Bab 162: Tiba di Kota Benteng
Saat kau hidup cukup lama, kau benar-benar akan melihat berbagai macam hal. Juhwan menatap kosong pada burung gagak yang terbang menjauh dengan sayap terbentang lebar. Seekor Kutu Santa terjepit di paruhnya.
"L-lepaskan, paeng! Kau burung tidak sopan! Turunkan aku sekarang juga, paeng! Aku bukan makanan. Paeng! Sudah kubilang aku bukan mangsamu. Paeng!" Kutu Santa berteriak ribut dan meronta-ronta, tapi burung gagak itu sama sekali tidak peduli.
"Ayah! Paeng tertangkap! Burung gagak membawa Paeng pergi! Apa yang harus kita lakukan?" Di sebelahnya, Dorothy panik dan berlarian kebingungan.
Tentu saja Juhwan tahu bahkan tanpa perlu diteriaki seperti itu. Juhwan juga melihatnya. Ia hanya terlalu terperangah. Ia pernah dengar bahwa Kutu Santa bahkan pernah mengusir monster ajaib di Desa Ular Biru, jadi ia tidak pernah membayangkan kalau ada salah satu dari mereka yang akan disambar oleh gagak yang sedang melompat-lompat di dekat situ.
"Tetap saja, gagak itu lumayan licik, ya?" Mengingatnya kembali, gagak itu sepertinya memang mengincar Kutu Santa dari awal. Ia berkeliaran di dekat Kutu Santa seolah-olah sama sekali tidak tertarik, membuat Kutu Santa menurunkan pertahanannya, lalu tiba-tiba mematuknya dan terbang menjauh.
"Juhwan! Kalau begini terus, dia benar-benar bisa..." Bahkan Lizzie, yang sedang menyiapkan makanan, ikut panik.
"Tidak, dia baik-baik saja. Kalau dia masih bisa berteriak sekeras itu, kemungkinan besar dia masih oke. Tentu saja, kalau dia benar-benar dalam bahaya, aku tidak akan diam saja dan menonton. Aku hanya menunggu karena aku terus berpikir, masa iya dia dibiarkan terseret seperti itu. Pasti dia akan melakukan sesuatu dan membebaskan diri sendiri."
Ternyata tidak. Kutu Santa terus meronta tak berdaya, masih terjepit kuat di paruh si gagak. Siapa sebenarnya yang pernah menyelamatkan orang-orang dengan mengusir beberapa monster ajaib itu?
Terlalu tercengang untuk tidak tertawa, Juhwan memungut sebuah batu dari tanah. Jika jaraknya masih bisa dijangkau tangan, ia bisa mengendalikan angin dengan tangan kosong, tapi untuk jarak yang lebih jauh, ia perlu menggunakan benda. Burung gagak itu, meskipun bertindak sangat cerdik, belum berhasil terbang terlalu jauh.
Juhwan melempar batu itu ke arah gagak yang terbang agak rendah, dan gagak itu mengeluarkan pekikan tajam. Paruhnya terbuka, dan Kutu Santa sepertinya lolos dengan selamat. Ia mengepakkan sayapnya dengan panik dan mulai terbang menjauh dari gagak itu.
"Burung yang tidak sopan! Paeng! Sakit tahu! Paeng!"
Bukankah prinsip mereka adalah berterima kasih atas kebaikan dan memaafkan dendam? Rupanya, Kutu Santa tidak masalah jika tidak marah pada manusia, tapi mereka boleh marah pada burung.
Bagaimanapun, Juhwan awalnya berharap Oz atau Yeonhwa akan membantu, tapi mereka sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan. Ia tidak tahu apakah mereka menilai situasinya tidak berbahaya, atau apakah mereka memang tidak akur. Ketiganya adalah monster ajaib ciptaan Santa. Tidak mungkin mereka tidak menyadari hal itu. Mungkin mereka memang tidak tertarik satu sama lain. Juhwan mengira ketiganya akan memiliki semacam ikatan pertemanan, seperti Yeonhwa dan Oz, jadi ini sedikit tidak terduga.
Gagak yang terkena pukulan Juhwan itu pasti terkejut, karena ia melarikan diri dan terbang menjauh. Kutu Santa kembali dengan selamat ke tempat api unggun dinyalakan.
'Kalau dipikir-pikir, makhluk ini berakhir terkubur di Desa Ular Biru karena tersangkut di jaring laba-laba, kan?' Ia telah membuat masalah sambil mengklaim bahwa ia ingin membalas budi, lalu mabuk dan mengoceh, hingga pada akhirnya, ia berakhir di bawah tanah.
Juhwan berjongkok dan bertanya pada Kutu Santa yang sedang menggerutu, "Bagaimana caramu mengusir monster ajaib di Desa Ular Biru? Kau bahkan tidak bisa berbuat apa-apa terhadap burung seperti itu."
Kutu Santa berkata, "Untung kau bertanya," dan terbang mengepak ke udara. "Kami adalah makhluk ciptaan Santa! Paeng! Monster ajaib biasa akan melarikan diri saat melihat kami. Paeng. Mereka pasti tahu secara insting. Paeng. Mereka tahu bahwa kami adalah makhluk yang sangat luar biasa. Paeng. Tapi burung dan serangga primitif seperti itu terlalu rendahan sehingga mereka gagal mengenali kami. Paeng. Jadi sering kali hal ini menjadi sangat merepotkan. Paeng."
Bukankah itu sama saja dengan mengatakan bahwa mereka sama sekali tidak punya kemampuan? Jika seekor monster ajaib tidak kabur duluan dan malah menyerang... Juhwan menghela napas kecil.
"Dengar. Cobalah untuk menghindari apa pun dan berhati-hatilah semaksimal mungkin." "Hoo-hoot. Terima kasih atas perhatianmu. Paeng. Tapi tidak apa-apa. Paeng. Kami memiliki berkah Santa pada kami. Paeng."
Tidak, sepertinya tidak ada berkah sama sekali. Jika mereka sampai dibawa kabur oleh burung dan tersangkut di jaring laba-laba, maka mereka jelas tidak punya berkah apa-apa. Meski begitu, tampaknya tidak banyak Kutu Santa yang benar-benar mati. Kutu Santa mengatakan ada kalanya teman-teman mereka menghilang dan yang lain pergi mencari, tapi sebagian besar dari mereka akhirnya ditemukan di tempat-tempat aneh dan kembali dengan selamat. Hanya butuh waktu saja.
Lizzie, yang sedari tadi mendengarkan, bertanya dengan ekspresi sedikit cemas, "Apa itu berarti Kutu Santa lainnya juga terkubur di bawah tanah?" "Tidak semuanya. Paeng. Beberapa tersangkut di sarang burung. Paeng. Beberapa kawan akhirnya terikat di tanaman rambat dan hal-hal semacam itu. Paeng. Saat itu terjadi, sering kali mereka tidak bisa keluar sampai ada yang menyelamatkan mereka. Paeng. Tapi di saat-saat seperti itu, selalu ada seseorang yang datang membantu. Paeng. Karena kami memiliki berkah Santa pada kami. Paeng."
Bukan, itu bukan berkah. Lizzie sepertinya memikirkan hal yang sama, karena saat matanya bertemu dengan Juhwan, ia mengerutkan dahi dengan cemas.
Mungkin karena Kutu Santa pada dasarnya adalah kutu, mereka tampak sangat optimis. Atau mungkin hanya karena otak mereka kecil.
Sambil menerima sup dari Lizzie, Juhwan bertanya pada Kutu Santa, "Jadi, apa kita hampir sampai sekarang?" "Ya! Kita hampir sampai. Paeng. Aromanya semakin kuat. Paeng!"
Kutu Santa memejamkan matanya dan mengendus udara. Tubuhnya terangkat dengan sendirinya, melayang menuju langit senja. Juhwan buru-buru menangkapnya dengan angin dan menahannya di tempat, dan Kutu Santa menghela napas. "Apa aku hampir pergi sendiri lagi? Paeng?" "Sepertinya begitu." "Itu berbahaya. Paeng. Tubuhku bergerak sendiri. Paeng."
Kutu Santa tampak resah, mengatakan bahwa setiap kali ia mendekati sesuatu yang penting, ia terus mencoba terbang tanpa disadarinya. Tubuhnya bereaksi begitu saja.
"Paeng! Pasti berat rasanya dibawa terbang burung itu, kan? Ayo kita makan ini sama-sama. Semangatlah." Dorothy memotong sedikit daging miliknya dan menyodorkannya pada Kutu Santa. "Berapa kali aku harus bilang sampai kau mengerti? Paeng. Sudah kubilang namaku bukan Paeng." "Tapi kan repot kalau kau tidak punya nama." "Sama sekali tidak repot, panggil saja aku Kutu Santa. Paeng." "Tapi kalian semua Kutu Santa. Bukankah sedih kalau kau tidak punya nama yang hanya milikmu sendiri? Dorothy juga sedih banget waktu tidak punya nama. Makanya aku memberimu nama." "Meskipun begitu, Paeng itu sudah jadi nama teman yang lain. Paeng." "Oh."
Dorothy mematung dan menutup mulutnya. Lalu, setelah beberapa saat, ia mengangguk serius dan berkata, "Kau benar. Kalau begitu, namamu jadi Paengpaeng." "Sudah kubilang aku tidak mau. Paeng." "Paengpaeng… Itu nama yang cantik." "Tidak cantik sama sekali. Paeng."
Keduanya berdebat, tapi mereka terus duduk bersebelahan. Kutu Santa berkata begitu, tapi sepertinya ia tidak terlalu membenci Dorothy atau nama itu.
Juhwan mengalihkan pandangannya ke langit yang jauh saat hari berangsur-angsur gelap. Tempat yang dituju oleh Kutu Santa hampir sepenuhnya tumpang tindih dengan jalan menuju kota benteng. Karena ia terbang mengikuti aroma, butuh waktu lebih lama dan terkadang berputar-putar, namun ketika mereka melihat ke belakang, pada akhirnya itu adalah jalan yang sama.
Malam itu, setelah menidurkan Lizzie dan Dorothy di dalam kereta, Juhwan duduk di depan api unggun dan terjaga sampai fajar. Saat ia menurunkan hujan di sekeliling mereka, ia tiba-tiba menatap ke langit yang jauh. Di suatu tempat nun jauh di sana, ada sesuatu yang menariknya. Sepertinya apa yang dibicarakan oleh Kutu Santa juga ada kaitannya dengan dirinya.
[Aneh. Paeng. Aku tidak bisa menolak. Paeng. Aku tahu aku tidak seharusnya memberitahumu. Paeng. Tapi aneh. Paeng. Kata-kata penolakan tidak mau keluar…] Gumam Kutu Santa menanggapi permintaan Juhwan masih terngiang di telinganya.
Awalnya, ia menganggap kata-kata itu berarti ia tidak bisa menolak karena ia berutang budi padanya. Tapi mungkin ada hal lain. Mungkin, seperti yang dikatakannya, kata-kata penolakan itu benar-benar tidak bisa keluar.
Pikiran itu datang terlambat. 'Apa ada semacam hubungan antara Santa dan Dewa Jahat?' Apakah itu sebabnya Kutu Santa tidak bisa menolak kata-katanya? Mungkin bahkan fakta bahwa ia bertemu Santa di Bumi bukanlah kebetulan semata. Selain soal ayah dan ibunya, mungkin ada sesuatu antara Juhwan sendiri dan Santa.
Kata takdir sekilas melintas di benaknya. Bahkan hingga fajar menyingsing, hatinya tetap gelisah, menciptakan riak-riak kecil tanpa ia tahu apa penyebabnya.
Ketika pagi tiba, mereka berangkat lagi. Kutu Santa terbang dengan penuh semangat dan memimpin jalan. Sesuai tebakan Juhwan, Kutu Santa menuju ke kota benteng. Sepertinya ia hanya membuang-buang waktu dengan berkeliaran ke sana kemari.
Saat tembok agung kota benteng mulai terlihat di kejauhan, Lizzie, yang duduk di sampingnya di kursi kusir, membelalakkan matanya dan bergumam, "Ya ampun. Itukah kota bentengnya? Besar sekali." "Ayah! Itu istana ya? Besar bangeeet!" Dorothy, yang duduk di tengah, mulutnya ternganga. Ia tampak sangat takjub.
Juhwan menyipitkan matanya dan menatap tembok-tembok itu. "Benar-benar mengesankan." Baik Modeny maupun kota tempat turnamen berburu Margrave diadakan dikelilingi oleh tembok yang kokoh dan megah, tetapi tembok kota benteng ini jauh lebih tinggi dan lebih besar dari keduanya.
Sepanjang bagian atas tembok yang tinggi, terdapat lubang-lubang yang berjejer agar tentara bisa menembakkan panah dari balik perlindungan, dan menara-menara tinggi menjulang tajam di setiap sudut. Beberapa tentara berdiri di menara dan tembok, berjaga-jaga ke segala arah.
"Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan? Apa tidak apa-apa kalau kau menampakkan diri di depan orang-orang?" Saat Juhwan bertanya, Kutu Santa menggelengkan kepalanya kuat-kuat. "Tidak. Paeng. Tentu saja, tidak ada aturan yang mengatakan itu dilarang keras, tapi misi kami adalah menyelidiki. Paeng. Kami mengawasi secara diam-diam. Paeng. Itu sebabnya kami bergerak diam-diam saat orang sedang tidur atau saat mereka tidak melihat. Paeng. Selain itu, kalau kami terlalu mencolok, kami sering ditangkap, jadi bakal repot. Paeng." "Begitu. Kalau begitu, kau mau sembunyi di dalam bulu Oz?"
Oz dan Kutu Santa sama-sama berbulu putih. Kalau ia membenamkan diri di bulu Oz, tidak akan ada yang memperhatikan. Bahkan jika ada yang melihatnya, ia bisa menutup mata dan berpura-pura menjadi gumpalan bulu, dan orang-orang akan mengabaikannya. Kutu Santa pasti berpikir itu ide yang bagus juga, karena ia langsung membenamkan dirinya ke dalam bulu Oz tanpa mengeluh.
Namun, Oz sepertinya tidak menyukainya. Ia tampak sedikit cemberut dan sesekali menggelengkan kepalanya dengan kasar. "Kalau kau begitu, Paengpaeng bakal jatuh." Ketika Dorothy memarahinya, Oz kembali tenang, tapi tak lama kemudian ia menggoyangkan tubuhnya lagi.
'Yah, meskipun wujudnya sudah berubah, dia tetaplah kutu, jadi aku bisa mengerti kenapa dia tidak suka.' Juhwan merasa tingkah Oz yang sebal itu lucu, ia tertawa sejenak sebelum mengatakan satu hal pada Kutu Santa. "Dan jangan bicara sama sekali. Orang akan menyadari ada yang aneh." "Tentu saja. Paeng. Kami ini pada dasarnya adalah penyelidik. Paeng. Kami pandai mengawasi secara diam-diam. Paeng." Juhwan tidak yakin bisa mempercayai hal itu.
Ia perlahan mengarahkan keretanya menuju gerbang kota benteng. Bulu Oz, yang duduk di pangkuan Dorothy, bergetar dan menggeliat. Satu garis di bulunya tersingkir, membuat jalan kecil. Kutu Santa, yang pindah dari kepala ke bahunya dalam sekejap, menyembunyikan wajah dan sayapnya di bulu Oz dan berbisik, "Baunya... baunya semakin kuat. Paeng. Ada di dalam kota itu. Paeng."
Mungkin karena geli, Oz mencoba menggoyangkan bulunya, lalu berhenti. Ia sepertinya ingat perintah Dorothy. Tapi ia kelihatannya sangat membenci perasaan itu, karena ia terus menendang-nendang pangkuan Dorothy dengan kakinya, menimbulkan suara tap, tap, tap.
Mungkin karena ini adalah daerah perbatasan, keamanannya sangat ketat. Beberapa tentara berdiri di gerbang, memegang tombak dan pedang. Tatapan para tentara juga memancarkan atmosfer yang berbeda dari penjaga gerbang kota biasa yang tampak santai.
Saat mereka melihat kereta Juhwan, para tentara yang berdiri di atas tembok mulai berbisik-bisik. Gerakan mereka menjadi sedikit gelisah. Mungkin mereka terkejut melihat unicorn. Salah satu dari mereka mengibarkan bendera. Sepertinya mereka sedang berkomunikasi dengan bagian dalam kota menggunakan bendera. Juhwan sedikit cemas dengan arti dari sinyal tersebut.
'Mereka pasti tidak akan menyerbu kita dengan senjata sambil mengatakan ada monster ajaib berbahaya yang muncul, kan.' Setelah memperingatkan Yeonhwa dan Oz sebelumnya untuk tidak membunuh orang sembarangan, ia mendekati benteng.
Di depan gerbang, berdiri beberapa kereta kuda dan sejumlah orang. Para tentara memeriksa barang-barang yang dimuat di dalam kereta satu per satu dan membuka kotak-kotak untuk memeriksa isinya. Tampaknya mereka sedang menyaring barang-barang berbahaya. Mereka menusuk gerobak yang sarat dengan jerami dari berbagai arah menggunakan tombak. Di sisi lain, beberapa tentara sedang melakukan sesuatu seperti pemeriksaan fisik pada pria-pria yang berdiri mengantre. Mereka menyuruh orang-orang itu membuka mulut lalu melihat ke dalam, kemudian menyuruh mereka melepas baju untuk memeriksa tubuh telanjang mereka.
Salah satu pria dalam antrean mendemonstrasikan tusukan tombak dengan tangan kosong. Sepertinya ia mencoba menunjukkan bahwa ia bisa melakukan sesuatu. Tapi kelihatannya lebih buruk daripada kalau ia tidak melakukan apa-apa. Lengannya, yang ditusukkan ke depan dengan lemah, tidak memiliki tenaga sama sekali. Sebagian besar pria dalam antrean tampak kurus dan lemah. Bahkan di antara mereka, para prajurit memilih beberapa yang tampak lebih bertekad, membariskan mereka secara terpisah, dan mengalungkan tanda kayu di leher mereka.
Saat Juhwan berhenti di belakang kereta yang sedang diperiksa, seorang prajurit berlari keluar dari dalam gerbang. Prajurit itu berlari menghampiri Juhwan, melirik Yeonhwa dan Oz dengan mata penasaran, dan bertanya, "Mungkinkah Anda ini Juhwan, petualang kelas Santa?" "Ya, benar." "Selamat datang. Saya akan memandu Anda ke dalam. Tuan tanah baru saja diberi tahu." "Bagaimana kau bisa mengenalku?"
Prajurit itu menatap wajah Juhwan dan tertawa. "Tuan Margrave sudah mengirimkan pesan ke perbatasan sebelumnya. Tuan tanah telah menantikan Anda. Beliau bertanya-tanya apakah Anda mungkin akan lewat sini." Prajurit itu tampak seperti mengingat sesuatu dan melanjutkan, "Tuan tanah tempat ini adalah putra sulung Margrave. Ia adalah Margrave berikutnya."
Jadi begitu. Juhwan merasa ia mengerti kenapa pria itu menunggunya. Ia ingat apa yang dikatakan si pria cerewet.
[Tolong berhati-hatilah saat bertemu dengan anggota keluarga Margrave. Orang-orang itu ototnya ada di otak. Saat melihat orang kuat, mereka pasti ingin bertarung. Kalau Anda mengalah sekali dan membiarkannya, setiap pertemuan setelahnya akan berubah menjadi pertarungan. Jadi lebih baik menolak dengan tegas dari awal.]
Prajurit itu tampaknya menyadari apa yang dipikirkan Juhwan. Ia berjalan di depan dan tertawa keras. "Mungkin persis seperti yang Anda pikirkan. Tuan tanah kami benar-benar suka bertarung. Kalau Anda mendengar apa yang dikatakan prajurit tua dan pejabat, mereka bilang dia persis seperti Margrave waktu masih muda. Dia mungkin kasar, tapi dia orang yang baik."
Sebelum melewati gerbang, Juhwan melihat orang-orang yang masih menjalani pemeriksaan fisik. "Orang-orang apa itu?" "Mereka adalah orang-orang yang datang ke sini dengan harapan menjadi tentara. Di kota kami, entah mereka petani yang melarikan diri, bandit, atau apa pun, kami tidak banyak bertanya selama mereka bisa bertarung. Kami menerima mereka sebagai prajurit."
Mereka yang menjadi tentara dengan cara itu tidak menjadi pasukan reguler, namun kabarnya mereka diperlakukan lebih baik daripada budak. "Mungkin karena hidup makin susah, belakangan ini jumlah mereka agak bertambah. Meski begitu, kami selalu kekurangan tentara." Prajurit itu berbicara dengan ekspresi muram dan sedikit membungkukkan bahunya.
Juhwan tadinya menduga kota ini akan terasa sangat kaku karena merupakan kota perbatasan garis depan, tapi bagian dalamnya terlihat mengejutkan biasa saja. Hanya saja sedikit kurang berwarna dibandingkan kota-kota lain. Beberapa ekor ayam berkotek saat melarikan diri, dan seorang wanita berwajah kasar mengejarnya. Tidak terlihat jauh berbeda dari kota mana pun.
Lalu, dengan suara derap kuku kuda yang keras, seekor kuda datang berderap dari arah berlawanan. Bahkan dari kejauhan, pria yang menungganginya terlihat sangat mirip dengan Margrave. "Ah, dia datang. Itu Tuan Tanah kami."
Baru saja prajurit itu berkata demikian, putra sulung Margrave sudah berkuda tepat di depan mereka dan menghentikan kudanya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments