Chapter 128 - Lari, Yeonhwa!

 Bab 128: Lari, Yeonhwa!

Sesaat, Juhwan merasa ia merasakan sesuatu. Seolah-olah ada seseorang yang diam-diam mengawasinya. Juhwan menatap ke udara kosong. Tentu saja, tidak ada apa-apa di sana. Bukan berarti ruang kosong itu memiliki mata dan balas menatapnya. Tetap saja, perasaan itu mengganggunya, jadi Juhwan menyebarkan mananya ke sekeliling.

Mananya yang seperti kabut perlahan meluas, meraba melalui udara. Ia bertanya-tanya apakah ia mungkin mendeteksi sesuatu, tapi ia tidak menemukan apa pun. Apa cuma perasaanku saja? Untuk berjaga-jaga, ia memperluas jangkauan deteksi mananya sejauh mungkin, tapi yang terus membentang di hadapannya hanyalah ruang kosong. Tentu saja. Ia merasa bodoh karena berpikir sebaliknya.

Juhwan menarik kembali mana yang telah ia sebarkan. Seperti uap air yang meresap ke udara, mana itu perlahan tenggelam di bawah kulitnya. Saat itulah ia merasakan sesuatu yang aneh.

"Hah?" Saat ia melepaskan mana dan menariknya kembali, ada saat-saat langka di mana rasanya seolah ada sesuatu yang tercampur di dalamnya. Tentu saja, tidak ada benda fisik yang benar-benar masuk ke tubuhnya. Jika harus menggambarkannya, itu lebih seperti aroma samar yang menempel padanya. Sama seperti sekarang. Rasanya seperti ada sesuatu yang asing ikut kembali.

Tapi ia tidak bisa memastikannya. Rasanya sangat samar sehingga ia nyaris tidak bisa mengatakan bahwa ia telah merasakan sesuatu. Hanya sedikit perasaan janggal. Ia mencoba memeriksanya lagi, tapi sensasi itu sudah lenyap. Seolah-olah itu tak pernah ada sejak awal.

Mungkin itu milik si monster. Mana dari anak monster yang sedang bersemangat itu membentang ke mana-mana, meninggalkan jejak ke segala arah. Juhwan menyebarkan mananya lagi dan memeriksa sekeliling, tapi ia tidak menemukan apa pun.

"Ada yang salah?" "Apa kau menemukan sesuatu?" Para petualang di dekatnya bertanya dengan ekspresi bingung. Juhwan mengatakan bukan apa-apa dan mengalihkan perhatiannya kembali ke monster itu.

Anak monster yang tertangkap itu segera dimuat ke dalam gerobak. Para petualang menahan monster itu dengan jaring yang dialiri mana, sementara yang lain memukul pelat besi dan membuat keributan dari segala sisi. Saat mereka melakukan itu, Juhwan sedikit mengangkat jaring di sisi yang menghadap gerobak. Tanpa berpikir panjang, monster itu kabur ke dalam gerobak.

Gerobak itu terbuat dari jeruji besi dengan atap kayu. Selain roda yang dipasang untuk transportasi, itu tampak seperti kandang hewan biasa. Namun, gerobak tersebut telah diproses secara khusus untuk menahan monster. Monster jauh lebih kuat dari hewan biasa. Jika mereka menjadi gelisah dan mulai meronta, mereka sering kali bisa menghancurkan bukan hanya kayu, tetapi bahkan jeruji besi. Karena alasan itu, gerobak dan kandang yang dimaksudkan untuk menahan monster biasanya diberi sihir. Mana dibalutkan di sekitar jeruji atau seluruh gerobak dan dikunci di tempatnya. Setelah itu, kandang tidak akan mudah dihancurkan.

Gerobak semacam itulah yang digunakan untuk menahan anak monster yang baru saja mereka tangkap. Setelah masuk ke dalam gerobak, anak monster itu menurunkan tubuhnya dan menggeram pada segala hal di sekitarnya. Ia memamerkan giginya dan mengancam orang-orang di dekatnya, tetapi mungkin karena ketakutan, ekornya terselip di antara kedua kakinya.

Meskipun para petualang tidak lagi mengancamnya, anak monster itu terus memelototi segala arah saat perlahan mundur menjauh. Ia tampak sangat ketakutan. Sambil terengah-engah, ia terus mendengus dan menggeram.

Anak monster itu mundur hingga ke sudut kandang sampai pantatnya menyentuh jeruji besi. Karena tak ada lagi tempat untuk mundur, ia melengkungkan tubuhnya seperti kucing dan menegakkan semua bulu di tubuhnya. Tidak banyak bulu yang tersisa pada anak itu. Bulunya rontok bercak-bercak, seolah menderita kebotakan.

Juhwan melihat pola yang terekspos pada kulit telanjangnya dan mengembuskan napas pelan. Tadi, situasinya terlalu mendesak sehingga ia tak bisa melihatnya dengan jelas. Tapi sekarang setelah melihatnya dari dekat, pemandangan mengerikan itu membuatnya sulit bernapas.

Pola pada monster itu bukanlah pola Zentangle. Pola itu benar-benar berbeda dari pola yang digambar oleh Oz atau Yeonhwa.

"Ini adalah pembuluh darah," kata Juhwan. Gwel memeriksa kulit anak itu dan berbicara. "Sepertinya begitu. Tapi itu tidak terlihat alami."

Pembuluh darah hitam menonjol di atas kulit seolah dipaksa melewati jalur yang terlalu sempit. Pembuluh itu terlihat sangat keras. Daripada darah, sepertinya lebih seperti pasir halus yang berkumpul di dalam pembuluh darah.

Dan di atas pembuluh darah hitam itu, yang menyebar seperti jaring laba-laba, ada jejak darah yang telah mengalir lagi ke arah tertentu. Bentuknya menyerupai bekas cambukan, tapi bukan disebabkan dari luar. Anehnya, bekas-bekas itu juga merupakan jejak aliran darah.

Gwel mengerutkan kening saat ia memeriksa anak itu dari berbagai sudut. "Memang pasti ini adalah jejak yang ditinggalkan oleh aliran darah... tapi ini aneh. Seperti yang kau katakan, Juhwan, ini tidak terlihat seperti pergerakan darah yang alami."

Bekas-bekas mirip cambukan hitam itu menonjol seolah-olah sengaja ditekankan. Bekas itu sama sekali tidak mengikuti jantung atau pembuluh darah aslinya. Sebaliknya, aliran itu tampak seolah mengalir dari depan ke belakang, seperti garis-garis pada zebra. Melihat bagaimana area spesifik itu saja yang bengkok, Juhwan bertanya-tanya apakah darah itu dipindahkan secara paksa setelah mengeras.

"Apa maksudmu darah dari mayat yang sudah cukup lama mati bisa bergerak?" Dan ke arah yang sama sekali berbeda dari cara darah biasanya bergerak melalui jantung dan pembuluh darah. Juhwan tidak tahu apakah necromancer memang menggunakan sihir dengan cara seperti itu, atau apakah ini adalah kasus khusus, jadi ia tidak tahu apa artinya.

"Aku tidak tahu," jawab Gwel. "Aku belum pernah mendengar ada penyihir yang bisa menggerakkan mayat. Setidaknya, tidak di antara mereka yang kukenal."

Juhwan menatap petugas Guild, tapi petugas itu juga menggelengkan kepalanya. "Aku juga belum pernah mendengarnya."

Perasaan buruk menjalar di wajah Juhwan. Jenis sihir yang tak seorang pun tahu, sesuatu yang seharusnya tidak ada, tiba-tiba muncul. Dan itu terjadi tepat setelah berita tiba bahwa seorang Pahlawan telah turun di negara musuh.

Mungkinkah ini ulah sang Pahlawan? Juhwan melihat kembali ke anak monster itu. Jika ini adalah sihir milik Pahlawan, maka kondisi anak monster ini saat ini mungkin adalah hasil yang gagal. Mungkin bekas seperti cambukan itu seharusnya tidak ada di sana.

Ada kemungkinan besar Pahlawan di dunia ini adalah seseorang dari Bumi. Juhwan telah mendengar beberapa kali bahwa Pahlawan itu berambut hitam dan bermata hitam. Jika itu benar, maka Pahlawan itu harus belajar bagaimana menggunakan mana sama seperti Juhwan. Tentu saja, dia akan gagal berkali-kali sebelum terbiasa.

Ketika Juhwan melihat anak itu dengan pemikiran tersebut, ia menyadari sesuatu yang sebelumnya tidak ia lihat. "Tidak mungkin."

Serpihan daging terus berjatuhan. Kulitnya melesak ke dalam di tempat jaring menekannya. Wajahnya ketakutan. Tangisannya yang memilukan memanggil induknya. Juhwan membiarkan kata-katanya lolos bagai desahan. "Monster ini... dia masih membusuk."

"Sepertinya begitu, tapi apa itu—" Gwel menghentikan ucapannya. Ia menatap anak itu lagi, lalu menghela napas panjang. Sepertinya ia sudah menyadari apa yang coba dikatakan Juhwan. "Apa itu sebabnya induknya sangat marah?" Gwel menatap monster itu dengan iba.

Juhwan tidak menjawab. Monster ini masih sadar sementara tubuhnya terus membusuk. Sel-sel dan jantungnya sudah mati, namun daging dan organ-organnya membusuk seolah-olah ia masih hidup. Jika demikian, sel sarafnya mungkin juga sama. Mungkin anak ini telah berada dalam rasa sakit dan penderitaan terus-menerus selama ini. Mungkin tangisan yang memanggil induknya itu juga merupakan rintihan bahwa ia kesakitan. Jika ia menangis, 'Ibu, ini sakit', dan jika induknya merasakan rasa sakit yang sama dan mengetahui penderitaan anaknya, maka wajar saja jika sang induk sangat membenci manusia.

Juhwan memanggil Yeonhwa di dalam pikirannya. Yeonhwa, menurutmu apa kau bisa mematikan rasa sakit anak ini? Jika sel sarafnya masih berfungsi, ada kemungkinan racun Yeonhwa bisa bekerja. Setidaknya, itu mungkin bisa menghentikan rasa sakitnya.

Tidak jauh dari sana, tanduk Yeonhwa bersinar merah. Namun tidak ada pola yang muncul di tubuh monster itu. Tanduk Yeonhwa bersinar sekali lagi, tapi hasilnya sama. Sepertinya mustahil. Seperti dugaannya, pola Zentangle Yeonhwa hanya bekerja pada makhluk hidup. Yeonhwa sedikit menundukkan kepalanya, seolah kecewa. Juhwan diam-diam memberitahu Yeonhwa bahwa tidak apa-apa, lalu menatap anak itu lagi.

"Aku ingin menemukan induk dan anak-anak lainnya secepat mungkin. Aku ingin menemukan dan membunuh mereka." Jika pemusnahan total adalah satu-satunya cara untuk membebaskan mereka dari rasa sakit ini, ia ingin melepaskan mereka secepat mungkin.

Gwel mengangguk. "Ya... tapi siapa yang melakukan ini? Tidak mungkin monster seperti ini bisa muncul secara alami. Pasti ada seseorang yang membuatnya." Ada nada ketakutan dan kemarahan dalam suara Gwel.

Apakah sang Pahlawan tahu bahwa apa yang telah ia ciptakan berada dalam kondisi seperti ini? Jika dia tahu dan tetap membiarkan mereka seperti ini, maka dia sama sekali tidak memiliki hati manusia.

Juhwan dan para petualang segera mulai bergerak bersama gerobak yang membawa anak monster itu. Informasi terus berdatangan dari tim yang melacak jejak sang induk. Jejak sang induk sangat sulit dilacak, tapi pembunuhannya mustahil untuk disembunyikan. Kelompok penaklukan yang melacak sang induk mengikuti lokasi tempat mayat-mayat muncul. Ini adalah hal yang suram untuk dikatakan.

Satu-satunya hal yang menguntungkan adalah sang induk sepertinya sudah cukup dekat dengan anaknya. Jika mereka menemukan induk atau anak-anaknya, mereka mungkin bisa menyelesaikan tujuan mereka sekaligus. Tentu saja, jika mereka menangkap anak-anaknya terlebih dahulu dalam situasi seperti itu, kemungkinan terbunuh oleh induknya mungkin akan menjadi jauh lebih tinggi. Apa pun yang terjadi, mereka harus menemukan keduanya.

Ketika Guild mengirim gerobak, mereka juga mengirim seekor kuda. Mereka bilang itu adalah kuda yang cukup terbiasa dengan kekacauan. Mungkin kuda itu dulunya pernah ditunggangi oleh tentara bayaran atau petualang, atau bahkan pernah bertugas di medan perang. Namun saat mereka benar-benar mencoba menyuruhnya menarik gerobak monster itu, kuda tersebut panik dan mulai memberontak. Ia sepertinya tak sanggup menahan ketakutan mengetahui ada monster tepat di belakangnya.

Pada akhirnya, mereka tidak punya pilihan selain membiarkan seseorang menunggang kuda sementara para petualang bergiliran menarik gerobak. Mereka bisa saja meminta Yeonhwa, tapi menyuruh seekor kuda biasa untuk menarik kereta Juhwan akan sedikit—tidak, sangat sulit.

Awalnya, mereka tidak berniat menutupi gerobak dengan kain, tapi pada akhirnya mereka melakukannya. Saat gerobak bergerak, anak monster itu sama sekali tidak menangis. Ada saat-saat di mana ia menggeram gelisah, tapi sebagian besar waktu ia hanya meringkuk di sudut dan mengawasi setiap arah. Jika memang begitu, tak perlu menyiksa anak monster yang ketakutan itu. Tujuan mereka adalah memancing induknya, bukan menakut-nakuti anaknya. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk menutupi gerobak dengan kain tenda selama perjalanan.

Begitu kain diletakkan di atasnya dan bagian dalam gerobak menjadi gelap, anak itu akhirnya tampak sedikit rileks. Ia duduk di sudut dan mengeluarkan tangisan gemuruh rendah. Setengahnya terdengar seperti ancaman, dan setengahnya terdengar seperti rintihan.

Setelah menempuh perjalanan selama lebih dari satu jam, Juhwan mendekati orang-orang yang menarik gerobak. Penarik gerobak diganti setiap satu atau dua jam. Gerobak itu sangat berat, tapi karena ada banyak orang, sering mengganti giliran kerja justru mengurangi kelelahan dan meningkatkan kecepatan mereka.

"Kerja bagus." "Oh, bukan apa-apa. Kaulah yang pasti lebih kesulitan daripada kami, Tuan Juhwan."

Empat orang menarik gerobak bersama-sama. Dua orang menarik dari depan, sementara dua lainnya mendorong dari belakang. Namun Juhwan menariknya sendirian. Karena kekuatannya tidak cocok dengan siapa pun, lebih mudah baginya untuk melakukannya sendiri. Ia bahkan tidak butuh siapa pun yang mendorong dari belakang. Karena gerobak itu punya roda, ia akan bergerak jika Juhwan menariknya. Tak ada alasan bagi seseorang untuk mendorong dari belakang jika itu tidak akan banyak membantu.

Meski begitu, bagi orang lain, itu pasti terlihat sulit. Lizzie, yang mengemudikan kereta dari belakang, sering menatapnya dengan cemas. Mungkin dia juga mengkhawatirkan Juhwan dan monster itu, karena ekspresinya terlihat sangat rumit dan sedih.

Di samping Lizzie, Dorothy mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan melambaikannya. Sepertinya dia menyemangatinya, meskipun entah kenapa dia terlihat sangat bersemangat. Mungkin menarik gerobak monster terlihat menyenangkan baginya. Padahal itu sama sekali tidak menyenangkan.

Tetap saja, menerima dorongan semangat aneh dari anak itu membuatnya merasa sedikit lebih baik. Sepertinya dia sudah tak lagi berniat mengatakan tidak mau mendekat karena takut nanti malah mirip ayahnya. Pada saat giliran Juhwan berakhir dan orang berikutnya mulai menarik gerobak, Dorothy sudah melupakan kejadian sebelumnya dan menempel padanya lagi.

Saat langit mulai gelap, kelompok penaklukan berhenti bergerak dan bersiap untuk berkemah di luar. Api unggun dinyalakan di sana-sini, dan kain penutup gerobak disingkirkan. Di dalam gerobak, cukup banyak kepingan tubuh yang jatuh dari sang anak. Sepintas, itu sulit dibedakan, tapi begitu serpihan itu dikumpulkan seperti ini, menjadi jelas bahwa tingkat pembusukannya cukup cepat. Sudah cukup lama sejak monster itu pertama kali muncul. Jika ia telah membusuk pada kecepatan ini sejak awal, kondisinya akan jauh lebih buruk daripada sekarang. Itu berarti kecepatan di mana dagingnya membusuk secara bertahap meningkat.

Sesaat setelah kain penutup dilepas, anak itu mulai menangis memilukan ke udara. Ia sepertinya memanggil induknya. Terkadang, tangisannya tumbuh cukup keras hingga terdengar seperti jeritan. Tawa para petualang, yang selalu bising, mereda menjadi kurang dari separuh volume biasanya. Tangisan seekor hewan bisa menyiksa perasaan orang-orang.

Duduk di depan api unggun, Dorothy bertanya, "Ayah, apakah yang ada di dalam gerobak itu benar-benar jahat?" "Yah..." "Apakah dia membunuh banyak orang?"

Dorothy telah mendengar orang-orang berbicara di sana-sini, jadi dia kurang lebih tahu mengapa kelompok penaklukan ini dibentuk. Tapi dia belum pernah bertanya tentang itu sampai sekarang. Juhwan pikir dia hanya sekadar tidak tertarik. Ia ragu-ragu sejenak, tidak yakin bagaimana menjawabnya, tapi pada akhirnya, ia mengangguk jujur.

"Ya. Banyak orang mati karena monster itu." "Berarti itu monster yang jahat." "Dorothy, hanya karena itu monster yang jahat, apakah itu berarti kita tidak boleh merasa kasihan padanya?" "...Kenapa?"

Dorothy menutup mulutnya. Dia diam-diam menatap ujung pakaiannya, lalu menatap Juhwan. "Dia dikurung karena dia monster yang jahat. Tapi saat aku mendengarnya menangis, aku merasa kasihan padanya. Aku ingin melepaskannya." "Kau tidak boleh melakukan itu." "Benar. Aku tidak boleh. Kalau kita melepaskannya, orang lain akan mati lagi." Dorothy tidak mengatakan apa-apa lagi setelah itu. Dia hanya melirik monster itu dari waktu ke waktu. Sesuatu tentang ekspresi anak itu mengganggunya. Ia merasa Dorothy mungkin tidak hanya membicarakan tentang monster itu.

Sementara Juhwan mendengarkan informasi dari staf Guild dan mendiskusikan monster itu dengan petualang lain, ia sesekali mengawasi Dorothy. Dan ketika semua orang sedang sibuk, ia melihat Dorothy diam-diam mendekati Yeonhwa. Juhwan diam-diam mengikutinya. Dorothy mendekat ke sisi Yeonhwa dan berbisik dengan suara kecil.

"Kau mungkin akan dikurung juga nanti. Kalau kau dikurung di gerobak, mereka tidak akan membiarkanmu keluar. Membunuh orang itu hal yang buruk, kau tahu." "Pff?" Sepertinya Dorothy ingat saat Yeonhwa membunuh para bandit. Juhwan tersenyum tipis. Dorothy melihat sekeliling untuk memastikan tak ada yang mengawasi, lalu berbisik pada Yeonhwa lagi. "Kalau orang dewasa lain tahu, mereka pasti akan mengurungmu, jadi larilah. Kalau kau lari sekarang, tak ada yang akan tahu. Kau harus pergi ke tempat yang tidak ada orangnya. Oke? Cepat, pergi."

Dorothy mendorong Yeonhwa dengan kedua tangannya. Dia tampak frustrasi karena Yeonhwa tidak mau melarikan diri. Entah Yeonhwa menganggap Dorothy manis, mengira dia bodoh, atau merasa bersyukur, Juhwan tidak tahu pasti. Tapi ekor Yeonhwa bergoyang-goyang dengan kencang.

Juhwan berbalik diam-diam dan pergi. Di dalam gerobak, anak monster yang terperangkap mengeluarkan tangisan panjang lagi. Ia merasa ia tak akan bisa tidur malam ini.

Previous Chapter | LIST | Next Chapter