Bab 126: Daging Busuk
Hal pertama yang membuat Juhwan terbiasa setelah datang ke dunia ini adalah bau mayat.
Saat seseorang meninggal di dalam kereta, mayatnya akan dibuang. Namun, bau busuknya meresap ke dalam kereta seiring dengan membusuknya mayat tersebut, dan bau itu tidak mau hilang. Baunya menempel di lantai, di jeruji, dan di tubuh orang-orang.
Ini berbeda dengan bau daging hidup yang bernanah. Bau asam itu seolah-olah menyerbu otaknya melalui hidung. Sekali kau menciumnya, kau tidak akan pernah bisa melupakannya.
Juhwan bangkit berdiri. Ada beberapa jejak kaki lagi di dekatnya. Ia memeriksa beberapa titik lain dan mengamati bekas yang tertinggal di dahan pohon. Serpihan hitam juga menempel di jejak kaki lainnya. Itu sudah pasti milik monster sihir.
"Bagaimana menurutmu, Juhwan?" Gwel mendekat dan bertanya dengan suara pelan.
"Ini daging busuk."
"Jika monster itu tidak sedang membawa mayat di mulutnya, maka monster itu sendirilah yang sudah mati."
Dahi Gwel berkerut. "Melihat jejaknya, sepertinya memang begitu. Tapi aku belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Mayat yang bergerak... apa itu mungkin?" Gwel bergumam pelan.
Bukannya Juhwan sering membaca novel atau komik tentang hal semacam ini, tapi ia tahu konsep tentang necromancer (ahli sihir mayat). Ini adalah dunia yang memiliki sihir air, api, dan bahkan sihir penyembuhan, jadi wajar saja jika ia mengira profesi semacam itu juga ada di sini. Namun, mungkin saja mereka sangat langka di dunia ini, atau mungkin tidak ada sama sekali.
Gwel melirik ke arah para petualang yang berdiri tak jauh dari mereka dan berbicara pelan. "Benar-benar ada hal aneh di antara para monster. Aku sudah mengalami banyak hal selama hidupku. Tapi di umurku yang sekarang pun, aku belum pernah melihat mayat bergerak. Kalau mereka tahu, mereka pasti akan panik."
Sepertinya Gwel bertanya apakah mereka harus lanjut tanpa memberitahu yang lain. Juhwan menatap diam serpihan hitam yang berserakan di tanah, lalu berkata, "Meski begitu, kita harus memberitahu mereka. Kita tidak bisa menyembunyikan hal ini."
"Beberapa orang mungkin akan memutuskan untuk menyerah dan pulang. Fakta bahwa targetnya adalah monster saja sudah cukup menakutkan, apalagi kalau mereka dengar ada mayat yang bisa bergerak..."
Juhwan menghela napas pelan. Awalnya, ia sama sekali tidak khawatir dengan pekerjaan ini. Ia pikir dengan kemampuan Yeonhwa, dia bisa membunuh apa saja. Tapi jika lawannya sudah mati, racun mungkin tidak akan mempan.
Ia tidak tahu pasti bagaimana prinsip kerja kemampuan Yeonhwa dalam membunuh makhluk hidup. Tapi kemungkinan besar itu menyerang sel-sel yang hidup. Jika makhluk itu sudah mati, maka serangan Yeonhwa mungkin tidak ada artinya sama sekali.
Serangan Oz mungkin bisa berhasil. Anak itu bisa membengkokkan atau menghancurkan benda fisik, jadi dia pasti bisa melumpuhkan anggota tubuh mayat. Hewan mana pun tak akan bisa bergerak jika tidak punya kaki untuk berjalan. Tapi kemampuan Oz masih sebatas bayi yang baru belajar berjalan. Meski kemampuannya berkembang setiap hari, itu masih jauh dari cukup untuk menghadapi monster yang mengamuk.
Juhwan mengangkat kepalanya dan menatap Gwel. "Jika monsternya muncul, aku yang akan mengurusnya. Aku berencana meminta orang-orang itu untuk bertindak sebagai penggiring."
Strategi dasarnya tidak akan berubah. Mereka akan melacak monster itu, lalu membuat suara bising dan mengancamnya dengan tombak dan pedang untuk menggiringnya ke satu tempat. Setelah monster itu masuk ke jangkauan mana milik Juhwan, mereka akan menggunakan jaring untuk menangkapnya hidup-hidup. Kemudian, mereka akan menggunakan anak monster itu untuk memancing induknya dan menangkapnya juga.
Awalnya, ia cukup mengandalkan kemampuan Yeonhwa, tapi sekarang ia harus menganggap opsi itu sudah tidak ada.
Gwel menyeringai. "Syukurlah kau adalah orang yang seperti itu." "Penting untuk tahu kepada siapa kau memercayakan punggungmu. Maaf sudah mengujimu."
Mungkin Gwel sedikit memancingnya, memeriksa apakah Juhwan akan menipu petualang lain atau tidak. Gwel menyipitkan matanya dan menatap langit di kejauhan. "Jika kau pergi ke arah sana, ada sebuah desa yang terbengkalai. Populasinya berangsur-angsur menyusut karena perang, sampai akhirnya tidak ada yang tersisa. Monsternya mungkin ada di hutan dekat desa itu. Juhwan, menunggulah di sana."
Gwel sedikit membungkukkan bahunya dan berjongkok. "Aku akan menggiring monster itu ke sana bersama yang lain." Sambil mengamati bentuk jejak kaki dengan saksama, Gwel bertanya, "Bagaimana rencanamu menggunakan jaring? Mungkin akan berbeda untuk hewan buas biasa, tapi jaring tidak mempan untuk monster sihir."
"Aku akan menggunakan sihir angin."
Gwel mengangguk. Ia sepertinya langsung mengerti maksud Juhwan. "Meski begitu, kau tetap butuh tenaga manusia. Kau tidak akan bisa melempar jaring sebanyak itu sendirian." Gwel berdiri dan berjalan ke arah yang lain. Ia menoleh kembali ke arah Juhwan dan tersenyum. "Kau fokus saja untuk menyelesaikannya. Serahkan urusan menggiringnya kepadaku dan orang-orang itu. Beberapa dari mereka adalah teman dekatku. Mereka akan mendukungmu dengan baik."
Gwel mengatakannya dengan santai, tapi ini bukanlah tugas yang mudah. Untuk melempar jaring, mereka harus berada di dekat monster itu. Mereka harus siap terluka atau mati.
"...Terima kasih."
Saat Juhwan menundukkan kepalanya, Gwel tertawa. "Kamilah yang seharusnya berterima kasih. Tanpamu, kami mungkin tidak akan berani mencoba ini. Setidaknya, aku tidak akan berani menyentuhnya semudah itu."
Setelah mengatakan itu, Gwel pergi ke arah yang lain. Ia mengumpulkan semua orang dengan suara keras dan mulai menjelaskan situasinya, mengatakan bahwa ini adalah monster yang berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat sebelumnya.
Kecemasan mulai menyebar di antara para petualang. Mereka mulai bergumam, masing-masing mengatakan sesuatu. Suara para petualang berangsur-angsur semakin keras. Beberapa suara terdengar sangat lantang. Seorang pria memprotes keras, mengatakan bahwa ini berbeda dari apa yang mereka harapkan di awal. Tiga petualang lain tampak terpengaruh olehnya dan ikut marah.
Pihak Guild sejak awal sudah menjelaskan bahwa mereka tidak tahu monster jenis apa itu. Karena mereka tidak tahu apa yang akan terjadi atau bagaimana situasinya nanti, imbalannya telah ditetapkan jauh lebih tinggi dari biasanya. Jack mengangkat fakta itu dan berdebat keras dengan para petualang yang memprotes. Suara orang berdebat, penjelasan dari petugas Guild, dan suara-suara yang mencoba memprovokasi petualang lain bercampur menjadi satu.
Meninggalkan suara para petualang di belakang, Juhwan berjalan menuju kereta. Lizzie melihat bolak-balik antara para petualang dan Juhwan, jelas terlihat cemas. Saat Juhwan mendekati kereta, Lizzie sedikit menyusut dan menundukkan kepalanya ke arahnya.
"Apa yang terjadi? Kenapa mereka bertengkar seperti itu?" "Monster yang kita lacak sangat berbeda dari yang kita perkirakan, Lizzie." "Sepertinya monster itu sudah mati."
"M-mati?" Mata Lizzie membulat. Sepertinya ia sama sekali tidak menduga hal itu.
Juhwan menjelaskan bahwa ia masih belum tahu pasti monster jenis apa itu, tapi entah kenapa, sepertinya ada mayat yang bisa bergerak dengan kehendaknya sendiri. "Kurasa pola di tubuh monster itu mungkin punya makna. Sekalipun itu bukan pola Zentangle, mungkin ada hubungannya dengan mayat yang bergerak."
Dan mungkin juga ada hubungannya dengan kelas Santa. Ini berbeda dari apa yang awalnya ia pikirkan, tapi jika ada sedikit saja petunjuk, ia ingin berpegang teguh pada itu. Namun di saat yang sama, ia sedikit khawatir. Fakta bahwa ia tidak bisa mengandalkan kemampuan Yeonhwa membuatnya gelisah. Berbeda dengan apa yang ia katakan pada Gwel, hatinya sedikit goyah, memikirkan apa yang harus ia lakukan jika terjadi sesuatu di luar dugaan.
Seolah bisa menebak perasaan Juhwan, Lizzie menata ekspresinya. Ia mengangguk tegang, lalu tersenyum di wajahnya yang tegas. "Aku mengerti, Juhwan. Tidak apa-apa. Kau tak perlu khawatir. Jangan khawatirkan aku atau Dorothy sama sekali. Kalau situasinya berbahaya, kami pasti akan kabur bersama Yeonhwa."
Lizzie mengulurkan tangannya yang mungil. Saat Juhwan meraihnya, Lizzie membungkus tangan besar Juhwan dengan kedua tangannya dan tersenyum cerah. "Yeonhwa itu kuat. Kalau terjadi sesuatu, dia tinggal menendang dan menghancurkan monster atau apa pun itu sampai berkeping-keping. Kalau kami ada di dekat Yeonhwa, kami tak mungkin dalam bahaya. Jadi jangan khawatir."
"Kalau itu Yeonhwa, dia mungkin memang bisa melakukannya." Mendengar kata-kata Juhwan, Lizzie tertawa pelan. Jika dia dan Dorothy aman, maka itu sudah cukup.
Masih ada kekhawatiran bahwa menangkap anak monster itu hidup-hidup untuk memancing induknya akan sulit. Tapi Juhwan tidak berpikir dia sendiri yang akan terluka atau terbunuh. Setidaknya ia punya kepercayaan diri sebesar itu. Satu-satunya yang ia khawatirkan adalah Lizzie dan Dorothy. Jika Lizzie memahami hal itu dan tahu bahwa dia harus menghindari luka sekecil apa pun demi Juhwan, maka tidak ada lagi yang membebani pikirannya.
Juhwan melirik ke arah kereta. "Apa Dorothy masih menjauh karena takut dia akan mulai mirip denganku?" "Hehe, iya. Sampai beberapa saat yang lalu, dia masih membicarakan hal itu dengan Oz." "Dia pasti akan baikan nanti malam." "Iya."
Tanpa sadar, suara-suara perdebatan mulai mereda dengan sendirinya. Saat Juhwan melihat ke arah para petualang, ia melihat pria yang memprotes keras tadi pergi bersama beberapa orang lainnya. Tampaknya semua petualang yang tersisa memutuskan untuk tinggal.
Setelah itu, waktu berlalu dengan sibuk. Mereka menyusun strategi kasar dan menjelaskannya kepada para petualang. Para petualang yang dipimpin oleh Gwel akan mulai dari dekat tempat monster itu berada, memukulkan senjata mereka dan berteriak untuk mengusirnya keluar.
Menggiring monster ke lokasi yang diinginkan melintasi hutan luas dan dataran terbuka bukanlah hal yang mudah. Dalam artian tertentu, tugas tim penggiring mungkin lebih sulit daripada tugas Juhwan untuk menangkap monster itu pada akhirnya.
Saat Juhwan menyatakan kekhawatirannya, petugas Guild tersenyum seolah ingin menenangkannya. "Jangan khawatir. Gwel adalah salah satu Pemburu Monster aktif yang paling cakap. Kalau dia tidak bisa melakukannya, maka mungkin tidak ada orang lain yang bisa."
Gwel dan para petualang mengikuti jejak kaki dan tanda-tanda masuk ke dalam hutan. Anak monster itu mungkin individu yang bahkan lebih muda dari yang mereka kira. Ia sama sekali tak memiliki insting bertahan hidup yang memadai. Berbeda dengan induknya, ia meninggalkan jejak di mana-mana. Hal itu membuat pergerakannya menjadi semakin sulit diprediksi.
Karena ia sudah mati, ia tidak butuh makan. Karena alasan itu, ia juga tidak punya tujuan khusus. Ia tampaknya hanya berkeliaran ke mana saja untuk mencari induknya.
Setelah Gwel dan para petualang memasuki hutan dan benar-benar menghilang dari pandangan, Juhwan menuju ke desa terdekat bersama petugas Guild. Desa itu tampak seperti bagian dari adegan film koboi (western). Seolah-olah puluhan rumah terisolasi berkumpul di alam liar. Di tanah yang kosong itu, hanya tersisa beberapa rumah dan bangunan yang tampak seperti lumbung.
Di sana-sini, potongan kayu yang sepertinya dulunya bagian dari pagar masih meninggalkan sisa-sisa di sekitar desa. Tapi sebagian besar sepertinya telah diambil oleh seseorang untuk kayu bakar. Bagian dalam rumah-rumah juga serupa. Pintu, furnitur, dan bahkan beberapa bagian lantainya hampir semuanya telah dilucuti. Hanya dinding, pilar, dan barang-barang yang sulit dipindahkan atau dibongkar yang tersisa.
Ini akan butuh banyak tenaga... Aku harus bergegas. Meskipun itu adalah anak monster yang tidak berpengalaman, ia pasti akan waspada jika jaring dibiarkan begitu saja di tanah yang tandus. Mereka setidaknya butuh tempat berlindung.
Juhwan mulai merobek atau merobohkan bagian-bagian bangunan yang tampak bisa digunakan sebagai penutup. Ia memindahkannya ke sekitar desa dan membuatnya terlihat seperti rintangan alami. Di sekitar benda-benda penutup itu, ia menempatkan jaringnya.
Pekerjaan itu berlanjut selama beberapa hari. Selama waktu itu, petugas Guild menerima beberapa pesan dari tempat lain. Sepertinya mereka menemukan jejak sang induk di beberapa tempat.
Pada hari kelima, sebuah pesan akhirnya tiba dari Gwel. Mereka telah menemukan anak monster itu. Pesan itu mengatakan mereka akan perlahan mulai menggiringnya ke arah Juhwan, jadi dia harus bersiap.
Sejak saat itu, ia sangat sibuk sampai hampir tidak punya waktu untuk bernapas. Ia bergegas menyelesaikan pekerjaan yang tersisa dan menyebarkan deteksi mana miliknya setiap hari untuk memeriksa sekeliling.
Lalu, beberapa hari kemudian, sesuatu yang tampak seperti anak monster itu memasuki jangkauan deteksi mana miliknya. Ukurannya tampak lebih kecil dari Orthos. Ia tak bisa memastikan wujud pastinya, tapi itu adalah hewan berkaki empat dengan satu kepala.
Anak monster itu tidak takut pada manusia. Itulah yang ditunjukkan oleh laporan sejauh ini. Mungkin karena setiap manusia yang ditemuinya selama ini selalu lemah. Karena itu, baik Juhwan maupun Lizzie tidak perlu bersembunyi. Monster itu tahu dari pengalaman bahwa manusia bukanlah ancaman baginya. Sebaliknya, jika ia melihat manusia, ia mungkin akan teringat amarahnya karena tidak bisa menemukan induknya dan orang-orang yang menyiksanya, lalu menyerang dengan lebih ganas.
Sekitar waktu Juhwan menyelesaikan persiapan dasarnya, teriakan keras dan benturan logam akhirnya terdengar dari kejauhan. Anak monster itu mulai terlihat di kejauhan. Di belakangnya, orang-orang menyebar luas, perlahan mengejarnya ke depan.
Saat monster itu mencoba lari ke arah lain, orang-orang di sisi tersebut berteriak dan memukulkan senjata mereka untuk membuat suara bising. Monster itu panik dan mengubah arah lagi. Caranya terhuyung-huyung entah bagaimana menyerupai anak anjing kecil.
Saat monster itu semakin dekat, wujudnya menjadi sedikit lebih jelas.
"Ah..." Suara Lizzie terdengar dari jarak yang tak jauh, tempat ia duduk di kursi kusir.
Tanpa sadar Juhwan mendecakkan lidahnya.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments