Bab 179: Tombak dan Perisai yang Tak Terkalahkan
Situasi di ibu kota semakin hari semakin menuju titik ekstrem. Laporan mendesak yang tiba setiap hari benar-benar berbeda dari laporan yang tiba pada hari sebelumnya. Hal-hal yang biasanya akan terungkap selama beberapa bulan, terjadi silih berganti hanya dalam waktu satu atau dua hari, menyebar seperti api.
Rasanya seperti menonton film bencana yang diputar beberapa kali lebih cepat dari kecepatan normal.
Laporan mendesak hari ini menyertakan berita bahwa raja telah menusuk pelayan istana yang mencoba menasihatinya. Sepertinya pikiran raja semakin berkabut. Ketika kondisi di dalam istana kerajaan bertambah kejam, orang-orang mulai melarikan diri dari ibu kota seolah sedang berusaha menyelamatkan nyawa mereka.
Saat ini, pemeriksaan ketat sedang dilakukan untuk menghentikan orang-orang agar tidak lolos bagaikan air yang mengalir dari celah jari. Laporan tersebut menyatakan bahwa rakyat jelata dan bangsawan dilarang masuk atau keluar.
"Ini... merepotkan." Gumam Juhwan setelah membaca isi surat itu.
Margrave menggelengkan kepalanya dengan lelah. "Jika kita tidak bertindak cepat berdasarkan saran Anda, orang-orang kita pasti juga akan terjebak di ibu kota."
"Mereka mungkin akan segera menutup gerbang sepenuhnya."
"Ah, kemungkinan hal itu terjadi sangat tinggi."
"Jika itu terjadi, orang-orang di dalam ibu kota..."
"Mereka akan menderita. Raja benar-benar sudah gila."
Jika kota itu sendiri ditutup akibat tindakan raja, ketakutan akan kekurangan makanan akan mulai bercampur dengan kekacauan. Kekacauan di ibu kota akan berkembang di luar kemampuan siapa pun untuk mengendalikannya. Ditambah lagi, masih banyak bangsawan di ibu kota.
Ada bangsawan yang tetap tinggal untuk mengamati situasi alih-alih kembali ke wilayah mereka, bangsawan yang dengan putus asa mencoba bersekutu dengan para pangeran, dan bahkan beberapa pangeran yang masih bertahan di ibu kota. Di bawah dalih untuk menyelamatkan mereka, ibu kota bisa berubah menjadi medan pertempuran.
Tidak, itu pasti akan menjadi medan pertempuran.
"Dan sementara orang-orang terperangkap di dalam kota, kemampuan Lee Jeonghwa akan terus menyebar."
Jika hal itu terjadi, ibu kota tidak akan ubahnya seperti neraka. Margrave menyipitkan matanya dan menghela napas. Kemudian ia perlahan menoleh ke arah Juhwan. Matanya memancarkan intensitas yang menakutkan.
Tidak peduli seberapa sering Juhwan melihatnya, pria itu memiliki aura kehadiran yang luar biasa. Merasakan bahwa Margrave akan mengatakan sesuatu yang penting, Juhwan menjadi sedikit tegang saat membalas tatapannya.
"Awalnya, saya tidak berniat memanfaatkan Anda." Nada bicara Margrave agak berat. "Tetapi karena Anda sendiri mengatakan bahwa Anda akan berdiri di pihak saya dan melakukan segala daya Anda, saya telah berpikir bahwa mungkin kita harus memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa Anda adalah kontraktor Santa."
Margrave menyeringai. "Bagaimana menurut Anda? Apakah Anda mengizinkannya?"
Juhwan tersenyum getir.
Gelar petualang kelas Santa bahkan lebih terkenal di Bern daripada di wilayah lain. Itu karena, di Bern, makhluk yang dikenal sebagai Santa dipuja hampir pada tingkat yang sama dengan para dewa lainnya. Di wilayah lain, seorang pahlawan mungkin memegang posisi yang lebih tinggi, tetapi di Bern, petualang kelas Santa berdiri di posisi yang sama sekali tidak tertinggal dari seorang pahlawan.
Sepertinya Margrave ingin menggunakan fakta itu untuk meningkatkan moral rakyatnya. Pria cerewet di guild pernah menyebut Margrave sebagai orang bodoh berotot (musclehead), tetapi dia bukanlah tipe pria seperti itu. Setelah mengamatinya selama beberapa hari di sisinya, Juhwan bisa tahu. Dia tidak tampak seperti tipe orang yang menggunakan skema rumit atau menipu orang lain dengan senyuman, tetapi ia sepenuhnya mampu menggunakan taktik politiknya sendiri. Sampai batas tertentu, ia memiliki sisi yang licik.
"Tentu saja, Lord Margrave. Kita harus menggunakan semua yang kita bisa jika itu berarti mengakhiri ini dengan cepat."
"Saya suka sisi Anda yang itu. Anda tampak seperti orang yang jujur dan lurus, tetapi tanpa diduga, Anda juga tahu bagaimana cara berkompromi dengan dunia."
"Bagaimanapun juga, saya adalah orang dewasa."
"Haha." Margrave tertawa.
"Bagaimana persiapan militernya?"
Mendengar pertanyaan Juhwan, Margrave mengambil tumpukan kertas yang tergeletak di atas meja. "Sudah hampir selesai. Kami sudah merekrut milisi wilayah sejak beberapa waktu lalu, dan guild sedang menangani rekrutmen tentara bayaran. Kami fokus mengumpulkan para pengembara cakap dari wilayah lain sebelum bangsawan lain bisa mendapatkannya. Rombongan pedagang juga hampir terbentuk seluruhnya."
Juhwan mulai membaca dengan saksama bundel dokumen yang diserahkan Margrave kepadanya. Ada lebih banyak tentara dari yang ia duga. Jumlah pedagang perang yang akan menemani pasukan juga cukup besar, mengingat betapa cepatnya mereka dikumpulkan. Rombongan pedagang itu tidak hanya mencakup pedagang yang menjual baju zirah dan senjata, tetapi juga mereka yang menangani makanan, alkohol, rumah bordil, dan pekerja cuci pakaian (laundress).
Saat Juhwan hampir selesai membaca dokumen itu, Margrave berbicara.
"Keberangkatan tidak akan lama lagi. Begitu para bangsawan mulai berkumpul di ibu kota, kita juga akan bergerak."
Juhwan meletakkan bundel kertas itu di atas meja dan bertanya, "Apakah Anda sudah memutuskan pihak mana yang akan Anda dukung?"
"Sulit dikatakan. Tak satu pun pangeran itu yang bernilai banyak, tapi bekerja sama dengan sang adipati (duke) juga agak... Bagaimana menurut Anda?"
Ekspresi Juhwan sedikit menegang. "Menurut saya, mungkin masih terlalu dini untuk memutuskannya. Kita tidak tahu siapa di antara orang-orang yang tinggal di ibu kota yang telah terpengaruh. Dan dalam kasus adipati, kita tidak tahu apakah dia juga berada di bawah pengaruh Lee Jeonghwa."
Tidak semua anak raja memiliki hak atas takhta. Banyak pangeran dan putri telah dihapus dari daftar keluarga kerajaan dan tidak lagi memiliki klaim takhta. Di luar pangeran dan putri tersebut, sejumlah besar dari mereka yang masih memiliki hak suksesi dan kemungkinan besar akan masuk ke dalam perebutan takhta, saat ini tinggal di ibu kota.
Terlebih lagi, mereka semua menghadiri perjamuan yang diadakan saat Lee Jeonghwa pertama kali datang ke negara ini, dan Juhwan mendengar bahwa mereka juga beberapa kali melakukan kontak dengannya setelah itu.
"Mengesampingkan apakah mereka memiliki kemampuan atau kualifikasi, saya rasa setidaknya kita harus mempertimbangkan siapa saja yang masih waras."
Juhwan mengatakannya dengan sedikit nada mendesah. Margrave mengangkat bahunya.
"Sejujurnya, ada satu keluarga lagi yang berpotensi menjadi bangsawan kerajaan. Keluarga Liwe. Darah bangsawan mengalir dalam keluarga itu juga. Jika Anda menelusuri garis keturunannya ke belakang, mereka lebih dekat dengan garis keturunan sah daripada raja saat ini. Daniel, yang sempat melayani sebagai pelayan Anda sebelumnya, adalah salah satu pewaris sah dari keluarga tersebut."
Alis Juhwan mengkerut dengan sendirinya. Ia pernah mendengar bahwa keluarga Liwe tidak memiliki wilayah maupun kekuatan militer. Jika terjadi kesalahan, mereka bisa diculik dalam kekacauan ini dan digunakan sesuka hati orang lain.
"Tidak apa-apa. Begitu masalah ini meledak, anggota penting dari keluarga itu segera ditempatkan di bawah perlindungan kediaman kami. Untungnya, Daniel dan Angelica masih ada di sini bahkan setelah Anda pergi."
Margrave menghentikan ucapannya di tengah jalan dan melihat ke luar jendela dengan ekspresi bingung. "Bukankah itu Yeonhwa di sana?"
Apakah Lizzie keluar? Juhwan mendekati jendela dan melihat ke bawah. Ia melihat Yeonhwa memasuki gedung. Lizzie dan Dorothy tidak terlihat di dekatnya. Untuk sesaat, hatinya mencelus.
"Maafkan saya, tapi saya harus keluar sebentar."
"Silakan. Lagipula ini sudah waktunya makan, jadi santai saja."
"Terima kasih. Kalau begitu, permisi."
Setelah membungkuk kepada Margrave, Juhwan bergegas keluar ke koridor. Tepat saat itu, Yeonhwa sedang menaiki tangga.
"Apa yang terjadi? Apa terjadi sesuatu pada Lizzie dan Dorothy?" Tanyanya dengan cemas. Yeonhwa meringkik dan menggelengkan kepalanya.
Sepertinya bukan sesuatu yang serius. Tetapi fakta bahwa kuda itu datang menjemputnya berarti situasinya juga tidak biasa. Juhwan bergegas keluar dari kastil utama dan menuju ke ruang tamu.
Apa yang harus kukatakan?
Keadaannya berbeda dari yang ia bayangkan.
Di dalam gelembung udara yang aneh, Lizzie mendesah, sementara Dorothy terus mengulang-ulang bahwa ia lapar. Entah kenapa, Kutu Santa berada di dalam mulut Oz. Semua orang memiliki ekspresi yang berbeda di wajah mereka. Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah mereka tampak lega saat melihat Juhwan bergegas masuk ke kamar.
"Apa yang terjadi?"
Saat Juhwan bertanya, Lizzie dan Dorothy berbicara pada saat bersamaan, hampir berteriak.
"Kutu Santa berubah jadi Rudolph! Tapi ini kemampuan yang didapatnya!"
"Ayah, Dorothy membuat Kutu Santa jadi Rudolph. Terus muncul gelembung udara. Dorothy tidak bisa keluar dari sini."
Juhwan mendekat dan menyentuh gelembung udara itu dengan lembut. Selaputnya melekuk ke dalam di sekitar jarinya seperti balon. Gelembung itu tidak meletus. Sensasinya aneh namun menakjubkan. Hampir mirip seperti gelembung sabun.
"Menarik sekali. Kalian tidak bisa keluar dari sini? Kalian bisa bernapas? Kalian tidak sesak napas atau semacamnya, kan?"
"Iya. Tidak sama sekali. Kami tidak apa-apa. Sepertinya bau dari luar juga bisa masuk. Begitu juga suaranya. Tapi kita harus bagaimana? Bagaimana kalau kita tidak bisa keluar?" Lizzie terlihat seperti mau menangis.
"Hmm. Apakah benda ini akan dengar kalau kita bilang sesuatu seperti, 'Buka wijen (Open sesame)'?"
"Ayah, buka wijen itu apa?"
"Mm, itu ucapan dari cerita yang menyenangkan. Ayah akan menceritakannya nanti."
"Tapi Dorothy mau cepat-cepat keluar. Aku lapar."
Sebuah senyuman muncul di wajah Juhwan tanpa ia sadari. Suara keroncongan keras bergemuruh dari perut Dorothy.
Namun, bahkan ketika Juhwan menyuruh gelembung udara itu menghilang atau memikirkan agar benda itu lenyap, tidak ada yang terjadi. Tampaknya Juhwan pun tidak bisa menghilangkan gelembung udara itu.
Begitu Lizzie dan Dorothy menyadari hal itu, air mata mulai menggenang di mata mereka.
"Bagaimana ini?"
"Ayah, Dorothy akan mati kelaparan."
"Tidak, tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Ini tidak berbahaya."
Sambil berkata begitu, Juhwan meletakkan telapak tangannya di gelembung udara. Kemudian ia dengan lembut membiarkan mananya mengalir ke dalamnya. Mananya berputar mengelilingi selaput transparan gelembung udara, dan pola-pola merah tembus pandang mulai muncul di sana-sini.
Ya. Gelembung udara ini sama sekali tidak berbahaya. Itulah perasaan yang ia dapatkan darinya.
"Oz, bisakah kamu mengeluarkan Kutu Santa dari mulutmu?"
"Pii."
Oz meludahkan Kutu Santa. Berlumuran air liur, Kutu Santa itu mengibaskan sayapnya dan merangkak tertatih-tatih melintasi lantai.
"A-aku mati. Pang. Kutu Santa mati karena napas kelinci. Pang. Kelinci jahat itu. Pang. Aw, sayapku yang imut basah semua. Pang. Jahat..."
Kutu Santa merangkak tertatih-tatih mendekati selaput udara. "Tuan, apakah Anda memanggil saya? Pang."
Juhwan diam-diam menatap ke bawah ke arah Kutu Santa, lalu menekuk satu lutut.
"Kau benar-benar bisa mendengar pikiranku. Kau benar-benar menjadi Rudolph-ku."
Semua Rudolph dapat membaca hati tuannya. Kutu Santa juga telah secara akurat mengikuti perintah yang diberikan Juhwan di dalam benaknya.
Merangkaklah di dekat selaput udara, tepat di depanku. Kutu Santa terengah-engah dan memipihkan tubuhnya ke lantai. "Ini berat. Pang. Air liur kelinci itu melumuri seluruh sayapku. Pang. Kekuatanku. Kekuatanku terkuras habis. Pang. Aku sekarat..."
Juhwan tertawa kecil. "Coba periksa berapa banyak mana yang tersisa."
"Eh? Ya. Dimengerti. Pang." Kutu Santa memiringkan kepalanya seolah menganggap permintaan itu aneh.
"Tapi ras kami biasanya tidak khawatir soal hal-hal seperti itu. Pang. Anda tahu, kami memiliki jumlah mana yang sangat besar. Pang. Binatang sihir biasa tidak bisa dibandingkan. Pang. Mana-ku akan cukup untuk ratusan anak unicorn seperti yang berdiri di sana itu. Uh... Hah?"
Mata Kutu Santa terbelalak.
"H-Hilang. Pang. Aku hanya punya beberapa tetes mana yang tersisa. Pang. Biarpun aku mengikis semuanya, mungkin hanya cukup mengisi satu cangkir. Pang. B-Bagaimana ini bisa terjadi? Pang. Apakah ini waktunya aku mati? Pang. Apa aku sudah mati tanpa menyadarinya? Pang. Apa itu sebabnya semua manaku terkuras? Pang."
Jadi begitu rupanya. Juhwan tersenyum. "Kau pasti menghabiskan semuanya untuk membuat gelembung udara ini."
Saat Juhwan mengulurkan satu jari dan membiarkan sedikit mana mengalir keluar, mana itu melewati selaput tipis gelembung udara dan mencapai Kutu Santa.
"Huuurk! Kekuatan! Kekuatan mengalir dalam diriku! Pang! Aku... Aku tak terkalahkan!"
Bulu Kutu Santa mengembang. Entah pada titik mana, sayapnya yang basah sudah mengering dan sedikit bergetar.
"Sekarang, mantra untuk menghilangkan selaput ini."
"Dimengerti! Pang!"
Hampir bersamaan dengan Juhwan berbicara, Kutu Santa menjawab dengan penuh semangat dan melompat ke udara. Detik berikutnya, tanduk yang tersembunyi di antara bulunya berkilau terang. Cahaya merah menyebar ke seluruh gelembung udara, lalu dengan serangkaian suara letupan, gelembung itu pecah dari segala arah.
"Berhasil." Dorothy langsung berlari dan menjatuhkan dirinya ke pelukan Juhwan. "Ayah! Dorothy pikir Dorothy akan mati kelaparan!"
"Sudah, sudah." Juhwan tertawa sambil mengangkat anak itu ke dalam pelukannya. Terdengar lagi suara keroncongan keras dari perut Dorothy berulang kali.
Setelah membunyikan bel untuk memanggil pelayan dan meminta mereka menyiapkan makanannya di ruangan ini juga, Juhwan menatap Lizzie, yang sejak tadi diam. Setelah keluar dari gelembung udara, Lizzie berdiri dengan kepala menunduk, tampak murung.
"Ada apa, Lizzie?"
"Maafkan aku. Kau pasti sedang sibuk."
"Apa itu sebabnya kau membuat wajah seperti itu?"
"Maaf karena menyusahkanmu."
"Itu konyol. Kau tahu prioritas utamaku selalu kau dan Dorothy."
Juhwan membungkuk sedikit dan menatap wajah Lizzie. Ekspresi Lizzie yang menangis dan cemberut terlihat menggemaskan. Wanita terlihat paling cantik saat tersenyum, tetapi Lizzie, yang terlihat seperti ini karena dirinya, memiliki sisi manis yang berbeda.
Juhwan membelai rambut Lizzie dengan perasaan bahwa semuanya baik-baik saja dan berbicara lembut. "Lagipula ini juga sudah hampir waktunya makan. Tidak apa-apa."
Lizzie akhirnya mengangkat kepalanya dan menunjukkan senyuman kecil.
Selama makan, Dorothy menjelaskan bagaimana ia telah mengubah Kutu Santa menjadi Rudolph. Ia sangat mengharapkannya.
Sangat, sangat, sangat keras.
Ia berharap dan terus berharap.
Hmm. Jika itu cukup untuk menciptakan seekor Rudolph, maka itu adalah bakat yang luar biasa.
Saat Juhwan tersenyum, Dorothy melebarkan matanya dan berkata, "Ayah, ini sungguhan. Dorothy yang membuat Rudolph-nya."
"Benar."
"Ayah percaya padaku?"
"Tentu saja Ayah percaya."
"Sungguh?"
"Tentu saja."
"Terus kenapa wajah Ayah terlihat seperti itu?"
Mungkin karena ia sedang tersenyum. Sepertinya, bahkan bagi Dorothy, ia terlihat seperti sedang berbohong.
Dorothy, yang telah bekerja keras selama beberapa hari untuk mengubah Kutu Santa menjadi Rudolph, mengatakan bahwa ia lelah dan meringkuk di sofa sebelum tertidur lelap. Seperti biasa, Oz berada di samping kepala Dorothy. Karena belakangan ini Oz tumbuh sedikit lebih besar, frekuensinya memanjat ke atas kepala Dorothy sudah jauh berkurang. Hanya posisi tidurnya yang tidak berubah.
Lizzie duduk di samping mereka dan membelai rambut anak itu, lalu mulai mengantuk juga. Ia telah mengkhawatirkan sesuatu selama beberapa hari terakhir tanpa tidur yang nyenyak, jadi ia pasti kelelahan. Juhwan diam-diam memperhatikan mereka sebentar, lalu mengalihkan pandangannya ke Kutu Santa.
Kutu Santa itu tampak sedikit sedih dan sekaligus sedikit gembira pada saat yang bersamaan. Ia tampak sangat sedih atas fakta bahwa ia tidak bisa lagi melakukan tugas awal Kutu Santa. Namun, ia juga tampak bahagia karena telah memperoleh kekuatan untuk melindungi seseorang.
Sejak kapan dia mulai berubah menjadi Rudolph?
Mungkin ia sudah berubah dari sejak pertama kali mereka bertemu. Saat itu, Kutu Santa sudah mengatakan bahwa ia tidak bisa menolak perkataannya. Waktu itu Juhwan hanya mengira itu karena dirinya adalah dewa jahat, tapi mungkin itu karena Kutu Santa sudah dalam proses menjadi Rudolph. Yang mana yang datang lebih dulu, ia tidak bisa mengetahuinya untuk saat ini.
Juhwan mengulurkan tangan dan mengelus kepala Kutu Santa. "Maafkan aku. Gara-gara aku, kau tidak bisa lagi melakukan pekerjaan Santa."
"...Tidak... Tidak apa-apa. Pang. Aneh untuk dikatakan, tapi... Pang. Aku benci kekuatan yang membunuh seseorang, tapi kekuatan ini membuatku bahagia. Pang."
Kutu Santa tersenyum cerah. Tetapi bahkan emosi itu pun mungkin disebabkan oleh transformasinya menjadi seekor Rudolph. Ia tidak sengaja melakukannya, tetapi ia telah melakukan sesuatu yang buruk.
Juhwan mengelus kepala Kutu Santa yang sedang gembira itu beberapa kali lagi dan bergumam, "Gunakan kemampuan itu untuk melindungi Lizzie dan Dorothy. Tetaplah berada di sisi mereka kapan pun aku tidak ada."
"Tentu saja. Pang. Aku bisa memahami isi hati Tuan bahkan saat Anda diam. Pang. Aku akan melindungi mereka bahkan jika itu harus mengorbankan nyawaku. Pang."
Ya. Terima kasih.
Ketika Juhwan membisikkan hal itu pelan di dalam hatinya, Kutu Santa tertawa penuh semangat.
"Ha. Ha. Serahkan padaku, Tuan. Pang."
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments