Bab 198: Malam Neraka Dimulai
Hati Juhwan dipenuhi rasa gelisah, tetapi perjalanan dari ibu kota kerajaan menuju perbatasan memakan waktu yang sangat lama.
Bahkan jika mereka mengambil rute tercepat sekalipun, waktu yang dibutuhkan bisa dengan mudah memakan lebih dari sepuluh hari. Dalam keadaan normal, ia bisa saja menggunakan Yeonhwa untuk mengirim dirinya dan keluarganya lebih dulu, tetapi dengan adanya ancaman undead (mayat hidup), hal itu menjadi mustahil.
Ia tidak tahu seberapa jauh kemampuan Kang Tae-hyung telah berkembang. Ia tidak bisa hanya mengandalkan Oz dan Santa Flea. Sementara Juhwan menghadapi Kang Tae-hyung nanti, mereka akan membutuhkan prajurit untuk menangani para undead.
Sebagian besar pasukan yang ia bawa adalah tentara bayaran, tetapi jika lawan mereka adalah undead, kemampuan mereka tidak akan kalah dari prajurit reguler. Faktanya, tentara bayaran yang sudah terbiasa dengan berbagai macam pekerjaan kotor mungkin lebih cocok untuk tugas ini dibandingkan prajurit yang hanya memiliki pengalaman perang standar.
Apa pun itu, mereka akan menjadi kekuatan tempur yang sangat bisa diandalkan. Mereka tidak punya pilihan lain selain memangkas waktu istirahat dan memaksakan diri untuk terus berbaris maju.
"Meski terasa berat, tolong bertahanlah sedikit lagi."
Saat Juhwan berjalan di antara barisan tentara bayaran dan prajurit, memberikan sedikit sihir pemulihan dan menyemangati mereka, balasan penuh semangat terdengar dari segala penjuru, menyuruhnya untuk tidak khawatir.
Ia tidak tahu persis bagaimana awalnya, tetapi pada satu titik, para prajurit itu mulai menyebut diri mereka sendiri sebagai 'Prajurit Tuhan'. Mungkin ia sedikit berlebihan saat memamerkan kekuatannya di istana dan ibu kota demi membuat orang-orang terkesan.
Namun, jika sebutan semacam itu bisa memberi mereka kekuatan, maka menahan rasa malu mendengarnya adalah harga yang pantas. Setiap kali Juhwan mendengar frasa 'Prajurit Tuhan', ia menutupi wajahnya yang memerah dengan telapak tangan dan terus bergerak dari satu ujung barisan ke ujung lainnya untuk menyemangati pasukannya.
Setelah selesai berkeliling, ia kembali ke dalam kereta dan mendapati Dorothy sedang meringkuk di sudut.
Ada apa?
Juhwan bertanya kepada Lizzie tanpa suara, hanya dengan isyarat bibir. Istrinya itu hanya mengangkat bahu. Sebelum Lizzie sempat menjawab, Dorothy menatap Juhwan dengan mata yang sudah berkaca-kaca.
"Ayah, maafkan aku."
"...Untuk apa?"
"Dorothy..."
Wajah murung Dorothy tertunduk lesu, seolah-olah hidungnya hampir menyentuh lantai kereta.
"Ada apa, Nak?"
Karena tidak mengerti apa yang sedang terjadi, Juhwan menatap Lizzie dan Dorothy bergantian. Dorothy menundukkan kepalanya dalam-dalam dan bergumam.
"Dorothy tadinya benar-benar ingin melindungi Ayah. Tapi Dorothy kehilangan kekuatan."
Air mata menetes dari mata gadis kecil itu. Tetesan-tetesannya jatuh ke lantai kereta, meninggalkan bercak-bercak basah berukuran kecil.
"Itu milikku. Aku rasa ada yang mencurinya. Kekuatan kebangkitan Dorothy tidak mau keluar lagi."
Ah.
Juhwan tersenyum lembut. Itu semua adalah salahnya.
Ia sebelumnya telah memperingatkan Oz agar tidak sembarangan melakukan hal-hal yang bisa membuat Dorothy salah paham. Jika dibiarkan, sesuatu yang buruk bisa terjadi.
Sejak awal, itu memang bukan kekuatan Dorothy. Jika anak itu salah mengira bahwa ia bisa terbang, ia mungkin akan nekat melompat dari tempat tinggi tanpa rasa takut. Jika ia percaya bahwa ia bisa membelah apa saja dalam sekejap, ia mungkin akan mencoba menangkis serangan yang seharusnya dihindari, lalu terluka. Kemungkinan terburuknya, ia bisa tewas.
Saat Juhwan menjelaskan hal itu, Oz menundukkan telinganya dengan sedih dan merenungi kesalahannya. Sejak saat itu, Oz berhenti bekerja sama sepenuhnya terkait 'kekuatan super' yang diyakini oleh Dorothy.
Jadi, begitulah...
"Kemarilah, Dorothy."
Juhwan menepuk lututnya. Dorothy meliriknya sejenak, lalu kembali menunduk. Dilihat dari wajahnya, sepertinya ia tidak mau datang. Namun, pantatnya perlahan-lahan menggeser kursi mendekat ke arah sang ayah. Wajah dan tubuhnya bergerak sangat berlawanan.
Juhwan tidak tahu apakah anak itu benar-benar sedang sedih, apakah fase sedihnya sudah lewat dan hanya menyisakan suasana hati yang buruk, atau apakah ia hanya berpura-pura. Apakah anak ini sedang pura-pura sedih?
Ketika Dorothy sudah cukup dekat, Juhwan mengangkatnya dan memangku anak itu. Ia melihat jejak air mata masih menempel di pipinya.
Tidak, dia tidak berpura-pura. Anak ini belum cukup licik untuk melakukan hal itu. Ia benar-benar sedih. Emosinya saja yang berubah dengan sangat cepat. Rasa senang, sedih, dan terkejut bisa datang dan pergi silih berganti dalam sekejap.
Dorothy menatap Juhwan dengan mata besarnya.
"Ayah, apa yang harus kita lakukan sekarang karena kekuatan Dorothy hilang? Bagaimana kalau Ayah dalam bahaya? Mereka bilang tempat yang akan kita tuju itu sangat berbahaya."
"Siapa yang bilang begitu?"
"Paman-paman prajurit. Peng yang memberitahuku. Katanya, semua paman prajurit bilang begitu. Itu tempat yang sangat berbahaya, tapi karena mereka adalah Prajurit Tuhan, mereka tetap harus pergi."
Dorothy mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"Jadi, Dorothy pikir Dorothy juga sudah menjadi Prajurit Tuhan. Aku yakin itu yang sebenarnya terjadi... tapi pasti ada yang mencurinya. Padahal itu kekuatan yang akan aku gunakan untuk melindungi Ayah."
Jadi, begitulah cara anak ini memahaminya. Juhwan menepuk punggung putrinya dengan lembut dan berkata,
"Dorothy, Ayah adalah Pahlawan Tuhan."
"Iya."
"Jadi tidak apa-apa. Sekalipun tempat yang kita tuju itu berbahaya, Pahlawan Tuhan bisa menghancurkan apa saja."
"Benarkah? Dorothy tidak perlu menyelamatkan Ayah?"
Awalnya ia bilang ingin melindungi, tapi sejak kapan kata-katanya berubah menjadi menyelamatkan?
Lizzie tertawa pelan dari kursi di seberang mereka. Namun, Dorothy terlihat sangat serius. Ia tampaknya benar-benar berpikir bahwa ayahnya akan berada dalam bahaya tanpa kekuatannya.
"Tidak apa-apa. Kalau Dorothy tetap di sini dan menonton dengan tenang, kekuatan Ayah akan terus melonjak."
"Benarkah?"
"Iya. Sungguh."
"Huft... syukurlah."
Dorothy mengembuskan napas panjang dan tubuhnya benar-benar rileks. Tubuh kecilnya menyelinap nyaman ke dalam pelukan Juhwan.
Mungkin seharusnya aku memberitahunya lebih awal. Mungkin selama ini anak ini telah memendam kekhawatirannya sendiri.
"Ayah! Dorothy pintar bermain tali jari (cat's cradle). Mau lihat?"
Tiba-tiba Dorothy mengangkat kepalanya dan melompat turun dari pangkuan Juhwan. Anak ini benar-benar memiliki emosi yang mudah berubah.
"Ibu, tolong buatkan talinya."
Lizzie mengikat seutas tali menjadi lingkaran lalu membentuknya dengan jari-jarinya sebelum menyodorkannya. Dorothy menggerakkan tangan kecilnya dan mengubahnya menjadi bentuk lain. Itu adalah pola yang sederhana.
Jadi dia masih belum bisa melakukan bagian awalnya sendiri.
Saat Juhwan memperhatikan, tali itu bergerak maju mundur, mengubah bentuk saat terkait di jari-jari Dorothy.
"Ayah, lihat ini! Bukankah ini sangat keren?"
Dorothy menyodorkan tangannya ke arah Juhwan. Tampaknya itu adalah bentuk paling rumit yang bisa dibuat Dorothy saat ini.
"Keren sekali."
"Dorothy ingin menunjukkannya kepada Oz dan Peng juga, tapi mereka berdua sudah pergi sejak pagi."
"Ayah yang meminta mereka melakukan sesuatu. Mereka akan segera kembali."
"Benarkah?" Dorothy memiringkan kepalanya.
Namun, ketika Lizzie memberi isyarat bahwa mereka harus membuat baju untuk Santa Flea, Dorothy langsung menghampiri ibunya. Anak itu sedang belajar menjahit dengan menyisihkan sedikit waktunya setiap hari. Sebelumnya, ia hanya membuat topi untuk Santa Flea, namun akhir-akhir ini ia sudah mulai membuat baju. Meskipun hasilnya masih miring dan tidak rata.
Melihat bajunya sendiri yang belum selesai tergeletak di sudut samping Lizzie, Juhwan memutuskan untuk keluar dari kereta.
Perjalanan yang melelahkan itu terus berlanjut selama beberapa hari, tetapi tidak ada satu pun prajurit yang mengeluh. Begitu pula dengan para tentara bayaran.
Bahkan di tengah kelelahan, wajah semua orang bersinar cerah.
"Mari kita bertahan sedikit lagi. Kita sudah hampir sampai."
Saat Juhwan memberikan semangat sambil lalu, sorak-sorai balasan yang penuh semangat menyebar di antara para prajurit.
"Itu bukit yang di sana! Jumlah mereka sekitar seratus lima puluh. Cepat! Kalian akan segera melihat mereka!"
Hans berteriak sekuat tenaga sambil berlari terhuyung-huyung. Hampir bersamaan dengan mundurnya Hans ke belakang, para prajurit berteriak dan menyerbu maju dengan papan kayu, kapak, dan pedang di tangan.
Daren, putra sang Margrave (penguasa wilayah perbatasan), berdiri di barisan paling depan.
Apakah tidak apa-apa bagi seorang pemimpin kastil melakukan hal seperti itu?
Para pemimpin kastil dan komandan yang Hans kenal biasanya adalah orang-orang yang berdiam aman di garis belakang. Namun, semuanya terasa berbeda di sini. Daren selalu menjadi orang pertama yang maju menyerang dan yang terakhir mundur.
Hans khawatir apa yang akan terjadi jika sang komandan tiba-tiba tewas, tetapi tampaknya tidak ada orang di sini yang berpikir seperti itu. Benar-benar orang-orang yang aneh.
Tidak. Ini bukan waktunya memikirkan hal itu. Sementara para prajurit bergegas maju, Hans berlari ke arah yang berlawanan secepat kakinya bisa melangkah.
Ugh. Aku bisa mati.
Ia berlari terlalu cepat, dan sekarang pinggangnya terasa sakit. Bernapas pun rasanya sulit.
Seharusnya aku adalah tipe pejabat sipil, kenapa aku bisa berakhir seperti ini?
Awalnya, ia mengira pasukan musuh akan tiba sedikit lebih lambat. Menurut utusan yang bergegas dari ibu kota tanpa henti siang dan malam, Raja Tyrone sedang menuju ke arah mereka. Jadi sewajarnya, Hans berpikir pasukan di perbatasan akan menunggu kedatangan raja tersebut.
Yah, pasukan itu memang menunggu. Masalahnya adalah, para undead-lah yang menyerang mereka.
Mayat-mayat itu datang berjalan, atau bahkan berlari, dengan daging busuk yang berjatuhan dari tubuh mereka. Pemandangan itu cukup membuat siapa pun menjadi gila. Hans sangat ketakutan sampai ia merasa jantungnya bisa berhenti berdetak saat berlari.
Ini pasti ulah Kang Tae-hyung. Bajingan itu pasti bertindak semaunya sendiri lagi.
Melihat para undead datang tanpa pasukan reguler membuat hal itu sudah jelas. Pria itu mungkin memaksakan rencana gila lainnya.
Tetap saja, agak mendingan hanya undead yang datang. Jika prajurit Tyrone ikut menyerang bersama mereka, kelompok Hans benar-benar harus bersiap menghadapi kiamat. Untung saja para bajingan Tyrone itu sangat buruk dalam hal kerja sama.
Ah, aku awalnya juga salah satu dari bajingan Tyrone itu.
Setelah berlari cukup lama sambil memikirkan hal tersebut, Hans berhenti terhuyung-huyung, nyaris ambruk. Ia benar-benar tidak bisa berlari lagi. Ia bisa mati.
Hans berbalik dan menatap para prajurit, yang kini sudah berada jauh di depannya. Masing-masing dari mereka menerjang maju dengan perisai kayu yang dibuat seadanya. Beberapa sudah berbenturan dengan para undead.
Ketika beberapa prajurit menekan perisai mereka bersama-sama untuk mendorong para undead mundur, prajurit lainnya menyerang tubuh monster-monster itu dengan kapak, menjatuhkan mereka ke tanah. Setelah beberapa undead tumbang, prajurit pembawa perisai memblokir undead yang lain. Pasukan kapak kemudian menyerbu para undead yang terjebak di ruang sempit dan memotong lengan serta kaki mereka.
Sangat mengerikan.
Memenggal kepala mereka percuma saja. Makhluk-makhluk itu masih bisa berjalan tanpa kepala. Jika kaki mereka dipotong, mereka akan merangkak dengan tangan. Jika tangan mereka dipotong, tentu saja, mereka berjalan dengan kaki.
Ugh...
Hans gemetar saat mengingat kejadian kemarin. Sialnya, ia sempat dicengkeram oleh undead yang kepalanya sudah putus. Pemandangan makhluk tanpa kepala menyerangnya dengan hanya menyisakan leher adalah sebuah teror tersendiri. Ia selamat hanya karena seorang prajurit di dekatnya melihat dan segera menolongnya.
Pada awalnya, para prajurit menjaga jarak dan menatap Hans dengan sinis karena ia adalah mantan prajurit Tyrone, tetapi begitu mereka berdiri bersama di medan perang, sikap mereka langsung berubah.
Perbedaan status 'kami adalah prajurit dan kau adalah penyihir' tidak berlaku bagi para prajurit ini. Jika kalian bertarung bersama, maka kalian adalah kawan. Mereka saling menyelamatkan nyawa dan menjaga punggung satu sama lain.
Mereka juga membiarkanku menjadi salah satu dari kawan itu.
Meski para prajurit ini kasar, dan rasanya tulang Hans bisa patah setiap kali mereka merangkul bahunya, Hans merasa ia telah menjadi bagian dari pasukan ini. Ia adalah kawan mereka.
Rasanya seperti, setelah selama ini berada di tempat yang tidak cocok untuknya, ia akhirnya menemukan tempatnya.
Kuharap semua orang selamat. Hatinya gelisah. Tanpa sadar, Hans mengepalkan tangannya.
"Bertahanlah! Tuan Juhwan akan segera tiba!"
Ia tidak punya keberanian untuk berteriak. Ia tidak bisa melakukan hal yang memalukan seperti itu. Tapi karena ia tetap ingin memberi semangat, Hans memanggil dengan suara pelan.
"Hei, menurutmu mereka bisa dengar kalau kau ngomong begitu?"
Hans terlonjak kaget mendengar suara yang tiba-tiba itu dan segera berbalik. Seorang prajurit tua sedang berjalan tertatih-tatih ke arahnya. Ia adalah prajurit yang kakinya terluka kemarin dan seharusnya sedang istirahat hari ini.
"Suaramu seperti orang yang belum makan bubur. Lebih keras! Kalau kau prajurit Bern, kau setidaknya harus berteriak sekeras ini."
Setelah mengatakan itu, prajurit tua itu mulai mengaum seperti guntur.
"Kalian bajingan busuk! Kalian sebut itu bertarung? Kalian pikir kalian bisa makan malam dengan gaya seperti itu? Kalau mau makan, perjuangkan jatah makan sialan kalian! Lari sampai pantat kalian copot! Hancurkan lengan dan kaki mereka! Apa kalian tidak malu dengan barang yang menggantung di selangkangan kalian? Kalau kalian terus bertarung seperti kakek-kakek keriput, kejantanan kalian bakal rontok!"
Mungkin. Mungkin saja, dia sengaja keluar hanya untuk menyemangati rekan-rekannya. Prajurit tua itu menampar bahu Hans.
"Ah, aw! Tulangku! Kau bisa membunuhku!"
"Oh, jangan berlebihan. Kudengar kau akan segera punya istri. Bagaimana kau bisa memberikan tenaga untuk urusan itu kalau selemah ini?"
"H-hentikan! Aku bisa mati sebelum sempat memberi tenaga untuk apa pun!"
"Hahaha!"
Sementara prajurit tua itu bercanda dengan Hans—yah, sepertinya itu yang sedang ia lakukan—ia tetap mengawasi medan perang sepanjang waktu. Tiba-tiba, ia mengambil beberapa langkah ke depan dan mulai berteriak.
"Berhenti! Sisi kiri, mundur! Kalian maju terlalu jauh. Jalur mundur kalian hampir tertutup! Mundur, dasar bajingan! Apa kepala kalian cuma pajangan?"
Karena prajurit tua itu berteriak keras, Hans buru-buru melihat ke arah kiri juga.
Hah? Bukankah itu tempat Tuan Daren berada...?
Tempat yang dimaksud prajurit tua itu adalah lokasi Daren. Jika dilihat lebih teliti, Daren memang terlihat bergerak sedikit terlalu jauh ke depan, tetapi kelihatannya tidak terlalu berbahaya. Namun, begitu prajurit tua itu berteriak, prajurit lain segera ikut meneriakkan hal yang sama.
Tapi apa boleh memanggil Tuan Daren dengan sebutan bajingan? Melihat tidak ada yang protes, sepertinya itu sah-sah saja.
Tuan Daren segera mundur sedikit, dan prajurit tua itu kembali merangkul bahu Hans.
"Kakiku sakit. Pinjamkan bahumu."
"Kalau begitu, jangan keluar ke sini."
"Aku gelisah. Kalau cuma diam berbaring, rasanya pantatku sampai berjamur."
Dia pasti sangat khawatir. Orang-orang ini bermulut tajam, tetapi berhati baik.
"...Uhm. Ini benar-benar sakit. Kumohon, pelan-pelan sedikit berpegangannya."
"Kau ini lemah sekali."
Saat prajurit tua itu tertawa, seorang prajurit muda berlari mendekat dan memeganginya.
"Tolong kembalilah ke dalam. Anda bahkan tidak bisa menumpukan beban pada kaki Anda."
Tunggu, lukanya separah itu? Alasan mengapa cengkeraman pria itu di bahu Hans sangat kuat mungkin karena ia berusaha menahan beban agar tidak menekan kakinya.
Hans melihat prajurit tua itu kembali ke tenda dengan bersandar pada bahu si pemuda, lalu berbalik kembali.
Tugasnya adalah mengawasi pergerakan undead atau pasukan musuh dan melaporkannya. Hans sekali lagi mulai meraba udara di sekitarnya menggunakan mana-nya. Apakah ada penyergapan? Apakah ada lebih banyak undead yang datang?
Kuharap Tuan Juhwan segera datang.
Para undead tidak peduli dengan siang atau malam. Mereka muncul kapan saja, di mana saja, sepanjang hari. Namun prajurit yang melawan mereka adalah manusia. Mereka perlu makan, tidur, dan istirahat.
Para prajurit semakin lama semakin kelelahan. Awalnya, jumlah prajurit yang terluka bisa dihitung dengan jari. Sekarang, ada yang terluka setiap jam.
"Kumohon. Datanglah dengan cepat."
Tanpa terasa, matahari mulai terbenam. Obor-obor mulai dinyalakan di sana-sini.
Sekali lagi, malam yang bagaikan neraka dimulai.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments