Bab 183: Dia Datang, Pahlawan Santa Telah Datang
Suara derak gerobak yang bergoyang bercampur dengan gemerincing logam. Saat itu masih musim semi, tetapi sinar matahari yang menyentuh kulit mereka sudah terasa mendekati musim panas. Napas para prajurit membawa hawa panas yang melelahkan. Meskipun begitu, langkah mereka terasa ringan.
Itu semua berkat hujan yang turun sehari sebelumnya. Tidak setiap hari, tetapi setiap dua hari sekali—atau setidaknya sekali setiap dua atau tiga hari—hujan musim semi yang lembab telah turun. Bagi para prajurit yang menyaksikan ladang-ladang kering kembali hidup untuk pertama kalinya setelah sekian lama, bahkan beban berat di punggung mereka terasa seperti beban kebahagiaan.
Tentu saja, para petani mungkin melihatnya dari sudut pandang berbeda, tetapi bagi prajurit, ini bukan sekadar hujan. Entah karena alasan apa, hujan seolah mengikuti prosesi perjalanan pasukan, dan bahkan menghindari jam-jam saat mereka sedang berbaris. Mereka belum pernah melihat hujan yang benar-benar menyejukkan selama bertahun-tahun. Hujan musim semi yang turun berhari-hari memenuhi hati para prajurit dengan perasaan aneh. Rasanya seolah berkah ilahi telah turun ke atas pasukan Margrave.
Seseorang bergumam, "Sudah kuduga, Pahlawan Santa kita jauh lebih hebat daripada Pahlawan Dewa. Itulah mengapa surga memberkati kita seperti ini." Yang berbicara adalah seorang prajurit muda yang tampaknya belum genap berusia dua puluh tahun. Pada suatu titik, para prajurit mulai menyebut Juhwan, petualang kelas Santa itu, dengan sebutan Pahlawan Santa. Dan beberapa orang mulai membandingkan Pahlawan Dewa dengan Pahlawan Santa. Mereka percaya Pahlawan Santa mereka lebih kuat dan lebih hebat.
Margrave menyeringai dan mengguncang tali kekangnya. Pemikiran mereka hanya sedikit meleset. Hujan itu mungkin bukan sesuatu yang dikirim oleh Dewa. 'Pasti Juhwan yang membuatnya turun.' Ia sudah mendengar laporan dari desa terkutuk itu. Setelah Juhwan lewat, kelembapan yang terkumpul di hutan desa telah menghilang. Orang yang melaporkannya mengatakan kelembapan itu tampak menyelimuti Juhwan saat ia bergerak.
'Benar-benar aneh.' Ia tidak tahu pasti entitas seperti apa Juhwan itu. Yang pasti ia ada hubungannya dengan Dewa Jahat, tetapi di luar itu, Margrave tidak tahu menahu. Yang jelas adalah Juhwan tidaklah jahat. Margrave, yang cukup banyak tahu tentang Dewa Jahat, berpikir bahwa Juhwan terhubung dengan Dewa Jahat dari masa ketika ia masih baik. Bukan Dewa Jahat yang mengutuk umat manusia, melainkan Dewa Jahat pada awalnya, yang menyayangi istri dan manusianya secara tak terhingga.
"Waaaaaaah!" Sorak sorai yang menggelegar terdengar dari arah belakang. Saat Margrave menoleh, ia melihat Juhwan, yang tadinya berada di belakang barisan, bergerak ke depan menunggangi unicorn-nya. Sorakan itu berasal dari prajurit yang melihatnya.
'Ahaha.' Margrave tertawa dalam hati. Beberapa prajurit mengulurkan tangan mereka untuk menyentuh unicorn dan Juhwan. Tindakan itu dengan cepat menyebar ke samping, dan beberapa prajurit lagi mengulurkan tangan mereka. Mereka tampak seperti jamaah yang mencoba menerima berkah. Juhwan tidak mengabaikan para prajurit itu. Ia menunduk satu per satu untuk menjabat tangan mereka atau berbicara dengan mereka. Pada tingkat ini, ia tidak bisa maju. Sepertinya ia sudah pergi ke belakang cukup lama tetapi belum bisa kembali ke depan karena hal ini.
Pada awalnya, bangsawan dari berbagai wilayah setengah meragukan keberadaan Juhwan. Namun sekarang, mereka percaya ia benar-benar makhluk ilahi. Menonton Juhwan menghadapi uluran tangan tentara yang tiada habisnya dengan sabar, Margrave tertawa dalam hati lagi.
'Sepertinya dia tidak terlalu menyukai hal-hal semacam ini.' Di dalam hatinya, Juhwan mungkin sedang menghela napas keras hingga membuat bumi runtuh. 'Pria yang aneh.'
Di satu sisi, dia memiliki sisi licik. Namun jika dinilai secara keseluruhan, ia sangat baik hati. Melihat bagaimana ia memperlakukan keluarganya, orang mungkin menganggapnya terlalu lembek. Namun di sisi lain, ia juga bisa menjadi sangat dingin. Menilai dari keputusannya mengenai pahlawan wanita dari Tyron, ia bukanlah seseorang yang mudah terpengaruh oleh sentimen. Ia bisa bertindak begitu alami hingga membuat para penipu malu, namun di saat yang sama, ia cukup tulus dan jujur. Dia benar-benar pria yang aneh.
Margrave memutar kudanya dan bergerak maju. Saat ia menuju ke barisan depan, ia melihat kereta yang membawa para gadis kuil (miko). Dua gadis kuil ikut bersama mereka ke sini, dan tiga penjaga kuil mengawal kereta kuda tersebut. Salah satu pendeta adalah seorang penyihir penyembuh. Penyihir penyembuh berfisik kuat jumlahnya tidak banyak, namun pendeta itu tampaknya cukup ahli dalam seni bela diri.
'Akan sangat bagus jika orang seperti itu bergabung dengan pasukan kita.' Tapi seseorang tidak bisa sembarangan merekrut anggota kuil. Berpikir begitu, Margrave menuntun kudanya mendekati kereta. Wajah bulat seorang anak muncul dari balik jendela kereta.
"Nona kecil, apakah kau bersenang-senang hari ini?" Ketika Margrave bertanya, Dorothy tersenyum cerah. "Iya! Hari ini Dorothy mengajari mereka cara mendengarkan tanaman berbicara." "Oh! Kepada para gadis kuil?" Dorothy mengangguk.
Margrave telah mengetahui beberapa hari yang lalu bahwa anak ini dapat memahami kata-kata tumbuhan. Juhwan yang memberitahunya. Karena dia masih anak-anak, akan sulit baginya untuk merahasiakannya. Juhwan pasti berpikir lebih baik mengatakan yang sebenarnya kepada orang-orang penting terlebih dahulu. Namun, karena Juhwan dan Lizzie menganggap kata-kata anak itu seolah-olah bukan hal yang aneh, orang-orang di sekitar mereka hanya menganggapnya sebagai fantasi kekanak-kanakan.
"Maukah kau mengajariku juga?" Mendengar kata-kata Margrave, mata Dorothy membulat. "Tuan Margrave ingin mendengar apa yang dikatakan rumput?" "Ya. Jika aku bisa mendengar apa yang dikatakan gandum, aku bisa tahu apa yang harus kuberikan padanya agar tumbuh lebih baik. Dan jika aku bisa mendengar apa yang dikatakan bunga, aku bisa membantu mereka mekar lebih indah. Aku ingin tahu."
Di dalam kereta, Lizzie diam-diam memarahi Dorothy, menyuruhnya berbicara sopan kepada Margrave. Dorothy mengerjap. "Tidak apa-apa. Aku mengizinkan Nona kecil berbicara dengan santai denganku." "Benarkah?" "Ya. Yang lebih penting, aku ingin kau mengajariku cara mendengar suara tanaman."
"Itu gampang. Lakukan ini dan dengarkan baik-baik." Dorothy menangkupkan tangan di belakang telinganya dan berpura-pura mendengarkan dengan keras. Haha. Ya, dia sudah menduga itu hasilnya. Saat Margrave tertawa, mata Dorothy melebar. "Itu benar. Kalau kau melakukan ini, kau benar-benar bisa mendengarnya lebih jelas." "Haha. Begitu ya."
Karena anak ini bersikap seperti itu, orang-orang di sekitarnya berasumsi bahwa dia sekadar mengatakan omongan anak kecil. Jika dia adalah anak bangsawan, mungkin cara dia mengekspresikan dirinya akan berbeda, dan itu akan sulit disembunyikan. Setelah bertukar beberapa kata lagi dengan anak itu, Margrave kembali menarik tali kekangnya.
Penting untuk dekat dengan Lizzie dan Dorothy. Jika dia ingin mengikat pria itu, menjadi dekat dengan mereka berdua adalah cara yang paling efektif. Namun, mendekati istri pria lain terlalu dekat hanya akan menimbulkan reaksi negatif. Menjadi akrab dengan Dorothy adalah pilihan yang paling bersih dan terbaik.
'Lagipula, aku memang menyukai anak-anak sepertinya.' Dulu ia menginginkan seorang putri. Istrinya berkali-kali berkata bahwa daripada anak laki-laki mereka yang kaku, ia menginginkan anak perempuan yang bisa ia dekap erat-erat. Sayangnya, mereka berdua tidak diberkahi dengan banyak anak perempuan. Mereka hanya punya satu, tetapi putri mereka meninggal di usia muda, sehingga waktu yang mereka miliki untuk melihat wajah manisnya sangatlah singkat.
Putrinya meninggal saat usianya lebih muda dari Dorothy. Meski begitu, ketika ia melihat anak ini, ia teringat pada putrinya yang meninggal begitu cepat. Mungkin mereka agak mirip. Berpikir begitu, Margrave tersenyum getir. 'Ah, aku mengerti. Senyum mereka mirip.' Penampilan mereka benar-benar berbeda, tetapi ekspresi mereka saat tersenyum sangat mirip.
Bayangan anaknya yang telah tiada entah sejak kapan telah memudar. Yang tersisa hanyalah ekspresi dan suasana saat anak itu tersenyum. Mengingat masa lalu membuat matanya perih. 'Aku jadi ikut cengeng.' gumam Margrave, lalu melangkah maju beberapa langkah.
Lalu anak itu berteriak keras, "Papa!" Tanpa sadar, ia menoleh. Meskipun ia tahu anak itu tidak memanggilnya, untuk sesaat, rasanya seolah-olah putrinya sendirilah yang memanggilnya. Tampaknya Juhwan entah bagaimana berhasil mencapai sisi kereta. Melihat Juhwan dan anak itu tertawa dan berbicara membuat sesuatu yang tertidur jauh di dalam dada Margrave berdenyut pelan.
"Papa! Peng memberitahuku kenapa Papa marah waktu itu." Ah, masalah itu. Margrave juga tahu, dari laporan seorang pelayan, bahwa Lizzie telah mengajukan aplikasi ke guild untuk pekerjaan binatu. Juhwan mungkin menduga bahwa ia juga mengetahuinya.
Dorothy mencondongkan separuh tubuh bagian atasnya ke luar kereta dan berkata kepada Juhwan, "Papa marah karena Mama pergi ke guild, kan? Dorothy akan berhati-hati mulai sekarang. Kalau Mama mencoba pergi ke guild, Dorothy akan menghentikannya. Dorothy tidak suka kalau Papa marah."
Saat Juhwan menutup mulutnya seolah tak tahu harus menjawab apa, orang-orang di sekitar mereka tertawa. Mereka tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi semua orang tampaknya menyadari bahwa anak itu telah salah paham. Melihat Lizzie menarik anak itu kembali ke dalam, Margrave akhirnya benar-benar memalingkan muka.
Sepanjang perjalanan mereka melewati wilayah tersebut, sorakan rakyat jelata yang menyambut Pahlawan Santa sangatlah antusias. Rumor tentangnya menyebar dengan cepat melalui guild dan kuil. Bagi orang-orang di negeri ini, yang telah menderita akibat perang begitu lama tanpa adanya seorang pahlawan, pemandangan Juhwan yang berbaris dengan gagah di atas unicorn legendaris pastilah menjadi harapan itu sendiri.
Tubuh besar Juhwan dan penampilannya yang menakutkan mungkin tidak biasa di waktu normal, namun saat ini, itu adalah bagian dari alasan mengapa orang-orang bersorak lebih keras. Kehadiran yang menindas yang membuatnya seolah-olah akan menginjak-injak siapa pun yang menghalangi jalannya, memberikan jaminan pada orang-orang. Pahlawan Santa mereka akan lebih kuat dari siapa pun.
Rumor melahirkan rumor dan harapan yang lebih besar. Setiap kali tersiar kabar bahwa pasukan sedang melintas, orang-orang berbondong-bondong keluar untuk menonton. Mereka melambaikan tangan dengan sangat keras hingga rasanya lengan mereka akan putus.
'Padahal kekuatan Juhwan berasal dari sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan fisiknya.' Orang-orang lebih mudah mempercayai apa yang bisa mereka lihat. Fakta bahwa bahkan penampilan Juhwan menguntungkannya di mata rakyat membuat Margrave merasa benar-benar aneh. Seolah-olah Dewa telah mengantisipasi semua ini sejak awal dan menciptakan pria ini dengan cara seperti itu. 'Yah, tentu saja itu tidak benar.' Margrave menatap langit yang jauh.
Akhirnya, ibu kota kerajaan telah sepenuhnya ditutup, dan mereka mengatakan bagian dalamnya telah menjadi neraka. Laporan tiba dengan menyatakan bahwa jeritan dapat terdengar tanpa henti dari celah-celah di antara batu-batu di bagian tersembunyi dari dinding pelindung kota. "Sebenarnya, entitas apa saja pahlawan dari Tyron itu?"
Karena ada lebih banyak legenda tentang Santa dan Dewa Jahat yang tersisa di wilayahnya daripada di tempat lain, Margrave tahu bahwa kekuatan pahlawan Tyron mirip dengan apa yang pernah disebarkan Dewa Jahat ke seluruh daratan ini. Tapi apa tepatnya mereka? Margrave mengingat Lee Jeong-hwa, pahlawan wanita yang baru dilihatnya sekali. Saat ia bertemu dengannya, ia tidak merasakan sensasi yang sama seperti yang ia rasakan dari Juhwan. Saat ia bertemu Juhwan, ada sesuatu yang intens yang seolah menelannya. Namun dari gadis itu, ia hanya merasakan penolakan dan rasa jijik. Gadis itu terlalu kasar untuk disebut sebagai Dewa Jahat, tetapi kekuatannya terlalu besar untuk menolak sepenuhnya adanya hubungan tersebut. Benar-benar sulit untuk memahami apa sebenarnya para pahlawan itu.
Margrave menggelengkan kepalanya. 'Yah, apapun pahlawan itu, hal itu tidak penting lagi.' Segalanya sudah dimulai. Ini mungkin dimulai dengan para pahlawan, tetapi sekarang yang tersisa hanyalah kenyataan kejam bahwa para pahlawan itu harus mati. Margrave menghela napas panjang.
Pasukan dari wilayah lain mulai berdatangan di ibu kota kerajaan satu per satu. Jika mereka tidak bergegas, mereka akan melewatkan kesempatan. Margrave memerintahkan bawahannya untuk membunyikan drum pawai.
Boom, boom, boom, boom. Ketukan drum bergema, membangkitkan semangat para prajurit dan mendorong mereka maju. Seirama dengan suara itu, nyanyian pendek yang selalu dinyanyikan para prajurit saat berbaris mulai terdengar. "Ini dia, ini dia, kita datang! Di bawah berkah Santa, pasukan Margrave pergi! Minggir, Tyron, kau bajingan babi Tyron! Kami akan mendorongmu turun ke jalan menuju akhirat!"
Saat melodi yang sama berlanjut, liriknya telah berubah tanpa disadari siapa pun. "Minggir, musuh! Pahlawan kita datang! Pahlawan Santa datang!"
Di antara suara para prajurit, suara tipis seorang gadis muda ikut bergabung. Ia tampaknya telah menyadari bahwa itu adalah lagu tentang ayahnya. Dorothy ikut bernyanyi sekuat tenaga.
Kotor. Kotor. Setiap tempat yang disentuh raja itu kotor.
Lee Jeong-hwa menekan keras-keras dengan kain basah di tangannya dan menggosok kulitnya. Mulut raja yang bau dan tubuhnya yang lemas tak berdaya tidak mau hilang dari pikirannya. Kotor. Ketika kulitnya telah berubah merah cerah, seorang pelayan meraih tangan Jeong-hwa. "Anda tidak boleh. Kulit Anda akan rusak." "Tutup mulutmu! Diam!"
Jeong-hwa menampar wajah wanita itu. Dengan suara tumpul, pelayan itu jatuh ke samping. Sepertinya dia tergelincir di air yang tumpah di lantai. Pelayan ini juga menjijikkan. Dia adalah wanita yang mengikuti Jeong-hwa saat dia pergi ke rumah Duke. Wanita yang terus-menerus menyuruhnya, berulang kali, untuk menjadi selir raja. Sepanjang hari, dia menempel di sisi Jeong-hwa, mengawasi apa yang dia lakukan dan memastikan dia tidak melarikan diri. Atas perintah raja.
Ketika wajah raja muncul di benaknya, rasa jijik kembali melonjak. Lee Jeong-hwa menatap tajam ke arah pelayan itu. Pelayan yang jatuh itu tidak bergerak. Meskipun Jeong-hwa memukulnya, itu dilakukan dengan kekuatan seorang wanita yang lemah. Seharusnya tidak terlalu menyakitkan. Pelayan itu mungkin melakukan tindakan pura-pura menyedihkan itu agar bisa melaporkannya kepada raja. "Luka ini diberikan kepadaku oleh pahlawan... Maafkan aku. Itu salahku. Aku memancing kemarahan pahlawan. Maafkan aku, Yang Mulia."
Jeong-hwa pernah mendengar pelayan itu mengatakan hal-hal seperti itu sebelumnya. Dengan suara yang sengaja dibuat menyedihkan dan mata yang penuh air mata. Itu jelas palsu. Saat melihatnya, Jeong-hwa merasa takjub. Ternyata air mata wanita bisa mengalir semudah itu.
Jeong-hwa memegang telapak tangan yang ia gunakan untuk menampar wanita itu dengan tangannya yang lain. Ketika kau memukul seseorang, tanganmu sendiri juga akan sakit. Dia baru menyadari hal itu setelah datang ke dunia ini. Saat mengusap tangannya yang sakit, Jeong-hwa teringat bahwa bibir raja juga telah menyentuh tangan itu. Ia langsung menggosok tangannya dengan kasar menggunakan kain basah.
Setelah ia melakukan itu cukup lama, air menjadi dingin dan ia pun keluar. Sang pelayan perlahan melilitkan kain di sekitar tubuh Jeong-hwa. Setelah mengeringkannya hingga bersih, sang pelayan memakaikannya baju. Namun tepat ketika pelayan itu hampir selesai mengenakan pakaian Jeong-hwa, sebuah jeritan tiba-tiba terdengar dari jauh. Tubuhnya langsung menegang.
"Ada apa? Jangan bilang para perusuh telah datang sampai ke sini..." Wajah Lee Jeong-hwa menjadi seputih pucat pasi. Setelah raja membunuh putra mahkota, istana kerajaan menjadi sangat berbahaya. Karena tidak punya pilihan, raja telah meninggalkan istana utama dan memindahkan tempat tinggalnya ke sebuah istana terpisah (detached palace) kecil yang lebih mudah untuk dipertahankan. Raja telah berbisik kepadanya berulang kali bahwa tempat ini aman. Bahwa tempat ini dijaga ketat sehingga tidak ada yang bisa masuk. Dan seperti yang raja katakan, para Ksatria Kerajaan dan prajurit berpatroli menjaga area di sekitar istana terpisah ini.
Tapi jeritan itu semakin mendekat. "Nona Jeong-hwa, tolong tunggu di sini sebentar. Saya akan mencari tahu apa yang sedang terjadi." Sang pelayan buru-buru berlari keluar.
Lee Jeong-hwa berdiri kosong sejenak, lalu tiba-tiba tersadar. Sekarang. Selalu ada orang di sekitarnya. Raja tidak akan melepaskannya sepanjang hari. Pada kesempatan langka saat raja tidak ada, seorang pelayan dan beberapa prajurit ditempelkan padanya. Tetapi sekarang, karena teriakan mendadak dan suara orang-orang berteriak, pelayan dan para prajurit telah meninggalkan pos mereka sejenak.
'Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain.' Setelah mendengar peringatan dari Juhwan, petualang kelas Santa itu, Jeong-hwa perlahan-lahan mulai mengingat bahasa negara ini. Kata-kata yang sebelumnya tidak masuk ke telinganya perlahan mulai masuk akal setelah ia terus mendengarkan dengan saksama dan memikirkan maknanya. Berkat itu, ia cukup mengerti situasi saat ini sampai batas tertentu.
Dan dia juga tahu bahwa kuil adalah tempat teraman. Dalam situasi di mana semua orang menjadi gila, hanya para pendeta dan gadis kuil dari kuil yang masih waras. Ia telah mendengar bahwa mereka yang menerima berkah dari mereka juga akan tetap berada dalam kondisi agak normal. 'Aku harus pergi ke sana.' Dia adalah Pahlawan Dewa. Lebih dari tempat mana pun, ia seharusnya paling aman berada di kuil.
Lee Jeong-hwa melepaskan sepatu runcingnya dan mulai berlari tanpa alas kaki.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments