Chapter 148 - Desa Makam

 

Bab 148: Desa Makam

Di dalam kereta yang berderak, sang Duke diam-diam menatap Jeonghwa.

Pahlawan itu adalah wanita yang cantik, dan dia berasal dari dunia yang sama dengan Juhwan. Meskipun dia agak berbeda dari seorang wanita bangsawan, dia memiliki tingkat keanggunan tertentu. Tentu saja, dia berasumsi Juhwan akan lebih tertarik padanya daripada pada beberapa wanita desa yang tidak berpendidikan.

Itu bahkan tidak harus menjadi hubungan antara pria dan wanita. Selama itu menjadi kesempatan untuk menarik Juhwan—yang telah dijangkau Margrave lebih dulu—ke sisinya, itu sudah cukup.

Tetapi itu gagal. Kalaupun ada, tampaknya hal itu hanya memperdalam kebenciannya.

Karena sang Pahlawan terus bersikeras bahwa dia mengenal kontraktor Santa, sang Duke telah membujuk Raja yang enggan untuk membiarkan mereka bertemu.

Raja telah lama haus akan kontraktor Santa. Obsesinya terhadap hal itu bahkan lebih besar daripada keterikatannya pada sang Pahlawan. Meski begitu, sang Duke telah berjuang lebih keras dari yang diharapkan untuk meyakinkannya.

Namun bertentangan dengan ekspektasi, Juhwan sama sekali tidak mengenali sang Pahlawan. Sebaliknya, dia menatapnya seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang mengerikan.

Pahlawan itu telah berbohong.

Wajahnya pasti mengeras tanpa dia sadari. Pahlawan itu meliriknya dan membuat ekspresi cemas, hampir menangis.

"Tidak apa-apa, Pahlawan."

Ketika sang Duke berbicara dengan lembut kepadanya, Jeonghwa tampak rileks.

Wanita yang sangat bodoh. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang dimanfaatkan sesuka hati orang lain.

Sang Duke mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Tanah tandus berlalu di luar.

Margrave, dan bahkan adik perempuannya yang menikah dengannya, tampaknya menyukai tanah ini. Sang Duke tidak mengerti apa yang bisa disukai dari tempat ini.

Seekor kelinci bertanduk kecil dan seekor unikorn yang ramping dan bermartabat terlintas di benaknya.

Kontraktor Santa adalah senjata paling ampuh di dunia ini.

Seandainya saja dia memiliki Rudolph—

Sebelum dia menyadarinya, napas hangat meluncur dari bibirnya.

Sebagian besar kepala keluarga bangsawan tingkat tinggi mengetahui sesuatu tentang kontraktor Santa.

Namun, sangat sedikit yang mengetahui apa pun secara akurat tentang kontraktor Santa dan Rudolph. Tidak ada yang pernah benar-benar melihat mereka. Mereka bertahan hidup hanya sebagai legenda dan cerita yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Cerita yang ditularkan dari mulut ke mulut selalu bercampur dengan kebohongan. Tentu saja, beberapa detail hilang, sementara yang lain dilebih-lebihkan atau dibesar-besarkan.

Beberapa kebohongan itu telah dicampur oleh keluarga kerajaan, dan beberapa telah dibuat-buat oleh pihak Margrave.

Mereka telah mencampur dan menciptakan cerita sedikit demi sedikit sehingga tidak ada yang bisa mengetahui kebenaran pastinya.

Karena itu, beberapa bangsawan percaya Rudolph adalah kisah yang dilebih-lebihkan, atau bahwa dia tidak lebih dari sesuatu yang diciptakan.

Kini bahkan keluarga kerajaan itu sendiri tidak bisa lagi membedakan kebenaran dari kebohongan. Mereka telah mengubah cerita-cerita itu terlalu lama.

Saat ini, orang-orang yang mungkin paling tahu tentang Rudolph adalah orang-orang dari serikat petualang dan Margrave.

Wilayah Margrave telah menjadi medan perang selama beberapa generasi. Tentu saja, legenda yang berkaitan dengan kontraktor Santa tetap tersebar di seluruh negeri. Sangat mungkin untuk mendekati sesuatu yang paling dekat dengan kebenaran aslinya di sana.

Alasan cerita-cerita itu tidak menyebar adalah karena Margrave telah mengambil tindakan untuk mencegahnya. Dia bekerja sama dengan serikat untuk menyembunyikannya sehingga tidak ada yang akan mengerti apa sebenarnya arti dari kontraktor Santa.

Aku harus bergegas.

Bahkan jika mereka tidak tahu persis apa arti Rudolph, para bangsawan sudah bergerak. Dia harus bertindak sementara Margrave masih merespons dengan acuh tak acuh demi mempertimbangkan perasaan Juhwan.

Ketika mereka tiba di mansion yang digunakannya setiap kali dia datang ke wilayah Margrave, sang Duke meninggalkan Pahlawan dalam perawatan seorang pelayan dan berjalan menuju ruangan tempat cucunya tinggal.

Pria itu (Juhwan) memperlakukan anak-anak dan wanita dengan ramah, sama seperti rumor yang beredar.

Dia sangat marah ketika pelayannya melaporkan bahwa cucunya telah berteman dengan seorang rakyat jelata, tetapi sekarang dia bertanya-tanya apakah itu adalah petunjuk ilahi.

"Atur pertemuan di mana anak-anak bisa bertemu. Undang anak Juhwan juga. Dorothy, kan? Cepat. Undangannya harus sampai padanya sebelum perburuan monster Margrave berakhir."

Setelah memberi perintah kepada pelayan yang mengikutinya, sang Duke membuka pintu kamar cucunya.

Cucunya, dengan wajah cantik dan rambut emas yang sangat mirip dengannya, menatapnya dengan tegang.

"Kakek."

Melihat cucunya membungkuk dengan sopan sesuai tata krama, sang Duke merasa senang—dan pada saat yang sama sedikit kecewa dengan kenyataan bahwa dia harus menempatkan anak rakyat jelata yang lusuh di samping cucunya yang menggemaskan.

Tapi itu perlu.

"Anakku."

Senyum lembut mengembang di wajah sang Duke.

Menghabiskan malam di dalam tenda melingkar yang besar ternyata lebih menyenangkan dari yang diharapkan.

Karpet lembut telah digelar di dalam tenda, dengan kain dan tempat tidur tebal di atasnya. Memang tidak semewah yang mungkin terlihat di rumah besar, tetapi untuk sesuatu yang didirikan di luar di dalam tenda, ini jelas berkualitas tinggi.

Dorothy dan Oz berguling dari satu ujung tenda ke ujung lainnya sambil bermain, lalu akhirnya tertidur. Di satu sisi tenda, Yeonhwa mengawasi mereka berdua.

Lizzie sepertinya sangat lelah hari ini. Setelah melepas korset dan gaunnya, dia berganti pakaian yang nyaman dan berbaring di dekat tepi tempat tidur, terkantuk-kantuk.

Juhwan diam-diam bangkit sambil melihat keluarganya beristirahat dengan nyaman. Dia menyelimutkan selimut kecil ke tubuh Lizzie dan melangkah keluar, tempat Daniel sedang menunggu.

"Daniel, bisakah aku bertemu Margrave?"

"Kami sudah menerima kabar darinya."

"Begitu."

Juhwan diam-diam mulai berjalan. Bintang-bintang di langit bersinar sangat terang. Orang sering menggambarkannya seperti permata yang diletakkan di atas beludru, dan kelihatannya memang begitu.

"Langit di sini benar-benar indah."

"Apakah tidak seperti itu di duniamu?"

Mendengar pertanyaan Daniel, Juhwan tersenyum pahit. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dalam bahasa Korea, tetapi karena penampilannya cocok dengan sang Pahlawan, semuanya kemungkinan telah terungkap. Bukan hanya Daniel, tetapi semua orang yang hadir pada saat itu pasti sudah menyadarinya.

"Tidak. Langit di sana mendung dan berkabut. Tidak seindah ini."

"Langit berkabut? Betapa anehnya. Apakah Anda ingin kembali ke sana, Tuan Juhwan?"

"Tidak. Sama sekali tidak. Semua yang berharga bagiku ada di sini."

Orang tuanya, Lizzie, Dorothy—semuanya ada di sini.

Yang tersisa di dunia lain itu hanyalah kenangan.

Jalan setapak yang biasa dia lalui bersama ayahnya. Aliran sungai di samping jalan tempat dia biasa bersembunyi setiap kali ibunya memarahinya. Tempat-tempat di mana dia berlarian dengan teman-temannya ketika dia masih anak kecil yang nakal dan ingusan.

Daniel tersenyum.

"Syukurlah."

Ya. Benar-benar bersyukur.

Sangat bagus dia datang ke sini.

Mengingat ekspresi putus asa sang Pahlawan, Juhwan sedikit menundukkan bahunya. Dia berharap wanita itu juga akan menemukan semacam kebahagiaan.

Ketika mereka tiba di tenda Margrave, seorang pelayan yang berdiri di pintu masuk membungkuk dalam diam. Penutup pintu masuk diangkat, dan ketika Juhwan melangkah masuk, Margrave sedang duduk dengan pakaian santai, memiringkan secangkir alkohol.

"Selamat datang."

"Saya meminta maaf karena berkunjung selarut ini."

"Tidak. Aku juga berencana untuk bertemu denganmu."

Margrave menuangkan alkohol ke dalam cangkir dan menawarkannya padanya. Begitu Juhwan duduk dan menyesapnya, Margrave tersenyum tipis dan berbicara.

"Setiap bangsawan memiliki informan di wilayah lain di dalam kerajaan. Yah, menyebut mereka informan membuatnya terdengar lebih mengesankan daripada yang sebenarnya. Mereka hanya berbaur di antara rakyat jelata dan mengukur suasana."

Margrave mengosongkan cangkirnya dengan ekspresi pahit.

"Baru-akhir ini, rumor aneh telah datang dari ibukota. Sebagian besar dari mereka mengatakan Yang Mulia terlalu memanjakan sang Pahlawan. Bahkan ada desas-desus bahwa, karena cemburu, dia mengirim pria mana pun yang diminati Pahlawan ke perbatasan yang berbahaya. Dan desas-desus itu benar. Aku sendiri tahu tiga pria yang mengalaminya."

Margrave menatap lurus ke arah Juhwan.

"Bagaimana pandanganmu tentang Pahlawan itu? Apakah menurutmu dia berbahaya?"

"Mungkin."

Juhwan sedikit menundukkan kepalanya.

"Saya juga tidak bisa memastikannya. Tetapi jika Anda meminta saran saya, jangan mendekati Pahlawan itu. Hanya disentuh oleh tangannya—mungkin bahkan berada di dekatnya—bisa berbahaya."

"Ya, aku mengerti. Aku sudah menduganya setelah melihat reaksi Rudolph-mu."

Ekspresi Margrave menjadi agak tegas.

"Terima kasih telah mengundang kami, tapi kurasa akan lebih baik jika aku pergi besok pagi-pagi sekali."

"Karena undangan Duke?"

"...Ya. Saya bermaksud segera meninggalkan wilayah ini."

"Dimengerti."

Margrave mengambil sebuah amplop yang telah diletakkan di sudut.

"Ini adalah izin yang menyatakan bahwa kamu dapat memasuki mana saja di wilayah ini. Dengan ini, kamu dapat masuk dan berburu tanpa batasan, baik di perbatasan maupun di hutan-hutan."

"Terima kasih."

Ketika Juhwan menerimanya, Margrave menyeringai.

"Perburuannya menyenangkan. Aku ingin menguji kemampuanku melawanmu suatu hari nanti. Aku akan menghargainya jika kamu meluangkan waktu untukku."

"Itu sedikit... Saya tidak yakin bisa mengalahkan Anda, Margrave."

"Haha. Apakah itu berarti kamu takut kamu mungkin akan membunuhku jika kamu ditempatkan dalam bahaya?"

"Mm. Itu sedikit melukai harga diriku."

Urat nadi sedikit menonjol di dahi Margrave.

Apakah dia benar-benar marah?

Hati Juhwan sedikit mencelos.

"Jadi kamu bahkan tidak pernah berpikir bahwa kamu mungkin kalah. Tetapi aku tidak bertarung dalam perang selama puluhan tahun hanya untuk pamer. Lain kali, bahkan jika aku harus memaksamu, aku akan membuatmu berlatih tanding denganku."

Juhwan merasa sedikit lega dan tersenyum pahit.

Pria ini hanya ingin melawannya. Dia benar-benar menikmati menguji kekuatan melawan orang lain.

Agak sulit untuk merespons.

Juhwan sendiri sama sekali bukan tipe orang seperti itu.

Juhwan yang dulu berkelahi senatural makan makanan tidak ada lagi. Dirinya saat ini adalah versi suami dan ayah yang lembut dan penyayang.

Melihat sekilas dirinya yang dulu dalam senyuman Margrave, Juhwan sedikit menundukkan kepalanya.

Apakah dia pernah sebrutal dan sekasar itu juga?

Dia merasa sedikit malu.

Sebelum kegelapan pekat mundur, Juhwan meninggalkan tempat itu pada waktu fajar.

Dorothy, mengendarai kereta yang disediakan oleh Margrave, kecewa karena dia tidak bisa melihat anak laki-laki cantik yang bermain bersamanya. Rupanya, cucu sang Duke adalah orang paling cantik yang pernah dilihat Dorothy. Wajahnya yang mendesah terlihat sangat menyedihkan.

Dorothy, kurasa terlalu dini bagimu untuk memikirkan anak laki-laki.

Ayah akan menangis.

Segera setelah mereka tiba di Desa Petualang Bern, Juhwan langsung menuju ke serikat.

Lizzie dan Dorothy berada di penginapan. Keduanya terlalu lelah untuk pergi ke serikat.

Di dalam amplop yang diberikan Margrave kepadanya ada sepucuk surat pendek selain surat izin.

Isinya sederhana. Surat itu hanya menyuruhnya mengunjungi desa tertentu. Tentu saja, Juhwan tidak tahu tempatnya.

Ketika dia menunjukkannya kepada Chatterbox (Si Cerewet) dan bertanya apakah dia tahu di mana desa itu berada, pria itu memiringkan kepalanya.

Desa-desa di dunia ini sering dinamai berdasarkan kota-kota besar atau gunung-gunung terdekat.

"Desa Batu Bulat dari Gunung XX," "Desa Runcing dari Kota XX," "Lembah Angin," "Desa Ular Putih dari Kota XX," "Desa Goblin"—nama-nama seperti itu.

Apa yang tertulis di kertas yang diberikan Margrave kepadanya hanya berisi nama sebuah wilayah di perbatasan dan nama aneh "Desa Makam" (Grave Village).

"Hmm, tolong tunggu sebentar. Saya rasa saya pernah melihatnya sekali sebelumnya saat mengatur dokumen. Namanya tidak biasa, jadi saya ingat."

Chatterbox bergulat dengan debu di rak belakang cukup lama sebelum mengeluarkan selembar kertas kecil.

"Tidak banyak informasi di sini."

Chatterbox mengerutkan kening.

"Ini tampaknya desa yang tertutup. Dokumen-dokumen itu hanya mengatakan bahwa dilarang masuk. Bahkan tidak disebutkan di mana tepatnya desa itu berada. Hanya dikatakan bahwa desa itu berada di suatu tempat di wilayah itu. Haaah. Jika mereka mau memberi tahu kita, mereka seharusnya memberi tahu dengan benar. Apa ini? Apakah mereka anak-anak yang bermain teka-teki? Tolong tunggu sebentar. Saya akan mengirimkan pertanyaan ke sana."

Saat Chatterbox menghela napas berkali-kali, pintu serikat terbuka tiba-tiba.

Seorang pria berpakaian rapi melangkah masuk. Chatterbox menatapnya dengan mulut ternganga.

Ah, pria itu.

Itu wajah yang tidak asing. Dia adalah pelayan yang selalu berada di samping Margrave.

Pelayan itu membungkuk sopan kepada Juhwan sebelum mengulurkan amplop bercap stempel.

"Permintaan maaf saya. Tuan saya mengatakan dia lupa memberikan ini kepada Anda, jadi dia mengutus saya."

Di dalam amplop itu ada peta wilayah, termasuk desa. Itu tidak tepat, hanya sketsa kasar.

Tidak, apakah mereka benar-benar mengirim seorang pelayan hanya untuk mengantarkan sesuatu seperti ini?

Sementara Juhwan berdiri merasa bingung, pelayan itu menundukkan kepalanya kepada Chatterbox.

"Maaf, tapi bolehkah saya menerima satu dokumen konfirmasi? Karena ada kemungkinan saya mungkin tidak bertemu Tuan Juhwan, saya diperintahkan untuk meninggalkannya di serikat ini, jadi saya ingin menerima tanda tangan serikat."

Ah.

Mungkin ini disengaja.

Juhwan melirik Chatterbox. Dia mengatakan bahwa dia telah diusir dari rumahnya. Mereka mungkin tidak bisa menghubunginya secara terbuka, jadi mereka mendekatinya secara diam-diam seperti ini.

Pastinya Margrave tidak sekadar menulis desa sembarangan demi hal ini.

Chatterbox menghela napas panjang, bahunya merosot.

"Dimengerti. Saya adalah karyawan serikat, jadi, yah, jika Margrave menyuruh saya melakukannya, saya harus."

Sementara pelayan itu tersenyum kecut, Chatterbox mencoret-coret beberapa kata dan menyerahkan kertas itu kepadanya.

"Nyonya mengkhawatirkan Anda. Beliau akan sangat senang saat melihat kata-kata ini. Terima kasih."

Pelayan itu membungkuk dengan sopan dan pergi.

"Benar-benar. Mereka mengusirku tanpa satu koin pun, dan sekarang apa yang mereka inginkan? Jika bukan karena tuan, aku pasti sudah mati membeku di jalan hari itu. Mereka bertindak seolah-olah mereka tidak peduli apakah aku hidup atau mati, dan sekarang ini?"

Chatterbox bergumam dan mengeluh pada dirinya sendiri.

Juhwan membiarkan kata-kata itu lewat di belakangnya saat dia diam-diam melihat peta.

Mengapa tepatnya Margrave menyuruhnya pergi ke desa seperti ini?

Dan yang lebih parah, namanya adalah Desa Makam.

Dia punya firasat aneh tentang hal itu.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter