Bab 124: Ibu dan Anak
"Apakah ini tidak apa-apa? Bagaimana jika dia menyalahgunakan nama Bern..."
Mendengar pertanyaan ajudannya, Margrave dari Bern mendengus meremehkan. "Di mana kau taruh matamu?" "Pria itu secara terbuka bahkan menentang tawaranku. Dia bukan tipe orang yang akan menggunakan nama Bern untuk hal-hal aneh."
"Tapi—" "Cukup. Sudah diputuskan. Cepat kirimkan dia pakaian yang memakai lambang keluarga kita. Sertakan juga aksesori wanita dan barang-barang untuk anak-anak."
"Jika tujuannya hanya untuk menunjukkan bahwa dia boleh menggunakan nama kita, bukankah pakaian untuk pria itu saja sudah cukup? Pakaian berlogo keluarga hanya terbatas untuk segelintir orang saja, seperti kepala keluarga dan pewaris." Ajudan itu menambahkan dengan cemas, "Bahkan memberikannya kepada pria itu saja sudah berlebihan."
Margrave Bern menyeringai. "Pria seperti itu tidak bisa dipancing dengan uang atau status. Dia adalah tipe orang yang membalas ketulusan dengan ketulusan. Dan yang terpenting baginya adalah keluarganya. Persis seperti yang dilaporkan Kyle. Dia mengutamakan keluarganya."
Margrave dari Bern melompat turun dengan ringan dari kudanya dan menyerahkan tali kekang kepada seorang prajurit.
"Itulah tepatnya alasan mengapa kita harus menaruh perhatian pada anak dan wanitanya. Sama seperti aku yang menempatkan perlindungan wilayah ini di atas segalanya, pria itu menghargai keselamatan dan kesejahteraan keluarganya di atas apa pun. Jadi, bukan cuma dia yang harus menerima perlindungan dari bangsawan lain. Dia mungkin tidak akan merasa berterima kasih sedikit pun jika kita hanya melindungi dirinya."
Dia mengatakan itu kepada ajudannya, namun pria itu tampaknya masih tidak puas.
Yah, aku cukup memahami pikiran ajudan itu. Lambang keluarga adalah sesuatu yang istimewa. Begitu pula dengan benda dan aksesori, namun mereka yang diizinkan mengenakan pakaian dengan sulaman lambang itu sangatlah terbatas. Bahkan istri dari kepala keluarga tidak bisa mengenakan pakaian seperti itu sembarangan.
Hanya ada satu alasan bagi seseorang yang bukan kepala keluarga maupun pewaris untuk mengenakan pakaian tersebut. Itu berarti menganiaya orang yang memakainya adalah penghinaan terhadap nama keluarga, dan seluruh wilayah Bern tidak akan tinggal diam. Ini bukanlah sesuatu yang bisa diberikan kepada sembarang orang.
Margrave mengangkat bahu sedikit dan melihat tenda-tenda yang terbentang di hadapannya. Di dekat perbatasan, deretan tenda prajurit berdiri dalam formasi. Di antara tenda-tenda, komandan yang bertanggung jawab atas tempat ini mendekat.
"Anda sudah tiba, Tuan." "Bagaimana pergerakan musuh?" "Tidak ada perubahan. Mereka terlalu tenang, dan itu mencurigakan."
Margrave mengangguk singkat, memberi isyarat padanya untuk mundur, lalu melangkah maju dengan langkah berat. Saat ia memasuki tenda besar itu, ia melepas mantel yang dikenakannya dan melemparkannya kepada ajudannya. Melihat ajudan itu dengan cepat menangkap dan melipat pakaian itu, Margrave merebahkan dirinya di ranjang sederhana.
Seiring bertambahnya usia, staminanya perlahan-lahan terkikis. Dulu, ia bisa tetap terjaga selama beberapa hari dan baik-baik saja. Sekarang, jika ia tidak tidur sehari saja saat banyak beraktivitas, keesokan harinya ia akan merasa sangat lelah.
Tapi ia tidak bisa beristirahat. Bahkan sebelum monster buas itu muncul, pergerakan prajurit Tyron di dekat perbatasan sudah menjadi agak mencurigakan. Posisi ini dibangun khusus untuk mengawasi mereka.
Jumlah pasukan yang terus bertambah. Monster sihir aneh yang tiba-tiba muncul. Ini pasti ulah mereka.
Awalnya, ia hanya berpikir monster itu turun ke desa karena lapar. Tapi monster itu berbeda dari yang lain. Penampilannya terlalu aneh. Hampir seolah-olah...
Margrave Bern menutup matanya. Ia tidak tahu apa yang telah mereka lakukan hingga mendorong monster ke arah sini, namun itu pastilah ulah para bangsat Tyron itu.
Begitu ia menyadari hal itu, Margrave segera mengajukan permintaan kepada guild. Ia bisa menyerahkan monster itu pada guild. Yang perlu ia fokuskan bukanlah monster itu, melainkan musuh. Instingnya mengatakan demikian.
Ini adalah salah satu dari siasat mereka. Ia tidak boleh membiarkan perhatiannya teralihkan oleh monster buas dan membiarkan pertahanan perbatasan penuh celah. Mungkin karena ia segera mengibarkan bendera di perbatasan dan membangun kamp untuk unjuk kekuatan, pihak musuh tidak menunjukkan pergerakan sama sekali.
Pria bernama Juhwan itu. Jika dia mau bekerja sama dengan pihak kita, tidak ada hal yang lebih baik dari itu.
Margrave menyeringai saat mengingat momen dia bentrok dengan Juhwan. Sudah lama ia tidak merasakan ketegangan semacam itu. Itu mengingatkannya pada sensasi mendebarkan yang ia hadapi beberapa kali di masa mudanya, saat ia dengan nekat melemparkan dirinya ke dalam bahaya.
Rasanya seperti satu kakiku sudah menginjak kematian.
Andai ia menekan pria itu sedikit lebih jauh, ia mungkin akan pingsan di tempat, bersimbah darah. Rasanya seperti disayat oleh pisau tak kasat mata.
Saat ia mengingat mana yang mengelilingi seluruh tubuh Juhwan, hawa dingin merambat di punggungnya. Terasa seolah bilah-bilah angin mengincar lehernya dari segala arah. Itu benar-benar mengerikan.
Sekarang ia memiliki begitu banyak hal yang tidak boleh ia hilangkan, ini adalah sensasi yang seharusnya tidak ia rasakan lagi.
Berbaring di sana dengan tangan bersedekap, Margrave memaksa dirinya untuk tidur. Seorang prajurit harus mampu tertidur dalam hitungan menit di mana pun ia berada. Di medan perang, di mana tidak ada yang tahu kapan musuh akan menyerang, kemampuan untuk tidur dan bangun dengan mudah tampaknya sepele, tapi sangatlah penting.
Namun sudah begitu lama sejak darahnya mendidih seperti ini, hingga ia sulit memejamkan mata. Margrave membayangkan wajah Juhwan di benaknya.
Aku ingin mengadu pedang dengan pria itu setidaknya sekali lagi.
Juhwan memiliki mana yang lebih melimpah, dan bakat sihirnya mungkin tidak bisa dibandingkan dengan dirinya. Tetapi Margrave memiliki segudang pengalaman. Dalam duel yang mempertaruhkan nyawa, hasil akhir ditentukan oleh setiap kebiasaan kecil, pengalaman, dan bahkan keberuntungan. Itu tidak ditentukan hanya oleh siapa yang punya mana lebih banyak atau siapa yang tahu lebih banyak sihir.
Ia memang bangsawan, tapi ia tidak menggunakan ilmu pedang yang halus dan penuh ornamen seperti bangsawan pada umumnya. Tentu saja, ia menggunakan trik, dan jika perlu, ia bahkan melempar pasir ke mata lawannya. Bangsawan lain akan meninggikan suara dan mengutuk metode seperti itu sebagai tindakan pengecut, tapi di medan perang, kelangsungan hidup adalah keadilan. Itulah tekad dan perilaku yang ia tuntut, bukan hanya dari dirinya sendiri, tapi juga dari para prajuritnya.
Apa pun yang terjadi, bertahan hiduplah. Itulah kesimpulan yang dicapai nenek moyangnya setelah kehilangan tak terhitung banyaknya kerabat di medan perang.
Tidak bisa tidur karena kegembiraan dan sensasi yang tampaknya membuat tubuhnya pegal, Margrave mulai berhitung. Ia dijadwalkan untuk berpatroli di perbatasan malam ini. Ia harus tidur sekarang.
Juhwan. Aku menantikan pertemuan kita berikutnya.
Ia sudah cukup berumur hingga tubuhnya menua, namun hatinya masih muda. Merasakan sedikit nyeri di lututnya, Margrave menghela napas pelan.
Sepertinya malam ini akan hujan.
Markas penaklukan ini disebut markas, namun pada kenyataannya itu hanyalah beberapa rumah yang dipenuhi stok makanan dan sedikit persediaan.
Tentu saja, mereka bukan prajurit. Hanya segelintir pegawai guild yang tinggal di sana, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk membangun kamp yang layak. Juhwan tahu itu. Ia sudah menduganya, namun ia tidak menyangka tempat ini akan sejelek ini—hanya beberapa rumah sederhana.
"Sepertinya tidak ada alat di sini yang bisa digunakan untuk menangkap monster sihir." Mendengar ucapan Juhwan, pegawai guild itu tertawa canggung. "Yah, setidaknya kami telah menyiapkan jaring." "Jaring, ya."
Jika benda seperti jaring bisa menangkapnya, penaklukan ini pasti sudah selesai sejak tadi. Juhwan menghela napas pelan dan duduk di atas meja di dalam rumah. Ada beberapa kursi, tapi semuanya dipenuhi dengan barang-barang.
Satu-satunya tempat untuk duduk adalah di lantai atau di meja, dan lantainya kotor oleh potongan kulit, kotoran, dan sesuatu yang tampak seperti kotoran tikus. Mungkin karena yang berkumpul di sini hanya pria, tidak ada satu pun yang punya niat untuk membersihkannya. Tentu saja, Juhwan juga tidak sudi.
Sepertinya akan lebih baik jika Lizzie dan Dorothy tetap berada di dalam kereta. Berada di luar akan lebih bersih dan lebih higienis. Pasti.
Juhwan mengambil potongan kayu dan kertas yang disodorkan pegawai guild kepadanya lalu membacanya satu per satu. Itu adalah catatan jejak yang ditinggalkan oleh tim penaklukan lain saat melacak para monster tersebut.
Potongan kayu tipis yang dipotong seperti loh bambu itu tampaknya telah digunakan berkali-kali. Ada bekas-bekas yang menunjukkan bahwa permukaannya telah dikikis dan ditulisi kembali.
Tentu saja, baik lembar kayu maupun dokumen kertas itu tidak ditulis oleh tim penaklukan itu sendiri. Pegawai guild rupanya yang membuat semuanya. Mengikis kayu setiap kali membuat catatan pasti merupakan pekerjaan yang melelahkan. Pegawai guild sepertinya juga cukup menderita.
"Tidak ada petualang yang menulis catatan seperti ini. Aku belum pernah melihatnya sejak mulai bekerja untuk guild."
Yah, Juhwan sudah menduga hal itu. Setelah berinteraksi sebentar dengan mereka, ia bisa tahu. Bukan berarti kepala para petualang itu cuma pajangan, tapi otak mereka terbuat dari otot.
Saat ia terus membaca dokumen-dokumen itu, sesuatu mengganggunya. Tapi itu tidak begitu jelas. Juhwan mengangkat kepalanya dan bertanya kepada pegawai tersebut, "Apakah kau punya peta daerah ini?"
"Akan sulit untuk menyebutnya peta, tapi kami punya gambar sederhana dari medan ini. Itu adalah sesuatu yang digunakan para pegawai guild." Pegawai guild itu menggeledah tas dan kotak kayu saat dia berbicara. "Area ini dekat dengan perbatasan, jadi Margrave melarang penggambaran atau penjualan peta. Dia sangat berhati-hati agar peta tidak jatuh ke tangan musuh." "Itu sudah cukup."
Kertas yang ditemukan dan diserahkan pegawai guild itu hanya memiliki tanda sederhana yang menunjukkan perkiraan letak pegunungan dan desa. Dengan peta seperti ini, hampir mustahil untuk mengetahui ketinggian gunung atau ukuran desa. Itu benar-benar hanya mencatat perkiraan lokasi.
Di atas kertas itu, Juhwan menggunakan pensil arang untuk menandai titik-titik. Tempat di mana jejak kaki monster ditemukan. Tempat di mana saksi mata melihat mereka. Dan arah pergerakan monster, yang disimpulkan dari tempat ditemukannya mayat-mayat manusia.
Pegawai guild, yang sedari tadi menonton dalam diam di sampingnya, tiba-tiba bergumam, "Ah." "Salah satunya mengejar monster yang lain." "Sepertinya begitu."
Juhwan membaca laporan itu lagi dan menghela napas. Ketiganya tampak mirip. Ketika ia dengan tenang menelusuri rute dan mayat-mayat yang tertinggal, salah satu dari monster itu secara khusus membunuh manusia dengan kebrutalan yang ekstrem. Begitu kejamnya hingga membuat orang ingin memalingkan muka.
Pegawai guild itu melirik Juhwan, lalu menunduk kembali ke peta dan bergumam, "Mungkinkah mereka itu seekor induk dan anaknya?" "Mungkin saja... ya. Setidaknya, mereka pasti bagian dari kelompok yang sama."
Melihat betapa gilanya salah satu dari mereka, lebih masuk akal untuk berpikir bahwa mereka adalah induk dan anaknya daripada sekadar kelompok yang terpisah. Di antara hewan-hewan, beberapa tumbuh hampir seukuran dewasa hanya beberapa bulan setelah lahir. Ini mungkin kasus yang serupa.
Ia tidak tahu bagaimana induk dan anaknya itu bisa terpisah, tapi lebih dari separuh amukan ini kemungkinan besar terjadi karena hal itu.
"Sepertinya monster yang satu ini sangat membenci manusia." Pegawai guild itu berbicara seolah meratapi fakta tersebut. "Itu mungkin benar. Kita tidak tahu situasinya, tapi manusia pasti yang menyebabkannya terpisah dari anaknya."
Juhwan menghela napas pendek dan menatap pegawai guild. "Bisakah kau menghubungi tim penaklukan yang lain?" "Tentu. Akan butuh waktu, tapi itu mungkin." "Lebih baik tangkap anaknya dulu, lalu gunakan itu untuk memancing induknya. Jika ada tim yang telah melacak si anak dari dekat, aku ingin kita bergabung dengan mereka." "Ya, dimengerti. Saya akan menghubungi mereka."
Meskipun masih muda, monster sihir berbeda dari hewan biasa. Ukurannya cukup besar, ganas, dan kuat. Tidak akan mudah untuk menangkapnya. Terlebih lagi, di antara laporan-laporan itu, ada catatan yang mengatakan bahwa monster-monster ini terus bergerak secara normal bahkan setelah terluka. Mereka mungkin adalah individu dengan kemampuan regenerasi yang kuat.
Juhwan mengalihkan pandangannya kembali ke lembaran kayu dan kertas. Ia membacanya berulang-ulang, membiasakan diri dengan perilaku para monster tersebut. Berpikir ia mungkin menemukan sesuatu di sana, ia menumpuk kata-kata itu satu demi satu dalam benaknya, tapi ia belum mencapai kesadaran yang berarti.
Malam itu, beberapa api unggun dinyalakan di tengah, dan hampir semua orang berkumpul di sekitarnya untuk makan.
Para petualang yang berkumpul untuk penaklukan ini sebagian besar adalah peringkat ketiga dan keempat. Di level ini, mereka adalah petualang tingkat menengah dengan pengalaman yang cukup. Bahkan jika mereka tidak terbiasa berburu monster, mereka telah menaklukkan goblin beberapa kali sebelumnya dan masing-masing memiliki keahlian dan kemampuannya sendiri. Jika ia bergabung dengan orang-orang ini, mereka seharusnya bisa menangkap monster itu tanpa terlalu banyak kesulitan.
Lizzie dan Dorothy, yang awalnya agak ketakutan, tampaknya sudah terbiasa dengan mereka. Mereka berinteraksi dengan yang lain dengan tenang dan wajar. Begitu mereka benar-benar berada di dekat para petualang, pria-pria ini ternyata tak terduga santai dan mudah didekati.
Dalam kasus Lizzie, ia mulai memancarkan aura seorang petualang wanita. Namun Juhwan tidak lupa bahwa keramahan santai mereka itu ada karena Juhwan, seorang pria kuat, ada di sana.
Jika Lizzie sendirian, situasinya tidak akan seperti ini. Pria-pria yang mengancam Red Sword setiap malam adalah tipe petualang yang persis sama. Karena mereka adalah kelompok wanita dan anak yang bersama pria kuat—bersama pelindung yang tangguh—mereka bisa duduk dengan nyaman di antara orang-orang ini dan tertawa.
Pria maupun wanita, keduanya harus menjadi kuat.
Seseorang sedang menceritakan kisah masa kecilnya. Rupanya, ia pernah jatuh ke kolam dan hampir mati. Itu bukan cerita yang terlalu spesial, tapi gestur dan ekspresi yang ditambahkan pria itu setiap kali ia menceritakannya sangat lucu.
Lizzie dan Dorothy tertawa sambil duduk berdesakan dekat Juhwan. Sesekali, satu atau dua tatapan pria tertuju pada Lizzie. Mereka tidak menatapnya secara terbuka. Mereka hanya melirik sesekali, dan ketika mata mereka bertemu dengan Juhwan, mereka dengan cepat memalingkan muka.
Lizzie menjadi semakin cantik dari hari ke hari. Bahkan saat pertama kali melihatnya, ia berpikir Lizzie itu imut dan manis, tapi sekarang ia cantik di mata siapa pun. Rasanya seperti melihat ulat menjadi kupu-kupu.
Juhwan meletakkan tangan di bahu Lizzie dan dengan lembut menariknya lebih dekat. Lizzie memiringkan kepalanya dan menatap wajah Juhwan. Bahkan kemiringan kecil kepalanya itu sangat menggemaskan hingga terasa hampir disengaja.
Seorang pria yang duduk di dekatnya menatap kosong ke arah Lizzie seolah jiwanya melayang. Tanpa sadar, tangan Juhwan menegang di bahu Lizzie.
Ia harus tetap waspada. Saat orang melihat bunga yang indah, akan selalu ada mereka yang ingin memetiknya. Ia harus cukup kuat agar tidak ada yang berani berpikir seperti itu. Cukup kuat hingga hanya dengan melihatnya sekali saja akan membuat mereka membuang pikiran untuk mencari masalah.
Jangan lupa di dunia seperti apa kau berada sekarang.
Previous Chapter | LIST | Next Chapter
0 Comments