Bab 137: Aku Benci Orang-orang Itu
Si Cerewet melirik ke arah serikat dan menghela napas. "Aku mengirimkan pertanyaan untuk mendapatkan izin masuk dan beroperasi di hutan sepanjang perbatasan. Sebagai balasannya, kita menerima undangan dari Margrave. Aku cuma minta izin, tapi... haah. Yah, ini pasti ide Kyle. Bagaimanapun, kalau kau hadir, sepertinya mereka akan memberikan izin itu. Apa yang ingin kau lakukan?"
Apa dia punya pilihan? Juhwan juga menghela napas kecil. "Undangan macam apa ini? Audiensi? Atau pesta atau semacam pertemuan?"
"Ini pesta." "Di suratnya tertulis ini bukan pesta besar dan hanya dihadiri anggota keluarga Margrave, tapi jangan percaya itu. Setahuku, ini pesta yang rutin mereka adakan. Bangsawan lain pasti akan menggunakan koneksi mereka untuk hadir juga."
Si Cerewet menyeringai. "Dari pihak Margrave, mereka mungkin memang hanya ingin anggota keluarga yang hadir kali ini, tapi ada banyak cara untuk menyelinap masuk sebagai pasangan seseorang. Rumor bahwa seorang petualang rank-S telah muncul mulai menyebar, jadi cukup banyak bangsawan lain yang akan berkumpul juga. Dengan kata lain, ini umpan."
Juhwan sedikit ragu. Jika ia melewatkan kesempatan ini, ia mungkin tidak akan punya kesempatan lain untuk menyelidiki daerah perbatasan. Tapi kalau itu audiensi dengan Margrave, ceritanya berbeda. Pesta yang dihadiri bangsawan lain adalah hal yang sama sekali berbeda. Akan ada terlalu banyak hal yang harus dikhawatirkan.
Seolah menebak isi pikiran Juhwan, Si Cerewet berbicara. "Kalau kau memutuskan untuk hadir, kau tidak perlu khawatir soal persiapan. Pihak Margrave yang akan menyiapkan pakaian. Dan tentu saja, serikat tidak akan melepasmu sendirian. Beberapa orang dari pihak kita akan menemanimu juga."
"Bagaimana dengan tata krama? Kalau aku pergi tanpa tahu apa-apa, aku akan jadi bahan tertawaan."
"Tentu saja kita juga akan mengurus hal itu. Untuk itu, kau bisa minta bantuan pada Perusahaan Dagang Miller. Kudengar Tuan Leonard aslinya rakyat jelata dan seorang pemburu, jadi saat muda, dia harus mengambil pelajaran tata krama darurat. Kalau kau dikenalkan dengan guru itu, setidaknya kau bisa tampil pantas dalam waktu singkat."
Si Cerewet menyipitkan matanya dan menatap Juhwan. "Tapi sungguh, kau tak pernah berhenti mengejutkanku, Tuan Juhwan. Aku tidak menyangka kau berpikir sejauh itu. Kebanyakan orang pasti akan masuk begitu saja dan mempermalukan diri sendiri." Si Cerewet tertawa kecil, hehe.
Yah, kalau Juhwan sendirian, ia mungkin akan datang dan mempermalukan dirinya sendiri. Ia tidak akan repot-repot belajar tata krama. Ia tidak akan peduli jika dipermalukan. Tapi sekarang ada Lizzie di sampingnya. Ia tidak berniat membiarkan Lizzie mengalami luka terkecil pun.
Dari apa yang dikatakan Si Cerewet, persiapan pesta bangsawan butuh waktu bahkan dari pihak tuan rumah. Waktunya akan sangat sempit, tapi masih cukup untuk melakukan persiapan dasar.
"Bagaimanapun, setelah kau memutuskan untuk hadir, serahkan dukungannya pada serikat. Kontak dengan bangsawan seperti ini juga merupakan peluang bagus bagi serikat untuk membangun koneksi. Bebannya tidak akan jatuh sepenuhnya di pundakmu, Tuan Juhwan."
"Baiklah. Toh aku tidak punya banyak pilihan. Ayo kita hadir."
Lizzie menarik pelan lengan baju Juhwan dengan cemas. Pesta bangsawan mungkin adalah sesuatu yang ia pikir tidak akan pernah ada hubungannya dengan kehidupannya seumur hidup. Saat Juhwan meletakkan tangan di punggungnya seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir, Lizzie sedikit menunduk dan merapatkan diri ke sisinya.
Setelah mengonfirmasi situasinya, Juhwan masuk ke dalam serikat bersama Si Cerewet. Ia dibawa ke belakang meja resepsionis menuju sudut yang ditumpuki dokumen, di mana terdapat meja kecil dan bangku kayu panjang. Beberapa selimut terlipat rapi di satu sisi. Sepertinya itu tempat para karyawan serikat tidur siang.
Berdiri sendirian di sana adalah seorang pria. Oh, orang itu.
Itu pria yang Juhwan temui di alun-alun sebelumnya. Waktu itu, pria tersebut sempoyongan seperti akan pingsan, tapi sekarang ia tampak baik-baik saja. Sepertinya ia hanya kelelahan karena perjalanan panjang.
Mata pria itu terbelalak kaget saat melihat Juhwan. Tampaknya ia sama sekali tidak tahu bahwa Juhwan adalah petualang rank-S.
"Pria ini salah satu ajudan Margrave. Dia yang membawa undangannya," kata Si Cerewet memperkenalkan dengan ekspresi formal. Mereka saling bertukar salam singkat.
Ajudan itu tampak salah tingkah. Ia seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi lalu menutup mulutnya. Ia berpikir keras, membuka mulutnya lagi, lalu menutupnya lagi. Tapi ia tidak menyerahkan undangannya.
Kapan dia mau memberikannya padaku?
Setelah membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, ia akhirnya tampak membuat keputusan. Kekuatan berkumpul di matanya. Bibirnya sedikit menegang, lalu terbuka. Dan tepat saat ajudan itu hendak berbicara—
Pintu serikat tiba-tiba terbuka lebar. "Ayaaaah!" Itu Dorothy.
Dorothy, yang sekarang memperlakukan kota ini sepenuhnya seperti halaman rumahnya, berlari masuk dengan langkah-langkah kecil yang cepat.
"Oh, nona muda sudah datang." "Ayahmu ada di belakang." "Dorothy sudah sampai." "Apa unicorn tidak memarahimu hari ini?" Dari balik meja resepsionis, para petualang menyapa anak itu dengan cara mereka masing-masing. Berkat Oz dan Yeonhwa, Dorothy menjadi sangat populer belakangan ini.
"Iya! Dorothy baik-baik saja!" Entah kenapa, dia memberikan jawaban yang sedikit aneh dan langsung masuk. Lalu dia melompat ke punggung Lizzie.
Mata ajudan itu membelalak, dan mulutnya tertutup lagi. Sepertinya ia pernah melihat Dorothy sebelumnya. Atau lebih tepatnya, ia pasti melihat Oz. Ajudan itu menatap tajam ke arah Oz, seolah matanya terpaku di sana.
Setelah didesak oleh Si Cerewet, barulah ajudan itu menyerahkan undangannya. Surat undangan itu disegel dengan lilin.
Tepat saat Juhwan berpikir semuanya sudah selesai dan mereka bisa pergi, ajudan itu tiba-tiba menundukkan kepalanya.
"Tuan Juhwan, Margrave kami adalah orang yang benar-benar baik. Beliau bekerja tanpa lelah dari pagi hingga larut malam untuk mendukung negara ini dan melindungi wilayahnya dari musuh. Beliau telah mendedikasikan tubuhnya, nyawa keluarganya, segalanya untuk tanah ini. Hal yang sama berlaku untuk setiap anggota keluarga Margrave."
Pinggang ajudan itu membungkuk semakin rendah. "Perang semakin dekat. Situasinya sulit. Tolong, pinjamkan kekuatan Anda padanya. Saya memohon pada Anda." Ajudan itu tetap membungkuk dalam-dalam dan tidak mengangkat kepalanya.
Ini sudah terasa seperti umpan padahal kami belum pergi ke pesta. Apa yang harus aku lakukan dengan ini?
Saat Juhwan tersenyum pahit, Si Cerewet mengibaskan tangannya seolah menepis debu. "Aku mengerti apa yang kau pikirkan, tapi ini melanggar tata krama. Dari tampangmu, kau pasti salah satu kaum fanatik yang selalu muncul setiap tahun. Aku yakin Kepala Ajudan Kyle yang menyuruhmu ke sini, kan?"
Ajudan itu mengangkat kepalanya dan memelototi Si Cerewet. "Memang benar Tuan Kyle yang menunjuk saya, tapi beliau tidak memerintahkan saya melakukan ini. Ini sepenuhnya pendapat pribadi saya—"
"Aku tahu. Aku juga tahu kau tidak datang ke sini dengan pikiran ini sejak awal. Aku bisa menebak kau pasti mendidih karena marah. Para pemuja Margrave akan sangat marah setiap kali mereka berpikir Margrave ditolak atau dipermalukan." Si Cerewet menatap ajudan itu dengan ekspresi dingin dan melanjutkan. "Tapi Ajudan Kyle mengirimmu dengan memperhitungkan hal itu juga. Ini bukan pertama atau kedua kalinya hal ini terjadi pada kami. Pria itu sudah merenggut petualang yang bisa diandalkan beberapa kali."
"Saya—" "Ah, cukup. Ayo selesaikan urusannya." Si Cerewet memotong cepat, lalu mencap stempel serikat pada dokumen konfirmasi bahwa undangan telah diterima dan menyodorkannya.
Awalnya ia memakai senyum ramah, namun kini perilaku Si Cerewet sangat ketus. Sambil menggerutu, ia bergumam pelan. "Banyak orang yang bisa hidup layak kalau mereka tetap jadi petualang, tapi malah mati lebih cepat karena pergi ke medan perang. Petualang dan prajurit mungkin terlihat mirip, tapi mereka sama sekali berbeda."
Mendengar kata-kata itu, ajudan tersebut kehilangan momentumnya. Sepertinya ia juga tahu itu benar. Gumaman pelan keluar dari mulutnya. "...Tapi kami juga putus asa. Jumlah prajurit terus berkurang... dan jika keadaan memburuk, kami mungkin tidak bisa menghentikan musuh. Kalau itu terjadi, tidak akan berakhir dengan satu atau dua orang yang mati... Semua orang... wanita, anak-anak, pria... semuanya akan mati..."
Si Cerewet melirik ajudan itu, lalu membuang muka. Pihak serikat mungkin juga memahami hal itu. Sekali melangkah cukup dalam, setiap tempat memiliki keadaannya sendiri. Perbedaan mereka hanyalah posisi.
Juhwan bernapas pelan. Seperti yang ia duga, dunia ini tidak mudah untuk ditinggali. Akan menyenangkan jika perang hilang, tapi hal semacam itu tidak akan pernah musnah dari tempat di mana manusia hidup.
Lizzie tampak cemas dan semakin merapatkan tubuhnya pada Juhwan. Ia mungkin khawatir Juhwan juga akan diseret ke medan perang. Yah, Juhwan tidak berniat pergi ke medan perang dan meninggalkan keluarganya. Tapi keadaannya sedikit berbeda dari sebelumnya.
Tubuh orang tuanya ada di sini. Ia tidak memiliki keterikatan yang besar pada kota ini sendiri, tetapi ia mulai menyukai orang-orang yang tinggal di dalamnya. Pemilik penginapan, anak kecil itu, Si Cerewet, dan orang-orang yang berpapasan di jalanan pasar.
Mereka belum cukup berharga baginya untuk mempertaruhkan nyawa, namun jika ia tahu mereka akan mati, ia tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Rasanya ada benang tipis yang tersangkut di sudut hatinya.
Pada titik tertentu, wilayah ini mulai masuk ke batas luar dari apa yang dianggap Juhwan pantas dilindungi. Mungkin ini saatnya memikirkan cara menggunakan sihir dalam jangkauan luas. Dengan kata lain, bersiap untuk perang.
Kalau dipikir-pikir seperti itu, mungkin lebih baik menjaga hubungan baik dengan Margrave.
Juhwan mengembuskan napas pelan melihat Si Cerewet dan ajudan yang masih saling bertatapan tajam. Sambil terus berdebat mulut, mereka berdua mulai mengatur berbagai dokumen dan jadwal.
Tampaknya seorang penjahit akan datang ke kota ini besok atau lusa untuk menyiapkan pakaian bagi Juhwan, Lizzie, dan Dorothy. Pembuatan pakaian ini kabarnya memakan waktu paling lama.
"Setelah mengukur dan memilih kain, akan ada beberapa kali sesi pengepasan (fitting). Ini memakan waktu jauh lebih lama dari yang orang pikirkan. Makanya bajunya harus dibuat lebih dulu. Melihat dokumen ini, mereka memanggil penjahit yang cukup terkenal. Setahuku, orang ini bekerja paling cepat," jelas Si Cerewet sambil tersenyum. "Mereka sepertinya berusaha keras untuk ini. Kau boleh berharap banyak soal pakaiannya."
Mendengarnya, Juhwan pun mulai merasa antusias. Lizzie memang cantik dari sananya, tapi akan secantik apa dia nanti dalam balutan gaun mewah? Jantungnya mulai berdetak sedikit lebih cepat. Wah, ada apa ini? Aku benar-benar mulai tidak sabar.
Keesokan harinya, kabar datang bahwa penjahit telah tiba. Karena kamar penginapan terlalu kecil, mereka menemui penjahit itu di lantai dua serikat petualang. Setelah hati-hati menghindari tumpukan barang bawaan di lorong, mereka memasuki ruangan sempit yang dipenuhi banyak orang.
"Itu di sana. Bukan, bukan, yang itu di sana. Kita tidak akan langsung memakainya, jadi tumpuk di situ dulu." Orang yang berdiri di tengah dan memberi arahan sepertinya adalah si penjahit utama. Ia adalah pria paruh baya bergaya modis dengan kumis berbentuk angka delapan, seolah dilukis di wajahnya.
Sisanya rupanya asisten. Pegawai serikat bilang ada dua tim yang datang, satu untuk pakaian pria dan satu untuk pakaian wanita.
Saat Juhwan masuk, mata penjahit itu sedikit melebar. Ia menempelkan jari ke bibirnya. "Ini... sepertinya akan menguji kemampuanku."
Nadanya aneh. Bagaimanapun Juhwan memikirkannya, itu tidak terdengar seperti pujian. Tapi juga tidak seperti meremehkan atau mengejek. Perasaan yang aneh.
Penjahit itu mengelilingi Juhwan satu kali, lalu mengeluarkan suara kagum, "Oh?" Ia menekan jarinya ke bibir berkali-kali, bergumam sendiri, lalu bertanya, "Bolehkah saya menyentuh Anda sedikit?" "Silakan."
Penjahit itu dengan hati-hati menyentuh leher, bahu, punggung, pinggang, dan kaki Juhwan, lalu membuat suara ketertarikan. "Ini tak terduga. Ini bisa jadi lebih bagus dari dugaanku." Hingga beberapa saat lalu, gaya bicaranya maskulin, tapi tiba-tiba suasananya berubah. Mendengar kata-kata penjahit itu, para asisten mendekat.
"Apa akan baik-baik saja, Tuan? Dengan tubuh sebesar ini, bajunya mungkin tidak terlihat cantik. Haruskah kita membuat mantelnya sedikit lebih panjang?" "Tidak masalah. Bagus. Sangat bagus. Pria ini mungkin mengenakan pakaian lebih pantas dari dugaan. Bentuk ototnya bagus."
Kali ini, penjahit itu mengelilingi Lizzie. Saat Lizzie berjengit dan menundukkan kepala, penjahit itu berkata, "Nyonya, tolong angkat wajah Anda. Hanya dengan begitu inspirasi yang benar-benar bagus akan datang padaku."
Lizzie melirik Juhwan sebentar, lalu sedikit mengangkat kepalanya. "Astaga, astaga. Nyonya, kulit Anda benar-benar pucat. Ini sungguh..."
Para asisten juga mengerumuni Lizzie dan mulai mengoceh. "Tulangnya sangat halus." "Kalau kita mengekspos bahunya, garis lengkungnya akan sangat indah." "Pinggangnya kecil seperti semut. Dia bahkan tidak butuh korset." "Kalau kita pakaikan sedikit bedak, dia akan lebih putih dari salju."
Saat Lizzie berjengit melihat kehebohan para asisten, Dorothy, yang berdiri di tengah, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan menghalangi mereka. Ia merasa harus melindungi ibunya. Lalu, tatapan para asisten beralih ke Dorothy.
"Dia ini agak sulit." "Kulitnya sedikit gelap." "Ah, jenis kulit seperti ini paling sulit." "Apa yang harus kita lakukan?" "Warna rambutnya cantik, tapi agak ikal berantakan."
Rupanya, penilaian untuk Dorothy kurang bagus. Penjahit itu bergumam merenung sambil menatap Dorothy, lalu berseru, "Ini tantangan bagi kita. Kalian semua dengar apa kata Margrave, kan? Kita harus membuat tiga orang ini terlihat bermartabat dan pantas ke mana pun mereka pergi. Nasib ketiganya ada di tangan kita."
Tidak, itu berlebihan. Mana mungkin nasib mereka bergantung pada sesuatu sepele seperti pakaian.
Wajah Dorothy memerah karena marah. Tampaknya dia mengerti semua yang diucapkan orang-orang ini. Lizzie menatap wajah anaknya dengan ekspresi khawatir.
"Ibu, aku benci orang-orang itu," kata Dorothy sambil memajukan bibirnya cemberut. Lizzie melirik sedikit ke arah penjahit dan para asisten yang sedang membuka buku sampel kain dan berdiskusi dengan sibuk. Lizzie berbisik pelan pada Dorothy, "Ibu juga benci mereka."
Oh. Tanpa sadar, Juhwan tertawa kecil.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments