Chapter 1: Sang Penguasa Jahat, Weiss

"Aduh, apa benar-benar tidak ada rute di mana aku bisa menyelamatkan Weiss?"

Aku duduk di depan komputer sambil memegangi kepala dengan kedua tangan. Aku sempat menaruh harapan besar pada pembaruan (update) terbaru, namun kekecewaan melanda saat fitur yang paling kuinginkan ternyata tidak ada.

Saat ini, aku sangat terobsesi dengan game SRPG berjudul Valhalla Tactics. Dalam game tersebut, sang Protagonis, yang dipandu oleh tangan Tuhan, menyelamatkan kekaisaran dari kendali dewa jahat. Premisnya memang klasik untuk sebuah RPG fantasi, namun karakter-karakternya yang unik sangat populer di kalangan penggemar.

Deretan antagonisnya bahkan lebih populer dibanding pahlawannya. Dua gadis bernama Evil Bloody Mistress Aigis dan Cruel False Saint Astesia sangat dicintai, bahkan melebihi sang heroine utama sendiri.

Game ini juga menyertakan sistem loyalitas rakyat yang menentukan apakah mereka akan menuruti perintah atau memberontak. Namun, kamu tidak bisa hanya menaikkan angka itu dan berharap semuanya berjalan sempurna; ada beberapa karakter yang justru tidak bisa direkrut jika angka loyalitas terlalu tinggi. Inilah yang membuatnya memiliki nilai main ulang yang tinggi. Di internet, game ini sering dijuluki sebagai "Rinse-and-Repeat SRPG."

Secara pribadi, aku adalah penggemar berat Weiss, penjahat pertama yang harus dikalahkan pahlawan kita.

"Aku tahu dia tipe karakter yang langsung kalah telak di awal dan tidak pernah punya kesempatan, tapi ada sisi lain dari dirinya yang lebih dari sekadar itu..."

Dia adalah kakak dari gadis penyihir jenius yang menjadi salah satu heroine di kelompok pahlawan. Setelah dibandingkan dengan adiknya yang lebih kompeten sepanjang hidupnya, dia mengembangkan rasa rendah diri (inferiority complex) dan kehilangan arah. Dalam arti tertentu, dia adalah karakter yang sangat menyedihkan. Game itu sendiri tidak pernah membahas latar belakang ini secara mendalam, jadi di internet, orang-orang sering menyebutnya tak lebih dari "bangsawan tampan yang busuk dan hanya jadi batu loncatan."

Tapi aku mengerti dia. Aku juga punya adik perempuan berbakat, dan aku tahu betapa sakitnya dibandingkan dengan saudara sendiri seperti itu. Aku tidak bisa menahan diri untuk melihat diriku dalam dirinya, terutama saat aku berada di titik terendah. Sejak menyadari betapa miripnya kami, aku mulai membaca komik lama dan fanfiction di mana dia diselamatkan. Jika aku punya kesempatan, aku pasti akan menyelamatkannya! Aku menghabiskan berjam-jam membiarkan imajinasiku liar.

Aku yakin banyak orang lain yang berpikiran sama tentang karakter favorit mereka yang mati secara tragis. Weiss adalah sosok itu bagiku. Aku sangat menyukai penjahat seperti dia. Misalnya, di game di mana kamu bisa memanggil King Arthur yang imut, karakter favoritku adalah Si Rumput Laut (Shinji Matou). Di The Witch from Mercury, karakter favoritku adalah Guel.

"Aku hanya tahu bahwa aku bisa membuatmu bahagia."

"Kalau begitu, apakah kau ingin mencoba menyelamatkannya secara nyata?"

"Hah?"

Aku menoleh ke sekeliling, lalu menyimpulkan bahwa aku pasti berhalusinasi. Aku sendirian di kamar. Mungkin ini karena aku bermain game terlalu keras. Tiba-tiba saja, aku merasa sangat lelah.

Namun, saat aku berbaring, aku mendengar suara itu lagi di dalam kepalaku.

"Baiklah, kalau begitu aku akan memberimu skill yang sangat menarik. Apakah kau akan menggunakannya dengan benar atau tidak, itu sepenuhnya terserah padamu, tapi ini bisa terbukti sangat berguna. Aku berharap kau membuat papan permainan ini menjadi menyenangkan."

Kemudian, kesadaranku memudar ke dalam kegelapan.

Hal itu membawaku ke masa sekarang, di mana entah bagaimana aku terbangun sebagai Weiss sendiri dan sedang duduk di sebuah kantor.

Berkat ramuan yang dibawa Meg, luka-lukaku telah sembuh, tapi kondisiku masih buruk. Efek status negatifku adalah masalah besar, begitu juga dengan skor loyalitas yang sangat rendah dari rakyatku. Sebagai catatan, seratus adalah skor maksimal untuk loyalitas, dan milikku berada di angka sepuluh. Jika turun ke nol, rakyatku akan memberontak, yang menyebabkan Instant Game Over.

Dengan kata lain, jika aku melakukan kesalahan sedikit saja, tamatlah riwayatku. Aku bisa mengerti mengapa pengawal Weiss tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkannya; skor loyalitasnya sudah di tempat sampah.

Hal itu juga terbukti dari fakta bahwa tidak ada yang datang menjengukku saat aku dalam masa penyembuhan. Paling-paling, aku menerima beberapa bunga tentakel aneh dari orang yang mengaku sebagai "sahabat baik" atau semacamnya. Serius, benda apa itu?! Bentuknya seperti gurita menjijikkan! Itu pasti semacam upaya untuk melecehkanku, kan?

"Tapi itu bahkan belum semuanya!"

Aku memegangi kepala dengan kedua tangan saat memeriksa dokumen yang kuminta untuk dikumpulkan oleh Rosalia. Pendapatan wilayah kami turun drastis, dan keamanan publik memburuk setiap menitnya, yang berarti kejahatan merajalela lebih dari sebelumnya.

Segalanya berantakan dengan cepat setelah orang tua Weiss meninggal dalam kecelakaan dan dia terpaksa menjadi penguasa.

Ini, uh, agak buruk. Apa aku sudah menabrak dinding? Perasaanku mulai tidak enak.

Atau setidaknya begitulah yang mungkin dipikirkan orang normal lainnya, tapi aku berbeda!

"Aku berasal dari dunia lain. Weiss, serahkan padaku! Aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun memikirkan cara untuk menyelamatkanmu, dan aku akan melakukannya! Aku tahu game ini, jadi aku akan membuat semuanya berhasil. Percayalah padaku, aku akan menunjukkan kepada semua orang di dunia ini betapa luar biasanya dirimu sebenarnya! Demi karakter favoritku!"

"Um, Tuan Weiss? Saya membawakan sesuatu untuk Anda makan."

Itu adalah Rosalia yang mengetuk pintu, mendorong kereta dengan makanan di atasnya.

Sial, aku bahkan tidak menyadari kehadirannya. Dia melihatku bicara sendiri dan berpose dramatis. Argh, ini memalukan sekali!

Di tengah keheningan, suara desis daging di atas piring baja cukup untuk membangkitkan selera makanku. Ada juga roti putih, salad, dan semangkuk sup di kereta itu. Ini adalah makanan lengkap, seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan, bahkan bagi yang sudah jatuh miskin sekalipun.

"Terima kasih! Aku akan langsung makan, ya? Ini terlihat luar biasa."

"Hah? Maksud Anda... Anda akan makan? Saya sangat senang mendengarnya."

Setelah aku mengucapkan terima kasih, entah kenapa, Rosalia sempat terlihat terkejut sebelum tersenyum dan menata meja.

Oh, benar juga. Segalanya berjalan buruk bagi Weiss saat ini. Dia baru saja kehilangan orang tuanya dan menjadi lord. Aku mengerti, sungguh, tapi ini tidak bisa berlanjut. Untuk terus hidup, kamu perlu makan dan mendapatkan kembali kekuatanmu.

"Jangan hiraukan aku."

Aku memotong steaknya dengan pisau, memperhatikan sarinya yang mengalir keluar ke piring. Kemudian, aku menyuapkan potongan itu ke mulutku, yang langsung dipenuhi dengan rasa gurih daging yang kuat.

Ini luar biasa! Aku belum pernah merasakan yang seperti ini di duniaku yang lama! Rasanya gila dan sangat empuk!

Memikirkannya sekarang, ini sebenarnya adalah makanan layak pertama yang kumakan sejak terbangun sebagai Weiss. Selama masa penyembuhan, aku hanya minum ramuan menjijikkan dan beberapa sup dengan rempah obat yang baunya aneh. Satu-satunya barang konsumsi lain di kamarnya hanyalah minuman keras dan camilan pendampingnya.

Saat aku fokus melahap makanan, aku menyadari bahwa Rosalia memperhatikanku dengan senyum sepanjang waktu.

"Um, Rosalia?"

"Ya? Ada yang bisa saya bantu? Oh, tunggu. Tuan Weiss, saya minta maaf karena tidak menyadarinya!"

Mendekatiku, dia mengeluarkan saputangan dari sakunya, yang digunakannya untuk membersihkan mulutku dengan lembut. Saat dia mendekat, aroma manisnya sempat menggelitik lubang hidungku.

Aku tidak percaya aku punya gadis cantik yang merawatku! Menjadi penguasa memang hebat! Eh, bukan itu yang penting.

"Jadi, um, agak sulit bagiku untuk rileks jika kau terus menatapku seperti itu!" Meskipun aku mengerti alasannya; Weiss memang pria tampan, bagaimanapun juga.

"Mohon maaf, saya tidak bisa menahan diri. Bagaimana makanannya?"

"Sangat enak. Aku baru saja berpikir betapa beruntungnya aku bisa makan makanan seenak ini setiap hari."

"Hee hee, Anda tidak hanya akhirnya makan lagi, tapi Anda juga memuji masakan saya... Syukurlah. Semua kerja keras saya terbayar. Saya s-sangat senang..." Meskipun dia terkekeh, air mata mulai mengalir di pipinya.

Eh? Ada apa?

"Ah, maaf. Saya tidak seharusnya bersikap seperti ini di depan Anda."

"Tidak, tidak. Itu bukan masalah. Hanya saja, kenapa kau menangis?"

"Sejak Anda kehilangan orang tua setengah tahun yang lalu dan menjadi penguasa, Anda tampak begitu hancur. Saya sangat khawatir karena Anda tidak makan dengan benar, tapi akhirnya Anda makan, dan Anda bahkan menikmati masakan saya. Saya hanya sangat senang. M-maaf, saya tahu tangisan saya ini mengganggu di saat Anda memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan."

"Rosalia... Kau tidak perlu minta maaf. Terima kasih telah mengkhawatirkan kondisiku."

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membelai kepalanya dengan lembut saat dia menangis sesenggukan. Awalnya, dia tersentak saat merasakan sentuhanku, tapi kemudian dia membenamkan wajahnya ke dadaku dan mulai menangis.

Rosalia pasti benar-benar peduli pada Weiss. Loyalitasnya nyata. Aku bisa mengetahuinya dari percakapan yang dia lakukan saat aku terbangun, dan juga momen terakhirnya di dalam game. Dia berdiri bersama Weiss melawan kelompok pahlawan dan kalah, lalu tetap tinggal untuk meledakkan rumah mewah ini, memberi Weiss waktu untuk melarikan diri meskipun itu berarti mengorbankan nyawanya sendiri.

Meskipun peluang bagi Weiss tampak sangat suram, dia adalah satu-satunya yang tetap berada di sisinya untuk melindunginya. Aku tidak tahu mengapa dia begitu setia padanya, tapi aku curiga mereka memiliki sejarah yang tidak terungkap.

Dengan kata lain, Weiss adalah karakter favoritnya sama seperti dia adalah karakter favoritku. Sebagai seseorang yang mencoba melindungi Weiss, aku tidak ingin dia menemui akhir yang tragis. Aku harus memastikan hal itu tidak terjadi.

"Maaf karena telah mengkhawatirkanmu selama ini," kataku padanya. "Aku ingin melakukan yang terbaik untuk menjadi penguasa yang baik, jadi maukah kau membantuku?"

"Tentu saja! Saya mohon maaf karena menangis di pelukan Anda seperti itu," katanya menyesal, "Saya hanyalah seorang pelayan..."

"Tidak, tolong. Jangan minta maaf. Aku yang terlalu terbawa suasana. Maaf."

Kami berdua saling memberi jarak, pipi kami memerah karena malu.

Seperti dugaanku. Tidak ada satu pun dari hal ini yang terungkap dalam game atau materi tambahan, tetapi alasan Weiss menjadi begitu bejat ternyata sangat kompleks: kematian mendadak orang tuanya, kenaikan jabatannya yang terlalu cepat, dan kegagalan beruntun setelahnya.

Rasa rendah dirinya terhadap adik perempuannya yang sangat berbakat dan fakta bahwa dia mewarisi kekuasaan tanpa persiapan apa pun juga tidak membantu, berkontribusi pada kehancuran mentalnya. Namun, menurut Rosalia, belum genap setengah tahun berlalu sejak dia menjadi lord; masih ada waktu baginya untuk memperbaiki arah.

Tidak, aku adalah Weiss sekarang. Akulah yang akan mengubah segalanya.

Banyak hal yang harus kukerjakan—aku perlu membangun kekuatanku, menaikkan poin loyalitas rakyat, dan memperbaiki wilayah secara keseluruhan. Aku juga perlu meningkatkan satu-satunya skill khusus Weiss: sihirnya. Jika aku berakhir di medan perang seperti kondisiku sekarang, aku akan terbunuh seketika. Banyak yang perlu dilakukan, dan orang normal mana pun akan memegangi kepala karena stres. Namun, aku rela menderita apa pun jika itu berarti menyelamatkan karakter favoritku!

Tepat saat aku memikirkan cara untuk melangkah maju, pintu kantor terbuka dengan keras, dan seorang pria besar berbahu lebar masuk bersama seseorang yang tampak seperti pengawalnya. Siapa sebenarnya orang-orang ini? Mereka sangat tidak sopan, mengingat aku adalah seorang lord.

"Tuan Gustaf, Tuan Weiss baru saja pulih dari luka-lukanya. Seingat saya, saya sudah bilang bahwa beliau tidak menerima tamu saat ini," kata Rosalia.

"Humph, aku sangat sadar, tapi ada sesuatu yang harus kubicarakan dengannya segera. Faktanya, dia seharusnya bersyukur, karena aku di sini atas kebaikan hatiku sendiri."

"Bersyukur, ya? Jadi, apa yang membawamu ke sini?" tanyaku.

Aku menatap curiga pada pria bernama Gustaf itu. Dia tersenyum tidak menyenangkan padaku dan memberi isyarat kepada pengawalnya, yang kemudian meletakkan selembar kertas di mejaku.

Isinya membuatku kehilangan kata-kata.

"Anda menggunakan wilayah Anda sebagai jaminan untuk mengambil pinjaman dengan bisnis saya, dan saya ingin uang itu kembali," kata Gustaf. "Tentu saja, Anda bebas membayar dengan barang jika perlu, tapi bisakah Anda membayar pada akhir hari besok?"

"Rosalia, berapa banyak tabungan yang aku punya?" tanyaku pelan padanya.

"Um... wilayah ini dilanda kelaparan, di antara hal-hal lainnya, jadi Anda hampir tidak memiliki apa-apa."

"Apa? Lalu bagaimana kau bisa mendapatkan semua makanan enak tadi?"

"Saya ingin membuat Anda merasa lebih baik, jadi... saya membayarnya sendiri."

Jawabannya sangat mengejutkan.

Apa yang harus kulakukan? Itu uang yang terlalu banyak, dan tidak mungkin aku bisa membayar pada akhir hari besok. Apa aku sudah menabrak dinding? Dan juga, kenapa Rosalia bisa seperti malaikat begitu? Sialan, Weiss. Bagaimana bisa kau menjadi bejat dengan gadis sebaik ini di sisimu?

"Um, aku minta maaf, tapi bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi?" tanyaku. "Aku berjanji akan membayarmu dalam waktu singkat."

"Sayangnya, aku menjalankan bisnis. Aku bahkan punya kontraknya di sini."

"Apakah tidak ada yang bisa kau lakukan?"

"Hrm, coba kulihat."

Aku merendah dengan rendah hati kepada pria itu, yang membuatnya menyeringai dan menatap Rosalia dengan mesum. Dari sorot matanya, aku punya firasat buruk tentang hal ini.

"Jika Anda mengizinkan saya meminjam pelayan Anda itu untuk satu malam, saya akan dengan senang hati memperpanjang tenggat waktu Anda. Menurut saya itu kesepakatan yang bagus, bukan?"

"Apa—"

Ini persis seperti yang kuharapkan darinya, namun aku merasakan kemuakan yang mendalam terhadap pria di depanku ini. Rosalia adalah manusia, bukan barang. Amarah yang hebat mulai muncul di dalam dadaku.

Aku curiga amarah ini bukan hanya milikku. Rosalia adalah orang yang penting bagi Weiss juga. Perasaan gadis itu tidak sepenuhnya bertepuk sebelah tangan. Weiss mempercayainya dan menyayanginya, sama seperti Rosalia menyayangi tuannya.

"Saya mengerti," kata Rosalia. "Jika itu untuk Tuan Weiss, saya akan dengan senang hati menyerahkan tubuh saya."

"Heh, aku senang kau punya pelayan yang bijak."

Gustaf mencoba menyentuh Rosalia, tapi aku melangkah di antara keduanya untuk menghentikannya. Aku bisa melihat amarah di matanya karena diinterupsi.

"Tuan Weiss?" katanya ragu.

"Maaf, tapi itu tidak akan terjadi. Aku tidak akan pernah memaksanya melakukan sesuatu yang begitu keterlaluan."

"Oh, begitu ya? Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan. Aku mengharapkan Anda membayar penuh saat akhir hari besok. Ayo pergi!"

Gustaf tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya saat meninggalkan ruangan, diikuti oleh pengawalnya yang tampak agak panik.

Aku memperhatikannya pergi dan mengembuskan napas panjang sebelum menghirup udara dalam-dalam.

Itu sangat menegangkan! Dan menakutkan! Si mesum itu benar-benar marah!

Aku yakin banyak orang akan heran melihat seorang penguasa membiarkan seorang pedagang merendahkannya, tapi jika aku salah langkah, aku berisiko menurunkan poin loyalitas dan mendapatkan game over. Aku harus bermain aman.

"Tuan Weiss, kenapa Anda melakukan itu? Jika saya menyerahkan diri padanya, maka—"

Aku memotong ucapannya sebelum dia bisa melanjutkan. "Rosalia, jangan katakan itu lagi. Aku ingin kau menjaga dirimu lebih baik mulai sekarang." Tidak ada yang ingin melihatnya melakukan hal seperti itu—baik diriku maupun Weiss yang asli.

"Tapi Tuan Weiss, apa yang akan Anda lakukan?"

"Posisiku sebagai penguasa memang penting, tentu saja, tapi menjagamu tetap di sisiku jauh lebih penting."

"Apa?"

Rosalia membelalak tidak percaya mendengar kata-kataku. Weiss sendiri sangat peduli padanya tapi terlalu malu untuk mengungkapkan perasaannya. Karena itu, Rosalia tidak pernah benar-benar mengerti betapa Weiss peduli padanya, dan dia berakhir mengorbankan dirinya sendiri untuk menyelamatkannya. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Kejujuran adalah kebijakan terbaik!

"Um, saya sungguh menghargai itu, tapi dari mana Anda akan menemukan semua uang itu? Dan besok pula... Ini mustahil kecuali ada harta karun keluarga atau kekayaan rahasia yang tidak kita ketahui. Anda sudah menghabiskan sebagian besar dana Anda."

"Jangan khawatir, kita akan baik-baik saja. Aku punya rencana."

Rosalia menatapku dengan cemas, dan aku membalasnya dengan senyum lebar. Aku tidak tahu pasti mengapa aku menjadi Weiss, tapi aku merasa itu tepat untuk alasan ini.

Tidak mungkin aku menjual Rosalia hanya untuk mengulur waktu. Jika aku melakukan itu, itu hanya akan menyedihkan bagi Rosalia maupun Weiss. Aku ingin karakter favoritku menemukan kebahagiaan sejati.

"Aku akan pergi memeriksa sesuatu," kataku padanya.

Aku punya pengetahuan tentang game ini. Aku tahu rahasia tentang rumah mewah ini yang bahkan Weiss sendiri tidak tahu, tapi langkah pertamaku adalah memastikan bahwa informasi ini akurat. Jika semuanya sama seperti di game, aku akan bisa mendapatkan lebih dari cukup uang untuk membayar kembali pinjaman tersebut.

Keluarga Weiss, klan Hamilton, adalah garis keturunan bangsawan yang bersejarah. Rumah besar itu sendiri sudah setua dan semegah sejarahnya, dan memiliki jalan rahasia sebagai pelengkap, tempat leluhur Weiss menyembunyikan kekayaan mereka. Masalahnya adalah satu-satunya yang tahu tentang kekayaan tersebut hanyalah mereka yang naik ke posisi lord.

Di dalam game, Firis, adik angkat Weiss dan salah satu heroine utama, tahu tentang jalan rahasia ini. Kelompok pahlawan menggunakan pengetahuan ini untuk menyusup ke dalam rumah, dan dalam perjalanan, mereka menemukan beberapa peralatan langka di atas tumpukan kekayaan tersembunyi. Ini menjadi basis dana perang mereka saat mereka mengelola wilayah. Alasan Weiss tidak pernah menggunakan uang itu mungkin hanya karena dia tidak tahu tentang keberadaannya; dia tidak pernah seharusnya menjadi penguasa berikutnya.

"Sulit memang punya adik perempuan yang sangat berbakat."

Aku tersenyum pahit saat mengenakan pelindung kulit dan pedang, lalu berjalan menuju tempat pertemuan. Rasa sakit di dadaku ini murni milikku; di kehidupanku sebelumnya, aku juga berurusan dengan adik perempuan yang berbakat. Weiss yang bergulat dengan masalah yang sama denganku adalah bagian dari alasan mengapa dia menjadi karakter favoritku.

Omong-omong, alasan aku bersenjata adalah karena jalan rahasia itu jarang digunakan, yang berarti tempat itu dihuni oleh monster. Karena aku sudah meminta Rosalia untuk mengumpulkan beberapa prajurit yang bisa dipercaya, kami mungkin akan baik-baik saja. Dengan bantuan mereka, aku akan bisa membayar kembali pinjaman tersebut.

Atau begitulah pikirku.

"Tunggu, apa? Apa aku benar-benar se-tidak populer itu?" Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak menyedihkan melihat pemandangan di depanku.

Tidak ada orang yang menunggu di tempat pertemuan. Tidak, itu tidak sepenuhnya benar. Rosalia ada di sana, tapi dia satu-satunya.

Apa yang harus kulakukan?

"Hei, Rosalia, apa benar-benar tidak ada prajurit yang bisa kupercayai?"

"Um, Anda memiliki kepribadian yang cenderung disalahpahami, belum lagi, Anda agak kasar akhir-akhir ini..."

"Serius?! Separah itu?"

Skor loyalitas sepuluh itu bukan tanpa alasan! Aku benar-benar berjalan di atas tali saat ini. Aku tidak boleh melakukan kesalahan apa pun.

"Yah, ada satu orang yang bisa Anda percayai, tapi dia sedang sibuk saat ini... Selain itu, jangan takut. Anda memiliki saya!" kata Rosalia, membusungkan dada dengan bangga. Hal ini juga menyebabkan dadanya memantul sejenak.

Tidak ada yang akan menyalahkanku jika aku sempat teralihkan sejenak, kan?

"Dengar, aku tahu aku bisa mempercayaimu, tapi kita akan melawan monster di bawah sana, jadi... Sebenarnya, tunggu sebentar."

Aku teringat kembali pada cerita game-nya. Dalam pertarungan bos melawan Weiss, kamu harus menghadapi Rosalia juga, dan dia menggunakan sihir serta tombak untuk menyulitkan pemain. Faktanya, dia sangat kuat untuk ukuran karakter bos di jam-jam awal game.

Benar. Jika aku bisa memeriksa statusku sendiri seperti di game, mungkin aku bisa memeriksa statusnya.

"Maaf, permisi sebentar."

"Um, Tuan Weiss? Saya tahu Anda kesepian, tapi—ah, sebenarnya, jika itu yang Anda inginkan, maka saya..."

Aku tidak tahu mengapa Rosalia berubah merah padam, tapi aku tetap meletakkan tanganku di pundaknya dan menatap lurus padanya. Dia memejamkan mata. Apa ada masalah? Aku tidak begitu paham, tapi aku pikir ini kesempatanku untuk bertindak, jadi aku mengintip statusnya. Di dalam game, meletakkan kursor di atas karakter memungkinkanmu melihat statistik karakter tersebut, jadi ini terasa cukup mirip.

Status Jendela

Nama: Rosalia
Pekerjaan: Pelayan (Maid)
Julukan: Putri Es Pembantai (The Murderous Ice Princess)
Loyalitas pada Tuannya: 100
Kasih Sayang: 100
Kekuatan: 60
Daya Sihir: 80
Kecerdasan: 62

Skill:

Sihir Es (Lv 3)
Teknik Tombak Tingkat Tinggi (Lv 3)

Skill Unik:

Pengabdian pada Tuan (Lv 3): Menerima peningkatan 30% statistik saat bertarung demi tuannya.

Deskripsi: Pelayan Weiss. Dia merasa berutang budi sejak Weiss menyelamatkan nyawanya. Dia peduli padanya lebih dari dirinya sendiri dan mengharapkan kebahagiaannya.

Gila, statistiknya tinggi sekali! Apa desainer game-nya memang mengatur angkanya seperti ini karena dia karakter bos? Dan apa maksudnya, "Putri Es Pembantai"? Dia pasti punya latar belakang yang gila. Apa dia selalu menjadi karakter yang semenonjol ini?

Pantas saja aku kesulitan dalam pertarungan melawannya. Setidaknya dengan statistik seperti ini di pihakku, kami akan baik-baik saja. Selama dia bersamaku, kami akan bisa mengalahkan monster apa pun di jalan rahasia. Bahkan Weiss memiliki statistik yang lebih tinggi daripada pahlawan karena dia adalah karakter musuh, jadi semuanya masuk akal.

"Mrrrm," gumam Rosalia.

"Hah? Ada apa?" tanyaku, berkedip menatapnya. "Kau tampak tidak senang."

"Tidak ada apa-apa! Saya hanya senang Anda merasa lebih baik."

Saat aku masih merenungkan statistik Rosalia, dia menyipitkan mata ke arahku, tidak senang karena suatu alasan. Namun, tak lama kemudian dia tersenyum lagi.

"Jangan khawatir. Saya akan melindungi Anda apa pun yang terjadi, Tuan Weiss!"

Maka, kami berdua turun ke jalan rahasia tersebut.

"Saya tidak tahu ada tempat seperti ini di rumah besar ini, padahal saya sudah bekerja di sini bertahun-tahun," kata Rosalia saat kami berjalan.

"Ya, yah, hanya para penguasa di keluarga ini yang tahu tentang itu."

Kami melewati pintu tersembunyi yang terletak di ruang bawah tanah perpustakaan dan masuk ke lorong. Baunya seperti lumut, karena tidak digunakan selama bertahun-tahun.

"Jika Anda tahu tentang itu, itu berarti penguasa sebelumnya mengakui Anda sebagai penerus tahta berikutnya! Saya sangat senang untuk Anda!"

"B-benar? Ha ha ha..."

Yang bisa kulakukan hanyalah memberikan senyum pahit saat melihat Rosalia gembira mendengar kata-kataku. Kamu tidak akan pernah menyangka bahwa kegembiraannya adalah untuk orang lain dan bukan untuk dirinya sendiri.

Berbeda dengan apa yang dia bayangkan, satu-satunya alasan aku tahu tentang ini adalah karena pengetahuan game-ku. Weiss yang asli tidak tahu tentang lorong ini, tapi adik perempuannya tahu, yang berarti dia yang menjadi pilihan favorit. Masa bodoh.

Jika tidak ada yang lain, aku ingin mengakui Weiss. Dia tidak dipilih oleh penguasa sebelumnya, tapi meski begitu, dia terus bekerja keras.

Hutang yang dia ambil adalah karena dia mencoba melakukan sesuatu untuk rakyatnya. Dia mencoba peruntungannya di segala jenis usaha dengan harapan mengembangkan wilayahnya, tetapi masing-masing berakhir dengan kegagalan. Karena dia tidak secara resmi dimaksudkan untuk menjadi penerus, dia tidak bisa mewarisi koneksi pribadi ayahnya, dan tidak seperti pahlawan, dia tidak diberkati dengan teman-teman yang memiliki pengetahuan dan pengalaman untuk mengisi celah kekurangannya sendiri.

Sangat berat menceburkan diri ke dalam sesuatu dan tidak mendapatkan imbalan atas kerja kerasmu. Aku mengerti, Weiss.

Aku bicara pada diriku sendiri juga. Rasanya sakit tidak ada orang yang mengharapkan apa pun darimu. Rasanya sakit tidak ada orang di sana yang melihatmu bekerja keras. Itulah sebabnya aku ingin mengakui Weiss, bahkan jika tidak ada orang lain yang melakukannya. Untungnya, aku punya Rosalia, yang merasakan hal yang sama denganku.

"Ada apa, Tuan Weiss?"

"Oh, bukan apa-apa. Aku hanya berpikir betapa beruntungnya aku memilikimu di sini. Kau adalah pelayanku dan pengawal pribadiku. Jika kau tidak ada, aku tidak bisa tidak membayangkan apa yang akan terjadi padaku."

"Tolong, Tuan Weiss. Saya adalah pelayan pribadi Anda—saya hanya melakukan apa yang harus dilakukan. Saya tahu betapa luar biasanya Anda. Ah, tapi saya yakin kita akan segera bertemu dengan beberapa monster, jadi tolong tetaplah di belakang saya," katanya dengan senyum lebar sebelum berbalik untuk mengangkat tombaknya dan menatap lorong dengan ekspresi serius di wajahnya.

Aku juga merasakan sesuatu.

Monster di area ini hanya disebut sebagai "Tikus Besar." Mereka muncul di jam-jam awal game, dan meskipun mereka tidak terlalu kuat, kecepatan mereka membuat mereka merepotkan untuk dihadapi.

"Jangan khawatir, Tuan Weiss. Saya akan membereskan mereka dalam sekejap. Ice! Shackle my enemies!"

"Wh-whoa..."

Setelah keluar dari lorong, kami disambut oleh enam tikus besar, jadi aku menghunus pedangku untuk mendukung Rosalia. Namun, tanpa bantuan dariku, dia mengikat kaki tikus-tikus itu ke lantai dengan sihir esnya, lalu mengayunkan tombaknya dan menghabisi mereka semua dalam satu gerakan cepat. Aku sama sekali tidak berguna.

Kau pasti bercanda! Dia terlalu kuat! Kurasa, sekarang setelah kupikirkan lagi, seluruh kelompok pahlawan saja kewalahan bertarung melawannya, jadi tentu saja dia sekuat ini.

"Tuan Weiss, saya sudah mengalahkan tikus-tikus itu. Kita bisa lanjut."

"Ya, tentu saja. Kau benar-benar kuat," kataku. "Kau mengalahkan mereka dalam sekejap!"

Dia terkekeh. "Saya hanya sangat senang Anda mengandalkan saya sehingga saya sedikit berlebihan. Saya akan lebih senang lagi jika Anda terus memuji saya. Cuma bercanda!" Dia berhenti sejenak. "Um, Tuan Weiss?"

"Kau melakukannya dengan baik, Rosalia. Terima kasih."

Aku dengan lembut mengelus kepalanya saat dia tersenyum bangga padaku. Ini yang dia minta, kan? Entah kenapa, itu membuat wajahnya berubah merah padam.

Sial, sekarang setelah kupikirkan, dia lebih tua dariku. Apa aku menyinggung perasaannya dengan cara tertentu?

"Ah, um, kau meminta pujian, jadi kupikir mungkin kau ingin kepalamu dielus," kataku canggung.

"Oh, saya hanya terkejut saja. Anda benar, saya menikmatinya."

"Bagus. Oke, ayo kita terus jalan!"

Aku mulai berjalan sebagai upaya untuk menghilangkan suasana aneh di antara kami. Akhirnya, aku menemukan pintu yang cukup besar dan kokoh lalu mendorongnya terbuka, memperlihatkan sejumlah kantong kulit di baliknya. Aku bisa melihat sekilas koin emas di dalamnya.

Hell yeah! Tidak seperti yang ada di game, koin-koin ini sangat berkilau! Cincin-cincin itu seharusnya ada di sini juga.

"Luar biasa, Tuan Weiss!" kata Rosalia. "Dengan sebanyak ini, Anda akan bisa membayar hutang-hutang Anda! Syukurlah Anda tidak perlu menjual wilayah Anda kepadanya."

"Benar sekali. Sebaiknya aku berterima kasih kepada leluhurku," jawabku.

Ada sebuah kotak kayu kecil di dalam lubang dinding. Saat menariknya keluar, aku membukanya untuk memperlihatkan dua buah cincin: satu dengan permata merah besar dan satu lagi dengan permata biru.

"Tuan Weiss, apa ini?"

"Ini adalah harta karun keluarga Hamilton. Rosalia, ambillah yang ini. Ini akan melindungimu."

"Saya tidak mungkin menerima hadiah yang terlihat semahal ini." Dia menggelengkan kepalanya.

"Tolong. Anggap ini sebuah perintah. Ayo, ulurkan tanganmu."

Meskipun dia menolak, aku secara paksa mengambil tangannya dan menyelipkan cincin dengan permata merah itu ke jari manisnya yang pucat dan ramping. Cincin ini melindungi pemakainya dari kehilangan nyawa sebanyak satu kali. Mengingat Rosalia sangat berniat mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan Weiss, aku tahu cincin ini akan berguna suatu hari nanti.

Sedangkan aku, aku mengambil cincin yang lain dan memakainya di jariku dengan senyum lebar di wajahku.

Magic Ring Meningkatkan pertumbuhan sihir dan daya sihir pemakainya. Penguasa pertama keluarga Hamilton menerimanya atas jasa militer yang luar biasa dalam perang.

Status Up Daya Sihir: 40 → 50

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai lebih lebar saat melihat efeknya persis seperti yang kuharapkan. Di dalam game, uang ini berfungsi sebagai modal bagi pahlawan untuk memulai pekerjaannya sebagai lord, sementara cincin merah digunakan untuk melindunginya dan cincin biru digunakan untuk meningkatkan daya sihir Firis yang sudah tinggi.

Jadi, apa boleh aku mengambilnya begitu saja? Pada akhirnya, pahlawan dan kelompoknya punya banyak orang yang akan membantu mereka, tapi bagaimana dengan Weiss? Bukankah tidak apa-apa bagiku menggunakan benda-benda ini untuk menyelamatkannya?

"Oke, ayo pergi. Whoa, koin emas ini berat sekali! Rosalia, maaf, tapi bisakah kau membantuku membawanya?" tanyaku. Saat tidak mendapat jawaban, aku menyenggolnya. "Um, Rosalia?"

Rosalia menatap cincin di jarinya, pipinya memerah karena suatu alasan. Saat kupanggil namanya, dia panik.

"O-oh, tentu saja. Mohon maaf. Saya akan segera mengambilnya." Dia mulai mengambil kantong koin satu per satu. "Hup!"

Dia pasti punya kekuatan yang luar biasa; paling-paling, aku hanya bisa mengangkat dua kantong sekaligus, tapi di sini dia membawa sepuluh sekaligus.

Ada apa ya. Dia bertingkah agak aneh sejak aku memberinya cincin.

"Tuan Weiss, sebagai imbalan karena mengikuti perintah Anda, bolehkah saya mengajukan permintaan?" tanyanya dengan ekspresi serius.

"Oh, ya, aku tidak keberatan."

Jarang bagi Rosalia memiliki ekspresi serius seperti itu daripada tersenyum. Apa dia benar-benar menentang ide memakai cincin yang serasi dengan milikku?

Sebelum aku sempat menyelesaikan pemikiran itu, dia mulai menjelaskan apa permintaannya. Itu benar-benar tidak terduga, dan meskipun awalnya aku menolak, dia akhirnya mendapatkan keinginannya.

"Selamat siang, Tuan Weiss. Anda tampak sangat bersemangat. Heh heh, saya mengharapkan hal-hal baik dari Anda hari ini," kata Gustaf, yang duduk di seberangku.

"Ya, yah, suasana hatiku yang baik ini berkat dirimu," jawabku, meskipun aku memasang ekspresi muram.

Keesokan harinya, aku bertemu dengan Gustaf di kantorku, Rosalia di sampingku dan pengawal Gustaf dari kemarin berdiri di sampingnya. Berlawanan dengan kata-katanya, dia memiliki senyum merendahkan di wajahnya. Dia pasti berasumsi aku tidak bisa membayar kembali apa yang kuhutang.

Bah ha ha, bodoh! Aku hanya memainkan peran sebagai pemuda yang menyedihkan.

Aku senang penyamaranku berhasil. Untuk memastikan, aku menatap Rosalia, dan dia mengangguk dengan wajah datar.

Dia menggumamkan sesuatu padaku tanpa suara: Jangan lupakan janjimu.

Aku tidak akan berani.

"Nah, sekarang, Tuan Weiss. Maukah Anda mengembalikan uang saya seperti yang dijanjikan? Jika Anda tidak bisa, saya ingin wilayah Anda segera. Namun, saya bukan orang yang berhati dingin. Saya akan memberi Anda satu kesempatan."

"Kesempatan? Apa maksudmu?"

"Begini, saya ingin Anda menjual pelayan Anda itu kepada saya sebagai jaminan. Saya yakin Anda pasti ingin berguna bagi tuan Anda, bukan?" kata Gustaf, memberikan senyum cabul sambil memberi isyarat agar Rosalia mendekat.

Dasar sampah. Kemarin, dia menginginkannya untuk satu malam, dan sekarang dia berniat memilikinya seolah-olah dia adalah barang milik. Setelah ragu-sejenak, dia menatapku, lalu menggigit bibirnya dan mulai berjalan menuju Gustaf.

"Rosalia, kenapa?" kataku.

"Mohon maaf, Tuan Weiss," jawabnya. "Ini adalah satu-satunya cara..."

"Hmph," sela Gustaf, "seharusnya kau lakukan ini dari awal. Heh, aku selalu ingin memilikimu untuk diriku sendiri. Oh, kesenangan yang akan kita lalui. Pria seperti dia tidak pantas mendapatkanmu—gragh?!"

Tepat sebelum Gustaf bisa menyentuh pinggangnya, Rosalia mencengkeram tangannya dan memutar lengannya dengan tatapan dingin. Dia jatuh dari kursi dan berteriak kesakitan sementara Rosalia menatapnya seolah-olah dia tidak lebih dari sampah di pinggir jalan.

"'Pria seperti dia'? Kata-kata seperti itu adalah penghinaan terhadap tuan kami. Selain itu, adalah dosa untuk mencoba menyentuh apa yang menjadi miliknya."

"Kau..." rintih Gustaf.

"Dan kau melakukan pengkhianatan dengan menghunus pedang di hadapan tuan kami," kata Rosalia kepada pengawal itu. "Beruntung bagimu, Tuan Weiss adalah pria yang baik, jadi selama kau menyarungkan senjatamu, beliau akan memaafkanmu."

Pengawal Gustaf mencoba menerjang untuk menyelamatkannya, tetapi dengan kilat Rosalia menodongkan mata pedang pendeknya tepat di leher pria itu.

Dia kuat sekali!

Sang pengawal, yang mengkhawatirkan nyawanya sendiri, segera menjatuhkan senjatanya.

"Tuan Weiss!" teriak Gustaf, meledak dalam amarah. "Anda tidak akan lolos begitu saja dengan menggunakan kekerasan hanya karena Anda tidak punya uang untuk membayar utang! Semua orang tahu Anda berutang padaku! Jika Anda menangkapku tanpa mengembalikan apa yang menjadi hakku, reputasi Anda hanya akan semakin hancur!"

"Hah? Siapa juga yang bilang aku tidak punya uang? Kaulah yang terlalu percaya diri dan mencoba melakukan sesuatu yang menjijikkan pada Rosalia-ku," kataku sambil menarik tas berisi koin emas yang kusembunyikan di bawah meja dan meletakkannya di atas permukaan kayu itu dengan bunyi denting yang berat.

"Mustahil!" Kepanikan menyebar di wajah Gustaf. "Dari mana Anda mendapatkan semua itu? Anda seharusnya tidak memiliki uang lagi."

"Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau sendiri yang bilang aku tampak sedang bersemangat tadi? Dan aku bilang aku akan membayarmu, bukan? Bagaimana kau bisa berharap menjadi pedagang sukses jika kau tidak bisa mengingat perkataan orang lain? Jangan khawatir, aku akan melunasinya. Meski itu tidak akan berguna bagimu, mengingat kau akan membusuk di dalam sel."

"A-apa maksud Anda? Saya mungkin agak tidak sopan, tapi itu bukan alasan bagi Anda untuk menjebloskan saya ke penjara."

"Benar, benar. Jika hanya itu, aku pasti tidak akan bertindak sejauh ini. Tapi inilah masalahnya. Aku selalu mencoba membalas budi. Itu prinsipku! Apakah kau senang mempermainkan Weiss kecil yang malang dan bodoh itu?" Aku terdiam sejenak, membiarkan kata-kataku meresap. "Sejujurnya, aku sudah menyelidiki semua yang telah kau lakukan. Aku tahu kau membeli semua produk yang kau rekomendasikan padaku agar harganya melonjak. Lalu, segera setelah aku membelinya, kau menjual semuanya untuk menjatuhkan nilainya sehingga Keluarga Hamilton mengalami kerugian finansial yang besar. Setelah itu, kau menggunakan utangku sebagai cara untuk menjeratku dalam kejahatanmu."

Tipu muslihatnya menyebabkan Weiss gagal dalam sejumlah usaha. Di atas meja di antara kami, aku menyebarkan berbagai dokumen yang merinci skema-skema tersebut agar dia bisa melihatnya sendiri. Ekspresi pahit Gustaf mengonfirmasi bahwa deduksiku tepat sasaran.

Jelas sekali, pria ini telah melakukan lebih banyak kejahatan daripada yang bisa kutemukan dalam satu hari. Satu-satunya alasan aku bisa mengetahuinya dengan mudah adalah karena dia mencoba melakukan hal yang sama kepada sang Pahlawan di dalam game.

Beruntung bagi sang Pahlawan, dia memiliki teman yang sangat ahli dalam urusan bisnis. Tapi Weiss baru saja menjadi penguasa, dan dia sendirian, yang menyebabkan situasi ini terjadi sejak awal.

"Bagaimanapun juga, kau ditahan atas tuduhan pengkhianatan terhadap penguasa wilayah ini, serta mencoba melecehkan Rosalia. Silakan renungkan perilakumu di dalam sel. Sementara itu, aku akan membongkar setiap kejahatanmu satu per satu."

"Mustahil!" teriaknya.

Aku memberi isyarat agar para pengawal datang dan membawa Gustaf serta pengawalnya ke sel masing-masing. Melihat keputusasaan di wajahnya saat diseret pergi, aku membiarkan senyum licik tersungging di wajahku sebelum aku sempat menghentikannya.

Pria ini tidak hanya menipu karakter favoritku, dia juga menghinanya dan bahkan mencoba menyentuh Rosalia. Dia tidak akan lolos.

Kebetulan aku tahu bahwa tangannya bahkan lebih kotor daripada kelihatannya. Di wilayah lain, dia sedang menjajaki bisnis perdagangan narkoba dan budak, yang keduanya dilarang di negara ini. Jika Weiss kehilangan wilayah ini kepada Gustaf karena utangnya, tidak terbayangkan kengerian apa yang akan dilakukan pria itu. Selagi dia di penjara, aku berencana mengumpulkan semua bukti untuk mengurungnya selamanya. Aku menangkapnya dengan tuduhan awal yang berbeda dari dakwaan sesungguhnya yang akan kuberikan nanti.

Aku tidak akan pilih-pilih metode dalam hal menaikkan poin loyalitas rakyatku dan menjaga keamanan wilayah ini. Polisi Jepang sering menggunakan strategi ini untuk menangkap penjahat, jadi tidak ada salahnya aku memanfaatkannya juga.

Ditambah lagi, aku bukan pahlawan utama. Satu-satunya cara bagiku untuk bertahan hidup di dunia ini adalah dengan menggunakan taktik licik.

"Terima kasih, Rosalia. Tapi, kumohon, jangan gunakan dirimu sebagai umpan lagi."

"Tuan Weiss, Anda terlalu khawatir. Saya memutar lengannya sebelum dia bisa menyentuh saya," katanya. "Anda harus mengerti, rasanya menyakitkan jika tidak bisa berguna bagi Anda, apalagi setelah menerima cincin seperti ini."

Jarang sekali Rosalia memberikan bantahan terhadap kata-kataku.

Permintaan yang dia ajukan padaku adalah membiarkannya bertindak sebagai umpan demi menciptakan peluang untuk menangkap Gustaf. Tentu saja aku menentang ide itu, tapi dia bersikeras. Jika terus begini, suatu hari nanti dia akan menempatkan dirinya dalam bahaya maut demi melindungiku. Aku harus menemukan cara untuk mencegah hal itu terjadi, meskipun aku sangat menghargai perhatiannya.

Aku tidak hanya perlu menjadi lebih kuat, aku juga harus menjadi penguasa yang hebat. Untuk memperbaiki wilayah ini, aku perlu memahami situasi sepenuhnya, meningkatkannya, dan menggunakan pengetahuanku tentang game untuk menyingkirkan siapa pun yang akan membahayakan kami di masa depan. Banyak hal yang perlu diurus.

Tapi aku akan menyelesaikan semuanya. Itulah alasan aku diberi kesempatan untuk menyelamatkan karakter favoritku.

"Rosalia, pertama-tama, aku ingin berbicara dengan rakyatku tentang keadaan wilayah ini. Aku berpikir untuk mengadakan pertemuan besar. Bisakah kau mengumpulkan semua orang untukku? Selain itu, bisakah kau mencarikan seseorang yang tahu satu atau dua hal tentang sihir?"

"Itu tidak masalah. Bahkan, pertemuan rutin Anda sudah dijadwalkan minggu depan. Adapun guru sihir, Anda punya satu orang yang berdiri tepat di depan Anda sekarang," katanya. "Saya sangat senang Anda tertarik pada sihir lagi!"

"Hah? Oh, benar juga. Kau adalah guru sihirku."

Bagaimanapun juga, Rosalia bertarung dengan sihir es dan tombak, jadi masuk akal jika dialah yang mengajari Weiss sihir.

"Mulai besok, saya akan dengan senang hati mengambil peran itu lagi. Oh, dan sekalian saja, kita bisa melanjutkan latihan pedang Anda juga!"

"Ide bagus. Aku mungkin akan berakhir di medan perang suatu hari nanti, sebagai seorang penguasa."

"Tuan Weiss, itu cara berpikir yang salah. Fokus utama Anda adalah memastikan pertempuran seperti itu tidak terjadi," katanya. "Tetapi jika sampai pada titik itu, saya akan melindungi Anda apa pun yang terjadi."

"Ya, aku yakin kau akan melakukannya."

Aku tahu dia bersungguh-sungguh. Dia akan melindungiku—bukan, melindungi Weiss dengan taruhan nyawa. Meskipun keadaan tenang sekarang, dalam beberapa tahun ke depan, kita akan mengejar alur game yang sebenarnya. Saat itu terjadi, akan ada perang besar yang tidak akan bisa kita hindari.

Weiss bukan satu-satunya orang yang ingin kuselamatkan. Aku juga ingin menyelamatkan Rosalia. Tidak ada dunia di mana wanita muda yang berbudi luhur seperti dia pantas mendapatkan nasib tragis, demi melindungi tuannya.

Itulah sebabnya aku harus mengungkapkan perasaan Weiss... perasaanku, dengan jujur.

"Aku bersumpah di sini dan saat ini untuk melindungimu, Rosalia. Jangan pernah tinggalkan sisiku."

"Eh? Ya, tentu saja," gumamnya. "Tuan Weiss, Anda benar-benar telah berubah. Mungkin syok karena ditikam itu benar-benar berpengaruh pada kepala Anda."

"Benarkah? Cuma itu reaksimu? Apa aku mengatakan sesuatu yang seaneh itu?"

"Mohon maaf," katanya sambil terkekeh pelan. "Saya hanya merasa sedikit malu. Memang benar Anda bertingkah aneh sejak terbangun dari luka-luka Anda, tapi baguslah Anda kembali menjadi diri Anda yang dulu," kata Rosalia dengan senyum lebar. "Ngomong-ngomong, saya harap Anda siap untuk latihan besok!"

"Sial, sial, sial. Ini benar-benar buruk. Aku hampir tidak punya stamina."

Aku mencoba lari pagi sebelum latihan dimulai, dan tidak butuh waktu lama sebelum aku terengah-engah saat berusaha keras menggerakkan tubuhku. Aku baru sadar bahwa efek status 'malnutrisi' bukan main-main.

Aku benar-benar merasa mau mati!

"Tuan Weiss, Anda tidak perlu memaksakan diri terlalu keras sejak awal."

"Tidak, aku harus," jawabku terputus-patah. "Kau butuh stamina untuk menyelesaikan hampir semua hal."

"Hee hee, saya senang Anda menjadi begitu positif."

Aku tidak tahu apakah itu karena aku memaksakan tubuhku terlalu keras atau apa, tapi kakiku terasa sangat lemas hingga aku nyaris terjatuh. Weiss memiliki kekuatan yang bahkan lebih sedikit dari yang kuharapkan karena dia hampir tidak makan apa-apa sejak orang tuanya meninggal, tapi tidak ada yang bisa kulakukan. Aku harus hidup berdampingan dengan semua efek status negatifku untuk saat ini.

"Aku ingin belajar ilmu pedang, tapi aku bahkan tidak yakin bisa mengayunkan pedang..."

"Benar. Mari kita fokus membangun stamina Anda dan melatih sihir untuk saat ini. Kita bisa mulai berlatih pedang saat Anda sudah lebih kuat. Satu masalahnya adalah saya hanya bisa mengajari Anda dasar-dasar ilmu pedang. Pada akhirnya, Anda akan membutuhkan guru yang ahli," kata Rosalia.

Nadanya merendah di akhir kalimat. Sepertinya dia ragu untuk mengatakan lebih banyak tentang topik itu. Ilmu pedang adalah salah satu keahlian Weiss, jadi dia pasti pernah punya guru suatu saat nanti. Mungkin dia telah mengusirnya? Terlepas dari itu, aku harus menyelidikinya.

"Mari kita tinjau dulu cara menggunakan sihir. Saya pernah dengar bahwa ketika seseorang mengalami pengalaman yang sangat mengejutkan atau traumatis, mereka bisa lupa caranya. Ini karena sihir sangat terkait erat dengan keadaan mental seseorang. Hari ini, kita akan mulai dengan mengulas dasar-dasarnya."

Aku sudah memberitahunya bahwa aku tidak tahu apa-apa tentang sihir, jadi dia mulai mengajariku dasar-dasarnya dengan tatapan bingung. Fakta bahwa aku memiliki sihir level satu dalam statistikku berarti Weiss bisa menggunakan sihir sebelum aku menempati tubuhnya, yang menjelaskan mengapa dia bingung dengan kurangnya pengetahuanku yang mendadak.

Meskipun bingung, dia sama sekali tidak terlihat kesal atau frustrasi saat mulai mengajariku dari awal.

"Anda memiliki afinitas untuk sihir kegelapan, jadi mari kita gunakan bayangan Anda untuk memulai. Itu adalah sesuatu yang akan selalu ada di dekat Anda. Pejamkan mata dan fokuslah. Bayangkan bayangan Anda sebagai bagian dari tubuh Anda. Saya tahu sudah cukup lama sejak terakhir kali Anda menggunakan sihir, tapi tubuh Anda seharusnya masih mengingat sensasinya. Kemudian, ucapkan mantra yang muncul di pikiran Anda."

"Mantra, ya? Apakah tidak ada cara bagimu untuk langsung mengajariku mantranya saja?"

"Itu agak sulit. Spesialisasi saya adalah sihir es, tapi yang lebih penting, saat Anda mengucapkan mantra, hasilnya divisualisasikan dalam pikiran Anda. Jika Anda tidak memiliki gambaran mental itu, mengucapkan mantra tidak akan menghasilkan apa-apa."

"Jadi tidak ada jalan pintas..."

Aku memejamkan mata persis seperti yang diinstruksikan Rosalia.

Agak sulit membayangkan bayanganku sebagai bagian dari diriku. Lagipula, bayangan hanyalah bayangan. Aku bahkan tidak melihat mantra sihir apa pun di pikiranku.

Semakin aku fokus, semakin aku mulai panik, tapi tepat saat pikiranku mulai kacau...

"Aku akan membantumu sekali ini saja. Kau hanya punya satu kesempatan, jadi pastikan kau menghafalnya."

"Patuhi perintahku, Shadow Hand!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, perasaanku menyatu dengan bayanganku, yang mengambil bentuk lengan yang berayun di dalam pikiranku. Inilah perasaan yang kucari!

"Eeek!"

"Bagaimana itu, Rosalia—ah."

Hal pertama yang masuk ke jarak pandangku adalah rok Rosalia yang tersingkap ke atas, memperlihatkan kain renda berwarna biru muda di baliknya. Tangan bayanganku telah mengangkat roknya.

"Tuan Weiss!"

"Oke, jadi, aku tidak sengaja melakukan itu! Um, tapi, apa warnanya biru muda karena kau punya afinitas untuk sihir es?"

"Astaga, Anda benar-benar penguasa yang cabul, ya?" Dia menghela napas pasrah sambil merapikan roknya, pipinya terbakar karena malu. "Sebaiknya Anda tidak mengatakan hal semacam itu kepada wanita lain."

Tapi jika mengatakan hal seperti itu kepada wanita lain adalah ide buruk, bukankah juga ide buruk untuk mengatakannya kepada dia?

"Bagaimanapun juga, saya lihat Anda sudah mendapatkan kembali instingnya. Mari kita berlatih agar Anda bisa mengendalikan sihir Anda dengan bebas. Ah," tambahnya, "tapi jika Anda mencoba menyentuh rok saya lagi, saya akan menebas bayangan Anda."

"A-aku mengerti. Maaf."

"Begitu Anda memiliki kendali yang lebih baik atas sihir Anda, Anda akan bisa melakukan lebih banyak hal. Untuk saat ini, mari kita berlatih menggunakan sihir Anda selama satu jam penuh."

Begitu saja, latihanku dimulai sementara Rosalia mengawasi dengan senyum kecil tapi bahagia. Aku tidak terbiasa dengan semua ini, tetapi menggunakan sihir sebenarnya sangat menyenangkan, dan waktu berlalu tanpa kusadari. Bagaimana mungkin aku tidak menikmati diriku sendiri saat aku bisa menggunakan sihir milik karakter favoritku? Rasanya luar biasa.

Hasil akhir dari latihan ini adalah aku sekarang, sampai batas tertentu, bisa memanggil dan memerintah satu tangan bayangan. Hanya ada satu hal—suara apa yang kudengar tadi?

Setelah latihan sihir, saatnya menghadapi tumpukan dokumen. Aku berasumsi bahwa aku hanya akan memeriksa beberapa dokumen yang dikirimkan kepadaku dan kemudian mengecapnya dengan stempel resmiku. Pekerjaan sederhana. Sayangnya, aku salah besar.

Banyak pengeluaran di buku besar yang berantakan, banyak laporan yang hampir tidak ditulis dengan benar, dan sepertinya tidak ada yang diperiksa kembali. Orang-orang yang bertanggung jawab jelas memanfaatkan fakta bahwa Weiss tidak siap untuk pekerjaan ini.

Yah, sial bagi mereka, aku memperhatikan pelajaran di sekolah dan memainkan banyak game, jadi aku segera menyadari bahwa ada yang salah.

"Baiklah. Aku ingin kalian memperbaiki dokumen yang berkaitan dengan masalah khusus ini dan menyerahkannya kepadaku besok."

"Y-ya, tentu saja!"

Aku segera menyerahkan kembali tumpukan dokumen kepada salah satu pria yang membawanya padaku. Dia mungkin sedang memutar otak tentang bagaimana membuat kontradiksi di dalamnya menjadi masuk akal. Kemudian, aku menggunakan bayanganku untuk mengambil tumpukan dokumen baru yang berada di luar jangkauan tanganku.

Sekadar klarifikasi, ini bukan masalah tidak mau berdiri dan berjalan ke arah kertas-kertas itu. Rosalia dan semua orang di sini tidak tahu, tapi di Valhalla Tactics, kamu mendapatkan lebih banyak pengalaman jika semakin sering menggunakan sihir, jadi aku mencoba menggunakan tangan bayanganku setiap hari.

Mantra semacam ini biasanya hanya bisa digunakan selama pertempuran di dalam game, jadi ada sesuatu yang menyenangkan dan menyegarkan tentang bisa menggunakannya untuk tugas sehari-hari. Ditambah lagi, aku sudah melihat banyak sihir kegelapan di dalam game, jadi begitu aku menguasai dasar-dasarnya, aku bisa membayangkan teknik yang berbeda dengan cukup mudah. Meskipun begitu, daya sihirku terbatas.

"Man, ramuan ini rasanya menjijikkan. Aku sebaiknya makan sesuatu segera."

Aku membunyikan bel di mejaku sambil menyeruput ramuan pemulih sihir yang rasanya seperti air lumpur. Tak lama kemudian, seorang pelayan mengetuk pintu dan masuk dengan sandwich ham dan sayuran serta kopi panas di atas nampan perak. Karena sandwich tidak ada di dunia ini, aku secara khusus telah menginstruksikannya cara membuatnya untukku.

Rosalia pasti sedang sibuk karena pelayan yang melayaniku adalah Meg, gadis dengan rambut berwarna kastanye yang mencaci-makiku saat aku pertama kali terbangun.

"Tuan Weiss, permisi. Saya membawakan makanan Anda."

Aku tidak berhalusinasi kalau suaranya sedikit gemetar. Dia tersenyum, tapi aku bisa melihat ketakutan di matanya. Weiss pasti benar-benar telah menyiksanya dulu...

"Terima kasih! Sini, biar kuambil," kataku dengan senyum hangat, mencoba menenangkan kegugupannya.

Namun, dia berteriak syok dan menjatuhkan nampannya, menodai celemeknya dengan kopi panas. Sial, aku tadi menggunakan tangan bayanganku tanpa mempertimbangkan bagaimana reaksinya.

"Saya mohon maaf! Tolong ampuni saya!"

"Bukan, akulah yang seharusnya minta maaf karena menggunakan sihir tiba-tiba. Aku yakin kau pasti takut," kataku sambil berdiri dengan agak panik dan bergegas menghampirinya dengan saputangan di tangan. Kopi itu tampaknya sangat panas, jadi aku khawatir dia mungkin terluka. "Kau tidak apa-apa? Jangan cemaskan makananku. Pergilah ganti baju, lalu pastikan kau tidak melepuh. Aku akan mengambil makananku sendiri."

Tapi alih-alih mengambil saputanganku, dia menatap wajahku dengan tidak percaya. Hah? Apa dia ingin aku menyekanya sendiri? Bukankah itu hampir termasuk pelecehan seksual?

"Tuan Weiss?" tanyanya.

"Hmm? Ada apa?"

"Tidak, saya hanya... bertanya-tanya apakah Anda akan memarahi saya."

"Tentu saja tidak. Yang lebih penting, kau tidak melepuh, kan?"

Meg tampak bingung dengan kata-kataku, tetapi aku memang sepenuhnya bersalah atas apa yang terjadi di sini. Sihir bisa menjadi senjata yang menghancurkan, itulah sebabnya orang-orang tidak menggunakannya untuk tugas sehari-hari.

"Um, terima kasih atas perhatian Anda," katanya ragu-ragu. "Saya akan pergi ganti baju, untuk berjaga-jaga. Mengenai makanan Anda... apa yang harus saya lakukan?"

"Seperti yang kukatakan, karena aku sudah berdiri, aku akan mengambil sesuatu sendiri," kataku. "Setelah kau ganti baju, silakan kembali bekerja."

"Baik, saya akan melakukannya! Um, terima kasih telah begitu khawatir tentang saya!"

Meg meninggalkan ruangan dengan terburu-buru, tetapi langkahnya lebih ringan daripada saat dia masuk. Setelah melihatnya pergi, aku meregangkan lenganku ke udara. Aku sudah duduk cukup lama, jadi ini kesempatan sempurna untuk menggerakkan tubuh sedikit.

"Tuan Weiss benar-benar telah berubah."

Sayangnya, aku tidak bisa mendengar apa yang dia bisikkan pada dirinya sendiri setelah dia pergi.

Malam itu, aku mengecek statusku secara acak dan menemukan bahwa skor loyalitas rakyatku telah naik sebelas poin penuh. Apa yang telah terjadi?

"Hell yeah!" kataku penuh kemenangan. "Aku menyelesaikan lariku!"

"Hee hee, Anda sudah menjadi jauh lebih kuat," kata Rosalia.

"Yah, itulah yang terjadi jika kau berolahraga selama seminggu penuh. Juga karena, um..." Aku mencoba mencari cara untuk menawarkan rasa terima kasihku yang tulus. "Kau telah membuat makanan yang sangat bergizi untukku. Terima kasih."

"Tuan Weiss, tolonglah. Saya adalah pelayan pribadi Anda." Dia tersenyum padaku. "Anda tidak perlu mengatakan hal-hal seperti itu."

Menurut apa yang kudengar dari Meg, Rosalia bekerja terus-menerus untuk mencoba membuat sesuatu yang benar-benar mau dimakan Weiss—makanan yang mudah dicerna, camilan, segala macam hal.

Dia benar-benar setia padanya, dan menilai dari reaksi pelayan lainnya, kepercayaan semacam ini bukanlah standar. Jika aku mendapat kesempatan, aku ingin bertanya padanya tentang apa yang terjadi di antara mereka berdua.

"Anda benar-benar seperti orang yang berbeda akhir-akhir ini. Anda memastikan untuk melakukan semua pekerjaan Anda, dan bahkan pelayan lainnya sekarang melihat Anda dengan cara baru," kata Rosalia. "Terutama Meg. Dia terus bercerita tentang betapa banyaknya Anda telah berubah."

"Benarkah? Aku senang mendengarnya. Kau tampak bahagia juga."

"Tentu saja! Saya selalu tahu bahwa Anda adalah orang yang luar biasa, Tuan Weiss. Bukan salah Anda jika syok atas apa yang terjadi mengubah Anda. Anda tidak tahu betapa sakitnya mendengar semua orang mencaci-maki Anda!"

Rosalia geram, seolah-olah seseorang telah menghinanya secara pribadi. Aku tidak bisa menahan rasa kagum saat melihatnya mengomel, meskipun itu sedikit menyakitkan.

Bukan aku yang dia percayai, tapi Weiss yang asli. Apakah benar-benar oke bagiku untuk tidak mengatakan apa-apa?

Aku mencoba menepis perasaan itu dan mengalihkan pembicaraan. "Aku ingin berlatih sihir sedikit, jika boleh."

"Tentu saja! Anda telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mempelajari kembali dasar-dasarnya selama seminggu terakhir ini. Sekarang setelah Anda dapat mengaktifkan sihir Anda dengan lancar, mari kita beralih ke pengendalian." Rosalia menunjuk ke sebuah pohon di halaman. "Saya ingin Anda memukul pohon itu sepuluh kali dengan tangan bayangan Anda. Anda tidak akan bisa memukulnya dengan benar jika Anda tidak dapat mengendalikan kekuatan Anda sepenuhnya. Ini mungkin agak sulit pada awalnya, tetapi selama Anda fokus, Anda akan menguasainya pada akhirnya."

Sampai sekarang, aku fokus pada pemanggilan tangan bayanganku dan meningkatkan kekuatannya. Sudah waktunya untuk pindah ke langkah berikutnya. Tetap saja, ada sesuatu yang harus kutanyakan.

"Bukankah itu agak terlalu sederhana?"

Maksudku, itu tampak jauh lebih mudah daripada caraku menggunakan tangan bayangan untuk mengambil dokumen di kantorku. Apakah ada proses berpikir lain di baliknya?

Dia terkekeh. "Orang yang tidak terbiasa mengeluarkan sihir sering mengatakan itu, tetapi mengendalikan dan membayangkan sihir sendiri sebenarnya cukup sulit. Tunggu, apa?!" teriaknya kaget saat aku mulai menghantam pohon itu dengan tangan bayanganku di tengah penjelasannya. "Saya pasti sedang bermimpi! Bagaimana Anda bisa melakukannya dengan begitu mudah? Ini biasanya membutuhkan setidaknya sebulan latihan. Anda luar biasa!"

Berkat bermain game, aku sangat sadar betapa pentingnya mengulang-ulang suatu tugas untuk menjadi lebih baik, itulah sebabnya aku melakukannya selama seminggu penuh sambil meminum ramuan sihir sepanjang waktu.

Sebenarnya, aku sudah bisa mengendalikan tangan bayanganku pada hari pertama. Mungkin Weiss memang benar-benar berbakat dalam sihir kegelapan? Tidak ada cara bagiku untuk tahu, mengingat dia mati begitu cepat di dalam game.

"Ngomong-ngomong, aku juga bisa melakukan ini." Aku memanggil tiga tangan bayangan dan membuat mereka melakukan juggling dengan beberapa batu.

Rosalia membelalak tidak percaya. "Apa? Ya, itu masih salah satu dasar, tapi bagaimana Anda bisa melakukannya begitu baik? Itu membutuhkan kendali yang luar biasa! Tidak ada lagi yang bisa saya ajarkan kepada Anda..."

Rasanya cukup menyenangkan mendapatkan reaksi seperti ini darinya. Selain itu, membuatku sangat senang mendengar karakter favoritku dipuji seperti ini.

"Ha ha, benar kan? Weiss itu luar biasa! Aku senang kau mengerti!" kataku pada Rosalia. Jika kemampuan untuk mengendalikan dan membayangkan sihir itu penting, mungkin saja aku memiliki semacam 'kemampuan curang' (cheat) yang tersedia untukku.

"Nona Firis memang luar biasa, tetapi Anda juga seorang jenius," kata Rosalia.

Firis, adik Weiss, ya? Aku merasakan sesuatu di dadaku sejenak. Berbeda dengan kakaknya yang hanya jadi batu loncatan, dia adalah karakter utama yang sesungguhnya dan salah satu calon heroine bagi pahlawan utama.

Jika ingatanku tidak salah, dia saat ini sedang belajar di akademi sihir di ibukota kerajaan. Dalam cerita game-nya, dia dan Weiss memiliki hubungan yang kurang ideal, jadi aku ingin menjaga jarak darinya setidaknya sampai aku sudah cukup stabil.

"Mohon maaf." Rosalia pasti menyadari sesuatu dalam ekspresiku, karena dia segera mengganti topik. "Saya yakin Anda telah mempelajari dasar-dasarnya lebih dari cukup. Mari kita lakukan beberapa latihan praktis."

"Oh, itu menarik. Apa tepatnya yang akan kita lakukan?"

"Coba kita lihat. Bagaimana dengan ini—Anda harus mendaratkan satu pukulan padaku," katanya. "Ice, come forth!"

Rosalia berdiri di depanku dengan senyumnya yang biasa. Perbedaannya hanya satu, namun krusial: dia telah membuat tombak dari es dan berada dalam posisi siap bertarung.

Aku pasti terlihat dan terdengar seperti orang bodoh saat meneriakkan reaksiku: "Hah?!"

"Urgh, itu tadi menakutkan..."

"Saya minta maaf," kata Rosalia, mengikutiku. "Saya berhenti sebelum bertindak terlalu jauh, tapi, um, saya benar-benar tidak punya celah untuk bersikap setengah-setengah melawan Anda." Dia hampir menangis setelah menghujani aku dengan serangan-serangannya yang mendominasi, sementara aku hanya bisa memberikan senyum getir di wajahku.

Aku tumbuh di Jepang, tempat yang di era modern sangat jauh dari kata perang. Karena itu, saat berhadapan dengan tombak es, aku benar-benar terkejut dan ketakutan. Dia menangkis serangan tangan bayanganku dengan tombaknya, dan pedangku tidak bisa mendekatinya sama sekali. Meskipun begitu, jelas juga bahwa Rosalia tidak sekadar menjilatku dengan kata-kata; tugas yang dia berikan padaku sepertinya tidak mustahil.

"Sekarang setelah kupikir-pikir, dulu aku sering memukulmu saat aku marah, kan?" tanyaku. "Bukankah kau bisa menghindariku dengan mudah?"

"Jangan khawatir, Tuan Weiss," jawab Rosalia. "Saya memastikan untuk menggeser tubuh saya agar menerima kerusakan minimal. Lagipula, itu bukan pengalaman yang buruk. Pukulan Anda jatuh dalam ranah role-playing."

"Ergh..."

"Dan jika memukul saya membuat Anda merasa lebih baik, maka saya dengan senang hati membiarkannya terjadi."

Saat kami menuju ruang pertemuan, aku sangat terkesan dengan loyalitas Rosalia yang teguh, atau bahkan bisa dibilang gila.

"Ini mungkin tidak sopan bagi saya," katanya, "tapi meskipun saya tahu Anda pasti lelah karena latihan, tolong berhati-hatilah agar tidak tertidur selama pertemuan. Orang-orang sudah mulai mengakui kerja keras Anda, tetapi itu hanya berlaku bagi para pelayan di rumah dan orang-orang yang Anda temui setiap hari..."

"Benar. Terima kasih karena selalu mengkhawatirkanku dan, um, aku akan mengandalkanmu jika sesuatu terjadi."

Aku berdiri dengan gugup di depan pintu masuk ruang pertemuan. Inilah saatnya. Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangguk pada Rosalia.

"Tuan Weiss telah tiba," pengumumannya saat dia membuka pintu.

Begitu dia membukanya, semua mata di ruangan itu tertuju padaku. Rasanya seperti mereka sedang menghakimiku, dan sejujurnya, itu sangat tidak nyaman.

"Hadir dalam pertemuan hari ini adalah kepala keuangan publik, serta..."

Aku mendengarkan penjelasan Rosalia sambil menatap pria besar berwajah serius di sebelah pria yang sedang dia bicarakan. Dari segi usia, dia sedang berada di masa jayanya.

Menurut penelitianku, wilayahku memiliki segunung masalah, yang terburuk di antaranya adalah keamanan publik. Aku harus melakukan sesuatu tentang hal itu, jadi aku perlu fokus pada siapa pun yang seharusnya bertanggung jawab atas hal tersebut.

Mengingat betapa seriusnya penampilan pria yang bertanggung jawab atas keamanan publik itu, aku bertanya-tanya bagaimana keadaan bisa menjadi begitu buruk.

"Selanjutnya adalah kepala kebersihan toilet, Tuan Kaiser."

"Apa?"

Tidak mungkin. Bagaimana bisa pria yang berwibawa ini bertanggung jawab membersihkan toilet? Dan mengapa orang seperti itu menghadiri pertemuan ini? Yang lebih penting—

"Lalu siapa yang bertanggung jawab atas keamanan publik?!" aku praktis berteriak.

Kaiser angkat bicara untuk menjawabku. "Tuan Barbaro kemungkinan besar sedang mabuk di ruang tamu..."

Kenapa dia tidak ada di sini? Dan serius? Barbaro? Pria itu sangat terikat dengan Weiss, dan bukan dalam arti yang baik. Faktanya, aku baru saja selesai menyelidikinya. Tidak kusangka dia yang bertanggung jawab atas keamanan publik.

"Apa-apaan yang dia lakukan?! Kenapa tidak ada yang memprotesnya?"

"Yah, Anda sendiri yang menunjuknya sebagai perwakilan Anda, jadi tidak ada yang berani memprotes," kata seseorang.

WEIIIIISS! Aku membayangkan diriku memegangi kepala dan berteriak sekeras-kerasnya, meski aku tetap tenang di luar.

"Sialan. Baiklah. Aku akan membawanya ke sini. Rosalia, bawa aku menemuinya."

"Sesuai keinginan Anda, Tuan Weiss."

Dengan itu, kami menuju ke ruang tamunya—dan aku memastikan untuk membawa pedangku, untuk berjaga-jaga.

Karena Weiss adalah karakter favoritku, Barbaro telah meninggalkan kesan yang mendalam bagiku. Dia adalah pemimpin mafia kejam di wilayah ini saat dia muncul di dalam game. Pada akhirnya, dia terpojok dan memberi tahu kelompok pahlawan tentang jalan rahasia tempat Weiss bersembunyi demi menyelamatkan nyawanya sendiri. Kata-katanya mengingatkan Firis tentang lorong itu, yang akhirnya menyebabkan kematian Weiss. Dia adalah seorang pengkhianat.

"Aaah! Hentikan, Tuan Barbaro!"

"Tutup mulutmu. Kau tahu apa yang akan terjadi padamu jika kau melawanku!"

Aku mendengar teriakan ketakutan sekaligus marah dari dalam ruang tamu, jadi Rosalia dan aku saling bertukar pandang sebelum menyerbu masuk ke ruangan yang terbuka itu. Begitu aku melangkah masuk, lubang hidungku dipenuhi dengan bau alkohol yang tajam.

Di atas sofa di bagian belakang ruangan ada seorang pria berjenggot dengan tatapan bejat di wajahnya dan botol minuman keras di satu tangan. Dengan tangannya yang lain, dia menarik lengan Meg. Inilah Barbaro, pria yang mengkhianati Weiss demi melindungi dirinya sendiri dan pemimpin mafia di wilayah ini.

Dia saat ini bertanggung jawab atas keamanan publik, tetapi dia kemungkinan besar menggunakan otoritasnya untuk menyewa prajurit yang akan mengikuti perintahnya sehingga dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan. Aku cukup yakin bahwa dia akhirnya akan menggunakan orang-orang itu untuk mendirikan kerajaan kriminalnya.

Dengan kata lain, dia adalah salah satu alasan Weiss gagal menjalankan wilayah ini.

"Ah, Tuanku," katanya padaku, "aku baru saja mendapatkan minuman keras yang enak. Kenapa Anda tidak melewatkan pertemuan bodoh itu dan bergabung denganku untuk minum?"

"Barbaro, lepaskan Meg," jawabku.

"Hah! Ada apa dengan tatapan menakutkan yang Anda berikan padaku itu? Oh, benar juga, benar juga." Dia tampak terkejut sesaat saat kami bertatapan mata, tetapi kemudian dia memasang senyum yang dimaksudkan untuk menjilatku. "Aku sudah mengajarimu tentang minuman keras, tapi aku belum mengajarimu cara menikmati wanita cantik. Bagaimana kalau Anda membawanya ke ranjang? Pelacur memang hebat, tapi yang masih segar seperti ini adalah yang terbaik."

"Eek!" Meg hanya sempat mencicit sebelum Barbaro membekap mulutnya.

Saat Weiss diberi posisinya dan segalanya mencapai titik nadir, dia pasti membiarkan dirinya percaya pada kata-kata manis pria ini, yang menyebabkan kecanduan alkoholnya. Weiss telah mempercayai bajingan itu, membiarkannya mendapatkan kekuasaan nyata.

"Aku hanya akan mengatakan ini sekali lagi: Barbaro, lepaskan dia. Kami memiliki pertemuan yang harus dihadiri, dan kaulah topik diskusinya." Aku menghunus pedangku dan mengarahkannya padanya.

"Tuanku, apa yang Anda pikirkan, mengarahkan pedang Anda padaku?"

"Hari ini, kita akan membahas kejahatan yang telah kau lakukan. Kau mengancam pedagang untuk membeli barang mereka dengan harga rendah, menggunakan tuduhan palsu untuk mengambil penghasilan mereka, dan kemudian menggunakan uang itu untuk dirimu sendiri. Kau tidak akan diampuni atas pelanggaranmu!"

"Hah? Jangan sombong dulu, kau bocah sialan!"

Wajah Barbaro berubah karena amarah saat dia meneriakiku. Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam suaranya. Dia mungkin sedang meradang karena bocah bodoh yang selama ini dia gunakan sebagai boneka berbalik merusak harga dirinya.

Namun, dia tidak akan lolos begitu saja!

"Tuan Weiss, izinkan saya." Rosalia mulai merapal mantra, tanpa emosi di wajahnya.

"Jangan khawatir," kataku. "Aku yang akan menangani ini."

"Menangani apa, kau bocah bodoh?!" Barbaro meludah sambil melemparkan Meg ke arahku seolah-olah dia adalah sebuah barang.

Meg berteriak, tapi aku menangkapnya. Aku sedikit tersandung saat memastikan dia tidak terluka, dan Barbaro tidak membiarkan celah itu terlewatkan. Dengan kekuatan yang luar biasa, dia mengangkat sofa yang tadinya dia duduki dan hampir menghantamkannya ke arah kami.

"Rasakan ini!" teriaknya.

Dia mungkin kuat, tapi hanya itu keunggulannya. "Kau bodoh. Bagaimana kau berniat membela diri saat menggunakan kedua tangan? Patuhi perintahku, Shadow Hand!" seruku.

"Apa? Kau tidak bisa menggunakan sihir—urgh?!"

Tinju bayanganku memberikan serangan uppercut ke dagu Barbaro, menyebabkannya berputar di udara sambil mengeluarkan suara seperti katak yang tergilas. Akhirnya, dia terhempas kembali ke lantai.

"Tuan Weiss, apa itu tadi?" Meg bertanya dengan suara gemetar.

"Hanya sihirku. Rosalia, tolong rawat luka-luka Meg. Aku akan menyeret sampah ini ke pertemuan."

"Dimengerti. Semoga berhasil, Tuan Weiss." Dia mengangguk, tampak bangga dengan inisiatifku, sebelum dia berbalik memanggil Meg, "Meg, kau tidak apa-apa?"

"Tuan Weiss!"

Tepat saat aku mulai menyeret Barbaro menuju pertemuan dengan tangan bayanganku, aku mendengar seseorang memanggil namaku. Aku berbalik dan melihat Meg menahan air mata.

"Terima kasih banyak telah menyelamatkanku! A-aku salah menilaimu. Aku mengatakan segala macam hal buruk tentangmu di belakangmu..."

"Hei, jangan khawatir tentang itu," kataku. "Aku tahu bagaimana aku dulu. Yang lebih penting, kau tidak terluka, kan?"

"Aku baik-baik saja! Aku sedikit takut, tapi... sekarang setelah Anda menyelamatkanku, aku akan baik-baik saja. Um, kurasa semua orang akan mulai mengakui Anda sebagai penguasa sejati negeri ini. Semoga berhasil!"

"Begitu ya..." Kata-katanya hampir membuatku menangis. Seseorang selain Rosalia mengakui kerja keras Weiss! Tetap saja, ini belum berakhir. Malah, ini baru permulaan. "Terima kasih sudah mengerti. Weiss itu benar-benar luar biasa."

"Um, aku sedang membicarakanmu, tahu? Kenapa Anda bersikap seolah-olah Anda adalah orang lain?"

"Ah, anggap saja aku tidak bilang apa-apa. Abaikan saja aku."

Sial, aku membiarkan diriku terlalu bersemangat karena ada orang lain yang menghargai karakter favoritku. Aku melempar senyum padanya dan segera pergi menuju pertemuan.

"Maaf membuat kalian menunggu, semuanya. Butuh sedikit usaha untuk membawa Barbaro ke sini."

Begitu aku menyeretnya masuk ke ruangan, terjadi keributan.

"Kenapa Barbaro tidak sadarkan diri? Bukankah dia favorit sang lord?"

"Apa kau bilang kalau Tuan Weiss mengalahkan pria kasar itu?"

"Lalu apakah rumor kalau Tuan Weiss telah berubah itu benar?"

Segala macam gumaman terdengar dari mereka yang hadir. Aku menunggu mereka tenang, lalu berdeham untuk menarik perhatian mereka.

"Mohon maaf. Aku belum menjelaskan topik pertemuan khusus ini. Kami di sini untuk laporan sementara, serta untuk mengungkap kejahatan pria ini dan menuntut pertanggungjawabannya. Dia tidak hanya mencoba melewatkan pertemuan ini karena alasan yang tidak masuk akal, dia juga mencoba melecehkan pelayanku. Selain itu, menurut penelitianku sendiri, dia bersalah atas banyak kejahatan lainnya. Sebagai hukuman atas tindakannya, dia akan dipecat dan digantikan oleh kepala keamanan publik yang baru. Bisakah orang yang sebelumnya bertanggung jawab silakan berdiri?"

"Y-ya..."

Kaiser, pria yang bertugas di toilet, berdiri, dengan raut wajah bingung. Aku tahu dia bukan sekadar petugas toilet. Aku menghampirinya dan menepuk bahunya sehingga aku bisa melihat statistiknya.

Status Jendela

Nama: Kaiser Understand
Pekerjaan: Kepala Kebersihan Kamar Mandi
Loyalitas pada Tuannya: 70
Kekuatan Fisik: 70
Daya Sihir: 40
Kecerdasan: 50

Skill:

Teknik Pedang Tingkat Tinggi (Lv 4)
Penjaga Perisai (Lv 3)

Skill Unik:

Hati yang Benar (Lv 3): Saat berpartisipasi dalam pertempuran yang dia yakini benar, semua statistik mendapat dorongan 10%.

Deskripsi: Saat penguasa sebelumnya memerintah, dia menjabat sebagai guru Weiss dan kapten keamanan publik. Setelah Weiss menjadi penguasa, dia diturunkan jabatannya setelah memberikan pendapatnya kepada bocah itu. Dia memiliki rasa keadilan yang kuat, dan orang-orang memujanya.

Whoa, statistiknya cukup tinggi! Tunggu, alasan dia tidak menjadi orang yang bertanggung jawab atas keamanan publik adalah karena Weiss dan Barbaro menurunkannya. Man, aku yakin bajingan itu terus berbisik di telinga Weiss. Pantas saja Kaiser tampak begitu bingung.

Kepalaku mulai sakit bahkan saat aku menenangkan diri dan berbicara di depan semua orang.

"Kaiser, aku minta maaf sebesar-besarnya atas segalanya hingga sekarang." Aku menundukkan kepala. "Aku tahu ini mungkin tampak tidak tahu malu, tapi maukah kau mempertimbangkan untuk meminjamkan bakatmu padaku, bahkan setelah semua hal buruk yang telah kulakukan padamu?"

"Tuan Weiss, tolonglah, angkat kepala Anda. Jika ada, sayalah yang seharusnya meminta maaf. Tepat setelah orang tua Anda meninggal, saya terus memaksa Anda untuk berlatih lebih keras, menuntut lebih banyak dari Anda sebagai seorang lord. Saya menekan terlalu keras, dan saya sangat menyesali itu. Jika Anda bersedia memberi saya kesempatan lagi, saya akan dengan senang hati mengayunkan pedang saya atas nama Anda sekali lagi."

"Terima kasih, Kaiser."

Meskipun diturunkan pangkatnya dan melewati masa-masa sulit, pria ini masih memiliki rasa loyalitas yang luar biasa. Weiss sebenarnya dikelilingi oleh banyak orang hebat. Seandainya saja dia benar-benar curhat pada mereka—tapi dia mungkin tidak memiliki ketabahan mental untuk melakukan itu. Itulah sebabnya aku akan melakukan hal-hal secara berbeda.

Setelah berterima kasih pada Kaiser, aku berbicara dengan cukup keras sehingga semua orang di ruangan itu bisa mendengarku.

"Tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan! Aku tahu bahwa aku telah menjadi penguasa yang buruk sampai sekarang. Setelah kematian orang tuaku yang tercinta, aku menemukan diriku di kursi tanggung jawab dan menyerah di bawah tekanan, melarikan diri dari tanggung jawabku. Akibatnya, aku melampiaskannya secara tidak adil kepada kalian semua, dan aku membiarkan orang seperti Barbaro mendapatkan kekuasaan. Aku tidak punya alasan untuk ini. Namun, aku berjanji tidak akan melarikan diri lagi! Aku akan mencurahkan segalanya untuk negeri ini! Dan aku ingin kalian semua di sini menjadi saksinya!"

Respon yang kulihat bermacam-macam. Beberapa menatap dingin, seolah berkata, Bukankah sudah agak terlambat untuk itu? Yang lain memiliki harapan di mata mereka. Mungkin mereka yang bekerja di rumah besarlah yang paling menaruh harapan bahwa sesuatu mungkin telah berubah. Namun, satu hal yang pasti: Kerja kerasku selama seminggu terakhir tidak sia-sia. Pertarungan nyataku dimulai di sini dan saat ini. Yang tersisa hanyalah membuktikan kata-kataku dengan tindakan.

"Apa yang Anda rencanakan untuk dilakukan pertama kali?" seseorang bertanya.

"Pertanyaan yang bagus. Agenda pertamaku adalah mengungkap mafia yang beroperasi di dalam perbatasan kita. Untungnya," kataku, sambil menendang Barbaro yang tidak sadar dengan seringai, "kita memiliki sumber informasi orang dalam yang sempurna tepat di sini."

"Baiklah, mari kita bergerak."

"Tuan Weiss," kata Rosalia, "tidak ada alasan bagi Anda untuk ikut juga. Anda adalah penguasa kami. Anda tidak perlu menempatkan diri dalam bahaya seperti itu..."

"Aku menghargai perhatianmu, tapi pertarungan ini juga tentang menunjukkan kepada mereka penguasa seperti apa yang aku inginkan. Ditambah lagi... kau akan melindungiku, kan? Aku mempercayaimu tanpa syarat."

"Astaga, bagaimana mungkin saya bisa mengatakan hal lain setelah mendengar itu?" jawabnya dengan cemberut.

Saat ini, dia mengenakan pelindung ringan yang mudah untuk bergerak, alih-alih seragam pelayan biasanya. Barbaro sempat enggan bicara pada awalnya, tapi informasi mengalir darinya seperti air setelah kami bilang nyawanya akan diampuni. Setelah kami mendapatkan apa yang kami butuhkan darinya, kami menuju ke rumah besar tempat anak buahnya berada.

"Baiklah, semuanya! Tetap waspada!"

Mendengar kata-kataku, para prajurit yang kubawa membentuk barisan di depan rumah besar itu. Sejujurnya, aku khawatir tentang seberapa bagus kemampuan mereka yang sebenarnya, tetapi untungnya, ada banyak pria yang sangat menghormati Kaiser, jadi moral mereka melonjak begitu dia dikembalikan ke posisinya yang lama.

Itu belum sepenuhnya benar—aku tahu bahwa Kaiser telah berkeliling mendatangi orang-orang itu dengan menundukkan kepala, meminta mereka untuk bekerja sama denganku.

"Heh, suasana ini... Mengingatkanku pada medan perang di masa lalu," kata Kaiser. "Tuanku, saya akan bergerak sesuai rencana."

"Benar," jawabku. "Aku mengandalkanmu. Serahkan hal-hal di sini padaku."

Ini persis seperti sebuah tahap di dalam game. Memang benar, ini terjadi beberapa tahun sebelum peristiwa di dalam game, jadi pasti ada beberapa perbedaan kecil, tapi aku tahu denah umum bangunan ini.

"Aku adalah Lord Weiss Hamilton!" Aku mengeraskan suaraku agar bisa didengar oleh para penghuninya. "Kami telah menahan pemimpin kalian, Barbaro! Tentu kalian mengerti apa artinya ini. Kami tahu semua kejahatan kalian. Hukuman karena membuat rakyatku menderita tidak akan ringan, tapi jika kalian menyerah sekarang, aku berjanji akan mengampuni nyawa kalian!"

Sebaliknya, orang-orang di dalam rumah besar itu mulai membuat keributan.

"Apa?! Bukankah dia penguasa yang tidak berguna itu? Kupikir dia seharusnya berada di bawah kendali Tuan Barbaro?"

"Tch. Dia tidak membawa banyak orang bersamanya. Mari kita habisi mereka!"

Kalian, aku bisa mendengar semua yang kalian katakan. Maaf karena sudah menjadi orang yang tidak berguna, kurasa...

Lagipula, Weiss sudah mencoba melakukan yang terbaik! Aku merasa agak jengkel, tapi kemudian aku merasakan hawa dingin dari sebelahku. Itu mengerikan.

"Tuan Weiss. Mereka tidak sopan," kata Rosalia. "Ayo kita bunuh mereka."

"Um, kau baik-baik saja?" tanyaku. "Tapi kurasa mereka telah memilih untuk melawan, jadi kita akan bertarung."

"Beraninya mereka menyebut Anda tidak berguna..." Matanya penuh dengan niat membunuh saat dia mulai membentuk tombak es. "Mereka tidak tahu betapa Anda telah menderita!"

Aku terpaku ketakutan oleh tatapan membunuh di mata Rosalia, dan para bajingan di rumah besar itu mengambil kesempatan itu untuk melepaskan hujan anak panah ke arah kami. Kurasa itulah jawaban mereka.

Tidak ada gunanya menunggu lagi. Rencana kami melibatkan membawa prajurit dalam jumlah yang relatif sedikit untuk membuat musuh lengah. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan bahwa aku tidak akan memberikan ampun kepada mereka yang berbuat jahat.

"Semuanya, serbu!"

Para prajuritku mulai menyerbu rumah besar itu, dan tentu saja, aku ada di antara mereka. Akulah yang memberikan perintah di medan perang, yang dengan sendirinya akan lebih dari cukup untuk membuat rakyat merasa lebih baik tentangku.

Itu bagus, tapi kami memang memiliki hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan. Jika kami melanjutkan jalan kami saat ini, wilayah ini akan terjebak dalam perang mendatang yang terjadi selama peristiwa di dalam game. Aku butuh kekuatan yang cukup untuk membiarkan kami selamat dari konflik itu. Wilayah ini tidak memiliki industri unik, yang berarti ia membutuhkan seorang penguasa dengan karisma. Itulah sebabnya aku bertarung... dan aku butuh pengalaman praktis untuk meningkatkan statistikku.

"Sepertinya kemenangan akan menjadi milik kita tanpa banyak hambatan, Tuan Weiss," kata Rosalia.

Aku mengangguk setuju. "Kita tidak hanya menangkap mereka dalam keadaan lengah, anak buahku adalah prajurit profesional, meskipun mereka sudah lama tidak turun ke lapangan. Kemampuan dasar mereka berada di tingkat yang berbeda. Ditambah lagi..."

"Ooh! Aku akan pamer dan mendapatkan promosi!"

"Ini adalah kembalinya Tuan Kaiser ke medan perang! Aku tidak boleh terlihat lemah!"

Berkat imbalan yang kutawarkan sebelum pertempuran, ditambah dengan kehadiran Kaiser, moral prajurit jauh lebih tinggi daripada yang kubayangkan. Kami tidak akan kalah.

Sesuai dugaanku, kami menyerbu rumah besar itu dan menyudutkan musuh, akhirnya menjebak mereka di sebagian bangunan. Sudah waktunya untuk memberikan pukulan terakhir.

"Nah, kurasa pertempuran ini sudah selesai," kataku. "Pertarungan lebih lanjut tidak akan ada gunanya."

"Sialan, berhentilah bersikap seolah kau sendiri telah melakukan sesuatu!"

"Hmph, kau benar. Pada tingkat ini, kalian akan menderita kekalahan telak secara sepihak, jadi aku bisa membayangkan kalian merasa tidak puas dengan itu. Kau pemimpinnya, kan? Kalau begitu, bagaimana kalau kita berduel? Jika aku kalah, kau bisa menjadikanku sandera dan melarikan diri. Namun, jika aku menang, aku ingin kau mengakui semua kejahatanmu."

"Tuanku?!" Anak buahku berteriak terkejut mendengar lamaran ini.

"Urgh..." Adapun Rosalia, yah, aku sudah berhasil membuatnya setuju dengan ini sebelumnya, tapi dia masih terlihat sangat tidak senang dengan situasinya.

"Sebaiknya kau tidak berbohong," kata pria itu sambil menghunus pedangnya dan melangkah ke arahku. "Jika aku menang..."

"Tentu saja," kataku. "Aku tidak seperti kalian. Sebagai seorang penguasa, perilakuku harus tidak bercela. Aku akan menepati janjiku. Itulah sebabnya—"

"Begitukah?!"

Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku, pria itu mengayunkan pedangnya ke arahku. Dia menyerangku secara tiba-tiba, jelas-jelas berpikir dia sudah menang! Namun sebelum dia bisa menjangkauku, dia tersedak, memuntahkan darah.

Tangan bayanganku telah menikam punggungnya dengan pedang.

"Karena aku lebih kuat darimu," kataku. "Sudah kubilang, perilakuku harus tidak bercela. Aku sangat sadar akan trik-trik yang akan dicoba oleh orang sepertimu."

Sebenarnya, pria ini juga muncul di dalam game, jadi aku sudah menghafal statistiknya. Dia tidak memiliki skill khusus, yang membuatnya jauh lebih lemah daripada Barbaro, jadi aku pikir serangan diam-diam kecilku akan berhasil.

"Tidak, aku belum mati... Ini belum berakhir..." Tepat saat pria itu berbicara, dinding di belakang kami hancur. Aku bisa mendengar suara langkah kaki mendekat. Dia berteriak, "Hah! Kau terjebak dalam perangkap kami! Bunuh mereka!"

Dia terdengar yakin akan kemenangannya, tetapi begitu dia melihat siapa orang-orang di belakang kami, wajahnya pucat pasi.

"Tuan Weiss, kami telah mengeliminasi pasukan musuh yang bersembunyi di jalan rahasia, sesuai perintah Anda," lapor Kaiser. "Kerja bagus. Tapi bagaimana Anda tahu semua itu akan ada di sana sebelumnya?"

"Kerja luar biasa, Kaiser. Syukurlah kau telah menangani cadangan mereka," kataku, lalu menyeringai pada pria di depanku. "Bukankah sudah kubilang? Aku punya gambaran bagus tentang trik-trik apa yang kalian suka mainkan. Apa tadi katamu soal ini belum berakhir?"

"Mustahil... Aku menolak mati seperti ini!"

"Tuan Weiss!"

Bagaikan tikus yang terpojok menggigit kucing, pria yang terluka itu mengayunkan pedangnya ke arahku dengan tatapan putus asa di wajahnya. Dia pasti berharap setidaknya bisa membunuhku sebelum dia mati. Saat Weiss menderita, pria ini, anak buahnya, dan Barbaro berbuat sewenang-wenang di wilayah ini. Dia tidak punya hak untuk marah padaku!

Setelah memastikan semua mata tertuju padaku, aku menggunakan kartu as-ku.

"Tyrant of shadows, grant me your chains of judgment!"

Saat aku merapalkan mantranya, gambaran itu... tidak muncul di pikiran. Tentu saja tidak muncul. Ini adalah mantra yang tidak bisa digunakan Weiss di dalam game. Sebaliknya, aku membayangkan alur permainan yang telah kulihat ratusan kali, serta ingatanku tentang mantra-mantra yang kubayangkan di dalam mimpi bahwa Weiss mungkin bisa menggunakannya, lalu menghubungkannya dengan rapalan mantraku.

"Apa-apaan itu?!"

"Tuan Weiss, bagaimana Anda bisa menggunakan sihir tingkat tinggi (High-rank magic)...? Bahkan Nona Firis pun belum memiliki kemampuan itu!"

Bwa ha ha ha! Inilah buah yang lahir dari perpaduan pengetahuan game-ku dan skill sihir Weiss! Mantra ini adalah sesuatu yang dipelajari Firis sekitar pertengahan game, dan karena aku sudah memainkannya ribuan kali, aku sudah melihat rapalan mantra dan hasil dari mantra tersebut entah berapa kali. Membayangkannya hanyalah permainan anak-anak.

Meskipun begitu, aku merasa agak pening setelah menggunakan mantra yang jauh di atas kemampuanku saat ini. Aku tidak akan bisa mengeluarkan ini berkali-kali secara berturut-turut, tapi sebelum aku pingsan, ada sesuatu yang perlu kulakukan.

"Inilah kekuatanku... kekuatan Weiss Hamilton!" teriakku. "Kalian semua, apakah kalian percaya padaku saat aku bilang bahwa aku bukan sekadar omong besar? Setelah tiba-tiba menjadi penguasa kalian, aku telah mengecewakan kalian. Aku tahu bahwa kalian semua lebih suka adik perempuanku sebagai pemimpin kalian. Namun, aku berencana untuk membuktikan kepada kalian bahwa Weiss adalah orang yang paling cocok untuk menjadi penguasa kalian!"

"Ooh! Itu tadi sihir tingkat tinggi! Hanya penyihir istana elit yang bisa menggunakan mantra seperti itu!"

"Tuan Weiss luar biasa! Beliau bahkan mungkin lebih berbakat daripada Nona Firis..."

"Apa-apaan? Tidak ada yang memberi tahu kami soal ini!"

"Tidak mungkin kita bisa menang."

Moral musuh turun ke titik nol setelah mengetahui bantuan mereka sudah habis dan lawan mereka bisa menggunakan sihir tingkat tinggi. Satu demi satu, mereka meletakkan senjata dan menyerah. Aku ingat sempat mengalami masa-masa yang sangat sulit di dalam game ketika orang-orang ini menjepitku dalam serangan menjepit.

Dengan pemikiran itu yang masih segar di benakku, aku mengumumkan kemenangan kami.

"Kita telah menangkap para bandit itu! Aku bersumpah demi Tuhan, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyakiti rakyatku lagi!"

Anak buahku bersorak sorai mendengar kata-kataku, dan pertempuran pertamaku berakhir dengan kemenangan telak.

"Tuan Weiss, aku mendengar segalanya tentang bagaimana Anda mengalahkan pemimpin musuh!" seru Meg. "Anda bahkan menyelamatkanku sebelumnya. Anda kuat sekali!"

"Ha ha ha, terima kasih." Aku berseri-seri menerima pujian itu. "Orang-orang seperti dia bukan masalah besar bagiku jika aku sudah serius." Tentu saja, kenyataannya adalah aku pingsan di dalam kereta saat perjalanan pulang dan membuat Rosalia sangat mencemaskanku.

Yah, tidak apa-apa. Yang lebih penting, tingkat dukungan rakyat kepadaku berubah drastis setelah aku membereskan komplotan mafia itu. Meg berbicara padaku dengan penuh semangat, matanya berbinar penuh rasa kagum, dan bukan hanya dia. Para pengawal yang mengawasiku dari kejauhan juga tampak lebih menghormatiku sekarang.

"Anda tahu, aku sangat senang Anda telah kembali seperti dulu—seperti sebelum Nona Firis datang dan penguasa sebelumnya menyatakan bahwa beliau memilih pewaris yang lain."

"Aku seperti Weiss yang dulu? Benarkah?" aku bertanya-tanya dalam hati.

"Ah, lupakan ucapanku tadi. Aku tidak bermaksud membuat Anda tidak nyaman. Aku minta maaf," ucap Meg canggung. Dia langsung berlari pergi tanpa berkata apa-apa lagi.

Aku melihatnya pergi, lalu menyapa para pengawal dan masuk ke kantorku untuk mulai bekerja. Tak lama kemudian, seseorang mengetuk pintu. Rosalia, yang setia menunggu di sisiku, membukakan pintu untuk mereka.

"Permisi," ucap pegawai sipil itu, "Tuan Weiss, apakah Anda yakin dengan hal ini? Apakah Anda benar-benar mampu untuk tidak hanya mengurangi pajak warga untuk sementara, tetapi juga membagikan makanan kepada orang miskin?"

"Ya, tentu saja," jawabku. "Untungnya, aku berhasil mendapatkan permata dan emas yang disembunyikan para kriminal itu di rumah mereka. Aku juga punya harta karun yang disembunyikan keluargaku. Setelah membuat rakyatku menderita begitu lama, aku ingin mereka merasakan hari-hari yang lebih baik."

"Yah, memang benar citra Anda di mata publik telah membaik..." Dia tampak ragu untuk melanjutkan, jadi aku yang mengambil alih pembicaraan.

"Maksudku, ini mungkin hanya bagian kecil dari masalah besar mereka, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali, bukan? Aku tahu aku telah merepotkan kalian, jadi aku akan sangat berterima kasih jika kalian terus membagikan pengetahuan kalian kepadaku ke depannya."

Sebagian besar orang yang mengakuiku sebagai penguasa sejati saat ini adalah para prajurit yang ikut dalam pertempuran atau orang-orang yang mendengar detail kejadiannya. Aku butuh cara lain untuk menunjukkan kepada rakyatku bahwa aku adalah orang yang berbeda sekarang, dan itu haruslah sesuatu yang mudah dipahami. Menurunkan pajak—sesuatu yang dirasakan langsung oleh semua orang—adalah pilihan yang sangat masuk akal.

Selain itu, Barbaro dan anak buahnya telah mengumpulkan uang secara tidak adil dari para pedagang dan bahkan mencoba bermain-main dengan perdagangan narkoba serta budak ilegal. Aku senang bisa menghentikan mereka sebelum hal itu terjadi. Kami kini berada di jalan menuju perbaikan keamanan publik.

Aku tidak tahu dari mana dia berencana mendapatkan budak dan narkoba itu, tapi aku sudah mendapatkan nama-nama bangsawan yang bertransaksi dengannya, jadi aku akan memanfaatkan informasi yang kupunya.

Masalahnya, meskipun aku tahu apa yang akan terjadi di masa depan dan langkah mana yang efektif, pengetahuan game saja tidak cukup untuk membantuku mengelola wilayah atau menangani masalah bisnis. Aku harus mengedukasi diriku sendiri.

"Ada beberapa hal yang ingin kupelajari. Apa kau punya rekomendasi buku teks yang bagus?" tanyaku pada Rosalia, setelah aku selesai berdiskusi dengan pegawai sipil tadi.

"Hm, Anda sebaiknya melihat-lihat di kamar penguasa sebelumnya."

"Kurasa itu masuk akal. Aku akan memeriksanya."

Mantan penguasa... ayah dan ibu Weiss... Sejujurnya, aku tidak punya banyak informasi tentang mereka berdua. Bagaimanapun juga, Weiss bukan bagian dari jajaran karakter utama. Hal terpenting tentang dirinya hanyalah kenyataan bahwa adik perempuannya adalah salah satu heroine. Dia hanyalah batu loncatan menuju alur cerita yang lebih besar. Tim pengembang mungkin tidak ingin menghabiskan sumber daya berharga untuk mendetailkan orang tuanya.

"Tuan Weiss, Anda baik-baik saja?"

"Ya, tidak masalah..."

Rosalia dan aku berjalan menuju kamar penguasa sebelumnya, tapi entah kenapa, tubuhku terasa sangat berat. Aku pasti terlihat kurang sehat, karena Rosalia terus mengawasiku dengan cemas.

Setelah aku meletakkan tangan di gagang pintu, tanganku berhenti bergerak, seolah-olah di luar kendaliku. Apa yang terjadi? Terlepas dari sensasi aneh di tubuhku, aku membuka pintu itu—dan tiba-tiba kehilangan keseimbangan.

"Tuan Weiss?!"

Tepat saat aku mendengar Rosalia meneriakkan namaku dengan cemas, aku kehilangan kesadaran.

Akhirnya, aku bisa menggunakan sihir yang diajarkan Rosalia. Aku juga sudah mahir menggunakan pedang setelah semua pelatihan dari Kaiser. Latihan diam-diam itu membuahkan hasil. Aku pasti sudah cukup layak untuk menjadi penguasa berikutnya sekarang. Tentu Ayah akan mengakuiku. Saat itu terjadi, semua upaya melelahkan ini akan sepadan.

Suatu hari, ayahku mengadopsi Firis, dan tiba-tiba seluruh perhatiannya beralih kepadanya. Tapi segalanya akan berbeda sekarang setelah aku menjadi lebih baik. Dengan harapan itu di dadaku, aku mengetuk pintu kamar ayahku.

"Ini aku, Weiss. Boleh aku bicara sebentar?"

"Ada apa?" tanyanya. "Aku mau pergi ke toko untuk memilihkan gaun untuk Firis untuk akademi sihir, jadi aku tidak punya waktu untukmu."

Hatiku sakit mendengar tanggapan dingin seperti itu. Firis lagi, Firis lagi. Sejak dia mengadopsinya, segalanya tentang dia. Dulu, Ayah menyebutku sebagai penerusnya. Dia bilang dia bangga padaku.

"Maafkan aku, Ayah. Tapi ada sesuatu yang benar-benar ingin kutunjukkan padamu... Shadow, come forth!" Bayanganku mengambil wujud diriku yang lain dan membungkuk persis sepertiku. "Lihat. Aku akhirnya bisa menggunakan sihir kegelapan tingkat dua."

Ini adalah sihir tingkat menengah. Kebanyakan orang tidak bisa menggunakan sihir seperti ini pada usia lima belas tahun. Ini adalah level tinggi bahkan bagi siswa akademi sihir di ibu kota.

Aku mendapatkan kekuatan ini melalui darah, keringat, dan air mata. Aku yakin Ayah akan memujiku karena hal ini seperti dulu. Sayangnya, harapanku hancur berkeping-keping.

"Hmph, cuma itu yang bisa kau lakukan?"

"Apa maksud Ayah? Maaf, tapi hanya sedikit orang seusiaku yang bisa menggunakan sihir seperti ini. Rosalia bahkan bilang bahwa aku sudah bisa menyebut diriku sebagai penyihir penuh!"

Ekspresi dingin Ayah tidak berubah. Kenapa? Aku sudah bekerja sangat keras. Rosalia bilang aku jenius karena bisa menggunakan sihir tingkat dua di usiaku. Aku sangat ingin mengejutkan ayahku sampai-sampai aku memintanya untuk merahasiakan semua ini darinya, tapi dia tetap menolak untuk mengakuiku?!

"Kata-kata pelayan yang kau pungut dari jalanan itu tidak berarti apa-apa bagiku. Firis bisa menggunakan keempat elemen pada tingkat kedua. Weiss, kau tidak perlu belajar sihir. Aku ingin kau mempelajari pekerjaan administrasi agar kau bisa mendukung adikmu saat dia menjadi penguasa berikutnya. Jika kau lebih berbakat, aku sempat berharap kau dan Firis akan memiliki keturunan, tapi tidak ada gunanya. Dia gadis yang menarik, jadi aku yakin dia akan menemukan pria berbakat di ibu kota."

"Firis yang akan menjadi penguasa berikutnya...?"

Kata-katanya cukup untuk membuat segala hal yang menopang hidupku hancur. Aku telah dibesarkan sejak kecil untuk menjadi penguasa wilayah ini berikutnya. Aku bekerja keras siang dan malam untuk tujuan itu, tapi adikku yang datang entah dari mana akan mengambil segalanya dariku?

Apa gunanya semua yang kulakukan? Di mana kata-kata yang pernah ayahku ucapkan padaku dulu? Dia bilang dia bangga padaku. Bahwa aku akan menjadi penerusnya. Apa yang terjadi dengan semua itu?

Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku menemukan jalan kembali ke kamarku setelah itu. Aku tahu Rosalia mengatakan sesuatu padaku, tapi semuanya terasa sangat menjengkelkan.

Aku pergi tidur seolah melarikan diri dari kenyataan, dan keesokan harinya, aku disambut dengan berita bahwa Ayah meninggal dalam sebuah insiden saat dia pergi berbelanja.

Seluruh rumah panik mendengar berita kematiannya yang tiba-tiba, dan aku diumumkan sebagai penguasa baru sementara. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi seandainya Firis ada di rumah saat itu, tapi dia sedang sekolah di ibu kota, jadi melalui proses eliminasi, akulah yang terpilih.

Meskipun begitu, aku memutuskan untuk melakukan yang terbaik agar tidak mempermalukan nama ayahku. Aku berbohong jika aku bilang aku tidak ingin membuktikan bahwa dia salah di alam baka nanti.

Pekerjaanku sebagai lord sangat bervariasi, dan setiap hari membawa perjuangan baru. Orang-orang di mansion pasti meremehkanku, karena orang yang bertanggung jawab atas akuntansi melarikan diri dengan uangku. Aku mencoba melakukan sesuatu terhadap kelaparan yang melanda wilayahku, tetapi sepertinya aku hanya memperburuk keadaan. Apa pun yang kulakukan membuat orang-orang marah padaku.

Aku sudah mencoba yang terbaik, tapi tidak ada yang berjalan benar. Setiap saat, kata-kata terakhir ayahku terngiang di kepalaku: "Firis adalah yang paling cocok untuk menjadi penguasa berikutnya."

Akhirnya, aku mendapati diriku tidak peduli pada apa pun lagi.

Rosalia mencoba menyemangatiku, tapi dia hanya membuatku kesal. Kaiser memarahiku, tapi dia juga sama frustrasinya. Akhirnya, Barbaro mengajariku nikmatnya minum-minum. Minum alkohol memungkinkanku melupakan rasa sakit. Satu-satunya saat aku merasa boleh hidup adalah saat aku mabuk.

Akhirnya, aku menyerahkan segalanya ke tangannya dan melarikan diri ke dalam botol. Tidak mengherankan jika aku ditikam oleh salah satu rakyatku sendiri dan berada di ambang kematian.

"Inilah kehidupan Weiss Hamilton, bocah yang tidak dicintai orang tuanya dan tidak mencapai apa pun. Lucu, kan?"

Di kedalaman kegelapan, aku melihat seorang pria di depanku dengan wajah yang sama denganku, hanya saja dia memasang senyum sarkastik. Tidak, itu tidak tepat. Dia tidak memiliki wajah yang sama denganku—akulah yang memiliki wajah yang sama dengannya. Dialah Weiss yang asli.

"Sepertinya kau melakukannya dengan cukup baik ya? Kau berhasil membuat warga dan prajurit berpihak padamu. Semua orang mempercayaimu. Aku iri. Aku tidak tahu apakah kau yang luar biasa atau aku yang payah." Dia tertawa, tapi suaranya terdengar pahit. "Kurasa Ayah benar tentangku. Aku memang tidak cocok menjadi penguasa."

"Itu tidak benar. Aku—"

"Itu benar! Maksudku, lihat saja! Kau melakukannya dengan hebat! Sama seperti kau mengintip kenanganku, aku juga sudah melihat kenanganmu. Kau dari dunia lain, kan? Tempat ini seharusnya asing bagimu, tapi kau melakukannya lebih baik daripada aku! Kau lebih berbakat daripada aku dulu!"

"Kau melihat kenanganku...?" tanyaku. "Kalau begitu, kau seharusnya tahu aku bukan orang yang sangat berbakat."

Untuk pertama kalinya dalam percakapan ini, Weiss memalingkan wajahnya dengan canggung.

Aku bukan seorang jenius di kehidupanku sebelumnya. Sama seperti dia, aku punya adik perempuan yang berbakat. Tapi tidak seperti dia, orang tuaku tidak meninggalkanku, dan mereka tidak pernah memperlakukan kami secara berbeda. Mungkin itulah sebabnya, ketika adikku menggunakan universitas pilihan pertamaku sebagai sekolah cadangannya, aku mungkin merasa rendah diri, tapi aku juga bisa berpikir bahwa aku menjalani jalanku sendiri, dan dia menjalani jalannya sendiri. Kami adalah dua orang yang berbeda.

Itulah sebabnya aku akhirnya begitu terpesona dengan Weiss sebagai karakter; dia memiliki rasa rendah diri yang sama denganku. Ketika aku tahu lebih banyak tentang latar belakangnya, dia menjadi favoritku—seseorang yang ingin kubuat bahagia.

"Sekadar catatan," kataku, "satu-satunya alasan segalanya berjalan lancar bagiku adalah karena aku punya pengetahuan game untuk digunakan. Kaulah pemain terbaik (MVP) di sini. Kau yang melakukan usahanya."

"Apa yang kau bicarakan? Bukankah baru saja kubilang bahwa aku tidak bisa mencapai apa-apa? Tidak sama sekali..."

"Itu tidak benar! Kau pasti sudah melihat semua yang terjadi melalui mataku! Kau lihat betapa setianya Rosalia! Dan kau sudah melihat bagaimana Kaiser tetap setia meskipun diturunkan jabatannya. Mereka membantumu karena usaha yang kau lakukan sebelum aku datang! Alasan aku bisa menggunakan sihir dengan mudah adalah karena kerja kerasmu!" Aku meneriakinya, tidak tahan mendengar karakter favoritku merendahkan dirinya sendiri begitu rupa. "Semua yang kulakukan hanyalah hal-hal yang sebenarnya bisa kau lakukan juga. Kau luar biasa! Aku sukses hanya karena dasar-dasar yang telah kau letakkan. Semuanya karena dirimu!"

"Itu tidak mungkin..." gumamnya. "Aku hanya melakukannya asal-asalan."

"Tidak, kau tidak begitu! Kau merasa frustrasi karena kau mencoba yang terbaik untuk mengelola wilayahmu tapi gagal, kan? Kau menjadi karakter favoritku karena kau tahu rasa sakit saat mencoba sekuat tenaga tapi tidak ada yang berjalan sesuai keinginanmu. Aku berempati dengan itu! Kau bilang kau melihat kenanganku, jadi kau seharusnya tahu perasaanku. Kau seharusnya tahu bahwa aku ingin menyelamatkanmu lebih dari apa pun!"

Weiss terdiam mendengar kata-kataku selama beberapa saat sebelum menatap mataku dalam-dalam.

"Ya, aku melihatnya. Aku tahu bahwa kau sungguh-sungguh mendukungku dan bahwa kau benar-benar ingin mengubah nasibku... Dan aku tahu bagaimana akhirnya bagiku—bagi kita." Dia memegang tanganku erat-erat sambil memohon. "Dengar, aku tidak peduli apa yang terjadi padaku, tapi tolong, setidaknya selamatkan Rosalia."

Weiss lebih mengkhawatirkan Rosalia daripada dirinya sendiri. Menatap matanya, aku tidak bisa menahan kegembiraan tulus atas fakta bahwa dialah karakter favoritku. Dia tidak selalu bejat. Dia mencoba yang terbaik, tetapi dia juga kikuk. Pada akhirnya, dia adalah seorang pemuda sepertiku.

"Tidak akan," kataku padanya dengan yakin. "Aku akan menyelamatkan tidak hanya Rosalia, tapi juga dirimu. Aku akan membuat kalian berdua bahagia."

"Ha, kau benar-benar serakah, ya? Tapi kurasa kau tidak bisa mengubah akhir yang buruk menjadi akhir yang bahagia kecuali kau sedikit serakah. Aku tidak yakin berdoa kepada Tuhan akan membantu, tapi ternyata kau di sini. Kau tahu, kau mengingatkanku pada diriku saat masih kecil. Saat aku belum tahu apa-apa... Mungkin yang terbaik adalah kau bereinkarnasi menjadi diriku," katanya. Tiba-tiba, siluetnya mulai memudar. "Aku titipkan Rosalia dan wilayahku di tanganmu."

Tunggu, bukankah baru saja kubilang aku akan membuatmu bahagia?!

Aku mengulurkan tangan ke arahnya; senyum sarkastiknya yang tadi sudah hilang. Sebaliknya, dia tersenyum seolah-olah dia terbebas dari beban apa pun yang memberati pundaknya.

Dia menjabat tanganku.

"Tunggu," kataku, "jangan pergi..."

"Kita menjadi satu—tidak, kurasa mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa kau sepenuhnya menjadi aku. Bagaimanapun juga, itulah kontrak yang kubuat dengan Tuhan. Aku mengandalkanmu, pria yang kini dikenal sebagai Weiss Hamilton. Aku percaya bahwa kau bisa menyelamatkan negeri ini dan membawa aku serta Rosalia menuju akhir yang bahagia bagi kami. Oh, dan sihir tingkat tinggi yang kau gunakan tadi? Itu luar biasa. Kau mungkin benar-benar bisa melampaui Firis."

Dadaku sesak mendengar ketulusan dalam kata-katanya. Melampaui adiknya? Benarkah? Jurang antara mereka berdua begitu besar.

Baiklah, kalau begitu! Aku akan melakukannya!

Aku menatap kembali ke arah Weiss—dia berseri-seri dengan senyum yang belum pernah kulihat di ilustrasi resmi game manapun.

"Oke... Aku mungkin tidak bisa melakukan ini sendirian, tapi aku tahu aku bisa melakukannya bersamamu."

"Ya. Kita berdua bersama bisa membuat apa pun menjadi mungkin," katanya. "Aku akan tidur sekarang, tapi aku mempercayaimu, partner."

Aku bisa merasakan kesadaranku mulai memudar. Jelas, Firis dan adikku sendiri adalah orang yang berbeda. Meskipun begitu, jika aku berhasil melampauinya, aku yakin rasa sakit yang kurasakan akhirnya akan menghilang.

Sekali lagi, aku jatuh ke dalam kegelapan.

"Tuan Weiss? Tuan Weiss!"

"Hrm?" gumamku. "Rosalia...?"

"Syukurlah. Anda akhirnya bangun. Sesampainya di kamar tuan sebelumnya, Anda tiba-tiba pingsan. Saya sangat khawatir! Anda pasti kelelahan karena semua kerja keras Anda. Silakan istirahat sekarang. L-loh? Kenapa Anda menangis...?"

Melihat wajah Rosalia, aku terpukul oleh berbagai macam emosi: kasih sayang, rasa bersalah, dan kegembiraan sederhana karena bisa melihatnya lagi. Pada saat yang sama, aku dihujani oleh kenangan yang dimiliki Weiss bersamanya. Ini adalah sisa-sisa perasaannya. Aku bisa merasakan betapa dia sangat peduli padanya.

"Rosalia, aku minta maaf atas semua yang telah terjadi, dan terima kasih. Terima kasih telah melindungiku selama ini..." Aku merangkulnya, masih menangis. Dia tampak terkejut sesaat lalu memelukku seolah dia sedang menenangkan seorang anak kecil. "Aku bersumpah, aku akan melindungimu mulai sekarang. Aku akan membuatmu bahagia."

"Aw, Anda pasti mimpi buruk," katanya lembut. "Lucu sekali, saya sudah sangat bahagia kok. Lagipula, saya bisa berada di sisi orang yang paling saya sayangi—Anda."

Weiss, aku berjanji padamu di sini dan saat ini. Aku akan menjaganya. Perasaan ini milik Weiss, tapi sekarang juga milikku. Aku akan melindungi seluruh tempat ini untukmu. Tidak! Bersamamu.

Rosalia memelukku dengan lembut sampai aku berhenti menangis.

Asimilasi Sempurna dengan Weiss Hamilton selesai. Semua skill yang terpendam telah diserap. Sebagai hasilnya, garis waktu telah bergeser.

Aku bisa mendengar suara mekanis berbicara di dalam kepalaku.

Status Jendela

Nama: Weiss Hamilton
Pekerjaan: Penguasa (Lord)
Julukan: Penguasa Koruptif yang Tidak Kompeten?
Loyalitas Rakyat: 20
Kekuatan: 40 → 45
Daya Sihir: 50 → 65
Kemahiran: 20 → 25

Skill:

Sihir Kegelapan (Lv 2)
Kemampuan Pedang (Lv 2)

Skill Unik:

Pengunjung dari Dunia Lain: Sebuah skill yang diberikan kepada makhluk dari dunia lain yang telah diakui oleh makhluk dari dunia ini. Dengan diakui oleh manusia dari dunia ini, semua efek status negatif yang diderita telah dihapuskan, dan Anda dapat dengan mudah menyerap pengetahuan dari dunia ini.
Dua Jiwa: Tubuh ini memiliki dua jiwa. Setiap kali Anda menggunakan sihir, jumlah kekuatan spiritual yang dapat Anda tarik berlipat ganda. Saat ini, jiwa yang lain sedang tertidur.
Keyakinan Buta pada Idola (Leap of Faith): Dengan membayangkan apa yang mampu dilakukan Weiss jika dia adalah karakter utama, skill ini dapat membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Ini adalah skill yang diberikan secara iseng oleh dewa, dan Weiss tidak menyadari keberadaannya maupun dapat melihatnya di statusnya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter

Header Ads Widget

Chapter 1: Sang Penguasa Jahat, Weiss