Bab 130: Sang Induk
Tempat kelompok penaklukan mendirikan kamp berjarak tak jauh dari hutan. Beberapa bongkahan batu berdiri di dekatnya, dan batu-batu dari berbagai ukuran berserakan di tanah. Api unggun yang dibuat dari dahan-dahan yang dikumpulkan dari hutan tersebar di sana-sini. Di tanah yang tak jauh dari api, tergeletak jaring yang siap dilemparkan kapan saja.
"Makhluk itu akan segera tiba. Tolong bersiap."
Mendengar suara Juhwan, para pria itu bergegas bergerak. Mereka sempat terguncang sesaat dengan kemunculan monster itu, tapi mereka semua adalah petualang yang terbiasa dengan situasi tak terduga. Begitu bahaya ada di depan mata, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk kembali tenang. Para petualang menyebarkan jaring yang telah mereka siapkan dan mengambil posisi. Beberapa orang memegang obor dan berjaga ke segala arah. Di tengah kegelapan, obor-obor itu melayang ke sana kemari seperti will-o'-the-wisp (api hantu).
Gwel dan beberapa orang lainnya memegang busur dan panah. Panah mereka telah dilapisi resin pinus. Suara obor yang menyala bercampur dengan napas tegang dan suara menelan ludah orang-orang. Selama melacak sang induk, Juhwan telah mempersiapkan metodenya sendiri untuk menghadapinya.
Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana cara membunuh mayat hidup (undead). Mungkin tak seorang pun di dunia ini yang tahu. Orang-orang di sini bahkan tampaknya tidak tahu makhluk seperti itu ada, dan Juhwan sendiri tak tahu apa-apa selain kata necromancer.
Dalam film-film, zombi sepertinya akan mati jika kepala mereka dipenggal atau otak mereka dihancurkan, tapi monster ini mungkin akan berbeda. Juhwan melirik ke anak monster itu. Entah sejak kapan, penampilannya telah berubah drastis. Saat pertama kali ia melihatnya, makhluk itu tampak seperti monster dengan daging yang membusuk, tapi sekarang tulang yang terlihat lebih banyak daripada daging. Daging yang lebih lunak telah membusuk lebih dulu, diikuti oleh otot-otot yang hancur sedikit demi sedikit. Satu-satunya bagian yang masih utuh adalah bagian kulit yang lebih keras.
Namun, meskipun ia telah kehilangan otot yang dibutuhkan untuk menopang tulang-tulangnya, tubuh anak monster itu masih bergerak secara normal. Ia masih tampak merasakan sakit juga. Tubuhnya hanya beroperasi dengan prinsip yang berbeda dari makhluk hidup.
"Hoo..." Juhwan menghela napas ringan. Seaneh apa pun tubuh monster itu, jika semuanya terbakar menjadi abu, ia akan mati. Debu tak akan bisa berkumpul kembali dan mengambil wujud lagi.
Juhwan menarik perhatian para petualang dan berbicara dengan suara pelan. "Setelah kalian melempar jaring, menjaulah secepat mungkin. Kalau ada kesalahan, orang-orang bisa ikut terseret." "Dimengerti." "Paham." Tanggapan datang dari sekelilingnya.
Jaring yang dipegang para petualang telah dilapisi minyak dan resin pinus. Itu adalah persiapan untuk sihir api Juhwan. Begitu jaring menutupi makhluk itu, Juhwan berencana menggunakan sihir dan membakarnya dalam waktu singkat. Semakin cepat prosesnya, semakin sedikit waktu yang ia lalui dalam penderitaan.
Butuh daya tembak yang sangat besar untuk mengubahnya menjadi abu, tapi dengan jumlah mana milik Juhwan, itu akan mudah. Juhwan melihat ke arah hutan yang tak jauh. Tubuhnya sedikit menegang. Sang induk, yang beberapa saat lalu sedang berlari melintasi tengah hutan, tiba-tiba sudah mendekati tepian hutan dalam sekejap.
Juhwan mengumpulkan mana di tangannya dan mempersempit jangkauan deteksi mananya ke arah sang induk. "Ia di sini." Tepat saat Juhwan selesai berbicara, sang induk meledak keluar dari pintu masuk hutan. Gwel dan para petualang yang telah membidik ke pepohonan, menggeser panah mereka ke arah sang induk. Panah-panah itu segera meluncur ke arahnya, namun saat panah-panah itu menghantam tanah, monster itu sudah berlari ke tempat lain.
"Ia terlalu cepat!" Seseorang berteriak singkat.
Juhwan juga menelan napas. Ia sudah tahu monster itu cepat dari deteksi mananya. Namun melihatnya dengan matanya sendiri membuatnya sadar betapa luar biasanya kecepatan itu. Sangat sulit bagi mata manusia untuk mengikutinya.
Kegelapan juga lebih menguntungkan monster itu daripada manusia. Bulu anak monster itu berwarna kuning tua, tapi sang induk tampak lebih condong ke cokelat pekat. Ia tidak bisa memastikannya, tapi begitulah kelihatannya saat cahaya obor menyinarinya sekilas. Bulunya yang berwarna gelap seolah menyerap tubuhnya ke dalam udara yang gelap gulita, membuat penglihatan manusia semakin tumpul. Di kegelapan, ia tampak seperti bayangan yang menari dan bergeser.
Terkadang, sebagian tubuh induk berwarna hitam itu menjadi putih di bawah cahaya obor. Itu karena pembusukan telah memperlihatkan tulang-tulangnya. Tapi sekilas penampakan tulang di bawah cahaya obor dan cahaya bulan tidak cukup bagi mata atau gerakan manusia untuk mengimbangi sang induk.
Beberapa anak panah melesat ke arahnya, tapi panah-panah itu hanya menembus udara kosong dan jatuh ke tanah. Mengikuti arah gerakan monster itu, para petualang sedikit demi sedikit menyesuaikan sudut dan posisi jaring mereka. Tapi monster itu terlalu cepat. Gerakan para petualang menjadi terpencar dan kacau. Beberapa terus menembakkan panah untuk mengejar monster itu. Tapi setiap tembakan meleset.
Seolah mengejek mereka, sang induk menghindari panah dan menerjang orang pertama di tepian. Terdengar sebuah teriakan. Monster itu menangkap petualang tersebut di rahangnya, mengguncangnya beberapa kali, lalu melemparkannya ke udara. Tubuh petualang itu melayang menembus kegelapan. Para petualang di sekitarnya melemparkan jaring mereka, tapi sudah terlambat. Monster itu sudah menuju ke tempat lain.
Juhwan berdiri di depan gerobak yang menahan anak monster. Ia memaksa dirinya untuk menekan dorongan maju tanpa berpikir panjang. Ia memancing kita. Juhwan mengatupkan bibirnya. Makhluk itu sengaja mengitari tepian dan mengoyak manusia. Ia mungkin sudah merasakan bahwa Juhwan adalah orang terkuat di sini. Aku tidak bisa bergerak.
Sekalipun Juhwan kuat, ia tak lebih cepat dari monster itu. Daripada mengejarnya, seratus kali lebih baik menunggu. Tujuan sang induk pada akhirnya adalah untuk menyelamatkan anaknya, jadi jika Juhwan menjaga si anak, ia pada akhirnya akan berhadapan langsung dengan sang induk. Itu adalah monster yang licik.
Yeonhwa, Oz! Hati-hati. Makhluk ini cepat dan kuat. Di samping itu, ia pintar. Ia bahkan mungkin menyadari bahwa Lizzie dan Dorothy adalah kelemahan. Jangan tinggalkan sisi Lizzie dan Dorothy apa pun yang terjadi. Juhwan bergumam pelan di dalam pikirannya.
Kereta yang membawa Lizzie dan Dorothy berada jauh dari gerobak. Juhwan sengaja menjauhkannya agar mereka tidak dalam bahaya sekalipun sang induk muncul. Mungkin karena mendengar suara Juhwan, ringkikan Yeonhwa terdengar dari dekat kereta. Kemudian suara dahsyat terdengar dari arah sana. Boom, boom—suara ledakan meletus silih berganti.
Bertanya-tanya apa yang terjadi, Juhwan mengalihkan pandangannya sedikit dan melihat Yeonhwa menghancurkan batu-batu di dekat kereta dengan kukunya. Sepertinya Yeonhwa memutuskan bahwa batu-batu itu mungkin akan menghalangi jika mereka harus melarikan diri, jadi Yeonhwa membersihkannya lebih dulu. Oz berada di atas atap kereta. Tubuh kecilnya menggembung sebesar mungkin, seolah berusaha terlihat mengancam. Entah karena dia monster atau karena dia kelinci, reaksi Oz terhadap sang induk mayat hidup itu cukup cepat.
Telinganya yang berkedut dan hidungnya bergerak konstan di bawah cahaya api. Setiap kali organ-organ itu bergerak, benda itu menunjuk tepat ke arah si mayat hidup. Ia bagaikan radar hidup. Sepertinya Juhwan tak perlu mengkhawatirkan Lizzie dan Dorothy. Merasa sedikit lebih lega, Juhwan menyelimuti tangannya dengan mana. Ia menyebarkan mantra deteksi mana yang lemah ke area terdekat dan melacak pergerakan sang induk. Sulit untuk memastikannya dengan matanya, tapi deteksi mana merasakan posisi makhluk itu secara naluriah sebelum pikirannya sempat memprosesnya. Dalam situasi seperti ini, deteksi mana jauh lebih berguna daripada penglihatan. Rasanya seolah ia memiliki radar yang bergerak berdasarkan insting.
Ketika Juhwan menolak bergerak apa pun yang terjadi, sang induk sepertinya mengubah taktik. Ia melolong panjang ke udara, lalu menerjang lurus ke arah gerobak. Sebelum monster itu sempat mendekati gerobak, para petualang berlari ke depan dengan jaring terbuka dan melemparkannya. Namun sang induk hanya merendahkan tubuhnya selebar rambut dan menyelinap ke bawahnya.
Juhwan menanamkan beban ke tubuh bagian bawahnya dan berdiri tegap, memegang obor di satu tangan. Saat sang induk tepat berada di depannya, Juhwan menuangkan mana ke dalam obor dan mengayunkannya. Kobaran api besar yang menyatu dengan mana menghantam tubuh monster itu. Sang induk menerima api secara langsung dan terpental.
Tepat saat monster itu mendarat di tanah, panah Gwel dan Jack meluncur ke arahnya. Mereka pasti sudah menunggu waktu yang tepat untuk mendaratkan tembakan dengan akurat. Panah-panah yang diperkuat oleh mana angin itu menghantam tubuh sang induk dengan tepat. Api Juhwan melonjak ke arah monster itu lagi. Kobaran cemerlang menyelimuti tubuhnya dan menyebar ke udara gelap.
Pada saat itulah sesuatu meledak keluar dari hutan. Sesuatu itu berlari cepat ke arah mereka. Sulit untuk bertarung sambil tetap membuka lebar deteksi mananya di waktu bersamaan. Karena ia telah mempersempit jangkauannya untuk menghadapi sang induk, ia terlambat menyadarinya. Saat Juhwan berbalik, ia melihat monster berlari ke arah kereta.
Itu mungkin salah satu dari dua anaknya. Bentuknya persis seperti yang terperangkap di gerobak, tapi sedikit lebih besar. Makhluk ini juga hampir semua tulangnya terlihat. Pembusukannya tampak berkembang lebih cepat daripada sang induk atau anaknya yang ada di gerobak.
Masih diselimuti kobaran api, sang induk melolong panjang. Seolah menjawab panggilan itu, anak monster yang lebih besar menggeram ganas dan mendekati kereta. Aku mengerti. Lolongan tadi, tepat sebelum ia menyerangku, adalah untuk memanggil anak yang ini masuk. Sama seperti yang dikatakan Gwel, monster ini benar-benar licik.
Juhwan hendak bergerak karena terkejut, namun tanduk Oz yang berada di atas kereta bersinar merah. Saat tanduk kecil itu berkilau dalam kegelapan, anak yang lebih besar itu tiba-tiba jatuh ke depan dalam momentum serangannya dan berguling sekali di depan kereta. Mata Juhwan membelalak.
Jika ia tidak salah lihat, kaki depan monster itu baru saja bengkok ke arah yang aneh. Belum lama ini, Oz hanya mengumpulkan dahan kayu bersama Dorothy dan mematahkannya. Kapan ia berkembang sedemikian rupa hingga bisa menyerang monster yang sedang berlari?
Tapi tampaknya itu adalah batasnya. Hampir di saat yang bersamaan monster itu jatuh, tanduk Oz kehilangan cahayanya. Kelelahan, Oz merebahkan diri di atas atap dan bernapas terengah-engah.
Monster itu bangkit kembali. Ketinggian kaki depan dan belakangnya tak lagi sama. Kaki depannya sepertinya benar-benar patah. Meski begitu, ia tampak siap menyerang lagi. Menggeram, ia menghadap ke kereta. Meringkik keras, Yeonhwa mengangkat kaki depannya ke arah anak monster yang lebih besar. Kaki putihnya terangkat tinggi ke udara, lalu turun tanpa ampun dan menginjak anak monster itu. Sebuah jeritan memilukan meledak dari mulut si monster. Yeonhwa menginjaknya beberapa kali lagi dengan kaki depannya, lalu dengan cepat memutar tubuhnya. Kemudian Yeonhwa menendang monster itu dengan sekuat tenaga menggunakan kaki belakangnya.
Sama sekali tidak ada belas kasihan. Anak yang lebih besar itu lebih besar dari manusia, tapi tendangan Yeonhwa membuatnya terbang tak berdaya bagai anak anjing kecil. Melihat hal itu, sang induk—yang kini menjadi bola api—menggerakkan tubuhnya. Sepertinya ia mencoba berlari ke arah anaknya.
Juhwan berbalik dan menghadapi sang induk. Sudah waktunya untuk mengakhiri ini. Sudah waktunya untuk mengakhiri sesuatu yang telah menjadi tragedi bagi monster maupun manusia. Pada saat itu, para petualang melemparkan jaring ke atas sang induk. Jaring yang menutupi tubuhnya berkobar seolah api telah melompat ke arahnya. Kobaran api membubung lebih tinggi, menerangi langit malam.
Bahkan dalam keadaan seperti itu, sang induk tidak mati. Ia terus berjalan sambil mengeluarkan tangisan sedih. Anak yang terperangkap di dalam gerobak dan anak yang dihajar oleh Yeonhwa keduanya menangis panjang ke arah ibu mereka.
"Tarik!" Sambil memegang ujung jaring, para petualang menarik kuat-kuat dari kedua sisi. Juhwan menarik mana di dalam tubuhnya dan memenuhi kedua tangannya.
"Semuanya, mundur!" Mendengar teriakan Juhwan, para petualang melepaskan jaring dan mundur serempak. Juhwan melepaskan semua mana yang terkumpul di kedua tangannya sekaligus. Gelombang mana yang besar menelan sang induk. Kobaran api bertambah ganas beberapa kali lipat, dan tubuh sang induk menggeliat di dalam api. Tangisan pilu binatang buas itu membubung dari dalam kobaran api, lalu memudar. Tubuhnya perlahan hancur dan menyusut. Pergelangan kakinya, yang ditanam kuat di tanah, menyala dan berubah menjadi abu. Tubuh besarnya perlahan runtuh seperti istana pasir yang meleleh ke laut.
Juhwan mendekati anak yang lebih besar, yang sempoyongan ke arahnya sambil mengeluarkan tangisan merintih. Di suatu momen, tim lain telah mengikat anak yang lebih besar dengan jaring. Anak monster itu lebih kuat dari manusia, tapi jauh lebih lemah dari induknya. Api mana yang Juhwan lepaskan mengubah anak monster itu menjadi abu dalam sekejap.
Melihat ibu dan saudaranya mati satu demi satu di tangan manusia, bayi di dalam gerobak itu mulai membenturkan tubuhnya ke jeruji. Alih-alih mencoba melarikan diri, ia tampak seolah-olah hanya melemparkan dirinya ke jeruji untuk mati.
Saat Juhwan mendekat, perlawanan bayi itu terhadap gerobak semakin hebat. Matanya, yang sekarang hampir tak ada isinya selain bola mata telanjang, dipenuhi kebencian. Dalam kebisuan muram, Juhwan membakar tubuh bayi itu sepenuhnya dan membunuhnya.
Setelah membakar habis tubuh para monster itu, Juhwan menatap kobaran api yang masih menerangi malam sejenak, lalu berbalik. Kali ini, mereka adalah monster. Tapi necromancer itu juga akan menggunakan manusia sebagai subjek sihir.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments