Bab 171: Telur Elang Kembali Menjadi Phoenix
Setelah menolak tawaran ajudan yang ingin meminjamkan beberapa prajurit, Juhwan berangkat ke perbatasan hanya dengan satu prajurit yang bertindak sebagai pemandu.
Biasanya, Juhwan dan Lizzie bergantian mengemudikan kereta kuda. Mengingat Lizzie punya kebiasaan memaksakan diri hingga batas kemampuannya, Juhwan selalu memperhatikan dan membagi waktu mengemudi dengan hati-hati.
Namun kali ini, antusiasme Lizzie berada di level yang berbeda.
"Kamu harus istirahat."
Entah sudah berapa kali Lizzie mengatakan itu. Dia begitu bersemangat sampai-sampai rasanya asap bisa keluar dari hidungnya.
"Lizzie, kamu bisa pingsan kalau terus begini."
"Jangan remehkan stamina wanita, Juhwan. Pekerjaan seperti ini bahkan hampir tidak terasa. Aku kan cuma mengemudikan kereta." Lizzie tersenyum cerah.
"Sejak aku mulai tinggal bersamamu, aku hampir tidak melakukan pekerjaan berat sama sekali. Kamu yang menimba air, mengangkat barang berat, dan mengurus semuanya. Paling-paling aku hanya mengemudikan kereta dan menjahit sedikit. Dulu, aku bekerja beberapa kali lipat lebih keras dari ini. Semua yang kamu lakukan untukku sekarang, dulu aku lakukan sendiri, bahkan lebih dari itu."
Seolah sedang menenangkan seorang anak kecil, Lizzie menepuk paha Juhwan.
"Kalau kamu tidak mau berbaring di dalam kereta, setidaknya tutup matamu. Kamu tidak akan bisa bertarung nanti kalau kamu tidak menjaga tenagamu."
Bahkan tanpa harus beristirahat pun, stamina adalah hal yang Juhwan miliki dalam jumlah melimpah. Ia hanya bisa tersenyum masam.
Lizzie kembali mendesaknya. "Ayo."
"Kalau begitu, aku akan memejamkan mata sebentar."
Juhwan mengendurkan punggungnya dan bersandar di sandaran kursi. Lizzie tersenyum bahagia. Awalnya, Juhwan hanya berniat pura-pura tidur sebentar lalu bangun lagi. Kalau dia tidak melakukan setidaknya hal itu, Lizzie akan terus memaksanya.
Namun, "pura-pura tidur" yang awalnya ia rencanakan hanya beberapa menit itu, berakhir cukup lama. Pasalnya, sesekali Lizzie mencuri pandang ke wajahnya dan tersenyum bahagia. Saat Juhwan membuka matanya sedikit, ia melihat Lizzie terus-menerus memeriksa wajah tidurnya. Lalu wanita itu tersenyum lagi.
Sekarang aku benar-benar tidak bisa bangun, batin Juhwan.
Juhwan pada dasarnya bukanlah tipe orang yang butuh banyak tidur. Karena tubuhnya begitu kuat, bahkan saat lelah sekalipun, tidur siang singkat sudah cukup baginya untuk pulih dengan cepat. Bagi orang seperti dirinya, dipaksa untuk beristirahat dalam-dalam secara berulang kali jujur saja terasa sedikit merepotkan.
Pikiranku benar-benar terjaga.
Kalau terus begini, dia mungkin tidak akan bisa tidur di malam hari. Hmm. Ini masalah.
Meski begitu, alasan ia tidak bisa menghentikan Lizzie adalah karena ia tahu perilaku wanita itu berasal dari rasa cemas.
Orang mati telah bangkit dan mulai bergerak. Bagi Lizzie, itu adalah sesuatu yang belum pernah ia dengar sebelumnya. Dia ketakutan. Dihadapkan pada situasi yang belum pernah ia alami seumur hidupnya, ia sangat takut Juhwan mungkin berada dalam bahaya.
Karena ia memahami perasaan itu, Juhwan tidak tega memberi tahu Lizzie bahwa wanita itu bertindak terlalu jauh. Tapi hanya duduk diam seperti ini tanpa melakukan apa-apa adalah neraka tersendiri.
Sambil sesekali mencuri pandang ke wajah Lizzie yang sedang menatap sosok tidurnya dengan gembira, Juhwan perlahan menghabiskan waktu.
Prajurit yang memandu mereka sesekali melirik ke arah Lizzie dan Juhwan, lalu menghela napas iri. Juhwan pernah mendengar bahwa prajurit itu ditarik ke medan perang tak lama setelah menikah. Ini sudah tahun ketujuhnya. Benar-benar kasihan.
Setiap kali mereka menghentikan kereta untuk istirahat sejenak, Lizzie segera memulai tugas lain. Ia membuat kantong-kantong kecil seukuran ibu jari dan mengisinya sedikit demi sedikit dengan bubuk resin pinus. Setiap kali ada waktu luang, ia membuat beberapa buah, lalu meletakkannya di dalam kotak di bawah kursi kemudi agar Dorothy tidak bisa menyentuhnya.
Lizzie bersikap seolah itu adalah hal yang paling wajar di dunia, tetapi kantong-kantong itu berbeda dari kantong resin yang Juhwan gunakan saat merapal sihir api. Lizzie belum memberitahunya untuk apa kantong-kantong itu. Ia hanya bekerja keras, sangat keras hingga rasanya percikan api bisa saja keluar dari matanya.
Pada akhirnya, Juhwan menjadi terlalu penasaran dan memutuskan untuk bertanya sebelum Lizzie menjelaskannya sendiri.
"Lizzie, kantong resin kecil apa itu?"
Lizzie berkedip, sedikit terkejut. "Bukankah aku sudah memberitahumu?" "Belum. Aku dari tadi bertanya-tanya apa itu." "Ini senjata yang kubuat supaya kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami saat kamu sedang bertarung nanti." "Saat kamu bertarung, aku akan menjejerkannya di satu sisi. Lalu, kalau ada mayat hidup yang mendekat ke arah kami, kami akan membakarnya—bum! Saat mereka terbakar, Yeonhwa akan membawa kami pergi, dan Oz akan pergi membantumu."
"Kamu memikirkan hal itu selama ini?" tanya Juhwan.
Lizzie mengangguk. "Sejak kamu melawan monster sihir aneh itu sebelumnya, aku terus memikirkan apa yang bisa aku lakukan. Ada banyak hal yang tidak kumengerti, jadi hanya ini yang bisa kupikirkan."
Suara Lizzie sedikit memelan. Juhwan menyandarkan dahinya ke dahi Lizzie dan berbicara dengan lembut. "Aku benar-benar beruntung bisa menikahimu. Tidak kusangka aku mendapatkan istri seperti ini."
"...Benarkah? Kamu benar-benar berpikir begitu?" "Iya."
Lizzie tersenyum malu-malu. Juhwan tidak asal bicara. Ia benar-benar bersungguh-sungguh.
Juhwan menatap ke arah Dorothy, yang sedang sibuk berlarian di dekat mereka. Sambil mengatakan bahwa ia sedang melakukan latihan khusus, Dorothy dan Oz mengumpulkan dahan pohon serta kerikil dan mematahkannya.
"Karena kamu dan Dorothy, aku benar-benar bahagia." "Terima kasih."
Larut malam itu, setelah menidurkan Dorothy, mereka menghabiskan malam yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
Lizzie adalah orang yang pemalu. Bahkan dalam kehidupan pribadi mereka di malam hari, ia selalu lebih pasif. Namun malam itu, ia bergerak atas inisiatifnya sendiri.
Di bawah cahaya bintang di langit malam yang gelap, rambut keemasan Lizzie bergoyang seperti mimpi. Juhwan berpikir pemandangan itu semanis madu. Melihat istrinya yang canggung namun proaktif, hal itu menggodanya lebih dari apa pun.
Tentu saja, mereka telah menjauh cukup jauh dari kereta dan prajurit pemandu itu. Biasanya, mereka tetap berada di dekat kereta, tetapi Juhwan sama sekali tidak mau membiarkan orang asing mendengar suara istrinya. Perasaan diam-diam melakukan sesuatu yang dilarang membuat jantungnya semakin berdebar.
Ketika mereka kembali ke dekat api unggun dan berbaring bersama di atas selimut, prajurit itu menutup matanya rapat-rapat, pura-pura tidur. Juhwan merasa sedikit bersalah.
Malam semakin larut, tetapi pikiran Juhwan malah semakin jernih. Sambil menguap seolah kelelahan, Lizzie bergumam pelan. "Aku sangat mencintaimu. Aku sangat, sangat mencintaimu."
Aku juga, Lizzie. Berpikir seperti itu, Juhwan tersenyum tipis.
Lizzie tampak sangat serius, tetapi Juhwan jujur tidak berpikir situasi di depan akan sangat berbahaya. Alasan Juhwan sempat mempertimbangkan untuk meninggalkan mereka berdua bukanlah karena ia merasakan krisis mematikan di depan sana. Itu karena ia berpikir situasi tak terduga mungkin saja terjadi.
Bukan berarti kematian itu sendiri sedang menunggu dengan mulut menganga di jalan di depan mereka. Alasan suasana seluruh keluarganya menjadi begitu suram mungkin adalah kesalahannya. Juhwan mempererat pelukannya pada Lizzie.
Setelah menghabiskan waktu damai bersama, mereka mencapai perbatasan beberapa hari kemudian.
Karena ini adalah negara musuh sejak lama, Juhwan awalnya membayangkan tembok besar seperti Tembok Besar Cina, tetapi ternyata tidak ada penghalang raksasa yang membelah perbatasan. Yang memisahkan negara ini dari Kerajaan Tyron paling-paling hanyalah aliran sungai kecil, hutan, atau patok-patok kayu yang ditancapkan ke tanah kering dengan jarak yang berantakan. Orang yang tidak tahu mungkin bahkan tidak akan menyadari bahwa menyeberangi sungai itu berarti melangkah ke wilayah musuh.
Prajurit pemandu menghentikan kudanya. Mereka telah melewati sedikit area tanah kering tempat rumput jarang tumbuh. Beberapa patok kayu yang tertancap di tanah berdiri miring. Darah merah telah dioleskan di atasnya seperti cat. Darah juga berceceran di sana-sini di atas tanah. Ada juga jejak sesuatu yang diseret. Jejak itu berlanjut melewati tanah kering dan masuk ke semak-semak di seberangnya.
"Ini tempatnya." Prajurit itu berbicara dengan ketakutan tergambar jelas di wajahnya. "Melewati patok-patok itu adalah wilayah Tyron. Kalau Anda menyusuri jalan itu ke bawah, ada sebuah desa. Dari yang saya dengar, di situlah insiden itu terjadi."
Sambil mendengarkan beberapa detail lagi dari prajurit itu, Juhwan menyebarkan deteksi mananya secara luas ke seluruh area. Semuanya di sekitar mereka sepi, tetapi ada sesuatu di kejauhan. Sesuatu itu tidak berada di sisi Tyron. Sesuatu itu berada lebih jauh ke bawah dari perbatasan, di tempat dengan pepohonan jarang.
Bentuknya seperti manusia, tetapi pergerakannya bukanlah manusia biasa. Ada cukup banyak dari mereka. Mereka bergoyang dan berkeliaran ke berbagai arah seolah tidak memiliki tujuan.
Tapi ada yang aneh.
Juhwan memeriksa area itu sedikit lebih lama, tetapi selain dari apa yang ia duga sebagai undead (mayat hidup), tidak ada orang di dekat sana. Dulu saat insiden monster sihir kondisinya juga sama, tampaknya kali ini pun sang penyihir tidak ada di dekat sana.
Apakah mereka sengaja melepaskan mayat hidup dan meninggalkan mereka di sini? Atau mereka tidak bisa mengendalikannya?
Juhwan mengukur arah dan jaraknya, lalu menatap prajurit itu. "Aku menemukan apa yang kucurigai sebagai mayat hidup. Kau tetap di sini."
"A-Anda akan baik-baik saja sendirian?"
Juhwan tersenyum tipis. Wajah prajurit itu sudah pucat pasi, namun rupanya, ia masih bersiap untuk bertarung di sisinya. "Aku akan baik-baik saja. Tolong jaga keluargaku di sini sampai aku kembali."
"Kalau soal itu, jangan khawatir. Yah, meski saya tidak tahu seberapa besar bantuan yang bisa saya berikan." Prajurit itu menelan ludah dan mencengkeram tombaknya erat-erat.
Juhwan memastikan dengan hati-hati bahwa tidak ada zombi atau monster sihir di dekat area ini, lalu mendekati Lizzie. Lizzie sedang memegang setumpuk kantong resin yang diambil dari kotak di bawah kursi kemudi. Ia buru-buru menuangkannya ke dalam kantong yang lebih besar.
"Lizzie, kamu tetap di sini. Tidak ada apa-apa di dekat sini, jadi kamu akan aman."
Lizzie mengangguk dengan gerakan kaku. "Juhwan, bawa ini bersamamu." Ia mengulurkan kantong berisi paket-paket bubuk resin. "Saat kamu menggunakan sihir api, lemparkan ini ke arah mayat-mayat itu untuk membuat apinya lebih besar. Ini seharusnya bisa membuat segalanya sedikit lebih mudah."
"Jadi itu alasanmu membuat begitu banyak? Agar aku juga bisa menggunakannya?"
Lizzie mengangguk. "Tapi... aku tidak yakin apakah ini akan benar-benar membantu. Tetap saja, kupikir ini mungkin lebih baik daripada tidak punya apa-apa..."
"Terima kasih. Ini akan sangat membantu." Lizzie tersenyum bahagia. Ah, dia benar-benar manis.
Dorothy mengulurkan beberapa kantong kecil yang menggembung di samping ibunya. Kantong-kantong itu hampir sama dengan yang dibuat Lizzie, tetapi jahitannya sangat longgar sehingga kalau dimasukkan bubuk, mungkin semuanya akan bocor keluar.
"Ayah, ini dari Dorothy. Sama seperti punya Ibu. Tapi Ibu tidak memasukkan bubuk ke dalamnya." Dorothy memiringkan kepalanya, lalu berkata, "Tapi ini, um... apa ya namanya... ji-jimat... ya, jimat. Kata Ibu, ini akan sangat bagus sebagai jimat."
"Wah." Juhwan tersenyum dan menerima kantong-kantong bengkok itu. "Dorothy, terima kasih banyak."
"Benarkah? Ayah, apa Ayah merasa sangat kuat sekarang?" "Ayah merasa sangat luar biasa kuat."
Tapi kenapa ini terasa seperti 'flag' (pertanda buruk)? Ini membuatnya seolah-olah dia akan pergi untuk mati. Juhwan terkekeh dalam hati dan berbalik. Yeonhwa, aku menyerahkan semuanya padamu. Yeonhwa meringkik dan menghentakkan kakinya pelan ke tanah.
Setelah menepuk leher Yeonhwa, Juhwan perlahan mulai berlari. Ia menyelimuti angin di sekitar lengan dan kakinya, mendapatkan tenaga pendorong. Kecepatannya berangsur-angsur meningkat. Rasanya seperti ia telah menjadi Superman. Dengan hembusan lembut, udara menyapu kulitnya.
Ada tiga jenis orang di dunia ini. Mereka yang berbakat, mereka yang tidak berbakat, dan mereka yang serba tanggung.
Hans memang punya bakat, tapi itu hampir lebih buruk daripada tidak punya sama sekali. Ia termasuk tipe ketiga, tipe yang tanggung. Ia bisa menarik mana setipis benang dan mengirimkannya jauh untuk menyelidiki tempat yang tidak bisa ia lihat. Sepintas, kemampuannya terdengar berguna, tetapi entah bagaimana itu terasa setengah matang. Jenis informasi yang bisa ia kumpulkan terbatas, jadi tampaknya itu bisa membantu, namun pada kenyataannya tidak terlalu.
"Ini benar-benar serba nanggung."
Karena kemampuannya yang begitu biasa-biasa saja, ia tidak diperlakukan sebagai penyihir yang sangat penting, tetapi tidak ada juga yang menganggapnya tidak berguna dan menyuruhnya pergi. Dan karenanya, di usianya yang keempat puluh, masih perjaka, berpenghasilan kecil, ia tetap terikat dengan tentara seperti ini.
Kenapa hidup ini benar-benar seperti sampah?
Hans menghela napas panjang dan sekali lagi menarik mananya, mengirimkannya ke kejauhan. Pekerjaan terbarunya adalah melacak keberadaan para mayat hidup.
Tiba-tiba teringat pada sang pahlawan, Kang Tae-hyung, Hans bergidik. Monster. Ia sudah berpikir begitu saat pertama kali melihat pria itu menciptakan monster sihir mayat hidup, tetapi pria itu benar-benar monster. Bukan hanya dalam hal kemampuan, tetapi juga kepribadian.
Pria itu menggali mayat dan menggunakannya tanpa rasa bersalah sedikit pun. Dia bahkan mencoba menggunakan mayat sekutu mereka sendiri, pria-pria yang bertarung di samping mereka sampai kemarin—bukan musuh, bukan rakyat jelata. Mengingat ketakutan dan kengerian yang memenuhi mata mayat-mayat itu, Hans mengusap kulitnya yang merinding dengan telapak tangannya.
"Bajingan gila." Hans menggumamkan satu kata, lalu tersentak dan melihat ke segala arah. Tidak ada siapa-siapa di dekatnya. Tentu saja tidak. Saat ini ia berada di luar unit sendirian untuk melacak para mayat hidup.
Haaah, aku harus berhati-hati. Jika ia tertangkap basah sedang mengutuk sang pahlawan, itu tidak akan berakhir hanya dengan beberapa pukulan. Entah karena perintah raja atau karena semua orang takut pada pahlawan itu, orang-orang gemetar di hadapannya. Mungkin itu sebabnya tindakan pria itu menjadi semakin tidak terkendali.
Pahlawan Kang Tae-hyung sepertinya tidak percaya pada dewa, karena belum lama ini, ia bahkan mencoba menggali makam seorang pendeta. Banyak pendeta memiliki mana. Ia sepertinya berpikir bahwa jika ia menggunakan mayat semacam itu, ia bisa menciptakan mayat hidup yang lebih kuat. Pada akhirnya, semua orang dari komandan hingga bawahan mati-matian menghentikannya, mengatakan bahwa itu adalah satu hal yang benar-benar tidak boleh ia lakukan, dan ia pun akhirnya menyerah dengan enggan.
Kapan aku bisa melarikan diri dari tempat ini? Hans ingin meninggalkan unit ini. Ia selalu benci terikat dengan militer, tetapi sejak ia berakhir di bawah sang pahlawan, segalanya menjadi begitu mengerikan sehingga ia tidak bisa tidur nyenyak di malam hari. Mata para mayat itu terus menghantuinya.
"Haaah. Mungkin kalau kemampuanku ini hilang saja..." Tidak, itu akan buruk. Kalau itu terjadi, ia mungkin akan dibunuh diam-diam tanpa ada yang tahu dan diubah menjadi salah satu mayat hidup pahlawan itu. Sang pahlawan mungkin akan sangat senang memiliki tubuh yang mengandung mana. Membayangkan dirinya mencabik-cabik manusia dengan giginya, Hans bergidik. Serius, tidak adakah orang yang mau menyelamatkanku?
Berpikir seperti itu sambil mencari-cari mayat hidup, Hans tiba-tiba tersentak dan menatap ruang kosong di kejauhan. Uh... T-Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin... Rasanya seperti jejak mana yang pernah ia temui sebelumnya.
Hans buru-buru mengangkat mana yang telah ia rentangkan jauh ke udara. Jika ia menyelidiki terlalu dekat ke tanah, pihak lain mungkin akan menyadarinya. Dari ketinggian tertentu, Hans dengan hati-hati menurunkan untaian mana yang tipis itu lagi, menyelidiki ke bawah.
Itu mungkin hanya kesalahan. Kadang-kadang ia salah mengira monster sihir sebagai sesuatu yang lain, dan ketika ia menyelidiki ruang tak kasat mata dengan mana, sering kali terjadi kesalahan. Benar. Aku pasti salah lihat!
Mana yang ia rasakan kali ini bergerak sangat cepat. Itu bukanlah gerakan manusia. Itu pasti monster sihir. Ya. Pasti begitu. Namun saat Hans sekali lagi menurunkan untaian mana halusnya dan dengan hati-hati meraba melalui ruang tersebut, apa yang ia temui adalah—
Itu penyihir itu! Itu pasti penyihir yang waktu itu! Hans buru-buru menarik mananya. Tidak diragukan lagi. Itu adalah penyihir yang sama yang ia temui sebelumnya. Tapi dia telah tumbuh menjadi lebih kuat. Seolah-olah sebutir telur elang telah menetas—tidak, seolah-olah telur itu telah menjadi burung api legendaris, seekor phoenix. Dulu, dia adalah sebutir telur elang. Sekarang, dia telah menjadi phoenix legendaris. Dan secara alami, Hans di sini hanyalah telur puyuh. Tidak, mungkin bahkan bukan itu. Mungkin ia hanyalah telur nyamuk.
Hans berbalik. Bruk, bruk, bruk. "Komandan! Komandan!" Sambil berteriak seperti orang gila, Hans bergegas masuk ke tenda wakil komandan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments