Bab 149: Hutan yang Menangis
Kekeringan musim dingin telah berlanjut selama beberapa tahun ini, dan bahkan setelah musim semi tiba, banyak danau dan waduk masih memiliki permukaan air yang rendah.
Wilayah ini memiliki banyak hutan, jadi situasinya sedikit lebih baik, tetapi di wilayah bangsawan lain, kasus di mana orang tidak bisa bertani dengan benar karena kekurangan air semakin meningkat.
Beberapa tempat, tampaknya, dalam kondisi yang sangat serius.
Margrave menatap langit yang mulai gelap. Tetesan hujan mulai berjatuhan satu demi satu.
Tidak banyak hujan, tetapi tahun ini, sudah ada beberapa hujan ringan. Rasanya seolah-olah langit, yang selama ini tanpa henti memberi makan api tak terlihat, akhirnya mulai padam.
"Sepertinya perburuan besok akan dibatalkan."
"Ya. Kalau begitu lebih baik kita memanggil beberapa pelawak lagi. Tingkatkan sedikit hiburannya."
"Baik, Tuan. Persiapan sudah berjalan."
Margrave berdiri di tengah hujan sejenak, memperhatikan orang-orang yang tertawa dan berbicara di bawah tenda-tenda besar.
Perburuan sekarang hampir berakhir. Dalam beberapa hari, semuanya akan selesai, dan semua orang akan kembali ke wilayah dan rumah besar mereka masing-masing.
"Anda akan masuk angin, Tuan. Silakan masuk ke dalam."
"Ya, kurasa aku harus... Bagaimana kabar anak itu?"
"Dia tampaknya baik-baik saja. Berat badannya bertambah lebih banyak dari sebelumnya. Cara bicaranya yang suka mengomel masih sama."
Margrave terkekeh dan menuju ke tendanya sendiri.
Pasangan lain berbagi tenda bersama, tetapi dia menggunakan tenda terpisah dari istrinya.
Istrinya telah mengumpulkan para wanita bangsawan yang belum menikah dan menjaga mereka di tendanya sendiri.
Di luar, alasannya adalah agar sang Margravine (istri Margrave) bisa merawat dan melindungi secara pribadi para wanita yang belum menikah yang ikut berburu, namun kenyataannya, itu karena kemarahan istrinya belum reda.
Margrave menghela napas ringan dan melirik kepala pelayan.
"Bagaimana hasilnya? Apakah dia terlihat sedikit melunak?"
"...Ya, saya percaya begitu. Ketika dia melihat tulisan tangan tuan muda, dia sedikit menangis."
"Dia tidak memperhatikan kalau aku terlibat, kan?"
"Tentu saja tidak. Saya sudah memberi tahu dia tentang situasi tuan muda sebelumnya, jadi dia mungkin percaya saya hanya membawa kembali satu karakter tertulis saat menjalankan tugas. Tolong jangan khawatir."
Begitu mereka memasuki tenda, kepala pelayan membantu Margrave melepas pakaian luarnya.
Kemudian, dengan ekspresi yang sedikit khawatir, kepala pelayan itu bertanya,
"Tapi apakah Anda benar-benar yakin ini baik-baik saja, Tuan? Bukankah terlalu dini untuk mengungkapkan daerah itu kepada Tuan Juhwan?"
"Yah, mungkin saja."
Margrave membayangkan pemandangan sunyi dari Desa Makam.
Tak lama setelah dia dipilih sebagai pewaris keluarga, ayahnya telah membawanya mengunjungi desa itu.
Tidak ada jejak apa pun yang hidup di mana pun. Udara yang berat, suasana suram hutan tempat kematian seolah mengalir.
Dia hanya melihatnya sekali, tetapi bahkan setelah bertahun-tahun berlalu, citra desa dan hutan di sekitarnya tidak pernah hilang dari benaknya.
"Mereka bilang tanah di desa dan hutan itu mulai menjadi basah."
"Seorang pria datang untuk melaporkan bahwa hutan kering, yang tidak memiliki jejak kelembapan sama sekali, perlahan-lahan mulai lembap. Itu terjadi saat aku pergi berpatroli di perbatasan. Dia datang jauh-jauh ke sana untuk mencariku."
Margrave memiringkan gelas anggurnya.
"Dia melaporkan bahwa seolah-olah hutan itu sedang menangis. Ketika aku memeriksa tanggalnya, itu dimulai sekitar waktu Juhwan ditemukan."
Margrave menatap kepala pelayan yang berdiri diam.
"Akhir-akhir ini sering hujan. Walaupun hujannya ringan, beberapa orang menyebutnya hujan berkah yang tidak seperti sebelumnya, mengatakan itu karena Pahlawan datang ke tanah ini. Itu adalah rumor yang menyebar dari Tyrone."
Margrave menyeringai.
"Tapi kupikir itu mungkin bukan kebohongan belaka. Mungkin memang ada sosok di tanah ini yang bisa menurunkan hujan."
"Apakah Anda percaya pria itu adalah sosok tersebut?"
"Yah, aku juga tidak tahu. Mungkin pria itu hanyalah kontraktor Santa. Dikatakan bahwa seorang kontraktor hanya bisa menggunakan satu jenis sihir, tetapi siapa yang bisa memastikannya? Seseorang dengan bakat khusus mungkin mampu menggunakan dua, atau bahkan tiga."
Masih dalam keadaan duduk, Margrave membiarkan tenaga terkuras dari pinggangnya. Saat tubuhnya sedikit rileks, kepalanya secara alami bersandar di kursi. Menatap langit-langit runcing dari tenda bundar, Margrave melanjutkan dengan gumaman.
"Tapi aku merasa aku harus mengirim pria itu ke sana. Aku tidak tahu mengapa, tetapi aku punya firasat itu. Monster-monster mati yang bergerak lagi, pahlawan yang membuat orang menjadi gila muncul—semua yang terjadi sekarang terasa seolah mendorongku dari belakang. Seolah itu memberitahuku untuk bergegas dan mengirim Juhwan ke desa itu."
Margrave memejamkan mata. Sejak kecil, intuisinya selalu tajam.
Dia telah menderita rasa sakit karena kehilangan putra-putranya beberapa kali, tetapi dalam perang dan pertempuran, berkat intuisi itu, dia berhasil menghindari kegagalan besar. Dia telah melindungi tanah ini dan rakyatnya.
Sekarang intuisi yang sama, yang telah menyelamatkannya berkali-kali sebelumnya, mengatakan kepadanya bahwa ada sesuatu tentang pria itu. Bahkan tanpa alasan yang bisa dijelaskannya, dia tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Hujan tampaknya bertambah deras. Suara tetesan yang menghantam tenda—tik, tik, tik—bergema di dalam.
Jika hujannya sedikit lagi tahun ini, bahkan di tanah ini, pada akhirnya akan ada waduk yang mengering hingga ke dasarnya.
'Tolong, biarkan hujan ini bertahan lebih lama sedikit saja.'
Margrave memikirkan wajah Juhwan dan bergumam pelan.
Dorothy duduk di tengah bangku pengemudi dan menengadahkan kepalanya sejauh mungkin ke belakang.
Matanya yang bulat melesat liar ke atas, bawah, kiri, dan kanan di sepanjang pepohonan yang menjulang tinggi ke langit.
"Ayah, kenapa semua pohon di sini kasihan sekali? Mereka tidak punya daun."
Juhwan khawatir kepalanya akan jatuh ke belakang, tetapi mungkin karena tubuh anak-anak yang lentur, Dorothy terus mengoceh dengan baik-baik saja bahkan dalam posisi itu.
"Oz bilang dia juga penasaran."
"Yah, aku tidak yakin."
Juhwan diam-diam meletakkan tangan di belakang kepala anak itu sambil melihat sekeliling.
Beberapa hari telah berlalu sejak mereka meninggalkan desa petualang untuk mencari Desa Makam, dan Juhwan pada suatu titik telah memasuki hutan di mana Desa Makam ditandai pada peta.
Tetapi dia tidak yakin apakah mereka benar-benar menemukan tempat yang tepat. Semakin dekat mereka ke daerah ini, semakin langka desa yang mereka temui, dan selama dua hari terakhir, mereka tidak melihat orang maupun permukiman.
Berbeda dengan Bumi, tidak ada tiang penunjuk jalan di setiap jalan, jadi dia harus bepergian sambil memeriksa nama desa, nama tempat, dan medan tidak biasa yang tertulis di sana-sini di peta. Namun tidak ada orang yang bisa ditanyai.
Mencoba hanya mengandalkan peta membuatnya mustahil untuk mengetahui apakah dia benar-benar menuju ke arah yang benar. Hal-hal yang tergambar di peta adalah gunung besar, hutan, dataran, dan semacamnya, namun sejujurnya, tempat ini dan tempat itu semuanya tampak mirip. Sulit membedakan mereka.
Jika mereka kebetulan memasuki aliran sungai kecil atau jalur sempit, itu menjadi lebih sulit, karena dia tidak bisa lagi memahami geografi keseluruhannya.
Itulah persis situasinya sekarang. Dia merasa mereka secara kasar telah mencapai area tersebut, tetapi jika seseorang bertanya apakah ini benar-benar tempatnya, sejujurnya dia tidak bisa memastikannya.
"Tapi ini mungkin tempatnya."
Juhwan melihat sekeliling.
Tempat ini berbeda dari hutan-hutan lainnya. Kondisi pepohonan dan rerumputannya benar-benar mencurigakan. Pohon-pohonnya tidak mati, namun mereka tidak memiliki daun sama sekali.
Hal yang sama berlaku pada semak-semak bengkok dan perdu rendah di sekitarnya. Cabang-cabang yang tak terhitung jumlahnya menyebar darinya, tetapi tidak ada daun.
Dan bukan hanya pepohonan yang aneh. Udaranya terasa benar-benar kering, namun tanahnya begitu basah sehingga saat diinjak, rasanya seolah-olah kelembapan menarik-narik kakinya. Udara kering, namun tanah penuh dengan kelembapan. Ada sesuatu yang tidak beres di sini.
Pohon-pohon tinggi, tanpa sehelai daun pun, membentang lurus ke arah langit seolah-olah mereka memasuki tanah para raksasa. Jika tanah kematian tempat Hades hidup dijadikan nyata, mungkin akan terlihat seperti ini.
Tanpa sadar, Juhwan menggigil. Sejak mereka memasuki hutan ini, dia merasa aneh karena suatu alasan. Perutnya terasa tidak nyaman, seolah-olah dia mabuk perjalanan.
"Juhwan, apa kamu baik-baik saja?"
Lizzie menatap wajah Juhwan dengan cemas.
"Aku baik-baik saja."
Dia menjawab, dan Dorothy membelalakkan matanya dan bertanya,
"Ayah, apa ayah kedinginan?"
Mendengar kata-katanya, dia melihat kulitnya dan melihat bulu kuduk berdiri di sekujur tubuhnya. Dorothy meraba-raba mantelnya, melepasnya, dan mengulurkannya padanya.
"Ayah, apa ayah mau pakai ini? Dorothy tidak kedinginan, jadi aku akan meminjamkannya padamu."
"Terima kasih."
Haruskah dia benar-benar menerima mantel mungil yang tampak terlalu kecil untuk menutupi bahkan salah satu lengannya? Tapi ini adalah mantel kesayangan Dorothy. Karena dia meminjamkannya, dia harus menerimanya dengan rasa syukur.
Ketika Juhwan mengambilnya dengan hati-hati dan meletakkannya di pangkuannya, Dorothy tersenyum cerah.
"Ayah, ini hangat, kan? Mantel itu sangat bagus."
Mungkin inilah kebahagiaan membesarkan seorang anak perempuan. Ketika Juhwan tersenyum dan mengatakan itu hangat, mata Dorothy melengkung seperti bulan sabit, dan dia pun tersenyum lebar.
Mereka melewati di antara pepohonan yang menjulang tinggi dan terus melangkah lebih dalam ke hutan.
Juhwan menyebarkan mananya untuk memeriksa sekeliling, tetapi tidak ada apa-apa. Tidak ada binatang buas. Tidak ada burung. Hanya pohon-pohon.
Hutan ini benar-benar aneh.
Tetapi Yeonhwa dan Oz tampaknya tidak terlalu waspada terhadap hutan tersebut. Mereka hanya masuk dengan tenang, seolah bepergian melalui tempat biasa.
Kemudian Lizzie, yang sedang mengemudikan kereta, memiringkan kepalanya.
"Aneh sekali. Rasanya roda keretanya tenggelam ke dalam tanah sedikit demi sedikit. Hmm, tidak... lebih seperti ada sesuatu yang menariknya?"
Mendengar itu, Juhwan melompat turun untuk memeriksa bagian bawah roda. Lumpur menempel padanya, tetapi tidak cukup dalam untuk dikatakan terjebak. Tetap saja, mungkin orang yang mengemudikan kereta bisa merasakan perbedaan halus.
"Haruskah kita mengubah jalur?"
Juhwan bergumam saat dia mencari jalan lain. Ada banyak pohon, tetapi ada juga banyak jalan yang cukup lebar untuk dilalui kereta.
Juhwan mengambil tali kekang Yeonhwa dan menuju ke jalan yang paling lebar. Tanahnya masih berlumpur, tetapi terlihat tidak terlalu basah dibandingkan jalan yang diambil kereta sebelumnya.
Pada saat itu, Dorothy berdiri di bangku pengemudi, menjulurkan lehernya, dan berkata,
"Ayah, apa ayah pipis?"
Tidak. Ayah tidak melakukan hal-hal seperti itu.
Namun sebelum dia bisa menjawab, Juhwan menyadari bahwa ada jauh lebih banyak kelembapan di sekitar kakinya sendiri daripada di tanah sekitarnya.
Setiap jejak kaki yang ditinggalkannya basah kuyup karena kelembapan. Siapa pun yang tidak tahu benar-benar mungkin akan berpikir dia berjalan sambil pipis.
"Juhwan."
Lizzie menatapnya seolah-olah dia sedikit ketakutan.
Tetesan-tetesan air kecil terbentuk di kulitnya. Tetapi tidak terasa dingin. Rasanya suam-suam kuku, seperti air mata atau cairan tubuh.
"Apa ini?"
Juhwan mengangkat kedua tangannya. Tetesan terbentuk di kulitnya dan mengalir turun seperti air mata.
"...Apa yang terjadi?"
Dia tidak tahu mengapa. Tiba-tiba, air mata mulai bercucuran. Dia tidak sedih, dan tidak ada yang terjadi, namun tubuhnya menangis.
"Juhwan!"
Lizzie dan Dorothy ketakutan. Dia harus menghentikannya, tetapi dia tidak bisa menghentikan air matanya. Ini adalah tubuhnya sendiri, namun dia tidak bisa mengendalikannya.
Kemudian pepohonan di dekatnya mulai mengeluarkan suara, bergetar sedikit demi sedikit, seolah beresonansi dengan Juhwan.
Wooooong. Wooooong.
Getaran dimulai pada satu atau dua pohon, lalu menyebar ke pohon-pohon di sampingnya seperti sebuah penularan.
Tampaknya seolah-olah setiap pohon di dekatnya bergetar. Suaranya tumbuh semakin keras dan keras. Seluruh hutan mendengung. Rasanya seolah-olah mereka telah memasuki neraka.
"Ayah, aku takut. Tempat ini menakutkan, Ayah."
Juhwan dengan cepat naik kembali ke bangku pengemudi. Dia menempatkan Dorothy di pangkuannya dan menarik Lizzie ke dalam pelukannya.
Dia tidak takut pada hutan ini. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia tidak merasa bahwa itu menakutkan atau berbahaya.
Tetap saja, jika Lizzie dan Dorothy setakut ini...
"Haruskah kita kembali saja?"
Juhwan bertanya dengan lembut.
Lizzie diam-diam menatapnya, lalu melihat sekeliling lagi. Setelah itu, dia menggelengkan kepala.
"Yeonhwa dan Oz juga tenang... jadi ini mungkin tidak berbahaya. Aku punya perasaan bahwa hutan ini entah bagaimana terhubung denganmu. Ini sedikit menakutkan, tapi aku baik-baik saja."
Lizzie menatap wajah Dorothy.
"Dorothy, mari kita bertahan sebentar saja. Jika Oz bersama kita, tidak akan menakutkan. Semua akan baik-baik saja."
Dorothy sedikit menundukkan kepalanya dan menatap Oz ke bawah sebelum bergumam,
"Mm, baik, Ibu. Dorothy juga akan berani demi Ayah."
"Anak pintar."
Pada suatu waktu, air mata telah berhenti. Tetapi suara pepohonan masih berlanjut.
"D-di situ dikatakan kita harus pergi ke ujung hutan ini, kan?"
Lizzie memandang ke arah kedalaman hutan di kejauhan, suaranya terdengar sedikit takut.
"Lizzie, kamu tidak perlu memaksakan diri. Kapan pun atau apa pun yang terjadi, kamu dan Dorothy yang pertama bagiku."
"Tidak, aku baik-baik saja. Sungguh. Yeonhwa, ayo pergi."
Ketika Lizzie berbicara dengan lembut, Yeonhwa mulai berjalan dengan langkah-langkah ringan dan cepat.
Roda kereta berputar, mengumpulkan lumpur. Kelembapan tampaknya berkumpul di dekat Juhwan. Di sepanjang jalan yang dilalui kereta, tanah menjadi terasa lebih basah daripada sekitarnya.
Setelah beberapa waktu berlalu, pepohonan yang sebelumnya menangis untuk sementara waktu mulai tenang sedikit demi sedikit, dimulai dari kejauhan.
Tetapi pepohonan di sepanjang jalan yang dilalui Juhwan masih bergetar dan mengeluarkan suara. Seolah-olah mereka bisa merasakannya.
Bukan berarti pohon punya mata, tetapi rasanya aneh.
Dorothy mencengkeram tubuh Juhwan dan setengah bangkit, lalu berbisik pelan ke telinganya.
"Ayah, kupikir pohon-pohon itu sedang melihat ke arah kita."
Benar-benar terasa seperti itu.
Juhwan diam-diam menatap pepohonan di sekeliling, lalu melemparkan pandangannya ke depan.
Mereka belum terlihat, tetapi deteksi mananya telah menangkap beberapa orang di depan.
Mungkinkah mereka penghuni Desa Makam?
Mereka tampaknya tidak memiliki senjata, tetapi tidak ada yang tahu pasti. Orang yang tinggal di tempat seperti ini mungkin memiliki semacam kemampuan yang aneh.
Juhwan diam-diam mengumpulkan mana ke dalam tubuhnya dan menatap lurus ke depan.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments