Chapter 181 - Seperti Pemimpin Kultus

 

Bab 181: Seperti Pemimpin Kultus

Kantor Margrave tampak sibuk dengan orang-orang yang berlalu-lalang keluar masuk. Setelah meninjau beberapa dokumen, Juhwan berbicara sejenak dengan Margrave. Margrave sudah mulai menyebarkan rumor di kalangan masyarakat, mengemas Juhwan sebagai pahlawan yang muncul di dunia setelah menerima berkah Santa. Ia mengatakan rumor itu disebarkan melalui kuil dan guild yang paling dekat dengan warga.

"Santa? Dan pihak kuil mau bekerja sama?"

Ketika Juhwan terdengar sedikit terkejut, Margrave menyeringai. "Ada tempat-tempat yang merendahkan Santa sebagai monster, tapi di sini, Santa diperlakukan setara dengan dewa. Tentu saja, ada kuil-kuil yang juga memuja Santa."

Dewa-dewa dan kuil-kuil di negara ini, bagaimana mengatakannya, sedikit aneh. Dari luar, kuil-kuil itu tampak sama, tetapi masing-masing memuja dewa yang berbeda. Ada yang hanya melayani dewa utama, ada yang hanya memuja dewa laki-laki, atau hanya dewi perempuan. Ada juga yang memuja keduanya. Beberapa hanya memuja dewa yang berkaitan dengan panen, sementara yang lain melayani dewa lautan.

Yang aneh adalah Santa dipuja bahkan di kuil-kuil yang khusus didedikasikan untuk dewa laki-laki maupun dewi perempuan. Juhwan menganggap Santa sebagai laki-laki, tetapi entah mengapa, orang-orang di sini memperlakukan Santa sebagai entitas tanpa gender.

Margrave juga tidak tahu alasannya. Ia hanya mengatakan bahwa, sejak zaman kuno, Santa tidak pernah diklasifikasikan sebagai laki-laki atau perempuan. Di kota ini tidak ada, tapi rupanya, kuil yang memuja Dewa Jahat (Evil God) jarang sekali ditemukan.

'Itu... di luar dugaan.' Juhwan tersenyum kecut saat mendengarkan penjelasan Margrave.

Kuil yang memuja Dewa Jahat tidak menyemayamkan dewa lain. Pengikutnya pun hampir tidak ada. Dewa Jahat membenci manusia, dan manusia membenci Dewa Jahat. Mereka tidak dianiaya secara terang-terangan, tetapi kuil yang memuja Dewa Jahat diperlakukan seperti kultus sesat. Meskipun begitu, orang-orang membiarkan kuil-kuil itu karena takut dikutuk jika mereka sembarangan ikut campur.

Namun, ketika kelaparan parah melanda hingga orang-orang merasa akan mati, kuil Dewa Jahat terkadang diserang oleh para petani. Ketika orang merasa hidup mereka sudah di ujung tanduk, kemarahan mengambil alih rasa takut.

Itulah mengapa Lizzie sangat takut jika identitasnya sebagai Dewa Jahat terbongkar. Jika orang-orang melihat Dewa Jahat terlahir dalam wujud manusia yang sama dengan mereka, banyak yang akan takut, tapi pasti ada yang berpikir: Tidak peduli seberapa kuatnya dia, dia tetaplah manusia. Itu berarti aku bisa membunuh Dewa Jahat yang telah menyiksa kita selama ini.

Juhwan, yang sempat tenggelam dalam pikirannya, mengangkat kepalanya mendengar suara Margrave. "Ngomong-ngomong, tidakkah kau mau mempertimbangkannya lagi?" "Tidak."

Mendengar kata-kata Margrave, Juhwan menjawab tanpa memberikan ruang untuk berdebat. Margrave ingin memamerkan kemampuan Rudolph kepada para prajurit dan warga. Para bangsawan kelas atas dan keluarga kerajaan tahu tentang Rudolph, tetapi rakyat jelata tidak tahu apa-apa. Mereka hanya menganggapnya sebagai monster.

Margrave ingin mengubah pandangan itu. Ia ingin warga dan prajurit melihat sendiri kemampuan luar biasa Rudolph, merasa takjub, dan berpikir, Wow, pahlawan sehebat itu ada di pihak kita.

Namun, Juhwan tidak berniat membawa Yeonhwa dan Oz ke medan perang. Ia berencana membiarkan mereka berdua menemani Lizzie dan Dorothy.

Jika perang saudara pecah di negara ini, Kerajaan Tyron pasti akan menyerang. Mengingat raja Tyron telah mendorong Lee Jeong-hwa ke pihak ini, mungkin ia memang berniat menyerang sejak awal dengan memanfaatkan kekacauan tersebut. Bahkan jika ia tidak menyangka situasi di Kerajaan Simoni memburuk secepat ini, persiapan invasi mungkin sudah dimulai.

Bagi bangsawan dari berbagai wilayah untuk mengumpulkan pasukan, mengorganisir mereka, dan mencapai perbatasan akan memakan waktu satu atau dua bulan paling cepat, dan tiga atau empat bulan paling lambat. Mungkin mereka akan menunggu sampai setelah panen. Meski begitu, perang kemungkinan besar akan dimulai tahun ini.

Itulah sebabnya mereka bergegas, berniat mengakhiri perang saudara sebelum itu terjadi, tetapi dunia manusia tidak pernah berjalan persis sesuai rencana. Tempat yang terlihat paling aman sekarang bisa menjadi yang paling berbahaya nanti. Dalam situasi itu, Juhwan sama sekali tidak berniat memisahkan Yeonhwa dan Oz dari keluarganya.

Juhwan menatap Margrave yang tampak sedikit cemas, lalu membuka mulutnya. "Ada metode yang lebih mudah daripada membuat Rudolph—yang hampir tidak dikenal rakyat jelata—melakukan pertunjukan."

Juhwan menyodorkan air mana yang baru saja dibuatnya di kantor. Mata Margrave terbelalak. Melihat wajah pria yang sedikit mirip beruang itu, Juhwan tersenyum kecil.

Juhwan secara resmi telah diberi ruangan di sebelah kantor Margrave. Itu adalah ruang kerja besar dengan meja dan sofa di ruang duduk, serta beberapa kamar terhubung tanpa pintu. Itu adalah ruang di mana ia bisa bertemu tamu atau prajurit dan mengurus urusan pribadi.

Awalnya, Margrave hanya memberinya informasi secara sepihak, seolah mencoba mengukur kemampuan Juhwan. Tapi sekarang, ia telah memperluas otoritas Juhwan sehingga ia bisa bertemu orang-orang dan mengambil keputusan sendiri. Tampaknya Margrave telah memutuskan bahwa kemampuan penilaian dan administrasi Juhwan setidaknya berada pada tingkat tertentu.

Dengan melakukan itu, beban Margrave pasti sedikit berkurang. Saat situasi berubah dengan cepat, jumlah tugas yang harus ditangani meningkat secara eksponensial. Tapi bahkan dengan beberapa ajudan yang menempel padanya, setiap keputusan harus keluar dari mulut Margrave. Dengan melimpahkan sebagian tugasnya kepada Juhwan, Margrave tampak lebih lega.

'Pria ini mungkin lebih licik dari yang kukira.'

Margrave menarik Juhwan karena kemampuannya, tentu saja. Meskipun begitu, Juhwan sempat berpikir bahwa menempatkannya di posisi tinggi alih-alih memperlakukannya sebagai bawahan biasa hanyalah cara untuk memajangnya sebagai figur dekoratif. Kalaupun memang begitu, ia tidak keberatan. Kenyataannya, itu lebih menguntungkan Juhwan. Setelah urusan dengan para pahlawan selesai, ia berniat untuk mundur sepenuhnya.

Tetapi hanya dalam beberapa hari, Margrave dengan cepat memberi Juhwan otoritas yang cukup besar. Sepertinya ia berharap Juhwan akan terbiasa dan tetap tinggal bahkan setelah perang saudara berakhir. Kalau dipikir-pikir, Kyle, kepala ajudan yang mencoba menarik Juhwan di awal, belum pernah muncul di sini sekalipun. Mungkin Margrave telah menugaskannya ke pekerjaan lain agar ia tidak bisa bertemu Juhwan.

'Atau mungkin karena pria itu melakukan sesuatu di balik layar.'

Sementara Juhwan melamun, Margrave sedang memeriksa air mana tersebut. Ia mencium aromanya, lalu mencicipinya sedikit. Mata tajam Margrave membelalak. Ia tampak sangat terkejut.

"Ini..." "Anda bisa menyebutnya tonik. Sejenis obat pemulihan. Berbeda dengan yang dijual di pasaran, efeknya tidak bertahan lama. Ini hanya air yang diinfus dengan mana pemulihan." Juhwan tersenyum. "Tapi jika mereka meminum ini, bukan hanya penyihir, prajurit biasa pun akan dipenuhi energi. Tentu saja, ini juga memiliki kekuatan penyembuhan. Mereka bisa merasakan efeknya langsung di tubuh mereka, jadi ini akan lebih efektif daripada memamerkan Rudolph yang tidak mereka pahami."

Air mana ini memiliki efek serupa dengan makanan bergizi. Secara alami, ini juga akan meningkatkan stamina dasar para prajurit. Kekuatan tempur pasukan Margrave akan meningkat drastis dibandingkan pasukan wilayah lain.

Margrave tiba-tiba mencondongkan tubuhnya ke depan. "Seberapa banyak yang bisa kau buat? Seberapa besar dampaknya pada tubuhmu? Apa tidak apa-apa bagimu membuat ini? Setahuku, penyihir yang membuat ramuan pemulihan butuh beberapa hari untuk memulihkan vitalitas mereka setelah bekerja satu kali."

Sama sekali tidak. Ini benar-benar hal mudah yang bisa dibuat hanya dengan mengalirkan mana ke dalam air. 'Sebenarnya seberapa sedikit mana yang dimiliki para penyihir di dunia ini?' Juhwan tersenyum kecut.

Ketika ia mengatakan bahwa selama ada air, ia bisa membuat cukup untuk seluruh prajurit tanpa ada efek samping sedikit pun pada tubuhnya, Margrave menatap Juhwan dengan pandangan kosong untuk beberapa saat. "Astaga. Kau benar-benar tidak pernah berhenti membuatku terkejut."

Beberapa pejabat di dekatnya yang mendengar kata-kata Juhwan mendekat. "Um, apakah yang baru saja Anda katakan itu benar?" "Bisakah Anda benar-benar membuat ramuan pemulihan tanpa batas?" tanya para pejabat dengan wajah serius.

Ketika Juhwan menjawab bisa, ruangan itu tiba-tiba menjadi riuh. "Bolehkah kita mengundang beberapa orang luar, bukan hanya prajurit?" "Jika kita menunjukkannya kepada mereka, ya, itu akan sangat membantu." "Rumornya akan langsung menyebar."

Setelah mendengarkan sejenak pendapat para pejabat dan ajudannya, Margrave langsung berdiri. "Siapkan air. Kumpulkan para prajurit. Juhwan, kau akan keluar secara langsung dan menunjukkannya kepada mereka saat kau menciptakan air mana itu. Lakukan demonstrasi di sana, lalu suruh mereka meminumnya. Pastikan mereka mengerti dengan jelas bahwa ini adalah kekuatanmu."

Mata Margrave bersinar seperti binatang buas saat ia tersenyum. "Tunjukkan pada para prajurit bahwa dewa perang ada di pihak kita."

Tentu saja, menciptakan dan membagikan air mana akan efektif dalam memperkuat pasukan mereka. Ini adalah kemampuan yang cukup lumayan sehingga Juhwan berpikir ini bisa menggantikan rencana memamerkan Rudolph. Itulah sebabnya ia menyarankannya sejak awal. Tapi dewa perang? Itu terlalu berlebihan.

Juhwan tersenyum kecut dan sedikit menundukkan kepalanya. "Sesuai perintah Anda, Tuanku."

Saat para prajurit dikumpulkan dan air disiapkan, datang kabar bahwa Lizzie dan Dorothy telah kembali dari kota. 'Kira-kira apa mereka bersenang-senang?' Dia hampir bisa melihat senyum cerah Dorothy tepat di depannya. Juhwan menahan rasa penasarannya dan mengirim pesan kepada Lizzie, memintanya untuk mengirimkan Kutu Santa (Santa flea) kepadanya.

Tidak lama kemudian, Margrave dan Juhwan menuju ke tempat latihan. Para prajurit belum diberitahu tentang hal ini. Margrave sepertinya berpikir itu akan membuatnya lebih dramatis. Di tengah gumaman para prajurit, Margrave naik ke atas mimbar dan mengangkat tangannya.

"Tenang!"

Mendengar suara menggelegar Margrave, suara para prajurit mereda. "Kalian semua tahu bahwa negara kita telah jatuh ke dalam kekacauan besar. Raja, yang dibutakan oleh kecemburuan, membunuh putra mahkota, dan ibu kota kerajaan berada di ambang penutupan total. Para pangeran telah bangkit melawan satu sama lain, masing-masing mengklaim bahwa hanya dialah yang pantas menjadi raja. Jika ini terus berlanjut, bajingan Tyron akan menyerang saat negara kita dalam kekacauan. Tanah tercinta kita akan diinjak-injak di bawah tapak kuda Tyron."

Margrave perlahan menatap wajah para prajurit satu per satu, lalu berbicara dengan suara menggeram. "Di bawah tombak Tyron, ayah dan anakku gugur dan menghembuskan napas terakhir mereka. Di bawah kaki mereka, istri, saudara perempuan, dan putri kita akan dinodai. Semua yang telah kita lindungi dengan segenap kekuatan kita selama ini akan dicemari oleh kaki kotor mereka. Jejak kaki bajingan Tyron akan terinjak dalam-dalam di tanah ini."

Para prajurit mulai bergumam lagi. Teriakan kemarahan terdengar dari segala penjuru. "Kita tidak bisa membiarkannya!" "Ayahku dibunuh sepuluh tahun lalu saat invasi mereka. Apa kau pikir aku akan membiarkan itu terjadi lagi?"

Margrave mengangkat tangannya lagi untuk menenangkan para prajurit, lalu melanjutkan. "Aku tahu isi hati kalian. Ayah dan anakku juga dibunuh oleh bajingan-bajingan itu. Bagaimana aku bisa memaafkan mereka? Namun kita kurang kekuatan untuk melakukan apa pun, sehingga kita tidak punya pilihan selain menyeret perang panjang ini."

Mata Margrave yang berkilat beralih ke arah Juhwan. "Namun di sini, di tempat ini, harapan berdiri di hadapan kita. Pahlawan yang dikirim oleh Santa berdiri di sini."

Mengikuti isyarat tersebut, Juhwan berdiri di depan tong air yang sangat besar. Sayangnya, membiarkan mana mengalir ke dalam air tidak menghasilkan tanda yang terlihat. Bagaimanapun juga, mana itu tidak kasat mata. Jadi, untuk menciptakan adegan yang dramatis, sedikit trik diperlukan.

Saat Juhwan mengangkat tangannya, Kutu Santa, yang membaca niatnya, mulai menciptakan dan menyebarkan gelembung udara di ruang kosong. Saat gelembung udara tiba-tiba muncul dan pola merah terukir di atasnya, suara seruan meledak dari kerumunan.

"Apa... apa itu?" "Astaga!" "Apa yang terjadi tiba-tiba?"

Para prajurit bergumam kaget. Margrave dan para ajudannya sama terkejutnya. Mereka juga baru pertama kali melihat gelembung udara Kutu Santa. Gelembung udara kecil sebesar kuku seketika memenuhi ruang di atas tong. Saat Juhwan perlahan menurunkan tangannya, gelembung udara yang tak terhitung jumlahnya turun seirama dengan gerakannya.

Pop, pop. Gelembung udara itu masuk ke dalam tong dan pecah, seketika meresap ke dalam air. Di mata orang-orang, seolah-olah gelembung ajaib itu menyatu ke dalam air.

Akhirnya, ketika gelembung udara terakhir menyentuh air dan pecah, para pejabat yang sedari tadi berdiri seolah terhipnotis, mulai memberi perintah. "B-bagikan air kehidupan ini kepada para prajurit!"

Air kehidupan. Sepertinya seseorang menamainya secara spontan. Gelas-gelas berisi air dibagikan kepada prajurit terdekat satu per satu. Saat seorang prajurit menelan seteguk air mana, seruan aneh keluar dari mulutnya.

Seseorang bergumam. "Apa ini...? Kekuatan mengalir dalam diriku..." "Luka yang kudapat beberapa hari lalu sembuh." "Astaga... Bagaimana ini bisa terjadi?"

Melihat para prajurit itu, Margrave sekali lagi memuji Juhwan sebagai sosok yang dikirim oleh Santa. 'Aku merasa seperti pemimpin sebuah kultus.' Rasanya aneh. Ia merasa seperti telah menjadi penipu. Tidak, mungkin ia sudah menjadi penipu sejak ia menggunakan Kutu Santa untuk pertunjukan itu. Juhwan tersenyum kecut.

Sesaat kemudian, sorakan meledak dari para prajurit. Semua orang mengangkat tinju mereka ke langit berkali-kali. Sorakan itu tumbuh semakin keras hingga udara di tempat latihan bergetar.

Sekitar satu jam kemudian, seseorang dari guild datang berkunjung. "Salam, Tuan Juhwan." "Anda adalah..."

Juhwan ingat pria ini. Dia sedang bersama Master Guild saat Juhwan bertemu dengannya di pesta Margrave. Mereka belum diperkenalkan secara resmi, tetapi jika Master Guild membawanya, berarti ia orang yang cukup cakap. Lizzie mungkin tidak mengenalnya, karena ia hanya menampakkan wajahnya sebentar ketika para pria berkumpul.

"Terima kasih telah setuju untuk menemui saya meskipun pemberitahuannya mendadak." "Sama sekali tidak. Saya penasaran dengan bagaimana proses perekrutan yang ditangani oleh guild berjalan." "Ah, saya telah menyusun materi mengenai masalah itu di sini. Semuanya berjalan lancar, jadi saya yakin ini akan selesai tepat waktu sesuai jadwal."

Pria itu meletakkan dokumen berstempel guild di satu sisi, lalu mengeluarkan amplop tipis dari dalam pakaiannya. "Dan ini adalah alasan saya secara khusus meminta untuk bertemu Anda hari ini."

Juhwan melihat kertas di dalam amplop yang diserahkan pria itu, dan wajahnya menegang sesaat. "Ini... Apakah dia pergi sendiri?" "Benar. Dia datang sendirian. Dia tidak membawa barang-barang mencolok apa pun. Namun, saya mengingat wajah istri Anda." "Terima kasih."

Ketika Juhwan menundukkan kepalanya sedikit, staf guild itu membalas gesturnya dan tersenyum tipis. "Saya tidak tahu apakah ini pantas saya katakan, tapi Tuan Juhwan, Anda benar-benar dicintai. Ketika saya bertanya kepada istri Anda mengapa ia melamar pekerjaan itu, ia berkata karena ia ingin bisa sedikit membantu suaminya." Staf guild itu mengangkat bahu. "Tolong jangan terlalu marah. Banyak wanita yang tidak benar-benar tahu pekerjaan seperti apa itu."

Juhwan berbicara dengan staf guild itu sedikit lebih lama. Bahkan setelah staf guild itu pergi, Juhwan terus bekerja lebih larut dari biasanya, mencoba menenangkan pikirannya.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter