Bab 184: Pahlawan Juhwan
Tidak ada siapa pun di koridor. Jeong-hwa berlari panik, dan tepat saat pintu keluar mulai terlihat, ia mendengar derap langkah kaki yang terburu-buru dan kacau di dekatnya. Ia buru-buru bersembunyi di dalam sebuah ruangan di dekatnya. Sambil membiarkan pintu sedikit terbuka, ia mengintip ke luar dan melihat beberapa prajurit berlarian melewati lorong dengan senjata di tangan. Ia tidak bisa membedakan apakah mereka sedang menuju untuk menghentikan penyusup atau justru melarikan diri dari mereka.
Jeong-hwa bahkan telah menyadari bahwa jumlah tentara di sekitar raja semakin berkurang. Semua orang melarikan diri. Ia mungkin terlihat seperti tidak tahu apa-apa, tapi setidaknya ia bisa merasakan hal itu. Mungkin pelayan tadi juga menggunakan alasan memeriksa situasi untuk kabur entah ke mana.
Jeong-hwa menahan napas dan menunggu beberapa saat. Para prajurit berlalu, dan tidak ada tanda-tanda kehadiran orang lain lagi yang terasa. Ia keluar dari ruangan dan mulai berlari lagi. Ketika ia berhasil melarikan diri melalui pintu masuk belakang istana, ia menemukan beberapa kereta kuda terparkir di sudut terpencil seolah-olah memang sengaja disembunyikan di sana.
Kereta-kereta itu kemungkinan besar disiapkan di tempat ini agar bisa digunakan untuk melarikan diri sewaktu-waktu. Tidak ada siapa pun yang duduk di kursi kusir. Hanya kuda-kudanya yang diikat di sana. Semua orang sepertinya sibuk mengurusi para penyusup.
Jeong-hwa naik ke kereta terkecil di antara kereta-kereta tersebut. Ia duduk di kursi kusir, meraih tali kekang yang longgar, dan mengguncangnya sedikit. Kuda itu tiba-tiba meringkik keras dan mulai bergerak. Tepat saat ia tersentak kaget, kereta kuda itu mulai berlari. Hanya ada satu kuda, tapi kecepatannya jauh melebihi dugaannya. Kereta itu berguncang hebat. Rasanya sama sekali berbeda dengan saat ia duduk di kursi penumpang di belakang.
Lalu ia mendengar sesuatu dan menoleh ke belakang. Di kejauhan, ia melihat segerombolan massa berlari menuju istana terpisah itu. Mereka adalah pria dan wanita berpakaian kotor. Mereka terlihat seperti rakyat jelata. Mata mereka merah padam, dan semuanya memegang sesuatu seperti pentungan, kapak, atau tombak.
"Tarik keluar penyihir itu!" "Temukan pahlawan Tyron yang menyihir raja!" Kerumunan itu berteriak. Semuanya mencari dirinya.
Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Apa? Memangnya apa yang kulakukan?! Jeong-hwa merunduk rendah agar badannya tertutupi gerbong kereta dan mengocok tali kekang kuat-kuat. Massa itu belum menemukannya. Para prajurit sedang sibuk menebas para perusuh dengan pedang mereka. Namun sepertinya beberapa prajurit telah melihatnya.
Jeong-hwa mengocok tali kekang lebih keras lagi. Seluruh tubuhnya memantul naik-turun dengan keras hingga tulang ekornya terasa sakit. Namun rasa takutnya jauh lebih besar daripada rasa sakitnya. Jika ia tertangkap oleh massa itu—pikiran itu saja sudah memberinya kekuatan yang entah dari mana asalnya. Jeong-hwa mengocok tali kekang dengan lebih beringas, mendesak kudanya untuk terus berlari. Seluruh tubuhnya terombang-ambing seolah-olah ia bisa terlempar keluar dari kereta kapan saja.
Rasanya ia sudah berlari cukup lama. Namun ia masih belum keluar dari istana. Kenapa istana sialan ini begitu besar? Tidak peduli seberapa jauh ia berlari, ia masih berada di dalam area istana. Ketakutan menghantamnya saat membayangkan ia mungkin akan tertangkap oleh kerumunan jika terus seperti ini.
P-pertama-tama... Aku harus menyembunyikan rambut hitam mencolok ini. Jeong-hwa membuat suara "whoa, whoa" untuk menghentikan kuda, tetapi kuda itu sepertinya tidak mengerti maksudnya. Membuatnya berlari itu mudah, tetapi menghentikannya jauh lebih sulit dari yang ia duga. Hanya setelah berteriak keras dan menarik tali kekang beberapa kali ia berhasil menenangkan sang kuda, dan kereta pun perlahan berhenti.
Jeong-hwa buru-buru menarik kain tipis yang menutupi bagian atas dadanya. Ia buru-buru melilitkannya di kepalanya seperti syal. Begitu rambut hitamnya tersembunyi, ia merasa sedikit lebih lega.
Kemudian, tepat saat ia bersiap menggerakkan kereta lagi, sekelompok orang muncul dari balik sebuah gedung. Mereka adalah para pendeta. Para pendeta bergerak membentuk lingkaran, mengelilingi seorang pria jangkung seolah melindunginya. Kalau dipikir-pikir, ia ingat pernah mendengar bahwa ada sebuah kuil kecil di dalam istana kerajaan juga, yang digunakan oleh keluarga kerajaan dan bangsawan. Tiba-tiba, wajah pendeta yang berdiri di dalam lingkaran menoleh ke arahnya.
"Ah!" Jeong-hwa kenal orang itu. Dia adalah Pendeta Kepala, kalau dia tidak salah ingat. Dia sesekali mengunjungi raja untuk memberikan berkah. Apakah dia juga terjebak di dalam istana karena situasi berubah berbahaya? Syukurlah. Orang yang kukenal.
Jeong-hwa melompat turun dari kereta dan mulai berlari menuju para pendeta itu. "Tolong selamatkan aku! Aku Pahlawan! Aku terjebak di dalam istana selama ini!" Ia berteriak dalam bahasa istana Kerajaan Simoni yang sedikit canggung sambil berlari ke arah mereka. Namun para pendeta justru menempatkan Pendeta Kepala di belakang mereka dan mengacungkan tombak mereka ke depan. "Mundur! Mendekatlah selangkah lagi, dan kami akan membunuhmu." "Aku Pahlawan! Orang di belakang kalian tahu wajahku. Pendeta Kepala! Ini aku. Aku Pahlawan, Lee Jeong-hwa!"
Jeong-hwa berteriak, tetapi para pendeta tidak menurunkan tombak mereka. Sebaliknya, mereka melangkah maju beberapa langkah dan mengarahkan ujung tombaknya padanya. Jeong-hwa mulai cemas dan melepaskan syal yang melilit di kepalanya. "Lihat. Rambut hitam ini. Aku Pahlawan. Pendeta Kepala! Anda kenal saya!" Ekspresi para pendeta menjadi lebih bermusuhan, dan tepat saat mereka tampaknya akan menusukkan tombak mereka, Pendeta Kepala mengangkat tangannya dan menghentikan mereka. Kemudian dia maju selangkah.
Benar saja, pria ini mengenalnya. Ia mengingatnya. Menyadari hal itu, Jeong-hwa akhirnya merasa lega. "Tentu saja aku tahu wajahmu." "Benar kan? Anda mengingat saya, bukan? Ah, syukurlah. Sungguh, saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan... Saya sangat ketakutan."
Ia mencoba melangkah menuju Pendeta Kepala, tetapi para pendeta masih tidak menurunkan tombak mereka. Seorang pendeta mendekatkan ujung tombaknya ke bahu Jeong-hwa, seolah memperingatkannya untuk berhenti. "Apa-apaan ini? Kalian melihatku berbicara dengan Pendeta Kepala. Mengapa kalian menghalangiku?" Jeong-hwa mengangkat alisnya, tetapi wajah para pendeta itu tetap muram. Apakah pantas bagi mereka untuk memperlakukan Pahlawan yang berharga seperti ini? Jeong-hwa marah, tetapi ia menggigit bibirnya. Tidak ada gunanya membuat kesannya lebih buruk tanpa alasan.
Pendeta Kepala menghela napas pelan lalu membuka mulutnya. "Sepertinya kau salah paham. Awalnya aku bermaksud untuk pergi begitu saja, tapi... membiarkan pikiran menyimpang seperti itu tumbuh juga tidak akan baik untukmu."
Jeong-hwa tidak mengerti apa yang dia coba katakan. Ia mengangkat kepalanya dan menatap wajah Pendeta Kepala. Baru saat itulah ia menyadari bahwa mata pria itu sangat dingin. Ada sesuatu yang aneh. Sesuatu telah berjalan salah.
Pendeta Kepala menatapnya dengan tatapan acuh tak acuh dan berkata, "Kau bukanlah Pahlawan kami." "Apa? Apa yang Anda bicarakan? Kalian yang menyebutku pahlawan dan membawaku ke sini." "Orang yang membawamu ke sini adalah Yang Mulia Raja. Kami bukanlah orang-orang yang menyebutmu sebagai Pahlawan." "Tapi... Anda juga memanggilku Pahlawan."
Mendengar kata-kata Jeong-hwa, Pendeta Kepala tersenyum dingin. "Ya. Aku memang memanggilmu Pahlawan. Tapi tidak pernah sekalipun aku berkata bahwa kau adalah Pahlawan kami. Kau adalah Pahlawan Tyron. Pahlawan Simoni kita adalah orang lain." "T-tapi Raja—Yang Mulia berkata bahwa pihak kuil yang memberitahu rakyat bahwa aku adalah Pahlawan negara ini..." "Lebih tepatnya, inilah yang kami katakan kepada semua orang yang datang ke kuil." Pendeta Kepala tersenyum lembut. Namun hanya matanya yang bersinar dingin, membuatnya terlihat sangat meresahkan. "Kami memberi tahu mereka bahwa Raja telah membawa seorang pahlawan. Dan ketika orang-orang hendak pergi, kami selalu menambahkan hal ini: bahwa kami berharap pahlawan kita segera muncul juga."
Itu hanyalah permainan kata-kata. Jeong-hwa membuka dan menutup mulutnya, mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Pendeta Kepala memalingkan wajahnya tanpa perasaan. "Ayo kita pergi. Meskipun kita mengenakan berkat Tuhan, jika kita tetap berada di tempat ini lebih lama, kita akan menjadi kotor."
Dia membicarakan dirinya seolah dia adalah serangga kotor atau sejenis penyakit. Jeong-hwa memutar ulang ingatan tentang tindakan para pendeta dan gadis kuil di benaknya. Kalau dipikir-pikir, mereka selalu menjaga jarak sedikit darinya. Bahkan ketika seorang gadis kuil datang untuk menjadi pelayannya, dia sangat meminimalkan kontak fisik. Saat membantu Jeong-hwa berpakaian atau mandi, wanita itu jarang membiarkan tangannya yang telanjang menyentuh kulit Jeong-hwa.
Jeong-hwa sempat berpikir perilaku itu adalah bentuk rasa hormat yang ditunjukkan pihak kuil kepadanya, tetapi ternyata bukan. Orang-orang ini telah menganggapnya sebagai semacam gumpalan bakteri.
"Apa... apa ini? Apa yang pernah kulakukan..." Rasanya kepalanya memerah. Pendeta Kepala tersentak dan berteriak, "Ada yang salah. Menjauhlah! Cepat!" Seperti kecoak yang melarikan diri setelah melihat manusia, para pendeta itu seketika menyebar menjauhinya dan mulai berlari.
Pikirannya menjadi kabur, seperti kabut. Dia tidak mengerti. Apa sebenarnya yang dia lakukan hingga diperlakukan seperti ini? Mereka menyeretnya ke sini semau mereka, memaksanya menjadi selir raja, memanfaatkannya, menyuruh-nyuruhnya, dan bahkan memisahkannya dari Taehyung, pria yang paling menyayanginya. Itu semua karena orang-orang ini.
Jeong-hwa tidak menyadari bahwa ingatan dan pikirannya agak berbeda dari kenyataan. Pikirannya hanya dipenuhi dengan kemarahan, kekecewaan, dan kebencian.
"...Aku tidak melakukan apa-apa... jadi kenapa..." Dia ingin melihat Taehyung, yang pernah tersenyum begitu lembut padanya. Kalau itu Taehyung, dia pasti akan menghela napas seolah dia tidak punya pilihan dan memeluknya. Seperti yang selalu dilakukannya. "Aku ingin kembali. Aku ingin kembali pada Taehyung."
Saat dia memikirkan hal itu, suara para prajurit terdengar dari kejauhan. Suara raja tampaknya bercampur di antara mereka. Menjijikkan. Apakah dia harus dipeluk oleh pria menjijikkan dan kotor itu lagi? Dia membencinya. Dia membencinya. Dia membencinya. Dia sangat membencinya.
Saat ia memikirkan betapa tidak bahagianya dirinya, di luar sana, mungkin ada orang yang sedang tertawa. Ia berharap semua orang mati saja. Ia berharap semua orang menjadi menderita, tersiksa, dan merasakan sakit seperti yang ia rasakan. Sementara tangan raja yang kotor menyentuh berbagai bagian tubuhnya untuk memastikan apakah dia aman, itulah pikiran-pikiran yang memenuhi benak Jeong-hwa.
Jika itu hanya sekadar pengawalan biasa, itu adalah satu hal. Namun ketika pasukan berukuran besar melewati wilayah bangsawan lain, mereka harus mendapat izin. Prosedurnya rumit dan sulit. Lagi pula, tidak ada yang suka pasukan bersenjata yang membawa tombak dan pedang melewati tanah mereka.
Sebelum pasukan tiba di setiap wilayah, Margrave telah mengirim pejabat lebih awal untuk memberi tahu para penguasa setempat bahwa mereka ingin melintas, serta untuk menyelesaikan negosiasi yang diperlukan. Apapun perasaan mereka sebenarnya, hanya sedikit yang akan menolak permintaan dari bangsawan sekelas Margrave. Dan begitu Margrave meyakinkan mereka bahwa pasukan itu hanya sekadar melintas dan membayar biaya tol yang mahal, masalah itu diselesaikan dengan lancar.
Itulah bagaimana Juhwan menginjakkan kakinya di wilayah lain untuk pertama kalinya. "Ya Tuhan." Juhwan kehilangan kata-kata melihat pemandangan di hadapannya.
Sampai sekarang, satu-satunya bagian dari negara ini yang Juhwan ketahui dengan baik hanyalah wilayah Margrave. Setelah pertama kali datang ke dunia ini, ia telah bertemu Lizzie dan bepergian bersamanya. Selama waktu itu, ia telah melihat banyak orang berpakaian compang-camping dan menderita. Ia mengira itu sudah menyedihkan. Sengsara. Namun baru sekarang ia menyadari bahwa situasi di wilayah Margrave sebenarnya jauh lebih baik.
Aku tidak berpikir keadaan akan menjadi seburuk ini. Dia pernah mendengar bahwa kekeringan di sini sangat parah. Namun dia tidak membayangkan akan seserius ini. Ladang-ladang ditumbuhi rumput liar, seolah-olah sudah ditinggalkan. Tanah retak seperti cangkang kura-kura. Di setiap desa yang mereka lewati, orang-orang sangat kurus kering hingga tulang mereka menonjol. Dan jumlah anak-anak serta orang tua terlihat sangat, sangat sedikit. Alasan mengapa ada begitu sedikit anak-anak dan orang tua mungkin karena mereka telah ditinggalkan atau meninggal lebih awal.
Inikah yang dimaksud orang-orang saat mereka mengatakan tidak ada harapan? Sekalipun wilayah ini jauh dari kota besar, ini sudah keterlaluan. Pada tingkat ini, tahun depan, orang-orang benar-benar akan mulai mengering dan mati kehausan. Apakah kutukan Dewa Jahat benar-benar sekuat ini?
Juhwan menghela napas panjang dan perlahan melepaskan sebagian 'air mata Dewa Jahat' yang meresap ke dalam tubuhnya. Lizzie takut setiap kali Juhwan menurunkan hujan, orang-orang mungkin akan mengetahui bahwa ia adalah Dewa Jahat, tapi Juhwan tidak bisa sekadar berlalu setelah melihat kehancuran seperti ini.
Air mata Dewa Jahat berbeda dengan hujan biasa. Air mata itu membangkitkan energi bumi. Mungkin karena kekuatan sihir yang dimiliki Dewa Jahat. Sedikit saja dari air mata itu dapat menarik kelembaban dari udara. Memang tidak ada yang akan berubah dalam waktu singkat, tetapi setidaknya, setelah ia menebarkan air mata Dewa Jahat, hujan akan turun sedikit lebih mudah di kemudian hari.
Di belakang barisan tentara yang melintas, hujan rintik-rintik yang halus mulai turun. Penduduk desa bergumam dan menatap ke langit. "Hujan." "...Hujan turun..." "Ya Tuhan, sudah berapa lama kita tidak melihat hujan...?"
Juhwan berharap ia bisa menurunkan hujan di area yang lebih luas, namun jangkauan air mata Dewa Jahat hanya sedikit melebihi batas pandangannya. Lebih dari itu tidaklah mungkin. Sayangnya, hujan ini akan segera berhenti tak lama setelah Juhwan pergi. Karena ingin membuat hujan bertahan sedikit lebih lama, Juhwan pindah ke barisan paling belakang dari prosesi panjang itu. Namun, seiring suara penduduk desa yang memudar, desa itu sendiri pun perlahan menghilang dari pandangan.
Saat matahari yang tadinya tinggi di atas kepala mulai tenggelam dan hawa panas perlahan mendingin di sore hari, mereka tiba di sebuah desa kecil lainnya. Situasi di sini tampak serupa. Mungkin sedikit lebih baik daripada desa sebelumnya. Ada ladang-ladang di mana orang-orang telah berjuang keras menarik air ke atas tanah kering untuk menjaga tanaman mereka tetap hidup.
Saat pasukan Margrave melintas, Juhwan juga menebarkan hujan di atas desa itu. Ketika mereka sampai di sebuah sungai agak jauh, yang hanya menyisakan sedikit air di dasarnya, barisan pasukan pun berhenti. Tanpa mereka sadari, matahari sudah berselimut cahaya merah senja yang menempel di bumi. Ini adalah malam pertama mereka setelah meninggalkan wilayah Margrave.
Para prajurit bergerak sibuk mendirikan tenda, dan api unggun dinyalakan di sana-sini. Pedagang yang mengikuti di belakang pasukan tentara juga bergegas mendirikan lapak-lapak lusuh mereka. Ada yang mendirikan tenda untuk berjualan, sementara yang lain hanya menggelar barang dari gerobak mereka. Prajurit yang tadinya diam di sepanjang perjalanan akhirnya mulai mengobrol riuh dan kembali ceria.
Ketika Juhwan berjalan menuju kereta kuil, Lizzie dan Dorothy sedang mendengarkan para gadis kuil bercerita tentang mitologi. Cahaya senja yang memerah mewarnai rambut emas Lizzie dan Dorothy. Juhwan meletakkan jari telunjuk ke bibirnya, memberi isyarat kepada para gadis kuil dan pendeta yang menyadarinya agar tetap diam. Kemudian ia bersandar di sebuah pohon lusuh.
Rambut kusut Dorothy berayun dan melambai ditiup angin. "Gadis Kuil, mengapa Dewa tidak bisa berbicara langsung kepada kita? Mengapa Dewa hanya berbicara kepada gadis kuil?" "Itu karena kita sebagai manusia tidak bisa memahami kata-kata Dewa. Hanya orang-orang khusus yang bisa mendengarnya. Dan karena wujud Dewa sangatlah istimewa, sangat sulit bagi mata manusia untuk melihat-Nya." Gadis kuil itu tersenyum lembut. "Bahkan di antara para gadis kuil kami, banyak yang belum pernah mendengar suara Dewa. Banyak yang menerima wahyu, namun kebanyakan dari mereka tidak mendengarnya secara langsung. Melainkan, mereka menerima wahyu melalui mimpi. Saat ini, satu-satunya yang dapat melihat Dewa secara langsung adalah Pendeta Wanita Agung (High Priestess)."
"Bagaimana Pendeta Wanita Agung bertemu dengan Dewa? Apakah dia memanggil-Nya?" "Tidak, hal seperti itu tidak pernah terjadi. Dewa tidak berbicara hanya karena manusia memanggilnya. Hanya ketika Dewa menghendakinya, barulah seorang Pendeta Wanita Agung sekalipun bisa mendengar kata-kata-Nya." "Kedengarannya aneh."
Dorothy tampaknya tidak terlalu memahami keberadaan yang dikenal sebagai Dewa. Ia tampaknya menganggap Dewa seperti seorang bibi atau paman tetangga. Mungkin bibi yang tinggal di langit. Matahari yang tadinya menggantung di langit sudah lenyap, hanya menyisakan cahaya ungu tua di belakangnya. Sudah waktunya membebaskan gadis kuil itu dari ocehan anak ini. Juhwan mendorong tubuhnya menjauhi pohon dan berjalan menuju tempat gadis kuil dan keluarganya sedang duduk bersama.
Tepat saat Juhwan melangkah mendekat persis di belakang Dorothy, dan Lizzie menolehkan kepalanya ke arahnya— Gadis kuil yang sedang menghibur Dorothy itu tiba-tiba gemetar. Kekuatan seolah terkuras dari bahu dan leher gadis kuil itu. Dengan suara debuk yang keras, gadis kuil itu jatuh berlutut dan setengah mengangkat tubuhnya. Ia mengangkat kepalanya dan menatap ke arah langit. Ia menatap udara kosong seolah sedang bermimpi.
Pendeta yang berdiri di belakang gadis kuil itu buru-buru berbicara kepada orang-orang di sekitar mereka. "Tidak perlu khawatir. Semuanya, tolong tenang. Dia sedang menerima wahyu ilahi." Para prajurit bergumam dan berkumpul mengelilingi gadis kuil itu. Semua orang berlutut. Beberapa bahkan bersujud di tanah. Lingkungan yang bising itu seketika menjadi sunyi senyap.
Gadis kuil itu menatap kosong ke langit, lalu perlahan membuka mulutnya. "Anak-anakku yang kucintai, manusia malang di negeri ini, sambutlah sang Pahlawan. Sang Pahlawan telah turun untuk memurnikan hal-hal kotor di daratan ini, maka terimalah dirinya. Pahlawan Juhwan akan membebaskan kalian dari penderitaan dan membimbing kalian menuju kedamaian dan kemakmuran."
Dorothy langsung melompat berdiri dan berteriak di tengah kesunyian itu. "Juhwan? Itu nama papaku!"
Bukan, bukan begitu, tunggu sebentar. Ini jelas melanggar aturan. Juhwan tiba-tiba mendongak ke langit. Ia telah melihat pertempuran antara Dewa dan Dewa Jahat dengan mata kepalanya sendiri. Entitas-entitas yang telah mencincangnya, menyegelnya, dan mengirimnya ke Bumi tidak diragukan lagi adalah makhluk yang disebut Dewa di negeri ini. Dan sekarang mereka mengemasnya sebagai Pahlawan utusan yang dikirim oleh mereka? Apakah mereka mengajak berkelahi? Atau apakah ini gestur perdamaian? Atau mungkin, karena Juhwan telah melangkah maju untuk menangani sisa-sisa Dewa Jahat, mereka diam-diam mencoba ikut menumpang pada hal itu? Apa pun itu, ini bukanlah tindakan yang seharusnya dilakukan oleh entitas yang menyebut diri mereka sebagai Dewa.
Kenapa rasanya sangat menyebalkan?
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments