Bab 129: Ia Datang
Kelompok penaklukan kedua terdiri dari enam belas orang: satu Pemburu Monster, lima pemburu biasa, satu petualang Tingkat 2, dan sisanya petualang Tingkat 3. Karena pemburu monster lain akan ditambahkan setelah Juhwan bergabung dengan tim pertama, ini adalah formasi yang cukup mewah dibandingkan dengan kelompok lain.
Tim ketiga, tempat Juhwan berada, memiliki jumlah orang terbanyak, tetapi mereka tidak memiliki Pemburu Monster—apalagi pemburu biasa. Secara alami, mereka juga tidak memiliki petualang Tingkat 2. Itulah mengapa Guild sangat putus asa untuk menahan Juhwan.
Kalau dipikir-pikir lagi, karena Juhwan berada di Kelas Santa, tim ketiga mungkin sebenarnya adalah tim yang paling mewah dari semuanya. Juhwan sendiri tidak berpikiran begitu, namun orang lain mungkin melihatnya berbeda.
Berita terakhir yang mereka terima dari kelompok penaklukan kedua datang kemarin sore. Mereka melaporkan bahwa mereka tampaknya hampir menyusul anak monster tersebut. Begitu menerima pesan itu, Juhwan dan Gwel mengirim pesan kembali agar mereka tidak mendekat lebih jauh dan menjaga jarak. Pemburu monster yang memimpin pelacakan tim kedua masih muda, tapi cakap. Gwel bilang dia tidak mengenalnya secara pribadi, tapi dia pernah mendengar tentangnya dari orang lain. Mereka telah menyampaikan semua informasi yang mereka ketahui. Tim kedua tahu ini berbahaya, jadi Juhwan berasumsi mereka akan menunggu untuk berkumpul kembali dengannya sebelum bergerak lagi.
Tapi ketika mereka bergegas ke tempat tim kedua seharusnya berada, mereka tidak ada di sana. Tidak ada tongkat atau penanda yang ditinggalkan untuk Juhwan dan Gwel juga. "Apa yang terjadi?"
Saat Juhwan tampak bingung, Gwel memintanya menunggu sebentar, lalu mulai berjalan di sekitar area tersebut. Mengawasinya dengan saksama, Juhwan menyadari bahwa Gwel hanya memeriksa pohon-pohon yang ditekuk menjadi bentuk ">".
Juhwan belum pernah belajar berburu monster secara formal dari siapa pun. Karena ia tidak punya guru, ia hampir tidak tahu apa-apa tentang metode yang digunakan oleh pemburu monster lain. Semua yang Juhwan tahu adalah teknik berburu yang diajarkan Gus kepadanya. Gus telah mengajarinya dengan cermat, tapi itu semua adalah teknik untuk bekerja sendirian. Juhwan belum pernah belajar bagaimana bekerja sama dengan pemburu lain. Apakah dia sedang mencari semacam sinyal pemburu monster? Mungkin para pemburu monster punya tanda umum yang mereka gunakan, seperti sinyal darurat.
Akhirnya, seolah telah menemukan apa yang dicari, Gwel memanggil Juhwan dari balik pohon yang setengah tersembunyi oleh semak-semak. "Tuan Juhwan, tolong ke sini sebentar."
Juhwan menerobos semak belukar, dan Gwel menunjuk goresan kecil yang hampir tak terlihat. Pada bagian pohon yang terbelah seperti garis miring, ada beberapa tanda silang kecil. "Tanda ini digunakan oleh para pemburu monster. Sederhana saja. Satu berarti, 'Aku dalam bahaya, tolong selamatkan aku.' Dua berarti, 'Tempat atau situasi ini berbahaya, jadi berhati-hatilah.' Tiga berarti, 'Seseorang telah mengambil alih inisiatif dari kami.'"
Juhwan melihat tanda di pohon itu lagi. Ada enam tanda silang secara total. Dua kelompok berisi tiga tanda silang. "Seseorang mengambil alih perburuan dari mereka? Dua kali?"
"Benar. Kita tidak bisa tahu rincian pastinya hanya dari tanda-tanda ini, tapi menilai dari situasinya, kemungkinan..." Kerutan dalam terbentuk di wajah Gwel. "Kemungkinan besar ini berarti inisiatif atas tim pelacak, dan kemudian inisiatif atas perburuan itu sendiri."
Pemandu Guild mengeluarkan erangan sebelum berbicara. "Mungkin petualang Tingkat 2 itu menyebabkan masalah. Katanya, dia bukan orang jahat, tapi dia punya keinginan kuat untuk pamer dan bersaing. Tentu saja, itu informasi dari cabang lain." Pemandu itu melirik Juhwan dan menghela napas. "Sejak dia tiba sampai saat mereka berangkat, dia terus mengajukan pertanyaan yang sangat rinci tentang bagaimana Tuan Juhwan bisa naik dari Tingkat 2 ke Kelas Santa. Dia mungkin merasa cemburu, atau kompetitif."
"Itu merepotkan." Kerutan di wajah Gwel semakin dalam. Pemburu monster itu kuat. Tapi mereka hanya kuat sebagai pemburu. Berburu bukanlah sesuatu yang dicapai hanya melalui kekuatan semata. Pemburu menggunakan jebakan dan tipu daya, dan hanya setelah melemahkan mangsanya hingga tingkat tertentu barulah mereka membunuhnya. Jika mangsanya tampak lebih kuat, seorang pemburu akan menghindari konfrontasi langsung dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk melemahkannya terlebih dahulu.
Itu adalah aturan besi, baik saat berburu monster maupun hewan biasa. Itulah yang diajarkan pada Juhwan. Pemburu terkadang digunakan untuk melacak manusia di medan perang, tapi ia pernah mendengar bahwa prinsipnya sama. Bahkan jika targetnya manusia, pemburu melacak dan menangkap mereka dengan cara yang sama. Mereka tidak membenturkan kekuatan dengan kekuatan.
Jika seorang pemburu monster menghadapi petualang Tingkat 2 secara langsung, petualang itu kemungkinan besar lebih kuat. Menimbang tanda yang menyebutkan inisiatif telah diambil alih, pemburu tersebut mungkin tidak sepenuhnya disingkirkan, tapi ada kemungkinan besar pendapatnya tidak diterima sama sekali.
Juhwan melipat tangannya dan berbicara. "Lalu mereka pergi menangkap monster itu sendiri, tanpa kita?" "Kemungkinan besar."
Gwel memeriksa tanah dan jejak di sekitarnya sedikit lagi. "Karena mereka punya pemburu biasa yang bertugas sebagai pemandu, mungkin tidak mudah bagi si Pemburu Monster untuk menyesatkan jejak dan memperlambat mereka. Mereka pasti langsung menuju ke arah monster itu."
Pesan terakhir yang mereka terima datang kemarin malam. Mengingat waktu yang dibutuhkan agar informasi sampai, petualang Tingkat 2 itu mungkin sudah mengambil alih kendali pada siang hari. Kalau begitu, mereka mungkin dalam bahaya sekarang.
Juhwan menghela napas dan berbicara dengan muram. "Induknya pasti ada di suatu tempat di dekat sini, jadi mari kita buat anaknya menangis sedikit lagi dan memancing sang induk ke arah kita."
"Anaknya sebentar lagi juga seharusnya sudah bisa mencium bau induknya. Begitu dia menciumnya, dia mungkin akan menangis lebih keras." Juhwan dan Gwel menghela napas hampir bersamaan. Memikirkan menyiksa anak itu saja sudah membuat hati mereka hancur. Manusia benar-benar makhluk terburuk di dunia ini. Benar-benar mengerikan.
Gwel dan para petualang menarik gerobak yang berisi anak monster itu sambil mengelilinginya. Dari waktu ke waktu, mereka memukul pelat logam atau berteriak untuk menakut-nakutinya. Lalu mereka menghentikan gerobak dan berdiri tidak jauh, menunggu. Karena takut pada manusia, anak itu menggeram. Namun setelah orang-orang menjauh, ia menangis memilukan, memanggil induknya.
"Sialan. Rasanya buruk sekali." "Apa sih yang dipikirkan bajingan Tingkat 2 itu?" "Sialan semuanya." "Kalau aku jadi induknya, aku juga pasti ingin mencabik-cabik setiap manusia."
Setiap kali mereka mendengar anak itu menangis, kutukan terhadap petualang Tingkat 2 meledak dari mulut orang-orang. Tidak banyak jejak sang induk, namun jejak dari anak-anak yang lain tertinggal di sana-sini. Saat mereka mengikuti jejak itu, mereka sesekali menemukan tanda yang ditinggalkan oleh si pemburu monster. Tetapi jarak antar tanda semakin lama semakin jauh, dan menjelang sore berikutnya, tanda-tanda itu berhenti sama sekali.
Lalu, saat langit mulai gelap, tangisan si anak monster tiba-tiba berubah. Hingga saat ini, ia menangis cemas dan memilukan. Sekarang suaranya berubah menjadi jeritan tajam dan panik, seolah-olah ia sedang berteriak histeris. "Ia sudah mencium bau induknya."
Bahkan sebelum Gwel mengatakannya, Juhwan dan semua petualang di kelompok penaklukan sudah tahu. Anak monster yang biasanya meringkuk di siang hari dan jarang menangis, kini menekan dirinya erat-erat ke jeruji besi dan menangis ke udara. Siapa pun bisa mengerti apa artinya itu.
Ketegangan di antara orang-orang memuncak dalam sekejap. Juhwan menyebarkan sihir deteksi yang sebelumnya hanya ia tahan ringan di sekitar mereka, mendorongnya sejauh yang ia bisa. Mendeteksi mana itu sendiri tidak terlalu sulit, namun mempertahankannya secara terus-menerus pada jangkauan maksimum bukanlah hal yang mudah. Itu lebih menguras pikirannya daripada mananya. Meski begitu, ia tidak bisa mengabaikannya. Bagi Juhwan yang tak bisa melacak lewat penciuman, sihir deteksi adalah senjata terpentingnya.
Juhwan mendekati Yeonhwa dan berbicara dengan suara pelan. "Tali kekang dan kereta ini bisa dihancurkan sebanyak apa pun kalau perlu, jadi kalau keadaan jadi berbahaya, lupakan saja benda-benda ini dan fokuslah hanya untuk melindungi Lizzie dan Dorothy. Ku mohon."
Neigh. Yeonhwa meringkik pelan, seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir, lalu menggesekkan wajahnya ke kepala Juhwan seperti anak manja.
Juhwan menepuk pelan bulu di sepanjang leher Yeonhwa dan tersenyum tipis. "Bagus. Aku mengandalkanmu." Tepat saat itu, Oz melompat keluar dari celah antara kursi pengemudi dan kereta.
"Pii! Pii!" Oz berteriak, melompat, naik ke punggung Yeonhwa, dan dengan cepat menepuk-nepuk Yeonhwa dengan kakinya. Ia sepertinya sedikit marah. Mungkin harga dirinya terluka karena Juhwan tidak meminta bantuannya. Oz muda mungkin sedang memasuki fase pemberontakan anak usia empat tahun. Juhwan tidak tahu anatomi kelinci bertanduk, jadi ia tak bisa memastikan, tapi begitulah rasanya.
Juhwan melihat Oz yang sedang menghentak-hentakkan kakinya ke Yeonhwa dan tersenyum. "Baiklah, Oz. Aku juga mengandalkanmu. Lindungi Lizzie dan Dorothy."
"Piiit!" Huff, huff. Oz bernapas berat, seolah mendengus. Tetesan kecil terbentuk di ujung hidungnya yang lembap. Sepertinya ia cukup kesal karena Juhwan tak mengandalkannya.
Menonton dari kursi pengemudi, Lizzie tertawa pelan. Ini adalah pertama kalinya ia tertawa sejak melihat para petualang sengaja membuat anak monster itu menangis kemarin. "Oz dan Yeonhwa sepertinya tak peduli dengan monster lain. Rasanya mereka hanya tertarik pada kita. Bukankah itu aneh?"
Lizzie mungkin benar. Tapi bukan berarti mereka tidak mengerti penderitaan atau situasi monster itu. Mungkin mereka mengerti semuanya, tapi mereka hanya menempatkan Juhwan dan keluarganya di atas segalanya. Dari sudut pandang Juhwan, kemungkinan besar begitu. Di mata Yeonhwa dan Oz, manusia pasti terlihat lebih mengerikan daripada monster. Senyum getir terukir di bibir Juhwan.
Dan sekitar tiga puluh menit kemudian, Juhwan mengetahui apa yang telah terjadi pada kelompok penaklukan kedua. Sesosok mayat telah ditelantarkan di jalan sempit di samping hutan. Tubuh itu tercabik-cabik begitu parah hingga bentuk aslinya hampir tidak bisa dikenali. Satu-satunya alasan mereka tahu itu manusia adalah karena bentuk telinganya yang familier, kerangka tubuhnya, dan rambutnya. Jika itu pun tidak tersisa, mereka tak akan bisa membedakan apakah itu orang atau hewan.
Obrolan di antara para petualang dalam kelompok penaklukan itu lenyap. Sebaliknya, tangisan anak monster tumbuh beberapa kali lebih keras, memekik hingga tenggorokannya serasa mau robek. Aroma induknya pasti menjadi semakin kuat.
Satu jam kemudian, mereka menemukan mayat lain. Keadaannya hampir sama dengan yang pertama. Satu-satunya perbedaan adalah lengan dan kakinya telah tercabut dan berserakan di sana-sini. Dan lalu mayat lagi. Rasa takut mulai menyebar sedikit demi sedikit di antara orang-orang.
Mayat keempat adalah milik petualang Tingkat 2. Wajah dan tubuhnya terlalu hancur untuk dikenali dengan baik, tapi dia memiliki kalung Guild di lehernya. Seseorang bergumam. "Bukankah monster itu tahu? Bahwa kita sedang mengejarnya?"
Induk ini benar-benar berbeda dari anaknya. Sang induk sangat kuat dan menakutkan. Bahkan petualang Tingkat 2 yang jauh lebih kuat dari mereka pun telah tercabik-cabik seperti secarik kertas di hadapannya. Di hadapan monster itu, setiap manusia lebih lemah dari seekor kelinci. Bisikan-bisikan seperti itu berpindah dari satu orang ke orang lain. Rumus pelacak dan buruan tak lagi berlaku. Padahal jelas mereka yang melakukan pelacakan, tapi rasanya seolah peran pengejar dan yang dikejar telah terbalik.
Gwel berbicara pelan, agar yang lain tidak mendengar. "Orang itu mungkin benar. Mungkin monster itu tidak membunuh mereka dan meninggalkannya karena sekadar marah. Ia mungkin menebak bahwa manusia akan mengejarnya dan sedang memancing kita masuk, atau sengaja menguras tenaga kita." Gwel melanjutkan dengan ekspresi getir. "Beberapa monster memiliki penciuman yang sangat tajam. Ia mungkin sudah mencium bau kita dari jauh. Terkadang monster dan hewan berburu dengan lebih licik daripada manusia. Kita harus hati-hati."
Juhwan mengangguk. "Dimengerti." Jika Gwel benar, itu berarti jangkauan penciuman sang induk lebih besar daripada jangkauan deteksi Juhwan. Awalnya, itu sulit dipercaya, tapi mungkin saja. Sangat mudah dipahami jika ia memikirkan betapa luar biasanya penciuman seekor anjing. Gus telah berulang kali menekankan betapa tajamnya hidung seekor hewan. Bahkan mungkin Gwel juga merasa cemas.
Tidak jauh dari sana, Jack si murid Gwel dan beberapa petualang sedang melihat ke arah mereka. Juhwan tersenyum penuh keyakinan. "Kau sudah tahu aku menggunakan sihir deteksi. Begitu monster itu masuk dalam jangkauan tertentu, aku akan langsung tahu. Kita akan punya cukup waktu untuk merespons."
Mereka menghabiskan malam itu di dekat hutan dengan rasa gelisah yang menggantung di atas mereka. Menjaga sihir deteksi tetap menyebar selama dua puluh empat jam sehari selama beberapa hari berturut-turut tentu saja menjadi beban, tapi Juhwan mempertahankannya seterus mungkin, mendorongnya hingga batas kemampuannya.
Lalu, sekitar jam tiga pagi, Juhwan yang duduk di depan api unggun dengan tangan menyilang memejamkan matanya sebentar. Ini adalah waktu tersulit untuk melawan rasa kantuk. Wajar saja jika orang-orang yang berjaga mulai mengantuk. Bahkan saat ia tertidur lelap sesaat, Juhwan secara sadar tetap mengaktifkan sihirnya. Kemudian ia merasakan sesuatu berlari ke arah mereka dari jauh. Hampir di saat yang sama, Yeonhwa mendengus dan menggaruk-garuk tanah.
Anak monster di gerobak sepertinya belum menyadarinya. Ia meringkuk setelah lelah menangis, hanya mengeluarkan rintihan pelan. Juhwan membasahi jarinya dengan air liur dan memeriksa arah angin. Angin bertiup dari sisi mereka ke arah seberang. Kehadiran yang awalnya ia rasakan samar-samar secara bertahap semakin dekat. Sesuatu dengan mana yang kuat berlari ke arah mereka dengan kecepatan tinggi. Setelah menguras tenaga mereka selama berhari-hari, tampaknya monster itu akhirnya memutuskan bahwa inilah saatnya untuk menyerang.
Juhwan diam-diam bangkit dari tempat duduknya. "Ia datang." Saat Juhwan berbicara dengan suara pelan, para petualang yang berjaga malam dan Gwel mulai mengguncang orang-orang agar bangun. Jack bergegas di antara orang-orang yang tidur, membangunkan mereka bukan dengan kata-kata, tapi dengan menendang tubuh mereka menggunakan kaki dan lengannya.
Baru pada saat itulah si anak monster menyadarinya. Ia mulai menjerit lagi, meneriakkan jeritan tajam dan panik.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments