Bab 174: Bergabung dengan Margrave
Atas instruksi Margrave, Lizzie dan Dorothy meninggalkan area tersebut dan menuju kamar tamu tempat mereka menginap sebelumnya. Tiga tentara musuh yang dimuat ke dalam gerobak dibawa ke seorang prajurit yang bisa berbahasa Tyron. Kemungkinan besar, mereka dibawa ke seseorang yang ahli dalam interogasi. Mungkin bahkan interogator yang sama yang menanyai penyihir api selama pekerjaan pengawalan saudagar waktu itu.
Juhwan memperhatikan Lizzie dan Dorothy berjalan pergi, lalu menuju ruang kantor kastil bersama Margrave.
"Maaf menyeretmu ke dalam masalah ini sebelum kau sempat membongkar barang bawaanmu." Nada suara Margrave terdengar menyesal, tetapi situasinya terlalu serius bagi siapa pun untuk bersantai.
Juhwan memaklumi hal tersebut, lalu tiba-tiba menatapnya. "Tapi apakah tidak apa-apa bagi Anda untuk menceritakan hal seperti ini kepada saya?" "Yah, kau juga akan terlibat mulai dari sekarang. Begitu insiden ini terjadi, Duke dan beberapa bangsawan mulai secara terbuka mencari keberadaanmu. Kau perlu memahami dengan tepat bagaimana situasinya berkembang." "Terima kasih."
Saat Juhwan menundukkan kepalanya sedikit, ekspresi Margrave berubah serius. "Akulah yang seharusnya berterima kasih. Aku dengar kau menyembuhkan putraku. Mereka bilang kau membawa kembali seorang pria yang hampir mati. Bagi orang sepertiku, yang telah kehilangan anak-anaknya, apa yang kau lakukan adalah sesuatu yang akan kubayar bahkan jika harus mempertaruhkan nyawaku. Ini sudah terlambat, tapi sungguh... terima kasih."
Margrave tersenyum, matanya sedikit basah. "Kau adalah dermawan keluarga kami. Apapun yang terjadi mulai sekarang, keluargaku akan berdiri di pihakmu."
Saat mereka berbicara, anggur dan sedikit makanan dibawa masuk. "Ayo. Isi perutmu sedikit." Mereka duduk di meja di salah satu sisi kantor dan memiringkan cangkir anggur mereka ketika seorang pria paruh baya masuk. Margrave memberi isyarat kepada pria itu untuk mendekat. Pria itu memiliki penampilan yang rapi dan mengenakan pakaian yang tidak mencolok, namun elegan.
"Pria ini menangani urusanku di istana kerajaan. Begitu masalah ini pecah, dia berlari kemari untuk memberitahuku."
Kebanyakan bangsawan memiliki periode di mana mereka diharapkan untuk menampilkan diri di hadapan raja. Sekali atau dua kali setahun, ketika saat itu tiba, para bangsawan akan menuju ibu kota bersama keluarga, pelayan, dan sejumlah besar barang bawaan. Namun, bahkan di masa biasa, sebagian besar bangsawan tuan tanah menempatkan orang-orang di dalam istana kerajaan. Mereka melakukannya untuk mendapatkan kepercayaan raja, mengumpulkan informasi yang tepat, menjaga agar musuh politik tetap terkendali, dan untuk banyak alasan lainnya.
Sang Margrave dibebaskan dari keharusan mengunjungi raja karena ia menjaga wilayah perbatasan, namun ia tetap mengirim beberapa orang ke istana. Pria paruh baya ini berasal dari keluarga cabang marga Margrave dan dikatakan mengawasi masalah-masalah yang berkaitan dengan istana kerajaan.
"Saya telah mendengar banyak tentang Anda. Saya baru saja memberi tahu Margrave bahwa Anda jauh lebih mengesankan daripada yang dikatakan rumor." Pria paruh baya itu menatap Juhwan dengan kekaguman.
Rumor apa yang ia bicarakan sekarang? Melihat wajah bingung Juhwan, pria itu tersenyum. "Kisah-kisah tentang Anda perlahan menyebar ke seluruh ibu kota, Penyihir Juhwan. Saya dengar Anda menggunakan sihir penyembuhan selama pengawalan konvoi Perusahaan Dagang Miller. Insiden itu menyebar melalui para pedagang, lalu mengalir lebih jauh di antara kalangan bangsawan maupun rakyat jelata."
Juhwan hampir tidak pernah memikirkan kejadian itu lagi sejak saat itu, jadi ini tidak terduga. "Baru-baru ini, setelah Anda menjadi petualang kelas Santa, desas-desusnya tumbuh semakin besar. Secara pribadi, saya percaya Perusahaan Dagang Miller sedang mengipasi apinya." "Perusahaan Dagang Miller?"
"Ya. Perusahaan Dagang Miller memiliki koneksi yang lebih dalam daripada yang terlihat dari luar. Tuan Leonard awalnya adalah pemburu monster sihir yang sangat terkenal, jadi dia kenal banyak orang di bidang itu. Jika pihak itu bergerak, rumor bisa berkobar melintasi lingkaran bangsawan dalam sekejap."
Banyak pemburu berubah menjadi pemburu manusia di masa perang. Karena mereka terampil melacak jejak, mereka sering disewa dalam perang antar negara atau antar bangsawan. Di antara mereka, pemburu monster sihir sangatlah spesial. Di medan perang, mereka adalah pelacak yang cakap sekaligus pembunuh. Lagipula, pemburu monster sihir adalah manusia yang berspesialisasi dalam membunuh sesuatu dengan sihir.
Di masa perang, pemburu monster sihir akan tanpa henti melacak para jenderal dan perwira, lalu membunuh mereka dalam sekejap. Konon, mengelilingi orang-orang seperti itu dengan penjaga tidak akan banyak gunanya. Namun justru karena pemburu monster sihir unggul dalam membunuh, mereka juga menjadi pengawal yang terampil di masa damai. Karena alasan itu, pemburu monster sihir sering kali menjadi ajudan dekat bangsawan tingkat tinggi.
Leonard dari Perusahaan Dagang Miller bagaikan seorang 'bapak baptis' di kalangan pemburu monster sihir semacam itu. Dengan kata lain, banyak ajudan bangsawan akan bergerak hanya dengan satu kata dari Leonard.
"Khususnya, desas-desus belakangan ini sangat menekankan bahwa Anda adalah seorang pemburu monster sihir. Mereka memperingatkan orang-orang bahwa mendekati Anda secara sembarangan bisa membuat mereka terbunuh."
Menggunakan beberapa jenis sihir sekaligus sudah merupakan hal yang langka, tetapi kombinasi petualang kelas Santa dan sihir penyembuhan bahkan lebih tidak biasa. Ditambah lagi, kekuatan penyembuhan Juhwan sendiri sangat luar biasa hingga praktis belum pernah terdengar sebelumnya. Karena itu, Leonard dari Perusahaan Dagang Miller tampak khawatir para bangsawan atau bahkan sang raja mungkin mengincar Juhwan. Jadi dia sengaja memperkuat rumor tentang Juhwan sebagai pemburu monster sihir.
"Jika kemampuan Anda sudah terungkap, maka dia kemungkinan menilai bahwa semakin banyak mata yang mengawasi Anda, semakin besar manfaat keselamatan dibandingkan dengan bahayanya." "Begitu rupanya."
Juhwan telah menerima bantuan dari Leonard dari Perusahaan Dagang Miller beberapa kali, baik secara terbuka maupun di balik layar. Mungkin itu juga semacam kebaikan yang dimaksudkan untuk membuat Juhwan berhutang budi padanya. Tapi jika Juhwan bahkan tidak menyadarinya, maka itu tidak ada artinya sebagai upaya untuk menciptakan hutang budi. Meski begitu, Leonard tetap bergerak atas namanya dari balik bayang-bayang. Itu berarti kebaikannya benar-benar tidak didasarkan pada keinginan untuk mendapatkan balasan. Juhwan merasa canggung namun bersyukur, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan perasaannya.
"Sekarang, cukup dengan salam sapaan. Mari kita masuk ke masalah utama." Margrave mendesak pria paruh baya itu. "Oh astaga, betapa cerobohnya saya. Saya terus mengoceh tentang hal-hal yang tidak berhubungan padahal ada masalah mendesak di hadapan kita." Pria paruh baya itu tertawa kecil dan mulai menjelaskan.
Tampaknya sang raja benar-benar mulai bertingkah aneh setelah Juhwan bertemu dengan pahlawan itu, Lee Jeonghwa. "Hingga saat itu, kami pikir Yang Mulia terlalu peduli padanya secara tidak biasa karena dia adalah pahlawan wanita. Itu memang agak berlebihan, ya, tapi seorang pahlawan wanita benar-benar spesial. Saya dengar belum pernah ada satupun sebelumnya."
Jika seorang wanita memiliki mana yang kuat dan ayahnya adalah seorang penyihir, kemungkinan untuk menghasilkan anak-anak dengan kekuatan seperti itu meningkat tajam. Hampir semua bangsawan berasumsi itulah sebabnya raja sangat menghargai Lee Jeonghwa. Mereka percaya ia ingin mempertahankan garis keturunan itu di dalam keluarga kerajaan daripada membiarkan keluarga bangsawan lain memilikinya.
Namun setelah Juhwan dan Lee Jeonghwa bertemu, sang raja menjadi semakin terobsesi dengan sang pahlawan. Awalnya, Lee Jeonghwa tinggal di istana terpisah. Namun secara bertahap, raja mulai membawanya hingga ke kantornya, menolak membiarkannya pergi dari sisinya bahkan untuk sesaat.
Akhirnya, para bangsawan dan pejabat mulai menyuarakan ketidaknyamanan karena pahlawan itu keluar masuk kantor yang dipenuhi informasi sensitif. Sebagai tanggapan, raja memerintahkan agar kantor itu sendiri direnovasi. Dia memerintahkan agar sebuah ruangan dibangun agar Lee Jeonghwa dapat selalu berada di sampingnya. Pada titik itu, semua orang mulai berpikir ada yang tidak beres. Di sekitar waktu itulah rumor mulai menyebar bahwa raja telah menjadi gila.
"Mereka mengatakan raja membunuh putra mahkota karena satu patah kata. Saya tidak ada di sana, tetapi saya segera mencari seseorang yang mendengar percakapan itu secara langsung dan memastikannya."
Sejak beberapa waktu sebelumnya, raja telah secara terbuka mengatakan niatnya untuk menjadikan sang pahlawan sebagai selirnya. Rupanya, putra mahkota merasa hal itu sedikit tidak nyaman. Lagipula, bahkan jika ayahnya menjadikannya selir, kecil kemungkinan dia akan bisa memiliki anak pada usianya saat ini. Dalam hal itu, bukankah lebih baik memberikannya kepada putra mahkota saja?
"Putra mahkota rupanya telah pergi kepada Yang Mulia untuk menyampaikan keluhan para pejabat. Saat terjadi sedikit perdebatan soal masalah itu, dia dengan ceroboh mengatakan sesuatu. Jika tujuannya adalah meninggalkan keturunan pahlawan di keluarga kerajaan, bukankah lebih baik menjadikannya selir pangeran saja?"
Pada saat itu, wajah raja memerah cerah. Menurut apa yang mereka dengar kemudian, bahkan matanya memerah dalam sekejap. Kesaksian itu datang dari salah satu pelayan yang melayani raja. Mungkin tidak akan ada orang yang mampu menghentikan raja bagaimanapun juga, tetapi mereka mengatakan bahwa bahkan tidak ada waktu untuk bereaksi. Seperti kilat, raja menghunus pedang dari penjaga terdekat dan menikam putra mahkota.
"Sepertinya raja bahkan melapisi mananya di pedang itu. Putra mahkota tewas di tempat." Orang yang bergerak paling cepat setelah itu adalah Duke. Duke membawa darah keturunan kerajaan. Posisinya dalam garis suksesi agak jauh, namun melihat kembali ke sejarah, pernah ada kasus di mana seseorang dari keluarga Duke mewarisi takhta saat keturunan sang raja telah habis.
Kapanpun garis keturunan menipis dari generasi ke generasi, mereka akan mengambil putri atau pangeran kerajaan langsung. Penerus Duke saat ini juga telah menikahi seorang putri dari keluarga kerajaan dan memiliki seorang putra bersamanya. Cucu itulah yang dikagumi Dorothy karena ketampanannya.
"Duke segera meninggalkan istana kerajaan dan kembali ke wilayahnya. Pada saat yang sama, dia dengan lantang mendeklarasikan bahwa seorang raja yang membunuh anaknya sendiri sedemikian rupa harus digulingkan, dan bahwa raja telah menjadi gila." Pria paruh baya itu menyeringai. "Dia belum menunjukkan niat aslinya, tetapi hampir bisa dipastikan bahwa Duke mengincar takhta. Dia sudah tua, dan akan lebih mudah baginya untuk mengendalikan cucunya daripada putranya, jadi dia pasti akan mendorong cucunya sebagai raja. Dalam hal garis keturunan, cucu itu juga lebih dekat ke singgasana."
Namun, raja memiliki putra-putra lain juga. Semua putra itu kini tampaknya bersikeras bahwa mereka harus menjadi pewaris. Itu yang mereka klaim, namun pada akhirnya, tujuan mereka adalah menyingkirkan ayah mereka dan menjadi raja sendiri. Hal ini sudah jelas bagi semua orang. Para pangeran mulai menghubungi pendukung mereka masing-masing dan mengumpulkan kekuatan.
"Saat ini, negara kita ibarat seikat kayu bakar kering yang sudah mulai tersulut api. Jika seseorang diam saja, dia akan terbakar mati. Bahkan pangeran yang tidak berambisi pada takhta pun tidak punya pilihan selain bertindak. Jika mereka hanya berdiri diam, saudara-saudara mereka sendiri yang akan membunuh mereka. Untuk bertahan hidup, mereka harus bergabung dengan seseorang atau membangun faksi mereka sendiri."
Secara alami, sang raja juga masih memiliki kekuasaan. Segera, para bangsawan harus memutuskan di mana mereka berpihak, apakah dengan raja, salah satu pangeran, atau Duke. Margrave mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan di kursinya. "Karena itu, akan semakin banyak orang yang berusaha mendapatkanmu mulai sekarang. Di antara keluarga kerajaan dan bangsawan tinggi, ada cukup banyak yang mengerti apa arti kontraktor kelas Santa. Bagi mereka, menangkapmu akan lebih baik daripada memiliki seluruh legiun."
Margrave menatap Juhwan dengan mata serius. "Kau berdiri di tengah pusaran ini. Kemungkinan akan sulit melewati ini tanpa meminjamkan kekuatanmu kepada siapa pun. Tentu saja, kau bisa pergi ke luar negeri. Tetapi informasi tentangmu sudah tersebar di sana-sini. Bahkan jika kau pergi ke negara lain, seseorang masih akan berusaha menjangkaumu."
Perkataan Margrave benar. Juhwan menghela napas ringan. "Tinggallah di bawah nama keluargaku. Aku tidak akan memaksakan apa pun padamu. Kau boleh bertindak sesukamu. Jika kau ingin memburu monster sihir, lakukanlah. Jika kau ingin bekerja sebagai petualang, maka lakukanlah."
Margrave tersenyum. "Pewaris dari wilayah ini memegang makna yang jauh lebih besar daripada pewaris di tempat lain. Jika tanah ini jatuh, negara akan diserbu musuh asing. Pewarisku menjalani pendidikan yang keras sejak kecil untuk mencegah hal itu."
Tentu saja, beberapa putranya yang lain menerima pendidikan yang hampir sama. Dengan begitu, bahkan jika pewarisnya meninggal, putra yang lain bisa segera menggantikannya. Dan bahkan jika sang Margrave sendiri meninggal, pewarisnya bisa mengambil posisinya kapan saja. Tetapi ia telah kehilangan beberapa putra seperti itu, dan satu-satunya yang tersisa pada akhirnya adalah pewaris saat ini. Masih ada beberapa putra lagi, tetapi mereka tidak cocok untuk menjadi Margrave di daerah perbatasan yang dilanda perang ini, entah karena mana yang rendah, kurangnya semangat juang, atau kekurangan lainnya.
"Kau menyelamatkan anak itu. Itu berarti lebih dari sekadar menyelamatkan nyawa putraku. Kau menyelamatkan tanah ini, dan dengan perluasannya, menyelamatkan negara ini. Izinkan aku membalas hutang itu."
Juhwan menegakkan posturnya. Lalu ia menundukkan kepalanya dengan penuh hormat. "Terima kasih. Saya akan menerima niat baik Anda, Tuan." "Terima kasih. Itu sedikit melegakan hatiku." Margrave tertawa keras.
Setelah membulatkan tekadnya di dalam hati, Juhwan membuka mulutnya. "Tuan, Anda akhirnya harus bergandengan tangan dengan seseorang juga. Saya juga akan berpartisipasi dalam perang saudara ini. Namun, saya punya satu syarat." "Aku bersyukur, tetapi aku tidak memintamu sebanyak itu. Baiklah. Apa syaratmu?" "Berikan saya wewenang atas pahlawan wanita itu, Lee Jeonghwa."
"...Kau bermaksud membunuhnya." Juhwan tidak mengatakan apa-apa. Dilihat dari tindakan sang raja, kemampuan Lee Jeonghwa telah terbangun. Mungkin itu karena dia telah bertemu Juhwan. Kemampuan yang mungkin berkembang lebih lambat mungkin telah dipicu oleh pertemuannya dengan kontraktor dewa jahat. Apa pun itu, dia semakin menyebarkan racun ke seluruh dunia. Mereka tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Margrave menyeringai. "Lakukan sesukamu. Aku tidak punya niat menggunakan dia untuk apa pun. Aku juga sudah mendengar peringatanmu." "Saya menantikan kerja sama kita."
Setelah masalah besar diselesaikan, kini saatnya menangani masalah yang lebih kecil. Juhwan menceritakan dengan jujur apa yang ia ketahui kepada Margrave: di antara ketiga pria yang ia tangkap, ada seorang penyihir yang tidak biasa, dan pahlawan kerajaan musuh sedang menciptakan pasukan mayat hidup.
"Merepotkan. Menggerakkan mayat, ya..." Ekspresi Margrave meredup. Mayat membangkitkan rasa takut naluriah. Fakta bahwa lawan mereka adalah seorang pahlawan membuat masalahnya semakin sulit. Kekuatan yang dibawa oleh gelar pahlawan mempengaruhi Kerajaan Simoni jauh lebih kuat daripada Tyron. Jika seorang pahlawan ada di pihak mereka, keberanian akan meningkat, tetapi jika sebaliknya, ketakutan akan berlipat ganda.
"Rasa takut memang sangat sulit ditangani. Ia menyebar dalam sekejap." Margrave menghabiskan sisa anggur di cangkirnya dan berdiri. "Nah, sekarang mari kita pergi menemui penyihir tak biasa itu. Saat ini, mereka seharusnya sudah membuatnya sangat ketakutan. Jika mentalnya lemah, ia mungkin sudah memuntahkan semua yang ia ketahui dan tidak ia ketahui."
Mengikuti Margrave yang menyeringai, Juhwan mulai melangkah.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments