatang buas... Eek! Jangan melotot padaku seperti itu!"

Aku mendengarkan mereka berdua mengoceh sementara aku mengawasi penyembah satunya. Jika aku menyerahkan orang-orang ini kepada Lord Reinhard bersama dengan obat untuk istrinya, dia mungkin akan mempercayai apa yang harus kukatakan kepadanya mengenai serbuan monster.

"Tuan Weiss, saya bisa menangani yang satu ini," kata Rosalia, menunjuk penyembah Hades yang kutahan dengan bayanganku.

"Oh, tidak apa-apa, aku bisa. Lagipula, ada sesuatu yang ingin kupelajari."

"Astaga, aku harap Anda sedikit lebih mengandalkanku." Dia merajuk, lalu berkata, "Baiklah, saya akan memantau lingkungan sekitar."

Aku terkekeh melihat betapa imutnya dia bersikap sebelum menyentuh penyembah itu untuk melihat statusnya.

---

Status Jendela

• Nama: Schuzel

• Pekerjaan: Penyembah Hades

• Loyalitas pada Dewa: 100

• Kekuatan: 15

• Daya Sihir: 60

• Kecerdasan: 60

Skill:

• Sihir Pemanggilan (Lv 2)

Skill Unik:

• Pengabdian Buta pada Dewa (Lv 3): Mendapatkan bonus status saat bertarung atas nama Dewa.

Deskripsi: Menerima wahyu dari Hades, yang mendorongnya untuk bertindak sebagai tangannya. Hobinya adalah bisbol gagak.

---

Masuk akal jika dia memiliki statistik yang lumayan, mengingat dia adalah karakter musuh di pertengahan game. Aku perlu memperkuat prajuritku jika mereka ingin bersaing tidak hanya dengan serbuan monster, tetapi juga dengan orang-orang seperti ini di masa depan. Apa cara terbaik untuk melakukannya? Akan sempurna jika aku bisa mendapatkan pemimpin militer yang berpengalaman untuk membantu mengajari mereka cara bertarung...

"Kew, kew!"

"Hm? Ada apa?"

Binatang Suci itu menarik-narik manset lenganku. Sebelum aku sempat bertanya apa sebenarnya yang diinginkannya, aku merasa seperti ada yang mengawasiku. Ketika aku berbalik, aku menemukan penyembah yang terikat itu menatapku, padahal seharusnya dia tidak sadarkan diri. Yang lebih buruk lagi, matanya merah pekat dan memancarkan cahaya jahat.

"Hah?" Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana kau bisa sadar? Apa yang terjadi?"

Ia merobek rantai bayangan yang melilitnya tanpa mempedulikan kerusakan yang ia buat pada tubuhnya sendiri, mencipratkan darah ke mana-mana saat ia mencoba menjangkau untuk mencekik leherku. Aku mundur tepat pada waktunya saat tangannya hanya meraih udara kosong.

Ia melotot lurus ke arahku.

"Apa yang terjadi?" ulangku.

Ketika penyembah itu membuka mulutnya, aku mendengar suara dari langit—sesuatu yang bukan manusia, penuh dengan kebencian terhadap dunia ini.

"Siapa kau?" tanyanya, cukup kejam hingga hatiku bergetar. "Jangan bilang kau adalah utusan dari dewa dunia lain! Terkutuklah mereka..."

Aku ingat kejadian ini. Ini adalah kejadian di mana sang pahlawan kalah tidak peduli apa pun yang terjadi. Di dalam game, ini terjadi setelah mengalahkan salah satu dari Dua Belas Rasul Hades. Sang pahlawan dan kelompoknya dipukuli sampai setengah mati, dan saat itulah gurunya turun tangan untuk mengulur waktu dan akhirnya tewas dalam pertempuran. Peristiwa yang sangat menyedihkan ini, yang disebut "Hades Descends" (Turunnya Hades), terjadi di babak pembuka game.

"Itu berarti kau adalah Hades!" seruku. Pasti dia—bos terakhir dari game ini dan alasan kekaisaran jatuh ke dalam kegelapan.

"Kau tahu siapa aku?" Dia tampak agak bingung. "Dewa mana yang kau layani? Zeus? Tidak, kau terasa berbeda."

Karakter utama adalah orang yang diberkati oleh Zeus, bukan Weiss, tetapi caranya mengatakannya membuatnya terdengar seolah-olah aku juga telah diberkati oleh suatu dewa. Masa bodoh! Sekarang bukan waktunya memikirkan itu. Aku perlu menyusun strategi untuk mengeluarkan kami dari kekacauan ini selagi dia masih mencoba mengenali situasinya.

Aku melirik ke arah Mata Air Suci. Dewa lemah terhadap berkah dari dewa lain. Di dalam game, kelompok utama mampu melukai Hades dengan menggunakan kekuatan sang suci untuk meminjam kekuatan Zeus dan menggunakannya sebagai sihir. Mereka juga memberikan kerusakan dengan menjalin kontrak dengan Binatang Suci dan menyerang setelah diberkati oleh Zeus. Sayangnya, tidak ada seorang pun di sekitarku yang memiliki kontrak dengan Binatang Suci mana pun. Dalam hal ini, jika aku entah bagaimana bisa menguasai kekuatan Mata Air Suci, yang menyimpan kekuatan dewa yang berbeda...

"Tentu saja aku tahu," kataku lantang. "Dan aku tahu kau lemah terhadap berkah dewa lain! Aku tidak punya alasan untuk takut selama aku memiliki Mata Air Suci itu!"

"Oh, kau cukup berpengetahuan, ya?" ia terkekeh. "Sayangnya, kau tidak akan bisa mendekati mata air itu. Aku tidak tahu kau itu keturunan siapa, tapi aku tidak akan membiarkanmu menghalangi rencanaku. Waktunya mati!"

Satu ayunan tangannya menghasilkan bilah merah yang menebas ke arahku.

"Gah!"

Satu-satunya alasan aku bisa menghindar tepat waktu adalah karena keakrabanku dengan gerakan serangannya dari game. Teknik khusus Hades pada dasarnya adalah kematian yang dipadatkan. Efeknya sederhana: Jika itu menyentuhmu, kau mati. Lucu, kan? Begitulah bos terakhir untukmu. Beruntung bagiku, itu membantuku karena dia bergerak persis seperti yang dia lakukan di adegan cutscene.

Tepat saat Hades akan mengayunkan tangannya lagi, tubuhnya tertancap oleh anak panah es yang mulai membekukannya.

"Tuan Weiss, Anda tidak apa-apa?!"

"Kau penyelamatku, Rosalia!" Aku berterima kasih padanya sebelum meraih pedangku dan berlari kearah Hades. Aku perlu memberikan pukulan mematikan selagi dia masih melemah.

"Apa kau benar-benar mengira sihirmu bisa menghentikanku?" Ia terkekeh, sampai ia menyadari ada sesuatu yang salah. "Tunggu, kenapa aku tidak bisa bergerak?"

"Kenapa menurutmu aku bersusah payah berteriak tentang kelemahanmu?!"

"Tidak, tidak mungkin! Ini air beku dari mata air itu?!" Ia meronta di dalam ikatannya. "Sialan! Aku tidak bisa bergerak... Bagaimana dia bisa tahu apa yang harus dilakukan dengan informasi sesedikit itu?!"

"Sederhana! Aku punya pelayan yang hebat!" kataku, mengangkat pedangku. "Rasakan ini!"

Aku menusuk tenggorokan Hades dengan pedangku.

Ia melotot lurus ke arahku bahkan saat wajahnya berubah karena kesakitan. Tekanan berat yang kurasakan darinya telah melemah secara signifikan, tetapi es yang menjebaknya masih mencair. Ini hanyalah momen pelemahan sementara, dan aku mulai merasakan tekanannya sekali lagi.

Sial! Apa kau bilang aku tidak bisa memberikan kerusakan nyata tanpa berkah dari sang suci atau Binatang Suci?!

Kemudian, es itu pecah dan Hades bebas. Ini buruk. Satu-satunya alasan kami berhasil mendaratkan serangan adalah karena kami menyerangnya secara tiba-tiba. Kami tidak akan mendapatkan kesempatan lain seperti itu. Pada tingkat ini, kami semua dalam bahaya. Dari sudut mataku, aku bisa melihat Rosalia mengangkat senjatanya dan berlari ke arahku. Dia kemungkinan besar berencana mengorbankan dirinya demi menyelamatkanku.

Itu persis seperti momen di dalam game, hanya saja di garis waktu itu, itu adalah guru sang pahlawan. Kedua peristiwa itu tumpang tindih di pikiranku...

Tidak akan kubiarkan! pikirku sengit sebelum meneriakkan mantra cepat: "Tyrant of shadows, lend your arm to me!"

"Sihir tingkat tinggi?! Grah!"

Bayanganku mengambil wujud binatang raksasa, lebih spesifiknya Cerberus, penjaga gerbang neraka. Ia kemudian menggunakan salah satu tangannya untuk memegang pedangku bersamaku, dan bersama-sama kami menusukkannya ke tubuh Hades.

Tolonglah, berhasilah...

"Tuan Weiss?! Frozen armor, protect me!"

Rosalia memaksakan dirinya berada di antara Hades dan aku, kini mengenakan baju besi yang terbuat dari es. Dewa jahat itu mencoba menyerang balik padaku, bahkan saat ia meringis kesakitan karena lukanya. Lengan kematian merahnya yang menyeramkan bertabrakan dengan Rosalia. Dalam sekejap, ia kehilangan keseimbangan dan kami berdua terpelanting ke belakang.

"Kekuatan yang mengerikan," gumamku.

Rosalia mengerang, memuntahkan darah dari tempatnya berada di atasku. Aku berhasil menangkapnya, tetapi dia jelas kesakitan. Satu-satunya alasan dia masih hidup adalah karena baju besi esnya, tetapi tulang rusuknya mungkin patah, dan dia masih dalam bahaya maut.

"Tuan Weiss... tolong larilah," katanya sambil terengah-engah mencari udara. "Aku akan... mengulur waktu untukmu melarikan diri..."

Meskipun menderita, ia berdiri dengan senyuman, menggenggam tombaknya.

Oh tidak! Jika terus begini, Rosalia akan mati. Semua orang akan mati! Kami sudah sampai sejauh ini, tapi... ini tidak mungkin terjadi... tapi apa yang harus kulakukan?

Hades tertawa jahat saat mendekat. "Apa kau benar-benar mengira kau bisa mengalahkanku dengan menggunakan kekuatan Cerberus? Aku terkejut menemukan kau bisa menggunakan sihir seperti itu, tapi itu pada akhirnya tidak berarti apa-apa. Kau tidak bisa melakukan hal lain. Wanita ini akan mati seperti cacing, dan kau adalah orang bodoh yang tidak berguna yang seharusnya tidak melakukan apa-apa sama sekali!"

Hades menatapku, lalu menatap Rosalia dan tertawa.

"Wanita yang bodoh. Jika dia meninggalkanmu saja, dia akan bisa melarikan diri!"

Suara yang bukan dari dunia ini itu telah menghina Rosalia.

Kau bajingan—dan tunggu, apa dia memanggilku? Memanggil kami?

"Kami tidak tidak berguna..."

"Apa?"

"Tuan Weiss tidak tidak berguna, dan Rosalia bukan orang bodoh!" teriakku padanya. "Tidak seperti kau dan trik curangmu yang payah, mereka berdua telah melakukan yang terbaik untuk hidup di dunia ini!"

Pelecehan verbal terhadap Weiss dan Rosalia membawaku kembali dari tepi keputusasaan. Aku tidak bisa membiarkan orang ini lolos setelah menghina karakter favoritku tanpa tahu apa-apa tentang mereka berdua.

Ini mungkin sama dengan peristiwa kekalahan otomatis sang protagonis, tapi... itu adalah protagonis yang kalah, dan aku bukan dia. Aku adalah Weiss, penguasa yang dimaksudkan untuk menjadi batu loncatan bagi sang pahlawan. Karena Weiss mati begitu cepat, tidak ada yang tahu seberapa kuat Weiss sebenarnya. Itulah sebabnya aku percaya—aku percaya bahwa dia bisa menembus rintangan di depannya dan merapal mantra ini!

"Heed my call, oh sword that rules over the everlasting darkness that protects the princess! God-devouring blade!"

"Apa?! Itu sihir tingkat raja... Bagaimana mungkin orang sepertimu...?"

Kali ini, bayanganku mengambil wujud seseorang yang terbuat dari kegelapan murni, begitu hitam pekat sehingga tampak seperti raja dari segala bayangan. Aku mengambil sepotong es tajam yang melindungi Rosalia dan membungkusnya dalam kehampaan hitam itu. Untuk sesaat yang menyiksa, aku merasa otakku seperti terbakar hangus.

Ini tidak bagus... Aku tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk melakukan ini...

Apakah ini sejauh yang bisa kulakukan? Apakah aku tidak akan mampu menyelamatkan Weiss dan Rosalia?

Tidak, itu omong kosong! Jika aku tidak berhasil sekarang, kapan lagi aku akan berhasil?!

"Kita berdua bersama bisa membuat apa pun menjadi mungkin."

Mengingat apa yang dikatakan Weiss kepadaku tadi, aku merasakan kekuatan sihir melonjak di dalam diriku, memaksa sebuah teriakan keluar dari dadaku. "GAAAH!"

"Memangnya aku akan membiarkanmu melahapku!" Hades menyombongkan diri saat ia mencoba menghindari seranganku, namun ia mendapati tubuhnya terikat oleh rantai es. "Tunggu, apa?!"

Itu Rosalia. Dia telah mengerahkan sisa-sisa kekuatannya untuk mengikat musuh kami. Aku berlari kearah dewa itu dan menusukkan pedang di tanganku langsung ke perutnya!

Es itu menusuk tubuh Hades, dan kegelapan yang menekan mulai menyebar di dalam dirinya seolah-olah ia sedang dilahap.

"Beraninya kau!" ia melolong. "Kau bahkan bukan salah satu dari orang pilihan Zeus!"

Ia masih bisa bergerak setelah menerima kerusakan sebanyak ini? Apa ini karena aku bukan protagonis? Apakah hanya pahlawan sejati yang sebenarnya bisa mengalahkannya?

Dalam momen kelemahanku, aku mengkhawatirkan Rosalia, tetapi kemudian aku merasakan seseorang menyemangatiku dari dalam. Benar. Aku tidak sendirian. Baik Weiss maupun Rosalia ada di sini untukku.

"Aku tidak akan kalah! Aku mungkin bukan protagonis, tapi aku memiliki kekuatan yang hanya milikku! Benar, Weiss?! Bersama-sama, kita bisa melakukan apa saja! Kami tidak akan membiarkan siapa pun mati!"

Aku bersumpah untuk melindungi semua orang, dan tepat saat aku mencurahkan kekuatanku ke dalam pedangku—

"Keww!"

Setelah bersembunyi di pepohonan sepanjang kejadian ini, Binatang Suci itu tiba-tiba berteriak dan melompat ke bahuku. Begitu ia melakukannya, aku merasakan kekuatan misterius bangkit di dalam diriku.

Tunggu, apakah ini sebuah kontrak?

Aku secara diam-diam mengungkapkan rasa terima kasihku kepada makhluk kecil itu dan terus mencurahkan kekuatanku ke bilah pedangku, yang bersinar dengan cahaya terang yang semakin merusak Hades.

"Urgh, berkah dari Binatang Suci? Kalau begitu aku sudah mencapai batas dari wadah ini... Beritahu aku namamu, wahai..."

"Aku tidak punya nama untuk kuberikan padamu, kau bajingan mesum!"

Kali ini, tombak es Rosalia menembus wajah Hades, mengakhirinya untuk selamanya. Penyembah Hades yang ia rasuki, akhirnya, menjadi tidak lebih dari mayat.

"Tuan Weiss, Anda tidak apa-apa?" Rosalia pasti sudah menyembuhkan dirinya sendiri dengan ramuan saat aku sedang bertarung. Meski ia masih terengah-engah, ia bergegas mendatangiku dan menyerahkanku satu botol ramuan.

"Ya. Terima kasih, Rosalia... Kau juga."

"Kew!"

"Tolong jangan menakutiku seperti itu. Bagaimana Anda bisa menghadapi makhluk sekejam itu?" Rosalia cemberut, lalu merangkulku seolah-olah ia sedang mencoba menjagaku agar tidak menghilang. "Jika sesuatu terjadi pada Anda, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan..."

Sayangnya, kedekatan itu berarti aku bisa merasakan dadanya yang besar menempel padaku. Aku mulai berkeringat.

Sial, ini agak berlebihan untuk perjaka sepertiku...

Pada saat yang sama, aku merasa sangat damai. Aku bahkan tidak menyadari betapa tegangnya aku sampai sekarang. Kelelahan datang menyerbu sekaligus. Aku hanya ingin menyerahkan diriku pada kehangatannya... tapi itu tidak akan terjadi. Belum saatnya.

"Apa-apaan? Sepertinya orang-orang bertarung di sini—tunggu, pria itu sudah mati?" kata Aigis.

"Silakan saja jika kalian ingin bermesraan," goda Nyarl, "tapi aku lebih suka jika kalian menyimpannya untuk di rumah besar kalian nanti. Ah, kecuali kalian suka bermain di luar ruangan?"

"Ini tidak seperti yang kau lihat!" Begitu aku menyadari pasangan yang kembali itu, aku dengan panik menjauh dari Rosalia.

"Ah, Tuan Weiss," gumam Rosalia.

Ayo lah, jangan memasang wajah sedih seperti itu padaku...

Aku menjelaskan kepada Aigis dan Nyarl bahwa penyembah ramping itu telah mengamuk, meskipun aku tidak menceritakan detail mengenai Hades. Kemudian, kami akhirnya menggunakan Mata Air Suci untuk membuat obat bagi ibu Aigis.

---

Setelah mengalahkan Hades dan membuat obatnya, kami sedang menunggu di ruang tunggu di kediaman Bloody.

Nyarl sedang beristirahat di ruangan terpisah untuk mencoba menghilangkan rasa mabuk perjalanannya dari perjalanan kereta tadi. Rosalia pasti telah menunggu sampai kami berdua sendirian sebelum ia berbicara kepadaku. Ketika ia melakukannya, ia memasang ekspresi serius di wajahnya.

"Tuan Weiss, makhluk apa itu tadi?"

"Bagaimana jika kubilang kalau dia itu dewa? Dan, yang lebih buruk lagi, dewa jahat yang mencoba mengambil alih negara ini?" tanyaku, mempersiapkan diri untuk reaksinya. "Apa kau akan percaya padaku?"

Meskipun referensiku tiba-tiba ke sesuatu yang begitu konyol, Rosalia mengangguk dengan tulus. "Anda mengatakan yang sebenarnya, bukan? Saya melihat betapa besarnya kekuatan yang dimiliki makhluk itu. Dia tampak seperti yang asli, dan yang lebih penting, saya percaya pada Anda. Namun, tidak masalah siapa atau apa dia. Saya akan melindungi Anda apa pun yang terjadi."

Aku terharu oleh kekuatan hatinya menghadapi kekuatan jahat yang nyata. Rosalia benar-benar luar biasa. Setidaknya aku tahu kondisi yang dibutuhkan agar dia muncul. Kami kemungkinan tidak perlu mengkhawatirkannya untuk beberapa waktu.

"Jangan khawatir," aku menenangkannya. "Kita mengalahkannya kali ini. Dia hanya bisa menguasai tubuh para penyembahnya, dan setelah muncul sekali, dia tidak bisa muncul lagi selama beberapa tahun setelahnya."

Sisi buruknya adalah Hades akan muncul kembali dalam beberapa tahun. Terlepas dari situasi putus asa yang kami hadapi, ia tersenyum padaku, terkesan.

"Anda tahu banyak hal ya."

Aku tidak bisa menahan rasa bingung atas reaksinya. "Kau tidak akan bertanya padaku bagaimana aku tahu semua ini?"

"Tidak. Jika Anda belum memberitahu saya, itu berarti Anda punya alasan tersendiri, kan? Saya akan dengan senang hati menunggu sampai Anda siap untuk membuka diri kepada saya tentang hal itu. Seperti yang saya katakan, saya percaya pada Anda."

Aku menatap wajah tersenyumnya dan berjanji pada diriku sendiri sekali lagi bahwa aku akan melindunginya apa pun yang terjadi. Tetap saja, tidak bagus kalau Hades menyadari keberadaanku yang agak tidak biasa di dunia ini. Bahkan, sangat mungkin aku akan terjerat dalam masalah nyata, persis seperti protagonis game. Aku tidak punya pelindung alur cerita (plot armor) seperti dia, jadi aku tidak yakin seberapa jauh aku bisa melangkah, tapi aku memiliki Weiss dan Rosalia di pihakku.

"Terima kasih. Aku belum bisa memberimu semua detailnya, tapi negara ini sedang menuju jalur kekacauan karena Gereja Hades. Aku perlu memperkuat wilayah kita sebelum segalanya memburuk. Dengan begitu, kita bisa melawan balik. Aku akan membutuhkan kekuatanmu untuk mewujudkannya. Maukah kau membantuku?"

"Tentu saja. Saya adalah tombak Anda." Rosalia tersenyum bahagia. Aku memberinya tatapan bingung, jadi ia melanjutkan, "Bukankah saya sudah bilang kalau saya ingin Anda mengandalkan saya? Ketika Anda menjadi lord, yang bisa saya lakukan hanyalah berada di sisi Anda, tapi sekarang Anda benar-benar datang kepada saya untuk meminta bantuan. Tuan Weiss, saya bersumpah untuk tidak pernah meninggalkan Anda sendirian lagi."

"Terima kasih, tapi aku akan benar-benar sangat bersandar padamu jika kau mengatakan hal-hal seperti itu."

"Hee hee, silakan saja. Sebenarnya, apa Anda ingin mengistirahatkan kepala Anda di pangkuan saya?" ia bertanya sambil bercanda, lalu menepuk pahanya.

Ketika ia bilang yang bisa ia lakukan hanyalah ada untuk Weiss, ia pasti sedang membicarakan saat Weiss mulai hancur...

Aku akan baik-baik saja. Aku tidak akan mencoba menangani segalanya sendirian. Lagipula, aku tahu aku tidak sendirian.

"Kew, kew!"

Saat Rosalia dan aku saling menatap mata, Binatang Suci di bahuku mencicit bangga, seolah menyatakan bahwa ia juga ada di sini untuk membantu.

"Dia benar-benar sangat menyukai Anda," kata Rosalia. "Dia bahkan mengikuti Anda keluar dari hutan... Dia pasti sangat memuja Anda."

"Ya! Aku harus memberi si kecil ini sebuah nama."

"Kew, kew!"

Binatang Suci mulai menari bahagia di bahuku, hampir seolah ia mengerti percakapan kami. Kekuatan aneh yang kurasakan melonjak di dalam diriku yang telah membantuku mengalahkan Hades bukanlah kebetulan; si kecil ini telah menjalin kontrak denganku. Sebagai buktinya, aku tidak hanya masih bisa merasakan kekuatan misterius itu, tetapi Binatang Suci kecil itu telah mengikutiku pulang.

Dengan kata lain, ia memiliki keinginan kuat yang sama untuk mendukung dan melindungi Weiss serta Rosalia seperti yang ia miliki terhadap sang pahlawan dan kelompoknya di garis waktu game. Aku bersyukur mengetahui bahwa ia adalah penggemar karakter favoritku sama sepertiku, jadi aku mengelus lembut binatang itu, yang sebaliknya dengan senang hati bersandar ke tanganku. Manis sekali.

"Adapun sebuah nama..." aku merenung keras, "bagaimana dengan White Tear God Rabbit?"

"Kew?!"

"Tuan Weiss, um..."

Baik Rosalia maupun Binatang Suci memberiku tatapan bingung. Bukankah tadi Rosalia baru saja bilang kalau ia percaya padaku tanpa syarat? Apa, seleraku dalam memberi nama benar-benar seburuk itu?

"Ah, mohon maaf. Hanya saja, um, nama yang Anda buat itu sangat... unik!" Rosalia berkata secara diplomatis. "Bagaimana kalau kita singkat saja menjadi White?"

"Kew, kew!" White melompat dari bahuku dan berlari untuk mengendus paha Rosalia.

"Menggemaskan sekali," katanya sambil terkekeh. "Sepertinya dia menyukainya."

Aku menyipitkan mata. "Bukankah kau seharusnya ada di pihakku, sobat kecil?"

Tepat saat itu, aku mendengar ketukan di pintu.

"Tuan Weiss, Lady Rosalia. Lord Reinhard menunggu."

"Baik," jawabku, "Kami akan ke sana kalau begitu."

Kami segera merapikan diri dan mengikuti pelayan itu keluar ruangan. Apa White Tear God Rabbit benar-benar nama yang seburuk itu? Kupikir itu keren sekali.

---

"Terima kasih sudah datang, kalian berdua," Lord Reinhard berkata kepada kami saat kami memasuki ruangan. "Tidak ada kata-kata yang bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya saya atas apa yang telah kalian lakukan untuk Keluarga Bloody. Aigis menceritakan semuanya kepadaku."

"Ya! Weiss itu luar biasa!" Aigis menambahkan, tampak senang seolah ayahnya baru saja memujinya. Masa bodoh lah. Dia lucu, jadi semuanya berakhir baik.

"Saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpa pengetahuan luasmu. Kondisi istri saya berangsur-angsur membaik, dan baru kemarin, ia akhirnya sadar kembali dan memanggil namaku. Saya sangat gembira sampai-sampai saya tidak bisa menahan diri untuk memberikan ciuman mesra kepadanya!"

"Ayah... Tidak ada anak yang ingin mendengar orang tuanya membicarakan hal semacam itu," Aigis menyela, jengah.

"Ya, benar." Reinhard dengan canggung menggaruk pipinya. "Mohon maaf."

Hei, aku mengerti perasaannya. Wajar saja dia senang istrinya akan baik-baik saja. Sial, Aigis mungkin saja akan punya adik laki-laki atau perempuan dalam waktu dekat.

"Saya senang mendengarnya," kataku. "Adapun anggota Gereja Hades..."

"Mereka berada di balik semuanya, ya? Saya menginterogasi yang selamat, menemukan tempat mereka beroperasi, dan menghancurkan mereka. Sudah lama sejak terakhir kali saya mengayunkan pedang, tapi saya belum kehilangan kemampuan saya!" Reinhard berkata dengan senyum pahlawan yang gagah.

Setiap penyembah Hades kuat dengan cara mereka masing-masing... dan dia menghancurkan basis mereka seolah-olah itu bukan masalah besar? Di garis waktu game, Reinhard sudah mati sebelum babak pembuka, jadi aku sebenarnya tidak tahu banyak tentang dia. Apa dia sebenarnya sangat kuat?

"Tentu saja," lanjutnya, "saya juga menginformasikan kepada para lord di wilayah tetangga untuk mengawasi Gereja Hades. Kita seharusnya bisa membatasi pergerakan mereka di balik layar."

"Terima kasih, Lord Reinhard. Anda melakukan segalanya bahkan sebelum saya sempat bertanya."

"Ya, yah, semua atas arahan istri saya, kau tahu. Dia sangat pintar," Lord Reinhard berkata dengan bangga.

Mungkin dia lebih mengandalkan otot daripada otak, agak mirip putrinya. Meskipun begitu, ini adalah hal yang besar bahwa kami mampu memangkas kekuatan gereja. Itu akan memberiku waktu untuk membangun kekuatan wilayahku sendiri.

"Jadi, kau ingin meminta sesuatu dariku, ya? Katakan saja. Jika itu sesuatu dalam kekuasaanku, aku akan dengan senang hati melakukannya. Atau, jika kau ingin meminang Aigis, saya pasti akan mengusahakannya agar terjadi."

"Ayah?!" gadis yang dimaksud berteriak, wajahnya merah padam saat ia menatapku.

"Hah?!" aku tersentak.

"Saya tahu Tuan Weiss sangat disukai," kata Rosalia.

"Heh heh, aku bercanda." Reinhard terkekeh saat melihat kami berdua panik. "Jadi, Weiss. Apa yang kau inginkan dariku?"

Aku masih bingung, tapi aku berhasil menenangkan diri cukup untuk mengajukan permintaanku. "Saya telah menemukan beberapa sarang monster di wilayah saya. Tentu saja, itu adalah tanggung jawab saya untuk membasmi mereka, tetapi saya belum memiliki tenaga untuk mewujudkannya. Setelah kami siap, saya berencana mengirim anak buah saya untuk membasmi binatang-binatang itu. Ketika saatnya tiba, saya ingin bantuan Anda. Apakah itu boleh?"

"Tentu saja. Hm," Reinhard berkata sambil berpikir, "kau kekurangan tenaga tapi bukan jumlahnya, kan? Kalau begitu, bagaimana kalau mengadakan sesi latihan bersama dengan anak buahku?"

"Saya tidak bisa meminta hal yang lebih baik lagi. Terima kasih banyak, Lord Reinhard!"

Apa suaraku pecah barusan? Ini lebih dari yang bisa kuharapkan. Pasukan Keluarga Bloody terkenal sangat terlatih, dan sekarang anak buahku akan belajar langsung dari mereka? Luar biasa.

Lord Reinhard tiba-tiba merendahkan suaranya.

"Aku tidak meminta ini sebagai pembayaran atas layananku atau apa pun, tapi... aku akan menghargainya jika kau terus berteman dengan Aigis. Sepertinya dia sudah sangat menyukaimu."

"Anda tidak perlu bertanya," jawabku. "Lady Aigis... Tidak, Aigis dan aku sudah berteman baik."

Lord Reinhard sempat menatapku dengan mata terbelalak, melirik putrinya, dan kemudian mengangguk padaku dengan puas. Dia pasti mengkhawatirkan putrinya karena dia menjadi sangat tidak percaya pada orang lain.

"Apa yang kalian berdua bisikkan?!" ia memotong.

"Heh, kami hanya sedang mengobrol, antar pria. Benar, Weiss?"

"Ya, tepat sekali," aku setuju.

"Aku yakin kalian sedang membicarakan hal-hal kotor." Ia cemberut, jelas kesal karena tidak diajak ikut dalam diskusi rahasia kecil kami.

Reinhard segera mengganti topik, dan kami mulai mengobrol tentang segala macam hal, dengan Aigis diikutkan dalam percakapan kali ini. Aku akhirnya bersenang-senang dengan teman-teman baruku.

Ketika Nyarl yang malang menyadari kemudian bahwa dia telah ditinggalkan, dia merasa cukup kesal tentang semuanya, yang mana aku memang merasa tidak enak.

---

---

Status Jendela (Diperbarui)

• Nama: Weiss Hamilton

• Pekerjaan: Penguasa (Lord)

• Julukan: Penguasa Koruptif yang Tidak Kompeten(?)

• Loyalitas Rakyat: 20 → 25 (Karena pengurangan pajak)

• Kekuatan: 45

• Daya Sihir: 65 → 70

• Kemahiran: 25 → 28

Skill:

• Sihir Kegelapan (Lv 2)

• Kemampuan Pedang (Lv 2)

• Berkah Ilahi (Lv 1)

Skill Unik:

• Pengunjung dari Dunia Lain: Sebuah skill yang diberikan kepada makhluk dari dunia lain yang telah diakui oleh makhluk dari dunia ini. Dengan diakui oleh manusia dari dunia ini, semua efek status negatif yang diderita telah dihapuskan, dan Anda dapat dengan mudah menyerap pengetahuan dari dunia ini.

• Dua Jiwa: Tubuh ini memiliki dua jiwa. Setiap kali Anda menggunakan sihir, jumlah kekuatan spiritual yang dapat Anda tarik berlipat ganda. Saat ini, jiwa yang lain sedang tertidur.

• Keyakinan Buta pada Idola (Leap of Faith): Dengan membayangkan apa yang mampu dilakukan Weiss jika dia adalah karakter utama, skill ini dapat membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Ini adalah skill yang diberikan secara iseng oleh dewa, dan Weiss tidak menyadari keberadaannya maupun dapat melihatnya di statusnya.

• Pilihan Roh Suci: Sebuah skill yang diperoleh dengan memiliki emosi yang kuat dan menjalin ikatan emosional dengan Binatang Suci. Meningkatkan laju pertumbuhan statistik dan kekuatan serangan anti-dewa.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter