Bab 185: Orang-orang yang Menunggu Sang Pahlawan
"Ah..." Setelah menerima wahyu, Pendeta Wanita Agung jatuh tersungkur di tempat seolah tenaganya habis tak tersisa. Para pendeta wanita lain di dekatnya bergegas menghampiri dan membantunya bersandar. Dengan tubuh lemas tanpa tulang, Pendeta Wanita Agung berusaha keras mengangkat tubuhnya dan berbicara dengan suara lirih.
"Aku baik-baik saja... Jangan khawatirkan aku. Urus para pendeta wanita lainnya." "Kalian semua harus pergi ke yang lain. Aku akan menemani Yang Mulia Pendeta Wanita Agung," seorang pendeta wanita lanjut usia, yang kekuatan ilahinya telah melemah karena usia, memberikan instruksi kepada para pendeta muda. Beberapa dari mereka bergegas ke arah pendeta wanita lain yang pingsan, sementara sisanya terhuyung-huyung keluar dengan panik.
Wahyu itu telah turun kepada beberapa pendeta wanita yang menginap di kuil ibu kota kerajaan tepat ketika langit berwarna merah tua itu hampir ditelan kegelapan. Firman itu tiba-tiba turun ke atas setiap gadis kuil yang memiliki kekuatan ilahi, termasuk Pendeta Wanita Agung. Ini berbeda dari wahyu biasa yang diterima melalui mimpi. Tuhan berbicara langsung kepada dunia melalui mulut para wanita ini. Dia meminjam tubuh mereka.
Akan tetapi hal seperti itu membebankan tekanan yang sangat besar pada tubuh seorang pendeta manusia biasa. Pendeta Wanita Agung tidak terkecuali. Setiap ons energi dari tubuhnya telah terkuras. Rasanya seolah tulang-tulangnya melunak dan meleleh. Sekadar menggerakkan satu jari saja terasa sulit. Tidak, bukan hanya sekadar jari—bahkan bernapas pun susah. Tersengal-sengal layaknya ikan yang ditarik ke darat, Pendeta Wanita Agung bersandar pada pendeta tua itu dan berusaha keras untuk duduk tegak.
'Meskipun sulit... Aku tidak boleh terus begini.' Dia tidak bisa hanya berbaring saja. Sekarang ibu kota telah berubah menjadi neraka, hati rakyat diwarnai keputusasaan. Dan di tengah kehancuran itu, seutas benang harapan akhirnya muncul. Pahlawan harapan itu.
'Aku harus memberitahu masyarakat lebih banyak tentang Sang Pahlawan.' Dia perlahan-lahan mengatur napasnya dan menoleh. Para wanita yang bersembunyi di bagian terdalam kuil itu semuanya sedang berlutut. "Sang Pahlawan..." "Akhirnya..." "Tolong, selamatkan kami." Para wanita itu menangis dan meratap.
Seorang ibu muda, yang memeluk erat anaknya yang kurus kering di pelukannya, bergumam seolah sedang memanjatkan doa. "...Tolong datanglah selagi anak ini masih hidup. Tolong." Mata Pendeta Wanita Agung terasa panas. Menahan air mata yang sewaktu-waktu bisa tumpah, ia menegakkan tubuhnya. Pendeta tua itu menopangnya dari belakang. Setelah duduk dengan benar, Pendeta Wanita Agung perlahan mengangguk. "Wahyu ini tidak hanya turun pada tubuh ini. Wahyu ini datang kepada setiap pendeta wanita di kuil ini yang memiliki kekuatan ilahi. Dan aku yakin hal yang sama mungkin juga terjadi di seluruh kuil di negeri ini."
Pendeta Wanita Agung menatap mata para wanita yang memandangnya, satu per satu. "Ini adalah kejadian yang belum pernah terjadi sebelumnya. Hal seperti ini belum pernah terjadi. Pahlawan kita—Tuan Juhwan—pasti akan menyelamatkan kita. Dewa Sendiri yang mengatakannya."
Ibu muda yang menggendong bayi tadi menatap Pendeta Wanita Agung dengan pandangan memelas. "Benarkah... Apakah Anda benar-benar meyakininya?" "Tentu saja. Sejak negara ini didirikan, tidak pernah sekalipun ada masa di mana setiap pendeta wanita di seluruh negeri mendengar suara Dewa. Ia pasti adalah Putra Dewa, orang yang akan menyelamatkan segalanya di negeri ini."
"Kuharap... kuharap itu benar..." Ibu muda itu menatap wajah anaknya yang kurus kering. Pendeta Wanita Agung merasakan nyeri yang dalam di dadanya. Apa yang ia katakan itu benar adanya. Jika Dewa sampai bertindak sejauh ini menyebarkan berita tentang Pahlawan seluas ini di antara manusia, maka ia pasti akan menyelamatkan negeri ini. Namun, ia tidak tahu apakah keselamatan itu akan datang saat semua orang yang ada di sini masih hidup.
Mereka menggunakan makanan yang tersimpan di kuil sehemat mungkin, namun akhir dari segalanya sepertinya tidak akan lama lagi. Jika mereka membaginya dengan cermat, mungkin itu cukup untuk sebulan. Tidak, mengingat jumlah orang yang terus bertambah, simpanan makanan itu mungkin akan habis terekspos hanya dalam beberapa hari saja.
'Meski begitu, kita tidak bisa menolak mereka yang datang kepada kita.' Jika mereka dibiarkan di luar, mereka semua akan ditelan oleh niat jahat dan berubah menjadi monster. Bagi penduduk ibu kota kerajaan, kuil adalah satu-satunya tempat di mana mereka bisa tetap menjadi manusia seutuhnya. Saat korupsi dan kedengkian menyebar di seantero ibu kota dan orang-orang mulai berubah, pihak kuil mulai menampung mereka yang masih normal. Kuil dipenuhi oleh anugerah Tuhan. Mereka menilai bahwa jika mereka mengumpulkan orang-orang di dalam, mereka dapat mencegah transformasi tersebut sampai batas tertentu.
Untuk menampung sebanyak mungkin orang, kuil memindahkan benda-benda dari dalam bangunan ke luar dan melapangkan ruang. Semakin banyak orang berkumpul, semakin banyak kebisingan dan insiden yang terjadi. Untuk mencegah terjadinya hal-hal yang memalukan, para pendeta memisahkan laki-laki dan perempuan. Para pria tinggal bersama pendeta di bangunan luar, sementara wanita dan anak-anak menetap jauh di dalam kuil, di area tempat tinggal para pendeta wanita.
Berita bahwa kuil menerima pengungsi dengan cepat menyebar ke seluruh pelosok ibu kota. Semakin banyak orang berdatangan, dan ada hari-hari di mana mereka tidak punya pilihan selain menolak orang-orang yang sudah berubah menjadi aneh.
'Seandainya saja Pendeta Kepala ada di sini.' Jika dia ada, dia pasti akan menunjukkan jalan yang benar pada mereka. Berpikir seperti itu, Pendeta Wanita Agung memejamkan mata. Segala sesuatu yang telah terjadi hingga saat ini kembali terbayang di benaknya. Pengaruh korup dari Pahlawan Tyron, Lee Jeong-hwa, telah tumbuh semakin kuat.
Awalnya, pendeta dan gadis kuil lain bisa menetap di istana tanpa masalah berarti, tetapi seiring waktu, mereka menjadi tidak mampu menahan hawa jahat yang ditebarkan Lee Jeong-hwa. Namun Pendeta Wanita Agung sendiri, yang menerima sabda ilahi, tidak bisa tetap tinggal di istana. Dia harus menetap di kuil. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang mampu bertahan di istana hanyalah Pendeta Kepala.
Dan bahkan sekarang, dengan situasi yang berubah dengan sangat cepat dan ibu kota yang terjerumus dalam kegilaan massal, ia belum juga kembali. "Tidak..." Dadanya bergetar dengan firasat buruk. Normalnya, tidak akan ada orang yang menyerang seorang pendeta. Tetapi sekarang setelah semua orang menjadi gila, pendeta maupun pendeta wanita sama tidak berdayanya seperti orang lain. Berkat Tuhan memang melindungi tubuh dari energi tak murni seperti sihir jahat dan kutukan, tetapi tidak memberikan pertahanan sama sekali terhadap serangan fisik. Dalam hal itu, mereka tidak ada bedanya dengan manusia biasa.
'Mungkin Pendeta Kepala sudah...' Dua hari yang lalu, beberapa pendeta telah berangkat ke istana untuk menyelamatkan Pendeta Kepala, namun mereka belum kunjung kembali. Di luar sana adalah neraka. Ayah membunuh anaknya sendiri, dan anak membenci orang tuanya. Ketidakpuasan sekecil apa pun akan berubah menjadi niat membunuh yang dijatuhkan pada orang lain. Dalam situasi seperti itu, bahkan para pendeta yang pergi untuk menolong Pendeta Kepala mungkin telah menemui nasib buruk.
'Pendeta Kepala...' Pendeta tua bangkit berdiri setelah berbicara dan berjalan ke arah pintu. Bagian dalam ruangan itu pun menjadi sunyi. Yang terdengar hanyalah napas ketakutan yang tertahan dari mereka yang bersembunyi di sana. Di luar, suara teriakan keras dan jeritan terus berlanjut satu demi satu. Suara derap langkah kaki tergesa-gesa berlari menjauh, lalu pada titik tertentu, semuanya hening.
Jantungnya terasa seolah mengering karena ketegangan dan rasa takut. Setelah cukup banyak waktu berlalu, suara di luar kembali riuh. Sekelompok orang sedang mendekat. Di sela-sela langkah yang tidak beraturan, sesekali terdengar bunyi benturan benda logam. Mereka membawa senjata. Semakin suara itu mendekat, ketegangan para wanita mencapai puncaknya.
Namun ketika suara seorang pria terdengar dari kelompok itu, Pendeta Wanita Agung mendorong tubuh lemahnya ke depan seolah-olah ia hampir jatuh. "Pendeta Kepala!" Ia tidak salah lagi. Itu adalah suara Pendeta Kepala.
Ia melihat ketegangan menguap dari bahu si pendeta tua. Ia tampak begitu bermartabat, tapi mungkin bahkan wanita itu juga merasa ketakutan. Pintu terbuka lebar, menampakkan Pendeta Kepala yang pakaiannya berlumuran darah. Di belakangnya berdiri para pendeta yang telah pergi beberapa hari lalu untuk menjemputnya, masing-masing memanggul karung besar.
"Pendeta Kepala! Kami menerima wahyu. Pahlawan itu..." "Ya, aku baru saja mendengarnya. Tuhan telah mengirimkan firman-Nya di saat yang benar-benar tepat." "Saya yakin wahyu ini mungkin telah turun di seluruh negeri."
Pendeta Kepala tersenyum lebar dan mengangguk. "Benar. Pasti begitu. Bahkan aku pun merasakan kuasa ilahi turun ke daratan ini." Pendeta Kepala tersenyum lembut sembari menatap ke arah para pendeta wanita dan kaum hawa. "Penderitaan kita tidak akan berlangsung lama. Sang Pahlawan sedang dalam perjalanan ke mari. Kita hanya perlu bertahan dan menunggu sebentar lagi." "Pendeta Kepala, apakah Anda mengenal Pahlawan Juhwan?"
"Ya. Saat itu aku tidak tahu dia adalah Sang Pahlawan, tetapi dia memang sudah cukup dikenal secara luas. Aku tahu soal dia." Bibir Pendeta Kepala melengkung membentuk seringai lebar. Kerutan di sekitar mulutnya seakan ikut tersenyum bersamanya. "Sampai dia tiba, kita harus melakukan yang terbaik untuk bertahan hidup dengan cara kita sendiri."
Tatapan Pendeta Wanita Agung beralih ke karung-karung di belakang Pendeta Kepala. 'Jangan bilang... mereka merampasnya dari warga sipil?' Seolah membenarkan dugaannya, Pendeta Kepala mengangkat bahu. "Mereka yang ada di luar sana sekarang hanyalah cangkang kosong yang pikirannya telah dicuri oleh sihir jahat. Daripada masuk ke perut monster-monster seperti itu, gandum itu sendiri pastilah lebih bahagia jika kita manusia yang memakannya."
"Itu... itu sebuah sofisme..." Ketika Pendeta Wanita Agung membelalak dengan mulut sedikit terbuka, Pendeta Kepala tertawa terbahak-bahak. Pendeta Kepala yang mulia merampok warga sipil? Ia belum pernah mendengar hal seperti itu. Para pendeta wanita lainnya tampaknya merasakan hal yang sama jika dilihat dari ekspresi bingung mereka. Namun wajah para pendeta pria tidak menunjukkan emosi apa-apa.
'Mungkinkah Pendeta Kepala dan para pendeta juga telah terpengaruh oleh energi korup?' Dia mempertimbangkannya, namun sepertinya bukan itu masalahnya. Ia tidak merasakan sesuatu yang aneh dari Pendeta Kepala maupun para pendeta itu. Bagi Pendeta Wanita Agung, yang selalu diajarkan untuk hidup suci demi Tuhan dan demi umat manusia, hal ini sangatlah sulit diterima.
Namun, begitu para wanita mengetahui bahwa rombongan pendeta membawa makanan, sorakan penuh harapan menggema di antara mereka. Mereka bisa bertahan menunggu hingga Sang Pahlawan datang. Memikirkan hal itu, bahkan Pendeta Wanita Agung pun merasa hatinya perlahan mulai terangkat. 'Hatiku bisa tergerak semudah ini... Aku masih harus banyak belajar.' Pendeta Wanita Agung menghela napas pelan dan duduk tegap di lantai. 'Aku harus memanjatkan doa syukur.'
Begitu banyak kejadian yang terjadi hari ini. Mereka telah menerima wahyu yang mengumumkan kedatangan Sang Pahlawan. Pendeta Kepala telah kembali. Harapan telah muncul di antara para pengungsi di kuil. Soal perampokan itu memang agak rumit, namun pastinya semua itu adalah bagian dari rencana Tuhan. Pendeta Wanita Agung memejamkan mata dan mulai berdoa dengan segenap hatinya.
"Nah, kau jadi terkenal dalam sekejap mata. Padahal kita bersusah payah menyebarkan namamu, tapi satu wahyu puluhan kali jauh lebih efektif." Margrave mengusap dagunya dan nyengir.
Juhwan, di sisi lain, merasa seolah napas berat akan segera lolos darinya. Orang-orang berkumpul di sepanjang tanah yang retak-retak layaknya tempurung kura-kura. Masing-masing dari mereka datang untuk menyambut Sang Pahlawan. Bagaimana mereka bisa tahu bahwa Juhwan sedang bersama pasukan Margrave? Ah—tentu saja, Margrave pasti turut campur dalam urusan ini. Walau begitu, Juhwan tak habis pikir bagaimana mereka bisa mengetahui rute perjalanan yang diambil pasukan dan kemudian berkumpul di sini.
"Haa..." Juhwan menghela napas seraya memandu Yeonhwa menuju tepian barisan pawai. Baru beberapa hari kemudian ia mengetahui bahwa wahyu telah diturunkan di kuil-kuil di seluruh negeri. Tiap kuil pemuja dewa mana pun menerima hal itu tanpa kecuali. Berkat itu, ke mana pun ia pergi, orang-orang bersujud hingga ke tanah di hadapannya, memanggilnya sebagai Pahlawan. Di kalangan masyarakat jelata, sepertinya ia dijuluki Pahlawan Pembawa Hujan. Ia juga dengar bahwa kuil-kuil menjulukinya sebagai Putra Dewa. Rupanya begitulah tafsiran dari pendeta wanita yang menerima wahyu tersebut.
'Putra Dewa pantatku...' Cara dewa sungguh kelewat licik. Memangnya apa ini, taktik preman jalanan? 'Yah, setidaknya aku tak perlu khawatir lagi identitasku sebagai pelayan Dewa Jahat bakal ketahuan.'
Saat Juhwan menunggangi Yeonhwa ke pinggiran iring-iringan, orang-orang membungkuk dalam dan memohon berkat. Sang Pahlawan bukanlah sosok pemberi berkat, jadi wajar bila orang-orang ini salah kaprah. Tatapannya lantas tertuju pada seorang pria yang berdiri di belakang kerumunan. Pria itu tengah menggendong seorang bocah lelaki berusia kira-kira sepuluh tahun di punggungnya. Anak yang sangat kurus kering itu terlihat seperti sedang sakit. Wajahnya setirus tengkorak, dan aura penyakit tampak jelas di sekujur tubuhnya.
Sayup-sayup Juhwan mendengar sang pria berbicara pada bocah itu. "Pria itu adalah Pahlawan. Dia adalah Pahlawan yang ingin kau temui." Anak itu membuka matanya separuh, tapi tatapannya tampak tidak terlalu fokus.
Seakan peka terhadap perasaan Juhwan, Yeonhwa melangkah menyusup ke tengah kerumunan. Orang-orang yang sedari tadi membungkuk dengan bergegas menyingkir ke sisi jalan. Setelah mereka tiba di depan bocah itu, Juhwan turun dari punggung Yeonhwa dengan mulus dan meletakkan tangan pada tubuh anak tersebut guna memeriksa keadaannya.
Untuk sejenak, ia merasa seperti akan menangis. Anak itu tidak mengidap penyakit parah apalagi penyakit tak tersembuhkan. Ia hanya tak sengaja memotong kakinya di suatu tempat. Lantaran asupan gizinya yang sangat memprihatinkan dan lukanya tidak ditangani dengan layak, keadaannya malah memburuk hingga seperti ini.
'Andaikan ini di Bumi, sedikit saja obat antiseptik pastilah sudah cukup untuk mengobatinya.' Dengan lembut, Juhwan mengirim mana pemulihan ke dalam tubuh bocah itu. Itu bahkan tak bisa dibilang sebagai pengobatan. Menyirkulasikan mana-nya beberapa kali saja sudah cukup mengembalikan warna kulit sehat pada bekas luka yang sebelumnya membusuk dan menghitam itu.
"Sang Pahlawan! Ini anugerah Dewa!" "Mukjizat!"
Bisikan menyebar kilat bak api di kerumunan. "P-Pahlawan! Terima kasih... Terima kasih... Benar-benar terima kasih..." Menyaksikan sang ayah dari anak itu bersujud dan terisak, Juhwan memalingkan wajahnya. Untuk pertama kalinya, ia merasa berterima kasih pada Dewa. Penyihir penyembuh diharuskan menerima bayaran sesuai harga patokan pasar tiap kali mereka melakukan penyembuhan. Namun Sang Pahlawan adalah pengecualian dari aturan dunia ini. Karena Pahlawan adalah figur utusan Dewa, tak ada seorang pun yang akan menentang mukjizat yang dilakukan oleh Dewa.
'Setidaknya untuk perkara yang ini, aku sungguh patut bersyukur.'
Saat Juhwan kembali menyusul iring-iringan, seeokor kuda datang menderap gesit dari arah belakang. Si penunggang tak lain adalah seorang kurir pembawa pesan. Sesampainya di depan Margrave dan Juhwan, ia sontak terjun dari kudanya seolah-olah tersungkur jatuh. Dari dadanya, sang kurir mengeluarkan wadah panjang—sebuah kotak kayu berbentuk silinder yang lazim dipakai untuk memuat gulungan perkamen dokumen. Margrave mengambil wadah tersebut dan membaca isi dokumennya. Lantas, ia menyeringai lebar.
"Sekarang kita memiliki kandidat dari keluarga kerajaan (royal candidate) untuk diri kita sendiri. Tak ada lagi jalan untuk kembali."
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments